Gió rít bên tai, mái tóc dài bị gió thổi bay, quất vào má, thân ảnh thiếu nữ trong bộ giáp đen vạch một đường cong giữa không trung, nhanh chóng lướt qua con phố rộng lớn vương vãi vài cỗ thi thể, “cạch” một tiếng nhẹ nhàng đáp xuống mái một ngôi nhà dân ven đường.
Gạch ngói dưới chân vỡ vụn theo tiếng động, phát ra âm thanh giòn tan.
Tôi đứng thẳng người, ngẩng đầu, đưa ngón trỏ gãi nhẹ lên má, ánh mắt quét một lượt qua những con đường, ngõ hẻm ngang dọc xung quanh.
Những dãy nhà san sát nối liền nhau trong tầm mắt, một tòa rồi một tòa, cửa lớn cửa sổ đều đóng chặt, trong nhà không một ánh đèn. Ngoại trừ những tên Thiết Giáp Vệ thỉnh thoảng nằm chết ở nơi nào đó, khu vực này gần như không còn thấy bóng người nào khác, trông như một vùng tĩnh lặng chết chóc.
Nhưng tai tôi lại có thể nghe thấy những tiếng động sột soạt truyền đến từ khắp nơi. Thậm chí trong ngôi nhà dân dưới chân còn vang lên tiếng đối thoại khe khẽ, nghe giọng có lẽ là một người phụ nữ, đang hỏi người trong nhà có phải trên mái có động tĩnh gì không, giọng điệu đầy hoảng hốt sợ hãi, có lẽ đã bị dọa không nhẹ. Sau đó có một người đàn ông trả lời bà, giọng nói rất nhỏ, tôi không nghe rõ.
Nhưng rõ ràng gần đây vẫn còn không ít người. Chỉ là những người này cũng giống như cô bé nhìn trộm lúc trước, đều trốn trong nhà không dám ra ngoài.
Trên tường thành phía nam, ngọn lửa hừng hực vẫn chưa lụi tàn hẳn, những ngọn lửa đỏ rực nhìn từ đây tựa như những vệt sáng nhuốm màu. Phía trên những vệt sáng, khói đặc cuồn cuộn bốc lên, bị gió cuốn đi về phương xa hơn.
Xem ra đánh nhau ác liệt lắm... trận công thành ấy.
Nhưng bây giờ, nơi đó đã yên tĩnh hơn nhiều rồi.
Cách đây không lâu, vô số tiếng la hét ồn ào truyền đến từ phía tường thành, chẳng biết từ lúc nào đã không còn nghe thấy nữa, trong thành vì thế mà trở nên yên ắng. Những tên Thiết Giáp Vệ đó có lẽ đã phá được thành, nhưng cuối cùng cũng không đi được bao xa.
Ánh sáng đỏ của Ilyush đã khiến chúng thương vong nặng nề.
Tuy bên này trông có vẻ không nhiều thi thể, nhưng mùi máu tanh từ phía nam bay tới rất nồng... cũng không biết những tên Thiết Giáp Vệ xông vào Vương Thành đó, còn bao nhiêu người có thể sống sót thoát ra ngoài.
Dù sao thì cũng chẳng liên quan gì đến tôi...
Ừm...
Tên lão già đó đâu rồi nhỉ?
Lão ta bị thương nặng như vậy, rốt cuộc có thể chạy đi đâu được chứ?
Rõ ràng hai lần trước tiếng bước chân đều rất rõ ràng, chỉ cần nghe là có thể phán đoán được vị trí của lão... nhưng lần này, lão già dường như đã khôn ra rồi. Lão cởi bỏ áo giáp, nén bước chân và hơi thở, hòa lẫn vào những tiếng động sột soạt gần đó, bây giờ đâu đâu cũng là những âm thanh tương tự, tôi nhất thời có chút không phân biệt được.
Vậy mà lại để lão ta trốn thoát được thật.
Hừm...
Như vậy mới thú vị chứ.
Tôi khẽ nhíu mày, từ trên mái nhà nhảy xuống, vừa đi vào con hẻm nhỏ bên trái, vừa khịt khịt cái mũi nhỏ, hít hà đánh hơi trong không khí.
...Có mùi.
Gần đây chắc hẳn có thứ gì đó...
Không lâu sau, tôi tìm thấy một mảnh vải rách bị vứt bên lề hẻm.
Mảnh vải rách này rõ ràng được xé từ trên người lão già kia, trên đó còn dính máu đỏ sẫm, hẳn là được xé ra từ vết thương. Nơi này có ba ngã rẽ, hai con hẻm hơi rộng dẫn về phía nam, một con đường thoát nước rất hẹp dẫn về phía bắc, bị một tấm lưới sắt lộn xộn chắn mất phần lớn. Mà vị trí mảnh vải rơi, lại ở ngay trước con đường hẹp phía bắc.
Là bị lưới sắt móc phải lúc đi qua đó sao?
Hít hít...
...Không đúng.
Mùi hương yếu ớt, rõ ràng là đi về phía nam. Mảnh vải này là do lão cố ý vứt ở đây.
Muốn lừa mình ư...
“Khúc khích.”
Tôi không nhịn được mà bật cười.
Thú vị thật.
Tôi vén lại phần tóc mái bị gió thổi rối trước trán, men theo mùi hương quay người bước vào một con hẻm rộng, nhanh chân đi về phía nam.
Nơi này có chút quen thuộc...
Ồ, đi một vòng lại quay về đây... lão già này cũng có ý tưởng đấy chứ.
Đợi tìm được lão rồi, phải chơi cho thật vui mới được...
Nhưng đi được vài bước, nụ cười trên mặt dần tắt ngấm. Tôi từ từ dừng bước, có chút nghi hoặc nhìn lên trời... vừa rồi đã cảm thấy có gì đó không đúng...
Những làn khói sáng màu xanh trắng đó, chẳng biết từ lúc nào đã biến mất cả rồi.
?
Sao lại...
Bất chợt, phía sau tòa nhà lởm chởm phía trước, hơi thở quen thuộc của Vực Sâu lại một lần nữa truyền đến.
Ủa...
Ủa ủa ủa?!
Chuyện gì thế này... lẽ nào em ấy vẫn chưa chết sao... Ilyush...
“Haha!”
Không chút do dự, hắc diễm lập tức bao bọc lấy tôi, lóe lên ánh sáng trắng rực, như một ngôi sao băng vút lên không trung hơn ba mươi mét, chậm rãi lơ lửng. Giây tiếp theo, tôi vung tay xua tan hắc diễm, trong lúc cơ thể dần dần hạ xuống, ánh mắt nhanh chóng lướt qua vô số con đường.
Ở đâu, ở đâu...
“...Haha, Công tước Lex!”
Bên dưới mơ hồ truyền đến tiếng người hét lớn.
Ai đang nói vậy?
“Công lao này là của ta rồi...”
Tôi men theo tiếng nói nhìn xuống, bất chợt thấy trên một con phố phía dưới bên phải, có một bóng người màu bạc giơ cao lưỡi kiếm sắc bén, xông về phía đối diện con đường.
Là Thiết Giáp Vệ... Ủa? Bên kia là...
Giây tiếp theo, làn khói tử thần nồng đậm từ bên lề đường tuôn ra, nhanh chóng nuốt chửng bóng người đó.
...Là Ilyush!
Em ấy vậy mà không sao cả! Haha!
Tốc độ rơi của cơ thể rất nhanh, tôi giơ thẳng tay trái sang ngang giữa không trung, “Bùng” một tiếng, sương lạnh từ lòng bàn tay phun ra, phương hướng rơi của cơ thể đột ngột thay đổi, ngọn lửa đen kịt lại một lần nữa bùng lên, cuồn cuộn quanh thân, lướt thẳng về phía con phố mờ mịt khói tử thần.
Nơi đó hình như... chính là nơi tôi đã giết em ấy lúc trước.
Trong tầm mắt, một làn khói sáng màu xanh trắng từ từ bay lên từ giữa phố, cùng với khói tử thần quay về phía nam, chui vào trong cơ thể nhỏ bé. Mà theo khoảng cách không ngừng rút ngắn, lão Công tước đang nép sát vào tường bên đường cũng hiện ra trong tầm mắt - lão già đó sợ đến mức không dám nhúc nhích.
Vù vù vù vù...
Luồng khí gào thét uốn lượn quanh ngọn lửa, kéo theo cơ thể tôi lướt đi vun vút.
Nhanh lên nhanh lên nhanh lên...
“Này!”
“Ilyu... khụ khụ!”
Aiya, cứ bị sặc hoài bực mình chết đi được!
Nhưng tiếng hét truyền đi từ xa vẫn thu hút sự chú ý của bóng dáng nhỏ bé đó, em ấy ngẩng cái đầu nhỏ lên, đôi đồng tử đỏ rực nhìn về phía tôi.
Rầm!
Giây tiếp theo, cơ thể tôi đáp xuống đất.
Xoẹt xoẹt xoẹt...
Quán tính cực lớn khiến hai chân tôi miết trên mặt đất, trượt đi gần mười mét, đá vụn bắn tung tóe, dừng lại trước bóng người trần trụi, tôi vỗ vỗ bộ giáp đứng thẳng người, hít một hơi thật sâu... đón lấy ánh mắt trống rỗng, đờ đẫn của cô bé.
“Ilyush.” Tôi khẽ gọi một tiếng.
Cô bé tên Ilyush, lúc này trông có vẻ hơi ngây ngốc, hai mắt vô thần, ngay cả tia sáng đỏ rực trong đáy mắt cũng gần như biến mất, trông như một đứa trẻ bình thường đang lạc lối và bất lực.
“Chị...”
Em ấy nhìn thấy tôi, nghe thấy giọng nói của tôi, dường như có chút hồi phục tinh thần.
Tôi cười nói: “Còn nhớ chị là ai không?”
“Vâng...”
“Trong người có chỗ nào không khỏe không?”
Cô bé lắc đầu.
“Vậy... mọi thứ đều bình thường?”
Cô bé nghĩ ngợi một lát, sau đó lại lắc đầu.
“Em không biết...”
Em ấy đăm đăm nhìn tôi, một lát sau, gương mặt nhỏ nhắn đờ đẫn bỗng lộ ra vẻ hơi buồn bã.
“Chị...”
“Sao thế?”
“Vừa rồi, em đã ra tay với chị...”
“Không.”
Tôi cười xoa đầu em ấy.
“Em chỉ vừa mơ một giấc mơ thôi.”
“Không phải đâu chị... em nhớ mà.”
Ánh mắt của cô bé hoàn toàn mất đi tiêu cự. Hai mắt em ấy trống rỗng, giọng điệu bình thản, trên gương mặt tinh xảo như búp bê sứ, một tia buồn bã vừa mới hiện ra đã lụi tàn, trở nên như một con rối không còn cảm xúc.
“Em nhớ mình đã làm gì, nhớ mình rất đói, rất đói rất đói... Em đã giết rất nhiều người. Họ rất ngon... Em không muốn giết chị, nhưng em lại muốn giết chị... Em không biết phải nói thế nào, em không nhịn được... Chị ơi, em không còn là Ilyush nữa rồi.”
“Em chính là Ilyush.”
“Chị lừa em...”
“Không có.”
“Em sẽ lại ăn thịt người nữa.”
“Có thể nhịn được...”
“Em không nhịn được.” Cô bé lùi lại một bước, gương mặt lạnh lùng, “Chị ơi, em không lợi hại được như chị, em không nhịn được... cảm giác đó lại đến rồi... em không nhịn được...”
“Em mệt rồi, Ilyush.”
Tôi bước tới một bước, đưa tay nắm lấy đôi vai gầy yếu của em ấy, cố gắng nở nụ cười.
“Đừng nghĩ gì cả, nghỉ ngơi một chút đi. Được không? Nghe lời chị, chúng ta về nhà, ngủ một giấc thật ngon. Đợi em tỉnh lại, chị còn rất nhiều chuyện muốn hỏi em.”
“Em...”
Đúng lúc này, sau lưng truyền đến một tiếng động nhẹ.
“Này...”
Tôi chợt quay đầu, vung tay, làn khói tử thần tựa mãng xà cuồng nộ gào thét lướt qua mặt đường, bao bọc lấy Công tước Lex đang định bỏ chạy.
“Ông định chạy đi đâu thế...”