OUTRO
Đó là một khách sạn cao cấp nằm trong Cổng Keystone, khu vực trung tâm của Đảo Itogami. Dimitrie Vattler thong thả ngồi trên một chiếc ghế tao nhã, quan sát những vị khách ra vào sảnh.
Hắn cảm nhận được có người đang chậm rãi bước đến phía sau. Chắc chắn đó là một người nhỏ bé. Với những bước chân nhẹ tênh như không trọng lượng, người đó ngồi vào chiếc ghế quay lưng lại với Vattler.
Một lúc trôi qua mà không có điều gì xảy ra, cuối cùng, người đó mới thì thầm hỏi Vattler như thể tự nói với chính mình. “…Ngài đã kết thúc cuộc điều tra của mình chưa?”
Đó là giọng của một cô gái trẻ. Mặc dù giọng điệu tỏ vẻ tôn kính nhưng lại không hề khách sáo.
Nghe như thể cô ấy đang mỉm cười trêu chọc.
“Ồ vâng. Làm nhà ngoại giao cũng có những lợi thế riêng.”
Vattler cũng không quay đầu lại, đáp lời như nói với hư không.
“Đã lâu không gặp, ‘Tiếng ồn Giấy’… hay tôi nên gọi cô là Thủ lĩnh Ba Thánh của Cơ quan Sư Vương đây?”
“Ngài có thể gọi thế nào cũng được.”
Cô khẽ thở ra một hơi như thể tự tiếu khi nghe lời lẽ trịnh trọng có phần khoa trương của hắn.
Vattler cười châm biếm, đáp trả lại cô bằng một câu hỏi.
“Vậy hôm nay cô đến đây có việc gì? Dù nếu cô đến để giết tôi thì tôi cũng rất hoan nghênh đấy?”
“Đáng tiếc là điều đó phải chờ một cơ hội khác. Hôm nay, tôi chỉ đến để mang tài liệu ngài yêu cầu… Và nếu tôi có thể hỏi một điều thôi?”
Hắn cảm thấy cô đang lấy ra một phong bì mỏng. “Hmm,” vị quý tộc trẻ đáp, thúc giục cô tiếp tục.
Sau một khoảng lặng ngắn ngủi, cô hỏi. “Anh ta đã khởi động âm mưu Mặt trận Hoàng đế Dịch bệnh Đen này phải không?”
Dường như cô sợ hãi khi chính mình phải thốt ra cái tên đó.
Vattler tựa lưng vào ghế, nhắm mắt lại, và chọn lời rất cẩn thận.
“Tôi đã gây ra toàn bộ sự náo động này chỉ để mua vui cho bản thân. Hãy cứ coi như vậy. Không sao cả, vẫn còn chút thời gian.”
“Vậy sao?”
Một gánh nặng dường như được trút bỏ khỏi vai cô khi giọng điệu của cô trở lại vẻ thoải mái thường ngày. Cô định đứng dậy ngay lúc đó thì Vattler thờ ơ gọi lại, “Nhân tiện, có thể nói là cô đã thắng cuộc cá cược của mình chứ?”
“Trời ạ,” cô lầm bầm, giọng nói như một đứa trẻ bị bắt quả tang đang nghịch ngợm.
“Vậy là ngài quả nhiên đã nhận ra.”
“Ồ vâng,” Vattler đáp, phát ra một tiếng tự mãn từ cổ họng.
“Cô bé đó đã ‘phải lòng’ hắn ta nhanh đến kinh ngạc. Khi nghe nói cô bé ghét đàn ông, tôi đã không chắc chuyện gì sẽ xảy ra.”
“Nếu ngài biết mục tiêu của chúng tôi, tại sao lại hợp tác?”
Cô khẽ nghiêng đầu một chút.
“Nếu muốn một bữa ăn ngon, người ta ít nhất phải vỗ béo con mồi cho thích đáng. Một bữa tiệc quý hiếm như vậy không nên được thưởng thức trước khi nó trưởng thành đúng mức.”
Vattler nở một nụ cười thỏa mãn rõ rệt, những chiếc răng nanh sắc nhọn lộ ra khỏi môi hắn.
“Việc lợi ích chung của chúng ta trùng hợp lần này không có gì sai cả. Mong rằng lần tới mọi việc cũng sẽ suôn sẻ như vậy.”
“Đồng ý.”
Cô chỉnh lại vạt váy đồng phục học sinh khi đứng dậy, rồi bỏ đi mà không thèm liếc nhìn hắn.
Hòa vào dòng người trong sảnh, cô lập tức biến mất khỏi tầm mắt.
Sau khi hoàn tất việc sắp xếp chỗ ở tại quầy lễ tân, Kirasaka Sayaka trở lại sảnh.
Trên đường đi, cô thoáng qua một cô gái với gương mặt xa lạ. Đó là một nữ sinh trung học, đeo kính và cầm một cuốn sách dưới cánh tay. Điều khiến mắt cô vô tình dừng lại ở cô gái đó là việc cô mặc cùng bộ đồng phục trung học với Yukina.
Nhưng không bận tâm thêm, Sayaka hướng về phía vị quý tộc trẻ có vẻ ngoài nổi bật hơn nhiều.
“Xin lỗi đã để ngài chờ, Công tước Ardeal.”
“À, chào mừng cô trở lại. Thế nào rồi?”
Vattler vuốt mái tóc vàng của mình ra sau, đọc một lá thư mà cô chưa từng thấy trước đây khi hỏi.
“Không có vấn đề gì cả. Phòng đã sẵn sàng rồi ạ.”
Sayaka nói với giọng điệu chuyên nghiệp, có phần khô khan. Cô đã thay bộ đồng phục học sinh ướt sũng của mình bằng một bộ vest gồm áo khoác và quần màu xám rất ra dáng người lớn. Nhờ chiều cao của mình, cô trông rất giống một giám đốc điều hành doanh nghiệp. Vattler đã nhờ Sayaka sắp xếp chỗ ở tại khách sạn này.
Vì con tàu Oceanus Grave đã chìm trong hỗn loạn của cuộc chiến, họ cần gấp một nơi để ở đêm đó.
Đó là một yêu cầu rất đột ngột, nhưng dù tính cách có lập dị, Vattler vẫn là một quý tộc vĩ đại của Đế quốc Chiến tranh, nên khách sạn đã chuẩn bị một phòng hoàng gia gấp rút nhất có thể. Mặc dù bản thân Vattler đã rất hứng thú với ý tưởng thức trắng đêm tại một nhà hàng gia đình kiêm quán cà phê truyện tranh 24/7, cô đã bằng cách nào đó thuyết phục được hắn từ bỏ ý định đó và kéo hắn đến đây.
“Cảm ơn cô. Xin lỗi vì đã bắt cô sắp xếp khách sạn. Hiện tại, tôi… thiếu những quản gia tài năng.”
“…Dù sao thì tôi cũng là người giám sát ngài.”
Sayaka bàng hoàng khi nhớ lại sự liều lĩnh của Vattler khi thuê một quản gia lại là một kẻ khủng bố đang tích cực tìm cách giết hắn.
“Nhân tiện, tại sao tôi không sắp xếp luôn vé máy bay cho chuyến về nhỉ?” Sayaka hỏi, với ý muốn ngầm rằng hắn hãy rời khỏi Nhật Bản càng sớm càng tốt. Giờ con tàu du lịch quý giá của hắn đã chìm, máy bay sẽ là thứ duy nhất Vattler có thể dùng để trở về quê hương.
Sau khi hoàn thành mục tiêu bắt giữ Mặt trận Hoàng đế Dịch bệnh Đen, hắn không còn lý do gì để ở lại Đảo Itogami nữa.
Tuy nhiên, Vattler nói, với giọng điệu hoàn toàn thờ ơ…
“À, không cần đâu.”
“Ể?”
“Tôi sẽ không quay về.”
Sayaka nhìn Vattler chết lặng, như thể hắn là một đứa trẻ đang nói ra một yêu sách ích kỷ.
Tuyệt vọng kìm nén mong muốn hét lên, Sayaka buộc giọng mình phải bình tĩnh.
“Ngài có ý gì…”
“Một lá thư vừa đến ngay lúc cô vắng mặt. Nhìn xem?”
Vattler rút một lá thư sang trọng nào đó từ phong bì ra.
Đó là một văn bản chính thức do chính phủ Nhật Bản cấp phép thành lập đại sứ quán. Nói cách khác, chính phủ Nhật Bản đã cấp phép chính thức cho Đế quốc Chiến tranh mở một đại sứ quán trong Thánh địa Ác quỷ của Thành phố Itogami.
Đại sứ quán sẽ do Đại sứ Đặc mệnh Toàn quyền, Công tước Ardeal, Dimitrie Vattler đứng đầu…
Giờ thì hắn có thể tiếp tục ở lại Đảo Itogami bao lâu tùy thích; trên cùng hòn đảo với Akatsuki Kojou, Thủy tổ Đệ Tứ.
“Tôi chắc rằng cô sẽ sớm nhận được một thông báo bổ nhiệm mới thôi. Chà, chúc mọi điều tốt đẹp, từ giờ trở đi nhé.”
Vattler cười toe toét khi nói những lời đó. Sayaka chỉ ôm đầu thở dài.
Tối hôm đó…
Aiba Asagi tỉnh dậy trong căn phòng được chiếu sáng bởi ánh hoàng hôn đỏ rực dường như vẫn còn vương lại.
Mái tóc được chải chuốt cẩn thận của cô giờ rối bù, với vẻ ngoài thanh tú của cô lúc này trông trẻ trung hơn là rạng rỡ. Cô đang đeo đôi khuyên tai màu xanh ngọc. Kojou lo lắng nhìn gương mặt cô khi đôi mắt mất tiêu cự của cô nhìn lên trần nhà.
“Asagi, em tỉnh rồi à?”
“…Kojou?”
Asagi gọi tên Kojou với giọng hơi đứt quãng. Nét mặt cô lộ vẻ nhẹ nhõm, nụ cười tinh quái thường ngày cuối cùng cũng trở lại trên môi.
“Nghĩa là anh đã nhìn mặt em khi em ngủ hả?”
“Ít nhất thì phải gọi là trông nom chứ, trời ạ.”
Môi Kojou méo mó với một nụ cười gượng gạo. Cậu đã lo lắng rằng cô bé sẽ bị chấn thương tâm lý vì bị bắt cóc, nhưng nếu cô bé đã có thể nói đùa bâng quơ ngay khi mở mắt, thì có lẽ cô bé ổn rồi.
“Em đang ở đâu?”
Asagi nửa ngồi dậy khi nói.
“Phòng y tế trường học. Trường cấp hai ấy.”
Cậu đã nghĩ không nên nói thêm rằng phòng y tế cấp ba vẫn bị phong tỏa do vụ Astarte bị bắn.
“…Nalakuvera?”
Giọng Asagi cứng lại đầy bất an. Kojou mơ hồ nhún vai.
“Bị phá hủy hết rồi. Có con ma cà rồng nào đó nổi điên đập tan tành chúng. Natsuki nói tất cả là nhờ loại virus em đã tạo ra.”
“Thì ra là vậy. Natsuki đã cứu chúng ta, phải không?”
“Ừm.”
Lần này Kojou gật đầu dứt khoát. Về mặt kỹ thuật, đó không phải là lời nói dối.
Không ngạc nhiên, Asagi ngả người xuống giường với vẻ nhẹ nhõm.
“Nagisa và mọi người đâu?”
“Họ đi ăn gì đó rồi. Họ chưa ăn gì từ bữa sáng. Có lẽ em cũng nên ăn một chút. Họ sẽ lấy lời khai của em sau.”
“Uwaa… phiền phức quá…”
Asagi lăn qua lăn lại trên giường. Kojou cười gượng gạo trước cách nói chuyện thô lỗ đặc trưng của cô bé.
“Anh nghe Himeragi kể hầu hết rồi. Có vẻ như em đã trải qua chuyện khá khó khăn.”
“Ừm. Em đã phải dùng đầu óc một chút… nhưng… À, đúng rồi, Himeragi, hả…?”
Cô dừng cử động khi úp mặt xuống, liếc nhìn Kojou.
“Vậy tại sao anh lại bị bầm dập như vậy? Anh có máu trên đồng phục và nồng nặc mùi mồ hôi.”
“Ưh?! À, cái này, anh đã rất lo lắng khi nghe em bị bắt cóc, ừm, nên anh bị ngã xuống biển?”
Ngay cả với Kojou, những lời bào chữa này cũng thật yếu ớt, nhưng Asagi lại nhìn cậu với ánh mắt thương hại.
“Hmm… em có cả núi chuyện muốn hỏi anh và Himeragi sau, nhưng thôi được rồi. Đừng lo lắng. Em sẽ tha thứ cho anh, chỉ riêng hôm nay thôi.”
“Thật khó mà yên tâm với cái cách em nói thế này, nhưng…”
Lời lầm bầm khó chịu của Kojou không thốt ra khỏi miệng.
“À, đúng rồi. Có một điều em nhất định phải nói với anh đấy.”
Nói rồi, Asagi mạnh mẽ ngồi dậy khỏi giường. Kojou nhìn lại với vẻ nghi ngờ khi cô quỳ trên giường theo kiểu truyền thống Nhật Bản. Cậu hơi căng thẳng, cảm thấy rằng dù Asagi đang định làm gì, cũng sẽ không có điều tốt đẹp nào xảy ra cả.
“Chuyện gì vậy?”
“Ưm, trước đó, anh có thể nhìn vào cái khuyên tai này không? Viên đá quý hình như hơi lỏng thì phải?”
Asagi ngẩng lên nhìn Kojou khi chạm vào một bên dái tai. Đừng gây rắc rối quá, Kojou nghĩ, tiến lại gần cô bé với cảnh giác hạ thấp.
“Bên này?”
Khoảnh khắc cậu nhìn vào một bên mặt Asagi, cô bé liền túm lấy mặt Kojou bằng cả hai tay. Rồi…
“…?!”
Đột nhiên cảm thấy thứ gì đó mềm mại chạm vào môi mình, Kojou nghẹt thở.
Mọi âm thanh biến mất khỏi thế giới.
Dù mạnh bạo, đó là một nụ hôn vụng về. Hơi thở của cả hai hòa vào nhau.
Đầu Kojou trống rỗng. Cậu không biết đã bao nhiêu thời gian trôi qua.
Khi cậu trở lại ý thức, Asagi đã trở lại tư thế quỳ trang trọng trên giường.
Mắt cô hơi ướt, cô mỉm cười.
“Thì ra là vậy.”
Asagi mỉm cười khi nói, như thể che giấu một vệt đỏ. Mặc dù giọng điệu của cô vẫn như mọi khi, Kojou chỉ có thể gật đầu trong sốc trước cách cô thể hiện những cảm xúc rất nghiêm túc, theo tiêu chuẩn của cô.
“…Đ-đúng vậy.”
Ánh sáng hoàng hôn khiến má Asagi ửng đỏ. Làn gió thổi vào từ cửa sổ làm mái tóc phía trước trán cô bay phấp phới.
Khi cô dường như vuốt tóc khỏi má một cách khó chịu, chiếc cổ thanh mảnh của cô lộ ra.
Và mắt Asagi mở to khi cô há hốc nhìn Kojou.
“Chờ một chút… K-Kojou?! Anh ổn không?! Kojou?!”
Cô kêu lên sợ hãi trước lực máu phun ra từ mũi Kojou.
Khoảnh khắc đó, cánh cửa phòng y tế mở ra với hai cô gái mặc đồng phục trung học bước ra song song. Nhận ra có điều gì đó không ổn từ giọng nói hoảng hốt của Asagi, họ nhìn vào qua khe rèm ở góc giường.
“A-Asagi, cậu tỉnh rồi à?! Tớ mừng quá cậu không sao… Này, Kojou. Cái gì kia?! Chảy máu mũi à?! Trời ạ, nhiều máu quá! Hai người đang làm gì vậy?!”
Akatsuki Nagisa hoảng loạn la lên. Asagi dường như hơi đỏ mặt khi lè lưỡi.
“Ưm, không biết nữa. Có lẽ nên nói là… luyện tập cho lễ hội thể thao?”
“Ểh…?”
Vẻ nghi ngờ hiện lên trên mặt Nagisa khi cô nhìn qua lại giữa anh trai và bạn của mình.
Kojou, một tay vẫn ấn lên miệng đầy máu, lịch sự đón lấy hộp khăn giấy được đưa cho từ bên cạnh. Cậu lau mặt và bàn tay bẩn thỉu khi máu cuối cùng cũng ngừng chảy. Khi cậu chạm một miếng khăn giấy gấp gọn vào mũi…
“…Tôi đã bảo anh suy ngẫm rồi, phải không, senpai?”
Nghe giọng Yukina, nghe như một lưỡi dao băng, lần này cậu ho dữ dội.
Đôi mắt to của Yukina bất ngờ rất gần, ánh mắt ngước lên nhìn chằm chằm vào Kojou.
Kojou, hoàn toàn bối rối, tuyệt vọng lắc đầu.
“Khoan đã, cô nói suy ngẫm, nhưng đây không phải là cùng một vấn đề…”
Không hiểu sao, giọng Yukina rất nhỏ, như giọng của một đứa trẻ đang hờn dỗi.
“Anh thật sự vô vọng, senpai.”