Tập 13 - Chương 4

THE ROSES OF TARTARUS

1

Island North là một khu vực nghiên cứu và phát triển, với các cơ sở của tập đoàn và đại học được xây dựng liền kề.

Khu vực này bao gồm các cụm dày đặc nhiều tòa nhà đơn điệu, mọc lên trên nền đất nhân tạo. Có thể nói, khu vực tương lai này là nơi phù hợp nhất để trở thành một phần của hòn đảo nhân tạo, trong số tất cả mọi nơi trên Itogami Island.

Một cô gái đơn độc đứng ở góc một quảng trường trên tầng cao nhất.

Cô là một học sinh trông giản dị, đeo kính và mặc đồng phục của Học viện Saikai.

Một đàn mòng biển tụ tập quanh cô.

Đó là những con mòng biển bạc, được đánh bóng đến độ lấp lánh rực rỡ – một đàn thức thần sinh ra từ các cuộn bùa chú, hơn hai trăm con, thậm chí có thể là ba trăm con.

Cô gái một mình điều khiển số lượng thức thần khổng lồ này.

Mục đích của chúng là quan sát và tìm kiếm những tên tội phạm ma pháp.

Khi các thức thần, phân tán khắp mọi ngóc ngách của Itogami Island, trở về với cô gái điều khiển chúng, mỗi con đều biến trở lại thành cuộn bùa chú gốc. Sau đó chúng quay về với cuốn sách cô gái đang trải ra trước mặt.

Khi cuối cùng cô ấy nhét hết lũ chim trở lại cuốn sách, cô nhẹ nhàng khép lại.

Cô quay người.

Đứng theo hướng cô nhìn là một chàng trai trẻ với khuôn mặt trông thanh tú.

Anh ta mặc một bộ trang phục Trung Quốc màu đen, bằng cách nào đó gợi nhớ đến trang phục của một võ sư hay một nhà huyền môn thời cổ đại. Không phô trương, anh cầm một cây giáo đen với hai mũi đối xứng trong tay.

Anh ta là Meiga Itogami, kẻ vượt ngục từ Rào Chắn Ngục Tù –

Và cây giáo hình thù kỳ lạ mà chàng trai trẻ đang cầm tên là Fangzahn.

“Tôi nghĩ cũng đến lúc anh phải hành động rồi, Shizuka.”

Meiga Itogami thì thầm, khi con mòng biển trắng đục duy nhất chưa biến mất đậu trên đầu ngón tay trái của anh. Anh đã tước đoạt quyền điều khiển thức thần của cô gái.

Tuy nhiên, Meiga không hề thể hiện một chút kiêu hãnh nào với chiến công này khi anh hỏi với giọng điệu nhẹ nhàng, “Tartarus Lapse. Tôi không nghĩ Cơ Quan Sư Vương có thể bỏ qua cho chúng?”

“Tôi đoán là không… nhưng tôi nghĩ, trước khi xử lý chúng, tôi muốn gặp anh.”

Koyomi Shizuka—Trưởng ban danh nghĩa của Tam Thánh Cơ Quan Sư Vương—nói với giọng điệu lịch sự đến mức có thể coi là nhút nhát.

“Xin hãy nói cho tôi biết, Meiga Itogami. Anh đang nghĩ gì vậy? Nếu mục tiêu của Tartarus Lapse là phá hủy Itogami Island, chắc chắn anh sẽ bỏ hết mọi thứ để tiêu diệt chúng. Thế nhưng, anh lại im lặng quan sát, ngay cả khi chúng nhắm vào Nữ Tu sĩ của Cain, vị thần mà anh tôn thờ—”

“Vậy là cô đến để xác minh ý định thực sự của tôi sao?” Meiga hỏi, có vẻ thích thú.

Koyomi khẽ gật đầu. “Chính MAR là nơi đã che chở cho anh khi anh là kẻ đào tẩu từ Rào Chắn Ngục Tù, đúng không?”

“Magna Ataraxia Research Incorporated, cô nói sao?”

“Với tư cách là một tập đoàn quốc tế và là nhà tài trợ tài chính của Tổng Công ty Quản lý Đảo Nổi khổng lồ, ngay cả Lực lượng Bảo vệ Đảo và Ma Pháp Sư Tấn Công cũng không dễ dàng ra tay với tập đoàn này – chính vì vậy mà anh, dù là một kẻ đào tẩu đang bị truy nã, đã thu thập được nhiều thông tin và có thể tự do di chuyển trong đảo. Tôi nói sai sao?”

“Tôi hiểu… Một giả thuyết thú vị.” Meiga giả vờ ngây thơ, nở một nụ cười. Sau đó anh nhún vai. “Tuy nhiên, tốt nhất là không nên tùy tiện nói về chuyện này ở nơi công cộng. Tôi sẽ không chịu trách nhiệm nếu cô và Cơ Quan Sư Vương đưa ra những lời buộc tội như vậy và phải trả giá bằng danh tiếng của mình.”

“Tôi đoán là không. Bên cạnh đó, tôi không nghĩ một tập đoàn vì lợi nhuận như MAR lại che chở một kẻ đào tẩu mà không có lợi ích gì cho mình,” Koyomi nói với giọng điệu nghiêm túc. “Nếu vậy, điều đó có nghĩa là anh đã hứa hẹn điều gì đó với MAR với lợi ích tương xứng.”

“Lợi ích tương xứng?”

“Vâng. Một lợi ích tương xứng mang lại khoản lợi nhuận khổng lồ cho họ trong tương lai. Chẳng hạn – vâng, nếu anh tiết lộ toàn bộ kế hoạch mà ông nội anh để lại, chẳng hạn.”

“Sự hồi sinh của Thần Tội Lỗi Cain…? Cô đánh giá quá cao tôi rồi, Koyomi Shizuka.” Anh tự cười mình. “Tôi không nghĩ những ảo tưởng hoang đường của một kiến trúc sư ma pháp đơn độc lại có giá trị lớn đến vậy. Hơn nữa, kiệt tác cuối cùng của ông ta đang bị những kẻ khủng bố phá hủy ngay trong lúc này.”

“Chắc chắn rồi,” Koyomi nói, gật đầu. “Akishige Yaze, người bạn nổi tiếng của Senra Itogami, đã chết trong một vụ nổ, và bản thân Itogami Island đang trên bờ vực bị phá hủy – tôi không nghĩ những hoàn cảnh hiện tại là điều anh mong muốn thấy.”

“Đúng vậy. Chính xác như cô nói.”

Chàng trai trẻ mặc đồ đen bình tĩnh đáp lời. Ngược lại, Koyomi lắc đầu phủ nhận.

“Tuy nhiên, lại là một chuyện khác nếu ngay cả hành động của Tartarus Lapse cũng là một phần trong kế hoạch của Senra Itogami. Có lẽ Tartarus Lapse đang hành động vì lợi ích của anh mà không hề hay biết.”

“Sử dụng một nhóm kẻ hủy diệt Thánh địa Quỷ, ý cô là vậy? Và chính xác thì tại sao tôi lại phải chấp nhận những phương pháp rủi ro như vậy…?”

“Đó là điều tôi đến để xác định, Meiga Itogami.” Koyomi nhẹ nhàng chạm vào kính của mình, ném ánh nhìn mạnh mẽ về phía chàng trai trẻ. “Dù sao thì, Cơ Quan Sư Vương vẫn ngầm chấp thuận kế hoạch của anh và Akishige Yaze bởi vì họ đánh giá sự tồn tại của Thần Tội Lỗi Cain là một sự kiềm chế mạnh mẽ chống lại các Lãnh Địa. Tuy nhiên, nếu anh thực hiện nó mà không có ý nghĩa gì đằng sau, chúng tôi không thể khoanh tay đứng nhìn.”

“Hừm.”

“Anh không phải đang lợi dụng Tartarus Lapse để thúc đẩy kế hoạch của mình sao? Tức là sự hồi sinh của Thần Tội Lỗi, sự tái khởi động của cuộc Thanh Trừ—”

“Cô đã nói nhiều hơn kể từ lần cuối tôi gặp cô, Shizuka…” Đột nhiên, giọng điệu của chàng trai trẻ mặc đồ đen… thay đổi. Cây giáo anh đang thẳng thừng cầm phát ra một tiếng vút kỳ lạ, như xé gió. “Hãy cho phép tôi đặt một câu hỏi của riêng mình. Cô còn nhớ Touka Fujisaka không?”

“Fujisaka… Cô Touka…”

Cái tên bất ngờ được Meiga thốt ra rõ ràng khiến Koyomi bối rối. Mắt cô mở to và dao động, môi cô run rẩy như một đứa trẻ sợ hãi.

“Vâng. Koyomi Shizuka trước đây—Nữ Pháp Sư Kiếm của Cơ Quan Sư Vương đã khoanh tay đứng nhìn mẹ cô chết.”

Mặc dù vẻ mặt của anh ta ít thay đổi, nhưng một cảm xúc mạnh mẽ đã hiện lên trong mắt Meiga.

Đó là sắc thái của sự căm thù bị dồn nén bấy lâu nay dường như đang trào lên.

“Anh sai rồi… Đó là nhiệm vụ của cô Touka để… che chắn cho Nữ Tu sĩ Hiến tế…”

Koyomi lùi lại nửa bước. Touka Fujisaka, Nữ Pháp Sư Kiếm của Cơ Quan Sư Vương – cô gái mà lẽ ra sẽ ở vị trí của Koyomi, là một trong Tam Thánh của Cơ quan…

Bảy năm trước, cô đã xâm nhập vào một ngôi làng của những người tu sĩ tôn thờ một nữ thần dị giáo, và mất mạng vì điều đó. Cô đã chiến đấu một mình, và chết, để cứu cô bé lẽ ra đã bị giết làm vật hiến tế cho nữ thần đó.

Ngay sau đó, Meiga Itogami đã tàn sát vô số Ma Pháp Sư Tấn Công và bị giam giữ trong Rào Chắn Ngục Tù với tư cách là một tội phạm ma pháp.

“Che chắn cho nữ tu sĩ, cô nói sao… Ha.” Meiga cười, chào đón lời bào chữa của Koyomi bằng sự khinh bỉ rõ rệt. “Vâng. Nghĩ lại thì, Motoki Yaze đang che chắn cho Nữ Tu sĩ của Cain – có vẻ như cô khá yêu quý chàng trai đó. Nếu tôi đã giết cậu ta lúc đó, chuyện này có lẽ đã trở nên… thú vị hơn một chút… Ha-ha… Thật đáng tiếc.”

“Meiga Itogami, anh—!” Koyomi hét lên, cảm thấy mình đã bị dồn vào chân tường.

Thế giới bỗng chìm vào sự tĩnh lặng đột ngột – bị phá vỡ bởi một tiếng nổ lớn. Có một cảm giác kỳ lạ về một khoảng thời gian bất thường đang bị nhồi nhét vào dòng chảy thời gian liên tục. Quyền chủ động tuyệt đối từ thời gian lẽ ra không bao giờ tồn tại – đây là khả năng của Koyomi Shizuka, được mệnh danh là Paper Noise.

Meiga đột nhiên nhận ra toàn bộ cơ thể mình đã bị trúng vô số viên đạn.

Lực va đập từ những phát bắn khiến cơ thể Meiga bay ngược ra sau.

Trong tay, Koyomi Shizuka đang cầm một khẩu súng lục tự động được thiết kế cho mục đích quân sự. Meiga không thể phát hiện ra cô đã rút vũ khí khi nào.

“Quả nhiên là… Paper Noise… Tôi đã cố gắng vô hiệu hóa năng lượng tinh thần bằng Fangzahn, nhưng chẳng có tác dụng gì…”

Meiga loạng choạng đứng dậy, ôm lấy ngực bộ trang phục Trung Quốc đang bốc khói.

Cây giáo đen của Meiga Itogami—Fangzahn—là một vũ khí phế liệu của Cơ Quan Sư Vương có khả năng vô hiệu hóa mọi loại năng lượng tinh thần hoặc ma thuật. Chừng nào cây giáo đen còn hoạt động, Meiga không thể bị tổn thương trực tiếp bởi bất kỳ phép thuật tấn công nào.

Nhưng ngay cả với khả năng của Fangzahn, anh cũng không thể ngăn chặn Paper Noise. Meiga, không thể phòng thủ bằng ma pháp, không có cách nào chống lại những viên đạn mà, đúng ra, không hề tồn tại cho đến khi anh đã bị bắn.

“Trước đây, tôi đã cảnh báo anh… Khả năng của tôi không thể ngăn anh lại nếu không giết anh,” Koyomi nói khi cô nạp thêm đạn vào khẩu súng lục.

Không thể ràng buộc Meiga bằng phép thuật nghi lễ, phương tiện chắc chắn duy nhất để bắt giữ Meiga là tước đi mạng sống của anh ta. Cô xuất hiện trước Meiga bởi vì ngay từ đầu cô đã lên kế hoạch giết anh ta.

“Đây là lý do cô là người đứng đầu Tam Thánh Cơ Quan Sư Vương, đến nỗi các Thủy Tổ ma cà rồng cũng phải cảnh giác với cô—”

Đối với Koyomi này, Meiga nở một nụ cười tán thưởng.

“Nhưng Thủy Tổ Đệ Tứ đã cho tôi một gợi ý rất quan trọng. Cụ thể là, nếu cô lọt vào tầm tấn công của tôi, thì có khả năng tôi sẽ hạ gục cô cùng với tôi.”

“…”

Một biểu cảm nghi ngờ hiện lên trên khuôn mặt Koyomi khi Meiga Itogami giơ tay phải về phía cô. Trong tay anh, anh cầm một chiếc điều khiển từ xa nhỏ chỉ có một công tắc duy nhất.

Nó không giống một vũ khí gây chết người, và ngay cả khi đó là một vũ khí, chắc chắn tuyệt đối rằng đòn tấn công của Koyomi sẽ nhanh hơn. Mặc dù hiểu điều này, Meiga Itogami vẫn mỉm cười cay đắng, như thể chắc chắn về chiến thắng sắp tới của mình.

“Vậy thì, nếu độ trễ thời gian của đòn phản công gần như bằng không, thì chắc chắn có thể phá vỡ đòn tấn công tuyệt đối của cô—”

“—!!”

Trước khi Meiga kịp nói hết, toàn bộ cơ thể Koyomi đã tắm trong ánh sáng.

Không một tiếng động, cô bị nuốt chửng trong một vụ nổ khổng lồ.

Đó là một tia chùm chết chóc nóng bỏng từ bầu trời cao phía trên. Anh tự hỏi liệu Koyomi có thực sự nhận ra mình đã bị bắn bởi một khẩu pháo laser chống mặt đất phóng từ một vệ tinh trên quỹ đạo quanh Trái đất hay không—

“Đó là con át chủ bài của Tổng Công ty Quản lý Đảo Nổi khổng lồ, một tia laser chống mặt đất phóng từ vệ tinh tấn công quỹ đạo…”

Cơ thể Meiga lăn trên mặt đất, tắm trong luồng nhiệt từ đòn tấn công của pháo laser. Da anh bị gió nóng làm bỏng rát khi một hố khổng lồ bị khoét vào lớp đất của hòn đảo nhân tạo.

Và mọi dấu vết của Koyomi, ở tâm điểm vụ nổ, đã biến mất không còn lại gì.

Tốc độ tấn công của laser chống mặt đất gần như tương đương với tốc độ ánh sáng. Ngay cả khả năng tấn công chủ động tuyệt đối của Koyomi cũng không thể chống lại một đòn tấn công như vậy. Chiếc điều khiển từ xa Meiga đang cầm chính là kích hoạt vệ tinh.

“Tạm biệt, con gái của bộ tộc bị nguyền rủa… Hãy cảm nhận cơn thịnh nộ của ta vì đã cướp đi sự ấm áp duy nhất mà ta từng biết…”

Meiga vứt chiếc điều khiển từ xa, nhiệm vụ của nó đã hoàn thành, và chậm rãi đứng dậy. Mặc dù toàn bộ cơ thể anh đã bị hàng chục viên đạn găm vào, nhưng anh không hề có dấu hiệu đau đớn. Hầu như không có máu chảy từ những vết thương bị xé toạc một cách tàn nhẫn.

Kéo lê cây song giáo đen kịt của mình, Meiga bị thương bước tới.

Dưới ánh nắng chói chang giữa trưa, một bóng tối dày đặc đổ xuống chân anh. Nó giống như một bóng ma của cái chết.

2

Motoki Yaze thở hổn hển khi trốn trong bóng của một tòa chung cư.

Các hóa chất gây cháy rải rác xung quanh khu vực đã để lại mùi khét lơ lửng trong không khí. Gần ba phút đã trôi qua kể từ nỗ lực bắn tỉa đầu tiên của sát thủ.

Trong thời gian đó, cô ta đã bắn tổng cộng bốn lần. Đối với một tay bắn tỉa sống theo nguyên tắc một phát, một mạng, hoàn cảnh đặc biệt này chỉ có thể được gọi là một thất bại.

Dù vậy, không có dấu hiệu cho thấy tay bắn tỉa rời đi. Ngay cả khi đó, cơn khát máu lạnh lẽo tinh luyện đến mức một cây kim vẫn không ngừng chĩa vào Asagi.

Yaze nhận thấy nguồn gốc của cơn khát máu đó đang di chuyển.

“Cái quái gì, tay bắn tỉa đó định vòng qua đây sao…?!”

Yaze khẽ tặc lưỡi khi dự đoán đường di chuyển của tay bắn tỉa. Cô ta đang nhảy từ đỉnh một tòa nhà đang xây dựng sang đỉnh một tòa nhà khác bên cạnh.

Sau đó, cô ta nhảy sang một biệt thự bên cạnh—với tốc độ đáng kinh ngạc, vượt xa người bình thường.

Cô ta không bắt đầu chạy vì bắn tỉa thất bại. Cô ta đang di chuyển đến một vị trí bắn tỉa mới, có ý định hạ gục Asagi, lần này là chắc chắn.

“Chết tiệt, cô ta nhanh quá… Vậy là một thú nhân sao…?!”

Lời lầm bầm của Yaze pha lẫn sự lo lắng.

Một khẩu súng trường chống vật liệu được trang bị đầy đủ nặng gần mười lăm kilogram. Mang theo khẩu súng đó và nhảy từ tòa nhà này sang tòa nhà khác không phải là điều một người bình thường có thể làm được. Tuy nhiên, với sức mạnh và sự nhanh nhẹn của một thú nhân, những kỳ tích phi thường như vậy chỉ là trò trẻ con.

Hơn nữa, người ta phải có khả năng xử lý nhược điểm của súng trường chống vật liệu, đó là độ giật lớn, giúp việc bắn tỉa chính xác trở nên khả thi—

“Gay rồi. Cứ đà này, chúng ta sẽ không an toàn ở đây! Phải chạy thôi!”

“M-Motoki…?”

Khi Yaze đột nhiên và mạnh mẽ đứng dậy, Asagi quay lại nhìn anh với vẻ mặt lo lắng. Ẩn nấp ở đây có an toàn hơn không? cô dường như đang cầu xin.

“Anh nói đối phương đang di chuyển… Làm sao anh biết chuyện đó…?”

“À… Thì, đó là một chút mẹo mà tôi có. Bị ép học từ khi còn là một thằng nhóc.”

“Cho chuyện kiểu này ư?”

Asagi nhìn Yaze, vẻ mặt nửa tin nửa ngờ.

Tất nhiên, Yaze đang nói dối cô một cách trắng trợn. Không có “mẹo” nào có thể theo dõi chuyển động của một tay bắn tỉa.

Yaze đang dùng âm thanh để phát hiện chuyển động của tay bắn tỉa. Anh đã gọi khả năng phản ứng siêu việt này là Soundscape, một sản phẩm của năng lực ngoại cảm mà Yaze đã sở hữu từ khi mới sinh.

Sử dụng khả năng đó, Yaze có thể nắm bắt chính xác chuyển động của tay bắn tỉa ở khoảng cách hơn một kilômét. Vị trí của tay bắn tỉa. Hướng nòng súng. Tiếng vận hành súng. Và thậm chí cả hơi thở và tiếng tim đập của tay bắn tỉa.

Vấn đề là, đạn của súng trường chống vật liệu bay nhanh hơn tốc độ âm thanh truyền qua không khí. Thời điểm viên đạn được bắn ra là điều duy nhất khả năng của Yaze không thể xác định. Tất cả những gì Yaze có thể làm là chạy khỏi đường bắn trước khi tay bắn tỉa nổ súng.

“Dù sao thì, cứ chạy đi. Ở đây nguy hiểm lắm. Chúng ta sẽ kéo cô Asako và những người khác vào cuộc.”

“Ý anh là chạy? Ra đường phố ư? Nếu là một tay bắn tỉa đang truy đuổi chúng ta, không phải dùng đường hầm dưới lòng đất tốt hơn sao?”

“Không được đâu. Cô không quên chuyện gì đã xảy ra với bố tôi đâu nhỉ?”

Lời phản bác hợp lý của Yaze khiến Asagi chìm vào im lặng.

Itogami Island, một kiến trúc nhân tạo, có một mạng lưới đường hầm dưới lòng đất dùng để bảo trì. Chắc chắn, nếu họ sử dụng những con đường đó, họ có lẽ sẽ thoát khỏi tay bắn tỉa.

Nhưng nhóm khủng bố tấn công Itogami Island bao gồm một kẻ đánh bom hàng loạt.

Nếu chúng đã đặt bom trong các đường hầm dưới lòng đất, thì không có cách nào chống lại được, vì tiếng vang mạnh mẽ bên trong các đường hầm sẽ khiến Soundscape của Yaze trở nên vô dụng.

“Asagi, cô có thể liên lạc được với Lực lượng Bảo vệ Đảo không?”

“Tôi nghĩ là được… Vâng, không sao cả. Tín hiệu truyền vẫn chưa bị cắt.”

Asagi vừa nói vừa nhìn màn hình điện thoại thông minh của mình. Mặc dù có kẻ đang cố tước đoạt mạng sống của mình, Asagi vẫn bình tĩnh đáng ngạc nhiên. Cô luôn là một cô gái điềm tĩnh với cái đầu tỉnh táo. Có lẽ các sự cố khác nhau xảy ra gần đây đã khiến cô quen với mức độ rắc rối này.

“Vậy thì, gọi cho họ ngay đi. Tiếng nổ của khẩu súng chết tiệt đó khiến vị trí của tay bắn tỉa rõ ràng như ban ngày. Nếu Lực lượng Bảo vệ Đảo chạy đến, coi như xong.”

“Nghe thấy không, Mogwai?”

“Cũng gần vậy.”

Trợ lý AI mỉa mai lên tiếng.

“Nhưng không may, sẽ mất một thời gian để Lực lượng Bảo vệ Đảo đến được đó. Họ thực sự không ở trong tình trạng có thể chạy ngay bây giờ.”

“Xin lỗi?! Tại sao không chứ…?! Một con quỷ chưa đăng ký đang nổi cơn thịnh nộ với một khẩu súng trường chống vật liệu đấy, cô biết không?!” Yaze hét lên. “Đó là mục tiêu ưu tiên hàng đầu, chết tiệt.”

Tuy nhiên, câu trả lời của Mogwai rất thẳng thừng. “Nếu cậu ra ngoài đường chính, cậu sẽ sớm hiểu thôi.”

“Ý cô là gì…?!”

Khi Yaze phản bác lại một cách tự nhiên, bức tường bê tông của một ngôi nhà dân thường vỡ tan. Đó là một đòn tấn công từ khẩu súng trường chống vật liệu. Với lớp chắn bảo vệ đã bị phá hủy, vị trí của Yaze và Asagi hoàn toàn bị phơi bày.

“Asagi, chạy đi!”

Yaze hét lên khi anh cố gắng đẩy cô về phía trước. Có phải tay bắn tỉa đang cố lùa chúng tôi về một lối thoát nào đó? một nghi ngờ trỗi dậy trong tâm trí anh, nhưng anh không có thời gian để suy nghĩ về điều đó.

Tuy nhiên, trước khi Asagi đi được ba mươi mét, chân cô dừng lại khi cô há hốc mồm kinh ngạc.

Một vụ nổ lớn xảy ra trên đường, khiến các mảnh nhựa đường bay tung tóe trong không khí.

“Motoki!”

“Hắc Thú Phụng Sự của một ma cà rồng…?!”

Nhận ra nguyên nhân của vụ nổ, Yaze kêu lên với giọng trầm đục. Xuất hiện, dường như để chắn đường, là một con quái vật khổng lồ được bao bọc bởi năng lượng quỷ dữ lấp lánh.

Nó phải dài gần hai mét. Nó giống một con gấu xám, nhưng hiển nhiên, một sinh vật như vậy không thể tồn tại trong tự nhiên. Nó là một khối năng lượng quỷ dữ dày đặc hóa thành hình thể rắn—một Hắc Thú Phụng Sự của ma cà rồng.

“Mất kiểm soát ngay giữa thành phố như thế này ư?! Cô đùa tôi à—?!”

Ngay cả Yaze cũng bị hoang mang bởi tình huống bất ngờ này.

Ma cà rồng là chủ nhân của Hắc Thú Phụng Sự đã gục xuống vỉa hè. Người đàn ông không có vết thương rõ ràng, nhưng chiếc vòng tay kim loại quấn quanh cổ tay trái của anh ta đang phát ra ánh sáng đỏ kỳ lạ. Và Hắc Thú Phụng Sự không bảo vệ chủ nhân của nó; thay vào đó, nó chỉ tiếp tục nổi cơn thịnh nộ trong đau đớn. Sự kiểm soát đã hoàn toàn mất đi.

Mất kiểm soát Hắc Thú Phụng Sự triệu hồi do căng thẳng thể chất—mặc dù không hoàn toàn không thể xảy ra, thời điểm xảy ra tai nạn như vậy là tồi tệ một cách khó tin.

Họ không thể chạy xuống con đường đó. Đánh giá như vậy, Yaze rẽ vào một con hẻm, nhưng…

“Chờ đã, Motoki. Cái đó cũng không được!”

Chính Asagi đã vội vã thúc giục anh dừng lại.

Yaze nhanh chóng hiểu ra lý do. Khắp mặt đường chi chít những vết nứt nhỏ. Và tại trung tâm của những vết nứt ấy là một người đàn ông khổng lồ, cao hơn ba mét.

Nằm đổ sập trong sân nhà mình, người khổng lồ ấy đang ở trung tâm của một xoáy năng lượng ma thuật đáng kinh ngạc.

「Gigas Spirit Magic…?!」

Yaze lẩm bẩm trong sự kinh ngạc tột độ. Không chỉ có ma cà rồng phía sau lưng và Gigas kia. Ở khắp nơi, những con quỷ khác đã bắt đầu có những hành động bất thường đến mức mắt thường không thể quan sát nổi.

Người thú đang quằn quại biến hình ngay trên phố. Ma cà rồng mất ý thức sau khi biến thành sương mù. Tiên tộc thì indiscriminately triệu hồi tinh linh—người ta chỉ có thể nghĩ rằng tất cả những con quỷ đã đăng ký trên đảo Itogami đều đang cùng lúc trở nên cuồng loạn.

「Chuyện quái quỷ gì đang xảy ra vậy, Mogwai?! Có chuyện gì?!」

Asagi nhanh chóng hét lên vào chiếc điện thoại thông minh của mình. Đáp lại cô là giọng nói bình tĩnh đến khó chịu của AI.

「Đúng như những gì cô thấy đó. Gần như khắp thành phố Itogami, lũ quỷ đang bị khăm nhập tâm trí và rơi vào trạng thái cuồng nộ. Vệ binh Đảo đã được huy động toàn bộ để ngăn chặn tình hình, nhưng nếu có gì khác thì họ đang bị áp đảo hoàn toàn.」

「Vậy ra đó là ý anh khi anh nói họ sẽ không đến giúp chúng ta…!」Yaze gãi đầu bực bội.

Những con quỷ trong Thánh địa đều đang phát điên. Cậu chưa từng nghe nói về một tình huống như vậy trước đây, nhưng rõ ràng đây là một hiện tượng do con người tạo ra—công trình của đội phá hủy Thánh địa Quỷ.

Số lượng quỷ sống trên đảo Itogami không vượt quá 4 phần trăm tổng dân số, nhưng vẫn là hơn hai mươi nghìn người. Nếu tất cả cùng lúc nổi điên, Vệ binh Đảo một mình không thể đối phó nổi. Không chỉ có thương vong dân sự, mà trong trường hợp xấu nhất, việc hòn đảo nhân tạo này bị hủy diệt là hoàn toàn có thể.

「Nguyên nhân của sự cuồng loạn là gì?」

「Ai biết chứ. Cô bé nghĩ sao?」

Mogwai trả lời câu hỏi của Asagi bằng một câu hỏi khác. Asagi đáp lại ngay lập tức, gần như không chút do dự.

「Một loại virus có hiệu ứng chậm.」

「Khẹc khẹc. Đồng ý.」

「…Ý anh là sao?」

Yaze, người duy nhất không hiểu tình hình, hỏi với vẻ mặt bối rối.

「Đó là những chiếc vòng tay đăng ký quỷ. Chúng được nhúng các mạch điện để kích hoạt ma thuật đơn giản, như theo dõi chỉ số sinh tồn của quỷ và dữ liệu vị trí cá nhân.」

「Khoan đã, anh đang nói là có người đã bơm một loại virus qua những mạch điện đó sao?」Yaze hít một hơi sâu và chuyển sự chú ý sang con ma cà rồng vẫn nằm trên vỉa hè.

Chúng có những dải kim loại, những chiếc vòng tay đăng ký quỷ đeo quanh cổ tay. Ánh sáng đỏ tiếp tục nhấp nháy từ các khe hở trong những hình học được khắc trên bề mặt chúng.

「Mạch điện đơn giản hay không thì hầu hết lũ quỷ đều đeo chúng suốt hai mươi tư giờ một ngày. Sẽ cần một chất xúc tác mạnh mẽ cho loại nghi lễ này. Nếu nó đủ để khiến chúng chìm vào giấc ngủ, thì không lý do gì cô không thể làm được.」

Vì lý do nào đó, Mogwai nói điều đó một cách tự hào.

Yaze lắc đầu, rõ ràng là không thể tin được.

「Vậy là họ đã lây nhiễm tất cả vòng tay đăng ký quỷ trên đảo chỉ trong một lần… Bằng cách nào?!」

「Họ đã sử dụng mạng của Vệ binh Đảo,」Asagi giải thích, một cách bình tĩnh đến lạ.

Yaze nhìn cô ngạc nhiên.

「Vệ binh Đảo? …Nghĩ lại thì, hôm qua cô nói có chuyện rắc rối về việc trụ sở Vệ binh Đảo bị tấn công mạng…」

「Vậy mục tiêu thực sự của kẻ thủ ác không phải là chiếm đoạt máy chủ của Vệ binh Đảo mà là lây nhiễm virus vào các vòng tay đăng ký quỷ.」

「Ngay cả cô cũng không nhận ra ý đồ của chúng sao…?」

「Sao tôi có thể chứ? Đến lúc tôi đến trụ sở Vệ binh Đảo, chương trình thực sự của kẻ thù đã hoàn thành công việc và tự xóa bỏ không dấu vết, để đảm bảo không ai nhận ra.」

Môi Asagi chu ra một cách rõ ràng.

Mogwai phát ra tiếng「Khẹc khẹc」hùng hồn, bênh vực Asagi khi nói,「Mấy cái vòng tay đó có đủ loại bảo vệ nghiêm ngặt xung quanh, nên bình thường, cô không thể làm chuyện đó được, dù cô có biết lý thuyết đi chăng nữa. Kẻ thủ ác có kỹ năng ghê gớm lắm.」

「Với cả, không có lợi ích gì khi hack vòng tay đăng ký cả, nên không ai làm điều đó. Bình thường thì,」Asagi nói thêm.

「Chắc rồi. Khủng bố bừa bãi là tất cả những gì anh có thể sử dụng nó để làm…」

Yaze thở dài nhẹ nhõm khi cậu nhìn khắp hòn đảo trong tình trạng thảm hại.

Dung lượng bộ nhớ mà một chiếc vòng tay đăng ký quỷ được trang bị có lẽ không thể thực hiện một phép thuật phức tạp. Khiến quỷ mất ý thức và làm chúng phát điên có lẽ là điều tối đa chúng có thể làm được. Nhưng ngay cả như vậy, với tư cách là công cụ khủng bố ma thuật, có thể nói rằng mối đe dọa chúng gây ra là kinh khủng.

「Này, Mogwai. Anh không thể làm gì với con virus đó sao?」

「Không thể. Hiện tại, những chiếc vòng tay đã bị cắt khỏi mạng của Vệ binh Đảo, nên không có đường truy cập vật lý.」

「Vậy là khi kết nối bị cắt, anh cũng không thể gửi chương trình vaccine vào sao?」

「Chà, không phải là việc đột nhập vào những chiếc vòng tay ở chế độ hoạt động độc lập là không thể, nhưng…」

Lời thì thầm đầy ẩn ý của Mogwai khiến Yaze hơi nín thở.

「Hiểu rồi… Phòng C, vậy thì…」

「Phòng C, ý anh là phòng máy tính họ lôi tôi vào một thời gian trước đó sao?」

Vẻ mặt nghi ngờ xuất hiện trên Asagi khi cô nhìn Yaze. Phòng C—đây là một khu vực đặc biệt được xây dựng ở Tầng Không của Keystone Gate.

Bị bịt kín hoàn toàn với thế giới bên ngoài, căn phòng này chứa năm siêu máy tính quản lý đảo Itogami, hệ thần kinh mà mọi hệ thống máy tính trên đảo đều kết nối. Vỏ bọc kiên cố của nó được cho là có thể chịu được một cú đánh trực tiếp từ bom hạt nhân và áp lực nước tương đương hai mươi nghìn mét dưới biển.

Và các lệnh được gửi qua Phòng C có quyền truy cập đặc quyền cao nhất tới mọi thiết bị đầu cuối thuộc Tập đoàn Quản lý Gigafloat. Đương nhiên, các vòng tay đăng ký quỷ cũng không ngoại lệ.

Tất nhiên, việc vào Phòng C bị hạn chế nghiêm ngặt; ngay cả các giám đốc cấp cao của Tập đoàn Quản lý Gigafloat và thị trưởng thành phố Itogami cũng không được phép vào.

Thậm chí còn có tin đồn rằng Phòng C là một truyền thuyết đô thị và không thực sự tồn tại.

「Tôi hiểu rồi… Đó là lý do tại sao họ lại săn lùng Asagi…」

「Hả?」

Vẻ mặt khó chịu xuất hiện trên Asagi khi Yaze nhìn chằm chằm vào cô.

「Khẹc khẹc.」Mogwai cười khoái chí.

Yaze ôm mặt đầy đau khổ.「Với tư cách là người dùng đã đăng ký, cô là người duy nhất được phép vào Phòng C. Nếu cô chết, sẽ không còn ai ngăn chặn sự cuồng loạn của quỷ nữa.」

「Hả…?!」

Mắt Asagi mở to.

「Cái gì—? Đây là tin mới với tôi đó! Tại sao anh lại tạo ra một hệ thống được cá nhân hóa mà thậm chí không nói cho người liên quan biết—điên rồ sao?! Anh làm điều đó hoàn toàn không có sự đồng ý của tôi sao?!」

Asagi phẫn nộ túm lấy Yaze bằng ngực áo.

Cô có thể là một hacker tài năng, nhưng về cơ bản, cô chỉ là một nữ sinh trung học bình thường. Công việc lập trình của cô cho Tập đoàn Quản lý Gigafloat không hơn gì một công việc bán thời gian để kiếm chút tiền tiêu vặt. Cô chưa bao giờ có ý định gánh vác một trách nhiệm nặng nề có thể quyết định số phận của đảo Itogami, chứ đừng nói đến việc mạo hiểm mạng sống của mình.

Tuy nhiên, trong thực tế, mà không hề hay biết, cô đã bằng cách nào đó được đăng ký là người dùng chính thức của Phòng C, và một tay súng bắn tỉa đang săn lùng mạng sống của cô vì điều đó. Đương nhiên Asagi đã rất tức giận. Nhưng—

「Ư…!」

Túm lấy Asagi đang giận dữ, Yaze lăn xuống đất.

Một viên đạn bay qua đầu cả hai, đục một lỗ trên bức tường nhà dân phía sau họ. Các mảnh vỡ từ va chạm của viên đạn bắn tung tóe rơi xuống lưng Yaze như mưa đá.

「Tôi sẽ nghe mọi lời than phiền của cô, nhưng trước hết, chúng ta phải làm gì đó với tình hình này. Dù có chuyện gì xảy ra, tôi sẽ đưa cô đến Keystone Gate!」Yaze hét lên khi cậu ta kéo mạnh Asagi đứng dậy.

「Nếu không, đây sẽ thực sự là ngày cuối cùng của đảo Itogami.」

Khi Yaze lẩm bẩm, một luồng khí kỳ lạ bắt đầu xoáy trên đầu cậu. Năng lượng quỷ phát ra từ những con quỷ đang hoành hành đang tràn ngập và bao phủ bầu trời phía trên hòn đảo.

Cậu không biết tình huống đó báo trước điều gì, nhưng cậu chắc chắn một điều: Sẽ không có kết cục tốt đẹp nào cả.

「Thôi bỏ đi…,」Asagi lẩm bẩm, bắt chước thói quen của một người bạn thân của cô.

「Đúng là tôi cũng muốn nói vậy.」

Yaze gật đầu, đồng tình từ tận đáy lòng.

3

Sững sờ, Yukina nhìn xuống từ mái của một tòa nhà gần như bị phá hủy.

Năng lượng quỷ đang hoành hành khắp mọi đường phố và khu phố.

Trong số đó, những Pháp thú ma cà rồng thực sự gây ra thiệt hại lớn nhất. Nếu được giải phóng hoàn toàn, ngay cả Pháp thú của những ma cà rồng tương đối trẻ cũng đủ sức mạnh để thổi bay cả một căn nhà. Tuy nhiên, điều này chẳng thấm vào đâu so với Pháp thú của Cận vệ Cổ đại, với khả năng chiến đấu ngang bằng, hoặc lớn hơn, một xe tăng chiến đấu hiện đại nhất.

Tuy nhiên, không có tổ chức nào cho các vị trí Pháp thú được triệu hồi – hay mục tiêu của chúng. Yukina không nghĩ rằng sức mạnh của chúng đang hoành hành với bất kỳ mục đích có ý thức nào. Đó không phải ý muốn của những con quỷ; chúng chỉ đơn giản là đã mất kiểm soát. Ai đó đã chiếm hữu chúng, khiến năng lượng quỷ của chúng trở nên cuồng loạn.

「Làm sao… điều đó lại có thể…」cô lẩm bẩm ngập ngừng khi tiếp tục đỡ thân thể bị thương của Kojou.

Một lực lượng năng lượng quỷ của hơn hai mươi nghìn con quỷ đã trở nên cuồng loạn—một tai họa khổng lồ chưa từng có. Làm thế nào để ngăn chặn điều như vậy? cô suy nghĩ, nhưng không có câu trả lời nào được đưa ra.

Vệ binh Đảo đang hành động để ngăn chặn tình hình, nhưng sự thiếu hụt về sức mạnh chiến đấu của họ rõ ràng hơn lửa đang cháy. Hơn nữa, Tập đoàn Quản lý Gigafloat chỉ huy họ đã mất nhiều quản lý cấp cao, vẫn đang trong tình trạng hỗn loạn cho đến lúc đó.

Ngay cả khi cô yêu cầu viện trợ từ Trụ sở Cơ quan Sư Vương, cũng vô ích khi mong đợi quân tiếp viện.

Các vùng biển xung quanh đảo Itogami vẫn bị phong tỏa thông qua Bát Quái Trận của Senga. Mọi thứ đang diễn ra theo kịch bản mà Tartarus Lapse đã vạch ra. Sự thật đó khiến Yukina tuyệt vọng.

「Mình có thể làm gì…? Mình nên làm gì…?」

Bị một cảm giác trống rỗng vô tận tấn công, Yukina vô tình đưa mắt nhìn xuống.

Có lẽ bắt giữ December hoặc Senga có thể cải thiện tình hình, nhưng bây giờ đảo Itogami đang trong tình trạng cực kỳ hỗn loạn, việc tìm thấy họ gần như là không thể.

Natsuki có thể đã đưa ra lời khuyên nếu cô ấy ở đó. Nhưng lúc đó, cô ấy cũng không thể di chuyển. Asagi đang bị tấn công bởi một tay súng bắn tỉa, không rõ sống chết, và Kojou đã gục ngã, bị thương nặng và đứng trên bờ vực của cái chết.

「Senpai…」

Yukina ôm đầu Kojou vào ngực khi cô cúi người về phía trước.

Cô là người duy nhất không bị thương và có thể di chuyển, nhưng cô không thể làm gì, ngoại trừ bất lực nhìn cảnh đảo Itogami sụp đổ. Sự bất lực của Yukina đã được thể hiện một cách đau đớn.

Mắt cô nóng lên. Cô nức nở nhẹ, cúi đầu. Và rồi…

Đó là lúc một bàn tay rất, rất lạnh của ai đó nhẹ nhàng vuốt ve má Yukina.

「Cô đang làm cái mặt gì vậy, Himeragi.」

Kojou, người được cho là bất tỉnh, mở mắt, gọi cô bằng một giọng khàn khàn nhỏ. Yukina, hoàn toàn bất ngờ, nhìn chằm chằm vào cảnh tượng trước mắt.

「Senpai…?! Anh đã tỉnh lại rồi sao…?」

「Bằng cách nào đó, phải…」

“Khụ!” Kojou ho một tiếng khi anh ta ngồi dậy một cách loạng choạng.

Mặc dù nhiều cơ quan nội tạng của anh đã bị vỡ do hàng chục viên đạn trúng phải, nhưng cơ thể Kojou đã phần lớn hoàn thành việc tái tạo trong khoảng thời gian ngắn đó. So với những lần trước anh suýt chết, tốc độ hồi phục của anh rõ ràng đã nhanh hơn. Sức mạnh của Kojou với tư cách là một ma cà rồng đang tăng lên.

Mặc dù sự thật đó gây ra những lo lắng riêng, nhưng đây không phải là thời gian hay địa điểm để suy nghĩ về chúng.

「Chết tiệt, tên Senga khốn kiếp đó đã bắn tôi hàng tá viên đạn mà không hề nương tay chút nào. Đau muốn chết.」

Kojou nói đầy oán giận khi anh ta vỗ vào chiếc áo khoác parka rách nát của mình.

Những lời của anh, vừa ngớ ngẩn vừa cực kỳ thẳng thắn, khiến Yukina buông hơi thở mà cô đã nín lại. Kojou nhìn lại cô với vẻ mặt khó hiểu và nói, 「Vậy thì, Himeragi. Sao cô lại khóc?」

「Tôi không khóc,」Yukina đáp bằng giọng đều đều, nhẹ nhàng quay mặt đi.

「Ưm? …À, nhưng…」

「Tôi không hề khóc. Thế thôi.」

「Không, mắt cô hoàn toàn đỏ hoe.」

「Một ma cà rồng không có tư cách để nói. Quan trọng hơn, senpai, thành phố kìa!」

「Chà!」

Kojou, nhìn xuống đường phố bên dưới họ, kêu lên vì cú sốc cực lớn.

Đường sá và các tòa nhà đang bị phá hủy bởi cuộc bạo loạn của quỷ, và cháy nổ đang xảy ra ở khắp các khu đô thị. Anh nghe thấy tiếng người la hét và còi xe cứu thương vang lên không ngớt từ bên trong thành phố.

「Cái quái gì đây…?! Chuyện gì đã xảy ra trong khi tôi ngủ vậy?!」

「Những con quỷ đã đăng ký đã mất kiểm soát ma lực của chúng. Tôi không chắc chính xác điều này đã được dàn xếp như thế nào, nhưng tôi không nghi ngờ gì đây là công việc của Tartarus Lapse.」

「Vậy là chúng đã buộc ma lực phát điên, hả? Nghĩ lại thì, hơi giống những gì December đã làm với tôi.」

「Vâng.」

Lời lẩm bẩm của Kojou khiến Yukina gật đầu. Trong trận chiến đầu tiên của họ với December ở khu nhà kho, cô ta đã sử dụng khả năng điều khiển tâm trí lên Kojou để chiếm quyền điều khiển Pháp thú của anh ta.

Hiện tượng đang bùng nổ trên đảo Itogami rất giống với tình hình lúc đó. Có lẽ đó không phải là sự trùng hợp. Có thể chúng đã đảo ngược khả năng Pháp thú của December và tạo ra một nghi lễ để tái tạo nó.

「Còn Asagi thì sao…?」Kojou hỏi với vẻ mặt nghiêm nghị.

Yukina lắc đầu không nói một lời. Trong hoàn cảnh hỗn loạn này, Yukina không có cách nào để xác định liệu Asagi có an toàn hay không. Shikigami cô đã thả ra để tìm kiếm cô ấy đã bị mất tích, bị cuốn vào cơn cuồng loạn năng lượng quỷ.

Kojou im lặng mím môi. Đối với tay súng bắn tỉa săn lùng Asagi, vài phút Kojou bất tỉnh đã là quá đủ thời gian để hoàn thành nhiệm vụ. Cuối cùng, Kojou đã không thể ngăn chặn tay súng bắn tỉa của Tartarus Lapse. Sự hối tiếc và tuyệt vọng về sự thật đó đè nặng lên trái tim Kojou.

Một lát sau đó, Kojou nghe thấy một giọng nói tổng hợp, đầy châm biếm.

「Không sao đâu. Cô bé Asagi vẫn còn sống… Bằng cách nào đó.」

「Ngươi… là Mogwai?!」

Điện thoại di động của Kojou, màn hình LCD bị nứt, đang nói bằng giọng của đối tác AI của Asagi.

「Khẹc khẹc.」Mogwai cười khi nhìn Kojou ngạc nhiên. 「Tôi sẽ bỏ qua các chi tiết nhỏ. Asagi đang hướng tới Keystone Gate. Cuộc bạo loạn của quỷ đang diễn ra trong thành phố là do việc hack các vòng tay đăng ký quỷ.」

「Hack?」Kojou nghiêng đầu, hoàn toàn hoảng hốt. 「Ý anh là các vòng tay đăng ký quỷ bị chiếm đoạt sao? Con người có thể làm được điều đó à?」

「Chà, có ai đó có thể. Và hiện tại, cô bé là người duy nhất có thể ngăn chặn điều đó.」

「Vậy đó là lý do Senga và những người khác đang săn lùng Asagi…!」

Nếu sự bất thường đó là do Tartarus Lapse tấn công mạng, thì điều đó giải thích tại sao Asagi lại bị bắn tỉa. Senga và những người khác sợ khả năng lập trình thiên tài của Asagi.

Nếu cô ấy đến được Keystone Gate an toàn, Asagi có thể chấm dứt cuộc cuồng loạn của quỷ.

Điều đó có thể gây ra thiệt hại nghiêm trọng cho kế hoạch của Tartarus Lapse.

「Nói cho chúng tôi biết Asagi đang ở đâu, Mogwai. Chúng tôi sẽ hỗ trợ cô ấy.」

「Tôi rất cảm kích tình cảm đó, nhưng tôi có một yêu cầu khác dành cho Thủy Tổ Đệ Tứ và đồng bọn.」

「…Yêu cầu?」Kojou nhắc lại. Anh không nghĩ có hành động nào ưu tiên hơn việc giữ an toàn cho Asagi khi có người đang săn lùng mạng sống cô ngay lúc đó.

Tuy nhiên, Mogwai tiếp tục, lần đầu tiên nói với giọng cực kỳ nghiêm túc. 「Hiện tại, anh có thể… ngăn đảo Itogami bị đập tan tành trước khi cô bé có thể làm gì đó với những chiếc vòng tay không?」

「Đảo Itogami bị đập tan tành…? Bằng cách nào…?」

「—Nhìn lên đi, Bro.」

Được giọng AI thúc giục, Kojou ngước mặt lên. Anh không thể thốt thêm lời nào… Bầu trời đảo Itogami bị bao phủ bởi những ký tự tượng hình bí ẩn trong bán kính hàng chục ki-lô-mét.

Đây vừa giống một cực quang dày đặc, vừa là một xoáy năng lượng quỷ. Có lẽ người ta có thể nói nó trông giống như một vườn hoa tuyệt đẹp—những bông hoa đỏ thẫm, siêu phàm được sinh ra từ năng lượng quỷ.

「Hoa hồng…?」

「Không, senpai… đây là một vòng tròn ma thuật. Một cái có mật độ dày đặc đến khó tin…,」Yukina sửa lại bằng giọng run rẩy.

Những lời của cô khiến Kojou tự mình nhận ra bản chất thực sự của những bông hoa hồng. Hiện tượng quy mô lớn này là kết quả của việc hợp nhất nhiều lớp biểu tượng phức tạp lên nhau. Đó là một vòng tròn ma thuật đủ lớn để bao trùm toàn bộ đảo Itogami. Năng lượng quỷ khổng lồ được cung cấp bởi Thánh địa Quỷ là thứ đã khiến sự hiện thực hóa của nó trở nên khả thi.

Vòng tròn ma thuật đỏ thẫm đang hấp thụ năng lượng quỷ của hai mươi nghìn con quỷ đã đăng ký sống trên đảo Itogami để hình thành.

Việc chúng đổ gục bất tỉnh liên tục có lẽ không chỉ do năng lượng quỷ đang hoành hành. Đó là vì vòng tròn ma thuật đang hút cạn năng lượng của chúng.

「Vậy đó là Hoa hồng Tartarus…」

Toàn thân Kojou run rẩy vì sợ hãi.

Ngay cả anh, với kiến thức về phép thuật còn hạn chế, cũng có thể hiểu vòng tròn ma thuật đó nguy hiểm đến mức nào. Năng lượng quỷ khổng lồ đang xoáy trên đảo Itogami lúc đó sánh ngang với năng lượng của thần bóng tối Zazalamagiu trước đây.

「Nhưng chúng định làm gì khi tập hợp nhiều năng lượng quỷ đến vậy…?」

Yukina dường như nhận ra điều gì đó, cô nín thở nhìn lên, mặt tái mét.

Từ những bông hoa hồng hình thành thông qua các vòng tròn ma thuật, vô số cánh hoa hồng đang bay lượn xuống. Những cánh hoa này, đến lượt mình, là những tập hợp năng lượng quỷ dày đặc đến mức chúng có thể mang hình dạng vật chất. Cuối cùng, chúng biến đổi để mang hình dạng của những loài thú có tri giác.

「Không thể nào?!」

「Pháp thú—?!」

Yukina và Kojou đồng thanh kêu lên.

Những Pháp thú sinh ra từ Hoa hồng Tartarus gầm lên những tiếng kêu tắm trong năng lượng quỷ. Sóng xung kích biến thành những ngọn lửa rực rỡ, rơi xuống các khu đô thị của đảo Itogami.

4

Số Ma thú tùy tùng được tạo ra từ những đóa hồng đỏ tươi có sáu con. Mỗi con dài khoảng ba đến năm mét. Chúng hiện hình chưa hoàn chỉnh nhưng vẫn giữ được hình dáng gần như hoàn hảo của dã thú. Dù sức mạnh chưa đạt đến cấp độ Ma thú tùy tùng Cựu Vệ, không ai có thể nghi ngờ rằng chúng rất đáng sợ.

Ngọn lửa đen kịt cuộn trong ma lực tà ác thiêu đốt mặt đất của hòn đảo nhân tạo. Tuy không phải khu vực có mật độ dân cư cao nhưng tình hình nguy hiểm là không thể chối cãi.

Và điều thực sự khiến Kojou bất ngờ là việc triệu hồi Ma thú tùy tùng vẫn đang tiếp diễn. Khi ma lực khiến những cánh hồng đỏ tươi nở và tản mát, số lượng Ma thú tùy tùng cứ thế tăng lên; con này ở đây, con kia ở đó. Chúng tiếp tục bay lượn xuống mặt đất Đảo Itogami, gieo rắc sự hủy diệt vô hạn khắp nơi.

"Ai quỷ quái gì đang triệu hồi chúng vậy...?"

Kojou cau mặt đầy sợ hãi khi hỏi Yukina. December chắc hẳn là một ma cà rồng Cựu Vệ rất mạnh, nhưng cậu không nghĩ một người có thể triệu hồi Ma thú tùy tùng với số lượng lớn như vậy, chứ đừng nói đến việc kiểm soát tất cả; điều đó có vẻ bất khả thi.

"Em tin rằng bản thân ma pháp trận đang đóng vai trò chủ thể. Nó đang sử dụng ma lực rút ra từ ma tộc khắp thành phố để triệu hồi Ma thú tùy tùng một cách bừa bãi."

Yukina đáp lại với vẻ mặt cứng đờ. "Không đời nào," Kojou nói, quay lại nhìn cô đầy kinh ngạc.

"Chúng định làm thế nào để các Ma thú tùy tùng làm theo lời chúng?"

"Không, việc kiểm soát là không cần thiết. Ít nhất là đối với Tartarus Lapse—"

"Ý cô là chúng muốn tấn công bừa bãi...?!"

Từng giọt máu trong người Kojou đông cứng lại vì sợ hãi và tức giận.

Mục tiêu của December và nhóm cô ta là hủy diệt Đảo Itogami. Chúng thậm chí còn không cố gắng sử dụng các Ma thú tùy tùng được triệu hồi từ Hoa Hồng Tartarus để tấn công chính xác. Giờ Kojou cuối cùng đã hiểu tại sao chúng được gọi là biệt đội phá hủy Thánh địa Ma tộc.

Triệu hồi Ma thú tùy tùng bừa bãi thông qua ma lực hút từ các ma tộc đã đăng ký—đây là công việc phá hủy tối thượng, một việc chỉ có thể thực hiện được ở Thánh địa Ma tộc. Đây là sự thật đằng sau thủ đoạn mà chúng đã giữ kín trong bí ẩn.

"Senpai!"

"Hiểu rồi! Lại đây, Regulus Aurum—!"

Kojou phóng con sư tử sét về phía các Ma thú tùy tùng đang bay lượn trên không. Các tùy tùng của thủy tổ được vật chất hóa, những khối ma lực mật độ cao. Hơn nữa, vũ khí thông thường không thể gây sát thương cho chúng. Người ta nói rằng không có cách nào để đánh bại Ma thú tùy tùng ngoại trừ đập nát chúng bằng ma lực mạnh hơn.

Những vũ khí duy nhất có thể chống lại Ma thú tùy tùng là các vũ khí ma pháp cỡ lớn mà Lực lượng Bảo vệ Đảo sở hữu, các vật phẩm ma pháp mạnh mẽ trong tay một số Pháp sư Chiến đấu của liên bang, và các Ma thú tùy tùng của ma cà rồng.

Tuy nhiên, các bảo vệ của Lực lượng Bảo vệ Đảo đang bận trấn áp những ma tộc nổi loạn và tham gia tìm kiếm cứu hộ; họ không còn gì dự trữ để chiến đấu với Ma thú tùy tùng. Điều tương tự chắc chắn cũng xảy ra với các Pháp sư Chiến đấu của liên bang.

Và nhờ việc xâm nhập của Tartarus Lapse, hầu hết các ma tộc đã đăng ký đều đã rơi vào trạng thái bất tỉnh. Khoảnh khắc đó, người duy nhất còn lại có thể ngăn chặn các Ma thú tùy tùng của Hoa Hồng là một ma cà rồng chưa đăng ký, không có vòng tay đăng ký ma tộc—nói cách khác, là Kojou.

May mắn thay, sức mạnh của những tùy tùng đó không thể sánh với Ma thú tùy tùng của Đệ Tứ Chân Tổ. Cú đánh duy nhất từ con sư tử sét xé nát chúng thành từng mảnh, rồi chúng biến mất.

Cậu có thể đẩy lùi chúng, không vấn đề gì. Tuy nhiên, một khoảnh khắc sau khi Kojou đánh giá là như vậy—

"...Chúng quay lại ư?!"

Các tùy tùng của Hoa Hồng, chắc chắn đã bị sư tử sét xé nát, lại trở về hình dạng thú.

Kojou ra lệnh cho Ma thú tùy tùng của mình tấn công một lần nữa, nhưng kết quả vẫn như cũ. Dù sư tử sét hủy diệt chúng đến đâu, số lượng Ma thú tùy tùng của Hoa Hồng vẫn tiếp tục tăng lên.

"Việc triệu hồi đang tiếp diễn."

Yukina giữ ánh mắt dõi theo ma pháp trận đỏ thẫm khi cô lẩm bẩm đầy thất vọng. Các cánh hồng tản mát với tốc độ ngày càng tăng, có lẽ để chống lại đòn tấn công của Kojou. Nó tiếp tục sinh sôi Ma thú tùy tùng, số lượng đã vượt quá hàng chục; cô không thể giữ một con số chính xác nữa.

"Càng đập nát chúng, chúng lại càng xuất hiện nhanh hơn?! Vậy thì—"

Kojou triệu hồi một Ma thú tùy tùng mới. Đây là một Ma thú tùy tùng rồng thủy ngân hai đầu sáng lấp lánh—kẻ nuốt chửng không gian, tiêu diệt cả không gian.

Hai cái miệng há rộng khổng lồ của con rồng song sinh tàn nhẫn lao vào ma pháp trận bao phủ cả bầu trời. Chúng gặm mòn ma pháp trận cùng với không gian, bóp méo nó một cách xấu xí như một bông hoa bị côn trùng ăn.

Nhưng điều này cũng chỉ kéo dài một khoảnh khắc. Với ma lực khổng lồ được cung cấp từ mặt đất, ma pháp trận tự phục hồi, và số lượng Ma thú tùy tùng của Hoa Hồng lại càng tăng thêm.

"Xóa sổ cả không gian—mà vẫn không được ư...?!"

Giọng Kojou đầy vẻ khẩn cấp. Các Ma thú tùy tùng của Hoa Hồng không thể bị sư tử sét chặn lại một mình nữa. Một phần các Ma thú tùy tùng lao xuống đất trong khi phần còn lại của đám đông ập xuống Kojou và Yukina.

"Chết tiệt! Lại đây, Mesarthim Adamas! Sadalmelik Albus! Natra Cinereus!"

Kojou tặc lưỡi khi triệu hồi các Ma thú tùy tùng mới.

Con cừu sừng lớn được cấu tạo từ kim cương rải rác những viên đá quý pha lê; con thú vỏ bạc biến các tòa nhà thành sương mù để bảo vệ thành phố. Sau đó, cô gái nước khổng lồ phục hồi thành phố bị phá hủy dưới hình dạng méo mó.

Nó còn xa mới hoàn chỉnh, nhưng đây là giới hạn khả năng hiện tại của Kojou.

Về cơ bản, những Ma thú tùy tùng quá mạnh mẽ của Đệ Tứ Chân Tổ không thể dùng vào việc gì khác ngoài hủy diệt. Chỉ một chút sơ suất trong kiểm soát và, thay vì bảo vệ thành phố, Ma thú tùy tùng của kẻ địch sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn—và cả Đảo Itogami cùng với chúng.

"Cái này... không ổn... Đúng là mình đã chọc giận chúng..."

Kojou nghiến răng, trừng mắt nhìn các Ma thú tùy tùng của Hoa Hồng đang tiếp cận. Lúc đó, Kojou bận rộn với việc chặn kẻ thù mới xuất hiện và bảo vệ các khu vực đô thị. Cậu không còn sức để triệu hồi một Ma thú tùy tùng mới để bảo vệ bản thân mình.

Tuy nhiên, các tùy tùng của Hoa Hồng rõ ràng đang nhắm vào Kojou, hoàn toàn coi cậu là kẻ thù vì đã hủy diệt đồng loại của chúng đến mức đó.

Các Ma thú tùy tùng chưa hoàn chỉnh của Hoa Hồng có nhiều hình dạng khác nhau. Một con trông giống dơi; một con khác giống chim săn mồi đói khát. Có lẽ chuyển động của chúng đơn giản như vậy vì chúng không có tri giác hoàn chỉnh. Tất cả những gì chúng làm là bao phủ toàn bộ cơ thể trong ngọn lửa ma lực, lao thẳng về phía mục tiêu.

Trong số đó có một Ma thú tùy tùng nhỏ bé trông giống khủng long; con này vung những móng vuốt bọc lửa xuống lưng Kojou. Ngay trước khi đánh trúng cậu, một tia sáng từ lưỡi kiếm bạc đã đánh gục nó.

Ngọn giáo vô hiệu hóa ma lực của Yukina đã đâm xuyên qua nó. Sói Tuyết Lở, được gọi là vũ khí bí mật của Lion King Agency, là ngọn giáo thanh tẩy có thể tiêu diệt cả một thủy tổ ma cà rồng. Ánh sáng của Hiệu ứng Chấn Động Thần Thánh bao quanh lưỡi kiếm bạc của nó, đập nát Ma thú tùy tùng của Hoa Hồng như mía đường dễ vỡ, rồi nó biến mất.

"Himeragi...! Xin lỗi, cô đã cứu tôi!"

"Đừng nghĩ gì cả. Em là người giám sát của anh, nên đó là điều hiển nhiên. Quan trọng hơn, senpai..."

"Tôi hiểu rồi. Cứ đà này, thành phố sẽ không giữ được lâu đến khi Asagi đến được Keystone Gate," Kojou lẩm bẩm, lau mồ hôi trên trán.

Các Ma thú tùy tùng của Đệ Tứ Chân Tổ mà Kojou đã triệu hồi đang bị áp đảo. Tuy nhiên, các Ma thú tùy tùng mới được tạo ra từ ma pháp trận trên bầu trời, dường như vô hạn, đã gần như lao xuống đến thành phố. Dù cố gắng đến mấy, Kojou cũng không thể chặn tất cả một mình.

Lượng ma lực mà Đệ Tứ Chân Tổ sở hữu gần như vô hạn, nhưng ý chí mà Kojou kiểm soát nó thì không. Việc kiểm soát các Ma thú tùy tùng quá mạnh mẽ khiến thần kinh cậu căng thẳng, đẩy nhanh tốc độ mệt mỏi. Với tình hình hiện tại, việc Ma thú tùy tùng của Kojou cũng hóa điên loạn chỉ còn là vấn đề thời gian.

"Chúng ta phải làm gì, Himeragi?"

"Cái đó... Nếu chúng ta không thể cắt đứt nguồn cung ma lực của Hoa Hồng Tartarus, đánh bại pháp sư kiểm soát Hoa Hồng là cách duy nhất..."

"Pháp sư...?"

"Vâng. Chắc chắn phải có một pháp sư duy trì ma pháp trận đã cướp quyền kiểm soát các vòng tay đăng ký ma tộc."

"Một pháp sư... Tôi hiểu rồi, người mà Senga gọi là Raan chắc là cô ta..."

Ngay trước khi Hoa Hồng kích hoạt, Senga đã ra lệnh cho đồng đội của mình qua tai nghe mic. Lệnh đó dành cho thành viên cuối cùng của Tartarus Lapse, người mà họ đã gặp ở bệnh viện thú y. Cô ta có lẽ là trung tâm duy trì ma pháp trận.

"Nhưng làm sao chúng ta tìm ra cô ta ở đâu...?"

"Em xin lỗi... Senpai... Em đã thử dùng nghi lễ tìm kiếm, nhưng em không có đủ sức để nhìn toàn bộ Đảo Itogami..."

Yukina ủ rũ cúi đầu lắc, suýt khóc. Là một Kiếm Vu nữ, Yukina chuyên về cận chiến chống lại ma tộc. Các nghi lễ phép thuật phức tạp nằm ngoài chuyên môn của cô.

"Không có gì phải xin lỗi đâu, Himeragi. Dù sao tôi cũng không làm được."

"Không, nhưng..."

"Cuối cùng, chúng ta chẳng thể làm gì ngoài chờ Asagi giải quyết việc hack, huh...? Mọi chuyện y hệt Mogwai nói. Chết tiệt!!"

Kojou bật cười nhạt nhẽo khi dang rộng hai tay. AI mỉa mai đó chắc chắn đã bảo Kojou và Yukina bảo vệ hòn đảo vì hắn đã đoán trước điều này sẽ xảy ra ngay từ đầu.

Nhưng có lẽ ngay cả những siêu máy tính giỏi nhất thế giới cũng không thể dự đoán được rằng Hoa Hồng Tartarus lại là một ma pháp trận triệu hồi rắc rối đến mức này, Kojou nghĩ.

Thiệt hại cho các khu vực đô thị rõ ràng đang tăng lên. Sự sinh sôi của các Ma thú tùy tùng của Hoa Hồng tăng vọt, sức phá hủy hiện tại của chúng hoàn toàn có thể sánh với của Kojou. Kojou không thể tự mình bảo vệ Đảo Itogami được nữa.

Không ổn rồi, Kojou nghĩ, một linh cảm tuyệt vọng ập đến. Và rồi...

Với một tiếng gầm đáng kinh ngạc, một chùm sáng khổng lồ xé toạc bầu trời Đảo Itogami.

5

Đó là một khẩu pháo nghi lễ quy mô lớn gợi nhớ đến pháo chính của một chiến hạm.

Nó có một lượng ma lực áp đảo, sánh ngang với cả Ma thú tùy tùng của một thủy tổ. Đòn tấn công nuốt chửng hàng chục Ma thú tùy tùng được triệu hồi qua Hoa Hồng Tartarus, khiến chúng không kịp hét lên trước khi bị xóa sổ.

"Der Freischötz...," Yukina muộn màng lẩm bẩm khi cô nhận ra bản chất thực sự của cuộc tấn công pháo nghi lễ bất ngờ đó.

Một mũi tên bay với tốc độ cao đã tạo ra chùm sáng khổng lồ. Chiếc còi gắn ở đầu mũi tên được dùng để niệm chú với cường độ quá cao mà con người không thể tái tạo được.

Đó là một mũi tên phép thuật từ Der Freischötz, một vũ khí trấn áp khu vực nguyên mẫu được trao cho một Vũ công Vu nữ chiến cụ thể của Lion King Agency.

Mũi tên huýt sáo mới bay đến, vang vọng một loại âm thanh kỳ lạ đặc biệt.

Âm thanh kỳ lạ này tạo ra vô số ma pháp trận nhỏ, mỗi ma pháp trận biến thành một mũi tên ánh sáng, bắn chính xác xuyên qua các Ma thú tùy tùng của Hoa Hồng đang lao xuống các khu vực đô thị—các vật thể khác không bị ảnh hưởng.

"Khóa đa mục tiêu với đạn diệt... Kỹ thuật này; không lẽ nào..."

"Tuyệt vời," Kojou thì thầm, mắt mở to. Yukina, ngay bên cạnh cậu, cũng bị cuốn hút nhìn cảnh tượng trên bầu trời.

Cả hai đều nhìn thấy một bóng đen nhỏ bé giống chim. Nó dường như cắt qua không khí, lướt ngay trên mặt biển. Khi nó tiến gần đến hòn đảo, họ nhận ra rằng bóng đen "nhỏ bé" này thực ra khá lớn.

Cơ thể giống rắn của nó gợi nhớ đến những loài khủng long đã tuyệt chủng từ lâu; đôi cánh khổng lồ của nó có sải cánh hơn mười mét. Đó là một con rồng với bờm màu thép.

"Kojou! Yukii!"

Một trong những cô gái cưỡi trên lưng rồng vẫy tay về phía Kojou và Yukina.

Kojou biết tên cô ấy. Cậu đã gặp cô gái Kiếm Vu nữ này trên đất liền chỉ vài ngày trước đó.

"Yuiri?! Và Sayaka... cả Shio nữa...!"

Mắt Yukina mở to vì ngạc nhiên. Ngoài Haba Yuiri, còn có hai cô gái khác trên lưng rồng. Mỗi người đều cầm sẵn một cây cung bạc. Hai người này là Kirasaka Sayaka và Hikawa Shio, các Vũ công Vu nữ chiến của Lion King Agency. Chính họ đã phóng những mũi tên phép thuật bắn hạ các Ma thú tùy tùng của Hoa Hồng.

"Cô là... Glenda, đúng không?!"

"Aaaah!!"

Con rồng bạc bắt đầu biến hình khi nó bay lượn xuống tòa nhà mà Kojou và Yukina đang đứng. Con rồng khổng lồ đang biến thành một cô gái tóc dài, dáng người nhỏ bé.

Đương nhiên, khi cô bé hoàn tất biến hình, cô không mặc một mảnh vải nào. Kojou cứng người khi cô bé trần như nhộng ôm lấy cậu.

"Aaaaaagh?! Đợi đã... Kojou Akatsuki, anh đang làm gì vậy?!"

"Glenda, đợi đã! Quần áo—mặc quần áo vào đi!!"

Sayaka và Yuiri đều hốt hoảng chạy đến bên Kojou.

Shio, lạnh lùng trừng mắt nhìn Kojou, tiến đến Yukina. "Himeragi Yukina, có vẻ cô vẫn ổn. Tôi có thể yêu cầu cô giải thích tình hình được không?"

"Vâng, Shio. Nhưng làm thế nào mà chị đến được Đảo Itogami...?"

"Chúng tôi vốn đã ở gần Đảo Itogami. Nhờ có Bát Quái Trận cản trở, chúng tôi không thể đến gần, nhưng bằng cách nào đó, chúng tôi đã giải mã được nó, và rồi—"

"Chị đã giải mã được một nghi lễ Bát Quái Trận... từ bên trong ư?!"

"À, ừm, thì... Không phải một mình tôi làm được..."

Lời khen lấp lánh của Yukina khiến Shio lộ vẻ mặt không thoải mái. Rõ ràng, cô đang vật lộn để giải thích rằng thành tựu của cô thực ra là một nỗ lực chung giữa cô và Sayaka—một điều rất "kiểu Shio" khi cô phải cố gắng giải thích.

Rồi, thấy Shio và Yukina nói chuyện thân thiết như vậy, chính Sayaka cũng lo lắng xông vào.

"Cô đang làm gì mà thân mật với Yukina của tôi vậy, Hikawa Shio?!"

"Bởi vì, Kirasaka, cô bị phân tâm bởi một người đàn ông và tốn quá nhiều thời gian!"

"Xin lỗi?! Tôi muốn cô biết, không phải tôi bị anh ta phân tâm nhiều đến vậy...!"

"Không, cô hoàn toàn tập trung vào anh ta. Cứ như không còn gì khác trong tầm mắt cô vậy."

"Không phải vậy! Và nếu cô định nói thế, Haba Yuiri còn hơn thế nhiều—"

"Yuiri không liên quan gì đến chuyện này!"

Một lúc, Yukina ngây người nhìn hai đàn chị của mình trừng mắt đối diện nhau. Nhưng nhận thấy không phải lúc cho những chuyện như vậy, cô nhanh chóng lấy lại bình tĩnh.

"Ừm... Em có thể giải thích được không...?" cô bắt đầu, hắng giọng.

Nhận thấy điều này, Sayaka và Shio vội vàng chỉnh đốn lại.

"—Tình hình, như chị thấy, là một cuộc tấn công bừa bãi với mục tiêu là toàn bộ Thành phố Itogami. Kẻ chủ mưu là một nhóm phá hủy Thánh địa Ma tộc tự xưng là Tartarus Lapse. Các thành viên đã biết bao gồm một ma cà rồng tự xưng December, một pháp sư phong thủy tên Takehito Senga, một thiếu niên homunculus có khả năng điều khiển lửa tên Logi, cũng như một tay bắn tỉa."

"Cả một hacker đã chiếm quyền hệ thống vòng tay đăng ký ma tộc nữa," Kojou nói thêm, Glenda vẫn đang trèo lên lưng cậu trong khi đó.

"Vòng tay đăng ký ma tộc... Tôi hiểu rồi; thì ra là vậy..."

"Đó chắc hẳn là nơi nguồn ma lực để triệu hồi Ma thú tùy tùng đến..."

Shio và Sayaka gật đầu hiểu ngay lập tức. Dù có nhiều khuyết điểm trong tinh thần hợp tác của họ, họ thực sự là những Pháp sư Chiến đấu xuất sắc.

Kojou tiếp tục. "Asagi đang đến Keystone Gate để làm gì đó về vụ này. Cho đến lúc đó, chúng ta phải bảo vệ hòn đảo khỏi những Ma thú tùy tùng này, nhưng—"

"Nói cách khác, chúng ta cần tìm kiếm pháp sư đang kiểm soát ma pháp trận?" Sayaka ngắt lời. Cách cô ấy dễ dàng nói ra kế hoạch khiến cậu sốc.

"Chị có thể làm được à?"

"Đương nhiên." Nhìn lại Kojou đang ngạc nhiên, Sayaka ưỡn ngực tự hào.

Shio tiếp lời không chút chậm trễ. "Các Vũ công Vu nữ chiến của Lion King Agency là chuyên gia trong các nghi lễ phép thuật và ám sát. Đương nhiên, chúng tôi cũng học các phương pháp đối phó với nghi lễ phép thuật. Truy tìm một pháp sư là cơ bản nhất trong số những điều cơ bản."

"Đợi đã... Tôi định nói điều đó mà...!"

"Vang vọng—"

Lấy những cuộn giấy phép thuật từ ngực đồng phục, Shio bắt đầu một đoạn chú thuật rút gọn. Các cuộn giấy phép thuật biến thành một đàn chim vô số, tản mát khắp mọi ngóc ngách của Đảo Itogami.

"Chà, khỉ thật...!"

Sayaka cũng tung những cuộn giấy phép thuật, dường như để chọc tức Shio. Số lượng shikigami do hai Vũ công Vu nữ chiến tạo ra tổng cộng chỉ hơn một trăm. Chúng xếp thành hàng ngay ngắn khi bắt đầu bay vòng quanh bầu trời Đảo Itogami, truy tìm ma lực từ Hoa Hồng Tartarus để tìm vị trí của pháp sư.

"Nào, vậy thì. Chúng ta cần câu giờ cho đến khi có thể xác định vị trí của pháp sư."

"Yuiri, xin lỗi, nhưng chị trông cậy vào sự hỗ trợ của em. Có vẻ sẽ mất một lúc để nạp lại năng lượng nghi lễ."

Sayaka và Shio đều nói với đồng đội của mình khi họ cầm sẵn cây cung recurve bạc của mình.

Các tùy tùng của kẻ địch mà Sayaka và Shio đã tiêu diệt đã tái tạo xong. Cả hai định bắn hạ chúng một lần nữa.

"Rosen Chevalier Plus—Khởi động!"

Yuiri rút kiếm từ chiếc hộp nhạc cụ cô mang trên lưng. Giống như Lustrous Scale của Sayaka, thanh kiếm này được truyền một nghi lễ để chém xuyên không gian; đó là một vũ khí thánh mạnh mẽ đến mức có thể cắt xuyên cả Ma thú tùy tùng. Cô chắc chắn định chặn bất kỳ Ma thú tùy tùng nào của Hoa Hồng đang tiếp cận cho đến khi Shio và Sayaka có thể chuẩn bị mũi tên phép thuật của họ.

"Tôi sẽ bảo vệ Kirasaka và Hikawa. Thư giãn một chút nhé, Kojou?"

"Ờ, nhưng..."

"Anh chắc hẳn đã mệt rồi. Anh đổ mồ hôi rất nhiều."

Khi Yuiri chỉ ra, Kojou cuối cùng cũng nhận ra mình đã kiệt sức đến mức nào. Cậu đã liên tục sử dụng năm Ma thú tùy tùng của Đệ Tứ Chân Tổ để bảo vệ Đảo Itogami.

Cậu cũng đã chiến đấu với December trước đó. Không ngạc nhiên, cơ thể cậu đã đạt đến giới hạn.

"Yukii, hãy chăm sóc Kojou nhé?"

Yuiri bỏ lại những lời đó khi cô lao về phía trước.

Theo phản xạ, Kojou bắt đầu đi theo cô, nhưng Yukina đã ngăn cậu lại.

“Senpai, tôi phải nói chuyện với anh một chút.”

Trông như bị dồn vào đường cùng, Yukina vẫy tay gọi Kojou.

Cô gần như lôi xềnh xệch anh về phía cầu thang của tòa nhà đổ nát.

6

Yukina kéo Kojou vào hành lang của tầng cao nhất tòa nhà. Có vẻ đây là nhà kho của một công ty xuất nhập khẩu nào đó; có lẽ nhân viên đã sơ tán xong, vì Kojou không cảm thấy sự hiện diện của bất kỳ ai quanh họ.

Bức tường hành lang thiếu ánh sáng nứt nẻ, và thỉnh thoảng, họ có thể nghe thấy tiếng nổ xuyên qua những vết nứt đó. Sayaka và Shio đang giữa trận chiến chống lại các Linh Thú Tùy Tùng của Hoa Hồng.

Khi Yukina dừng lại, lưng vẫn quay về phía anh, Kojou hỏi: “Himeragi? Có chuyện gì mà lại đưa tôi đến nơi như thế này? Cô không sao chứ khi bỏ Kirasaka và những người khác lại như thế?”

Những lời anh nói khiến vai Yukina khẽ giật. Cô run rẩy. Cô nhìn chằm chằm xuống đất. Một tiếng thở dài thoát ra từ môi cô khi cuối cùng cô quyết định điều gì đó. Cô quay về phía anh.

“Senpai.”

“Ư-ừm?”

Yukina tỏ ra trang trọng hơn thường lệ một cách kỳ lạ, khiến Kojou căng thẳng. Khi anh chờ đợi cô, cô lặng lẽ nhắm mắt lại, chắp hai tay trước ngực, hơi ngẩng cằm lên.

Cứ như thể cô muốn Kojou hôn cô.

“Ừm, Himeragi…?”

“Không sao đâu.”

Đôi môi hồng hào của Yukina run rẩy trước đôi mắt ngơ ngác của anh. Giọng thì thầm của cô khiến tim Kojou đập loạn nhịp.

“Hả?”

“Ý tôi là, anh có thể uống… máu của tôi… X-xin đừng bắt tôi nói lại…”

“Máu? À, máu… Ý cô là vậy sao…”

Trời ơi, đừng làm tôi sợ thế chứ, anh nghĩ, thở phào nhẹ nhõm. Cảm xúc của anh lẫn lộn, vừa nhẹ nhõm vừa có chút thất vọng.

“Ơ, đợi đã. Cô muốn tôi uống máu cô—ở đây sao?”

“Vâng.”

Yukina vẫn chưa mở mắt. Kojou không khỏi bị mê hoặc bởi hàng mi đẹp của cô.

“Ừm, nhưng Kirasaka và những người khác đang ở ngay cạnh chúng ta mà…”

“Tôi hiểu. Vì vậy, tôi sẽ rất biết ơn nếu anh làm nhanh một chút…”

Một chút đỏ ửng lốm đốm trên má Yukina khi cô đưa ra lời yêu cầu, thúc giục anh nhanh lên. Mắt nhắm nghiền, hoàn toàn không phòng bị, cô tiến lại gần anh. Kojou bản năng đẩy Yukina lùi lại bằng vai cô.

“Nhưng tại sao… đột ngột thế này…?” anh hỏi.

“Anh có nhớ không? Về năng lực của Miss December…”

“Năng lực điều khiển Linh Thú Tùy Tùng… Không… Không phải thế…”

Kojou lơ mơ suy nghĩ. Yukina không khẳng định cũng không bác bỏ.

Khuôn mặt trần trụi mà December ẩn sau mũ bảo hiểm và kính mắt giống hệt cô gái Kojou đã thấy vô số lần trong giấc mơ của mình.

Avrora Florestina. Đệ Tứ Nguyên Thủy đời trước, người đã trao cho Kojou sức mạnh của cô và biến mất.

Kaleid Blood thứ mười hai—

December trông y hệt Avrora.

“Nếu tôi đoán đúng, sẽ đơn giản để phong ấn Linh Thú Tùy Tùng của Miss December.”

Yukina mở mắt, nhìn thẳng vào Kojou từ ngay trước mặt anh.

“Senpai, anh chỉ cần không trao cho cô ta quyền điều khiển Linh Thú Tùy Tùng của Đệ Tứ Nguyên Thủy. Nếu sức mạnh ma cà rồng của anh được tăng cường, anh sẽ có thể vô hiệu hóa năng lực của Miss December—”

“À… Ra đó là lý do tại sao cô đột nhiên bảo tôi uống máu cô.”

“L-lần này là trường hợp đặc biệt—tình huống khẩn cấp, nên…”

Má vẫn còn đỏ, Yukina không giấu được sự lo lắng.

Ánh mắt cô rơi xuống ngực mình, và sau đó, cô nhìn Kojou với đôi mắt ngước lên.

Yukina là một cô gái xinh đẹp, nhưng không thuộc loại gợi cảm. Cơ thể mảnh mai của cô vẫn trông giống như của một đứa trẻ, điều mà chính cô chắc chắn nhận thức rõ.

Và bản năng ma cà rồng—cơn khát máu của một ma cà rồng—không bị kích hoạt bởi sự đói, mà bởi dục vọng. Nói cách khác, để Kojou uống máu Yukina, anh phải cảm thấy ham muốn tình dục đối với cô.

“Tôi không… đủ sao?” Yukina hỏi bằng một giọng nhỏ xíu.

“Không, không.” Kojou lắc đầu. “Không phải là cô không đủ, Himeragi… Chỉ là, tình huống này hơi, cô biết đấy…”

Anh nhăn nhó khi nhìn chằm chằm vào những bức tường nứt nẻ và cầu thang phía sau. Anh đang tiến thoái lưỡng nan; gần như ngay cạnh họ, Sayaka và những người khác đang giao tranh quyết liệt với những Linh Thú Tùy Tùng hung dữ không ngừng, vậy mà anh lại được yêu cầu uống máu một cô gái.

Ví dụ điển hình nhất mà anh có thể nghĩ đến là nếu bạn được lệnh ăn một bữa ăn trên chiến trường với tiếng súng nổ vang trời. Dù bữa tiệc trước mắt có hoành tráng đến mấy, nó cũng sẽ không còn ngon lành chút nào.

“Vậy là anh đang chú ý đến những gì xung quanh và không thể tập trung, đúng không?”

Yukina gật đầu, chấp nhận lời anh. Cô ấy hiểu rồi, Kojou nghĩ, thở phào nhẹ nhõm một chút.

“Hiểu rồi. Vậy thì, Senpai. Xin hãy nhắm mắt lại.”

“Đ-được.”

Kojou làm theo lời Yukina và nhắm mắt lại. Một khi Yukina thấy anh đã làm vậy, Kojou cảm thấy cô đang di chuyển bằng cách nào đó. Tất cả những gì anh nghe được là tiếng vải sột soạt khẽ khàng. Tất nhiên, anh biết rằng chắc chắn có lý do đằng sau hành động của cô; anh chỉ không tài nào biết cô đang nghĩ gì.

Khi một khoảng thời gian dài bất ngờ trôi qua, và Kojou tự nhiên bắt đầu cảm thấy lo lắng, anh cảm thấy một loại vải mềm mại nào đó che mắt mình. Kojou nhận ra mình đã bị bịt mắt.

“Himeragi? Chuyện gì vậy…?”

“Xin đừng bận tâm. Đó là đồ lót đồng phục của tôi. Khăn tay của tôi không đủ dài, nên…”

“Hả? Đồ lót đồng phục, ý cô là…?”

Nhận ra đó là chiếc áo camisole mà Yukina đã mặc bấy lâu, Kojou bỗng trở nên vô cùng bối rối. Anh đang bị bịt mắt bằng chiếc áo camisole của một cô gái— Đây là loại tình huống gì vậy?! anh nghĩ.

“Thực ra nó thơm phết… Mùi xà phòng.”

“Xin đừng ngửi nó! Tôi không cần lời giải thích, nên…!”

“Ưm, dù cô có bảo tôi không… Sau— Khoan đã, cái gì thế này…?”

Kojou cố gắng hiểu rõ mọi chuyện khi anh nhận ra Yukina đã nắm tay mình. Cô tiếp tục dẫn các đầu ngón tay của Kojou chạm vào một thứ gì đó.

Cảm giác anh chạm phải rất hấp dẫn—một sự mềm mại mịn màng dường như bao bọc lấy một thứ gì đó. Giữa sự mát lạnh, anh cảm thấy một hơi ấm nhàn nhạt ẩn chứa bên trong, nhiệt độ dễ chịu đặc trưng của da thịt con người. Lòng bàn tay anh vô thức bị cuốn hút.

“H-Himeragi… Đừng nói với tôi đây là…”

Việc nhận ra mình đang chạm vào eo trần của Yukina khiến Kojou không thốt nên lời.

Có lẽ chiếc bịt mắt cướp đi thị giác đã khiến xúc giác của anh trở nên nhạy bén hơn bình thường rất nhiều. Những cảm giác nhột nhột dễ chịu từ sự tiếp xúc da thịt giữa hai người truyền qua các dây thần kinh đầu ngón tay anh.

“Sao… thế nào…?” Yukina hỏi, cố gắng kiềm nén sự ngượng ngùng trong giọng nói.

Kojou cố gắng đưa ra một câu trả lời, nhưng anh quá xúc động để có thể dễ dàng diễn đạt thành lời.

“Ừ, tuyệt thật. Tôi không chắc phải nói gì, nhưng tôi cảm thấy mình có thể làm thế này mãi mãi.”

“Ưm, xin đừng chạm quá nhiều… Nó nhột.”

Giọng Yukina dịu đi khi những lời của Kojou làm cô thấy thoải mái.

Có lẽ chính sự căng thẳng đã khiến Yukina thở nhanh hơn một chút. Các giác quan tinh nhạy của Kojou truyền đạt nhiệt độ cơ thể cô, mùi tóc cô, hơi thở của cô, và thậm chí cả nhịp tim của cô.

Cơ thể mảnh mai, dẻo dai của Yukina vừa săn chắc vừa mềm mại. Hệ thống cơ bắp tạo nên những đường cong tuyệt đẹp và một thân hình tinh tế, và dưới lớp da bóng mượt đó là những mạch máu, và bên trong chúng là dòng máu ngọt ngào—

Khoảnh khắc anh hình dung ra cảnh tượng đó trong tâm trí, toàn bộ cơ thể Kojou bị cơn khát dục vọng tấn công.

“S-senpai?!”

Kojou vòng tay ôm lấy Yukina và nhiệt tình kéo cô vào lòng. Cả hai tay anh đều được tự do vuốt ve toàn bộ cơ thể Yukina thỏa thích. Anh cọ má vào tai cô, hít hà mùi hương ngọt ngào từ tóc cô. Sau đó anh cắn nhẹ vào dái tai không phòng bị của cô.

“Đó—không…!”

Yukina cong lưng lên như thể bị một cú sốc điện mạnh. Bàn tay phải của Kojou giữ chặt cô bằng xương bả vai lộ ra. Đồng thời, bàn tay trái của Kojou nhẹ nhàng ôm lấy phần ngực nhô ra của cô.

“Đ-đợi đã, xin anh… Anh không được… K-không…”

Yukina chân thành chống cự. Tuy nhiên, đằng sau những lời đó, sự kháng cự của cô rất yếu ớt. Vẫn bị bịt mắt, môi Kojou tìm đến cổ Yukina, phần lớn theo bản năng.

Những chiếc răng nanh sắc nhọn, dài của Kojou xuyên qua lớp da của Yukina và cắm sâu vào cô—

“…!”

Trong vòng tay anh, vai Yukina khẽ run rẩy. Kojou lịch sự liếm những dòng máu chảy ra. Yukina là một Vu nữ Kiếm—một nữ tu sĩ sở hữu sức mạnh lớn. Khi anh hấp thụ máu của cô, hòa với linh lực, ma lực của chính anh sục sôi khắp toàn bộ cơ thể.

Kojou cảm thấy như những con thú đang ngủ yên trong máu anh đã cất tiếng reo mừng.

Dù vậy, cơn khát của Kojou vẫn chưa hề nguôi ngoai. Bản năng ma cà rồng của anh muốn nuốt chửng nhiều máu của Yukina hơn nữa.

Tuyệt vọng chống lại sự thèm muốn, Kojou rút răng nanh của mình ra. Anh cảm thấy rằng nếu anh tiếp tục thêm nữa, Yukina sẽ gặp nguy hiểm nghiêm trọng.

Ôm lấy Yukina đang đồng thuận, một lát sau anh cảm thấy hai tay cô vòng quanh lưng mình.

“Không, Senpai… Đừng dừng lại… Xin anh, uống thêm nữa…”

Cô ép toàn bộ cơ thể mình vào anh để ngăn anh rời đi. Kojou cảm thấy những đợt rung động vui sướng từ những dấu vết cuối cùng của máu Yukina khi anh yếu ớt lắc đầu.

Anh đã lấy khá nhiều máu của cô. Cô chắc hẳn đã gần đến giới hạn.

Nó không chỉ đơn giản là nguy hiểm do mất máu quá nhiều. Thậm chí còn có nguy cơ hành động ma cà rồng của Kojou gây ra sự thay đổi vĩnh viễn trong giải phẫu cơ thể cô.

Nguy hiểm đó là nguy cơ bị giả-ma cà rồng hóa, truyền qua máu—biến cô thành Linh Thú Tùy Tùng của Kojou.

“Không, Himeragi… Thêm nữa, cơ thể cô sẽ…”

“Nhưng cứ thế này, anh có thể không đánh bại được Miss December… Nên…”

Cơ thể Yukina trải qua những cơn co giật nhỏ vài lần trước khi sức lực nhanh chóng cạn kiệt.

Máu dồn về đôi má ửng đỏ, và cô tiếp tục thở hổn hển. Sức chịu đựng của cô thực sự đã đến giới hạn.

“Himeragi…”

Kojou gỡ chiếc bịt mắt tạm bợ ra. Anh đặt cơ thể Yukina xuống một chiếc ghế sofa gần đó.

Đã cởi bỏ đồng phục và áo camisole, ngực Yukina chỉ được che bằng một chiếc áo ngực đơn giản. Làn da cô trắng đến mức gần như trong suốt; sắc hồng nhạt làm nó đẹp một cách đáng ngạc nhiên.

Nhờ đó, bản năng ma cà rồng của Kojou lại bị kích thích một lần nữa. Cơn khô họng không thể chịu nổi khiến anh rên lên. Sau đó—

Rầm! là âm thanh lớn, đáng ngờ mà Kojou nghe thấy ngay sau lưng mình.

“Dah…?”

“Glenda, đừng…!”

Khi Kojou nhìn lại, anh thấy Glenda và Yuiri, chỉ thò nửa mặt ra từ bóng cột.

Có lẽ họ đã lén nhìn, xem Kojou uống máu Yukina suốt từ nãy đến giờ.

Mặt Yuiri đỏ bừng đến tận mang tai vì bị kích thích.

Về phần Glenda, cô trông như thể đã cố gắng nhìn Kojou và Yukina từ cự ly gần hơn, và Yuiri đã kẹp đầu cô lại để ngăn cô. Âm thanh trước đó là do thanh kiếm của Yuiri khi cô ngã trong lúc xô xát.

“Cô… Yuiri…?”

Yukina hơi mở mắt và nhìn Yuiri, người lo lắng lắc đầu.

“Y-Yukii, tôi không… Tôi không có ý định lén nhìn… Ưm, Shio và Sayaka có vẻ ổn, và Glenda mệt mỏi nên tôi nghĩ tôi sẽ để cô ấy nghỉ ngơi cùng cô và… Tôi không có ý— Tôi không nhìn thấy gì cả!!”

Khi Yuiri tiếp tục những lời bào chữa của mình, một chất lỏng màu đỏ thẫm rỉ ra từ miệng cô và chảy xuống môi. Máu của chính cô.

Có lẽ là do cô lắc đầu quá mạnh; có lẽ là do kích động tâm lý và sự kích thích. Một dòng máu chảy ra từ lỗ mũi cô.

Dường như bị thu hút bởi mùi máu đó, Kojou đi về phía Yuiri.

“K-Kojou… Khoan đã… Hả?”

Khi Yuiri lùi lại, vì lý do nào đó, Glenda đang ấn vào lưng cô. Cứ như thể Glenda đang kêu gọi Kojou trình diễn một màn mới.

“Senpai… Đây là tình huống khẩn cấp, nên chỉ lần này, tôi sẽ cấp một ngoại lệ đặc biệt. Chỉ lần này…!”

Má Yukina phồng lên thất vọng khi cô ngập ngừng nói bằng giọng cam chịu.

Những lời đó đã giải thoát Kojou, và anh tiến gần Yuiri.

“Y-Yukii…? Cho phép cái gì? Và Glenda, cô đang níu tôi làm gì vậy?!”

Kojou đuổi theo Yuiri, bối rối, vào một góc. Như để thể hiện sự từ bỏ, Yuiri giơ hai tay lên vai và lắc đầu nói: “K-khoan đã, ừm… Không phải là tôi không muốn; chỉ là lần đầu của tôi… Tôi chưa chuẩn bị tinh thần cho…”

“Xin lỗi, Yuiri. Cứ chịu đựng một chút nhé.”

Với việc Yuiri từ bỏ kháng cự, Kojou nhẹ nhàng nâng chiếc cằm nhỏ, xinh xắn của cô lên.

Kojou cắm mạnh răng nanh của mình vào chiếc cổ mảnh mai, run rẩy của cô.

“K-không đời nào… Đ-đừng nhìn, Yukii… Á…”

Sau khi ban đầu cứng đờ vì đau đớn tức thời, Yuiri cuối cùng đã ngã vào người Kojou. Giọng cô bắt đầu hòa với những hơi thở ngọt ngào, thoát ra. Dòng máu tươi tuôn vào cơ thể Đệ Tứ Nguyên Thủy dập tắt cơn khát của anh.

Nhìn Kojou và Yuiri với đôi mắt lờ đờ, Yukina khẽ “Ôi trời,” thở dài và bĩu môi.

7

Ngay cả khi đó, biểu tượng ma thuật bao phủ toàn bộ bầu trời hòn đảo vẫn tiếp tục triệu hồi các Linh Thú Tùy Tùng.

Sayaka và Shio đã tiêu diệt đám quái vật đang đổ xuống bằng đại bác pháp thuật nghi lễ của họ. Cuối cùng, những người hầu bổ sung được tạo ra, và những kẻ này cũng bị chặn đứng. Chu kỳ lặp đi lặp lại.

Mặc dù họ đang giữ vững về mặt chiến thuật, nhưng Sayaka và Shio tất nhiên hiểu rằng họ không thể chiến đấu mãi mãi. Ngay cả khi có sự hỗ trợ của các pháp khí thánh, linh lực của cả hai đều có giới hạn. Hơn nữa, số lượng mũi tên phép còn lại rất ít. Khi một trong hai cạn kiệt, họ sẽ không còn cách nào để chống lại các Linh Thú Tùy Tùng từ Hoa Hồng của Tartarus. Chỉ có một cách để cứu đảo Itogami—họ phải tìm ra người thi triển điều khiển vòng tròn ma thuật và vô hiệu hóa cô ta.

“Kirasaka, cô còn bao nhiêu mũi tên phép?”

Shio giữ cung phản khúc bạc của mình—Freikugel Plus—ở tư thế sẵn sàng. Hơi thở cô hơi gấp gáp, và vẻ mặt cô lộ rõ sự mệt mỏi. Việc sử dụng liên tiếp đòn tấn công bằng đại bác pháp thuật nghi lễ đã gây tổn hại khá lớn đến cơ thể Shio.

Điều tương tự cũng xảy ra với Sayaka. Sức mạnh của Der Freischötz của cô càng làm cho tốc độ cạn kiệt linh lực phi thường trở nên tồi tệ hơn.

Dù vậy, Sayaka vẫn che giấu sự mệt mỏi của mình và trả lời như thể cô ổn.

“Với số dự trữ, còn sáu mũi! Cô thì sao?”

“Tôi cũng vậy. Cảm giác như tôi có thể cầm cự thêm khoảng ba, có lẽ bốn phút nữa.”

“Trời ạ… Chúng cứ không ngừng tuôn ra…!”

Ngay cả khi phàn nàn, Sayaka vẫn bắn ra một mũi tên phép mới. Cảnh tượng cung đường tuyệt đẹp của nó dường như lướt qua không khí đã mê hoặc cả Shio.

Đó là lý do tại sao có một khoảnh khắc tạm dừng trong quá trình suy nghĩ của Shio.

“…?!”

Cô chợt nhận ra miệng của một Linh Thú Tùy Tùng đáng sợ giống loài cá biển sâu đang tiến gần trên đầu cô.

Nó quá gần để Shio kịp nạp lại một mũi tên phép. Biết điều này, nét mặt cô đông cứng lại.

Đó hoàn toàn là lỗi của cô. Là một pháp sư tấn công tập sự, Shio biết rằng việc thiếu kinh nghiệm chiến đấu thực tế là thủ phạm. Nếu một Linh Thú Tùy Tùng ma cà rồng đè bẹp cô, với tư cách là một con người bằng xương bằng thịt, cô sẽ bị tiêu diệt dễ dàng.

“Shio Hikawa—!”

Cô thấy Sayaka quay đầu lại và hét lên, nhưng Shio cảm thấy như mình đang xem hành động chậm lại. Nét mặt Sayaka méo mó vì khẩn cấp, khiến Shio bình tĩnh nhìn chằm chằm vào nó. Đến cả cô ấy cũng có thể lộ ra vẻ mặt như vậy, Shio nghĩ, cảm thấy suy tư.

Nếu tôi chết, Yuiri có lẽ sẽ buồn.

Cô ấy sẽ hối hận sâu sắc.

Mặt khác, Shio cảm thấy một cảm giác quen thuộc kỳ lạ.

Cô đã đối mặt với cái chết như thế này chỉ vài ngày trước. Lúc đó, một người đàn ông trung niên tự xưng là Gajou Akatsuki đã cứu cô. Và bây giờ—

“Al-Nasl Minium—!”

Với tiếng nổ vang trời, Linh Thú Tùy Tùng kẻ địch trước mắt cô biến mất. Nó đã bị một tiếng gầm của một con bicorn khổng lồ đánh bay, thổi bay đi.

“Hả…?!”

Một Linh Thú Tùy Tùng tuyệt đẹp với bờm đỏ thắm đã xuất hiện để bảo vệ Shio và Sayaka. Điều này không giống như những Linh Thú Tùy Tùng được triệu hồi thô sơ, chưa hoàn chỉnh từ Hoa Hồng của Tartarus. Đây là Linh Thú Tùy Tùng của một nguyên thủy ma cà rồng, và ma lực mạnh mẽ ẩn chứa bên trong hoàn toàn ở một đẳng cấp khác.

“Cô không sao chứ?! Cô là… ừm, Shio, đúng không?”

“Kojou… A-Akatsuki…”

Shio đang đứng trên bờ vực sụp đổ thì chàng trai mặc chiếc áo khoác parka rách rưới đỡ cô từ phía sau.

Trong khoảnh khắc, cô thấy thoáng qua bóng dáng cha anh ở một bên khuôn mặt anh. Shio vội vàng lắc đầu để xóa đi hình ảnh đó.

Đó là Kojou—trước đây được cho là đang nghỉ ngơi—người đã cứu Shio thoát khỏi thảm họa trong gang tấc.

Cô không biết chuyện gì đã xảy ra trong khoảng thời gian ngắn ngủi kể từ khi Yukina dẫn anh đi, nhưng cô biết rằng cơ thể được cho là đã cạn kiệt của anh đang tràn đầy ma lực dồi dào.

“C-cảm ơn, Kojou Akatsuki. Anh đã cứu tôi.”

“Xin lỗi vì đã giao hết cho các cô. Tôi sẽ lo việc này!”

Kojou nở một nụ cười vô tư với Shio trước khi anh nhìn chằm chằm một cách thù địch lên trên đầu họ.

Đáp lại ý chí của Kojou, con bicorn đỏ thắm đã tung ra một làn sóng xung kích gầm thét vào các Linh Thú Tùy Tùng của Hoa Hồng, nghiền nát chúng. Sức mạnh của nó áp đảo. Các Linh Thú Tùy Tùng của Hoa Hồng che kín bầu trời phía trên bị tiêu diệt dần trước mắt Shio.

“Sayaka—!”

“Xin lỗi chúng tôi đến muộn, Sayaka!”

Yukina và Yuiri chạy theo Kojou, trở lại cùng Glenda.

Nhìn lại các cô gái, Sayaka có một cảm giác mơ hồ rằng có điều gì đó không ổn. Cô nhíu mày. Bằng cách nào đó, Yukina và Yuiri đều toát ra một không khí khác so với trước khi họ biến mất. Sayaka nghĩ họ trông như đang ở trên mây… và quần áo của họ thì xốc xếch.

“Yuiri Haba, mặt cô đỏ bừng. Cô có sao không? Mắt cô trông như ướt át… và cả Yukina nữa?”

“Chúng tôi không sao đâu, thật mà. Không có gì đâu.”

Yuiri trở nên cáu kỉnh, bác bỏ lời cô khi cô vô thức đưa tay chạm vào cổ. Thấy vậy, Sayaka há hốc mồm. Cô đã có một ý tưởng khá rõ ràng về lý do tại sao không khí mà Yuiri và Yukina toát ra lại khác.

“Kojou Akatsuki, đừng nói với tôi là anh… Lại một lần nữa—!”

Sayaka đã đang tiến về phía Kojou thì Shio thu hút sự chú ý của cô.

“Kirasaka, tôi đã xác định được vị trí người thi triển! Ba giờ, tầm 6.200!” Shio kêu lên.

Sayaka cắn môi, chuyển suy nghĩ của mình theo hướng Shio đã chỉ. Đây không phải là lúc để cằn nhằn Kojou và những người khác.

“—Tầm 6.200? Trên biển sao?”

Sayaka triển khai một trong những shikigami của mình, sử dụng nó làm vật trung gian để xác định vị trí kẻ thù bằng linh nhãn.

Ở đằng kia, một hòn đảo kỳ lạ đang trôi nổi. Mặt đất của nó nhân tạo hệt như đảo Itogami, nhưng hơn một nửa bề mặt đã chìm xuống biển, phần còn lại lộ ra tựa một vầng trăng lưỡi liềm méo mó.

Lượng đất ít ỏi còn lại trên mặt nước có những hàng tòa nhà đổ nát. Nơi đây, bị Tập đoàn Quản lý Gigafloat bỏ rơi, trông như một tàn tích không người ở. Nghĩ mà xem, một thành phố rùng rợn như vậy lại tồn tại trên mặt nước, cách đảo Itogami chỉ vài cây số…

「Đảo Cựu Đông Nam… khu bỏ hoang…!」

「Khu bỏ hoang ư?」Sayaka lặp lại, kinh ngạc.

Kojou gật đầu với vẻ mặt phức tạp, khó đoán. Đó là một biểu cảm kỳ lạ pha trộn giữa sự yêu mến… và tiếc nuối.

「Khu số hai mươi bảy bỏ hoang của đảo Itogami. Tàn tích đảo nhân tạo đầu tiên trên thế giới. Đã chìm xuống biển chỉ chín tháng trước.」

「Tại sao chúng lại ở tận đằng đó…?」Sayaka hỏi, đầy hoài nghi.

Tuy nhiên, Kojou khẽ cười một cách mỉa mai. Thực vậy, anh ta dường như đang tự trách mình, như thể nói tại sao mình không nhận ra sớm hơn? Nếu December xuất hiện ở một nơi cuối cùng, thì đó không thể là nơi nào khác ngoài—

「Chúng ta đi thôi, senpai.」

Yukina đứng cạnh Kojou khi cô bé lên tiếng. Kojou vội vàng đáp lại 「Ừ」 và gật đầu, nhưng động tác của anh khựng lại khi một vẻ mặt bối rối xuất hiện.

「Chúng ta đến đó bằng cách nào…?」

Kojou quay mắt về phía khu bỏ hoang, lẩm bẩm như thể hoàn toàn bế tắc.

Cây cầu nối giữa khu bỏ hoang và đảo Itogami đã không còn từ lâu. Cách duy nhất để đến khu bỏ hoang là bằng thuyền.

Tuy nhiên, anh không nghĩ rằng họ may mắn đến mức tìm được một chiếc thuyền để thuê hoặc một thuyền trưởng sẵn lòng đi đến một nơi như vậy – ngay cả khi đảo Itogami không ở trong tình trạng hỗn loạn cực độ như hiện tại.

Có lẽ Yuiri thấy Kojou đang gặp khó khăn, cô bé liền hỏi cô gái rồng.

「Glenda, cậu còn bay được không?」

Glenda thốt lên 「Dah!!」 và tạo dáng đầy kịch tính không rõ nguồn gốc trong khi gật đầu lia lịa.

「V-Vậy thì cậu đưa mình theo—」

Sayaka, chậm hiểu, vội vàng cố gắng khẳng định sự tồn tại của mình. Chính Shio là người đã ngắt lời cô.

「Khoan đã, Kirasaka!」

「Gì chứ?! Cậu có vấn đề gì với chuyệ—」

Theo phản xạ, Sayaka cố gắng thốt ra lời phàn nàn quen thuộc của mình, nhưng vẻ mặt của Shio khiến cô nuốt ngược những lời đó vào trong.

Shio đang run rẩy vì sợ hãi rõ rệt khi cô nhìn lên trên đầu họ.

Một sự thay đổi kỳ lạ đang xảy ra trong vòng tròn ma thuật bao phủ bầu trời đảo Itogami.

Tất cả những cánh hoa hồng tản ra, biến đổi thành bốn quả cầu riêng biệt.

Chúng trông như những hạt giống khổng lồ. Đây là hình thái cuối cùng của Những Bông Hồng Tartarus. Những cánh hồng đỏ thắm kiêu hãnh rụng xuống, từ đó những hạt giống mới ra đời.

Vô số Thú Quỷ Phụ Thuộc của kẻ thù bị những hạt giống hút cạn ma năng, dường như héo hon dần và biến mất từng con một. Ma năng đang được những hạt giống hấp thụ đã ở mức độ vượt quá sự hiểu biết của Sayaka và Shio.

Bị bao bọc trong lượng ma năng bất thường, những hạt giống nứt ra.

Từ lớp vỏ vỡ tan của vòng tròn ma thuật, bốn con thú khổng lồ xuất hiện.

Một con là chim săn mồi; một con trông giống cá sấu. Một con khác giống rồng, và con cuối cùng xuất hiện như một con hổ. Tất cả chúng đều là quái vật khổng lồ, vượt quá hai mươi mét tổng chiều dài. Giống như Thú Quỷ Phụ Thuộc ma cà rồng, chúng là những khối ma năng dày đặc.

「Tứ Thánh Thú…!」Yukina thốt lên khi cô bé nhìn lên hình dạng của những con thú. Kojou cau mày trước thuật ngữ xa lạ.

「Mấy cái thứ đó là cái quái gì vậy?」

「Chúng là bốn quái vật thần thoại cai quản bốn phương trời – biểu tượng của sức mạnh phong thủy.」

「Theo tôi nhớ thì, ban đầu thành phố được xây dựng để tương ứng với Tứ Thánh Thú, phải không…?」Sayaka lẩm bẩm, không thể kìm nén nỗi sợ hãi.

Đông, Tây, Nam, Bắc – bốn chiếc gigafloat tạo thành đảo Itogami được cho là được thiết kế tuân theo phong thủy để ổn định hòn đảo nhân tạo. Takehito Senga, một chuyên gia phong thủy xuất chúng, không thể nào không biết sự thật đó. Và nghi thức Những Bông Hồng Tartarus đã được tạo ra với sự hợp tác của Senga.

「Nếu chúng hiển linh bằng cách sử dụng cấu trúc của hòn đảo nhân tạo, thì những Tứ Thánh Thú đó còn là quái vật lớn hơn cả Thú Quỷ Phụ Thuộc của một thủy tổ. Chúng sẽ có thể hủy diệt ngay cả chính đảo Itogami!」

「Vậy đây là sự kiện chính của Tartarus Lapse sao…!」

Kojou thở dài, vẻ mặt khó chịu rõ rệt. Ngay cả trong những kinh nghiệm từ trước đến nay của anh, tình hình này cũng cực kỳ tồi tệ.

「Cô đã chuẩn bị sẵn sàng chưa, Hikawa Shio?」

「Còn cậu thì sao? Cậu biết chúng ta phải làm gì mà, phải không?」

Sayaka và Shio trừng mắt nhìn nhau khi cả hai giơ cung phản khúc của mình lên.

Sau đó Shio quay sang Yuiri. 「Chúng tôi sẽ câu giờ cho cậu. Yuiri, đưa Akatsuki Kojou và những người khác đi nhé?」

「Ừ, hiểu rồi. Glenda, làm ơn!」

「Dah!!」

Theo lệnh của Yuiri, Glenda lột bỏ quần áo với vẻ thích thú tột độ.

Sau đó, một con rồng bạc xuất hiện, mang theo Kojou và những người khác bay vút lên trời.

8

Viên đạn khoét một lỗ trên con đường trải nhựa.

Đó là một phát bắn chính xác bằng súng trường chống vật liệu, xuyên thẳng qua một khe hở nhỏ trong hàng rào bảo vệ. Bị tắm trong những mảnh đạn vỡ, Yaze ngã nhào một cách ngoạn mục.

「Oái!」

「M-Motoki?! Cậu có sao không…?」

Cúi đầu trong bóng của một tòa nhà, Asagi lùi về phía Yaze. Tránh xa ra, anh nói với một cử chỉ xua tay của lòng bàn tay khi Yaze nở một nụ cười ngạo nghễ.

「Đừng lo. Mảnh đạn bay về phía mình thôi; không có gì đâu.」

Mắt cá chân của Yaze rỉ máu tươi khi anh đặt tay lên đó và chuyển ánh mắt sang phía bên kia đường.

Một số lượng đáng kinh ngạc Thú Quỷ Phụ Thuộc đang hoành hành trên bầu trời phía trên hòn đảo, nhưng ngược lại, mặt đất đã yên tĩnh hơn rất nhiều. Điều đó là do hầu hết các con quỷ đang nổi điên đã mất đi ý thức.

Bằng cách nào đó, Kojou và nhóm Cơ quan Sư Vương đang chặn đứng lũ Thú Quỷ Phụ Thuộc được triệu hồi bởi vòng tròn ma thuật. Nhưng trạng thái cân bằng đó có lẽ sẽ không giữ được lâu. Nếu họ không phá vỡ việc hack vòng đeo tay đăng ký quỷ, cuộc tấn công của Tartarus Lapse sẽ là vô tận.

「Quan trọng hơn, Asagi. Thời gian chạy một trăm mét của cậu là bao nhiêu?」

「Một trăm mét?」Asagi nhìn Yaze với vẻ sửng sốt trước câu hỏi bất ngờ. 「Lúc mình chạy đo thời gian vào mùa xuân, mình nghĩ là khoảng mười ba giây.」

「Và đó là không dùng giày đinh sao…? Cậu đúng là một khối thông số kỹ thuật cao bị lãng phí…」Anh thở ra, vẻ bực mình. 「Đó là thành tích của câu lạc bộ điền kinh rồi.」

Đương nhiên, Asagi trông có vẻ khó chịu. 「Chuyện đó là sao vậy? Đây có phải là lúc để kiếm chuyện với mình không?」

「Xin lỗi, xin lỗi. Nói thẳng vào vấn đề, cậu có thấy tòa nhà màu trắng ngay bên kia ngã tư không?」

「Cái tòa nhà to đùng bên phải ấy hả?」

Asagi ngẩng đầu lên và tự mình nhìn thấy lối vào tòa nhà. Đó là một văn phòng chi nhánh của Tập đoàn Quản lý Gigafloat.

「Dưới lòng đất, nó có một lối đi bí mật nối thẳng đến Cổng Keystone. Đó là một lối đi bí mật được xây dựng cho các tình huống khẩn cấp như thế này. Ngay cả hầu hết nhân viên trong Tập đoàn cũng không biết về nó.」

「Vậy nếu chúng ta đến đó, không còn nguy hiểm bị bắn tỉa nữa sao?」

「Đúng vậy. Và vì chúng không biết chúng ta đang đi về phía lối đi đó, nên chúng không thể đặt bom ở đó trước. Phải không, Mogwai?」

「Chà, tôi đoán là không,」Mogwai đáp cụt ngủn trước cái nhướn mày tự mãn của Yaze. 「Nhưng vấn đề là cậu sẽ trở thành bia đỡ đạn cho tay bắn tỉa trong khi băng qua giao lộ. Ngay cả với đôi chân của cô bé, cũng mất khoảng bảy giây. Tôi không nghĩ tay bắn tỉa đó sẽ bỏ lỡ cơ hội đâu.」

「Bảy giây…」

Yaze cảm thấy Asagi nuốt nước bọt khó khăn.

Đó là một ngã tư rộng với hai làn xe mỗi chiều và không một chút che chắn nào. Một nữ sinh trung học đang chạy hết tốc lực sẽ là một mục tiêu tuyệt vời cho một tay bắn tỉa.

Có một số chiếc xe bị bỏ lại gần đó, nhưng khẩu súng trường chống vật liệu đó có lẽ đủ mạnh để xuyên qua những chiếc xe dân dụng như giấy.

「Vậy không còn đường nào khác sao?」

「Tôi sẽ không nói là không, nhưng nếu chúng ta đi đường vòng, chúng ta sẽ rơi vào bẫy của chúng. Cũng không có thời gian cho việc đó nữa.」

Yaze nhìn lên vòng tròn ma thuật trên bầu trời khi anh lắc đầu yếu ớt.

Vào một thời điểm nào đó, lũ hơn trăm Thú Quỷ Phụ Thuộc đã biến mất khỏi tầm mắt. Thay vào đó là bốn quả cầu khổng lồ riêng lẻ xuất hiện. Yaze không rõ chính xác chuyện gì đang xảy ra, nhưng anh chắc chắn rằng đó không phải là điều tốt lành gì.

「Vậy khi mình ra hiệu, cậu cứ chạy. Nếu cậu xuống dưới lòng đất, Mogwai sẽ biết tất cả các tuyến đường từ đó. Mình sẽ giao việc đến C cho cậu.」

「Được rồi, nhưng… cậu định làm gì?」

「Mình sẽ đóng vai mồi nhử và thu hút sự chú ý của tay bắn tỉa về phía mình. Dù sao thì chân mình cũng đã thế này rồi, thấy không?」

Yaze nói với giọng thản nhiên khi anh chỉ vào mắt cá chân của mình.

Asagi giật mình hít một hơi, nhìn vết thương đẫm máu. Trông nó không giống như anh bị trúng một mảnh đạn bay thông thường. Vết thương gần chạm đến xương.

「Motoki… Đừng nói với mình là—cậu đã bị bắn sao…?!」

「Chỉ là một vết sượt thôi. Đừng lo. Quan trọng hơn, chuẩn bị đi. Mogwai, mình tin tưởng cậu sẽ hỗ trợ Asagi.」

Yaze không cho cô thời gian để cãi lại.

Cô thở dài một cách kịch tính, lặng lẽ hạ thấp tư thế. Cô không đi giày chạy bộ, nhưng cô không để ý đến điều đó. Cô tập trung tâm trí vào một điều duy nhất: băng qua ngã tư bằng tất cả sức lực của mình.

「Kìa kìa. Cứ để đó cho tôi. Bắt đầu đếm ngược. Tiến lên nào—」

Mogwai bắt đầu đếm giây. Yaze lấy một viên thuốc con nhộng từ túi ra, nhét vào miệng và cắn mạnh. Asagi nhắm mắt lại và lặng lẽ điều hòa hơi thở.

Rồi khoảnh khắc định mệnh đã đến.

9

Carly—tay bắn tỉa của Tartarus Lapse—là một thú nhân nhưng lại là một thú nhân cực kỳ yếu đuối.

Cô không có hình dạng con người hoàn hảo, cũng không thể biến thành thú. Dù cô có nuôi tóc dài bao lâu, cũng không thể che giấu đôi tai thú lớn như cún con của mình.

Sức mạnh phần thân trên và sự nhanh nhẹn của cô chỉ gấp khoảng ba đến năm lần người bình thường. So với thú nhân, đó là mức thấp nhất trong thang đo. Không có gì đặc biệt hiếm khi một người đàn ông bình thường đã tập thể hình đến một mức độ nhất định có thể đẩy tạ trong cùng đẳng cấp với Carly.

Ngoài việc sở hữu một thể trạng yếu ớt như vậy, Carly còn phải chịu đựng sự lạm dụng khắc nghiệt từ khi còn rất nhỏ. Cô bị chỉ trích là vô dụng và bị bạo hành thể xác. Luôn luôn, trong cả xã hội loài người và quỷ, cô đều cô độc một cách đặc biệt.

Ngay cả khi đến một Thánh Địa Quỷ, môi trường của cô cũng không thay đổi. Bị cả cha lẫn mẹ bỏ rơi, chịu đựng đói khát, Carly chỉ đơn giản là chờ đợi cái lạnh mang đến cho mình một cái chết băng giá – và rồi, December đã đến với cô.

Vì vậy, cô trở thành thành viên của Tartarus Lapse, và cô học cách bắn tỉa từ Senga.

Trớ trêu thay, thể trạng của cô lại mang đến cho cô tài năng bẩm sinh của một tay bắn tỉa.

Sức mạnh cánh tay để chịu đựng độ giật mạnh của súng trường chống vật liệu, những ngón tay khéo léo để điều khiển vũ khí của con người – Carly, cô gái thú nhân được gọi là yếu đuối và mong manh này, lại có sự cân bằng hoàn hảo giữa hai yếu tố đó. Ngoài ra, các giác quan về thính giác, khứu giác và thị giác ban đêm của cô đều xuất sắc, ngay cả theo tiêu chuẩn của thú nhân. Là một tay bắn tỉa, cô là một vũ khí đáng gờm.

Vào một thời điểm nào đó, Carly đã vượt qua cả Senga để trở thành tay bắn tỉa mạnh nhất của Tartarus Lapse.

Cô không cảm thấy chút tội lỗi nào khi giết người.

Lần đầu tiên kể từ khi ra đời, sự tồn tại của cô có ý nghĩa – trong việc ám sát cho nhóm này.

Carly không quan tâm đến mục tiêu của Tartarus Lapse. Cô cũng không hề thù hận Thánh Địa Quỷ.

Carly giết người, không vì lý do gì khác ngoài việc làm cho December vui.

Cô tiếp tục bắn tỉa, để chứng minh mình thuộc về bên December. Vậy mà—

「Tại sao lại vậy…?!」

Asagi Aiba đã né được viên đạn mà Carly bắn ra.

Đó là một phát bắn chính xác sử dụng một khe hở nhỏ trong hàng rào bảo vệ. Góc độ và thời điểm đều chính xác theo tính toán của cô, một đòn lẽ ra không thể tránh khỏi. Vậy mà, Asagi Aiba đã không bị trúng đạn.

Đó là vì cậu bé bên cạnh Asagi Aiba đã kịp che chắn cho cô. Anh ta di chuyển như thể anh ta đã biết Carly đang làm gì suốt từ đầu.

Anh ta có lẽ không phải là người bình thường. Anh ta chắc chắn đang sử dụng một loại năng lực nào đó. Có thể là nghi thức phép thuật hoặc ma thuật – hoặc thậm chí là Linh Nhãn hoặc siêu giác quan. Dù là gì đi nữa, rõ ràng đó không phải là một sức mạnh đủ lớn để thực sự ngăn cản phát bắn của cô.

Carly thay băng đạn súng trường. Hộp đạn có sức chứa năm viên – và viên cô vừa nạp là viên cuối cùng. Mặc dù vậy, cô không hề lo lắng. Ngay cả khi chỉ còn một viên đạn, thế là đủ. Nếu cô bắn viên đạn cuối cùng vào mục tiêu, đó chính là chiến thắng.

Ngay cả khi phải dùng đến viên đạn cuối cùng, cô cũng sẽ hạ gục Asagi Aiba – đó là những suy nghĩ điềm tĩnh của Carly.

「Đánh chặn…」cô lẩm bẩm một mình, khán giả duy nhất của cô, khi cô lại vào tư thế bắn.

Asagi Aiba đang băng qua đường, cố gắng đi vào tòa nhà phía trước. Chiều rộng của con đường, bao gồm cả vỉa hè, khoảng ba mươi mét. Cô sẽ có năm đến sáu giây để bắn tỉa, thừa thãi theo Carly. Nếu cô muốn, cô có thể bắn tất cả các viên đạn còn lại vào mục tiêu.

Không phải logic mà là bản năng mách bảo Carly rằng con mồi của cô đang di chuyển.

Người đầu tiên nhảy ra là cậu bé đi cùng cô. Rõ ràng đó là một đòn nghi binh – anh ta là một mồi nhử. Carly thậm chí không đặt ngón tay lên cò súng. Hơi thở của cô không hề lệch nhịp khi cô chờ đợi Asagi Aiba xuất hiện. Và rồi—

「Ư…?!」

Khoảnh khắc Asagi Aiba nhảy ra giữa ngã tư, Carly hơi run rẩy. Một luồng sáng chói lóa đã lọt vào tầm nhìn của Carly qua ống ngắm.

Đèn pha – phát ra từ một số chiếc xe bị bỏ lại giữa ngã tư – bắt đầu nhấp nháy cùng lúc. Ánh sáng lấp lánh hoàn toàn bất ngờ đã làm cô mất tập trung.

「Hack à…!」

Những chiếc xe được trang bị tính năng chìa khóa điều khiển từ xa có thể bật đèn pha ngay cả khi ở bên ngoài xe. Ai đó đã sử dụng chức năng đó để cản trở các cuộc tấn công của cô.

Đó chỉ là một tia sáng đơn giản vào mắt, nhưng nó khá hiệu quả trong việc đánh lạc hướng một tay bắn tỉa.

Carly mất khoảng hai giây để đánh giá tình hình. Asagi đã đến gần giữa ngã tư. Nhưng dù vậy, lợi thế áp đảo của Carly vẫn không thay đổi.

Khi cô gái mặc đồng phục chạy, cô gái thú nhân nhắm chính xác vào lưng của hacker.

Cô đặt ngón tay lên cò súng, chỉ tác động một lực nhỏ.

Trong chớp mắt—

「Ồ, không được đâu…!」

Với một tiếng hét xé gió, một luồng gió dữ dội tấn công Carly.

Cú va chạm khiến cơ thể cô lăn lộn. Viên đạn vừa bắn ra của cô nảy ra khỏi đường, trật mục tiêu.

Khi Carly, ngoài tầm kiểm soát, đứng dậy, cô nhìn thấy một bóng hình kỳ lạ được tạo ra từ sự khúc xạ của không khí.

Đường nét của bóng hình đó rất giống với cậu bé đang bảo vệ Asagi Aiba.

「Tinh linh không khí?! Không, là ma quỷ sao?! Cậu nghĩ điều đó sẽ hiệu quả à—?」

Carly rút một vũ khí từ bao súng đeo hông. Đó là một khẩu súng lục tự động cỡ nòng lớn – một vũ khí phụ để tự vệ. Những viên đạn của nó, mang sức xuyên phá và sức đàn áp cao, phá tan bản sao mà cậu bé đã tạo ra từ bầu khí quyển. Đòn tấn công hẳn đã xuyên qua cơ thể bản sao, gây ra phản ứng ngược lại cho chính người thi triển.

Tuy nhiên, bản sao của cậu bé không hề nao núng.

「Cái gì—?! Hủy diệt một bản sao lẽ ra phải gây ra thiệt hại đáng kể cho người thi triển—vậy thì, làm sao chứ?!」

Với một lực đáng kinh ngạc, khối gió mạnh tái tạo, tấn công Carly một lần nữa. Cô vật lộn chống lại đòn tấn công khi cô bắn nốt những viên đạn còn lại vào nó.

Đầu. Bụng. Rồi trái tim. Cô bắn nát mọi điểm yếu cô có thể nghĩ đến.

Khối gió mạnh tiếp tục chiến đấu, nhưng nó không còn sức mạnh để duy trì hình dạng con người. Bàn tay nó vươn về phía cô tan biến, biến mất khỏi tầm mắt.

「Mình đã làm được… Tiếp tục ám sát.」

Cô nhấc khẩu súng trường lên một lần nữa. Asagi Aiba đã đi vào tòa nhà mục tiêu. Không còn có thể bắn tỉa cô ấy nữa. Lựa chọn duy nhất còn lại cho Carly là truy đuổi cô ấy và kết liễu cô ấy đối mặt.

Nhưng khi sát thủ cố gắng nhảy xuống từ tòa nhà, một giọng nói khẽ vang lên bên tai cô.

「Tôi chưa xong với cô đâu…!!」

Nó giống như tiếng thì thầm của một bóng ma.

「Hả?!」

Cơ thể Carly chao đảo vì cú va chạm mạnh từ phía sau. Khối gió mạnh lẽ ra đã bị phá hủy lại mang hình dạng một cậu bé và đấm vào cô.

Kết quả là, khẩu súng trường chống vật liệu nặng trượt khỏi tay cô. Nó va vào hàng rào trên mái nhà và rơi xuống đất.

「Súng của mình!」

Carly ngay lập tức cúi xuống, cố gắng nắm lấy khẩu súng trường.

Đối với Carly, khẩu súng trường chống vật liệu đó là biểu tượng cho mối liên kết của cô với Tartarus Lapse. Nếu cô mất nó, mối liên hệ của cô với December cũng sẽ bị cắt đứt. Nỗi sợ hãi này đã tước đi sự bình tĩnh của Carly. Khoảnh khắc sơ hở đó đã trở thành quyết định.

「Oooooooooo—!!」

Khối gió gào thét bằng giọng nói của cậu bé. Dùng chút sức lực cuối cùng của mình, nó tung ra một làn sóng xung kích vô hình đánh vào Carly như một chiếc búa tạ.

Từ mái nhà mà cô đã chọn làm vị trí bắn tỉa, cô gái thú nhân nổi lên giữa không trung.

Bị không khí cuồng loạn quật mạnh, Carly không thể lấy lại thăng bằng. Một luồng gió mạnh thổi xuống đất đã ném cô gái không phòng bị này xuống.

Cơ thể nhỏ nhắn của cô nảy lên khỏi mặt đất.

Khi cô ho, máu rỉ ra từ môi cô gái.

Khẩu súng trường chống vật liệu, vỡ thành nhiều mảnh vụn, lăn ngay bên cạnh cô. Tuyệt vọng, cô cố gắng vươn tay ra với nó, nhưng sau đó, những cử động của cô gái kiệt sức ngừng lại.

「Không… ở một nơi như thế này…! …Em xin lỗi, December… Em…」

Carly, bất lực, quên đi nỗi đau hành hạ toàn thân.

Một cơn lốc gió lướt qua đầu cô… và biến mất.

10

Ngã gục bên lề đường, Motoki Yaze tiếp tục nôn mửa dữ dội. Bãi nôn đỏ máu.

Nguyên nhân có hai: tổn thất phản chấn từ việc Aerodyne bị phá hủy và việc sử dụng quá liều thuốc kích thích.

「…Chắc mình hơi quá tay một chút. Trời ạ, cơn nôn nao này đúng là giết người mà…」Yaze lẩm bẩm với giọng mỉa mai khi anh lăn mình trên mặt đất.

Cơ thể anh đã kiệt sức đến mức không thể cử động được, nhưng sau tất cả, điều đó lại hoàn toàn ổn với Yaze.

Tay bắn tỉa của Tartarus Lapse đã bị đánh bại, và Asagi đã đi đến Cổng Keystone. Bằng cách nào đó, cậu đã bảo vệ được cô. Cậu không hề tự hào về điều đó. Cái mà cậu cảm thấy không phải là thành tựu, mà là sự nhẹ nhõm vì đã hoàn thành nghĩa vụ ở mức tối thiểu nhất.

Việc cố gắng hết sức vì Asagi là một tính cách mà cậu đã giữ lại từ khi học mẫu giáo. Cô bạn thân thời thơ ấu khó chiều, cậu nghĩ, để một nụ cười đau đớn, nhuốm máu thoáng hiện trên môi.

Trong lúc đó, một hình dáng lập lòe tiến đến gần.

Đó là một cậu bé homunculus với vẻ ngoài phi giới tính. Cậu bé dường như đang chập chờn vì những ảo ảnh lay động xung quanh. Luồng khí nhiệt độ cao do cậu tạo ra bằng thần giao cách cảm bao phủ toàn thân cậu bé.

「Là ngươi sao...?」

Cậu bé homunculus bắn một ánh nhìn đầy thù địch về phía Yaze.

Yaze đáp lại bằng một biểu cảm thờ ơ. Cậu đơn giản là không hiểu câu hỏi đó.

「Ngươi là kẻ đã hạ gục Carly?!」

Cậu bé chất vấn cậu lần thứ hai. Yaze vô thức để tiếng cười thoát ra. Cuối cùng cậu cũng nhận ra cậu bé là ai.

Đó là kẻ điều khiển lửa của Tartarus Lapse – kẻ đánh bom hàng loạt đã cho nổ bãi đỗ xe ngầm và cả cha của Yaze trong đó. Yaze nợ cậu bé món nợ báo thù cho cha mình, nhưng cậu bé cũng nợ Yaze món nợ báo thù cho đồng đội của mình. Một thành viên đội phá hoại Thánh địa Quỷ đối đầu với một gián điệp được nuôi dưỡng bởi Thánh địa Quỷ – họ sẽ tìm cách giết lẫn nhau dù gặp gỡ trong hoàn cảnh nào đi chăng nữa.

Và trong khoảnh khắc đó, Yaze không còn chút sức lực nào để chống trả.

Cậu thậm chí không còn đủ sức để đứng.

「Xin lỗi, phần còn lại tớ giao lại cho cậu... Đừng làm cô bạn thân của tớ khóc, Kojou...」

Như một lời độc thoại, Yaze lẩm bẩm tên người bạn khi cậu yếu ớt nhắm mắt lại. Ngọn lửa trắng sáng xoáy lốc trong lòng bàn tay đưa ra của cậu bé. Đó là ngọn lửa của một homunculus được tạo ra như một vũ khí quân sự. Chắc chắn chúng có thể biến cơ thể Yaze thành tro trong một giây.

Cậu bé cũng không có vẻ gì sẽ nương tay trước một đối thủ không có khả năng tự vệ.

Khi đạt đến mức độ nguy hiểm, cậu bé giải phóng khối lửa về phía Yaze—

Tuy nhiên, Yaze không bị tấn công bởi cú va chạm mà cậu dự đoán.

「Ưm...?」

Yaze lờ mờ mở mắt. Tầm nhìn của cậu bị che khuất bởi cảnh tượng của đôi cánh. Những đôi cánh khổng lồ, rực rỡ sắc cầu vồng, đã xòe ra, che chắn Yaze khỏi ngọn lửa.

「—Lần này, ngươi đã làm việc khá chăm chỉ đấy, Motoki Yaze. Ngươi có lời khen của ta.」

Yaze ngạc nhiên nghe thấy một giọng nói kiêu ngạo từ phía sau. Một vệt sóng lấp lánh trong không khí mỏng manh, và một người phụ nữ nhỏ bé, giống như búp bê, xuất hiện bất thình lình.

Với một vòng xoay của chiếc ô ren, Natsuki Minamiya đáp xuống.

「Natsuki...? Cô làm gì ở đây...?」

Với vẻ mặt sửng sốt, Yaze gọi tên giáo viên chủ nhiệm của mình.

Cô khịt mũi một cách rõ ràng sự không hài lòng.

「Với khẩu súng trường đó nổ đùng đoàng khắp thành phố giữa ban ngày, ta có thể tìm ra chúng ngay cả trong giấc ngủ. Phải không, Astarte?」

「Chính xác,」 cô bé homunculus xuất hiện cùng Natsuki trả lời với giọng kính cẩn.

Cô bé mặc một bộ đồ hầu gái với phần lưng hở đặc biệt. Đôi cánh cầu vồng đã cứu Yaze mọc ra từ hai bả vai nhỏ nhắn của cô bé. Đôi cánh thấm đẫm năng lượng ma quỷ khổng lồ di chuyển tự do, dường như có ý chí riêng, chặn đứng ngọn lửa mà cậu bé đánh bom hàng loạt đã giải phóng.

「Ngươi tên là Logi, phải không? Giờ thì, ngươi sẽ làm gì?」 Thử thách của Natsuki lạnh lùng như giọng nói của cô. 「Ngoan ngoãn đầu hàng và khai ra vị trí của Takehito Senga, ta sẽ không làm hại ngươi.」

「Làm như ta sẽ—!」

Logi nổi cơn thịnh nộ và giải phóng ngọn lửa một lần nữa. Tuy nhiên, hiệu quả vẫn như cũ. Đôi cánh của Astarte chặn đứng ngọn lửa và hất chúng đi theo một hướng an toàn.

「Xem ra không muốn nói chuyện. Vậy thì, không thể tránh khỏi— Astarte, ta giao việc này cho ngươi.」

Natsuki ra lệnh cho cô bé homunculus bằng một giọng trang nghiêm.

Đôi mắt xanh nhạt to lớn của Astarte lay động khi cô bé gật đầu.

「Đã nhận lệnh.」

Ngay lập tức, một đôi cánh mới mọc ra từ lưng Astarte. Không—đây không phải là cánh, mà là một cánh tay: một cánh tay Kỵ thú Huyết mạch khổng lồ dài hơn cả chiều cao của Astarte.

Kỵ thú Huyết mạch trỗi dậy từ bên trong cơ thể cô bé ký chủ, mang một hình dạng hoàn hảo, giống người: đó là một Kỵ thú Huyết mạch hình người, sáng rực rỡ, ngũ sắc.

「Một homunculus, sử dụng Kỵ thú Huyết mạch...?！」

Những ngọn lửa do Logi giải phóng liên tục tấn công Astarte.

Nhiệt độ cao làm nhựa đường tan chảy, gây ra những vụ nổ dữ dội trong không khí bị ion hóa. Tuy nhiên, Astarte, được Kỵ thú Huyết mạch bao bọc, không hề hấn gì dù không hề có dấu hiệu phòng thủ.

Astarte, trên thực tế, là một thí nghiệm sinh học nhân tạo cộng sinh với một Kỵ thú Huyết mạch – homunculus duy nhất trên thế giới mà một con quái thú như vậy cư trú bên trong. Các đòn tấn công vật lý vô dụng trước Rhododactylos, Kỵ thú Huyết mạch của cô. Năng lực điều khiển lửa của cậu bé không thể làm hại Astarte theo bất kỳ cách nào.

「Tại sao?! Ngươi cũng giống như ta, một thí nghiệm được tạo ra để làm vũ khí, phải không?! Vậy tại sao ngươi lại làm việc vì Thánh địa Quỷ...?！」

「Chính xác, ngươi và ta đều giống nhau.」

Astarte thừa nhận lời của Logi. Mặc dù giọng điệu của cô thấp, nhưng một tiếng vọng buồn bã mờ nhạt trộn lẫn trong đó.

「Ta cũng từng cố gắng hủy diệt hòn đảo này.」

「Vậy thì—」

「Chính vì họ đã ngăn cản ta vào thời điểm đó mà ta đã có thể gặp lại những người quý giá, điều mà ta tưởng chừng đã mất đi.」

Đôi mắt của Astarte lẽ ra phải vô cảm, nhưng có một tia ý chí mạnh mẽ ẩn chứa trong đó. Đây không phải vì cảm xúc tức giận hay thương hại đối với Logi. Đó là một khát khao mạnh mẽ muốn cứu lấy cậu bé đồng loại.

「Đó là lý do tại sao, lần này, chính ta sẽ ngăn cản ngươi— Thực thi, Rhododactylos.」

Kỵ thú Huyết mạch của Astarte tung một cú đấm vào cậu bé homunculus bao quanh bởi lửa. Thân hình nhỏ bé của cậu thanh niên bị đánh bay một cách dễ dàng.

「Cái quái gì thế này...? Khốn kiếp...」

Ngã vật xuống đường một cách yếu ớt, Logi ngừng di chuyển.

Astarte nhìn xuống cậu bé một lúc, không nói một lời nào.

11

December đứng ở một quảng trường cô đơn, ngắm nhìn biển cả đầy mong nhớ.

Ngày xưa, nơi này chắc chắn là một khu chợ sầm uất với rất nhiều người. Những chiếc xe đẩy đầy màu sắc được trang trí bằng các tác phẩm nghệ thuật phổ biến còn sót lại là dấu tích của một không khí từng rất vui tươi.

Tuy nhiên, vào lúc đó, December và Raan là những người duy nhất trong quảng trường.

Một đống rác chất thành núi ở một góc quảng trường – thiết bị xây dựng và phụ tùng xe hơi không hoạt động, cùng với tivi, tủ lạnh và các thiết bị gia dụng khác. Có lẽ, ngay sau khi Khu Đông Nam Cổ của Đảo bị kết án, những kẻ vô lương tâm đã dùng nó làm bãi đổ rác trái phép.

Một anten và thiết bị liên lạc hoàn toàn mới được trộn lẫn trong đống rác, hoạt động cùng với một máy tính lớn chống nước. December và những người khác đã giấu chúng dưới đống rác từ trước. Một trong những sợi cáp mạng nối với máy tính kéo dài dưới chiếc khăn quàng cổ bọc quanh Raan.

「Nữ Tư Tế của Cain đã vào Cổng Keystone.」

Raan, khoác một chiếc áo khoác dày, ngồi yên với màn hình trên lòng, giọng nói ít biến đổi.

Thông qua các đầu nối ở cổ và lưng, cô có thể kết nối trực tiếp bộ não mình với mạng máy tính. Nhờ đó, Raan đã có được khả năng hack không thể so sánh với những kỹ thuật viên bình thường. Chính vì cô mà việc hack vòng đeo tay đăng ký quỷ đã trở nên khả thi.

Dù vậy, khả năng của Asagi Aiba vẫn vượt xa Raan.

「Chương trình: Tỷ lệ chiếm giữ mạng Hoa Hồng Tartarus đã giảm xuống 77 phần trăm. Phản hồi từ bốn nghìn tám trăm vòng đeo tay đăng ký quỷ đã mất.」

「Tôi hiểu rồi... Vậy ngay cả cô cũng không thể ngăn cản cô ấy. Đúng là Asagi Aiba mà...」

December mỉm cười một cách cô đơn khi lắng nghe báo cáo của Raan.

Dù cô đã đoán trước, sự xuất hiện của Asagi Aiba tại Cổng Keystone vẫn làm thay đổi lớn tình hình trận chiến. Virus lây nhiễm các vòng đeo tay đăng ký quỷ sẽ bị loại bỏ: Đó chỉ còn là vấn đề thời gian. Khi điều đó xảy ra, vòng tròn ma thuật trên bầu trời sẽ bị cắt đứt nguồn cung cấp năng lượng ma quỷ, và Tứ Thánh Thú sẽ không thể duy trì hình dạng vật lý.

Liệu họ có thể hủy diệt Đảo Itogami trước khi điều đó xảy ra...? Trận chiến của Tartarus Lapse giờ đây xoay quanh câu hỏi đơn giản đó.

Cô đã mất liên lạc với Carly và Logi. Cuộc ám sát Asagi Aiba đã thất bại.

「Đã rõ, Raan. Cô đã làm đủ rồi. Chạy đi. Không sao đâu; tôi sẽ lo phần còn lại.」

December gọi cô gái đang quàng khăn. Tuy nhiên, biểu cảm của Raan không thay đổi. Cô lắc đầu nhẹ và nói, 「Tôi xin lỗi.」

「Raan...?」

「Tôi sẽ không bỏ chạy. Tôi không muốn buông tay... Nó cảm thấy... thật tuyệt...」

Raan lơ đãng nói khi tâm trí cô vẫn kết nối với mạng lưới. Cảnh tượng đó làm December bồn chồn. Việc Nữ Tư Tế tiến vào Cổng Keystone có nghĩa là C đã bắt đầu hoạt động.

Đó không chỉ đơn thuần là việc giành lại quyền kiểm soát các vòng đeo tay đăng ký quỷ.

Ý chí của C đã bắt đầu lây nhiễm Raan thông qua mạng lưới.

「Không, Raan! Cô đang đối đầu với một con quái vật đã kiểm soát toàn bộ hòn đảo. Ngay cả bộ não của cô cũng không thể xử lý lượng dữ liệu đó!」

December nắm lấy vai Raan và lay mạnh. Tuy nhiên, Raan không phản ứng. Làn da nhợt nhạt của cô đã chuyển sang màu hồng nhạt khi ánh mắt cô lờ đờ; cô dường như đã say.

「Vậy đây là... ký ức của C... A... ah... Đẹp quá...」

「Raan! Cắt kết nối, Raan!」

Khi December hét lên, lòng bàn tay cô giật lùi với một tia sáng chói lọi. Không thể đối phó với lượng thông tin vượt quá giới hạn não bộ, cơ thể Raan đã bắt đầu mất kiểm soát.

「Cảm ơn... December... Tôi... hiểu rồi...」

「Khoan đã, Raan! Raan, đừng đi!」

December giật mạnh các dây cáp mạng nối với Raan.

Ngay lập tức, cơ thể Raan co giật dữ dội, ngã xuống đất như một con rối bị cắt dây.

「Tôi xin lỗi, Raan... Tôi yêu cô nhiều lắm. Carly, Logi... mọi người...」

Cô gái tiếp tục rên rỉ đau đớn khi December đặt cô nằm xuống. Cô nhẹ nhàng chỉnh lại chiếc khăn quàng bị lệch của cô gái và vuốt ve mái tóc cô.

「...Bên trong não Raan có một hệ thần kinh chi tiết gấp mười sáu lần so với người bình thường. Nó mang lại cho cô ấy khả năng quản lý thông tin ngang với một máy tính chiến lược quân sự.」

December bắt đầu nói chuyện với không ai cả. Giọng cô nghe rõ ràng một cách kỳ lạ giữa cơn gió biển mạnh mẽ.

「Tất nhiên, không đời nào bộ não của một người sống có thể xử lý lượng thông tin đó. Quá trình trao đổi chất của tế bào cũng sẽ đốt cháy các dây thần kinh trong thời gian ngắn. Đó là lý do tại sao cô ấy được ban cho một cơ thể chết được hồi sinh bằng thuật gọi hồn. Tôi đoán cô có thể gọi cô ấy là Quái vật Frankenstein – Phiên bản sửa đổi não.」

Không một tiếng động, December đứng dậy và quay người lại. Mái tóc vàng óng ánh sắc cầu vồng của cô bay phấp phới trong gió, xòe rộng. Đôi mắt xanh lam, rạng rỡ như ngọn lửa, nhìn thẳng về phía một cậu bé duy nhất.

「Ngươi thực sự thấy lạ khi ta muốn hủy diệt các Thánh địa Quỷ đã tạo ra những cô gái như cô ấy sao? Ngươi nghĩ sao, Kojou Akatsuki?」

「Việc đó không do tôi quyết định.」

Cậu bé nói nhỏ, dường như đã gạt bỏ mọi do dự.

Con rồng bạc có cánh đã đáp xuống quảng trường cô đơn. Nó đã đưa cậu đến hòn đảo nhân tạo đổ nát, bị lãng quên đó. Kojou Akatsuki, Tổ Tiên Thứ Tư... Ma cà rồng mạnh nhất thế giới.

「Có lẽ những đứa trẻ đó có lý do chính đáng và hợp lý để tức giận. Có lẽ, giống như Senga đã nói, hòn đảo này sẽ tạo ra một số lượng lớn nạn nhân.」

Kojou ngước nhìn lên khi cậu nói. Tứ Thánh Thú do Hoa Hồng Tartarus tạo ra đang bị bao phủ bởi ngọn lửa năng lượng ma quỷ khi chúng nhìn xuống Đảo Itogami. Sự hiện thực hóa của chúng chưa hoàn chỉnh. Hình dáng quái thú của chúng chỉ ở mức có thể gọi là bảy phần mười. Đó là vì các đòn tấn công của pháp trận Sayaka và Shio đã phá hủy một phần vòng tròn ma thuật, cản trở việc triệu hồi Tứ Thánh Thú.

Hơn nữa, bản thân Hoa Hồng Tartarus đã từ từ biến mất. Các vòng đeo tay đăng ký quỷ đang được khôi phục chức năng bình thường, cắt đứt nguồn cung cấp năng lượng ma quỷ từ dịch vụ. Không còn nghi ngờ gì nữa, đây là việc làm của Asagi.

「Nhưng dù các người có muốn hủy diệt Đảo Itogami đến đâu, tôi cũng muốn bảo vệ những người sống trên đó bấy nhiêu! Đó là lý do tại sao tôi sẽ ngăn chặn các người ở đây, Tartarus Lapse! Từ giờ trở đi, đây là cuộc chiến của tôi!」

「Đó là lý lẽ của ngươi?! Ta không thể chấp nhận—!」

December hét lên đáp trả, bám chặt vào lời nói của Kojou.

Bóng của một Kỵ thú Huyết mạch trỗi dậy phía sau cô. Năng lượng ma quỷ giải phóng từ đôi mắt của Kỵ thú Huyết mạch siết chặt tâm trí Kojou, khiến cơ thể Kojou chao đảo. Đó là một đòn tấn công tinh thần thông qua Kỵ thú Huyết mạch, một ý chí mạnh mẽ không chỉ muốn chiếm lấy thể xác và máu thịt của Kojou, mà còn cả các Kỵ thú Huyết mạch của Tổ Tiên Thứ Tư—

Đó là một tia sáng bạc chói lòa đã cắt đứt sức mạnh áp đảo đó.

「Không, senpai. Đây là cuộc chiến của chúng ta.」

Cầm ngang ngọn giáo bạc, Yukina đứng chắn cho Kojou.

Trận chiến ở khu nhà kho đã chứng minh điều đó: đòn tấn công của December không có tác dụng với Yukina.

Đó là vì Hắc Cáo Sương Tuyết của Yukina đã vô hiệu hóa sức mạnh điều khiển tâm trí của Kỵ thú Huyết mạch.

「Ách!」

Nhận thấy mình đang ở thế bất lợi, December vươn tay về phía đống rác thải bị đổ trái phép. Theo tín hiệu của cô, phép thuật ẩn trong đống rác được kích hoạt.

Với một rung động như động đất, đống rác phình to, từ đó xuất hiện vô số hình người khổng lồ được bao bọc bởi phế liệu kim loại. Đó là những con golem – Hộ Vệ Đá của Takehito Senga, được tạo ra thông qua kỳ môn chiến thuật.

Với một tiếng gầm, những con golem không có quyền sống đó gầm thét.

Những Hộ Vệ Đá khoác áo giáp kim loại tấn công Yukina với sự nhanh nhẹn hoàn toàn trái ngược với thân hình khổng lồ của chúng. Nhưng một trong những cánh tay khổng lồ của con golem thép đã bị cắt đứt một cách nhẹ nhàng, rơi xuống đất và nằm lại đó.

Không phải Yukina đã cắt đứt cánh tay của Hộ Vệ Đá. Đó là Xạ Điểu Sư khác, đang vung một thanh kiếm bạc dài.

「C-chúng em cũng ở đây, đó là...」

Yuiri đáp xuống trước Kojou và Yukina, dịu dàng dù đã đến trợ giúp. Như để cổ vũ Yuiri, Glenda 「Dah!」 và hăng hái vung nắm đấm lên không trung.

December đã triệu hồi bốn Hộ Vệ Đá. Những con quái vật này, từng một lần đánh bại Đội Gác Đảo, đã bị Yuiri đánh tan tành khi cô đẩy lùi chúng. Đối mặt với Hoa Hồng Kỵ Sĩ Plus của Yuiri và khả năng cắt đứt giả không gian của nó, áo giáp của những con golem thép không còn ý nghĩa.

December đứng chôn chân tại chỗ, ngây người khi mất đi át chủ bài của mình vì sự xuất hiện bất ngờ của một kẻ tấn công lén lút.

「Mọi chuyện kết thúc rồi, December,」 Kojou phun ra với một cái nhìn chằm chằm.

December đáp lại bằng một nụ cười không hề nao núng. 「Chưa đâu, Kojou Akatsuki! Ngay cả khi Hoa Hồng Tartarus đã tan tác, Tứ Thánh Thú được triệu hồi vẫn còn đó. Sức mạnh được đồng đội của ta triệu hồi – sức mạnh để hủy diệt Đảo Itogami!」

「Cái gì...?！」

Kỵ thú Huyết mạch của December giải phóng năng lượng ma quỷ, không phải về phía Kojou mà là về phía Tứ Thánh Thú đang chờ trên bầu trời.

Việc triệu hồi Tứ Thánh Thú vẫn chưa hoàn tất. Nhưng ngay cả khi chúng chỉ hiện thực hóa được 70 phần trăm, năng lượng ma quỷ mà những con quái thú này sở hữu là rất lớn. Nếu được giải phóng bừa bãi, Đảo Itogami chắc chắn sẽ chịu thiệt hại thảm khốc.

Tuy nhiên, với Hoa Hồng Tartarus đã mất, Tartarus Lapse còn cách nào để kiểm soát những con quái thú này nữa không...? Khoảnh khắc Kojou nuôi dưỡng nghi ngờ đó—

「Hãy xuất hiện, Dabih Crystallus—！」

Lần đầu tiên, December hoàn toàn giải phóng Kỵ thú Huyết mạch của chính mình.

Đó là một Kỵ thú Huyết mạch khổng lồ dài hàng chục mét, một con Ichthyosaur với vảy pha lê bạc tuyệt đẹp. Nó có đôi chân trước như đôi cánh trong suốt và những cột tinh thể lỏng sáng lấp lánh xoắn ốc như sừng cừu.

Ánh hào quang độc ác bao quanh Kỵ thú Huyết mạch rất giống với của Kojou. Sức nặng của sự hiện diện của nó, làm rung động cả không khí – mật độ năng lượng ma quỷ – nó có cấu tạo giống hệt các Kỵ thú Huyết mạch của Tổ Tiên Thứ Tư.

Kỵ thú Huyết mạch của December thậm chí có thể kiểm soát các Kỵ thú Huyết mạch của Kojou, Ma cà rồng mạnh nhất thế giới.

Tất nhiên là có thể. Nó là một trong số chúng.

「Kỵ thú Huyết mạch của Tổ Tiên Thứ Tư, hả...? Tôi đoán là sẽ có chuyện như vậy...」

Kojou gầm gừ, bị đẩy lùi bởi sự gia tăng sức mạnh của năng lượng ma quỷ của December.

Tồn tại một thực thể có khả năng kiểm soát Kỵ thú Huyết mạch của Tổ Tiên Thứ Tư ngoài Kojou, người thừa kế hợp pháp của sức mạnh đó. Cậu biết cô thực sự là ai.

「Lẽ ra tôi phải nhận ra ngay khi cô tự gọi mình là December,」 Yukina nói, giơ ngọn giáo bạc lên. 「Trong La Mã cổ đại, Năm mới bắt đầu vào tháng thứ ba của năm – do đó, lịch của họ lệch hai tháng so với kỷ nguyên hiện tại. December, một từ chỉ tháng thứ mười hai, khi đó sẽ chỉ tháng thứ mười.」

「Thứ mười... Vậy là Máu Đa Sắc thứ mười, hả?」 Kojou lẩm bẩm, đau đớn.

Trên thực tế, Tổ Tiên Thứ Tư là một ma cà rồng nhân tạo được tạo ra từ thời cổ đại như một vũ khí diệt thần. Với thời điểm cuộc chiến được gọi là Cuộc Thanh Trừng đã qua, Tổ Tiên Thứ Tư đã bị phong ấn, nhiệm vụ của nó đã kết thúc.

Những người sợ sự hồi sinh của Tổ Tiên Thứ Tư đã phong ấn mười hai Kỵ thú Huyết mạch của nó, mỗi cái ở một nơi khác nhau. Với mục đích duy nhất là giam giữ các Kỵ thú Huyết mạch bên trong chúng, họ đã tạo ra những ma cà rồng nhân tạo mới – mười hai cô gái, được gọi là Máu Đa Sắc.

「Vậy ra, December, cô được tạo ra để phong ấn Tổ Tiên Thứ Tư, giống như Avrora...!」

「Ngươi thực sự không hiểu gì cả, phải không, Kojou Akatsuki? Ngay cả việc ngươi là ai...」

December khúc khích cười, trêu chọc cậu. Khuôn mặt cô trông giống hệt khuôn mặt của cô gái tên Avrora Florestina trong quá khứ.

「Cô có thể đúng.」

Kojou chấp nhận lời cô gái. Nghi lễ hồi sinh Tổ Tiên Thứ Tư đã cướp đi phần lớn ký ức của Kojou. Đó là lý do tại sao cậu không nhận ra bản chất thật của December cho đến tận cuối cùng.

「Không giống Dodekatos, tôi đã thức tỉnh từ rất lâu trong quá khứ, đủ lâu để tôi không thể nhớ rõ ràng. Khoảng bốn mươi năm trước, tôi biết đến sự tồn tại của Tartarus Lapse, và cùng với họ, chúng tôi đã phá hủy ba Thánh địa Quỷ. Tôi không tham gia Yến Tiệc Bùng Cháy, vì Tổ Tiên Thứ Ba đã giam giữ tôi vào thời điểm đó.」

「Tổ Tiên Thứ Ba... Vậy Giada đã bảo vệ cô khỏi tất cả những điều đó...」

“Được bảo vệ… Tôi đoán đó là kết quả cuối cùng. Nhờ vậy, tôi mới có thể đoàn tụ với Raan và những người khác.”

December hạ mắt, bật cười. Ngoài cô và Hektos vẫn chưa lộ diện, các đơn vị phong ấn khác đều đã biến mất do Đại Tiệc Rực Lửa, bị cuốn vào chính nghi lễ hồi sinh Tứ Thủy Tổ đã tàn phá Đảo Đông Nam Cổ—

“Tam Thủy Tổ đã giải thoát và bảo tôi đến Đảo Itogami. Bà ấy thật sự rất thích cậu, Akatsuki Kojou. Tôi nghĩ, chỉ một chút thôi, tôi đã hiểu tại sao.”

“December—cơ thể cô…”

Cơ thể cô gái nhỏ nhắn bị bao phủ bởi những hạt ánh kim và bắt đầu tan rã. Đây không phải là sự biến đổi thành sương mù thông thường của ma cà rồng. Toàn bộ bản thể cô đang biến mất khỏi thế giới.

“Chúng tôi, những Người Số Hóa, chính là các phong ấn của Thần Thú Tù Tùng của Tứ Thủy Tổ—khi phong ấn được giải, chúng tôi chỉ có thể tan biến. Tôi đã chuẩn bị tinh thần cho điều này ngay từ khi quyết định đến hòn đảo này. Mặc dù tôi có hơi thất vọng. Nếu Những Bông Hồng Tartarus được kích hoạt hoàn toàn, tôi đã không phải giải phóng phong ấn.”

December mỉm cười với vẻ mặt rạng rỡ. Rồi, tự hào, cô chỉ một ngón tay lên cao. “Tôi đã phong ấn—và theo một nghĩa nào đó, chính tôi là—Thần Thú Tù Tùng Số Mười, Dabih Crystallus, Thần Thú Tù Tùng kiểm soát năng lực Mê hoặc mà ma cà rồng sở hữu. Đó là lý do tôi có thể làm được… điều này.”

Tứ Đại Thánh Thú đã xuất hiện trên bầu trời Đảo Itogami tụ tập lại, dường như đang bảo vệ December.

Những Tứ Đại Thánh Thú này được triệu hồi thông qua Đảo Itogami hoạt động như một thiết bị ma thuật; chúng là Thần Thú Tù Tùng không có chủ thể. Với việc Những Bông Hồng Tartarus đã mất, lẽ ra không ai có thể điều khiển chúng.

Nhưng Thần Thú Tù Tùng của December thậm chí còn có thể chế ngự chúng.

“Cậu nói muốn bảo vệ Đảo Itogami? Vậy thì hãy đến và đánh bại tôi. Nếu cậu làm được điều đó, tôi sẽ công nhận cậu là Tứ Thủy Tổ!”

“December, đợi đã—!”

Khi Kojou cố gắng ngăn cản cô, cô gục xuống, kiệt sức.

Bộ tứ Thánh Thú do Thần Thú Tù Tùng của cô điều khiển di chuyển thay thế vị trí của cô.

Mục tiêu tấn công của chúng là Kojou—không, đó là chính nền đất nhân tạo nơi Kojou và những người khác đang đứng. Với năng lượng ma thuật mà Tứ Đại Thánh Thú sở hữu, chỉ riêng phản chấn từ việc tấn công Kojou cũng đủ để khiến Đảo Itogami chìm trong đống đổ nát.

“Chết tiệt! Natra Cinereus—ra đây!”

Kojou triệu hồi Thần Thú Tù Tùng của mình. Được bao bọc bởi lớp sương bạc dày đặc, con quái vật có mai đã chặn đứng một trong Tứ Đại Thánh Thú—một con cá sấu đen như mực với cái miệng khổng lồ dường như xé toạc biển cả khi nó lao tới.

Kojou không còn chỗ để kìm hãm, và chống lại những kẻ thù này, anh cũng không cần phải làm vậy. Hai khối năng lượng ma thuật được giải phóng không giới hạn va chạm, làm rung chuyển dữ dội nền đất vốn đã bị phá hủy phần lớn của hòn đảo nhân tạo.

Cái miệng cá mập cố gắng xé toạc con quái vật có mai, nhưng, được bao trùm bởi năng lượng ma thuật lấp lánh, nó tan biến. Thần Thú Tù Tùng của Kojou mạnh hơn con Thánh Thú chưa hiện thực hóa hoàn chỉnh.

Tuy nhiên, December có nhiều hơn một trong Tứ Đại Thánh Thú dưới sự chỉ huy của mình.

Trong khi Kojou đang nghĩ đến con cá mập, một con chim săn mồi đỏ thẫm phun lửa từ phía sau anh. Ngọn lửa đó biến thành một quả cầu lửa rực sáng, rơi thẳng xuống đầu Kojou.

“Rosen Chevalier Plus—!!”

Đó là luồng cung do đòn kiếm của Yuiri phóng ra đã chặn đứng quả cầu lửa do Thánh Thú phóng ra. Đó là một bức tường được tạo ra từ sự chia cắt không gian giả lập. Bức tường chỉ có hiệu lực trong một giây. Tuy nhiên, đó là đủ thời gian để Kojou lấy lại thăng bằng.

*Cứu mình một mạng*, Kojou đưa mắt cảm ơn Yuiri khi anh nhe nanh hung dữ.

“Ra đây, Al-Nasl Minium!”

Con kỳ lân hai sừng đỏ tươi do Kojou triệu hồi lao thẳng vào con chim săn mồi của Tứ Đại Thánh Thú. Ăn trọn khối sóng xung kích, đôi cánh của con chim săn mồi rực lửa tan tác tứ phía.

Tuy nhiên, không có thời gian để thở dốc, vì hai Thánh Thú còn lại đã bắt đầu tấn công. Một con hổ trắng tinh khôi—Bạch Hổ—lao xuống Kojou từ trên cao. Và thần long—Thanh Long—nhắm vào chính Đảo Itogami.

Tứ Đại Thánh Thú sở hữu sức mạnh đủ lớn để chỉ một đòn đánh trực diện vào trung tâm hòn đảo nhân tạo cũng có thể nhấn chìm toàn bộ Đảo Itogami. Các đòn tấn công khác của Thánh Thú chỉ là đòn nghi binh. Đảo Itogami ngay từ đầu đã là mục tiêu thực sự duy nhất của December.

Bị cản trở bởi đòn tấn công của bạch hổ, Kojou không thể ngăn được thanh long. Anh sẽ không kịp thời gian—

Khoảnh khắc đó, khi mọi người bên cạnh Kojou đều chia sẻ sự tuyệt vọng đó, một luồng sáng tấn công vào sườn thần long.

Một đòn tấn công khác ngay lập tức theo sau. Sayaka và Shio đang sử dụng đòn pháo nghi thức của họ.

Tất nhiên, ngay cả vũ khí trấn áp khu vực của Cơ quan Sư Vương cũng không đủ sức mạnh để đánh bại Tứ Đại Thánh Thú. Dù vậy, các đòn tấn công cũng đủ hiệu quả để khiến thanh long chùn bước trong một giây. Một giây đó đã quyết định số phận của Đảo Itogami.

“Al-Meissa Mercury—!”

Với việc thanh long bị chặn đứng, con rồng hai đầu do Kojou triệu hồi xé toạc cổ họng nó. Đây là đòn đánh từ Kẻ Nuốt Chửng Không Gian, kẻ đã bào mòn chính không gian. Cơ thể khổng lồ của thanh long biến mất, thậm chí không kịp thốt lên một tiếng kêu cuối cùng.

Chỉ còn lại một trong Tứ Đại Thánh Thú. Với con bạch hổ đang chực chờ ngay trước mắt, Kojou xoay cánh tay phải, được bao bọc bởi năng lượng ma thuật, về phía nó.

“Ta, Akatsuki Kojou, người kế thừa Huyết Thống Vạn Hoa, giải phóng ngươi khỏi xiềng xích!”

Con bạch hổ khổng lồ bị chặn lại, dường như bị một bức tường vô hình ngăn cản. Lượng năng lượng ma thuật khổng lồ được Kojou phóng ra đã đẩy lùi sự tiến công của bạch hổ. Sự va chạm của năng lượng ma thuật dồi dào khiến không khí rít lên, lấp đầy khu vực xung quanh bằng những tia sét màu nhạt.

Nhưng rồi, câu thần chú của Kojou dừng lại.

Anh gục xuống quỳ ngay tại chỗ, toàn bộ cơ thể bị tấn công bởi áp lực không thể chịu đựng nổi.

Năng lượng ma thuật bất thường của Tứ Đại Thánh Thú đang tấn công Kojou bằng một đòn tấn công tinh thần, thậm chí còn ngang ngửa với khả năng kháng phép của Tứ Thủy Tổ. Đó là sự khống chế tâm trí của Dabih Crystallus. Sức mạnh Mê hoặc của Thần Thú Tù Tùng của December đang cản trở Kojou triệu hồi một trong số các Thần Thú Tù Tùng của mình.

Tuy nhiên, Kojou vẫn tiếp tục giải phóng sức mạnh để chống lại bạch hổ, ngay cả khi anh phải chịu đựng đòn tấn công tinh thần của December. Nó không giống như trong trận chiến ở khu nhà kho trước đây. Lần này, Kojou có sự thống trị áp đảo, kiểm soát hoàn toàn Thần Thú Tù Tùng của mình. Ngay cả sức mạnh của December cũng không thể phá vỡ sự kiểm soát đó. Đó là tác dụng của năng lượng tinh thần mạnh mẽ mà Kojou đã hấp thụ vào cơ thể—nhờ máu của Yukina và Yuiri.

“—Ta, Thiếu Nữ Sư Tử, Pháp Sư Kiếm Thần của Thượng Thần, thỉnh cầu ngài.”

Khắp chiến trường đó, với năng lượng ma thuật dồi dào đang xoáy cuộn, một giọng nói trầm tĩnh của cô gái vang vọng.

Đó là Yukina, giơ cao cây thương bạc phát sáng khi cô lao tới. Đôi mắt cô hướng về Thần Thú Tù Tùng của Tứ Thủy Tổ được bao phủ bởi những vảy bạc lấp lánh.

“Hỡi ánh sáng thanh tẩy, hỡi thần lang tuyết trắng, bằng ý chí thép thần thánh của ngài, hãy đánh đổ những ác quỷ trước mặt tôi!”

Cây giáo thanh tẩy linh hồn với sức mạnh đủ để tiêu diệt một thủy tổ ma cà rồng đã đâm xuyên qua Thần Thú Tù Tùng của December.

Áp lực trói buộc toàn bộ cơ thể Kojou biến mất, và không khí tràn ngập một luồng sáng nhạt.

“Ra đây, Thần Thú Tù Tùng Số Năm, Regulus Aurum!”

Thần Thú Tù Tùng, được bao phủ bởi hào quang vàng óng, xuất hiện trước mặt Kojou. Trong một khoảnh khắc, tiếng gầm của nó đã nghiền nát con Thánh Thú cuối cùng còn sót lại, thiêu cháy nó thành những mảnh vụn cuối cùng.

Lần này, vòng tròn ma thuật bị phá vỡ xoáy trên bầu trời Đảo Itogami biến mất.

Những chấn động trên đảo nhân tạo ngừng lại, và một làn gió biển nhẹ nhàng, ẩm ướt lướt qua họ. Những tia nắng chói chang chiếu sáng một bên mặt Kojou. U ám nhìn lên những tia nắng vô tình, anh thở dài một hơi thật dài.

“Senpai!”

“Kojou!”

“Dah?!”

Yukina, Yuiri, và cả Glenda nữa, vội vàng lao về phía Kojou đang loạng choạng. *Đừng lo*, nụ cười uể oải mà Kojou dành cho những cô gái đang mang vẻ mặt lo lắng đó như muốn nói.

Dường như kéo lê cơ thể kiệt sức của mình, Kojou đứng dậy và từ từ bước về phía trước.

Ánh mắt anh tập trung vào cô gái được bao phủ bởi màn sương vàng.

Nhìn lại Kojou đang tiến đến, cô nở một nụ cười mong manh.

“Tôi đoán là cậu thắng… Kojou…”

“December—”

“Tôi có một yêu cầu cuối cùng, Kojou. Raan và những người khác… Carly và Logi… Tôi muốn cậu đưa họ đến một cơ quan nghiên cứu phù hợp. Cứ thế này, những đứa trẻ đó sẽ không sống lâu được…”

“…Được thôi.”

Kojou gật đầu mạnh mẽ như muốn nói: *Đây là một lời hứa*. Không cần phải nói thành lời. Anh không thể để họ chết. Tội lỗi của họ quá nhiều để làm vậy. Ngoài việc phải trả giá cho những tội lỗi đó, họ sẽ có một cơ hội khác. Một cơ hội để họ, những nạn nhân bị lạm dụng bởi quỷ, sống một cuộc đời hạnh phúc…

Chắc chắn, trên Đảo Itogami, điều đó sẽ khả thi. Rốt cuộc, hòn đảo là một Thánh địa Ma giới—

“Tôi đã hứa, Kojou. Tôi ban cho cậu sức mạnh của Thần Thú Tù Tùng thứ mười.”

“Đợi đã, dừng lại… December… Tôi chưa từng yêu cầu…”

Kojou đỡ lấy cơ thể nhỏ bé đang tan biến của cô. Kojou đã không chiến đấu với cô để đoạt lấy sức mạnh cho mình. Anh không muốn cô biến mất.

Nhưng December chỉ nheo mắt thích thú.

“Không sao đâu. Cậu không cần phải làm mặt buồn như vậy. Rốt cuộc, tôi sẽ luôn ở bên cạnh cậu… Vậy nên trước khi tâm trí tôi tan biến, tôi chọn ở bên trong cậu—”

“December…!”

Sức lực dần rời khỏi đầu ngón tay December khi cô vươn tới, chạm vào má Kojou. Cô biến thành sương vàng, tan biến trong vòng tay anh.

“Cậu đã bảo vệ Twel… Avrora, Akatsuki Kojou. Cô ấy là hy vọng của cậu… Đó là lý do tôi…”

Đó là những lời cuối cùng của Huyết Thống Vạn Hoa thứ mười—những lời cuối cùng của December.

Từ phía sau Kojou, không một lời nào, Yukina và những người khác nhìn Kojou lặng lẽ cắn môi.

12

“Vậy là ngươi đã không còn… December…”

Takehito Senga khẽ lẩm bẩm khi cảm nhận được hào quang của Tứ Đại Thánh Thú tan biến.

Các đường năng lượng chảy vào và xung quanh Đảo Itogami đang trở lại trạng thái bình thường. Những Bông Hồng Tartarus đã tan rã, và Trận Bát Quái của Senga đã bị phá vỡ. Có thể an toàn mà kết luận rằng December đã chiến đấu với Tứ Thủy Tổ và thua cuộc, và đã bị Akatsuki Kojou hấp thụ.

Anh biết chắc rằng Carly, Logi, và Raan đã thua cuộc. Tartarus Lapse đã bị đánh bại.

“Sức mạnh của Tứ Thủy Tổ thậm chí còn ngang ngửa với Tứ Đại Thánh Thú… Dường như anh ta không được gọi là Ma Cà Rồng Mạnh Nhất Thế Giới mà không có lý do. Nhưng điều này cũng phục vụ mục tiêu của Tartarus Lapse. Không phải vậy sao, December?”

Senga lẩm bẩm một mình, chỉ vì lợi ích của riêng anh, khi bước vào một hành lang. Nơi Senga hướng tới là hạt nhân của Đảo Itogami—tầng dưới cùng của Cổng Khóa Trụ.

Đây là nơi viên khóa trụ nối bốn phao khổng lồ của Đảo Itogami được đặt. Từng có một Sứ Đồ Vũ Trang của Lotharingia đã tấn công nơi đó với một mục tiêu cụ thể. Nếu anh ta phá hủy khóa trụ, khối lượng của chính Đảo Itogami sẽ tự sụp đổ. Đó là điểm yếu lớn nhất của Đảo Itogami.

Khối này được niêm phong nghiêm ngặt, và số người có thể bước vào căn phòng đó chỉ đếm trên một bàn tay. Ngay cả Natsuki Minamiya danh tiếng, với sức mạnh điều khiển không gian, cũng không thể vào mà không được phép trước. Bên trong Cổng Khóa Trụ được bao phủ bởi những bức tường vững chắc, và vô số rào chắn đã được chồng lên nhau để đẩy lùi kẻ xâm nhập. Người ta nói rằng những người duy nhất có thể dỡ bỏ các rào chắn đó là Senra Itogami, nhà thiết kế Đảo Itogami, và người bạn thân thiết nổi tiếng của ông, Akishige Yaze.

“À, đúng rồi. Còn một ngoại lệ nữa.”

“—?!”

Giọng nói đột nhiên vang vọng trong hành lang được cho là vắng vẻ, khiến Senga dừng lại vì bất ngờ.

Nó vọng ra từ điểm đến dự định của Senga. Nói cách khác, nó vang vọng từ tầng dưới cùng của Cổng Khóa Trụ.

“Nghi lễ phong ấn của Senra Itogami được thực hiện bởi một thầy phong thủy có ảnh hưởng đang làm việc tại một trường đại học ở châu Âu vào thời điểm đó… Sư phụ của ngươi, ta đoán vậy? Đương nhiên, ngươi sẽ có quyền truy cập vào dữ liệu đó. Không phải sao, Takehito Senga?”

“Làm sao… ngươi biết tôi sẽ đến đây…? Không…”

Senga gầm lên khi anh trừng mắt nhìn nhân vật xuất hiện trước mặt. Anh vô thức rút khẩu súng lục giấu kín của mình.

Một người đàn ông mặc trang phục truyền thống Nhật Bản ngẩng lên với ánh mắt sắc sảo, nhìn sự bối rối của Senga với vẻ thích thú rõ rệt.

Ông ta khoảng năm mươi tuổi. Chắc chắn ông không phải là một người đàn ông to lớn, nhưng sự hiện diện của ông lại mạnh mẽ một cách đáng kinh ngạc. Ông toát ra khí chất gợi nhớ một kiếm khách bậc thầy thời trung cổ.

“Làm sao ngươi còn sống, Akishige Yaze?!” Senga hỏi bằng giọng khàn đặc.

Vì đứng trước mặt anh là một người lẽ ra phải bị chôn vùi dưới đống đổ nát từ một bãi đậu xe ngầm được cài bom nổ.

Đó là Akishige Yaze, Chủ tịch Danh Dự của Tập đoàn Quản lý Phao Khổng Lồ… và là người duy nhất cản trở kế hoạch của Tartarus Lapse.

Senga không đợi Akishige Yaze trả lời trước khi bóp cò súng lục của mình. Tuy nhiên, những viên đạn của Senga đã bị lệch hướng trước khi chạm vào cơ thể đối thủ, những tia lửa bắn tung tóe.

Cứ như thể một lưỡi kiếm vô hình đã đánh hạ từng viên một—

“Ta hiểu rồi… Ngươi là… một Siêu Thích Ứng Giả…!”

Má Senga giật giật khi anh nhận ra bản chất thực sự của hiện tượng khó hiểu.

Akishige Yaze là một nhà ngoại cảm bẩm sinh không dựa vào ma thuật hay bùa chú.

Đương nhiên, sức mạnh đó không yêu cầu câu thần chú, vì vậy không có độ trễ trước khi nó kích hoạt. Chắc chắn là nhờ sức mạnh đó mà ông đã sống sót sau vụ nổ ở bãi đậu xe ngầm.

“Phong tỏa Đảo Itogami, đẩy Tập đoàn Quản lý Phao Khổng Lồ vào hỗn loạn, và thanh trừng những phần tử bất đồng—ngươi và những người của ngươi đã làm rất tốt. Ta cảm ơn ngươi.”

“Cái gì…?”

Giọng nói trang trọng của Akishige Yaze khiến vai Senga run lên vì sợ hãi. Người đàn ông trước mặt anh đang cảm ơn Senga và những người khác… vì công việc tốt đã đáp ứng được kỳ vọng cao của ông ta.

“Không thể nào… Ngươi đã lợi dụng chúng tôi—ngay từ đầu…”

Khi Senga nói, một cơn đau dữ dội chạy khắp người anh như thể cơ thể anh đang bốc cháy. Đó là một đòn tấn công từ lưỡi kiếm vô hình của Akishige Yaze. Vô số lưỡi kiếm khác tấn công cơ thể đang loạng choạng của Senga.

Máu tươi phun ra. Anh gục ngã tại chỗ.

“Bây giờ mọi thứ đã được sắp đặt. Ngươi đã phục vụ rất tốt, Tartarus Lapse.”

Akishige bước qua Senga đã ngã xuống, tiếp tục con đường của mình.

Senga buông ra một lời lẩm bẩm tuyệt vọng khi anh vươn tay về phía lưng người đàn ông.

“Đợi đã, Akishige Yaze… Ngươi, hậu duệ của Tội Thần… thực sự khao khát tàn sát ma quỷ đến vậy sao?!”

Akishige Yaze không trả lời câu hỏi của Senga. Tất cả những gì đến tai Senga chỉ là tiếng bước chân càng lúc càng xa của người đàn ông.

Trong tâm trí anh, đang dần mờ đi vì mất máu, Senga cuối cùng cũng nhận ra sai lầm mà anh đã mắc phải. Toàn bộ sự tồn tại của Tartarus Lapse là một sai lầm. Và đã quá muộn… cho mọi thứ.

“U… uooo!!”

Tiếng hét đau đớn, thê lương của Senga vang vọng khắp hành lang vắng vẻ. Âm thanh than khóc của anh báo hiệu sự khởi đầu.

Của tất cả mọi thứ.