**Mục Lục**
Giới Thiệu
Thần Tượng Sai Lầm
Vào Tầng Zero
Ngọn Giáo và Thiên Thần
Thanh Trừng
Lời Kết
Lời Bạt
**GIỚI THIỆU**
“MRA giới thiệu Chuyện Đảo Itogami!!”
“Quý vị đang nghe Đài JOMW—FM Itogami. Hiện tại là hai giờ ba mươi phút chiều.
“Ngay bây giờ là chuyên mục Chuyện Đảo Itogami của chúng tôi, nơi chúng tôi giới thiệu đến quý vị những con người và sự kiện liên quan đến các vấn đề trên hòn đảo này. Hôm nay chúng tôi đang phát sóng từ Studio 3 trên Đảo Nhân Tạo, thuộc tầng cao nhất của Cổng Keystone.
“Vâng, với sự kiện Hoa Hồng Tartarus vẫn còn in sâu trong tâm trí mọi người—đã khoảng hai tuần, phải không quý vị, kể từ khi Tartarus Lapse, đội phá hoại Thánh địa Ma tộc, phát động cuộc tấn công mạng quy mô lớn nhắm vào vòng đeo tay đăng ký ma tộc. Sự tàn phá từ vụ việc đó vẫn để lại những vết sẹo ở nhiều nơi trong Thành phố Itogami, nhưng ngay cả bây giờ, công tác khôi phục đô thị vẫn đang được tiến hành khẩn trương nhất.
“Tuyến tàu một ray tuần hoàn đã chậm mở cửa trở lại, nhưng từ hôm nay, nó sẽ hoạt động bình thường. Ngoại trừ một đoạn tuyến quốc tế, tất cả các chuyến bay đều đã hoạt động trở lại. Trừ một khu vực, lệnh hạn chế đi lại đối với các con đường dọc vịnh cũng sẽ được dỡ bỏ… điều này chắc chắn là một sự nhẹ nhõm đối với nhiều người.
“Và nếu có một người đang thu hút sự chú ý trên Đảo Itogami vào lúc này—vâng, đó chính là cô ấy. Tôi đang nói về hacker thiên tài, cực kỳ xinh đẹp, người đã ngăn chặn cuộc tấn công của Tartarus Lapse, kiềm chế thiệt hại cho Đảo Itogami ở mức tối thiểu có thể—Asagi Aiba, Nữ Hoàng Mạng.
“Asagi Aiba hiện mười sáu tuổi. Mặc dù cô ấy là một học sinh trung học ở Thành phố Itogami này, nhưng ít người biết rằng, cô ấy thực sự là một lập trình viên thiên tài… và một người nổi tiếng trong thế giới hacking. Cho đến nay, cô ấy đã phát triển vô số chương trình đột phá dưới biệt danh Nữ Hoàng Mạng.
“Đánh giá cao trí thông minh và những chiến công của cô, Tập đoàn Quản lý Gigafloat đã thuê cô Asagi làm nhân viên bán thời gian. Vào ngày xảy ra sự cố, cô ấy là người đầu tiên phát hiện ra cuộc tấn công của Tartarus Lapse và đã thành công trong việc tạo ra một chương trình chống lại cuộc tấn công theo phán đoán của riêng mình. Kết quả là, hành động của cô đã cứu Đảo Itogami khỏi mối đe dọa từ cuộc tấn công khủng bố của đội phá hoại Thánh địa Ma tộc.
“Chỉ điều đó thôi đã đủ kinh ngạc, nhưng điều thực sự đưa cô lên tầm siêu sao chính là vẻ ngoài như một minh tinh màn bạc—đặc biệt, cuộc phỏng vấn video của cô ngay sau sự cố đã được biết đến trên mạng với cái tên Bảy Giây Thần Kì và đã có hơn sáu triệu lượt xem trực tuyến. Cô ấy thực sự rất đáng yêu, và bộ đồng phục học sinh cực kỳ hợp với cô.
“Cha của cô Asagi là ông Sensai Aiba, một thành viên đương nhiệm của Hội đồng Thành phố Itogami. Cô Asagi bản thân đã sống ở Đảo Itogami từ khi còn rất nhỏ và từ lâu đã nổi tiếng ở địa phương là một cô gái xinh đẹp. Cô ấy thực sự là một thần tượng mà Thánh địa Ma tộc có thể tự hào.
“Theo yêu cầu của Tập đoàn Quản lý Gigafloat, cô Asagi hiện đang tham gia vào một dự án quy mô lớn để khôi phục Đảo Itogami. Ngoài ra, cô ấy đang dồn hết tâm sức cho các hoạt động từ thiện để hỗ trợ các nạn nhân của sự cố. Tháng tới, cô ấy dự kiến sẽ phát hành một bài hát từ thiện để hỗ trợ tái thiết Đảo Itogami. Cô ấy đã quay một quảng cáo truyền hình bao gồm phần trình diễn của mình, và chúng tôi chắc chắn rất mong chờ kết quả.
“Kênh của chúng tôi đang chờ tin nhắn ủng hộ cho Asagi Aiba và bất kỳ thông tin nào liên quan đến cô ấy, những yêu cầu về điều quý vị muốn thấy cô Asagi làm trong tương lai, bất kỳ lần nhìn thấy cô Asagi trong thành phố, và bất kỳ thông tin riêng tư nào về cô Asagi mà chỉ quý vị biết—hãy gửi tất cả đến trang chủ của kênh này nhé!”
“Vậy thì, chúng ta hãy cùng nghe một bài hát. Dành cho Dự án Hỗ trợ Tái thiết Đảo Itogami, từ cô Asagi Aiba, đây là giai điệu ‘Cứu Lấy Thánh Địa Chúng Ta,’ tiếp theo là bài hát đồng hành, ‘Thông Số Yêu Đơn Phương’…”
Giọt máu từ đầu ngón tay cô được chiếc kit nhựa nhỏ xíu thấm lấy.
Một giọt đỏ tươi rơi xuống, lan rộng như đám mây qua dung dịch thử nghiệm chứa đầy trong kit.
Cô đã nhận thấy sự thay đổi trong tình trạng cơ thể mình khoảng mười ngày trước. Trên thực tế, sự bất thường trong cơ thể cô chắc chắn đã bắt đầu sớm hơn thế.
Cô biết nguyên nhân. Ngay từ đầu, cô đã chấp nhận sự không thể tránh khỏi đó.
“…”
Cô cắn môi khi nhìn chằm chằm vào hình ảnh phản chiếu của mình trong gương.
Cơ thể cô từ chối thức ăn. Khi cô cố gắng ép mình ăn, cô cảm thấy khó chịu và buồn nôn. Không có sự thay đổi đáng kể nào ở vẻ ngoài của cô. Nếu phải nói, đôi mắt cô trông ẩm ướt, như thể cô đang sốt. Má cô cũng hơi rám nắng. Mấy ngày qua trời hơi nóng. Vì vậy, cơ thể cô cảm thấy hơi uể oải.
Nhưng không đến mức cô không thể chiến đấu.
Cô vẫn có thể hoàn thành nhiệm vụ của mình… ít nhất là hiện tại.
“Tôi ổn…”
Dung dịch phân tích bên trong hộp chuyển sang một màu chưa từng thấy. Đúng ra, tình huống như vậy đòi hỏi phải báo cáo ngay lập tức.
Tuy nhiên, cô đặt hộp trở lại vỏ như thể không có gì xảy ra.
“Tôi… ổn, cho nên…”
Cô thì thầm về phía gương, gần như thể đang nói với chính mình.
Cô không thể rời xa hòn đảo này—chưa được. Cô không thể rời mắt khỏi cậu ấy.
Rốt cuộc, cô là người canh chừng cậu bé đó.
Đúng vậy. Ít nhất là hiện tại…
Biển cả, trong đêm sâu—
Trên mặt nước, cách Tokyo gần ba trăm kilômét về phía nam, một chiếc máy bay đơn độc bắt đầu hạ độ cao.
Đó là một chiếc máy bay lưỡng cư khổng lồ được trang bị bốn động cơ cánh quạt phản lực. Nó kiêm luôn chức năng thủy phi cơ, có khả năng hạ cánh xuống hồ, đầm lầy hoặc mặt biển.
Tổng chiều dài và sải cánh của chiếc máy bay đều vượt quá bốn mươi mét, quá lớn để trở thành một chiếc thủy phi cơ thuộc sở hữu dân sự. Chiếc máy bay, được tô điểm bằng đường viền đỏ tươi, lấp lánh phản chiếu ánh trăng bạc. Một huy hiệu trên cánh của nó khắc họa một cỗ xe được kéo bởi một con rồng có cánh. Đó là huy hiệu của Đế chế Chúa Tể Chiến Tranh—Lãnh địa cai trị Châu Âu.
Chiếc thủy phi cơ Strix hạ độ cao, cuối cùng chạm xuống mặt biển tràn ngập ánh trăng. Nó dữ dội văng tung tóe bọt biển xung quanh, bắt đầu lướt trên mặt nước. Phía trước nó là một hòn đảo—một thành phố nhỏ nổi trên Thái Bình Dương. Đó là một hòn đảo nhân tạo được xây dựng bằng sợi carbon, nhựa, kim loại và ma thuật.
Một con tàu duy nhất đang neo đậu ở bến cảng mà Strix đang tiếp cận. Đó là một con tàu du lịch lộng lẫy gợi nhớ đến một pháo đài nổi. Lá cờ treo trên cột buồm của con tàu được thêu hình huy hiệu giống hệt của Đế chế Chúa Tể Chiến Tranh. Tên con tàu là Oceanus Grave II—đánh dấu đây là con tàu riêng của Dimitrie Vattler, người cai trị công quốc Ardeal và một quý tộc vĩ đại của Đế chế Chúa Tể Chiến Tranh.
Strix áp sát con tàu khổng lồ khi nó dừng lại. Luồng sóng trắng khổng lồ của nó lặng lẽ tan vào những con sóng, và mặt biển lại trở nên đen và phản chiếu như gương.
Cửa trên của máy bay mở ra, và một người xuất hiện trên cánh của Strix.
Anh ta là một người đàn ông cao ráo, gầy gò với làn da sẫm màu. Tuổi của anh ta rất khó đoán. Chỉ từ các đặc điểm khuôn mặt, anh ta có vẻ trẻ, nhưng sự điềm tĩnh trang nghiêm bao trùm anh ta lại giống một chiến binh xảo quyệt hoặc một chính khách lão luyện. Trí tuệ hiện rõ trên khuôn mặt phong trần của anh ta rất hợp với chiếc áo khoác kiểu cổ và mái tóc đen dài.
“…”
Ngước nhìn con tàu du lịch lộng lẫy, người đàn ông thở dài một cách bực bội. Anh ta không cảm nhận được sự hiện diện của bất kỳ thủy thủ nào từ thân tàu khổng lồ đang trôi nổi giữa màn sương đêm. Sự tĩnh lặng đủ để khiến con tàu dường như đang trôi dạt.
Nheo mắt tỏ vẻ thận trọng, người đàn ông bao quanh mình bằng một màn sương vàng. Anh ta đang cố gắng dịch chuyển lên boong trên của Oceanus Grave II. Ngay khoảnh khắc đó, như thể chờ đợi một sơ hở, một luồng sáng xanh bao trùm khu vực phía trên đầu anh ta.
Một luồng năng lượng ma quỷ khổng lồ, đủ để giết chết một người bình thường ngay lập tức, từ trên trời giáng xuống.
Luồng năng lượng biến dạng trong bầu trời đêm, biến thành một con rắn hoàn toàn đen tối.
Đây là một sự tập trung năng lượng ma quỷ lớn đến mức có thể hóa thành vật chất—một Thú Trấn của ma cà rồng. Con thú được triệu hồi từ thế giới khác, khổng lồ đến mức bao trùm toàn bộ tầm nhìn của người đàn ông, hung hãn nhe nanh, tấn công không báo trước.
Vẻ mặt người đàn ông không đổi khi anh ta tặc lưỡi ghê tởm.
Anh ta đứng yên khi một thanh kiếm khổng lồ xuất hiện trước mắt—một thanh đại kiếm đen tối với lưỡi dài bảy, tám mét. Tất nhiên, kích thước của nó quá lớn để bất kỳ người bình thường nào có thể cầm. Tuy nhiên…
“…Nhảy múa đi, Ghoula.”
Dường như được một bàn tay vô hình điều khiển một cách điêu luyện, thanh kiếm xé toạc không gian, đâm xuyên vào hàm của con rắn khổng lồ.
Bề mặt lưỡi kiếm vặn vẹo như vô số răng nanh xé thịt, và năng lượng ma quỷ phun ra từ chuôi kiếm như ngọn lửa. Thanh kiếm của người đàn ông là một vũ khí có ý chí riêng. Nó cũng là một Thú Trấn của ma cà rồng.
Tuy nhiên, ngay cả khi bị thanh ma kiếm đó đâm xuyên, năng lượng ma quỷ của con rắn không hề suy yếu. Cơ thể vặn vẹo khổng lồ của nó biến thành một luồng gió, chuẩn bị đập nát người đàn ông—và cả chiếc thủy phi cơ cùng anh ta.
Vô số kiếm chặn đứng điều này, xé nát nó. Những thanh kiếm ngắn mới được người đàn ông triệu hồi ghim luồng năng lượng ma quỷ vào bầu trời đêm, khiến nó dừng lại. Cả hai luồng năng lượng ma quỷ va chạm, xô đẩy lẫn nhau, và một tiếng rít cao vang lên. Và rồi—
“Ngươi đã thỏa mãn chưa, Chúa Tể Loài Rắn?” người đàn ông tóc đen cất tiếng, một lần nữa thở dài bực bội.
Một khoảnh khắc sau, luồng năng lượng ma quỷ khổng lồ bao trùm mặt biển biến mất không dấu vết, như thể nó chỉ là một ảo ảnh.
Thay vào đó, một màn sương vàng xuất hiện trước mắt người đàn ông. Các hạt, như cát rơi ra từ hư không, biến thành một chàng trai trẻ điển trai. Anh ta là một ma cà rồng tóc vàng, mắt xanh, mặc một chiếc áo khoác trắng sáng rực rỡ ngay cả trong đêm.
Nhe những chiếc răng nanh trắng, chàng trai trẻ—Dimitrie Vattler—nở một nụ cười thích thú.
Sẽ không ai nghĩ một người với nụ cười rộng rãi, ngây thơ như vậy lại có thể phát động một cuộc tấn công bất ngờ bằng Thú Trấn.
“Đó không phải là một điều thô lỗ để nói khi chúng ta gặp lại nhau sau bao lâu, Velesh Aradahl?”
Người đàn ông tóc đen tên Aradahl nhìn chằm chằm Vattler và lạnh lùng tuyên bố, “Ta không đến hòn đảo hẻo lánh này để chịu đựng sở thích thô thiển của ngươi.”
Vattler nheo mắt khi lắng nghe những lời của người đàn ông với vẻ hài lòng rõ ràng. Aradahl là một trong số ít người có thể chịu được một cuộc tấn công nghiêm trọng từ Vattler, và anh ta là một trong số ít những người bạn có địa vị ngang hàng. Do đó, Vattler có nghĩa vụ phải thể hiện nghi thức tương xứng. Từ quan điểm của Vattler, tấn công Aradahl khi gặp mặt chỉ đơn thuần là bày tỏ sự tôn trọng đúng mực.
“Vậy thì, xin bắt đầu lại—Ông Velesh Aradahl, chủ tịch Hội đồng Hoàng gia của Đế chế Chúa Tể Chiến Tranh. Tôi, Vattler, vô cùng vinh dự và khiêm tốn vui mừng vì ngài đã giáng lâm đến vùng đất xa xôi này.”
“Vattler, ngươi đang cố ý chọc tức ta à? Ngươi mới là kẻ đã dàn dựng toàn bộ vụ việc này ngay từ đầu. Thủy tổ Đệ Tứ, Nữ tu sĩ Cain, và trên hết, Glenda, Rồng Đầm Lầy… Ngươi đã làm một công việc tuyệt vời khi sắp xếp hết rắc rối này đến rắc rối khác.” Má Aradahl co giật khi anh ta trừng mắt nhìn quý tộc trẻ tóc vàng đang cung kính cúi đầu.
“Hừm,” Vattler khẽ cười, bật ra tiếng đó từ cổ họng khi mỉm cười trước phản ứng nghiêm túc của bạn mình. “Ta thất lễ rồi, Aradahl, nhưng ta có thể coi việc ngươi đã đến hòn đảo này có nghĩa là các trưởng lão của Hội đồng cuối cùng cũng cảm thấy muốn tham gia không?”
“Họ không thể buông xuôi được, ta chắc chắn vậy. Nhất là khi họ nhận thức được rằng Chiếc Quan Tài đã được mở ra.” Ma cà rồng tóc đen thở dài và ngước mắt lên. “Và hơn nữa…”
Một cô gái nhỏ nhắn đang đứng trên boong tàu du lịch Oceanus Grave II. Cô bé có mái tóc màu cầu vồng thay đổi màu sắc định kỳ, lấp lánh như ngọn lửa. Khi cô bé cười duyên dáng, những chiếc răng nanh trắng ló ra giữa hai môi.
“Kaleid Blood thứ sáu, ta đoán vậy…,” Aradahl thì thầm.
“Đúng vậy… Chìa Khóa cuối cùng đến Bữa Tiệc, trước đây được bảo vệ bởi Cô Dâu Hỗn Mang.” Môi Vattler cong lên dữ tợn.
Những cô gái được gọi là Kaleid Bloods đều là ma cà rồng nhân tạo dùng để phong ấn một Thú Trấn của Thủy tổ Đệ Tứ. Tổng cộng có mười hai người, nhưng mười một phong ấn đó đã bị phá vỡ.
Về việc điều gì sẽ xảy ra khi Thủy tổ Đệ Tứ hiện tại, chưa hoàn chỉnh, giành được Thú Trấn của Hektos, điều này hoàn toàn không ai biết, ngay cả Vattler và Aradahl, mặc dù họ đã sống hàng thế kỷ. Cái gọi là sự thật duy nhất mà họ biết với sự chắc chắn tuyệt đối là điều này: Sự xuất hiện của Thủy tổ Đệ Tứ, một thực thể lẽ ra không nên tồn tại, sẽ đẩy sự ổn định của trật tự thế giới vào hỗn loạn.
Aradahl vẫn không biểu cảm khi nhìn người bạn già của mình tiếp tục mỉm cười.
“Chúng ta đã nhận được sự kiên nhẫn của vương thượng. Nhưng, Vattler—ngươi thực sự hiểu ý nghĩa của việc gây ra sự hồi sinh hoàn toàn của Thủy tổ Đệ Tứ không? Mục tiêu thực sự của ngươi là gì?”
“Sao, điều đó không cần phải nói rồi sao, Aradahl? Dù quá khứ hay hiện tại, ta chưa bao giờ thay đổi. Chỉ có một điều ta mong muốn—”
Xòe rộng hai tay một cách khoa trương, Vattler lặng lẽ dịch chuyển ánh mắt ra phía sau. Ở đó, lấp lánh rực rỡ trên mặt biển tràn ngập ánh trăng, là Thánh địa Ma tộc nhân tạo. Một ánh sáng giống như ngọn lửa gầm rú lướt qua mắt vị quý tộc trẻ khi anh ta nhìn chằm chằm vào nó.
Rồi anh ta đưa ra câu trả lời—và nó thật súc tích:
“Chiến tranh.”