Mục lục
Mở đầu
Một Buổi Sáng Kinh Hoàng
Điềm Báo Trước Bữa Tiệc
Các Quyết Định
Công chúa Ma Cà Rồng Tái Hợp
Kết
Lời Bạt
---
MỞ ĐẦU
Ánh trăng len lỏi qua cửa sổ, soi sáng khuôn mặt cô.
Cô gái đẹp một cách phù du, gần như là sự kết tinh của ánh sáng mặt trăng.
Làn da cô nhợt nhạt, gần như trong suốt, không toát ra chút hơi ấm nào.
Mái tóc vàng dài được tết ba bím; nó thay đổi màu sắc khi đung đưa tùy theo mức độ ánh sáng, giống như một ngọn lửa bập bùng.
Và ẩn hiện trong đôi mắt xanh sáng lấp lánh của cô là một vẻ ngỡ ngàng thuần khiết.
Vì sao cô lại ở đây? Ngay cả điều đó cũng vượt quá khả năng thấu hiểu của cô.
Như thể cô vừa thức dậy sau một giấc mơ rất dài.
Hay có lẽ như thể cô vừa được hồi sinh—
“Chào buổi sáng, Công chúa ngủ say. Một buổi tối tuyệt vời, phải không?”
Cô gái từ từ chuyển ánh mắt khi nghe thấy giọng nói của người khác.
Đứng cạnh giường cô là một người phụ nữ mặc chiếc áo choàng trắng nhăn nhúm.
Mắt người phụ nữ đỏ ngầu, tóc tai bù xù. Cô ta toát ra vẻ luộm thuộm, hoàn toàn không chút lo lắng nào.
“Cô có nhớ tôi là ai không?”
Người phụ nữ áo trắng hỏi một cách thân thiện, nụ cười nở trên khuôn mặt trẻ trung.
“Mimo…”
Khi cô gái phản xạ tự nhiên định trả lời câu hỏi, cô lại ngập ngừng với vẻ bối rối rõ rệt. Ký ức của cô đã bị trộn lẫn với của người khác; thật khó để biết kinh nghiệm của chính cô bắt đầu và kết thúc từ đâu.
“Người là… Không, người là mẹ của vị nữ tu sĩ tốt bụng đó, phải không…?”
“Chính xác. Vậy là cô và Nagisa thật sự đã chia sẻ chung một ý thức.”
Ngắm nhìn cô gái đang bối rối với vẻ rất hứng thú, người phụ nữ trong chiếc áo choàng trắng mỉm cười nhẹ nhàng.
Tên cô ta là Mimori Akatsuki, trưởng ban nghiên cứu của chi nhánh y tế của MAR—Tổ chức Nghiên cứu Magna Ataraxia. Cô ta cũng là mẹ của Kojou Akatsuki. Giữa những ký ức mơ hồ, như mơ, cô gái bằng cách nào đó đã nắm bắt được điều đó về cô ta. Và cả việc cô ta là mẹ của Nagisa và một nhà nghiên cứu về ma cà rồng nhân tạo được biết đến là Thứ Mười Hai, Avrora—
“Đây là nơi nào?” cô gái hỏi khi cô hoảng sợ nhìn xung quanh.
Cô đang ở trong một căn phòng chật hẹp, bao quanh bởi bốn bức tường kính trong suốt. Điều này không có trong ký ức của cô.
Cạnh giường cô là hàng loạt thiết bị y tế — từ đó một loạt ống và dây cáp nối vào cánh tay mảnh khảnh của cô gái.
Có vẻ đây vừa là bệnh viện vừa là phòng thí nghiệm, nhưng những bức tường trần trụi được phủ bê tông dày tạo cảm giác ngột ngạt. Nó giống như một cái lồng để trưng bày một con mãnh thú.
“Yên tĩnh quá, phải không? Đây là Công viên Ma Thú của Blue Elysium.”
“Một… thiên đường màu xanh?”
Lông mày cô gái hơi run lên vì ngạc nhiên.
Khu vực này là một phần của Khu Bảo Tồn Ma Thú Đảo Itogami, một khu nổi phụ được xây dựng trên Thái Bình Dương. Cô có một ký ức về những ngày đến thăm các cơ sở của nó như một khách du lịch… Cô nhớ đã đến đó với tư cách là con người tự xưng là Nagisa Akatsuki.
“Tôi đưa cô đến đây khi cô đang ngủ. Đảo Itogami lúc này hơi hỗn loạn, cô thấy đấy. Đó là lý do cô tỉnh giấc.”
“Ồ… sự giáng lâm của các vương giả sao?”
“Chính xác,” Mimori Akatsuki đáp, nhếch mép cười và gật đầu.
Cô gái hơi cắn môi. Giống như một con chim cảm nhận được cơn bão gần kề, giác quan nhạy bén của cô đã nhận ra những năng lượng ma quỷ khổng lồ xuất hiện trên Đảo Itogami.
Áp đảo đến mức sánh ngang với bất kỳ thảm họa thiên nhiên nào.
Những Thủy tổ, ba trụ cột của loài ma cà rồng, đã xuất hiện trên Đảo Itogami.
Và thế là, năng lượng ma quỷ của chúng đã đánh thức cơ thể cô. Ý chí của ma thú đang ngủ say trong cô đã thúc đẩy cô gái làm vật chứa của nó tỉnh giấc, để cô có thể chuẩn bị cho cuộc khủng hoảng sắp tới—
“Cơ thể cô thế nào?”
Tay Mimori vẫn đút túi khi cô hỏi, giọng điệu nhẹ nhàng, như thể đang nói chuyện phiếm.
“Ta không hề hấn gì—”
Không sao cả, cô gái dường như muốn nói, cô hít một hơi nhẹ.
Cảnh tượng cái chết của chính cô hiện về trong tâm trí.
Để tiêu diệt Root, linh hồn tà ác có thể gọi là khối óc của một vũ khí diệt thần, cô đã chết—tự xuyên mình bằng một cây cọc thanh tẩy để hủy diệt cơ thể mình.
Với Nagisa Akatsuki làm biểu tượng, linh hồn cô vẫn gắn liền với thế giới thực, nhưng những thứ này chẳng qua chỉ là dấu tích của sự tồn tại của cô. Thật vậy, cùng với thời gian, cô chắc chắn đã phai nhạt dần đi như một ảo ảnh thoáng qua.
Thế nhưng, trong trạng thái hiện tại, cô đã được ban cho một cơ thể vật lý.
Một vật chứa sống không khác gì so với kiếp trước của cô. Một cơ thể ma cà rồng.
“Vật chứa cho linh hồn ta không phải đã mất rồi sao…?”
Cô thốt ra những lời đó khi nhìn chằm chằm vào hai bàn tay của mình.
Mimori Akatsuki tử tế nheo mắt khi quan sát cô gái đang sốc.
“Hektos đã để lại cơ thể cô ấy cho cô. Ký ức máu của cô ấy đã bị ghi đè, cho phép cô thừa hưởng nó. Chúng vốn cùng một mẫu mà, nên cô sẽ không cảm thấy có gì khác lạ đâu.”
“Di thể linh thiêng của Hektos đóng vai trò hóa thân của ta…”
Cô gái lẩm bẩm trong cơn choáng váng. Cô cắn môi nhỏ nhắn của mình, như để kìm nén những cảm xúc đang trào dâng.
“Giờ thì Hektos đang ở trong Kojou. Cô ấy đã trở thành một Ma Thú Nô Bộc, một phần của Thủy Tổ Đệ Tứ.”
“Kojou…!”
Khuôn mặt cô gái bật dậy. Vô cùng mạnh bạo giật phăng những ống truyền dịch cắm vào cánh tay, cô thu hẹp khoảng cách với Mimori.
“Ta van xin người, hãy đưa ta đến bên cậu ấy…!”
“Tôi đoán cô sẽ muốn vậy. Tôi cũng muốn đưa cô và Kojou đến với nhau, nhưng bây giờ hơi khó.”
Mimori khẽ lắc đầu, ấn gạc lên vết thương trên cánh tay cô gái. Đến lúc cô lau đi dòng máu rỉ ra, vết thương đã biến mất. Đó chính là khả năng tái tạo mà ma cà rồng sở hữu.
“Vì sao lại như vậy…?”
Cô gái trừng mắt nhìn cô ta với ánh mắt trách móc.
Đúng lúc đó, những tiếng động nhẹ nhàng phá vỡ sự căng thẳng, và một trong các bức tường mở ra.
Một người đàn ông mặc áo choàng trắng bước vào cùng một nhóm binh lính được vũ trang.
Anh ta liếc nhìn xuống cô gái, ánh mắt lấp lánh sự lạnh lẽo của một người đang kiểm tra một vật vô tri.
Cơ thể cô gái cứng đờ, rõ ràng là sợ hãi ánh mắt của anh ta.
Không phải là cô cảm nhận được sự thù địch từ ánh mắt đó. Thực tế, hoàn toàn ngược lại. Anh ta coi cô không hơn gì một con chuột thí nghiệm. Sự vô cảm đó khiến cô sợ hãi.
“Trưởng phòng Akatsuki, cảm ơn vì tất cả nỗ lực của cô. Từ giờ trở đi, Phòng thí nghiệm số Chín sẽ tiếp quản việc quản lý Con số Mười Hai.”
Người đàn ông áo trắng đưa một chiếc máy tính bảng cho Mimori, hiển thị một tài liệu bàn giao.
“Ôi, cô đến nhanh thật đấy.”
Mimori cầm chiếc máy tính bảng và nói thêm một cách mỉa mai, “Thật chuyên nghiệp.”
Anh ta phớt lờ cô ta và quay sang cô gái.
“Đối tượng thí nghiệm Số Mười Hai—chúng tôi sẽ tiến hành kiểm tra cô ngay bây giờ. Đầu tiên, chúng tôi phải kiểm tra cơ thể cô, sau đó là tâm trí, và rồi trạng thái của phong ấn Ma Thú Nô Bộc.”
Không nói một lời, các binh lính chĩa nòng súng về phía cô gái, cơ thể cô vẫn cứng đờ vì sợ hãi.
Họ được trang bị súng kim để bắt ma cà rồng, bắn ra những mũi kim hợp kim bạc iridium mỏng có thể vô hiệu hóa mục tiêu khi bắn đủ số lượng. Hiệp ước Thánh Địa đã cấm những vũ khí này vì tính vô nhân đạo của chúng.
Người đàn ông áo trắng gọi cô gái, sự lịch sự của anh ta chỉ là một lớp vỏ bọc mỏng manh.
“Nhưng hãy yên tâm. MAR đảm bảo an toàn cho cô. Dù sao thì, cô hiện là người cuối cùng của Dòng máu Kaleid—một di sản của Devas.”
“Ừm… à…”
Bác bỏ khẳng định của anh ta, cô gái yếu ớt lắc đầu.
Tuy nhiên, anh ta không hề quan tâm đến thái độ của cô. Ý chí của một con chuột thí nghiệm hoàn toàn không có ý nghĩa gì đối với anh ta.
Khi nhận ra điều này, sự tuyệt vọng đã chiếm lấy cô gái.
Cô không sợ người đàn ông áo trắng này hay những binh lính anh ta mang theo. Không, điều cô sợ là chính cô—và Ma Thú Nô Bộc đang ngủ say trong cô.
Chắc chắn, con chim băng quái dị, kiêu hãnh đó sẽ không cho phép vật chủ của nó bị sử dụng làm chuột thí nghiệm. Nhưng nếu Ma Thú Nô Bộc tỉnh dậy trong cơn giận dữ, mọi thứ sẽ kết thúc. Nó chắc chắn sẽ tiêu diệt những người đàn ông này và cuốn theo cả hòn đảo nhân tạo nhỏ bé đó.
Cô gái bất lực không thể ngăn chặn điều này.
Dù sao đi nữa, cô không phải là người cai trị Ma Thú Nô Bộc mà chỉ là một phong ấn đơn thuần—
“Nếu cô ngoan ngoãn làm theo lời, tôi sẽ đãi cô thứ gì đó thật ngon, được không?”
Mimori vui vẻ nói với cô gái đang run rẩy, cố gắng an ủi cô.
“Vâng, tất nhiên rồi.”
Người đàn ông áo trắng gật đầu mà không biểu lộ cảm xúc.
Khóe môi Mimori nhếch lên thành một nụ cười quyến rũ, tinh nghịch.
“Nhưng đó không phải là vấn đề chính, phải không?”
“…Trưởng phòng Akatsuki? Cô nghĩ cô đang…?”
Anh ta nheo mắt. Đó là vì Mimori đã thờ ơ đến gần giường và chạm thứ gì đó vào môi cô gái.
Ngay lập tức, người đàn ông áo trắng và những người khác nhận ra rằng thiết bị trông giống đồ lặn thực ra là một chiếc mặt nạ phòng độc quân sự, một làn sương tím thổi vào từ trần nhà với lực kinh người. Luồng khí độc bao phủ căn phòng kín mít trong tích tắc, làm mất đi tầm nhìn của các binh lính.
“Khí gây mê…!?”
Ho sặc sụa, người đàn ông quỵ xuống đầu gối. Căn phòng được trang bị bộ phát khí gây mê để ngăn ma cà rồng sống trong đó nổi loạn. Mimori Akatsuki đã sử dụng các thiết bị đó chống lại họ.
“Cô đã chiếm quyền kiểm soát hệ thống an ninh phòng thí nghiệm?! Tại sao cô lại làm vậy chứ…?!”
Người đàn ông kêu lên trong sốc trước khi ngã gục xuống sàn.
Các binh lính cầm súng kim cũng bị vô hiệu hóa trước khi kịp nổ súng. Chỉ vì họ quá cảnh giác với cô gái mà họ đã không kịp phản ứng với làn sương phụt ra từ trần nhà.
Mặc dù khí gây mê dùng để chống ma cà rồng có tác dụng tương đối ít đối với con người, nhưng tác dụng làm giãn cơ mạnh của nó khiến nó trở thành một công cụ hiệu quả để tạm thời làm tê liệt ai đó.
Việc Mimori Akatsuki chiếm quyền kiểm soát hệ thống phòng thí nghiệm không phải là một cú sốc lớn. Cô vừa là một nhà tâm lý học vừa là trưởng ban y tế của MAR. Cô, hơn ai hết, có thể vượt qua những mật khẩu nghiêm ngặt nhất và có lẽ có thể giả mạo cấu trúc tế bào của chính mình để đánh bại bất kỳ hệ thống quét sinh học nào.
Câu hỏi đặt ra là: Tại sao cô ta lại phản bội MAR?
Không trả lời câu hỏi của người đàn ông, Mimori đưa tay ra với cô gái tóc vàng.
“Đi thôi, Công chúa ngủ say—chúng ta sẽ bỏ cái phòng thí nghiệm này.”
Cô gái bước xuống giường chân trần, được dẫn dắt bởi bàn tay đã đặt chiếc mặt nạ phòng độc lên mặt cô.
Mimori hướng dẫn cô khi họ trốn thoát khỏi chiếc lồng kính bao trùm trong làn sương tím.
“Ng-người đang đưa ta đi đâu, Vị Trị Liệu Sư Thấu Thị Quá Khứ?”
Cô gái hỏi khi hai người chạy qua một hành lang dài, giống như mê cung.
“Đến Bàn Thờ Thanh Tẩy—Đảo Itogami.”
Tháo chiếc mặt nạ phòng độc của mình, Mimori nhìn lại cô gái và trả lời.
Tiếng còi báo động vang vọng khắp tòa nhà. Các thiết bị bảo vệ được vũ trang tuần tra khắp các hành lang đã phát hiện ra vụ trốn thoát của họ và tập hợp lại để chặn đường.
Kích thước bằng một thùng rác, các robot hình trụ có vẻ ngoài màu pastel đối lập với những khẩu súng máy gồ ghề mà chúng được trang bị.
Nhưng trước khi chúng kịp chĩa nòng súng vào các cô gái, những luồng điện đã xuyên qua khung một trong các cỗ máy.
Cô gái nghe thấy những tiếng súng hơi muộn hơn một chút khi các mảnh kính vỡ bay lả tả như tuyết.
Những tia lửa bắn ra từ thiết bị an ninh khi một viên đạn làm nó bay đi; nó va vào tường hành lang, và mọi chuyển động của nó ngừng lại.
Một lỗ đạn đã xuyên thủng chính giữa thiết bị.
Ngoài cửa sổ, trên mái một tòa nhà không liên quan cách đó khoảng bốn đến năm trăm mét, cô nhìn thấy một bóng người đang cầm một khẩu súng trường chống vật chất khổng lồ: một người đàn ông trung niên mặc áo sơ mi rộng thùng thình, toát ra vẻ uể oải.
Người đàn ông này đã bắn tỉa thiết bị, cứu cả cô gái và Mimori.
Với một loạt tiếng súng từ khẩu súng trường của mình, anh ta tiếp tục hạ gục từng thiết bị một.
Mimori chắc chắn rằng tay bắn tỉa sẽ bảo vệ họ. Bình tĩnh lách qua những thiết bị bị phá hủy, cô tiến về phía lối thoát của tòa nhà.
Đây là một cơ sở nghiên cứu khổng lồ được gọi là Công viên Ma Thú. Kênh đào chảy giữa các tòa nhà khiến chúng trông như những mắt lưới.
Một chiếc xuồng máy duy nhất đang nổi trên mặt nước kênh đào.
Mimori bước vào chiếc xe mà không chút do dự. Đến đây, đến đây, cô vẫy tay gọi cô gái.
“Vì Kojou, chúng tôi cần cô. Avrora Florestina, cô có muốn giúp chúng tôi không?”
Khi cô khởi động động cơ xuồng, Mimori nhìn cô gái đang do dự và hỏi câu đó.
Với một tiếng nín thở, cô gái ngẩng mặt lên, gật đầu dứt khoát.
“Đ… được thôi…!”
Sau khi đáp lại bằng một giọng run rẩy đối lập với lời lẽ khoa trương của mình, cô rụt rè nhảy lên xuồng.
Ngắm nhìn cô gái đang sợ hãi, Mimori khẽ ngân nga, “Ừm hừm,” mỉm cười.
“…Ồ, phải rồi. Tôi sẽ đưa cái này cho cô. Cô chắc đói lắm sau khi vừa tỉnh dậy, phải không?”
Với tiếng sột soạt, Mimori lục lọi quanh ghế lái của chiếc xuồng và lấy ra một chiếc thùng giữ nhiệt nhỏ. Được trộn lẫn với một lượng lớn đá khô, nó chất đầy những thanh kem với nhiều màu sắc khác nhau.
Lấy một trong số đó, cô gái—Avrora—mỉm cười rạng rỡ lần đầu tiên.
“Ngon quá.”
Chiếc xuồng của họ bắn tung bọt nước trắng xóa khi nó tăng tốc dọc theo kênh đào trong đêm.
Đây là một sự kiện nhỏ, lặng lẽ xảy ra trong bối cảnh Chiến tranh Bầu cử—
Và cũng là khởi đầu cho sự kết thúc câu chuyện về Thủy Tổ Đệ Tứ, Kojou Akatsuki.