Cốc cốc cốc.
Có người gõ cửa phòng.
“Tiểu thư Sylvia, cô vẫn chưa chuẩn bị xong sao ạ? Lễ tang sắp chính thức bắt đầu rồi...”
Giọng một cô gái trẻ vang lên từ bên ngoài thúc giục.
Tôi vội quay đầu gọi to: “Xong ngay đây!”
Tôi đưa tay kéo lại chiếc áo choàng hơi dài sau lưng, rồi quay đầu lại, ngắm nghía bóng người phản chiếu trong gương.
Mái tóc đen như lụa, đôi mắt sáng tựa sao trời, gương mặt vẫn đáng yêu như thường lệ, nhưng lại có thêm vài phần anh tư hiên ngang.
Lúc này, tôi đã cởi bỏ những bộ váy thiếu nữ lộng lẫy thường ngày, thay vào đó là một bộ giáp Milan rất trang trọng.
Đây là lần đầu tiên trong đời tôi mặc áo giáp, dù là kiếp trước hay kiếp này trong ký ức.
Bộ giáp toàn thân màu trắng bạc, đường nét tao nhã, cả trước ngực và sau lưng đều có hoa văn chìm hình hoa hướng dương được chạm khắc thếp vàng, chỉ cần nhìn qua là biết trình độ chế tác cực kỳ cao... ngoại trừ Trung Ương Công Phường của nhà mình ra, thế giới này không còn lò rèn nào có trình độ luyện kim công nghiệp đỉnh cao như vậy.
Khiên huy hiệu hình hoa hướng dương được in ngay chính giữa ngực đã chứng minh điều đó.
Bộ giáp này là do Giáo hội chuẩn bị cho tôi. Sở dĩ tôi mặc nó vào lúc này là vì sắp tới phải tham dự lễ tang, tôi muốn đưa tiễn những người đã hy sinh trong thảm họa lần này... những chiến binh của Kiếm của Canli, những thường dân, và cả những đứa trẻ.
Là một kỵ sĩ, trong một lễ tang trang nghiêm như vậy, phải mặc trang bị đầy đủ để thể hiện sự tôn trọng với người đã khuất, đây là tục lệ mấy trăm năm nay của Isenbell.
Tôi rất may mắn vì đã không bỏ lỡ một nghi lễ quan trọng như vậy. Nói cũng thật trùng hợp, tôi vừa tỉnh lại đúng hai tiếng trước khi buổi lễ bắt đầu, mà địa điểm tổ chức lại ở tầng một của Nhà thờ lớn Saint Zayeri, cũng chính là đại sảnh dưới lầu.
Sau khi giải quyết xong nhu cầu cá nhân, tắm rửa sạch sẽ, thay bộ tu sĩ bào mà Giáo hội đã chuẩn bị, Margaret liền đến báo cho tôi chuyện này, hỏi tôi có muốn tham dự với tư cách là Giáo Tông Kỵ Sĩ không, tôi lập tức đồng ý.
Thế là không lâu sau, Margaret cho người mang bộ giáp này đến, yêu cầu tôi thay vào, và dặn dò một số điều cần chú ý, tôi đều ghi nhớ cả.
Bộ giáp rất đẹp, đối với tôi cũng không hề nặng, lúc này đã mặc xong xuôi, tôi cầm lấy dây buộc tóc trên bàn trang điểm ngậm vào miệng, hai tay đưa ra sau đầu, búi mái tóc dài thành một búi xiêu vẹo khó coi, rồi lấy dây buộc tóc ra cột lại...
“Tiểu thư Sylvia...”
“Đến đây đến đây!”
Bên ngoài lại vang lên tiếng thúc giục. Tôi vừa đội mũ giáp lên đầu, vừa bước về phía cửa.
Loảng xoảng... loảng xoảng...
Hơi không quen.
Tuy không cảm thấy nặng, nhưng cảm giác nặng nề cồng kềnh đó lại khiến tôi không thể không để tâm, lúc nào cũng thấy rất khó chịu. Hơn nữa lúc nãy đứng yên thì không thấy gì, vừa bước đi liền phát hiện — bộ giáp không vừa người, hơi rộng một chút.
Thế mà Margaret đã dặn lấy cỡ nhỏ nhất rồi... Thôi kệ. Cũng không ảnh hưởng nhiều, cứ vậy đi.
Tôi gài khóa mũ giáp, đẩy cửa bước ra ngoài.
Két...
Hai nữ tu trẻ tuổi đã đợi sẵn ở cửa.
“Tiểu thư, mời đi theo chúng tôi xuống lầu.”
“Ồ.”
Chết tiệt, tôi chỉ nhìn thấy được bộ ngực đầy đặn của họ thôi.
Mũ giáp che kín toàn bộ, sau khi gài khóa, cả khuôn mặt đều bị che khuất, chỉ chừa một khe hẹp ở phần trên để nhìn ra ngoài. Như vậy, những thứ ở gần hoàn toàn không thể nhìn thấy toàn cảnh... chẳng trách Carlos chẳng bao giờ đội thứ này.
Tôi không hiểu nổi mấy kỵ sĩ hạng nặng kia làm sao mà đánh nhau được, thế này còn không nhìn rõ người...
Loảng xoảng... loảng xoảng...
Tôi đi theo sau các tu nữ, băng qua hành lang tinh xảo, cẩn thận bước xuống cầu thang đến tầng một của nhà thờ.
Tiếng thánh ca vang vọng bên tai dần trở nên rõ ràng.
Trong đại sảnh đầy bích họa, mọi người hoặc mặc áo giáp, hoặc mặc lễ phục đen đội mũ, ngồi trên ghế dài cúi đầu cầu nguyện, hai bên là các tu sĩ giơ cao nến, họ đang đồng thanh hát những bài ca không nghe rõ lời. Phía trước đại sảnh, một lão giả râu tóc bạc phơ mặc áo choàng dài đang đứng trang nghiêm trước mười mấy cỗ quan tài sơn đen và hàng nến dài, mắt nhắm nghiền miệng lẩm bẩm.
Hai tu nữ dẫn tôi đến một chỗ trống ở hàng đầu tiên gần giữa rồi ngồi xuống, sau đó quay người rời đi.
Margaret ngồi ngay bên tay trái tôi, nhưng cô ấy đang cầu nguyện rất thành tâm, sự xuất hiện của tôi không hề thu hút sự chú ý của cô ấy, ngược lại, kỵ sĩ mặc trang bị đầy đủ giống tôi ngồi bên tay phải lại ngẩng đầu lên, dường như liếc nhìn tôi một cái.
Tôi để ý thấy bộ giáp của cô ấy là kiểu dành cho nữ, bèn nghiêng đầu khịt khịt mũi... mùi hương đặc biệt này, là Victoria không sai.
Mặc áo giáp suýt nữa thì không nhận ra... nhưng trông cô ấy bây giờ, dường như thật sự không sao cả, cánh tay trái vốn đã biến dạng hoàn toàn trước đó cũng đã hồi phục bình thường, lúc này đang ngồi ngay ngắn, trông rất có tinh thần.
Tôi thầm thở phào nhẹ nhõm, định nói chuyện với nàng, nhưng cũng biết bây giờ không phải lúc, bèn học theo những người khác, chắp tay trước ngực, nhắm mắt cúi đầu cầu nguyện.
...Mình nên nói gì đây?
Hoàn cảnh này dường như đã từng trải qua.
Những người bị quái vật giết chết, những cỗ quan tài không có di thể. Sau khi bụi trần lắng xuống, người sống chỉ có thể cầu nguyện cho người đã khuất.
Chỉ là lần này, bài tán ca không cần tôi hát nữa.
Chỉ vậy mà thôi.
Từ đó đến nay, rốt cuộc mình đã làm được những gì...
Leng keng leng keng...
Tiếng chuông chiêu hồn khẽ vang bên tai, ánh sáng vàng rực rỡ khắp đại sảnh.
Một lúc sau, giọng hát của lão giả áo choàng đột nhiên cao vút: “...giữa bụi trần chờ người trở về... tiễn người đi xa... đón nhận vòng tay của thần linh... nguyện thần linh mãi mãi phù hộ mọi người.”
“Nguyện thần linh mãi mãi phù hộ mọi người.”
Sau khi đồng thanh nói câu đó, mọi người đứng dậy.
Lời cầu nguyện dường như đã kết thúc, các tu sĩ kéo tấm vải lụa trắng treo trên tường xuống, lần lượt phủ lên những cỗ quan tài màu đen. Trên tấm vải lụa có cái in huy hiệu thanh kiếm, có cái là Thánh giá của Thần Thánh Giáo Hội. Ánh vàng nhàn nhạt gần như bao trùm cả đại sảnh, những ngọn nến tượng trưng cho thường dân dần dần tắt ngấm... theo ý nghĩa của Giáo hội, ở đó có Lucas, có Abel, có Charles, có rất nhiều đứa trẻ trong cô nhi viện, và linh hồn của họ từ đây đã được an nghỉ.
Nhưng tôi vẫn chưa kịp nói gì, cũng không biết mình phải nói gì.
Cuộc đời của họ đã kết thúc rồi, dù nói gì họ cũng không nghe thấy được nữa... vô nghĩa.
Tiếng người dần dần ồn ào lên.
Các tu sĩ bắt đầu bốn người một nhóm khiêng từng cỗ quan tài lên, tôi biết tiếp theo là đưa tiễn các chiến binh.
“Victoria...”
“Ừm.”
“Người chết rồi sẽ đi về... đâu?”
Tôi biết đây là một câu hỏi ngớ ngẩn.
Là một người từng trải qua thời đại tiên tiến, mặc dù ký ức đó đã trở nên hư ảo, như một giấc mơ, nhưng câu hỏi này vẫn không nên thốt ra từ miệng tôi.
Tôi chỉ đang ôm một chút may mắn. Có lẽ trong thế giới như thần thoại truyền thuyết này, có lẽ trong thế giới mà ngay cả thần linh cũng có thể tồn tại này... có lẽ thật sự có linh hồn, có kiếp sau cũng không chừng.
“Ta không biết.”
Victoria trả lời như vậy.
“Có lẽ một ngày nào đó, khi ta chết đi sẽ hiểu... hoặc là vĩnh viễn không hiểu.”
Nàng đưa tay phải về phía tôi.
“Ra ngoài đi, mọi người đều đang đợi.”
“...Ừm.”
Tôi nắm lấy tay nàng, dìu nàng bước về phía cửa lớn của nhà thờ. Thánh Nữ Margaret lặng lẽ đi theo ở bên kia, cũng không biết đang nghĩ gì.
Những cỗ quan tài đen phủ vải trắng ở ngay phía sau.
Tôi để ý thấy trên cỗ quan tài đi đầu, cây thánh giá vàng trên tấm vải trắng vô cùng nổi bật, đột nhiên nhận ra điều gì đó, bèn dừng bước.
“Cái đó... là của ai.”
“Là của tu nữ Teresa.” Margaret khẽ đáp.