Tiếng người ngoài sân ngày một gần.
Victoria mặt lạnh như sương nhìn Bart một lúc, rồi nói với Rector: “Chặn họ ở ngoài.”
Rector cúi đầu nhận lệnh, quay người đi ra cửa.
Anh ta lấy ra từ chiếc túi vải bên hông một vật có hình dáng hơi giống con chim... dường như là một cái còi, rồi ngậm vào miệng ngay lúc bước ra khỏi cửa.
Hai tiếng chim oanh một ngắn một dài trong trẻo vang lên. Ngay sau đó, ngoài cửa sổ truyền đến tiếng gió rít khe khẽ.
Có ai đó “vù” một tiếng từ trên mái nhà nhảy xuống, nghe tiếng thì ít nhất có ba người. Những bóng người ma quái lướt nhanh qua cửa sổ, tốc độ di chuyển rất nhanh, nhưng vẫn đủ để tôi nhìn rõ huy hiệu hình kiếm lấp lánh trên vai họ.
Trong lòng tôi chợt có chút châm biếm.
Còn nói gì mà 「Kiếm của Canli không phải là hộ vệ của ai cả, họ là chiến binh của Isenbell」... xì, chính trị gia giả dối.
Ngay sau đó, tôi nghe thấy tiếng tranh cãi bên ngoài.
“Nữ Vương Bệ hạ đang bàn chuyện quan trọng, các vị không thể vào trong.”
“Đây là có ý gì?!”
“Kiếm của Canli! Các người dám cản trở vương thất! Vinh quang và trách nhiệm của chiến binh, đều bị các người vứt bỏ hết rồi sao?!”
“Tránh ra!”
“Chúng tôi chỉ phụng mệnh hành sự. Xin lỗi, Thân Vương Điện hạ.” Đây là giọng của Rector.
“Chết tiệt... các người không có quyền làm vậy! Ngay cả Nữ Vương Bệ hạ của các người, gặp ta cũng phải cung kính gọi một tiếng thúc phụ!”
“Vicky...!” Một người phụ nữ hét lên, giọng chói tai, “Để chúng ta vào, thúc mẫu có chuyện muốn nói với con!”
Trong dinh thự, Victoria sắc mặt bình tĩnh, không hề lay động.
Gương mặt cúi gằm của Bart chìm trong bóng tối, có thể lờ mờ thấy khóe môi ông ta hơi nhếch lên.
“Nữ Vương Bệ hạ...” Ông ta đắn đo một lát, rồi nói, “Những năm gần đây, dân thường ở tầng lớp dưới của Isenbell quả thật oán thán khắp nơi, thần cũng hiểu tâm trạng muốn thay đổi hiện trạng một cách cấp thiết của người. Nhưng sử dụng những thủ đoạn cực đoan như vậy sẽ khiến những chuyện vốn rất đơn giản trở nên phức tạp. Người xem, gia tộc Clive chúng tôi, những quý tộc hết lòng hết sức vì Isenbell, thúc phụ, thúc mẫu của người, các thành viên vương thất khác, thậm chí cả mẫu thân của người... lợi ích của mọi người đều gắn liền với nhau, người hà tất phải làm ra chuyện... khiến tất cả mọi người đều không vui như vậy chứ?”
Những lời này của ông ta nghe rất thấm thía, ra vẻ như một bậc trưởng bối đang dạy dỗ hậu bối.
“Cũng phải nhỉ.”
Cô đưa tay trái ra, lòng bàn tay mở rộng, giơ những ngón tay trắng nõn thon dài lên ngang tầm mắt, như thể đang thưởng thức một món bảo vật hiếm có nào đó, lật qua lật lại mà ngắm nghía.
Ngắm một lúc lâu cô mới lên tiếng: “Nhưng bây giờ ngân khố Vương Thành đang eo hẹp, số kim tệ Canli còn lại không đủ mười triệu, Isenbell rộng lớn nhìn thì phồn vinh, nhưng thực chất nợ nần chồng chất. Tiền nợ tiệm đổi tiền, chỉ riêng tiền lãi mỗi năm đã lên đến cả triệu... Thống lĩnh Bart, ông nói xem phải làm sao đây?”
Victoria dường như có ý nhượng bộ.
Nghe cô nói vậy, Bart kích động đến mức quên cả quy củ, đột ngột ngẩng đầu lên.
“Nữ Vương Bệ hạ, nếu người bằng lòng lắng nghe, thần đây có một cách rất hay.”
“Nói đi.”
Tôi nhíu mày, ánh mắt chuyển sang gò má trắng ngần không tì vết của Victoria.
Cô đương nhiên không để ý đến tôi.
Bên tai truyền đến lời nói đầy tự tin của Bart: “Thật ra... vấn đề này rất dễ giải quyết. Nữ Vương Bệ hạ, người nghĩ xem. Mấy chục năm nay, kể từ sau Chiến tranh Tường Vi, Isenbell luôn rất hòa bình. Không có chiến loạn, không có khổ đau, ngay cả những con quái vật Vực Sâu cũng chưa từng đến đây, dân chúng an cư lạc nghiệp, sống quá an nhàn rồi.”
“Nhưng chúng chỉ là tiện dân. Tiện dân một khi đã an nhàn, khó tránh khỏi sẽ có suy nghĩ của riêng mình. Nếu chúng có suy nghĩ, sẽ gây phiền phức cho chúng ta, chúng ta không thể để chúng có suy nghĩ. Cho nên, cứ tăng thuế của chúng, tìm mọi cách, tăng gánh nặng cuộc sống của chúng từ mọi phương diện, không cho chúng thời gian để thở. Cứ như vậy, tiện dân tự nhiên sẽ không còn tâm trí đâu mà nghĩ đến những chuyện linh tinh đó nữa, chỉ có thể cắm đầu làm việc. Mà thuế nhiều rồi, ngân khố Vương Thành tự nhiên cũng sẽ đầy lên... chẳng phải đã giải quyết được vấn đề rồi sao, người thấy thế nào?”
Bart nhìn Victoria, mắt lộ vẻ mong chờ.
“Ừm.”
Victoria khẽ đáp một tiếng, vẻ mặt có chút lơ đãng.
Bart không đoán được suy nghĩ của vị Nữ Vương trẻ tuổi, nghĩ ngợi rồi lại tiếp tục khích lệ: “Đây cũng là một chuyện tốt cho sự phát triển sau này của Vương Thành, cũng có lợi cho tất cả chúng ta. Không chỉ giải quyết được vấn đề tài chính eo hẹp của vương quốc, mà còn có thể ngăn chặn lũ tiện dân làm chuyện ngu ngốc một cách hiệu quả, quả là một mũi tên trúng hai đích, một phương pháp hoàn hảo! Vậy chúng ta sao lại không làm chứ, người nói có phải không?”
Victoria trầm ngâm một lát... rồi từ từ gật đầu.
“Nghe cũng không tệ.” cô nói.
Tôi trố mắt, nhìn cô đầy kinh ngạc.
Victoria mặt không chút gợn sóng, đôi mắt vàng óng xinh đẹp không hề có chút dao động nào.
“Cách này, không phải do ông nghĩ ra đâu nhỉ.” Cô khẽ hỏi, như một con rối gỗ không cảm xúc.
“Ha ha!” Bart nghe vậy liền cười gượng hai tiếng, “Thần làm gì có đầu óc đó... không giấu gì người, đây thực ra là kết quả bàn bạc chung của Công tước Lex và mẫu thân của người.”
“Vậy sao...”
Victoria khẽ ngẩng đầu, mái tóc vàng óng mượt mà theo động tác của cô trượt khỏi vai, lộn xộn xõa trên ghế sô pha.
Ánh mắt cô trở nên mơ màng, như thể bị một lớp sương mù bao phủ, rồi như đang lẩm bẩm một mình: “Có áp bức ắt có phản kháng... nếu họ giơ dao nhọn trong tay lên... lúc đó phải làm sao đây?”
“Nữ Vương Bệ hạ, người đánh giá lũ tiện dân quá cao rồi. Phản kháng? Chúng dám sao?” Bart tỏ vẻ chẳng hề bận tâm, cười nói, “Chúng không dám đâu. Sống an nhàn quá lâu, lũ tiện dân sớm đã quên cách cầm dao rồi. Nhưng Thiết Giáp Vệ của chúng ta thân thể cường tráng, trang bị tinh nhuệ, thật sự gặp phải kẻ không biết sống chết, chẳng qua cũng chỉ là chuyện giết vài người... thần ngược lại còn hy vọng tình huống như vậy sớm xảy ra, chúng ta giết nhiều một chút, đám tiện dân còn lại sẽ ngoan ngoãn nghe lời.”
“Nữ Vương Bệ hạ, người phải hiểu, chúng ta... người là người đặt ra luật chơi, là sự tồn tại cao quý. Còn chúng, chẳng qua chỉ là đám dân thường hạ tiện, bất kể chúng ta cho chúng cái gì, chúng đều phải nhận.”
Nói rồi, Bart chuyển ánh mắt sang tôi.
“Chắc hẳn vị tiểu thư cao quý này, cũng hiểu được sự thú vị trong đó, phải không?”
...Ông ta dường như đang vui vẻ nói đùa với tôi.
Ông ta có lẽ cho rằng, vì tôi là hoàng thất của Đế quốc Valen, thì chắc chắn sẽ hiểu suy nghĩ của ông ta.
Quý tộc bóc lột dân thường. Chuyện hiển nhiên, phải không?
Mẹ kiếp.
Tôi có thể nhịn ông phá hỏng cổng lớn nhà tôi, có thể nhịn ông làm bẩn thảm của tôi, có thể nhịn ông dẫn theo một đám đồng loại, làm loạn trong sân nhà tôi.
Đó đều là chuyện nhỏ. Tôi không phải người Isenbell, không muốn dính dáng nhiều đến họ.
Nhưng bây giờ, tôi muốn đánh người.
Có những người, chẳng qua chỉ có xuất thân ưu việt hơn một chút, đã cho rằng mình cao hơn người khác một bậc, coi người ta như súc vật mà mặc sức chà đạp, còn mình thì ngồi mát ăn bát vàng.
Kìm nén ngọn lửa giận trong lòng, tôi lại nhìn sang người đẹp băng sơn mặt không biểu cảm bên cạnh.
“Victoria.” Tôi khẽ gọi tên cô.
Tôi muốn nhìn thấy trên mặt cô vẻ kinh ngạc, tức giận, hoặc không thể tin nổi.
Tôi không thấy.
Victoria rất bình tĩnh, vẫn là dáng vẻ điềm nhiên như không đó, khiến người ta không thể nào đoán được suy nghĩ thật sự trong lòng cô.
Tiếng tranh cãi bên ngoài ngày càng lớn.
Tôi cảm thấy rất bực bội, bắt đầu cân nhắc xem nên lịch sự mời họ ra ngoài, hay là cứ nói chuyện bằng nắm đấm cho nhanh. Lúc này, Victoria lại lên tiếng.
“Người bên ngoài, gọi họ vào đi.”
Bart mặt lộ vẻ vui mừng: “Vâng! Nữ Vương Bệ hạ!”
Ông ta bước nhanh ra khỏi cửa, phòng khách rộng lớn, lúc này chỉ còn lại hai chúng tôi.
Victoria lại một lần nữa nâng ly rượu lên. Cô không nhấp một ngụm nhỏ như trước, mà ngửa đầu, một hơi uống cạn chỗ rượu vang còn lại trong ly.
“Victoria.” Tôi lạnh mặt nói với cô, “Tôi không có quyền, can thiệp vào chuyện gì cả. Cũng hiểu, cái khó của cô.”
“Nhưng nếu cô thỏa hiệp, tôi sẽ coi thường cô.”
Victoria chỉ nhàn nhạt liếc tôi một cái, không trả lời.
Không lâu sau, Bart dẫn theo mấy người ăn mặc sang trọng lộng lẫy vào, vừa vào cửa, người đàn ông trung niên béo tốt đi đầu đã la lối om sòm.
“Vicky, con đúng là biết ra oai thật đấy! Chặn thúc phụ ở ngoài cửa lâu như vậy, là có ý gì, hả? Con có ý gì!”
Người quý phụ đi bên cạnh ông ta vội lựa lời khuyên can: “Ông nói ít vài câu thôi...”
Người đàn ông trung niên không vì thế mà kiềm chế, ưỡn cái bụng bia, vừa đi vừa la lối về phía này: “Là Nữ Vương Bệ hạ, mà làm việc tùy hứng ngang ngược! Chọc giận gia tộc Clive, có lợi gì cho vương thất chúng ta chứ?! Con mau rút lại pháp lệnh ngay!”
“Thân Vương Điện hạ nguôi giận.” Bart vội vàng giảng hòa, “Thần nghĩ sau cuộc nói chuyện vừa rồi, Nữ Vương Bệ hạ đã phân biệt được lợi hại của sự việc rồi, phải không? Người trẻ tuổi mà, ai cũng có lúc phạm sai lầm, giống như phụ thân của người, vị quốc vương tiền nhiệm đáng kính của chúng ta vậy. Không sao cả, biết sửa là tốt... Nữ Vương Bệ hạ, người và thúc phụ lại nói chuyện cho rõ nhé?”
Victoria đặt ly rượu xuống.
“Không có gì để nói cả.”
Sắc mặt cô như phủ một lớp sương lạnh, đứng dậy đi hai bước đến trước mặt Bart.
“Nữ Vương Bệ hạ, người...”
Lời chưa dứt, Victoria đã một tay túm lấy giáp ngực của ông ta.
Xì xì xì...
Nắm đấm thon thả mềm mại, mang theo tiếng gió rít bên tai, trong ánh mắt sững sờ của tất cả mọi người, giáng thẳng vào gương mặt đầy kinh ngạc của Bart.
Rầm!
Xoảng...!
Một cơn gió mạnh lật tung cả bàn trà và ghế. Bao gồm cả Rector, tóc của tất cả mọi người trong phút chốc như ma múa quỷ gào, da mặt cũng bị thổi cho biến dạng.
Rắc.
Trên mặt Bart truyền đến tiếng xương sống mũi gãy vụn.
Thân hình ông ta “vèo” một tiếng bay ngược ra sau, “rầm” một tiếng đập vào bức tường phía sau, từ từ trượt xuống đất, không một tiếng động mà gục đầu xuống.
Trong nhà nhất thời tĩnh lặng như tờ.
Tí tách, tí tách.
Máu tươi từ gò má Bart tuôn ra, nhuộm đỏ tấm thảm dưới chân.