Ngẫu Tượng Sai Lầm
Một vài giọt chất lỏng màu đỏ trong suốt nhỏ giọt xuống chiếc thìa nhỏ.
Một mùi hương vừa ngọt ngào vừa đậm đà lan tỏa khắp khu vực xung quanh.
“Tuyệt vời…”
Đệ Tứ Thủy Tổ, Kojou Akatsuki—còn được gọi là Ma Cà Rồng Mạnh Nhất Thế Giới—ngất ngây hít lấy mùi hương trong không khí. Anh đưa chất lỏng ấm áp vào miệng, đảo lưỡi để thưởng thức trọn vẹn hương vị. Say mê, anh nhắm mắt lại, một nụ cười mãn nguyện hiện rõ trên khuôn mặt. Từ từ, anh thở ra một tiếng thở dài đầy khoan khoái.
“Đây thật sự là ngon nhất… Cảm giác như sức mạnh đang trào dâng khắp cơ thể.” Kojou rùng mình khi nắm chặt chiếc thìa.
Trong chiếc tạp dề của mình, Nagisa Akatsuki đứng nhìn anh trai—thực tình là cô thấy anh khá đáng sợ.
“Ưm, Kojou?”
“Xin lỗi, Kanase. Anh đang ăn đây… Không sao đâu, anh chỉ thử thêm một ngụm nữa để nếm vị thôi… Hì hì hì…”
Gọi tên cô đàn em vắng mặt của mình, Kojou lại đưa chất lỏng đỏ tươi lên miệng. Lần này, anh tạo ra một tiếng húp chùn chụt phóng đại và nuốt hết trong một hơi.
“Này, Kojou, đợi đã.”
“Ưm… Tỏi xào dầu ô liu, thịt xông khói hun khói gỗ anh đào, hành tây tươi, cà rốt, bắp cải với cà chua trồng ở Lombardy… Và trên hết, nó tận dụng tối đa muối thảo mộc để tạo nên hương vị ẩn giấu của một món minestrone hoàn hảo. Thật sự là một kiệt tác tối thượng, em không nghĩ vậy sao?”
Kojou, say sưa trong hương vị món súp do chính mình nấu, không nhận ra em gái đang gọi mình. “Chỉ một ngụm nữa thôi,” anh lẩm bẩm với chính mình, nhấc chiếc vá mà anh đã dùng để khuấy món hầm trong chiếc nồi lớn.
“Này, Kojou! Anh có nghe không đấy?!”
“Ối!”
Nagisa, cuối cùng cũng nổi giận, hét lớn ngay bên tai Kojou.
Rõ ràng là giật mình, Kojou cứng đờ người và cuối cùng cũng tỉnh táo lại.
“Nagisa… Có chuyện gì vậy?”
“Đừng có ‘có chuyện gì vậy?’ với em. Anh đang làm gì thế, lén lút ăn một mình? Kano và Yukina đã làm việc không ngừng nghỉ đấy.”
Kojou và Nagisa đang ở bên trong một chiếc lều tạm thời che chắn cho một xe bán đồ ăn đặt ở góc một công viên lớn. Một nhà bếp đơn giản đã được dựng lên phía sau tấm bình phong, và một lượng lớn súp minestrone đang sôi sùng sục trên bếp ga thương mại. Bốn chiếc nồi khổng lồ chứa khẩu phần cho khoảng ba trăm người. Chỉ nấu thôi cũng là một công việc khá nặng nhọc rồi. Anh cảm thấy ăn trộm một miếng nhỏ thôi thì cũng có thể tha thứ được…
“Anh xin lỗi. Anh chỉ muốn nếm thử thôi. Mấy thứ khác đã ổn chưa?”
“Chưa đâu. Có thể còn đông người hơn hôm qua nữa. Mọi người đều nghe nói về đồ ăn hôm đó, nên giờ ai cũng cố gắng đến để lấy một phần. Ban tổ chức từ thiện có phát vé số, nhưng hàng người cuối cùng kéo dài tận ra khỏi công viên. Nồi phía trước trông có vẻ đã cạn rồi.”
Nagisa tuôn ra một tràng giải thích chi tiết. Kojou thò đầu ra sau tấm bình phong để quan sát tình hình trong công viên; hàng người dẫn đến lều dễ dàng vượt quá hai trăm người theo những gì anh có thể thấy. Con số rõ ràng đã tăng lên so với lần anh kiểm tra lúc trước một chút.
“Anh biết rồi, anh biết rồi. Em vừa nêm nếm xong, nên anh sẽ mang nó ra ngay.”
“Làm ơn đi. Và sau đó, nếu anh có chút thời gian rảnh, làm ơn giúp Yukina dọn dẹp bát đĩa!”
“Chắc chắn rồi.”
Nhìn em gái mình chạy đi, Kojou để một nụ cười gượng gạo xuất hiện trên khuôn mặt.
Khi cô bạn đàn em Kanon Kanase nhờ giúp đỡ công việc tình nguyện, anh đã nghĩ đó sẽ là một việc đơn giản và trang trọng hơn, nhưng những gì diễn ra thực tế lại hoàn toàn trái với mong đợi của anh. Nếu phải so sánh, việc phân phát thức ăn cho một đám đông lớn đang ập tới giống một lễ hội hoặc một sự kiện thể thao hơn. Là một cựu vận động viên, Kojou không ngại một không khí ồn ào như vậy.
Thức ăn anh đang mang ra thực ra là dành cho những cư dân bình thường của Đảo Itogami.
Nhiều người có mặt là nạn nhân của một cuộc tấn công khủng bố, trong đó một nhóm người đã xâm nhập vào vòng đeo tay đăng ký quỷ hai tuần trước. Vụ việc đó được biết đến với cái tên sự cố Hoa Hồng Tartarus. May mắn thay, với một hệ thống y tế chất lượng cao, Thánh Địa Ma Giới đã không có ai thiệt mạng một cách kỳ diệu, nhưng các khu vực đô thị đã phải chịu thiệt hại nặng nề từ những Thú Quỷ được triệu hồi bừa bãi điên cuồng tàn phá. Nhà cửa bị phá hủy, và nhiều người buộc phải sống trong các trung tâm sơ tán. Kojou và những người khác đang đến thăm một khu vực của thành phố đã chịu thiệt hại đặc biệt nặng nề.
Phía trước lều, các nhân viên tình nguyện đang phân phát súp và cơm nắm cho mọi người. Yukina Himeragi là một trong bảy hoặc tám nhân viên có mặt.
“Xin lỗi vì đến muộn. Đây là súp!”
“À, senpai, cảm ơn anh rất nhiều.”
Nhận thấy Kojou đang cẩn trọng mang một chiếc nồi lớn, Yukina vội vàng chạy đến đầy lo lắng. Khác với trang phục bình thường, việc cô búi tóc gọn gàng dưới chiếc mũ y tá mang lại một vẻ ngoài mới mẻ.
Đằng sau cô là một chiếc bàn với vô số cơm nắm được gói cẩn thận, sắp xếp gọn gàng.
Thực tế, chiếc lều tạm này đang chứa một sản phẩm nổi tiếng hơn cả súp miso thịt heo, súp minestrone hay đồ ăn nhanh thông thường. Từ lúc nào đó, tin đồn dường như đã lan rộng rằng những cô gái cấp hai đặc biệt dễ thương đang phân phát cơm nắm làm bằng tay—miễn phí—và kết quả là, một số lượng lớn nạn nhân thảm họa đã tụ tập từ khắp Đảo Itogami để tìm kiếm món ăn này.
Điều đó đã biến thành quảng bá, rồi lại mang đến sự hỗ trợ của các tổ chức từ thiện khác, dẫn đến một lượng quyên góp khá lớn; thế giới quả thật nằm ngoài sự hiểu biết của con người. Vì kết quả là cứu trợ cho các nạn nhân thảm họa, anh cho rằng mình nên coi đó là một điều tốt…
“Em hẳn là mệt mỏi lắm, Himeragi. Em làm hết chỗ này sao?”
“Vâng. Chúng ta hết gạo rồi, nên đây là những cái cuối cùng ạ,” cô lo lắng nói, lông mi rũ xuống khi tháo găng tay nấu ăn bằng ni lông.
“Vậy sao? May mà đủ rồi…”
Kojou không thể giấu được vẻ mặt nhăn nhó khi nhìn xuống nồi cơm điện trống rỗng.
Hàng người chủ yếu là những người tìm kiếm cơm nắm do các cô gái làm. Anh dễ dàng hình dung sự thất vọng của họ nếu biết rằng không còn nữa. Không phải sẽ có một cuộc bạo loạn hay gì đó đâu… đúng không? Anh tự hỏi, đột nhiên lo lắng.
“Phải nói là, số lượng người ra ngoài sớm buổi sáng thật là đông đảo.”
“Em tin rằng đồ ăn nóng sẽ làm tăng tinh thần của mọi người. Dù sao thì, có vẻ như họ vẫn chưa khôi phục lại hệ thống ga và nước cho khu vực này,” Yukina trả lời với giọng điệu nghiêm túc.
“Đ-đúng rồi.” Kojou mơ hồ gật đầu. Tốt hơn hết là mình không nên kể cho cô ấy về bức ảnh của cô ấy và những người khác đã lan truyền khắp mạng, anh nghĩ.
Tuy nhiên, tình hình lương thực của Đảo Itogami đã được cải thiện trong hai tuần kể từ sự cố Hoa Hồng Tartarus. Không còn nguy hiểm rằng thức ăn được cung cấp tại nơi trú ẩn sẽ là nơi duy nhất các nạn nhân có thể nhận được bữa ăn.
Nếu tình hình xấu đi, mục tiêu của công việc tình nguyện hiện tại là nâng cao tinh thần và mang lại niềm vui cho các nạn nhân thiên tai. Theo tiêu chí đó, không quá lời khi nói rằng Yukina và những người khác đã hoàn thành vai trò của mình hơn cả mong đợi.
Ngay cả khi Kojou đang suy nghĩ, những người đi tìm lương thực vẫn xuất hiện hết người này đến người khác, và lượng thức ăn đã chuẩn bị cạn kiệt với tốc độ đáng kinh ngạc. Các nhân viên tình nguyện vội vã chạy để bổ sung thức ăn và đĩa giấy. Một cô gái tóc bạc, mắt xanh nổi bật rõ rệt giữa đám đông—Kanon Kanase.
“À, Akatsuki.”
Kanon, đang vác một chiếc hộp bìa cứng lớn, dừng lại khi cô nhận thấy Kojou.
Đã sống trong một tu viện khi còn nhỏ, Kanon có kiến thức phong phú về các hoạt động từ thiện. Ngay cả trong số những người tham gia công việc cứu trợ hiện tại, chính cô, người trẻ nhất trong số tất cả nhân viên, lại nhận được sự tin tưởng của mọi người. Ngoài vẻ đẹp thoát tục không giống chuẩn mực Nhật Bản, cô còn rất được lòng các nạn nhân thiên tai. Tuy nhiên, nói một cách dễ nghe, Kanon có tính cách dịu dàng; nói một cách khó nghe, cô hơi… đãng trí. Với việc phân phát viện trợ đang trên đà trở thành một chiến trường, rõ ràng cô không phải là người phù hợp cho công việc hiện tại.
Kanon mỉm cười và lảng vảng quanh chiếc lều chật chội, bừa bộn. “Đúng lúc quá. Em có điều muốn nói với anh—”
Kojou còn không kịp nói “Khoan đã”. Kojou và Yukina lo lắng nhìn chằm chằm khi, ngay trước mắt họ, Kanon làm đúng như dự đoán, vấp phải thứ gì đó và mất thăng bằng.
“À…”
“Ối?!”
“Kano—?!”
Cơ thể Kanon, suýt nữa thì ngã nhào, được Kojou đỡ kịp thời vào giây phút cuối cùng. Anh giữ cô bé nhỏ nhắn Kanon chỉ bằng tay trái, còn Yukina đỡ chiếc hộp bìa cứng khi nó rơi xuống.
“Em có sao không, Kanase?”
“À-Akatsuki, Yukina. Em rất xin lỗi.”
Vẫn nằm trong vòng tay Kojou, Kanon nở một nụ cười dịu dàng. Đó là một vẻ mặt trong trẻo, siêu phàm, xứng đáng với biệt danh của cô, Thánh Nữ Trung Học.
Kojou thoáng bị gương mặt tươi cười của cô làm say đắm, và Kanon trang trọng cúi đầu.
“Cảm ơn anh rất nhiều vì hôm nay. Yukina, cảm ơn em nữa.”
Với đôi mắt thanh thản của Kanon nhìn mình, Kojou quay mặt đi, má anh đỏ bừng. “À, không, anh chỉ chuẩn bị súp thôi. Thực ra giúp đỡ khá vui.”
Về phần mình, Yukina có vẻ ngượng ngùng khi rũ vai, một tiếng thở dài thoát ra khi cô nói, “Vâng. Hơn nữa, thiệt hại lần này đối với Đảo Itogami không phải là điều gì không liên quan đến chúng ta.”
“V-vâng, thì đúng rồi…”
Kojou vô thức đặt tay lên ngực mình khi một cảm giác khó xử ập đến. Dù sao thì, Kojou và Yukina đã có mặt ngay khi nhóm phá hủy Thánh Địa Ma Giới, Tartarus Lapse, phá hủy Đại Bãi của Đảo Itogami. Kho lương thực đã bốc cháy ngay trước mắt họ và họ không thể làm gì được. Ngay cả vào lúc đó, một trong những kẻ chủ mưu của Tartarus Lapse vẫn ngủ yên bên trong Kojou với tư cách là thú quỷ thứ mười một của Đệ Tứ Thủy Tổ. Vì những lý do đó, Kojou không thể không cảm thấy có trách nhiệm về việc Đảo Itogami đang thiếu lương thực.
“Chà, điều đó chỉ có nghĩa là anh đừng lo lắng về chúng em. Càng làm việc, em càng ít cảm thấy tội lỗi.”
“Đã hiểu. Nhưng em thực sự biết ơn cả hai anh.”
Kanon, người không biết rõ những chi tiết sâu xa, không thúc ép họ trả lời; cô chỉ nói với một nụ cười dịu dàng, quyến rũ. Rồi cô ra hiệu bằng ngón tay chỉ vào đồng hồ đeo tay khi cô nói:
“Ngoài ra, em nghĩ tốt nhất là chúng ta nên đi học sau vụ này.”
“Hả? Đã đến giờ đó rồi sao? Hèn gì mình thấy đói…”
Bối rối, Kojou nhìn đồng hồ đặt trong công viên.
Từ lúc nào đó, đã gần tám giờ sáng. Nếu không nhanh lên, họ sẽ trễ học.
May mắn thay, nhiều nhân viên tình nguyện là sinh viên đại học có nhiều thời gian rảnh rỗi hơn. Kojou và những người khác đã được thông báo trước rằng sẽ không có vấn đề gì nếu họ rời đi giữa chừng.
Tuy nhiên, nhờ đã giúp đỡ với việc tiếp tế từ sáng sớm, Kojou đã cảm thấy đói bụng trở lại một cách khủng khiếp. Những chiếc cơm nắm bày ra trước mặt anh trông thật hấp dẫn không thể cưỡng lại.
Như thể nhìn thấu những suy nghĩ u ám của Kojou, Yukina đợi Kanon rời đi rồi mới đưa cho anh một thứ gì đó. Cô cầm bằng cả hai tay một chiếc đĩa nhỏ có vài chiếc cơm nắm đặt trên đó.
“Ưm, anh có thể ăn cái này nếu muốn. Em đã để riêng cho anh một cái.”
“Ối, thật sao? Em chắc là ổn chứ?”
“Vâng. Em không biết nó có hợp khẩu vị của anh không, nhưng…”
“Không đâu, anh cảm kích lắm. Anh đang đói chết đi được.”
Nhận chiếc đĩa giấy được đưa cho, Kojou nhanh chóng cắn một miếng cơm nắm. Nó vừa được làm xong và vẫn còn ấm, rong biển giòn tan thật dễ chịu. Hình dáng hơi lệch, như một chiếc cơm nắm tự làm, nhưng dù sao cũng rất ấn tượng. Nguyên liệu là cá hồi nướng và mơ muối tiêu chuẩn, cùng với sốt mayonnaise mù tạt để tạo hương vị. Yukina nhìn Kojou nhồi nhét đồ ăn vào miệng mà không nói thêm lời nào. Ánh mắt cô trông gần như trìu mến.
“—Ưm, Himeragi, em không ăn gì sao?”
“Em không đặc biệt đói… Ồ, anh thấy nó thế nào?” Yukina hỏi, gần như cố gắng chuyển chủ đề.
Kojou, đang nhai chiếc cơm nắm thứ hai, gật đầu khi đưa ra nhận định: “Cái này ngon bất ngờ đấy.”
“Ồ. ‘Bất ngờ’… ưm? …Vậy sao…?”
“Ơ… Himeragi?”
“Không, đừng bận tâm. Em sẽ rót trà.”
Kojou liếc nhìn Yukina một cách nghi vấn khi cô rời đi với vẻ mặt hờn dỗi. Khi Kanon quay lại, cô và Yukina lướt qua nhau ở lối vào phía sau lều.
“Xin lỗi, Akatsuki.”
“Kanase…? Chuyện gì vậy?”
“Đây là… Em đã làm cơm nắm cho anh, Akatsuki.”
Kojou chớp mắt nhìn từ vẻ mặt của Kanon đến chiếc đĩa giấy cô đang đưa cho anh.
“À… Kanase, em làm mấy cái này à? Cho anh ư?”
“Vâng. Em muốn anh ăn chúng… nếu anh thấy thích.”
“Đ-được rồi… Cảm ơn em. Anh—anh cảm kích lắm. Anh đã đói chết đi được,” Kojou lắp bắp.
Anh nhận lấy chiếc đĩa từ Kanon mặc dù anh đã no sau khi vừa ăn xong cơm nắm của Yukina. Khi anh thấy vẻ mặt đầy mong đợi của Kanon, anh đơn giản là không thể từ chối.
Cơm nắm của Kanon có kích thước tương đương với của Yukina, nhưng cô bé dường như đã rất chăm chút cho chúng, vì cô đã xếp tổng cộng mười cái lên đĩa theo hình kim tự tháp. Kojou cứng rắn hạ quyết tâm khi nhặt một cái lên. Mặc dù bụng anh vẫn còn khá nhiều chỗ, nhưng không thể phủ nhận rằng tốc độ ăn của anh đã chậm lại.
Khi Kojou ăn, Kanon nhìn anh chằm chằm, đôi mắt đầy lo lắng khi cô hỏi, “Hương vị không hợp với anh sao?”
“Không đâu, ngon mà. Vâng, thật sự rất ngon.” Kojou lắc đầu khi nhồi thêm đồ ăn vào miệng.
Kanon vỗ ngực thở phào nhẹ nhõm. “Em mừng quá.”
Nhờ cô bé cứ nhìn chằm chằm vào mình, anh cảm thấy áp lực phải tiếp tục ăn, và cuối cùng, bụng anh phình ra với toàn bộ núi cơm nắm.
“C-cảm ơn em vì món này.”
“Không có gì đâu ạ.”
Sau khi thần kỳ ăn sạch đĩa của mình, Kojou chắp tay cảm ơn, và Kanon cúi đầu chào. Khi cô bé dọn dẹp bát đĩa, Kojou thở phì phò và nhìn lên trời.
“Anh có ổn không, senpai?”
Yukina, không biết từ lúc nào đã quay lại, nói với vẻ mặt ngao ngán khi rót trà vào cốc giấy. Rõ ràng, cô đã theo dõi toàn bộ thời gian anh ăn cơm nắm của Kanon.
Kojou biết ơn nhận lấy trà cô rót khi anh nói, “Anh… chắc là ăn nhiều quá rồi.”
“Trời đất, anh nghĩ gì vậy? Đây này, mặt anh dính một hạt cơm.”
Với một tiếng thở dài, Yukina nhặt hạt cơm trên má Kojou. Anh cười yếu ớt, đã mất hết ý chí để biện minh. Anh đã ăn tổng cộng mười ba chiếc cơm nắm. Giả sử mỗi chiếc nặng khoảng một trăm gram trung bình, anh tính ra mình đã ăn tổng cộng mười ba trăm gram gạo trắng. Dù là Ma Cà Rồng Mạnh Nhất Thế Giới, bụng Kojou đã đến giới hạn của nó.
“Xin lỗi vì đã làm phiền, Himeragi.”
“Không cần xin lỗi đâu. Em trông chừng anh mà, senpai. Đây là điều nhỏ nhặt nhất em có thể—”
Yukina đang nói với vẻ mặt đầy sức sống thì, đột nhiên, họ nghe thấy tiếng bước chân rộn rã. Nagisa xông vào phía sau lều và giật phăng chiếc tạp dề.
“Kojou!”
“—?!”
Yukina vẫn đang chạm vào má Kojou. Lưng cô run rẩy khi cô nhảy lùi ra. Kojou ho lớn khi nhìn lại và nói:
“N-Nagisa?! Có chuyện gì vậy, đột ngột thế?!”
“Sao hai người trông có vẻ ngạc nhiên quá vậy…?”
Nagisa, thấy phản ứng quá mức kịch liệt của Kojou và Yukina, nghiêng đầu với vẻ mặt khó hiểu. Rồi, cô rạng rỡ tự hào và đưa ra chiếc đĩa giấy mà cô đang giấu sau lưng.
“Thôi kệ đi. Dù sao thì, em đã làm cơm nắm!”
“Hả?”
“Chúng ta thực sự phải đi học ngay bây giờ, nhưng anh chưa kịp ăn sáng, đúng không, Kojou? Em làm mấy cái này chỉ dành riêng cho anh, nên hãy thưởng thức chúng thật kỹ khi ăn nhé. Ý em là, em còn chọn cả những nguyên liệu anh thích: trứng cá tuyết và cá ngừ sốt mayo!”
Khi những lời nói tuôn ra từ miệng, Nagisa đẩy chiếc đĩa giấy về phía anh. Đặt trên đó là hai chiếc cơm nắm to đến mức dễ dàng lồi ra ngoài mép đĩa.
“Đ-được rồi… Cảm ơn em. Anh—anh cảm kích lắm. Anh đã đ-đói chết đi được…”
Không thể từ chối thiện ý của em gái, Kojou cảm ơn cô bằng một giọng run rẩy. Nagisa nở một nụ cười rạng rỡ.
“Em đã nghĩ vậy! Giờ thì nhanh lên ăn đi trước khi ai đó bắt gặp. Vẫn còn rất nhiều người xếp hàng phía trước chờ đến lượt đó!”
“Ha… ha ha…” Kojou cười yếu ớt, nhìn chằm chằm vào món quà của Nagisa với vẻ mặt tuyệt vọng. “Cảm ơn vì bữa ăn,” anh nói, nhắm mắt lại với vẻ mặt kinh hoàng khi anh nuốt chửng những chiếc cơm nắm, gần như thể anh định ăn cả đĩa luôn vậy.
“……………”
Yukina nhìn anh thở dài rồi nhắm mắt lại vì thương hại.
Khi Kojou cuối cùng cũng đến lớp, vẫn còn chút thời gian trước khi giờ học bắt đầu. Ăn quá nhiều đã khiến anh kiệt sức, và anh trông như sắp đổ gục. Tuyệt vọng cần nghỉ ngơi, Kojou đi về phía chỗ ngồi của mình. Tuy nhiên…
“À, cậu ấy đến rồi! Akatsuki, ở đây, ở đây!”
“Tanahara?”
…Ngay khi vừa bước vào lớp, người bạn cùng lớp của Kojou, Yuuho Tanahara, đã vẫy anh lại. Hai người họ đã là bạn cùng lớp từ thời cấp hai, nên anh nghĩ mình khá hiểu cô ấy. Không thể bỏ qua cô gái lớn tiếng đang gọi mình, Kojou miễn cưỡng ngồi xuống trước mặt Yuuho.
Cô ta muốn gì vậy? Kojou nghĩ khi Yuuho chỉ vào một chiếc bàn trống cạnh cửa sổ và nói, “Này, Akatsuki. Dạo này cậu có liên lạc với Asagi Aiba không?”
“Asagi? À… vậy là hôm nay cô ấy cũng nghỉ học à?” Quét mắt nhìn quanh lớp học, Kojou nói với vẻ điềm tĩnh.
Asagi đã không đến trường một lần nào kể từ sự cố Tartarus Lapse. Rõ ràng, cô ấy đã kẹt lại ở Tập đoàn Quản lý Gigafloat, giúp đỡ khôi phục Đảo Itogami. Lý do duy nhất Kojou không lo lắng về Asagi là vì họ nhắn tin cho nhau mỗi ngày. Hầu hết tin nhắn của cô ấy là về công việc ở Tập đoàn hoặc những lời phàn nàn về đồ ăn họ cho cô ấy, nhưng…
“Nhắc mới nhớ, tin nhắn cô ấy gửi hôm qua khá dài. Cô ấy nói về việc công việc bán thời gian đang hành xác cô ấy, hay gì đó…”
“Ồ vậy hả? Vậy thì hôm nay cô ấy chắc chắn không đến trường rồi. Khó khăn thật… Tớ đã hứa với em họ tớ ở trường tiểu học sẽ gửi cho nó một bức ảnh của Asagi và tớ…”
Mũi nhỏ của Yuuho nhăn lại khi cô lẩm bẩm sự thất vọng và nghịch chiếc điện thoại thông minh trong tay.
"Tiểu em họ của cậu sao…?” Kojou hỏi, nhìn cô bé với vẻ mặt bối rối. “Tại sao một đứa trẻ con lại muốn ảnh của Asagi chứ?”
“À, là vì nó là fan của cô ấy mà,” Yuuho giải thích như chuyện thường tình. “Nó vui lắm khi tôi nói rằng tôi là bạn cùng lớp của Asagi.”
“Hả… Cứ như cô ấy là một thần tượng vậy.”
Kojou buột miệng nói ra, như thể anh không hề nhận ra mình đang nói to suy nghĩ. Ngay cả sau khi nghe nói Asagi có một fan hâm mộ nhí, điều đó vẫn không có vẻ gì là thật; anh vẫn không thể hình dung nổi.
Thái độ hồn nhiên đến mức vô tư lự của Kojou khiến Yuuho có chút bực mình, cô bé nâng giọng nói.
“Cô ấy không *giống* một thần tượng, cô ấy *là* một thần tượng. Ý tôi là, cô ấy là vị cứu tinh của Đảo Itogami, đã một mình ngăn chặn một nhóm khủng bố có lệnh truy nã quốc tế mà. Đương nhiên cô ấy phải nổi tiếng rồi. Ừm, cô ấy chỉ là thần tượng địa phương ở Đảo Itogami thôi…”
“Vậy đó là một dạng danh tiếng địa phương à, giống như vị tướng quân nổi tiếng từ thời Chiến Quốc của một địa phương, hay linh vật của họ, hay gì đó tương tự?”
“À-à thì, tôi đoán vậy. Nhưng hình như cô ấy là chủ đề ở khắp nơi trên đất liền. Ý tôi là, Asagi thực sự khá xinh. Mặc dù cô ấy cố gắng ăn diện quá đà, và nó bắt đầu đi theo một hướng hơi kỳ lạ…”
“Ừm, à, thế thì cũng được thôi mà? Nếu hợp với cô ấy thì có sao đâu, đúng không?”
Kojou nhớ lại kiểu tóc và quần áo diêm dúa không cần thiết của Asagi khi anh tự biện hộ cho cô. Cô ấy đôi khi có vẻ khá lúng túng, nhưng anh không bận tâm lắm việc cô ấy bỏ nhiều công sức vào vẻ ngoài của mình đến vậy.
Yuuho khẽ nhếch mép cười thích thú, trêu chọc, “Tôi hơi bất ngờ khi nghe cậu nói vậy đấy, Akatsuki.”
“Thật sao?”
“Thật mà. Thôi được rồi. À, trước khi tôi quên mất. Akatsuki, cậu có ảnh của Asagi trong máy không?”
Môi Yuuho giãn ra thành một nụ cười ranh mãnh khi cô bé chuyển đề tài. Kojou nhíu mày, bị lạc đề.
“Ảnh ư?”
“Phải, phải. Ảnh riêng tư ấy, không phải mấy cái ảnh chụp chung với lớp đâu.”
“Điện thoại của tôi bị hỏng, tôi mới thay nó. Không biết có ảnh nào như vậy trong máy này không nhỉ.”
Anh lấy điện thoại ra. Dữ liệu quan trọng đã được chuyển, nhưng không còn nhiều ảnh.
“À, có đây. Cái hồi chúng ta đi Blue Elysium năm ngoái.”
“Ể, Blue Ely?! Tuyệt vời vậy. Blue Ely nghĩa là, cô ấy mặc đồ bơi sao?!”
Yuuho chồm người tới, vẻ hào hứng. Kojou lắc đầu, vẻ mặt nửa vời hiện rõ khi anh nói, “À, thì, nói đúng ra thì cô ấy có mặc đồ bơi, nhưng mà…”
“…Cái quái gì thế này?” Yuuho bực mình, lườm Kojou đầy trách móc.
Bức ảnh chụp Kojou và Asagi ở Blue Elysium. Cả hai đều mặc áo phông xấu xí, một người cầm hộp kim loại và một người cầm gói mì xào yakisoba.
“À, thì, đây là bức ảnh từ hồi Asagi và tôi đi Blue Ely. Bọn tôi làm thêm ở một quầy yakisoba.”
“Đây không phải loại ảnh tôi muốn xem! Và cái quái gì mà riêng tư về cái này cơ chứ?!”
“Cũng có ảnh cô ấy ở quán gà rán buffet. Sau đó là ảnh kỷ niệm ăn hết tô ramen đặc biệt trong một cuộc thi nữa…”
“Đó toàn là ảnh cô ấy ăn uống không à! Tại sao cậu chỉ có những bức ảnh mà chỉ để phá nát hình tượng thần tượng của một đứa trẻ ngây thơ chứ?!”
Giọng Yuuho khản đặc.
*Ngay cả khi cậu nói như vậy đi nữa…*, Kojou nghĩ, thở dài trước khi nói, “Thế nên cô ấy làm gì có thể làm thần tượng được. Mấy người đang kỳ vọng gì ở Asagi vậy hả?”
“Khi cậu nói thế thì, tôi đoán là cậu cũng có lý.”
Yuuho phồng má giận dỗi. Asagi là một mỹ nhân chừng nào cô còn giữ im lặng, nhưng cô ấy thuộc tuýp người không có vẻ gợi cảm đi kèm với nhan sắc của mình. Cô ấy được nuông chiều quá mức, không có tính cách vui vẻ, và không quan tâm đến suy nghĩ của người khác về mình. Kojou thực ra thích những nét tính cách thẳng thắn đó của cô, nhưng anh biết chúng không phải là những đặc điểm phù hợp với một thần tượng điển hình.
Tuy nhiên, Yuuho trông như chưa sẵn sàng bỏ cuộc. Cô bé giật lấy điện thoại của Kojou mà không xin phép và kết nối vào một trang web. Một bài hát bắt đầu phát, và anh lập tức nhận ra giọng ca sĩ.
“Nhưng video quảng cáo của Asagi rất vui và đáng yêu, hoàn toàn là phong cách thần tượng chính hiệu mà. Đây này, xem đi.”
“À, cái đó à?”
Nhìn vào video, Kojou nhún vai. Tiêu đề là “Save Our Sanctuary” – một bài hát từ thiện do Tập đoàn Quản lý Gigafloat sản xuất, phát sóng khắp hòn đảo để hỗ trợ nỗ lực phục hồi Đảo Itogami.
Asagi đang hát bài đó trong chiếc váy mùa hè màu trắng tinh. Nếu có ai đó ép buộc, anh sẽ thừa nhận rằng cảnh cô đi chân trần trên bãi biển trong video khá giống thần tượng. Cô ấy rất nhập tâm. Rõ ràng, nó đã nhận được phản hồi tích cực. Nhưng nói thẳng ra, Kojou không hề thích hình ảnh đó của cô.
Như thể nhìn thấu trái tim Kojou, Yuuho nhướn một bên lông mày nói, “Ồ. Sao vậy? Cậu không thích sao, Akatsuki?”
“Không hẳn. Chỉ là cảm thấy… sai sai thế nào ấy.”
“Hừm. Chà, thì… tôi đoán cậu nói đúng. Chắc cậu cảm thấy Asagi đột nhiên trở nên hoàn hảo, xa cách quá.”
Đó là một suy nghĩ hay, Yuuho nghĩ khi cô bé vội vã kết luận. Mặc dù Kojou nghĩ rõ ràng có sự hiểu lầm nào đó, nhưng giải thích sự nhầm lẫn sẽ rất phiền phức, nên Kojou cứ mặc kệ. *Chà, không có gì to tát đâu*, anh nghĩ, lấy lại điện thoại và thực sự đi về chỗ của mình.
Trong khi anh làm vậy, một cô gái trung học cao ráo, trông chững chạc nói chuyện với Kojou trên đường. Đó là Rin Tsukishima, lớp trưởng. Khi âm thanh vẫn vang ra từ điện thoại của Kojou, cô nhìn nó như thể một thứ gì đó mới lạ.
“Chào buổi sáng, Akatsuki. Cậu đang xem gì vậy?” cô hỏi.
“À, Tsukishima. Hình như là một video quảng cáo nào đó của Asagi.”
“Bài hát Dự án Hỗ trợ Phục hồi Đảo Itogami à?” Rin liếc nhìn điện thoại với vẻ khinh thường, lắc đầu như thể mất hết hứng thú khi cô nói, không hiểu vì lý do gì mà đầy vẻ châm biếm, “Nó được quay đẹp đấy, nhưng là giả.”
“Giả ư?”
“Phải. Tôi nghĩ là phép thuật hoặc kỹ xảo máy tính. Tôi cũng không nghĩ Asagi tự mình tham gia đâu.”
“Tôi hiểu… Vậy ra là thế, hả?”
Mặt Kojou đột nhiên trở nên nghiêm trọng khi anh nhìn chằm chằm vào Asagi trên màn hình. Anh tạm dừng ứng dụng video khi nó chiếu cận cảnh cô gái mà anh rất quen thuộc.
“…Vậy ra là thế.”
Rin nhìn Kojou với ánh mắt sắc bén. Không thể đoán được điều gì đến sau phần bị cắt, cô soi xét vẻ mặt đầy mâu thuẫn của Kojou khi anh nói:
“Tôi biết có điều gì đó không đúng. Nó không giống Asagi chút nào.”
Ngay khi nghe lời giải thích của anh, Rin "Hì" một tiếng, nở một nụ cười nhẹ nhàng, duyên dáng. Cô nhìn Kojou với một nụ cười dịu dàng, gần như muốn nói *mình vừa tăng thêm một chút sự đánh giá rồi đây*.
“Đôi khi thật khó nói cậu ngu ngốc hay tinh tường đấy, Akatsuki.”
“Ý cậu là sao? Dù sao thì, làm sao cậu biết nó là giả vậy, Tsukishima?”
“Bông tai.”
Vẻ mặt Rin không thay đổi khi cô nói ra câu nói thẳng thừng, một từ duy nhất. Kojou, trông như một kẻ khờ khạo, nhìn cô bé và nói:
“Hả?”
“Màu của bông tai cô ấy khác.”
“À, giờ cậu mới nhắc…”
Khi video quảng cáo được quay, Asagi đang đeo đôi bông tai màu đỏ mà Kojou không nhận ra. Nhìn có vẻ là loại đắt tiền, đính đá quý lớn. Asagi luôn đeo đôi bông tai màu xanh yêu thích của mình, điều đó chắc chắn tạo ra một ấn tượng rất khác biệt.
“Khoan đã, chỉ có vậy thôi sao?”
“Thế là đủ rồi. Asagi sẽ không bao giờ ra ngoài mà không có chúng, chứ đừng nói là đeo một đôi khác.”
“Đ-đúng vậy…”
Với việc Rin kiên quyết phản bác, Kojou không thể đưa ra lời phản đối nào. Nếu Rin, người bạn thân của Asagi, còn nói đến mức đó, Kojou không thể không tin cô.
“Hơn nữa, hát hò và nhảy múa không phải là sở trường của Asagi. Cô ấy cố gắng che giấu điều đó, nhưng thực ra cô ấy khá là mù nhạc.”
“Đ… đúng.”
Lần này, Kojou đồng ý khi Rin nói thẳng ra sự thật trần trụi. Thực tế, Kojou biết rất rõ rằng Asagi ghét karaoke. Giọng cô không hề kém về âm lượng hay độ vang, nhưng vì lý do nào đó, ca hát lại là một điều bất khả thi đối với cô.
Ngay cả khi đó là vì sự phục hồi của Đảo Itogami, anh cũng không nghĩ Asagi sẽ hát trước mọi người. Nếu cô phải hát, cô có lẽ sẽ mở máy tính ra và tự thiết kế phần mềm giọng nói tổng hợp từ đầu để nó hát hộ cô.
Và nếu việc ca hát của Asagi là giả, thì không có gì lạ khi cho rằng toàn bộ video quảng cáo là giả từ đầu đến cuối. Giờ đây khi anh đã bắt đầu nghi ngờ một phần, anh không thể nghĩ rằng cô gái trong video và Asagi là cùng một người nữa.
Việc video quảng cáo là thật hay giả không mấy quan trọng đối với Kojou và những người khác. Người ta thường nghe nói về các bài hát và hình ảnh của thần tượng được chỉnh sửa, và dù sao thì Asagi cũng sẽ không theo nghiệp thần tượng.
Vấn đề không phải là sự tồn tại của một Asagi giả. Vấn đề là, tại sao Tập đoàn Quản lý Gigafloat lại dựng lên hình tượng Asagi như một thần tượng, đến mức phải cung cấp một bản sao giả mạo?
Và còn một câu hỏi nữa trong đầu anh.
“…………”
Kojou vẫn mím môi khi anh duỗi chân qua ghế và ngồi xuống. Ngay cả sau tiếng chuông báo hiệu giờ học bắt đầu, anh vẫn không ngừng thắc mắc.
Dù sao, anh đã được cho biết lý do Asagi vắng mặt ở trường là vì cô ấy đang hỗ trợ công cuộc tái thiết Đảo Itogami. Nhưng nếu các hoạt động phục vụ mục đích đó ban đầu đã là giả…
… thì Asagi thật đang ở đâu, và cô ấy đang làm gì?
“Một Asagi giả… cậu nói sao? Của Aiba ư??”
Sau giờ học hôm đó, Yukina đã chờ Kojou bên ngoài cổng trường. Sau khi gặp nhau, họ đi bộ đến bệnh viện đa khoa ở Tây Đảo. Họ định đến thăm Motoki Yaze, người đã bị thương trong vụ Roses of Tartarus.
Bị dính vào một cuộc tấn công Tartarus Lapse nhằm vào Asagi, Yaze đã chịu sát thương phép thuật và mất máu, tạm thời rơi vào hôn mê, nhưng anh ấy đã trở lại bình thường sau một tuần nằm viện và giờ đây đủ năng lượng để yêu cầu mang kẹo và đồ ăn vặt trong chuyến thăm mới nhất của họ.
“Đó chỉ là lời một cô bé trong lớp tôi nói thôi, nên không có bằng chứng rõ ràng gì cả…” Kojou nói khi anh nghịch tấm vé thông hành cho chuyến tàu học sinh thông thường.
Vài ngày trước đó, những tấm áp phích lớn cho Dự án Hỗ trợ Phục hồi Đảo Itogami đã được dán khắp ga tàu điện một ray, vừa mới hoạt động trở lại vào ngày hôm trước. Tất nhiên, ảnh của Asagi nằm trên tấm áp phích chính. Chắc chắn, Asagi nở nụ cười thần tượng hoàn hảo hoàn toàn khác với Asagi mà Kojou quen thuộc.
“Nhưng chúng ta đã không gặp Aiba lần nào kể từ khi cô ấy biến mất sau vụ Roses of Tartarus, đúng không…?”
Cô có trực giác tốt đến mức có thể đã nhận ra có điều gì đó không ổn với các video của Asagi tràn ngập thành phố từ rất lâu trước khi Kojou nhận ra.
“Cô ấy nhắn tin cho tôi mỗi ngày, nên tôi không lo lắng nhiều lắm, nhưng… giờ nghĩ lại một cách lý trí thì, ai biết được đó có thật sự là Asagi đang gõ tin nhắn không.”
“Đúng vậy. Ít nhất thì, sẽ tốt hơn nếu chúng ta có thể liên lạc trực tiếp với Aiba…”
“Ngay cả khi chúng ta đến gặp cô ấy, cũng không đời nào họ dễ dàng cho chúng ta vào. Điện thoại của cô ấy cũng toàn chuyển thẳng vào hộp thư thoại suốt.”
“Aiba đã trở nên khá nổi tiếng rồi phải không? Cô ấy thậm chí còn trở thành một chủ đề nóng trong giới học sinh cấp hai nữa.”
Yukina nói khi họ đi qua cổng soát vé tự động của nhà ga. *Đúng là vậy thật*, Kojou nghĩ, mãi đến sau này mới nhận ra sự thật đó. Rõ ràng, các hoạt động của Asagi với tư cách là một thần tượng địa phương đã lan rộng ra công chúng hơn Kojou tưởng.
“Thôi thì, cứ nói chuyện với Yaze đã. Anh ấy có thể biết được manh mối gì đó về chuyện này,” Kojou lầm bầm khi họ ra khỏi nhà ga.
Motoki Yaze là bạn thời thơ ấu của Asagi, và anh trai cậu là một giám đốc điều hành cấp cao của Tập đoàn Quản lý Gigafloat. Việc nhờ Yaze điều tra tình hình sẽ nhanh chóng và đáng tin cậy hơn nhiều so với việc cả hai người họ cứ băn khoăn đi lại.
Bệnh viện nơi Yaze đang nằm là một tòa nhà nổi bật phía trước nhà ga. Họ đã đến thăm nhiều lần rồi, nên họ biết số phòng của cậu.
Cả hai đến quầy tiếp tân, nhận thẻ ra vào bệnh viện có ghi tên mình, và lên thang máy. Tuy nhiên, vừa đến phòng của Yaze, cả hai dừng lại, sững sờ.
“Hả…?”
Giọng Kojou thốt ra khi anh nhìn căn phòng bệnh trống rỗng, nghe có vẻ không tin nổi. Giường mà Yaze đã dùng được dọn dẹp rất gọn gàng, và tất cả đồ dùng cá nhân của cậu đều biến mất.
Bảng tên bệnh nhân nội trú treo trên cửa phòng bệnh đã bị gỡ bỏ lúc nào không hay. Có vẻ như cậu đã được xuất viện mà Kojou không hề hay biết.
“Các em là bạn của Yaze sao?”
Một nữ y tá đi ngang qua gọi Kojou khi anh đứng bất động tại chỗ. Anh đã thấy nữ y tá trẻ này vài lần trong các chuyến thăm trước đó.
“À, vâng. Cậu ấy xuất viện khi nào vậy?” Kojou hỏi, vẻ mặt không hài lòng về Yaze hiện rõ trên nét mặt. Có một chút mâu thuẫn trong nụ cười của y tá khi cô nói:
“Có lẽ không phải xuất viện, mà là chuyển viện? Anh trai cậu ấy đã đến thăm tối qua và rời đi cùng cậu ấy,” cô y tá giải thích. Cô đưa một ngón tay lên môi trong một cử chỉ đáng yêu, kiểu mà người ta dùng khi nói chuyện với trẻ con. “Nhưng đó là một bí mật nhé.”
“Anh trai của Yaze sao, hả?”
“Có khá nhiều vệ sĩ. Bố của Yaze là một nhân vật lớn ở Tập đoàn Quản lý Gigafloat, nên tôi hiểu sự lo lắng của họ…”
Cô y tá sau đó thở dài nhẹ. Bố của anh em nhà Yaze – Akishige Yaze – là chủ tịch danh dự của Tập đoàn Quản lý Gigafloat. Ông từng là mục tiêu trong vụ Roses of Tartarus. Ngay cả lúc đó, vẫn chưa rõ ông còn sống hay đã chết.
Kết quả là, ghế của Akishige đã được chuyển cho gia đình Yaze theo quyền thừa kế, và các cuộc đàm phán gay gắt dường như đang diễn ra. Nếu có điều gì, thì việc đặc biệt cảnh giác với các vụ ám sát chống lại anh em nhà Yaze là điều hợp lý.
Có lẽ việc Yaze đột ngột chuyển sang bệnh viện khác có liên quan đến những tình huống đó. Việc không liên lạc với Kojou và Yukina về việc này có lẽ là một biện pháp an ninh.
“Cô có biết Yaze được chuyển đến bệnh viện nào không?” Kojou hỏi, nhưng cô y tá mỉm cười và lắc đầu.
“Tôi e là không. Nhưng dù biết thì tôi cũng không thể nói cho em được.”
“Phải rồi.”
Với một tiếng thở dài sâu, Kojou cảm ơn cô y tá và rời khỏi phòng bệnh. Anh lê bước nặng nề dọc hành lang, vào thang máy và rời bệnh viện.
Nhận thấy Kojou đang trầm tư, Yukina ngước lên nhìn khuôn mặt anh và hỏi, dường như tự nhủ, “Tôi tự hỏi tất cả những điều này có nghĩa là gì?”
“Không biết nữa.” Kojou yếu ớt giơ cả hai tay lên trong một cử chỉ mập mờ. “Chuyển viện không có gì to tát, nhưng việc không liên lạc khiến tôi băn khoăn. Không phải anh trai Yaze có lý do để bắt cóc em trai mình, nên chắc không cần lo lắng đâu, nhưng mà…”
Việc Yaze chuyển viện. Và sự vắng mặt kéo dài của Asagi. Cả hai đều là những trường hợp hơi đặc biệt, nhưng không hành động nào có yếu tố bất thường. Kojou và Yukina không có lý do để lo lắng.
Nhưng đột nhiên, anh mất tất cả mọi phương tiện liên lạc với những người bạn vẫn luôn ở bên anh, và anh không thể tìm thấy bất kỳ lý do hay nguyên nhân nào cho điều đó. Đó là điều khiến Kojou lo lắng. Anh cố gắng gửi tin nhắn cho Yaze để an tâm, nhưng như anh dự đoán, không có bất kỳ phản hồi nào.
“Tiền bối?”
Khi Kojou dừng lại giữa đường băng qua đường, Yukina nhìn anh bối rối.
“Ồ, thì… tôi đang nghĩ, tôi khá chắc là nhà Asagi gần bệnh viện này.”
“Vậy sao?”
“Tôi có nhớ mang máng, bằng cách nào đó…”
Yukina chớp mắt bối rối khi Kojou gật đầu với chính mình. Đó là một ký ức khá mơ hồ, nhưng anh nhớ đã đi qua con đường này khi anh đến thăm nhà Asagi vào dịp Tết.
“Đằng nào cũng đã đến đây rồi, tại sao chúng ta không thử gặp Sumire?”
“Sumire? Ý tiền bối là mẹ của Aiba ư?”
“Chúng ta có thể hỏi bà ấy về Asagi… À, không cần ép mình phải đi gặp bà ấy đâu, Himeragi.”
“Không, em sẽ đi cùng tiền bối. Trong những lúc như thế này, em phải giám sát chặt chẽ hành vi của tiền bối. Ý em là, mẹ của Aiba là một quý cô rất xinh đẹp—”
Yukina nói, vẻ mặt đặc biệt nghiêm trọng. Kojou tự động mở to mắt phản đối, “Khoan đã! Chính xác thì em đang lo lắng điều gì vậy?!”
“Có lẽ tiền bối nên xem xét lại tất cả những hành động của mình cho đến nay.”
Khi Yukina nheo mắt nhìn chằm chằm, môi Kojou méo mó vì không hài lòng. Chắc chắn, do những tình huống bất khả kháng, anh đã uống máu của một số cô gái, nhưng không đời nào anh làm điều tương tự với mẹ của Asagi… chắc vậy.
Nhà Asagi nằm ở một góc khu dân cư giàu có trên đỉnh một ngọn đồi thoai thoải. Khi anh đi ngang qua những hàng cây ven đường đẹp đẽ, một biệt thự quen thuộc với kiến trúc rất truyền thống hiện ra.
“Này. Đây là con phố đó mà, đúng không?”
“Vâng, nhưng mà…”
Yukina đột nhiên dừng lại khi cô nhìn chằm chằm vào bức tường bao quanh biệt thự. Kojou nhanh chóng nhận ra lý do. Con đường dẫn đến trước nhà Asagi đã bị phong tỏa bằng hàng rào ống thép.
Đứng trước hàng rào là những người lính gác mang súng.
“Lực lượng Vệ binh Đảo ư...?!” Yukina khẽ thốt lên, giọng cô bé nhỏ khi nhìn thấy quân phục của họ.
Không phải cảnh sát thông thường chặn đường. Được gọi là Vệ binh Đảo, họ là những lính gác chống quỷ được vũ trang dưới sự chỉ huy trực tiếp của Tập đoàn Quản lý Gigafloat, chịu trách nhiệm duy trì trật tự công cộng bên trong Thánh địa Quỷ.
Có lẽ có hai tiểu đội được triển khai để bao vây biệt thự — khoảng hơn mười người. Một xe bọc thép đậu sau hàng rào. Bố của Asagi là một VIP làm việc trong Hội đồng Thành phố Itogami, nhưng lực lượng chiến đấu thừa thãi như vậy rõ ràng là quá mức cần thiết cho nhiệm vụ hộ tống đơn thuần.
Mặc dù việc an ninh nghiêm ngặt khiến anh chùn bước trong chốc lát, nhưng Kojou đã đi quá xa rồi. Anh không thể quay lại mà không làm gì cả. Kojou khoác lên mình vẻ mặt “học sinh cấp ba vô hại” và gọi một trong những người lính gác.
“Ừm, xin lỗi. Nhà bạn tôi ở ngay phía trước—”
“Tên bạn của anh?”
Một người lính gác to lớn vẫn đeo mặt nạ bảo vệ, hướng sự chú ý về phía Kojou.
Kojou chỉ vào biệt thự phía sau hàng rào và trả lời, “À… Asagi Aiba. Đó là nhà của Aiba.”
“Cô Asagi Aiba sao? Vui lòng xuất trình giấy phép của anh.”
“Hả? Giấy phép?”
Những lời lẽ bất ngờ từ người lính gác khiến Kojou, đang sững sờ, nhại lại.
“Vào khu vực này cần có giấy phép của Tập đoàn Quản lý Gigafloat. Những người không có sẽ không được phép vào.”
“Ơ, khoan đã. Ý tôi là, tôi chưa bao giờ cần giấy phép để đến đây trước đây mà—”
“Senpai.”
Khi Kojou định tranh cãi, Yukina khẽ kéo tay anh. Kojou thở hổn hển, vẻ mặt cứng lại.
Lúc nào đó, những người lính gác vũ trang phía sau hàng rào đã giơ súng lên. Nòng súng máy kiểu quân đội chĩa thẳng vào thân trên của Kojou.
Nếu Kojou cố gắng phá hàng rào, chắc chắn những người lính gác sẽ nổ súng. Đó là nhiệm vụ của họ.
“Đi thôi, Himeragi.”
Kojou bĩu môi, dang rộng hai tay và bắt đầu quay trở lại con đường. Anh không hiểu hoàn cảnh, nhưng theo bản năng anh biết rằng mọi cuộc đàm phán thêm đều vô ích.
Nhưng cuộc chạm trán này không hoàn toàn vô ích. Anh biết một điều chắc chắn.
Anh biết rằng sự vắng mặt của Asagi thật không phải là lựa chọn của cô. Có ai đó đang cô lập cô. Ai đó có thể điều khiển ngay cả Tập đoàn Quản lý Gigafloat theo ý muốn của họ—
“Cảm ơn vì đã hợp tác.”
Khi Kojou tiếp tục bước đi, rõ ràng đang khó chịu, người lính gác vũ trang nói những lời đó với giọng điệu chuyên nghiệp về phía lưng anh.
Kojou không quay đầu lại một lần.
Mặc bộ đồng phục học sinh quen thuộc của mình, Asagi trả lời các câu hỏi với khuôn mặt tinh tế, mỉm cười. Cô đang xuất hiện với tư cách khách mời trên một kênh truyền hình địa phương của Đảo Itogami.
“……”
Rõ ràng đang khó chịu, Motoki Yaze vẫn nằm nghiêng trên giường khi xem Asagi trên TV. Một cách khách quan, cảnh tượng này hoàn hảo như tranh, nhưng nó lại diễn ra quá tự nhiên đến mức trở nên không tự nhiên. Asagi đang được phỏng vấn là giả. Kojou và những người khác có lẽ đã nhận ra điều gì đó bất thường ngay bây giờ.
Nói cách khác, điều đó có nghĩa là trừ khi bạn là người biết rõ cô ấy như Yaze và Kojou, bạn sẽ không bao giờ nhận ra cô ấy là giả.
Anh hiểu tại sao Tập đoàn lại đưa Asagi trở thành một thần tượng đến mức thực hiện một vụ lừa đảo tinh vi như vậy. Đảo Itogami đã phải chịu thiệt hại nặng nề dưới tay những đóa Hồng Tartarus, và nhiều công dân đã tạm thời phải di tản. Đảo Itogami cần một biểu tượng phục hồi đầy sức lôi cuốn để xoa dịu sự khó chịu và bất mãn của người dân.
Theo nghĩa đó, Asagi là một ứng cử viên phù hợp nhất. Cô là lập trình viên thiên tài đã cứu Đảo Itogami khỏi nhóm hủy diệt Thánh Địa Ma Vương, và trên hết, cô là một nữ sinh trung học thật sự. Đó là quá đủ lý do để quảng bá cô và gán cho cô cái mác “thần tượng địa phương”.
Và bằng cách sử dụng hình ảnh của Asagi trên các phương tiện truyền thông, sẽ không ai nhận ra rằng chính Asagi đã biến mất. Tập đoàn Quản lý Gigafloat đang sử dụng sự nổi tiếng của cô để cô lập Nữ Tư tế của Cain đã thức tỉnh khỏi thế giới rộng lớn.
Đúng là một trò hề.
Tuy nhiên, ngay cả khi anh nắm rõ tình hình, Yaze cũng không thể làm gì được. Chân anh cuối cùng đã lành sau khi bị Tartarus Lapse bắn, nhưng tổn thương nội tạng do lạm dụng năng lực Siêu Thích Nghi và quá liều thuốc tăng cường đơn giản là quá lớn. Trong một thời gian, ngay cả việc cố gắng theo dõi Kojou cũng là vô ích, chứ đừng nói đến việc sử dụng năng lực của mình trong chiến đấu.
Trên hết, Yaze đã không thể liên lạc với Koyomi Shizuka – một trong Ba Thánh của Tổ chức Sư Vương, người mà cậu gọi là bạn gái – kể từ sau sự cố.
Cuối cùng, tất cả những gì Yaze có thể làm là trông bực tức khi xem Asagi giả trên TV.
Đột nhiên, cửa phòng bệnh của anh mở ra mà không gõ. Bước vào là một người đàn ông có thể là hình mẫu lý tưởng cho giới thượng lưu. Đó là Kazuma Yaze, anh trai của Yaze, hơn anh mười tuổi và là con khác mẹ.
“Em sao rồi, Motoki?”
Kazuma, mặc một bộ vest kiểu Âu vừa vặn, nhìn xuống người em trai mặc áo thun thể thao khi anh đặt câu hỏi. Với vẻ cảnh giác lộ rõ trên mặt, Yaze nhìn lại anh trai mình mà không nói một lời.
Kazuma, một nhân vật tinh hoa với bằng tiến sĩ từ một trường đại học danh tiếng ở Liên bang Bắc Mỹ, là quản lý trưởng Văn phòng Quản lý Thành phố của Tập đoàn Quản lý Gigafloat, khiến anh trở thành một người đàn ông rất bận rộn. Yaze không nghĩ anh trai mình sẽ đến bệnh viện mà không có lý do chính đáng.
“Chuyện gì vậy, anh? Sao anh lại đưa em đến một nơi như thế này?” Yaze hỏi khi anh xem xét căn phòng bệnh viện mới lạ, sau khi chuyển viện.
Yaze đã được đưa đến một bệnh viện ở khu nghiên cứu Bắc Đảo, trực thuộc một công ty dược phẩm. Đó là một tòa nhà công nghệ cao, vô trùng, một cơ sở thiên về thử nghiệm lâm sàng các loại thuốc mới hơn là điều trị y tế. Ngay sau khi nhập viện, điện thoại di động và tất cả các thiết bị điện tử khác của anh đã bị tịch thu; nhờ đó, Yaze đã không thể thông báo cho Kojou và những người khác về việc chuyển viện của mình.
Tuy nhiên, Kazuma nhìn lại khuôn mặt khó chịu của em trai mình, với một biểu cảm tò mò trên mặt khi anh hỏi:
“Em không thích chỗ ở sao? Anh đã yêu cầu họ cho em phòng riêng tốt nhất có thể mà.”
“Đó không phải là vấn đề. Anh đang nghĩ cái quái gì vậy? Anh đang giấu em chuyện gì à?”
“Anh sẽ không giấu em bất cứ điều gì. Điều đó sẽ vô nghĩa.” Một nụ cười mỉa mai thoáng hiện trên môi Kazuma.
Yaze là một Siêu Thích Nghi – một nhà ngoại cảm tự nhiên không dựa vào ma thuật. Nếu đáp ứng được một số điều kiện, anh có thể nghe trộm các cuộc trò chuyện của người khác ngay cả ở những nơi cách xa vài km. Kazuma hiểu sức mạnh của em trai mình hơn bất cứ ai.
“Anh đã yêu cầu chuyển em vì lý do an ninh. Chúng ta sẽ không thể bảo vệ em trong một phòng bệnh viện bình thường đâu, em thấy đấy.”
“Bảo vệ? Em…?”
Những lời bất ngờ từ miệng Kazuma khiến Yaze tỏ ra nghi ngờ.
“Ai mà lại muốn theo dõi một người như em chứ—?”
“Em sẽ kế nhiệm dòng họ Yaze, ít nhất là trên danh nghĩa, thay cho người cha đã bị ám sát của chúng ta.”
Lời tuyên bố của Kazuma cắt ngang câu hỏi của em trai anh. Trong khoảnh khắc, Yaze cứng người lại, không thể hiểu ý nghĩa của nó.
“Ý anh là em sẽ… là người đứng đầu gia tộc…?”
“Đúng vậy. Dĩ nhiên, điều này sẽ chỉ là trên danh nghĩa cho đến khi em đủ tuổi pháp lý.”
“Điên rồ! Không đời nào những người khác chấp nhận điều đó!” Yaze hét lên, quên mất mình đang ở bệnh viện.
Làm chủ chi nhánh chính của gia tộc Yaze có nghĩa là bạn sẽ là tổng tư lệnh của một tập đoàn tài chính khổng lồ, có ảnh hưởng trong giới chính trị và kinh doanh từ thời cổ đại. Đó không phải là vai trò mà bất kỳ người bình thường nào cũng có thể đảm nhận.
Nếu bạn không có sự ủng hộ chính trị mạnh mẽ để kiểm soát những kẻ tham quyền trong gia tộc, bạn sẽ bị ăn tươi nuốt sống ngay sau đó, và bạn sẽ sống những ngày còn lại trong đau khổ.
“Ngay từ đầu, em đã không phù hợp để làm chủ gia tộc! Anh phù hợp hơn em nhiều!”
“Anh chỉ là con của người tình của cha chúng ta. Nếu anh ít nhất kế thừa được năng lực đặc biệt của gia tộc, có lẽ anh đã có thể xoay sở được, nhưng năng lực Siêu Thích Nghi chưa bao giờ biểu hiện trong anh.”
Kazuma nói ra những sự thật lạnh lùng, phũ phàng. Hết thế hệ này đến thế hệ khác, dòng máu gia tộc Yaze đã sản sinh ra vô số Siêu Thích Nghi xuất sắc. Akishige Yaze, người đứng đầu hiện tại, được cho là sở hữu một sức mạnh đặc biệt mạnh mẽ. Và sức mạnh như vậy chưa bao giờ biểu hiện ở Kazuma. Nếu cần sức mạnh không thể nghi ngờ để kế thừa dòng họ Yaze, đây là lý do tại sao Kazuma không thể được chọn làm người kế nhiệm.
“Nhưng em khác, Motoki. Em là hậu duệ trực tiếp của gia tộc Tứ Tượng Cấm. Để khiến những ông lão không thể phàn nàn, em phải là người đứng đầu gia tộc tiếp theo.”
“Và… anh sẽ làm gì nếu em nói là em không hợp tác…?” Yaze hỏi, giọng sắc lạnh.
Tuy nhiên, Kazuma vẫn điềm tĩnh mỉm cười.
“Anh không bận tâm lắm. Nếu em từ bỏ quyền kế vị của mình, chắc chắn sẽ không ai thực sự ám sát em. Nhưng em có ổn với điều đó không? Em có nhận ra rằng, nếu đến mức đó, sẽ không còn ai bảo vệ mẹ em nữa.”
“Vậy là ngay từ đầu anh đã không có ý định để em lựa chọn.” Yaze tức giận như một đứa trẻ.
Lắc đầu và không có ý định xin lỗi, Kazuma tiếp tục. “Đừng lo lắng. Anh sẽ lo tất cả các công việc thực tế và thủ tục rắc rối. Người giám hộ, cố vấn, em muốn gọi anh bằng chức danh nào cũng được. Tất nhiên, nếu em muốn tự mình làm tất cả những việc đó, anh sẽ không ngăn cản em.”
Yaze rên rỉ, lắc đầu kịch liệt và ngã phịch xuống giường. Anh chỉ vào màn hình TV vẫn đang bật. Anh thờ ơ hỏi, “Chỉ để làm rõ một điều, anh không phải là người đã dựng nên trò hề đó, phải không?”
“Asagi Aiba… Nữ Tư tế của Cain, phải không?”
Yaze nghĩ rằng anh nghe thấy anh trai mình tặc lưỡi. Kazuma biết Asagi rõ vì cô đã là bạn của Yaze rất lâu rồi. Kazuma không hề nhìn nhận việc Tập đoàn Quản lý Gigafloat sử dụng Asagi một cách thiện cảm hơn em trai mình. Biết điều này, vẻ mặt Yaze dịu đi một chút.
“Vào thời điểm này, vẫn còn cơ hội để cứu cô ấy… nếu em hợp tác với chúng ta.”
“Với chúng ta…?”
Yaze cau mày đáp lại thái độ kỳ lạ thản nhiên của Kazuma. Rốt cuộc, Kazuma đang ám chỉ rằng anh đã có sự hợp tác của ai đó rồi.
Chiếm đoạt vị trí người đứng đầu gia tộc Yaze và bảo đảm an toàn cho Asagi – theo một nghĩa nào đó, đây là một cuộc nổi dậy chống lại Tập đoàn Quản lý Gigafloat. Yaze không thể nghĩ ra một người nào sẽ sẵn lòng tham gia vào một kế hoạch liều lĩnh như vậy.
“Mục đích của anh là gì?” Yaze thách thức.
Sau đó, anh cảm thấy không khí phía sau mình dao động. Đột nhiên, một người nhỏ bé xuất hiện ở một góc phòng bệnh vốn trống rỗng.
“Anh đã nói chuyện xong với người giám hộ của mình chưa?”
Khi Yaze quay người lại vì ngạc nhiên, anh nghe thấy một giọng nói – hơi lắp bắp, nhưng vẫn kiêu ngạo. Nhìn sang, một chiếc váy cầu kỳ, xếp nếp bay lượn ở góc tầm nhìn của anh.
“Cô làm cái quái gì ở đây…?” Yaze thốt lên khi anh nhìn chằm chằm vào người phụ nữ dường như tan chảy vào trong tầm mắt từ hư không.
Trái ngược với vẻ ngoài búp bê của mình, người phụ nữ sở hữu một sức mạnh bí ẩn đầy thuyết phục.
Cô là giáo viên tiếng Anh tại Học viện Saikai – và cũng là giáo viên chủ nhiệm của Yaze. Cô còn được biết đến với biệt danh Kẻ Diệt Quỷ, Pháp Sư Tấn Công lạnh lùng, vô tâm đã gieo rắc nỗi sợ hãi vào lòng những tên tội phạm ma thuật ở châu Âu.
“Tôi nợ cha của cậu và Ban Giám đốc Tập đoàn Quản lý Gigafloat. Nếu cậu có bất kỳ lo lắng nào về lựa chọn nghề nghiệp của mình, tôi rất sẵn lòng thảo luận với cậu, Motoki Yaze.”
Với một nụ cười rộng, Natsuki Minamiya – Ma Nữ Hư Không – nói những lời đó với tiếng cười khúc khích thích thú.
Dưới những tia nắng như thiêu đốt, đặc trưng của Đảo Itogami, Sayaka Kirasaka đứng trước một tòa nhà chung cư. Cô vác một chiếc hộp đựng nhạc cụ lớn dành cho đàn keyboard trên vai trái, trong khi tay phải kéo một chiếc vali có bánh xe. Trong tay phải, Sayaka nắm chặt một chiếc chìa khóa bạc.
Đó là một chiếc khóa thông minh, thường được sử dụng ở các khu chung cư, nhưng Sayaka cầm nó như thể đó là một tác phẩm nghệ thuật đắt giá.
“Đây là… Đây là chìa khóa căn hộ của Yukina…!”
Vai cô run lên khi cô nói, vô cùng xúc động.
Sayaka đang nhìn lên tòa nhà chung cư nơi Yukina đang ở với mục đích giám sát Thủy Tổ Đệ Tứ. Ngày hôm đó, Sayaka đã được cấp chìa khóa vào phòng Yukina nằm ngay phía trước.
“Nhận được cái này có nghĩa là mình sẽ lại là bạn cùng phòng của Yukina…! Điều này có nghĩa là Tổ chức Sư Vương chính thức chấp nhận việc sống chung, đúng không?!”
“Ế-hí-hí-hí!” Sayaka không thể kìm được tiếng cười kỳ lạ khi cô mở khóa tự động và bước vào tòa nhà chung cư. Điểm đến của cô là Phòng 705 – phòng của Yukina. Cạnh đó, Phòng 704, là nơi ở của mục tiêu quan sát của Yukina, Thủy Tổ Đệ Tứ – Kojou Akatsuki.
Lên đến tầng bảy bằng thang máy, Sayaka nhìn chằm chằm vào bảng tên có chữ AKATSUKI và nói, “Mình không thích sống cạnh Kojou Akatsuki, nhưng phải giữ thiện chí với hàng xóm, nên nếu phải thì phải. Sẽ không tệ nếu ít nhất đánh thức anh ta dậy khi anh ta ngủ quên và thỉnh thoảng cùng nhau dùng bữa, nhỉ!”
Cô ấy bằng cách nào đó nghe có vẻ như đang biện minh khi nói chuyện một mình, má đỏ bừng. Cô đến Phòng 705 và mở khóa cửa.
“Xin lỗi. Mình vào đây, Yukina.”
Không có dấu hiệu nào cho thấy Yukina và Kojou đã về nhà. “Xin lỗi,” Sayaka lẩm bẩm nhỏ nhẹ khi bước vào phòng Yukina. Trên giấy tờ, căn phòng thuộc về Tổ chức Sư Vương, vì vậy Sayaka không bị cấm vào, nhưng cô vẫn cảm thấy một chút tội lỗi vì đã xâm phạm không gian riêng tư của người khác.
Nhưng cảm giác tội lỗi của Sayaka tan biến ngay lập tức khi cô nhìn thấy nội thất căn phòng.
Đó là bởi vì phòng của Yukina gần như không có gì cho thấy một cuộc sống cá nhân.
Nó có một chiếc giường và tủ đơn giản, kiểu lắp ráp sẵn, và một chiếc bàn ăn nhỏ. Đó là toàn bộ đồ đạc được thêm vào phòng Yukina. Trong tủ quần áo mở có đồng phục dự phòng của Học viện Saikai và một vài món đồ cá nhân quý giá. Chính Sayaka đã chọn và gửi hầu hết những món đồ cá nhân đó cho Yukina.
“Ugh, mình đáng lẽ phải đoán trước được điều này rồi…”
Nhìn quanh phòng khách vô hồn, Sayaka thở dài ngao ngán.
Yukina hoàn toàn không thay đổi kể từ khi họ còn ở Rừng Thần Cao. Nhiệm vụ của cô cho Tổ chức Sư Vương là cả cuộc đời cô. Cô loại bỏ tất cả những thứ không liên quan đến nhiệm vụ. Cứ như thể cô đang khẳng định rằng chính bản thân cô có thể biến mất bất cứ lúc nào.
Nó có vẻ quá trong sáng, và hơn nữa, mong manh, cô độc—
Đó là điều thực sự khiến Sayaka khó chịu.
Đối với Sayaka, người đã mất gia đình từ khi còn nhỏ, Yukina giống một người em gái hơn bất kỳ người thân máu mủ nào của cô. Đó là lý do tại sao cô muốn Yukina được hạnh phúc. Ngay cả khi cô không thể thoát khỏi nhiệm vụ của một Pháp Sư Kiếm của Tổ chức Sư Vương, chắc chắn cô có thể tìm thấy một chút hạnh phúc của riêng mình.
Và Sayaka cảm thấy đó là nhiệm vụ của mình để dạy điều đó cho Yukina. Nói cách khác, cô cảm thấy mình đã trình bày chưa đủ. Cô phải thể hiện cảm xúc yêu thương của mình một cách kỹ lưỡng hơn, truyền đạt một cách sâu sắc hơn Yukina quý giá với cô đến mức nào. Cô phải nói với Yukina rằng mọi người sẽ buồn nếu cô ấy biến mất—
“…Khoan đã, cái gì cơ?”
Mắt Sayaka rơi vào mặt trước của chiếc tủ, nơi chứa sách giáo khoa và những thứ tương tự. Một thứ nhỏ bé bằng gỗ đã được đặt trên đó – một chiếc hộp. Bên trong là những thứ mà, nói thẳng ra, chỉ có thể được mô tả là đồ vặt: tờ rơi khu nghỉ dưỡng Suối nước nóng Hakone, một cuống vé phà đã sử dụng, một hộp kẹo rỗng có hình thiết kế Halloween, và một con mèo nhồi bông nhỏ trông giống thứ gì đó từ một trung tâm trò chơi. Và một bức ảnh của Kojou Akatsuki—
Trong căn phòng của Yukina, một căn phòng không có cảm giác được sống, chỉ xung quanh chiếc hộp nhỏ này Sayaka mới cảm thấy một sự ấm áp nhẹ nhàng. Cô không thực sự muốn đoán ý nghĩa cụ thể của chúng, nhưng cô hiểu rằng những vật thể này là những kỷ niệm quý giá của Yukina. Không nghi ngờ gì nữa, nhiều kỷ niệm trong số này đều liên quan đến Kojou Akatsuki. Điều đó khiến Sayaka vô cùng khó chịu.
“Bằng cách nào đó, điều đó khiến mình phát điên. Chết tiệt, Kojou—”
Sayaka mím môi khi cô ngồi xuống giường của Yukina.
Đưa gối của Yukina lên mặt, cô hít sâu và đắm chìm trong những cảm xúc ấm áp, mơ hồ. Nếu Yukina đã tìm thấy điều gì đó quý giá đối với cô, thì Sayaka sẽ mừng cho cô, nhưng cô không thích việc đó là do ảnh hưởng của Kojou Akatsuki.
Rốt cuộc, người đàn ông đó là Ma Cà Rồng Mạnh Nhất Thế Giới, một cá nhân cực kỳ nguy hiểm, và trên hết còn là một kẻ biến thái, kẻ đã thực hiện mọi hành vi khiếm nhã không chỉ với Yukina mà cả với Sayaka nữa. Sự hiện diện của người đàn ông đó bên cạnh Yukina khiến trái tim Sayaka rung động.
Tuy nhiên, giờ đây khi đã có chìa khóa phòng Yukina, cô không có ý định để anh ta hoành hành. Sau đó, Sayaka sẽ giữ Kojou Akatsuki dưới sự giám sát nghiêm ngặt để đảm bảo rằng anh ta không gây thêm ảnh hưởng tiêu cực đến Yukina. Rất có thể, đó là lý do tại sao các cấp cao của Tổ chức Sư Vương đã cử cô đi – Không, Sayaka chắc chắn về điều đó.
“Hmm?”
Tái xác định quyết tâm của mình, Sayaka đứng dậy, ngay lập tức biểu cảm của cô cứng lại. Cô đã phát hiện ra một thiết bị mà Yukina đã đặt ngay phía sau chiếc hộp nhỏ, gần như thể cố gắng giấu nó đi. Thiết bị không trang trí gì có một nhãn cảnh báo rõ ràng trên bề mặt, thông báo rằng đây là một gói y tế đặc biệt không được bán bên ngoài Thánh Địa Ma Vương.
“Cái này là cái gì…? Một bộ kit tự xét nghiệm…?”
Sayaka mạnh bạo giật lấy hộp đựng. Con dấu đã bị phá vỡ. Bên trong là loại hóa chất phân tích đưa ra đánh giá dựa trên một giọt máu duy nhất. Bên cạnh đó là giấy đồ thị để ước tính dựa trên sự thay đổi nhiệt độ cơ thể.
“Yukina…”
Khi nhìn vào những con số hiển thị trên giấy đồ thị, Sayaka tái mặt, môi run rẩy.
Như thể bị buồn nôn, mắt cô vẫn mở to ngạc nhiên khi cô ngã khuỵu xuống sàn ngay tại đó.
Sayaka vẫn ở đó, bất động, khi những tia nắng mặt trời lặn lọt qua khe hở của rèm cửa, nhuộm đỏ một bên mặt cô.
Trên ban công của một quán cà phê tầng hai ngay bên ngoài Cổng Keystone – tòa nhà khổng lồ đứng ở trung tâm Đảo Itogami – Kojou và Yukina đang nhấm nháp đồ uống của mình.
Ngay trước quán cà phê là lối vào phía tây của Cổng Keystone. Cùng với nó là một thang máy trong suốt đi lên tầng cao nhất và một studio từ đó đài FM Itogami, đài phát thanh địa phương của Thành phố Itogami, được phát sóng. Kojou và Yukina đã cố tình đến đó để kiểm tra vì Asagi được cho là đang được phát sóng trực tiếp. Nếu Asagi thật đến đài phát thanh, việc chờ đợi ở đó có thể giúp họ nhìn thấy cô khi cô đi qua – đó là hy vọng mong manh của họ.
Dù sao đi nữa, họ không phải là những người duy nhất có ý tưởng đó. Những người hâm mộ Asagi tụ tập quanh studio, chờ đợi để được nhìn thấy cô. Rõ ràng đây là một cuộc canh me. Tổng cộng có gần ba mươi người hâm mộ đang chờ đợi. Hầu hết là học sinh cấp ba, với tỉ lệ nam và nữ là khoảng sáu nam bốn nữ. Chứng kiến cảnh này, Kojou càng thêm thấm thía mức độ nổi tiếng của Asagi với tư cách một thần tượng địa phương.
“Himeragi, không ăn sao? Nơi này hình như khá nổi tiếng đấy.”
Kojou vừa hỏi vừa chỉ vào những chiếc bánh donut đặt trên khay. Họ đã gọi một lượng thức ăn đáng kể để có thể ngồi lại quán cà phê một lúc. Tất cả các đánh giá đều nói rằng bánh donut ở đây rất ngon, nhưng không may, hôm đó Kojou không trong tình trạng có thể ăn đồ béo. Dạ dày của anh vẫn chưa phục hồi sau trận tấn công của cơm nắm sáng sớm.
“Không, em… Xin lỗi, em không thấy đói lắm ạ,” Yukina trả lời, mặt cúi xuống. Cô hầu như không động đến ly nước cam mình đã gọi. Nếu Kojou nhớ không lầm, Yukina cũng chưa ăn sáng.
“Không cần phải xin lỗi, nhưng em ổn chứ? Em trông hơi xanh xao đấy.”
Một làn sóng lo lắng hiện rõ trên khuôn mặt Kojou khi ánh mắt anh khóa chặt vào Yukina. Anh đã lo lắng cho cô kể từ khi đến chỗ Asagi, nhưng hôm đó Yukina có vẻ hơi yếu ớt. Cô vốn có làn da trắng trẻo, nhưng giờ trông cô đặc biệt tái nhợt. Mắt cô cũng có vẻ lờ đờ, gần như sốt.
Nhưng vì lý do nào đó, Yukina kiên quyết lắc đầu và nói:
“Không. Em không có vấn đề gì cả. Em chắc chỉ đang bị giảm thân nhiệt nhẹ thôi.”
“…Giảm thân nhiệt?”
Em đang đùa đấy à, Kojou biểu lộ với vẻ nhăn nhó. Đảo Itogami, trôi nổi giữa Thái Bình Dương, khá nóng ngay cả vào mùa đông do dòng hải lưu ấm áp và độ ẩm. Nói trắng ra, nó nóng như lò thiêu. Hơn nữa, quán cà phê ngoài trời đang hứng ánh nắng trực tiếp từ phía tây, đủ khiến anh đổ mồ hôi chỉ khi ngồi đó.
Nếu Yukina cảm thấy lạnh bất chấp điều đó, chắc chắn có vấn đề nghiêm trọng với tình trạng thể chất của cô.
“Khụ…!”
Khi Kojou đang chìm trong vẻ nghiêm trọng, Yukina đột nhiên ho trước mặt anh.
“Himeragi…?”
“Em ổn ạ. Em vừa bị sặc thôi. Thật sự em không có vấn đề gì cả.”
Khi Kojou lo lắng đứng dậy, Yukina nhìn vào mắt anh, và anh nhận thấy vẻ đau khổ trên khuôn mặt cô. Trái ngược với lời nói của cô, cô trông không ổn chút nào. Hơi thở của cô dồn dập và có vẻ như cô phải dồn hết sức lực tinh thần mới có thể trụ vững.
“‘Không có vấn đề gì’ cái khỉ gì. Sáng nay em đã dậy sớm giúp Kanase, nên ngay cả em cũng phải mệt chứ, đúng không? Hôm nay hãy nghỉ ngơi đi, về nhà mà ngủ.”
“Nhưng nếu chúng ta không xác nhận sự an toàn của Aiba—”
“Đứng canh ở đây cũng chẳng giúp ích gì được đâu, và nếu chúng ta chờ, cô ấy có thể sẽ liên lạc lại. Anh đã để lại tin nhắn thoại phòng trường hợp cần.”
Kojou thở dài sau khi cố gắng thuyết phục Yukina. Chắc chắn, động thái của Tập đoàn Quản lý Gigafloat là đáng ngờ, nhưng tình hình chưa gây ra mối nguy hiểm trực tiếp nào cho bản thân Asagi. Không có lý do gì để bắt Yukina phải cố gắng chờ đợi khi không thể biết Asagi có xuất hiện hay không.
Tuy nhiên, vì lý do nào đó, Yukina trở nên bực bội và tranh cãi, “Không, em ổn mà, thật đấy, vậy nên chúng ta hãy ở lại đây thêm một chút nữa.”
“Nghiêm túc mà nói, không sao đâu. Ngay cả cơ thể em cũng có thể có một ngày tệ, em biết không.”
“Anh nói thế là có ý gì? Đó là quấy rối tình dục sao?”
Khi Kojou cố gắng xoa dịu cô bằng giọng thờ ơ, Yukina lườm anh với vẻ khó chịu sắc lạnh. Kojou buột miệng hỏi một cách phản xạ “Cái—?” trước khi nói, “Trời ạ. Ngay cả khi có người lo lắng cho em như thế này, em lại đi…”
“Dù sao đi nữa… Cơ thể em không có vấn đề gì cả. Giờ thì, chúng ta hãy thử đến nhà Aiba một lần nữa. Lần này, em sẽ dùng thức thần để tìm kiếm.”
“Chà, nếu em chắc chắn, Himeragi, điều đó sẽ giúp ích rất nhiều, nhưng—”
Kojou buông thõng vai khi nhượng bộ Yukina bướng bỉnh. Anh nghĩ rằng việc tìm kiếm kỹ lưỡng nhà của Asagi – sau đó rút lui nhanh chóng – sẽ tốt hơn là tiếp tục hỏi cô một cách vô ích.
Sau khi Kojou uống hết ly cà phê đá của mình, anh và Yukina rời khỏi quán cà phê.
Vừa bước ra ngoài, Kojou đã có cảm giác như mình vừa bước vào một thế giới xa lạ.
“Hả…?”
Một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng anh. Bản năng mách bảo rằng nguy hiểm đang cận kề.
“Senpai, lùi lại! Ở đây có một kết giới xua đuổi người!”
Yukina rút cây thương bạc của mình ra khỏi hộp đàn guitar đeo sau lưng. Cán kim loại trượt dài ra, và các lưỡi dao gấp lại bung ra như cánh máy bay chiến đấu.
Nhanh chóng xoay cây thương, Yukina hạ thấp tư thế, sẵn sàng chiến đấu.
“Kết giới…? Khoan đã, chuyện đó xảy ra khi nào…?” anh lẩm bẩm trong kinh ngạc.
Lúc nào không hay, những vị khách và nhân viên của quán cà phê ngoài trời, cộng với tất cả những người hâm mộ Asagi đang cắm trại ở lối vào, đã biến mất khỏi tầm mắt. Kojou và Yukina là những người duy nhất còn lại.
Ai đó đã phát động một cuộc tấn công phép thuật vào họ ngay giữa thành phố và giữa ban ngày. Mục tiêu của kẻ tấn công là Kojou hoặc Yukina – hoặc cả hai.
“Chuyện quái gì thế này…?!” Kojou thốt lên khi nhận thấy một cá nhân đang lặng lẽ bước ra từ cổng vào giờ đã vắng tanh. Dáng người mảnh khảnh mặc một chiếc áo choàng trắng trùm kín toàn thân. Người đó cách Kojou và Yukina khoảng ba mươi mét, nhưng ngay cả ở khoảng cách đó, họ cũng cảm thấy một luồng khí siêu nhiên rõ rệt bao quanh đối thủ.
Thay vì khát máu hay thù địch, nó giống như sự bình tĩnh trước cơn bão. Chỉ cần một chút kích động, nó sẽ biến thành một cơn bão hung dữ quét sạch mọi thứ trên đường đi.
“Senpai, xin hãy cẩn thận… Người đó rất nguy hiểm,” Yukina cảnh báo, một chút sợ hãi hiện rõ trong giọng nói của cô.
“Ừ-ừm… nhưng họ chưa thực sự làm gì cả—”
Họ thậm chí không mang vũ khí, Kojou nghĩ, nhưng ngay sau đó, một tiếng "tinh" nhẹ vang lên khi bóng người trong áo choàng nhảy vọt. Bóng người thu hẹp khoảng cách với Kojou và Yukina, di chuyển một cách kỳ lạ, như thể phớt lờ các định luật trọng lực.
“Lang Tẩu Băng Tuyết!”
Một luồng sáng nhạt bao trùm cây thương bạc mà Yukina đang giương lên. Đây là ánh sáng của Hiệu ứng Chấn Động Thần Thánh, có khả năng xé toạc bất kỳ kết giới nào và vô hiệu hóa năng lượng ma thuật.
Ánh sáng đó phát tán những hạt kỳ lạ khi Yukina nhảy về phía trước. Bảo vệ Kojou đang đứng sững sờ, cô lao tới chặn người đàn ông mặc áo trắng.
Tuy nhiên, bóng người chao đảo và biến mất ngay trước mắt Yukina.
Tuyệt chiêu này đạt được thông qua ảo ảnh quang học được tạo ra bởi chuyển động tốc độ cao của trọng tâm cơ thể cũng như một cú giả.
Đòn tấn công của Yukina vượt quá tốc độ phản ứng của người thú, nhưng bóng người mặc áo choàng trắng đã né tránh nó một cách dễ dàng. Yukina ngay lập tức xoay thương, tung ra nhiều đòn tấn công liên tiếp, nhưng dù vậy, cô vẫn không thể đánh trúng người đàn ông mặc áo trắng.
Như thể chế giễu sự khẩn cấp của Yukina, bóng người mặc áo trắng lướt qua loạt tấn công của cô, đáp xuống ngay trước mặt Kojou đang đứng yên.
Kojou phản xạ cảnh giác khi bị những đầu ngón tay của bóng người mặc áo trắng nhắm vào ngực mình. Các đầu ngón tay phóng ra một lưỡi dao vô hình dệt bằng năng lượng phép thuật.
“—?!”
Với một tiếng kêu không rõ ràng, cơ thể Kojou bị hất văng. Đồng phục của anh bị xé toạc một cách ngoạn mục ở ngực, và máu tươi chảy ra từ cổ họng. Nếu Kojou không phải là một ma cà rồng bất tử, anh đã chết ngay lập tức.
“Akatsuki-senpai!”
Cảnh Kojou bị thương khiến đôi mắt Yukina bừng lên cơn giận mới. Cô đập chuôi thương xuống đất, dùng lực phản chấn để thu hẹp khoảng cách với bóng người mặc áo trắng trong một cú nhảy, dùng toàn bộ trọng lượng cơ thể để tung ra một đòn với tốc độ tối đa.
Sau đó, vẫn quay lưng lại với Yukina, bóng người mặc áo trắng dễ dàng né tránh đòn tấn công đó.
Khoảng cách sức mạnh giữa họ thật chóng mặt. Yukina, một Pháp Sư Kiếm của Cơ quan Sư Vương, đang bị trêu đùa. Sự chênh lệch quá lớn.
Cái lắc đầu nhẹ dưới chiếc mũ trùm đầu màu trắng cho thấy sự thất vọng của kẻ tấn công. Sau đó, bóng người mảnh khảnh nhân đôi, khiến Kojou cảm thấy như anh đang nhìn thấy hai hình ảnh.
“Cái quái gì…? Chuyện gì vậy…? Giờ lại có hai kẻ sao?!”
Hàm Kojou gần như rớt xuống đất khi cơ thể của người mặc áo choàng nhân bản ngay trước mắt anh. Đây không phải là tàn ảnh thoáng qua, mà là một bản sao thực sự. Người đó đã tạo ra một bản sao ma thuật để đánh bại Kojou và Yukina cùng lúc.
Hai bóng người mặc áo choàng trắng mỗi kẻ duỗi cánh tay trái ra. Vô số quả cầu ánh sáng xuất hiện giữa lòng bàn tay đang mở rộng của họ. Những quả cầu dần dần tăng cường độ sáng, biến thành những mũi tên ánh sáng sắc nhọn.
“Linh tiễn thuật?! Kỹ thuật đó, không thể nào—!”
Biểu cảm của Yukina cứng lại trong sợ hãi.
Bên dưới chiếc mũ trùm đầu, đôi môi nhuốm đỏ của những bóng người cong lên.
“—Ta, Xử nữ của Sư Vương, Pháp sư Kiếm của Thần linh, cầu xin Người!”
Lùi lại, Yukina lại giương thương, hạ mắt xuống khi cô lặng lẽ điều hòa hơi thở. Một lời chú trang nghiêm thoát ra từ môi cô. Để bảo vệ Kojou, không thể di chuyển do vết thương, cô đang triển khai một kết giới để vô hiệu hóa năng lượng phép thuật.
Cho dù phép thuật của bóng người áo trắng có mạnh đến đâu, nó cũng không thể xuyên thủng kết giới Hiệu ứng Chấn Động Thần Thánh. Tuy nhiên…
“Quá chậm—”
Trước khi Yukina kịp hoàn thành kết giới của mình, mặt đất dưới chân cô nứt toác.
Từ khe nứt, một xác chết di động bị trói bằng một sợi xích rỉ sét xuất hiện. Thịt đã thối rữa và rơi ra khỏi toàn bộ cơ thể, chỉ còn lại những gân nối xương với nhau. Hộp sọ của nó là một khoang rỗng, không có mắt hay não. Tuy nhiên, bộ xương giương cao một cây thương rỉ sét, cản trở nghi thức pháp thuật của Yukina.
“Khụ… Aaa…!”
Cầm Lang Tẩu Băng Tuyết trên tay, Yukina đỡ đòn tấn công từ cây thương do bộ xương vung lên. Dù vậy, người lính xương vẫn tiếp tục vung vũ khí với sức mạnh thô bạo áp đảo. Yukina nhỏ bé bị hất văng không kiểm soát lên không trung, ngã mạnh xuống đường nhựa.
“Himeragi?!”
Kojou lê tấm thân bị thương của mình, buộc mình phải đứng dậy.
Người lính xương đã tấn công Yukina là một ma sủng thuộc về bóng người mặc áo choàng. Nó nhanh hơn vẻ bề ngoài, và sở hữu sức mạnh áp đảo mà bất kỳ sinh vật sống bình thường nào cũng không thể sánh kịp.
Tuy nhiên, không phải đặc điểm hay sức mạnh vật lý của người lính xương khiến Kojou há hốc mồm. Thay vào đó, đó là việc người lính xương giương cây thương rỉ sét với những động tác giống hệt Yukina. Tư thế của chúng là hình ảnh phản chiếu của nhau. Các đòn tấn công được thực hiện trong những tư thế đó cũng tương tự – ma sủng của kẻ tấn công đang sử dụng các kỹ thuật của Pháp Sư Kiếm.
“Chết tiệt… Từ khoảng cách này…”
Kojou trừng mắt, nghiến răng khi cuộc chiến khốc liệt giữa Yukina và ma sủng tiếp diễn. Nếu anh sử dụng sức mạnh của Thú Thần – một con quái vật được triệu hồi sống trong máu ma cà rồng của chính anh – thì việc đánh bại người lính xương sẽ đơn giản.
Tuy nhiên, Kojou không thể sử dụng Thú Thần chừng nào Yukina còn ở gần. Sau cùng, Thú Thần của Kojou quá mạnh; anh chắc chắn rằng Yukina sẽ không tránh khỏi bị thiệt hại phụ.
“Xin lỗi, nhưng ta là đối thủ của ngươi.”
Một trong những bản sao nhìn xuống Kojou bị thương trong khi lạnh lùng tuyên bố điều đó. Trước sự ngạc nhiên của Kojou, giọng nói nghe có vẻ là nữ. Tông giọng có một âm hưởng trêu chọc, khác thường khiến Kojou bối rối. Bằng cách nào đó, anh cảm thấy mình đã từng nghe giọng nói đó trước đây.
“Ngươi sẽ cư xử đúng mực trong lúc này, Đệ Tứ Thủy Tổ. Ta kiên quyết đấy.”
Nói xong, người phụ nữ trẻ trong áo choàng trắng vẫy tay trái.
Vô số mũi tên ánh sáng cô phóng ra vẽ một vòng cung phức tạp khi bay trong không khí, tấn công Kojou từ mọi hướng. Ngay cả với tốc độ phản ứng của một ma cà rồng, việc né tránh tất cả là không thể.
“Ư—?!”
Cả hai cánh tay và chân đều bị bắn trúng cùng lúc, khiến Kojou ngã lăn xuống đất. Nó không đau nhiều như anh mong đợi. Đúng như người phụ nữ đã nói trước đó, anh không thể di chuyển. Những mũi tên xuyên qua bốn chi đã ghim Kojou xuống đất.
“Sen…pai…!”
Tất cả ánh sáng biến mất khỏi đôi mắt Yukina ngay khi cô nhìn thấy Kojou bê bết máu.
Nắm bắt cơ hội từ khoảnh khắc do dự của cô, chiến binh xương đâm thương. Từ gốc, mũi thương rỉ sét bị xẻ ra như kẹo mềm, và những mảnh vỡ rơi xuống đất.
Không hề báo trước, Yukina đâm thương về phía trước và biến toàn bộ cơ thể người lính xương thành bụi.
Bóng người áo choàng trắng điều khiển ma sủng lần đầu tiên biểu lộ dấu hiệu bối rối.
“A… Aaa… AAAAAAAAAH—!”
Giọng Yukina nghẹn lại. Đó không phải là một tiếng thét hay một tiếng gào, mà là một tiếng kêu buồn bã, đau đớn. Lang Tẩu Băng Tuyết phóng ra một tia sáng chói đến mức khó nhìn. Những mũi tên ánh sáng do bóng người áo trắng phóng ra đều bị tia sáng nuốt chửng, biến mất.
“Himeragi…?!” Kojou lẩm bẩm trong sốc khi anh nằm bất động trên mặt đất.
Hai bản sao cùng lúc tấn công Yukina. Những đòn tấn công bằng dao ném này giống với đòn đã khoét một lỗ ở ngực Kojou chỉ bằng một cú đánh. Tuy nhiên, bất chấp vô số ảo ảnh quang học đi kèm với những đòn tấn công này, Yukina đã né tránh từng cái một.
Yukina nhảy lên, và trong một ánh chớp sáng, cô đâm cây thương bạc của mình thẳng xuyên qua bản sao áo choàng trắng thứ hai.
Chiếc áo choàng che thân kẻ tấn công tạo ra một âm thanh khô khốc khi rơi xuống đất.
Bản sao biến mất, và tàn dư của người lính xương cũng biến mất như một làn khói. Những mũi tên ghim Kojou xuống đất cũng tan biến.
Xác nhận điều này, cơ thể Yukina chao đảo, kiệt sức. Ánh sáng phát ra từ Lang Tẩu Băng Tuyết cũng phai nhạt, và Yukina, không thể chịu nổi sức nặng của cây thương, khuỵu gối.
“Himeragi?! Himeragi, cố gắng lên…!!”
Khi hơi thở hổn hển của Yukina trở lại, Kojou vội vàng chạy đến bên cô.
Nhìn cặp đôi, kẻ tấn công tháo chiếc áo choàng trắng ra khi cô thở dài.
Khuôn mặt lộ ra của kẻ tấn công là một người phụ nữ xinh đẹp.
Cô ấy trông trẻ, nhưng Kojou không thể đoán được tuổi thật của cô. Cô có làn da trắng đến mức gần như trong suốt. Cô có mái tóc xanh nhạt – và đôi mắt cùng màu. Sống mũi cao khiến khuôn mặt cô có vẻ góc cạnh. Và cô có đôi tai nhọn. Cô là một ác ma – một yêu tinh.
Họ là những ác ma cực kỳ hiếm, đến mức Kojou, cư dân của một Thánh Địa Ma Giới, lần đầu tiên nhìn thấy một người như vậy.
“Tốt lành thay. Khi ta nghe ngươi đã sử dụng Thần Linh Phụ Thể chống lại Natsuki Minamiya, ta đã nghĩ có lẽ là như vậy. Sức mạnh này… Đúng là vậy, ta có đúng không, Yukina?”
Người phụ nữ yêu tinh hỏi khi cô vuốt ve con mèo đen trong vòng tay. Khi Yukina mượn vai Kojou, toàn thân cô cứng lại như một đứa trẻ sợ hãi.
Kojou nghiến răng, chuyển ánh mắt giận dữ về phía yêu tinh khi anh gầm gừ, “Cô… Sao cô biết về Himeragi…?!”
“Sư… phụ…” Như thể ngắt lời câu hỏi của Kojou, Yukina gọi người phụ nữ yêu tinh bằng giọng run rẩy.
Đáp lại, đôi mắt xanh của yêu tinh cao lớn bắn một cái nhìn lạnh giá về phía Yukina.
Kojou nhìn đi nhìn lại khuôn mặt của cả hai với vẻ hoàn toàn bối rối. Kojou chỉ biết một người mà Yukina gọi là sư phụ: Yukari Endou của Cơ quan Sư Vương – người đang đóng vai trò là cố vấn cho Yukina.
“Sư phụ… Hả? Ý là, khoan đã, cô là người thật đứng sau Giáo sư Kitty sao?!”
Lần này, chính Kojou là người há hốc mồm khi nhìn chằm chằm vào con mèo trong vòng tay người phụ nữ yêu tinh. Con mèo có bộ lông đen bóng và đôi mắt vàng. Chiếc vòng cổ mảnh mai của nó được trang trí bằng chrysoberyl. Anh chắc chắn nhớ con mèo đó; đó là ma sủng do Yukari Endou điều khiển.
“Chắc chắn ngươi đã biết. Ngươi nhận ra điều đó từ khi nào, Yukina?” Yukari hỏi.
Yukina, run rẩy, không trả lời gì. Né tránh ánh mắt của sư phụ, cô chỉ biết cắn môi.
“Giờ chúng ta sẽ làm gì? Mặc dù, đã xác nhận bằng chính mắt mình, ta không thể đơn giản bỏ qua chuyện này.”
Nói những lời đó, Yukari ngồi xổm xuống và vươn tay tới cây thương bạc. Yukina thở hổn hển, ôm chặt Lang Tẩu Băng Tuyết vào ngực, chống lại nỗ lực của Yukari muốn lấy nó đi.
“Người không được… Sư phụ, em vẫn còn…!”
“Yukina!”
Yukari quát mắng Yukina bằng giọng sắc bén. Tuy nhiên, Yukina không buông cây thương.
“Này, khoan đã! Tại sao Giáo sư Kitty lại tấn công Himeragi?!”
Vẫn không thể hiểu được tình hình, Kojou chen vào giữa hai người. Anh nghĩ rằng nếu anh chỉ ngồi xem, trận chiến giữa sư phụ và đồ đệ có thể tái diễn bất cứ lúc nào.
Khi anh làm vậy, Yukina nhẹ nhàng ghé môi sát tai anh. Sau đó, cô nói nhanh và sắc bén, “Senpai, chúng ta cần phải chạy!”
“Hả?! Chạy—?”
Chạy thế nào? Kojou định hỏi, nhưng trước khi anh kịp nói, Yukina đã rải những cuộn pháp thuật từ vạt áo đồng phục của mình.
“Tch.” Yukari tặc lưỡi. Đương nhiên, cô không ngờ Yukina quá nghiêm túc lại dám chống đối mình vào lúc đó hơn cả Kojou.
“Cộng hưởng—!”
Trong khoảnh khắc sơ hở do phản ứng chậm của Yukari, Yukina đã hoàn tất việc kích hoạt các cuộn pháp thuật. Những cuộn thức thần kim loại biến thành một đàn chim vây quanh Yukari. Đó là kiểu tấn công tầm xa mà các Vũ Sư Pháp Chiến của Cơ quan Sư Vương, chứ không phải Pháp Sư Kiếm, chuyên dùng. Bởi vì cuộc tấn công quá bất ngờ, Yukari cần thêm thời gian để chống lại.
Trong khi đó, Yukina tạo ra một thức thần sói khổng lồ và nhảy lên lưng nó, ý định trốn thoát trên đó. Tất nhiên, Kojou cũng ở ngay đó với cô. Phép thuật theo dõi hoạt động kém hiệu quả đối với Yukina nhờ Lang Tẩu Băng Tuyết. Ngay cả với khả năng của Yukari, việc truy đuổi họ xa hơn cũng sẽ khó khăn.
Và như vậy, sử dụng phép thuật tấn công tầm xa thường gây nhiều rắc rối cho mình, Yukina đã thoát khỏi sự kiểm soát của Yukari.
Đó là một phương pháp chiến đấu mà Yukina thậm chí sẽ không bao giờ nghĩ đến nửa năm trước.
Rõ ràng là Yukina đã lớn lên, với một tốc độ vượt xa cả những kỳ vọng hoang đường nhất của Yukari. Cô tự hỏi liệu chính Yukina có nhận thức được nỗi bất hạnh mà tốc độ trưởng thành bất ngờ này sẽ mang đến cho mình hay không—
“Yukina…em đã…”
Nàng Pháp Sư Tấn Công tộc elf nheo đôi mắt xanh lục tuyệt đẹp của mình, khẽ thở dài.
Con mèo đen nằm trong vòng tay cô ngẩng đầu lên, kêu meo meo khe khẽ hướng về bầu trời chạng vạng.