OUTRO
“Ừm hửm…”
Thở ra như thể đang hát, người phụ nữ mặc áo blouse trắng giơ ống nghe lên.
Dù đã ngoài ba mươi, cô là người mà từ “đáng yêu” hợp với khuôn mặt bầu bĩnh của cô hơn là “xinh đẹp”. Nhưng cô lại có một bộ ngực rất lớn.
Mái tóc dài của cô bù xù, chiếc áo blouse trắng cô đang mặc nhăn nhúm. Mặc dù là người kín đáo, cô lại toát ra vẻ của một người lớn vô cùng lười biếng.
“Được rồi! Hít thở sâu nào. Phải, phải, đúng vậy đó.”
Cô đặt ống nghe lên ngực Asagi vừa nói. “Ừ, ừm,” cô vừa nói vừa gật đầu một cách khoa trương, rồi nhìn xuống cổ họng và kiểm tra lưỡi cô bé. Cuối cùng, cô dùng tay xoa khắp người Asagi, chạm vào người cô bé với danh nghĩa kiểm tra dấu hiệu sinh tồn.
“Không có vấn đề gì về sức khỏe đặc biệt cả. Cháu có vẻ đang phát triển khá tốt. Tám mươi ba, năm mươi bảy, tám mươi hai…”
“Hả?!”
Asagi giật mình và đứng hình khi cô đoán chính xác số đo của mình. Cô ta không thể lơ là cảnh giác với cái cô này được, Asagi nghĩ thầm, vội vàng lấy khăn che ngực lại.
Họ không ở trong bệnh viện, mà là ở phòng khách nhà Akatsuki.
Người phụ nữ mặc áo blouse trắng đó là Mimori Akatsuki, mẹ của Kojou và Nagisa. Đối với Asagi, cô là một gương mặt quen thuộc từ lâu.
Và Mimori cũng là một nhà nghiên cứu cấp cao tại phòng thí nghiệm của MAR—Magna Atraxia Research, một tập đoàn khổng lồ. Cô không chỉ có bằng y tế chính thức; cô còn là một trong những nhà ngoại cảm tự nhiên được biết đến với tên Hyper-Adapters. Cô là một “nhà ngoại cảm y tế”.
Mimori mỉm cười với vẻ hài lòng rõ rệt khi cất ống nghe đi. “Kìa kìa, dù sao thì tôi cũng ngạc nhiên đấy. Lâu lâu mới về nhà một lần mà lại thấy ai đang ngủ trên giường của Kojou? Ồ, Asagi…”
Asagi rụt vai lại và rùng mình. Ngay cả lúc đó, Asagi thực sự không nhớ tại sao mình lại ngủ ở một nơi như vậy.
Thực ra, trong khi Asagi bất tỉnh, Natsuki Minamiya đã đẩy Kojou đưa cô bé về nhà, nhưng không hề biết rằng Kojou đã hiểu điều đó có nghĩa là đưa cô bé về nhà của Kojou.
Asagi đặt một ngón tay lên thái dương vừa nói bằng giọng ngập ngừng, “Con xin lỗi, ký ức của con hơi đứt đoạn từ khoảng tối hôm qua—”
Đó là một phần lý do Mimori kiểm tra cô bé, nhưng theo hành vi của Asagi, cơ thể cô bé không có gì đặc biệt bất thường cả.
“Đừng lo lắng. Tôi sẽ đảm bảo Kojou sẽ chịu trách nhiệm thích đáng.”
“Ơ, không, ừm, thật sự không phải như vậy…”
Cô ấy hiểu sai hoàn toàn rồi, Asagi than thở, lo lắng lắc đầu.
“À, chuyện này thật khiến tôi nhớ lại. Hồi tôi bằng tuổi cô bé, Kojou đã ở đây, trong bụng tôi rồi đó…”
Asagi tất nhiên đã ngạc nhiên kêu lên.
“Ồ, thật vậy sao?!”
Cô bé luôn nghĩ Mimori trẻ so với một bà mẹ hai con; thì ra là vậy. Lời giải thích đơn giản nhất đã giải quyết được mọi việc.
“Ừm,” Mimori suy tư vừa đi về phía bếp. “Asagi muốn ăn trưa không?”
Asagi gật đầu đồng ý và cảm ơn. Cô bé không có lý do gì để vội vàng về nhà; trời đã khá trễ vào buổi sáng nên dù sao cô bé cũng sẽ bị ghi danh là nghỉ học. Nếu cô bé ở lại, Kojou sẽ sớm về nhà thôi. Cô bé có cả một đống chuyện muốn tra khảo anh ấy.
Khi Asagi đang mơ màng nghĩ về những điều đó, cô bé chợt để mắt đến một số tài liệu vương vãi trên sàn nhà; chúng rõ ràng đã rơi ra từ túi y tế của Mimori. Không chút do dự, Asagi nhặt chúng lên và sắp xếp lại. Dường như đó là một loại báo cáo bệnh nhân từ phòng thí nghiệm.
Tên dự án được liệt kê ở đầu báo cáo là SLEEPING BEAUTY.
Một bản sao màu của một bức ảnh mờ hiển thị một cô gái đang nằm trong một khoang y tế.
Cô bé có mái tóc màu cầu vồng giống như một xoáy lửa—
“A…!”
—Đó là khi cô bé đột nhiên nghe tiếng Mimori kêu từ nhà bếp. Asagi nhét vội báo cáo vào túi và chạy vội đến kiểm tra Mimori. “Ch-chuyện gì vậy?”
Asagi nhìn thấy cảnh Mimori ngã vật xuống sàn, trước tủ lạnh. Cô ngước nhìn Asagi với vẻ mặt thẫn thờ buồn bã như từ một thế giới không thương tiếc.
“Thật tàn nhẫn quá, Asagi. Tôi đang đói bụng muốn chết, mà trong tủ lạnh không có pizza đông lạnh…!”
“A, a…”
Asagi gãi mặt với vẻ hơi khó xử. Cô bé nhớ rằng Kojou đã than phiền rằng pizza đông lạnh là món duy nhất Mimori biết nấu. Cô bé đã nghĩ anh ấy phóng đại. Ai ngờ đó lại là sự thật…
“…Asagi, cháu có nấu ăn ngon không?”
Mimori ngước nhìn Asagi với đôi mắt như một chú chó con bị bỏ rơi.
Asagi suy nghĩ một chút: Đây là một cơ hội khá tốt để ghi điểm với mẹ của Kojou. Có lẽ đây là lúc để thể hiện thành quả của quá trình rèn luyện chuyên sâu của mình.
Asagi mỉm cười đắc thắng và với lấy chiếc tạp dề gần đó.
“Cứ giao cho cháu!”
Chiều tối nhanh chóng ập đến khi Kojou và những người khác trở về khu chung cư.
Do sức chứa hạn chế, phi thuyền bọc thép chỉ chở những người bị thương thực sự, nên cuối cùng, Kojou và những người khác đã được đón bằng một chiếc thuyền đánh cá kiểu cũ để trở về Đảo Itogami một cách thư thả.
Điểm cộng duy nhất là họ được phép ăn cá tươi mà con thuyền đã đánh bắt. Có lẽ đó là một điều khá nhỏ, nhưng đối với phần thưởng cho việc cứu thế giới thì có thể tệ hơn, Kojou nghĩ.
Nagisa ngả người vào tường thang máy và thở dài một tiếng. “Không hiểu sao em thấy mệt mỏi quá. Chuyến dã ngoại bị hoãn, chiếc áo khoác em dành dụm mua cũng hỏng rồi… Nhưng họ nói ít nhất sẽ bồi thường hành lý.”
Giọng cô bé vẫn tràn đầy năng lượng như thường lệ, nhưng âm lượng lời nói chỉ nhỏ hơn bình thường một chút. Biết tin chuyến dã ngoại bị hủy rõ ràng khiến cô bé buồn.
“Trời đất, với một tai nạn lớn như vậy, may mắn thật sự là không có ai chết. Chỉ còn một bước nữa là thành một thảm họa lớn rồi.”
“Ừm, đúng là vậy, nhưng… Ưm… Ném gối… Chuyện con trai…”
Nagisa đang rụt vai lại khi cửa thang máy mở ra trước mặt cô bé.
Yukina dắt tay Nagisa vào hành lang thì đột nhiên dừng lại. Cô cau mày cảnh giác nhìn quanh.
“…Ừm, mọi người có ngửi thấy mùi gì lạ không?”
Được Yukina thúc giục, Nagisa hít ngửi không khí kỹ càng, như một chú chó con.
Kojou cũng nhận thấy mùi khét thoang thoảng trong không khí. “Wow, cậu nói đúng! Cháy sao?! Khoan đã, khói à?!”
Nagisa hét lên khi cô bé chỉ vào lối vào căn hộ của anh trai và cô bé. Khói đen đang bốc ra từ lỗ thông hơi phía hành lang như khói xe ô tô.
“Tại sao bình chữa cháy không hoạt động?!”
Kojou vội vàng chạy về phía căn hộ. Trong khi đó, Yukina kéo một bình chữa cháy từ giá treo trong hành lang. Ngay giây phút tiếp theo, cánh cửa trước của căn hộ Akatsuki bật mở mạnh mẽ, và một người phụ nữ với khuôn mặt bầu bĩnh, mặc váy trắng, bay vút ra khỏi phòng.
Kojou và Yukina đứng sững lại trước sự bình tĩnh bất ngờ của Mimori.
“Ừm hửm? À, Kojou, Nagisa, mừng hai đứa về.”
Dù có vẻ hơi vội vàng, nhưng cô không giống một người đang chạy trốn khỏi hiện trường vụ cháy.
Nagisa nhìn chằm chằm vào mặt mẹ mình, giọng hơi bối rối. “…Mimori?”
Không hiểu sao, Mimori trông như vừa được cứu thoát. “Xin lỗi, giờ là đến lượt hai đứa rồi. Có việc gấp nên tôi phải đi đây. Việc rất gấp!”
Nói liên hồi, Mimori vội vã chạy thẳng về phía thang máy.
Kojou và những người khác nhìn theo bóng lưng của mẹ mình, ngẩn người.
“Chuyện quái quỷ gì vậy…?” Kojou hơi bối rối quay về phía căn hộ của mình.
Ít nhất thì nó không bốc cháy, nhưng thực tế là khói vẫn bí ẩn tràn ngập bên trong. Anh không thể hiểu nổi, nhưng mùi khói có vẻ… đáng ngại. Mùi hương đó đã khơi dậy nỗi sợ hãi bản năng trong anh.
Sau đó, khi Kojou bước vào căn hộ, cảnh tượng Asagi, mặc tạp dề, cầm một con dao làm bếp, đập vào mắt anh.
Asagi, không hiểu sao lại cầm con dao làm bếp ngược, chớp mắt hỏi, “Hả? Kojou? Anh về sớm vậy; không đi học à?”
Kojou đứng sững tại chỗ, kinh hoàng. “A-Asagi?! Cậu đang làm cái quái gì vậy?!”
“Trông giống cái gì…? Mình đang nấu ăn, nấu ăn đó. Anh về vừa kịp lúc. Mimori nhờ mình làm gì đó cho cô ấy, nhưng cô ấy phải đi rồi, nên kế hoạch đó hỏng. Này, không có cái này thì có cái khác, đúng không?”
“Ừm…!”
Kojou cau mặt khi nhớ lại cách Mimori vội vã trở lại nơi làm việc của mình. Chắc chắn, sau khi khiến Asagi phát điên, cô ấy đã bỏ trốn khỏi hiện trường như một người phụ nữ vô trách nhiệm.
Nhận ra Kojou đã tái mặt, Asagi mỉm cười.
“Đừng lo lắng. Mình nói là nấu ăn, nhưng chỉ là sandwich thôi. Tanahara nói không thể làm hỏng sandwich được. Chỉ là cắt bánh mì và nhồi vài nguyên liệu vào thôi.”
Kojou gật đầu một cách khó xử. “Th-thật sao…”
Mùi khói đen kỳ lạ tràn ngập căn hộ khiến anh không thể không cho rằng có điều gì đó đã sai. Có lẽ đó là lý do tại sao cảnh tượng một nữ sinh trung học mặc tạp dề không có tác dụng gì với anh ở đây.
Giọng Nagisa run run, trông như đang mỉm cười qua dòng nước mắt. “W-wow, Kojou. Món ăn tự tay Asagi nấu. Anh đúng là chó gặp may mà.”
Yukina, lặng lẽ lùi lại một bước, nói bằng giọng làm việc, không một chút cảm xúc. “Ơ, senpai. Em xin phép rời đi ạ…”
Khi Yukina bắt đầu quay người, Nagisa nắm chặt cổ tay thon thả của cô bé. “Ồ, không được đâu, Yukina. Đào ngũ trước kẻ thù là một tội nghiêm trọng đấy.”
“Nhưng,” Yukina phản đối một cách nghiêm túc, “nếu tình trạng thể chất của em bị ảnh hưởng, nó sẽ cản trở nhiệm vụ quan sát viên của em…”
Nhưng sự tuyệt vọng của Nagisa không hề kém hơn cô bé. Rốt cuộc, càng nhiều nạn nhân thì gánh nặng cho mỗi người càng ít, có thể giảm xuống dưới mức gây tử vong.
Kojou, tự nhủ Thôi được rồi, bước vào nhà bếp đầy khói lạ.
Dù sao thì Akatsuki Kojou là Thủy Tổ Đệ Tứ, một ma cà rồng bất tử. Anh đâu có chết vì chuyện đó đâu chứ—
Và thế là, một buổi chiều khác trên hòn đảo Itogami, Khu Bảo Tồn Ác Quỷ, lại trôi qua.
Bề mặt biển bao quanh hòn đảo nhân tạo, phản chiếu tia nắng mặt trời, lấp lánh như vàng chói lọi…