Tập 20 - Chương 4

Đoạn văn gốc là tiếng Anh, không phải tiếng Trung. Tôi sẽ dịch đoạn văn từ tiếng Anh sang tiếng Việt theo yêu cầu.

---

**Tái ngộ của Công chúa Ma cà rồng**

Những con quỷ thú khổng lồ truy đuổi chúng tôi trồi lên từ khắp các phía của trung tâm mua sắm như một mê cung.

Chúng chạy ào ào khiến mặt đất rung chuyển không ngừng. Những xúc tu ngoe nguẩy tàn phá bừa bãi các cửa hàng, khung hình đồ sộ của chúng nghiền nát và phá hủy từng cấu trúc một. Đó là cảnh tượng hệt như trong phim thảm họa.

"Bốốốn, năăăm, sáu, bảy… Tổng cộng là bảy con. Nhiều hơn mình nghĩ. Không biết ai sẽ dọn dẹp đống chất thải chúng để lại nhỉ?"

Sau khi xác nhận số lượng quỷ thú, Yuno cất tiếng hỏi, giọng điệu vô tư. Thật khó để biết cô ấy đang đùa hay nói thật.

"Đây có phải lúc để nói mấy chuyện tào lao đó không?!"

Shizuri siết chặt chuôi thanh trường kiếm và hét lên.

Lần trước, loại quái vật có tên IX-4 xuất hiện trên đảo Itogami đã thể hiện đặc tính nguy hiểm là hấp thụ năng lượng ma thuật xung quanh để phát triển lớn hơn.

Kiếm quỷ của Shizuri, thứ có thể tước đoạt năng lượng ma thuật của bất cứ thứ gì nó chém, là một trong số ít vũ khí hiệu quả chống lại chúng. Tuy nhiên, số lượng kẻ thù quá đông để họ có thể đánh bại. Rui và Yuno chắc hẳn cũng ý thức được điều đó.

Bất chấp tất cả, hai người vẫn bình tĩnh đến kinh ngạc.

"IX-4… Proitogaminodon Magus Nipponix, phải không? Nhưng những cá thể này khác với những cá thể đã được xác nhận từ trước. Rõ ràng chúng là một loài có quan hệ gần gũi, được biến đổi nhân tạo. Thật thú vị."

Rui bình thản nhận xét về những con quỷ thú.

Các Unknowns trong Cổng Keystone nhỏ hơn con mà họ đã gặp trước đây. Thay vào đó, những con này nhanh nhẹn và cực kỳ thông minh. Chúng đã hình thành một bầy và tấn công một cách phối hợp. Mức độ đe dọa của chúng phải cao hơn so với IX-4.

"Thôi được. Bọn tôi sẽ kéo mấy đứa này đi chỗ khác, Shizurin cứ đi trước đi."

Yuno mỉm cười đầy tự tin khi nói. Shizuri quay lại nhìn họ, kinh ngạc.

"C…các cậu đang nói cái gì vậy?! Hai người không thể nào một mình đối phó với nhiều Unknowns như vậy cùn—"

"Long Quyền Cầu Vồng Số Một, Gào Thét Móng Vuốt—!"

Trước khi cô kịp nói hết câu, Yuno giáng một chưởng vào con quỷ thú trước mặt. Mặc dù chậm hơn nhiều so với những cú đánh thông thường, nhưng ngay khoảnh khắc lòng bàn tay cô chạm vào, cơ thể khổng lồ của con quỷ thú đã rung lên bần bật.

Con quái vật gầm thét khi sóng xung kích xuyên qua lớp da dày của nó, không chịu nổi đau đớn. Yuno đang phá hủy các tế bào của Unknown từ trong ra ngoài, từng tế bào một.

"Âm dương hữu danh vô tướng. Nên quyền pháp cũng vô tướng… đại loại thế. Cô Sasasaki đã dạy tôi kỹ thuật này, nên tôi rất vui vì nó đã có tác dụng sớm như vậy."

"C-cô Yuno…"

Mắt Shizuri mở to kinh ngạc trước sự tiến bộ bất ngờ của đồng đội.

Trong vài ngày qua, Yuno đã dành thời gian với "Thiên tài" Misaki Sasasaki—một thành viên của nhóm cao thủ chiến đấu được gọi là Pháp sư Tứ Quyền. Rõ ràng, Yuno đã tận dụng tốt thời gian đó để luyện tập dưới sự hướng dẫn của cô ấy.

Là một đấu sĩ tay không xuất sắc từ trước, Yuno có lẽ cực kỳ phù hợp với những lời dạy của Misaki, sự kết hợp giữa huyền học và võ thuật. Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, cô đã tiến bộ đến mức có thể đối đầu ngang sức với một Unknown. Đây chính là nguồn gốc sự bình tĩnh của cô.

"Tôi đoán vậy. Tôi không ngờ cơ hội tái đấu lại đến sớm như vậy."

Phía sau Shizuri đang kinh ngạc, Rui nổ súng bằng khẩu Súng Ma Thuật kiểu pistol của mình.

Những viên đạn phép thuật của anh ta trông nhỏ bé đến mức đáng kinh ngạc so với con quỷ thú khổng lồ mà anh ta đối mặt. Chúng thậm chí không thể xuyên qua lớp da dày của nó. Thế nhưng, ngay khoảnh khắc những viên đạn chạm vào, lớp da ngoài của đối thủ sụp đổ và rơi ra như thể bị hòa tan. Anh ta đã làm biến đổi cấu trúc tế bào của nó thông qua một lời nguyền.

Tiêu thụ năng lượng ma quỷ của con quỷ thú, sức mạnh của lời nguyền ngày càng tăng lên cho đến khi bao phủ toàn bộ cơ thể mục tiêu.

Đây là cùng một loại lời nguyền mà Kiriha Kisaki đã sử dụng trong Thương Nguyền Rủa Kiểu Giáp Đơn Giản—còn gọi là "Flat"—mà cô đã dùng để tiêu diệt IX-4. Rõ ràng, Rui đã tự mình phân tích dữ liệu của Flat, vũ khí bí mật của Cục Chiêm Tinh, để hoàn thành một viên đạn nghi lễ cùng loại.

Yuno và Rui đều đã từng thua IX-4 một lần. Ngay cả khi không bao giờ thể hiện ra, cả hai cũng không hề quên nỗi nhục nhã đó. Vì vậy, họ đã lặng lẽ mài giũa các biện pháp đối phó với Unknowns. Bất chấp vẻ ngoài vô tư lự thường ngày, họ không thể chịu đựng được thất bại.

Nhờ đó, Shizuri và những người khác có thể đối đầu ngang sức với các Unknowns mà trước đây họ đã phải chiến đấu hết sức khó khăn.

"Đội trưởng, xin hãy đi trước. Chắc MAR đã hết đơn vị an ninh trong khu vực nếu họ phải gửi quỷ thú vào."

"Đã rõ… Cứ thế mà làm!"

Xé nát những xúc tu mà một Unknown vừa vung về phía mình, Shizuri cố gắng đi sâu hơn vào Cổng Keystone.

Tuy nhiên, ngay khi cô thoát khỏi vòng vây của quỷ thú, Shizuri khựng lại hoàn toàn theo bản năng.

Giây tiếp theo, một làn sóng xung kích bùng nổ ẩn chứa sát khí ngút trời lướt qua ngay trước mắt cô.

Lưỡi kiếm được bao phủ trong ngọn lửa năng lượng ma quỷ màu nhạt… Ánh sáng dường như bùng lên từ chính thanh kiếm.

"Shizurin?!"

"Tôi không sao. Chuyện nhỏ…!"

Vẫn quay lưng về phía Yuno, Shizuri điều chỉnh lại thế cầm kiếm của mình.

Cô chĩa mũi kiếm về phía một người phụ nữ khoác áo choàng trắng.

Người phụ nữ nắm chặt một thanh kiếm cong vẽ nên một vòng cung mềm mại. Hai chiếc sừng màu mã não tuyệt đẹp trông như đá quý nhô ra từ thái dương cô ấy.

"Vậy là Hội Kết Thúc cuối cùng cũng lộ diện… Chiếc mặt nạ lố bịch của cô đâu rồi?"

Shizuri hỏi một cách gay gắt, hướng câu hỏi về phía nữ kiếm sĩ yêu quỷ, tín đồ của Hội Kết Thúc.

Người phụ nữ trông như khoảng giữa hai mươi tuổi. Shizuri không thể nhìn rõ nhiều về vóc dáng cô ta, nhưng khi người phụ nữ lạnh lùng giương cong thanh kiếm của mình, Shizuri cảm thấy một nỗi buồn kỳ lạ về cô ta. Nó đến từ lượng căm hờn đáng kinh ngạc mà đối thủ của cô chất chứa.

"Nghe đây, kẻ phản bội dòng dõi Castiellas. Ta là Izea Nios."

Yêu quỷ tự xưng danh với giọng trầm thấp.

Câu nói của cô ta khiến Shizuri nhíu mày.

"Cô lại nhắc chuyện đó nữa à?! Tôi đã phản bội ai?!"

"Bộ trang phục cô đang mặc chẳng phải là bằng chứng cho sự phản bội của cô sao, con gái của Castiellas?"

"Cô có thù oán gì với Gisella sao?!"

Shizuri cộc cằn hỏi lại, không thể kiềm chế sự bực bội.

Khóe mắt của yêu quỷ khẽ giật giật vì tức giận.

"Thật trơ trẽn. Hay cô chỉ đơn giản là không biết rằng các Thánh Kỵ Sĩ của Gisella đã hủy diệt dân tộc chúng ta?"

"…Yêu quỷ… bị Gisella hủy diệt sao?"

Shizuri thì thầm, sững sờ.

Nắm bắt khoảnh khắc sơ hở đó, người phụ nữ vung thanh kiếm cong của mình. Shizuri đỡ nhát kiếm xanh lam thấm đẫm năng lượng ma quỷ bằng thanh trường kiếm đỏ sẫm của mình. Không khí xung quanh kêu răng rắc khi hai vũ khí va chạm.

"Cô biết gì về Gisella?"

Yêu quỷ dùng sức mạnh vũ phu đập mạnh lưỡi kiếm cong vào.

"Ý tôi là thật sự, Gisella là gì chứ? Một nhóm hiệp sĩ bảo vệ loài người khỏi ma quỷ? Một tổ chức từ thiện bảo tồn các loài quỷ hiếm đang gần tuyệt chủng ư?"

Khi Shizuri mất thăng bằng, người phụ nữ lao tới, dẫn đầu bằng chính cơ thể mình. Cú đâm của người phụ nữ khiến Shizuri bay đi.

"Không, không phải. Gisella là một lũ cướp bóc. Chúng đã hủy diệt rất nhiều quỷ nhân dưới danh nghĩa cải đạo, đồng thời cướp bóc của cải của họ. Và để thêm phần sỉ nhục, chúng đã bắt cóc trẻ em quỷ tộc và nuôi dạy chúng để phục vụ như những binh lính cho mục đích của riêng mình. Đó là những gì các Thánh Kỵ Sĩ của Gisella là."

Shizuri chỉ khó khăn lắm mới tiếp tục đỡ được những đòn đánh tiếp theo của Izea Nios.

Người ta chắc chắn không thể miêu tả kiếm thuật của cô ta là điêu luyện, nhưng dù có vẻ chưa được luyện tập nhiều, nó không hề để lộ bất kỳ sơ hở nào. Cô ta đã rèn giũa phong cách kiếm pháp riêng này trên chiến trường. Shizuri thật sự khó hình dung cô ta đã phải trải qua bao nhiêu trận đấu.

Dù vậy, Shizuri vẫn chịu đựng những đợt tấn công dữ dội của Izea. Những khóa huấn luyện mà cô đã tích lũy trong hành trình trở thành một thánh kỵ sĩ đang giúp Shizuri trụ vững, phần lớn là ở cấp độ vô thức.

Điều này chắc hẳn đã khiến đối thủ của cô khó chịu; Izea đang tỏa ra sát khí kinh hoàng.

"Mái tóc trắng là dấu hiệu của hoàng tộc yêu quỷ—sao cô, trong tất cả mọi người, lại có thể sử dụng thần binh Hauras như một phần của nhóm đã hủy diệt dân tộc chúng ta?!"

"Khh!"

Biểu cảm của Shizuri cứng lại vì sốc. Thanh kiếm cong xanh lam mà Izea vung cao được bao bọc trong một ánh sáng chói lọi—ánh sáng của năng lượng ma quỷ.

"—Hãy thể hiện cơn thịnh nộ của ta, Radia!"

Một chùm sáng bao trùm Shizuri. Lượng năng lượng ma quỷ khổng lồ mà nó tán phát ra thậm chí khiến các Unknowns dừng lại trong một giây.

Chùm sáng xé toạc sàn nhà và phá tan bức tường phía sau Shizuri.

"Đội trưởng…!"

"Shizurin?!"

Rui và Yuno quay lại trong kinh hoàng.

Kiếm vẫn chĩa xuống, Izea Nios thở hổn hển. Ánh sáng năng lượng ma quỷ đã tan biến, nhưng họ không thể nhìn rõ Shizuri giữa lớp bụi đang bay lượn trong không khí.

Nhưng—

"…e allora…?" (Vậy thì…?)

Họ cảm thấy tiếng ho của cô giữa những hạt bụi.

Izea ngạc nhiên ngẩng mặt lên, vội vàng điều chỉnh lại thanh kiếm cong của mình.

"Đó là… lý do của cô sao? Tại sao cô lại… trở thành thành viên của Hội Kết Thúc…"

Shizuri cởi khăn trùm đầu và từ từ lộ diện. Mặc dù chiếc áo khoác trắng tinh của cô bị cháy sém và bốc khói, nhưng bằng cách nào đó cô vẫn không hề hấn gì. Ngay cả đối với một yêu quỷ, cô cũng có sức chịu đựng đáng kinh ngạc.

"Đúng vậy. Tôi không công nhận Hiệp ước Thánh Địa. Không đời nào tôi có thể để loài người, loài đã đẩy chúng tôi đến bờ vực tuyệt chủng, cùng tồn tại với Quỷ Tộc như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra."

Như thể cảnh giác trước sức bền kỳ lạ của Shizuri, Izea nói trong khi cẩn thận giữ khoảng cách.

Shizuri nhìn lại người phụ nữ với vẻ khinh thường.

"Và thế là… cô muốn khiến Đệ Tứ Thủy Tổ nổi điên để anh ta có thể hủy diệt các thủy tổ khác sao…? Hừm… Đó là một động cơ tầm thường, ngu ngốc nhất mà tôi từng nghe."

"Cô nói cái gì…?!"

Vẻ mặt Izea vặn vẹo vì tức giận. Shizuri để ánh mắt khát máu của yêu quỷ lướt qua mình với vẻ khó chịu trước khi đáp lại bằng một nụ cười dữ dằn hơn bao giờ hết.

"Cô… đã hiểu lầm hoàn toàn rồi."

"…Hiểu lầm hoàn toàn?"

"Cô có vẻ nghĩ tôi không biết về những hành động trong quá khứ của Gisella!"

"Cái gì…?!"

Khi Shizuri dứt khoát giáng thanh trường kiếm đỏ sẫm của mình, Izea đỡ nó bằng lưỡi cong của cô. Nhưng Shizuri bỏ qua điều này và tiếp tục vung kiếm với sức mạnh đáng kinh ngạc.

"Những nỗ lực của Gisella nhằm truyền bá đức tin của riêng mình rõ ràng là quá mức, và họ đã phạm nhiều tội lỗi vì điều đó. Đôi khi hành động của họ đã gây ra xung đột, tạo ra những nỗi đau không thể xóa bỏ."

"—Vậy thì tại sao cô lại trở thành con cờ của chúng?"

"Bởi vì tôi tin rằng lý tưởng của Gisella không hề sai lầm!"

Shizuri hét lên, tung ra một loạt kiếm chiêu. Với những đòn tấn công không ngừng nghỉ cả dọc lẫn ngang, cô xoay quanh thế phòng thủ của Izea. Lần đầu tiên, ý chí của Shizuri vượt trội hơn Izea.

Gisella là một giáo phái dị giáo tách ra từ Giáo hội Tây Âu. Theo giáo lý của họ, các thành viên có nhiệm vụ bảo vệ nhân loại khỏi Quỷ Tộc và cả nhiệm vụ chăm sóc quỷ tộc.

Những lý tưởng này đã trở thành nguyên nhân của vô số xung đột.

Chính Gisella là người đã công bố sự tồn tại của loài yêu quỷ ra thế giới, từ đó tạo ra nguyên nhân dẫn đến sự suy tàn của họ. Bị ảnh hưởng bởi giáo lý tình yêu của Gisella, hoàng tộc yêu quỷ đã phòng bị yếu kém chào đón những kẻ cướp bóc loài người đầy ác ý, dẫn đến một cuộc diệt chủng với mức độ nghiêm trọng hiếm thấy trong suốt lịch sử.

"Nhưng dù vậy," Shizuri hét lên.

"Rất lâu trước khi Hiệp ước Thánh Địa được thông qua, chỉ có Gisella ca ngợi sự chung sống giữa loài người và Quỷ Tộc. Bị đồng loại con người khinh miệt và căm ghét như những kẻ dị giáo, họ không bao giờ nao núng trong tín ngưỡng của mình. Và họ đã tìm cách chuộc lỗi mà không bao giờ quay lưng lại với quá khứ—đó là lý do nữ hoàng yêu quỷ đã giao Hauras cho họ!"

Shizuri đeo một biểu cảm đầy tự hào khi vung thanh kiếm đỏ sẫm của mình mà không chút do dự.

Bộ tộc yêu quỷ chỉ còn lại số ít thành viên và đang đứng trên bờ vực tuyệt chủng. Shizuri đã mất gia đình khi còn nhỏ, vì vậy sẽ không có gì lạ nếu cô cũng mất mạng.

Nhưng các Thánh Kỵ Sĩ của Gisella đã cứu cô.

Đó là cách cô ấy sống với họ—và tại sao cô ấy tự nguyện chọn trở thành thánh kỵ sĩ cuối cùng của họ.

"Câm mồm…!"

Izea dùng lực đẩy kiếm của Shizuri ra. Thế nhưng, những đòn đánh của Shizuri vẫn không ngừng.

"Hành động của Gisella có thể đã đẩy nhanh sự hủy diệt của yêu quỷ. Nhưng khi những kẻ săn trộm và buôn nô lệ nhắm vào sừng của dân tộc chúng tôi để hủy hoại, Gisella là người duy nhất chiến đấu thay mặt họ!"

"Ta đã bảo cô câm mồm!"

"Thế nhưng, vì mối hận thù với Gisella, cô lại tìm cách xóa bỏ Hiệp ước Thánh Địa và khiến những người không liên quan phải chịu khổ. Điều đó tôi không thể cho phép. Là Thánh Kỵ Sĩ cuối cùng của Gisella, tôi sẽ ngăn cô lại!"

"Con tiện nhân này!!"

Izea hung hãn đá vào hông Shizuri. Cô đỡ đòn một cách bình thản. Chính Izea là người phát ra tiếng rên rỉ đau đớn khi xương cô ấy kêu răng rắc.

Vào khoảnh khắc đó, Izea cuối cùng đã nhận ra bản chất của sức chịu đựng kỳ lạ của Shizuri. Cô gái đã gọi nó là Phước lành của Thánh Kỵ Sĩ, nhưng trên thực tế, cô đang vô thức triển khai một lá chắn năng lượng quỷ phòng vệ sinh học.

Yêu quỷ vốn có cơ thể kiên cường, vì vậy họ không có lý do gì để thêm một lá chắn sinh học—để học nghệ thuật sử dụng khí nội lực của mình. Nhưng Shizuri, lớn lên cùng con người, đã hấp thụ những giáo lý đó như thể chúng là bản chất thứ hai.

Cô vừa là một yêu quỷ vừa là một Thánh Kỵ Sĩ chính hiệu của Gisella. Izea lần đầu tiên nhận ra sự thật này.

"—Nanh này là ánh sáng xé toang bóng tối của chúng ta. Hơi thở nó là ngọn lửa đẩy lùi cái ác!"

Izea đang run rẩy đứng trước mặt cô khi Shizuri trang nghiêm niệm chú.

Một ánh sáng đỏ sẫm bao phủ lưỡi kiếm uốn lượn của thanh trường kiếm. Cô sẽ giải phóng năng lượng ma quỷ ở cự ly gần, bất chấp hậu quả. Nếu không có lá chắn sinh học của riêng mình, Izea sẽ không có cách nào để chặn nó.

"Tại sao cô…!"

"Ngươi tên là Xà Hỏa. Sinh ra từ linh hồn của một vị thánh, ngươi là lưỡi kiếm bất biến—"

Shizuri giáng mạnh thanh kiếm đỏ rực đầy sức mạnh xuống.

Lưỡi kiếm giống như một chùm tia lướt qua tai Izea, đánh bay thanh kiếm xanh lam của cô ta. Lưỡi kiếm năng lượng sắc bén cắt xuyên trần nhà của trung tâm mua sắm, khiến từng mảng bê tông rơi xuống. Nó cũng xẻ đôi thác nước, làm nước văng tung tóe khắp nơi.

Màng nhĩ cô ấy đau nhói khi một cơn gió dữ dội càn quét khu vực. Máu chảy ra từ vai Izea.

Nhưng đó là tất cả thiệt hại mà Shizuri đã gây ra. Izea đứng đó ngơ ngác, không thể tin rằng cô ấy chỉ bị một vết cắt nông ở vai. Shizuri đã thay đổi quỹ đạo kiếm của mình ngay trước khi xé xác Izea.

"…Tại sao… cô không kết liễu tôi?"

Vũ khí đã mất, Izea hỏi như một người phụ nữ lạc lối.

"Tại sao tôi phải có nghĩa vụ giết cô?"

Shizuri liếc nhìn Izea với vẻ thờ ơ, người đã mất hết ý chí chiến đấu và chấp nhận thất bại.

Yêu quỷ đã trút hết sự thù địch và căm ghét nguyên thủy của mình vào đối thủ, thế nhưng Shizuri thậm chí không coi cô ta là một kẻ thù cần phải bị loại bỏ. Bây giờ Izea đã hiểu.

Shizuri không hề coi thường cô ta. Với tư cách là Thánh Kỵ Sĩ của Gisella, cô ấy không coi Izea là kẻ thù mà là một yêu quỷ mà cô ấy có nghĩa vụ bảo vệ.

Đối với Shizuri, những lý tưởng của Gisella không phải là những lời nói suông. Hành động của cô ấy đã chứng minh điều này cho Izea.

"Tôi không có thời gian để đối phó với cô nữa. Nếu cô đã hài lòng, tôi muốn cô lịch sự rút lui—"

Ổn định hơi thở, Shizuri đi lướt qua Izea, tiến sâu hơn vào hành lang.

Yêu quỷ lặng lẽ nhìn theo trước khi đột nhiên thốt lên một tiếng thở dốc và ngẩng đầu lên. Sau đó cô ta đẩy mạnh vai Shizuri.

"C-cô đang làm gì vậy...?!"

Khụy xuống, Shizuri trừng mắt nhìn lại người phụ nữ kia.

Một chất lỏng ấm nóng bắn vào má Shizuri. Chất lỏng đỏ tươi văng ra từ Izea.

Izea đổ sụp xuống phía trước, hai tay vẫn duỗi thẳng ra từ cú đẩy đối thủ đến nơi an toàn.

Chiếc áo choàng cô ấy mặc rách rưới và dính đầy máu tươi đang trào ra. Cứ như thể một lưỡi kiếm khổng lồ, vô hình đã chém cô ấy mà không gây ra tiếng động.

"Cái gì—?!"

Miệng há hốc, Shizuri đỡ Izea.

Không nghi ngờ gì nữa, Shizuri đã phải chịu đòn tấn công đó nếu yêu quỷ không đẩy cô sang một bên. Izea đã cứu cô.

"Hội Kết Thúc…?! Vẫn còn nữa sao?!"

Sau khi đánh bại Unknowns cuối cùng, Yuno hét lên khi chạy về phía bạn mình.

Phía sau Izea, một hình dáng mới xuất hiện trong hành lang thiếu sáng—một người đàn ông cao lớn mặc vest.

Mặc dù là người châu Á, nhưng làn da anh ta trắng bệch như xương, và khuôn mặt anh ta luôn nở một nụ cười thường trực.

Đây là người đàn ông đã vung lưỡi kiếm vô hình để xé nát Shizuri.

"Không… anh ta không phải từ Hội Kết Thúc."

Rui kêu lên với khẩu Súng Ma Thuật đã giương cao. Dù thường xuyên bình tĩnh, nhưng ngay cả giọng anh ta cũng run rẩy. Sự xuất hiện của người đàn ông này thật sự quá bất ngờ.

"Chủ tịch Magna Ataraxia Research… Shahryar Ren…!"

Rui thốt lên tên anh ta.

Shizuri, tuy nhiên, không thể nghe thêm được gì vì một lưỡi kiếm vô hình lại vung xuống tấn công họ lần nữa.

Dù cô cố gắng chặn nó bằng cách phát ra năng lượng ma quỷ, nhưng đòn tấn công chém vô hình của kẻ thù đã lướt thẳng qua Hauras. Dù đòn đánh vô hình là gì, nó không vận hành bằng năng lượng ma thuật.

Đòn tấn công của anh ta lại xé toạc Izea một lần nữa, khiến máu tươi bắn ra từ lưng cô.

Ngay khoảnh khắc chứng kiến điều này, có thứ gì đó bên trong Shizuri đã đứt gãy.

"Aaa…aaàààààáááàááá!!"

Vung thanh trường kiếm đỏ sẫm của mình, cô lao về phía người đàn ông đang nở nụ cười lạnh lẽo.

Một lúc sau, vô số xe tăng robot xuất hiện từ phía sau anh ta—Shahryar Ren. Đơn vị xe tăng robot MAR đồng loạt chĩa nòng súng về phía Shizuri.

"Đừng, Đội trưởng! Quay lại!"

"Shizurin!"

Rui và Yuno hét lớn hết cỡ.

Tiếng súng máy chống người của đơn vị xe tăng át đi tiếng kêu của họ.

"—Sói Tuyết Bay!"

Một ánh bạc xé toạc làn sương lạnh bao quanh cô gái tóc vàng.

Avrora ngạc nhiên nhìn khi Yukina nhảy vào cơn lốc xoáy đầy năng lượng ma quỷ đang dữ dội, ý định che chắn cho cô gái. Yukina quay lại nhìn ma cà rồng và mỉm cười trong khoảnh khắc ngắn ngủi nhất.

Bảo vệ Avrora nằm ngoài phạm vi nhiệm vụ của Yukina. Loại bỏ cô là cách chắc chắn nhất để ngăn chặn Đại Tiệc Rực Lửa.

Chừng nào phong ấn của Avrora còn nguyên vẹn, Đại Tiệc Rực Lửa sẽ không thể bị kìm hãm. Có lẽ tất cả những gì Yukina đang làm chỉ là ép Kojou đưa ra quyết định.

Nhưng đó là điều mà Kojou nên tự lựa chọn. Nếu The Blood mang Avrora đi, Đại Tiệc Rực Lửa sẽ diễn ra dù anh có muốn hay không—và cô tuyệt đối không thể để điều đó xảy ra.

「Tránh ra, Himeragi Yukina. Ta không muốn làm hại cô.」

The Blood nhìn Yukina bảo vệ Avrora trong khi đưa ra lời cảnh báo đó.

Hắn khát khao nâng Thủy Tổ Đệ Tứ lên như một biểu tượng của nỗi sợ hãi hóa thân. Và vì cô là Huyết Bộc của Kojou, The Blood cần sức mạnh của cô để thực hiện tham vọng của mình. Đối với hắn, cô không có giá trị nào khác. Nếu cô phớt lờ lời cảnh báo và chống đối hắn, hắn sẽ không có lý do gì để kiềm chế.

「Yukina…!」

Avrora gọi cô. Thông điệp của cô là đừng bận tâm đến tôi mà hãy chạy đi.

「Không sao đâu. Em sẽ đưa chị đến chỗ Akatsuki-senpai!」

Yukina lắc đầu không chút do dự, từ chối lời khẩn cầu của cô bé.

「Dừng lại đi, Himeragi bé con…!」

Cơn lốc xoáy thổi mạnh Yaze khi anh tuyệt vọng hét lên. Yuiri đang nằm dưới đất, bị thương. Shio chỉ có thể đứng yên để không bị thổi bay. Chỉ có Yukina, được bảo vệ bởi Hiệu Ứng Dao Động Thần Thánh của Sói Lạc Tuyết, là miễn nhiễm với ảnh hưởng của Thú Hầu của The Blood.

「Vậy ra là thế. Thật đáng thất vọng.」

Khẽ thở dài, The Blood giơ tay phải lên.

Có gì đó ở hắn trông rất bất thường đối với Yukina. Nhưng trước khi cô có thể đoán ra đó là gì, Thú Hầu của hắn cất tiếng hí.

Con song giác đen tuyền giáng một trong những móng guốc khổng lồ của nó xuống đất, nhắm vào cô.

Để đáp lại, cô đâm cây giáo bạc về phía trước, đối đầu trực diện với móng guốc.

Đó là một khối năng lượng ma thuật được bao bọc bởi những cơn gió dữ dội. Sức mạnh của nó ngang ngửa với các Thú Hầu của Thủy Tổ Đệ Tứ, Ma Cà Rồng mạnh nhất thế giới.

Ngay cả khi bạn có khả năng vô hiệu hóa năng lượng ma thuật của Schneewaltzer, sinh vật này không phải là đối thủ mà bạn có thể đối đầu trực diện.

Nhưng dòng suối sức mạnh tinh thần không ngừng tuôn chảy trong Yukina vượt quá giới hạn của con người đã biến khả năng đó thành hiện thực.

Đôi cánh ánh sáng lan ra từ lưng cô khi cô đẩy lùi thân hình khổng lồ của con song giác.

「Năng lực của Thiên Thần Giả, hửm?」

The Blood thì thầm một tiếng kinh ngạc. Mọi sự tự tin thái quá đã biến mất khỏi giọng hắn. Trên thực tế, giọng hắn nhuốm một sự lo lắng lộ rõ, không phù hợp với một ma cà rồng tự mãn với nguồn năng lượng ma thuật vô tận.

Nhưng khi nói đến việc có ít chỗ cho sai sót, Yukina mới là người bị dồn vào đường cùng.

Ngay cả khi sử dụng năng lượng tinh thần vượt quá giới hạn của mình, điều tốt nhất cô có thể đạt được chỉ là ngang bằng với một trong các Thú Hầu của The Blood. Và với tư cách là nguyên mẫu của Thủy Tổ Đệ Tứ, The Blood có mười hai Thú Hầu dưới sự điều khiển của hắn.

「Xuất hiện đi, Primus Succinum!」

Vẻ mặt hắn vặn vẹo vì đau đớn khi hắn triệu hồi một Thú Hầu thứ hai.

Dòng dung nham đen kịt phun trào từ mặt đất nhân tạo, biến thành hình dạng một quái vật bò đực khổng lồ.

「Khạch!」

Mắt Yukina dao động với sự tuyệt vọng. Quái vật bò đực vung chiếc rìu khổng lồ vào cô gái đang bất động.

Thấy vậy, Avrora lao về phía trước, toàn thân cô một lần nữa được bao phủ bởi làn sương trắng. Cô đang giải phóng Thú Hầu trong cơ thể mình.

Đúng lúc đó, cô khựng lại trước tiếng gầm đáng kinh ngạc phía sau.

Đó là một tiếng gầm như một bản nhạc tuyệt đẹp, tinh tế, hoặc có lẽ là tiếng gầm như vô số con người đang la hét.

「—Tuấn Mã Rực Rỡ Nhất, Kỳ Lân Hiển Hách, Kẻ Thống Trị Thiên Lôi, hãy dùng cơn thịnh nộ của ngươi đâm xuyên những tà linh này…!」

Một cô gái đọc một lời cầu nguyện với giọng nói thanh thoát.

Sau đó, ánh sáng của các ma pháp trận khổng lồ lan rộng phía trên đầu Yukina và những người khác.

Các ma pháp trận này nhân lên thành nhiều lớp chồng lên nhau như thể tạo thành nòng súng. Các chùm năng lượng nghi thức mật độ cao bắn ra từ chúng với sức mạnh đáng kinh ngạc. Tiếng gào thét của những mũi tên rít lên đã tạo thành một phép thuật cho một quả đạn đại bác nguyền rủa quy mô cực lớn.

「Đòn tấn công pháo kích nghi thức Der Freischötz…! Kirasaka?!」

Mắt Shio lấp lánh khi cô nhìn lên.

Đứng trên mái nhà của nhà kho bị phá hủy một nửa là Sayaka Kirasaka, đang ôm một cây cung bạc phản xạ.

Der Freischötz là một vũ khí trấn áp khu vực của Cơ Quan Sư Tử Vương. Năng lượng nghi thức tức thì của nó mạnh ngang ngửa một phép thuật nghi lễ quy mô lớn.

Đòn tấn công pháo kích nghi thức tạo ra một phản ứng bất thường ngay cả trong các Thú Hầu của The Blood khi nó bao trùm chúng. Chúng tan biến thành một màn sương máu trước khi biến mất vào không khí mỏng.

Nó xảy ra đột ngột, như thể năng lượng ma thuật của chúng đã cạn.

「Em đến kịp lúc! Có vẻ như chị vẫn ổn, Yukina!」

Chiếc đuôi ngựa của Sayaka tung bay khi cô nhảy xuống đất. Giờ đây, các Thú Hầu của The Blood đã biến mất, cơn lốc xoáy đang thổi cũng yếu đi.

「Kirasaka… làm sao cậu đến được Đảo Itogami? Không phải các sân bay đều hoàn toàn…?」

Gạt niềm hạnh phúc khi đoàn tụ sang một bên, Yukina hỏi Sayaka một cách hoài nghi.

Vì lý do nào đó, cô gái kia nhăn mặt như thể đang nhớ lại điều gì đó khá khó chịu.

「Ừm, chuyện đó nói sau đi… Quan trọng hơn, kẻ chủ của mấy con Thú Hầu khi nãy ở đâu rồi? Hắn là The Blood, đúng không?」

Sayaka nạp một mũi tên nguyền rủa mới khi cô nhìn quanh khu vực với vẻ mặt nghiêm túc.

「Cậu tấn công mà thậm chí không biết mặt kẻ thù?」

Shio, lảo đảo đứng dậy, ném cái nhìn bực bội về phía Sayaka.

Sayaka bĩu môi hờn dỗi.

「Ít nhất thì tớ cũng đã điều tra về hắn… nhưng không phải hắn hơi gầy gò sao?」

「Gầy gò? Ý tớ là trông hắn giống một cậu bé, nhưng…」

Lườm cậu bé tóc vàng khi nói điều này, Shio chợt kêu lên kinh ngạc.

「…?!」

Yukina và Avrora đồng thời nín thở.

Ngay cả khi bị che phủ bởi bóng tối, The Blood rõ ràng đã nhỏ hơn hai bậc so với trước đây.

Hơi thở của hắn nặng nề, và hắn đã khuỵu một gối xuống đất.

Chiếc áo đuôi tôm giờ quá khổ của hắn trượt xuống vai. Những giọt mồ hôi tuôn ra từ trán hắn lăn dài trên má. Cơ thể hắn phun ra một làn sương đen kịt kèm theo tiếng “shhhuuu”. Hắn đang rò rỉ năng lượng ma thuật một cách bừa bãi.

「The Blood đang… trẻ lại…?」

Yukina hiểu tại sao cô lại cảm thấy có điều gì đó không ổn về hắn.

Khi cô lần đầu chạm trán The Blood, hắn có vẻ cùng tuổi với cô. Nhưng khi họ gặp lại nhau vào đầu Chiến Tranh Tuyển Cử, hắn đã có vẻ trẻ hơn thế. Và bây giờ hắn còn trẻ hơn nữa, tiếp tục thoái hóa về tuổi tác.

「Liệu có phải là hậu quả của việc triệu hồi các Thú Hầu…?」

Yukina lẩm bẩm, nhận ra nguyên nhân của sự bất thường của hắn.

Mặc dù hắn sở hữu sức mạnh ngang ngửa Thủy Tổ Đệ Tứ, The Blood—Kaleid Blood Số Không—đã bị coi là một nguyên mẫu thất bại. Tình trạng hiện tại của hắn giải thích lý do tại sao.

Không thể chịu đựng được “sinh lực âm” to lớn của một thủy tổ ma cà rồng, cơ thể hắn tiếp tục trẻ hóa. Hắn không phải là bất lão bất tử. Thay vì già đi, hắn lại trẻ lại và chắc chắn sẽ hoàn toàn biến mất vào một ngày nào đó. Đó là lý do tại sao hắn từ bỏ việc trở thành một vị vua mà đã giao vai trò đó cho Kojou.

「Ngươi… đã thấy…!」

Thở hổn hển đau đớn, The Blood trừng mắt nhìn Yukina và những người khác.

Hắn đã hết thời gian. Càng chiến đấu, hắn càng mất đi sức mạnh, và càng trở nên yếu hơn. Nếu Kojou biết được điều này, The Blood sẽ không có cơ hội đạt được chiến thắng.

Để tiếp tục Chiến Tranh Tuyển Cử, hắn chỉ còn một lựa chọn duy nhất—tiêu diệt tất cả những người có mặt để giữ bí mật của mình.

「Kreyd!」

The Blood gọi tên vị đồ đệ đang đứng chờ phía sau hắn—người đàn ông đeo mặt nạ hình đầu lâu thằn lằn.

Hắn lặng lẽ gật đầu và lao vào Yukina cùng mọi người với sức mạnh đáng kinh ngạc.

「Sao ngươi dám!!」

Sayaka đứng dậy đối mặt với hắn. Biến cây cung bạc phản xạ thành một thanh kiếm, cô lao vào tầm chém. Vẻ mặt Yukina đóng băng khi cô nhìn thấy điều này. Sayaka vẫn chưa biết bản chất thực sự của hắn.

「Không, Sayaka! Vị đồ đệ đó là…!」

「Hả…?！」

Ngay trước khi va chạm với người đàn ông đeo mặt nạ, Sayaka mở to mắt kinh ngạc khi ngọn lửa giống như dung nham bao trùm toàn bộ cơ thể hắn.

Mặt nạ đầu lâu vỡ tan. Áo choàng của người đàn ông cháy rụi trong chớp mắt. Thân hình vốn đã to lớn của hắn phình ra gấp nhiều lần, biến thành hình dạng một con rồng khổng lồ.

「Tớ… tớ không nghe nói gì về một con rồng…!」

Sayaka không thể ngăn chặn cuộc tấn công của hắn. Sự chênh lệch về khối lượng quá lớn. Tất cả những gì cô có thể làm là tự vệ khỏi hơi thở cháy bỏng mà hắn phun ra bằng một kết giới cắt đôi không gian giả tưởng.

Cái đuôi của hắn, được bao bọc bởi vảy đồng, quét ngang để tấn công Yukina và những người khác.

Sói Lạc Tuyết bất lực trước các đòn tấn công vật lý không phụ thuộc vào năng lượng ma thuật. Ngay cả khi Cường Hóa Vật Lý hoạt động hết công suất, Yukina cũng chỉ có thể né tránh.

Khi Avrora co rúm lại, không thể nói được lời nào, con rồng vươn một bàn chân khổng lồ ra và nắm lấy cô bé.

「Tiểu thư Avrora?!」

Sinh vật này dang rộng đôi cánh khổng lồ và bay lên không trung.

Giờ đây hắn đã bắt con tin, Sayaka không thể sử dụng đòn tấn công pháo kích nghi thức của mình. Trong khi đó, Yukina và những người khác không thể làm gì chống lại hắn.

「Thật không may. Không ngờ Huyết Bộc của Thủy Tổ Đệ Tứ lại có kết cục như vậy…」

The Blood thì thầm, lạnh lùng nhìn chằm chằm vào sự tuyệt vọng của họ.

Yukina kinh hoàng nhìn hắn giơ tay phải lên để triệu hồi một Thú Hầu.

「Yukina?」

Khi cô ngừng di chuyển, Sayaka quay lại nhìn cô với vẻ mặt dò hỏi. Tuy nhiên, người bạn của cô không trả lời. Cô đã bất động như bị hóa đá, nỗi sợ hãi che mờ đôi mắt.

Các Kiếm Vu của Cơ Quan Sư Tử Vương nhìn thoáng qua tương lai khi họ chiến đấu.

Đọc trước hành động của đối thủ, cô né tránh những đòn chí mạng và chọn ra kết quả thuận lợi nhất. Đó là lý do tại sao Yukina có thể đối đầu với quỷ dữ bất chấp sự yếu kém về thể chất của mình.

Nhưng giờ đây, sự tiên đoán đó đã lấp đầy cô bằng tuyệt vọng.

Trong một giây duy nhất, The Blood sẽ tung ra mọi Thú Hầu mà hắn có. Sau đó, tương lai của Yukina sẽ bị cắt đứt. Bất kể hành động nào cô thực hiện, cô sẽ không thể tự vệ trước đòn tấn công của hắn. Sayaka, Shio, Yuiri, Yaze—tất cả những người khác sẽ ngã xuống cùng cô. Không có cách nào để thay đổi số phận này. Mọi con đường rẽ nhánh mà Yukina có thể chọn đều dẫn đến một Kết Cục Tồi Tệ.

Tuy nhiên, ngay trước khi sự tuyệt vọng nhấn chìm trái tim cô, Yukina nghĩ rằng cô đã nghe thấy tiếng nói của ai đó.

Đừng nhìn vào tương lai. Hãy tự tay xé toạc nó—

Cô nhớ lại lời của Koyomi Shizuka. Tất cả những tương lai mà Yukina nhìn thấy đều chỉ chứa đựng sự tuyệt vọng. Cô không thể chọn bất kỳ nhánh nào để tránh điều đó.

Do đó, cô phải tạo ra tương lai của riêng mình, một tương lai không nên tồn tại—

「Aaaaaaaah—!!」

Đừng quá phụ thuộc vào Linh Nhãn. Những lời dạy của Yukari Endou ùa về trong cô.

Nhìn vào một tương lai không tồn tại. Di chuyển trong một tương lai không tồn tại. Sự khác biệt cơ bản duy nhất là sự không tồn tại của nó. Nếu cô có thể nhận ra nó, thì chắc chắn cô có thể biến nó thành hiện thực.

Nó giống như nhét một trang không tồn tại vào một cuốn sách đã đóng. Cô đang ép buộc một khoảnh khắc ảo ảnh vào dòng chảy liên tục của thời gian.

Cô sẽ đánh bại The Blood trước khi hắn phát động cuộc tấn công của mình. Đó là đặc quyền của một đòn tấn công tuyệt đối chủ động—

「Cá… cái gì?」

The Blood nhìn chằm chằm vào cánh tay phải bị đứt lìa của mình, chết lặng.

Một tiếng động vang lên như thể thế giới tự nó đã rạn nứt khi thời gian trở lại bình thường.

Lượng năng lượng ma thuật khổng lồ phun ra từ The Blood để triệu hồi các Thú Hầu của hắn biến mất như một ảo ảnh. Khả năng vô hiệu hóa năng lượng ma thuật của Sói Lạc Tuyết đã xóa bỏ năng lượng ma thuật của hắn.

「Himeragi Yukina… cô đã làm gì vậy…?」

The Blood nhìn lại Yukina, người đã xuất hiện phía sau hắn như thể cô đã dịch chuyển tức thời.

Cây giáo bạc vẫn giương cao, cô đứng bất động, như thể cô chưa làm gì cả. Thời điểm cô tấn công hắn không tồn tại. Tất cả những gì còn lại để chứng minh điều đó chỉ là kết quả.

「Yukii…」

「Khả năng đó… Đừng nói với tôi đó là… của Tiểu thư Shizuka…」

Yuiri và Shio nhìn Yukina với vẻ khó tin. Là thành viên của Cơ Quan Sư Tử Vương, họ biết cô đã làm nên những phép màu.

「“Tiếng ồn giấy”…!」

Giọng Sayaka run rẩy vì sốc. Điều này dường như kích hoạt tiếng hét của The Blood.

「Khạch… aaaaaaah…!」

Một ánh sáng nhợt nhạt như ngọn lửa lan ra từ vai hắn. Hiệu Ứng Dao Động Thần Thánh của Sói Lạc Tuyết đang ăn mòn cơ thể ma cà rồng của hắn.

「Kreyd! Đưa Chị đi—!」

The Blood hét ra lệnh cho con rồng đang bay lượn phía trên. Ngay cả khi bị thương nặng, hắn vẫn có thể hoàn thành mục tiêu bằng cách đưa Avrora đi. Nhưng…

「Ngươi sẽ… không…!」

Đi kèm với một giọng nói trầm thấp, khàn khàn, một luồng sáng bạc bùng lên từ mặt đất.

Ánh sáng này quấn quanh cổ con rồng, khiến hình dạng khổng lồ của nó chao đảo giữa không trung. Một kiếm sĩ mặc giáp bay về phía hắn. Trong tay phải, hắn nắm chặt một thanh kiếm hai tay kích thước đáng kinh ngạc.

Con rồng đồng khổng lồ phun lửa thẳng vào kiếm sĩ. Bất kể bộ giáp của hắn có vững chắc đến đâu, chắc chắn hắn không thể chịu đựng được sức nóng cháy bỏng của chúng.

「Vô… ích thôi!」

Tuy nhiên, kiếm sĩ lướt qua ngọn lửa và vung thanh kiếm khổng lồ của mình. Vũ khí của hắn, nặng nề hơn một khối kim loại so với một lưỡi kiếm, dễ dàng xé toạc lớp vảy cứng cáp bao phủ da rồng, khiến nó gầm lên đau đớn.

Với cánh trái bị đứt một nửa gốc, sinh vật này rơi thẳng xuống trời như thế. Avrora bắn ra khỏi tay hắn khi va chạm, sau đó lăn trên mặt đất, bất tỉnh.

Người đàn ông mặc giáp toàn thân hạ cánh trước khi một lần nữa chuẩn bị kiếm.

Yukina biết danh tính của hắn.

「Ông là… một trong những kẻ trốn thoát khỏi Kết Giới Ngục Tù…!」

「Bruté Dumblegraff…! Tại sao một trong số Georgius lại ở đây…?」

The Blood trừng mắt căm ghét người đàn ông khi hắn kêu lên. Đương nhiên, ngay cả hắn cũng không ngờ một kẻ xen vào như thế này.

Người đàn ông mặc giáp—Dumblegraff—không liếc nhìn Avrora hay The Blood khi hắn tiếp cận con thú đã ngã xuống.

「Ta không quan tâm đến ngươi… Ham muốn duy nhất của ta là tiêu diệt tất cả rồng…!」

Giơ cao thanh kiếm khổng lồ của mình, người đàn ông đập nó vào sườn con thú.

Bruté Dumblegraff, hậu duệ của Georgius—những kẻ diệt rồng—là một cựu lính đánh thuê và từng là nhân viên của Giáo Hội Tây Âu. Hắn đã tăng cường cơ thể mình chỉ thông qua các nghi lễ dị giáo. Nỗi căm thù của hắn đối với rồng cực đoan đến mức hắn đã phá hủy một số thành phố thông qua các trận chiến quá mức, cuối cùng đưa hắn vào hàng ngũ những tội phạm khét tiếng nhất. Nhờ Natsuki Minamiya, cuối cùng hắn đã bị giam cầm trong Kết Giới Ngục Tù.

Và giờ đây, chính Dumblegraff đó đã xuất hiện ở thế giới thực để thách đấu một đồ đệ của Hội Thứ Tự Kết Thúc. Họ chỉ có thể nghĩ đến một người đứng sau chuyện này.

「Chơi hay lắm, Phù Thủy Hư Không…!」

The Blood nghiến răng một cách bực bội.

Dumblegraff sống chỉ để diệt rồng. Hắn không phải là người bạn có thể tin tưởng hay để mặc cho số phận, nhưng chừng nào Yukina và những người khác còn đối mặt với một trong những kẻ thù truyền kiếp của hắn, hắn không thể nhầm lẫn là một đồng minh đáng tin cậy.

Hội Thứ Tự Kết Thúc có một con rồng trong hàng ngũ của họ. Nhận ra điều này, Natsuki chắc chắn đã cố tình thả Dumblegraff khỏi Kết Giới Ngục Tù. Vì mục tiêu của hắn là đánh bại rồng, lợi ích của hắn đã trùng khớp với lợi ích của họ.

「Thật… đáng thương, ‘Kenon’.」

The Blood nhăn mặt vì bị làm nhục khi họ nghe thấy một giọng nói cười nhạo, khinh bỉ từ phía sau hắn.

Bao phủ trong màn sương đỏ thẫm, một cá nhân nhỏ bé trong bộ váy thanh lịch xuất hiện.

Họ có mái tóc tím dài, khuôn mặt cân đối và làn da trắng. Và cơ thể họ được bao bọc trong năng lượng ma thuật ngang ngửa với The Blood.

「Fallgazer… Aswadguhl Aziz…」

Cậu bé ma cà rồng lùi lại như thể sợ hãi.

Yukina và những người khác đang chiến đấu trong lãnh địa của Thủy Tổ Đệ Nhị. Việc cuộc chiến kéo dài đó có thể khiến hắn xuất hiện không phải là điều bất ngờ.

Không, có lẽ ngược lại mới đúng.

Thủy Tổ Đệ Nhị đã chờ đợi The Blood. Và hắn đã dùng Avrora để nhử The Blood ra khỏi nơi ẩn náu.

「Ta chắc chắn rằng nếu Thập Nhị bị dồn vào đường cùng, ngươi sẽ tiết lộ… bản thân.」

Những chiếc răng nanh dài trắng muốt của Aswadguhl ló ra khỏi nụ cười của hắn.

Nếu Avrora gặp nguy hiểm, The Blood sẽ luôn đến cứu cô bé. Hắn không thể cho phép cô bé ma cà rồng giải phóng Thú Hầu của mình và ngăn chặn Đại Tiệc Rực Lửa.

Thủy Tổ Đệ Nhị biết điều này. Đó là lý do tại sao hắn cố tình thả Shio và Avrora đi và đã truy đuổi họ khắp nơi. Và tại sao hắn lại châm ngòi cho Yuiri khiến cô cố gắng giết Avrora.

Tất cả đều là chiến lược của hắn để dụ The Blood ra khỏi nơi ẩn náu.

「Ta thấy một kết thúc dễ dàng cho Chiến Tranh Tuyển Cử là bất tiện, nên ta đã định bỏ qua ngươi… nhưng ta đã thay đổi… ý định. Kenon—cuối cùng, ngươi là một sản phẩm lỗi, một thất bại không thể chịu đựng được sinh lực âm của chính mình… Ta nói sai sao? Thật là… khó coi.」

Nhìn xuống The Blood khi hắn tiếp tục thoái hóa thành một cậu bé nhỏ, Thủy Tổ Đệ Nhị mỉm cười một cách tàn nhẫn. Bị khống chế bởi khát máu của hắn, The Blood vươn tay trái ra.

「Khục—Primus Aurum!」

「Ngươi ổn với điều đó sao? Ngay cả với cơ thể đó ngươi vẫn triệu hồi một Thú… Hầu?」

Một nụ cười như đóa hoa nở rộ hiện trên môi Aswadguhl. Một làn sương máu tươi thoát ra từ cơ thể hắn và biến thành những con thú khổng lồ.

「Hồi… sinh, Đội Quân Tử Thần…!」

Thủy Tổ Đệ Nhị triệu hồi một Thú Hầu gồm hàng chục con khủng long ăn thịt khổng lồ, mỗi con dài hơn mười mét. Tất cả chúng nhe nanh múa vuốt tấn công Thú Hầu của The Blood.

Thú Hầu của Thủy Tổ Đệ Nhị, Aswadguhl Aziz, thực ra là một bầy linh hồn đã chết. Nỗi ác độc của những con thú được gọi là khủng long, đã bị tiêu diệt từ rất lâu rồi, giờ đây cấu thành một Thú Hầu duy nhất.

「Aah… aaaaaaaaaah!!」

The Blood hét lên đau đớn.

Bầy khủng long ăn thịt hung dữ nhai nát con sư tử đen kịt, bị bao phủ bởi sét. Để phục hồi thịt của nó, con sư tử đen kịt cần hấp thụ năng lượng ma thuật từ vật chủ của nó.

Cơ thể suy yếu của The Blood không thể chịu đựng được sự suy giảm năng lượng ma thuật đó. Sự thoái hóa tuổi tác chết người của hắn tăng tốc ngay lập tức.

「—Xuất hiện đi, Primus Cinereus!」

Bị dồn vào đường cùng, The Blood triệu hồi một Thú Hầu thứ hai.

Nhưng đây không phải là hành động chống lại Thủy Tổ Đệ Nhị. Con quái thú vỏ đen kịt phun sương mù lên người The Blood, khiến hắn biến mất khỏi tầm mắt. Chắc hẳn hắn đã âm mưu bỏ trốn sau khi nhận ra mình không thể đánh bại Aswadguhl.

「Chết tiệt… Aerodyne!」

Yaze điều khiển không khí, tạo ra một cơn gió giật mạnh thổi bay làn khí đen. Có lẽ vì vật chủ của Thú Thần đã biến mất, cậu đã quét sạch nó một cách tương đối dễ dàng.

Nhưng giờ thì The Blood đã biến mất. Và một người khác cũng vậy—

「Avrora…?! Avrora, em đang ở đâu?!」

Shio nhìn quanh bên trong nhà kho đổ nát, gào lên.

Cô đã cố gắng di tản cơ thể bất tỉnh của Avrora đến nơi an toàn. Nhưng đột nhiên, Avrora biến mất ngay trong vòng tay Shio. The Blood đã mang cô bé đi.

「Thật không may… hắn đã… trốn thoát.」

Vuốt mái tóc tím của mình, Aswadguhl nói một cách nặng nề.

Kẻ diệt rồng vẫn đang giao chiến với mục tiêu của mình. Nhưng Aswadguhl không quan tâm chút nào. Kể từ khi The Blood trốn thoát, trận chiến của họ không còn ý nghĩa gì với hắn nữa. Điều tương tự cũng xảy ra với Yukina và nhóm của cô.

「Nhưng không sao… đâu. ‘Kenon’ không còn nơi nào để… chạy nữa rồi. Còn lại, hee hee… cứ để Thủy Tổ Đệ Tứ lo.」

「Cho Akatsuki-senpai…?」

Lời nhận xét đầy ẩn ý của Aswadguhl khiến nét mặt Yukina cứng lại. Hắn biết điều gì đó về hành động của Kojou.

「Chuyện này có ý nghĩa gì, Himeragi Yukina? Akatsuki Kojou hiện đang ở đâu?」

Hoang mang, Shio hỏi Yukina.

Người trả lời là Sayaka.

「Akatsuki Kojou đã đến Cổng Keystone.」

「Cô nói gì…?!」

Shio trừng mắt nhìn Sayaka trong sự sốc.

「Tại sao cô không ngăn cậu ta lại? Hiện tại… cơ thể của Kojou…!」

Yuiri tiến đến gần Sayaka với đôi mắt ướt át.

Cô đã từng cố gắng giết Avrora để ngăn chặn Đại Tiệc Hỏa Ngục kích hoạt. Tuy nhiên, nếu Kojou chiến đấu với các đệ tử của Giáo Đoàn Tận Thế đang chiếm giữ Cổng Keystone, khả năng Đại Tiệc Hỏa Ngục kích hoạt sẽ tăng lên rất nhiều.

「À, tôi hiểu rồi… Kasugaya bé nhỏ đang ở Cổng Keystone, phải không? Và Kojou đã đến đó để cứu cô bé?」

Yaze hỏi lại Sayaka với giọng điệu bình tĩnh.

Sayaka gật đầu không nói một lời. Để cứu Shizuri, người đã tiếp xúc với Unknown, Kojou đã giao việc cứu Avrora cho Sayaka trong khi anh thẳng tiến đến Cổng Keystone.

「Kasugaya…? Kasugaya Shizuri?! Đừng nói là cô bé đang cố gắng kết thúc Cuộc Chiến Chọn Vua?!」

Shio kêu lên, bối rối.

Cách duy nhất để ngăn chặn Đại Tiệc Hỏa Ngục mà không giết Avrora là buộc Cuộc Chiến Chọn Vua kết thúc nhanh chóng.

Shizuri đã tiến vào Cổng Keystone để thực hiện điều đó theo một cách mà không ai nghĩ là có thể. Do đó, Kojou không thể đơn giản bỏ rơi cô bé.

Và một sự trớ trêu của số phận, The Blood đang chạy trốn về phía Cổng Keystone cùng với một chìa khóa khác để kết thúc Cuộc Chiến Chọn Vua—Thủy Tổ Đệ Thập Nhị, Avrora—đi cùng.

Giờ đây, không còn nghi ngờ gì nữa, Cuộc Chiến Chọn Vua sẽ được định đoạt tại Cổng Keystone.

Phải. Bất kể nó kết thúc thế nào—

「Senpai…!」

Siết chặt cây giáo bạc, Yukina chuyển ánh mắt về phía kim tự tháp ngược.

Cấu trúc khổng lồ đóng vai trò hạt nhân của Đảo Itogami đứng sừng sững trong màn đêm.

Khi đến Cổng Keystone, Kojou thấy đủ loại vũ khí bị phá hủy chất đầy khắp hành lang. Đó là tàn tích của các pod an ninh vũ trang cấp quân sự và xe tăng robot chống quỷ—tất cả đều là mẫu mới nhất của MAR.

Rẽ đám đổ nát khi tiến sâu hơn, anh bắt gặp hai người quen. Đó là Rui và Yuno, những đồng đội cũ của anh trong Đội Kasugaya, đang giao chiến dữ dội với hai pod an ninh.

「Miyazumi! Amase!」

「Akatsuki? Anh đang làm gì ở đây?」

Với súng phép thuật dạng súng lục giơ lên, Rui quay lại đầy ngạc nhiên. Nếu họ đang hợp tác với Shizuri, tất nhiên họ cũng biết về hoàn cảnh của Kojou. Mặc dù họ chiến đấu để anh không sử dụng bất kỳ năng lượng quỷ nào, nhưng chính bản thân anh lại xuất hiện trên chiến trường. Không có gì lạ khi Rui bị sốc.

Nhưng từ góc độ của Kojou, việc Rui và Yuno ở đó mới là điều đáng ngạc nhiên.

「Kojikoji, chạy đi!」

Yuno hét lên với Kojou đang bối rối.

Khi anh nhìn lại, những hình thù kỳ dị hiện ra trong tầm nhìn của anh; một đám Unknown. Anh không hiểu rõ hoàn cảnh lắm, nhưng dường như Rui và Yuno đang chiến đấu với vũ khí chiến đấu tự động của MAR và Unknowns cùng lúc.

「Này… mấy gã này ở đây là một sự giúp đỡ lớn!」

Trừng mắt nhìn những con thú quỷ đang đến gần, Kojou cười dữ tợn.

Đôi cánh đen kịt lấp lánh như lửa bùng ra từ lưng anh. Chúng xé toạc không khí như thể là những sinh vật sống để xuyên thẳng qua cơ thể Unknowns.

Bị xuyên thủng, các sinh vật quằn quại và gào thét.

「Ồ, cái bộ dạng đó là sao…?! Sở thích của Kojikoji à?」

「Không ai có sở thích điên rồ đến mức mọc ra những thứ như thế này!」

Cảm thấy kiệt sức vì sự hiểu lầm của Yuno, anh tiếp tục triển khai đôi cánh đen như mực.

Các Unknown, vốn có đủ sức sống để gần như bất tử, bắt đầu phân hủy ở cấp độ tế bào với tốc độ đáng kinh ngạc. Kojou đang hút năng lượng quỷ của chúng bằng đôi cánh đen của mình.

Bằng cách này, anh có thể bù đắp cho năng lượng quỷ đang thiếu hụt để trì hoãn việc bắt đầu Đại Tiệc Hỏa Ngục lâu hơn một chút—sự xuất hiện của Unknowns đã vô tình có lợi cho anh.

Cùng lúc đó, Rui và Yuno có thêm không gian để thở với ít kẻ thù hơn để lo lắng. Ngay lập tức nắm bắt lợi thế của mình, họ tiêu diệt hết cỗ máy tự động do MAR sản xuất này đến cỗ máy khác.

Việc MAR trắng trợn tham gia vào việc chiếm đóng Cổng Keystone khiến Kojou từ ngạc nhiên đến kinh ngạc. Việc Unknowns xuất hiện có nghĩa là họ không còn thấy cần phải che giấu nữa.

「Cas đâu rồi? Cô bé không đi cùng hai người à?」

Anh hỏi khi Rui và Yuno tiếp tục chiến đấu. Rui bắn một loạt đạn phép thuật khi anh liếc lại.

「Chúng tôi bị tách ra rồi. Đội trưởng đang chiến đấu với chủ tịch của MAR một mình.」

「Chủ tịch của MAR…?」

Mắt Kojou mở to. Đương nhiên, anh không nghĩ một nhân vật lớn như vậy lại tự mình đến Cổng Keystone.

「Anh đi trước đi, Kojikoji! Đi cứu Shizurin đi!」

Yuno khuyến khích Kojou khi cô đá nát một pod an ninh.

「Được rồi; phần còn lại cứ để tôi!」

Nói xong, Kojou chạy sâu hơn vào Cổng Keystone. Đôi cánh của anh xé nát các vũ khí tự động do MAR sản xuất đang cố gắng chặn đường anh.

「Cứ để cậu ta lo phần còn lại, cậu ta nói vậy… Đột nhiên trở nên đáng tin cậy ghê.」

Yuno nheo mắt, xúc động nhìn theo sau anh. Đó là vẻ mặt mà một người mẹ sẽ thể hiện khi nhìn con mình lớn lên.

「Tôi nghĩ cô nói đúng. Nếu vậy, tất cả những gì chúng ta cần làm là đảm bảo một tuyến đường thoát hiểm—mặc dù điều đó có thể khá khó khăn.」

Rui khẽ thở dài khi anh nhìn lên bầu trời qua khe hở trên trần nhà.

Tiếng ồn ào từ trên cao là do một máy bay trực thăng vận tải của MAR tạo ra. Họ có lẽ đang đưa vũ khí tự động đến để tăng cường cho những chiếc khác. Động thái này đã chứng minh một cách hoàn hảo sức mạnh niềm tin của tập đoàn; nó cho thấy MAR sẽ không để bất kỳ ai chiếm Cổng Keystone, bất kể giá nào.

Ngược lại, Rui đã gần hết đạn phép thuật. Sức chịu đựng của Yuno cũng đã đến giới hạn. Nếu họ rút lui không đúng lúc, họ có thể bị quét sạch hoàn toàn thay vì đảm bảo một tuyến đường thoát hiểm.

Nhưng ngay cả khi anh nhìn một cách buồn bã, lửa đột nhiên phun ra từ chiếc trực thăng vận tải đang hạ cánh. Các bộ phận bắn tung tóe cùng với những ngọn lửa nổ, và chiếc trực thăng chao đảo, xoay tròn rồi rơi xuống kênh.

「Ơ? Tại sao…?」

Yuno chớp mắt hoàn toàn ngạc nhiên. Sau đó đôi tai thú của cô giật giật khi chúng nghe thấy điều gì đó.

Phía sau Rui và Yuno, từ hướng lối vào Cổng Keystone, họ nghe thấy giọng nói của nhiều người. Sau đó là tiếng nổ, tiếng súng, và thậm chí cả phép thuật cùng với ma cà rồng triệu hồi Thú Thần.

「Đây là…」

Rui và Yuno nhìn nhau.

Đổ vào từ lối vào cùng một lúc như một trận tuyết lở là những con quỷ ứng cử viên vua từ khắp Đảo Itogami. Chúng đã nhận thấy sự bất thường tại Cổng Keystone; điều đó dường như đã trở thành tín hiệu để chúng hợp sức lại.

Bộ đôi không biết chúng muốn gì. Có lẽ chúng muốn thắng Cuộc Chiến Chọn Vua; có lẽ là để đánh bại Giáo Đoàn Tận Thế và kết thúc xung đột. Hoặc có lẽ chúng chỉ đơn giản là thuận theo dòng chảy, hoành hành tùy thích.

Nhưng chúng biết một điều chắc chắn—ngay cả MAR cũng không thể ngăn cản đà tiến của chúng.

Cuộc Chiến Chọn Vua đã chắc chắn bước vào màn cuối cùng.

Kasugaya Shizuri nằm trong một hố nông trông như thể nó được đục ra từ hành lang.

Đống đổ nát bao phủ nửa người cô bé. Đó là một cảnh tượng khủng khiếp. Chiếc áo khoác của cô bé cháy xém khắp nơi và gần như mất hình dạng. Đồng phục học sinh bên dưới nó cũng rách tả tơi.

「Cas!」

Quét đống đổ nát bằng tay không, Kojou đỡ Shizuri dậy. Anh lắc mạnh cô gái mềm nhũn, tuyệt vọng gọi vào tai cô bé.

「Cas! Này, Cas! Cố lên!」

「…Là Kasugaya Shizuri Castiella… Ai là Cas vậy…?」

Nhíu mày, Shizuri bực tức mở mắt. Trái ngược với bộ trang phục bị hủy hoại một cách tàn nhẫn của cô bé, bản thân Shizuri phần lớn không hề hấn gì. Cô bé vẫn kiên cường đến kinh ngạc như mọi khi.

「Em ổn không, Cas?」

「Tất nhiên là… Đây là phước lành của một hiệp sĩ của Gisella sao…?」

Khoảnh khắc cô bé lắc đầu và cố gắng ngồi dậy, có một tiếng xé rõ ràng giống như vải bị xé. Váy của Shizuri bị mắc vào đống đổ nát, khiến khóa kéo bay ra khỏi móc, sau đó chiếc váy của cô bé nhẹ nhàng tuột xuống mà không gặp chút trở ngại nào.

「Aaaaaahhhh,」 đó là tiếng kêu gào thú tính mà Shizuri thốt lên khi cô bé khụy xuống tại chỗ.

Kojou ngay lập tức quay mặt đi. Cô bé trừng mắt nhìn anh với đôi mắt đẫm lệ.

「A-anh đã thấy, phải không?!」

「Không phải tự em làm điều đó sao?!」

「Ưu…!」

Phồng má, cô bé kéo váy lên và dùng dây đai kiếm để buộc chặt nó quanh hông. Phần dưới chiếc váy dường như ngắn hơn rất nhiều một cách đột ngột, nhưng xét đến tình hình, anh giả vờ không nhận thấy.

「Thôi được, ít nhất thì em ổn là mừng rồi. Trông không có vẻ bị thương nặng lắm.」

「Tôi hoàn toàn không ổn chút nào. Hơn nữa, điều đó nghe thật không đứng đắn khi từ miệng anh nói ra.」

Cô bé chua chát phản bác, vẫn giữ chặt gấu váy của mình.

「Cái quái gì vậy?!」 Kojou nói, nhe răng trước khi đột nhiên cau mày. Anh nhận thấy một thành viên của Giáo Đoàn Tận Thế đang nằm trên mặt đất rất gần họ.

Mặc dù hơi thở thoi thóp, cô ta bị thương nặng với những vết chém đáng kinh ngạc khắp cơ thể. Nếu không phải là một con quỷ có sức sống mãnh liệt, cô ta đã mất mạng từ lâu trước đó.

「Còn cô ta? Em làm điều này sao?」

「Không, không phải tôi.」

Khi Kojou hỏi, bối rối, Shizuri trả lời với vẻ mặt cứng rắn.

「Nhưng con quỷ khổng lồ này…」

「Vâng, cô ta là một đệ tử của Giáo Đoàn Tận Thế. Cô ta đã che chắn cho tôi khỏi một cuộc tấn công của Shahryar Ren—」

「Shahryar Ren…? Chủ tịch của MAR?」

Anh nhìn cô bé ngạc nhiên. Ren, tổng giám đốc của một tập đoàn toàn cầu, nổi tiếng đến mức ngay cả Kojou cũng biết tên. Chủ tịch của MAR đã tấn công một đệ tử của Giáo Đoàn Tận Thế trong khi cô ta đang che chắn cho Shizuri. Anh không hiểu điều gì đã dẫn đến chuyện đó.

Tuy nhiên, Shizuri không trả lời thêm nữa mà bắt đầu sơ cứu cho nữ đệ tử. Các phép thuật chữa bệnh cấp độ sơ cấp chỉ có thể cầm máu và tái tạo vết thương bề mặt, nhưng đó là tất cả những gì cô bé có thể làm vì cô bé không phải là một người chữa bệnh thực thụ.

「Shahryar Ren cũng đã phá hủy các pod an ninh sao?」

「Hửm? Không, chắc chắn không phải…」

Shizuri không nói nên lời khi cô bé kiểm tra đống đổ nát của vũ khí tự động rải rác xung quanh họ.

Đếm nhanh, khoảng ba mươi pod an ninh và xe tăng robot đã bao vây cô bé. Nhưng vì ai đó đã phá hủy chúng, cô bé đã gần như không hề hấn gì.

Những vết sẹo trên vũ khí tự động rất giống với những cuộc tấn công đã làm bị thương người phụ nữ của Giáo Đoàn Tận Thế. Những vết tích lớn, hỗn loạn gợi ý một vật sắc nhọn khổng lồ đã đập vào chúng.

Nhưng Shahryar Ren, chủ tịch của MAR, không có lý do gì để phá hủy vũ khí tự động của chính công ty mình.

Chuyện quái gì đang xảy ra vậy? Kojou tự hỏi, nhưng khi anh và Shizuri nghiêng đầu, tiếng súng vang lên trong hành lang, tiếp theo là tiếng lốp xe rít lên trên sàn. Ai đó đang chiến đấu với vũ khí tự động.

「Haaah, haaah—!」

Đuổi theo một chiếc xe tăng robot đang rút lui, một bóng người nhỏ bé nhảy ra khỏi bóng tối. Đó là một thanh niên tóc dreadlock mặc quần áo đường phố lỗi thời. Trên cổ tay trái, anh ta đeo một chiếc vòng tay vàng trông giống như còng tay để giam giữ tù nhân. Kojou đã từng thấy những thứ tương tự trước đây.

「Này, mi không chạy thoát được đâu! Nhận cái này đi—Thunder Ax!」

Mặt méo mó như đang thực sự tức giận, thanh niên vung cánh tay phải lên cao.

Ngay lập tức, khung gầm của chiếc xe tăng robot bị đập tan như thể bị xé toạc bởi một lưỡi kiếm vô hình.

「Thế nào! Chà, thật sự làm tao phải vắt kiệt sức ở đây…!」

Vai thanh niên nhô lên hạ xuống một chút khi anh ta cười lớn, tự hào về chiến thắng của mình.

Sau đó, anh ta nheo mày nghi hoặc, chỉ vừa mới nhận ra sự hiện diện của Kojou và Shizuri. Kojou chỉ vào thanh niên và vô thức nâng cao giọng.

「Anh là…! Tên tù nhân trốn thoát từ hồi đó…!」

「À? Trong số tất cả mọi người, lại là thằng nhóc Thủy Tổ Đệ Tứ? Mày đến đây làm gì vào lúc này?」

Khẽ, thanh niên nói, nhổ nước bọt sang một bên khi anh ta kiêu ngạo hỏi ngược lại Kojou.

Tên anh ta được cho là Schtola D. Anh ta là một trong những kẻ trốn thoát khỏi Hàng Rào Ngục Giam trong Sự Kiện Black Bible đã diễn ra vào năm ngoái. Sau khi thua cuộc chiến với Sayaka, anh ta đã quay trở lại Hàng Rào Ngục Giam và đáng lẽ phải nằm dưới sự giám sát của Minamiya Natsuki kể từ đó.

「Người đàn ông thô lỗ này là người quen của anh sao, Kojou?」

Shizuri tiếp tục điều trị cho người phụ nữ quỷ khổng lồ khi cô bé nhăn mặt với vẻ khó chịu rõ rệt.

「Không, không hẳn là người quen nhưng…」

「Aah?! Mày bị cái quái gì vậy? Muốn đánh nhau không, đồ đàn bà bẩn thỉu?!」

Schtola ngắt lời phản bác khó xử của Kojou và hét lên giận dữ với Shizuri.

「S—,」 cô bé nói, kinh ngạc. Mặc dù thái dương cô bé giật giật, cô bé vẫn cố gắng kìm nén cơn giận với nỗ lực phi thường.

「A-anh là người đã giúp tôi sao?」

「Haaah? Mày là ai vậy? Tất cả những gì tao đang làm là đập nát bất cứ thứ gì cản đường tao. Như thể tao quan tâm đến mày, đồ ngu.」

「Đ-đồ ngu…?！」

「Tại sao anh lại lảng vảng bên trong Cổng Keystone?」

Khi Shizuri sắp nổi điên và hóa thành quỷ, Kojou nhanh chóng xen vào để xác nhận điều đó với anh ta.

Schtola nhìn Kojou một cách buồn bã.

「Tao đến để giết cái tên khốn Shahryar đó. Tao còn được phép đặc biệt ra ngoài từ Ma Nữ Hư Không phiền phức đó để làm điều này nữa.」

「Shahryar? Ý anh là Shahryar Ren, chủ tịch của MAR?」

「Chủ tịch? Tên khốn trộm cắp chết tiệt đó lại có được một chức danh cao sang, quan trọng đến vậy sao.」

「Kẻ trộm?」

Kojou hỏi với vẻ mặt bối rối. Schtola gật đầu với vẻ ghê tởm tột độ.

「Đúng vậy. Tên Shahryar R đó là một trong những người sống sót của Deva giống như tao.」

「Deva? Hậu duệ của các vị thần cổ đại… Anh đang nói rằng anh là một trong số họ sao?」

Cô bé mở to mắt. Schtola nhe răng khó chịu.

「Cái gì?! Mày có vấn đề với điều đó sao?!」

「…Tại sao một người sống sót của Deva lại cố gắng giết một người khác?」

Khó chịu với chính mình, Kojou tiếp tục hỏi. Cuộc trò chuyện không tiến triển nhiều vì Schtola và Shizuri đang bất đồng với nhau.

「Tao đã nói với mày rồi—thằng khốn đó là một tên trộm chết tiệt.」

Anh ta dữ dội đạp nát một mảnh đổ nát dưới chân.

「Shahryar R là một kẻ nổi loạn đã xuống mặt đất sau khi cướp di sản của Deva. Chúng tao đã đuổi theo hắn để lấy lại nó. Tao là người sống sót duy nhất của nhóm, nhưng nhờ tao giết những kẻ cản đường, tao bị coi là tội phạm vào một thời điểm nào đó.」

「…Di sản của Deva?」

Sự tiết lộ bất ngờ của Schtola khơi dậy sự tò mò của Kojou.

Tuy nhiên, Schtola chỉ tặc lưỡi như thể muốn cho biết mình đã nói quá nhiều rồi.

「Đó là một thiết bị phép thuật độc ác được tạo ra bằng cách sử dụng các phép thuật cấp siêu cao mà các người nguyên thủy không thể sao chép ngay cả khi các người trồng cây chuối. Và tao sẽ không nói thêm nữa.」

「Vậy ngay cả anh cũng không biết sao?」

Shizuri trả lời với đôi mắt hơi khép lại. 「Ưu,」 Schtola rên rỉ, khiến cô bé dường như đã nói trúng tim đen.

「Ồ câm đi, đồ ngu! Thôi được, dù sao tao cũng không có thời gian để đối phó với tất cả các người. Tao phải đi đây. Đừng cản đường tao, Thủy Tổ Đệ Tứ. Mày thò mũi vào là tao thổi bay cả hai đứa đấy.」

Đe dọa họ không có lý do thực sự, Schtola biến mất vào hành lang, tiến sâu hơn vào Cổng Keystone. Kojou thở dài, cảm thấy cực kỳ mệt mỏi vì một lý do nào đó.

「Chỉ là chuyện gì với người đàn ông thô lỗ đó vậy…?」

Shizuri phồng má, biểu lộ sự khó chịu của cô bé.

Anh cười gượng và nhún vai.

「Nhưng những gì anh ta nói có lẽ là sự thật. Natsuki sẽ không để anh ta đi tự do nếu không có chuyện gì. Hơn nữa, tôi nghe tin đồn từ đâu đó rằng MAR phát triển đột ngột thành một doanh nghiệp phép thuật là vì nó đang sử dụng công nghệ của Deva. Điều đó giải thích tại sao chủ tịch của MAR và The Blood lại có mối liên hệ với nhau.」

「The Blood… Vâng… vậy thì đúng rồi.」

Shizuri lẩm bẩm khẽ. Giống như Thủy Tổ Đệ Tứ, The Blood là một ma cà rồng được tạo ra nhân tạo. Những người từ Deva đã tạo ra hắn.

Nếu Shahryar Ren là hậu duệ của những siêu nhân cổ đại đó, thì việc hắn biết danh tính thực sự của The Blood sẽ không có gì lạ. Nhưng họ vẫn không biết Shahryar Ren đang cố gắng sử dụng hắn để đạt được điều gì.

Liệu có tốt hơn khi đuổi theo Schtola và tìm hiểu điều đó, hay quay trở lại cùng Shizuri mới là lựa chọn đúng đắn? Khi Kojou tự hỏi mình điều này, họ đột nhiên nghe thấy một giọng nói lạ từ trên cao.

Đó là tiếng hú của một con thú quỷ giống như tiếng thét của một cô gái có giọng cao.

「Daaah!」

Từ vết nứt trên trần Cổng Keystone, một con rồng thép bay xuống, vỗ đôi cánh khổng lồ của nó. Mắt Shizuri mở to khi cô bé nhìn thấy cảnh tượng đó.

「…R-rồng…?！」

「Đợi đã, Cas! Đó là—」

Kojou ngăn Shizuri lại khi cô bé đưa tay về phía thanh kiếm của mình. Hai cô gái quen thuộc đang cưỡi trên lưng sinh vật đó. Nhận ra điều này, cô bé ngừng di chuyển.

「Senpai!」

「Akatsuki Kojou! Anh vẫn còn sống sao?!」

「Himeragi! Kirasaka…!」

Yukina và Sayaka nhảy xuống khỏi lưng rồng khi nó hạ cánh. Thấy không còn ai khác cưỡi rồng, Kojou siết chặt tay với vẻ lo lắng.

“Còn Avrora…?!”

“Cô ấy đã bị bắt đi. Bởi… The Blood…”

Sayaka cụp mắt, yếu ớt trả lời câu hỏi của anh. Anh ngạc nhiên, hít một hơi thật sâu.

“Gì cơ?!”

“Em xin lỗi, senpai. Em…”

“K-không phải đâu, Akatsuki Kojou! Yukina không làm gì sai cả!! Cô ấy đã cố gắng bảo vệ Avrora Florestina! Nhưng—”

Khi Yukina cố gắng nói với giọng của một đứa trẻ sắp bật khóc, Sayaka vội vàng kéo Yukina ra sau lưng mình để che chở cô.

“Dah!!”

Đúng vậy, cái lắc đầu của con rồng màu thép dường như muốn nói.

“Xin lỗi, đầu óc tôi rối tung cả lên.”

Kojou đặt lòng bàn tay lên thái dương và nhắm mắt lại. Rõ ràng, The Blood đã bắt cóc Avrora trong lãnh địa của Đệ Nhị Thủy Tổ, và Yukina đã đến để giết Avrora, sau đó lại thất bại trong việc bảo vệ cô bé. Tình hình quá mức hỗn loạn khiến anh khó mà xử lý được những gì mình đang nghe.

“Ý là, Avrora đang ở với The Blood?”

“Vâng. Theo Đệ Nhị Thủy Tổ, hắn đang quay về Cổng Keystone.”

Yukina nhìn chằm chằm vào những bậc thang ở cuối hành lang khi cô nói.

Cấu trúc ngầm của Cổng Keystone vươn sâu bốn mươi tầng dưới mặt biển, nhưng để đến đó, họ sẽ cần phải đi qua khu vực sảnh mà họ đang ở hiện tại.

Nói cách khác, nếu The Blood ở đó, hắn đang ở khu vực phía trên mặt đất của Cổng Keystone. Nếu họ đi lên những bậc thang đó, sớm muộn gì họ cũng sẽ gặp hắn.

“Thật may là không có gì phức tạp hơn thế. Tôi sẽ đưa Avrora trở về và kết thúc cuộc Tranh cử chiến—một mũi tên trúng hai đích.”

Kojou kiên quyết tuyên bố. Càng nhiều thời gian trôi qua mà anh không làm gì, khả năng Yến tiệc Rực Lửa xảy ra càng cao. Ngay cả khi điều đó khá nguy hiểm, đánh bại The Blood và kết thúc cuộc Tranh cử chiến là lựa chọn hợp lý nhất.

“Kojou…!”

Ngay cả khi vẫn tiếp tục chữa trị cho quỷ, Shizuri ngước nhìn anh với vẻ lo lắng rõ rệt. Anh mỉm cười rạng rỡ với cô.

“Cas, cô đưa người đó đi trước đi. Tôi tin rằng ông già của Kanase sẽ xoay sở được thôi. Glenda, chăm sóc Cas nhé, được không?”

“Dah!”

Lời đề nghị của Kojou khiến con rồng vui vẻ vẫy chiếc đuôi khổng lồ của mình.

Shizuri đã cạn kiệt thể lực sau khi chiến đấu với MAR và các đồ đệ của Hội Kỷ nguyên Tận thế. Cô hẳn đã hiểu rằng mình không thể chiến đấu thêm nữa. Lần này, cô chấp nhận lời đề nghị đơn phương của Kojou mà không một lời phàn nàn. Nhưng—

“Kojou!”

“Hả?”

Khi cô bất ngờ gọi anh dừng lại, anh quay người, không chút phòng bị. Shizuri không một tiếng động tiến lại gần và nhanh chóng đưa mặt mình sát mặt anh. Đôi môi mềm mại của cô chạm vào môi anh.

Không thể hiểu chuyện gì đang xảy ra, Kojou đứng chết lặng tại chỗ.

“C… Cas…?”

“Aah… Ah…”

Mặc dù là người chủ động hôn, Shizuri lúc này mặt đỏ bừng, bẽn lẽn. Cô có lẽ ban đầu chỉ định hôn nhẹ vào má anh. Nhưng vì cô không quen hôn, cô hẳn đã hoàn toàn trượt mục tiêu.

Tuy nhiên, cô ưỡn ngực với vẻ tự tin, giả vờ như mình đã lên kế hoạch như vậy ngay từ đầu.

“Ngươi đã nhận được lời chúc phúc của một Thánh kỵ sĩ Gisella! Hãy biết ơn đi!”

“Đ-được rồi…”

Nhìn cô gần như quay đầu bỏ chạy, anh thở dài mệt mỏi.

Ánh mắt của Yukina và Sayaka lạnh băng và vô cảm khi họ nhìn vào một bên mặt Kojou.

Kojou và những người khác đang chạy lên cầu thang thoát hiểm, hướng đến tầng mười trên mặt đất của Cổng Keystone.

Thang máy và thang cuốn đều đã ngừng hoạt động và xét đến mối đe dọa bị Thú Hầu bắn tỉa, họ cũng không thể để Glenda đưa họ lên. Cuối cùng, họ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tự mình đi bộ.

“Akatsuki Kojou! Cô gái đó là ai? Và tại sao cô ta lại h-hôn anh…?!”

Khi họ đã leo lên đến tầng tám thì Sayaka, người đã giữ im lặng bấy lâu, đột nhiên yêu cầu Kojou giải thích. Vẻ mặt cô mang theo một chút tức giận khiến anh bất ngờ.

“Tại sao cô lại khó chịu?”

“F-fghh!!”

Dễ dàng nhận ra Sayaka đang bối rối. Cô hẳn chưa bao giờ nghĩ rằng câu hỏi của mình lại bị hỏi ngược lại.

Với vẻ mặt như thể thấy chuyện này phiền phức, anh liếc nhìn cô.

“Hơn nữa, một nụ hôn như vậy về cơ bản là một bùa may mắn.”

“Nếu bất cứ thứ gì cũng có thể là bùa may mắn, vậy thì sao tôi không mổ bụng anh ngay lúc này và xem ruột gan của anh?!”

“Đó là loại bùa may mắn gì vậy?! Đáng sợ quá! Himeragi, nói gì đó với cô ta đi, làm ơn.”

Kojou nhìn Sayaka, bối rối không hiểu tại sao cô lại nổi giận với anh vì một lý do nào đó.

“Em nghĩ cô ấy nói có lý.”

Tuy nhiên, chính cô gái mà anh tìm đến giúp đỡ lại nhìn chằm chằm vào anh với vẻ mặt khó chịu hơn cả Sayaka.

“Senpai, ngay từ đầu anh đến Cổng Keystone để làm gì? Anh có hiểu vị trí của mình không? Anh định làm gì nếu sự liều lĩnh của anh gây ra Yến tiệc Rực Lửa?”

“Nếu muốn than vãn, hãy gửi lời phàn nàn của cô cho Cas đi. Cô ấy là người đã một mình đi vào Cổng Keystone, nên tôi đành phải theo sau, được chứ? Và rồi những Kẻ Không Rõ đó xuất hiện nữa…”

“Anh có còn nói như vậy không nếu sự hy sinh của cô Avrora là vô ích?”

Yukina hỏi Kojou với giọng trách móc.

Chỉ đến lúc đó anh mới nhận ra tại sao cô tức giận. Anh đã nghĩ Yukina đang dỗi vì anh đặt việc cứu Shizuri lên trên cô, nhưng hoàn toàn không phải vậy.

Theo một nghĩa nào đó, việc Shizuri rơi vào nguy hiểm sau khi lao vào Cổng Keystone là cô ấy tự gặt lấy những gì mình đã gieo.

Nếu Kojou nổi điên để cứu cô ấy và do đó kích hoạt Yến tiệc, mọi thứ sẽ trở nên vô nghĩa: hành động liều lĩnh của Shizuri để tự mình kết thúc cuộc Tranh cử chiến, quyết định của Yukina ngăn chặn Yến tiệc được kích hoạt ngay cả khi phải giết Avrora, và thậm chí cả sự tồn tại của Avrora.

Kojou cúi đầu như một chú chó con bị chủ mắng, yếu ớt và ngập ngừng cố gắng biện minh cho mình.

“Với Avrora, tôi nghĩ vì có cô ở đó nên mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

“Hả…?”

Mắt Yukina chớp động trong ngạc nhiên. Cô ôm ngực, không thể chịu đựng cảm giác tội lỗi của chính mình.

“N-nhưng em đã đi vào với ý định…giết cô Avrora…”

“Đó có thể là những gì Giáo sư Kitty và những người khác đã bảo cô làm, nhưng không đời nào cô sẽ làm điều đó, đúng không, Himeragi? Này, Kirasaka. Cô cũng nghĩ vậy mà, đúng không?”

“Hả? À-à, vâng. Thỉnh thoảng anh cũng nói những điều tử tế, Akatsuki Kojou.”

Cuộc trò chuyện bất ngờ được ném cho mình, Sayaka gật đầu tự hào nhiều lần như muốn nói, Đúng vậy, đúng vậy.

Má Yukina ửng đỏ khi cô cúi mặt xuống, một vẻ mặt phức tạp lướt qua nó một lúc. Nhưng cuối cùng, cô hăng hái ngẩng đầu lên, tinh thần đã hồi phục.

“Hãy cẩn thận, senpai. The Blood có lẽ đã bắt cóc Avrora để—”

“Tôi hiểu rồi. Để tôi không thể nuốt chửng cô ấy, đúng không?”

Anh nhếch môi thành một nụ cười nhăn nhó đầy đau đớn.

“Vâng. The Blood khao khát Yến tiệc Rực Lửa được hiện thực hóa.”

“Nghe vậy khiến tôi nhẹ nhõm hơn. Ít nhất, chúng ta không cần lo lắng về sự an toàn của Avrora trừ khi điều đó xảy ra.”

“Vâng…”

Yukina nhướng mày, hơi ngạc nhiên. The Blood sẽ không làm hại Avrora theo bất kỳ cách nào vì hắn có lý do để không làm. Điều đó không thay đổi sự thật rằng hắn đã bắt cóc cô để dồn Kojou vào đường cùng, nhưng tình hình cũng không hoàn toàn tệ.

“Sẽ ổn thôi. Yến tiệc Rực Lửa sẽ không xảy ra. Tôi sẽ không để Avrora biến mất.”

Kojou mỉm cười khi nhìn thẳng vào Yukina. Khuôn mặt tươi tỉnh, tươi cười của anh xuất hiện từ nơi không xác định làm cô sợ hãi không rõ lý do, khiến cô đứng sững lại. Kojou tiếp tục bất kể.

“Nhưng nếu đến lúc các Thú Hầu của tôi nổi điên, làm ơn, Himeragi. Hãy giết tôi.”

“Senpai…?!”

“Chỉ có cô mới có thể làm được, đúng không? Nếu phải lựa chọn giữa việc đó hoặc sống tiếp sau khi cướp đi ký ức của Nagisa và Yaze và mọi người ở trường, tôi thà cô kết liễu tôi. Vậy nên, làm ơn.”

Lời yêu cầu bình thản của anh khiến cô không thốt nên lời.

Cơ quan Sư Vương đã phái cô đến để làm người giám sát của Đệ Tứ Thủy Tổ. Nếu anh gây ra một thảm họa phép thuật quy mô lớn, nhiệm vụ của cô là tiêu diệt anh trước khi mọi việc vượt khỏi tầm kiểm soát.

Kojou chỉ đang củng cố sự thật đó. Anh không nói điều gì dù chỉ là lạ lùng nhất.

Nhưng cô không thể nào gật đầu trước lời cầu xin của anh.

“…Em… Em…”

Cây giáo bạc run rẩy trong tay cô khi giọng nói nghẹn lại trong cổ họng.

Sau đó, trước khi Yukina có thể trả lời, họ nghe thấy một giọng nói nhẹ nhàng từ phía trên.

“Đừng lo lắng, Himeragi Yukina. Ta sẽ không để điều đó xảy ra.”

Yukina hít một hơi và ngẩng đầu lên. Sayaka theo phản xạ sẵn sàng cầm kiếm.

Kojou sắc bén ánh mắt, nhìn lên hướng giọng nói vọng lại.

Trên một cầu thang dài dẫn đến hành lang trên cùng của Cổng Keystone, họ thấy một cậu bé tóc vàng.

Tuổi tác bề ngoài của cậu bé khoảng mười tuổi, xê xích. Cậu đã lật ngược cổ tay áo của chiếc áo đuôi tôm không vừa, nhưng nó trông hài hước một cách lố bịch. Tuy nhiên, cả hai con mắt xanh của cậu đều phát sáng như ngọn lửa.

“The Blood…!”

Yukina chĩa giáo về phía cậu bé.

“Trông ngươi nhỏ hơn nhiều kể từ lần cuối ta gặp.”

Kojou từ từ bước lên cầu thang để đến cùng tầng với cậu bé.

Phía sau The Blood là một khối băng cao khoảng hai mét.

Ngủ bên trong khối băng trong suốt đó là Avrora. Hắn chắc chắn đã đóng băng cô để phong ấn, tránh cả khả năng nhỏ nhất cô có thể giải phóng Thú Hầu bên trong. Điều đó đốt cháy Kojou từ bên trong, nhưng phương pháp của cậu bé không sai về mặt đảm bảo an toàn cho Avrora.

“Phải nói là, trông ngươi khá tệ đấy. Nếu ngươi trả Avrora lại ngay bây giờ và xin lỗi, ta sẽ tha cho ngươi một trận đòn?”

Kojou khiêu khích nhếch mép khi nhìn vào hình dạng bị thương của The Blood.

“Thật không may, ta không thể làm điều đó. Ta không có lý do gì để từ bỏ Yến tiệc. Như ngươi thấy, ta là một mẫu thất bại với ít tuổi thọ còn lại.”

Cậu bé ma cà rồng nở một nụ cười tự giễu. The Blood đã mất cánh tay phải, và không có dấu hiệu nó mọc lại. Hắn không còn đủ “âm năng sinh mệnh” để sửa chữa tất cả những tổn thương đã gây ra cho mình. Ngay cả khi họ nói chuyện, năng lượng ma thuật đang biến mất khỏi cơ thể hắn, đẩy nhanh quá trình thoái hóa tuổi tác gây tử vong của hắn.

“Nhưng Akatsuki Kojou, ngươi cũng không còn nhiều thời gian nữa ư? Ngươi có thể giữ các Thú Hầu của mình không nổi điên trong tình trạng hiện tại bao lâu?”

Lời khẳng định bình tĩnh của hắn khiến Kojou nở một nụ cười đau đớn.

Ngay cả khi The Blood còn ít tuổi thọ, khả năng của hắn ngang ngửa với Kojou—không, việc hắn sở hữu mười hai Thú Hầu chắc chắn khiến hắn chiếm thế thượng phong. Nếu anh chiến đấu với The Blood như vậy, rất có thể các Thú Hầu của Kojou sẽ bắt đầu nổi điên khi chúng tìm kiếm năng lượng ma thuật thậm chí còn lớn hơn của The Blood.

“Tôi hiểu rồi… Trò chơi là thế này: Ngươi dùng hết tuổi thọ trước, hay tôi đạt đến giới hạn trước? Tôi không phiền khi mọi chuyện đơn giản như vậy.”

“Thật trùng hợp. Ta cũng vậy.”

The Blood giễu cợt đáp lại.

“Nhưng ngươi có thực sự hài lòng với điều này không? Ngay cả khi ngươi đánh bại ta, ngươi sẽ buộc phải tiêu diệt Dodekatos để ngăn chặn Yến tiệc Rực Lửa.”

“À… ai mà biết được?”

Kojou lắc đầu một cách tránh né. The Blood nhíu mày khó chịu. Lời nói của hắn hơi bị lệch lạc.

“Cuộc Tranh cử chiến và việc tiếp xúc với các thủy tổ khác chỉ là những yếu tố kích hoạt. Ngay cả khi ngươi vượt qua trận chiến này, sớm hay muộn, ngươi cũng sẽ phải nuốt chửng Đệ Thập Nhị, Avrora! Ngươi chắc chắn nhận ra điều này!”

“Có thể ngươi nói đúng.”

“Akatsuki Kojou…!”

Sự giận dữ không kiểm soát tỏa ra từ toàn bộ cơ thể The Blood.

“Tuy nhiên, ngươi vẫn quyết đấu với ta, Akatsuki Kojou—vì mục đích tiêu diệt người chị đáng thương của ta! Vậy thì ta sẽ ngăn ngươi lại bằng tất cả sức mạnh còn lại mà ta có!”

“—Không, tôi sẽ không để anh làm vậy!”

Yukina lao qua Kojou, xông về phía The Blood.

Nếu chỉ cần ngăn chặn cuộc Tranh cử chiến, Kojou không cần phải chiến đấu. Tất cả những gì cô cần làm là đánh bại The Blood trước khi các Thú Hầu của Kojou bắt đầu nổi điên. Với Sói Lạc Tuyết và khả năng Tiếng Giấy của cô, điều đó không hề bất khả thi.

Cô kích hoạt Thời khắc tĩnh lặng—thời gian lẽ ra không nên tồn tại.

Nhưng đặc quyền tấn công tuyệt đối của cô đã bị gián đoạn một cách bất ngờ nhất.

Khi cô triển khai kỹ thuật, một người dùng Thời khắc tĩnh lặng khác đã can thiệp.

“Ồ, không đời nào.”

“?!”

Một người phụ nữ đột nhiên xuất hiện trước Yukina và chặn cây giáo của cô bằng những mảnh bạc cô đeo trên nắm đấm.

Người phụ nữ nở một nụ cười khẩy với đối thủ đang ngạc nhiên của mình. Cô ấy rất đẹp; thật sự lộng lẫy. Cô ấy có một nụ cười rạng rỡ như ánh mặt trời.

“Ta là đối thủ của cô.”

“Cô… Zana Lashka?!”

Yukina thốt lên khi nhận ra danh tính của người phụ nữ. Với Thời khắc tĩnh lặng bị phá vỡ và thời gian lẽ ra không nên tồn tại đã bị xóa bỏ, cô trở về dòng chảy thời gian bình thường. Kojou và Sayaka vẫn chưa hiểu chuyện gì đã xảy ra. Họ chỉ đơn giản là bị bất ngờ bởi sự xuất hiện đột ngột của người phụ nữ quyến rũ đó.

“Người Hầu Huyết của Đệ Nhất Thủy Tổ là…?! Tại sao…?!”

Yukina điều chỉnh lại cây thương của mình và lùi lại.

Tuy nhiên, ngay cả khi đặt câu hỏi, cô đã biết câu trả lời.

Đệ Nhất Thủy Tổ đang ở Đảo Itogami để tham gia Tranh cử chiến. Sẽ bất tiện cho hắn nếu The Blood thua và Tranh cử chiến kết thúc. Zana không nghi ngờ gì đã nghĩ đến ý định của Đệ Nhất Thủy Tổ khi cô giúp đỡ The Blood.

Tất nhiên, Yukina không thể bỏ qua khả năng đây hoàn toàn là ý thích nhất thời của Zana. Cô không nghĩ mình sẽ phục vụ như “người đồng hành” của một thủy tổ ma cà rồng nếu tính cách của cô không ít nhất là ích kỷ và tự cao.

“Yukina! Cẩn thận!”

Để hỗ trợ bạn mình, Sayaka tung ra một đòn cắt vào chân Zana. Cô đang cố gắng cắt xuyên sàn để đánh người phụ nữ xuống tầng dưới.

Tuy nhiên, Zana chỉ đơn giản vung những khớp kim loại trên tay phải của mình để xóa bỏ hoàn toàn kỹ thuật của Sayaka.

“Cô ta vô hiệu hóa… sự cắt đứt không gian giả lập?!”

“Hiệu ứng Dao động Thần thánh…! Làm sao…?!”

Sức mạnh áp đảo phi lý của Zana khiến cả hai cô gái đều run sợ. Người phụ nữ đang đùa giỡn với Sói Lạc Tuyết và Vảy Lấp Lánh—những thần binh từ kho tàng bí mật của Cơ quan Sư Vương—chỉ bằng những khớp kim loại trông đơn giản.

“Ồ không, mấy cô cũng thật dễ thương… đó nha.”

Vuốt mái tóc đỏ rực ánh vàng của mình, Zana Lashka liếm nhẹ môi. Một nụ cười đẹp hiện trên mặt cô khi cô vẫy gọi Yukina và Sayaka một cách khinh khỉnh.

“Ta sẽ đấu với cả hai người. Giờ thì, hãy khiêu vũ thôi.”

Trận chiến ác liệt của Yukina và Sayaka với cô gái tóc đỏ xinh đẹp bất ngờ xuất hiện từ nơi không xác định bắt đầu thực sự. Kojou vẫn giữ hai cô gái trong tầm mắt khi anh và The Blood nhìn nhau đầy căng thẳng.

Cả anh và The Blood đều gần đến giới hạn của mình. Trận chiến có lẽ sẽ được quyết định trong tích tắc. Sự căng thẳng giữa họ dâng cao như một sự im lặng ngột ngạt giữa hai tay súng.

“Ngươi còn nhớ những lời ta đã nói với ngươi trước đây không, Akatsuki Kojou?”

Một làn sương đỏ bao phủ cơ thể nhỏ bé của The Blood. Năng lượng ma thuật rộng lớn biến thành hình dạng một con thú.

“Ta nói rằng, ngươi không thể đánh bại ta trong trạng thái chưa hoàn chỉnh của mình! Và nó vẫn còn nguyên như vậy!”

Năng lượng ma thuật tỏa ra từ lưng Kojou biến thành đôi cánh đen kịt tấn công The Blood.

Nhưng ngay trước khi chúng có thể xuyên qua cơ thể non trẻ của cậu bé, đôi cánh của Kojou đã bị đánh bay. The Blood đã triển khai đôi cánh đen kịt của riêng mình để chặn đứng Kojou.

“!!”

“Vô ích thôi, Akatsuki Kojou. Ta là nguyên mẫu của Đệ Tứ Thủy Tổ. Ngay cả khi ta chưa hoàn chỉnh, ngay cả khi ta là một thất bại, ta có thể làm bất cứ điều gì ngươi có thể làm!”

Một nụ cười tự tin hiện trên mặt hắn khi hắn gầm lên.

So với Kojou, người phải đánh bại hắn trong khi vẫn giữ các Thú Hầu của mình không nổi điên, The Blood chỉ cần dồn đối thủ vào chân tường, ngay cả khi hắn bị tiêu diệt trong quá trình đó. Ngay từ đầu trận chiến, Kojou đã ở trong thế bất lợi áp đảo.

“Và ngươi càng sử dụng nhiều năng lượng ma thuật, giờ của Yến tiệc càng đến gần! Chiến thắng thuộc về ta, Đệ Tứ Thủy Tổ!”

Những đôi cánh màu đen tuyền nhô ra từ The Blood đâm xuyên cơ thể Kojou hết lần này đến lần khác.

Máu tràn ra khỏi miệng Kojou. Tầm nhìn của anh nhuộm một màu đỏ thẫm.

Quỳ một gối xuống sàn nhà dính máu, Kojou cười một cách hung dữ khi anh nghiêng người về phía trước.

Đằng sau tên ma cà rồng chiến thắng, The Blood, là khối băng trong suốt. Cô gái tóc vàng xinh đẹp ngủ bên trong, ôm đầu gối như một đứa trẻ sơ sinh.

Giống như lần đầu tiên anh gặp cô—

“Vọng Âm!”

Sayaka rải những lá bùa bạc. Chúng biến thành những con chim săn mồi tấn công Zana Lashka từ mọi phía.

“—Lôi Minh Gầm!”

Khi Sayaka dùng thức thần của mình để làm lóa mắt, Yukina xoay người và tung một cú đá gót chân về phía Zana. Sự phối hợp của họ hoàn hảo vì họ đã sống cùng nhau lâu như vậy. Các đòn tấn công không ngừng từ mọi hướng không cho Zana cơ hội sử dụng Tiếng Giấy. Nhưng—

“Chassé!”

Cơ thể Zana lung lay như ảo ảnh, dễ dàng né tránh đòn tấn công của Yukina.

“Glissade assemblé—grand jeté!”

“Những động tác này là gì…?! ”

Mặt Sayaka biến dạng vì lo lắng.

Các thức thần cô đã thả ra bật ngược lại từng con một mà không hề chạm vào Zana.

Kẻ thù của họ đang di chuyển tự do như một vũ công đầy đam mê trên sàn nhảy. Yukina và Sayaka không thể theo kịp những động tác kỳ lạ của cô ta. Ngay cả với Thần Nhãn Kiếm Vũ Sư của họ, Zana cũng đang đùa giỡn với họ.

“Fouetté!”

Cô ta vung chân phải lên cao để tấn công Sayaka như quất roi. Sayaka rên rỉ khi cô đỡ bằng tay phải và thanh kiếm dài của cô bay đi, lăn xuống sàn.

“—Fouetté! Fouetté! Fouetté! Fouetté! Fouetté!”

“Cái…?! Khh…!”

Zana xoay tròn khi cô tung ra một loạt cú đá tốc độ cực cao. Sayaka khoanh tay, đỡ đòn trực diện, nhưng đối thủ của cô không quan tâm đến những nỗ lực phòng thủ của cô. Zana thổi bay thân hình cao lớn của Sayaka như một tờ giấy, đẩy cô đến tận cầu thang.

“Sayaka?!”

Yukina kêu lên một tiếng ngắn khi cô chứng kiến đồng minh của mình bị đánh đập.

Tuy nhiên, những cú xoay không ngừng của Zana không cho cô cơ hội giúp đỡ Sayaka. Nếu cô bất cẩn xông vào, không có gì đảm bảo cô sẽ không đánh trúng Sayaka.

Hơn nữa, tính cách quyết liệt của Sayaka không phải loại người chỉ đứng yên chịu trận. Vượt qua giới hạn bằng cách chồng chất nhiều bùa chú cường hóa thể chất, cô không màng phòng thủ mà đón cú đá của Zana một cách trực diện, đồng thời tung ra một đòn tấn công toàn diện.

「Cái đồ… Full Star/Saiha!」

「Ồ, tuyệt đấy!」

Sayaka tung ra một đòn chí mạng vào điểm yếu không thể bỏ qua của người phụ nữ—một cú đánh bằng lòng bàn tay vào cơ hoành ở cự ly gần. Zana buộc phải phòng thủ. Đôi mắt người phụ nữ lấp lánh thích thú khi Sayaka chống cự vượt quá mong đợi của cô ta.

Mặc dù đã đỡ được đòn tấn công, điều này đã cho phép Sayaka tạo ra một vết nứt trong những động tác hoàn hảo tuyệt đối của Zana cho đến thời điểm đó. Vết nứt nhỏ như đầu kim, nhưng đó là sơ hở đầu tiên mà cô ta lộ ra.

「—Ta, Trinh Nữ Sư Tử, Vu Nữ Thần Kiếm của Thượng Thần, khẩn cầu Người.」

Nâng cây thương bạc, Yukina múa. Được bao bọc bởi năng lượng tinh thần khổng lồ được khuếch đại bởi Sói Tuyết Lở, khả năng thể chất của cô tạm thời đạt đến cảnh giới phi thường. Cô không thể đánh bại Zana bằng kỹ năng cận chiến. Cô chỉ có thể vượt qua đối thủ bằng sức mạnh thuần túy, áp đảo.

「Hừm, tuyệt vời làm sao. Tôi thích em ở điểm đó!」

Zana cười rạng rỡ khi đọc được ý định của Yukina. Sau đó, cô ta vào một thế đứng mà cô gái không biết. Đó là một tư thế tuyệt đẹp giống như của vị thần được mệnh danh là Vũ Vương.

「Hỡi ánh sáng thanh tẩy, hỡi thần sói bão tuyết, bằng ý chí thần thánh sắt đá của Người, hãy đánh gục lũ quỷ trước mặt ta—!」

「Navaratri, Nữ Thần Đầu Tiên—Shailaputri!」

Những nắm đấm bạc mà Zana đeo va chạm trực diện với đầu thương của Yukina. Năng lượng tinh thần bị nén phát nổ cùng lúc, đánh bật cả hai về phía sau.

Ánh sáng của tinh chất linh lực bùng nổ tràn ngập khắp tầng, cướp đi thị giác của Kojou và The Blood.

Nhưng ngay cả giữa luồng sáng chói lọi đó, Kojou vẫn chỉ nhìn chằm chằm vào cô gái bị mắc kẹt trong khối băng.

「Avrora—em có nghe thấy tiếng tôi không?」

Kojou lẩm bẩm.

Đương nhiên, cô không trả lời.

Nhưng anh biết. Dòng máu của Tiên Thủy Tổ Đệ Tứ chảy trong họ đã liên kết cả hai linh hồn. Những ký ức về quá khứ gắn liền với ý chí hướng về tương lai.

Mười một đôi cánh nhô ra từ lưng Kojou biến thành mười một Thú Ma.

Dòng năng lượng ma quỷ hủy diệt thổi bay mái của Cổng Keystone như thể nó chẳng là gì cả.

Trên đầu họ là bầu trời trước bình minh. Ánh ban mai lan tỏa như cực quang. Một bầu trời rạng đông.

Kojou triệu hồi tất cả các Thú Ma của mình khiến The Blood rung chuyển trong giây lát khi hắn mở to mắt. Sau đó, hắn giải phóng mười hai Thú Ma của chính mình.

Các Thú Ma của Tiên Thủy Tổ Đệ Tứ va chạm với các Thú Ma đen kịt có sức mạnh tương đương.

Nhưng The Blood có một Thú Ma thứ mười hai mà Kojou không có. Nếu sức mạnh của họ thực sự ngang bằng, Kojou sẽ không có cách nào để đánh bại hắn.

Đúng vậy. Chừng nào Thú Ma thứ mười hai của Kojou chưa được giải phóng, điều này là tuyệt đối—

「Lần này, tôi sẽ thực sự thực hiện ước nguyện của em! Tôi sẽ đưa em đến trường của chúng ta—Học viện Saikai. Cùng với Asagi và Yaze và Nagisa—và cả tôi nữa!」

Kojou đưa tay ra về phía cô gái đang ngủ trong khối băng.

Một lát sau, cô thay đổi.

Màu tóc của cô, vàng như ngọn lửa lấp lánh, biến đổi. Đôi mắt, được viền bởi hàng lông mày dài, mở ra. Cô nhìn Kojou bằng đôi mắt xanh lấp lánh. Lớp băng bao bọc cô vỡ vụn, và cô đưa một cánh tay mảnh khảnh về phía Kojou. Vội vàng chạy đến, anh nắm lấy tay cô.

Yukina, Sayaka, Zana, thậm chí cả The Blood—mọi người có mặt đều sững sờ nhìn cảnh tượng không thể tin được.

Kojou và Avrora không trao đổi một lời nào.

Chỉ nhìn nhau trong chốc lát, họ cùng nhau giơ cao đôi tay đang nắm chặt lên đầu.

Sau đó, họ đồng thanh hét lên. Cứ như thể hai người đã trở thành một ma cà rồng duy nhất—

「—Hãy hiện diện, Alrescha Glacies!」

Một con chim nước quái dị, màu trắng nhạt, trong suốt, dang rộng đôi cánh vào buổi bình minh.

Cái lạnh thuần khiết bao trùm thế giới xung quanh, đóng băng mọi thứ trong tầm mắt.

「Kojou… Akatsuki…!」

Cả người đóng băng trắng xóa, The Blood nhìn hoàn toàn mất mát khi hắn trừng mắt nhìn Kojou và Avrora với đôi đồng tử mở to.

Kojou không thể đánh bại hắn chừng nào Thú Ma thứ mười hai còn bị phong ấn. Nhưng nếu Thú Ma thứ mười hai thức tỉnh, dung lượng năng lượng ma quỷ chung của họ sẽ quyết định ai chiến thắng.

The Blood, thậm chí không thể chịu đựng được nguồn sinh lực âm của chính mình, không thể thắng được Tiên Thủy Tổ Đệ Tứ đích thực, người sở hữu năng lượng ma quỷ vô tận.

「Chị gái… tại sao…?！」

Tay Avrora nắm chặt tay Kojou khi The Blood yếu ớt hỏi cô câu hỏi đó.

Khoảnh khắc tiếp theo, toàn bộ cơ thể hắn vỡ vụn thành từng mảnh nhỏ.

Sau khi biến thành làn sương ngà, chàng trai tên Kenon bị thổi bay trong làn gió sớm mai, biến mất không một dấu vết.

「Kojou…」

Cô gái mắt xanh nhìn anh giữa làn sương lạnh trắng xóa.

Kojou ôm lấy cơ thể nhỏ bé, lạnh giá của cô.

Họ nhìn nhau ở một khoảng cách gần đến mức có thể chia sẻ hơi thở của nhau. Có lẽ cảm giác như được đoàn tụ cuối cùng với một nửa còn lại của mình.

「Và thế là chúng ta lại gặp nhau.」

Cô gái khẽ lắc đầu trước lời bình luận chân thành của anh.

「Linh hồn của tôi luôn ở bên cạnh Người.」

「Ừm, có vẻ là vậy.」

Kojou mỉm cười cô đơn khi gật đầu. Từ khi cô hoàn toàn bị hủy diệt cho đến khi có được một cơ thể mới, linh hồn của Avrora đã trú ngụ bên trong Nagisa. Anh đã dành thời gian bên cô mà không hề hay biết.

「Dù sao thì, tôi rất vui được gặp lại em.」

Anh nói với cô điều này.

「Và tôi—」

Mắt cô ngấn lệ. Đó là những giọt nước mắt của niềm vui và những giọt nước mắt của sự tiếc nuối chia ly.

Giờ đây Thú Ma thứ mười hai đã được giải phóng, nhiệm vụ của cô đã kết thúc.

Một ma cà rồng mất đi năng lượng ma quỷ sẽ không thể duy trì một cơ thể vật chất nữa. Cô gái tên Avrora Florestina sẽ biến mất—lần này, hoàn toàn.

Mặc dù vậy, cô gái vẫn lắc đầu với một nụ cười thoáng qua.

「Ngay cả khi thể xác phù du này phải tan biến, thì không có niềm vui nào lớn hơn việc được nhìn thấy Người như thế này một lần nữa.」

「Không, lần này tôi sẽ không mất em. Không đời nào.」

Anh khẳng định điều này với sự quyết tâm, cả với chính mình lẫn với Avrora.

Đôi mắt anh nhuốm màu đỏ thẫm. Răng nanh lộ ra từ nụ cười bốc đồng trên môi anh.

「Nhưng… sự tan rã của thể xác tôi là không thể tránh khỏi…」

Cô gái nhìn chằm chằm vào hai bàn tay của chính mình trong sự hoài nghi. Chúng đã bắt đầu tan biến.

Kojou siết chặt cô gái vào lòng. Cô gái thở hổn hển, mắt mở to.

Môi anh trượt lên cổ mảnh khảnh của cô. Làn da mềm mại của cô khiến răng nanh anh nhức nhối.

「Xin lỗi, Avrora.」

「Kojou… Người đang làm gì…?！」

Giọng cô yếu ớt ngắt quãng. Cuối cùng, nó biến thành một hơi thở gấp gáp.

Vẫn giữ chặt cô, Kojou ôm lấy cảm giác tội lỗi của mình và cầu nguyện.

「Hãy sống, Avrora…! Ngay cả khi tôi phải đổi tất cả sức mạnh của mình để làm điều đó…!」

Tầng cao nhất của Cổng Keystone tràn ngập sự im lặng trắng xóa.

Các Thú Ma đang chiến đấu trên bầu trời đã biến mất khỏi tầm mắt, và năng lượng ma quỷ đang hoành hành dữ dội đã hoàn toàn tiêu tan. Kojou và The Blood chắc chắn đã kết thúc trận chiến của họ.

Tất cả những gì còn lại là một làn sương lạnh.

「Đã… kết thúc rồi sao?」

Sayaka thì thầm lo lắng, lau vết máu chảy từ môi.

Yukina nhắm mắt lại, cúi đầu không nói một lời.

Kojou đã giải phóng Thú Ma thứ mười hai. Điều này đã đánh thức anh trở thành Tiên Thủy Tổ Đệ Tứ hoàn chỉnh, đồng nghĩa với sự hủy diệt của Avrora. Bữa Tiệc Rực Lửa đã được ngăn chặn, và Chiến Tranh Bầu Cử đang đi đến hồi kết.

Nhưng đây có thực sự là cái kết mà Kojou mong muốn? Yukina không biết.

Sayaka nhặt cây kiếm cô đã đánh rơi.

Khoảnh khắc tiếp theo, họ nghe thấy tiếng vỗ tay lưa thưa từ hư không.

Yukina và Sayaka cảnh giác.

Xuất hiện từ trong làn sương mù lơ lửng là một người đàn ông trung niên da trắng mặc một bộ vest được cắt may tinh xảo.

「Và như vậy, vị vua thực sự của Đảo Itogami đã ra đời?」

Người đàn ông vừa nói vừa tiếp tục vỗ tay bình tĩnh. Giọng ông ta nhẹ nhàng nhưng truyền cảm. Đó là giọng của một người đã quen nói trước đám đông.

「Chủ tịch MAR… Shahryar Ren…」

Sayaka đọc tên ông ta. Chủ sở hữu của Magna Ataraxia Research Inc.—một trong số ít các tập đoàn sản xuất phép thuật khổng lồ trên thế giới. Ông ta là một người đàn ông cực kỳ giàu có với ảnh hưởng lớn trong cả giới chính trị và tài chính.

Ông ta xuất hiện trước chiến trường của Tiên Thủy Tổ Đệ Tứ với một nụ cười thích thú trên mặt.

Những vũ khí tự động phục vụ thay cho vệ sĩ đứng hai bên ông ta—một cặp xe tăng robot chống quỷ.

Nhưng cỗ máy bên trái ông ta đột nhiên phát ra tiếng kêu đinh tai nhức óc khi một vật gì đó đập bẹp nó. Lớp giáp nhựa gia cố bị chẻ làm đôi, các bộ phận bên trong văng khắp nơi. Tia lửa tóe ra dữ dội khi các chức năng của xe tăng ngừng hoạt động.

「Đồ khốn! Cuối cùng cũng tìm thấy ngươi, Shahryar!」

Một thanh niên tóc dreadlock mặc quần áo punk xuất hiện từ sâu hơn trong hành lang—kẻ trốn thoát khỏi rào chắn nhà tù cũ, Schtola D. Vung một lưỡi kiếm vô hình, hắn cũng phá hủy chiếc xe tăng robot kia.

Cuối cùng, ánh mắt hắn chuyển sang Shahryar Ren. Schtola giơ cao tay phải để tạo ra một lưỡi kiếm vô hình khác.

「Nhận lấy cái này, Sấm Sét—」

「Ồn ào quá, đúng không?」

Biểu cảm của Ren không hề thay đổi khi ông ta búng ngón tay phải.

Ngay lập tức, máu bắn ra từ bụng Schtola. Hắn khuỵu gối, với vẻ mặt không tin được khi máu tiếp tục phun ra.

「Tôi không muốn làm ô uế buổi diện kiến với vị vua mới bằng một cuộc đổ máu không cần thiết… nhưng có lẽ điều này cũng là một màn ra mắt phù hợp cho Tiên Thủy Tổ Đệ Tứ.」

Khi Schtola đau đớn kêu lên, Ren nhìn xuống hắn ta, không chút xao động.

Ông ta đã sử dụng khả năng lưỡi kiếm vô hình tương tự như Schtola D. Nhưng tốc độ và độ chính xác của ông ta ở một cấp độ hoàn toàn khác. Đòn đánh của Shahryar Ren đã được mài dũa một cách áp đảo. Ông ta là một Deva ở đẳng cấp khác.

「…Deva, khả năng di chuyển đồ vật bằng tâm trí…」

Sayaka lẩm bẩm với giọng run rẩy. Ren lắc đầu một cách khoa trương và cười cợt.

「Tôi muốn cô gọi nó là Thần Lực thì hơn. Tôi không muốn bị so sánh với những nhà ngoại cảm… những kẻ lừa đảo mà loại người các cô gọi là Kẻ Thích Ứng Siêu Việt.」

「Khốn… kiếp!」

Toàn thân đẫm máu và đã ngã gục, Schtola D rủa xả khi trừng mắt nhìn chủ tịch MAR. Sau đó, với ánh mắt của một người đối mặt với cái chết chắc chắn, hắn gọi Sayaka.

「Này cô nương!! Ngăn tên khốn Shahryar R đó lại! Hắn ta đang định mở Cổng Keystone!」

「Mở… Cổng Keystone?」

Cô ngạc nhiên cất tiếng.

Tòa nhà Cổng Keystone đóng vai trò là một công trình quan trọng đối với Đảo Itogami, nhưng điều đó không có nghĩa là nó thực sự có thể mở ra.

Tuy nhiên, khi nghe lời của Schtola, Ren nói "Ồ", nhướn mày, như thể ấn tượng.

Sau đó, ông ta rút một thanh kiếm từ trong bộ vest của mình. Đó là một thanh đoản kiếm thép đã rất cũ kỹ.

「Cuối cùng thì ngài cũng chịu lộ mặt sao, Tiên Thủy Tổ Đệ Tứ? Hay tôi nên gọi ngài là Tiên Thủy Tổ Đệ Tứ Tiền Nhiệm—Kojou Akatsuki?」

Ren cất tiếng gọi khi ông ta trừng mắt nhìn sâu hơn vào màn sương mù cuối cùng cũng đang mỏng dần.

Yukina và Sayaka cũng hướng mắt về phía tiếng bước chân đang đến gần từ phía hành lang.

Bước ra từ màn sương trắng đang tan dần là Kojou. Nhưng ấn tượng anh mang lại không phải là Kojou mà Yukina và Sayaka biết. Tóc trên đầu anh, từng có màu vàng, đã trở lại màu sắc trước đó. Và trong vòng tay anh là một cô gái nhỏ nhắn tóc vàng.

「Sen…pai…?」

「Avrora Florestina chưa biến mất… Vậy ra là vậy…」

Yukina và Sayaka đều lên tiếng.

Kojou đã kết thúc trận chiến với The Blood. Anh đã giải phóng Thú Ma thứ mười hai và ngăn chặn Bữa Tiệc Rực Lửa. Tuy nhiên, anh lại đang bế Avrora, người đáng lẽ ra đã biến mất.

「Vậy đây là lựa chọn của ngài… Kojou Akatsuki. Ngài đã chọn cô ấy hơn là sức mạnh của Tiên Thủy Tổ Đệ Tứ.」

Ren tiếp tục nắm chặt thanh kiếm khi ông ta cười khẩy.

Lời tuyên bố của ông ta khiến Yukina hiểu được điều gì đã xảy ra với Kojou.

Nếu Thú Ma trong cơ thể cô được giải phóng, Avrora sẽ tan biến.

Thú Ma không bị phong ấn sẽ trở về bên cạnh Tiên Thủy Tổ Đệ Tứ, chủ nhân và ký chủ phù hợp của nó, và ma cà rồng nhân tạo Avrora sẽ mất Thú Ma của mình, nguồn năng lượng ma quỷ cô cần để duy trì thể xác.

Nhưng nếu Thú Ma được giải phóng trở về bên Tiên Thủy Tổ Đệ Tứ, tất cả những gì Kojou phải làm là biến Avrora thành Tiên Thủy Tổ Đệ Tứ—và đó là điều anh đã chọn.

Ghi đè linh hồn. Kojou đã cấy ghép tất cả khả năng của Tiên Thủy Tổ Đệ Tứ vào Avrora.

Đương nhiên, nếu anh được sinh ra là Tiên Thủy Tổ Đệ Tứ, thì không đời nào anh có thể làm được điều này. Anh được sinh ra là con người. Anh là một Tiên Thủy Tổ Đệ Tứ bất thường, trở thành ma cà rồng sau này.

Và chính Avrora chứ không ai khác đã biến anh thành Tiên Thủy Tổ Đệ Tứ. Kojou chỉ đơn thuần trả lại sức mạnh của Tiên Thủy Tổ Đệ Tứ mà cô đã cho anh mượn ngay từ đầu.

Vì vậy, Avrora, thứ Mười Hai, cuối cùng của Huyết Tộc Kaleid, đã biến thành Tiên Thủy Tổ Đệ Tứ thực sự.

Thành một Tiên Thủy Tổ Đệ Tứ hoàn chỉnh được phục vụ bởi tất cả mười hai Thú Ma—

「Mặc dù được tạo ra, nhưng ngài vẫn vứt bỏ sức mạnh của Ma Cà Rồng Mạnh Nhất Thế Giới vì cô ta. Thật là một cái kết kịch tính. Một cái kết mà tôi không thể hiểu nổi chút nào—nhưng không sao. Dù sao thì, thực tế vẫn là một Tiên Thủy Tổ Đệ Tứ hoàn chỉnh đã được hồi sinh. Tại đây và ngay bây giờ, chúng ta hãy dâng hiến bàn thờ này được gọi là Đảo Itogami làm nhiên liệu để mở cánh cổng vĩ đại này.」

「Nhiên liệu… ngài nói gì?」

Biểu cảm của Kojou cứng lại khi anh nhìn thanh đoản kiếm mà Shahryar Ren giơ cao.

Ngay lúc đó, anh nhận ra ánh sáng thép của nó giống với những thiết bị ma thuật của Thần Tội.

「Cổng Keystone là…!」

Sayaka thốt lên, nhận ra có điều gì đó rất sai với tòa nhà họ đang ở.

Toàn bộ Cổng Keystone khổng lồ rung lên. Bức tường bên ngoài của nó nhuộm một màu tối kim loại độc địa. Nó đang cộng hưởng với thanh đoản kiếm Ren đang cầm.

「Bốn năm trước—khi Huyết Tộc Kaleid thứ Mười Hai được phát hiện ở Địa Trung Hải, không phải ngẫu nhiên mà cô ta được vận chuyển đến Đảo Itogami. Mọi thứ và mọi người đã nhảy múa trong lòng bàn tay của MAR.」

Vẫn giữ thanh đoản kiếm trong không trung, Ren giải thích với một đoạn độc thoại như một diễn viên trên sân khấu.

「Tuy nhiên, đây không phải là một tình huống đáng khoe khoang. Nhờ một loạt sự cố bất thường, sự hồi sinh của Tiên Thủy Tổ Đệ Tứ hoàn chỉnh đã bị trì hoãn đáng kể.」

「Guoa…?！」

Chịu một tác động vô hình, Kojou bị đánh bay. Đây là khả năng di chuyển đồ vật bằng tâm trí của Shahryar Ren đang hoạt động.

Anh thoát ra mà không bị thương, nhưng điều đó chắc chắn là do chủ tịch MAR đã nương tay.

Ông ta không làm điều này vì Kojou. Thay vào đó, mục tiêu của Ren là giật Avrora ra khỏi tay Kojou.

「Avrora?！」

Cơ thể đang ngủ của cô lơ lửng trên bầu trời phía trên Cổng Keystone.

Không chỉ có tòa nhà cộng hưởng với thiết bị ma thuật của Shahryar Ren. Bóng tối kim loại giờ đây cũng nuốt chửng Avrora.

Thanh đoản kiếm của Ren chắc hẳn là di sản của các Deva mà ông ta đã đánh cắp.

Hơn nữa, bản thân Tiên Thủy Tổ Đệ Tứ là một ma cà rồng nhân tạo do các Deva tạo ra. Hoàn toàn không khó hiểu khi hai thứ đó có thể được kết nối.

Ngoài ra, MAR đã tham gia sâu vào việc xây dựng Đảo Itogami. Đương nhiên, điều đó bao gồm cả thiết kế của Cổng Keystone.

Bàn thờ là Đảo Itogami. Tiên Thủy Tổ Đệ Tứ hoàn chỉnh. Thiết bị ma thuật của các Deva—

Ở nơi đó, vào khoảnh khắc đó, Shahryar Ren đã tập hợp mọi thứ ông ta tìm kiếm.

「Ngay cả những sự cố bất thường cũng mang lại những vụ mùa bội thu của riêng chúng. Sự xuất hiện của Tân Đảo Itogami. Tọa độ của Tân Đảo Itogami do Glenda, Long Thần Đầm Lầy, hiển thị. Và dữ liệu về 'Sự Thanh Tẩy' do Asagi Aiba để lại—các điều kiện để mở Cổng Keystone đã được đáp ứng. Tất cả những gì còn lại là thực hiện một lễ tế trên bàn thờ.」

Mười hai đôi cánh xòe ra từ Avrora khi cô lơ lửng trên bầu trời.

Năng lượng vô tận của Tiên Thủy Tổ Đệ Tứ đang cung cấp năng lượng cho Cổng Keystone.

Kojou và những người khác chỉ có thể kinh ngạc nhìn cảnh tượng này. Họ thậm chí còn không biết chuyện gì đang xảy ra.

Họ nghe thấy một tiếng "leng keng" từ phía sau.

Một kiếm sĩ khổng lồ, toàn thân phủ giáp, rơi xuống từ giữa không trung. Đó là người đàn ông từ Georgius—kẻ diệt rồng—và là một cựu tù nhân trốn thoát giống như Schtola D.

「Đồ khốn… Dumblegraff! Đừng để bị đánh bại dễ dàng như vậy, tên ngốc!」

Schtola D chửi rủa kiếm sĩ bị thương nặng. Nhân tiện, hắn ta cũng đang cận kề cái chết.

Con rồng màu đồng đã hất người đàn ông xuống từ trên trời. Hắn ta là tín đồ cuối cùng của Hội Tận Thế—Hỏa Long.

「Có vẻ như ngươi đã có một cuộc đấu tay đôi khá khó khăn, Kreyd.」

Shahryar Ren nói một cách thân mật với con rồng đang nhảy múa đi xuống.

Điều này khiến Kojou sốc. Anh hiểu rằng MAR đã có liên hệ với Hội Tận Thế phía sau hậu trường, nhưng anh không bao giờ tưởng tượng được rằng một người tâm phúc của The Blood lại là quân cờ của Ren.

「Như đã hứa, ta sẽ cho ngươi thấy phong cảnh mà các ngươi, lũ rồng, gọi là nhà.」

Bỏ qua sự kinh ngạc của mọi người khác, Ren chạm vào lưỡi thanh đoản kiếm của mình.

Ngay lập tức, thế giới hoàn toàn thay đổi.

Màu thép che kín bầu trời đang sáng dần.

「Một thành phố… trên trời…」

Giọng Yukina run rẩy.

Trong những đám mây đen xoáy tròn trên toàn bộ Đảo Itogami là một thành phố khổng lồ, xoắn ốc.

Hình dạng của nó có một sự tương đồng kỳ lạ với Tân Đảo Itogami—thành phố pháo đài mà Cain Thần Tội đã để lại.

Nhưng thành phố này có một quy mô hoàn toàn khác.

Ngay cả sự rộng lớn của Tân Đảo Itogami cũng chỉ là một phần nhỏ so với thành phố kỳ ảo lơ lửng trên bầu trời.

Đảo Itogami, trôi nổi trên Thái Bình Dương.

Và đô thị siêu phàm này, lơ lửng trên bầu trời.

Hai thành phố như những hình ảnh phản chiếu của nhau. Khi bạn nhìn thẳng lên thành phố trên cao, không rõ đâu mới thực sự là mặt đất và đâu mới thực sự là bầu trời. Kojou cảm thấy như bầu trời có thể sụp đổ trên đầu họ.

Và liên kết cả hai là một cô gái duy nhất—một ma cà rồng với mười hai đôi cánh.

「Phong cảnh đó…!」

Kojou rên rỉ khi nhìn chằm chằm vào đường chân trời của thành phố kỳ ảo. Kojou biết nó rất rõ. Anh đã thấy nó trong ký ức của Cain Thần Tội.

「Đây là hình dạng thực sự của hòn đảo nhân tạo nổi từng được cai trị bởi Cain Thần Tội—nơi các ngươi gọi là Nod.」

Shahryar Ren nhìn Kojou với vẻ thích thú khi ông ta giải thích.

Từ "đảo nhân tạo" nghe thật nực cười đối với Kojou. Rốt cuộc, một thành phố rộng lớn đến mức che phủ cả bầu trời thì chẳng khác gì một lục địa.

「Chỉ có kẻ sở hữu ma lực sánh ngang Cain mới có thể kết nối thế giới này với Nod. Nói cách khác, chỉ có Tứ Nguyên Thủy, Ma cà rồng mạnh nhất thế giới được tạo ra để tiêu diệt hắn ta—」

Tự xác nhận rằng kiến trúc đến từ thế giới khác đã hoàn toàn thành hình, Ren hạ thanh kiếm ngắn của mình xuống.

Bóng tối kim loại bao trùm Cổng Keystone tan biến, và tiếng ầm ầm của kiến trúc cũng dừng lại.

Đôi cánh sau lưng Avrora biến mất. Như thể những sợi dây treo cô đã bị cắt đứt, cô bắt đầu chầm chậm hạ xuống—không phải về phía mặt đất mà về phía bầu trời—

「Mục đích của ngươi là gì, Shahryar Ren?」

Kojou trừng mắt nhìn Đề Bà da trắng.

Ren quay lại nhìn Kojou với một nụ cười cực kỳ lạnh lùng.

「Ta ghét ngươi, Kojou Akatsuki.」

「Cái gì...?」

「Ta căm ghét việc ngươi sinh ra làm người nhưng lại có được sức mạnh của Tứ Nguyên Thủy. Chính lòng căm thù của các Đề Bà đã ban sức mạnh cho ma cà rồng. Nó không phải thứ mà một con người hèn mọn có thể chạm vào!」

Cơn thịnh nộ trần trụi của Ren giáng xuống Kojou. Cậu cảm giác như da mình bị kim châm.

Ở thời điểm hiện tại, Kojou chỉ là một thường dân không có năng lực. Với Thần lực của mình, Ren chắc chắn có thể giết cậu ta mà không cần động đến một ngón tay.

Thế nhưng, Ren đã không làm vậy. Hắn cần để Kojou sống để cậu ta có thể nhận ra sự bất lực của chính mình và đau khổ.

「—Ta đã có được sức mạnh của Nod, thứ đã giày vò chúng ta, các Đề Bà, trong Cuộc Thanh Trừng Vĩ Đại Cổ Xưa. Giờ đây chúng ta đã giành lại được thế giới một lần nữa. Đấng Huyết Tộc đã nói vậy, đúng không? Kẻ chiến thắng trong Chiến tranh Tuyển cử sẽ trở thành người cai trị toàn bộ thế giới này.」

Ren dang rộng hai cánh tay, say sưa.

Lời hắn nói không phải là khoe khoang rỗng tuếch. Ngay cả Nalakuvera trên Đảo Tân Itogami cũng đủ sức biến một quốc gia nhỏ thành đống đổ nát một cách dễ dàng. Kojou thậm chí không thể tưởng tượng được sức mạnh mà thành phố khổng lồ lơ lửng đó sở hữu. Ngay cả với tổng lực chiến đấu của Tổ chức Hiệp Ước Thánh Địa, dường như họ cũng không thể sánh bằng nó.

Ren phải bị chặn lại trước khi hắn có được nó. Nhưng—

「Giờ ngươi đã bất lực để ngăn cản ta rồi. Ngươi, kẻ đã tự nguyện từ bỏ sức mạnh của Tứ Nguyên Thủy—!」

Những lời chua cay của hậu duệ Đề Bà đâm thẳng vào Kojou.

Con rồng đồng vỗ cánh, đưa Ren lên móng vuốt trước của nó.

Chúng sẽ bay lên Nod trước bất kỳ ai khác. Các thuộc hạ của Ren—những chiếc trực thăng chở các đơn vị chiến đấu MAR—bay lên từ khắp Đảo Tân Itogami.

「Avrora…」

Ngay cả khi con rồng đã biến mất khỏi tầm mắt, Kojou vẫn dõi mắt lên bầu trời.

Nhìn thành phố thép che phủ bầu trời, cậu cố gắng tìm kiếm cô gái đã rơi xuống đâu đó bên trong.

Cô gái đã được hồi sinh thành Tứ Nguyên Thủy mới—

「Cứ chờ đấy… Avrora.」

Khi nói lời hứa đó với bầu trời, Kojou nắm chặt nắm đấm.

Nắm đấm nhỏ bé của một con người bất lực.