Gã kiếm sĩ trung niên im lặng hai giây.
Ngay sau đó, ông ta đột ngột ngẩng phắt đầu lên, đôi mắt vằn vện tơ máu giận dữ trừng trừng nhìn Victoria, vẻ mặt lập tức mất kiểm soát, nghiến răng nói: “Nữ Vương Bệ hạ, người nói gì? Thần không nghe rõ! Người đang nói với thần...”
Lời còn chưa dứt, Rector đứng bên cạnh đã “keng” một tiếng rút phắt thanh kiếm bên hông ra.
“Điện hạ Bart! Cúi đầu xuống!”
Kiếm sĩ trung niên Bart nghe tiếng giật mình, theo phản xạ định đưa tay sờ vào thanh trường kiếm bên hông.
“Ngươi dám...!”
Vụt!
Động tác của Rector nhanh như sấm giật, trong khoảnh khắc tiếp theo, thanh trường kiếm trong tay anh ta đã kề ngang cổ Bart.
Lúc này Bart vẫn đang giữ tư thế nửa quỳ trên mặt đất, tay phải đã chạm đến bên hông, nhưng không dám có thêm bất kỳ hành động nào nữa.
Rector nhếch mép cười lạnh, tay từ từ dùng sức.
“Cúi. Đầu. Xuống. Đừng để tôi phải nói lần thứ ba.”
Lưỡi kiếm sắc bén ép chặt vào da cổ ông ta, dường như giây tiếp theo sẽ cắt đứt nó, hơi thở của Bart trở nên nặng nề, sau đó, đầu ông ta từ từ cúi xuống.
Không biết là nước bọt hay mồ hôi lạnh chảy dài trên má ông ta, thấm vào tấm thảm dưới chân.
Thấy vậy tôi cũng thấy hơi bực mình.
Nhưng trước khi hiểu rõ tình hình, tốt nhất là không nên tùy tiện lên tiếng.
Tôi ghét những chuyện này, đừng có lôi tôi vào.
“Nếu còn có lần sau, thì đừng trách thanh kiếm trong tay ta không nể tình.”
Rector lên tiếng, với vẻ mặt nghiêm nghị của anh ta lúc này, rõ ràng đây không phải là một câu nói đùa.
“...Nữ Vương Bệ hạ, đây là thái độ của người sao?” Một lúc lâu sau, Bart mới nói.
Giọng ông ta trầm một cách khác thường, tôi có thể nghe ra cơn giận đang bị kìm nén trong đó.
Lúc này, Victoria, người nãy giờ vẫn im lặng quan sát, như thể mọi chuyện xảy ra trước mắt đều không liên quan đến mình, cuối cùng cũng đặt ly rượu xuống.
Cô ra hiệu bằng tay cho Rector, Rector bèn lùi lại một bước, tra kiếm vào vỏ.
“Thái độ của ta, phụ thuộc vào thái độ của ông.” Victoria nhẹ nhàng nói, “Nếu ông đến để giải quyết vấn đề, thì ta đã cho ông biết cách rồi. Thống lĩnh Bart, ông còn chuyện gì khác không?”
“Cách? Đây mà là cách gì chứ!? Người đang muốn giải tán họ đấy, Nữ Vương Bệ hạ! Người không thể làm vậy! Những dũng sĩ của Thiết Giáp Vệ, họ đều có gia đình! Có vợ yếu con thơ, có cha mẹ già! Họ còn phải nuôi sống gia đình! Người làm như vậy, họ dựa vào đâu để sống... người đây là, muốn họ chết!”
Tiếng gào của Bart đầy bi phẫn, khản cả giọng, như thể phải chịu nỗi oan tày trời, dáng vẻ đó trông như một người trung nghĩa thực sự đang lo nghĩ cho anh em dưới trướng.
Tôi nhíu mày, đưa mắt nhìn sang gò má của cô.
Vẻ mặt Victoria vẫn bình thản, không hề bị lời nói của Bart làm cho dao động.
“Có tay có chân, dựa vào đâu mà chết?” Cô chậm rãi lên tiếng, “Nếu Thống lĩnh Bart cảm thấy áy náy, cũng có thể tự mình phát quân lương. Gia tộc Clive giàu sụ, hai vạn Thiết Giáp Vệ, chống đỡ vài năm chắc không thành vấn đề.”
Câu nói đùa như thật này, càng khiến Bart tức giận hơn.
“Nữ Vương Bệ hạ, lúc này rồi mà người còn đùa giỡn với thần sao!? Hai vạn người, gia tộc Clive làm sao gánh nổi!”
“Ồ?” Victoria như cười như không nhìn ông ta, “Các người gánh không nổi sao?”
Bart nghe vậy, cái đầu đang cúi gằm của ông ta khẽ động... cuối cùng vẫn không dám ngẩng lên.
“Lời này của người có ý gì?” Ông ta trầm giọng hỏi.
“Chính là ý mà ông hiểu đó, Thống lĩnh Bart.” Victoria nói, “Mười năm nay, ngân khố đã cấp cho Thiết Giáp Vệ bao nhiêu quân lương, và số bổng lộc thực sự đến tay họ là bao nhiêu... cuốn sổ này mà tính toán từng khoản một thì rất nhàm chán, cũng khiến người ta đau lòng. Nếu con số nhỏ một chút, ta cũng cho qua, nhưng đến bây giờ, gia tộc Clive vẫn không ngừng mở rộng biên chế của Thiết Giáp Vệ, những chuyện này... cần ta phải nói rõ hơn nữa sao?”
“Ngươi...” Gã kiếm sĩ trung niên đỏ mặt tía tai, “Không có chuyện đó! Nữ Vương Bệ hạ, người đang vu khống!”
“Vu khống hay không, trong lòng ông tự biết rõ.” Giọng Victoria vẫn thản nhiên, như thể đang nói một chuyện không quan trọng, “Thay vì ở đây nói những lời vô ích với ta, ông nên sớm trở về, cùng người anh trai làm Tài Chính Đại Thần của ông bàn bạc xem nên giải tán đội ngũ nào. Phải quyết định sớm, nếu không quân lương tháng sau, một nửa sẽ do gia tộc Clive gánh vác... Vương Thành không nuôi sâu mọt.”
“Sâu mọt?!” Hơi thở của Bart càng lúc càng nặng nề, “Thiết Giáp Vệ là những dũng sĩ bảo vệ Vương Thành, họ...”
“Thống lĩnh Bart, dẹp cái trò đó của ông đi, khó coi lắm.” Victoria khẽ thở dài, “Gác cổng ngoài thành là Vương Thành Thủ Bị Quân, trị an bên trong có Trọng Tài Xứ, tiêu diệt sơn tặc cường đạo có Giáo Hội Kỵ Sĩ. Thống lĩnh Bart, Thiết Giáp Vệ mặc trang bị tinh nhuệ nhất, nhưng ngoài thịt nguội và bia ra, ông nói xem các người rốt cuộc đã bảo vệ được cái gì?”
Những lời bình thản, không hề xen lẫn bất kỳ cảm xúc nào của cô, khiến Bart im bặt.
Không khí rất yên tĩnh, yên tĩnh đến mức như thể không khí cũng đã đông cứng lại.
Ục, ục.
Bên tai chỉ còn tiếng Victoria rót rượu vang vào ly, sau đó cô nâng bàn tay mềm mại không xương, cầm chân ly lên lần nữa, khẽ lắc nhẹ trong tay.
Ánh mắt tôi lướt qua gò má xinh đẹp của cô một lúc, rồi quay sang nhìn Rector cách đó không xa, anh ta nhún vai với tôi.
Đôi mắt đen láy đảo một vòng, cuối cùng tôi cũng đã xâu chuỗi lại được đại khái sự việc từ lời nói và biểu hiện của họ.
Lúc vừa trở về, những binh lính mặc giáp sáng loáng mà tôi thấy ở dinh thự số 2 chính là Thiết Giáp Vệ. Còn gã kiếm sĩ trung niên trước mặt này, là thống lĩnh của Thiết Giáp Vệ.
Những người của Thiết Giáp Vệ này, nghe có vẻ chỉ là một đám ăn hại của vua, không làm gì cả, đối với Vương Thành thậm chí là cả Isenbell mà nói, họ là một đội quân hoàn toàn thừa thãi. Mà đội quân này... từ thái độ của Victoria có thể thấy, rõ ràng nó không thuộc về Vương cung, ít nhất là họ sẽ không nghe lệnh của Nữ Vương Bệ hạ.
Họ chỉ nghe lời gã kiếm sĩ trung niên này. Hay nói cách khác, họ nghe lời gia tộc Clive, nhưng lại được ngân khố của Vương Thành nuôi dưỡng.
Đội quân này có hai vạn người.
Tôi đoán con số này, còn nhiều hơn cả Kiếm của Canli và Vương Thành Thủ Bị Quân cộng lại. Không chỉ vậy, gia tộc Clive còn nắm trong tay quyền lực tài chính của Isenbell.
Những người này mượn danh nghĩa để tư lợi cá nhân, nhưng cái giá lại do cả quốc gia gánh chịu... hơn nữa còn không ngừng mở rộng “quân đội tư nhân”, ý đồ muốn làm gì đã quá rõ ràng. Mà việc Victoria đang làm bây giờ, chính là phong tỏa một phần quyền lực trong tay họ, ngăn chặn tình hình tiếp tục xấu đi.
Tôi không rõ sự việc rốt cuộc đã trở nên như thế nào, cũng không biết những quý tộc như thế này, ở Vương Thành còn có bao nhiêu.
Tôi chỉ biết nếu cứ tiếp tục như vậy, những người này sớm muộn gì cũng sẽ ăn mòn cả đất nước phồn vinh này.
Nghĩ thông suốt những điều này, ánh mắt tôi nhìn gã kiếm sĩ trung niên đã mang theo một tia chán ghét.
Chính vì có những người này, phong khí của Vương Thành mới trở nên mục nát như vậy, mới có những kẻ như Alex xuất hiện...
Một lát sau, ông ta lên tiếng.
“Nữ Vương Bệ hạ, hà tất phải nói những lời... khó nghe như vậy chứ? Cứ thế này, chúng ta đều không còn đường lui, lẽ nào đây là điều người mong muốn sao?”
Lời này gần như là đã lật bài ngửa, nhưng Victoria chỉ liếc ông ta một cái, không hề tỏ thái độ.
Cô bắt đầu chậm rãi thưởng thức rượu vang trong ly.
Bart đợi một lúc, không nghe thấy câu trả lời của Nữ Vương Bệ hạ, bèn bật ra một tiếng cười lạnh.
“Nếu đã như vậy, thần cũng phải nhắc nhở người một câu.” Giọng ông ta đã không còn cái vẻ giả tạo tha thiết lúc nãy, thậm chí không còn giả say nữa, chỉ là vẫn không dám ngẩng đầu, “Toàn bộ quân lương quân bị của Thiết Giáp Vệ, đều do ngân khố Vương Thành gánh vác. Quy định này là do mẫu thân của người, Nhiếp Chính Thái Hậu lúc bấy giờ đặt ra. Nữ Vương Bệ hạ trước khi thay đổi, có phải nên hỏi ý kiến của bà ấy trước không?”
Câu nói này vừa dứt, tôi cảm thấy ánh mắt Victoria càng trở nên lạnh lẽo hơn.
Cô cầm ly rượu, nhìn chằm chằm vào Bart đang quỳ gối trước mặt, gương mặt lạnh như phủ một lớp sương giá.
“Ta là Nữ Vương, không cần phải trưng cầu ý kiến của bà ấy.” Cô nói.
“Vậy sao...” Bart ngừng một lát, sau đó đổi chủ đề, “Không biết sự tự tin của Nữ Vương Bệ hạ, có phải đến từ vị tiểu thư tóc đen bên cạnh không ạ?”
Tôi giật mình kinh ngạc, cái đầu nhỏ lập tức quay cuồng.
Lời của Bart đã làm tôi chợt tỉnh ngộ.
Nghĩ kỹ lại, mục đích Victoria bay vào sân nhà tôi là gì? Giả sử cô ta cố tình làm vậy...
Cô ta biết hôm nay Bart sẽ đến, lại đoán được tôi sẽ nhân ngày nghỉ mà trở về đây, nên đã đợi sẵn ở đây. Sau khi vào nhà lại tìm cớ, để Rector mang bữa tối đến, rồi cố tình để đối phương phát hiện, dẫn người đến đây.
Trước đó cô ta thậm chí còn nói những lời như “ngồi cùng tôi là coi thường vương quyền”. Cô ta biết nếu nói như vậy, tôi chắc chắn sẽ làm ngược lại, nhất quyết phải ngồi xuống ghế sô pha cho bằng được. Cứ như vậy, là đã xác thực mối quan hệ ngang hàng của chúng tôi.
Chỉ mới gặp mặt lần thứ hai, mà cô ta đã hoàn toàn nắm bắt được tính cách của tôi. Người phụ nữ này... thông minh đến đáng sợ.
Cô ta nắm bắt lòng người quá chuẩn xác, cứ thế thông qua những tính toán nhỏ nhặt tưởng chừng như vô tình, từng bước dẫn dắt sự việc theo hướng cô ta mong muốn. Cộng thêm việc Rector cứ luôn nhấn mạnh với đối phương rằng “Nữ Vương Bệ hạ có việc quan trọng”, tôi đoán gã kiếm sĩ trung niên đó ngay khoảnh khắc bước vào nhìn thấy tôi, chắc chắn sẽ cho rằng Nữ Vương Bệ hạ của họ đã bắt tay được với Đế quốc Valen, còn tôi chính là công chúa hoàng thất được Đế quốc phái đến để đàm phán “sự vụ”.
Còn cụ thể là đàm phán chuyện gì? Cứ để ông ta tự đoán, nghi kỵ càng sâu, lo ngại càng lớn.
Đây là đang dùng tôi làm súng hay làm khiên đây... làm sao có thể để cô ta được như ý!
Thế là tôi lập tức lên tiếng: “Không liên quan đến tôi.”
“Không liên quan đến cô ấy.”
Một giọng mềm mại, một giọng trong trẻo lạnh lùng.
Hai câu nói đồng thời vang lên từ miệng tôi và Victoria.
Tôi có chút kinh ngạc quay đầu nhìn sang, vừa vặn đối diện với đôi mắt vàng óng tĩnh lặng như biển cả của cô.
Trong lòng nghi hoặc, thế là nhíu mày lại.
“Ta tìm vị tiểu thư này, là để nói chuyện khác.” Victoria nói rồi lại quay đầu đi, “Điện hạ Bart, chuyện này cứ quyết định như vậy đi, dẫn người của ông về đi.”
Lời vừa dứt, tôi nghe thấy ngoài sân lại một trận ồn ào, xen lẫn tiếng bước chân hỗn loạn, đang tiến về phía dinh thự.
“Vicky đang ở đây nhỉ... sao lại đổi sang số 3 rồi?”
“Nàng là Nữ Vương, nói gì là nấy, muốn đổi đi đâu mà chẳng được...”
“Đứa bé này... quá tùy hứng rồi! Quy củ mấy chục năm nói đổi là đổi, còn ra thể thống gì nữa!”
Tôi thấy động tác lắc ly rượu của Victoria hơi khựng lại.
“Ha.” Bart khẽ cười, “Nữ Vương Bệ hạ, kết luận của người có phải đã quá sớm rồi không?”