Tập 19 - Chương 4

My Name is Kenon

Cô nghiêng tách sứ trắng, đưa thứ chất lỏng màu hổ phách lên miệng. Lông mày cô nhíu lại. Với vẻ mặt tinh xảo như búp bê méo mó, cô lắc đầu đầy bực tức.

“Kinh khủng.”

Natsuki Minamiya bạo lực ném chiếc tách đi. Chàng thanh niên tóc vàng liếc nhìn cô với vẻ mặt gượng gạo. Hắn tự xưng là The Blood.

Họ đang ở trong một phòng trà của một lâu đài cổ. Căn phòng đơn sơ, không có cửa sổ. Natsuki và cậu bé ngồi đối mặt nhau qua một chiếc bàn cổ bằng gỗ vân tuyệt đẹp.

Natsuki bị trói vào ghế bằng một dải lụa dài có khắc chú nguyền. Cô đang bị giam cầm.

“Trà không vừa ý cô sao?” cậu bé hỏi một cách lịch sự. “Ta đã kiếm được loại trà hảo hạng nhất mà thời hiện đại không thể có được.”

“Nó còn tệ hơn cả nước tiểu của Astarte, mà đó là ta còn nói nhẹ đấy. Nó rất hợp với loại người như ngươi.” Natsuki cười ngạo mạn.

Thái độ của cô khiến cô gái mắt đỏ đứng sau cậu bé nổi giận. “Cô dám…!”

Vô số xúc tu đen trào ra từ chiếc áo choàng trắng của cô gái.

Mỗi xúc tu uốn éo như một con rắn có ý thức độc lập, hướng thẳng về phía Natsuki. Chỉ một đòn tấn công từ những xúc tu ma quỷ đó cũng có thể bẻ gãy chiếc cổ mảnh mai của Natsuki và xé xác cô ra từng mảnh một cách dễ dàng.

Ngay trước khi các xúc tu chạm vào cô, chúng dừng lại.

“Sao vậy? Không định làm sao?” Natsuki mỉm cười, nhìn chằm chằm vào những xúc tu trơn bóng chất lỏng trong suốt.

Cô gái nheo đôi mắt đỏ lại đầy bực bội.

“Cô không thể, phải không?” Natsuki tiếp tục. “Sẽ bất tiện cho các ngươi nếu ta tỉnh dậy, phải không?”

“…Vậy là cô đã nhận ra,” cậu bé tóc vàng nhẹ nhàng nói.

Những xúc tu vặn vẹo trong sự bất mãn rồi rút trở lại vào áo choàng của cô gái.

Ngay cả cảnh tượng ghê tởm này cũng không làm thay đổi biểu cảm của Natsuki. Thậm chí, Natsuki còn có vẻ thất vọng khi cô gái cuối cùng đã lấy lại bình tĩnh.

“Một quy tắc sắt đá là giá của một giao ước tỷ lệ thuận với sức mạnh ban cho phù thủy…” Natsuki khuấy chén trà trước mặt cô khi lẩm bẩm, “Việc cô ta sở hữu một Hộ Vệ ngang tầm với Rheingold của ta có nghĩa là cùng một giao ước đã được áp đặt lên cô ta, đó là vai trò người trông coi một Kết Giới Nhà Giam—ta có lầm không, Cô gái Bạch Tuộc?”

“—!!” Với một tiếng gầm gừ ngắn gọn, không rõ ràng, cô gái mắt đỏ bước lại gần Natsuki.

“Dừng lại, Merriloé,” The Blood nói một cách gay gắt. Sau đó hắn nhẹ nhàng nói với Natsuki, như thể muốn xoa dịu cô. “Ta không thể cho phép cô tỉnh dậy. Ta không có ý định lặp lại những hành động ngu ngốc của Aya Tokoyogi. Kết Giới Nhà Giam chỉ có giá trị khi nó vẫn còn trong giấc mơ của cô.”

Natsuki hơi nhướng mày.

Kết Giới Nhà Giam là một không gian khác được tạo ra trong giấc mơ của Natsuki.

Giống như một nàng công chúa ngủ trong lâu đài gai nhọn, Natsuki vẫn ngủ yên trong chính giấc mơ của mình. Và trong không gian khác nơi thời gian đứng yên đó, cô tiếp tục giam giữ những tên tội phạm ma thuật tàn ác. Đây là cái giá Natsuki đã phải trả – cái giá cho giao ước mà Natsuki trẻ tuổi đã lập với một ác quỷ để tìm kiếm sức mạnh báo thù.

Chừng nào cô còn ngủ yên trong nhà tù thế giới khác đó, không ai có thể làm hại Natsuki.

Cô không thể già đi, không thể bị thương, và không thể chết.

Vì vậy, những kẻ thù địch với Natsuki đã sử dụng mọi cách để cố gắng đánh thức cô. Rốt cuộc, chừng nào Natsuki còn chưa tỉnh dậy khỏi giấc mơ, những tên tội phạm trong Kết Giới Nhà Giam sẽ không thể trốn thoát.

Tuy nhiên, The Blood đã nói rằng hắn không có ý định đánh thức Natsuki. Cô thấy điều này thật bất ngờ.

“Tartarus, Cocytus, Yomi, Lâu Đài Trên Trời—mặc dù được gọi bằng những cái tên khác nhau, những nhà tù bị nguyền rủa nơi ngay cả các vị thần cũng bị giam cầm vĩnh viễn luôn tồn tại ở khắp mọi nơi trên thế giới từ thời xa xưa. Và mỗi nhà tù thế giới khác như vậy luôn có một người duy nhất làm cai ngục—giống như cô.”

“Cai ngục? Chắc ngươi muốn nói là ‘vật hiến tế đáng thương’?” Natsuki phản bác.

Cậu bé gật đầu. “Ta đoán vậy. Và những người này không thể hy vọng thoát khỏi nhà tù của họ. Rốt cuộc, họ duy trì sự tồn tại của chính những nhà tù đó. Nếu họ rời khỏi nhà tù, nhà tù sẽ biến mất. Nếu không có ai mơ, giấc mơ sẽ tan biến.”

“Và nếu ngươi tiêu diệt ta ở đây, cơ thể thật của ta sẽ tỉnh dậy, và Kết Giới Nhà Giam cũng sẽ biến mất. Đó là lý do ngươi không thể làm hại ta sao?”

Hắn lại gật đầu. “Chính xác hơn, nó sẽ không biến mất. Với giấc mơ kết nối bị cắt đứt, nội dung sẽ bị đẩy ra thế giới thực, nhưng dù sao thì hiệu quả cũng tương tự.”

Natsuki nhếch một bên môi. “Nếu ngươi khao khát giấc mơ đến thế, hãy tự mình chìm vào giấc mơ của ngươi đi. Ta biết một loại thuốc an thần rất tốt. Hay ngươi muốn ta hát ru cho nghe?”

“Đó là một lời đề nghị khá hấp dẫn từ cô, nhưng thật không may, ta không thể mơ.” The Blood khẽ hạ vai. “Tuy nhiên, đúng vậy, cô nói đúng. Chính vì ta không thể mơ nên ta mới tìm kiếm giấc mơ của cô. Cô biết về Vô Thức Tập Thể, phải không?”

Natsuki không ấn tượng. “Nó là nền tảng của phép thuật, phải không? Một sự vô thức chung tồn tại trên tất cả các sinh vật, bao trùm mọi dân tộc và chủng tộc.”

“Đúng vậy, chính xác. Một phương pháp để tiếp cận Vô Thức Tập Thể là thông qua giấc mơ. Nói cách khác, điều này có nghĩa là tất cả các giấc mơ đều được kết nối với Vô Thức Tập Thể.”

“Cái gì…?”

Biểu cảm của Natsuki cứng lại. Cô nhận ra ý nghĩa đằng sau điều này.

Tất cả các giấc mơ đều được kết nối thông qua Vô Thức Tập Thể – nói cách khác, một nhà tù tồn tại trong giấc mơ đã được kết nối với chúng, và chúng với nó.

“Ở dưới đáy của Kết Giới Nhà Giam có một cánh cửa mà ngay cả cô cũng không biết. Một cánh cửa nối thế giới này với nhiều nhà tù thế giới khác đã tồn tại trong quá khứ.”

“Chậc… Rheingold!”

Natsuki gọi Hộ Vệ của mình. Đây là thuộc hạ của ác quỷ ban cho một phù thủy, bằng chứng cho giao ước của cô với một ác quỷ. Nó vừa là nguồn sức mạnh của một phù thủy, đồng thời cũng là người giám sát phù thủy.

Hộ Vệ mà Natsuki có được là một bức tượng hiệp sĩ khổng lồ – một hiệp sĩ đồng hồ màu vàng. Nhưng.

“Outis!”

Một cái bóng đen khổng lồ nuốt chửng hiệp sĩ vàng trước khi nó có thể hiện hình hoàn chỉnh.

Cái bóng đó, trên thực tế, là vô số xúc tu trượt ra từ chiếc áo choàng của cô gái. Chúng giữ chặt Hộ Vệ của Natsuki, cản trở việc nó hiện hình.

Với Hộ Vệ của Natsuki bị phong ấn, The Blood nhẹ nhàng nhìn sự vặn vẹo trên khuôn mặt trẻ trung, xinh đẹp của cô với vẻ thương hại.

“Merriloé, một cai ngục giống như cô, có thể mở cánh cửa này. Cánh cửa để giải thoát những môn đồ của Hội Diệt Vong đã bị bắt trong quá khứ.”

“Hội Diệt Vong… Ngươi đã tuyên bố phục vụ Thủy Tổ Đệ Tứ thật sự từ thời xa xưa, phải không?” Natsuki nhăn mặt. “Bấy lâu nay, ta cứ nghĩ có điều gì đó không ổn. Khi Thủy Tổ Đệ Tứ—khi Root hoàn thành nhiệm vụ đánh bại Cain Thần Tội Lỗi, các Devas đã tạo ra nó đã xé xác nó, phong ấn chúng vào mười hai ma cà rồng nhân tạo. Mặc dù vậy, truyền thuyết về nỗi kinh hoàng của Thủy Tổ Đệ Tứ chưa bao giờ chấm dứt. Thủy Tổ Đệ Tứ xuất hiện ở nhiều thời điểm trong lịch sử, gây ra hỗn loạn và hủy diệt trên khắp thế giới.”

“Đúng vậy. Tên của Thủy Tổ Đệ Tứ phải là một biểu tượng của nỗi kinh hoàng. Nó phải mang sự hiểm độc và hận thù áp đảo, tồn tại để thiêu rụi thế giới thành tro bụi—nếu không, số phận của họ thật quá bi thảm.”

Lời nói của cậu bé nặng trịch. Khác với nụ cười hiền lành hắn đã mang cho đến lúc đó, một nụ cười nhếch mép sinh ra từ sự điên rồ hiện trên môi hắn.

“Trong quá khứ xa xôi, một nhóm đã lấy danh nghĩa của Thủy Tổ Đệ Tứ và liên tục thực hiện các hành vi khủng bố ma thuật quy mô lớn—đây là bản chất thật của Hội Diệt Vong, phải không?”

“Đúng vậy, chúng ta đã luôn tồn tại ở khắp mọi nơi, ở mọi ngã rẽ trong lịch sử. Chúng ta đã đảm bảo rằng tên của Thủy Tổ Đệ Tứ, Ma Cà Rồng Mạnh Nhất Thế Giới bị chính các vị thần nguyền rủa, sẽ không bao giờ, không bao giờ bị lãng quên.”

Cậu bé nghiêng mặt nhìn xuống chân mình.

Khoảnh khắc tiếp theo, lâu đài mà Natsuki và những người khác đang ở rung chuyển dữ dội.

Cô gái tên Merriloé truyền một lượng lớn năng lượng ma quỷ qua các xúc tu của mình. Kết Giới Nhà Giam đang rung chuyển.

Phần đáy sâu nhất của Kết Giới Nhà Giam mở ra, một chấn động truyền từ cánh cửa.

Tác động đó cũng làm bung cánh cổng ngăn cách giấc mơ của Natsuki với thế giới thực.

“Các nhà tù thế giới khác, nơi giam giữ những tên tội phạm ma thuật hung ác và tàn bạo nhất, chứa một hội nghị các môn đồ của Hội Diệt Vong từ khắp các thời đại—ta sẽ giải thoát chúng,” cậu bé nói với vẻ hoàn toàn vui sướng. “Chúng sẽ hồi sinh trên Itogami Island của thời đại này cùng một lúc, để ban cho mọi người sự tuyệt vọng thực sự.”

“Ngươi bị điên rồi, The Blood,” Natsuki phun ra.

“Chính thế giới này mới là kẻ điên rồ. Chúng ta chỉ đơn thuần là đưa nó trở lại trạng thái ban đầu của nó.”

Hắn đứng dậy và quay lưng lại với Natsuki. Thái độ của hắn cho thấy mọi chuyện đã xong.

“Mục tiêu thực sự của Hội Diệt Vong là gì?” Natsuki hỏi.

“À, ta thật bất lịch sự. Ta quên nói với cô.” The Blood từ từ quay lại, đôi mắt vẫn nhắm.

“Một kẻ cai trị mới sẽ được chọn. Một vị vua mới để mang lại sự cứu rỗi cho mọi người khỏi tuyệt vọng—một kẻ cai trị thực sự, không chỉ cho Thánh địa Quỷ này mà còn cho toàn thế giới.”

The Blood dường như tan biến vào không gian dao động, mọi hình ảnh về hắn bị nuốt chửng bởi khoảng không.

Cô cảm thấy vô số tù nhân đang trượt ra khỏi cổng lâu đài của Kết Giới Nhà Giam, theo sau hắn. Có vô số tù nhân mặc áo choàng trắng, đeo mặt nạ hình đầu lâu; những cơn ác mộng trong hình dạng con người.

Natsuki lặng lẽ nhìn chúng đi.

Cô hoàn toàn bất lực, như trước đây, không thể làm gì.

Cơn mưa bất chợt, đặc trưng của Itogami Island, ngớt dần, và một bầu trời hoàng hôn rực rỡ hiện ra.

Bầu trời đỏ rực làm nền cho một đám đông người xuất hiện trên các mái nhà.

Từ xa, họ trông giống như một nhóm người mạnh mẽ được tổ chức như một đội quân. Tổng cộng có gần một trăm người. Có lẽ đây là nhóm quỷ lớn nhất trên Itogami Island.

“Vậy là chúng đã hành động rồi. Nhanh thật.” Yaze thở dài bực tức khi nhìn qua một cặp ống nhòm dự phòng từ trường học.

Việc liên minh bốn ứng cử viên cai trị rút lui khỏi Lãnh địa Học viện Tensou, khiến nó tăng vọt trên bảng xếp hạng, đã xảy ra khoảng hai giờ trước. Dễ dàng tưởng tượng rằng các lực lượng khác không nhìn việc Yume nhanh chóng giành được quyền lực một cách thích thú. Cũng không khó đoán rằng những kẻ khác sẽ xuất hiện để đánh bại cô trước khi cô trở thành một mối đe dọa lớn hơn.

Mặc dù vậy, ngay cả anh cũng không ngờ chúng lại hành động nhanh đến mức này. Có lẽ chúng nghĩ sẽ đập tan Yume và đồng bọn trước khi họ có thể hồi phục sau kiệt sức trong giao tranh.

“Nhóm sử dụng bãi đậu xe của trung tâm cải tạo nhà làm căn cứ tiền phương là Mặt trận Giải phóng Thánh địa do Lionel Yoshitani chỉ huy, đứng thứ hai trên bảng xếp hạng,” Lydianne báo cáo từ xe tăng của cô. “Được thành lập quanh một nhóm cựu binh sĩ quỷ của Lực lượng Bảo vệ Đảo, chúng đang tranh giành vị trí cao nhất. Về chất lượng quân lính, chúng mạnh nhất trong tất cả các lãnh địa.”

Cụm từ “cựu Lực lượng Bảo vệ Đảo” đã gây ra một tiếng xì xào trong số các học sinh bên trong lều chỉ huy.

Ngay cả khi Hội Diệt Vong đã dễ dàng đánh bật họ, Lực lượng Bảo vệ Đảo được tạo thành từ các chuyên gia chiến đấu chống quỷ. Với cơ cấu chỉ huy bị phân tán, họ đã bị dồn vào đường cùng và gần như bị tiêu diệt như một lực lượng thống nhất, nhưng hầu hết các vệ binh vẫn đang chiến đấu dũng cảm ở khắp mọi ngóc ngách của Itogami Island để bảo vệ người dân.

Tuy nhiên, một số thành viên đã từ bỏ nhiệm vụ của mình để tham gia vào Cuộc chiến Bầu cử. Mặt trận Giải phóng Thánh địa là một nhóm những cựu vệ binh sa ngã như vậy.

Chỉ riêng việc một nhóm như vậy để mắt đến họ đã đủ nguy hiểm, nhưng điều tồi tệ hơn là Mặt trận Giải phóng Thánh địa không phải là nhóm duy nhất nhắm vào Học viện Tensou. Có một kẻ cai trị của địch trong tầm nhìn ở rìa đối diện của một con kênh, đối diện trực tiếp với doanh trại của SLF tại trung tâm cải tạo nhà.

“Họ là ai?” Yaze hỏi.

Lydianne quay camera chính của xe tăng. “Lãnh địa Công ty Paradise, đứng thứ tư trên bảng xếp hạng. Có vẻ như họ chỉ đang quan sát lúc này. Ứng cử viên cai trị là Chủ tịch Hakusan Shitara, một người lùn, nên ông ta có thể là kiểu người giải quyết vấn đề bằng tiền hơn là vũ lực.”

“…Vậy nếu hắn thấy sơ hở, hắn định tấn công chúng ta từ phía sau? Tên khốn kinh tởm.” Yaze tặc lưỡi với một chút khinh bỉ.

Có lẽ ứng cử viên đó định để Học viện Tensou và Lực lượng Bảo vệ Đảo giao tranh rồi phát động tấn công khi cả hai bên đã kiệt sức. Những phương pháp hiệu quả như vậy thực sự phù hợp với một thương nhân.

Lydianne đồng tình với ấn tượng của Yaze từ bên trong xe tăng của mình. “Đúng vậy. Công ty Paradise là đối thủ kinh doanh của Didier Heavy Industries.”

Mặt Yaze càng thêm cau có. “Ta hiểu rồi. Vậy là họ đã quen với nội chiến.”

Đối thủ kinh doanh của Didier Heavy Industries có nghĩa là Công ty Paradise là một nhà buôn vũ khí. Đương nhiên, họ cũng sẽ có một lượng lớn bí quyết liên quan đến chiến tranh. Họ sẽ phải trả giá nếu coi công ty này là một công ty xuất nhập khẩu đơn giản.

“Ngươi định làm gì, tiểu vương? Đi đánh cho chúng một trận trước đi?” Ki hỏi mà không một chút căng thẳng trong giọng nói.

Hắn đang nằm dưới lều chỉ huy, nhồm nhoàm nhét một món ăn vặt ngon lành được phân phát cho mình. Đó là một chiếc bánh cupcake do một học sinh bình thường của Học viện Tensou nướng trong phòng học nấu ăn. Đó là một đặc quyền đặc biệt khi ở trong một lãnh địa chủ yếu là trường nữ sinh.

“Chúng ta không thể làm điều đó.” Yume nhìn lại Ki với vẻ mặt tinh nghịch, khó chịu. “Đối thủ của chúng ta là một lãnh địa quy mô lớn với mười nghìn thần dân. Về số lượng quỷ có khả năng chiến đấu và trang bị của chúng, chúng ta thua xa. Chúng ta không thể tấn công chúng và để hàng phòng thủ của lãnh địa yếu kém.”

“Một loạt đạn từ Leviathan là có thể dọn dẹp xong xuôi ngay lập tức.” Ki lại nuốt thêm đồ ăn vặt.

Yume trừng mắt nhìn hắn.

“Họ cũng biết điều này, đó là lý do họ sử dụng cơ sở thương mại làm lá chắn,” Lydianne nói với một tiếng cười, cố gắng hòa giải.

Trung tâm cải tạo nhà mà Mặt trận Giải phóng Thánh địa đang sử dụng làm căn cứ là một kho cung cấp quan trọng cho nhu yếu phẩm hàng ngày ở Đảo Tây. Nếu họ bất cẩn tấn công và làm hỏng nó, sẽ có những hậu quả nghiêm trọng đối với cư dân thành phố Itogami. Để giành được sự ủng hộ của thần dân, cần phải giữ nguyên cấu trúc. Kết quả là, con át chủ bài của Yume, pháo kích hải quân, đã bị phong tỏa.

“Ta phải nói, điều này bắt đầu hơi nhàm chán rồi,” Zana xen vào. Cô tỏ vẻ không hài lòng khi treo một vũ khí nắm tay vào ngón tay và xoay tròn nó. “Không thể nhanh lên tấn công sao? Hay họ định nhìn chằm chằm chúng ta mãi sao, không biết nữa?”

“Ta khá chắc là họ đang chờ trời tối,” Ki nói.

Zana tỏ vẻ bối rối. “Ban đêm?”

“Cho dù là người thú hay ma cà rồng, sức mạnh thực sự của chúng sẽ bộc lộ vào ban đêm. Ngược lại, giờ đi ngủ của tiểu vương của chúng ta là chín giờ tối, phải không?”

“Đèn ký túc xá tắt lúc mười giờ tối!” Yume phản bác, mệt mỏi vì bị coi như một đứa trẻ.

Yaze mệt mỏi đưa tay xoa gáy. Bỏ qua phần giờ đi ngủ, rõ ràng một trận chiến kéo dài sẽ bất lợi cho Lãnh địa Học viện Tensou. Ngoài Ki và Zana, mọi người đều mệt mỏi vì chiến đấu cả ngày, và quan trọng hơn, sức chiến đấu của họ quá mỏng manh.

“Ngươi sẽ làm gì? Ngủ một giấc bây giờ khi còn có cơ hội?” Nagisa hỏi, quan tâm đến Yume.

Yume yếu ớt lắc đầu. “Nhưng kẻ thù có thể phát động một cuộc tấn công bất ngờ nên…”

Ý thức trách nhiệm của cô với tư cách là một ứng cử viên cai trị đang cản trở và ngăn cô nói rằng cô cần nghỉ ngơi. Nhưng nếu sức chịu đựng của Yume cứ bị bào mòn như vậy, họ sẽ rơi vào tay Mặt trận Giải phóng Thánh địa bất kể điều gì.

Có lẽ chúng ta nên nhất quyết bảo cô ấy nghỉ ngơi, Yaze nghĩ khi tâm trí anh bắt đầu xao nhãng.

Đột nhiên, xe tăng của Lydianne phát ra một tiếng báo động chói tai.

Theo bản năng nhận thấy có điều gì đó không ổn, Yaze vô thức nhìn lên trên.

Bầu trời hoàng hôn nhuộm đỏ. Bầu trời đó lay động như mặt biển trong một cơn bão đêm. Có một tia sáng chói lòa. Bầu trời được bao phủ bởi một cực quang màu cầu vồng.

“Thật kỳ lạ…” Lydianne nói. Không thể chịu nổi các cảm biến trên xe tăng đồng loạt kêu gào, Lydianne tắt tiếng báo động.

“Yazecchi… Cái gì vậy?!” Nagisa thốt lên, lo lắng chờ đợi câu trả lời của anh.

Yaze mơ hồ lắc đầu. “Dịch chuyển tức thời… có lẽ?”

Ki bước vào, nghiêm túc trong giây lát mặc dù đang liếm giấy gói cupcake. “Không… không phải. Đó là một cánh cổng giữa hai thế giới liên kết.”

Yaze nhìn hắn kinh ngạc. “Thế giới liên kết? Ngươi không có ý… Kết Giới Nhà Giam của Natsuki sao?”

“Ta hiểu rồi. Phù thủy Hư Không ở trên hòn đảo này, phải không?” Ki gật đầu nặng nề. “Nhưng có vẻ đây không phải là những tù nhân vượt ngục đơn thuần.”

“…Hả?”

Yaze nhìn lên bầu trời một lần nữa.

Cực quang cầu vồng đổ xuống khắp Itogami Island như mưa. Vô số bóng người hiện ra, trượt ra từ màn ánh sáng đó.

Kết Giới Nhà Giam là một nhà tù thế giới khác được xây dựng trong giấc mơ của Natsuki Minamiya. Nếu cánh cổng đó mở ra, những bóng người xuất hiện từ bên trong chắc chắn là những tên tội phạm ma thuật hung ác mà không nhà tù bình thường nào có thể giam giữ.

Tuy nhiên, vẻ ngoài của những kẻ xuất hiện từ hư không khác với những gì Yaze đã tưởng tượng.

Một số cao lớn. Một số thấp bé. Một số có hình dạng con người. Một số có hình dạng rất khác. Vẻ ngoài của chúng đa dạng, nhưng tất cả đều có hai điểm chung: áo choàng trắng và mặt nạ hình đầu lâu động vật.

“Những chiếc mặt nạ đó…! Hội Diệt Vong…?!”

Yaze mặt tái mét. Những người xuất hiện từ cổng hư không chắc chắn đang mặc trang phục của Hội Diệt Vong. Chúng lên đến hàng trăm, thậm chí hàng nghìn.

Tất cả cùng lúc bay xuống Itogami Island, nhìn xung quanh từ trên cao qua những chiếc mặt nạ rùng rợn của chúng.

Miền Tây Đảo, nơi Yaze và những người khác đang ở, cũng không ngoại lệ. Một vài tông đồ đã đổ bộ vào trong khuôn viên Học Viện Tensou.

Những người khác lại đổ bộ vào doanh trại của Mặt Trận Giải Phóng Thánh Địa (SLF) đang nhắm vào Học Viện Tensou.

“Cái gì…?!” Lydianne bật ra tiếng kêu sửng sốt khi một vụ nổ lớn xảy ra bên trong bãi đậu xe của trung tâm sửa chữa nhà cửa, nơi SLF đặt doanh trại.

Các thành viên đơn vị bị cuốn vào vụ nổ đang lăn lộn trên mặt đất và bốc cháy. Hội Diệt Thế đã hành động.

“Hội Diệt Thế tấn công Mặt Trận Giải Phóng Thánh Địa ư?” Yaze lẩm bẩm như nói với chính mình, và không ai trả lời câu hỏi của anh.

Giao tranh ác liệt bùng nổ khắp Đảo Itogami. Các tông đồ của Hội Diệt Thế đang tấn công những thần dân gần nơi họ xuất hiện, và các ứng cử viên thống trị của những lãnh địa đó đã phản công lại.

“Họ đang tấn công bừa bãi ư…?!” Giọng Yaze run rẩy khi anh nhìn ngọn lửa không ngừng bốc lên khắp mọi nơi trên hòn đảo.

Mọi màn hình đặt bên trong lều đồng loạt tắt ngúm.

Ở trung tâm của những màn hình đen ngòm đó, dòng chữ đầu tiên hiện lên là, XIN CHÚC MỪNG! Câu tiếp theo hiển thị, TIẾN LÊN GIAI ĐOẠN TIẾP THEO.

Nagisa lo lắng nhìn chằm chằm vào màn hình. “Giai đoạn tiếp theo…? Nghĩa là sao vậy?”

Bên trong những màn hình đó, hình bóng một cậu bé nhỏ nhắn, xinh đẹp xuất hiện. Cậu có mái tóc vàng óng như ngọn lửa lấp lánh—The Blood. Cậu bắt đầu nói.

“Gửi tất cả những người khao khát trở thành tân thống trị của Đảo Itogami.”

Đôi mắt cậu vẫn nhắm nghiền khi cậu mỉm cười đầy thích thú.

“Bây giờ, cuộc Chiến Tranh Bầu Cử thực sự bắt đầu. Tuy nhiên, các quy tắc không thay đổi. Ta chỉ tăng độ khó lên một chút xíu thôi. Nhiệm vụ của các ngươi là bảo vệ thần dân của mình đồng thời tước đoạt lãnh địa và thần dân của các ứng cử viên thống trị đối địch.”

Bài phát biểu của The Blood được phát sóng khắp Đảo Itogami từ mọi thiết bị phát sóng trên đảo. Đương nhiên, hầu hết cư dân thành phố đều đang lo lắng lắng nghe. The Blood có vẻ thấy điều này thú vị nên tiếp tục.

“Tuy nhiên, các ngươi không được bất cẩn. Các tông đồ của Hội Diệt Thế của ta đang tấn công thần dân của tất cả các lãnh địa mà không phân biệt. Những thống trị yếu kém không thể bảo vệ thần dân của mình thì không đủ tư cách để thống trị Đảo Itogami.”

“Tiểu thư Yume!” Lydianne hét lên ngay cả trước khi The Blood kết thúc bài phát biểu của mình.

Yume đã hành động. Các tông đồ của Hội Diệt Thế đang tấn công thần dân một cách bừa bãi.

“Hội trưởng Hội học sinh! Xin hãy gọi tất cả mọi người trong lãnh địa và đưa họ vào trú ẩn bên trong tòa nhà Học Viện Tensou!” Yume chỉ thị.

“Đ-đã rõ.”

Nữ sinh trung học bắt đầu chuẩn bị cho một buổi phát sóng nội bộ trường. Cô cố gắng tổ chức một cuộc tổng động viên học sinh để hướng dẫn cư dân xung quanh đến nơi trú ẩn.

Sức chiến đấu của lãnh địa Học Viện Tensou không đủ để bảo vệ toàn bộ lãnh địa khỏi cuộc tấn công của Hội Diệt Thế. Không có gì đảm bảo họ sẽ an toàn bên trong trường học, nhưng dù sao nó vẫn tốt hơn nhiều so với việc ở ngoài thành phố.

“Lydianne, xác nhận vị trí của các tông đồ xuất hiện trong lãnh địa! Và yêu cầu viện trợ phản công từ các ác ma trong các lãnh địa liên minh của chúng ta!”

“Rõ! Cứ để đó cho tôi!” Lydianne gật đầu với chiếc xe tăng của mình.

Việc phá vỡ liên minh các ứng cử viên vào sáng hôm đó đồng nghĩa với việc phạm vi lãnh địa của Yume đã mở rộng đáng kể. Điều này có nghĩa là số lượng ác ma dưới sự chỉ huy của cô đã tăng lên, nhưng liệu những ác ma đã đầu hàng chỉ vỏn vẹn hai giờ trước có tuân lệnh Yume hay không thì không ai có thể đoán trước được.

“Không ổn rồi. Quá nhiều tên chết tiệt…,” Yaze lẩm bẩm. “Không thể chống đỡ hết tất cả.”

Đuổi các tông đồ của Hội Diệt Thế đi mà không hy sinh người dân Đảo Itogami là điều khó khăn đến tuyệt vọng, và đó là nói giảm nói tránh.

Hơn thế nữa, không chỉ có lãnh địa Học Viện Tensou đang ở trong tình thế nguy hiểm. Hội Diệt Thế coi tất cả cư dân Đảo Itogami là mục tiêu tấn công.

Trong tình thế đó, Ki, lẽ ra không liên quan gì đến chuyện này, vì lý do nào đó lại chìm vào suy nghĩ với vẻ mặt nghiêm túc.

“Này, Zana… Cô nghĩ sao về chuyện này?”

“Hừm… Đúng là có gì đó không ổn thật.” Làm một cử chỉ nhỏ, quyến rũ, Zana nghiêng đầu.

“Không ổn… cái gì không ổn?” Yaze hỏi.

Can thiệp vào cuộc trò chuyện giữa Thủy Tổ Đệ Nhất và cộng sự của hắn là một hành động đáng sợ không thể nghĩ đến theo bất kỳ chuẩn mực nào, nhưng vì lý do nào đó, anh không cảm thấy cần phải kiềm chế. Có lẽ cặp đôi đó hành động quá tự nhiên. Khả năng kẻ thù quá mạnh đến mức khiến Yaze tê liệt cảm giác cũng khá cao.

“Kiểu như, họ hoàn toàn ở khắp mọi nơi. Về mặt phong cách ấy.”

Yaze hoàn toàn không hiểu cô đang nói gì. “Phong cách?”

Ki xen vào giải thích. “Với phép thuật, có những đặc điểm và trào lưu nhất định. Ngay cả đối với những phép thuật có cùng tác dụng, các pháp sư nghi lễ ở Nhật Bản và các kỹ sư phù thủy phương Tây vẫn khác nhau về công cụ và nghi thức mà họ sử dụng. Không chỉ là vấn đề về quốc gia hay dân tộc, mà phong cách ma thuật cũng thay đổi theo từng thời đại. Đối với những ác ma như thú nhân cũng vậy. Ví dụ, ngày nay thú nhân không gầm rống khi hóa thú, vì điều đó sẽ chỉ khiến họ trở thành mục tiêu cho xạ thủ. Việc hăm dọa người khác bằng kích thước cơ thể chỉ thịnh hành cho đến thời Trung Cổ khi chiến đấu chủ yếu bằng kiếm.”

“Ngay cả với Quái Sủng của vampire, cũng có những trào lưu lỗi thời theo từng thời đại.” Zana chỉ về phía các khu đô thị khi cô nói.

Những Quái Sủng được Hội Diệt Thế triệu hồi đang tấn công một đơn vị của Mặt Trận Giải Phóng Thánh Địa trên con phố gần trung tâm sửa chữa nhà cửa. Tất nhiên, đây là những Quái Sủng mà Yaze không quen thuộc.

“Dòng máu và sức mạnh tương ứng khác nhau, nhưng về cơ bản, hình dạng mà một Quái Sủng thể hiện là sản phẩm của hình ảnh tinh thần của chủ nhân. Có trào lưu Tứ Đại Nguyên Tố, trào lưu Phục Hưng Kiểu Tấn Công Vật Lý—hai trào lưu đó cách nhau khoảng ba thế kỷ.”

“À, ừm…”

Đương nhiên, việc nghe những lời đó không có nghĩa là Yaze hiểu rõ các trào lưu của Quái Sủng. Đây có lẽ là những khác biệt nhỏ mà người mới bắt đầu không thể nhận ra. Tuy nhiên, đó không phải là điểm mấu chốt của vấn đề.

“Vậy ý của cô là các phong cách lộn xộn đó là…”

“Những tông đồ này không đến từ cùng một thời đại. Đúng vậy, có một điều nhỏ mà ta muốn xác nhận—”

Ki lơ đễnh chuyển ánh mắt ra phía sau. Yaze cũng nhìn lại theo.

Trong số những tông đồ đổ xuống từ cực quang bảy sắc cầu vồng xuống khu đất của Học Viện Tensou, một tên xuất hiện trên mái của tòa nhà trường. Hắn thậm chí còn cách lều chỉ huy của Yaze và những người khác chưa đầy ba mươi mét.

Nagisa khẽ thét lên; Yume tái mặt và cảnh giác. Lydianne vội vàng xoay xe tăng của mình lại, chĩa nòng súng máy vào tông đồ đó.

Nhưng đòn tấn công của Ki còn nhanh hơn.

Hắn giải phóng một sóng xung kích vô hình bằng một cú đấm, và mặt nạ của tông đồ đó bị vỡ vụn. Chỉ bằng cách giải phóng năng lượng ác ma cưỡi trên nắm đấm của hắn, tông đồ cách đó ba mươi mét đã bị thổi bay.

Với mặt nạ bị vỡ, hình bóng của tông đồ lại một lần nữa bị bao phủ bởi ánh sáng bảy sắc cầu vồng.

Hình dáng của hắn lung linh như một ảo ảnh, cuối cùng tan biến không một tiếng động. Những gì còn lại chỉ là lớp bê tông bị đòn tấn công của Ki làm lõm trên mái nhà và những mảnh vỡ của chiếc mặt nạ.

Ki vẫy tay hờ hững. “Đúng như ta nghĩ. Những kẻ này không thực sự tồn tại trong thời đại và thế giới này. Chúng chỉ đang mượn sức mạnh từ những chiếc mặt nạ xấu xí đó để tạm thời hiện hình.”

Yaze vẫn đứng ngẩn người khi anh nhìn lại Thủy Tổ Đệ Nhất điềm nhiên. “Vậy, nếu chúng ta phá vỡ mặt nạ của chúng—”

“Chúng sẽ bị buộc trở lại Kết Giới Ngục Giam. Nhưng chúng biết điều đó. Ngươi sẽ không thể phá vỡ mặt nạ của chúng dễ dàng vậy đâu. Có lẽ giết sạch chúng sẽ nhanh hơn để tránh rắc rối về sau.”

“Chỉ có anh mới nghĩ đó là cách nhanh hơn…!” Yaze rên rỉ. Anh chuyển sự chú ý lên bầu trời.

Bầu trời xa trên Đảo Itogami vẫn rung chuyển như mặt biển khi cực quang bảy sắc cầu vồng tiếp tục phun ra các tông đồ của Hội Diệt Thế.

Trong thời gian đó, một vài tên nữa đã đổ bộ vào trong lãnh địa Học Viện Tensou.

“Bé Yume! Người điều khiển xe tăng!”

“Tôi đã bảo cô đừng gọi tôi như thế nữa mà!” Yume phàn nàn.

“Vậy thì chúng ta bắt đầu phá hủy mặt nạ của chúng. Rõ!”

Yume nhảy xuống khỏi mái nhà, mang theo các ác thú. Các ác thú dưới sự điều khiển của cô phối hợp tấn công các tông đồ, xé nát và phá hủy mặt nạ của chúng.

Lydianne chuyển súng máy của mình sang đạn cao su và bắt đầu bắn tỉa các tông đồ.

Việc vô hiệu hóa các tông đồ không phải là một kỳ tích dễ dàng; chúng có khả năng chiến đấu rất cao, nhưng nếu tất cả những gì Lydianne phải làm là phá hủy mặt nạ của chúng, cô có thể xử lý được.

Số lượng tông đồ xuất hiện trong lãnh địa giảm dần, và một luồng không khí nhẹ nhõm bắt đầu lan tỏa bên trong sở chỉ huy.

“Liệu có ổn không…?”

Nhìn nỗ lực của Yume qua hàng rào bao quanh mái nhà, Yaze buột miệng thì thầm đầy lạc quan.

Như thể để đùa giỡn với lời nói của anh, một vụ nổ mới bất ngờ bùng lên phía sau Yaze. Nó đến từ biên giới lãnh địa Học Viện Tensou, theo hướng kênh đào nối các hòn đảo nhân tạo.

Một nhóm đã phá hủy một bức tường cao bao quanh Học Viện Tensou để xâm nhập vào. Đây không phải là các tông đồ của Hội Diệt Thế. Đó là một đơn vị hỗn hợp gồm thú nhân và vampire mặc vest đen như thể họ là vệ sĩ của ai đó.

“Công Ty Thiên Đường! Không ngờ họ lại xâm chiếm một lãnh địa vào đúng thời điểm này…!” Lydianne thốt lên.

Một ứng cử viên thống trị xếp hạng cao hơn đang nhắm vào lãnh địa Học Viện Tensou đã lợi dụng cuộc tấn công của Hội Diệt Thế để thực hiện một cuộc tấn công bất ngờ.

Mục tiêu của họ không phải là tòa nhà trường học nơi Yaze và những người khác đang ở mà là một khu đô thị ở một góc của lãnh địa.

Ở đó, một cô gái trẻ có thể được nhìn thấy đang dẫn đầu các ác thú đuổi theo sau các tông đồ đang rút lui.

Yaze và Nagisa đều hét lên.

“Chết tiệt! Mục tiêu của chúng là—”

“Yume!”

Nếu ứng cử viên thống trị của họ ngã xuống, lãnh địa Học Viện Tensou sẽ bị xé nát. Ứng cử viên của Công Ty Thiên Đường đã háo hức chờ đợi khoảnh khắc Yume bị cô lập trong hỗn loạn chiến đấu.

Yume nhận ra kẻ địch đang đến gần, và cô quay người lại. Chạy trốn giờ đã là điều không thể.

Các thú nhân của Công Ty Thiên Đường loại bỏ các ác thú bảo vệ Yume. Xác nhận điều này, các vampire triệu hồi các Quái Sủng nối tiếp nhau.

Tiếng súng từ xe tăng của Lydianne không có tác dụng với thú nhân.

Yume chỉ có thể mở to mắt kinh hãi, đứng bất động nhìn các Quái Sủng của kẻ địch đến gần.

Với một tiếng tặc lưỡi ngắn, Ki bắt đầu giơ tay phải lên, nhưng hắn dừng lại giữa chừng.

Hắn đã phát hiện ra một bóng người đột ngột từ trên trời hạ xuống đứng trước Yume trong khoảnh khắc nguy hiểm.

Đây là một cô gái tóc đen, dáng người nhỏ nhắn. Cô mặc đồng phục Học Viện Saikai và nắm giữ một ngọn giáo màu bạc trong tay. Với những động tác tinh xảo như những bước nhảy múa, cô xoay ngọn giáo một cách đẹp mắt, đâm nó vào đàn Quái Sủng.

Các Quái Sủng phát ra tiếng gầm đau đớn, với những ngọn lửa năng lượng ác ma tán loạn từ chúng như máu tươi khi chúng biến mất.

Yume gọi tên cô gái với vẻ ngạc nhiên. “Cô Yukina…?!”

“Yume, em không sao chứ?” Yukina Himeragi mỉm cười nhẹ nhõm khi cô xác nhận rằng Yume vẫn an toàn. “Trên đường đến đây, em phải đề phòng những kẻ truy đuổi em phát hiện ra. Em mừng vì đã đến kịp.”

“Cô…”

Nước mắt Yume đang trào ra. Nỗi sợ bị Quái Sủng giết chết, và gánh nặng của một ứng cử viên thống trị tiếp tục duy trì một lãnh địa một mình—tất cả đè nén cô cùng lúc, khiến cô không thể kìm nén cảm xúc của mình.

“Bây giờ thì không sao rồi. Chúng ta sẽ bảo vệ em.”

“Vâng…!”

Yume vội vàng lau nước mắt. Sau đó, một cái nhìn nghi hoặc lập tức xuất hiện trên khuôn mặt cô. Rõ ràng cô có chút hoài nghi về việc Yukina sử dụng đại từ số nhiều "chúng ta".

Tuy nhiên, sự nghi ngờ của Yume lập tức tan biến.

Lực lượng tiếp viện mới đã đến, theo sau Yukina. Một cô gái khác xuất hiện, cũng mặc đồng phục Học Viện Saikai.

Mái tóc trắng của cô tung bay trong gió, và cô cầm một thanh trường kiếm đỏ thẫm. Quay lưỡi kiếm của mình, trông như ngọn lửa bập bùng, về phía các chiến binh Công Ty Thiên Đường, cô dõng dạc giới thiệu bản thân.

“Tôi là thống trị của lãnh địa Học Viện Saikai, Shizuri Kasugaya Castiella! Tôi đến để hỗ trợ các bạn nhân danh công lý!”

“Ế…?”

Yume lên tiếng bối rối trước sự xuất hiện của một ứng cử viên thống trị mà cô không quen biết.

Tuy nhiên, sự hỗn loạn trong Công Ty Thiên Đường còn lớn hơn nhiều.

Với việc các Quái Sủng của họ bị tiêu diệt trong vài giây, các vampire đã hoàn toàn mất hết ý chí chiến đấu. Sự xuất hiện tiếp theo của một cô gái quỷ da trắng tự tin đến bất thường đã làm lung lay tâm lý của những thú nhân còn lại.

Để bắt đầu, việc cuộc tấn công bất ngờ ban đầu của họ thất bại có nghĩa là họ không có lý do gì để tiếp tục chiến đấu. Và thế là, các chiến binh của Công Ty Thiên Đường quay lưng bỏ chạy khỏi Shizuri; mạnh ai nấy lo thân.

Shizuri vung thanh trường kiếm đỏ thẫm của mình khi cô đuổi theo những kẻ tấn công đang bỏ chạy. Cảnh tượng đó khiến khó phân biệt ai đã tấn công ai.

“Bằng cách nào đó, chúng ta đã làm được…” Yaze vẫn đang cúi người vào hàng rào bao quanh mái nhà khi anh gục xuống, kiệt sức.

Thủy Tổ Đệ Nhất và cộng sự của hắn ở ngay bên cạnh Yaze, trò chuyện với nhau đầy thích thú.

“Hì hì… Vậy cô bé đó đúng là cộng sự của Thủy Tổ Đệ Tứ.” Zana lẩm bẩm, ánh mắt cô tập trung vào Yukina, người đang hạ ngọn giáo xuống lúc đó.

“Đừng phá hỏng cô ta vội, Zana. Ta sẽ hết bạn chơi mất.” Ki nói.

“Hừm, phải làm sao đây?” Cô gái tóc đỏ xinh đẹp mỉm cười trêu chọc lại hắn. Sau đó, cô chuyển ánh mắt sang ứng cử viên thống trị khác ngoài Yume. “Này, quan trọng hơn, không phải cô gái đó…?”

“Một yêu quỷ tóc trắng… lại còn có Hauras nữa ư?” Ki nheo mắt nhìn Shizuri và thanh trường kiếm cô đang cầm.

Những chiếc răng nanh sắc bén, sáng bóng lộ ra giữa đôi môi với nụ cười bốc đồng của hắn.

“Đúng là một Thánh Địa Ác Ma. Không hề có sự nhàm chán ở đây. Chuyến đi này thực sự đáng giá.”

Khi Yaze nghe thấy điều này, anh nhận ra đầu ngón tay mình đang run rẩy.

Đây là lần đầu tiên anh cảm thấy nỗi sợ hãi thực sự từ thủy tổ vampire trước mặt mình.

Tác động từ vụ nổ được truyền đến tầng thấp nhất của đảo nhân tạo. Những tiếng đập bất thường, gần như phát ra từ nhạc cụ gõ, có lẽ là tiếng súng từ súng bộ binh tự động. Các Vệ Binh có vũ trang đang làm nhiệm vụ an ninh đang chiến đấu với những kẻ tấn công.

Kensei Kanase ngước nhìn lên. “Có vẻ như các tông đồ của Hội Diệt Thế cũng đã đến đây.” Anh nhấp một ngụm cà phê nguội.

Thái độ không hề thay đổi của anh khiến Kojou lo lắng hét lên. “Đây không phải lúc để bình tĩnh! Astarte đang trong quá trình điều trị. Nếu chúng đánh sập nguồn điện của tòa nhà này, sẽ rất kinh khủng đấy! Giáo sư Mèo, lối thoát ở đâu?!”

“Theo tôi.”

Con mèo đen ra hiệu bằng cằm và bỏ đi. Ngay trước khi theo ra khỏi phòng, Kojou nhìn lại cô gái homunculus đang ngủ bên trong bồn.

“Kanase, Nina, chăm sóc Astarte!”

“Vâng, Akatsuki!”

“Cứ để đó cho tôi.”

Sau khi kiểm tra để đảm bảo Kanon và Nina đã gật đầu, Kojou mới thực sự rời khỏi phòng thí nghiệm.

Chạy lên cầu thang thoát hiểm của những bức tường vững chắc như nhà tù, cuối cùng anh cũng đến được sảnh chính của phòng thí nghiệm và thấy nó trong tình trạng khá tồi tệ. Cửa kính đã vỡ thành từng mảnh nhỏ, và những lỗ đạn chi chít trên tường. Không khí tràn ngập mùi máu tanh nồng, và các Vệ Binh có vũ trang bị thương nằm rải rác giữa đống đổ nát.

Một tông đồ của Hội Diệt Thế đeo mặt nạ hình đầu cừu xuất hiện từ giữa sảnh. Tông đồ bên dưới mặt nạ có lẽ là một phù thủy. Tiếng súng của các Vệ Binh có vũ trang không có tác dụng gì đối với rào chắn phòng thủ mạnh mẽ bảo vệ tông đồ đó.

Sau đó, tông đồ vẽ một vòng tròn ma thuật khổng lồ trước mắt mình.

Đó là một nòng súng hình âm thoa được dệt từ năng lượng ma thuật. Ngay cả một người ít am hiểu về lý thuyết ma thuật như Kojou cũng bản năng hiểu rằng đây là khúc dạo đầu cho một đòn tấn công ma thuật mạnh mẽ.

“Không ổn rồi! Lại đây nào, Mesarthim Adamas!”

Vòng tròn ma thuật hoàn thành giải phóng một luồng sáng cùng lúc Quái Sủng của Kojou hiện hình. Vô số tinh thể kim cương chặn đòn tấn công bằng pháo của tông đồ từ phía trước, dội ngược nó về phía tông đồ đã thi triển.

“…?!”

Bị bao trùm bởi luồng sáng rực cháy, tông đồ biến mất mà không kịp thét lên.

Tuy nhiên, đòn phản công quá mạnh của Quái Sủng của Kojou không dừng lại ở đó. Các tinh thể bắn ra do phản ứng với đòn tấn công bằng pháo đã phá hủy gần một nửa bức tường ngoài của phòng thí nghiệm, khoan thủng trần của khu vực ngầm đảo nhân tạo.

Phản ứng dây chuyền của thiệt hại lan rộng sang cả các tòa nhà không liên quan xung quanh, gây ra những ngọn lửa bốc lên đây đó trong khu vực. Các Vệ Binh còn sống sót có vẻ mặt ngây người nhìn cảnh tượng lố bịch đó. Những ánh mắt im lặng, trách móc từ những người mà Kojou purportedly đã cứu mạng thật sự đau đớn.

Con mèo đen ngồi trên vai Kojou thở dài. Yukari đã hết cách. “Cứ phá hủy tòa nhà thì sẽ ra sao hả nhóc Thủy Tổ Đệ Tứ?”

“Không phải tôi cố tình làm vậy mà!”

Như thể bị thu hút bởi điều này, các tông đồ mới của Hội Diệt Thế tiếp cận Kojou. Vẻ mặt Kojou lộ rõ vẻ bất an. Quái Sủng của Kojou không phù hợp với chiến đấu đô thị. Chúng quá mạnh mẽ để tấn công chính xác vào các mục tiêu cỡ người.

“Trời đất. Đừng nhúc nhích.” Con mèo đen lắc đầu và lặng lẽ giơ một chân lên.

Mười hai quả cầu xuất hiện trước mặt cô, mỗi quả biến thành một mũi tên nhọn. Đây là những mũi tên ánh sáng được tạo ra từ năng lượng tinh linh thuần túy. Cung Thuật Tinh Linh là sở trường của tiên nữ tên Yukari Endou.

Không một tiếng động, mười hai mũi tên ánh sáng bắn ra, xuyên thẳng qua mặt nạ của mười hai tín đồ. Mất đi mặt nạ, hình dáng của các tín đồ trở nên mờ ảo rồi tan biến, bị hư không nuốt chửng.

“Con mèo này mạnh thật…”

Kojou thè lưỡi kinh ngạc trước sức chiến đấu áp đảo của Yukari. Chỉ riêng việc cô ta điều khiển thức thần từ lục địa Nhật Bản từ xa đã đủ đáng ngạc nhiên rồi; việc cô ta đánh bại các tín đồ của Giáo Đoàn Tận Thế trong tình trạng đó còn vượt xa mọi lẽ thường. Giờ thì cậu thực sự hiểu tại sao Yukina lại sợ chủ nhân của mình đến vậy.

Yukari nhìn những mảnh mặt nạ rơi xuống đất, khịt mũi hừ một tiếng. “Đúng như tôi nghĩ.”

“Là gì cơ?”

“Những chiếc mặt nạ này, mà nói thật là cực kỳ kém sang, là những thiết bị ma thuật. Chúng tồn tại như một loại mỏ neo để giữ chân họ lại thế giới này.”

“…Mỏ neo?” Kojou không hiểu rõ lắm, nhưng cũng đoán được đại ý; đó là một loại xúc tác ma thuật nào đó.

“Họ không phải là người của thời đại này. Các tín đồ từ Giáo Đoàn Tận Thế bị giam giữ ở những kỷ nguyên đã qua đang bị cưỡng chế triệu hồi từ Kết Giới Ngục Giam. Đó là nguồn gốc của đội quân khổng lồ này.”

“Các tín đồ từ những kỷ nguyên khác…? Khoan đã, tôi thấy gần cả nghìn người đó nha?! Mà đó mới chỉ là trên màn hình thôi đấy!” Kojou nhặt một chiếc mặt nạ bị nứt, nhăn nhó đầy nghi ngờ. “Natsuki đã bắt giữ tất cả bọn họ sao?”

“Đó không chỉ là công sức của một mình Natsuki Minamiya. Từ rất lâu rồi, đã có đủ loại nhà tù ở thế giới khác rải rác khắp toàn cầu đến mức khiến người ta phải choáng váng.”

Kojou chưa bao giờ nghĩ đến điều đó.

“Và,” Yukari tiếp tục, “tất cả chúng đều được kết nối ở phần sâu nhất trong nền móng của chúng. Giáo Đoàn Tận Thế đã bắt Natsuki Minamiya đi để mở cánh cửa đó. Đó là một kỳ công mà không một con quỷ hay pháp sư bình thường nào có thể thực hiện. Có lẽ có một phù thủy trong số kẻ thù. Một quản lý nhà tù giống như Phù Thủy Hư Không—”

“Vậy điểm mấu chốt là đập vỡ mặt nạ là xong à?”

Kojou, người đã lạc mất dòng suy nghĩ của cô, kiểm tra lại xem mình phải làm gì ngay lúc đó. Các tín đồ khác nhau của Giáo Đoàn Tận Thế là những kẻ thù mạnh mẽ, nhưng nếu việc đập vỡ mặt nạ của họ là đủ, điều đó sẽ khiến mọi thứ dễ dàng hơn nhiều.

“Điều đó có thể tạm thời xua đuổi chúng,” con mèo nói, dập tắt hy vọng của cậu. “Tuy nhiên, nếu chúng có được mặt nạ mới, chúng sẽ quay trở lại hết lần này đến lần khác. Đó không phải là một giải pháp lâu dài.”

“Vậy tôi phải làm gì đây?!”

“Chúng đang sử dụng một tuyến đường đến Kết Giới Ngục Giam hiện tại để triệu hồi những hồn ma từ quá khứ này. Anh chỉ cần đóng tuyến đường đó lại.”

“Thế nên tôi mới hỏi cô là tôi phải—”

Kojou tự cắt lời bằng một tiếng thở hổn hển. Cậu đang nhìn lên bầu trời.

Kojou trước đây đã từng thấy một cảnh tượng tương tự như không gian rung chuyển bao phủ bầu trời. Đó là cảnh tượng tương tự như khi pháo đài khổng lồ được gọi là Kết Giới Ngục Giam thoát khỏi sự kiểm soát của Natsuki Minamiya, xuất hiện ngoài khơi Đảo Itogami.

“…Tôi hiểu rồi. Tất cả những gì tôi cần làm là đưa Natsuki trở về.”

“Cũng gần giống thế,” con mèo đen gật đầu một cách khoa trương. “Thông thường, chỉ để đến một nhà tù dị giới đã là cả một công việc nặng nhọc, nhưng may mắn cho anh, cánh cửa hiện đang mở rộng. Nếu anh có một pháp sư kiểm soát không gian, việc bay vào đó không phải là một viễn cảnh khó khăn. Anh nói sao, Kensei Kanase?”

Kỹ sư pháp sư cung điện cũ, người vừa đến đỉnh cầu thang ngay lúc đó, có vẻ ủ rũ. “Trời ạ… Cô nói cứ như dễ lắm vậy, Yukari Endou.”

Không phải là ông đến để kiểm tra họ mà là ông cũng đã nhận ra điều đó: Phép thuật kiểm soát không gian của ông là không thể thiếu nếu muốn giải quyết tình huống nguy hiểm này.

“Nhờ cánh cửa bị kẹt mở, Kết Giới Ngục Giam đang ở trạng thái khá bất ổn. Tôi có thể chịu khó đưa anh vào trong, nhưng tôi không thể hứa là có thể đưa anh trở về an toàn,” Kensei cảnh báo.

Kojou im lặng nhún vai. Cậu thực sự không thích ý tưởng đến một nơi đáng sợ như nhà tù dị giới, nhưng đây không phải lúc để nói những điều như vậy.

“Nếu có thể, tôi rất muốn đi cùng anh, nhưng không may, cơ thể này là một thức thần đang bị điều khiển từ xa,” Yukari nói với vẻ lo lắng. “Tôi giao việc này cho anh, cậu bé Thủy Tổ Đệ Tứ.”

Ngay cả với sức mạnh của Yukari, bên trong Kết Giới Ngục Giam cũng nằm ngoài phạm vi hiệu quả để điều khiển thức thần của cô.

Chà, tôi không thể phản bác điều đó, Kojou nghĩ và gật đầu.

“Xin hãy ở lại đây và bảo vệ Kanase và những người khác,” cậu nói. “Tôi sẽ xoay sở bằng cách nào đó. Về cơ bản, tôi phải đánh bay mụ phù thủy của Giáo Đoàn Tận Thế đó, đúng không?”

“Chà, tôi nghĩ rằng loại việc đó là sở trường của anh.” Con mèo đen có vẻ hài lòng. Kojou không thực sự chắc chắn liệu cô ta đang khen ngợi hay coi thường mình.

Kojou vỗ vỗ má để tự động viên bản thân và nói với Kensei. “Làm đi, lão già.”

Kensei thở ra một hơi nặng nề. “Anh không có quyền gọi tôi là cha.”

“Ơ… Ý tôi là…”

“Nói về mặt pháp lý, cả anh và Kanon đều chưa đủ tuổi kết hôn.”

“…Hả? Gì cơ? Ông đang nói cái gì vậy?”

Những lời lẽ có vẻ sâu sắc của Kensei khiến Kojou bối rối.

Bất chấp phản ứng của Kojou, Kensei vẫn giữ vẻ mặt nghiêm nghị khi ông vẽ một vòng tròn ma thuật trên mặt đất.

Ông đang mở một cánh cổng dịch chuyển tức thời.

Sau khi hoàn thành vòng tròn ma thuật phức tạp trong chớp mắt, cảnh vật xung quanh lắc lư. Trong tầm nhìn của Kojou, nó chồng lên một pháo đài quen thuộc như thể đó là một loại ảo ảnh nào đó.

“Ngươi sẽ không—!”

“Cái gì?!”

Đột nhiên, ngay khi phép dịch chuyển chuẩn bị kích hoạt hoàn toàn, Kojou bị một cú va chạm từ bên cạnh đánh trúng.

Một quả cầu lửa khổng lồ trút xuống sảnh phòng thí nghiệm, gây ra một vụ nổ kinh hoàng.

Bị tắm trong luồng gió vụ nổ ở cự ly gần, cơ thể Kensei bị hất văng.

Vòng tròn ma thuật xung quanh Kojou biến mất, do đó hủy bỏ việc dịch chuyển tức thời. Cảm giác khó chịu dữ dội giống như say xe khiến Kojou quỳ xuống, sau đó cậu bị tấn công bởi một cú va chạm nổ mới dường như được cố tình nhắm vào mình.

Trên thực tế, đây là một cuộc tấn công của các tín đồ Giáo Đoàn Tận Thế.

Chỉ có hai tín đồ xuất hiện. Cậu nhận ra những chiếc mặt nạ họ đang đeo.

Một chiếc mặt nạ có hình một quái vật bò sát; chiếc kia được chạm khắc theo hình hộp sọ của một con bò đực. Họ là những tín đồ ban đầu đã tấn công Kojou và nhóm bạn trên tàu ngầm — một phần trong vòng tròn nội bộ của The Blood.

“Kensei Kanase!”

Con mèo đen cố gắng lao đến chỗ kỹ sư pháp sư bị thương đã ngã xuống. Nhưng trước khi con mèo kịp, một cậu bé tóc vàng xinh đẹp đứng trước mặt cô.

Cảnh tượng đó khiến Kojou nghi ngờ đôi mắt của chính mình. Cậu bé được cho là trùm cuối của Cuộc Chiến Bầu Cử đang đứng ngay trước mắt Kojou. Hắn ta chỉ mang theo hai tín đồ.

Cậu bé nhắm mắt lại khi nói bằng giọng nhẹ nhàng. “Nếu có thể, ta thà không gặp lại ngươi như thế này, nhưng không thể làm khác được. Ta không thể cho phép ngươi giải thoát Natsuki Minamiya vào lúc này.”

Hào quang của hắn ta thanh thoát, không hề có ác ý nào rõ ràng. Tuy nhiên, hắn ta là chủ mưu đã âm mưu cuộc chiến này, cuốn Đảo Itogami vào một vòng xoáy xung đột.

“The Blooood!!”

Đứng dậy, Kojou bao phủ toàn thân bằng một làn sương đỏ thẫm thấm đẫm năng lượng ma quỷ.

Mọi suy nghĩ chiến lược rắc rối đều biến mất khỏi đầu Kojou. Đối với The Blood, kẻ luôn khó nắm bắt, việc hắn ta tự mình xuất hiện là một vận may bất ngờ.

Nếu Kojou có thể đánh bại hắn ta ở đây, Cuộc Chiến Bầu Cử sẽ kết thúc. Đó là cơ hội ngàn năm có một.

“Giáo sư Mèo, hãy chăm sóc cho bố của Kanase!”

Kojou lao về phía cậu bé, người đang đợi cậu với nụ cười điển trai. The Blood đưa bàn tay phải ra. Năng lượng ma quỷ đáng kinh ngạc cuộn xoáy trong lòng bàn tay hắn.

Họ chỉ cách nhau vài mét. Cả hai đồng thời triệu hồi Quỷ Thú của mình ở cự ly gần.

Sự va chạm của những năng lượng ma quỷ khổng lồ khiến không khí như nứt ra.

Cú va chạm làm rung chuyển mặt đất của hòn đảo nhân tạo, và vô số cơn lốc xoáy thổi bay các tòa nhà xung quanh.

“Yukina! Mừng quá! Chị đã lo lắng!”

Đón Yukina và những người khác khi họ đến tòa nhà trường học là Nagisa, người đang mặc bộ đồng phục Học viện Tensou. Cô chạy đến Yukina và ôm chặt lấy cô.

Yukina ôm chặt lại cô bé. “Tôi mừng là chị vẫn an toàn, Nagisa. Chị không bị thương chứ?”

“Em bị băng bó khắp người… À, đừng nói cho Kojou biết nhé?”

“Ừ.”

Nhìn Nagisa chỉ vào những vết trầy xước ở đầu gối, nét mặt Yukina giãn ra vì nhẹ nhõm.

Đây không phải là một tình huống để lạc quan một chút nào, nhưng cô cảm thấy rằng việc gặp Nagisa đã làm tâm trạng cô nhẹ nhõm hơn đáng kể. Yukina cảm thấy cô gái tên Nagisa Akatsuki có một tài năng kỳ lạ trong việc giảm căng thẳng cho người khác.

Sau một lúc tận hưởng niềm vui đoàn tụ với Nagisa, Yukina khảo sát khu vực. Mắt cô mở to, nét mặt cứng lại, vì cô đã nhận thấy một người đàn ông nước ngoài cao lớn đang ngồi khoanh chân trên mái nhà trường học. Bên cạnh ông ta là một người phụ nữ với vẻ đẹp trưởng thành mà cô nhớ đã từng gặp trước đây.

“Ưm… Yaze… Tại sao họ lại…?”

Kìm nén sự hiện diện của mình, Yukina lùi lại chỗ Yaze, người đang gục vào hàng rào trên mái nhà. Yaze lắc đầu với vẻ mặt đau khổ.

“Tôi cũng không thực sự biết. Trước hết, có vẻ như họ không phải kẻ thù của chúng ta lúc này.”

“À, tôi hiểu…”

Yukina im lặng. Ki Juranbarada không để ý đến cô khi ông ta nhét đầy má một chiếc hamburger trông ngon lành từ túi tiếp tế của MAR. Zana Lashka cười gượng gạo khi cô lau một chút mù tạt trên má ông.

Yukina cảm thấy hơi đau đầu khi cô đưa tay che mắt.

Cô biết Thủy Tổ Đệ Nhất đang đến thăm Đảo Itogami, nhưng ngay cả cô cũng không ngờ lại tìm thấy ông ta đang ăn hamburger trên mái nhà của một trường nữ sinh. Hơn nữa, ông ta dường như đang hợp tác với Yume để bảo vệ Lãnh Địa Học viện Tensou. Yukina không hề biết phải phản ứng thế nào trong lúc này.

Yukina vẫn hoàn toàn bối rối khi một ai đó miễn cưỡng đi theo cô với những bước chân nặng nề.

Khi Yukina nhìn lại, cô thấy Shizuri phía sau, cúi đầu, có vẻ rất khó chịu.

“Cô Kasugaya?”

“Ưm, tôi muốn nói chuyện với cô bé tên Yume Eguchi…,” Shizuri nói khẽ khi cô đan hai ngón trỏ trái phải đang bồn chồn vào nhau. Má cô ửng hồng. Với tư cách là người quen biết cô ấy, vẻ mặt bất ngờ như vậy khiến Yukina muốn bật cười.

“Ưm, cô có việc gì với tôi sao?”

“Hyaa…?!”

Khi một giọng nói đột ngột gọi cô từ phía sau, Shizuri, vốn đã lo lắng, thét lên một tiếng chói tai.

Đứng ngay cạnh Yukina và Shizuri là một cô bé mặc đồng phục Học viện Tensou. Đó là một học sinh tiểu học với khuôn mặt đáng yêu, vẻ ngoài gợi nhớ đến một chú mèo tinh nghịch.

“C-cô là người cai trị lãnh địa này sao?”

“Vâng, tôi là Eguchi,” Yume đáp lại với thái độ cực kỳ lịch sự. Tháo chiếc mũ nồi đang đội và ôm vào ngực, cô cúi đầu thật sâu và lễ phép về phía Shizuri. “Cô là Shizuri Kasugaya của Lãnh Địa Học viện Saikai phải không? Cảm ơn cô rất nhiều vì đã cứu tôi trong khoảnh khắc nguy hiểm vừa rồi. Tôi xin bày tỏ lòng biết ơn của mình với tư cách là đại diện của Lãnh Địa Học viện Tensou.”

“À… Ưm… Khoan đã—Yukina Himeragi, chuyện này là sao?!”

Shizuri túm lấy cánh tay Yukina, kéo cô lại gần và nói nhỏ. Yukina nhìn lại thấy vẻ mặt bối rối cực độ của Shizuri với một ánh nhìn đầy thắc mắc.

“Có chuyện gì vậy? Có vấn đề gì sao?”

“Cô bé này đáng yêu đến phát điên! Hơi tinh nghịch một chút, nhưng rất điềm đạm, biết chào hỏi người khác một cách đàng hoàng, lại còn nhỏ nhắn và thanh mảnh nữa, má cô bé trông mềm mại lắm; da dẻ cũng bóng bẩy nữa!”

“Ưm, ừm… Tôi hiểu tại sao cô lại thấy cô bé đáng yêu.”

Mình hiểu cảm giác của cô ấy, nhưng cô ấy vẫn quá phấn khích về chuyện này, Yukina nghĩ.

“Tôi xin lỗi vì đã tinh nghịch. Tôi nghe nhiều rồi ạ.” Yume cúi đầu với vẻ rất trưởng thành.

Shizuri lắc đầu vội vã. “C-cô nhầm rồi. Tôi vừa nãy không có ý nói xấu; ý tôi là cô bé đáng tin cậy — mọi thứ tôi có thể mong muốn ở một đồng minh!”

“Đồng… đồng minh?” Yume nhìn lại Shizuri với vẻ ngơ ngác.

Lydianne xuống khỏi xe tăng và tham gia vào cuộc trò chuyện, rõ ràng là ủng hộ ý tưởng này. “Tôi hiểu rồi, việc hình thành một liên minh với Lãnh Địa Học viện Saikai là một ý tưởng may mắn. Quả thực, cô ấy đã trải qua nhiều trận chiến, và Quý Cô Shizuri được coi là một ứng cử viên cai trị đáng tin cậy.”

Như để củng cố lời nói của mình, một bầu không khí khẳng định bắt đầu lan tỏa giữa các học sinh còn lại trong lều chỉ huy. Việc Shizuri cứu Yume trước mắt họ là một yếu tố lớn, một thành tích đủ để người của Học viện Tensou tin tưởng Shizuri.

“Nhưng làm thế nào để thành lập một liên minh?” Yume hỏi.

Đó là một câu hỏi hợp lý. Yukina và Shizuri nhìn nhau, vẻ mặt đầy mâu thuẫn. Đây cũng là lần đầu tiên họ trải nghiệm một liên minh, nên họ không biết chi tiết cụ thể.

“Ngươi sẽ kích hoạt Ứng dụng Kẻ Thống Trị và đọc mã vạch thứ cấp từ màn hình của đồng minh tham gia,” Lydianne giải thích.

Yaze lắc đầu mệt mỏi khi Lydianne lịch sự hỗ trợ họ vận hành ứng dụng. “…Thiết kế quái quỷ gì vậy. Nó trông giống như lời mời kết bạn trong trò chơi điện tử…?”

Với thao tác vụng về, Shizuri và Yume vận hành các ứng dụng của họ, và sau nhiều lần thử nghiệm, họ đã thành công trong việc hình thành một liên minh tương hỗ.

Tất nhiên, vì đây không phải là một trò chơi điện tử, việc thành lập một liên minh không có nghĩa là bất cứ điều gì đã thay đổi một cách rõ ràng. Cũng không có bất kỳ thay đổi nào về trang phục hay một bản nhạc hoành tráng nào vang lên trong nền.

Tuy nhiên, những ảnh hưởng của việc thành lập liên minh đã ngay lập tức thể hiện rõ.

Hệ thống liên lạc của xe tăng Lydianne đột nhiên nhận được một tin nhắn.

“Ồ, Quý Nữ Hoàng Đế!”

Leo vào buồng lái xe tăng, Lydianne cất cao giọng khi cô nhìn thấy biểu tượng người gửi. Từ loa ngoài của xe tăng vang lên giọng nói của Asagi, mà Yukina quen thuộc đến mức nào.

“À… Thử mic, thử mic. Có vẻ như cuối cùng cũng kết nối được. Ngươi nghe thấy không, Tanker?”

“Tôi nghe rõ ạ! Quý Nữ Hoàng Đế, người có khỏe không?!”

“Từ việc tôi kết nối được, có vẻ như Kasugaya đã đến đó an toàn.”

“…Quý Nữ Hoàng Đế?”

Vẻ bối rối bao trùm khuôn mặt Lydianne. Với việc cuối cùng họ đã liên lạc được, thái độ của Asagi thật lạ lùng. Cô không bắt được giọng điệu của Lydianne qua tiếng ồn khủng khiếp lọt vào tín hiệu.

Không, đây không phải là tiếng ồn xung quanh. Đó là tiếng nổ.

Dư chấn từ gió vụ nổ khiến âm thanh run rẩy qua micrô. Những giọng la hét có thể nghe thấy từ xa. Có lẽ đang trong quá trình sơ tán nên hơi thở của Asagi dồn dập. Giao tranh đang diễn ra gần cô ấy.

“Tanker… xin hãy. Nói với Himeragi và Kasugaya… các người không được quay lại Học viện Saikai. Tìm Kojou, gặp cậu ấy, và…”

Tình trạng đường truyền xấu đi, và giọng nói của Asagi càng lúc càng xa xăm, lẫn vào tiếng kính vỡ.

“Giáo Đoàn Tận Thế không phải là kẻ thù duy nhất… Mục tiêu thực sự của Cuộc Chiến Bầu Cử là…”

Giọng Asagi ngày càng ngắt quãng cho đến khi cuối cùng hoàn toàn mất tín hiệu.

Lydianne vội vã vận hành hệ thống liên lạc của mình, nhưng Asagi không phản hồi cuộc gọi của cô. Thứ duy nhất cô nghe thấy qua loa là tiếng nhiễu dữ dội.

“Rốt cuộc là chuyện gì…? Điều này có nghĩa là gì?” Shizuri lẩm bẩm khi cô nhìn chằm chằm vào chiếc điện thoại thông minh của mình. Cô lần lượt gọi số của Rui và Yuno, nhưng họ cũng không trả lời. Cô cắn môi lo lắng.

“Có phải nó bị Giáo Đoàn Tận Thế tấn công không?” Yaze hỏi.

Yukina kiên quyết lắc đầu. “Khi ở Học viện Saikai, Aiba có thể sử dụng ‘Thanh Trừng’, và cô Sasasaki cũng ở đó. Tôi không nghĩ họ sẽ dễ dàng bị đánh bại, ngay cả khi đối thủ là Giáo Đoàn Tận Thế. Hơn nữa—”

Vẻ mặt Yaze càng trở nên nghiêm trọng hơn. “Cô ấy nói kẻ thù không chỉ là Giáo Đoàn Tận Thế. Điều đó có nghĩa là gì?”

Yukina lại lắc đầu; cô không có câu trả lời. Khi nói đến kẻ thù ngoài Giáo Đoàn Tận Thế, cô nghĩ ngay đến các ứng cử viên cai trị của các lãnh địa khác, nhưng cô không nghĩ ngay cả các ứng cử viên cai trị ở thứ hạng cao hơn cũng có thể gây khó dễ cho Asagi trong tình trạng hiện tại của cô ấy.

“Hơn nữa, cô ấy có ý gì khi nói về việc hội ngộ với senpai…?” cô lẩm bẩm, chìm vào suy nghĩ.

“Yukina Himeragi,” Shizuri nói, làm gián đoạn sự tập trung của cô. “Chúng ta phải gác chuyện đó lại bây giờ.”

Shizuri đang nhìn lên bầu trời khi nó bắt đầu bị bao phủ bởi ánh hoàng hôn.

Một cực quang bảy sắc đổ xuống từ không khí lay động bao phủ toàn bộ bầu trời. Giáo Đoàn Tận Thế đã tiếp tục cuộc tấn công của họ.

Yaze hắng giọng, rõ ràng là căng thẳng. “Này, ừm… Không phải có quá nhiều tín đồ đang xuất hiện ở đây sao? Chúng ta sẽ ổn chứ?”

So với cuộc tấn công ban đầu, số lượng tín đồ xuất hiện đã tăng lên. Hơn nữa, rõ ràng là nhiều người trong số họ đang được triển khai bên trong Lãnh Địa Học viện Tensou. Số sau đã vượt quá hai trăm và còn nhiều hơn nữa.

“Có vẻ như các tín đồ ưu tiên các lãnh địa cấp cao hơn,” Lydianne nói.

“Cái quái gì…! Độ khó này quá khủng khiếp!” Yaze rên rỉ.

Tuy nhiên, Yukina và những người khác không có thời gian để phàn nàn—các tín đồ đang đổ vào khuôn viên trường Học viện Tensou liên tiếp.

“Vang vọng!”

Đánh giá rằng đánh bại từng người một sẽ mất quá nhiều thời gian, Yukina phóng những lá bùa bạc lên bầu trời. Chúng biến thành những con chim săn mồi tấn công các tín đồ ngay sau khi họ hiện hình.

Cô đã nghe về điểm yếu của các tín đồ từ Yume và những người khác. Cô nghĩ rằng sức tấn công của một thức thần là quá đủ nếu chỉ là vấn đề phá vỡ mặt nạ của chúng.

“…Ưm?!”

Nhưng cô cảm thấy một luồng điện giật xuyên qua tinh chất linh hồn mà cô dùng để điều khiển thức thần. Trong chớp mắt, các đòn phản công của các tín đồ đã đánh hạ các thức thần mà Yukina đã phóng ra.

“Mấy người này bị gì vậy?! Họ mạnh quá…!” Shizuri thét lên, khiến Yukina lo lắng.

Shizuri đang giao chiến với một thứ nhân thú nào đó. Kẻ này không chỉ có thể chất tuyệt vời mà còn được trang bị những móng vuốt khổng lồ cứng như kim loại. Đòn tấn công của nó nhanh và mạnh mẽ. Shizuri, một thánh kỵ sĩ với kỹ năng sánh ngang Kiếm Vu, đang hoàn toàn bị áp đảo.

Súng máy của xe tăng robot không thể xuyên thủng một hàng rào phòng thủ vững chắc. Những đòn tấn công tinh thần của Yume cũng không hiệu quả. Dù cô bé đã cố gắng điều động bầy ma thú, nhưng điều tốt nhất cô bé có thể làm là bảo vệ cả hai. Trong thời gian đó, số lượng tín đồ của Giáo đoàn Hồi Kết tăng lên, khiến những cư dân bình thường đang trú ẩn trong trường học gặp nguy hiểm.

"Yazecchi?!" Nagisa hét lên từ lều chỉ huy.

Một tín đồ giơ lưỡi hái nhắm vào Yaze, người đã ngã xuống khi cố gắng che chắn cho Nagisa.

Yukina cố lao tới cứu Yaze, nhưng cô đột nhiên dừng lại. "…Hả?!"

Tín đồ cầm lưỡi hái đã không vung nó xuống Yaze. Bỏ lưỡi hái, chính tín đồ đó đã thốt lên một tiếng kêu đau đớn. Một con dao găm dường như từ hư không bay ra đã đâm trúng đầu tên tín đồ.

Nhận ra con dao găm, Ki buông thõng vai, lộ rõ vẻ chán nản. "Chậc… Vậy là tên khốn đó đã đuổi kịp rồi…"

Chiếc mặt nạ bị phá hủy, tên tín đồ tan biến trước mắt Nagisa và Yaze. Sau đó, tất cả những gì còn lại là con dao găm đã xuyên qua mặt nạ—một con dao găm với lưỡi đen tuyền.

"Con dao găm đó… Chẳng lẽ…?!" Mắt Yukina trợn trừng khi cô nhận ra một luồng ma lực mạnh mẽ khiến không khí rung chuyển.

Khi cô quay lại nhìn, cô thấy bầu trời chìm trong bóng tối. Đó là một bầy dao găm với số lượng khổng lồ.

Những con dao găm này không phải là vũ khí đơn thuần. Chúng là những khối ma lực đặc đến mức có thể hiện hình vật lý. Chúng là một Vũ Khí Trí Tuệ—Ma Thú Hộ Vệ của ma cà rồng.

"Nhảy múa đi, Ghoula!"

Một giọng nam đầy uy nghiêm vang vọng. Được dẫn lối bởi giọng nói của hắn, những con dao găm đen đổ xuống lũ tín đồ.

Tất cả các tín đồ xuất hiện trong lãnh địa của Yume đều bị xé nát toàn bộ cơ thể, tan biến cùng lúc. Mặt nạ của chúng bị nghiền thành tro bụi, không để lại dù một mảnh vụn. Tất cả kết thúc trong một giây.

"Nhiều tín đồ như vậy trong một khoảng thời gian ngắn thế sao…?!" Shizuri lẩm bẩm trong sự choáng váng khi cô giữ thanh kiếm dài màu đỏ thẫm sẵn sàng. Ngay cả tên thú nhân tín đồ mà cô đã rất khó khăn để đối phó cũng biến mất, chiếc mặt nạ của hắn bị phá vỡ một cách dễ dàng.

Hoàn thành nhiệm vụ, những con dao găm đen cũng biến mất. Chủ nhân ma cà rồng của chúng đã giải trừ triệu hồi.

Người đàn ông điều khiển bầy dao găm hiện diện từ trong bóng tối.

Hắn là một người đàn ông cao lớn với làn da ngăm đen. Hắn mặc một chiếc áo khoác cổ điển được cắt may tinh xảo. Tóc hắn đen như màn đêm.

Đây là Velesh Aradahl, chủ tịch của Đại Hội Đế Quốc Quân Chủ. Là một ma cà rồng Cựu Vệ có dòng dõi liên quan đến Thủy Tổ đời đầu, hắn là quý tộc ma cà rồng mạnh nhất—người gần nhất với một Thủy Tổ.

Ki, vẫn ngồi trên mép mái nhà, giơ ngón cái xuống Aradahl và la ó như một đứa trẻ con.

"Này, này, đừng có cướp đi những cảnh hay nhất của tổ tiên ngươi chứ. Ngươi vẫn cứng nhắc như mọi khi, Aradahl."

Zana đứng sát vào Ki, mỉm cười trêu chọc và đồng tình với bạn của mình. "Hắn đúng là vậy mà. Hắn học cái đó ở đâu ra vậy nhỉ?"

Aradahl thở dài thật sâu khi hắn lườm Ki và Zana với vẻ mặt nghiêm túc.

"Chắc chắn là ngài đang đùa, Ngài Điện Hạ. Cứ nghĩ ngài đã quay về thế giới thực một lần, nhưng hành động cố tình nhúng tay vào vụ ồn ào này có ý nghĩa gì?"

Ki nói mà không một chút cảm giác tội lỗi trong giọng nói. "Ngươi thực sự phải hỏi sao? Không đời nào ta có thể bỏ qua một sự kiện vui vẻ như thế này mà không nhúng tay vào."

Thái dương Aradahl giật giật. Hắn đang cố gắng kiềm chế sự khó chịu của mình. "Đây sẽ là… Không, đây đã trở thành một vấn đề quốc tế rồi. Nếu Fallgazer và Hỗn Loạn Cô Dâu biết ngài đã xâm nhập lãnh thổ của Tứ Thủy Tổ mà không xin phép—"

"Họ sẽ không nói gì đâu. Chà, cứ chờ xem. Một lát nữa sẽ thực sự thú vị đấy."

"…Ngài Điện Hạ?"

Mặc dù giọng điệu của Ki đầy tự tin, Aradahl không hề chia sẻ cảm xúc đó.

Ngay sau đó, một vụ nổ giống như một vụ phun trào núi lửa đã rung chuyển dữ dội toàn bộ Đảo Itogami.

Khi Yukina và những người khác theo phản xạ quay lại nhìn, họ thấy một cơn lốc khổng lồ vươn cao hàng trăm mét. Ở trung tâm của cơn xoáy là một Ma Thú Hộ Vệ của ma cà rồng.

Có một con linh dương đỏ tươi lấp lánh như một ảo ảnh, và có cả một con linh dương đen tuyền. Sự va chạm của hai Ma Thú Hộ Vệ đã phân tán những luồng gió bùng nổ theo mọi hướng, biến các tòa nhà xung quanh thành tro bụi.

"Những Ma Thú Hộ Vệ đó?! Tứ Thủy Tổ?! Đối thủ của hắn là ai…?!" Aradahl kêu lên, vẻ mặt kinh ngạc.

"Vậy là nó đã bắt đầu sao? Sớm hơn ta nghĩ." Ki đang rất thích thú. Vẻ mặt hắn giống như một đứa trẻ thơ ngây.

"Akatsuki-senpai…!" Yukina nắm chặt ngọn giáo của mình.

Không thể nhầm lẫn được rằng Kojou đang chiến đấu với The Blood. Hoàn toàn không có gì đảm bảo rằng Kojou có thể đánh bại cậu bé điều khiển cùng Ma Thú Hộ Vệ như Tứ Thủy Tổ một mình.

Yume gọi Yukina đang do dự. "Làm ơn, Yukina. Đi đi!"

"Yume?"

"Chúng tôi sẽ bảo vệ lãnh địa này. Vậy nên, Yukina, hãy chăm sóc Kojou." Những lời nói và ánh mắt tràn đầy quyết tâm của Yume thật mạnh mẽ.

Không thể nào Yume không cảm thấy bất an sâu thẳm. Các tín đồ của Giáo đoàn Hồi Kết vẫn tiếp tục tấn công, và có cả sự bất thường đang diễn ra tại Học viện Saikai nữa.

Dù vậy, cô bé đã đánh giá rằng vào lúc đó, việc cử Yukina đi cứu Kojou là điều đúng đắn.

Shizuri bước tới, vẻ mặt u ám. "Tôi cũng sẽ đi, Himeragi Yukina. Nếu chúng ta có thể đánh bại cái tên The Blood này, chúng ta có thể kết thúc cuộc chiến nực cười này, phải không?"

Thanh kiếm yêu quý của cô, Hauras, có đặc tính đặc biệt là trở nên mạnh hơn khi nó hấp thụ nhiều ma lực từ đối thủ mà nó chém. Đó là một trong số ít vũ khí mạnh mẽ có thể đối đầu với Ma Thú Hộ Vệ của The Blood.

Yukina nhìn lại Shizuri và gật đầu không nói lời nào.

Sau đó, cô lao nhanh về phía chiến trường nguy hiểm nơi gió mạnh đang hoành hành.

"Senpai!"

Ảnh hưởng của cuộc đụng độ giữa hai Ma Thú Hộ Vệ mạnh mẽ được cảm nhận ngay cả bên trong Kết Giới Ngục Tù.

Giới hạn giữa Kết Giới Ngục Tù và thế giới thực căng thẳng, rung chuyển dữ dội bên trong pháo đài. Nếu cuộc chiến tiếp diễn trong thời gian dài, chắc chắn việc duy trì kết giới cuối cùng sẽ trở nên khó khăn.

Vẫn bị những xúc tu đen giữ chặt, Natsuki lẩm bẩm với vẻ thích thú rõ rệt, "Ma lực to lớn đến nực cười này… Kojou Akatsuki sao?"

"Nó không liên quan đến cô, Minamiya Natsuki. Cô thậm chí không thể di chuyển khỏi nơi này," chủ nhân của những xúc tu mắt đỏ phun ra lời nói.

Natsuki buông một tiếng cười khinh miệt. "Ngươi nhầm rồi. Không phải ta không thể di chuyển. Mà là ta không cần phải làm vậy."

"…Chua chát thật đấy, ta hiểu rồi."

"Hê hê. Cứ sủa đi như một con chó bại trận đi, Cô Gái Bạch Tuộc."

Vẻ mặt thương hại của Natsuki khiến cô gái mắt đỏ nghiến răng ken két. Những xúc tu uốn lượn một cách ghê rợn khi lực chúng siết chặt Natsuki tăng lên.

"Làm ơn hãy cẩn thận lời nói của cô, Nữ Phù Thủy Hư Không. Dù cô không thể bị tổn hại, ta có cách để khiến cô phải chịu đựng. Ta có nên bắt đầu bằng cách xé nát cái hình nhân không chịu chết đó ra thành từng mảnh không?"

"Điều đó không thay đổi sự thật rằng ngươi là một con chó bại trận. Tại sao Giáo đoàn Hồi Kết lại phải dựa vào Kết Giới Ngục Tù của ta? Nhà tù của ngươi đã chạy đi đâu rồi? Hay đó là cái xác bị biến chất mà ngươi phải trả giá vì đã vi phạm giao ước với Kẻ Giám Hộ của ngươi?"

"Im đi…!" cô gái mắt đỏ hét lên. "Ngươi biết gì chứ?! Ngươi chỉ mới trải qua mười lăm năm trong tù thôi!"

Cô bước thêm vài bước đầy đe dọa về phía Natsuki.

Không thể chịu đựng áp lực từ những xúc tu của cô ta, những sợi dây rách rưới đứt rời và bay đi, để lộ toàn bộ cơ thể của cô ta. Nó đẹp và trông trẻ trung, như thể cô ta đang ở tuổi thiếu niên—nhưng điều đó chỉ đúng với phần trên cơ thể cô ta.

Mọi thứ từ hông trở xuống phân nhánh thành một khối xúc tu đan xen ghê tởm như thể đó là rễ cây. Nó giống như một dạng sống hoàn toàn xa lạ.

Cơ thể phù thủy của cô ta đã hòa làm một với Kẻ Giám Hộ từng là ác quỷ quen thuộc của cô ta. Nó đã nuốt chửng cơ thể cô ta như cái giá phải trả cho việc cô ta phá vỡ giao ước với ác quỷ của mình.

"Ba trăm năm…! Ta đã sống trong nhà tù thế giới khác của mình ba trăm năm! Rồi ta nhận ra! Sự tồn tại của những nhà tù thế giới khác là vô nghĩa! Dù chúng bị nhốt trong bóng tối vĩnh cửu, dù chim săn mồi mổ vào nội tạng chúng khi chúng còn sống, dù chúng bị tắm trong nọc rắn dưới đáy Trái Đất, tội phạm cũng không thể cải tạo. Chúng không khiến tội phạm biến mất khỏi thế giới, trong khi tội ác chỉ gia tăng!"

"Vậy ngươi đã bỏ chạy? Ngươi đã từ bỏ nhiệm vụ cai ngục của mình?" Natsuki hỏi với giọng điệu thờ ơ.

"Ngươi sai rồi…! Ta đã nhận ra một điều quan trọng! Chỉ có sự sợ hãi… Thống trị thông qua nỗi sợ hãi áp đảo mới có thể kiềm chế tội phạm. Những tên tội phạm xấu xí, đáng thương phải bị xét xử ngay lập tức, tàn bạo và độc ác."

"Vậy đây là lý do ngươi trở thành một tín đồ của Giáo đoàn Hồi Kết sao?" Ngay cả khi bị giam cầm, Natsuki vẫn khiêu khích kẻ bắt giữ mình với một nụ cười độc địa. "Đừng làm ta cười. Kẻ xấu xí và đáng thương chính là ngươi. Theo logic của ngươi, chẳng phải ngươi nên là người đầu tiên bị xét xử sao, Merriloé, Nữ Phù Thủy Báo Thù? Ngươi đã làm gì với sức mạnh phù thủy mà ngươi có được từ giao ước với ác quỷ của mình?"

"—?!"

"Những nhà tù thế giới khác là vô nghĩa ư? Tất nhiên rồi. Những người cai ngục của những nhà tù đó là những kẻ tội phạm mang trên mình những tội lỗi nặng nề nhất. Sự nhàn rỗi vĩnh cửu này chính là hình phạt dành cho chúng ta."

"Ngươi sai rồi… Ta…!"

Merriloé lắc đầu dữ dội. Tuy nhiên, Natsuki không ngừng chế giễu cô ta.

"Thống trị bằng nỗi sợ hãi ngăn chặn tội phạm được sinh ra, nên ngươi tôn thờ Tứ Thủy Tổ, chính là biểu tượng của nỗi sợ hãi. The Blood đã cho phép ngươi in những lý tưởng trẻ con của mình lên hắn, không hơn không kém. Hắn không thực sự mong muốn bất kỳ điều gì như vậy."

"Ngươi… biết gì…?!"

Merriloé dường như vặn vẹo giọng nói của mình khi cô ta nói.

"Ta sẽ không bị lừa, Nữ Phù Thủy Hư Không. Ta sẽ không bị cám dỗ bởi lời nói của ngươi."

"Ta không có lý do gì để lừa ngươi. Ngay cả khi không cần đến những phương pháp vòng vo như vậy, việc xua đuổi những kẻ như ngươi là một chuyện đơn giản."

Má Merriloé đỏ bừng vì tức giận.

"Lại là sự chua chát từ ngươi…! Ngươi có thể làm gì khi Kẻ Giám Hộ của ngươi bị phong ấn như thế này chứ?!"

"Chỉ phong ấn Kẻ Giám Hộ của ta là đủ sao? Nhà tù này thuộc về ta."

"Cái gì?" Merriloé không thể che giấu sự bất an của mình.

Một giọng nói thô bạo, hoang dã vang vọng khắp căn phòng pháo đài nơi hai cô gái đang ở. "Ha ha! Đi thôi, Thunder Ax!"

Khi Merriloé bất ngờ quay lại nhìn, cô ta bị tấn công bởi một cú va chạm như thể bị một chiếc xe hơi đâm trúng.

Nó giống như cô ta bị một chiếc rìu khổng lồ, vô hình chém. Vài xúc tu bị cắt và xé toạc; chính cô ta bị hất văng, đâm sầm vào một bức tường.

"Gah…?! Ch…chuyện gì…?!"

Merriloé ho ra máu dữ dội. Cô ta không biết thứ gì đã đánh mình. Cô ta không cảm nhận được bất kỳ năng lượng ma thuật nào trước khi trực tiếp lãnh đòn.

"Aaah?! Cái quái gì thế này?! Cô hoàn toàn không phải Minamiya Natsuki, phải không?! Tôi tưởng cuối cùng mình cũng có thể làm cô ta giật mình bằng một đòn, thế mà, tôi lại đánh nhầm người sao?!"

Một thanh niên thấp bé với mái tóc tết lọn tiếp cận cô gái đang nằm trên đất.

Hắn mặc quần áo nhiều lớp với màu sắc lòe loẹt và quần jeans đường phố cũ dài đến đầu gối. Lời nói và hành động thô lỗ cùng vẻ mặt của hắn đã thể hiện rõ hắn là một kẻ ngốc.

Lời nói và cử chỉ của hắn không cho thấy hắn là đồng minh của Natsuki. Tuy nhiên, kết quả của đòn tấn công của hắn, Merriloé đã bị hất văng, giải thoát Natsuki khỏi những xúc tu của cô ta.

"Ngươi làm tốt lắm, đồ ngốc."

Natsuki nhẹ nhàng hạ xuống và liếc nhìn hắn.

"Aaagh?!"

Thanh niên đó thô lỗ nhe răng khi bị gọi là đồ ngốc, nhưng một người đàn ông khác đã ngăn hắn lại. "Dừng lại, Schtola D."

Đây là một người đàn ông to lớn với toàn thân được bao bọc trong những tấm giáp dày.

Hắn có làn da màu thép và mái tóc bạc phơ. Trên lưng, hắn vác một thanh đại kiếm ngang với chiều cao đáng kể của mình.

Là một vũ khí, Ascalon bỏ qua sự cân bằng và dễ sử dụng; nó được rèn ra chỉ với mục đích chém nát cơ thể kiên cường của rồng. Và được tắm trong máu rồng, cơ thể hắn đã bị vấy bẩn bởi lời nguyền bất tử. Đây là Đại Tội Nhân, Bruté Dumblegraff—hậu duệ của một gia tộc diệt rồng, và đặc vụ của Giáo Hội Tây Âu.

"Chúng tôi hiểu tình hình, Nữ Phù Thủy Hư Không, nhưng cô định làm gì khi thả chúng tôi ra khỏi xà lim?"

Người lính đánh thuê diệt rồng đặt câu hỏi cho Natsuki với một tay vẫn đặt trên chuôi thanh đại kiếm của mình.

"Ta không yêu cầu các ngươi chiến đấu với Giáo đoàn Hồi Kết. Ta cũng không có ý định ân xá. Đây chỉ là một hình thức tạm tha tạm thời…," Natsuki trả lời đầy kiêu ngạo, "…nhưng chỉ khi các ngươi mong muốn điều đó."

Schtola D kêu lên với vẻ khó chịu rõ rệt, "Cái quái gì—? Cô nghĩ chúng tôi sẽ làm điều gì đó chỉ vì cô yêu cầu, đồ ngốc?!"

"Ồ, ta nghĩ vậy. Một khi các ngươi biết được bản chất thật của chúng."

Khoảnh khắc đó, biểu cảm trên mặt Dumblegraff và Schtola thay đổi. Điều hiện lên trên Dumblegraff là sự thích thú, còn trên mặt Schtola là vẻ giận dữ.

"Ngươi không nói sao… Được thôi… Ta sẽ chơi cùng kế hoạch của ngươi."

"Chậc… Tôi không thích bị lợi dụng thế này, nhưng đây chắc chắn không phải lúc để chơi đùa với cô. Khốn kiếp!"

Khi Schtola đấm mạnh một nắm đấm vào tường, một cùm sắt xuất hiện trên cổ tay trái hắn. Đây là dấu hiệu của một tù nhân trong Kết Giới Ngục Tù. Ngay cả khi họ ra thế giới thực, họ vẫn sẽ bị ràng buộc với Kết Giới Ngục Tù bằng một sợi xích vô hình.

"Thời gian ta ban cho các ngươi là bốn mươi tám giờ. Tiện thể, đừng làm hại những người không liên quan. Nếu không, ta sẽ kéo các ngươi trở lại xà lim trước khi các ngươi có thể hoàn thành mục tiêu của mình."

"Đã hiểu."

"Khinh!"

Một sự rung động không gian như gợn sóng bao trùm hai tên tội phạm phù thủy. Sau đó, chúng biến mất khỏi tầm mắt. Chúng đã được đưa từ Kết Giới Ngục Tù trong giấc mơ của Natsuki ra thế giới thực.

Những gì còn lại chỉ là Natsuki, chủ nhân của kết giới, và những xúc tu bị cắt vẫn còn ngọ nguậy, cùng với Merriloé bị thương.

Cô ta ho ra máu tươi khi đứng dậy. "Ta chưa bao giờ tưởng tượng cô sẽ đi xa đến mức thả tội phạm khỏi Kết Giới Ngục Tù… để giúp cô thoát khỏi chúng ta…!"

Những xúc tu bị Schtola D cắt đứt đã phần lớn hồi phục.

Những xúc tu, là ác quỷ quen thuộc, có lẽ ban cho cô ta khả năng tái tạo khiến cô ta gần như bất tử. Chừng nào ma lực còn lại trong chủ nhân của chúng, chúng có lẽ sẽ tiếp tục sinh sôi vô hạn, không thể bị phá hủy.

Tuy nhiên, Natsuki nhìn cô gái đó và nói với vẻ hoàn toàn thờ ơ. "Gì chứ, ngươi vẫn còn ở đây sao, đồ chó bại trận?"

"Im đi! Gọi ta như thế nữa, và bất kể The Blood muốn gì, ta sẽ giết cô!" Merriloé hét lên.

Natsuki khịt mũi. "Cứ thử đi, đồ chó bại trận."

"Ta sẽ giết cô!"

Đáp lại cơn giận của Merriloé, những xúc tu của cô ta phồng lên một cách bùng nổ. Từ đó, chúng biến thành một cơn sóng thần đen tuyền lao về phía Natsuki không phòng bị.

Đám xúc tu dừng lại, tất cả nhờ một cánh tay.

Nó thuộc về một kỵ sĩ cơ khí vàng, Kẻ Giám Hộ của Natsuki.

Một nụ cười hoang dại hiện trên môi Merriloé. "Cái đó không thể ngăn cản ta—!"

Cô ta và Natsuki đều là cai ngục. Cả hai đều đã trả cùng cái giá cho sức mạnh phù thủy của mình. Nói cách khác, Kẻ Giám Hộ của họ ngang hàng nhau.

Tuy nhiên, Natsuki đang sử dụng phần lớn ma lực của mình để duy trì Kết Giới Ngục Tù. Merriloé đã từ bỏ nhà tù của chính mình. Cái giá phải trả cho việc vi phạm giao ước là Kẻ Giám Hộ của cô ta đã nuốt chửng một nửa cơ thể cô ta, nhưng điều này chỉ làm tăng lượng ma lực mà cô ta có thể tự do sử dụng.

Trong một trận chiến một chọi một, không có lý do gì để Merriloé hiện tại phải thua Natsuki.

"Cái gì?!"

Merriloé đã chắc chắn về chiến thắng thì má cô ta cứng đờ vì sốc và kinh hoàng.

Khi Kẻ Giám Hộ của Natsuki xuất hiện, hình dáng của nó không giống như cô ta mong đợi.

Những tấm giáp vàng tuyệt đẹp rơi ra, để lộ nội tạng của Kẻ Giám Hộ.

Không có kỵ sĩ nào bên trong.

Bóng tối hoàn toàn không có ánh sáng thoát ra, ba con mắt phun lửa—như thể khoảng trống của Vực Sâu đã có hình dạng.

"Ôi chao…" Natsuki thở dài lười biếng. "Nó đã thoát khỏi xiềng xích của mình."

Bị nỗi sợ hãi tấn công, Merriloé cố gắng lùi lại, nhưng Kẻ Giám Hộ của Natsuki sẽ không cho phép điều đó. Lực hút trọng trường kinh ngạc từ bóng tối của nó đã tóm lấy những xúc tu của Merriloé và không buông.

"Ta từng nghe nói rằng Rheingold có thể làm biến dạng thời gian trong thế giới này chỉ bằng cách hiện hình… Để nghĩ rằng những cơ chế đồng hồ đó là để kiềm chế sức mạnh của nó sao…?!" Merriloé nói.

"Ta sẽ ban cho ngươi điều ước của ngươi, Nữ Phù Thủy Báo Thù." Natsuki mỉm cười đẹp đẽ, nhưng điều đó khiến trái tim Merriloé sợ hãi. Con quái vật hầu hạ bên cạnh Natsuki.

"K…không… Làm ơn… dừng lại…"

Môi Merriloé run rẩy yếu ớt. Con quái vật bóng tối nắm lấy những xúc tu của cô ta, kéo cô ta vào với một lực áp đảo như thể nó đang đập một con ruồi.

Nữ phù thủy giống búp bê mang một vầng hào quang phi nhân tính. "Hãy để tên tội phạm xấu xí, đáng thương này bị xét xử tàn bạo và độc ác—"

Tiếng hét của tín đồ Giáo đoàn Hồi Kết vang vọng khắp căn phòng pháo đài cổ xưa.

Toàn thân được bao bọc bởi những luồng gió dữ dội như lốc xoáy, Kojou đáp xuống nền đất nhân tạo đang có nguy cơ vỡ vụn.

Hắn đang ở trên đảo nổi phụ ngoài Đảo Nam, trước đây là vị trí của đường băng của lực lượng bảo vệ bờ biển. Đối với Kojou, đó là nơi Cuộc Chiến Tranh Cử bắt đầu.

Hòn đảo nổi phụ bị phá hủy trong trận chiến trước bình minh đã tách thành vô số đơn vị, trôi nổi trên biển như băng trôi.

Tất nhiên, không có dấu hiệu sự sống của con người ở bất cứ đâu, cũng không có tòa nhà nào để phải lo lắng bị phá vỡ. Không có chiến trường nào phù hợp hơn để Kojou thực sự phát huy hết sức mạnh của mình.

The Blood, ấn tượng với Kojou, nói với đối thủ của mình. "Ta hiểu rồi. Vậy đòn tấn công ban đầu của ngươi là để dụ ta đến một khu vực không người ở."

Dù đã hứng trọn đòn tấn công từ Quái Vật Thuần Hóa của Kojou, hắn ta vẫn không hề hấn gì. Hắn đã triệu hồi Quái Vật Thuần Hóa của riêng mình để triệt tiêu đòn tấn công của Kojou. Nói cách khác, Quái Vật Thuần Hóa của Huyết Tộc sở hữu sức mạnh ngang bằng với Tứ Đại Thủy Tổ.

「Rốt cuộc ngươi là ai, Huyết Tộc?」

Kojou triệu hồi một Quái Vật Thuần Hóa mới. Đó là Dabih Crystallus, Quái Vật Thuần Hóa điều khiển tâm trí. Huyết Tộc ngay lập tức đáp trả việc triệu hồi của Kojou, vô hiệu hóa Tà Nhãn bằng Quái Vật Thuần Hóa của chính mình.

「Tại sao ngươi lại nhốt ta ở đảo Onrai?」

Kojou triệu hồi thêm một Quái Vật Thuần Hóa nữa, một con mang ngọn lửa màu tím—Shaula Viola. Điều này cũng bị đẩy lùi. Manticore bóng tối của Huyết Tộc chặn đứng ngọn lửa độc của Shaula Viola.

「Tại sao ngươi lại bắt đầu cuộc Chiến Tuyển Cử này? Tại sao ngươi lại sử dụng những Quái Vật Thuần Hóa giống như ta?!」

Kojou triệu hồi Natra Cinereus. Sương bạc của con quái thú khổng lồ phủ đầy mai bị đẩy lùi bởi sương đen từ thuộc hạ của chàng trai tóc vàng.

「Tại sao ngươi lại giống Avrora đến vậy?!」

Kojou triệu hồi thêm một Quái Vật Thuần Hóa nữa. Tuy nhiên, nó ở một vị trí mà chàng trai không thể chặn được—bên dưới mặt đất vỡ vụn nơi hắn đang đứng.

「Lên nào, Cor-Tauri Succinum!」

Một dòng magma nóng chảy bao trùm toàn bộ cơ thể của chàng trai nhỏ bé.

Mảnh đảo nhân tạo tan chảy, bốc hơi nước biển với một lực đáng kinh ngạc. Hơi nước trắng xóa bốc lên, lấp đầy khu vực xung quanh.

「Ngươi đã có câu trả lời cho câu hỏi của mình rồi.」

Cậu nghe thấy giọng nói của chàng trai từ phía bên kia bức tường hơi nước. Giọng nói không có vẻ gì là đau đớn. Huyết Tộc đã chịu đựng được cuộc tấn công bất ngờ bằng magma.

Nhưng làm sao có thể?!

Chàng trai xuất hiện trước mặt cậu.

「Ta cũng là Tứ Đại Thủy Tổ.」

「Cái gì?!」 Kojou kêu lên.

Không chỉ có Huyết Tộc đứng trên đơn vị đảo nhân tạo đã tan chảy. Còn có một người đàn ông đeo mặt nạ xương bò sát. Một trong những tín đồ của Hội Mạt Thế đã dùng chính cơ thể mình làm lá chắn để chống lại dòng magma.

Chiếc áo choàng bao bọc hắn đã cháy hết, và chiếc mặt nạ của hắn cũng bị tan chảy một nửa. Tuy nhiên, cơ thể hắn không hề bị trầy xước. Làn da của hắn giống như vảy đồng đỏ—những ngọn lửa rực rỡ phun ra từ nó đẩy lùi magma đạt tới hàng ngàn độ C.

「Hãy đến đây, Primus Succinum.」

「Khh—Mesarthim Adamas!」

Kojou cố gắng chặn dòng magma đen kịt bắn trả lại bằng tinh thể kim cương. Máu tươi phun ra từ vai Kojou. Một đòn tấn công từ một hướng không ngờ tới đã chém vào cơ thể Kojou và vô số tinh thể kim cương.

Khi Kojou kinh hoàng nhìn lại, cậu thấy một thuộc hạ khác của Huyết Tộc. Tín đồ Hội Mạt Thế này đeo mặt nạ của một con quỷ đầu trâu và vung một lưỡi dao cong màu xanh lam.

「Hauras kia…!」

Kojou loạng choạng và khuỵu một chân xuống.

Sức mạnh của Quái Vật Thuần Hóa của Tứ Đại Thủy Tổ và của Huyết Tộc là ngang nhau. Tuy nhiên, Huyết Tộc có hai tín đồ mạnh mẽ. Sự khác biệt về sức mạnh của họ là rõ ràng. Kojou tuyệt vọng. Cậu không thấy hy vọng chiến thắng.

Giờ Kojou đã bị dồn vào chân tường trước mặt hắn, Huyết Tộc ngừng các cuộc tấn công bất ngờ.

Sau đó, với một giọng nam cao nhẹ nhàng, hắn đặt câu hỏi.

「Quái Vật Thuần Hóa—chúng là nguồn sức mạnh của ma cà rồng và khả năng chiến đấu của hắn. Ngươi có biết chúng thực sự là gì không, Kojou Akatsuki?」

「Quái Vật Thuần Hóa…thực sự là gì…?」

Câu hỏi đột ngột của chàng trai khiến Kojou hoang mang. Cậu đã triệu hồi Quái Vật Thuần Hóa vô số lần cho đến thời điểm đó, nhưng cậu không biết bản chất thực sự của chúng.

Chúng được sinh ra như thế nào? Chúng đến từ đâu? Tại sao chỉ có ma cà rồng mới có thể sử dụng chúng? Trong suốt thời gian cậu sống ở Thánh Địa Quỷ Tộc, câu trả lời chưa từng lọt vào tai cậu dù chỉ một lần.

Ngay từ đầu, Kojou đã không biết gì về Quái Vật Thuần Hóa của chính mình.

「Những con thú phục vụ ma cà rồng từ trong chính máu của họ, những con thú được triệu hồi từ một thế giới khác—lời giải thích này không sai. Tuy nhiên, nó cũng không phải là toàn bộ sự thật,」 Huyết Tộc giải thích. 「Quái Vật Thuần Hóa là ác ý, hận thù, lời nguyền rủa. Chúng là linh hồn của chính các vị thần bị tha hóa và biến thành hình dạng của quỷ dữ thông qua sự thanh tẩy của Cain, Thần Tội Lỗi—những con thú bị nguyền rủa sinh ra từ cơn thịnh nộ và tuyệt vọng của họ. Đây là Quái Vật Thuần Hóa của ma cà rồng.」

「Chúng là lời nguyền rủa từ…các vị thần…」 Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng Kojou.

Tại sao chỉ có thủy tổ ma cà rồng mới có thể triệu hồi những sinh vật có sức mạnh phi thường như vậy? Tại sao sức mạnh của Quái Vật Thuần Hóa của ma cà rồng lại giảm dần theo mỗi thế hệ?

Nếu Quái Vật Thuần Hóa thực sự là lời nguyền rủa, điều đó sẽ giải thích cho tất cả. Các thủy tổ là những ma cà rồng bị nguyền rủa mạnh nhất; con cái của họ chỉ đơn thuần là thừa hưởng những lời nguyền rủa đó.

「Lãnh Chúa Chiến Tranh Đã Mất, Kẻ Ngắm Nhìn Mùa Thu, Cô Dâu Hỗn Mang—họ, ba thủy tổ, là những người đầu tiên và cũng là những người cuối cùng của dòng máu của các vị thần bị nguyền rủa như vậy. Chính họ là những người được ban cho lời nguyền mạnh mẽ nhất, Quái Vật Thuần Hóa mạnh mẽ nhất bởi tộc Deva đang hấp hối.」

「Deva… Các vị thần cổ đại…」 Kojou lẩm bẩm.

Các vị thần cổ đại, những người đã từng cai trị thế giới, đã bị biến thành quỷ dữ thông qua sức mạnh của bùa cấm của Cain, Thanh Tẩy. Sau đó, họ bị săn đuổi bởi những con người mà họ đáng lẽ phải cai trị.

Nhưng nếu lời của Huyết Tộc là sự thật, thì chính những lời nguyền rủa của các Deva, bị trục xuất khỏi vị trí thần thánh thông qua Thanh Tẩy, đã tạo ra các thủy tổ từ ba vị vua quỷ của họ.

「Tuy nhiên, ngay cả với những lời nguyền rủa này từ các vị thần, họ vẫn không thể đánh bại Thần Tội Lỗi.」 Một nụ cười mỏng manh xuất hiện trên môi chàng trai khi cậu lắc đầu, dường như thương hại các vị thần. 「Đó là lý do tại sao số ít Deva còn sống đã tạo ra một ma cà rồng nhân tạo, người thứ tư của các thủy tổ—Kẻ Mạnh Nhất Thế Giới.」

「Ngươi không thể nào…」

「Ta có thể. Quái Vật Thuần Hóa mới là cần thiết để tạo ra thủy tổ mới. Một số lượng lớn những lời nguyền rủa mới đủ để gọi nó là Kẻ Mạnh Nhất Thế Giới—」

「Họ đã sử dụng chính bản thân mình?! Làm vật tế sống?!」

Chàng trai tóc vàng gật đầu không nói một lời. Kojou kinh hãi.

Các vị thần cổ đại—các Deva—đã diệt vong. Họ đã hy sinh mạng sống của chính mình để tạo ra một thủy tổ mới.

Đó là cách Tứ Đại Thủy Tổ, Ma Cà Rồng Mạnh Nhất Thế Giới, ra đời. Họ đã tạo ra vũ khí giết thần này để tiêu diệt Cain.

「Tứ Đại Thủy Tổ phải là Ma Cà Rồng Mạnh Nhất Thế Giới. Ngươi có trách nhiệm chứng minh điều đó! Vì những người đã trở thành một phần của lời nguyền rủa để tạo ra Kẻ Mạnh Nhất Thế Giới!」

「Vậy đó là toàn bộ lý do cho cuộc đổ máu này của ngươi…?」

Kojou bị cơn giận dữ tấn công dữ dội đến mức cậu cảm thấy tâm trí mình trôi dạt đi.

Chứng minh rằng Tứ Đại Thủy Tổ là Ma Cà Rồng Mạnh Nhất Thế Giới—đó là mục tiêu của Huyết Tộc. Đó là lý do duy nhất cho hành động của hắn.

Điều tương tự cũng xảy ra với việc nhốt Kojou bên trong đảo Onrai và khiến cậu trải nghiệm cái chết của những người đồng đội của mình hết lần này đến lần khác.

Điều tương tự cũng xảy ra với việc kích động Cuộc Chiến Tuyển Cử và yêu cầu Kojou tuyên bố mình.

Hắn khẳng định rằng tất cả những điều này là để thực hiện lời nguyền rủa của các vị thần đã chết vào thời cổ đại.

「Chúng ta không phải là kẻ thù của ngươi. Tứ Đại Thủy Tổ sẽ trở thành người cai trị thế giới này. Chúng ta, Hội Mạt Thế, tồn tại vì mục đích này.」

「Kẻ cai trị toàn bộ thế giới… Hả? Không đời nào một vụ náo loạn trên đảo Itogami lại đủ lớn để gây ra chuyện như vậy, chết tiệt!」 Kojou phun ra. 「Đừng có đùa với ta.」

「Không. Có một cách.」 Chàng trai nheo mắt thích thú. 「Ngươi đã quên rồi sao? Đảo Itogami là bàn thờ cho Thanh Tẩy, di sản vĩ đại nhất của Thần Tội Lỗi. Nếu có một cách hợp pháp để có được nó, thì không thể tưởng tượng được rằng các thủy tổ khác sẽ không huy động.」

「Một…cách hợp pháp để chiếm lấy đảo Itogami? Đó là mục đích của tất cả những chuyện này?!」

Kojou không thể không cảm thấy choáng ngợp trước điều này.

Theo logic, ứng cử viên thống trị độc quyền tất cả các lãnh địa sẽ trở thành chủ sở hữu của đảo Itogami, thiết bị ma thuật cho Thanh Tẩy. Nhưng chỉ việc có được đảo Itogami không có nghĩa là bạn có thể sử dụng nó. Ngay từ đầu, hầu như không ai trong số các ứng cử viên thống trị hiện tại biết Thanh Tẩy thực sự là gì.

Tuy nhiên, Kojou không thể xua tan những lo lắng của mình. Cậu có một cảm giác khủng khiếp, không thể xóa nhòa rằng cậu đã bỏ qua điều gì đó, một yếu tố quan trọng nào đó.

「Tên thật của ta là Kenon. Số Không của Huyết Tộc Kaleid.」

Chàng trai chậm rãi mở đôi mắt khép hờ.

Hắn nhìn Kojou bằng đôi mắt rực lửa xanh lam.

Đây, không nghi ngờ gì nữa, là đôi mắt giống như Avrora, người thứ mười hai. Chúng là đôi mắt của những ma cà rồng nhân tạo được tạo ra bởi các Deva.

「Ta là nguyên mẫu của Tứ Đại Thủy Tổ, và ta là cái bóng của ngươi. Hơn nữa, ta là người ủy thác cho lời nguyền của các vị thần. Với tất cả sức mạnh được ban cho ta, ta sẽ trao thế giới cho ngươi.」

「Trước khi ngươi làm điều đó, ta sẽ tống ngươi lên trời và kết thúc Cuộc Chiến Tuyển Cử!」 Kojou gầm lên, che giấu sự bất ổn nội tâm dữ dội của mình.

Nếu Huyết Tộc có liên quan đến Avrora, thì đó càng là lý do để ngăn chặn những hành động đê hèn của hắn. Đó là nhiệm vụ của Kojou với tư cách là người thừa kế sức mạnh của cô.

「Thật vô ích.」

Sương đen kịt phun ra từ khắp cơ thể của chàng trai—Kenon. Sương mù này, thấm nhuần năng lượng ma quỷ to lớn, biến thành hình dạng của một con thú ảo ảnh khổng lồ. Đó là một nàng tiên cá băng giá, hoặc có lẽ là một nàng siren, dang rộng đôi cánh trong suốt.

「Ta mạnh hơn ngươi, vì ngươi không hoàn chỉnh. Hãy đến đây, Primus Glacies.」

「Quái Vật Thuần Hóa đó—?!!」

Cái lạnh bao la phun ra từ con chim quái dị màu đen kịt tấn công Kojou. Bề mặt biển bao quanh tàu ngầm phụ, và không khí phía trên nó, đóng băng trong tích tắc, ngừng lại.

Kojou không có cách nào để bù đắp cho cái lạnh này, vì con chim săn mồi băng giá quái dị là nguyên mẫu cho Quái Vật Thuần Hóa thứ mười một của Tứ Đại Thủy Tổ—sử dụng các đòn tấn công của Quái Vật Thuần Hóa cuối cùng mà Kojou vẫn chưa có được.

「Chết tiệt…!」

Kojou cảm thấy tâm trí mình biến thành sương trắng.

Một thủy tổ ma cà rồng là bất tử, nhưng việc đóng băng hoàn toàn cậu vẫn sẽ khiến cậu bất động. Huyết Tộc dự định đóng băng Kojou và thúc đẩy Cuộc Chiến Tuyển Cử hơn nữa trong thời gian đó.

Nhưng ngay cả khi hiểu điều này, Kojou cũng không thể ngăn cản nó. Cậu đã mất thị lực và mọi cảm giác ở các chi. Ngay cả tâm trí cậu cũng cảm thấy xa xôi.

Với một chút nhận thức ít ỏi còn sót lại, cậu có cảm giác mình nghe thấy một giọng nói dễ chịu.

Cậu nghĩ mình đã nhìn thấy ánh hào quang rực rỡ của năng lượng tâm linh…

「Ta, Trinh Nữ của Sư Tử, Pháp Sư Kiếm của Thượng Đế Tối Cao, cầu xin người—」

「?!」

Vẻ mặt thanh lịch của Kenon co giật.

Nhảy vào tầm nhìn của Kojou là một cô bé cầm một ngọn giáo bạc.

「Hỡi ánh sáng thanh tẩy, hỡi sói thần của bão tuyết, bằng ý chí thiêng liêng bằng thép của người, hãy tiêu diệt lũ quỷ trước mặt ta!」

Một tia sáng nhợt nhạt phát ra từ ngọn giáo của cô gái chém xuyên qua con chim săn mồi quái dị.

Khi toàn bộ cơ thể lấy lại được tự do, Kojou ho dữ dội.

「Himeragi!」

「Anh không sao chứ, senpai?」

Yukina giữ ngọn giáo bạc của mình hướng về phía trước khi cô quay lại nở một nụ cười nhẹ nhõm về phía cậu.

Khi cô nhìn thấy vai cậu đẫm máu, đôi mắt cô lặng lẽ săm soi cậu.

「Thật sự, mỗi khi em rời mắt khỏi anh chỉ trong một vài khoảnh khắc ngắn ngủi, anh luôn, luôn bị thương như thế này… Rốt cuộc thì anh đang nghĩ gì vậy?!」

「Cái gì?! Ờ, đây không thực sự là thời điểm để nói những điều đó…」

「Xin hãy để dành cuộc cãi vã của anh chị sau tình huống khó khăn của chúng ta!」 Những lời đau đớn của Shizuri Kasugaya vang lên cùng với âm thanh kim loại va chạm với kim loại the thé.

Thanh kiếm dài màu đỏ thẫm của Shizuri bị đánh xuống bởi chính lưỡi dao cong màu xanh lam đã đâm vào vai Kojou từ phía sau.

「Cas?! Chị đang làm cái quái gì ở đây vậy…?」

「Đương nhiên, em đến để cứu anh! Trời ạ, anh thật là rắc rối!」

Với sức mạnh vũ phu của một con quỷ, Shizuri đã hất văng tín đồ cầm dao bay đi.

Tuy nhiên, tín đồ đã lấy lại được thăng bằng giữa không trung và hạ cánh với vẻ bình tĩnh hoàn hảo.

「Coi chừng, Huyết Tộc sử dụng những Quái Vật Thuần Hóa giống như Tứ Đại Thủy Tổ. Ngoài ra, gã cơ bắp đó có thể gạt bỏ việc ở giữa dung nham,」 Kojou cảnh báo, liếc nhìn tín đồ bên cạnh Huyết Tộc.

「Em hiểu rồi… Từ hào quang của hắn, em có thể nói đây không phải là người bình thường.」

「Lưỡi dao màu xanh lam đó…」

Shizuri chĩa thanh kiếm của mình về phía tín đồ kia.

Ngay lúc đó, Kojou nghe thấy một giọng nói trầm, nghẹn ngào, chứa đầy oán hận dường như vọng lại từ những ngóc ngách sâu thẳm nhất của Trái Đất.

Giọng nói phát ra từ tín đồ cầm dao. Một giọng nữ đầy tức giận vọng ra từ dưới chiếc mặt nạ đầu trâu.

「Ta đã tìm thấy ngươi…Hauras!」

「Hả?!」

Shizuri có chút bối rối trước cơn giận dữ đột ngột nhắm vào cô.

Tín đồ cầm dao gầm lên và lao vào chém. Đòn chém có một lực đáng kinh ngạc. Nếu là Kojou, chắc chắn cậu không thể làm gì để ngăn cản việc bị xẻ làm đôi.

「C-cô bị làm sao vậy?!」

Shizuri vừa vặn chặn được đòn tấn công của tín đồ. Các răng cưa quyến rũ của lưỡi kiếm đỏ thẫm phát ra tia lửa khi lưỡi dao cong màu xanh lam va chạm với nó.

「Im đi, hậu duệ của kẻ phản bội!」

「Ai đã phản bội cái gì vậy?!」

Những đòn chém của tín đồ tấn công Shizuri không ngừng nghỉ, và Shizuri tiếp tục phòng thủ.

Sau đó, vào khoảnh khắc tưởng chừng như một đòn tấn công đã bị chặn hoàn toàn, lưỡi dao cong màu xanh lam phát ra một tia sáng.

Vẻ mặt của Shizuri méo mó vì ngạc nhiên; thanh kiếm này có khả năng bắn ra năng lượng ma quỷ tích lũy được trong một đòn tấn công chết người, giống như Hauras của riêng cô.

「Cas?!」 Kojou hét lên, nhưng một vụ nổ lớn đã át đi giọng cậu.

Đòn tấn công tương tự đó tàn bạo đến mức nó khoét rỗng tàn tích của tàu ngầm phụ với kích thước hàng chục mét.

Tuy nhiên, Shizuri đã chịu đựng được. Cô đã ngay lập tức giải phóng năng lượng ma quỷ từ Hauras để chống lại đòn tấn công của lưỡi dao xanh lam. Quần áo của cô rách tả tơi, nhưng bản thân Shizuri phần lớn không hề hấn gì. Sự kiên trì của cô với tư cách là một con quỷ đã được thể hiện đầy đủ.

「Senpai!」

Ngay khi Kojou thở phào nhẹ nhõm, Yukina đã đẩy cậu ra một cách dữ dội.

Ngọn lửa rực cháy lao qua nơi Kojou vừa đứng chỉ một khoảnh khắc trước. Tín đồ khác hộ tống Kenon đã phun ra ngọn lửa bùng nổ qua mặt nạ của hắn.

「Ngọn lửa này là cái gì vậy…?」

「Hãy cẩn thận. Đòn tấn công này không phải là phép thuật!」

Yukina hét lên với Kojou đang hoang mang.

Nếu ngọn lửa không phải là phép thuật, điều đó có nghĩa là Yukina không thể vô hiệu hóa chúng bằng Bão Tuyết. Đó có lẽ là lý do tại sao Kojou không cảm nhận được ngọn lửa trước khi chúng bị bắn ra.

Chiếc mặt nạ mà tín đồ đeo đã tan chảy và rơi xuống, bị thiêu đốt bởi chính ngọn lửa mà hắn đã phun ra. Lấy đây làm dấu hiệu của mình, tín đồ đã thay đổi hình dạng.

Thịt đã từng có hình dạng con người biến thành thịt của một loài bò sát đi bằng bốn chân. Khung hình vốn đã đồ sộ của hắn phình to gấp mười lần kích thước trước đó, và đầu hắn biến thành một thứ gì đó méo mó hơn.

Vảy đồng đỏ bao phủ toàn bộ cơ thể hắn. Đôi cánh khổng lồ xòe ra từ lưng hắn. Hắn có một cái đuôi dài, ngoằn ngoèo và răng nanh sắc như dao cạo. Hắn có bờm và sừng dài nhô ra từ trán.

「Tôi không thể tin được. Đó là một…!」

Yukina kêu lên khi nhìn vào tín đồ đã biến đổi.

Kojou và những người khác biết đến một loài có khả năng biến đổi như vậy.

Đây là những sinh vật tự hào về trí tuệ và năng lượng ma quỷ tuyệt vời, ở đỉnh cao của Quỷ Tộc theo một nghĩa khác với ma cà rồng—

「Một con rồng?!」

Giờ đã hoàn toàn biến thành rồng, tín đồ phun ra ngọn lửa một lần nữa.

Kojou nhặt Yukina lên và nhảy lên. Không thể nào tốc độ của người thường có thể né tránh được đòn quét rộng của hơi thở rồng.

Shizuri và đối thủ của cô tiếp tục chiến đấu ở một nơi ngay ngoài tầm với của ngọn lửa. Sau đó, một sự thay đổi đột ngột đã xảy đến với cặp đối thủ ngang tài ngang sức.

Shizuri, bị dồn vào thế phòng thủ bởi cơn giận dữ áp đảo của đối thủ, đột ngột chuyển sang tấn công, dường như đã quá mệt mỏi với tất cả.

「Sao cô cứ phải, thôi ngay đi—!」

Thịch! là âm thanh trầm đục vang vọng giữa Shizuri và tín đồ. Đánh giá rằng đấu kiếm không hoàn thành được công việc, Shizuri đã đập trán mình vào trán đối thủ.

「Ghh…」

Tín đồ ấn vào trán của chính mình khi cô lùi lại.

Shizuri trông không có gì ngoài duyên dáng trong mắt mọi người, vì vậy tín đồ đương nhiên không bao giờ ngờ rằng Shizuri sẽ chọn một phương pháp tấn công thô thiển và man rợ như một cú đánh đầu. Việc trúng đòn trực diện dường như đã gây ra nhiều thiệt hại hơn mức cô dự tính.

「Đau, đau…!」 Shizuri cũng ấn vào trán khi nước mắt dâng lên ở khóe mắt.

Sau một khoảnh khắc, Shizuri đột ngột mở to mắt ngạc nhiên. Cô đã nhận thấy khuôn mặt trần trụi ló ra từ dưới chiếc mặt nạ vỡ vụn.

「C-cô là…!」

Shizuri cố gắng tiếp tục nói điều gì đó, nhưng lời nói của cô không bao giờ thành tiếng. Chiếc mặt nạ của cô bị mất, tín đồ cầm dao lùi về phía Huyết Tộc.

Khi Shizuri di chuyển để thực hiện một cuộc tấn công tiếp theo, con rồng đã tấn công cô bằng lửa để đẩy cô trở lại.

Shizuri sử dụng một vụ giải phóng năng lượng ma quỷ từ Hauras để chặn ngọn lửa và rút lui. Bằng cách nào đó cô đã lấy lại được thăng bằng và hạ cánh bên cạnh Kojou.

Bộ ba mới tập hợp gồm Kojou và những người khác đã phải đối mặt với phe Huyết Tộc. Tuy nhiên, trái ngược với tư thế hung hăng từ Kojou, khuôn mặt của Kenon không hề lộ vẻ thù địch.

Cậu ngước nhìn bầu trời đảo Itogami với vẻ ngạc nhiên nhẹ. Đó là một bầu trời đêm không có lấy một gợn mây.

Yukina chớp mắt ngạc nhiên. 「Sự bóp méo không gian…đã biến mất?」

Sự chao đảo màu cầu vồng đã bao phủ bầu trời phía trên đảo Itogami đã tan biến. Đương nhiên, điều này có nghĩa là các cuộc tấn công của Hội Mạt Thế đã chấm dứt.

Sự kiện này hoàn toàn bất ngờ đối với Huyết Tộc. Điều hiện lên trên môi hắn là một nụ cười đau khổ giống như một biểu hiện cam chịu.

「Vậy Merriloé đã không thể kiềm chế cô ấy. Ta đáng lẽ phải mong đợi điều đó từ Phù Thủy của Hư Không.」 Kenon thở dài. 「Tuy nhiên, có vẻ như chúng ta vẫn chưa quá muộn. Chúng ta sẽ rút lui.」

「Đã rõ.」

Con rồng để chàng trai lên một trong những móng vuốt trước. Tín đồ cầm dao trèo lên lưng rồng, trừng mắt nhìn Shizuri.

「Con gái của Castiellas… Lần tới, ta sẽ giết ngươi và lấy lại thanh kiếm của chúng ta.」

「C-cô đang nói những điều vô nghĩa ích kỷ gì vậy—?!」

Tiếng hét của Shizuri bị cản trở bởi tiếng đập cánh của con rồng. Phun ra ngọn lửa từ miệng để đẩy đi, con rồng bay vút lên trời cao trong chớp mắt.

「Chết tiệt, ta sẽ không để ngươi đi!」

Kojou xoay bàn tay phải về phía con rồng đang rút lui. Cậu định bắn hạ nó bằng một Thú Vệ.

「Không, senpai, không được!」

Yukina đã ngăn Kojou lại ngay trước khi cậu kịp hành động. Không phải vì cô bé sợ Huyết Tộc sẽ phản công. Đó là vì cô bé đã nhận thấy khí tức của một Thú Vệ mới, dường như xuất hiện để chớp lấy sơ hở trong phòng ngự của Kojou.

Những vì sao lấm tấm trên bầu trời đã biến mất từ lúc nào. Thay vào đó, cả bầu trời bị bao phủ bởi một đám mây bão khổng lồ đen kịt với những tia sét chói lòa. Đây chính là Thú Vệ mới.

Vô số tia sét từ đám mây giông đánh xuyên qua những mảnh vỡ của các phao nổi nhỏ đang trôi dập dềnh trên mặt biển.

Đây là một phát súng cảnh cáo.

Không nói một lời, chủ nhân của Thú Vệ sét đang ra lệnh cho Kojou và những người khác rời đi. Bằng chứng là chỉ có phần đất (phao nổi) mà Kojou và các cô gái đang đứng vẫn nổi nguyên vẹn, không hề hấn gì.

「Thú Vệ đó…?!」

Kojou ngước nhìn lên bầu trời, lắc đầu sửng sốt.

Cậu biết bản chất thật của Thú Vệ đám mây giông khổng lồ đang bao trùm bầu trời đêm.

Sức mạnh áp đảo có thể sánh ngang với một thảm họa thiên nhiên này đến từ một Thú Vệ thuộc về Huyết Tộc Thủy Tổ.

「Ngươi đang làm gì vậy…? …Giada!」

Đứng trên vòm của cây cầu nối bị phá hủy dẫn đến Đảo Nam là một người phụ nữ xinh đẹp với đôi mắt màu ngọc bích.

Thủy Tổ Đời Thứ Ba, Cô Dâu Hỗn Mang, nhìn xuống Kojou đang bối rối với một nụ cười hoang dại.