Đó là một cô bé còn rất nhỏ tuổi, cũng không rõ có phải vì hoảng hốt mà chạy khỏi nhà hay không, trên người không một mảnh vải che thân, trần trụi đứng trên con phố trống trải. Dưới chân nàng là thi thể trong bộ ngân giáp, sau lưng là vũng máu lênh láng màu nâu sẫm.
Trông nàng rất hoang mang, đứng bất động ở đó, cúi đầu nhìn đôi bàn tay trắng nõn của mình, chẳng biết đang nhìn gì, miệng dường như đang lẩm bẩm điều chi, nhưng vì khoảng cách quá xa, Công tước Lex không thể nghe rõ nàng đang nói gì.
Gió nhẹ lướt qua đường phố, cuốn theo lớp bụi trên mặt đường.
Mái tóc màu bạc tuyệt đẹp của cô bé khẽ bay lên, để lộ đôi mắt màu đỏ thẫm lộng lẫy như đá quý bị che khuất bên dưới.
Nàng không hề phát hiện ra ông.
Đây là con nhà ai? Một mình ở đây làm gì… Nàng không sợ sao?
Có chút kỳ lạ…
Một thoáng nghi hoặc lóe lên, rồi lập tức bị Công tước Lex gạt phăng khỏi đầu.
Ông không quan tâm cô bé đã trải qua những gì, tại sao lại ra nông nỗi này. Ông chỉ chú ý đến một điểm – cô bé đang một mình, chỉ có một mình nàng ở đây.
Mà cô gái kia dường như cũng không ở gần đây.
Có lẽ nàng đã đi về phía bắc rồi… nếu vậy thì tốt quá.
Nhưng để đề phòng vạn nhất, Công tước Lex bắt đầu tính toán trong lòng xem có nên mạo hiểm chạy qua bắt cô bé làm con tin hay không. Lỡ như con nhóc điên đó thật sự tìm thấy mình, ít nhất ông vẫn còn con bài để thương lượng với đối phương, chứ không phải mặc cho người ta xâu xé.
Nếu thật sự muốn tìm một con tin, với tình trạng cơ thể hiện tại của ông, một đứa trẻ như vậy đương nhiên là lựa chọn tốt nhất.
Nhưng vấn đề là… cô bé rất có thể sẽ kêu cứu, mà mình chỉ còn lại một tay, chưa chắc đã kịp bịt miệng nàng. Một khi nàng phát ra tiếng động, rất có thể sẽ bị nghe thấy… Mạo hiểm này, rốt cuộc có đáng không?
Vả lại, đầu óc con nhóc điên của Pháo đài Santel đó có chút không bình thường, dùng tính mạng thường dân để uy hiếp nàng liệu có tác dụng không…
Bất chợt, đúng lúc Công tước Lex còn đang do dự, đột nhiên có một bóng người loạng choạng lao ra từ con hẻm bên kia đường.
Máu trong người Công tước Lex như sôi lên, đầu óc ong lên một tiếng, suýt nữa thì hét lên kinh hãi – ông tưởng cô gái kia đã đuổi đến, nhưng nhìn kỹ lại, trên người bóng người đó mặc một bộ giáp màu bạc, kiểu dáng của bộ giáp Công tước Lex không thể quen thuộc hơn.
Đó là một tên Thiết Giáp Vệ.
Thôi rồi…
Lại đúng vào lúc này!
Tên Thiết Giáp Vệ trẻ tuổi người đầy máu, nhưng vẻ mặt của hắn dường như không hung tợn như những kẻ đã phát điên trước đó, ngược lại còn có chút hoảng hốt.
Sau khi lao ra khỏi con hẻm, hắn đầu tiên nhìn thấy cô bé đang đứng giữa phố, bỗng sững người, cũng không biết đã nghĩ đến điều gì, do dự một chút rồi cất bước đi về phía cô bé, đi được vài bước lại nghi thần nghi quỷ nhìn quanh – rồi đột nhiên bốn mắt chạm nhau với Công tước Lex đang định lẳng lặng chuồn đi.
Cả hai cùng sững người.
Chết tiệt…
Tim Công tước Lex chùng xuống.
Ông không dám hành động thiếu suy nghĩ nữa, người dán chặt vào tường, nắm đấm siết lại, trong lòng chỉ mong tên Thiết Giáp Vệ đó không phải là người của con trai mình, hoặc không quá trung thành với hắn, trong tình cảnh ai nấy đều khó giữ nổi mạng mình thế này, cứ thế nhắm một mắt mở một mắt, tha cho ông cũng là tha cho mình, ngoan ngoãn mà chạy trốn.
Nhưng sự việc không như ý nguyện. Tên Thiết Giáp Vệ đó cứ thế nhìn ông, Công tước Lex thấy sắc mặt đối phương biến đổi dữ dội, sau đó chậm rãi rút thanh bội kiếm bên hông ra.
“Xem kìa, bóng dáng thảm hại này là ai đây… haha, ngài Lex!”
Trong mắt tên Thiết Giáp Vệ lóe lên ánh nhìn hung ác như sói đói, hắn lớn tiếng gọi tên ông, đột nhiên bước một bước, giơ kiếm xông thẳng về phía này.
“Công lao này là của ta rồi...”
Chết tiệt nhà nó.
Công tước Lex trong lòng vừa tức vừa vội, hận không thể băm vằm đối phương thành nghìn mảnh. Nhưng để giảm trọng lượng, ông đã vứt cả bội kiếm ở con hẻm hẹp lúc trước, giờ đây gần như không có chút sức phản kháng nào, chẳng còn nghĩ đến việc đi nhẹ chân nữa, co giò bỏ chạy.
Nhưng chỉ sau hai bước, ông thấy cô bé cuối cùng cũng chú ý đến động tĩnh bên này, nàng ngẩng đầu lên.
Giây tiếp theo, làn sương đen kịt từ cơ thể nõn nà của cô bé tuôn ra, uốn éo như loài rắn, lướt về phía tên Thiết Giáp Vệ, bao bọc lấy cơ thể hắn, rồi xuyên qua.
Tất cả chỉ diễn ra trong chớp mắt, Công tước Lex còn chưa kịp có bất kỳ phản ứng nào, thậm chí còn chưa hiểu chuyện gì đã xảy ra. Chỉ nghe một tiếng “loảng xoảng”, kiếm của tên Thiết Giáp Vệ rơi xuống đất.
Sắc mặt đối phương vẫn còn vẻ hoang mang, đôi mắt mở to vẫn đang nhìn về phía ông, sau đó “phịch” một tiếng quỳ xuống, trên bộ giáp bạc trắng, vệt cháy đen xì xấu xí như virus lan ra nhanh chóng, bò lên mặt hắn, phát ra tiếng “xèo xèo” như tiếng da thịt bị lửa lớn thiêu đốt.
“A a a a...”
Tên Thiết Giáp Vệ phát ra tiếng la hét thảm thiết đến xé lòng, vẻ mặt đau đớn tột cùng đông cứng lại, cả người trong nháy mắt bị khói đen ăn mòn hết, giống như con quái vật lúc trước, hóa thành tro bụi ngay trước mắt ông, bay lên không trung.
Cùng lúc đó, những làn khói sáng màu xanh trắng từ từ bay lên, quấn lấy làn khói đen, cùng nhau quay về trong cơ thể cô bé.
Công tước Lex sững sờ nhìn mọi thứ trước mắt.
Ông nhìn những hạt tro nhỏ li ti bay theo gió, nhìn những sợi khói đen còn sót lại phía trước không xa, nhìn khói đen bốc lên trời, cùng với tro tàn biến mất khỏi tầm mắt.
Ông nhìn cô bé vẫn đang đứng ở xa, cơ thể lạnh buốt như đã đông cứng, muốn động cũng không động được.
Cô bé đã chú ý đến ông.
Đôi mắt mà không lâu trước đó ông còn cảm thấy trong veo như đá quý, bỗng trở nên như mắt rắn độc, ánh mắt gắt gao nhìn chằm chằm về phía này, như đang nhìn một con mồi ngon lành bị nhắm trúng.
Ầm...
Một tiếng nổ vô hình nhưng long trời lở đất, vang lên trong đầu Công tước Lex.
Ông nghĩ đến những lời đồn đại trước đây đã từng nghe nhưng chưa bao giờ để tâm.
Thứ “kẻ thù lớn của nhân loại” mà Giáo hội không ngừng khoa trương, nói năng giật gân, một loài quái vật đáng sợ chui ra từ khe nứt gọi là “Vực Sâu”.
Trong lời đồn, những con quái vật đó sẽ phóng ra làn khói tử thần có thể nuốt chửng mọi sinh mệnh trên đời, chúng dựa vào đó để hút lấy linh hồn của sinh linh, và làm lớn mạnh sức mạnh của bản thân. Chúng có ham muốn nuốt chửng vô tận, và sức mạnh hỗn độn không nên tồn tại trên đời.
Chúng là hiện thân của “sự hủy diệt”… nghe rất đáng sợ.
Nhưng Công tước Lex chưa bao giờ tin những điều đó.
Ông luôn cho rằng lý do Giáo hội tuyên truyền rầm rộ về loài quái vật này, tuyên truyền về những “anh hùng” chống lại quái vật, những vị Giáo Tông Kỵ Sĩ do chính Giáo Tông sắc phong, mục đích chẳng qua là để củng cố vị thế siêu việt của Giáo hội, khiến những kẻ ngu dân tin tưởng không chút nghi ngờ, tưởng rằng rời khỏi Giáo hội thì họ không thể sống sót được.
Chỉ vậy mà thôi.
Có lẽ loài quái vật đó thật sự tồn tại, nhưng tuyệt đối không đến mức huyền bí như những tên thần côn nói – ngay cả khi Hồng Y Giám Mục Nero từng tiết lộ cho ông một số tin tức nội bộ, Công tước Lex cũng không để tâm.
Vì có rất nhiều chuyện căn bản không đứng vững được.
Ví dụ như quái vật sẽ nuốt chửng linh hồn của sinh mệnh… vậy linh hồn là gì? Có ai giải thích rõ được không?
Không có.
Ngay cả những tên thần côn đó cũng không nói rõ được.
Bởi vì thứ gọi là linh hồn căn bản không tồn tại, đó là khái niệm do Giáo hội bịa đặt ra, e rằng ngay cả người bịa ra khái niệm này lúc đầu cũng không suy nghĩ kỹ, dù sao thì đám ngu dân rồi cũng sẽ tin. Điều này cũng giống như những “Thần Minh” được gọi là như vậy, Giáo hội nói họ ban ân huệ cho nhân loại… nhưng có ai thật sự nhìn thấy chưa?
Cũng không có.
Đó chẳng qua chỉ là những thủ đoạn nhỏ để lừa gạt đám ngu dân mà thôi.
Công tước Lex không tin những lời lẽ của Giáo hội, ông trước nay chỉ tin vào phán đoán của mình – thảm họa trước đó ở Vương Thành, rõ ràng là do những kẻ dị giáo đồ áo choàng đen và Teresa gây ra, nhưng trên Ngôn Báo lại nói là quái vật của Vực Sâu… chỉ riêng điểm này, Công tước Lex đã coi thường những lời đó.
Quái vật gì… anh hùng gì…
Chẳng qua chỉ là thủ đoạn thống trị.
Trước hôm nay, ông vẫn luôn nghĩ như vậy.
Nhưng giây phút này, Công tước Lex chợt hiểu ra – có lẽ… những gì Giáo hội nói đều là sự thật.
Làn sương đen đáng sợ nuốt chửng binh lính, làn khói sáng màu xanh trắng bay ra, chui vào cơ thể cô bé… cảnh tượng này trông giống như… đang ăn linh hồn.
Còn có những tên Thiết Giáp Vệ đột nhiên phát điên lúc trước, con quái vật đã chết, cô gái Giáo Tông Kỵ Sĩ liều chết chiến đấu với quái vật… tất cả những điều này, chẳng phải cực kỳ giống với lời đồn sao?
Công tước Lex đã hiểu hết cả rồi.
Thảo nào…
Thảo nào đã lâu như vậy rồi, Giáo hội cũng không có phản ứng tích cực nào. Thảo nào Thánh Nữ và tiểu thư Peilor lại ra khỏi thành, thảo nào Hồng Y Giám Mục Nero từng ẩn ý nói với mình, Giáo hội bây giờ căn bản không rảnh để lo đến chuyện của Vương Thành.
Đó là vì… họ đã đi đối phó với quái vật của Vực Sâu rồi.
Mà bây giờ, không biết vì lý do gì, con quái vật đó đã đến Vương Thành, nàng đang ở ngay trước mắt ông.
Bất chợt, một cảm giác sợ hãi tột độ như thủy triều ập đến.
Công tước Lex nhìn cô bé đang gắt gao nhìn mình phía trước, như bị một con rắn độc chết người nhắm trúng. Ông hoàn toàn không dám manh động, cũng không dám thở mạnh, không biết nàng muốn làm gì, chỉ cảm thấy toàn thân lạnh buốt, mồ hôi lạnh không ngừng chảy dọc gò má.
Chết tiệt…
Tại sao lại là một cô bé… lẽ nào con quái vật lúc trước có thể biến thành người sao…
Bây giờ phải làm sao đây…
Làm sao để có thể sống sót, sống sót thoát khỏi Vương Thành trước thảm họa đáng sợ này…