**Các Huyết Phó của Hắc Thú**
「Gặp lại sau nha, Kojou. Yukina, chăm sóc cậu ấy nhé.」
Nagisa vẫy tay chào Kojou và Yukina, rồi vội vàng ra khỏi nhà với bộ đồng phục đã được thay. Cô nói rằng mình sẽ đến Học viện Saikai để gặp Minami và Sakura. Từ khi trở về nước, Nagisa vẫn chưa thể gặp gỡ bạn bè của mình. Có lẽ tình trạng của các bạn học đang khiến cô bận lòng.
「Không cần lo lắng về cô em gái của ngươi đâu. Mụ phù thủy của Khu Hỗn Loạn chẳng có lý do gì để động thủ với cô bé ấy, và ta đã phái Aradahl đi hộ tống để đề phòng rồi.」
Ki Juranbarada dường như cảm thấy buồn cười trước ánh nhìn lo lắng mà Kojou dành cho Nagisa khi cô bé rời đi.
Kojou trừng mắt nhìn hắn đầy cảnh giác.
「Tại sao ông lại làm nhiều như vậy vì Nagisa?」
「Vì cô bé quá đáng yêu. Ta yêu cô bé mà!」
Là Zana trả lời câu hỏi của Kojou. Cô ôm chặt chiếc gối trên lòng, cọ má vào nó khá mạnh, như thể đó là Nagisa. “Đấy không phải là lý do!” – Kojou nghĩ bụng, môi khẽ nhếch, nhưng dĩ nhiên cậu thiếu can đảm để nói to điều đó ra.
「Thôi nào, ngồi xuống đi. Bánh quy của cô em gái ngươi khá ngon đấy.」
Ki nhấm nháp vài món ngọt khi hắn ngả người vào ghế sofa với vẻ thư thái. Với cách hắn liên tục với lấy từng chiếc bánh quy, lời nói của hắn không phải chỉ là lời tâng bốc suông. Xét việc hắn là kẻ thống trị của một Lãnh địa, người ta sẽ không nghĩ hắn sẽ nuốt chửng bất cứ bữa ăn nào, nhưng lại có một hoàng tử cuồng ramen là tiền lệ. Có lẽ những món bánh kẹo đơn giản như thế này lại mang đến cảm giác tươi mới bất ngờ cho hắn, dù Kojou cũng chẳng bận tâm lắm.
「Tại sao ông lại có vẻ thoải mái như ở nhà hơn cả tôi vậy...?」
Kojou thở dài khó chịu khi ngồi đối diện Ki.
Giờ đây khi đã mất đi sức mạnh của một Nguyên Tổ, có lẽ cậu không còn ở vị thế có thể nói chuyện bình đẳng với Đệ Nhất Nguyên Tổ, nhưng họ vẫn tương tác như bình thường. Kojou có cảm giác Ki muốn điều đó.
「Trước tiên, ta xin bày tỏ lòng biết ơn. Chúc mừng vì ngươi đã đưa linh hồn của những người đã khuất về với yên bình.」
Một nụ cười mãn nguyện hiện lên trên gương mặt Ki khi hắn ghé mặt lại gần Kojou.
Kojou không hề tỏ ra e dè khi nhìn lại Đệ Nhất Nguyên Tổ.
「Linh hồn của những người đã khuất, ông có ý là Kẻ Huyết sao?」
「Đúng vậy,」 Ki thẳng thừng xác nhận.
「Chúng ta không thể tự tay tiêu diệt hắn vì cái cớ để chúng ta đến hòn đảo này là để làm khách trong Chiến tranh Tuyển cử. Dù sao thì ta chắc chắn hắn cũng muốn chết dưới tay Đệ Tứ Nguyên Tổ.」
「...Vậy thì cái quái gì mà Zana lại cản đường chúng tôi? Nếu cô ta không làm thế, Shahryar Ren đã không bắt Avrora...!」
Kojou quay ánh mắt về phía Zana. Cô nheo mắt cười rạng rỡ.
Vì Zana đã làm chậm Yukina và Sayaka, Kojou đã phải một mình chiến đấu với Kẻ Huyết. Điều này dẫn đến một cuộc giao tranh kéo dài làm các cô gái kiệt sức đến nỗi họ không thể ngăn Shahryar Ren tiếp cận. Kojou có đủ lý do để trừng mắt nhìn cô.
Ki, mặt khác, ‘ừm’ một tiếng khi hắn vuốt cằm.
「Ta tự hỏi điều đó. Nếu không có Zana ở đó, tên nhà giàu khốn kiếp đó có thể đã không để ngươi yên lành ra đi đâu.」
「—Ông muốn nói rằng cô ta giả vờ giúp Kẻ Huyết nhưng thực ra lại đang bảo vệ chúng tôi sao?」
Kojou nhìn hai ma cà rồng bằng ánh mắt nghi ngờ. Mặc dù lời khẳng định đó có vẻ tự phụ, nhưng sau khi bình tĩnh cân nhắc một lát, cậu không thể khẳng định chắc chắn rằng người đàn ông đó chỉ đang bịa đặt.
Shahryar Ren đã không lộ diện khi Zana Lashka đang chiến đấu với Yukina và Sayaka, mặc dù hắn sẽ khiến Kojou và những người khác hoàn toàn bất ngờ nếu hắn làm vậy.
「Dĩ nhiên, đó không phải là lý do duy nhất. Ta thực lòng muốn chiến đấu với hai cô gái dễ thương, ngoài ra còn có việc quan trọng khác.」
Zana nháy mắt gợi cảm với Kojou và Yukina. Thái độ trơn trượt của cô khiến Kojou hơi khó chịu.
「Việc khác ư?」
「Đó là điều chúng ta đến đây để nói chuyện với ngươi hôm nay, cậu bé. Ngươi muốn thực hiện một giao dịch với ta không?」
Ki Juranbarada ngả người sâu hơn vào ghế sofa, ưỡn ngực đầy vẻ hào phóng. Chỉ riêng điều đó cũng đủ khiến Kojou có cảm giác hắn đang ngồi trên một ngai vàng lộng lẫy. Cậu cảm thấy như mình đang một lần nữa nhận ra người đàn ông này là Nguyên Tổ tối cao trị vì Đế Quốc Chiến Thần.
Hơi choáng váng, Kojou lắc đầu và đáp lại đầy tự ti.
「Khoan đã. Tôi không còn là Đệ Tứ Nguyên Tổ nữa. Nói thật, tôi thậm chí không phải là ma quỷ, chỉ là một con người bình thường. Tôi không có vị trí nào để thỏa thuận với kẻ thống trị một Lãnh địa.」
「Ta đoán vậy. Ai mà ngờ ngươi lại dễ dàng từ bỏ năng lực của Ma Cà Rồng Mạnh Nhất Thế Giới đến thế? Ngay cả ta cũng không lường trước được điều đó. Ngươi đã khiến ta ngạc nhiên đấy.」
「Tôi thực sự ngạc nhiên đấy.」
Kojou nghĩ rằng điều đó sẽ khiến tâm trạng của Ki xấu đi, nhưng thay vào đó, hắn gật đầu với vẻ như đang thực lòng khen ngợi. Zana mỉm cười thích thú. Kojou cau có khi đón nhận phản ứng của họ.
「Ông biết tất cả những điều đó, và ông vẫn muốn giao dịch với tôi sao?」
「Ngươi nói đúng. Cuối cùng ngươi cũng trở lại làm một con người bình thường, nên ngươi có thể rút lui và làm bất cứ điều gì mình thích. Dù sao thì ngươi cũng đã làm chúng ta đủ vui rồi.」
Ki nở một nụ cười gượng gạo. Kojou cảm thấy có một tia sắc bén, hung hãn lóe lên từ sâu trong mắt hắn.
「Nhưng nếu ngươi muốn cứu Dodekatos, ta sẽ giúp một tay. Ta sẽ trao cho ngươi sức mạnh để đến Nod và đối đầu với tên nhà giàu khốn kiếp đó.」
Kojou khẽ nuốt nước bọt. Ki đang dùng những lời lẽ mà Kojou khao khát nghe nhất để dụ dỗ cậu.
Khi Kojou vô thức ngả người về phía trước, Yukina ngay lập tức đưa tay ngang ngực cậu để ngăn lại.
「Đây là điều anh muốn nói về một giao dịch sao?」
「Đúng vậy, chính là nó.」
Yukina đã hỏi lại để thận trọng hơn. Ki gật đầu đáp lại với vẻ mặt đầy thách thức.
「Và chúng tôi sẽ đền đáp ông như thế nào?」
「Ta muốn tránh việc Nod trở thành mối đe dọa cho thế giới này. Ta muốn nơi đó không một quốc gia hay tổ chức nào có thể đặt tay vào, không chỉ riêng MAR.」
「Vậy chúng ta sẽ không chỉ đưa Avrora trở về mà còn đánh bật cả MAR đi nữa sao?」
Kojou nhướng mày ngạc nhiên.
Ki dường như đang nói rằng hắn muốn trao cho Kojou sức mạnh để cứu Avrora và khiến cậu dùng nó để ngăn chặn âm mưu của Shahryar Ren. Kojou cảm thấy Ki đang lợi dụng mình, nhưng đây là một thỏa thuận tốt hơn nhiều so với bất cứ điều gì cậu có thể tưởng tượng. Rốt cuộc, việc cướp lại Avrora dù sao cũng có nghĩa là phải đối đầu với các đơn vị của Tập đoàn MAR.
「MAR không nhất thiết là kẻ thù duy nhất của ngươi. Thỏa thuận này bao gồm bất kỳ và tất cả các quốc gia và lực lượng cố gắng sử dụng Nod cho riêng mình. Nếu tình hình tồi tệ hơn, ta thà ngươi phá hủy chính thành phố đó còn hơn.」
「...Tại sao lại đặt nhiệm vụ đó lên vai senpai? Chẳng lẽ ông không thể ra lệnh cho cấp dưới của Đế Quốc Chiến Thần của mình lo liệu sao...?」
Yukina hỏi dồn với vẻ cẩn trọng hơn. Đó là một câu hỏi bất lịch sự, nhưng Ki không hề tỏ ra khó chịu mà lắc đầu với vẻ hối tiếc rõ ràng.
「Ta sẽ làm vậy nếu có thể. Mọi việc sẽ đơn giản hơn rất nhiều nếu ta có thể tự mình thổi bay Nod, nhưng có một lý do khiến tay ta bị trói buộc.」
「Một lý do... Nghĩa là sao?」
「Ngươi không thể sử dụng Huyết Phó Thú ở Nod.」
「Hả?」
Câu trả lời của Zana Lashka thay cho vị vua của cô khiến Yukina tròn mắt và bối rối.
「Hừm,」 Ki khẽ hừ mũi.
「Đúng vậy đấy. Huyết Phó Thú là những sinh vật được triệu hồi từ một thế giới khác mà. Nhưng ở thế giới Nod, ma cà rồng chủ là một điều bất thường. Một sự tồn tại vốn đã không ổn định lại triệu hồi một Huyết Phó Thú còn không ổn định hơn nữa thì đơn giản là quá giới hạn... chỉ trừ một ngoại lệ nhỏ.」
「Ngoại lệ...?」
Yukina thở hổn hển và nhìn Kojou.
Ki nheo mắt, nhếch môi để lộ những chiếc răng nanh sắc nhọn.
「Có một thứ phải không? Ma cà rồng nhân tạo được tạo ra với mục đích rõ ràng là gửi vào Nod.」
「Ông không có ý... Đệ Tứ Nguyên Tổ chứ?」
Mặt Kojou đanh lại. Nhờ lời giải thích chi tiết của Ki, ngay cả một người ít am hiểu về ma quỷ như Kojou cũng có thể hiểu được ý tứ. Rốt cuộc, cậu đã từng là ma cà rồng nhân tạo đó chỉ vài giờ trước.
「Đúng vậy. Đệ Tứ Nguyên Tổ, vũ khí diệt thần được phát triển để tiêu diệt Cain Thần Tội, có thể sử dụng Huyết Phó Thú ngay cả ở Nod. Đó là lý do nó được tạo ra. Rốt cuộc, những Huyết Phó Thú đó được sinh ra ở đó bằng cách nuôi dưỡng chúng bằng những hận thù của Devas.」
Ki nheo mắt vẻ ghê tởm. 「Tôi hiểu rồi,」 Kojou lẩm bẩm.
「Vậy đó là lý do Shahryar Ren mang Avrora theo bên mình...」
Năng lượng ma quỷ của Đệ Tứ Nguyên Tổ chắc chắn rất lớn, nhưng điều đó không có nghĩa là không tồn tại những nguồn năng lượng tương đương. Lò phản ứng tinh thần, mạch rồng, hay thậm chí cả rồng cổ đại—bạn có thể sử dụng bất kỳ thứ nào trong số đó để đơn giản là mở một cánh cổng đến Nod.
Tuy nhiên, Shahryar Ren đã trải qua quá trình Chiến tranh Tuyển cử đầy gian khổ để có được Đệ Tứ Nguyên Tổ một cách cụ thể. Đó là vì hắn biết Huyết Phó Thú của Đệ Tứ Nguyên Tổ là chìa khóa để xâm nhập thành phố.
「Ma cà rồng nhân tạo được gọi là Đệ Tứ Nguyên Tổ được thiết kế với đủ loại tính năng an toàn để ngăn nó làm hại những người tạo ra nó là Devas. Một trong số đó là nhân cách giả lập hung hãn, Chế độ Root. Một cái khác được gọi là Bom Logic và được triển khai để bảo vệ bí mật của nó, và dường như còn có Chế độ Tống Tiền, hoàn toàn tước đoạt ý chí tự do của ma cà rồng để nó có thể được sử dụng như một máy phát năng lượng ma quỷ thuần túy.」
Ki đếm ngón tay khi hắn tiếp tục giải thích.
Kojou đã quá quen thuộc với mối nguy hiểm mà Root — nhân cách điều khiển mặt vũ khí của Đệ Tứ Nguyên Tổ — gây ra. Hơn nữa, sự hiện diện của Bom Logic gợi ý rằng có những chức năng bổ sung được giấu trong Đệ Tứ Nguyên Tổ. Điều mà Ki gọi là Chế độ Tống Tiền dường như là một trong những tính năng đó.
Và Shahryar Ren đã sử dụng nó để kiểm soát Avrora và rút năng lượng ma quỷ từ cô bé.
「Dù vặn vẹo hay không, tên nhà giàu khốn kiếp đó vẫn là hậu duệ của Devas. Không có gì lạ khi hắn biết về chức năng đó. Và với nó, hắn có thể sử dụng năng lượng ma quỷ của Đệ Tứ Nguyên Tổ ở Nod, một nơi mà lẽ ra ngươi không thể triệu hồi Huyết Phó Thú chút nào. Ta cho rằng ngươi có thể hình dung ra tình huống tồi tệ này rồi chứ?」
Kojou gật đầu không nói một lời. Sức mạnh ma quỷ được giải phóng vô hạn của Đệ Tứ Nguyên Tổ được cho là ngang bằng với một quân đội hoặc có lẽ là một thảm họa thiên nhiên quy mô lớn. Chừng nào Shahryar Ren còn ở Nod và có thể sử dụng sức mạnh hủy diệt đó mà không ai dám thách thức, hắn là bất khả chiến bại.
「Vậy tôi đến Nod... sẽ thay đổi điều này bằng cách nào đó sao?」
「Không có gì đảm bảo, nhưng ít nhất ta sẽ cho ngươi một cơ hội.」
Ki nhìn Kojou như thể đang thử thách cậu.
Kojou thờ ơ nhún vai và gật đầu.
「Được rồi... Tôi chấp nhận giao dịch của ông.」
「—Senpai! Cứ thế mà... !」
Yukina có vẻ hoảng sợ khi cố gắng khuyên can Kojou, nhưng cậu không có ý định xem xét lại. Cách duy nhất để cậu xoay chuyển tình thế là chấp nhận thỏa thuận của Ki.
「Câu trả lời tốt đấy.」
Ki mỉm cười hài lòng khi thấy Kojou đã quyết định. Đúng lúc đó, hắn vỗ vào trán như thể vừa quên một điều quan trọng.
「À, xin lỗi. Ta quên không nhắc đến điều này, nhưng thỏa thuận này đi kèm với một điều kiện.」
「Điều kiện ư?」
Lại gì nữa đây? Kojou nghĩ, cau mày. Một vẻ mặt nghiêm nghị bất thường hiện lên trên khuôn mặt Ki khi hắn hạ giọng, gần như là đang trêu chọc Kojou.
「Ngươi cần Huyết Phó. Vì hiện tại ngươi không phải là ma cà rồng, ngươi sẽ cần họ để bù đắp sự khác biệt đó. Ngươi muốn gọi bằng thuật ngữ gì cũng được, nhưng ngươi cần những pháp sư sẵn sàng dâng hiến số phận của mình cho ngươi.」
「Huyết... Phó?」
Kojou lẩm bẩm trong tiếng nhỏ khi vô tình liếc nhìn khuôn mặt Yukina. Cô đang chạm vào chiếc nhẫn trên ngón áp út tay trái, có lẽ là vô thức.
Dù là biện pháp khẩn cấp để ngăn chặn tình huống sinh tử, Yukina về lý thuyết đã trở thành Huyết Phó của Kojou. Giao ước đó không còn hiệu lực khi cậu đã từ bỏ sức mạnh của Đệ Tứ Nguyên Tổ, nhưng dù sao, tâm trí cậu vẫn nghĩ đến cô đầu tiên khi nhắc đến Huyết Phó.
Khi Yukina nhìn Kojou, cậu lo lắng về cách cô sẽ phản ứng. Nét mặt cô dường như muốn nói, "Nếu anh kiên quyết, em sẽ sẵn lòng giúp đỡ."
Tuy nhiên, Ki bình tĩnh tiếp tục mà không bận tâm đến cuộc trao đổi tinh tế giữa hai người.
「Đúng, đúng rồi. Ít nhất phải cần mười hai người.」
「M-mười hai người...?」
「Cái gì...?」
Kojou và Yukina đồng thanh lên tiếng kinh ngạc. Ki nhìn lại những khuôn mặt ngạc nhiên của họ như thể đang bối rối.
「Các ngươi xử lý được không?」
「Tuyệt đối không thể! Sao ông lại đưa ra con số điên rồ như vậy chứ...!」
「Ồ, thật ư? Đáng tiếc quá, cậu bé. Ta khá thích ngươi đấy.」
Ki thở dài với vẻ chán nản thật sự khi hắn khẽ lắc đầu vẻ cô đơn. Bên cạnh hắn, Zana Lashka đứng dậy không một tiếng động, rồi vòng qua phía Kojou đối diện với Yukina.
Khi cô ngồi xuống cùng chiếc ghế sofa, Zana áp sát vào Kojou đến mức bộ ngực đầy đặn của cô chạm vào cậu.
「Ưm...?」
Bị bao bọc bởi mùi hương gợi cảm, thoang thoảng mùi trái cây, Kojou gần như tê liệt. Zana nhìn cậu bằng đôi mắt như đá quý và mỉm cười trêu chọc.
「Xin lỗi nhé.」
「Hả...?」
Cảm giác đôi môi mềm mại của cô ép vào môi mình khiến đầu óng Kojou trống rỗng. Chiếc lưỡi quyến rũ của cô quấn lấy lưỡi cậu, mang theo một khoái cảm kỳ lạ, không thể định nghĩa. Não cậu như đang tan chảy.
「C-cô Zana?! C-cô đang làm gì...?」
Khi Yukina nhìn thấy lưỡi của Kojou và Zana quấn vào nhau, cô đứng dậy trong cơn giận dữ. Mặt cô tái mét, mắt đỏ ngầu, và cô tức giận đến nỗi khó có thể thốt ra lời. Đã lâu lắm rồi Kojou mới thấy cô nổi cơn thịnh nộ như vậy.
Như thể đang trình diễn cho Yukina xem, Zana mút nhẹ môi Kojou rồi liếm chúng, sau đó nở một nụ cười nham hiểm. Biểu cảm của Yukina càng trở nên giận dữ hơn khi cô nhận ra có thứ gì đó đang chảy từ Zana sâu vào cổ họng Kojou. Bị tước đoạt tự do cơ thể, cậu không thể làm gì ngoài việc nuốt xuống.
Mục tiêu đã hoàn thành, Zana buông Kojou ra với vẻ tiếc nuối nhẹ nhàng, liếm đôi môi ướt át của chính mình.
「Tại sao... cô lại làm... cái chuyện đó...?」
Kojou rên rỉ khi Zana đẩy cậu ra. Máu tươi đang chảy ra từ môi cậu.
Màu đỏ sẫm tuôn ra và lan rộng từ nơi lưỡi kiếm bạc đã đâm xuyên qua ngực cậu. Zana đã không ngần ngại đâm cậu vào bên trái ngực bằng con dao lớn cô cầm ở tay phải.
Zana rút vũ khí ra không chút băn khoăn, đó là một con dao găm có hình dáng méo mó gợi lên một hộp sọ người.
Máu tươi phun ra từ vết thương trên ngực Kojou khi cậu từ từ ngã về phía trước. Khi Yukina nhìn trong bàng hoàng, người ta gần như có thể nghe thấy âm thanh của thứ gì đó đang gãy vỡ bên trong cô.
「Aaaaaaaaaaaaa! Uaaaaaaaaaaaaaa!!」
Một tiếng hét như của một con thú hoang dội ra từ cổ họng Yukina khi cô buông mình vào cơn giận và tấn công Zana.
「Ôi trời ơi, ta xin lỗi—ta có lẽ đã đi hơi quá với cái... miễn... phí...?! Chàaa?!」
Zana đang dễ dàng né tránh các đòn tấn công của Yukina thì biểu cảm của cô cứng lại vì ngạc nhiên. Các chuyển động của Yukina chập chờn như phim bị cắt khỏi cuộn khi cô tung ra những đòn tấn công cùn chết người với tốc độ không tưởng. Các đòn đánh của cô đến từ ngoài thời gian, một trận mưa đòn bằng quyền tuyệt đối ưu tiên.
「Không đời nào—cái này tệ rồi! Cô gái này có lẽ khá nguy hiểm khi nổi điên!」
Zana không thể theo kịp tốc độ áp đảo của những cú đấm mà Yukina tung ra. Khi cô lập tức giơ cả hai tay lên phòng thủ, năng lượng nghi thức bùng nổ của Yukina đã thổi bay lớp phòng thủ của cô. Cô tấn công Zana bằng một loạt cú đá đâm không ngừng. Không thể chống đỡ các đòn đánh, người phụ nữ ma cà rồng bay ra xa.
「Oái, oái, oái...!」
「Đồ ngốc, ngươi đã đi quá xa khi đưa lưỡi vào rồi.」
Ki nhanh chóng di chuyển, đỡ Zana trước khi cô va vào tường. 「Ôi trời ơi,」 Zana phụng phịu thất vọng. 「Ý ta là, nếu đó là lần cuối cùng của cậu ấy, ta nghĩ ta sẽ cho cậu ấy một kỷ niệm đẹp... Đúng không?」
「Đừng giẫm đạp lên những trái tim trong sáng của lũ trẻ đang tuổi dậy thì.」
Ki thở dài với vẻ đồng cảm rõ ràng với Kojou và ném người phụ nữ phụng phịu xuống sàn. Rõ ràng, việc Huyết Phó của chính hắn hôn Kojou không khiến hắn bận tâm. Sau nhiều năm ở bên nhau, hắn có lẽ coi một người như Kojou như một đứa trẻ mẫu giáo hoặc một con chó hay mèo cưng.
「Senpai! Xin hãy cố lên, senpai!」
Yukina quên béng việc truy đuổi Zana và cố gắng chữa trị Kojou đang co quắp, nhưng với khả năng phép thuật chữa trị hiện tại của cô, không đời nào cô có thể chữa lành một trái tim bị thủng. Cô không thể cầm máu, chứ đừng nói đến việc đóng vết thương.
「Gu... oa...」
Một tiếng rên rỉ đau đớn thoát ra từ miệng Kojou. Mặt Yukina vặn vẹo trong tuyệt vọng trước khi ngay lập tức biến thành sốc. Ngay khi cô cho rằng chỉ là vấn đề thời gian trước khi cậu chảy máu đến chết, điều kỳ lạ đã xảy ra với cơ thể cậu.
「Vết thương... Nhưng làm sao có thể?!」
Yukina mang vẻ mặt bối rối. Vết rách trên ngực Kojou đã bắt đầu tự phục hồi ngay cả khi cô đang nhìn. Trái tim đã bị phá hủy hoàn toàn của cậu đã tái tạo, các mạch máu bị đứt đang nối lại với nhau, và lỗ sâu xuyên qua thịt và gân đang lấp đầy.
Khả năng hồi phục đáng kinh ngạc này—không, khả năng tái tạo này—là điều không thể đối với một cơ thể ma quỷ, chứ đừng nói đến thịt và máu của con người. Đó là khả năng tái tạo ngang bằng với sự bất tử không giới hạn của các ma cà rồng nguyên tổ.
「Đã bảo là ta sẽ trao cho hắn sức mạnh để đối đầu với Shahryar Ren mà.」
Ki nói với giọng điệu của một đứa trẻ ngây thơ.
Yukina áp sát vào Kojou đang co quắp và trừng mắt nhìn Ki với ánh mắt hung dữ.
「Ông đã làm gì Akatsuki-senpai...?」
「Ta đã ép cậu bé ăn Huyết Phó Thú—nói đúng hơn là cưỡng ép.」
Ki bình thản thốt ra những lời đó.
「Huyết... Phó Thú...?」
「Ngươi có được năng lực ma cà rồng bằng cách ăn Huyết Phó Thú. Điều mà loài chúng ta gọi là ăn thịt đồng loại cho phép ngươi đánh cắp năng lực của những ma cà rồng mà ngươi tiêu thụ.」
「Như cậu ấy bây giờ, senpai không thể làm điều đó được—」
「Ngươi sẽ không nghĩ vậy. Một người bình thường không thể ăn thịt một ma cà rồng. Ngay từ đầu họ đã không cùng loài mà.」
Ki gật đầu với vẻ mặt hoàn toàn nghiêm túc trước khi phá lên cười một cách độc ác.
「Vậy cậu ta đã trở thành một con người bình thường từ khi nào vậy?」
「...Ể? Hả?」
「Kojou Akatsuki đã từ bỏ quyền lực cai trị Huyết Phó Thú của Đệ Tứ Nguyên Tổ... chứ không hơn. Cậu ta không trao trả lại lời nguyền bất tử. Thực tế, ta khá chắc rằng sự sống vĩnh cửu từ chính các vị thần vẫn còn ghi dấu trong cơ thể cậu ta. Đó là vì cơ thể của Dodekatos—không, của Hektos—ban đầu được tạo ra như một ma cà rồng.」
「À...」
Mắt Yukina chập chờn yếu ớt. "Vậy ra là thế," Kojou lẩm bẩm với mình, tặc lưỡi giữa cơn đau đớn.
Chào bạn,
Tôi nhận thấy rằng văn bản gốc bạn cung cấp là tiếng Anh, chứ không phải tiếng Trung như yêu cầu ban đầu. Tôi sẽ tiến hành dịch đoạn văn này từ tiếng Anh sang tiếng Việt, tuân thủ tất cả các nguyên tắc và quy trình dịch thuật đã định nghĩa.
---
Ngày xửa ngày xưa, Avrora Đệ Thập Nhị đã truyền lại sức mạnh của mình cho Kojou, biến cậu thành Thủy Tổ Đệ Tứ. Cái giá cô ấy phải trả là sự mất đi quyền năng ma cà rồng và sự bất tử. Người ta nói rằng ngay khi cô được giải thoát khỏi nhà tù băng giá, cơ thể ấy sẽ hóa thành tro bụi và biến mất.
Đó là lý do Kojou từng nghĩ lần này mọi chuyện cũng ngược lại: Kojou sẽ từ bỏ sức mạnh ma cà rồng của mình và trở về hình dạng con người ban đầu. Nhưng thực tế không phải vậy, vì có một sự khác biệt cơ bản giữa những gì đã xảy ra tại Cổng Keystone và khoảnh khắc cậu trở thành Thủy Tổ Đệ Tứ.
Không giống Kojou vốn là con người ngay từ đầu, cơ thể hiện tại của Avrora—vốn là cơ thể cũ của Hektos—đã là ma cà rồng ngay từ khi sinh ra. Kojou không biến cô ấy thành ma cà rồng. Avrora đã có một cơ thể ma cà rồng rồi, nên cậu không cần phải truyền lời nguyền bất tử cho cô.
Lời nguyền bất tử tạo nên bản chất của ma cà rồng vẫn bám víu vào máu thịt Kojou ngay cả bây giờ. Việc từ bỏ Huyết Thú, nguồn năng lượng ma thuật của cậu, chỉ khiến cậu có vẻ như đã trở lại làm người mà thôi. Lấy lại được các Thức thần của mình một lần nữa sẽ khiến Kojou khôi phục bản chất ma cà rồng đích thực. Nếu không phải vậy, cậu chắc chắn đã mất mạng ngay khi Zana đâm con dao vào tim cậu.
“Mặc dù vậy, liệu thằng nhóc có thể thuần hóa được những Huyết Thú ta đã trao cho nó hay không lại là một câu hỏi hoàn toàn khác. Đây là những Huyết Thú có sức mạnh ngang bằng với mười hai con của Thủy Tổ Đệ Tứ, nên sẽ không dễ dàng đâu, biết không?”
Kojou rên rỉ vì đau đớn khi Ki nhìn xuống cậu và nói giọng trêu chọc.
Lời nói của hắn khiến Yukina hít một hơi sâu.
“Huyết Thú ngang bằng với Thủy Tổ Đệ Tứ…?! Ngài tìm thấy thứ đó ở đâu…?”
Yukina chuyển ánh mắt về phía Zana, người quay mặt đi với vẻ ngây thơ giả tạo. Hành vi của cô ta khiến Kojou và Yukina hiểu chính xác những gì cô ta đã làm.
Chỉ có hai loại sinh vật trên thế giới sở hữu Huyết Thú có sức mạnh ngang bằng với Thủy Tổ Đệ Tứ, Ma cà rồng mạnh nhất thế giới. Đó là những thủy tổ thật sự, bao gồm cả Ki, và nguyên mẫu Thủy Tổ Đệ Tứ không còn tồn tại—nói cách khác, là The Blood.
“Vậy ra là vậy… Cô đã xuất hiện ở Cổng Keystone khi tôi đang chiến đấu với The Blood để chiếm đoạt Huyết Thú của hắn…”
Kojou lẩm bẩm trong giọng nói đứt quãng, đầy đau đớn.
Zana Lashka đột ngột xuất hiện vào thời điểm cao trào trong trận chiến của Kojou chống lại The Blood, giữ chân Yukina và Sayaka suốt thời gian đó. Khi The Blood tan biến, cô ta cũng biến mất không một lời.
Bây giờ họ đã hiểu điều gì đã thúc đẩy những hành động bí ẩn của cô ta. Cô ta không ở đó để giúp The Blood. Thay vào đó, mục tiêu của Zana là cướp đoạt Huyết Thú của The Blood.
“Heh heh, cậu đã đoán đúng rồi.”
Zana dễ thương lè lưỡi mà không một chút hổ thẹn. Lơ lửng trên lưỡi cô ta là những ký hiệu hình học giống như một vòng tròn ma thuật. Ánh sáng nhợt nhạt của hoa văn đó rất giống với Hiệu ứng Dao động Thần thánh của Sói Bạc Tuyết.
“Ta đã tạm thời phong ấn và bảo quản những Huyết Thú đáng lẽ phải tan biến cùng với vật chủ của chúng, Kenon. Cậu nên cảm ơn ta trong khi còn giữ được ý thức của mình.”
Zana duyên dáng liếm môi. Cô ta đã dùng phép thuật khắc trên lưỡi mình để đưa những Huyết Thú vào cơ thể Kojou. Phong ấn và bảo quản Huyết Thú không phải là điều mà bất kỳ pháp sư bình thường nào cũng có thể làm được, nhưng Zana là Huyết Bộc của Thủy Tổ Đệ Nhất. Cô ta đã tận dụng nguồn năng lượng ma thuật vô tận của Ki để vượt qua vấn đề bằng vũ lực.
“Cô muốn nói gì?” Kojou hỏi, trừng mắt nhìn Zana. Dường như cô ta không đe dọa cậu mà đang cảnh báo cậu về một diễn biến tương lai không thể tránh khỏi.
“Ta muốn nói, bây giờ cậu khác gì một con người, liệu cậu có thực sự đủ sức mạnh để khiến mười hai Huyết Thú phục vụ mình không?”
Ki hùng hồn lắc đầu như thể đang thương hại Kojou.
“Máu của Zana sẽ bảo vệ thân thể cậu một thời gian, nhưng sẽ không kéo dài được lâu đâu. Nhất là khi cậu còn chưa phải là một ma cà rồng hoàn chỉnh.”
“Ngài đang nói Kojou cần mười hai Huyết Bộc để kìm giữ những Huyết Thú sao?”
Yukina nhìn Ki như thể cô vừa nhận ra điều gì đó. The Blood có mười hai Huyết Thú, và Ki đã nói về một tá Huyết Bộc—cô không nghĩ hắn ta chỉ nói đại một con số.
“Mỗi Huyết Thú một người. Nó sẽ có thể thuần hóa những Huyết Thú đó nếu có mười hai Linh môi ở cấp độ của cô. Ta nói sai sao, Cô Vu nữ?”
Ki nói như thể đó là điều hiển nhiên. Yukina cắn môi không nói lời nào.
Tính toán của Thủy Tổ Đệ Nhất rất thô sơ, nhưng không phải hoàn toàn vô căn cứ. Xét cho cùng, đã có trường hợp của Akatsuki Nagisa, người đã giữ một Huyết Thú bị phong ấn ngay cả sau khi nó nhập vào cô bé. Nhưng Nagisa chỉ có thể tạo ra phép màu vì cô bé là một Linh môi cực kỳ mạnh, và ngay cả khi đó, hành động đó cũng đã bào mòn sinh lực của cô bé. Nếu được hỏi liệu mình có thể làm được điều tương tự không, ngay cả Yukina cũng không thể lập tức trả lời “có”. Tập hợp mười hai Linh môi ở cấp độ của cô là một nhiệm vụ quá phi lý đến mức gần như vô vọng.
“Đây là dành cho cô.”
Khi Yukina im lặng, Zana ném con dao cô ta đang cầm về phía cô gái. Đó là con dao săn bằng bạc đã đâm xuyên tim Kojou.
Tuy nhiên, ngay khi nó rời khỏi tay Zana, hình dạng lưỡi dao dường như tan chảy và biến dạng. Mặc dù vẫn được cấu tạo từ kim loại bạc sáng loáng, nó đã biến thành một sợi dây chuyền đẹp đẽ dài gần bằng một chiếc vòng cổ.
“Giả kim thuật…?!”
Yukina bị sốc khi bắt được sợi dây chuyền. Mặt Kojou cũng giật giật vì ngạc nhiên.
Zana không hề tỏ vẻ khoe khoang, nhưng việc biến một con dao thành dây chuyền trong một giây là một phép giả kim thuật cấp cao đáng sợ. Khả năng cận chiến của cô ta đã đủ để áp đảo cả Yukina và Sayaka, vậy mà cô ta còn đạt được trình độ cao về giả kim thuật; cả Yukina và Kojou đều cảm thấy như thể sức mạnh khó lường của Huyết Bộc của Thủy Tổ Đệ Nhất lại một lần nữa hiện rõ trước mắt họ.
“Nó phong ấn xương thịt thô của Akatsuki Kojou để dùng làm chất xúc tác, chắc chắn là cùng vật liệu với chiếc nhẫn cô đang đeo. Nếu cô lịch sự yêu cầu một giả kim sư cấp cao, cô có thể yêu cầu họ thay đổi nó thành bất kỳ hình dạng nào cô muốn. Hãy làm cho nó dễ thương nhất có thể.”
Zana chỉ vào sợi dây chuyền trong tay Yukina, cười toe toét giải thích.
Sợi dây chuyền Zana tạo ra có mười một mắt xích. Ý nghĩa ngầm là hãy đưa những chất xúc tác tương đương với chiếc nhẫn của Yukina cho mười một người khác.
“Và này, nếu cậu không muốn tập hợp Huyết Bộc, tôi cũng không sao. Những Huyết Thú của cậu có thể thổi bay hòn đảo nhân tạo nhỏ bé này một cách dễ dàng nếu chúng nổi điên. Không có Đảo Itogami, cánh cổng sẽ biến mất, và những kẻ đã đi đến Nod sẽ không thể quay lại đây. Sẽ hơi buồn chán một chút, nhưng tôi đoán không thể khác được.”
Ki cố tình nhún vai, cong môi thành một nụ cười dữ tợn.
Việc hắn ta chọn cách cưỡng ép cấy ghép Huyết Thú vào Kojou đã làm rõ rằng lời nói của hắn không phải là lời đe dọa suông. Hắn ta thực sự ổn với việc Đảo Itogami bị xóa sổ. Nếu hắn nghĩ đó là cần thiết, chắc chắn hắn sẽ tự mình làm điều đó mà không chút do dự.
Hắn đã phải tốn công sức bắt giữ Huyết Thú của The Blood để trao cho Kojou cơ hội này đơn thuần vì như vậy sẽ thú vị hơn.
“Tôi sẽ không để ông chạm vào hòn đảo này đâu.”
Kojou nói bằng giọng trầm, khàn khàn. “Ồ hố,” Ki nói, nhướng mày đầy vẻ nghi ngờ.
Kojou nhe nanh dữ tợn khi chống lại cảm giác vương giả toát ra từ người đàn ông trước mặt mình. Năng lượng ma thuật mơ hồ tỏa ra từ cơ thể cậu phát ra những tia lửa đen giống như tĩnh điện.
“Tôi biết ơn sức mạnh ông đã ban cho tôi, nhưng nhiệm vụ của ông đã hoàn thành. Từ giờ trở đi, ông cứ im lặng mà theo dõi trong khi tôi đá Shahryar Ren ra khỏi Nod đúng như chúng ta đã thỏa thuận.”
“Được thôi, nhóc con. Không có cách nào khác tốt hơn.”
Ki đón nhận ánh nhìn hiếu chiến của Kojou bằng một cái gật đầu hài lòng.
Với sự nhanh nhẹn không phù hợp với thân hình của mình, Ki đứng thẳng dậy, bế Zana lên trong lúc đó. Cắt ngang căn phòng, hắn ta bước ra ban công. Căn hộ của Akatsuki nằm trên tầng bảy của tòa nhà chung cư. Tóc của Kojou và Yukina bay trong làn gió biển thổi qua cửa sổ mở.
“Hãy cào cấu và vật lộn đi, Akatsuki Kojou. Ta cầu mong chúng ta sẽ gặp lại.”
Đắm mình trong những tia nắng chói chang, hình dạng của Ki và Zana lay động như một ảo ảnh rồi tan biến.
Thủy Tổ Đệ Nhất và Huyết Bộc của hắn đang hóa thành sương mù, tan vào bầu trời buổi trưa.
Kojou và Yukina lặng lẽ nhìn cảnh tượng đó. Họ biết cố gắng ngăn cản hai người đó là vô ích. Ki và Zana không phải là bạn bè cũng không phải là đồng minh.
“Tạm biệt,” giọng Zana lùi dần cất tiếng cười. Cuối cùng, họ hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt.
Ngay lúc đó, Kojou bị thương đổ gục tại chỗ, dường như đã cạn kiệt mọi sức lực. Yukina kêu lên một tiếng thất thanh.
“Cậu không ngủ có ổn không?”
Vẻ mặt lo lắng hiện lên trên khuôn mặt Yukina khi cô hỏi Kojou, người đang lảo đảo dưới ánh nắng buổi trưa. Hai người đang đi trên một con đường ven biển cách căn hộ của họ khoảng mười phút. Không có tòa nhà nổi bật nào trong tầm mắt; thứ duy nhất trước mặt họ là một hòn đảo nhân tạo hoang vắng đang được mở rộng.
“Không phải tôi có thể ngủ ngay giữa khu dân cư được. Không thể biết lúc nào mấy Huyết Thú sẽ bắt đầu nổi loạn…”
Kojou đặt tay phải lên ngực khi trả lời một cách buồn bã. Vết thương Zana để lại khi cô ta đâm dao vào cậu đã lành, nhưng tình trạng thể chất của cậu chỉ càng tệ hơn. Ngoài ra, cảm giác kỳ lạ cậu cảm nhận được—giống như magma chảy trong huyết quản—ngày càng mạnh theo thời gian.
Cơ thể Kojou đang cố gắng từ chối những chất lạ được đưa vào. Nói cách khác, mười hai Huyết Thú đen tối do The Blood để lại đang nổi điên, đòi được phóng thích.
Tạm thời, Kojou đang cố gắng kìm giữ chúng, có lẽ nhờ phong ấn Zana đã để lại, nhưng cậu không biết nó sẽ giữ được bao lâu. Cậu thậm chí không thể tưởng tượng được chúng sẽ gây ra bao nhiêu thiệt hại nếu chúng thoát khỏi sự kiểm soát của cậu và bắt đầu nổi loạn. Đó là lý do tại sao cậu đã chuyển đến một nơi hẻo lánh nhất có thể, dù đó chỉ là một sự an ủi nhỏ bé.
“Tôi đã gửi một thức thần cho Chủ nhân. Viện trợ sẽ đến sớm thôi. Cậu có thể liên lạc với Aiba không?”
Yukina nói giọng nghiêm túc khi cô ấy đỡ vai Kojou. Cậu lắc đầu đáp lại, dường như đang chế giễu chính mình khi lấy ra thứ còn sót lại của một chiếc điện thoại thông minh từ túi áo khoác của mình.
“Nếu biết chuyện này sẽ xảy ra, ít nhất tôi cũng phải có một chiếc điện thoại dự phòng.”
Có lẽ là do trận chiến với The Blood, có lẽ là do thiệt hại phải chịu từ trận chiến trước đó, nhưng điện thoại thông minh của Kojou đã bị hỏng đến mức không thể sử dụng được từ lâu. Màn hình và nội dung của nó đã tan tành. Ngay cả khi nó còn nguyên vẹn về mặt vật lý, chắc chắn pin của nó cũng đã cạn khô. Cậu không có cơ hội sạc điện thoại kể từ khi bị cuốn vào Cuộc Chiến Tuyển Cử. Tất nhiên, cậu có thể sử dụng điện thoại trong căn hộ của mình, nhưng Kojou không đủ chăm chỉ để ghi nhớ thông tin liên lạc của Asagi.
“Tình trạng sức khỏe của cậu thế nào?”
Yukina thở dài một lần để lấy lại tinh thần trước khi hỏi Kojou điều này. Cậu uể oải lắc đầu.
“Đúng là không thể ở trạng thái tốt nhất được. Thành thật mà nói, tôi không thực sự chắc mình còn sống được bằng cách nào.”
Mới chỉ một giờ ngắn ngủi kể từ khi Zana đâm dao vào ngực cậu, buộc những Huyết Thú của kẻ thù cũ vào cơ thể cậu. Có lẽ sẽ điên rồ hơn nhiều nếu cậu có thể rũ bỏ mọi chuyện một cách dễ dàng.
“Quan trọng hơn,” Kojou nói, quay lại nhìn Yukina. “Cô nghĩ gì về những gì Thủy Tổ Đệ Nhất đã nói lúc nãy? Ý tôi là, về việc sức mạnh ma cà rồng vẫn còn trong tôi?”
“Ít nhất thì điều đó cũng có lý. Nếu đó thực sự là một lời nguyền của các vị thần tạo nên một ma cà rồng—những yếu tố ma cà rồng, nếu có thể nói như vậy—thì Avrora hiện tại chắc chắn đã kế thừa của cô Hektos chứ không phải từ cậu.”
“Vậy thì sẽ không lạ nếu những yếu tố mà Avrora đã truyền lại vẫn còn trong tôi, phải không…”
Kojou gật đầu. Đó là câu trả lời cậu đã mong đợi.
Avrora được sinh ra không phải là một quỷ vương mà là một ma cà rồng nhân tạo, có lẽ được tạo ra theo cùng một nguyên lý như một homunculus. Nói cách khác, các yếu tố ma cà rồng của cô đã được cấy ghép vào sau này. Đó là điều đã cho phép cô truyền chúng cho Kojou, một điều mà bình thường không thể. Hơn nữa, dường như các yếu tố cô đã trao cho Kojou vẫn còn nguyên trong cậu.
“Vậy vấn đề là liệu các yếu tố hay bất cứ thứ gì còn trong tôi có thể kìm giữ những Huyết Thú của The Blood không, phải không?”
“Điều đó thì…”
Yukina cúi mắt một chút khi cô ấy ngập ngừng. Kojou không chờ đợi câu trả lời của cô ấy vì câu trả lời cho câu hỏi của cậu đã quá rõ ràng. Không thể nào cậu có thể kiểm soát những Huyết Thú của The Blood được.
Xét cho cùng, cậu đã phải mất hơn nửa năm để đưa những Huyết Thú cậu thừa hưởng từ Avrora vào trạng thái có thể sử dụng được. So với điều đó, cậu không nghĩ mình có thể ngay lập tức làm điều tương tự với mười hai con mới. Hơn nữa, Kojou mới chỉ khóa chặt trong một trận tử chiến với vật chủ trước đây của những Huyết Thú chỉ nửa ngày trước.
Đứng cạnh Kojou khi cậu nhận ra sự vô vọng của tình hình, Yukina suy nghĩ điều gì đó. Sau đó cô ấy kéo ống tay áo parka của Kojou.
“Ưm, à… Senpai, đi với em một lát.”
“Himeragi…?”
Kojou trưng ra vẻ mặt hoài nghi khi đi cùng Yukina xuống bờ biển. Ở đây, nền móng của hòn đảo nhân tạo khổng lồ còn trơ trụi. Đây là một bờ biển nhân tạo hoang vắng vẫn đang trong quá trình xây dựng.
Che giấu họ trong bóng một đê chắn sóng, Yukina đảm bảo không có ai khác trong tầm mắt trước khi tháo sợi ruy băng trên ngực. Cô ấy tiếp tục cởi cúc áo đồng phục học sinh, để lộ chiếc áo ngực màu pastel nhạt của mình.
“C-cậu nghĩ sao?”
Má Yukina đỏ bừng khi cô ấy hỏi với đôi mắt nhìn lên. Kojou nhìn chằm chằm vào tư thế đột ngột, kỳ lạ của cô ấy với vẻ mặt choáng váng.
“Nghĩ sao…? Àaa… Ừm, tôi nghĩ nó dễ thương. Trông khá hợp với cô đấy, tôi đoán vậy?”
Ngay cả khi giọng mình có phần chói tai, Kojou vẫn cố gắng chọn những từ vô hại nhất mà cậu có thể nghĩ ra. Yukina rõ ràng không lường trước được câu trả lời của cậu dựa trên cách cô ấy mở to mắt với một mức độ bối rối.
“Tr-trông hợp với… Cậu đang nói về cái gì vậy?!”
“Này, chính cô là người đột nhiên cho tôi xem áo ngực của mình đấy?!”
“T-tôi không ám chỉ điều đó! Tôi đang cố nói là uống máu của tôi không sao cả!”
Yukina dùng hai tay che ngực trần của mình và tức giận hét vào mặt cậu vì lý do nào đó. Cô mới là người đã cho tôi xem chúng, Kojou nghĩ thầm khi cậu nhìn lên bầu trời.
“Àaa, chuyện đó…”
“C-cái gì? Cậu đang nói tôi không còn là đối tượng xứng đáng cho ham muốn ma cà rồng của cậu nữa sao?!”
“Không, không phải vậy. Hoàn toàn không phải vậy. Nhìn đây.”
Kojou đưa một ngón tay lên môi và kéo thẳng sang một bên. Chiếc răng nanh lộ ra của cậu là của một người bình thường; chúng không có gì đặc biệt.
“Tôi không biết nhiều về mấy thứ yếu tố này, nhưng hiện tại, tôi giống một người bình thường hơn là một ma cà rồng, nên tôi không nghĩ ham muốn ma cà rồng sẽ xảy ra ngay từ đầu.”
“À…”
Yukina choáng váng trước lời khẳng định bất thường hợp lý của Kojou. Má cô ấy càng đỏ hơn khi đôi vai mảnh mai run rẩy đầy ngại ngùng.
“V-vậy thì tại sao tôi phải làm điều đáng xấu hổ như vậy…?”
Che mặt bằng hai tay, Yukina khom lưng như thể cô ấy đang chán nản. Chóp tai lộ ra qua mái tóc của cô ấy đỏ thẫm dưới ánh mặt trời.
Kojou cảm thấy mình có trách nhiệm về chuyện này khi cậu nhìn vào hộp đàn guitar trên lưng cô ấy. Cậu nhíu mày trước khi đột nhiên nhận ra có điều gì đó kỳ lạ.
“…Kỳ lạ.”
“K-kỳ lạ?! Vậy là cậu thực sự không nghĩ đồ lót của tôi trông hợp với tôi sao?”
Yukina quay lại nhìn Kojou với ánh mắt giận dữ. Sao lại thành ra thế này?, Kojou thở dài nghĩ thầm.
“Không phải cái đó. Ý tôi là chuyện về Huyết Bộc này!”
“Hả?”
“Cái lão già Thủy Tổ Đệ Nhất nói tôi sẽ có thể thuần hóa những Huyết Thú của The Blood nếu tôi tập hợp mười hai Huyết Bộc lại, đúng không?”
“Đúng vậy.”
“Nhưng nếu bây giờ tôi không thể uống máu, làm sao tôi có thể có thêm Huyết Bộc?”
“À…”
Biểu cảm của Yukina cứng lại khi cô ấy nhận ra điều Kojou thực sự lo lắng.
Để tạo ra một Huyết Bộc, một ma cà rồng cần mở một con đường tâm linh mạnh mẽ, hữu hình giữa chủ nhân và người hầu. Máu và thịt là chất xúc tác cho điều này. Người hầu dâng máu của mình cho ma cà rồng, và để đền đáp, ma cà rồng tương lai sẽ ban cho cô ấy một mảnh thịt của mình.
Sợi dây chuyền màu bạc Zana đã cung cấp cho cô ấy hoạt động như một vật thay thế cho cơ thể Kojou. Nếu được tạo hình thành thứ gì đó luôn tiếp xúc với da thịt người đeo, như một chiếc nhẫn, nó sẽ đủ tốt để làm chất xúc tác ma thuật.
Sau đó, Kojou có thể hoàn thành con đường tâm linh bằng cách uống máu của người hầu mới. Nhưng nếu ngay từ đầu cậu không thể thực hiện hành vi ma cà rồng thì—
“C-có lẽ Thủy Tổ Đệ Nhất không lường trước được tình huống này…”
Yukina hạ giọng, lẩm bẩm đầy lo lắng.
“Đúng là từ họ thì….”
Kojou che mắt và rên rỉ. Ngay cả đối với Thủy Tổ Đệ Nhất, ma cà rồng lâu đời nhất thế giới, việc thấy một con người chỉ với các yếu tố ma cà rồng chắc hẳn là lần đầu tiên. Chẳng lạ gì khi hắn ta không lường trước việc Kojou mất khả năng uống máu.
Nếu giả thuyết đó chính xác, tình hình của Kojou và Yukina đã trở nên nghiêm trọng hơn nhiều. Điều này là do họ không có cách nào tập hợp được mười hai Huyết Bộc cần thiết để kiểm soát những Huyết Thú của The Blood.
“Phải làm sao đây?” Kojou lẩm bẩm trong hơi thở.
Tim cậu đập thình thịch dữ dội, như thể đang chế nhạo những lo lắng đau khổ của cậu.
Tầm nhìn của Kojou thu hẹp lại và chuyển sang màu đỏ khi một tiếng hét đau đớn thoát ra từ cổ họng cậu. Những xung động hủy diệt, ghê tởm trỗi dậy trong cậu, và hơi thở của cậu trở nên hổn hển. Cậu có thể cảm thấy một nguồn năng lượng ma thuật khổng lồ đang xoáy sâu trong tận cùng cơ thể mình.
“Senpai…?!”
Nhận ra có điều gì đó không ổn với Kojou, Yukina đứng dậy mà thậm chí không chỉnh lại bộ đồng phục xộc xệch của mình.
“Himeragi… ngọn giáo…!”
Cố gắng giữ lấy chút ý thức đang dần cạn, Kojou hét lớn gọi Yukina. Đột nhiên, cô bé chớp mắt mạnh, như thể không thể hiểu anh ta đang cố gắng nói gì.
「Hả?」
「Hãy chuẩn bị! Nhanh lên!」
「V-vâng!」
Choáng ngợp trước sự dồn dập của Kojou, Yukina rút ngọn giáo bạc của mình. Ngọn giáo vươn dài hết cỡ với tiếng kim loại quen thuộc, và một ánh sáng nhợt nhạt bao trùm lưỡi giáo.
Kojou quay về phía lưỡi giáo chính và đâm mạnh cánh tay phải của mình vào đó.
「Senpai! Anh đang làm cái quái gì vậy—?!」
Yukina khẽ kêu lên một tiếng. Ngọn giáo của cô bé đã xuyên qua cổ tay phải của anh, lưỡi giáo đẫm máu găm sâu gần khuỷu tay anh. Dù cô bé đã cố rút ra ngay lập tức, nhưng đã dừng lại trước khi kịp làm gì. Đó là vì cánh tay của Kojou, lòi ra từ phần áo parka còn lại, đã biến dạng thành một hình thù quái dị.
「Tay của anh...!」
「Vậy đây là sức mạnh của máu con nhóc đó...!」
Kojou phun ra lời nói, lườm cánh tay phải đã biến hình kinh tởm của mình với vẻ ghê tởm.
Giờ đây, nó không còn chút gì giống con người nữa. Nhưng nó cũng khác với cánh tay của bất kỳ con quỷ nào mà Kojou quen thuộc. Nếu phải so sánh với thứ gì đó, nó giống nhất với chi của một con rồng.
Lớp vảy bóng loáng như áo giáp kim loại giờ đây tạo nên phần thịt bền bỉ của cánh tay anh, và các ngón tay đã trở thành móng vuốt sắc bén như dao. Bên trong cánh tay mới to lớn của anh, một nguồn năng lượng quỷ dữ cuồng nộ, cường độ cao đang dâng trào. Nó đặc đến nỗi nếu anh không có thể chất dẻo dai của một con rồng, nó đã xé nát cơ thể anh thành từng mảnh.
“Máu của Zana sẽ bảo vệ cơ thể con trong chốc lát—”
Đó là điều Đệ Nhất Tổ Tiên đã nói với Kojou. Cô ấy có lẽ đã đoán trước được việc Kojou sẽ biến đổi như thế này.
「Năng lượng ma quỷ của Sủng Thú đang... làm thay đổi sinh lý của anh?!」
Trong khi vẫn giữ chặt ngọn giáo bạc, Yukina thốt lên. Các lớp vảy bao phủ cánh tay Kojou đen kịt—cùng màu với các Sủng Thú của The Blood. Năng lượng ma quỷ mà chúng phát ra đang bắt đầu rò rỉ trái với ý muốn của anh. Nếu dòng máu mà Zana truyền cho anh không làm thay đổi cấu tạo cơ thể anh, thì cơ thể Kojou đã sớm vỡ tung, không thể chịu đựng được nguồn năng lượng ma quỷ đang trào dâng.
Tuy nhiên, điều này sẽ không kéo dài. Nếu anh không thể kiểm soát các Sủng Thú, cuối cùng anh sẽ chạm đến giới hạn của mình.
「Himeragi! Giết tôi bằng các Sủng Thú! Nếu chúng nổi loạn, hòn đảo này sẽ bị thổi bay mất!」
「A-anh đang nói gì vậy?! Em không thể làm điều đó được, senpai! Anh vừa mới lấy lại được nhân tính sau bao lâu...!」
Yukina ngay lập tức từ chối lời cầu xin của anh và quyết tâm bi thảm trong đó, nhưng Kojou sẽ không bỏ cuộc. Là vật chủ của các Sủng Thú, anh hiểu rõ hơn ai hết chúng đang cận kề cơn cuồng nộ đến mức nào.
「Làm ơn. Không còn thời gian nữa... Tôi không thể... kiềm chế chúng được nữa...!」
「Ghhh...」
Tay Yukina run rẩy khi nắm chặt ngọn giáo. Cô bé lắc đầu xua tan sự do dự, rồi nhẹ nhàng điều hòa hơi thở. Mọi cảm xúc biến mất khỏi đôi mắt mở to khi ánh sáng rực rỡ của tinh lực bao trùm cơ thể nhỏ bé của cô bé.
「Himeragi!」
「Em sẽ ngăn các Sủng Thú lại! Nếu em triển khai kết giới D.O.E với Snowdrift Wolf—」
「Dừng lại! Em định tự mình làm công việc của mười hai pháp sư à?!」
Vẻ mặt Kojou méo mó vì tuyệt vọng. Năng lượng tinh thần vô hạn mà Yukina đang phóng thích bao trùm lấy anh như đôi cánh. Cô bé đang cố gắng chống lại năng lượng ma quỷ tuôn trào từ các Sủng Thú để ngăn chúng nổi loạn.
「Không được! Cứ tiếp tục dùng sức mạnh đó, em sẽ tan biến trước cả tôi...!」
Kéo cánh tay phải của mình ra khỏi ngọn giáo, Kojou cố gắng đẩy Yukina ra xa.
Vào khoảnh khắc đó, Yukina không phải là Huyết Bộc của Đệ Tứ Tổ Tiên. Cô bé không thể sử dụng năng lượng ma quỷ của Kojou để bù đắp và vô hiệu hóa năng lượng tinh thần của mình. Do đó, năng lượng tinh thần của Yukina, được Snowdrift Wolf khuếch đại vượt quá mọi giới hạn của con người, đang tinh lọc cơ thể cô bé, biến cô bé thành một thực thể ở chiều cao hơn. Trong giới huyền bí, điều này được gọi là "bay đến Cõi Tiên"—hay nói một cách thô thiển hơn, là "thiên thần hóa". Điều đó có nghĩa là Yukina sẽ biến mất khỏi trần gian.
Yukina biết rõ điều này, nhưng cô bé vẫn không ngừng phóng thích năng lượng tinh thần.
「Senpai, điều gì sẽ xảy ra với Aurora-san nếu anh chết? Chẳng phải anh sẽ đưa cô ấy trở lại sao...?」
Yukina nở một nụ cười thoáng qua, ngọn giáo của cô bé vẫn chĩa vào Kojou. Khi số lượng cánh cô bé triển khai tăng lên, cô bé tiếp tục nói, dường như vì lợi ích của bản thân cũng như của anh.
「Sẽ ổn thôi. Em không phải là một cô gái đủ ngoan ngoãn để dễ dàng trở thành một thiên thần đâu.」
「Guh...」
「Dừng lại đi,」 Kojou đáp lại một cách bất lực, nhưng giọng nói của anh không bao giờ đến được với Yukina. Sức mạnh của Hiệu ứng Chấn động Thần thánh được giải phóng từ Snowdrift Wolf tăng lên, buộc năng lượng ma quỷ trong cơ thể Kojou phải tan biến.
Có lẽ điều này sẽ ngăn chặn cơn thịnh nộ của các Sủng Thú. Suy nghĩ này chỉ kéo dài trong khoảnh khắc.
Khoảnh khắc tiếp theo, một đám mây năng lượng ma quỷ trào ra từ lưng Kojou để gạt bỏ năng lượng tinh thần của Yukina. Nó biến thành một chiếc cánh đen biến dạng giống lưỡi hái Tử Thần, thiêu rụi Yukina.
「Himeragi! Chạy đi!」
Chiếc cánh năng lượng ma quỷ đặc quánh, đã vật chất hóa, phớt lờ ý muốn của Kojou, gầm rú như một sinh vật sống có ý chí riêng. Nó vươn dài hơn mười mét, còn thừa chỗ, trước khi xé toạc không khí lao vào Yukina. Anh không thể làm gì ngoài việc nhìn.
「...!」
Yukina giương ngọn giáo bạc lên để vừa đủ chống đỡ chiếc cánh đen. Không chịu nổi sức phản chấn từ đôi cánh rực sáng, làm vô hiệu hóa năng lượng ma quỷ đang bị xé rách sâu sắc, cô bé bay lùi lại.
Dù cô bé đã kịp hạ cánh trên đôi chân mình ngay trước khi va chạm với kè chắn sóng, một chiếc cánh khác lại vút lên khi cô bé loạng choạng mất thăng bằng. Không, đây không phải là một chiếc cánh. Đó là một con quái thú triệu hồi khổng lồ bao trùm bởi tia sét đen kịt—một Sủng Thú.
「Gwaaaaaaaaah...!」
Kojou hét lên, không thể chịu đựng được phản ứng ngược của năng lượng ma quỷ khi cố gắng ngăn chặn chuyển động của Sủng Thú. Cú tác động như xé nát toàn bộ cơ thể anh. Hóa ra anh thực sự không thể kiểm soát các thú thân của mình trong trạng thái hiện tại.
「—Senpai!」
Bị phân tâm bởi nỗi đau, Yukina phản ứng chậm mất một tích tắc. Đây là một sơ hở chết người trước một Sủng Thú đang nổi cơn thịnh nộ. Snowdrift Wolf bất lực không thể chặn đứng sinh vật đang lao tới khi nó biến thành một tia chớp đen kịt. Không một con người nào có thể phản ứng để né tránh một đòn tấn công như thế này.
Với tốc độ này, cơ thể Yukina sẽ dễ dàng bị xé toạc. Tuy nhiên, khoảnh khắc cô bé nghĩ vậy, một bức tường vô hình hiện ra trước mặt cô bé để chặn kẻ tấn công khi nó vung bàn chân trước xuống.
Bằng cách nào đó, một bức tường vô hình đã đẩy lùi cú đánh hủy diệt cực lớn của Sủng Thú. Đó là một vết nứt xé toạc chính không gian, một sự cắt xẻ không gian giả tạo được tạo ra thông qua ma thuật nghi lễ. Ngay cả một Sủng Thú, với tất cả sức mạnh của nó, cũng không thể xé rách không gian đã bị xé toạc.
「...Hãy gọi nó là Ricercare Loại Sáu, được chứ?」
Khi Yukina quỳ một chân xuống, cô bé nghe thấy giọng nói châm chọc, mỉa mai đó từ phía sau.
Đứng đó là một cô gái với mái tóc đen dài kiểu cổ, mặc một bộ đồng phục học sinh thủy thủ kiểu cổ tương tự. Cô ấy mang một ngọn giáo kỳ lạ có đầu chĩa đôi trong tay.
「Hả...?」
Yukina thốt lên một tiếng ngây ngô khi ngước nhìn cô gái với vẻ hoang mang. Việc người này đã cứu cô bé chắc hẳn rất khó để cô bé tiêu hóa.
Đưa Yukina một cái nhìn khinh miệt, cô gái tao nhã xoay ngọn giáo của mình.
「Cuối cùng thì lệnh hạn chế đi lại trên Đảo Itogami cũng được dỡ bỏ, vậy mà em lại có một khoảng thời gian tuyệt vời như vậy mà không có chị. Chị có thể yêu cầu em giải thích chi tiết tình hình được không?」
Kiriha Kisaki mỉm cười dạn dĩ khi nhìn chằm chằm vào con quái vật gớm ghiếc mà Kojou đã trở thành.
Mặc dù làn sương máu đen tán loạn từ cơ thể Kojou trông như một ảo ảnh chưa hoàn chỉnh, nhưng nó đã biến thành một con thú khi nhìn xuống hai cô gái từ trên cao.
Anh ta đang trong tình trạng tệ hơn trước. Biến thành một con quái vật ghê tởm hơn, Kojou bò trên mặt đất, khom lưng. Lớp vảy đen kịt đang xâm chiếm toàn bộ cơ thể anh, và một vài chiếc sừng dị dạng đang nhô ra từ phía sau hộp sọ hướng về phía lưng anh. Người ta có thể tự hỏi liệu có còn lại chút tâm trí nào của chính anh ta hay không.
Kiriha cầm ngọn giáo chĩa đôi màu chì của mình trong tư thế sẵn sàng khi cô trừng mắt nhìn Kojou đang quái vật hóa này.
「Kisaki-san, tại sao chị lại ở Đảo Itogami...?」
Yukina hỏi Kiriha khi cô bé đứng dậy. Theo lẽ thường, Thánh địa Ma cà rồng của Đảo Itogami nằm ngoài quyền hạn của Cục Chiêm Tinh của Kiriha. Cô ấy lẽ ra không có lý do gì để can thiệp vào Cuộc chiến Tuyển cử thay mặt Kojou và Yukina.
Tuy nhiên, Kiriha đáp lại Yukina bằng một cái nhìn lạnh lùng, nheo mắt giận dữ vì lý do nào đó. Cô ấy trông như một thợ săn mà con mồi đã bị cướp ngay trước mắt.
「Đừng đánh giá thấp mạng lưới tình báo của Cục Chiêm Tinh. Em đã chiến đấu với một con rồng, đúng không?」
「À...」
Yukina im lặng một cách khó xử khi cô bé suy ra lý do cơn giận của cô gái. Kiriha Kisaki là một Thánh Nữ Lục Kiếm đầy kiêu hãnh của Cục Chiêm Tinh, một chuyên gia trong chiến đấu chống lại ma thú. Theo quan điểm của cô ấy, một cuộc chạm trán với một con rồng, kẻ thù hùng mạnh nhất và con mồi vĩ đại nhất, là một món quà trời ban.
「Em thật là táo bạo, Yukina Himeragi, khi bỏ lại một Thánh Nữ Lục Kiếm phía sau để tự mình chạm tay vào một con rồng.」
「Đ-đó là... Anh ta hợp tác với Chiến tranh Tuyển cử, nên em không còn lựa chọn nào khác...!」
Yukina tự bào chữa bằng giọng nói yếu ớt. Đúng là cô bé đã giao chiến với một con rồng, nhưng cô bé không muốn chiến đấu với nó. Con Hỏa Long cổ đại tên Kreyd đã trao sức mạnh của mình cho The Blood với tư cách là một thành viên của Hội Kín Kết Thúc. Sẽ dễ dàng hơn rất nhiều nếu không phải chiến đấu với con quái vật đó, Yukina nghĩ.
Kiriha lạnh lùng lắc đầu.
「Chị không quan tâm đến lời bào chữa của em, con mèo ăn trộm. Giờ thì, người đàn ông của em không còn lựa chọn nào khác ngoài việc trả giá bằng cơ thể để bù đắp cho mục tiêu bị đánh cắp của chị.」
「A-anh ấy không phải là 'người đàn ông' của em!」
Yukina lo lắng đáp lại điều này khi cô bé đặt lại ngọn giáo của mình. Lưỡi Kiriha vẫn sắc bén như mọi khi, nhưng khả năng chiến đấu của cô ấy bằng hoặc vượt trội hơn Yukina. Cô bé khá biết ơn khi có người phụ nữ này bên cạnh trong tình huống này.
「Vậy chuyện gì đã xảy ra với Kojou Akatsuki? Lần cuối tôi nghe nói, cậu ấy đã từ bỏ sức mạnh của Đệ Tứ Tổ Tiên và rơi xuống hạng một thường dân.」
「Zana-san—Huyết Bộc của Đệ Nhất Tổ Tiên—đã cấy các Sủng Thú vào người anh ấy.」
Yukina giải thích ngắn gọn. Việc Cục Chiêm Tinh đã phát hiện ra Kojou đã mất sức mạnh của Đệ Tứ Tổ Tiên chứng tỏ khả năng thu thập thông tin của họ khá đáng nể. Chẳng trách Kiriha lại tự hào.
Cô gái nhăn mặt trắng trợn ngay khi nghe thấy tên Zana.
「Zana Lashka Assoluta? Cấy Sủng Thú? Nhưng làm sao...?」
「Cô ấy... đã sử dụng... chiết xuất qua đường miệng để...」
Má Yukina đỏ bựng khi cô bé nói quanh co. Kiriha khẽ khịt mũi trước phản ứng ngây thơ của Yukina.
「Chị hiểu rồi. Nói cách khác là qua đường miệng. Vậy là khi cô ta hôn Kojou Akatsuki ngay trước mắt em, em hoặc là đang bối rối hoặc là đã bị kích thích khi nhìn thấy.」
「E-em không hề bị kích thích!」
Bị kích động, Yukina bác bỏ lời lăng mạ vô căn cứ của Kiriha.
「Thôi được, tạm gác những sở thích kỳ quặc của em sang một bên, chị đại khái đã nắm được tình hình hiện tại.」
「Chị muốn nói gì khi nói 'sở thích kỳ quặc'...?」
「Vậy em định làm gì với anh ta...?」
Kiriha hỏi với giọng nghiêm túc. Cứ như thể cô gái bất kính vừa rồi là một người hoàn toàn khác.
「Em sẽ ngăn chặn các Sủng Thú.」
Yukina nói điều này mà không chút do dự. Kiriha nhướn một bên lông mày với vẻ bực bội.
「Không phải điều đó là không thể sao? Sẽ nhanh hơn nhiều nếu cứ đâm chết anh ta thôi chứ?」
「Đ-điều đó không đúng!」
Giọng điệu của Yukina lắp bắp khi cô bé rút ngắn khoảng cách với Kiriha.
「Đệ Nhất Tổ Tiên nói rằng các Sủng Thú có thể được kiểm soát với đủ số Huyết Bộc. Nếu trường hợp xấu nhất xảy ra, em sẽ tự mình ngăn chặn các Sủng Thú.」
「...Huyết Bộc, em nói sao...」
Lẩm bẩm một mình, Kiriha đặt mắt vào sợi dây chuyền bạc quấn quanh cổ tay Yukina. 「Được rồi, thôi thì,」 cô nói với một cái nhún vai nhẹ, đặt tay lên chiếc khăn quàng của bộ đồng phục thủy thủ. Ngay trước mắt cô gái kia, Kiriha đột ngột cởi bỏ áo khoác ngoài của mình. Chỉ nhìn thôi cũng khiến Yukina bối rối.
「K-Kisaki-san?! Bây giờ có thực sự là lúc cho chuyện này không?!」
「Nhưng không phải cởi đồ chính xác là điều khoảnh khắc này đòi hỏi sao...? Dùng sự quyến rũ để thuần hóa Kojou và khiến anh ta uống máu của chị... không phải đó là điều em vẫn luôn làm sao?」
Giờ đây chỉ mặc một chiếc áo ba lỗ mỏng, Kiriha khẽ nghiêng cổ tay khi cô hỏi lại với vẻ thắc mắc. Thân hình mảnh mai, như người mẫu của cô ấy khiến Yukina không thể không coi cô ấy là quyến rũ dù cùng giới tính.
Demonstrating her pride in her attractive appearance, Kiriha sashayed toward Kojou. In spite of this, the grotesque monster he'd turned into merely howled menacingly at her.
Thể hiện niềm tự hào về vẻ ngoài hấp dẫn của mình, Kiriha uyển chuyển bước về phía Kojou. Mặc dù vậy, con quái vật gớm ghiếc mà anh ta đã biến thành chỉ gầm gừ đe dọa cô ấy.
「Hả?!」
Chiếc cánh đen kịt nhô ra từ lưng Kojou lại biến thành một con thú và tấn công Kiriha từ bên cạnh. Mắt cô ấy mở to khi cô chặn nó bằng một nhát chém không gian.
「Chờ đã...? Ý của việc này là gì...? Tại sao anh ta lại tấn công mình?!」
Lần đầu tiên, cảm xúc của Kiriha lộ rõ khi cô ấy than vãn thành tiếng. Rõ ràng, cô ấy ít bị sốc vì cuộc tấn công của Sủng Thú hơn là việc không thể quyến rũ Kojou. Chắc hẳn đó là một cú sốc lớn khi xét đến việc ham muốn của anh ta dễ dàng kiểm soát anh ta như thế nào trong hoàn cảnh bình thường.
Chị hiểu cảm giác của em, Yukina nghĩ với một chút thông cảm. Cô bé đã trải qua một trải nghiệm tương tự chỉ một thời gian ngắn trước đó.
「Hiện tại, Akatsuki-senpai vẫn là một ma cà rồng chưa hoàn chỉnh, nên anh ấy không có bất kỳ ham muốn ma cà rồng nà—」
「Nói cách khác, anh ta là một con quái vật ma cà rồng giả mạo thậm chí còn không thể uống máu.」
Có lẽ vẫn còn ôm mối hận, Kiriha hạ thấp Kojou khi cô ấy lấy ra một bó bùa chú màu chì giấu dưới váy.
「Chị định làm gì?」
「Nếu không thể khiến anh ta ngoan ngoãn bằng cách cho anh ta uống máu, thì chị không còn lựa chọn nào khác ngoài việc bắt giữ anh ta bằng vũ lực, đúng chứ?」
Kiriha đáp lại thẳng thừng với câu hỏi của Yukina.
「Vấn đề là, Kojou Akatsuki có thể tự phục hồi bao nhiêu trong trạng thái này? Chị không muốn gây ra bất kỳ vết thương nghiêm trọng nào cho anh ta... Khoan, gì cơ?」
Bên cạnh cô ấy, mắt Yukina gần như lồi ra khỏi hốc. Nhận ra điều này, Kiriha nheo mắt với vẻ thắc mắc.
Yukina vội vàng lắc đầu.
「Không, em xin lỗi. Em chỉ không nghĩ rằng chính chị lại quan tâm đến sự an toàn của senpai...」
「Em và chị thực sự cần có một cuộc nói chuyện vào lúc nào đó.」
Kiriha trừng mắt nhìn Yukina với tiếng nghiến răng rõ ràng. Chính vào khoảnh khắc này, cơ hội cho cuộc trò chuyện không căng thẳng của cặp đôi đã kết thúc.
Năng lượng ma quỷ được giải phóng từ Kojou đang quái vật hóa đã thay đổi đặc tính, và sương máu tuôn ra từ anh ta với cường độ dữ dội hơn. Nó xoáy giữa không trung, biến dạng thành một hình thù hoàn toàn thú vật. Đây là một khối năng lượng ma quỷ dày đặc đến mức sở hữu tri giác—một Sủng Thú ma cà rồng.
「Các Sủng Thú!」
「Chúng đang hiển linh...?」
Yukina và Kiriha đồng thanh kêu lên. Giờ đây có hai Sủng Thú đã vật chất hóa. Một là một con sư tử bao trùm bởi tia sét đen kịt. Con còn lại là một manticore cũng đen kịt tương tự.
「Những Sủng Thú đen này là gì vậy?!」
Kiriha hét lên trong khi né tránh con sư tử đen đã biến thành tia sét. Đây hẳn là lần đầu tiên cô ấy gặp chúng.
「Chúng thuộc về The Blood! Em nghe nói chúng là những nguyên mẫu có sức mạnh sánh ngang với các Sủng Thú của Đệ Tứ Tổ Tiên!」
「Chị hiểu rồi... Vậy đây là sức mạnh mà Đệ Nhất Tổ Tiên đã trao cho Kojou Akatsuki.」
Kiriha chặn đứng những đòn tấn công sét liên tục bằng ngọn giáo chĩa đôi của mình. Cô ấy đang sử dụng nghi thức cắt xẻ không gian giả tạo mà cô ấy đã đánh cắp từ Tỏa Kim Quang của Sayaka. Cục Chiêm Tinh đã phát triển Ricercare để sao chép bất kỳ lời nguyền hay nghi thức thần khí nào để chiến đấu với ma thú có nhiều đặc tính khác nhau.
Nhược điểm của tính linh hoạt của vũ khí là nó đốt cháy năng lượng nghi lễ với tốc độ kinh khủng. Nếu cô ấy tiếp tục triển khai cắt xẻ không gian giả tạo, Kiriha sẽ kiệt sức trong tương lai không xa.
「Kisaki-san!」
Yukina cố gắng hỗ trợ Kiriha, nhưng những ngọn lửa đen do manticore tán loạn đã ngăn cô bé lại gần. Ngay cả với khả năng vô hiệu hóa năng lượng ma quỷ của Snowdrift Wolf, việc trấn áp ngọn lửa và chất độc của sinh vật này cũng không phải là nhiệm vụ dễ dàng. Tiếp cận Kojou khi anh ta được bảo vệ bởi Sủng Thú đơn giản là không thể.
Hơn nữa, đó không phải là những Sủng Thú duy nhất đã được cấy vào cơ thể Kojou.
「Chuyện này không ổn rồi...!」
Mặt Kiriha méo mó vì bất an. Kojou đang quái vật hóa lại giải phóng thêm năng lượng ma quỷ, triệu hồi một thú thân mới, một quái vật có vỏ đen kịt bao trùm bởi sương mù.
Phạm vi tấn công của Sủng Thú này, tượng trưng cho khả năng biến thành sương mù của ma cà rồng, rộng đến đáng sợ. Đây là cặp đấu tồi tệ nhất cho Kiriha và Yukina, cả hai đều chuyên về cận chiến. Nhưng việc họ nhận thức được điều này sẽ không ngăn cản việc triệu hồi. Con quái vật có vỏ đen kịt hoàn toàn vật chất hóa trong thời gian cả hai bị giữ chân, gầm gừ ác ý, và phun ra sương mù kinh tởm phá hủy bất cứ thứ gì nó chạm vào với sức mạnh khủng khiếp.
Trước khi làn sương mù đó kịp đè nặng lên hai người, một tiếng gầm vang vọng nghe như tiếng hét của một cô gái. Tiếng kêu được truyền năng lượng nghi lễ đã tạo ra một luồng gió dữ dội thổi bay sinh vật khổng lồ, cùng với làn sương đen của nó. Đó là một đòn tấn công bằng pháo nghi lễ quy mô lớn đã sử dụng âm thanh làm chất xúc tác.
「Tổ chức Sư Vương...!」
Được cứu thoát khỏi hiểm nguy, Kiriha quay lại với vẻ mặt cau có.
Một cô gái cao ráo đứng trên kè chắn sóng ven biển, cầm một cây cung cong bạc, mái tóc đuôi ngựa phấp phới trong gió. Không ngừng nghỉ, cô bé lắp mũi tên thứ hai và lặp lại đòn tấn công pháo nghi lễ của mình, đẩy con quái vật có vỏ đen kịt xuống biển.
「Sayaka-san!」
「Yukina, em ổn chứ?! Chị mừng quá... Khoan đã, Kiriha Kisaki, cô đang làm gì với Yukina vậy?! Và tại sao cô lại đang khoe đồ lót của mình?!」
Bước xuống từ đê chắn sóng, Sayaka Kirasaka lao về phía Yukina. Cô nàng rõ ràng đã chạy đến sau khi nhận được shikigami được biến thành bồ câu đưa thư của Yukina.
Kiriha tặc lưỡi, cau mày khó chịu nhìn lại khi Sayaka đến gần và bắt đầu làm ầm ĩ.
「Hả?! Khoan đã. Dù chỉ là vì Yukina có ở đây, nhưng tôi đã cứu cô đó, Kiriha, nên thái độ kiểu gì vậy?! Mặc dù chỉ là vì Yukina có ở đây thôi!」
「Đúng là con khỉ ồn ào. Tôi hiểu là cô rất vui khi cuối cùng đã học được tiếng người, nhưng có thể nói khẽ một chút không?」
「K-kẻ nào là khỉ chứ, đồ chó hoang của Cục Chiêm Tinh?!」
Sayaka bùng nổ trước những lời lẽ lăng mạ trắng trợn của Kiriha, giận dữ hét vào mặt cô ta như một đứa trẻ con. Yukina biết lần đầu gặp mặt hai người họ đã thật sự muốn giết nhau, nhưng không ngờ hai người họ lại còn không hợp nhau hơn cả cô tưởng.
Bất kể thế nào, Yukina vẫn vui vì Sayaka đã đến hiện trường sớm hơn cô mong đợi. Nói thật, nếu không có sự hỗ trợ của cô ấy, cô không thể tưởng tượng nổi cách nào để họ có thể chống đỡ ba đòn tấn công của Hầu cận Quái vật mà không hề hấn gì.
「Cứ im đi và bắn chúng bằng cung của cô đi. Cô là một sinh vật có kiến thức về cách sử dụng công cụ, phải không?」
「Tôi vốn đã định bắn rồi dù cô có nói hay không… Với lại, này, đừng nói về người khác như thể họ là động vật hoang dã!」
「—Ôi chao. Có vẻ như chúng ta đã đến kịp lúc. Ta phải cảm ơn cô, Phù thủy Hư Không.」
Yukina nghe thấy một giọng nói điềm tĩnh từ phía sau cuộc khẩu chiến tầm thường đang diễn ra giữa Kiriha và Sayaka.
Xuất hiện từ một làn sóng rung động giữa không trung là một người phụ nữ nhỏ bé như búp bê, mặc một chiếc váy lộng lẫy và ôm một con mèo đen trong vòng tay.
「Cô giáo! Và cô Minamiya…!」
Vẻ mặt của Yukina tươi tắn hơn một chút khi cô chào cả hai. Có vẻ Natsuki, người đã biến mất để sửa chữa Guardian của mình, đã mang theo Sayaka và con mèo đen.
Một giảng viên từ Cơ quan Sư Vương và Nữ phù thủy mạnh nhất Đảo Itogami — trong hoàn cảnh này, hai người họ có lẽ là những viện trợ tốt nhất mà họ có thể hy vọng.
「Tôi chỉ rời mắt một lát, mà cái tên ngốc đó lại gây ra chuyện kỳ quái nữa rồi…」
Natsuki phun ra những lời lẽ lạnh lùng khi nhìn học trò của mình biến thành một con quái vật méo mó.
Khi cô búng tay mà không báo trước, không khí quanh Kojou bị bóp méo. Những bụi gai đỏ thẫm từ hư không bắn ra, trói chặt Kojou cùng hai Hầu cận Quái vật của anh. Những bụi gai mà Natsuki gọi là Gleipnir là những thiết bị ma thuật dùng để bắt giữ mà ngay cả Thức thần của Thủy tổ Đệ Tứ cũng không thể thoát khỏi. Bị trói xuống đất, con sư tử đen kịt và manticore điên cuồng giãy giụa, nhưng điều này chỉ khiến những chiếc gai siết chặt hơn quanh chúng.
「Đó là lỗi của tôi vì đã không ngăn chặn chuyện này. Huyết bộc của Thủy tổ Đệ Nhất đã ép buộc… một nụ hôn… lên Akatsuki-senpai, và những Hầu cận Quái vật của The Blood—」
「Vậy là cô ta đã nhét chúng vào miệng hắn ta…」
「À… ừm, đúng là như vậy. Đại khái là vậy.」
Yukina nghĩ cách dùng từ của cô ấy hơi có vấn đề, nhưng không một ai ở đó dám hé răng tranh cãi với Natsuki.
Kiriha và Sayaka phối hợp bất đắc dĩ để kiềm chế con quái vật vỏ đen. Họ chia công việc, Kiriha dùng phép phân tách không gian giả để hút các đòn tấn công sương mù của kẻ thù và Sayaka hỗ trợ phía sau. Họ là một cặp đôi hiệu quả đến ngạc nhiên.
Ngay cả khi cả hai cô gái cùng hợp sức, họ vẫn không thể gây sát thương hiệu quả lên Hầu cận Quái vật. Họ cần một phương pháp dứt khoát hơn để giải quyết tình hình.
「Ma vương Lưu lạc và sủng thiếp của hắn… Không có gì ngạc nhiên khi một mình Yukina đã không thể chống đỡ. Nếu có thể, cô ấy đã làm khá tốt khi cầm cự được đến bây giờ.」
Con mèo đen lộ vẻ nghiêm trọng hiếm thấy khi cô ta, hay đúng hơn là Yukari Endou, nhận xét.
Phát biểu của cô ta không phải là sự thể hiện sự ưu ái của một người cố vấn. Theo lẽ thường, việc đối mặt với Thủy tổ Đệ Nhất mà vẫn sống sót để kể lại đã là điều may mắn tột cùng.
Nói vậy, khó mà nói cô ấy có thể an toàn vượt qua thử thách nguy hiểm của Thủy tổ Đệ Nhất. Ngay cả với sự giúp đỡ của Kiriha và Sayaka, cô ấy đã gần đạt đến giới hạn trong việc kiềm chế Kojou khi anh ta gần như nổi loạn.
「Cô Minamiya, cô có thể tạm thời cô lập Akatsuki-senpai trong Kết giới Giam cầm được không?」
Yukina đặt câu hỏi cho Natsuki với một tia hy vọng yếu ớt.
Kết giới Giam cầm là một nhà tù từ thế giới khác được xây dựng trong giấc mơ của Natsuki. Yukina nghe nói rằng cô ấy có thể tự do kiểm soát dòng thời gian trong thế giới đó vì điều này.
Nếu họ bẫy Kojou bên trong Kết giới Giam cầm, thời gian sẽ bị đóng băng đối với anh ta. Trong thời gian cơn thịnh nộ của anh bị kiềm chế, họ có thể tập hợp đủ số Huyết bộc hoặc nghĩ ra một biện pháp đối phó khác. Đó có lẽ là cách chắc chắn nhất để phá vỡ tình trạng bế tắc hiện tại.
「Không, không được đâu,」 Natsuki đáp, lạnh lùng lắc đầu.
「Cô chắc chắn đã biết rằng tôi không thể mang Hầu cận Quái vật vào Kết giới Giam cầm. Ngay cả khi tôi kéo Akatsuki Kojou vào, những sinh vật mà hắn ta triệu hồi sẽ vẫn ở lại thế giới này.」
「À…」
Lời nói của Natsuki khiến Yukina cứng họng.
Bây giờ cô ấy nhắc đến, điều tương tự đã xảy ra khi Yukina và Kiriha chiến đấu với Natsuki. Ngay cả Kết giới Giam cầm cũng không thể phong ấn hoàn toàn sức mạnh của Hầu cận Quái vật của Thủy tổ Đệ Tứ. Nếu có thể, việc phong ấn cơ thể vật chủ chỉ có thể khiến cơn thịnh nộ của chúng tồi tệ hơn.
「Mặt khác, chúng ta không thể khuất phục Hầu cận Quái vật bằng vũ lực. Có lẽ chúng ta có thể xoay sở nếu chỉ có một hoặc hai, nhưng nếu nhiều con nữa xuất hiện, Đảo Itogami sẽ không cầm cự được.」
Natsuki nói khi cô trừng mắt nhìn ba Hầu cận Quái vật đã hoàn toàn hiện hình. Tổng cộng mười hai Huyết bộc đã được cấy vào Kojou. Thời gian trôi qua càng lâu, những con mới càng có khả năng thức tỉnh. Ngay cả thiết bị ma thuật của Natsuki cũng không thể trói buộc tất cả chúng.
「Tôi sẽ xử lý các Hầu cận Quái vật bằng cách nào đó vì tôi hiện là Huyết bộc duy nhất của Akatsuki-senpai…!」
Yukina nắm chặt cán giáo khi cô thề. Thực ra, con đường linh hồn giữa cô và Kojou đã bị cắt đứt ngay khi anh ta từ bỏ sức mạnh của Thủy tổ Đệ Tứ, nhưng Yukina không nghĩ đó là lý do để từ bỏ anh ta. Tuy nhiên, con mèo đen, dường như khó chịu vì quyết tâm của cô, nói bằng một giọng tàn nhẫn.
「Dừng lại. Vô ích thôi.」
「Cô giáo?!」
「Ngay cả khi cô thiên thần hóa hoàn toàn, điều đó cũng không đủ để tiêu diệt hàng chục Hầu cận Quái vật có sức mạnh tương đương với Thủy tổ Đệ Tứ.」
「…!!」
Lá bài tẩy cuối cùng của mình bị phân tích và bác bỏ, Yukina không nói nên lời.
「Nếu có thể, tôi sẽ loại bỏ thằng nhóc làm vật chủ của chúng, nhưng tốt nhất là nên kiềm chế. Cả vụ náo động này vẫn chưa tệ hơn là vì hắn vẫn đang kìm nén những thứ đó.」
Con mèo đen thở dài mệt mỏi khi nhìn Kojou trong lồng gai. Dù vẻ ngoài của anh ta đáng sợ, nhưng anh ta vẫn đang ngăn các Hầu cận Quái vật nổi loạn bằng ý chí của mình. Việc chỉ có ba trong số mười hai con hiện hình là bằng chứng cho điều này.
Xét khách quan, việc tiêu diệt Kojou chỉ khiến tình hình thêm nguy hiểm. Hoàn toàn giải phóng các Hầu cận Quái vật khỏi xiềng xích của vật chủ chỉ khiến chúng phân tán năng lượng quỷ dữ một cách vô cớ.
「Mục tiêu của Thủy tổ Đệ Nhất là gì? Nếu hắn chỉ muốn khiến Akatsuki Kojou phải chịu đựng, tại sao lại mang các Hầu cận Quái vật của The Blood trở lại?」
Natsuki hỏi to câu hỏi này một cách bình tĩnh. Trói buộc hai Hầu cận Quái vật chắc chắn cũng là một áp lực đối với cô ấy, nhưng cô ấy không hề tỏ ra mệt mỏi.
「Thủy tổ Đệ Nhất đã đến gặp Akatsuki-senpai với một thỏa thuận.」
Yukina cố gắng giữ bình tĩnh khi cô trả lời điều này. Natsuki nhướng mày, thấy điều này khá bất ngờ.
「Thỏa thuận à?」
「Hắn nói sẽ trao cho Akatsuki-senpai sức mạnh để đến Nod và đưa cô Avrora trở về. Đổi lại, anh ấy sẽ phải bảo vệ thế giới này khỏi mối đe dọa mà thành phố gây ra.」
「Ta hiểu rồi. Và hắn có được các Hầu cận Quái vật của The Blood từ việc đó?」
「Hừm,」 Natsuki nói, méo môi một góc.
Yukina nhìn xuống sợi dây chuyền bạc quấn quanh cổ tay mình và gật đầu.
「Thủy tổ Đệ Nhất nói rằng các Hầu cận Quái vật của The Blood có thể bị kiểm soát nếu chúng ta tập hợp tối thiểu mười hai Huyết bộc—」
「Nếu không làm được, những sinh vật nổi loạn sẽ nhấn chìm hòn đảo, vậy là cánh cổng đến Nod dù sao cũng biến mất, tôi đoán vậy. Phải nói là một phương tiện khá bạo lực.」
「—Hắn ta lúc nào cũng bất cẩn như vậy.」
Giọng nói xa lạ đột nhiên xen vào cuộc trò chuyện khiến Yukina và những người khác giật mình và giơ vũ khí lên.
Người nói là một người phụ nữ với mái tóc màu xanh ngọc nhạt như đá quý phấp phới trong gió khi cô đứng ở mép nước. Cô không hề sợ hãi dù đứng ngay cạnh các Hầu cận Quái vật của Kojou.
「Vậy là hắn đã dự đoán điều này, gây ra sự xáo trộn trong lãnh địa của ta? Ngươi nợ ta món này đấy, Ma vương.」
Cô gái nheo đôi mắt ngọc bích và lẩm bẩm điều này với chính mình. Tuổi của cô dường như không khác biệt nhiều so với Yukina và các cô gái khác. Cô sở hữu một khuôn mặt đáng yêu và mạnh mẽ gợi nhớ đến một con báo hoang.
Yukina, rõ ràng Sayaka và Kiriha, và ngay cả Natsuki và Yukari đều không hề nhận ra sự hiện diện của cô, mặc dù cô được bao phủ bởi một lượng năng lượng quỷ khổng lồ đến nỗi khiến Hầu cận Quái vật của Kojou cũng phải xấu hổ.
「…Cô là…!」
Yukina thốt lên những lời này trong trạng thái sững sờ khi cô nhìn chằm chằm vào cô gái mắt ngọc bích.
Sự hiện diện của cô ấy thật bất ngờ, nhưng khi Yukina nghĩ lại, việc cô ấy ở đây có lý. Yukina và những người khác đang ở Nam Đảo, lãnh địa dưới sự cai trị của cô.
Cô gái nhìn lại Yukina đang ngạc nhiên và khẽ nói.
「Lâu rồi không gặp, người nắm giữ Schneewaltzer. Kỹ năng của cô đã tiến bộ hơn một chút từ đó chưa?」
「Cô dâu Hỗn mang, phải không?」
Thay vì Yukina, người đang đứng yên không thể cất lời, Natsuki đã gọi tên danh hiệu phổ biến của người phụ nữ. Cô là một trong những thủy tổ thực sự cùng với Ki Juranbarada và Aswadguhl Aziz. Danh tính thật của cô là Cô dâu Hỗn mang—Thủy tổ Đệ Tam, người cai trị Lãnh địa Trung Mỹ được biết đến là Vùng Hỗn mang.
「Tôi không thích bị gọi bằng cái tên cứng nhắc đó. Giada là được rồi, Natsuki Minamiya.」
Cô gái mắt ngọc bích nở một nụ cười dữ tợn khoe hàm răng sắc nhọn. Từ từ chuyển ánh nhìn, cô ta xem xét kỹ sợi dây chuyền bạc mà Yukina đang sở hữu như thể để kiểm tra cô.
「Mười hai Huyết bộc làm vật tế — chắc chắn số lượng đó sẽ có thể khuất phục những Hầu cận Quái vật đen tối, nhưng cái thằng nhóc đó có thật sự xứng đáng với nhiều Huyết bộc đến vậy không?」
「…Chúng tôi sẽ tập hợp chúng lại. Miễn là chúng tôi có thời gian, tôi chắc chắn điều đó.」
Giada trông như thể có thể giết người bằng một cái nhìn, nhưng Yukina vẫn nhìn thẳng vào cô ta. Ngay cả khi ánh sáng trong mắt Thủy tổ Đệ Tam tăng lên, cô vẫn không rời mắt.
Khoảnh khắc tiếp theo, Giada nở một nụ cười nhẹ, thích thú nhìn thái độ của Yukina.
「Được thôi. Tôi sẽ cho các cô nửa ngày.」
Ngay khoảnh khắc tiếp theo sau khi Thủy tổ Đệ Tam tuyên bố điều này, ba luồng sét đổ xuống đất. Những tia sét xuyên thẳng qua ba Hầu cận Quái vật của Kojou, thổi bay những thân hình khổng lồ màu đen của chúng.
Những tia sét này là các đòn tấn công từ chính Hầu cận Quái vật của Giada. Đám mây bão khổng lồ đang bao trùm bầu trời Đảo Itogami là một trong những Thức thần của cô ta.
Các Hầu cận Quái vật hiện hình của Kojou chao đảo, tắm trong cơn mưa điện không ngừng nghỉ.
Một lát sau, cả hai sinh vật và vật chủ của chúng bị bóng tối nuốt chửng. Không một tiếng động, Kojou và những người khác đã bị bao quanh bởi một màn đêm bao la có đường kính hơn một trăm mét.
Sương mù, lửa và sét từ các Thức thần cũng không thể thoát khỏi khoảng không. Chúng biến mất không tiếng động vào bóng tối nhanh như khi chúng xuất hiện. Thứ duy nhất còn lại là một vết sẹo hình bán cầu được khắc trên bãi biển.
「Kiểm soát không gian… không, chính không gian là Hầu cận Quái vật của cô, Giada Kukulkin…!」
Natsuki quan sát điều này với vẻ mặt nghiêm trọng. Cô hiểu hơn ai hết Hầu cận Quái vật của Giada đáng sợ đến mức nào chính vì bản thân cô cũng sử dụng rất nhiều phép thuật kiểm soát không gian.
Một thế giới tràn ngập bóng tối vô tận—đây là Hầu cận Quái vật của cô ta. Bằng cách bao phủ Kojou bên trong nó, cô ta có thể phong ấn anh ta và các Huyết bộc của anh. Đó là một biện pháp vũ lực mà chỉ một Thủy tổ ma cà rồng mới có thể thực hiện.
「Ngay cả tôi cũng không thể phong ấn hắn mà không cần nỗ lực tỉ mỉ.」
Giada nhận xét điều này với một nụ cười gượng, giọng điệu bình tĩnh và không hề có chút kiêu ngạo.
「Nửa đêm. Tập hợp những vật tế của các cô cho hắn trước nửa đêm nay. Tôi sẽ kiềm chế Akatsuki Kojou cho đến lúc đó, cùng với những Hầu cận Quái vật mà tên khốn Kenon đã bỏ lại.」
「—Tôi cảm ơn cô, Giada.」
Yukina hạ giáo xuống, đặt tay lên ngực khi cô cúi người.
Họ chỉ trì hoãn cơn thịnh nộ được nửa ngày. Cho đến lúc đó, họ phải tìm cách tập hợp mười hai Huyết bộc để kiểm soát các Hầu cận Quái vật. Khả năng đạt được điều này không phải là bằng không, vì Thủy tổ xinh đẹp trước mặt họ đã ban cho họ thời gian quý giá cần thiết để làm điều đó.
「Hãy chắc chắn sẽ giải trí cho tôi bằng hành động tiếp theo của các cô. Đừng làm tôi thất vọng, cô gái Vu nữ Kiếm.」
Giada mỉm cười, cơ thể cô tan chảy và biến mất.
Đột nhiên được giải thoát khỏi khí tức áp bức của Thủy tổ, Yukina đột ngột mất hết sức lực. Khi cô tái mặt, con mèo đen hét gì đó lên Sayaka và lao tới.
Dùng giáo để chống đỡ cơ thể đang chao đảo, Yukina buộc ý thức của mình phải trụ vững. Mọi thứ vẫn chưa kết thúc. Nó thậm chí còn chưa thực sự bắt đầu.
Nhìn chằm chằm vào cái hố trên bãi biển nơi Kojou đã biến mất, cô tuyệt vọng nghĩ xem mình có thể làm gì để cứu anh. Sợi dây chuyền bạc quanh cổ tay trái cô phát ra ánh sáng lạnh lẽo.