Tôi nhấc chân định đi ra cửa, muốn xem rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, nhưng vừa bước một bước đã bị Victoria gọi lại.
“Ngồi xuống.”
Cái giọng điệu đó chẳng khác nào ra lệnh, khiến tôi thấy hơi khó chịu trong lòng, bèn quay lại trừng mắt nhìn cô ta đầy bất mãn.
Vậy mà Victoria vẫn ngồi vững trên ghế sô pha, gương mặt xinh đẹp tuyệt trần kia không hề có chút hoảng loạn nào của người bị phát hiện, lúc này vẫn là dáng vẻ thản nhiên, ung dung như không có chuyện gì. Thấy tôi nhíu mày nhìn mình, Victoria khẽ nhướng mi, lại lên tiếng.
“Cứ ăn bánh ngọt của cô đi là được.”
Cô ta vén lọn tóc vàng bên thái dương ra sau tai, rồi lại hỏi: “Có hồng trà không?”
“...Không có.”
Tôi bực bội đảo mắt một cái.
Người phụ nữ này... rõ ràng đang mượn nhà mình để trốn người khác, sao lại có thể thản nhiên như vậy chứ. Giờ thì hay rồi, bị người ta phát hiện tìm đến tận cửa, mà rõ ràng là không có ý tốt. Nghe tiếng động vừa rồi, tôi đoán cánh cổng sắt lớn ngoài sân sắp phải sửa rồi.
Rõ ràng đang gây phiền phức cho người khác mà vẫn giữ cái vẻ vênh váo đó... tôi biết cô ta là Nữ Vương Bệ hạ tôn quý, nhưng vẫn thấy rất khó chịu.
Thế mà mình còn định chia cho cô món Thuyền trưởng Gray nữa chứ...
Trong lòng oán thầm cô ta một hồi, đến lúc nhận ra thì tôi đã ngồi lại xuống ghế sô pha rồi.
...Sao mình lại ngoan ngoãn ngồi lại thế này!
Nhận ra điều này, tôi lại tức anh ách, theo phản xạ định đứng dậy, nhưng vừa quay đầu đã bắt gặp vẻ mặt cười mà như không cười của Victoria. Đôi mắt vàng óng xinh đẹp của cô ta nhìn tôi không chớp, như thể đang nói: Tôi biết cô đang nghĩ gì, tôi chỉ xem thôi chứ không nói.
Thế là tôi tức mình, cái mông nhỏ vừa nhổm lên lại ngồi phịch xuống, rồi quay đầu sang một bên, giả vờ như không quan tâm gì cả, ăn nốt nửa cái bánh Thuyền trưởng Gray còn lại trong tay trong hai ba miếng.
Hừ hừ, muốn tôi đứng à? Còn lâu nhé! Tôi cứ ngồi đây đấy.
Tiếng ồn bên ngoài dường như ngày càng lớn. Không lâu sau, Nguyên Lượng Đầu Rector dẫn theo mấy người hầu đi vào, ra hiệu cho họ bưng những khay đồ ăn trên tay đến bàn ăn ở phòng bên cạnh.
Victoria thấy vậy bèn chỉ vào chiếc bàn trà trước mặt, nói với Rector: “Cứ để ở đây đi.”
“Nữ Vương Bệ hạ, thần đã dặn nhà bếp làm vài món chay theo khẩu vị thường ngày của người, còn cho người lấy hai chai Smaranka năm 54 từ hầm rượu, mời người và tiểu thư Sylvia từ từ thưởng thức.” Rector nói.
Victoria bèn gật đầu với anh ta: “Ừm.”
Nhìn những người hầu lần lượt đặt những đĩa thức ăn tinh xảo đẹp mắt xuống trước mặt, mắt tôi không thể rời đi được nữa. Chút khó chịu lúc nãy đã bị tôi ném ra sau đầu từ lâu, tôi lập tức vui vẻ trở lại, trong lòng còn có chút phấn khích.
Đây chính là bữa tối của Nữ Vương Bệ hạ!
Người sống ở Vương Thành nói chung đều rất biết hưởng thụ cuộc sống, ngay cả thường dân có chút cầu kỳ cũng ăn uống khá tinh tế. Vậy thì Nữ Vương của họ... dù không đến mức sơn hào hải vị, thì cũng phải có rất nhiều món ngon chứ nhỉ?
Nhưng khi người hầu mở nắp đậy ra, tâm trạng của tôi như thể đang trên tàu lượn siêu tốc lao xuống, “vèo” một cái là tụt dốc không phanh.
Mấy lá rau ngâm trong nước dùng trong veo, một đĩa đậu Hà Lan xanh mướt, bánh rau củ cuộn bột mì... nhìn đâu cũng chỉ thấy một màu xanh, hệt như đồng cỏ xanh mơn mởn trên đầu người đàn ông đứng cách đó không xa.
Đạm bạc, quá đạm bạc. Đúng nghĩa đen là cơm canh đạm bạc, nhìn thôi đã không muốn ăn... Thất vọng quá.
Nhưng vẫn muốn nếm thử.
Cuối cùng, những người hầu đặt xuống hai chai rượu vang, một người hầu nam trong số đó thành thạo và lịch lãm mở một chai, sau đó tất cả đều lui ra ngoài.
“Nữ Vương Bệ hạ...”
Nguyên Lượng Đầu cúi đầu, muốn nói lại thôi, còn Victoria lúc này đã cầm dao nĩa lên, thành thạo xiên một chiếc lá xanh cho vào miệng, không thèm để ý đến anh ta.
Một lát sau, Nguyên Lượng Đầu đành phải căng da đầu nói tiếp: “Điện hạ Bart đang dẫn Thiết Giáp Vệ ngồi ở trong sân... còn tuyên bố rằng, nếu hôm nay người không gặp ngài ấy, ngài ấy sẽ ăn vạ ở đây không đi...”
Sau đó anh ta lại nhìn sang tôi: “Thật xin lỗi, tiểu thư Sylvia, ổ khóa của cánh cổng lớn ngoài sân đã bị ngài ấy phá hỏng rồi. Tôi sẽ sắp xếp người đến cho cô...”
“Anh định sắp xếp người nào?”
Sau khi nhai kỹ nuốt chậm chiếc lá rau đó, Victoria cuối cùng cũng lên tiếng.
Cặp mày xinh đẹp của cô ta khẽ nhíu lại, cô ta rót rượu vào ly chân cao trước mặt mình, cầm ly lên khẽ lắc, sau đó dùng ánh mắt thờ ơ nhìn Nguyên Lượng Đầu Rector.
Chỉ thấy Rector cúi đầu thấp hơn nữa, cảm giác như anh ta chỉ hận không thể chui luôn xuống đất.
“Cổng cũng không phải do anh phá.” Victoria khẽ nói, sau đó nhấp một ngụm rượu vang, đôi mắt vàng óng nhìn ra ngoài cửa sổ, “Chiến binh của Vương Thành, tại sao phải chịu trách nhiệm cho lỗi lầm của người khác.”
“...Vâng.” Rector khẽ đáp.
“Nhưng đó là, cổng nhà tôi!” Tôi bất mãn hét lên với Victoria, “Nếu không phải vì cô, ông ta việc gì phải, phá cổng nhà tôi!”
Victoria nghe vậy, ánh mắt lạnh lùng nhìn sang tôi, nhận ra điều đó, tôi đương nhiên cũng không chịu yếu thế mà trừng mắt lại.
Tôi lờ đi Nguyên Lượng Đầu đang không ngừng nháy mắt với mình ở bên cạnh, cứ thế nhìn thẳng vào mắt cô ta vài giây, rồi cảm thấy mình sắp không chịu nổi nữa.
Người phụ nữ này không giống Carlos. Dù tôi có lườm anh ấy, quậy phá với anh ấy, hay không thèm để ý đến anh ấy đi nữa, tôi cũng biết rõ Carlos chắc chắn sẽ nhường tôi, anh ấy sẽ không thật sự giận tôi. Không chỉ vậy, anh ấy còn mua đồ ăn ngon cho tôi nữa.
Còn Victoria thì khác, người phụ nữ này tính tình kỳ quái, bản tính lạnh lùng, xuất thân cao quý lại nắm trong tay quyền lực lớn, cái khí thế đặc trưng của bậc bề trên trên người cô ta không thể che giấu được. Dù cô ta có mặc một bộ quần áo nông dân, bôi mặt đen nhẻm, chỉ cần đứng ở đó là người ta cũng có thể cảm nhận được sự khác biệt của cô ta — có những khí phách đã ăn sâu vào cốt tủy, chỉ một lời nói một hành động là có thể nhận ra.
Vì vậy khi một người phụ nữ khó đoán như vậy, dùng ánh mắt lạnh lùng nhìn tôi chằm chằm, chỉ trong vài giây, tim tôi đã bắt đầu đập thình thịch rồi.
Nhưng lòng tự trọng không cho phép tôi cứ thế lùi bước, tôi bèn nghển cổ tiếp tục trừng mắt nhìn cô ta. Ngay lúc tôi đang nghi ngờ người phụ nữ xinh đẹp đến mức khiến người ta ghen tị trước mặt... à không, chỉ là một người phụ nữ ưa nhìn thôi, liệu có đột nhiên nổi điên trong giây tiếp theo, vì ghen tị tôi xinh đẹp hơn cô ta mà đấm một phát vào mặt tôi không, trong lòng đang thầm cảnh giác, thì Victoria đột nhiên dời mắt đi.
Cô ta nói với Rector: “Gọi Bart vào đây đi.”
“Vâng.”
Rector như thể lập tức thở phào nhẹ nhõm, không nói hai lời mà quay người đi ra ngoài.
“Phù...”
Thả lỏng rồi, tôi lập tức nằm vật ra ghế sô pha, đột nhiên có chút nhớ Carlos.
Tên kiếm sĩ râu ria đáng ghét đó, chắc đã về đến lãnh thổ Đế quốc rồi nhỉ...
Không lâu sau, Rector dẫn một kiếm sĩ trung niên mặc giáp vàng vào.
Ngay từ cái nhìn đầu tiên, ấn tượng của tôi về kiếm sĩ này đã rất tệ.
Thân hình béo phị, bước chân phù phiếm, đi đứng lảo đảo, rõ ràng đã uống không ít rượu. Bộ giáp xích nhẹ màu vàng kim vốn rất uy vũ, mặc trên người ông ta lại bị căng đến biến dạng.
Thế này... e là ngay cả một vệ binh bình thường cũng chưa chắc đã đánh lại. Người như vậy, cũng được coi là kiếm sĩ sao...
“Nữ Vương Bệ hạ!”
Kiếm sĩ trung niên vừa vào cửa đã la lên, bước nhanh đến trước mặt Victoria rồi quỳ một gối xuống, nhưng người lại loạng choạng một cái, suýt nữa thì ngã. Mãi mới đứng vững được, ông ta vội nói: “Nữ Vương Bệ hạ, người bắt thần đợi cả một buổi chiều! Nói là bận việc công, hóa ra lại ở đây cùng một con nhóc...”
Nói rồi, ông ta nhìn sang tôi.
“Ơ...”
Ngay sau đó, ánh mắt vốn đục ngầu và có chút khinh thường kia nhanh chóng chuyển thành kinh ngạc, không biết là vì nhìn rõ mặt tôi, hay là vì thấy mái tóc đen của tôi, hoặc là phát hiện tôi lại ngồi cùng Nữ Vương.
Kiếm sĩ trung niên do dự một lát, trong mắt lộ rõ vẻ nghi kỵ, lập tức đổi giọng hỏi: “Vị tiểu thư này là...”
Ể... người say rượu mà phản ứng nhanh vậy sao?
Nhưng đợi hai giây, không có ai trả lời ông ta.
Nguyên Lượng Đầu đứng một bên không nói tiếng nào, còn Victoria... cô ta lại đang từ tốn ăn rau.
Cô ta chắc chắn là cố ý.
Thật ra tôi cũng muốn chất vấn gã kiếm sĩ trung niên một câu, ông dựa vào đâu mà phá cổng nhà tôi... nhưng nghĩ lại, người phụ nữ như Victoria chắc chắn có kế hoạch của riêng mình, nên vẫn là đợi cô ta nói trước thì hơn.
Kết quả là đợi rất lâu.
Victoria ăn từng miếng rau nhỏ trong đĩa, nuốt lá xanh xong lại cắt một miếng bánh rau nhỏ, cho vào miệng từ từ nhai, thỉnh thoảng lại uống một ngụm rượu vang. Cái vẻ cố tình chậm chạp đó tôi nhìn mà cũng sốt ruột, e là muốn khiến gã kiếm sĩ trung niên đang quỳ trên đất phải sốt ruột đến chết.
“Nữ Vương Bệ hạ, người đang tỏ thái độ với thần sao!” Kiếm sĩ trung niên không nhịn được nữa, nheo mắt lại.
Nghe câu hỏi không chút khách khí của ông ta, Victoria cuối cùng cũng đặt dao nĩa xuống.
Cô ta cầm chiếc khăn vuông đặt bên cạnh bàn lên, nhẹ nhàng lau miệng, lúc này mới lơ đãng nhìn sang gã kiếm sĩ trung niên.
“Bart, ông muốn làm gì?”
Cô ta hỏi, giọng điệu vẫn bình thản như mọi khi, khiến người ta không bao giờ đoán được cảm xúc trong đó.
“Nữ Vương Bệ hạ, câu này phải để thần hỏi người mới đúng.”
Kiếm sĩ trung niên cúi đầu, tư thế rất cung kính, nhưng lời nói ra lại như đang khiển trách: “Người tự ý cắt giảm một nửa quân lương bổng lộc của Thiết Giáp Vệ, cũng không thèm báo một tiếng với thống lĩnh Thiết Giáp Vệ là thần đây. Chuyện đó thì thôi đi, nhưng ngay cả Tài Chính Đại Thần cũng vừa mới nhận được tin! Không chỉ vậy, người còn lập ra một người quản lý ngân khố khó hiểu nào đó, nói là... sau này bất kể là phát quân lương, hay những khoản chi khác, TẤT CẢ! đều phải qua sự xét duyệt của bà ta. Nữ Vương Bệ hạ, xin thứ cho thần nói thẳng, người làm như vậy, chẳng khác nào lạm dụng quyền riêng, phá vỡ quy củ!”
Kiếm sĩ trung niên vừa đau buồn vừa tức giận, càng nói càng kích động, nước bọt văng tung tóe, rơi xuống tấm thảm trong phòng khách, khiến tôi phải nhíu mày.
“Loạn hết cả rồi... Rốt cuộc người muốn làm gì, thật sự coi Tài Chính Đại Thần không tồn tại sao! Công việc của ngài ấy bây giờ đã hoàn toàn không thể tiếp tục được nữa! Không ai quản lý như vậy cả, Nữ Vương Bệ hạ! Người đang cố tình làm khó chúng thần...!”
Sau khi nói xong những lời này, không khí trở nên nặng nề.
Tôi lén nhìn Victoria một cái... phát hiện sắc mặt cô ta vẫn không thay đổi, vẫn bình bình đạm đạm, không buồn không vui.
“Nói xong chưa?” cô ta hỏi.
“Ơ...”
Phản ứng lạnh nhạt của Nữ Vương Bệ hạ dường như có chút khác với những gì gã kiếm sĩ trung niên nghĩ, khiến ông ta nhất thời không nói nên lời.
Thấy ông ta dường như không còn gì để nói, Victoria bắt đầu hỏi: “Chuyện của Tài Chính Đại Thần, không liên quan đến ông, phải không?”
“Sao lại không liên quan! Tài Chính Đại Thần không đưa được quân lương, những người của Thiết Giáp Vệ...”
Lời chưa dứt đã bị Victoria ngắt lời: “Nếu ông đến đây để giải quyết vấn đề quân lương, ta sẽ cho ông biết cách.”
“...Cách gì?”
“Rất đơn giản.”
Victoria nâng ly chân cao, thong thả lắc nhẹ.
“Nếu quân lương giảm một nửa, vậy thì số lượng Thiết Giáp Vệ cũng giảm một nửa đi.”