OUTRO
Trên boong một chiếc tàu sân bay ngầm đậu gần Đảo Itogami, Giada Kukulkin ngước nhìn bầu trời.
Lơ lửng như một ảo ảnh là một thành phố giả tưởng lấp lánh ánh thép.
Đó là một thành phố lộn ngược, đối mặt với Đảo Itogami như một hình ảnh phản chiếu.
“Nod… phải không?”
Nheo đôi mắt ngọc bích, Giada thờ ơ lẩm bẩm.
Không khí sau lưng cô chao đảo và lung linh. Một ma cà rồng trong chiếc váy đỏ cưỡi trên lưng một con thần điểu khổng lồ đang vỗ cánh hạ xuống.
“Một phong cảnh khá hoài niệm, phải không…?”
Aswadguhl mỉm cười trìu mến khi cơn gió buổi sáng đùa nghịch mái tóc tím của anh.
Giada nheo mắt, đề phòng. Hiếm khi một người vốn kiêu ngạo lại để lộ cảm xúc đến mức này.
“Anh đến đây làm gì, Malik? Chắc chắn anh không định thực sự tham gia vào trò trẻ con mà họ gọi là Chiến tranh Tuyển cử chứ?”
Khi Giada bộc lộ sự ghê tởm, Aswadguhl bình tĩnh nhìn lại cô và thở dài.
“Kenon đã… tiêu tan.”
“…Thật sao?”
Lông mày Giada khẽ giật.
Thủy Tổ Đệ Tứ nguyên mẫu, Kẻ Số Không của dòng dõi Kaleid Bloods—cô không có tình cảm đặc biệt với hắn, nhưng đối với các Thủy Tổ ma cà rồng bất lão bất tử, hắn là một trong số ít đồng loại quý giá của họ đã tồn tại trên thế giới từ thuở xa xưa. Cô không khỏi cảm thấy một thoáng cô đơn trước sự hủy diệt của hắn.
Những lời tiếp theo của Aswad xua tan cảm xúc của cô.
“Kojou Akatsuki đã từ bỏ sức mạnh của Thủy Tổ Đệ Tứ, dường như… vậy.”
“Để cứu Dodekatos, tôi đoán thế? Gã đàn ông đó đúng là phản bội kỳ vọng của chúng ta đến cùng.”
Giada nhăn mặt, bực bội.
Cậu thiếu niên loài người nắm giữ sức mạnh của Thủy Tổ Đệ Tứ do một bước ngoặt số phận bất hạnh—cô từng chiến đấu với cậu ta một lần. Trận chiến chỉ là một trò đùa để thay cho lời chào hỏi, nhưng thực tế là sự kiên cường bí ẩn của cậu ta đã khuấy động trái tim cô. Những cô gái “đồng hành” của cậu ta cũng khiến cô thích thú ở một mức độ nào đó. Có lẽ cô đã đủ yêu thích cậu thiếu niên tên Kojou Akatsuki đến mức mong chờ ngày cậu ta trở thành Thủy Tổ Đệ Tứ hoàn chỉnh.
“Nhưng quyết định của cậu ta là sai lầm. Một ‘Kẻ Vĩ Đại Nhất’ được tạo ra không thể chiến thắng—không phải trước chúng ta, và cũng không phải trước Devas.”
“Tôi đoán… là không… Thật đáng… thất vọng… Thực sự… đáng thất vọng.”
Aswad nhắm mắt lại và chầm chậm lắc đầu.
Hừ, Giada khịt mũi một tiếng nhỏ khi cô lại ngước nhìn bầu trời.
Nod đã xuất hiện trong thế giới thực nhờ vào Thập Nhị, Avrora, nay đã trở thành Thủy Tổ Đệ Tứ. Chiến tranh Tuyển cử và Quần Hiền Huyết Ma chẳng qua chỉ là công cụ để thực hiện điều này.
Giada và những người đồng cấp của cô cũng vậy. Bất chấp việc họ đã cố tình đi theo kế hoạch của kẻ chủ mưu, cảm giác bị lợi dụng như vậy cũng không hề dễ chịu chút nào.
“Cô sẽ làm gì… bây giờ, Cô Dâu Hỗn Mang?”
Aswad hỏi với một nụ cười như thể anh đang đọc được suy nghĩ của cô.
Mắc câu, Giada nở một nụ cười hung tợn.
“Như thể anh cần phải hỏi. Chiến tranh Tuyển cử quyết định người cai trị Nod, phải không?”
“Hì hì, có lẽ cuối cùng mong muốn của chúng ta sẽ được… ban tặng?”
Aswad đưa ánh mắt đầy ẩn ý về phía đô thị siêu việt.
“Mong muốn… anh nói vậy. Mong muốn của anh là gì, Kẻ Nhìn Xuống Vực Thẳm? Là chiến tranh? Hay hủy diệt?”
Giada hỏi Thủy Tổ tóc tím với một vẻ khinh miệt.
Aswadguhl không nói gì đáp lại. Anh chỉ cong nhẹ đôi môi đẹp đẽ của mình.
Con Simurgh vỗ đôi cánh khổng lồ, bay vút lên bầu trời rạng đông.
Giada lặng lẽ nhìn con thú bay đi.
Đó là buổi bình minh của cuộc đối đầu chết chóc sẽ quyết định ai giành được quyền cai trị thành phố giả tưởng đó.
Mặc bộ đồ thể dục, Asagi Aiba đang buộc mái tóc bù xù vì vừa ngủ dậy khi cô nhìn vào màn hình máy tính cá nhân. Màn hình chứa đầy vô số cửa sổ mà qua đó dữ liệu nhị phân đang tràn vào với tốc độ kinh hoàng. Một người bình thường sẽ không thể hiểu nổi thông tin này, nhưng khi nhìn vào đó, mắt cô tràn đầy kinh ngạc.
“Chức năng của Tổng Công ty Quản lý Gigafloat đã hoạt động trở lại…?”
Hơi nóng phả ra từ chiếc máy tính mainframe lớn được lắp đặt trong phòng câu lạc bộ Dem-Club khi các quạt của nó quay hết công suất. Nó không thể đối phó với lượng thông tin bị kẹt trước đó đang ồ ạt đổ vào.
“Cái quái gì đang diễn ra vậy, Mogwai?! Cái thứ lơ lửng trên trời kia là gì?! Chuyện gì với Chiến tranh Tuyển cử thế?!”
Asagi đặt những câu hỏi này cho AI cộng sự của cô.
Tuy nhiên, hình đại diện dưới dạng một chú gấu bông may vụng về không nói gì đáp lại. Nó lười biếng xoay tròn ở góc màn hình, như thể nó là một đa giác không có ý chí riêng.
“…Mogwai?”
Asagi thao tác bàn phím của mình. Cô cố gắng khởi động lại ứng dụng AI client, nhưng trước khi cô kịp nhập lệnh, màn hình của cô bị xáo trộn.
Hình ảnh CG của Mogwai tách rời. Những ký hiệu kỳ lạ xuất hiện thay thế vào vị trí đó.
Có những dòng ký tự ngắn được sắp xếp thành một loại mã nào đó. Ai đó không phải Asagi đã nhồi nhét một loại thông điệp vào Mogwai—hay đúng hơn là vào máy tính chính của Đảo Itogami.
“Cái quái… gì đây…?”
Asagi lẩm bẩm, bối rối và nhìn chằm chằm vào các dòng ký tự.
Sự kinh ngạc trong đôi mắt mở to của cô càng lớn hơn.
Trong đống đổ nát của nhà kho bị phá hủy hoàn toàn, Yuiri Haba ôm đầu gối ngồi xổm.
Cô cúi gằm mặt, má đẫm nước mắt, thút thít những tiếng nức nở nhỏ, bị kìm nén.
“Yuiri, em có sao không?”
Shio ngồi xổm bên cạnh cô và hỏi với vẻ lo lắng. Tuy nhiên, cô gái không ngẩng mặt lên. Tất cả những gì cô có thể làm để trả lời là phát ra một tiếng nấc nhỏ.
“Vết thương của em có đau không?”
Shio hỏi khi cô nhìn bộ đồng phục rách nát của cô gái. Vì cô đã hứng chịu đòn tấn công từ Huyết Thú của Quần Hiền Huyết Ma, vết thương của cô là vết thương của những người còn lại ở đây.
Mặc dù vậy, liệu pháp trị liệu bùa chú có hiệu quả. Trong một tuần, cô sẽ không còn bất kỳ vết sẹo nào.
Yuiri im lặng lắc đầu, như thể muốn nói, em không sao.
“Vậy thì đừng khóc nữa.”
Shio nói với cô khi đặt tay lên vai người bạn thân nhất của mình. Yuiri ngẩng khuôn mặt đẫm lệ lên và nhìn Shio. Cô ấy đang khóc một cách bất lực, như một đứa trẻ thơ.
“Ý em là… em… đã cố gắng… giết chị Avrora…”
“Chà, em không thể làm khác được. Yukina Himeragi và Avrora hiểu chính xác cảm giác của em, Yuiri.”
Shio ôm lấy người bạn đang khóc của mình. Quyết định của Yuiri khi cố gắng giết Avrora để ngăn chặn Yến Tiệc Rực Lửa không phải là sai. Xét cho cùng, Yukina đã cố gắng làm điều tương tự, và Avrora cũng đã chấp nhận số phận đó. Không ai đổ lỗi cho Yuiri—không một ai, ngoại trừ chính cô gái.
Motoki Yaze nhìn Yuiri và Shio như vậy từ một vị trí hơi xa.
“Một hòn đảo nhân tạo nổi… Một Đảo Itogami khác, hả…”
Vì mạng lưới thông tin liên lạc của Đảo Itogami đã được phục hồi, Hội Tận Thế hẳn đã không còn chiếm giữ Cổng Keystone nữa. Một lượng lớn tin nhắn từ Tổng Công ty Quản lý Gigafloat đang đến điện thoại thông minh của anh.
Nhờ sự hủy diệt của Quần Hiền Huyết Ma và cuộc bạo loạn do các ứng cử viên thống trị nổi loạn gây ra, Chiến tranh Tuyển cử diễn ra trên đất liền đã rơi vào tình trạng ngừng bắn tạm thời.
Tuy nhiên, ba Thủy Tổ ma cà rồng vẫn còn trên Đảo Itogami. Chiến tranh Tuyển cử chưa kết thúc. Sân khấu nơi cuộc xung đột diễn ra đã chuyển sang đô thị kỳ diệu trên bầu trời. Chỉ có thế thôi.
“Vậy số phận của thế giới đang đặt cược vào việc ai sẽ giành quyền kiểm soát Nod trước, hả? Chà, đúng là một mớ hỗn độn.”
Yaze thô lỗ tặc lưỡi khi lắc đầu.
Ngay cả khi nắm bắt được tình hình, Tổng Công ty Quản lý Gigafloat cũng không thể làm gì hơn về điều đó.
Sức mạnh chiến đấu lớn nhất mà Khu Ma giới của Đảo Itogami có trong tay là Thủy Tổ Đệ Tứ, Ma Cà Rồng Mạnh Nhất Thế Giới.
Nhưng Thủy Tổ Đệ Tứ đó không còn tồn tại nữa.
Cậu thiếu niên được gọi là Thủy Tổ Đệ Tứ đã không còn nữa.
Chân trời đại dương hiện rõ khi nhìn từ tầng cao nhất của Cổng Keystone bị phá hủy một nửa.
Nước xanh biếc và trong vắt như một viên đá quý. Sắc đỏ thẫm trải rộng về phía bầu trời. Mặt trời lơ lửng giữa biển và trời tỏa ra ánh sáng rực lửa.
Kojou và Yukina đứng cạnh nhau nhìn thẳng vào nó.
“Đẹp thật, Himeragi.”
Lời lầm bầm bâng quơ của Kojou khiến Yukina ngẩng mặt lên ngạc nhiên.
Má Yukina đỏ ửng dưới ánh sáng buổi sáng khi cậu nhìn vào.
“Đã lâu rồi tớ quên mất rằng ánh sáng mặt trời có thể dễ chịu đến thế này.”
Cậu nói thêm với một giọng nghe… có vẻ vui vẻ. "Ừ," Yukina nói khi gật đầu đồng tình. "À, ra là ý cậu vậy," cô nghĩ, nhún vai một cách bẽn lẽn.
“Cậu thực sự đã trở lại thành người bình thường rồi.”
Yukina nói điều này như thể cô đang thực sự tiếp thu sự thật đó.
Kojou bị ma cà rồng hóa đã đón ánh nắng ban mai với một vẻ u ám khi ánh sáng quá chói châm chích da thịt cậu. Dù ánh sáng không thực sự biến cậu thành tro bụi, thực tế nó vẫn là một tác nhân khó chịu.
Giờ đây cậu nhìn vào nó, cảm thấy xúc động sâu sắc. Ngay cả cậu cũng hẳn đã ngạc nhiên về điều này.
“Tớ luôn nghĩ điều đó là có thể. Rằng nếu Avrora trở thành Thủy Tổ Đệ Tứ thực sự, không chỉ là một cái bình để phong ấn Huyết Thú, cô ấy sẽ không phải biến mất—”
Trở nên nghiêm túc, cậu cố gắng biện minh cho mình.
Đó không phải là một canh bạc vô căn cứ. Ngay cả khi chỉ trong một khoảnh khắc, Avrora đã từng là Thủy Tổ Đệ Tứ trước đây. Khả năng cao là các Huyết Thú của Thủy Tổ Đệ Tứ sẽ công nhận cô là vật chủ và chủ nhân của chúng.
Nhưng tất nhiên, điều đó không có nghĩa là cậu chắc chắn mọi việc sẽ suôn sẻ như vậy.
“Anh biết anh có thể đã hoàn toàn tan biến rồi mà, senpai?”
Yukina nhìn cậu trách móc.
“Ồ, phải… đoán là điều đó cũng có thể xảy ra.”
Cậu nhún vai và cười yếu ớt.
Không có gì đảm bảo rằng cậu sẽ trở lại thành người sau khi từ bỏ sức mạnh của Thủy Tổ Đệ Tứ. Điều tự nhiên là một ma cà rồng sẽ tiêu tan khi mất đi ma lực. Việc Kojou có thể đón buổi sáng như thế này là một điều may mắn, không phải do tính toán. Không có gì lạ khi hành động bốc đồng này làm Yukina lo lắng.
“Trời ạ… anh thực sự không thể cứu vãn nổi, nhỉ?”
Như một người đang mắng đứa em trai hư hỏng của mình, Yukina thở dài một cách cường điệu.
Cảm thấy mình sắp phải nghe một bài giảng dài, Kojou vội vàng cố gắng đổi chủ đề.
“Ừm, nhân tiện, Kirasaka đâu rồi?”
“Cô ấy đi gặp Sư phụ để báo cáo về hành động của Chủ tịch Ren và về cô Avrora.”
Cô trả lời một cách nghiêm túc.
“Ra vậy.”
Kojou cười cô đơn khi ngước nhìn bầu trời.
Tham vọng của Shahryar Ren đã trở nên rõ ràng. Giờ đây khi Chiến tranh Tuyển cử đang diễn ra trên sân khấu Nod, Cơ quan Sư Vương không thể đơn giản bỏ qua. Sayaka và những người khác có lẽ sẽ tiến vào Nod và truy đuổi hắn.
“Vậy thì đây là lúc chúng ta chia tay, hả, Himeragi?”
“…Gì-gì cơ?”
Yukina chớp mắt ngạc nhiên. Phản ứng của cô ấy thực sự khiến cậu bối rối.
“Cậu là người giám sát Thủy Tổ Đệ Tứ, đúng không? Vậy thì cậu không có lý do gì để ở cạnh tớ nữa, phải không?”
“…Ở cạnh?”
Cô mím môi phụng phịu. Những lời bất cẩn của Kojou đã ngụ ý rằng cô là một gánh nặng.
“Ờ, ý tớ là, cậu đã chăm sóc tớ từ trước đến nay, nên dù sao đi nữa, tớ cũng biết ơn và tất cả mọi thứ.”
“Dù sao đi nữa… Tôi hiểu… Ra là vậy…”
Trong khi cậu vội vàng cố gắng sửa lời mình, cô tiếp tục lườm cậu khi thở dài thườn thượt.
“Chỉ để làm rõ, tôi sẽ ở bên cạnh anh, senpai.”
“Ơ? Tại sao?”
“Tại sao anh lại không vui về điều đó?!”
Yukina lườm cậu một cách giận dữ, đưa tay phải ra trước mặt cậu.
Trên ngón tay cô, cô đeo một thiết bị ma thuật bằng bạc hình chiếc nhẫn. Nó dùng năng lượng sinh mệnh tiêu cực của Thủy Tổ Đệ Tứ để kiểm soát năng lượng tinh thần quá mức của cô.
“Anh quên rồi sao? Bởi vì anh không còn là ma cà rồng, tôi không thể sử dụng năng lượng tinh thần. Xét cho cùng, tôi đã trở thành ‘Huyết Phó’ của anh để ngăn năng lượng tinh thần của tôi trở nên hỗn loạn.”
“À… Ồ phải… vậy thì…”
Kojou nhìn cô, ngây người. Quyết định từ bỏ sức mạnh của Thủy Tổ Đệ Tứ của cậu đã lấy đi sức mạnh của cô.
Yukina, tuy nhiên, lắc đầu không một lời phàn nàn.
“Đúng vậy. Tôi không còn là một Thánh Vũ Nữ nữa, giống như anh không còn là Thủy Tổ Đệ Tứ.”
Cô cười trêu chọc nhìn cậu thiếu niên đang bối rối.
Sau đó, biểu cảm của cô đột ngột trở nên nghiêm nghị và sắc bén.
“Hơn nữa, chỉ vì anh đã trở lại thành một con người bình thường không có nghĩa là anh sẽ từ bỏ Avrora, đúng không?”
Cậu nhìn lại cô, một lúc không nói nên lời. Ánh mắt cô không hề nao núng. Kojou giơ cả hai tay lên tỏ vẻ thất bại, đầu hàng trước đôi mắt dường như nhìn xuyên thấu mọi thứ.
“Avrora trở thành Thủy Tổ Đệ Tứ và rơi vào Nod là vì tớ.”
Cậu lẩm bẩm khẽ khàng, kiềm chế cảm xúc của mình. Cô gật đầu chậm rãi và im lặng.
“Tớ không thể để gã đó, hay bất cứ ai khác, lợi dụng cô ấy thêm lần nữa. Không quan trọng là Devas hay các Thủy Tổ. Tớ sẽ mang Avrora trở về. Từ giờ trở đi, đây là cuộc chiến của tớ…!”
Kojou siết chặt nắm đấm vào ngực.
Yukina gõ nắm đấm của mình vào mu bàn tay cậu. Sau đó cô ôm chặt hai bàn tay quanh tay cậu, như thể đang cầu nguyện. Đó là một cử chỉ ngây thơ không giống với con người quá nghiêm túc thường ngày của cô.
“Không, senpai. Đây là cuộc chiến của chúng ta.”
“Himeragi…”
Những lời của cô, nói ra như thể đó là điều tự nhiên nhất trên đời, khiến cậu bối rối trước khi bật ra một tràng cười nhỏ. Yukina dường như hơi khó chịu khi nắm chặt tay Kojou, có lẽ không hài lòng với phản ứng của cậu.
“Đi thôi.”
Yukina cười rạng rỡ khi nói.
Ngay lúc này, Kojou không có sức mạnh của Thủy Tổ Đệ Tứ. So với những khả năng phá hoại và kỳ dị mà hậu duệ của Devas và các Thủy Tổ ma cà rồng sở hữu, cậu hoàn toàn bất lực. Nhưng dù vậy, cậu vẫn có những việc cần phải làm.
Và cậu không đơn độc.
“Ừ.”
Kojou ngước nhìn thành phố kỳ ảo lơ lửng trên bầu trời. Ở đâu đó trong đó là Thủy Tổ Đệ Tứ, Avrora Florestina—cô gái mà cậu phải mang về.
Sau khi nhìn ngắm nó, cậu bước về phía thành phố đang trải dài trước mặt mình trên mặt đất—Khu Ma giới của Đảo Itogami.
Cậu đi đến đó, để giành lại sức mạnh nhằm thực hiện những mong muốn của mình một lần nữa—