Tập 02 - Chương 4

Kỳ lân hai sừng

Thiếu thần Na Tra được Đạo gia thờ phụng sở hữu ba đầu tám tay. Ngài là một vị thần chiến tranh với cơ thể nhân tạo được tạo nên từ rễ sen và vàng, tay cầm thương lửa phun phì phì và vòng tay có thể đập nát đầu kẻ thù…

Tuy nhiên, cỗ máy Nalakuvera, được mô phỏng theo vị thần Na Tra, lại mang hình dạng quá vặn vẹo và ma quái để có thể gọi là thần thánh.

Ẩn mình trong bộ giáp dày, nó có sáu chân dùng để giẫm nát xác xe bọc thép và san phẳng những chiếc cần cẩu sừng sững trên khu vực. Những tia sáng đỏ chói mắt phun ra từ đầu nó dễ dàng xé toạc lớp thép của tàu nổi phụ, tạo ra những vụ nổ kinh hoàng trong quá trình đó.

Sức tàn phá ấy, vượt xa những gì vũ khí mặt đất thông thường có thể làm được, chắc chắn ngang ngửa với các Thú Huyết vampire.

Kojou hiểu rất rõ tại sao Mặt trận Black Death Emperor lại muốn cỗ máy này. Tuy nhiên, thứ vũ khí cổ đại này vẫn tiếp tục di chuyển theo ý muốn riêng của nó, bất kể ý chí của người điều khiển.

Ngay cả khi không cần Yukina nói rõ, không đời nào anh có thể để một con quái vật nguy hiểm như thế này lọt vào nội thành.

Thế nhưng, nhìn cận cảnh Nalakuvera, anh không biết mình phải đối phó với thứ khổng lồ một cách lố bịch như thế nào…

「Anh sẽ làm gì, Akatsuki Kojou? Anh định làm thế nào để làm chậm con quái vật đó?」

Đứng cạnh Kojou với vẻ miễn cưỡng, Sayaka nói bằng giọng trách móc. Mắt Kojou mở to nhìn cô.

Xa Nalakuvera nhất cũng chỉ khoảng ba mươi mét. Đánh giá từ kích thước khổng lồ của vũ khí cổ đại này, họ đang gặp nguy hiểm không kém gì khi đứng ngay trước nó.

「Kirasaka?! Sao em lại đi theo làm gì?!」

「Yukina nói cô ấy muốn anh câu giờ, nên việc em hợp tác là điều tự nhiên thôi mà!」

「Ch-chuyện đó là thật sao?」

Mặc dù điều đó không giống một suy nghĩ bình tĩnh, lý trí, nhưng sự quả quyết mạnh mẽ của Sayaka khiến Kojou chấp nhận ngay lập tức. Sayaka gật đầu bổ sung, gương mặt khá nghiêm túc.

「Tuyệt đối. Hơn nữa…」

Trước khi cô nói xong, một tia sáng vụt ra từ đầu Nalakuvera.

Cây thương lửa phun khói… theo thuật ngữ hiện đại, đó là một khẩu pháo laser cỡ lớn. Cây thương di chuyển với tốc độ ánh sáng, nhiệt độ tại điểm hội tụ vượt quá hai mươi nghìn độ, chắc chắn có thể biến ngay cả xác thịt của vampire thành tro bụi chỉ trong tích tắc.

Nhưng Sayaka đã hoàn thành động tác của mình trước khi tia sáng được phóng ra.

Vũ Cơ Pháp Thuật của Cơ quan Sư Vương đã nhìn thấy và hành động một khoảnh khắc trong tương lai thông qua Linh Nhãn của mình. Do đó, phòng thủ của Sayaka nhanh hơn cả tốc độ ánh sáng của Nalakuvera.

「…Kirasaka?!」

「Thanh Lustrous Scale của em có hai khả năng… Một trong số đó là vô hiệu hóa các đòn tấn công vật lý. Hãy biết ơn đi, Akatsuki Kojou. Nếu em không ở đây, giờ này anh đã thành tro bụi rồi!」

Không phải vật chất mà kiếm của Sayaka đã chém đứt, mà là không gian đang giữ nó lại. Dù một đòn tấn công có nhanh đến mức nào, có nóng đến mức nào, nó cũng không thể gây sát thương xuyên qua một vết rách trong không gian. Trong khoảnh khắc đó, không gian mà Lustrous Scale đã xé toạc được biến thành một bức tường phòng thủ tuyệt đối, bất khả xâm phạm.

Trước mắt Kojou, tia laser cỡ lớn của Nalakuvera dường như đập vào một bức tường vô hình cản đường nó, rồi biến mất vào hư vô.

「Và như vậy, bức tường có thể phòng thủ chống lại bất kỳ cuộc tấn công nào, nói cách khác, chính là lưỡi kiếm kiên cường nhất thế giới. Không có gì mà vũ điệu kiếm của em không thể chém đứt, ngay cả một vũ khí của các vị thần…!」

Khi Nalakuvera ngừng bắn laser, Sayaka lao nhanh về phía chân của vũ khí cổ đại giờ đây không phòng bị, giương kiếm lên.

Đó là một thanh kiếm quá lớn để một cô gái mảnh mai có thể sử dụng. Sayaka điều khiển nó như thể nó là một phần máu thịt của chính mình trong một điệu múa tuyệt đẹp. Cô vung thanh kiếm bạc chém vào chân Nalakuvera, cắt đứt nó mặc dù nó có lớp giáp dày; sau đó cô chém thêm lần nữa. Nhìn bằng mắt thường, đó là một điệu múa kiếm pha trộn giữa sự lộng lẫy và dữ tợn.

Tất cả những gì Kojou có thể làm là chăm chú theo dõi cảnh tượng. Khả năng chiến đấu của Yukina phi nhân tính, nhưng kiếm thuật của Sayaka cũng không kém. Theo một nghĩa nào đó, cô, người có thể đối mặt với một con quái vật ngang tài ngang sức, chính là một con quái vật.

Sayaka tiếp tục những đòn tấn công dữ dội của mình. Mặc dù cô không thể chém đôi nó, nhưng những nhát chém liên tục của cô đã cắt đứt một trong những chiếc chân của Nalakuvera.

Sayaka tiếp tục, tập trung tấn công hai chiếc chân còn lại ở phía đó. Cuối cùng, những chiếc chân bị hư hại của Nalakuvera không thể chịu đựng được trọng lượng của nó; thân hình khổng lồ chậm rãi đổ sập. Một cô gái, với một thanh kiếm duy nhất, đã buộc vũ khí của các vị thần phải quỳ gối. Kojou chỉ có thể gọi đó là sức mạnh phi lý.

Anh tự hỏi liệu, cứ theo đà này, cô gái sẽ tự mình đánh bại Nalakuvera…

Một khoảnh khắc sau khi Kojou ôm lấy hy vọng thoáng qua như vậy, cơ thể của vũ khí cổ đại bất ngờ biến đổi.

「Ơ…?！」

Kiếm của Sayaka, từ nãy đến giờ vẫn đơn phương chém xé Nalakuvera, đột nhiên bật trở lại khỏi bề mặt lớp giáp của nó. Sayaka lặp lại đòn chém của mình, nhưng nó cũng đẩy lùi đòn này.

Một ký hiệu bí ẩn hiện lên trên lớp giáp của Nalakuvera, bao phủ cỗ máy bằng ánh sáng ma thuật mờ nhạt. Sayaka kêu lên khi nhận ra bản chất thực sự của ánh sáng đó.

「Một kết giới đẩy lùi?!」

Lưỡi kiếm Lustrous Scale cắt xuyên không gian nối liền. Tuy nhiên, điều này cũng có nghĩa là lưỡi kiếm chỉ có thể cắt xuyên không gian mà nó tiếp xúc. Trường lực đẩy bao bọc bề mặt lớp giáp của Nalakuvera đã tiến hóa để đẩy lùi kiếm của Sayaka trước khi lưỡi kiếm kịp chạm vào.

Những đòn tấn công của cô sẽ không còn hiệu quả chống lại Nalakuvera…

「Đây… là khả năng của vũ khí thần linh sao…?！」

Một vũ khí có thể học hỏi và tự tiến hóa. Sayaka rùng mình khi nghĩ đến điều đó. Điều đó tạo ra một sơ hở thoáng qua.

Những chiếc râu của Nalakuvera đang nhìn Sayaka từ phía trên đầu cô.

Khi Sayaka nhận ra điều này thì đã quá muộn. Đầu những chiếc râu bắn ra những tia sáng đỏ rực. Sayaka phản ứng chậm chạp không thể chống đỡ.

Những ngọn thương rực lửa có thể đốt xuyên thép dày trong tích tắc.

Không nghi ngờ gì, nếu cơ thể Sayaka bị bao trùm trong đó, cô sẽ không còn một dấu vết nào.

Nhưng thứ tấn công Sayaka không phải là tia sáng rực lửa, mà là một va chạm vật lý đơn giản.

Ai đó đã đẩy Sayaka ra bằng một cú lao người vụng về.

「…Em có sao không, Sayaka?!」

Chính Kojou đã lao thẳng vào Sayaka, nhưng khi anh hét lên, cô đã ngã lăn trên nền đất cứng.

Cơ thể được rèn luyện tốt của Sayaka đã chống đỡ cú ngã một cách vô thức, và cô lập tức đứng dậy. Mọi tổn thương nghiêm trọng đã được ngăn chặn. Tuy nhiên, tâm trạng cô vô cùng bàng hoàng.

「Akatsuki Kojou?! Vết thương đó?!」

Kojou, đứng dậy, có khói trắng bốc lên từ đùi trái bị rách toạc. Nó đã bị tia laser của Nalakuvera bắn trúng khi Kojou che chắn cho Sayaka.

「Anh không sao. Vết thương nhỏ này sẽ lành ngay thôi.」

Kojou mỉm cười ngay cả khi khuôn mặt anh nhăn nhó vì đau đớn.

Một Thủy Tổ vampire không già không chết. Tuy nhiên, nỗi đau mà họ cảm thấy khi bị thương không khác gì so với bất kỳ con người bình thường nào.

Không nghi ngờ gì Sayaka biết rõ điều đó. Sayaka hơi tái mặt, dường như không thể tìm thấy lời lẽ nào để nói với anh.

「…Dù sao đi nữa, gã kia đang làm gì?!」

Buộc mình đứng vững trên chiếc chân trái bị thương, Kojou hướng mắt về phía Nalakuvera. Vũ khí cổ đại, bị hư hại bởi các đòn tấn công của Sayaka, dường như đã từ bỏ việc di chuyển.

Thay vào đó, lớp giáp cong nhẹ trên lưng nó từ từ mở ra.

Họ thấy một loạt cánh trải rộng trông giống cánh bọ cánh cứng. Bên trong lớp giáp là những ống đẩy hình trụ.

「Nó đang cố bay?!」

Dữ liệu mà Asagi có về Nalakuvera cho thấy nó có khả năng bay. Kojou nghiến răng khi nhớ lại sự thật đó.

Với một tiếng gầm, các ống đẩy của Nalakuvera tản ra, phun gió khắp nơi.

Đây không phải là kiểu bay có cánh như chim hay khủng long biết bay. Đây là chuyến bay nhờ lực đẩy thô bạo.

Nhưng khu vực nội thành đảo Itogami chỉ cách đó vài kilomet. Nếu nó có thể bay lên, chắc chắn nó có thể hạ cánh bất cứ lúc nào. Họ không thể để Nalakuvera thoát.

「…Hạ gục nó đi, Regulus Aurum!」

Kojou giơ cánh tay phải lên đầu. Máu tươi bắn ra từ đó.

Máu tươi của anh tạo ra một khối năng lượng ma thuật khổng lồ biến thành một tia sáng ma thuật vàng. Tia sáng cô đặc tự tạo hình thành một con thú khổng lồ giữa không trung—một con sư tử lớn được bao phủ bởi sét.

Đây là Thú Huyết của Akatsuki Kojou, hay còn gọi là Thủy Tổ Đệ Tứ, Regulus Aurum…

Mặc dù danh nghĩa đã được thuần hóa, anh đã do dự không triệu hồi sức mạnh quá lớn của nó. Nhưng đây không còn là thời điểm hay địa điểm cho những lo lắng như vậy.

「Oooooooooooooo…！」

Con sư tử sét hưởng ứng tinh thần chiến đấu của Kojou, lao vút trên bầu trời.

Từ độ cao cao hơn Nalakuvera đang leo lên, nó biến thành một tia sét và lao xuống mặt đất. Ánh sáng bắn ra tứ phía từ tia sét vàng, nhanh chóng tiến gần đến vũ khí cổ đại.

Thú Huyết của Thủy Tổ, được cho là có thể sánh ngang với thiên tai, đã tấn công.

Cỗ máy Nalakuvera chống đỡ. Mặc dù cả hai bộ cánh đều bị đập nát, các chân bị đứt rời, và mất khoảng một nửa lớp giáp trên toàn bộ cơ thể, nhưng không hiểu sao nó vẫn không phát nổ.

Tuy nhiên, việc triệt tiêu toàn bộ cú va chạm dữ dội là điều không thể.

Con sư tử sét tiếp tục lao xuống mạnh mẽ, đập Nalakuvera xuống đất.

Đó là sức mạnh mà cấu trúc rỗng của tàu nổi phụ không thể chịu đựng được. Lớp thép dày che phủ bề mặt phía trước bị lật tung, đập nát khung thép giằng bên trong.

Thân hình khổng lồ của Nalakuvera trở thành một quả đạn đại bác, xuyên thủng bề mặt và lăn sâu xuống dưới.

Và một cách tự nhiên, Kojou và Sayaka bị cuốn vào sóng xung kích tạo ra.

「Uoooh?!」

Mặt đất nơi Kojou và Sayaka đang đứng sụt lún mà không hề báo trước.

Một cái hố lớn mở ra dưới chân họ trông như thể nó kéo dài đến tận địa ngục. Kojou biết mình đang rơi khi một cảm giác mất trọng lượng khó chịu ập đến.

Sayaka ở ngay bên cạnh anh. Giữa những tiếng vang của gió giật hỗn loạn và tiếng gầm của các mảnh vỡ đang rơi…

「Đồ ngốc…!!」

…không hiểu sao, tiếng hét của cô là thứ duy nhất lọt vào tai Kojou một cách rõ ràng kỳ lạ.

Tàu nổi phụ số 13, được xây dựng như một thùng rác khổng lồ, về cơ bản được chế tạo giống như một tàu chở dầu. Điểm khác biệt duy nhất là nó dùng để chứa rác nén, không phải dầu, và kích thước của nó lớn hơn một bậc.

Mặc dù được chia thành nhiều vách ngăn, về bản chất, nó là một hộp rỗng được bao bọc bởi một vỏ thép chắc chắn.

Từ bề mặt đến phần sâu nhất, nó cao khoảng ba mươi mét…

Vì điều đó tương đương với một tòa nhà mười tầng, nên thực tế nó cao hơn tòa nhà chung cư mà Kojou và Nagisa đang sống. Đương nhiên, đó không phải là độ cao mà người ta có thể leo lên mà không có thiết bị. Việc họ còn sống sau khi rơi từ độ cao đó gần như là một phép màu.

「Không hiểu sao chúng ta không sao… hả?」

Đứng trên một núi đổ nát, Kojou thở dài rất sâu.

Không phải họ rơi thẳng xuống ba mươi mét; sự lao xuống của họ tương đối nhẹ nhàng, như cưỡi trên dòng chảy của một trận lở đất. Họ đã va vào một số vách ngăn trên đường xuống, và điều đó làm giảm tốc độ rơi của họ hơn nữa.

Việc Kojou và Sayaka không sao là sản phẩm của những sự trùng hợp chất chồng lên nhau.

Họ đã may mắn vì tàu nổi phụ đang xây dựng còn trống.

Nếu nó đầy ắp như những thùng rác khác, có lẽ giờ họ đã bị chôn vùi dưới hàng chục nghìn tấn rác. Anh nghĩ rằng ngay cả một Thủy Tổ bất tử cũng khó có thể hồi phục từ tình huống như vậy.

Và khi Kojou thở phào nhẹ nhõm, Sayaka hét 「Kii!」 với giọng the thé.

「Chúng ta không ổn chút nào! Anh đang nghĩ gì vậy?! Anh không có bất kỳ khái niệm nào về sự kiềm chế sao?! Anh không cần phải khiến nó xuyên thủng toàn bộ tàu nổi chứ!!」

「Không thể làm gì khác, anh rất lo con cua quái vật đó chạy thoát… và đó là lúc anh đang cố kiềm chế…」 Kojou trả lời bằng một giọng nhỏ, ngập ngừng. Anh thực sự đã muốn hạn chế thiệt hại cho khu vực xung quanh, mặc dù có rất ít ý nghĩa vì họ có một rào chắn. Nhưng…

「Trời đất ơi,」 Sayaka nói, có vẻ ngạc nhiên khi cô lắc đầu. 「Chắc chắn em có thể chấp nhận đó là sức mạnh xứng đáng với Vampire mạnh nhất thế giới, nhưng Thú Huyết đó chỉ toàn gây rắc rối. Chỉ cần một bước sai lầm là anh, chủ nhân của nó, cũng sẽ bị cuốn vào và bỏ mạng.」

「Anh thừa nhận nó phiền phức… nhưng nó đã bắn hạ con cua quái vật đó, nên mọi chuyện đều ổn cả.」

Kojou đáp lại trong khi phủi chiếc áo khoác parka dính bụi của mình.

Thấy Kojou không chút hối lỗi, Sayaka có chút tức giận mà trừng mắt.

「Còn Nalakuvera thì sao?」

「Ai biết? Nhưng chắc là nó đã bị chôn vùi dưới đó rồi.」

Kojou vừa nói vừa chỉ tay vào đống mảnh vỡ đổ nát. Chỗ mà vũ khí cổ đại dường như đã rơi xuống có một đống mảnh vụn cao khoảng mười mét chất lên.

Với một lượng lớn thép gai và các tấm thép chất đống cản đường như vậy, không có dấu hiệu của Nalakuvera. Tuy nhiên, Kojou cũng không cảm thấy bất cứ thứ gì đang ngọ nguậy bên dưới nó.

「Anh đã phá hủy nó sao?」

「Chắc là vậy. Hoặc là hư hại đến mức không thể di chuyển nếu không được sửa chữa lớn.」

「Em hiểu rồi. Thế thì tốt, nhưng… ừm, bây giờ chúng ta phải làm gì?」

Kojou gãi đầu đáp lại câu hỏi của Sayaka.

Tàu nổi phụ, được xây dựng chỉ để chứa một lượng rác khổng lồ, có một không gian bên trong tương xứng. Hơn nữa, vì cơ sở vật chất vẫn đang được xây dựng, sẽ có rất ít bản đồ và ít ánh sáng; chỉ có mức tối thiểu cần thiết trong trường hợp sơ tán. Họ thực sự không mong đợi bất cứ ai đi lang thang vào đó cả.

「Nếu chúng ta tìm kiếm xung quanh, ít nhất chúng ta sẽ tìm thấy một cái thang kiểm tra.」

Vừa nói, Kojou vừa nhìn quanh khu vực khi anh đi đến một vị trí thích hợp.

「K-khoan đã, anh không định bỏ em lại chứ?」

Sayaka, người dường như sắp bị bỏ lại, vội vàng chạy theo Kojou.

「A!」

Khoảnh khắc đó, chân cô trượt đi. Leo lên một đống mảnh vụn hình dạng không đều, những góc độ bấp bênh khiến Sayaka mất thăng bằng và ngã nhào.

「K-khoan đã?!」

May mắn thay, Kojou ở ngay đó, phản xạ nhanh chóng đỡ lưng cô khi cô ngã ngửa. Anh nhướng mày khi lòng bàn tay anh truyền đi cảm giác của một thứ gì đó khá đầy đặn và mềm mại.

「…Kya?!」

Khi Kojou kết thúc việc hào phóng bóp ngực Sayaka, cô phát ra một tiếng kêu rất nữ tính.

Nhận ra bản chất thực sự của thứ mình đang nắm giữ, Kojou nhanh chóng rút cả hai tay lại.

Nhờ chiếc áo len mùa hè, anh đã không để ý, nhưng Sayaka rõ ràng thuộc tuýp người có vòng một đầy đặn. Mặc dù mảnh mai như vậy, thể tích ngực cô thật đáng kinh ngạc.

「Ờ, xin lỗi.」

Kojou cảm thấy ngượng nghịu khi anh xin lỗi. Sayaka đặt tay lên ngực mình trong khi trừng mắt nhìn Kojou.

「Anh xin lỗi vì điều gì? Anh cố ý làm vậy sao? Vậy là anh thực sự có ý đồ xấu xa, đen tối sao?」

「Không hề. Không phải vậy, nhưng… Himeragi đã nói với anh về chuyện đó qua điện thoại lúc nãy.」

Sayaka nghiêng đầu với vẻ mặt bối rối.

「Yukina? Cô ấy nói gì…？」

「Lý do em ghét đàn ông.」

Kojou cúi nhìn chân mình khi anh nói, hạ thấp giọng.

Vẻ mặt Sayaka cứng lại, trở nên giống như một con búp bê.

「Xin lỗi. Anh không biết em sợ đàn ông chạm vào em.」

Yukina đã không giải thích chi tiết, nhưng Kojou có một ý tưởng khá rõ ràng về hoàn cảnh.

Là một đứa trẻ sinh ra với khả năng tâm linh xuất sắc, cô thường xuyên bị cha mẹ đối xử tệ bạc. Người cha duy nhất của Sayaka dường như là kiểu đàn ông thường xuyên dùng bạo lực với cô. Khi cha cô mất trước khi Sayaka vào tiểu học, Cơ quan Sư Vương đã nhận nuôi cô.

Tuy nhiên, nỗi sợ hãi mà cô cảm thấy đối với cha mình khi còn nhỏ vẫn còn trong tim cô dưới dạng sự căm ghét chung đối với đàn ông. Kojou không muốn đưa ra bất kỳ sự thông cảm rẻ tiền nào, nhưng anh không nghĩ Sayaka có thể bị đổ lỗi vì điều đó.

Mặc dù đây là tình huống khẩn cấp, Kojou tự kiểm điểm bản thân về việc anh đã bế cô lên, đè cô xuống và vô ý chạm vào cô khá nhiều chỗ.

Một lúc, Sayaka nhìn Kojou, vẻ mặt kinh ngạc.

Sau đó, cô đột nhiên nắm lấy môi Kojou, thô bạo xoắn lên. Kojou, không thể gạt tay cô ra, phản đối mà không kháng cự.

「Em đang làm gì vậy?! Đau đấy!」

「Em tự hỏi tại sao Yukina lại nói với anh về chuyện đó…」

Sayaka nói như thể cô đang tự hỏi bản thân. Môi anh vẫn bị xoắn, Kojou nhún vai.

「Cô ấy đã giảng cho anh rằng không được làm bất cứ điều gì khiến em sợ. Cô ấy lo lắng cho em.」

「Không phải em sợ, mà là, nó đáng ghê tởm hơn? Gớm ghiếc?」

「Thế còn tệ hơn nữa. Bình thường thì điều đó sẽ khiến anh suy sụp đấy.」

Lắc đầu mạnh mẽ, Kojou cuối cùng đã giải thoát môi mình khỏi tay cô. Sayaka nhìn đôi môi đỏ sưng tấy của anh với một nụ cười. Đó là một gương mặt mỉm cười dịu dàng không có chút thù địch nào.

「Anh thực sự là một vampire kỳ lạ.」

Sayaka nhẹ nhàng chạm vào mu bàn tay Kojou bằng những đầu ngón tay của bàn tay phải đã được giải thoát của mình.

Cô tăng lực siết, như thể cẩn thận xác nhận điều gì đó.

Kojou nhìn cô với vẻ hoang mang, không hề biết cô đang làm gì.

Nhưng anh bằng cách nào đó hiểu rằng đối với Sayaka, tự nguyện chạm vào một cậu bé là một hành động rất dũng cảm.

「Vết thương ban nãy có ổn không?」

Sayaka nhìn chân Kojou với vẻ lo lắng. Chiếc chân bị thương khi anh che chắn cho Sayaka.

Kojou khẽ gập duỗi đầu gối lên xuống. Một chút đau vẫn còn, nhưng anh đã lấy lại gần như tất cả cảm giác.

「Nó đã lành đủ để anh có thể đi lại được rồi chứ?」

「Em hiểu, vậy thì tốt… Ừm… c-cảm ơn anh đã cứu em.」

Như thể đang đỏ mặt, Sayaka cúi mặt xuống khi cô nói. Tim Kojou đập mạnh và máu dồn dập trong động mạch của anh khi nhìn đôi má trắng hồng, sống mũi thanh tú và hàng mi dài nhấn nhá của cô.

「Lạnh?!」

「T-tại sao?! Cuối cùng em cũng tử tế với anh rồi mà…！」

Má Sayaka phồng lên dữ dội trước phản ứng hoàn toàn bất ngờ của Kojou.

Kojou lắc đầu khi anh đặt tay ra sau lưng.

「Không, không phải em… Có gì đó lạnh ở sau lưng anh…」

Khoảnh khắc đó, một tiếng kêu khe khẽ 「Kya!」 bật ra từ miệng Sayaka.

Khi cô ấy ấn lên vai bộ đồng phục, nó không hiểu sao đã ướt sũng. Nước rơi xuống như mưa từ khắp khung sườn của tàu ngầm phụ trợ.

「Gì thế này? Nước biển sao?!」

「Chết tiệt… chiếc tàu phụ này sắp nát bét rồi!」

Dù tàu ngầm phụ trợ được xây dựng kiên cố đến mấy, việc Vattler cho Thú Ký Sinh của mình tàn bạo cắt đứt nó, những phát laser điên cuồng của Nalakuvera, và đòn kết liễu của Regulus Aurum, rõ ràng đã vượt quá giới hạn chịu đựng của nó. Kojou và Sayaka đơn giản là không hề để ý rằng nước đã rò rỉ vào từ khắp mọi phía.

「Giờ không phải lúc phàn nàn! Chúng ta phải tìm cách quay lại bờ thật nhanh!」

Sayaka bình tĩnh chỉ ra tình hình. Nước không rò rỉ quá mạnh, nhưng nếu các gioăng bịt kín của vách ngăn chống ngập bị vỡ, việc thoát ra sẽ khó khăn hơn rất nhiều. Cảm giác người ướt sũng và bị mắc kẹt ở một nơi như thế này chẳng dễ chịu chút nào.

「Vậy sao chúng ta không đi dọc theo một bức tường như khi bị lạc trong mê cung nhỉ?」

「Gì cũng được miễn là nhanh!」

Vừa nói đùa vô nghĩa, Kojou và Sayaka vừa bắt đầu bước tới.

Khoảnh khắc đó, bóng tối mỏng manh bên dưới tàu ngầm phụ trợ bỗng chìm trong ánh sáng đỏ rực chói lóa.

Tia sáng rạch toang bóng tối khắp mọi hướng, không ngừng cắt xuyên qua khung sườn tàu ngầm phụ trợ. Đó là tia laser cỡ lớn của Nalakuvera.

Một núi mảnh vụn đổ sập xuống với tiếng gầm vang.

Bên trong, vũ khí cổ đại hiện ra, được bao quanh bởi một luồng sáng trắng nhạt. Hình dáng của nó đã hơi thay đổi, nhưng lớp giáp và chân chắc chắn đã bị phá hủy giờ đã được sửa chữa.

「Không thể nào?! Sao nó lại di chuyển được sau khi chúng ta đã gây ra nhiều hư hại như vậy cơ chứ?!」

「Không lẽ là chuyển hóa?! Nó đã hợp nhất với vật liệu xây dựng của tàu ngầm phụ trợ để tái tạo! Dường như nó chưa lấy lại khả năng bay, nhưng…」

Vũ khí cổ đại đã hòa vào các mảnh vụn xung quanh để tự sửa chữa những hư hại mà nó đã phải chịu.

Với hai xúc tu hướng lên trên đầu, nó chắc chắn đã kết luận rằng mình không thể thoát ra bằng cách đi lên.

Nalakuvera nghiêng nòng pháo laser cỡ lớn của mình xuống phía chân nó.

Bức tường ngoài của một tàu ngầm phụ trợ kéo dài ba mươi mét dưới nước. Tia sáng trắng nóng xuyên thủng bức tường hợp kim thép dày hàng chục centimet trong chớp mắt, tạo ra một lỗ lớn.

Nước biển được gia tốc bởi áp suất nước phun cao như một mạch nước phun. Nó bỗng trở thành một dòng suối bùn đổ về phía chân Kojou và Sayaka.

「Chết tiệt… thật sao?!」

Nalakuvera thoát ra qua cái lỗ do chính nó tạo ra. Tuy nhiên, cả Kojou lẫn Sayaka đều không có thời gian để lo lắng về điều đó. Nhờ đòn tấn công bằng laser đó, lũ lụt dữ dội đã bắt đầu tràn vào khắp tàu ngầm phụ trợ.

Nắm tay nhau, hai người bỏ chạy. Toàn thân họ ướt sũng nước biển từ đầu đến chân.

Asagi tiếp tục giải mã các đoạn mã lệnh trong căn phòng lạnh lẽo như tủ lạnh. Cách cô ấy gõ bàn phím điêu luyện trông không giống một lập trình viên mà giống một nghệ sĩ piano được đào tạo kỹ lưỡng hơn.

Thở ra những luồng hơi trắng xóa, Asagi dùng mic thoại để gọi “đối tác” của mình qua mạng.

「Mogwai, không cần phân tích hình thái thêm nữa. Áp dụng thuật toán ER, đánh giá lại tất cả các thông số sơ bộ, thực hiện quá trình suy đoán dựa trên phân phối zeta, và sau đó, bắt đầu so sánh dữ liệu từng bước.」

「Cô bé vẫn khó tính như mọi khi. Hệ thống bus đang đạt giới hạn trên. Nhiều hơn nữa sẽ ảnh hưởng đến việc duy trì môi trường đảo Itogami.」

Đó là một giọng nói tổng hợp cơ học trả lời cuộc gọi của Asagi. Đó là giọng của năm siêu máy tính đang nắm giữ tất cả các chức năng đô thị của đảo Itogami. Asagi đã đặt tên cho AI này là “Mogwai.”

Nhận thấy rằng việc sử dụng Souverän Nine đơn lẻ bên trong tàu sẽ mất quá nhiều thời gian, cô đã sử dụng mạng lưới để gọi Mogwai và huy động bộ não của chính đảo Itogami để giải mã các đoạn mã lệnh.

「Cứ tiếp tục đi dù cho các bộ đệm có tan tành. Chúng ta sẽ giải quyết xong chuyện này trong vòng chưa đầy mười lăm phút.」

「Khà khà khà… thật vui khi thấy cô bé trở lại là chính mình.」

「Ồ, im đi,」 Asagi nói, một nụ cười dữ tợn hiện trên mặt. 「Tôi cuối cùng cũng hiểu luật chơi của câu đố này. Họ cứ gọi nó là vũ khí của các vị thần, phải không? Đó là lý do tại sao các nhà ngôn ngữ học đều phải bó tay. Họ chưa bao giờ tưởng tượng ra một ngôn ngữ không cần logic hay quá trình tư duy.」

Logic là không cần thiết. Nói cách khác, Nalakuvera không đánh giá tình hình. Rốt cuộc, nó là một vũ khí tồn tại chỉ để hủy diệt. Các vũ khí cổ đại không tự mình suy nghĩ hơn một khẩu súng hay một quả bom.

Khi tìm thấy thứ gì đó để hủy diệt, Nalakuvera sẽ hủy diệt nó, và thế là xong. Đó là cùng một logic cơ bản của một vị thần – “Hãy có ánh sáng,” và ánh sáng xuất hiện – những lời của các vị thần về cơ bản khác với con người.

「Nhưng nếu bạn hiểu cách nó được tạo ra, thì nó chỉ là một kiến trúc lỗi thời như bao thứ khác thôi.」

Đã hoàn thành việc gỡ lỗi chương trình phân tích, Asagi hừ một tiếng qua mũi.

Tổng cộng có năm mươi hai tấm bia đá chứa các đoạn mã lệnh của Nalakuvera. Phân tích sẽ hoàn thành trong mười lăm phút. Điều đó có nghĩa là vũ khí cổ đại đáng sợ sẽ nằm dưới sự kiểm soát hoàn toàn của những kẻ khủng bố. Nhưng giờ Nalakuvera đã hoạt động, đây là cách duy nhất để ngăn chặn nó.

Vì Mặt trận Black Death Emperor không phải một lũ ngốc, họ chắc chắn đang giám sát công việc của Asagi từ một nơi nào đó.

Trong tình hình hiện tại, với Nagisa, Yukina và chính đảo Itogami bị bắt làm con tin, không có lý do gì để Asagi làm chậm công việc hay cố gắng lươn lẹo.

Nhưng làm việc dưới sự sai bảo như thế này không phải là phong cách của Aiba Asagi…

「Giờ mình nên làm gì đây, nhỉ…?」 Asagi lẩm bẩm trong khi vô thức vuốt ve chiếc khuyên tai của mình.

Cô sẽ trả đũa thế nào với lũ người đã dám bắt cô làm việc miễn phí?

Khi một vẻ mặt rợn người hiện lên trên khuôn mặt Asagi, Yukina lặng lẽ rời khỏi phòng, bỏ lại cô.

Yukina không thực sự biết Asagi đang làm gì. Tuy nhiên, thiên tài vô song của cô ấy là điều hiển nhiên, ngay cả với đôi mắt chưa được huấn luyện của Yukina. Cảm giác và cái nhìn sâu sắc của Asagi về lập trình không thực sự là kết quả của một quá trình tư duy logic; nó gần giống với Linh Thị của Yukina và Sayaka, hoặc thậm chí là nhập thần.

Cô ngạc nhiên khi nghĩ rằng nếu Asagi được nuôi dưỡng bởi Cơ quan Lion King, cô ấy có thể đã trở thành một Vu Kiếm vượt qua cả Yukina. Cô ấy cũng là một cư dân của Thánh Địa Quỷ.

「…Tại sao?」

Trái với dự đoán của cô, không có lính gác nào canh bên ngoài phòng các cô gái.

Yukina đã lẻn ra khỏi phòng vì cô có những nghi ngờ về điều đó.

Ngay cả trên một con tàu không có lối thoát, nó có vẻ hơi quá bất cẩn, không phải điều mà người ta mong đợi từ Mặt trận Black Death Emperor được huấn luyện kỹ lưỡng. Khi cô suy ngẫm những nghi ngờ như vậy, Yukina đi dọc một hành lang dọc theo mạn tàu. Nhưng cô chỉ không thể tìm thấy lính gác ở bất cứ đâu.

Oceanus Grave yên tĩnh đến mức gần như trông giống một con tàu ma.

Cô nhận ra rằng một trong những xuồng cứu sinh của Oceanus Grave đang được hạ xuống mặt biển. Thủy thủ đoàn của tàu và các nhân viên phi chiến đấu của Mặt trận Black Death Emperor lần lượt lên xuồng cứu sinh. Chắc chắn đó là lý do tại sao không có binh lính đứng gác.

「…Tại sao lại sơ tán những người phi chiến đấu vào lúc này?」

Yukina bối rối, nhưng dĩ nhiên không có câu trả lời nào hiện ra trong đầu. Hiện tại Oceanus Grave không gặp nguy hiểm đặc biệt nào. Cô không thấy lý do tại sao họ phải bỏ tàu vào thời điểm sắp chiếm được Nalakuvera, tạo ra một tình thế quyết định có lợi cho họ.

Nếu có bất kỳ loại nguy hiểm nào, thì đó không phải từ bên ngoài con tàu…

「Không lẽ…?!」

Theo bản năng Vu Kiếm của mình, Yukina lao đi. Điểm đến của cô không phải lên đài chỉ huy, mà là xuống dưới, về phía kho hàng ở đáy tàu. Dù Oceanus Grave là một tàu du lịch, nó cũng có một cửa sau như một tàu chở hàng. Nói cách khác, nó có khả năng vận chuyển một lượng lớn hàng hóa.

Như để xác nhận dự đoán của Yukina, hành lang dẫn đến kho hàng có lính Mặt trận Black Death Emperor vũ trang đứng gác: hai người thú được trang bị súng lục tự động.

Cô không có thời gian để do dự. Yukina nhảy xuống hành lang, chạy hết sức để rút ngắn khoảng cách với những người lính. Như cô mong đợi, những người lính không chuẩn bị cho điều này, phản ứng của họ chậm chạp.

Yukina bay vút giữa không trung trước khi họ kịp chĩa súng.

「…Thổ Lôi Hạ!」

Cô tung một cú đá xoay vòng hung dữ vào thái dương của một người lính khi anh ta quay người.

Dù người thú có sức bền vượt trội, giải phẫu học của họ vẫn giống hệt con người. Nếu bạn làm rung não, bạn có thể gây ra một chấn động nhẹ, đặc biệt là nếu bạn làm điều đó trước khi họ biến thành thú.

「Thạch Lôi Chân!」

Khụy xuống dùng người lính bất tỉnh làm lá chắn, cô tiếp tục bằng một cú đâm vào vùng thượng vị của người lính còn lại, giải phóng năng lượng nghi lễ bên trong cơ thể mình trong quá trình đó. Người lính thú to lớn ngất đi vì đau đớn từ một đòn duy nhất.

Yukina quay về phía kho hàng, không thèm liếc nhìn những người lính đã ngã xuống. Cô đẩy mạnh cánh cửa kim loại nặng nề, đôi mắt mở to kinh ngạc trước cảnh tượng.

「Đây là…」

Kho hàng rộng lớn chứa đầy những vũ khí bọc thép dày đặc. Mỗi cái có sáu chân, hai xúc tu, và một con mắt súng laser đỏ rực.

「Không thể nào… Đây đều là Nalakuvera sao?!」

Tổng cộng có năm vũ khí cổ đại không hoạt động. Có thứ gì đó lớn hơn nhiều được đặt xa hơn bên trong, nhưng Yukina không thể nhìn rõ từ vị trí của mình.

Yukina nghe thấy một giọng nói từ phía sau mình, vừa hung dữ lại vừa bình tĩnh.

「…Vu Kiếm của Cơ quan Lion King, phải không? Còn giỏi hơn cả lời đồn. Ở châu Âu, không nhiều người có thể hạ gục một người thú không vũ trang, ngay cả khi bất ngờ. Công việc xuất sắc.」

「Kristof Gardos…!」

Yukina gọi tên người đàn ông. Viên sĩ quan già dặn của Mặt trận Black Death Emperor mỉm cười khi nhìn Yukina, hoàn toàn bình thản.

「Ngay cả Vattler cũng không biết về những thứ này. Hắn có thể đã không hợp tác với chúng tôi nếu hắn biết.」

「Vậy đây là mục tiêu thực sự của ông sao? Có được một đội quân Nalakuvera?!」

Gardos gật đầu nghiêm nghị.

「Chiến tranh không được quyết định bởi khả năng của từng vũ khí riêng lẻ, mà bởi sức mạnh quân sự tổng hợp. Khả năng chiến đấu của Đệ Nhất Thủy Tổ thật đáng sợ, nhưng một người đàn ông không thể bảo vệ toàn bộ Đế chế của Chiến Vương. Một đàn máy chiến đấu tiêu thụ mảnh vụn để tự sửa chữa, có khả năng chiến đấu vĩnh viễn… một cảnh tượng khiến trái tim loạn nhịp, cô không nghĩ vậy sao?」

Thích thú nhìn Yukina đang kinh hoàng, Gardos tiếp tục giải thích dài dòng của mình. Rõ ràng, dù là thủ lĩnh của một nhóm khủng bố, ông ta được ban tặng một tài hùng biện.

「Ngay cả khi chúng ta không tiêu diệt Đệ Nhất Thủy Tổ, sự sụp đổ của Lãnh Địa của hắn sẽ khiến Hiệp ước Thánh Địa không thể duy trì. Làm như vậy, chúng ta sẽ đạt được mục tiêu của mình. Tên cuồng chiến Vattler chắc chắn không thể hiểu lý do của chúng ta.」

「Vậy ông đang nói rằng, ông sẽ hy sinh không chỉ đảo Itogami, mà còn cả người dân của quê hương mình, Đế chế của Chiến Vương sao?」

Yukina lườm Gardos với vẻ mặt giận dữ. Gardos gật đầu, vẻ mặt không đổi.

「Dĩ nhiên. Đó là lý do tại sao họ gọi chúng tôi là những kẻ khủng bố.」

Không nói một lời, Yukina hạ thấp trọng tâm cơ thể.

Ngay cả một Nalakuvera duy nhất cũng đe dọa phá hủy toàn bộ thành phố Itogami. Và Mặt trận Black Death Emperor có thêm năm cái nữa. Cô không thể cho phép sức mạnh như vậy rơi vào tay chúng.

Nếu cô có thể hạ Gardos ở đây, ngay cả khi điều đó có nghĩa là phải hy sinh bản thân…

「Hư hư hư, khá tham vọng đấy chứ? Thật đáng tiếc. Nếu tôi có những người như cô trong đơn vị của mình, tôi đã không phải chứng kiến người bạn già của mình, Black Death Emperor, bị giết ngay trước mắt…」

Nhìn Yukina vào tư thế chiến đấu, Gardos có vẻ hài lòng khi vuốt ve vết sẹo cũ trên má. Ông rút một con dao từ phía sau. Thân hình ông kêu răng rắc khi các cơ bắp trên toàn cơ thể căng phồng. Ông ta đang biến hóa thành thú.

Dù ông ta thể hiện trí tuệ đến mấy, bản năng của ông ta vẫn là của một kẻ khủng bố thèm khát chiến đấu và hủy diệt. Cất cao giọng vui mừng trước cuộc tàn sát dự kiến, ông ta đâm con dao về phía trước với lực đáng kinh ngạc.

Yukina né đòn tấn công như cuồng phong trong gang tấc.

「Ha ha! Tuyệt vời. Né được dao của ta!」

Gardos ngay lập tức thay đổi quỹ đạo con dao. Nhưng động tác mạnh mẽ đó đã tạo ra một khoảng trống bên sườn ông ta. Yukina lách qua đòn tấn công của Gardos và đặt lòng bàn tay lên sườn ông ta.

「…Nghiêng!」

Cô tung một đòn đánh bằng lòng bàn tay ở cự ly gần.

Trong cận chiến, đây là con át chủ bài của Yukina – đưa lực tác động xuyên qua lớp thịt dày của người thú thẳng vào nội tạng. Cô từng dùng kỹ thuật tương tự để phá hủy bộ giáp tăng cường của Tông đồ Vũ trang Lotharingian.

Nhưng phản hồi từ lòng bàn tay Yukina lại kỳ lạ. Khuôn mặt cô nhăn lại khi cô tạo khoảng cách giữa họ.

Không có tổn thương nào trên cơ thể Gardos. Đòn đánh lòng bàn tay của Yukina không có tác dụng với ông ta.

「…Sinh học chắn?!」

「Đó là kỹ năng cô gọi là khí công, phải không? Cô nghĩ ta không thông thạo võ thuật vì ta là người thú sao?」

Gardos nở một nụ cười thú vị khi ông ta điều chỉnh lại con dao.

Đối với Yukina, con dao không phải là mối đe dọa thực sự. Cú kẹp của Gardos có thể dễ dàng làm nát xương Yukina; một cú lao dùng thân hình đồ sộ đó chắc chắn sẽ nghiền nát cơ thể Yukina thành từng mảnh.

Dù biết điều đó, rút lui không phải là một lựa chọn đối với Yukina.

「…Nộ Lôi Thượng!」

Đạp vào tường và trần nhà để tăng tốc, Yukina tung một cú đá bay khó đoán, dùng nó để tấn công vào bên đầu Gardos.

Không thể né tránh đòn tấn công, nhưng Gardos đã chặn đứng nó bằng trán. Tốc độ phản ứng và khả năng ra quyết định nhanh chóng của ông ta là kết quả của một lượng lớn kinh nghiệm chiến đấu.

「Hừm!」

Gardos thay đổi hướng bằng một cái lắc đầu, đẩy cơ thể nhẹ nhàng của Yukina bay ngược trở lại.

Yukina nhào lộn trên không như một con mèo và tiếp đất. Gardos chọn đúng khoảnh khắc đó để lao về phía trước bằng vai. Yukina suýt nữa không kịp lùi lại và tránh được ông ta.

Hành động của Gardos trông có vẻ tự sát, nhưng viên sĩ quan già đã xuyên thủng bức tường ngoài của Oceanus Grave, đi thẳng ra ngoài mà hầu như không bị trầy xước.

Đó là sức phá hủy lố bịch ngay cả theo tiêu chuẩn của những người thú dẻo dai.

Yukina đuổi theo Gardos ra boong tàu. Cô nghĩ chiến đấu ở đó sẽ có lợi hơn trong không gian chật hẹp của con tàu. Tuy nhiên, với tốc độ này, ngay cả khi cô tiếp tục chiến đấu, cô không cảm thấy mình có thể giành chiến thắng.

Kỹ năng chiến đấu của họ gần như ngang bằng. Gardos có lợi thế tuyệt đối về tốc độ; Yukina có lợi thế về sự bùng nổ. Nhưng sự chênh lệch về sức mạnh là quá lớn.

Mặc dù một đòn của Gardos sẽ khiến Yukina bị loại khỏi cuộc chiến, nhưng không có đòn tấn công nào của cô có tác dụng với ông ta cả.

Hơn nữa, Gardos không hề kiềm chế hay đánh giá thấp Yukina.

Cứ đà này, thất bại là không thể tránh khỏi. Khoảnh khắc cảm giác tuyệt vọng đó bắt đầu bao trùm Yukina…

…Một luồng sức mạnh phi thường ập đến cả hai người họ.

「Gió gì thế này?!」 Gardos kêu lên khi phản ứng với sự thay đổi đột ngột. Đó là một cơn gió dữ dội mà người ta chỉ có thể gọi là bão tố. Tốc độ gió chắc chắn ngang ngửa với một cơn bão cấp 5. Yukina với cơ thể nhẹ nhàng có nguy cơ dễ dàng bị thổi bay nếu mất tập trung dù chỉ một chút. Cô không thể thở được với khối không khí trực tiếp đập vào mình.

Nhưng điều thực sự đáng ngạc nhiên là sự yên tĩnh của biển xung quanh Oceanus Grave. Cơn gió dữ dội chỉ hoành hành trong vùng lân cận của Yukina và Gardos.

Có thứ gì đó đang bay, lướt trên gió. Nó có một lưỡi bạc tuyệt đẹp. Phần đầu của nó được chia thành ba nhánh. Hình bóng giống một chiếc máy bay chiến đấu cánh xuôi. Đó là một cây thương hoàn toàn bằng kim loại, màu bạc—

「Snowdrift Wolf?!」

Giữa không trung, Yukina vồ lấy cây thương đang bay theo gió.

Khoảnh khắc đó, cơn bão gió dữ dội lắng xuống, như thể giờ đây Yukina đã nhận được cây thương, nhiệm vụ của nó đã hoàn thành…

「Ai đã làm điều này…?」

Cô nhìn chằm chằm với vẻ mặt sốc vào cây thương đã trở lại trong tay mình.

Snowdrift Wolf toàn bằng kim loại không hề là một vũ khí nhẹ. Mặc dù nó đã tiếp cận đất liền hơn, Oceanus Grave vẫn còn cách đảo Itogami khoảng bốn đến năm trăm mét.

Để ném cây thương từ khoảng cách đó đến tay Yukina… cô không biết là ai, nhưng chắc chắn phải là một người cực kỳ có khả năng.

Cô đích thân không biết ai có thể làm được kỳ tích như vậy. Hơn nữa, để người đó biết Yukina là người sử dụng cây thương có nghĩa là họ biết chính xác Yukina là ai và là gì. Nhưng cô sẽ lo về danh tính của người đó sau. Người đàn ông cô phải hạ gục đang ở ngay trước mắt cô.

「Hừm. Một Phong Thuật Sư, phải không?」

Gardos lẩm bẩm trong khi bực bội vuốt thẳng những lọn tóc mái bị gió thổi tung.

「Quả nhiên là Thánh Địa Quỷ ở Viễn Đông; có quá nhiều người sử dụng những tài năng bất thường. Tuy nhiên…」

Khi Yukina trừng mắt nhìn ông ta, cây thương đã sẵn sàng, đôi môi ông ta cong lên thích thú.

「Vậy có nghĩa là cuối cùng ta cũng được thấy sức mạnh thực sự của cô. Thú vị đấy. Một trận chiến chiến lược của thăm dò, đâm chém, thép và máu; đây mới là điều mà chiến tranh nên có.」

Niềm vui chiến đấu bùng cháy dữ dội trong mắt người thú. Nhưng những gì tuôn ra từ môi Yukina là một lời tụng niệm thanh bình hoàn toàn trái ngược với tiếng gầm hung dữ của viên sĩ quan già.

「—Ta, Trinh Nữ của Sư Tử, Vu Kiếm của Thượng Thần, khẩn cầu ngài.」

Năng lượng nghi lễ trào dâng trong cơ thể Yukina, khuếch đại Snowdrift Wolf. Ánh sáng khiến Gardos nheo mắt lại. Ông ta nhận ra rằng cây thương bạc trong tay Yukina cực kỳ nguy hiểm đối với loài quỷ.

Gardos giơ con dao lên và xông về phía Yukina đang nhảy múa một cách không phòng bị. Yukina di chuyển để chặn đòn, những động tác của cô khá chậm chạp…

「Ôi, ánh sáng tinh khiết, Ôi, sói thần của tuyết lở, bằng ý chí thép thần thánh của ngài, hãy hạ gục những kẻ quỷ dữ trước mắt ta!」

Thắng bại được định đoạt trong tích tắc. Khi ánh sáng bạc tuyệt đẹp lướt qua và biến mất, đòn tấn công duy nhất Yukina tung ra đã cắt lìa cánh tay trên của Gardos, mang theo bàn tay cầm dao.

「…Xuất sắc, Vu Kiếm. Nhưng ta sẽ là người chiến thắng cuộc chiến.」

Ngay cả khi máu tươi tuôn ra từ vết thương hở, Gardos vẫn cười. Ông ta nhặt cánh tay phải bị đứt lìa và nhảy qua đầu Yukina, hướng về phía boong trên.

Ở đó có hai người lính của Gardos.

Một người đang ôm chặt máy tính bảng vào ngực; người kia đang mỗi tay giữ một cô gái mặc đồng phục học sinh.

“Asagi-senpai?! Nagisa?!”

Yukina thốt lên những tiếng hét ngắn ngủi khi nhìn thấy cảnh tượng hai cô gái đang ngủ say.

Tức giận, cô giơ cây giáo của mình lên và lao về phía họ. Nhưng một chùm ánh sáng đỏ rực bất ngờ quét qua trước mặt cô: lửa từ một khẩu laser cỡ nòng lớn.

“Nalakuvera?! Không thể nào…?!”

Máu rút hết khỏi mặt Yukina khi cô nhìn thấy cảnh tượng đáng sợ của một vũ khí cổ đại đang xuyên qua mặt biển khi nó trồi lên.

Ngay cả khi Nalakuvera bám vào thân tàu Oceanus Grave, nó vẫn không tấn công bất cứ ai.

Khi Yukina nhận ra điều này, cô thực sự cảm thấy sợ hãi.

Vũ khí cổ đại này không ở trong trạng thái mất kiểm soát. Nó đang di chuyển theo ý muốn của người điều khiển.

“Giải mã phiến đá đã xong chưa?”

Gardos thúc giục cấp dưới của mình. Một trong số họ trả lời trong khi đặt Asagi và Nagisa xuống boong tàu.

“Dường như đã hoàn thành. Grigore đã xác nhận nội dung chính xác, như ngài có thể thấy.”

“Ta thấy rồi,” Gardos nói, gật đầu hài lòng. Vết thương đang chảy máu do Yukina chặt đứt cánh tay hắn đã ngừng lại; khi ép phần cẳng tay vào phần bắp tay, chúng đã bắt đầu liền lại. Sức sống của hắn ở mức độ gây sốc ngay cả đối với thú nhân.

“…Vậy là thế đấy. Hãy đầu hàng đi, Kiếm vu của Cơ quan Sư Vương. Ta đã chờ Vattler rất lâu rồi. Ta không có thời gian để chơi với loại người như cô.”

Yukina hoàn toàn bị dồn vào đường cùng. Ngay cả với Snowdrift Wolf, đối đầu với Gardos và hai tên thú nhân khác cùng lúc cũng sẽ là một trận chiến khó khăn. Hơn nữa, họ đang giữ Asagi và Nagisa làm con tin; lại thêm họ đã kiểm soát được Nalakuvera. Dù tính toán thế nào đi nữa, Yukina cũng không có cơ hội chiến thắng.

Oceanus Grave cập sát Thuyền phụ số 13 đang trôi tự do, Nalakuvera được kéo theo.

Không nghi ngờ gì nữa, mục tiêu của Gardos và nhóm của hắn là vận chuyển Nalakuvera đang không hoạt động trong khoang hàng lên bờ, sau đó kích hoạt chúng ở đó. Chúng định chiến đấu với Vattler bằng tất cả sáu chiếc Nalakuvera cùng một lúc.

Ngay cả khi biết điều này, Yukina cũng không thể làm gì được. Với tiếng gầm vang lên từ máy bơm thủy lực, cổng sau của Oceanus Grave mở ra.

Một lúc sau…

Tai Yukina bị xé toạc bởi một tiếng gào thét hung tợn, hoang dã vang vọng trong không khí.

Và chiếc thuyền phụ rung chuyển dữ dội, vô số mảnh vỡ văng tung tóe, như thể nó vừa bị trúng bom.

“Chết tiệt… đường này cũng cụt rồi sao?”

Giọng Kojou mệt mỏi vang vọng giữa bóng tối. Họ đang ở bên trong một trong những đường hầm bảo trì chật hẹp trải khắp chiếc thuyền phụ.

Theo lý mà nói, con đường sẽ tiếp tục dẫn lên mặt đất, nhưng trong thực tế thì không đơn giản như vậy. Ngoài việc giống như một mê cung, nhiều đoạn bị chắn bởi đống đổ nát. Sau khi đi đi lại lại nhiều lần, Kojou và Sayaka đã hoàn toàn lạc mất phương hướng.

Tuy nhiên, nước biển vẫn tiếp tục dâng lên đều đặn ở chân họ. Nước rò rỉ từ phía trên đã làm Kojou và Sayaka ướt sũng từ đầu đến chân.

“Không ổn rồi. Mức nước dâng nhanh hơn. Với tốc độ này, nó sẽ không trụ được mười phút trước khi chìm.”

Sayaka lườm căm ghét về phía đống đổ nát chặn đường khi cô lẩm bẩm.

Kojou đá văng một dầm sắt dưới chân.

“…Nhưng mình không thể dùng Regulus Aurum để thổi bay nó được, phải không?”

Sayaka nhìn thẳng vào Kojou.

“Nếu anh triệu hồi một lượng lớn điện ở một nơi ẩm ướt như thế này, tôi sẽ bị nướng cháy thành tro cùng với bất kỳ ai trên mặt đất… Ngay cả anh cũng sẽ bị ảnh hưởng nặng nề, phải không?”

“Ừ, chắc là vậy.”

Kojou buồn bã rũ vai. Hắn đã có cảm giác mơ hồ về điều này từ trước, nhưng có quá nhiều tình huống mà Thú Cận Vệ của ma cà rồng hoàn toàn vô dụng. Ngay cả đèn nền điện thoại di động của hắn còn hữu ích hơn nhiều như một chiếc đèn pin giả mạo so với con sư tử sấm sét quỷ quái đó.

“Lustrous Scale cũng không thể làm gì với đống mảnh vỡ lớn như thế này.”

Sayaka nói trong khi kéo cây kiếm trông nặng nề bằng tay trái của mình.

`Chà, mình đoán điều đó cũng đúng,` Kojou nghĩ.

“Ngay cả khi một kiếm sĩ bậc thầy có thể chém đôi một tảng đá, cô cũng không thể đào đường hầm bằng katana, hả?”

“Vâng.”

Nở một nụ cười yếu ớt khi nói, Sayaka hắt hơi; thật đáng yêu một cách kỳ lạ.

Kojou nhận thấy đôi vai ướt sũng của cô đang hơi run rẩy.

“Đúng là trời lạnh ở dưới này, ướt hết cả người như thế.”

Lẩm bẩm khi thở ra hơi trắng, mắt Kojou đột nhiên đổ dồn vào ngực Sayaka.

Chiếc áo blouse cổ rộng ướt sũng của cô dính chặt vào da thịt, chiếc áo ngực dễ dàng nhìn thấy xuyên qua nó. Họa tiết hoa màu hồng nhạt bao quanh hai ngọn đồi căng đầy được ngăn cách bởi một thung lũng sâu quyến rũ.

Đối với thị lực ban đêm của ma cà rồng, đó là một hình ảnh sống động hơn mức cần thiết.

“Có chuyện gì vậy?”

Khi Kojou đột nhiên im lặng, Sayaka nhìn chằm chằm vào mặt hắn, như thể có điều gì bí ẩn.

“Ph-phải rồi,” Kojou nói khi vội vàng quay mặt đi. Sayaka nhìn thẳng vào Kojou, vẻ mặt nghi ngờ, và cuối cùng cô há hốc miệng trước khi che ngực của mình.

“Kojou Akatsuki…!”

“K-không phải! Tôi chỉ nghĩ, trời lạnh, nên tôi nghĩ có lẽ tôi nên cho cô mượn áo khoác của mình…”

“Như thể tôi sẽ mặc cái áo khoác sũng nước toàn hormone của anh! Tôi sẽ có thai mất!”

“Cái quái gì vậy!! Cô—cô thực sự nghĩ ma cà rồng tồn tại sao?!” Kojou hét lên khá to. Nhưng vì một lý do nào đó, hắn không nghe thấy lời đáp trả như mong đợi từ Sayaka. Cô cúi đầu tại chỗ và bắt đầu nghịch móng tay của mình.

“…T-thế nào đó lại khiến tôi cảm thấy tội nghiệp cho Yukina.”

“À? Yukina không liên quan gì đến chuyện này. Đây, mặc vào đi.”

Kojou ép chiếc áo khoác của mình lên vai cô gái. Cô vẫn ướt sũng, nhưng hơi ấm từ cơ thể của Kojou chắc chắn sẽ giúp ích một chút.

Như thể đang nếm trải hơi ấm cơ thể đó, Sayaka kéo cổ áo khoác lại gần hơn.

“Này, Kojou Akatsuki?”

“Gì nữa đây?”

“Anh có nghĩ sẽ ổn nếu anh sử dụng một Thú Cận Vệ khác không?”

“Chà… trong tình huống này, tôi đoán là có.”

Kojou cau mày khi hắn nhớ có ai đó đã hỏi hắn một câu hỏi rất tương tự không lâu trước đây.

Kojou đã thừa hưởng mười hai Thú Cận Vệ của Thủy Tổ Đệ Tứ. Chắc chắn một trong số chúng có thể phá tan đống đổ nát trong tình huống này; có lẽ là cái đã suýt nữa phá hủy mái trường.

“…Nhưng khi Regulus Aurum xuất hiện ngoài ý muốn của tôi trước đây, nó đã đốt cháy một phần của Đảo Đông thành tro. Nếu chuyện tương tự xảy ra ở đây, một hòn đảo nhân tạo đang hấp hối như thế này sẽ chìm thẳng xuống đáy biển.”

Nói đoạn, Kojou thở dài. Tại sao Thú Cận Vệ của Thủy Tổ Đệ Tứ lại khó sử dụng đến vậy?

Nhưng Sayaka vẫn tiếp tục nhìn lên Kojou.

“Nếu anh có thể kiểm soát nó, thì không sao cả, phải không? Yukina đã để anh hút máu cô ấy để anh có thể làm được điều đó, phải không?”

“Kirasaka?”

Kojou nhướn mày trước Sayaka đang tỏ vẻ suy nghĩ.

Vì một lý do nào đó, má Sayaka đỏ ửng, ánh mắt cô lạc lõng khắp nơi.

“Ờ, à, anh biết đấy, tôi thực sự… lớn, phải không?”

Khi cô hỏi câu hỏi đột ngột đó, câu trả lời của Kojou mắc kẹt trong cổ họng. Ánh mắt hắn vô thức chuyển sang cách ngực cô nhô ra khỏi đường may áo khoác.

“C-chà, cô chắc chắn không nhỏ bé so với Himeragi.”

“Tôi đoán vậy. Không dễ thương chút nào.”

Sayaka nói với một nụ cười tự giễu.

`Ý cô ấy là gì?` Kojou tự hỏi, bối rối. `Có lẽ cô ấy không thể mặc những mẫu áo ngực dễ thương vì ngực cô ấy quá lớn hay gì đó? Chắc chắn có thể nói rằng cơ thể Sayaka quá đầy đặn cho điều đó. Nhưng…`

“Dù sao thì, cô không cần phải lo lắng về điều đó.”

“Hả?”

“Nhiều chàng trai thích sự to lớn mà, phải không? Nữ tính.”

Kojou nói trong khi đầu hắn nhức nhối khi nhớ lại người bạn thân nhất của mình.

Nhưng Sayaka nghiêng đầu với vẻ mặt bối rối.

“Nữ tính? Nhỏ hơn không đáng yêu hơn sao?”

“Chà, à, chắc chắn cũng có những người thích điều đó. Mỗi người có những sở thích khác nhau về điều đó. Chà, dù sao thì điều đó cũng có thể gây khó khăn cho vai của một cô gái và những thứ khác.”

“…Khó khăn cho vai? Ý anh là gì?”

Mắt Sayaka chớp vài lần. Kojou hơi nghiêng đầu, giống như cô ấy.

“Hở? Không phải vậy sao? Tôi nghĩ tôi từng thấy một thần tượng gravure nói về điều đó một lần…”

“Thần tượng gravure?”

Mặt Sayaka trở nên nghiêm túc, vẻ bối rối biến mất. Cuối cùng, vai cô bắt đầu run rẩy chậm rãi, giận dữ khi cô nói.

“…Ai đang nói về ngực ở đây?! Tôi đang nói về chiều cao, chiều cao!!”

“À? Sao tự nhiên cô lại nói về chiều cao vậy?”

“Tôi đã nói về điều đó ngay từ đầu rồi mà!”

Sayaka gầm gừ trong cổ họng như một con chó dữ tợn.

Kojou với vẻ mặt lờ đờ nhìn xuống Sayaka.

“Kirasaka, dù sao thì cô cũng không cao đến mức đó. Một trăm sáu sáu hoặc bảy, khoảng đó thôi? Theo tôi thì đó là vẻ ngoài đẹp bình thường.”

Là một cựu cầu thủ bóng rổ, Kojou thấy chiều cao của Sayaka là hoàn toàn bình thường. Hắn thậm chí còn nghĩ rằng chiều cao ngang tầm mắt khiến cô dễ nói chuyện trực tiếp hơn.

Có lẽ câu cuối cùng đã có tác dụng tốt, vì tâm trạng của Sayaka cải thiện một chút.

“Mặc dù vậy, tôi vẫn là cô gái cao nhất trong toàn trường! Nhờ đó, tôi liên tục được đối xử như công chúa hoàng gia…”

“Đối xử như công chúa hoàng gia…?”

Kojou nhớ lại cách cô ấy đã tuyệt vọng hét lên, “Cái này không tính.” Cô ấy dường như bị kích động một cách kỳ lạ về điều đó, nhưng đối với Sayaka, người rất nhạy cảm về chiều cao của mình, đó là một vấn đề khá lớn.

“C-chính vì vậy mà tôi chỉ hơi vui thôi. Chuyện đó chưa từng xảy ra với tôi trước đây.” Sayaka nói, mặt cô đỏ bừng đến tận tai. “V-vậy nên chỉ là vậy thôi. Không phải tôi đã mơ mộng về một ngày nào đó sẽ có một cuộc gặp gỡ định mệnh với một người đàn ông khiến tôi say mê và yêu anh ta hay bất cứ điều gì…!”

“P-phải rồi.”

Kojou hơi nhẹ nhõm khi Sayaka thực sự không giận.

Lúc này, cô trông giống như một nữ sinh trung học bình thường, hệt như các bạn cùng lớp của Kojou. Người ta sẽ không nghĩ rằng cô và Vũ Công Chiến Tranh đã dũng cảm chiến đấu với Nalakuvera lại là một. Đây có lẽ là Sayaka mà Yukina luôn coi là bạn cùng phòng. Hắn thậm chí có thể đồng ý với suy nghĩ rằng cô ấy thật dễ thương.

Sayaka nắm lấy đồng phục của Kojou ở bụng hắn và kéo nhẹ. Khi làm vậy, cô kéo mình lại gần Kojou hơn. Trước khi Kojou kịp nhận ra, hai người đã đủ gần đến mức hơi thở của họ hòa vào nhau.

“Vậy… giữ bí mật này với Yukina nhé?”

Giọng Sayaka run run khi cô lẩm bẩm. Chắc chắn là vì lạnh và sợ hãi.

Nhưng dường như đã đưa ra quyết định của mình, sự run rẩy của cô ngừng lại ngay lập tức khi cô hoàn toàn dựa vào hắn.

“Tôi nghĩ tôi sẽ để anh hút máu tôi để cảm ơn, chỉ một lần thôi. Hay có lẽ tôi không đủ tốt?”

Kojou xúc động khi nhìn thấy đôi mắt đẫm lệ của Sayaka ngước lên nhìn hắn.

“Không, không phải vậy, nhưng cô có ổn với điều này không, Kirasaka…?”

Sayaka đáp lại câu hỏi lo lắng của Kojou bằng cách nhẹ nhàng di chuyển bàn tay quanh lưng hắn.

Cơ thể của Kojou và Sayaka vẫn lạnh và ướt sũng. Tuy nhiên, làn da của họ, khi ép vào nhau như thế này, truyền hơi ấm dịu dàng cho đối phương.

“Tôi… không sợ anh. Lạ nhỉ…? Anh là Ma Cà Rồng Quyền Lực Nhất Thế Giới mà…”

Khi Sayaka nói điều đó, cô nhẹ nhàng chạm vào miệng Kojou, những chiếc răng nanh nhọn hoắt của Kojou…

Dòng nước chảy vào hành lang tăng mạnh, đủ mạnh để họ có thể bị cuốn đi nếu không ôm nhau chặt như vậy. Cuối cùng, hai bóng người hợp nhất thành một, với tiếng thở nhẹ của Sayaka vang vọng trên mặt nước.

“Chết tiệt… không được rồi.”

Yaze thở hổn hển khi nhổ ra những gì còn sót lại của những viên thuốc mà hắn đã nhét vào cổ họng.

Cơn lốc không khí hỗn loạn xung quanh hắn là hậu quả của việc sử dụng năng lực của mình.

Hắn đã ném cây giáo Snowdrift Wolf mà Yukina bỏ lại tận Oceanus Grave đang nổi trên đại dương. Đó là một công việc ứng biến chỉ có thể thực hiện được với khả năng kiểm soát gió của Yaze, nhưng ít nhất điều đó đã thành công.

Yukina đã đánh bại Gardos như hắn mong đợi. Theo tính toán của Yaze, Yukina và các cô gái khác cuối cùng sẽ được an toàn. Hắn đã không ngờ rằng mã điều khiển của Nalakuvera lại được giải mã nhanh hơn hắn tưởng.

“Ngay cả Himeragi cũng không thể làm gì được trước vũ khí cổ đại đó. Chết tiệt, Asagi, tôi đã chấp nhận phản ứng phụ để giúp cô, nhưng cô lại phải làm việc vất vả đến thế…”

Yaze phàn nàn một cách yếu ớt trong khi đổ gục xuống đất.

Nhìn Yaze như vậy với vẻ mặt thích thú, Vattler, trong bộ vest ba mảnh lòe loẹt, nói.

“Tôi hiểu. Vậy là với tư cách là một quan sát viên, anh bị cấm can thiệp trực tiếp vào chiến đấu. Điều này chắc hẳn rất khó khăn đối với anh…”

“Chỉ vì anh đã cản đường tôi lúc đó. Sẽ tốt hơn một chút nếu anh không làm vậy.”

Yaze liếc xéo Vattler, trừng mắt. Yaze đã nhận ra Mặt trận Hoàng đế Tử thần Đen đã lên tàu Oceanus Grave ngay sau khi Asagi và các cô gái bị bắt cóc. Nếu hắn có thể tiết lộ thông tin đó cho Đội Cận vệ Đảo, họ sẽ không bị mắc bẫy chiến dịch đánh lạc hướng; mọi thứ chắc chắn đã diễn ra rất khác.

“Nhưng nhờ đó, đó là một cảnh tượng khá thú vị.”

Vattler nói mà không một chút xấu hổ.

Năm đơn vị Nalakuvera đang được kéo ra khỏi Oceanus Grave ngay khi nó cập sát Thuyền phụ số 13.

Ngay cả một vũ khí cổ đại cũng có khả năng chiến đấu đáng kể, nhưng chúng có tổng cộng sáu chiếc. Đối với Vattler, điều đó chắc chắn khiến nó trở thành một trận chiến vô cùng hấp dẫn. Đây là lý do hắn đã đi tận đến một hòn đảo nhỏ ở phương Đông.

“Vậy thì, sự chuẩn bị của Gardos dường như đã hoàn tất, có lẽ đã đến lượt tôi rồi?”

Dự đoán một trận chiến sống còn mà hắn đã lâu không trải qua, Vattler bắt đầu hớn hở bước tới.

Yaze cười mỉa mai sau lưng hắn.

“Đừng tự tin quá. Hãy để tôi nói điều này với tư cách là bạn thân nhất của Thủy Tổ Đệ Tứ… Tôi không nghĩ anh nên mong đợi hắn hành động theo kế hoạch.”

Như để chứng minh lời nói của mình, khu vực xung quanh Vattler và Yaze bị bao trùm bởi một tiếng reng tần số cao, đau đớn.

Sau đó là một trận rung chuyển dữ dội khiến toàn bộ thuyền phụ kêu cót két và rung bần bật.

“…Ôi chao,” Vattler lẩm bẩm với vẻ ngưỡng mộ. Một khối lượng sức mạnh phép thuật đáng kinh ngạc đã xuất hiện từ bên dưới thuyền phụ, giải phóng một luồng năng lượng đáng sợ, không phân biệt hướng nào.

Đó là một khối năng lượng hoang dã, dữ dội vượt trội hơn cả Thú Cận Vệ hợp nhất của Vattler. Một thứ như vậy không tồn tại trên Đảo Itogami, với ngoại lệ duy nhất là các Thú Cận Vệ của Kojou Akatsuki, Thủy Tổ Đệ Tứ…

“Cuối cùng thì cậu cũng đến, Kojou.” Yaze lẩm bẩm với vẻ hài lòng rõ rệt, nhắm mắt lại, dường như đã kiệt sức.

Một âm thanh bùng nổ tuôn ra từ lòng đất, trở thành một làn sóng xung kích thổi tung bề mặt của thuyền phụ, đưa một lượng lớn mảnh vỡ xoáy vào không khí. Dù vậy, tiếng gầm rung chuyển mặt đất vẫn không biến mất.

Cơn rung chuyển làm biến dạng hơi nước trong không khí, tạo ra một sự lung linh; cuối cùng, sự lung linh đó biến thành hình dạng của một con quái thú: một con quái thú khổng lồ, mang hai sừng, với bờm rực rỡ, phát sáng…

Hành vi của Gardos nhanh chóng và quyết đoán.

“Một trong các Thú Cận Vệ của Thủy Tổ Đệ Tứ! Grigore! Tôi sẽ lên chiếc nữ hoàng. Cầm chân hắn cho đến lúc đó.”

“…Rõ, Trung tá.”

Với câu cuối cùng qua radio, chiếc Nalakuvera đầu tiên bắt đầu di chuyển với tiếng gầm. Nó hướng về phía Thú Cận Vệ hai sừng khi nó tán xạ chùm tia đỏ rực khắp nơi.

“Đợi đã, Kristof Gardos!”

Yukina lật cây giáo bạc của mình lại và đuổi theo họ. Với vẻ mặt khinh bỉ, khó chịu nhìn cô, một trong những người của Gardos ném một vật gì đó. Đó là một hình trụ kim loại cỡ bằng một hộp nước trái cây.

Yukina sợ hãi ngay khi cô nhận ra đó là một quả lựu đạn.

Các con tin của chúng, Asagi và Nagisa, đã bị bỏ lại trên boong trên. Nếu họ nhận cú đó ở cự ly gần, hai cô gái không phòng bị sẽ bị thổi bay không còn dấu vết.

Yukina từ bỏ việc truy đuổi Gardos và lao đến che chắn cho các cô gái đang nằm trên boong. Ý định của cô là dùng cơ thể mình làm lá chắn để bảo vệ cả hai khỏi vụ nổ lựu đạn.

“…!”

Nhưng Yukina không bị trúng tác động mà cô đã cam chịu.

Xa xa, một chút nước bắn lên và tan ra trên biển.

“Hả?”

Bối rối, Yukina đứng dậy. Cô không có thời gian để nhặt quả lựu đạn và ném nó. Chắc chắn không có đủ thời gian để ném nó xa đến thế.

Nhưng quả lựu đạn vẫn được di chuyển, như thể ai đó đã dịch chuyển nó cùng với không gian xung quanh nó…

“…Dường như tất cả các cô đã an toàn, tương đối mà nói.”

Ngay trước mắt Yukina, không gian trống rỗng tạo thành một gợn sóng, với một người phụ nữ nhỏ nhắn nhẹ nhàng bước ra từ đó—một người phụ nữ mặc một chiếc váy thanh lịch và cầm một chiếc ô che nắng có diềm màu đen.

“Nhờ cô vung cây giáo đó mà rào cản xung quanh con tàu này đã bị xé toạc, nên tôi cuối cùng đã có thể dịch chuyển vào. Tôi phải cảm ơn cô vì đã che chắn cho học trò của tôi, Yukina Himeragi.”

“Cô Minamiya?!”

Yukina bất ngờ khi nhìn lên khoảng không từ đó Natsuki xuất hiện không một tiếng động.

Dịch chuyển không gian là một loại ma thuật cực kỳ khó. Ngay cả trong Cơ quan Sư Vương, chỉ có một vài người có thể sử dụng nó ở cấp độ cá nhân. Cô ấy chưa bao giờ nghe nói về một người dùng nào có thể sử dụng nó dễ dàng như bước vào một căn phòng bên cạnh.

Vẻ ngoài của cô có thể là trẻ con, nhưng rõ ràng cô ấy là một quái vật hơn Yukina đã tưởng.

Có lẽ điều đó cũng đúng với giáo viên chủ nhiệm của Thủy Tổ Đệ Tứ. Thái độ kiêu ngạo thường xuyên của cô ấy đối với hắn không phải là vô cớ.

“Tôi sẽ đưa chúng đến một nơi an toàn. Cô sẽ làm gì, học sinh chuyển trường? Đi cùng chúng tôi không?” Natsuki hỏi khi cô ôm lấy Asagi và Nagisa đang ngủ.

Yukina lắc đầu khi cô đứng dậy.

“Tôi sẽ hội ngộ với Akatsuki-senpai. Dù sao thì tôi cũng là người theo dõi của hắn.”

“Hừm. Đúng là kẻ nghiện công việc. Cứ làm theo ý cô,” Natsuki nói khi không gian gần đó bị bẻ cong. Cô thô bạo ném Asagi và Nagisa vẫn đang ngủ vào đó. Sau đó, với một chút tinh quái, cô mỉm cười và cười khẽ. “Nhưng sự giúp đỡ của cô thậm chí có thể không cần thiết.”

“Hả?”

Để lại lời nhận xét đầy ẩn ý đó, Natsuki biến mất vào không trung. Vẫn còn bối rối, cô tìm kiếm Kojou, người chắc chắn đang chiến đấu với Nalakuvera.

Phía trên thuyền phụ, Thú Cận Vệ của Kojou đang áp đảo vũ khí cổ đại bị hư hại: một con vật hai sừng với bờm phát sáng; một Thú Cận Vệ mà Yukina chưa từng biết đến.

Đoạn văn này được viết bằng tiếng Anh, không phải tiếng Trung. Tôi sẽ dịch từ tiếng Anh sang tiếng Việt theo yêu cầu của bạn.

---

Chỉ có một điều đó có thể là. Ở một nơi Yukina không thể nhìn thấy, Kojou đã hút máu của ai đó.

Vì một lý do nào đó, suy nghĩ về điều đó khiến Yukina rõ ràng cảm thấy khó chịu; cô hơi bối rối vì cảm giác khó chịu mà mình đang có.

Nhưng từ một góc độ lý trí, dĩ nhiên Yukina tức giận khi anh tự mình hút máu của người khác, mà không hề nói một lời nào với người giám sát của mình. Phải, chỉ có thế thôi, Yukina tự nhủ.

Chính lúc đó, Yukina nghe thấy tiếng chuông điện thoại có cuộc gọi đến bên cạnh cô. Nhạc chuông là từ chiếc smartphone của Asagi.

Nhìn tên hiển thị trên màn hình, Yukina nhận cuộc gọi.

“Này, cô bé. Công việc đã xong.”

Giọng nói cô nghe qua đường dây kỹ thuật số là giọng nhân tạo của đối tác Asagi.

Với khả năng kiểm soát toàn bộ chức năng của Đảo Itogami, việc gọi đến một chiếc điện thoại di động không phải là điều quá khó khăn.

“À… Mogwai, đúng không?”

Yukina rất rụt rè gọi tên nó. Mogwai dường như ngay lập tức nhận ra người nói thông qua phân tích giọng nói của cô.

“Ồ. Cô là học sinh chuyển trường, đối thủ của cô bé, đúng không?”

“Ế? Đối thủ?”

“Và Asagi thì sao?”

“Hiện tại cô ấy đang được sơ tán đến một nơi an toàn. Cô ấy chắc hẳn đang ngủ.”

Mogwai khẽ “hừm” trước lời của Yukina, trông như đang suy ngẫm điều gì đó. Đối với một trí tuệ nhân tạo, đó là một thủ thuật khá tinh vi. Chắc chắn vẻ ngoài cường điệu nhưng thực tế lại tinh tế của nó là sự phản ánh tính cách của chủ nhân.

“Ta hiểu rồi. Ta sẽ làm gì đây? Cô ấy đã bảo ta gửi nó đến điện thoại của cô ấy mà không để bọn khủng bố nhận ra nhưng…”

“Anh đang nói gì vậy?”

Yukina nâng cao giọng. Asagi đã bí mật làm việc gì đó ngay dưới mũi Gardos. Cô nghĩ điều đó phải rất quan trọng.

“À, cô bé thấy đó.”

Mogwai miễn cưỡng mở miệng, như thể bị thái độ đe dọa của Yukina làm cho sợ hãi.

“Đó là một mã lệnh cho cái vũ khí cổ đại… thứ năm mươi lăm.”

Kojou và Sayaka đang đứng cùng nhau trên một con đường trên ngọn đồi thoai thoải.

Đã lâu lắm rồi họ mới lại được nhìn thấy mặt trời rực rỡ trên đầu. Làn gió biển mùa hè thật dễ chịu trên cơ thể lạnh và ướt sũng của họ.

Phía sau Kojou và Sayaka, có một miệng hố rộng khoảng ba trăm mét mà người ta có thể nhầm với một cái hồ khô cạn.

Trong một vòng tròn đồng tâm, các tấm thép bao phủ bề mặt của phao chìm đã bị lõm vào; và ở trung tâm của miệng hố trũng đó, một con kỳ lân đôi sừng trắng rực đang phát ra một tiếng gầm chói tai.

“…Anh đúng là cái gì cũng làm được.”

Nhìn lại miệng hố, Sayaka thở dài ngao ngán, trông hoàn toàn mất hết bình tĩnh.

Nhưng lời nói của cô lại mang một giọng điệu dường như có chút thích thú.

“Chắc chắn là nó đã đưa chúng ta trở lại mặt đất, nhưng anh không cần phải tạo ra cái miệng hố khổng lồ lố bịch đó đâu. Nếu tôi không bảo vệ chúng ta khỏi đống đổ nát bằng kết giới của Lustrous Scale, cả hai chúng ta đã bị chôn sống rồi.”

“Nếu cô có vấn đề gì thì cứ nói với nó. Tôi đã rất vui nếu nó chỉ làm gì đó với đống đổ nát chắn ngang hành lang thôi.” Kojou đáp lại bằng một giọng đầy mệt mỏi tinh thần.

Vâng, sức mạnh của Thú Huyết mới giành được đã thổi bay đống đổ nát trong hành lang.

Đó là tất cả những gì Kojou muốn. Tuy nhiên, điều thực sự xảy ra là Thú Huyết, nghĩ rằng, *Nếu trần quá cao để thoát, cứ hạ nó xuống,* đã tham gia vào một cuộc phá hủy toàn diện. Nhờ rung động và sóng xung kích, các cột và tường bên trong phao chìm bị nghiền nát, khiến trần nhà sụp đổ đè lên họ.

Regulus Aurum là một đống rắc rối khổng lồ, nhưng con ngựa hai sừng hoang dã này cũng không kém cạnh, thậm chí còn tệ hơn… hay có lẽ cái cảm giác cực kỳ kinh khủng đó chỉ là do anh tưởng tượng. Nhưng hiện tại, anh đang dựa vào sự hung tợn đó.

“Yukina thật sự gặp nguy hiểm khi ở gần một người như anh.”

Sayaka nhìn lên Kojou khi cô nói. Không còn sự sắc sảo cũ trong giọng cô. Cô nép vào anh khi họ đứng, một nụ cười nở trên mặt cô.

“Đó là lý do tại sao, lần này, tôi sẽ chăm sóc anh thật tốt. Chúng ta hãy giải quyết chuyện này nhanh chóng.”

Ánh mắt Sayaka hướng về phía vũ khí cổ đại đang hạ cánh một lần nữa. Đây là Nalakuvera bị thương mà Kojou và Sayaka đã chiến đấu ban đầu.

Hình dáng của nó không thay đổi kể từ lần cuối họ nhìn thấy. Tuy nhiên, chuyển động của nó rõ ràng là khác biệt. Chúng là những chuyển động thông minh phản ánh ý chí của một phi công. Nó dùng địa hình bị sụt lún làm lá chắn khi phóng một tia sáng đỏ rực từ cánh tay phụ.

Một mình, Kojou có lẽ không bao giờ có thể né tránh một đòn tấn công bất thường như vậy.

Nhưng thanh kiếm của Sayaka đã chặn đứng đòn tấn công tốc độ ánh sáng một cách lạnh lùng. Chăm sóc anh thật tốt như đã hứa, cô đang đóng vai trò là lá chắn của Kojou.

“Đến đây, Thú Huyết Số Chín: ‘Al-Nasl Minium’…!”

Phần thân của Thú Huyết dường như đang lung linh như một dao động đáng kinh ngạc có hình dạng.

Hai chiếc sừng nhô ra từ đầu nó cộng hưởng như một chiếc âm thoa, lan tỏa một rung động cao tần khủng khiếp. Rung động này có thể biến tảng đá thành bụi, xé nát kim loại. Về mức độ gây phiền toái cho hàng xóm, không nghi ngờ gì nữa, nó là Thú Huyết tồi tệ nhất.

Và tiếng gầm của con kỳ lân đôi sừng trở thành một tràng sóng xung kích tấn công Nalakuvera.

Năng lượng ma thuật khổng lồ mà Thú Huyết của Thủy Tổ sở hữu đã biến “dao động” thành một khối năng lượng vật lý và giáng thẳng vào mục tiêu. Nó phá hủy vũ khí của các vị thần đến tận cốt lõi. Lớp giáp bị vỡ nát, bộ xương bên trong bị gãy, và sự thay đổi đột ngột của áp suất không khí đã làm nóng không khí xung quanh lên hàng nghìn độ C, thiêu rụi cỗ máy.

Bị thổi bay vài trăm mét, Nalakuvera dừng lại.

“Ôi, chết tiệt… phi công bên trong… chết rồi à?”

Chính Kojou là người mất bình tĩnh trước đòn tấn công không thương tiếc của kỳ lân đôi sừng.

Phải có một tên khủng bố của Mặt Trận Hắc Tử Hoàng bên trong Nalakuvera. Anh không nghĩ ai có thể sống sót sau khi bị thổi bay ngoạn mục như vậy, nhưng…

“Sức sống của người thú quá mạnh để chết chỉ vì thế này. Tuy nhiên, tôi không nghĩ hắn sẽ di chuyển được một lúc đâu.” Sayaka hét thẳng vào tai Kojou đang hoảng loạn. “Quan trọng hơn, năm đơn vị kia! Đập nát chúng trước khi phi công có thể vào!”

“Đ-được rồi!”

Sayaka đang chỉ vào những chiếc Nalakuvera được đưa ra từ Lăng Mộ Oceanus. Thiếu phi công, các đơn vị đó vẫn bất động, ngay cả bây giờ. Như vậy, lẽ ra có thể đập nát chúng mà không gặp bất kỳ khó khăn nào.

Tuy nhiên, khi kỳ lân đôi sừng rực lửa di chuyển để tấn công đàn vũ khí cổ đại, thân hình khổng lồ của nó đã bị đánh vào sườn bởi một vụ nổ lớn không kém.

“…Cái quái gì vậy?!”

Thứ ngăn cản bước tiến của kỳ lân đôi sừng là một chiếc đĩa bay phun ra lửa. Nó rất giống với những chiếc chakram được sử dụng bởi một vị thần chiến tranh nào đó từ miền tây Trung Quốc. Và chiếc chakram lao mạnh vào kỳ lân đôi sừng đã nổ tung, bao trùm bởi một cơn lốc lửa khổng lồ.

Rõ ràng chakram đó thực sự giống một tên lửa với đầu đạn chứa đầy thuốc nổ.

Sức mạnh của nó có lẽ bằng hoặc lớn hơn tên lửa dẫn đường dùng để tấn công các khu vực đô thị đông đúc. Không đủ sức để đánh bại một Thú Huyết của Thủy Tổ chỉ bằng một đòn, nhưng nó chắc chắn có khả năng ngăn chặn đợt tấn công của kỳ lân đôi sừng.

Thú Huyết rực lửa đang tức giận giũ bỏ những ngọn lửa còn sót lại trên toàn thân.

Kỳ lân đôi sừng lườm về phía boong tàu sau của Lăng Mộ Oceanus. Một thứ gì đó khổng lồ xé toạc thân chiếc siêu du thuyền tuyệt đẹp và trồi lên.

Nó được bao phủ bởi loại giáp tương tự như Nalakuvera, nhưng lớn hơn nhiều, rất nhiều. Nó có tám chân và ba đầu. Phần thân của nó phình ra như một con kiến chúa. Chakram thò ra từ các khe hở trên lớp giáp bao phủ thân, trông giống như một hệ thống tên lửa phóng loạt…

Nó phóng một loạt chakram khổng lồ về phía kỳ lân đôi sừng đang gầm gừ đe dọa.

“Kojou Akatsuki, nằm xuống!”

“Cái gì…?!”

Sayaka vung kiếm, tạo ra một rào chắn phòng thủ. Không khí phía trên rào chắn bảo vệ Kojou và Sayaka tràn ngập những ngọn lửa nổ tung. Kỳ lân đôi sừng đã phóng ra sóng dao động của riêng nó để chống lại loạt chakram. Hai thế lực hùng mạnh va chạm dữ dội trên đầu, lan truyền sự hủy diệt đáng kinh ngạc khắp khu vực.

Trong khi những cơn gió thổi bay tới tấp, Kojou ngước lên, sững sờ.

Thiệt hại không chỉ giới hạn ở Phao Chìm số 13. Khi mất mục tiêu trong ngọn lửa vụ nổ, một số chakram đã rơi xuống Đảo Itogami.

Một vụ nổ lớn nối tiếp một vụ nổ khác. Khói đen bốc lên từ bên trong thành phố.

“Tại sao… chuyện này lại xảy ra…?”

Kojou, yếu ớt quỳ một gối, trút giận và đấm mạnh xuống đất.

Cư dân gần đó đáng lẽ đã được Lực lượng Bảo vệ Đảo sơ tán. Nhưng điều đó không thay đổi sự thật rằng thiệt hại đã xảy ra. Giống như một nhóm khủng bố thực thụ, Mặt Trận Hắc Tử Hoàng đang hủy hoại bừa bãi cuộc sống của những người hoàn toàn không liên quan.

Nữ Hoàng Nalakuvera, đã di chuyển, nhẹ nhàng hạ cánh xuống phao chìm.

Năm chiếc Nalakuvera còn lại cũng di chuyển.

Hoạt động đồng bộ hoàn hảo, chúng bao vây Kojou và Sayaka. Chắc chắn chúng đang được chỉ huy bởi Nữ Hoàng Nalakuvera.

Vậy ra đây là hình dạng thật của những vũ khí này. Những vũ khí được thiết kế để chiến đấu như một đơn vị để đạt được mục tiêu tác chiến.

“Hừm… vậy đây là sức mạnh thật sự của Nalakuvera?”

Khi Kojou nghiến răng vô thức, tai anh nghe thấy giọng một người đàn ông lơ lửng từ đâu đó. Đó là Vattler, thản nhiên đi tới giữa làn khói mùi than.

“Ngươi thực sự đã chơi ta một vố đau, Gardos, khi giữ một quân bài tẩy như thế này trong tay áo. Ngươi sẽ làm gì đây, Kojou? Hay ta nên thay ngươi đối phó với hắn?”

Vattler nói với Kojou, để lộ những chiếc răng nanh trắng muốt như thể đang thách thức. Ngay cả trong hoàn cảnh này, người đàn ông kiêu ngạo vẫn hành xử với một sự lịch sự kỳ lạ.

Kojou tặc lưỡi khó chịu và lườm anh ta với ánh mắt thù địch.

“Tôi đã bảo anh đừng xen vào chuyện này, Vattler…! Tôi đã quá chán nản với việc mọi người cứ muốn làm gì thì làm rồi!”

Như thể vượt quá điểm sôi, cơ thể Kojou chìm trong cơn thịnh nộ thực sự. Ngọn lửa đã được nhóm lên, đánh thức tinh thần chiến đấu ẩn sâu bên trong Kojou, khiến "máu" Thủy Tổ của anh sôi sục.

“Tôi không quan tâm đó là chống lại bọn khủng bố của các người hay vũ khí cổ đại hay cái gì đi nữa. Từ giờ trở đi, đây là trận chiến của tôi!”

Vattler nhìn luồng hào quang đáng sợ bao trùm Kojou với một nụ cười thán phục.

Và, ngay bên phải Kojou, một bóng dáng nhỏ nhắn bước tới, như thể tự nhiên chiếm lấy vị trí của mình.

“…Không, senpai. Đây là trận chiến của chúng ta.”

Đó là một cô gái trẻ trong bộ đồng phục học sinh, cầm một ngọn giáo bạc. Vì một lý do nào đó, ánh mắt Yukina Himeragi có vẻ hờn dỗi khi cô nhìn lên Kojou.

“H… Himeragi?”

Kojou gọi tên cô đầy ngạc nhiên. Đôi mắt Yukina vẫn lạnh lùng và vô cảm khi cô hơi nghiêng đầu.

“Vâng, có chuyện gì vậy?”

“Ừ, à… sao em lại ở đây?” Kojou hỏi, một nỗi bất an vô căn cứ pha lẫn cảm giác tội lỗi.

Cô ấy chắc chắn đã ở trên Lăng Mộ Oceanus cùng Asagi và Nagisa cho đến tận bây giờ. Điều đó có nghĩa là cả hai cô gái đó đã được sơ tán đến một nơi an toàn, và hơn nữa, cô ấy đã có thể lấy lại Snowdrift Wolf. Làm tốt lắm trong một thời gian ngắn như vậy.

“Em dù sao cũng là người giám sát. Người giám sát của senpai.”

Vì lý do nào đó, Yukina nhấn mạnh phần cuối cùng trong khi chĩa đầu ngọn giáo về phía Kojou. Khuôn mặt cô vẫn vô cảm khi cô nhìn Kojou, Sayaka và con kỳ lân đôi sừng trắng rực đang trồi lên từ ngọn lửa vụ nổ.

“Vậy là senpai đã thuần hóa một Thú Huyết mới.”

Yukina nói bằng một giọng lạnh lùng, không chút cảm xúc. Kojou nuốt khan và gật đầu, bắt gặp ánh mắt của Sayaka.

“Ừ… ừm. Kiểu gì đó cứ xảy ra và nó thành ra thế này.”

“Đ-đúng vậy. Đó là một tình huống khẩn cấp bất ngờ, một tai họa thực sự.”

Khi Sayaka ngượng nghịu cụp mắt xuống, những ngón tay cô kéo nhẹ cổ áo khoác cô đang mặc.

Yukina quan sát hành vi của cô với vẻ mặt hơi ngạc nhiên.

“Em hiểu rồi.”

Cả hai người họ đều vô vọng, cô ấy có thể đã nói vậy, thở dài. Cô ấy chỉnh lại ngọn giáo bạc, chĩa nó về phía Nalakuvera.

“Chúng ta sẽ hoãn cuộc thảo luận này lại sau. Trước tiên, chúng ta phải đến gần chúng hơn.”

“Đ-được rồi.” Làm vậy, làm vậy, Kojou gật đầu.

Yukina thở dài một hơi nữa, trừng mắt nhìn vũ khí cổ đại khổng lồ đang bò trên mặt đất khi cô nói.

“Senpai, Kristof Gardos đang ở bên trong Nữ Hoàng Nalakuvera đó.”

“Nữ Hoàng… vậy đó là đơn vị chỉ huy của chúng à?”

Trước khi Kojou kịp nói hết câu, nữ hoàng của các vũ khí cổ đại lại phóng ra một loạt chakram nữa. Tiếng gầm của kỳ lân đôi sừng bắn hạ chúng, lại một lần nữa lấp đầy không khí xung quanh họ bằng những vụ nổ rực lửa.

Năm chiếc Nalakuvera nhỏ hơn tiếp sau đó bằng cách phân tán các tia sáng đỏ rực xung quanh.

Sayaka tuyệt vọng chém bay từng tia sáng chói chang khi chúng liên tiếp tấn công khu vực xung quanh Kojou và các cô gái.

Các cuộc tấn công khiến thân tàu của Lăng Mộ Oceanus bốc cháy như một hậu quả; phao chìm nơi Kojou và những người khác đang đứng phát ra một tiếng kẽo kẹt đáng ngại. Chẳng có gì đáng ngạc nhiên khi ngay cả bức tường ngoài được xây dựng vững chắc cuối cùng cũng đã đến giới hạn của nó.

“Ôi, chết tiệt, chúng đều nổi điên cả rồi…!”

Kojou rên rỉ khi bịt tai trước những âm thanh nổ liên hồi.

Sayaka thở hổn hển khi cô hét lên, “Kojou Akatsuki. Tình hình đang ngày càng tệ hơn!”

“Tôi biết mà!… Lại đây, Regulus Aurum!”

Kojou giơ cao cánh tay phải, triệu hồi Thú Huyết khác của mình.

Những tia sét mà sư tử sấm sét phóng ra nhảy múa về phía đội hình địch, thổi bay tất cả năm vũ khí cổ đại chỉ trong tích tắc.

Sau đó, như một tia chớp, nó lao về phía đơn vị chỉ huy. Thân hình khổng lồ của Nữ Hoàng Nalakuvera chìm xuống biển.

Con sư tử di chuyển để truy đuổi đơn vị chỉ huy đã chìm dưới nước.

“Senpai, đừng! Nếu một khối sét như vậy đánh xuống nước…!”

Yukina vội vã ngăn cản Kojou. Tuy nhiên, lúc đó, sư tử sét đã hoàn thành cú lao xuống mặt biển. Dòng điện khổng lồ của nó lan truyền khắp bề mặt đại dương, với sức nóng gây ra một vụ nổ hơi nước lớn.

“Ư…!”

Một vòi rồng khổng lồ bay cao hàng trăm mét vào không khí khi những chấn động của vụ nổ làm rung chuyển phao chìm. Kojou chao đảo vì cú va chạm bất ngờ. Rõ ràng, bản chất của Regulus Aurum khiến nó trở thành một Thú Huyết không thể sử dụng dưới nước.

“Vậy thì, em sẽ làm cái này…!”

Các đòn tấn công chakram vừa chấm dứt, con kỳ lân đôi sừng đã được giải thoát hú lên. Hai chiếc sừng của nó cộng hưởng, khuếch đại dao động. Tác động lan rộng khiến mặt đất rung chuyển và tạo ra những con sóng khổng lồ. Và như thể trong Kinh Cựu Ước, biển tách đôi, với Thú Huyết rực lửa ở trung tâm.

Quan sát Kojou và những người khác chiến đấu, Vattler vỗ tay và kêu lên một tiếng “ha-ha!” đầy ngưỡng mộ.

“Ngươi đã tách biển, Kojou! Đúng là Thú Huyết của Đệ Tứ Thủy Tổ. Đó quả là một cảnh tượng đáng yêu.”

“Đây không phải là trò xiếc ngựa!”

Quăng một tiếng hét giận dữ về phía hành động ngây thơ của quý tộc trẻ, Kojou tiếp tục với những đòn tấn công hung hãn hơn. Kỳ lân đôi sừng giáng những viên đạn sóng xung kích về phía thân hình khổng lồ của Nữ Hoàng Nalakuvera hiện đã lộ ra. Chúng va chạm với đáy biển khô cạn, chôn vùi hơn một nửa vũ khí cổ đại khổng lồ và giữ chặt nó tại chỗ.

Biển đã tách ra trở lại trạng thái ban đầu, với những con sóng dữ dội che phủ Nữ Hoàng Nalakuvera.

“Chúng ta đã làm được chưa…?” Kojou lẩm bẩm với giọng uể oải. Điều khiển hai Thú Huyết cùng lúc dĩ nhiên rất hao tổn tinh thần. Nếu anh lơ là dù chỉ một giây với hai con này, chúng có thể trở nên mất kiểm soát bất cứ lúc nào.

Nhưng Sayaka gay gắt mắng Kojou đang nửa an tâm.

“Chưa xong đâu, Kojou Akatsuki!”

Thanh kiếm của cô lóe lên, bảo vệ Kojou khỏi một tia sáng đỏ rực từ bên dưới.

Năm chiếc Nalakuvera mà anh nghĩ Regulus Aurum đã phá hủy lại đang di chuyển. Và ở phía đối diện, đơn vị đầu tiên, bị kỳ lân đôi sừng phá hủy, đang đứng dậy, cơ thể vẫn cháy sém khắp nơi.

“Tự sửa chữa…?! Chúng có thể sống lại từ đòn đó sao?!”

“Chưa hết. Chúng đã thay đổi thành phần giáp bị hư hại để kháng rung động và va đập tốt hơn. Chúng đã phân tích các đòn tấn công của anh và đưa ra biện pháp đối phó.”

Sayaka đánh giá tình hình với vẻ mặt điềm tĩnh. Nó giống như khi nó đã chặn vũ điệu kiếm của cô. Một khi chịu một đòn tấn công của kẻ thù, nó sẽ học hỏi và tự điều chỉnh để kháng lại đòn tấn công đó.

Hơn nữa, dường như chúng có thể trao đổi thông tin ngay lập tức với các đơn vị Nalakuvera khác qua một mạng lưới chung. Ngay cả khi một chiếc Nalakuvera bị loại khỏi cuộc chiến, các đơn vị khác đã tự trang bị để chống lại cùng một đòn tấn công. Và thông qua việc tự sửa chữa các đơn vị bị phá hủy, chúng thậm chí còn quay trở lại tiền tuyến.

“Vậy lý do chúng kháng được đòn tấn công của Regulus Aurum là vì chúng đã học được rồi. Mạnh hơn từ việc nhận đòn… làm quái nào đánh bại thứ như thế chứ?”

Kojou nhận ra mình cảm thấy choáng ngợp. Dù anh có phá hủy bao nhiêu đi nữa, chúng vẫn tái tạo; hơn nữa, càng tấn công chúng, vũ khí càng trở nên mạnh hơn. Có lẽ chúng thực sự có sức mạnh để đánh bại các Thủy Tổ.

Nhưng khi nỗi bất an tấn công Kojou, Yukina nhìn lên anh và nở một nụ cười nhẹ nhàng.

“Không, senpai. Mọi chuyện sẽ ổn thôi — chúng ta sẽ thắng.”

Khi nói, cô rút ra một chiếc smartphone màu tím nhạt nhỏ.

Cô gọi trí tuệ nhân tạo trông giống một chú gấu bông nổi trên màn hình LCD.

“…Không phải vậy sao, Mogwai?”

“Ồ, đúng vậy. Cuộc phản công đang diễn ra đúng theo kế hoạch của cô bé Asagi.”

“Của Asagi…?”

Kojou bàng hoàng khi nghe cái tên bất ngờ đó. Asagi, một nữ sinh trung học tưởng chừng bất lực, có thể làm gì chống lại một vũ khí cổ đại bất khả chiến bại?

“Trong khi Aiba đang phân tích các mã lệnh của Nalakuvera, cô ấy đã bí mật cùng lúc tạo ra một mã lệnh mới.”

“Đó là một loại virus máy tính… làm hỏng chức năng tự sửa chữa của Nalakuvera khiến chúng tự hủy. Cô ấy gọi nó là ‘Những Lời Cuối Cùng’.”

“Một virus… Nó có dễ tạo ra không?”

Tất nhiên, Kojou biết rất rõ rằng Asagi là một lập trình viên xuất sắc.

Tuy nhiên, đối thủ không phải là một máy tính cá nhân hay một máy chơi game. Đó là vũ khí của các vị thần, không phải thứ do con người tạo ra. Để cô ấy đã phân tích những phiến đá đã kháng cự nỗ lực của các học giả trên khắp thế giới và lợi dụng điểm yếu của chúng để cài virus vào…

Lời nói 'thiên tài' dường như không đủ để diễn tả sự sáng tạo chắp vá đầy phi lý đó. Đây đúng là sự điên rồ hoàn toàn.

「Tôi dám chắc cô gái trẻ đó là người duy nhất có thể làm được điều này… May mắn của bọn khủng bố đã hết khi chúng chọc giận Nữ hoàng Mạng. Hãy đảm bảo là cậu đừng bao giờ đối đầu với cô gái trẻ đó. Ku-ku-ku…」

Mogwai nói với một giọng có vẻ như đang trêu chọc. Kojou lặng lẽ nhún vai.

「Vậy, chúng ta phải làm gì đây, Himeragi?」

「Các Nalakuvera được điều khiển bằng âm thanh. Nếu chúng ta vào trong Nữ hoàng Nalakuvera và dùng tập tin âm thanh mà Aiba đã tạo ra, thì có lẽ sẽ dừng được tất cả chúng.」

Khi nói, Yukina đổi ánh mắt nhìn ra biển. Vũ khí cổ đại khổng lồ, đáng lẽ phải nằm dưới đáy biển, giờ đang nổi lên sau khi tự sửa chữa xong.

「Vậy là phải chui vào con lớn nhất… Ờ, làm sao đây? Chúng sẽ xé chúng ta ra thành từng mảnh mất. Giá như chúng ta có thể khiến chúng ngừng di chuyển một lúc thôi…」

Kojou rên rỉ khi linh cảm tuyệt vọng gặm nhấm tâm trí anh. Hai Linh thú tùy tùng của Kojou đã di chuyển để bảo vệ họ. Chúng đang dốc hết sức mình chống đỡ một cơn bão chakram từ trên trời giáng xuống và làn hỏa lực laser cỡ lớn không ngừng nghỉ.

Các đòn tấn công của Linh thú tùy tùng giờ sẽ không còn nhiều tác dụng nữa vì các Nalakuvera đã học được cách hóa giải.

Hiện tại, chúng vẫn đang đẩy lùi kẻ thù bằng sức mạnh áp đảo, nhưng sự ưu thế đó chắc chắn sẽ không kéo dài được lâu.

Kojou nghĩ rằng việc anh và các cô gái tiếp cận Nữ hoàng Nalakuvera trực tiếp trong hoàn cảnh này chẳng khác nào tự sát.

Nếu họ có thể phá hủy chúng thêm một lần nữa, tạo ra một sơ hở khi chúng đang tái tạo, thì họ có thể xoay sở được, nhưng…

Ngay khi Kojou nghiến răng vì sự bất lực của chính mình…

「Tôi sẽ ghìm chân các Nalakuvera, Yukina.」

Sayaka bước tới, mái tóc dài bồng bềnh xinh đẹp của cô đung đưa phía sau.

「Kirasaka?」

「Cậu hiểu không, Akatsuki Kojou? Nếu chúng tiến hóa theo các đòn tấn công của chúng ta, chúng ta chỉ có một cơ hội này thôi. Nếu Yukina và tôi kéo chân cậu, tất cả chúng ta sẽ biến thành tro bụi đấy.」

Nắm chặt thanh kiếm bằng tay trái, Sayaka phóng nó về phía trước.

Lưỡi kiếm bạc đột nhiên tách đôi ra trước và sau. Sử dụng phần nối với chuôi làm điểm tựa, một nửa lưỡi kiếm tách ra xoay 180 độ. Kéo căng một dây cung bạc, nó thay đổi hình dạng thành một vũ khí hoàn toàn mới.

「…Một cây cung?!」

Kojou thốt lên một tiếng thán phục. Thanh kiếm của Sayaka giờ đã biến thành một cây cung bạc cong đẹp đẽ. Nó có hình dạng hiện đại, kiểu cung khuyết phương Tây.

Nâng váy của mình lên, cô rút một mũi tên kim loại từ bao da quấn quanh đùi.

「Der Freischötz. Đây là hình dạng thật của Lustrous Scale…」

Với một chuyển động mượt mà, duyên dáng, cô lắp mũi tên và kéo căng dây cung với sức mạnh.

「…Hỡi Vũ công của Sư tử, Cung thủ của Thượng thần, ta khẩn cầu ngươi.」

Một khúc chú ngữ trong trẻo thoát ra từ môi Sayaka.

Năng lượng nghi lễ dâng trào trong cơ thể cô tiếp tục khuếch đại sức mạnh của cây cung khi cô bắn mũi tên bạc lên trời.

Sayaka đã nói Lustrous Scale có hai khả năng. Khả năng đầu tiên là vô hiệu hóa các đòn tấn công vật lý bằng một rào chắn phòng thủ tuyệt đối. Nếu vậy, khả năng còn lại là gì…?

「Ngựa Lửa Chói lọi nhất, Kỳ Lân Rạng rỡ, Đấng Chưởng quản Thiên Lôi, hãy dùng cơn thịnh nộ của Người mà xuyên thủng lũ tà linh này…!」

Sayaka buông mũi tên bạc.

Bay vút lên với âm thanh the thé xé toạc không khí, thứ dường như là tiếng than vãn biến thành tiếng sấm đáng sợ. Âm thanh cao vút này chính là khả năng thực sự của Der Freischötz, Cung ma thuật bị nguyền rủa.

「…Âm thanh?!」

Kojou cũng nhận ra tai họa mà viên đạn phép thuật đã gây ra. Mũi tên mà Sayaka bắn ra không nhắm vào Nalakuvera. Mũi tên bạc thực chất là một mũi tên hú, một mũi tên nghi lễ giải phóng âm thanh lớn để xua đuổi quỷ dữ.

Sayaka đã niệm chú trong một nghi lễ khi cô sử dụng viên đạn phép thuật. Tiếng kêu của mũi tên hú bao trùm toàn bộ chiến trường trong phép thuật của nó, vẽ nên một vòng tròn ma thuật khổng lồ, vô hình với bán kính hơn một cây số.

Sau đó, luồng uế khí khổng lồ phun ra trút xuống các vũ khí cổ đại, vô hiệu hóa chức năng cơ khí của chúng.

「Tiền bối!」

Ngọn giáo bạc của Yukina lóe lên khi cô lao đi.

Luồng uế khí lớn đến nỗi ngay cả vũ khí của các vị thần cũng không thể chống lại nó. Mạng sống của bất kỳ người bình thường nào bị dính vào đó chắc chắn sẽ bị đoạt đi. Không rõ liệu cả ma cà rồng có thể chịu đựng được nó hay không. Nhưng ngọn giáo của Yukina, có khả năng cắt đứt mọi loại sức mạnh ma thuật, đã vô hiệu hóa luồng uế khí.

Kojou cũng chạy, đuổi theo cô. Họ chỉ có một mục tiêu: Nữ hoàng Nalakuvera.

Nhưng nó đã học được các đòn tấn công của Linh thú tùy tùng của Kojou. Vậy anh phải làm gì…?

「Ra đây nào…Regulus Aurum! Al-Nasl Minium!」

Khoảnh khắc đó, cảnh tượng Vattler dung hợp hai Linh thú tùy tùng của mình xẹt qua tâm trí Kojou.

Trong tình hình hiện tại, Kojou không thể thực hiện một kỳ công khéo léo như vậy. Nhưng nếu đó là một cuộc tấn công đồng thời đơn giản…

Sư tử sét và kỳ lân hai sừng rực lửa trỗi dậy, chống lại luồng uế khí, và tấn công Nữ hoàng Nalakuvera. Đó không phải là sét. Đó không phải là sóng xung kích. Đó là một áp lực khổng lồ, bùng nổ được tạo ra bởi các đòn tấn công đồng thời từ trái và phải. Đó là mục tiêu của Kojou.

Chưa học được đòn tấn công này, ngay cả vũ khí của các vị thần cũng không thể chịu đựng được nó. Không có nơi nào để chạy, áp lực cực cao đã đập vỡ lớp giáp của vũ khí cổ đại khổng lồ, nghiền nát khung bên trong của nó một cách ầm ĩ.

Nhờ nữ hoàng bị vô hiệu hóa, các Nalakuvera nhỏ xung quanh họ cũng trở nên bất động.

Đó không phải là đòn chí mạng. Nhưng cho đến khi nó tự sửa chữa xong, chúng chẳng khác nào những đống phế liệu.

「…Ha-ha-ha, chiến tranh thật là vui, Thần Vu Kiếm!」

Kojou và Yukina nghe thấy giọng của Gardos từ phía trên họ. Viên sĩ quan già biến thành quái vật đã mở buồng lái của Nữ hoàng Nalakuvera, xuất hiện với cơ thể đầy máu.

Chắc chắn hắn ta định chiến đấu với họ ngay cả khi chỉ bằng xương bằng thịt. Gardos rút dao bằng tay trái.

Trong khi sự điên cuồng của trận chiến đang giam cầm hắn ta, Yukina ngước nhìn hắn và lắc đầu, như thể thương hại hắn.

「Đây không phải là chiến tranh. Ông chỉ là một tội phạm thông thường. Một kẻ như ông, không có đất nước để bảo vệ, không có quyền nói về chiến tranh!」

Lời thì thầm của Yukina khiến nụ cười của Gardos cứng đờ. Kojou nhận ra rằng một câu nói duy nhất từ một cô gái trẻ, "bất lực", đã khắc ghi thất bại quyết định vào tận đáy lòng của viên sĩ quan già.

Gào thét trong cơn thịnh nộ, Gardos lao về phía Yukina.

Yukina thậm chí còn không chuẩn bị tư thế giáo, chỉ cử động cơ thể một chút.

Một mũi tên xé gió, bay vút lên, xuyên qua vai trái của Gardos, khiến hắn lảo đảo. Tất nhiên, Sayaka đã bắn mũi tên đó. Và hơn thế nữa:

「…Hết rồi, lão già!」

Kojou mạnh mẽ thúc nắm đấm vào bụng đang mở rộng của Gardos.

Kojou đấm hắn một lần nữa. Và một lần nữa. Vì đã bắt cóc Asagi và Nagisa. Và thêm một lần nữa vì Yukina.

Cuối cùng, thân hình cao lớn của Gardos nhẹ nhàng ngã xuống đất, sức lực dường như đã cạn kiệt.

Các Linh thú tùy tùng cũng cuối cùng đã đạt đến giới hạn sức chịu đựng của chúng.

「Hủy diệt chính mình đi, Nalakuvera.」

Yukina, leo vào buồng lái trống rỗng, phát tập tin âm thanh mà Asagi đã cung cấp.

Để lại những âm thanh như tiếng than vãn yếu ớt phía sau, tất cả các vũ khí cổ đại rơi xuống đất như những cây bị mục nát.

Không thể chịu đựng được những va chạm khi ngã, những vết nứt chạy khắp lớp giáp Nalakuvera. Chúng giống như những tảng đá bị xói mòn nghiêm trọng, cuối cùng tạo ra một tiếng động lớn khi cơ thể khổng lồ của chúng nứt toác. Đó là công việc của chương trình mà Asagi đã tạo ra.

Chức năng tự sửa chữa của chúng đã bị gửi vào trạng thái phát cuồng, các Nalakuvera đã tự tháo rời mình. Cuối cùng, tất cả các vũ khí cổ đại đều tan thành bụi, bị gió cuốn ra biển, biến mất.

Toàn bộ quá trình diễn ra chưa đầy năm phút.

「…Anh có vấn đề gì với chuyện này không, Vattler?」

Kojou lười biếng nhìn lại khi anh hỏi. Quý tộc trẻ tuổi của Đế quốc Quân phiệt, người thậm chí còn chưa đổ mồ hôi, vừa tiến lại gần, vỗ tay khen ngợi "Tuyệt vời!".

「À, không hề. Cậu đã làm tôi khá hài lòng, Kojou. Tôi nghĩ mình sẽ không còn buồn chán trong một thời gian nữa đâu.」

「Hả?」

Máu nóng của Kojou dâng lên trước hàm ý của hắn ta rằng khi nào hắn ta chán nản trở lại, hắn ta sẽ lại gây ra một sự cố hoàn toàn mới.

Vattler không hề tỏ dấu hiệu chú ý khi hắn ta tiến lại gần Gardos đang nằm dưới đất.

「Nếu tôi giam giữ các thành viên của Black Death Emperor Front thì sao? Họ sẽ bị trừng phạt theo luật pháp của Đế quốc Quân phiệt. Dù sao thì chúng cũng đã đánh chìm tàu của tôi; tôi sẽ cảm thấy không ổn nếu không làm ít nhất từng đó.」

「…Cứ làm theo ý anh.」

Kojou chấp nhận lời tuyên bố đầy tính vị kỷ của Vattler bằng một cái phẩy tay khó chịu. Nếu Kojou từ chối, Vattler sẽ chỉ yêu cầu chính phủ Nhật Bản dẫn độ những tên tội phạm đó. Nếu muốn giải quyết hậu quả, tốt nhất là để tất cả trong tay hắn.

Sau khi mất tất cả các Nalakuvera, Black Death Emperor Front không còn gây ra bất kỳ mối đe dọa nào nữa. Đối với Kojou và những người khác, nhiệm vụ của họ đã hoàn thành.

「Ồ vâng. Đừng lo lắng, họ sẽ không bị xử tử đâu. Tôi sẽ thấy rất nhàm chán nếu giết một kẻ thù mạnh mẽ đang cố gắng giết tôi; họ khá là quý giá đấy.」

Khi Vattler buông ra lời tuyên bố đáng lo ngại đó ngay trước khi rời đi, Kojou cảm thấy cơn đau đầu của mình tăng lên nhiều hơn.

Rõ ràng người đàn ông đó không học được điều gì cả. Chắc chắn hắn ta sẽ tìm kiếm một kẻ thù khác muốn lấy mạng mình và gây ra một sự cố tương tự vào một ngày nào đó. Tất cả những gì Kojou có thể làm là cầu nguyện rằng anh sẽ không bị cuốn vào chuyện đó.

Và còn một lý do nữa khiến tinh thần của Kojou nặng trĩu…

「Vậy là tiền bối đã hút máu Sayaka, đúng không?」

Yukina ngước nhìn Kojou khi cô hỏi, đôi mắt cô sâu thẳm như một hồ nước.

Hơi thở của Kojou nghẹn lại. Đây là tình huống mà anh sợ hãi nhất. Ngay từ đầu, với tư cách là người giám sát của Kojou, Yukina đã được trao quyền loại bỏ Kojou theo phán xét của riêng cô.

Anh đã hút máu bạn của cô khi Yukina không thấy. Sẽ là tự nhiên nếu Yukina nổi cơn thịnh nộ về chuyện đó. Anh đã hy vọng nếu mình không nói gì thì có lẽ chuyện sẽ không bị lộ ra, nhưng không ngạc nhiên, hy vọng đó là vô vọng.

「À, ừ… Không, đó là, à, thì…」

「Tình huống khẩn cấp. Vâng, đó là tình huống khẩn cấp, Yukina.」

Cạnh nhau, Kojou và Sayaka tuyệt vọng biện minh. Yukina không biểu cảm khi cô nhìn họ.

「Là vậy sao?」

「Đúng vậy. Bọn tôi bị chôn vùi dưới lòng đất với mảnh vỡ bịt kín lối ra và nước cứ tràn vào.」

Phản ứng bình tĩnh bất ngờ của Yukina càng khiến Kojou và Sayaka thêm bất an.

「Đ-đúng. Với tình hình đó, tôi nghĩ bọn tôi sẽ chết đuối dưới lòng đất. Cảm thấy nên giữ bí mật với cô chỉ là…」

「Tại sao cả hai người lại lo lắng vậy?」 Yukina hỏi họ bằng một giọng điệu bình tĩnh, điềm đạm. Sau đó, Yukina bất ngờ chuyển ánh mắt về phía Sayaka.

「Nghĩ lại thì, Sayaka, đó là áo khoác của tiền bối mà, phải không?」

Sayaka phát ra tiếng "hự" khi toàn thân cô đông cứng.

「Cô nhầm rồi, Yukina. Người đàn ông này đột nhiên ép áo khoác của anh ta cho tôi một cách trái ý muốn…」

「Khoan đã nào,」 Kojou nói lớn về phía cô.

「Tôi đâu phải vất vả đến thế mới khoác được nó cho cô! Và chẳng phải cô thích được đối xử như công chúa sao?!」

「Đồ ngốc! Tại sao bây giờ anh lại nói ra điều đó chứ?!」

Với một tiếng càu nhàu khó chịu, Sayaka bắt đầu tát vào trán Kojou. Yukina nhìn chằm chằm một lúc khi cả hai tham gia vào cái có thể coi là một cuộc cãi vã của tình nhân.

「Tôi mừng là cả hai người đang rất hòa thuận. Mặc dù tôi sẽ khá khó chịu nếu tiền bối đã hút máu Sayaka trái với ý muốn của cô ấy.」

Cuối cùng, cô thở dài rất sâu. Kojou bẽn lẽn quay đầu nhìn Yukina.

「Vậy…cô không giận bây giờ…đúng không?」

「Không. Hoàn toàn không. Một chút nào cũng không.」

Yukina nở một nụ cười gượng gạo. Thấy vậy, Sayaka nhẹ nhõm đến nỗi cô yếu ớt đổ sụp xuống đất.

Đó là một biểu hiện yếu đuối khiến những trận chiến dũng mãnh trước đó của cô trông như một ảo ảnh. Khi Sayaka bám lấy cô, nói "Em mừng quá", Yukina nhẹ nhàng xoa đầu cô, nói "Được rồi, được rồi."

Khi Kojou thấy hai người họ thân mật như vậy, thở phào nhẹ nhõm, anh đột nhiên chạm phải ánh mắt của Yukina khi cô nhìn thẳng vào anh. Yukina nở một nụ cười xinh xắn trên mặt khi cô nói.

「…Không phải là tôi đang nghĩ bất cứ điều gì về việc tiền bối đã gọi tôi là dễ thương khi anh ấy hút máu tôi đâu nhé!」