VĨ THANH
Mọi thứ đã kết thúc vào thời điểm Natsuki đến nơi.
Hệ thống giám sát của Island Guard, cuối cùng cũng phục hồi sau hỗn loạn, phát hiện một điểm bất thường bên trong Cổng Keystone. Natsuki đã được điều đi để bắt giữ kẻ xâm nhập.
Rồi, khi cô đến hiện trường, Natsuki nhìn thấy Takehito Senga nằm gục, thân thể bê bết máu.
"Chào Natsuki... Vậy là cô đã có thể di chuyển trở lại rồi... Tôi mừng lắm."
Senga ngẩng nhìn Natsuki, nói khi vẫn tiếp tục thở hổn hển.
Vẻ mặt Natsuki không thay đổi khi cô kiểm tra vết thương của hắn. Vô số vết rách và vết đâm trên khắp cơ thể hắn. Nhiều vết đã chạm tới các cơ quan nội tạng. Lượng máu mất từ lâu đã vượt quá mức nguy hiểm. Gần như một phép màu khi hắn vẫn còn giữ được ý thức. Đây chắc chắn là những vết thương chí mạng.
"Ai đã làm việc này?"
Natsuki không hỏi Tại sao anh lại ở đây? Cái sự thật đơn giản là hắn đã đến tầng thấp nhất của Cổng Keystone đã làm rõ điều Senga đã cố gắng làm. Vấn đề là vì có ai đó đã chờ đợi sự xuất hiện của hắn và đánh bại hắn.
"Trong tình trạng của cô bây giờ, dù tôi có nói cho cô, cô có thể làm gì được chứ?" Senga nhếch mép cười.
Từ lời nói của hắn, Natsuki nhận ra. Kẻ đã làm Senga bị thương là một người Natsuki không thể động tay vào — nói cách khác, một con người từ chính quyền Demon Sanctuary. Senga đang che giấu tên kẻ thù để Natsuki không phải chịu khổ.
"Đợi một chút, tôi sẽ đưa anh đến bệnh viện ngay."
"Đừng bận tâm. Không cần đâu."
Senga từ chối lời đề nghị của Natsuki. Ngay cả công nghệ y tế của Demon Sanctuary cũng không thể cứu hắn được nữa. Đó là điều mà chính Senga hiểu rõ.
"Chúng tôi đã bắt giữ tất cả thành viên của Tartarus Lapse trừ Kẻ Thứ Mười. Tất cả đều bị thương nặng nhưng trong tình trạng ổn định."
"Vậy sao?"
Tin tức Natsuki nói ra đã mang lại vẻ nhẹ nhõm trên mặt Senga.
"Vậy thì, tôi xin lỗi, nhưng làm ơn, hãy chăm sóc họ. Tôi chắc cô hiểu, nhưng tôi chỉ đơn thuần sử dụng họ như công cụ cho mục đích của riêng mình. Bản thân họ không có tội lỗi gì."
"Tôi sẽ truyền đạt lời khai của anh về việc đó," Natsuki nói bằng giọng điệu lạnh nhạt, công việc.
"Tốt rồi." Senga gật đầu.
Senga đang nghĩ đến những đồng đội của mình. Khi các thành viên còn sống của Tartarus Lapse bị xét xử, lời khai của Senga chắc chắn sẽ có lợi cho họ. Liệu nó có đúng sự thật hay không lại là một vấn đề khác.
"Mười lăm năm trước — tôi đã thất vọng khi cô một mình hoàn thành cuộc báo thù và biến mất khỏi chúng tôi. Nhưng bây giờ nghĩ lại... cô mới là người đã làm đúng."
Senga tỏ vẻ bâng khuâng.
Khi hắn ho, từng cục máu trào ra từ môi. Mùi tử khí bắt đầu bao trùm hành lang.
"Khi tôi dạy lũ trẻ đó cách giết người, tôi đã trở nên phụ thuộc vào chúng. Tôi cho rằng đó là sự phụ thuộc lẫn nhau. Và cô đã nhận ra điều đó, Natsuki."
Senga lấy ra một con chip nhỏ từ sau cổ áo khoác. Đó là một con chip siêu nhỏ dùng để lưu trữ dữ liệu. Với những ngón tay dính máu, run rẩy, hắn đưa nó cho cô.
"Những học trò của cô đã chọn bảo vệ Demon Sanctuary theo ý muốn của chính họ... Quyết định của họ thật ngốc nghếch, nhưng ngay cả tôi cũng bị ấn tượng, dù chỉ một chút. Cô thật may mắn có những học trò tốt."
"...Đây là?"
"Kẻ chiến thắng hưởng chiến lợi phẩm, phải không? Cô dùng nội dung bên trong như thế nào... là tùy cô."
Khi thấy Natsuki đã cầm con chip, Senga lặng lẽ nhắm mắt lại. Một nụ cười nhẹ xuất hiện trên môi hắn.
"Mặc dù tôi thua, cảm giác này cũng không tệ... Tôi mừng vì cô... đã ngăn cản tôi..."
Sức lực rời khỏi cơ thể Senga. Natsuki nhìn hắn với vẻ mặt không thể đoán trước.
"Tạm biệt, Thầy."
Không gian dường như rung chuyển như một làn sóng. Natsuki biến mất.
Tất cả những gì còn lại trong hành lang tăm tối, hoang vắng là dấu vết của một vũng máu.
Bầu trời xanh ngọc trải dài trên đầu. Đó là bầu trời xanh quen thuộc của Demon Sanctuary.
Vòng tròn ma thuật màu đỏ tươi lẽ ra đã che phủ bầu trời đã tan rã, và tất cả dấu vết của Tứ Thánh Thú đã xuất hiện từ nó cũng biến mất. Và như vậy, Koyomi Shizuka, một trong Tam Thánh của Lion King Agency, ngây người nhìn lên bầu trời đó.
Cuộc tấn công của Tartarus Lapse, lẽ ra đã hủy diệt Đảo Itogami, đã kết thúc đột ngột như khi nó bắt đầu. Cô chắc chắn phải cảm ơn những chiến công của Kojou Akatsuki và những người bạn của cậu vì điều đó.
Cô đã không thể làm gì.
Mọi thứ đã kết thúc ở một nơi ngoài tầm với của Koyomi.
"Chúng ta... được cứu rồi sao...?"
Lời lẩm bẩm yếu ớt của Koyomi pha lẫn nỗi đau không thể giấu diếm. Vài xương sườn của cô đã bị gãy, và các cơ quan nội tạng của cô có lẽ cũng đã bị tổn thương. Ngay cả việc cử động nhẹ cơ thể cũng khiến cô đau nhói ở chân trái và tay phải. Đồng phục của cô rách nát; lớp vải trắng nhuộm đỏ vì máu.
Dù vậy, chỉ vừa kịp, Koyomi đã sống sót.
Những gì còn lại của các dầm thép cháy xém đổ nát khắp xung quanh cô. Không khí tràn ngập mùi nhựa cháy khó chịu. Đó là tàn dư của một cuộc tấn công laser chống mặt đất được bắn từ quỹ đạo Trái đất.
Và nơi Koyomi đang nằm là tầng hai của Khu Bắc Đảo —
Dưới bề mặt đất nhân tạo.
"Bằng cách tự tấn công, tia laser đã không trực tiếp đánh trúng cô sao? Tôi đã phải đoán trước điều đó, Paper Noise."
Khi cô nằm bất động, Koyomi nghe thấy một giọng điệu kịch tính của một người đàn ông.
Bóng hình lướt qua giữa ánh nắng mặt trời là của một quý tộc cao ráo, mảnh khảnh. Hắn đang nhìn xuống Koyomi từ trên cao, miệng há ra khi nhìn thấy dấu vết của sự hủy diệt do cuộc tấn công bằng pháo laser gây ra.
Ngay khoảnh khắc nhận ra không thể tránh khỏi cuộc tấn công của vệ tinh laser, Koyomi đã kích hoạt khả năng mang tên Paper Noise — quyền tuyệt đối được tấn công trước.
Mục tiêu của cô là mặt đất dưới chân cô — và chính cơ thể cô.
Chỉ là ngẫu nhiên cô gặp Meiga Itogami ở Khu Bắc Đảo, nhưng đó lại là kết quả cứu rỗi Koyomi. Xét cho cùng, Khu Bắc, một khu vực thí nghiệm, là khu vực duy nhất có cấu trúc đa tầng — và không gian ngầm rộng lớn. Paper Noise không cho phép khả năng di chuyển trong khi thời gian bị dừng lại. Ngay cả khi Koyomi đang tấn công ai đó trong một thời điểm không tồn tại, cô vẫn không thể di chuyển cơ thể mình khi làm điều đó. Đó là lý do tại sao Kojou Akatsuki và Meiga Itogami đã chọn chiến thuật nhằm vào sự hủy diệt lẫn nhau.
Tuy nhiên, quy tắc đó có một ngoại lệ. Đó là khi Koyomi hướng một đòn tấn công vào chính cơ thể mình.
Khi cuộc tấn công bằng pháo laser ập xuống, Koyomi đã ở ngoài vùng mục tiêu của vệ tinh. Thông qua đòn tấn công đầu tiên được đảm bảo của mình, Koyomi đã khoan một lỗ trên mặt đất và ném chính cơ thể mình xuống đáy lỗ đó.
Những vết thương khắc trên toàn bộ cơ thể Koyomi là từ đòn tấn công vào chính cô và tác động của cú ngã.
Do đó, với một cái giá không nhỏ, Koyomi đã sống sót.
"Dimitrie... Vattler..."
Bị phơi bày dưới ánh mắt của hắn, bị thương và không phòng bị, Koyomi gọi tên quý tộc trẻ tuổi.
Trong tình trạng hiện tại, Koyomi không có sức mạnh để chống lại hắn. Xét cho cùng, cô đang đứng trên bờ vực của cái chết mà hắn không cần phải nhấc một ngón tay.
Dù vậy, Koyomi không sợ hãi. Đó là vì một nghi ngờ duy nhất thống trị suy nghĩ của cô.
"Tại sao... anh lại...?"
—theo dõi mà không làm gì cả, Koyomi muốn hỏi hắn. Tartarus Lapse, đội phá hủy khu bảo tồn ma quỷ; Tứ Thánh Thú mà họ đã triệu hồi; và Kẻ Thứ Mười Kaleid Blood —
Chắc chắn, từ góc độ của một kẻ cuồng chiến như Vattler, họ là những kẻ địch rất đáng để chiến đấu. Thế nhưng, Vattler đã giữ tay đến phút cuối cùng.
Koyomi thấy điều đó đáng ngờ.
"Tôi đang chờ. Chờ cho đến khi thời điểm thích hợp."
Câu trả lời của quý tộc trẻ tuổi rất đơn giản.
Đó là tất cả những gì Koyomi cần nghe để hiểu mọi thứ.
Không phải là hắn đã không chiến đấu. Hắn chỉ đơn giản là đang chờ đợi — chờ đợi cho những sự chuẩn bị hoàn tất. Chờ đợi kẻ địch mạnh mẽ mà hắn cần phải đối đầu để có được sức mạnh phù hợp với vai trò.
"Vậy là mười... Chúng ta cuối cùng sẽ bắt đầu chứ, Paper Noise?"
Dimitrie Vattler — quý tộc của Warlord’s Empire — mỉm cười lịch lãm khi hắn nhìn lên bầu trời.
Khi nghe lời hắn, Koyomi cảm thấy một sự run rẩy nhẹ nhàng của tuyệt vọng.
Bắt đầu. Vâng, nó sẽ bắt đầu. Tại đây, trong Demon Sanctuary này.
Yến tiệc sẽ lại bắt đầu —
Một chiếc thuyền tuần tra của Island Guard đã đón Kojou và những người khác từ khu vực bỏ hoang. Sayaka và những người khác đã sắp xếp thông qua Lion King Agency.
Ban đầu, Glenda rất phấn khởi, nhưng lúc này, cô bé đang ngủ trên đùi Yuiri.
Cô bé đã bay suốt quãng đường đến Đảo Itogami. Không có gì lạ khi cô bé mệt đến thế.
Tứ Thánh Thú đã tan rã khoảng ba giờ trước, nhưng thành phố dường như đã phần lớn lấy lại sự yên bình thường ngày.
Thiệt hại về các tòa nhà rất nặng nề, nhưng số thương vong đáng ngạc nhiên là nhỏ. Không phải thành phố xuất sắc về trật tự công cộng mà là người dân đã tìm nơi trú ẩn với tốc độ và độ chính xác bất thường. Mọi người đã quen với các tình huống khẩn cấp ở mức độ đó. Xét cho cùng, họ là cư dân của Đảo Itogami — cư dân của một Demon Sanctuary.
"Trời ơi... Cuối cùng chúng ta cũng trở về rồi..."
Kojou lẩm bẩm uể oải khi nhìn lên cảnh quan Đảo Itogami từ mặt nước. Chiếc thuyền tuần tra đang cập bến cảng.
Người đầu tiên được đưa đi là Raan, nằm trên cáng với còng tay. Ngay cả khi đó, cô bé vẫn tiếp tục ngủ, có lẽ trong tình trạng hôn mê. Cơ thể cô bé không có gì bất thường, vì vậy cô bé dường như vẫn đang trong trạng thái mơ màng. Không nghi ngờ gì, đó là do tiếp xúc với một lượng lớn "thông tin" qua mạng lưới — ít nhất, đó là những gì Yukina và những người khác đã chẩn đoán qua Thần Nhãn của họ.
"Vậy chuyện gì sẽ xảy ra với họ?"
Kojou thở dài thườn thượt khi nhìn Raan đi, mắt vẫn nhắm nghiền.
Cô bé và các thành viên khác của Tartarus Lapse đã cố gắng hủy diệt Đảo Itogami theo ý muốn của chính họ. Điều đó khác về cơ bản so với Astarte và Yuuma, những người chỉ đơn thuần bị lợi dụng bởi những người họ không thể chống đối. Trên hết, Tartarus Lapse đang bị truy nã quốc tế vì những tội rất nghiêm trọng, và trên hết, họ là những quỷ không đăng ký; trường hợp xấu nhất, hoàn toàn có thể họ sẽ bị đưa đến Nhà Tù Chướng Khí — một nhà tù vĩnh viễn nơi họ sẽ bị cô lập mãi mãi.
"Tất nhiên, tội ác của họ không thể đơn giản bị xóa bỏ, nhưng em tin rằng có thể cân nhắc hoàn cảnh môi trường của họ như một tình tiết giảm nhẹ." Yukina giải quyết mối lo của Kojou với giọng điệu quá đỗi nghiêm túc thường thấy của cô. "Hơn nữa, tất cả cư dân Đảo Itogami đều là nhân chứng. Không giống như thời Iroise Demon Sanctuary, nên —"
"Họ không thể che giấu vụ việc và lặng lẽ thủ tiêu họ, ý em là vậy sao?"
"Vâng."
Lời lẩm bẩm của Kojou khiến Yukina gật đầu. Chắc chắn, đó không phải là thông tin tồi. Ngay cả Gigafloat Management Corporation cũng không thể trừng phạt Raan và những người khác theo cách họ muốn, chưa nói đến việc ám sát họ trong tù hay tương tự.
"Chúng em cũng đã gửi yêu cầu thông qua Lion King Agency để giảm án cho họ. Chính thức, những nỗ lực của Shio và Kirasaka đã trấn áp Tứ Thánh Thú, vậy nên có lẽ chúng ta có thể trông đợi điều gì đó từ việc đó?" Yuiri đề nghị an ủi.
Kojou nở một nụ cười khiêm tốn. "Thật là một sự giúp đỡ lớn. Tôi đã hứa với December rồi mà."
December đã để lại số phận của Raan và những người khác cho Kojou. Ngoài ra, Kojou có những lý do riêng để quan tâm đến họ.
Takehito Senga và December đã nói rằng sự tồn tại của Đảo Itogami sẽ gây ra rất nhiều thương vong.
Họ sẽ là những người duy nhất có thể biết tại sao. Kojou phải tìm ra lý do tại sao December lại cố gắng phá hủy Đảo Itogami, liều mình hy sinh sự tồn tại của cô ấy trong quá trình đó.
Hỏi họ là cách duy nhất của cậu.
"Vậy thì, chúng ta cũng đi thôi? Này Glenda, dậy đi; chúng ta đến nơi rồi."
Kojou cố gắng đánh thức Glenda đang ngủ để họ có thể rời thuyền. Glenda, vẫn còn vẻ ngái ngủ, uể oải ngẩng đầu và quay sang hai bên. Sau đó, Yuiri cố gắng đứng dậy, nhưng cô mất thăng bằng và loạng choạng về phía trước.
"Oa," cô kêu lên, suýt ngã khi Kojou, ngay bên cạnh họ, đỡ lấy cô.
"Em không sao chứ, Yuiri?"
"K-Kojou?! Xin lỗi, chân em bị tê."
"Chân em? À..."
Ra là vậy, Kojou nhận ra. Nhờ Glenda dùng đùi cô làm gối trong một thời gian dài, chân cô đã bị tê.
"Hiểu rồi. Cứ giữ nguyên tư thế đó một lát, được không?"
"Ế? Kojou...?"
Yuiri chớp mắt khi Kojou bế cô lên theo kiểu công chúa.
Thấy cảnh này ở cự ly gần, Yukina thốt lên "Senpai?!" với đôi mắt mở to.
"Kojou?! Anh — anh đang làm gì vậy...?!"
"Đầu tiên là đưa em lên bờ đã. Thuyền này hơi lắc lư, chân em lảo đảo nguy hiểm lắm. Anh, à, sẽ dừng lại nếu em muốn..."
"Em — em không ngại... Em nghĩ vậy. Em chỉ hơi, à, bất ngờ thôi, nhưng cảm giác cũng khá thích?"
Yuiri vòng tay quanh cổ Kojou khi cô liếc nhìn Yukina phía sau cậu. Yukina rõ ràng có vẻ mặt khó chịu khi lườm Kojou một cách cáu kỉnh. Tuy nhiên, Kojou không nhận ra điều đó.
"Tôi nợ em nhiều lắm lần này, Yuiri. Xin lỗi vì đã khiến em phải làm một việc như vậy..."
"V-vâng. Đó là trường hợp khẩn cấp, nên không thể tránh được, phải không?"
Má Yuiri đỏ ửng khi cô lắc đầu. Những vết cắn Kojou đã để lại trên cổ cô đã phần lớn biến mất. Tất cả những gì còn lại chỉ là một vết đỏ nhạt trông giống như một điểm cô vừa được hôn.
"Nhưng lần tới, em muốn anh nhẹ nhàng hơn một chút. Đây là lần đầu của em, nên em hơi sợ..." Yuiri thì thầm, gần như vô thức, như thể cô còn không nhận ra mình đã nói ra thành tiếng.
"Lần tới...?" Kojou vô tình lặp lại.
"Lần tới...?" Yukina lặp lại, lông mày hơi rung lên.
Sau đó, khi Kojou nghiêng đầu, một tia sáng bạc đầy sát khí vụt qua với tiếng vút.
"—Ặc, úi giời?!"
Kojou kêu lên một tiếng ngắn ngủi khi cậu dừng lại, gần như đóng băng tại chỗ. Một mũi tên ma thuật kim loại cắm vào thân tàu với tiếng thịch nặng nề.
Một cô gái tóc ngắn đang cầm một cây cung bạc đã bắn mũi tên đó. Shio Hikawa, đứng trên bến cảng với vẻ mặt đáng sợ, lườm Kojou khi cậu vẫn đang bế Yuiri trên tay.
"Đệ Tứ Nguyên Thủy Chân Tổ! Chết tiệt anh, anh đã làm gì Yuiri, đồ súc vật?!"
"Sh-Shio?!!"
Một bóng người khéo léo đáp xuống ngay sau Shio đang sốc. Mái tóc đuôi ngựa dài của Sayaka Kirasaka bay trong gió khi cô chĩa mũi kiếm dài của mình về phía Kojou.
"Kojou Akatsukiiii... Đừng nói với tôi, anh đã bắt chúng tôi chiến đấu, rồi lẻn đi và thực hiện những hành vi không đứng đắn sau lưng chúng tôi...!"
"Cô Kirasaka...?! Khoan đã, cô nhầm rồi; đó là —"
"Tránh ra, Yuiri Haba! Tôi sẽ chém tên biến thái này!"
"Khoan đã, Kirasaka. Tôi mới là người kết liễu hắn!"
"Shio, thôi đi. Em không ghét, và nó cũng không đau nhiều lắm —"
Hoàn toàn luống cuống, những lời bào chữa của Yuiri càng thổi bùng ngọn lửa giận dữ của Shio và Sayaka. Glenda, không thực sự hiểu hoàn cảnh, phấn khích hét lên, "Đa, đa!"
"Himeragi, em có thể giải thích tình hình cho họ được không? Làm ơn?"
Bị dồn vào đường cùng, Kojou tìm sự giúp đỡ của Yukina. Đó là sự thật rằng cậu đã thực hiện hành vi hút máu với Yuiri, nhưng đó là một lựa chọn không thể tránh khỏi vì mục đích chống lại sự kiểm soát tâm trí của December. Hơn nữa, chính Yukina là người đã đề xuất phương pháp đó cho Kojou.
Tuy nhiên, Yukina nhìn Kojou — vẫn đang bế Yuiri trên tay — bằng ánh mắt lạnh lùng, nửa khép, và thở ra.
"Em không biết."
"Này!"
"—Xét cho cùng, em chỉ là người giám sát của anh thôi. Vậy thì cứ tiếp tục nuông chiều tất cả những người khác đi, đồ senpai ngốc nghếch!"
"Cái quái gì?!"
Tôi đã làm gì? Kojou nghĩ, tuyệt vọng khi nhìn Yukina, người rõ ràng đang trong tâm trạng khó chịu.
Tiếng nói giận dữ của Shio và Sayaka vang vọng khi Yuiri cố gắng trấn an họ. Sau đó, tiếng Glenda cũng vang vọng — cô bé chỉ thấy tất cả thật buồn cười. Lắng nghe mọi người, Kojou thản nhiên nhìn lên bầu trời.
"Tha cho tôi đi..."
Lời lẩm bẩm yếu ớt của Kojou bị gió biển cuốn đi và biến mất.
Cậu cảm thấy như mình faintly nghe thấy tiếng cười — từ một cô gái tự gọi mình là December.
Cổng Keystone, Tầng Không —
Asagi Aiba đang đứng yên ở phía sau căn phòng được gọi là C.
"Không thể nào... Đây là..."
Đó là một căn phòng lạnh lẽo, tối mịt. Hơi thở Asagi phả ra biến thành màu trắng khi chúng đóng băng...
Cô đang nhìn chằm chằm vào một căn phòng rộng lớn, xoắn ốc trải dài trước mắt mình.
Các phiến đá bao quanh C chật ních, được khắc bằng những chữ viết xa lạ — những chữ viết chưa từng tồn tại trong suốt lịch sử loài người.
Một ghi chép để lại bởi một người vượt ngoài loài người. Ký hiệu. Ký ức. Thông tin —
"Đây là C... quan tài của Cain... Asagi lẩm bẩm, giọng run rẩy.
Trong một thế giới pháp thuật, nơi thực tại bị ghi đè theo ý muốn của người thi triển, thông tin chính là sức mạnh.
Thức Thần, Tùy Tùng, và Người Nhân Tạo — sinh ra từ kiến thức giả kim — không phải là ngoại lệ đối với quy tắc này.
Thông tin sinh ra tiền bạc. Thông tin sinh ra sự sáng tạo và hủy diệt. Thông tin sinh ra sự sống, và thậm chí... các vị thần.
Vậy thì thông tin bị phong ấn trong căn phòng đó, thông tin lẽ ra không nên tồn tại, sẽ tạo ra điều gì?
Nếu phải kể tên một thứ có khả năng ghi nhớ và xử lý một lượng thông tin khổng lồ như vậy, thì đó phải là —
"Mogwai... em đang...!" Asagi Aiba, cô gái được gọi là Nữ Tư Tế của Cain, hét lên.
Như để đáp lại tiếng vang còn đọng lại của cô, những chữ khắc trên các phiến đá bắt đầu phát sáng mờ ảo.
Có một giọng nói giữa bóng tối, nhân tạo nhưng kỳ lạ thay lại giống con người. Nó cười, dường như để chế nhạo cô.
"Khek-khek..."