Máu Đỏ
Thành phố thép đang bốc cháy.
Đại đô thị nhân tạo này, tinh hoa của nền công nghệ phát triển đỉnh cao, đang chìm trong biển lửa.
Đường chân trời tuyệt mỹ, những con đường giao thông công cộng uốn lượn theo hình xoắn ốc đối xứng, tháp Goplam sừng sững—tất cả đều bị tổn thương và sụp đổ thành từng mảnh. Bầu trời đỏ rực ánh lửa. Ngay cả biển cũng nhuộm màu đỏ thẫm.
Thế nhưng giữa cảnh tượng tàn phá kinh hoàng đó, thành phố lại im lặng một cách lạ thường.
Không một tiếng nói nào được nghe thấy—không tiếng thét, không tiếng than khóc hay oán hận.
Dân số thành phố, được cho là hơn một triệu linh hồn, đã không còn trú ngụ trên hòn đảo đó nữa.
Trong một góc xa xôi của đống đổ nát hoang tàn, hai người đàn ông cuối cùng còn sót lại đang đối mặt với nhau.
Một người là Deva. Người còn lại là một con người… không, là một thiếu niên đã không còn là con người nữa.
「—Dũng sĩ anh hùng, ta phải khen ngợi ngươi vì đã đi được đến đây.」
Nụ cười hồn nhiên pha chút trêu đùa hiện lên trên môi người đàn ông Deva khi anh ta thốt ra những lời đó.
Anh ta đổ gục vào bức tường của một tòa nhà đổ nát.
Máu tươi rỉ ra từ đôi môi tái nhợt màu xanh lam của anh ta.
Ngực anh ta có một vết thương sâu hoắm. Các cơ quan nội tạng đáng lẽ phải ở đó đã biến mất không dấu vết. Ngay cả với sinh lực của Deva, anh ta cũng không thể cứu được nữa. Đó là những vết thương chí mạng mà không ai có thể chữa trị.
「Giờ có phải lúc để nói đùa không, Cain?」
Người còn lại yếu ớt hét lên. Nước mắt trào ra từ đôi mắt anh ta. Đó là những giọt nước mắt nhuốm máu của đau đớn và hối tiếc. Chiếc giáo phát ra tiếng khô khốc, rỗng tuếch khi rơi xuống đất. Đó là một cây thương bạc, mũi giáo nhuốm đầy máu.
「Tại sao? Ngươi biết sẽ đến nước này mà. Tại sao ngươi lại…?」
「Ta làm theo ý mình—chỉ vậy thôi.」
Một nụ cười nhỏ hiện lên trên môi người đàn ông bị thương khi anh ta lẩm bẩm. Đó vẫn là nụ cười dịu dàng anh ta thường nở từ trước đến nay.
「Mười hai Thú Huyết Tộc đặc biệt đó là những thứ duy nhất ta không thể giao phó cho Ki và những người khác. Họ đã có đủ gánh nặng phải gánh vác rồi.」
「Chẳng lẽ chính ngươi không thể nghĩ ra cách tốt hơn sao?!」
Thiếu niên quỳ sụp xuống trước mặt người đàn ông. Anh ta lắc đầu khi nhìn chăm chú vào thiếu niên đang khóc.
「Không, đây là cách tốt nhất. Chắc chắn ngươi sẽ sớm hiểu thôi.」
Người đàn ông mỉm cười tươi tắn khi ngẩng đầu lên. Ánh mắt anh ta dừng lại trên sinh vật đang đậu trên đỉnh Goplam. Đó là một con rồng khổng lồ với bờm bạc.
「Glenda, ta xin lỗi. Ta giao phần còn lại cho ngươi.」
Nghe những lời người đàn ông nói như một lời cầu nguyện, con rồng khẽ gật đầu.
Con rồng đang ôm một số cô gái trẻ. Mỗi cô gái đang nắm chặt một tấm bia mã não. Đây là những nữ tu sĩ mà Cain đã nuôi dưỡng.
Thấy các cô gái an toàn, anh ta thở ra một tiếng thở dài nặng nề, mãn nguyện.
Khoảnh khắc tiếp theo, một ánh sáng chói lọi chiếu lên một bên mặt anh ta. Mặt trời của Nod sắp nhô lên khỏi đường chân trời của mặt nước đỏ tươi. Sắp đến bình minh rồi.
「Cain!」
Thiếu niên lập tức di chuyển để che chắn cho người đàn ông.
Thế nhưng, anh ta lại chùn bước khi người đàn ông bị thương quay ánh mắt thanh thản về phía mình. Thiếu niên cắn môi im lặng. Anh ta đã nhớ ra. Đây là ước nguyện cuối cùng của người đàn ông bị thương. Đây là cảnh tượng anh ta đã mơ ước được nhìn thấy.
「À, đẹp quá. Vậy ra đây chính là… ánh sáng của bình minh…」
Người đàn ông lẩm bẩm với vẻ ngây thơ kỳ diệu của một đứa trẻ.
Đắm mình trong ánh sáng, cơ thể anh ta bắt đầu đổ sụp như một đống cát.
「Vĩnh biệt, Thủy Tổ Đệ Tứ. Ta cầu nguyện cho hạnh phúc của bất cứ ai thừa hưởng Ký Ức Huyết Tộc của ngươi—」
「Cain—!」
Kojou Akatsuki hét lên khi anh ta nhớ lại.
Đây là những ký ức của thiếu niên, ma cà rồng nhân tạo đã từng là Thủy Tổ Đệ Tứ.
Bị cuốn theo những ký ức đó, Kojou bị nhấn chìm trong giận dữ, buồn bã và tuyệt vọng.
Các Thú Huyết Tộc trú ngụ trong máu Kojou tăng cường sức mạnh để đáp lại những cảm xúc đen tối đó.
Chúng gầm gào khi cố gắng thoát ra khỏi nhà tù bóng tối đang bao bọc chúng.
Không gian ken két. Có tiếng gì đó vỡ vụn.
Cánh cửa ngục mở ra. Ánh sáng chiếu vào.
Và thế là các quái thú được phóng thích một lần nữa vào vùng đất Thánh Địa Ma Tộc, vào Đảo Itogami—
Shio Hikawa mất cha năm sáu tuổi. Ông là một Pháp sư Tấn công làm việc cho cảnh sát và đã hy sinh khi che chắn cho dân thường trong một vụ trấn áp khủng bố ma thuật.
Ký ức về cha của cô bé đã mờ nhạt, và cô bé hầu như không nhớ đã từng nói chuyện với ông. Tuy nhiên, Shio vẫn nghĩ rằng điều đó có liên quan nhiều đến việc cô bé quyết tâm trở thành Pháp sư Tấn công cho Cơ quan Sư Vương ngay sau đó.
Bóng đen được mười hai Thú Huyết Tộc phục vụ hạ cánh xuống trung tâm khu vực trống trải.
Nó có cặp sừng biến dạng và bộ giáp như vỏ bọc ngoài. Đôi mắt đỏ thẫm phát sáng từ bên trong.
Đó là một con quái vật gớm ghiếc, dường như là hiện thân của mọi mối hận thù của loài người.
「Cái… cảnh tượng đáng sợ đó… Đó có thật là Kojou Akatsuki sao?!」
Cả hai tay Shio run rẩy khi cô bé nhìn chằm chằm vào con quái vật đen kịt. Cô bé không sợ hãi. Cô bé run rẩy vì giận dữ tột độ.
「Shio! Đi thôi!」
Yuiri giơ thanh trường kiếm bạc của mình và nhảy vọt về phía Kojou. Cô và Shio đang đối đầu với các Thú Huyết Tộc bao vây anh ta. Kế hoạch của họ là tách các sinh vật ra khỏi anh ta và ghìm chặt chúng. Shio hiểu đó là vai trò của mình, nhưng cô bé không thể rời mắt khỏi Kojou.
Ban đầu, cô bé đã nghĩ Kojou chỉ là một cậu bé bình thường.
Anh ta lười biếng, chẳng học được chút phép thuật nào, và ngay cả điểm số của anh ta cũng chỉ vừa đủ chấp nhận được. Gương mặt anh ta thì, ừm, tạm được, nhưng cô bé thực sự không nghĩ anh ta hợp với một cô gái xinh đẹp tuyệt vời như Yukina. Anh ta là một người bình thường mà bạn có thể tìm thấy ở bất cứ đâu. Bất kỳ sự giống nhau nào với người cha ngông cuồng đáng kinh ngạc của anh ta chỉ là tình cờ. Đó là những gì cô bé đã nghĩ.
Thế nhưng, Yukina, Sayaka, thậm chí cả Yuiri—tất cả những cô gái đó đã phải lòng Kojou sau khi quen biết anh ta. Ngay cả Glenda cũng quý mến anh ta. Điều này hoàn toàn khó hiểu đối với cô bé.
Tuy nhiên, vào ngày mà những Sinh Vật Bí Ẩn tấn công Đảo Itogami, toàn bộ quan niệm của cô bé về anh ta đã bị đảo lộn.
Anh ta đã đánh bại những con ma thú gần như bất tử bằng phương pháp bạo lực là cho chúng ăn năng lượng ma thuật của chính mình.
Thành tích của anh ta khiến cô bé kinh ngạc và sững sờ. Một bước đi sai lầm và anh ta sẽ là người bị ăn thịt, nhưng Kojou đã thực hiện một hành động nguy hiểm như vậy mà không chút do dự.
Đó là khi Shio cuối cùng cũng nhận ra sai lầm của mình.
Cô bé đã nghĩ rằng cậu bé có sức mạnh của Ma Cà Rồng Mạnh Nhất Thế Giới là một kẻ tầm thường. Bản thân điều đó không bình thường chút nào.
Kojou không sử dụng sức mạnh của Thủy Tổ Đệ Tứ cho bản thân mình. Suy nghĩ đó chưa bao giờ nảy ra trong đầu anh ta. Nhưng nếu người khác cần cứu, anh ta sẽ tự mình lao vào nguy hiểm.
Những người hành động vị tha như vậy hoặc là những kẻ ngốc thuần túy hoặc là những vị vua chân chính nhất. Kojou sống một cách liều lĩnh đến nỗi Shio không thể khoanh tay đứng nhìn.
Cô bé cũng có sức mạnh để hỗ trợ anh ta. Cô bé không còn là cô bé yếu ớt như trước nữa.
「Rosen Chevalier Plus, Khởi Động—!」
Yuiri giơ thanh trường kiếm của mình và đối mặt với một Thú Huyết Tộc.
Trước mặt cô bé là một con minotaur khổng lồ. Đó là Thú Huyết Tộc của đất, hiện thân cho những câu chuyện gắn ma cà rồng với đất ô uế.
Yuiri sử dụng một bức tường chắn cắt không gian giả để chặn đứng chiếc rìu chiến làm bằng magma đen kịt, rồi—
「Khởi Động—!」
Cô bé rút ra thanh trường kiếm thứ hai từ bên hông. Shio đang song kiếm hợp bích với một cặp Rosen Chevalier Plus. Không giống như Lustrous Scale của Sayaka, những vũ khí này là phiên bản sản xuất hàng loạt được làm nhẹ, cơ chế biến hình đã bị loại bỏ, khiến kỹ thuật bạo lực như vậy trở nên khả thi.
「Aaaaaaaaaaaaaaaaa!!」
Nhát chém thứ hai của Yuiri chém xiên cơ thể khổng lồ của minotaur từ vai xuống.
Điều này hầu như không có tác dụng chống lại Thú Huyết Tộc vì nó là sự kết hợp của năng lượng ma thuật. Tuy nhiên, đòn tấn công của cô bé có thể câu giờ cho đến khi sinh vật đó tái tạo.
Đó là Yuiri của mình, Shio nghĩ với một nụ cười. Cô bé tự hào về sự tốt bụng và sức mạnh của người bạn thân nhất của mình, do đó—
「—Yêu cầu xác nhận! Freikugel Plus, Chế Độ Armbrust, Giải Phóng!」
Shio dồn tất cả năng lượng nghi thức có thể huy động vào vũ khí của mình. Tuy nhiên, đây không phải là một cây cung. Đây là hình dạng thay thế, ẩn giấu của Freikugel Plus—một chiếc nỏ công thành.
Cô bé kết hợp các phiên bản sản xuất hàng loạt của kiếm và cung Loại Sáu, biến chúng thành một chiếc nỏ có khả năng xóa bỏ cả thời gian và không gian.
「Freikugel Plus, Chế Độ Armbrust, Kích Hoạt.」
Trong tầm ngắm của chiếc nỏ là một con thú khổng lồ có vỏ bọc được bao phủ bởi màn sương đen kịt. Đây là Thú Huyết Tộc điều khiển khả năng biến thành sương mù của ma cà rồng, và nó có thể biến mọi thứ nó chạm vào thành hơi nước. Nó có lẽ có phạm vi tấn công rộng nhất trong mười hai Thú Huyết Tộc của Thủy Tổ. Vì cơ thể nó được cấu tạo từ sương mù, các đòn tấn công vật lý sẽ không hiệu quả, nhưng với chiếc nỏ của Shio—
「Ăn cái này!」
Chùm sáng Freikugel Plus phóng ra biến thành một ngọn giáo đâm xuyên Thú Huyết Tộc. Bất cứ thứ gì bị vụ nổ chạm vào đều biến mất không dấu vết. Chùm sáng đã cắn một miếng vào cơ thể có vỏ bọc của Thú Huyết Tộc, cùng với chính không gian mà nó chiếm giữ.
「Có vẻ hiệu quả… đúng không? Vấn đề là chúng ta có thể cầm cự được bao lâu,」 Shio lẩm bẩm với một nụ cười rạng rỡ.
Mặc dù cả đòn tấn công của Shio và Yuiri đều có hiệu quả ngay cả đối với những Thú Huyết Tộc mạnh mẽ này, mỗi con được cho là ngang ngửa với các thảm họa thiên nhiên, nhưng sự cân bằng này sẽ không giữ được lâu. Năng lượng nghi thức của họ có hạn, trong khi các Thú Huyết Tộc có một nguồn năng lượng ma thuật dồi dào vô tận. Nếu Kojou không trở lại bình thường trước khi họ đạt đến giới hạn, các Thú Huyết Tộc sẽ hủy diệt hòn đảo ngay trong đêm đó.
「Yukina, làm ơn…!」
Cô bé thấy Yuiri nói như thể đang cầu nguyện.
Shio thêm lời khẩn cầu vào lời của Yuiri và giơ chiếc nỏ của mình một lần nữa.
「—Thức tỉnh đi, Rheingold!」
Natsuki ra lệnh cho cái bóng của mình bằng một giọng điệu cao ngạo.
Từ mặt đất rung chuyển, một bức tượng hiệp sĩ khổng lồ mặc áo giáp vàng hiện ra.
Đó là một hiệp sĩ đồng hồ vàng. Từ trong bóng tối thuần túy ẩn chứa bên trong bộ giáp dày, một tiếng gầm gừ quái dị phát ra, cùng với âm thanh của những bánh răng và piston khổng lồ đang chuyển động. Đây là một con linh vật của quỷ, Kẻ Bảo Vệ của một phù thủy, và là biểu tượng của sức mạnh mà Natsuki đã đạt được bằng khế ước với cái giá bán linh hồn của mình.
Natsuki nhìn chằm chằm vào con rồng hai đầu phía trước. Thú Huyết Tộc này điều khiển lòng tham và tính háu ăn của ma cà rồng. Con rồng đen kịt đáng ghê tởm lao xuống cô ấy.
Cô ấy bắn những sợi xích thép từ không trung, nhưng con rồng đã nuốt chửng những sợi xích bằng cái hàm khổng lồ của nó trước khi chúng kịp quấn lấy nó. Ngay cả Dromi, những thiết bị ma thuật của chính các vị thần, cũng không hơn gì kẹo bông đối với nó.
「Kẻ Nuốt Không Gian, có thể nuốt chửng không gian và mọi thứ bên trong nó ư? Ta nghĩ ngay cả Gleipnir cũng không thể trói được nó.」
Natsuki khịt mũi mạnh khi dịch chuyển để tạo khoảng cách giữa mình và hàm răng của con rồng hai đầu. Nếu cô ấy giải phóng sức mạnh thật sự của Kẻ Bảo Vệ của mình, việc chế ngự nó bằng vũ lực không phải là không thể, nhưng điều đó sẽ gây ra thiệt hại lớn cho khu vực xung quanh. Natsuki còn trẻ nhưng đã hy sinh quá nhiều ước muốn của mình cho một con quỷ—đủ để chúng có thể gây ra tai họa lớn cho thế giới.
Chừng nào cô ấy còn phong ấn Kẻ Bảo Vệ của mình, nó sẽ không có đủ sức mạnh để gây ra thiệt hại hiệu quả cho con rồng hai đầu.
Trong trường hợp đó, Natsuki nghĩ khi cô ấy triển khai một vòng tròn ma thuật điều khiển không gian ngay trước mặt mình. Từ đó, cô ấy triệu hồi một bức tường chắn đen kịt để làm lá chắn chống lại các đòn tấn công của Thú Huyết Tộc.
Con rồng cố gắng nuốt Natsuki mặc dù có lá chắn của cô ấy, nhưng ngay khi nó cố gắng khép hàm răng vào đó, sinh vật đó đã phát ra một tiếng gầm gào đau đớn.
「—Hãy tự cắn lấy cơ thể của ngươi.」
Một nụ cười tàn nhẫn hiện lên trên gương mặt xinh đẹp, búp bê của Natsuki khi cô ấy phun ra những lời đó.
Cô ấy đã sử dụng bức tường chắn của mình để làm biến dạng không gian và liên kết nó với con rồng. Natsuki nhìn Thú Huyết Tộc bị điên loạn vì tự nuốt thịt của chính mình một cách không thương tiếc khi cô ấy bắn ra những sợi xích của mình một lần nữa.
「Kiriha Kisaki, cái đó tôi giao cho cô!」
「…Hả?」
Khi Sayaka Kirasaka lên tiếng và quay lưng không phòng bị về phía Kiriha, cô gái kia nhìn chằm chằm, hầu như không thể tin vào mắt mình. Sayaka và Kiriha không phải bạn bè—hoàn toàn không. Trên thực tế, họ thậm chí còn không phải đồng nghiệp trong cùng một tổ chức. Cô bé vẫn oán hận Sayaka vì đã khiến cô bé bay đi và ngăn cản cô bé hoàn thành nhiệm vụ. Mặc dù công bằng mà nói, Kiriha đã đấm Sayaka và làm cô ấy bất tỉnh trước đó. Dù sao đi nữa, sự thù địch giữa họ vẫn không thay đổi.
Mặc dù vậy, Sayaka vừa giao lưng của mình cho Kiriha. Từ ngây thơ còn chưa đủ để diễn tả. Ngu ngốc là ấn tượng thật lòng của cô bé.
Điều khiến Kiriha bực mình hơn cả là cô bé hiểu chính xác cảm giác của Sayaka. Cô bé không thích tính cách của Sayaka. Cô bé không thích việc ngực Sayaka lớn hơn và chân cô ấy dài hơn của mình. Mái tóc mượt mà, lông mi dài và sống mũi thanh tú của Sayaka thực sự khiến cô bé khó chịu. Tuy nhiên, Kiriha phải thừa nhận rằng cô ấy rất có năng lực, cô bé có thể để Sayaka quay lưng lại và tin rằng mọi thứ sẽ ổn—
「À, vì cô đã nhờ, nên tất cả những điều đó không còn quan trọng nữa… Thực sự làm tôi mất tập trung.」
Thật khó chịu, Kiriha nghĩ khi cô bé nhấc cây giáo chẻ đôi màu chì của mình lên.
Cô bé bị bó buộc. Cô bé thực sự không còn lựa chọn nào khác ngoài việc bảo vệ Sayaka khỏi Thú Huyết Tộc đang lao tới trước mặt họ.
Trước mặt họ là một nàng tiên cá đen kịt—một Undine. Mặt đất nhân tạo mà nó chạm vào bị phá hủy và trở lại thành đất thuần túy. Đó là sự hủy diệt âm thầm không tiếng động hay nhiệt độ, nhưng sức mạnh đáng kinh ngạc của nó thật đáng sợ. Thú Huyết Tộc hiện thân cho khả năng tái tạo của ma cà rồng có thể biến mọi thứ nó chạm vào thành nguyên tử. Mặc dù thiếu sự hoành tráng về mặt thị giác, nó có lẽ là con phiền toái nhất trong mười hai con.
「Chất lỏng đen này… Có vẻ là một khả năng siêu phản nguyên tử…」
Kiriha bĩu môi khi nhìn nàng tiên cá làm ô nhiễm mặt đất. Nó có sức mạnh thay đổi hình dạng của bất kỳ vật chất nào, nhìn từ một góc độ khác, đó là sức mạnh để hủy diệt bất kỳ vật chất nào. Ngăn chặn các đòn tấn công của nó sẽ không phải là một nhiệm vụ dễ dàng.
Tuy nhiên, Kiriha cong môi lên khi cô bé đâm cây giáo chẻ đôi của mình vào cơ thể của Thú Huyết Tộc đang trườn bò. Keng, một tiếng vọng rung động khó chịu vang lên khi vụ nổ kéo theo đẩy lùi cơ thể sinh vật đó.
Đây là nghi thức hủy diệt cộng hưởng mà Sinh Vật Bí Ẩn IX-4 đã điều khiển. Ricercare của Kiriha có thể tái tạo bất kỳ nghi thức nào mà đối thủ của cô bé đã sử dụng trong trận chiến.
Trong cơn giận dữ vì bị can thiệp, nàng tiên cá tập trung toàn bộ sự chú ý vào Kiriha.
Cô bé đánh bật mọi đòn tấn công của nó. Sự siêu dao động của hủy diệt cộng hưởng đã đẩy lùi nàng tiên cá trước khi nó có thể kích hoạt khả năng siêu phản nguyên tử. Tuy nhiên, Thú Huyết Tộc quá lớn để những đòn tấn công của Kiriha có thể chạm tới thân của nó.
「Thế này không ăn thua… Mà nó lại có khả năng hủy diệt kinh khủng như vậy. Nhưng…」
Kiriha khẽ thở dài khi nhìn vào mũi cây giáo chẻ đôi đã bị sứt mẻ của mình. Chỉ một cái chạm nhẹ nhất từ Thú Huyết Tộc đã khiến kim loại được tăng cường phép thuật nghi thức của nó thành trạng thái này. Cô bé biết những thứ này rất mạnh, nhưng các Thú Huyết Tộc của Thủy Tổ còn phá hoại hơn bất cứ điều gì cô bé có thể tưởng tượng.
Chớp lấy thời cơ, Kiriha chọn cách rút lui trước khi cây giáo chẻ đôi của mình hoàn toàn vô dụng. Ít nhất cô bé có thể dụ Thú Huyết Tộc ra xa Sayaka.
Vấn đề là, cô bé và Sayaka đang ở trên mũi hòn đảo nhân tạo. Kiriha đang chạy nước rút về phía một ngõ cụt, và nàng tiên cá sẽ bắt kịp khoảng cách ngay lập tức. Mặc dù vậy, cô bé không hề biểu hiện bất kỳ dấu hiệu lo lắng nào.
Rốt cuộc, nếu cô bé rút ngắn khoảng cách, điều đó có nghĩa là cô bé có thể dự đoán đường đi của kẻ thù.
「Thật không may… Đè bẹp những thứ to lớn như ngươi lại là đặc sản của ta.」
Lẩm bẩm khe khẽ với chính mình, Kiriha kích hoạt câu thần chú nghi thức mà cô bé đã chuẩn bị.
Một số thùng chứa rải rác xung quanh khu vực tách ra, để lộ ra nhiều loại vũ khí.
Đó là những cây thương khổng lồ với mũi thép màu thép, chiều dài dễ dàng vượt quá năm mét. Chúng có lẽ nặng một trăm kilogram hoặc hơn. Độ dày của chúng gấp hơn ba lần bất kỳ cây thương bình thường nào. Chúng được bố trí bao quanh nữ thủy tinh đen kịt.
Kiriha là một Nữ Tu Sĩ của Lục Kiếm thuộc Cục Chiêm Tinh, một chuyên gia trong chiến đấu chống ma thú. Nếu có thể nói, chiến đấu với một đối thủ lớn hơn cô bé nhiều lại là sở trường của cô bé.
「Hừm, một Thú Huyết Tộc chữa lành. Khả năng của ngươi thực sự khiến ta bực mình—Flat!」
Phát hiện năng lượng nghi thức của Kiriha, các cây thương đồng loạt bắn ra kèm theo vệt sáng.
Với một tiếng gầm đủ để làm tê liệt màng nhĩ, sân chứa hàng khổng lồ rung chuyển khi những luồng gió giật mạnh quét qua bề mặt.
Flat, con át chủ bài của Cục Chiêm Tinh, thực ra là một khẩu súng đường ray ngang tầm với các khẩu pháo hải quân của những tàu chiến tối tân. Dù đã được thu nhỏ hay không, những cây thương bắn đạn siêu thanh đã nghiền nát nữ thủy tinh khổng lồ bằng động năng áp đảo.
Dù vậy, Thú Huyết Tộc là một khối năng lượng ma thuật, nên các đòn tấn công vật lý là vô nghĩa. Mặc dù nữ thủy tinh đã tan thành từng mảnh, nó sẽ sớm hồi sinh như chưa hề có chuyện gì xảy ra. Nhưng bấy nhiêu thời gian là quá đủ.
「Cục Chiêm Tinh thật thích gây sự chú ý.」
Sayaka liếc nhìn trận chiến dũng cảm của Kiriha trong khi bắn một mũi tên nghi thức bạc. Der Freischötz là một khẩu pháo nghi thức ma thuật. Các phát bắn của nó có đủ sức mạnh để sánh ngang với các nghi lễ ma thuật quy mô lớn, nhưng những luồng gió mạnh mẽ do Thú Huyết Tộc đen kịt phóng ra đã dễ dàng đánh bật nó đi.
「Chắc chắn là mình sẽ bị đẩy lùi trong một cuộc đụng độ trực diện.」
Sayaka lẩm bẩm một cách hối tiếc trong khi phóng nhanh để thoát khỏi đòn phản công của Thú Huyết Tộc.
Đối thủ của cô ấy là một con quái vật hai sừng đen kịt được bao bọc bởi những cơn gió dữ dội. Thú Huyết Tộc này đại diện cho khả năng thao túng bão tố của ma cà rồng. Đó là một kẻ thù đơn giản chỉ có thể phóng ra những cơn gió mạnh, nhưng nó có thể gây ra nhiều thiệt hại đến mức cô ấy thà không phải chiến đấu với nó. Nói thẳng ra, cô ấy muốn chạy trốn, nhưng…
「Kojou Akatsuki… Yukina…」
Sayaka quay về phía trung tâm khu vực trống trải. Cô ấy có thể nhận ra Kojou, đã biến thành một con quái vật gớm ghiếc. Cô ấy cũng thấy Yukina đang xông vào một bầy Thú Huyết Tộc để cứu anh ta.
Sayaka siết chặt bàn tay trái, nơi cô đeo một chiếc nhẫn màu bạc.
Cô không thể để con thú hai sừng cản đường Yukina.
「Ta là Vũ công của Sư tử, Cung thủ của Thần tối cao, cầu xin người!」
Sayaka giương cung, mặc kệ việc đó khiến cô hoàn toàn lộ diện.
Những đòn tấn công của con thú hai sừng đen như mực giống hệt những đợt pháo kích của cô. Với tất cả sức mạnh của mình, những đòn tấn công bằng nỏ của Shio không thể với tới Thú nô này. Chỉ có Sayaka, người có tầm tấn công xa nhất, mới có thể hy vọng ngăn chặn nó.
「Hỡi ngựa lửa sáng chói, Kỳ lân vĩ đại, Người cai quản thiên lôi, hãy xuyên thủng những tà linh này bằng sự phẫn nộ của người…!」
Cây cung tái khúc màu bạc của cô bắn ra một đòn pháo kích phép thuật nghi thức với tất cả năng lượng nghi thức cô có thể dồn vào.
Con thú hai sừng bình tĩnh chặn đòn tấn công trực diện. Cơn gió dữ dội do Thú nô tạo ra thổi bay đòn tấn công của Sayaka như không có gì, và làn sóng xung kích kèm theo hất cô bay lùi và lăn xuống đất.
Một viên đá nhỏ nhảy múa trong gió tạo thành một vết cứa nông trên má Sayaka. Tuy nhiên, cô vẫn nở một nụ cười.
「Ngươi đã lơ là cảnh giác…!」
Đòn pháo kích phép thuật nghi thức tưởng chừng đã tan biến lại tấn công con thú hai sừng từ một hướng không ngờ.
Vảy Lấp Lánh của Sayaka có thêm một khả năng nữa—cắt xẻ không gian giả.
Der Freischötz có thể sử dụng khả năng cắt xẻ không gian do chính nó tạo ra để tự do thay đổi góc và quỹ đạo của các đòn pháo kích phép thuật nghi thức của mình.
Phát bắn cô đã bắn trực diện là một trong ba mũi tên Sayaka đã bắn cùng lúc. Đây là Toàn Lực Bắn, đòn pháo kích phép thuật nghi thức mà Hikawa Shio chuyên về. Nó hơi thiếu chính xác, nhưng nếu Shio có thể thực hiện được, thì Sayaka cũng có thể.
Đòn tấn công ban đầu đã bị luồng gió của Thú nô làm chệch hướng, nhưng đòn thứ hai ập đến ngay sau đó từ một hướng bất ngờ. Còn mũi tên nguyền rủa thứ ba Sayaka đã tung ra—
Đòn pháo kích phép thuật nghi thức thứ ba bị trì hoãn đã đánh sập con thú hai sừng xuống đất.
「Mình làm được rồi…」
Sayaka thở phào nhẹ nhõm khi đứng dậy. Vẻ mặt ngạc nhiên xuất hiện trên mặt Kiriha Kisaki khi Sayaka hạ gục nó cũng khá dễ chịu.
Tuy nhiên, mọi chuyện vẫn chưa kết thúc. Đòn tấn công của cô không đủ để giết một Thú nô. Đó là lý do tại sao cô cần phải sử dụng mọi chiêu trò để ghìm chân nó.
Sayaka lấy một mũi tên nguyền rủa mới ra từ dưới váy và lắp vào cây cung tái khúc của mình.
Khoảnh khắc đó, cô giật mình sợ hãi khi cảm thấy một ánh mắt đầy quyền năng đang nhìn chằm chằm vào mình.
Có một Thú nô mới—một con rồng nước tuyệt đẹp phủ đầy vảy đen như mực.
「Giờ cô không còn cô đơn nữa rồi,」 anh ta đã nói với cô như vậy.
「Cô sẽ sống một cuộc đời hạnh phúc cho đến ngày chết.」
Sâu thẳm trong lòng, ngay cả Yume cũng biết đó không phải là một lời cầu hôn.
Trong lúc Sayaka đang chiến đấu với một Thú nô, một con rồng nước đen như mực xuất hiện trước mặt cô. Chi trước của nó là đôi cánh trong suốt, và nó có những chiếc sừng khổng lồ giống sừng cừu đực. Bị bất ngờ, Sayaka không thể né tránh đòn tấn công của Thú nô.
Khoảnh khắc cô nhận ra điều này, Yume đã bay ra mà không hề nghĩ ngợi.
Cô dang rộng đôi cánh dệt bằng năng lượng quỷ và vươn chiếc đuôi đặc trưng của succubus.
Ngay cả cô cũng nghĩ rằng nó khiến mình trông không đứng đắn, xấu xí. Thế nhưng anh ấy lại nhìn thẳng vào Yume và nói, 「Và có cái đuôi như thế kia cũng dễ thương đấy chứ?」
Anh ấy có lẽ đã không nhận ra những lời nói của mình đã cứu rỗi cô như thế nào. Cô đã không thể cho anh một câu trả lời chân thật, nhưng sự thật là, cô đã hạnh phúc đến mức muốn khóc ngay lúc đó.
Khi Yume nói cô muốn kết hôn với Kojou, không một ai coi lời tuyên bố của cô là nghiêm túc. Ngay cả anh ấy có lẽ cũng nghĩ rằng sự khăng khăng cô là hôn thê của mình chỉ là ảo tưởng của một đứa trẻ.
Hơn thế nữa, Yume có vô số đối thủ, tất cả đều đáng gờm. Cô không nghĩ rằng vài năm trưởng thành sẽ khiến mình dễ thương hơn Yukina, thông minh hơn Asagi, hay sành điệu kinh ngạc như Sayaka. Tại sao Kojou lại được bao quanh bởi những người tuyệt vời như vậy? Điều đó làm cô khó chịu. Thật sự rất khó chịu.
Tuy nhiên, anh ấy đã giữ lời hứa của mình.
Khi anh gặp Yume, người đã muốn chết từ rất lâu trước khi cô có thể nhớ, anh đã thay đổi vận mệnh của cô.
Nhờ anh, cô đã nhập học tại một trường Thánh địa Ác quỷ, kết bạn, và gia đình Yaze đối xử với cô như người nhà. Chăm sóc linh thú ở trường rất vui. Cuộc sống trên Đảo Itogami rất bận rộn, nhưng Yume có thể ưỡn ngực và kiên quyết tuyên bố rằng cô hạnh phúc.
Đó là lý do tại sao cô cảm thấy đã đến lượt mình. Ngay cả khi cô còn trẻ và yếu đuối, cô sẽ cứu Kojou khỏi cảnh khốn cùng và biến lời hứa kết hôn với anh thành hiện thực.
「—Con Thú nô này!」
Nhận thấy Yume phát ra năng lượng quỷ khi cô tiếp cận, con rồng nước đen như mực chuyển sự chú ý về phía cô.
Khoảnh khắc đó, cô nhận ra khả năng của Thú nô là điều khiển tâm trí, sức mạnh ma cà rồng của Bùa mê. Nó giống như khả năng succubus của cô.
「Yume?!」
Vẻ mặt sốc xuất hiện trên mặt Sayaka khi cô nhận ra Yume đang bay ngay trước mặt Thú nô. Tuy nhiên, trong tình thế hiện tại, Sayaka không thể giúp được.
Hơn nữa, ngay cả cô cũng không thể chống đỡ một đòn tấn công tinh thần của Thú nô. Yume là người duy nhất có thể đối đầu với nó.
「Ta sẽ không để ngươi cản đường chúng ta.」
Thú nô giải phóng năng lượng quỷ kinh hoàng. Sức tấn công vật lý của nó gần như không đáng kể, nhưng tác động lên tâm trí thì vô cùng lớn. Nếu cô lơ là cảnh giác dù chỉ một khoảnh khắc, nó sẽ chiếm lấy linh hồn cô, để lại cô một cái vỏ rỗng.
Thế nhưng Yume lại trực diện đón nhận đòn tấn công của Thú nô.
Một sinh vật hung hãn không thể là đối thủ của Nữ hoàng Succubus.
「Đừng đánh giá thấp sức mạnh của Phù thủy Đêm… Lilith, Succubus mạnh nhất thế giới!」
Yume vắt kiệt năng lượng quỷ của mình. Cô ra lệnh cho Riru—một bản thể khác của cô đang ngủ sâu thẳm trong linh hồn—truyền sức mạnh cho cô. Sức mạnh của Lilith có thể thống trị ngay cả Leviathan, một vũ khí sống được chính các vị thần tạo ra. Nó không phải là thứ có thể xem nhẹ.
「Chính ta sẽ khiến anh ấy hạnh phúc—!」
Con rồng nước đen như mực lung lay. Thú nô là một khối năng lượng quỷ dày đặc đến mức có ý chí riêng. Tuy nhiên, chừng nào nó còn ý thức, nó vẫn sẽ dễ bị ảnh hưởng bởi khả năng điều khiển tâm trí của Succubus.
「Hãy quỳ xuống trước taaaaa!!」
Yume gằn giọng thành một tiếng hét.
Dường như tuân theo tiếng nói đó, con rồng nước đen như mực từ từ chìm xuống đáy biển.
「Thưa Công chúa!」
Đứng trước Kanon, Justina cầm kiếm chằm chằm vào Thú nô.
Sừng sững trước mặt họ là một con cừu khổng lồ với cơ thể làm bằng đá quý đen. Những tinh thể đen lơ lửng xung quanh nó. Nhờ lớp lông kim cương, con cừu thần thánh không thể bị tổn hại bởi bất kỳ đòn tấn công nào, và bất cứ ai cố gắng tấn công sẽ bị phản lại đòn của chính mình. Thú nô này đại diện cho lời nguyền bất tử của ma cà rồng.
「Cô không được tấn công.」
Khi máu Justina sục sôi, Kanon ngăn cô lại bằng một giọng trầm nhẹ nhàng.
Nidaros, thanh kiếm Justina đang nắm, là một bảo kiếm với sức mạnh thanh tẩy và chữa lành được ban cho một trinh nữ phục vụ Hoàng gia Aldegia. Nhưng ngay cả vũ khí này cũng không thể đánh bại một Thú nô thuộc dòng dõi Huyết thống. Nếu Justina tấn công Thú nô, những tinh thể đá quý bao quanh Cừu Thần chắc chắn sẽ tấn công cô từ mọi phía ngay lập tức.
「T-tuy nhiên, một hiệp sĩ đứng trước kẻ thù mà không tấn công thì thật đáng hổ thẹn—」
Justina, lo lắng cho danh dự của mình vào một thời điểm kỳ lạ, gầm gừ nhỏ, như thể sẵn sàng lao vào chém Thú nô bất cứ lúc nào.
Nina, trong vòng tay của Kanon, cố gắng khuyên can Justina.
「Hãy bình tĩnh, Justina. Nhiệm vụ của một hiệp sĩ trung thành là giấu trái tim mình dưới lưỡi kiếm.」
「Thưa tiểu thư Adelard…!」
Lời nói của Nina không có vẻ gì là chắc chắn, nhưng vì một lý do nào đó, chúng lại vang vọng sâu sắc trong trái tim Justina. 「Nina,」 Justina lẩm bẩm khi cô sẵn sàng tra kiếm vào vỏ. Người phụ nữ kia quan sát và gật đầu với sự hài lòng rõ rệt.
Nina, thường xuyên chán nản vì tuổi thọ bất tử của mình, thỉnh thoảng xem kênh phim truyền hình lịch sử trên truyền hình cáp. Đó có lẽ là nơi cô ấy đã học được câu nói vừa rồi.
「…Nói vậy thôi, đối thủ có vẻ đang rất sung sức. Cô định làm gì, Kanon? Tôi không thể đánh bại nó bằng khẩu pháo hạt kim loại nặng của mình.」
Nina sắp xếp lại suy nghĩ của mình, trừng mắt nhìn Cừu Thần đen khi cô cảnh báo Kanon. Các đòn tấn công vật lý hầu như không ảnh hưởng đến Thú nô vì chúng là sự tổng hợp của năng lượng quỷ. Đây là một cuộc đối đầu không thuận lợi ngay cả đối với một nhà giả kim có tầm cỡ như Nina.
「Không sao đâu.」
Kanon đặt Nina xuống đất và chạm vào chiếc vòng tay trên cổ tay trái. Khoảnh khắc đó, một lượng lớn năng lượng tinh thần tràn ra từ cơ thể cô.
Phản ứng lại tinh túy tinh thần của Kanon, Cừu Thần đen gầm lên. Nó bắn ra những tinh thể kim cương đen như đạn, và chúng đổ xuống Kanon như một cơn bão.
Những tinh thể này không bao giờ chạm vào cô. Một bức tường vững chắc bằng tinh túy tinh thần rực rỡ hiện ra để bảo vệ cô.
「Hệ thống Svalinn của Hoàng gia Aldegia…? Nhưng cấp độ sức mạnh tinh thần này là…!」
Nina thốt lên khi cô nhận ra bản chất thực sự của lá chắn mà Kanon đã triển khai.
Hệ thống Svalinn là nghi thức phòng thủ tối thượng của Hoàng gia Aldegia. Ngoài việc ngăn chặn các đòn tấn công vật lý, nó còn hoàn toàn vô hiệu hóa năng lượng quỷ. Bình thường, nó không thể được triển khai nếu không có lò phản ứng tinh thần cỡ tàu chiến, nhưng Kanon đang tự mình dựng lên tất cả bằng cách sử dụng cơ thể mình làm chất xúc tác.
Đôi cánh ánh sáng trắng tinh hiện ra từ lưng cô. Chiếc vòng tay trên cổ tay cô phát ra một ánh sáng nhợt nhạt khi nó phóng ra một lá chắn tròn, phát sáng. Nó giống như thứ mà một Valkyrie sẽ mang theo.
「…Giả Thiên thần… Tôi hiểu rồi—vậy chiếc vòng tay đó có một đường dẫn tinh thần mô phỏng giống như những ngọn giáo của Tổ chức Vua Sư tử sao?」
Nina lẩm bẩm với ánh mắt hiểu rõ.
Giả Thiên thần là một cấm thuật của Hoàng gia Aldegia. Nó buộc đường dẫn tinh thần của con người phải tiến hóa, biến họ thành một thiên thần khi họ vẫn còn sống. Thông thường, nghi thức này yêu cầu phải tiêu thụ thịt của người khác và hấp thụ đường dẫn tinh thần của họ. Tuy nhiên, bằng cách sử dụng một thần khí mạnh mẽ như Sói Tuyết Phủ làm đường dẫn tinh thần thay thế, một hiệu ứng tương tự nghi thức Giả Thiên thần có thể đạt được. Khả năng thiên thần hóa của Himeragi Yukina đã chứng minh điều này.
Cái gọi là Khiên Skuld được ban cho Kanon chắc chắn có một hiệu ứng tương tự Sói Tuyết Phủ, có nghĩa là nó có thể được sử dụng làm chất xúc tác Giả Thiên thần.
「Nhiệt độ môi trường là…!」
Justina run rẩy khi thốt lên ngạc nhiên. Nhiệt độ trong khu vực xung quanh đã giảm một cách kỳ lạ. Những bông tuyết bắt đầu rơi trên hòn đảo nhân tạo của mùa hè vĩnh cửu. Trong vài giây, từ tuyết nhẹ đã chuyển thành một trận bão tuyết thực sự.
Hơi lạnh mạnh mẽ bao phủ mặt đất nhân tạo bằng băng giá khi hơi nước trong không khí ngưng tụ thành tuyết.
Kanon là người gây ra sự sụt giảm nhiệt độ, tinh túy tinh thần của cô tạo ra một trường lạnh dữ dội xung quanh mình.
「Đây là… Fimbulvetr…! Thưa Công chúa!」
Ngay cả đối với một thành viên của Hoàng gia Aldegia, những người chuyên về ma thuật nước và băng, nghi thức bí mật này cũng rất khó thực hiện. Justina ngây người nhìn khi Kanon bình tĩnh thực hiện nó.
Cừu Thần kim cương đen hoàn toàn bị bao phủ trong thế giới lạnh lẽo dữ dội mà Kanon đã triệu hồi. Ngay cả những tinh thể đá quý có thể phản lại bất kỳ đòn tấn công nào cũng không thể chống lại một hiện tượng khí quyển. Những viên đá quý hoàn toàn đóng băng, bất động.
Ngay cả những đòn tấn công của sinh vật vào Kanon cũng hoàn toàn bị cản trở bởi bức tường của Hệ thống Svalinn. Bị hóa đá bởi băng trắng tinh, tất cả những gì Cừu Thần đen có thể làm là phát ra một tiếng kêu giận dữ.
「Kano… Tuyệt vời…」
Ánh mắt của Nagisa lấp lánh khi cô nhìn Kanon tự mình khuất phục một Thú nô khổng lồ.
Yaze nở một nụ cười đau khổ khi liếc nhìn khuôn mặt cô bé.
Thật sự, phép thuật mà Kanon đã kích hoạt đủ mạnh để được coi là một vũ khí chiến lược. Sẽ là bình thường khi cảm thấy sợ hãi và lo lắng về việc liệu và khi nào sức mạnh như vậy có thể quay lại chống lại mình. Như để minh họa điều này, Yaze không thể ngăn mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng.
Tuy nhiên, Nagisa lại có thể đơn thuần ngưỡng mộ bạn mình vì khả năng kiểm soát sức mạnh nguy hiểm như vậy. Đúng là một cư dân Thánh địa Ác quỷ thực thụ, Yaze lặng lẽ chấp nhận.
Theo một nghĩa khác, việc Nagisa táo bạo như vậy là điều tự nhiên. Rốt cuộc, cô bé là em gái của Akatsuki Kojou.
「…!!」
Yaze vẫn giữ nụ cười đau khổ trên môi khi chúng đột nhiên co giật và run nhẹ.
Siêu giác quan của anh đã phát hiện một sự bất thường trên bầu trời Đảo Itogami.
Đây không phải là cánh cổng đến Nod. Nó ở bên dưới đó. Một Thú nô mới đã xuất hiện trên không trung, khoảng một nghìn mét phía trên căn cứ container.
Đó là một thanh đại kiếm với lưỡi kiếm dài hơn một trăm mét—một Thú nô Vũ khí Thông minh.
「Chuyện này không ổn rồi…!」
Khuôn mặt Yaze méo mó vì sợ hãi.
Không phải anh đã quên sự tồn tại của nó. Chỉ là anh đã không thể nghĩ ra cách nào để đối phó với Thú nô này, dù đã cố gắng hết sức.
Đây là thanh kiếm lơ lửng sở hữu sức mạnh kiểm soát trọng lực, đại diện cho sức mạnh vật lý của một ma cà rồng. Nó là hiện thân của sức mạnh.
Nếu thứ đó rơi xuống đất, khối lượng khổng lồ của nó thôi cũng đủ để làm Đảo Itogami nghiêng đổ. Kết hợp với việc sử dụng khả năng kiểm soát trọng lực để tăng tốc, anh thậm chí không thể hình dung ra thiệt hại mà nó sẽ gây ra.
Đối với khối lượng khổng lồ như vậy, ngay cả những đòn pháo kích phép thuật nghi thức của Sayaka và Shio cũng chỉ như muối bỏ bể. Lá chắn của Kanon cũng sẽ không hiệu quả chống lại nó; ngay cả khi hàng rào của cô giữ vững, mặt đất dưới chân cô cũng sẽ sụp đổ trước đó.
「Asagi, cô có thể ngăn thứ đó bằng Lời Thanh tẩy không—?!」
Yaze gọi Asagi, đang ở bên trong xe tăng, bằng một máy bộ đàm quân sự anh mượn từ Lydianne.
Lời Thanh tẩy của cô là thứ duy nhất có cơ hội chống lại thanh kiếm khổng lồ đó. Nhờ khả năng viết lại quy luật thế giới, nó sẽ có thể vô hiệu hóa cả việc tăng tốc thông qua kiểm soát trọng lực. Tuy nhiên, thứ vang lên qua bộ đàm là giọng nói giận dữ, la hét của Asagi.
「Đừng yêu cầu những điều không thể! Tôi đang dồn tất cả tài nguyên tính toán ma thuật của mình để đưa Kojou trở lại bình thường! Không đời nào tôi có thể đối phó với thứ khổng lồ đó!」
「Gnhhh…」
Yaze nghiến răng khi nhận ra Asagi đang bị dồn vào chân tường một lần hiếm hoi. Cô sẽ không bao giờ nói dối vào lúc này. Nếu cô nói cô không thể làm được, cô thật sự không thể.
Nếu cô từ bỏ việc đưa Kojou trở lại, cô có thể chống đỡ Thú nô kiếm, nhưng điều đó sẽ khiến họ không thể ngăn chặn các Thú nô trên mặt đất. Đó sẽ là lãng phí tất cả những rủi ro mà các cô gái đã chấp nhận để làm chậm các Thú nô.
「—Tôi tin rằng giờ là lúc đến lượt người sẽ là vợ hợp pháp của Kojou.」
Đúng lúc đó, một giọng nói thanh lịch vang lên qua bộ đàm, khiến Yaze giật mình trong khoảnh khắc.
「Giọng nói đó… Cô là…!」
「…Vợ hợp pháp?」
Ngược lại với Yaze, người rõ ràng đang bị sốc, Nagisa bình tĩnh chọc vào lời tuyên bố đó.
Yaze tiếp tục nắm chặt bộ đàm khi anh nhìn lên trời một lần nữa.
Thanh kiếm khổng lồ đang lơ lửng từ trên trời xuống. Nó trông rõ ràng lớn hơn trước. Nó to lớn đến mức những chiếc trực thăng Lực lượng Phòng vệ đang bay trên bầu trời trông nhỏ bé đến mức nực cười khi so sánh.
Tuy nhiên, hình bóng mới đang gầm thét trên bầu trời Đảo Itogami cũng không nhỏ hơn thanh kiếm khổng lồ. Đó là một khinh khí hạm quân sự bọc thép với thân tàu bóng bẩy.
Hình ảnh một Valkyrie cầm kiếm được khắc trên thân tàu đó. Đó là biểu tượng của Hoàng gia Aldegia.
「Tôi thấy chúng tôi đã đến kịp giờ diễn?」
Trên cầu tàu của khinh khí hạm bọc thép Böðvildr, một nụ cười thích thú xuất hiện trên môi La Folia Rihavein.
Tin tức về việc cánh cổng đến Nod đã mở trên bầu trời Đảo Itogami đã lan truyền khắp thế giới. Khá nhiều quốc gia đang cân nhắc viện bất kỳ lý do nào để can thiệp vào vấn đề này. Vương quốc Aldegia, nổi tiếng với các ngành công nghiệp phù thủy cao cấp, là một trong số đó.
Thái Bình Dương là vùng biển quốc tế, nên việc điều động một lực lượng quân sự qua đó không khó. Vấn đề là biện minh cho sự can thiệp.
Chính thức, thành phố-bang Itogami vẫn đang trong cuộc xung đột dân sự được gọi là Chiến tranh Tuyển cử. Ngay cả một quốc gia đồng minh như Aldegia cũng không thể dễ dàng xâm phạm Đảo Itogami. Giờ đây, các Thủy Tổ của Dominions đã tham gia vào Chiến tranh Tuyển cử, Aldegia có thể biến họ thành kẻ thù chỉ với một bước đi sai lầm.
Bất chấp những điều kiện này, quốc gia này có một cánh cửa hậu duy nhất để vào đảo.
Đó là sự hiện diện của Kanon Kanase. Tình trạng của cô là một thành viên của Hoàng gia Aldegia đã được công bố công khai ngay sau lễ kỷ niệm chỉ vài ngày trước. Hơn nữa, cô đã được cấp quốc tịch Aldegia vì cô vẫn còn nhỏ.
Các quốc gia khác không thể công khai chỉ trích họ vì đã giải cứu một thành viên Hoàng gia khỏi xung đột dân sự trên Đảo Itogami.
Đây là cái cớ mà Aldegia đã có được quyền đi vào không phận của đảo. Họ có thể tuyên bố rằng họ đã bị cuốn vào cuộc xung đột một cách không mong muốn. Đó là kịch bản mà La Folia đã vạch ra. Mọi việc diễn ra phần lớn theo dự kiến của cô.
Cô nhận được báo cáo từ Justina, người mà cô đã cử đến hiện trường trước. Cô đã ngạc nhiên khi Kojou đã từ bỏ sức mạnh của Tứ Thủy Tổ, nhưng trong tâm trí cô, việc đó không phải là kết thúc của vấn đề thì đúng là phong cách của anh.
Anh thật sự là người duy nhất có thể khiến La Folia, người đang tìm kiếm danh tiếng là một nhà chiến lược bậc thầy, phải bối rối.
「Giờ mọi thứ đang trở nên thú vị, phải không?」
La Folia khúc khích cười bằng giọng nói nhỏ bé của mình.
Những nụ cười gượng gạo đầy cam chịu xuất hiện trên khuôn mặt của các thủy thủ đoàn xung quanh cô. Họ đang thách thức một Thú nô cấp Thủy Tổ chỉ với một chiếc khinh khí hạm bọc thép duy nhất dùng để vận chuyển quân đội. Điều này thường không có gì đáng vui mừng.
Điều này có thể khiến họ hơi khó chịu, nhưng không một khuôn mặt nào biểu hiện dù chỉ một chút sợ hãi. Họ không nghĩ mình sẽ thua, ngay cả trước một Thú nô khổng lồ với sức mạnh phi thường.
Sau cùng, trên con tàu Böðvildr có La Folia. Nàng có thể là một công chúa thất thường với sở trường gây rắc rối, nhưng khả năng áp đảo của nàng đã truyền cảm hứng và niềm tin cho những người theo mình.
“Thuyền trưởng, phóng Dromi bên mạn phải. Chúng ta sẽ vô hiệu hóa khả năng kiểm soát trọng lực của Thú Vệ. Đưa chúng ta vào tầm kết giới của Kết Giới Bảo Hộ Linh Thiêng trong khi vẫn giữ khoảng cách với mục tiêu.”
“Rõ, thưa Công chúa – lò phản ứng linh lực, công suất tối đa. Triển khai Kết Giới Bảo Hộ Linh Thiêng ba lớp!”
Vị thuyền trưởng, với vẻ ngoài phong trần trông như một tên cướp biển, gửi chỉ thị chi tiết cho thủy thủ đoàn. Khí thuyền bọc thép, dài hơn một trăm năm mươi mét từ mũi đến đuôi, thực hiện những màn nhào lộn trên bầu trời, luồn lách ra phía sau Thú Vệ, phóng những chiếc neo khổng lồ quấn quanh thanh đại kiếm.
Bị khối lượng khổng lồ của Thú Vệ kéo theo, thân tàu ken két, người lái tàu vừa vặn giữ được con tàu không bị xé toạc giữa không trung khi Kết Giới Bảo Hộ Linh Thiêng, thứ vô hiệu hóa năng lượng ma thuật, phong tỏa khả năng kiểm soát trọng lực của kẻ thù, và cả khả năng di chuyển của nó.
Kết quả là, Böðvildr bị kéo lê và quay vòng quanh Thú Vệ mà nó gắn chặt bằng dây xích. Vị thuyền trưởng cảm thấy như một ngư dân trên một con thuyền nhỏ đang đối đầu với một con cá mập khổng lồ, cực kỳ hung hãn.
“Thuyền trưởng, chúng ta có thể giữ vững trạng thái này được bao lâu?”
Cầu tàu lắc lư một cách khó chịu, nhưng La Folia vẫn hỏi điều này với vẻ mặt thanh thản.
“Ngay cả khi dây xích giữ được, lò phản ứng linh lực không thể duy trì công suất này quá chín mươi giây.”
Vị thuyền trưởng nhăn mặt trả lời. Lý do duy nhất họ có thể kiểm soát được Vũ khí Trí năng khổng lồ này là nhờ Kết Giới Bảo Hộ Linh Thiêng nổi tiếng của Böðvildr. Tuy nhiên, nếu công suất của lò phản ứng linh lực, thứ đang đẩy kết giới đến giới hạn, giảm dù chỉ một chút, trường lực chắc chắn sẽ vỡ tan.
Họ phải khiến Thú Vệ đó tan biến trên bầu trời trước khi điều đó xảy ra.
“Thế à? Vậy có lẽ ta phải tự mình ra tay một chút vậy.”
La Folia nhẹ nhàng đứng dậy khỏi ghế chỉ huy.
“Xin Công chúa đừng làm bất cứ điều gì quá liều lĩnh.”
Vị thuyền trưởng nói với giọng điệu thoải mái. Ông không thực sự có ý định ngăn cản La Folia. Ông không nghĩ mình cần phải làm vậy. Đó chỉ là một lời chào để trấn an tinh thần.
La Folia rời cầu tàu và bước ra boong trên của khí thuyền bọc thép.
Ở độ cao tám trăm mét so với mặt đất, ngay cả La Folia cũng không có cơ hội sống sót nếu rơi xuống, nhưng cảnh đêm bên dưới nàng thực sự rất đẹp.
Thanh kiếm Thú Vệ bị xích vẫn tiếp tục giãy giụa để thoát ra, nhưng sự can thiệp của kết giới Böðvildr đã ngăn nó di chuyển. Nó sẽ không giữ được thêm một phút nữa, nhưng đối với La Folia, đó là quá đủ thời gian.
Nàng đã xác nhận Kanon đã sử dụng Fimbulvetr dưới mặt đất. Nàng đã mong đợi Kanon sẽ bộc phát sức mạnh của Giả Thiên Thần khi nàng gửi Khiên của Skuld, nhưng ngay cả nàng cũng chưa bao giờ dự đoán rằng Kanon sẽ tự mình thành thạo nghi lễ bí mật của Hoàng Gia.
“Đúng là Kanon mà. Ta không thể để con bé vượt qua mình được, đúng không?”
La Folia mỉm cười và nhẹ nhàng nhắm mắt lại. Nàng bắt đầu ngân nga một bài hát cầu nguyện để triệu hồi linh hồn vào chính cơ thể mình.
“—Hỡi con gái của các vị thần cư ngụ trong ta, những người chọn kẻ chết để mang lại chiến thắng trong Thời Đại Kiếm!”
Năng lượng linh lực tuôn trào từ toàn thân La Folia rộng lớn hơn cả Kanon đã thiên sứ hóa.
Bảo vệ nàng là lý do chính thức cho việc Vương quốc Aldegia can thiệp vào Chiến Tranh Tuyển Cử. Nhưng đó thực ra chỉ là một cái cớ để điều tra Nod.
La Folia còn có một lý do khác để thực hiện điều này — những động cơ tách biệt với Hoàng Gia Aldegia.
Nàng muốn chứng minh sức mạnh quân sự của vương quốc mình với toàn thế giới.
Cuộc nổi dậy trong Aldegia vài ngày trước đã khiến niềm tin vào chế độ quân chủ sụt giảm nghiêm trọng. Mặc dù họ đã buộc Đế Quốc Bắc Đại Tây Dương phải bồi thường một khoản lớn và thiệt hại vật chất là tối thiểu, nhưng đó chẳng qua chỉ là một chiến thắng ngoại giao. Họ đã phải nhờ đến sự giúp đỡ của Đệ Tứ Nguyên Tổ để dập tắt một cuộc nổi loạn trong vương quốc — đây là cách Aldegia đang bị đánh giá về mặt quân sự.
Aldegia là một quốc gia nhỏ. Nó đã bảo vệ được độc lập bất chấp điều này vì ưu thế về sản xuất ma thuật và sức mạnh quân sự đã củng cố ảnh hưởng quốc tế của nó.
Đây là lý do La Folia cần phải thể hiện sức mạnh của Aldegia. Nàng không thể đòi hỏi một đối thủ nào hoàn hảo hơn để sử dụng sức mạnh Hoàng Gia chống lại, hơn là một Thú Vệ của Huyết Tộc.
“Thời khắc của trận chiến huy hoàng đã đến. Theo lệnh của nữ thần vàng, hãy tập hợp. Mở cổng Fólkvangr —!”
Bài ca La Folia ngân nga kết thúc.
Khoảnh khắc đó, một luồng sáng vàng rực hiện ra trên bầu trời.
Ngay sau đó, những linh hồn được bao phủ bởi ánh sáng hiện hình xung quanh khí thuyền. Chúng giống những Valkyrie có vũ trang. Chúng có hàng chục – không, hàng trăm.
Những linh hồn chỉ có La Folia có thể triệu hồi bằng cách sử dụng một lò phản ứng linh lực mà nàng đã mang đến thế giới vật chất. Linh khí mà bầy Valkyrie phát ra lớn hơn không thể so sánh được với bất kỳ Giả Thiên Thần đơn lẻ nào.
“Bắn.”
Khoảnh khắc lời nói của La Folia vang lên bầu trời, vô số luồng sáng xuyên thủng thanh kiếm Thú Vệ.
Một vầng sáng chiếu rọi bầu trời đêm đảo Itogami như giữa ban ngày. Lưỡi kiếm tả tơi, thanh kiếm khổng lồ đen kịt đang rơi xuống biển.
“Công chúa đó thật là quá đáng…!”
Nhưng Yaze biết điều đó, anh nghĩ khi thở dài với vẻ mặt bực tức.
Suốt thời gian qua, anh đã lờ mờ cảm thấy Công chúa La Folia đang che giấu một loại át chủ bài nào đó. Nhưng thành thật mà nói, anh chưa bao giờ mong đợi một cái gì đó quy mô như thế này. Vương quốc Aldegia đã giao tranh ngang ngửa với Đế Quốc Quân Chủ hàng thế kỷ – rõ ràng, sức mạnh của nó không thể bị xem nhẹ.
Dù sao đi nữa, sự hỗ trợ của La Folia đã thành công vô hiệu hóa Thú Vệ mà anh lo ngại nhất. Hiện tại, họ đang thành công trong việc kìm giữ các Thú Vệ dưới mặt đất. Cuộc chiến khó khăn trên mọi mặt trận, nhưng Asagi và những người bạn sẽ sớm đến gần Kojou.
Cố lên – đừng bỏ cuộc, Yaze nghĩ, cảm thấy muốn bật ra một lời cầu nguyện. Đúng lúc đó, Astarte, người được chỉ định làm vệ sĩ cho anh, đột nhiên mở miệng.
“Báo cáo. Xác nhận vật chất hóa Thú Vệ mới. Giả thuyết là thú cưng thứ hai của Huyết Tộc, Primus Glacies.”
“Cái gì?!”
Nhận ra một mối đe dọa mới đang từ giữa không trung giáng xuống, Yaze cảm thấy máu mình đông lại.
Đó là một Thú Vệ đen kịt trông giống như bóng tối đông đặc.
Phần trên cơ thể nó là một phụ nữ. Và phần dưới cơ thể mang hình dạng một con cá tuyệt đẹp. Nó có đôi cánh trên lưng và móng vuốt sắc bén như chim săn mồi.
Đó là một nàng tiên cá. Hoặc một Siren, có lẽ?
Không báo trước, Thú Vệ phóng ra một luồng khí lạnh kinh người khi nó cố gắng giẫm đạp Yaze và những người bạn, nhưng…
“Tự vệ được viện dẫn theo Đạo Luật Giám Hộ Người Nhân Tạo, Điều Khoản Đặc Biệt Số Hai. Thực thi, Rhododactylos.”
Những đôi cánh mọc ra từ lưng Astarte để chặn con quái vật ăn thịt khổng lồ đen kịt.
Những đôi cánh lấp lánh, bảy sắc cầu vồng của Astarte sau đó biến thành những cánh tay khổng lồ, quấn quanh cơ thể nàng khi nó mang hình dạng giống con người. Thú Vệ hình người của nàng hoạt động như một bộ giáp sống trong suốt.
Dư chấn từ cuộc chạm trán của hai Thú Vệ khiến Yaze và Nagisa bay văng ra, nhưng họ không bị thương, vì Thú Vệ của Astarte đã che chắn cho họ.
“Cô Astarte?! Yaze, đó là…!”
“Cô ấy là một người nhân tạo thử nghiệm với Thú Vệ cộng sinh.”
Nagisa quỳ một chân và mở to mắt kinh ngạc khi Yaze bình tĩnh giải thích.
Thú Vệ là những điều bất thường mà bình thường không thể tồn tại trong thế giới này. Những người triệu hồi phải hy sinh năng lượng sinh mạng của chính mình để sử dụng sức mạnh hủy diệt kinh hoàng của những sinh vật này trong khi duy trì hình dạng vật lý của chúng.
Người ta nói rằng chỉ có ma cà rồng không già không chết mới có thể sử dụng Thú Vệ. Astarte là trường hợp ngoại lệ duy nhất.
“Cộng sinh… Khoan, anh có thể làm thế sao?”
Nagisa vẫn há hốc mồm hỏi. Yaze gật đầu với vẻ mặt đau khổ.
“Ừ, nhưng không giống như một ma cà rồng với năng lượng sinh mạng âm vô hạn, Astarte phải tiêu hao sinh mạng của chính mình để cung cấp năng lượng ma thuật cho nó. Ngay cả giây phút này, cô ấy cũng đang…”
Khoảng lúc anh nói điều này thì Yaze há hốc mồm kinh ngạc, vì Nagisa đã cắn môi và đứng dậy, chạy về phía cuộc chiến của Astarte với con quái vật ăn thịt khổng lồ đen kịt.
“—Ơ, này, Nagisa!”
Mặt tái mét, Yaze đuổi theo Nagisa và bằng cách nào đó nắm được tay cô.
“Em đang làm gì vậy? Quay lại đi! Em không thể làm gì dù có đuổi kịp cô ấy hay không!”
“Buông ra, Yaze. Mọi chuyện sẽ ổn thôi.”
Nagisa trả lời bằng một giọng điệu bình tĩnh bất ngờ. Tuy nhiên, cánh tay cô vẫn run rẩy trong tay anh.
Nagisa mắc chứng sợ quỷ. Nó đã cải thiện đáng kể gần đây, nhưng nỗi kinh hoàng khi bị thương nghiêm trọng vẫn ăn sâu trong cô.
Thực tế, cô có lẽ đang cảm thấy đau đớn về thể xác khi đến gần hai Thú Vệ đang đối đầu. Theo Yaze, cô đã hoàn toàn mất trí.
Bất chấp sự phản đối của anh, vẻ mặt cô đầy tuyệt vọng khi cô lắc đầu.
Nagisa sợ quỷ, nhưng cô đã yêu quý người nhân tạo Astarte từ rất lâu rồi. Ngày xưa, Astarte đã bị thương nặng khi cố gắng bảo vệ Nagisa. Cô cảm thấy mắc nợ Astarte vì điều đó. Đây có lẽ là lý do cô không thể đứng nhìn người phụ nữ đó tiêu hao sinh mạng của mình để chiến đấu với con quái vật ăn thịt khổng lồ.
“Em có thể không chiến đấu được như Kano hay Yukina, nhưng em biết cách nói chuyện với Thú Vệ.”
Với ánh mắt kiên định, Nagisa nhìn Yaze chằm chằm. Sự tự tin của cô khiến anh bất ngờ. Khoảnh khắc sơ hở đó cho phép cô gạt tay anh sang một bên và chạy thêm lần nữa.
Cô luồn qua giữa hai chân của Thú Vệ của Astarte và đứng trước con quái vật ăn thịt khổng lồ đen kịt.
“Đồ ngốc! Quay lại!”
Yaze giận dữ hét lên với Nagisa. Anh muốn đuổi theo cô, nhưng anh không thể đến gần. Cái lạnh mà con quái vật ăn thịt khổng lồ tỏa ra quá mức đến nỗi chỉ cần hét lên cũng có nguy cơ đóng băng dây thanh quản của anh.
Anh chỉ có thể sử dụng khả năng điều khiển gió của mình để giữ cho Nagisa không bị đóng băng.
“Primus Glacies…”
Nagisa gọi tên con quái vật ăn thịt khổng lồ. Những luồng gió mạnh làm tóc cô bay phấp phới. Sau đó, chiếc kẹp tóc của cô rơi ra, và mái tóc cô bay lên như một đôi cánh.
Con quái vật ăn thịt khổng lồ không ngừng tấn công.
Cái lạnh dữ dội đến nỗi ngay cả Yaze cũng không thể chặn được xoáy quanh Nagisa.
Nhưng cô không đóng băng. Năng lượng linh lực mạnh mẽ mà cô được sinh ra đã giữ an toàn cho cô.
Sau đó cô phát ra năng lượng linh lực đó về phía con quái vật ăn thịt khổng lồ.
Nó giống như một cô gái đang cho hạt giống cho một con chim nhỏ sợ hãi.
“Đó là tên của cậu, phải không? Đến đây, Primus Glacies.”
Con chim đen giảm cường độ, rồi nhìn chằm chằm xuống Nagisa.
Thú Vệ được triệu hồi của Astarte cũng cứng đờ, như thể nó cũng hơi bối rối.
Yaze đứng sững lại và hắng giọng. Lúc đó anh mới nhận ra mình có thể thở trở lại. Những cơn gió lạnh buốt từ con quái vật ăn thịt khổng lồ đã giảm dần.
“Thật điên rồ… Không thể nào…”
Yaze lẩm bẩm trong giọng khàn khàn. Anh không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Một con người nói chuyện với một Thú Vệ là điều chưa từng có tiền lệ.
Nagisa Akatsuki chắc hẳn đã có được khả năng này khi cô đưa linh hồn Avrora vào cơ thể mình. Rõ ràng, các Thú Vệ của Đệ Tứ Nguyên Tổ mà Avrora phong ấn cũng ngủ yên trong cô gái.
“Một Thú Vệ cấp Nguyên Tổ… được thuần hóa bởi một… con người…”
Yaze lắc cái đầu lộn xộn của mình. Chúng đã mất chủ thể. Chúng không nhận đủ năng lượng ma thuật. Các nguyên tổ kẻ thù khác đang hiện diện. Các Thú Vệ của Huyết Tộc có rất nhiều lý do để nổi điên. Anh không nghĩ sự cống hiến năng lượng linh lực của Nagisa sẽ đủ để trấn tĩnh chúng.
Nhưng sự thật là Nagisa đã thực sự ngăn chặn được cơn thịnh nộ. Cô đã bị một Thú Vệ của Đệ Tứ Nguyên Tổ chiếm giữ quá lâu đến nỗi có lẽ cô thực sự đã học được cách giao tiếp với chúng. Hoặc có lẽ có một lời giải thích khác. Có thể đó là cơ hội thuần túy, loại điều bạn sẽ gọi là một phép lạ.
“Được rồi, được rồi, ngoan lắm.”
Nagisa mỉm cười khi cô trìu mến gọi nó như một con thú cưng nhỏ.
Hình ảnh con chim đen kịt tan biến trước mắt cô.
Thú Vệ đã tự hủy bỏ triệu hồi, trở về với Kojou, chủ thể của nó.
Yaze nhìn cảnh tượng không thể tin được, ngây người đến tận cùng.
Kojou vẫn đứng gần như ở trung tâm khu vực trống trải trong căn cứ chứa hàng, ở tư thế cúi thấp. Phù hợp với con quái vật kỳ dị mà anh ta đã biến thành, những chuyển động của anh ta gần giống với một con thú hoang. Ý chí của các Thú Vệ đang cuồng loạn có lẽ đang kéo theo Kojou, chủ thể của chúng.
Yukina và Shizuri cách Kojou khoảng ba mươi mét. So với chiến trường rộng lớn tổng thể, họ thực tế đang ở rất gần anh ta, nhưng ngay cả khoảng cách ngắn ngủi đó cũng đang chứng tỏ sự khó khăn trong việc thu hẹp.
Đó là vì có ba Thú Vệ đang chặn đường, bảo vệ chủ thể của chúng khỏi hai cô gái.
“—Hauras!”
Vung thanh trường kiếm uốn lượn, như lửa cháy, Shizuri chống trả lại con manticore rực lửa. Thú Vệ này, biểu tượng của việc uống máu, ngay lập tức cướp đi năng lượng ma thuật và sinh lực của bất cứ thứ gì nó chạm vào. Nó là một đối thủ khó nhằn đối với Hauras, một thanh kiếm gia tăng sức mạnh khi càng chém nhiều đối thủ để cướp đi năng lượng ma thuật của họ. Hai khả năng này đang chống lại nhau, ngăn cản thanh ma kiếm phát huy hết tiềm năng của mình.
Tuy nhiên, đây không phải là lý do duy nhất Shizuri gặp khó khăn.
“Cô Kasugaya, vết thương của cô!”
Shizuri loạng choạng sau khi tránh một đòn từ một Thú Vệ. Kiếm thuật của cô rõ ràng kém chính xác hơn bình thường. Điều này không có gì đáng ngạc nhiên, vì cô không ở trong tình trạng có thể chiến đấu. Thực tế, cô bị thương đến mức không hiểu sao cô vẫn có thể đứng và đi bằng chính sức mình. Ấy vậy mà…
“Không đau đớn chút nào!”
Cô gái mặc bộ đồ thỏ trắng mạnh mẽ tuyên bố khi chớp mắt đẩy lùi nước mắt.
“Ừm, nhưng mà…”
“Tôi có phước lành của một Thánh Kỵ Sĩ nên hoàn toàn ổn! Quan trọng hơn, cử động của cô đang chậm lại, Yukina Himeragi!”
“Khụ,” Yukina nghẹn lời khi Shizuri chỉ ra sự thật đau lòng đó. Bộ trang phục thực sự làm cô phân tâm. Đương nhiên, giày cao gót không phù hợp, nên cô đang đi một đôi bốt chắc chắn dễ di chuyển hơn với bộ đồ thỏ, nhưng tấm lưng và đôi vai lộ ra khiến cô nặng lòng, ngăn cô vung thương tự do.
“Em thực sự… không nên mặc bộ trang phục này…”
“Tôi cũng xấu hổ không kém cô đâu!”
Shizuri giận dữ hét lại với đôi má đỏ ửng. Hai bàn tay cô nắm chặt thanh kiếm đang run rẩy.
“Đáng ghét Kojou… ép cả tôi phải mặc một bộ trang phục khiếm nhã như vậy…”
“Không, em… không nghĩ senpai đã làm bất cứ điều gì như vậy…”
Yukina chuyển hướng suy nghĩ ngay cả khi cô thương hại Kojou về lời buộc tội không công bằng, vì cô đã nhận thấy Thú Vệ mới đang áp sát phía trên. Nó trông giống một Valkyrie đen kịt. Thanh trường kiếm của nó đang lấp lánh trên bầu trời đêm, có lẽ tượng trưng cho sự tàn nhẫn và hung dữ của ma cà rồng. Đó không phải là một đối thủ mà cô có thể đối đầu trong khi còn ngại ngùng.
“—Snowdrift Wolf!”
Yukina chặn lại thanh kiếm mà Valkyrie vung xuống bằng cây thương bạc của mình. Ngay cả Snowdrift Wolf, thứ có thể vô hiệu hóa năng lượng ma thuật, cũng không thể chịu được một cú đánh trực diện từ thanh kiếm có thể chặt đứt mọi thứ này. Ánh sáng của Hiệu Ứng Dao Động Thần Thánh càng mài sắc lưỡi kiếm mỏng, sắc bén của nó khi nó chệch hướng và bằng cách nào đó đỡ được cú đánh.
Cú chém mà Yukina vừa vặn né tránh đã khắc sâu xuống mặt đất bên cạnh cô, dễ dàng cắt đến tận nền móng của hòn đảo nhân tạo. Cô biết nó rất mạnh, nhưng sức mạnh tuyệt đối của sinh vật này thật không thể tin được. Tuy nhiên, sự thật là cô không thể cứu Kojou trừ khi cô vượt qua được Thú Vệ này.
“Ôi, chết tiệt! Dừng chạy đi, Kojou! Tanker, tăng tốc đi!”
Asagi thò nửa người ra khỏi cửa xe tăng khi cô hét lên, vẻ mặt cáu kỉnh hiện rõ. Nguy hiểm đến mức nào đi nữa, bộ giáp polymer gia cố bằng sợi của xe tăng robot đằng nào cũng sẽ bị thổi bay chỉ bằng một cú đánh từ Thú Vệ, nên kết quả cũng không thay đổi.
Đứng trước Asagi và Lydianne là một con sư tử đen kịt được bao bọc bởi những luồng điện. Thú Vệ này kiểm soát khả năng điều khiển sét của ma cà rồng. Những đòn tấn công của nó, bay theo tốc độ của điện, quá nhanh để xe tăng có thể né tránh. Điều này đã buộc họ phải lùi lại, khiến Asagi nghiến răng nhìn Kojou phía sau nó một cách bực bội.
“Thưa Nữ Hoàng! Người không thể sử dụng The Cleansing sao…?!”
Từ ghế lái, Lydianne quay lại hỏi Asagi ở ghế sau.
“Dung lượng mạng nội bộ của đảo Itogami rối tung cả lên vì cái thứ đó!”
Asagi gầm gừ và nhìn lên cổng Nod lơ lửng trên đầu.
“Trên hết, lượng tính toán cần thiết để đưa Kojou trở lại bình thường là cực kỳ lớn. Tôi chỉ có thể sử dụng The Cleansing một lần! Nên chúng ta không thể trượt bằng bất cứ giá nào!”
“Muuu… Nhưng với tình hình này…!” Lydianne lo lắng rên rỉ.
Trận chiến kéo dài hơn nhiều so với dự kiến ban đầu của họ. Mọi người đều đang chống chịu tốt trước các Thú Vệ của Huyết Tộc, nhưng sẽ không có gì lạ nếu họ cuối cùng đạt đến giới hạn theo đà này.
“Và tại sao Kojou lại chạy chứ?! Chẳng phải anh ta đáng lẽ phải cắn ngay khi nhìn thấy Himeragi và Kasugaya trong bộ đồ thỏ sao?! Anh nói chúng là thứ phù hợp nhất cho nhiệm vụ mà, Yaze, đồ ngốc—!!”
Asagi trút giận khi hất mái tóc sang một bên. “À há há,” Yuuma cười nhẹ nhàng khi hộ vệ kỵ sĩ áo xanh của cô túc trực phía sau.
“Chà, vì chị đang đuổi theo anh ta, tất nhiên anh ta sẽ chạy. Có vẻ Kojou hiện tại đang hoạt động theo bản năng thuần túy.”
“Tôi hiểu rồi.”
Asagi thấy mình dễ dàng chấp nhận lời giải thích vô tư của Yuuma. Dù điều đó có đúng hay không, cô gái nói nghe rất thuyết phục.
“Thế nên cái cô cần không phải là đuổi theo cậu ta, mà là khiến cậu ta muốn đuổi theo cô. Chuyện tình cảm cũng vậy thôi.”
“Tình cảm…”
Asagi nhăn nhó rõ ràng, như thể vừa nuốt phải viên thuốc đắng. Theo đuổi tình yêu chưa bao giờ là sở trường của cô. Nếu cô khéo léo đến thế, thì đã chẳng lâm vào cái mớ bòng bong này ngay từ đầu rồi.
Thay vì phải vượt qua đám Thú thần hầu đang bảo vệ Kojou, họ cần phải khiến Kojou tự tìm đến họ. Đó dường như là cách duy nhất để phá vỡ thế bế tắc, nhưng cô chẳng còn ý tưởng gì sau khi Chiến dịch Cô gái Thỏ đã thất bại.
*Có lẽ liều mình xông vào bằng mọi cách vẫn là lựa chọn duy nhất,* Asagi trầm ngâm, nhưng đúng lúc đó, Yukina nhìn về phía cô. Có lẽ cô ấy đã nghe được cuộc trò chuyện giữa cô và Yuuma, nhưng vì một lý do nào đó, vẻ mặt bình tĩnh lạ thường của Yukina đã khuấy động thứ gì đó trong lòng Asagi.
“Aiba.”
Một nụ cười nhạt hiện trên môi Yukina. Ánh mắt kiên quyết trong đôi mắt thanh tĩnh của cô ấy khiến tim Asagi đập hẫng một nhịp.
“—Em nhờ… Akatsuki-senpai.”
“Himeragi! Không!!”
Asagi theo phản xạ đưa tay về phía Yukina, nhưng không đủ nhanh để ngăn cô ấy lại.
Yukina đã xoay mũi thương mình đang cầm hướng về phía chính mình. Không chút do dự, cô rạch một vết vào cổ tay trái.
“Yukina Himeragi, cô đang làm gì—?!”
Giọng Shizuri run rẩy khi nhận ra có điều gì đó không ổn chút nào.
Máu tươi tuôn trào từ vết thương với một lực đáng kinh ngạc, nhuộm đỏ thắm làn da trắng nõn của Yukina. Cặp cổ tay áo trắng tinh cô đang mặc chuyển sang màu đỏ sậm. Giơ cánh tay đẫm máu tươi lên cao, Yukina mỉm cười với Kojou, khiêu khích anh ta.
Quái vật gớm ghiếc mà anh ta đã biến thành dường như bị thu hút bởi cô gái đẫm máu và chăm chú nhìn cô. Kojou gầm rú, đôi mắt anh ta phát ra ánh đỏ. Rồi anh ta thuận theo bản năng khát máu của mình và tấn công cô.
“Le Bleu!”
Yuuma gọi Tinh Linh Hộ Mệnh của mình. Cô gái thường ngày vui vẻ giờ đây đang trong cơn thịnh nộ dữ dội. Đây là sự tức giận mà cô nuôi giữ trong lòng mình đối với chính bản thân. Yukina đã bình tĩnh tự làm mình bị thương để cứu Kojou, trong khi Yuuma đã do dự. Cô không thể tha thứ cho bản thân vì điều đó.
“Tôi sẽ đối phó với ba Thú thần hầu. Phần còn lại giao cho cậu!”
“Cái gì…?!”
*Điên rồ!* Asagi sắp hét lên, nhưng Yuuma đã nhảy vào một vết nứt không gian, khiến Asagi không kịp ngăn cô lại. Asagi cắn môi và lắc đầu. Yuuma đã trao gửi niềm tin vào cô. Giờ đây Asagi phải biến Kojou trở lại bình thường. Cô là người duy nhất có thể làm được điều đó.
“Tiến lên, Quý cô Hoàng đế! Thiếp sẽ giúp đỡ vị Phù thủy—!”
Lydianne hô lớn về phía Asagi.
“Phiền cô rồi!”
Asagi nhảy xuống khỏi xe tăng robot. Kojou, đang chạy bằng bốn chi, đã gần như ở ngay trên đầu Yukina.
“Xin lỗi, nhưng tôi không thể để anh đi xa hơn. Hãy để tôi thể hiện khả năng của Phù thủy Notaria.”
Yuuma xuất hiện trước mặt các Thú thần hầu đang cố đuổi theo Kojou. Mặt đất dưới chân cô đổi màu khi vô số ký tự nổi lên trên bề mặt. Đó là những chữ viết kỳ lạ như bạn thường thấy trong một loại văn tự cổ đại nào đó.
Tức giận, con sư tử sét đen kịt cố gắng nghiền nát Yuuma bằng một chân trước. Tuy nhiên, Yuuma né tránh đòn tấn công nhanh như chớp một cách dễ dàng. Phản ứng của cô vượt xa giới hạn của con người. Cô đã sử dụng thao túng thời gian để tăng tốc độ của mình, một khả năng cô có được từ cuốn sách ma đạo của Kako Magatoki, Phù thủy Hoàng hôn.
“Đơn tử không có cửa sổ; nó chỉ là một biểu tượng—!”
Yuuma tiếp tục và triệu hồi sức mạnh từ một cuốn sách ma đạo khác.
Trước mặt Yuuma là nữ chiến binh Valkyrie đen kịt vung kiếm, nhưng ngay cả lưỡi kiếm của cô ấy, có thể xé nát bất cứ thứ gì, cũng không thể chạm tới Yuuma. Điều này là nhờ cuốn sách ma đạo Điều chỉnh Xác suất được nắm giữ bởi chị em Meyer, còn được gọi là các Phù thủy Ashdown.
Yuuma đã thừa hưởng khả năng tái tạo hoàn hảo một cuốn sách ma đạo từ trí nhớ của mẹ mình. Cô cũng sở hữu khả năng kiểm soát không gian như Natsuki Minamiya. Tận dụng tối đa tiềm năng của cả hai khả năng, Yuuma có thể đối đầu với những kẻ mạnh hơn mình rất nhiều, ngay cả những Thú thần hầu mạnh hơn cô hàng chục lần.
“Ha ha, quả thực ngươi đang làm rất tốt, Quý cô Phù thủy Lam!”
Vội vàng đến hỗ trợ, Lydianne lớn tiếng tán dương thành tích chiến đấu của Yuuma. Đến một lúc nào đó, chiếc xe tăng robot mẫu mới Momiji cô đang lái đã thay đổi hình dạng, để lộ ra những vũ khí thích hợp mà nó đã giấu kín. Trên lưng nó là một cặp tên lửa Hệ thống Phóng Thẳng đứng với tám ống mỗi bên, và ở trung tâm thân xe là một khẩu pháo khổng lồ với một ống kính màu đỏ thắm được gắn bên trong.
“Vậy thì ta cũng sẽ dùng những quân bài mà ta đã giấu kỹ.”
Các tên lửa được phóng ra trong một đợt mười sáu quả và trút xuống con manticore đen kịt như một trận mưa thiên thạch. Thú thần hầu, được cho là miễn nhiễm với các đòn tấn công vật lý, phát ra một tiếng kêu đau đớn từ vụ va chạm.
Khẩu pháo laser cỡ lớn màu đỏ thắm sau đó càn quét cả ba Thú thần hầu.
Các tên lửa chiến thuật có khả năng gây sát thương lên Thú thần hầu và khẩu laser cỡ lớn được mệnh danh là Ngọn giáo Phun Lửa—cả hai đều giống hệt vũ khí của một Nalakuvera. Lydianne và Asagi đã trang bị cho xe tăng robot của riêng họ những vũ khí này sau khi phân tích Nalakuvera được khai quật trên Đảo Itogami Mới.
Chứng kiến sức mạnh của các cô gái, ba Thú thần hầu nhận ra Yuuma và Lydianne là những kẻ thù cần phải loại bỏ. Do đó, chúng đã bỏ lại vật chủ của mình.
—Đây là cơ hội đầu tiên, cuối cùng và lớn nhất của họ để cứu Kojou đang bị quái vật hóa.
Kojou, khoác trên mình bộ xương ngoài đen tuyền, tấn công với cặp nanh sắc nhọn phô bày.
Yukina không sợ hãi vẻ ngoài của anh. Cô chỉ hối hận vì mình đã bất lực, không thể ngăn anh biến đổi thành hình dạng đó ngay từ đầu.
Vết thương ở cổ tay cô nóng rát. Cô đã cẩn thận tránh cắt gân để không cản trở khả năng chiến đấu sau này, nhưng dù sao cô có thể đã mất quá nhiều máu.
Đó là lựa chọn duy nhất của cô. Với tư cách là một cô gái nhỏ bé bất lực, cô không thể nghĩ ra bất cứ điều gì khác mình có thể cống hiến vì anh, ngoài chính mạng sống của mình.
Yukina đã đi quá xa trên con đường thiên thần hóa để có thể chiến đấu như Shizuri thêm nữa. Nếu cô ấy sử dụng Bạch Hổ Lạc thêm lâu, khả năng cao là cô ấy sẽ tan biến. Đó là lý do tại sao Yukina không còn lựa chọn nào khác. Trách nhiệm của cô là đổ máu vì anh.
Tầm nhìn của cô mờ dần. Sức lực đang rút cạn khỏi cơ thể. Cô không thể né tránh nanh vuốt của Kojou.
*Em không bận tâm,* Yukina nghĩ. Ngay cả khi cô gục ngã ở đây, Asagi và những người khác sẽ cứu Kojou.
“Tôi rất tiếc phải thông báo—”
Một tiếng kim loại va đập chói tai bất ngờ vang lên khi máu tươi vấy bẩn má cô.
Máu không chảy từ Yukina. Shizuri đã đứng trong bộ đồ thỏ trắng của mình để che chắn cho đồng đội đang gục ngã. Kojou đã cắm sâu nanh vuốt vào cánh tay của nữ tu sĩ chiến binh.
“Tôi không thể để cô ấy mất thêm máu được nữa. Ngươi sẽ phải chấp nhận máu của ta.”
Kojou cố gắng xé toạc cánh tay Shizuri, nhưng cơ thể nữ quỷ bền bỉ của cô vẫn đứng vững trước anh ta. Không thể rút nanh ra, Kojou giờ đây thấy mình bị bất động.
“Asagi Aiba! Ngay bây giờ!!”
“Rõ!”
Asagi nhảy từ phía sau ôm lấy Kojou, vòng hai tay quanh cổ anh ta. Đây thường được gọi là đòn khóa cổ, một chiêu kết liễu thẳng thừng từ môn võ tổng hợp.
“Tôi tóm được cậu rồi, Kojou. Không đời nào cậu thoát được ở khoảng cách này! Kikimora! Thanh Tẩy!!”
Asagi giận dữ hét lên về phía hình đại diện méo mó đang lơ lửng trên màn hình chiếc điện thoại thông minh cô đang cầm. Ánh sáng đỏ rực phát ra từ Asagi thấm vào các khe hở trong bộ xương ngoài của Kojou.
Một chùm ánh sáng chói lòa bùng phát, buộc Shizuri phải nhắm mắt lại. Kojou quằn quại trong đau đớn, nhưng Asagi không quan tâm, vẫn tiếp tục siết cổ anh ta.
“Nỗi đau này là món quà Himeragi dành cho cậu.”
Một nụ cười độc ác, tức giận hiện trên môi Asagi khi cô thì thầm vào tai Kojou.
Sự Thanh Tẩy có thể tự do viết lại thế giới, nhưng kiểm soát nó lại là một việc vô cùng tinh tế và khó khăn. Nó cần đến thiết bị ma thuật khổng lồ gọi là Đảo Itogami, nguồn năng lượng ma thuật dồi dào qua các mạch rồng, các phép tính ma thuật mà chỉ Asagi, Vu nữ của Cain, mới có thể thực hiện, và đẩy các siêu máy tính đến giới hạn tối đa để hoàn thành. Làm tất cả những điều đó mới có thể kích hoạt, nhưng vẫn còn một yếu tố thiếu: đó là một người sử dụng Sự Thanh Tẩy thực sự—một pháp sư có khả năng lấy hình ảnh từ các phép tính ma thuật và biến nó thành hiện thực.
Về cơ bản nhất, ma thuật là hành động sử dụng năng lượng ma thuật để khiến thế giới thực phản ánh hình ảnh trong tâm trí bạn. Vì không phải là một pháp sư, Asagi có thể điều hướng Sự Thanh Tẩy đi đúng hướng, nhưng cô không thể kiểm soát một hình ảnh với độ chính xác cần thiết để tái tạo hoàn toàn một người. Đó là lý do tại sao Asagi cần một pháp sư thực sự để điều khiển Sự Thanh Tẩy với sự hỗ trợ của cô.
Mà nói thật, không phải pháp sư nào cũng làm được. Người thi triển cần phải là một người có kiến thức hoàn chỉnh về hình dạng ban đầu của Kojou Akatsuki để tái tạo nó một cách chính xác. Tất nhiên, không có pháp sư nào tiện lợi như vậy tồn tại.
Không ai ngoài Vu nữ kiếm của Cơ quan Vua Sư tử, người đóng vai trò là người theo dõi Kojou Akatsuki—
“Sức mạnh của tôi một mình không đủ để biến cậu trở lại như cũ. Đó là lý do tại sao tôi yêu cầu Himeragi điều khiển ma thuật để cô ấy có thể biến Quái vật Kojou trở lại thành hình ảnh của Thủy Tổ thứ Tư Kojou trong tâm trí cô ấy!”
“Hime… ragi…”
Quái vật gớm ghiếc khẽ lẩm bẩm đáp lại lời Asagi.
Bộ xương ngoài bọc quanh toàn bộ cơ thể anh ta hình thành những vết nứt nhỏ. Những vết nứt này lan rộng thành những đường rạn và kẽ hở. Lớp da dày như áo giáp vỡ vụn và rơi ra.
Từ bên trong hiện ra hình ảnh quen thuộc của một chàng trai—một ma cà rồng bình thường với vẻ mặt hơi lờ đờ.
“Cas… Asagi…”
Rút nanh ra khỏi cánh tay Shizuri, anh ta liếc nhìn Asagi, người đang ôm mình từ phía sau, với vẻ mặt khó hiểu. Nhận ra rằng Yukina đã ngã xuống dưới chân mình, anh ta thở dốc.
“Himeragi…”
Vẻ mặt đau đớn, bối rối hiện lên trên Kojou khi anh thấy Yukina mình đầy máu, nhưng điều này nhanh chóng chuyển sang nhẹ nhõm. Yukina có thể bị thương, mặt cô tái nhợt vì mất máu, nhưng cô vẫn mỉm cười bất chấp tất cả.
Đưa tay ra, Kojou nhẹ nhàng kéo cơ thể nhỏ bé của Yukina vào lòng. Yukina nhẹ nhàng thì thầm khi cô vòng tay ra sau lưng anh.
“Mừng anh trở về, senpai.”