Sự Trở Lại Của Giả Kim Thuật Sư
Không lâu sau đó, một đơn vị lớn Lực lượng An ninh Đảo đã đổ ập đến tu viện đổ nát. Kojou và những người khác nấp mình trong bóng một máy bán hàng tự động, chờ đoàn xe đi qua.
Không phải là họ có ác cảm gì với Lực lượng An ninh Đảo. Cuộc chiến với Amatsuka chỉ là tự vệ chính đáng, còn Asagi chỉ là một nạn nhân đơn thuần của vụ việc.
Tuy nhiên, không thể nghi ngờ gì nữa, nếu bị phát hiện ở đó, cả Kojou – một ma cà rồng chưa đăng ký – và Yukina – người giám sát của cậu – đều sẽ gặp rắc rối lớn. Hơn nữa, Asagi vừa mới sống lại; toàn thân cô vẫn còn dính máu. Nếu bị bắt trong tình cảnh đó, Kojou không nghĩ họ sẽ được thả ra sớm đâu. Cách duy nhất để thoát khỏi rắc rối có lẽ là cậu phải cúi đầu xin Natsuki ra tay dàn xếp mọi chuyện.
May mắn thay, sự hiện diện của họ không bị phát hiện; cả ba thậm chí còn xoay sở để trở về khuôn viên trường học. Khi đó thành phố đã chìm trong bóng tối hoàng hôn, nên bộ quần áo tả tơi của Asagi cũng không quá nổi bật.
“Vậy còn cái giả kim thuật sư kẻ ô đỏ trắng đó thì sao?” Kojou hỏi.
Trong lúc đi bộ, Asagi đang loay hoay với mái tóc rối bời vì máu khô. Cô đáp, “À… Đó là giả kim thuật sư sao? Tôi cứ tưởng ông ta là diễn viên hết thời hay gì đó. Sau đó có một con quái vật nhầy nhụa trông như thủy ngân… Không biết nó chạy đi đâu rồi?”
“Ơ, à, có lẽ một ma cà rồng và người giám sát của cậu ta đi ngang qua đã đá đít nó…”
“Hả?”
Câu trả lời hoài nghi của Asagi khiến Kojou hoàn toàn bất ngờ.
Một chút hoài nghi len lỏi vào đầu cậu ngay cả khi cậu vội vàng cố gắng nghĩ ra một lời biện hộ hợp lý. Nếu cậu có thể tin lời Asagi, thì cô tin rằng con quái vật nhầy nhụa cô đã thấy và Amatsuka, người bị Kojou đánh bại, là hai thứ hoàn toàn riêng biệt ư?
Thấy Kojou cứng họng, Yukina ném cho cậu một cái phao cứu sinh: “Mọi thứ đều như thế này khi chúng tôi đến, nên chúng tôi không biết gì về chi tiết cả.”
“…Vậy sao. Cứ tưởng Lực lượng An ninh Đảo đang dọn dẹp quanh đây chứ…”
Đúng như dự đoán, Asagi dễ dàng chấp nhận lời giải thích của cô, vì cô không hề biết Kojou đã trở thành ma cà rồng. Không phải cô ngốc nghếch; chỉ là trạng thái hiện tại của Kojou quá khó tin. Rốt cuộc, một người bình thường đột nhiên trở thành Thủy Tổ ma cà rồng là điều hoàn toàn không thể; tình bạn lâu năm của Asagi với Kojou có lẽ đã tạo ra một điểm mù đối với sự thay đổi đó.
Kojou liếc nhìn khuôn mặt Asagi khi hỏi, “Quan trọng hơn, cậu thật sự không sao chứ?”
Cậu không thấy vết thương lớn nào bên ngoài trên người cô. Ngay cả vết cắt ở đầu ngón tay cô cũng đã lành lại. Điều đó càng khiến Kojou và Yukina bất ngờ hơn, vì họ đã chắc chắn rằng vết máu tươi bắn khắp người Asagi là của chính cô.
Lẽ ra không thể nào một ma cà rồng như Kojou lại ngửi sai mùi máu của cô được. Ấy vậy mà—
“Tất nhiên là có chuyện rồi!! Nhìn xem, không chỉ quần áo, mà áo ngực của tôi cũng bị cắt ngay giữa… Thôi bỏ đi, đừng nhìn!”
Asagi, người đang khoe thiệt hại trên quần áo của mình, đạt đến đỉnh điểm với một tiếng thét lớn.
Cô ấy trông vẫn y như Asagi mọi ngày. Không giống cách một người vừa chết cách đó không lâu sẽ hành xử chút nào.
Cảm thấy mình thật ngớ ngẩn vì đã lo lắng, Kojou lơ đãng lẩm bẩm, “Cô ấy thật sự có vẻ ổn.”
Yukina gật đầu đồng tình. “Có vẻ là vậy. Nhưng để an toàn, tôi nghĩ tốt nhất là nên đưa cô ấy đến bệnh viện kiểm tra.”
“Tôi cũng nghĩ vậy, nhưng làm thế nào quỷ quái để giải thích điều này cho bác sĩ chứ?”
Asagi bĩu môi tỏ vẻ bất mãn rõ rệt. “Khoan đã. Tôi chỉ có thể tưởng tượng điều đó sẽ rắc rối đến mức nào. Có lẽ hai người đã nhìn nhầm và tôi chưa bao giờ gặp nguy hiểm thực sự ngay từ đầu?”
Cô không hề biết mình vừa mới sống lại, nên mong muốn tránh những phiền toái đang được ưu tiên hàng đầu. Nhưng Kojou đặc biệt kiên quyết.
“Chà, cậu chắc chắn đã ngất đi, nên có lẽ tốt nhất là nên nhờ bác sĩ khám cho cậu. Di chứng sau chấn động có thể rất tệ. Ý tôi là, tôi có thể nhờ mẹ tôi xem xét không?”
“…À đúng rồi, mẹ cậu ở phòng thí nghiệm MAR mà…”
Thái độ của Asagi dịu đi một chút. Cô khoanh tay, trầm ngâm suy nghĩ.
“Thôi được, bà ấy khám cho tôi thì tốt hơn người khác. Với lại, cũng lâu rồi tôi không gặp Mimori.”
“Được, vậy đi. Tôi sẽ đưa cậu đến phòng thí nghiệm.”
Sau khi thuyết phục được Asagi, Kojou thở ra một hơi nhẹ nhõm vì kiệt sức. Lúc này họ đã gần đến một giao lộ dẫn đến nhà ga.
Khi Kojou và Asagi chờ đèn giao thông, Yukina cúi đầu chào một cách lịch sự hoàn hảo. “Vậy thì, xin phép, tôi phải đi đây.”
“Về lại cửa hàng đồ cổ à?”
Yukina hạ giọng thì thầm để Asagi không nghe thấy. “Vâng. Tôi phải báo cáo cho Sư phụ Shike và nhờ cô ấy liên hệ với Lực lượng An ninh Đảo. Ngoài ra, còn một chi tiết nhỏ là Thức thần mà cô ấy cho chúng ta mượn đã bị hỏng rồi.”
Xin lỗi nhé, Kojou nói khi vẫy tay chào cô. Rốt cuộc, nguyên nhân khiến Thức thần giống Sayaka bị phá hủy là do Kojou đã mất kiểm soát, để sức mạnh ma quỷ của mình lộng hành. Khả năng cao là giáo viên của Yukina sẽ khó chịu vì Thức thần tinh xảo của mình bị hủy hoại.
“Xin lỗi và cảm ơn. Tôi, ừm, mong cô ấy đừng giở trò sỉ nhục gì với cậu.”
Mặt Yukina giật giật, rồi cô vội vàng lắc đầu. “T-tôi không biết. Cô ấy khá là, à, tùy hứng.”
Mặc dù Kojou là người trực tiếp phá hủy Thức thần, Yukina rất có thể sẽ phải chịu trách nhiệm gián tiếp. Chắc chắn cô ấy đang hình dung mình đang mặc một bộ trang phục đáng xấu hổ vào chính lúc này.
“Senpai… Ừm, anh có ổn không?”
“Hả?”
“Senpai, nếu anh không tiêu diệt Kou Amatsuka… không, con quái vật đó, tôi có lẽ đã bị giết rồi, nên…”
Kojou nhìn vẻ mặt lo lắng của Yukina và mỉm cười lặng lẽ với cô.
Dù là tự vệ chính đáng, sự thật vẫn là Kojou đã giết Amatsuka. Đó là một viên thuốc đắng khó nuốt; tim Kojou nặng trĩu như chì nóng chảy. Chắc chắn Yukina đã nhận ra sự hỗn loạn nội tâm của Kojou.
Nhưng hơn cả, Kojou ngạc nhiên về sự bình tĩnh của mình trước toàn bộ sự việc.
“Ừ, anh biết. Đừng lo lắng về điều đó.” Kojou nhẹ nhàng đặt tay lên đầu Yukina.
Trong khoảnh khắc, một hình ảnh về một cô gái hiện lên từ sâu trong tâm trí cậu. Thì ra là vậy, Kojou nghĩ, đột nhiên hiểu ra. Cô là một cô gái với mái tóc màu cầu vồng như ngọn lửa bùng cháy, và đôi mắt rực lửa. Cô là cô gái mà Kojou đã từng nuốt chửng, lấy đi sức mạnh Thủy Tổ Đệ Tứ từ cô ấy.
Đây không phải là lần đầu tiên Kojou giết người. Có lẽ điều đó giải thích sự điềm tĩnh của cậu.
Khi họ nhìn Yukina đi xa dần, Asagi có vẻ bàng hoàng nói, “…Nè, đi gặp Mimori thì được thôi, nhưng đừng nói là cậu muốn lên tàu điện một ray trong bộ dạng này nha? Tốt hơn hết là tôi nên về nhà trước.”
Khi Asagi đứng yên, Kojou nhìn cô và lặng lẽ lẩm bẩm, “À, ừ. Cậu nói có lý.”
Kojou có thể che giấu bộ đồng phục rách nát của cô bằng cách đưa cho cô chiếc áo khoác của mình, nhưng cậu không thể làm gì để che đi mái tóc và chiếc váy dính máu của cô. Chắc chắn sẽ có người gọi cảnh sát nếu cô lên tàu điện một ray trong bộ dạng đó.
Kojou nhìn lên bản đồ đường bộ gần đó. “Hơi xa một chút, nhưng chúng ta đi bộ về nhà tôi nhé? Ít nhất cũng có thể thay quần áo ở đó.”
Nhà của Kojou, nằm ở Đảo Nam giống như trường học của họ, có lẽ sẽ mất khoảng bốn mươi phút đi bộ. Mặc dù khó chịu, nhưng đó không phải là một quãng đường quá xa.
“Chắc đó là lựa chọn tốt nhất. Trời ạ, tại sao mọi chuyện lại ra nông nỗi này chứ?” Asagi cằn nhằn, nghịch nghịch tai phải. Dù vừa suýt chết, cô ấy dường như vẫn bận tâm đến chiếc khuyên tai của mình.
Nhìn cô như vậy, Kojou thở dài nặng nề.
“…Gì?”
“Chà, ừm, anh chỉ nghĩ là anh mừng vì cậu còn sống.”
Khi Kojou lẩm bẩm và nhìn đi chỗ khác, Asagi chớp mắt liên tục, bối rối. Nhưng sau đó, một nụ cười bất chợt xuất hiện trên khuôn mặt cô.
“Cậu đã khóc à?”
“Anh không có.”
“Xin lỗi. Tôi sẽ cho cậu một chiếc khăn tay.”
“Anh nói là anh không khóc.”
Câu trả lời quen thuộc của Kojou khiến Asagi bật cười lớn.
Và thế là hai người bắt đầu đi bộ về nhà Kojou, khoảng cách giữa họ vẫn như cũ.
Khi Kojou về đến nhà, Nagisa đang đợi chào đón cậu trong chiếc tạp dề. Cô thậm chí còn không cho Kojou thời gian để nói "Con về rồi" trước khi vội vã chạy đến và vùi cậu trong lời nói.
“Mừng anh về, Kojou. Anh về trễ quá! Anh mua sữa chưa?”
“Sữa gì cơ? Anh không biết gì hết.”
“Hả…?! Em đã nhắn tin cho anh từ sớm rồi mà!” Nagisa chọc cậu bằng đũa.
Kojou thò tay vào túi kiểm tra lịch sử tin nhắn, nhưng thứ duy nhất ra là một mảnh nhựa vụn từng là điện thoại di động. Tất nhiên, Kojou chịu trách nhiệm làm hỏng nó – nó đã bị tan nát vì năng lượng ma thuật của cậu.
Mình đã hỏng bao nhiêu cái điện thoại trong sáu tháng qua rồi nhỉ? Kojou chìm vào trầm cảm khi đếm trong đầu. Số dư tài khoản của cậu, vốn chưa bao giờ cao, lại tiến thêm một bước đến con số không.
“Trời ơi, giờ này mà anh còn mua sữa giảm giá ở một số nơi được đó. Tối nay mình ăn mì ý nướng mà… Giờ làm sao đây? Hay mình không nên vứt mấy thứ khác đi sớm hơn nhỉ? Nhưng nó đã quá mười ba ngày hạn sử dụng rồi…”
“Ôi trời, vậy là quá giới hạn rồi. Không nên để mấy thứ đó trong tủ lạnh đâu.”
Kojou vội vàng ngăn em gái mình khỏi việc nghiêm túc lo lắng về việc có nên tiêu thụ các sản phẩm sữa đã hết hạn hay không. Nagisa vẫn có vẻ hơi băn khoăn khi cô nhận thấy có ai đó đứng sau lưng anh trai.
“À, Yukina đi cùng anh à? Có lẽ Yukina có sữa có thể cho mình một ít?”
“Ơ, người đi cùng anh không phải Yukina…”
Giờ thì mình giải thích thế nào đây? cậu tự hỏi một cách ngần ngại, nhưng Asagi đẩy Kojou sang một bên và xông vào phòng khách.
“Chào buổi tối. Xin lỗi vì đã đột ngột thế này ạ.”
“Asagi? Ôi?! Quần áo của cậu sao vậy?!”
Mắt Nagisa mở to vì sốc khi thấy bộ trang phục tả tơi của Asagi.
Asagi gượng cười một cách có phần gượng gạo. “Ơ… em đang đi học về thì…”
“—Cậu ấy đang cố nấu món gì đó dở tệ, và nồi nổ ‘đoàng’,” Kojou chen vào từ bên cạnh, cố gắng nói một cách nghiêm trọng.
“Chuyện gì trên đời vậy?!” Nagisa hỏi.
Asagi nhăn mặt. Đó là một lý do thật đáng xấu hổ. “Kojou?! Khoan đã…”
“Nghe này, anh không thể nói với Nagisa là cậu bị quái vật tấn công hay gì đó, nên cứ chịu đi!” Kojou thì thầm.
Bất mãn, cô thì thầm đáp lại, “Chà, anh có thể nghĩ ra một cái cớ tốt hơn chứ— Khụ, tôi sẽ nhớ chuyện này đó!”
Mặc dù là cư dân của Khu Bảo Tồn Quỷ, Nagisa rất sợ quỷ; trong quá khứ, trong một sự cố lớn, cô đã bị thương nặng và cận kề cái chết khi đối mặt với chúng. Asagi, biết rõ hoàn cảnh, không thể phản đối mạnh mẽ lời biện hộ của Kojou.
Tuy nhiên, cô vẫn tỏ vẻ khó chịu khi Nagisa niềm nở chào đón cô vào nhà. “Vậy sao. Tội nghiệp cậu quá. Không sao đâu, vào đi, tắm rửa đi!”
Kojou giao Asagi cho em gái mình rồi quay trở lại lối vào. “Giờ anh đi mua sữa thì được rồi chứ?”
Nhưng Nagisa vội vàng gọi Kojou lại:
“Ôi, khoan đã. Em thật sự nên đi. Em muốn mua ít đồ ngọt mang đi dã ngoại. Nếu em để anh làm, anh sẽ không mua cái gì ngon đâu, chỉ có mấy loại khoai tây chiên vị sữa chua đào với mấy thứ linh tinh đó thôi.”
“Sữa chua đào thì có gì sai?!” Kojou phản đối, có chút hờn dỗi. Nhưng Nagisa dễ dàng bác bỏ lời phản bác của anh trai mình.
“Của cậu đây, một chiếc khăn tắm và một chiếc áo khoác Kojou, cả hai đều mới. Cậu có thể dùng mỹ phẩm ở bên phải phòng tắm tùy ý. Tối nay cậu sẽ ăn ở đây với chúng mình phải không? Thôi, hẹn gặp lại!”
Với chiếc khăn và bộ quần áo thay trên tay, Asagi lịch sự vẫy chào khi nhìn Nagisa đi. Sau đó, như không thể kiềm chế thêm, cô bật cười lớn.
“Nagisa lúc nào cũng dễ thương hết. Tôi muốn cô bé làm em gái mình.”
“Hả?”
“À, ý tôi không phải… Tôi không có ý là làm em dâu, chưa mà…!”
Khi Asagi vội vàng cố gắng sửa lời, Kojou phẩy tay một cách sốt ruột. “Thôi được rồi, vào tắm đi. Cậu biết phòng tắm ở đâu rồi mà, phải không?”
“Vâng. Cảm ơn.”
Asagi đi về phía phòng tắm, bước xuống hành lang như thể cô đã quen đường.
Khi đến nơi, cô rất cẩn thận khóa cửa phòng thay đồ rồi nhìn mình trong gương.
“Chà, kinh khủng quá.”
Asagi tự động ôm đầu khi nhìn thấy máu khô và bùn dính đầy mặt. Khi cô nghĩ đến việc mình đã xuất hiện trước mặt Kojou và Yukina trong bộ dạng này, cô chỉ muốn nguyền rủa vận rủi của mình vì điều đó thôi.
Tuy nhiên, rõ ràng việc đầu tiên là phải tẩy trang và cởi bỏ bộ quần áo tả tơi của mình.
Việc mua lại là lựa chọn duy nhất cho chiếc áo ngực và đồng phục học sinh của cô. Tuy nhiên, trên cơ thể cô không còn một vết xước nào đằng sau bộ quần áo bị phá hủy một cách ngoạn mục. Chắc chắn, đó là một tỷ lệ kỳ diệu. Cô không thể trách Kojou và Yukina đã ngạc nhiên.
Nhờ Nagisa là người nghiện sạch sẽ, phòng tắm trong nhà Akatsuki dưới sự quản lý của cô được giữ gìn gọn gàng, ngăn nắp.
Dù có chút e ngại khi sử dụng phòng tắm của gia đình khác, nhưng việc rửa sạch mọi vết bẩn đã khiến cô cuối cùng cũng cảm thấy nhẹ nhõm. Hình dung bản thân và Kojou chạm mặt nhau sau khi ra khỏi bồn tắm, cô quyết định tắm rửa cẩn thận hơn, cho an toàn.
Đó là lúc đầu ngón tay Asagi cảm thấy lạ, như thể chúng chạm vào một vật thể lạ. Đó là một cảm giác lạnh lẽo, kim loại.
“Hả…?”
Nghĩ điều đó đáng ngờ, Asagi tự mình soi gương trong tấm gương mờ hơi nước.
Cô lập tức xác định được nguyên nhân của cảm giác lạ đó. Giữa ngực cô, một viên đá đỏ trong suốt treo lơ lửng phía trên trái tim cô. Đó là một viên đá quý nhỏ, đẹp, đa diện.
Cô nghĩ nó chỉ đơn thuần nằm trên da mình, nhưng không phải. Viên đá quý đỏ đã được cấy vào ngực Asagi như thể nó là một phần cơ thể của chính cô—
“Đây là… cái gì?”
Ngạc nhiên, Asagi chạm vào viên đá. Cô không cảm thấy bất cứ điều gì ác độc hay đáng sợ về nó. Nó chỉ đơn thuần được cấy vào đó. Nhưng ngay lập tức khi ý nghĩ của cô hướng về nó, tầm nhìn của Asagi trở nên tối sầm.
Đó là nơi ký ức của cô đột ngột bị cắt đứt và cô chìm vào giấc ngủ sâu, như chết.
Trong lúc đó, Kojou đang pha cà phê trong bếp.
Đó không phải là loại cà phê hòa tan. Cậu thực hiện toàn bộ quá trình khá nghiêm túc và bắt đầu bằng việc rang xay hạt cà phê.
Kojou bắt đầu uống cà phê tương đối gần đây – sau khi cậu trở thành ma cà rồng, trên thực tế. Đột nhiên trở thành một sinh vật sống về đêm khiến việc đi học giữa ban ngày trở thành một lối sống khó duy trì. Cậu sẽ không thể xoay sở được nếu không dựa vào caffeine.
Tai cậu nghe thấy tiếng nước chảy. Có một cô gái cùng lớp đang tắm, chỉ cách cậu một bức tường mỏng, là một tình huống khá đặc biệt theo bất kỳ thước đo khách quan nào.
Kojou cố gắng không nghĩ quá nhiều về điều đó khi cậu đưa cốc lên môi.
“Bwah?!”
Nhưng cậu đột ngột phun cà phê, làm văng tung tóe khắp quầy – vì Asagi vừa bước vào qua ô cửa nhà bếp.
Tóc cô ướt sũng và xõa xuống sau khi tắm. Những giọt nước chảy xuống mặt cô như những giọt mồ hôi.
Nhưng cô không mặc một thứ gì cả. Không đồ lót, không khăn tắm, không gì cả—
Cô đã bước ra khỏi phòng tắm như vậy, trần trụi.
Chính Kojou, chứ không phải Asagi, là người hoảng loạn.
“A-Asagi?! Cậu nghĩ cậu đang làm gì vậy?!”
Hành vi của cô vượt quá mọi giới hạn đến mức nó không giống thật. Nhờ đó, mắt cậu hoàn toàn dán chặt vào cô.
Asagi từ từ hạ thấp và ngẩng đầu lên khi cô quét mắt khắp người Kojou, giờ đang đứng sững sờ. “Hừm. Một con người đơn thuần… hoặc không phải. Một ma cà rồng? Ta hiểu rồi. Nếu ta có thể hỏi, đây có phải là nơi ở của ngươi không?”
“C-cái qu-quái gì thế này…?!
Bí mật của cậu đột nhiên bị bại lộ, Kojou rơi vào trạng thái hoảng loạn tột độ. Cậu không biết làm thế nào mà cô có thể phát hiện ra mình.
“Ơ, ừm, Asagi, ừm, cậu… ổn chứ?!”
“Điều gì khiến ngươi bận tâm đến vậy? Không cần phải sợ hãi đâu.”
Asagi lặng lẽ tiếp cận cậu, rõ ràng là cô đang thích thú.
Mặc dù cô luôn mặc quần áo sặc sỡ để nổi bật, nhưng tự nhiên cô cũng rất đẹp. Tuy ăn nhiều, cơ thể cô lại không thể hiện điều đó; tuy nhiên, nó lại làm nổi bật những phần đẹp đẽ của cô. Làn da mịn màng, trắng ngần mà cô chăm sóc kỹ lưỡng, hơi ửng đỏ, có lẽ là do nước nóng. Đó là một cảnh tượng vô cùng kích thích đối với Kojou tội nghiệp.
Dục vọng, bối rối, thôi thúc ma cà rồng, nghi ngờ và cảm giác tội lỗi va chạm vào nhau, hoàn toàn chiếm hết năng lực não bộ của Kojou. Mọi ham muốn trần tục của cậu chảy ra như máu tươi.
“Ưgh…?!”
Kojou ho một lần nữa, mạnh mẽ phun máu mũi ra xung quanh. Khi Kojou đổ người về phía trước, Asagi vội vàng chạy đến bên cạnh cậu bằng chân trần.
“Này, ma cà rồng?! Có chuyện gì vậy? Cố gắng lên!”
“Qu-quần áo…”
“Hửm?”
“Quần áo! Quần áo!!” Kojou người dính đầy máu hét lên. “Cứ mặc cái gì đó vào đi—!”
Dù bối rối đến đâu, cậu cũng nhận ra điều đó ngay bây giờ: Cô gái trước mắt cậu không phải là Asagi. Cô ấy có thể trông giống cô ấy, nhưng cô ấy là một người hoàn toàn khác.
“À, ta hiểu rồi. Xin lỗi, có vẻ đầu óc ta lơ đãng khi tỉnh dậy.”
Cô gái trông giống Asagi dường như còn không nhận ra mình đang trần truồng.
Hừm. Cô nhìn quanh khu vực, cuối cùng đưa tay về phía một bình hoa đặt trên bàn bếp. Ngay khi tay cô chạm vào, bông hoa, một bông cẩm chướng, biến thành một tấm vải lụa trắng tinh khiết, lấp lánh. Đó là một loại vải lụa bóng bẩy, đầy lấp lánh.
Người phụ nữ trẻ quấn nó quanh cơ thể mình, cố định bằng những chiếc đinh tán màu vàng dường như xuất hiện từ hư không. Bộ trang phục vẫn khá hở hang, nhưng ít nhất thì nó cũng được tính là có quần áo.
Cô sau đó khá tự hào tuyên bố, “Giờ thì không còn trở ngại nào nữa.”
Sững sờ, Kojou nhìn chằm chằm vào cô và hỏi, “Cô… vừa làm gì vậy…?”
“Ta chỉ đơn giản dùng vật chất trong bình hoa để tạo ra lụa. Ta phải lưu ý rằng thao túng vật chất hữu cơ không phải là sở trường của ta, nên ta không thể tạo ra bất cứ thứ gì có cấu trúc phức tạp.”
“…Chuyển hóa?! Cô là một giả kim thuật sư?!”
Khi Kojou lẩm bẩm trong kinh ngạc, cô gái có cùng khuôn mặt với Asagi nhìn cậu đầy thích thú. “Tại sao, điều đó lại khiến ngươi ngạc nhiên ư? Ta là hậu duệ của Hermes Trismegistus và chủ nhân của Công Trình Vĩ Đại, Nina Adelard xứ Parmia. Một trò đơn giản như thế này chỉ là trò trẻ con đối với ta.”
“Nina Adelard…?!” Kojou gần như hét to cái tên mà cô vừa đột ngột tự xưng. “Nhưng vừa phút trước cô vẫn còn là Asagi bình thường mà, phải không?!”
“À, bây giờ thì tôi đã hiểu. Asagi là tên cô bé này sao?” Người phụ nữ mang vẻ ngoài của Asagi đặt một tay lên ngực. Kojou nhướng mày khi thấy một vật lấp lánh màu đỏ hồng ngọc ở đó.
“Viên đá quý đó…!”
“Đây ư? Đây chính là thứ được gọi là Lõi Cứng.”
“Lõi Cứng?”
“Đúng vậy. Nó là module điều khiển của dạng sống kim loại lỏng tự nhân đôi được biết đến với cái tên Huyết Dịch Hiền Nhân. Về cơ bản, nó là một thiết bị phép thuật nghi lễ để lưu trữ ký ức. Hãy coi nó là dạng vật lý của linh hồn tôi.”
Linh hồn, à? Kojou lẩm bẩm. Với từ đó, cuối cùng cậu cũng cảm thấy mình đã hiểu được tình hình.
“Vậy là cô đã nhồi thứ đó vào cơ thể Asagi và cướp lấy nó sao?”
“Cướp lấy? Điều đó không đúng. Đây là cộng sinh thông qua sự hợp nhất, không hơn không kém.”
“Đó chính xác là cướp lấy, chết tiệt!!”
Máu mũi của Kojou cuối cùng đã ngừng chảy; cậu vội vàng lau đi những vết còn sót lại. Trong khi đó, người phụ nữ tự xưng là Nina Adelard bĩu môi, dỗi hờn.
“Đúng vậy. Tuy nhiên, nếu không có tôi, cô bé này đã chết vì cuộc tấn công của Huyết Dịch Hiền Nhân.”
“…Là cô sao?!” Kojou rít lên, sửng sốt. “Cô là người đã đưa Asagi trở lại ư?!”
Asagi không hề hấn gì sau khi bị thương chí mạng là một hiện tượng khó hiểu đến mức việc giải thích nó là do công việc của nhà giả kim tự xưng Nina Adelard lại trở nên hợp lý hơn nhiều.
Tuy nhiên, người phụ nữ chỉ lắc đầu đơn giản để phản bác.
“Ngay cả những nghệ thuật ẩn giấu của các nhà giả kim cũng không thể khiến người chết sống lại. Tất cả những gì tôi làm là chữa lành vết thương cho cô bé. Đó là một canh bạc xem tôi có kịp thời hay không, nhưng vận may đã đứng về phía cô bé, và cả tôi nữa.”
“Vậy sao…” Kojou cắn môi và thở ra. Vậy là Asagi thực sự đã cận kề cái chết; thực sự đã được cứu vào khoảnh khắc cuối cùng. Mặc dù, cậu không chắc có thể gọi cô bé đã hoàn toàn được cứu hay chưa—
“Vậy cô là người đã tạo ra Huyết Dịch Hiền Nhân, phải không? Tôi nghe nói cô đã đổi cơ thể mình để có được một cơ thể bất tử.”
“…Đừng khen tôi như vậy. Nói thẳng vào mặt tôi như thế, cô đang cố làm tôi đỏ mặt sao?”
Người phụ nữ mang hình dáng của Asagi gãi má. Cô ấy thực sự có vẻ đang đỏ mặt.
Kojou nghiến răng. “Đó không phải là lời khen! Tôi đang cố hỏi tại sao Huyết Dịch Hiền Nhân lại tấn công Asagi ngay từ đầu!”
“Đó là lỗi của Lõi Giả.”
“…Lõi Giả?”
Và cái đó là gì, Kojou hỏi thêm bằng ánh mắt. Nhưng cậu kinh ngạc khi đột nhiên nhớ ra:
“Khoan đã, ý cô là tảng đá đen trong ngực Amatsuka?”
“Ồ, cậu biết về anh ta sao?”
“Nghĩ lại thì, anh ta cũng là một nhà giả kim. Anh ta là ai? Một người bạn của cô sao?” Kojou chất vấn như một luật sư đang thẩm vấn nhân chứng. Vì lý do nào đó, cô ấy có vẻ bối rối khi khoanh tay.
“Kou Amatsuka là đồ đệ của tôi. Không, cựu đồ đệ… Tôi đã cắt đứt quan hệ với anh ta từ lâu rồi.”
“…Đồ đệ?”
“Đúng như tên gọi, Lõi Giả là một bản sao không hoàn chỉnh của Lõi Cứng. Có lẽ sẽ dễ hiểu hơn nếu tôi nói nó là một Lõi Cứng không hoàn chỉnh?”
“Chà, nếu cô nói như vậy, tôi nghĩ tôi hiểu rồi…”
Ý chính là sư phụ, Nina Adelard, sở hữu Lõi Cứng hoàn chỉnh, trong khi đồ đệ của cô, Amatsuka, sử dụng một bản sao không hoàn chỉnh và yếu kém.
“Lõi Giả có thể điều khiển Huyết Dịch Hiền Nhân, nhưng chức năng của nó không hoàn chỉnh. Rất dễ bị mất kiểm soát hoàn toàn. Huyết Tinh đã bị đưa vào Lõi Giả bị phong ấn của Amatsuka để đánh thức nó khỏi giấc ngủ, khởi động nó trước khi tôi, đơn vị kiểm soát thích hợp, có thể kích hoạt hoàn toàn.”
“Vậy nó giống như đồ đệ của cô tấn công khi cô đang ngủ và tải lên một virus máy tính trước khi phần mềm bảo mật của cô khởi động…”
Kojou diễn giải tình hình bằng những thuật ngữ hiện đại của riêng mình. Vì Nina Adelard không sửa lời cậu, phiên bản của cậu chắc không sai lệch lắm. Hoặc có lẽ cô ấy chỉ không biết máy tính là gì.
“Vậy con quái vật Asagi nhìn thấy là—”
Cô gái mượn vẻ ngoài của Asagi sẵn lòng đồng ý. “Đúng vậy, đó chính là Huyết Dịch Hiền Nhân đã hóa điên. Kou Amatsuka đã sử dụng năm Lõi Giả. Nếu Hạt Nhân là lõi, Huyết Tinh là thân thể. Cậu nghĩ điều gì sẽ xảy ra nếu cậu đặt vài linh hồn vào một thân thể?”
“Nó sẽ tự xé nát… Hoặc tôi đoán, nó sẽ ‘hóa điên,’ hả?”
Kojou nhăn mặt khi nói. Người phụ nữ thở dài khi gật đầu.
“Cả hai đều đúng. Khi Amatsuka cố gắng tấn công, thân thể kim loại lỏng đã hóa điên và ‘Asagi’ này đã bị tổn hại. Tôi đã tự tách mình ra khỏi Huyết Tinh bị nhiễm bẩn và trốn vào cô bé. Nếu tôi không làm vậy, cô bé đã bỏ mạng, và tôi đã bị mắc kẹt trong một thân thể mà tôi không thể điều khiển.”
“Vậy ra là thế…” Cuối cùng cũng hiểu toàn bộ tình hình, Kojou lắc đầu bực bội.
Nina Adelard, Đại Giả Kim Thuật Sư thời xưa, đã bị đồ đệ phản bội mà cướp mất thân thể bất tử, và Asagi suýt chết vì chuyện đó. Và thế là, Nina đã chiếm lấy Asagi như một sự đền bù cho việc cứu mạng Asagi.
Cậu không có ý định đổ hết lỗi lên Nina. Nhưng cậu nghĩ Nina ít nhất cũng phải chịu một phần trách nhiệm—
“Đừng lo lắng. Tôi không có ý định làm hại cơ thể này dưới bất kỳ hình thức nào, và ý thức của ‘Asagi’ sẽ thức tỉnh khi tôi ngủ. Tuy nhiên, những khoảng trống trong ký ức của cô bé sẽ hơi rắc rối một chút.”
“Cô không thể thoát ra khỏi cô bé sao?”
Một biểu cảm có vẻ bối rối hiện lên trên khuôn mặt của linh hồn chiếm hữu khi cô ấy nói. “Thật khó, vì Lõi Cứng này không ở trạng thái hoàn chỉnh, và tôi đã sử dụng gần như tất cả Huyết Tinh dưới sự điều khiển của mình để sửa chữa da thịt của cô bé này.”
Kojou giữ hy vọng mong manh khi cậu chỉ vào tấm vải lụa quấn quanh cô ấy. “Cô không thể làm ra thứ gì đó giống như cách cô đã tạo ra bộ quần áo đó sao?”
“Cậu nghĩ Huyết Dịch Hiền Nhân là gì? Đây là đỉnh cao của giả kim thuật đó.” Lời phản bác của Nina nghe có vẻ hơi tổn thương. “Thực vậy, tôi sẽ cần vàng, bạc và một số kim loại quý hiếm có cùng trọng lượng với cô bé này. Ngoài ra, chín trăm lít thủy ngân, và làm nhiên liệu, khoảng bốn mươi hoặc năm mươi pháp sư, và tôi có thể xoay sở được, nhưng—”
Kojou hét lên tại chỗ. “Này, đó là lời nói điên rồ…!”
Đó là một cái giá quá đắt chỉ để tạo ra một con quái vật dịch thể luôn mất kiểm soát bất cứ lúc nào.
“Bây giờ cậu đã hiểu tại sao tôi giữ bí mật việc tạo ra Huyết Dịch Hiền Nhân chưa? Kỹ thuật đó đòi hỏi quá nhiều tội lỗi chỉ với mục đích có được sự bất tử. Tôi chưa bao giờ tìm cách có một cơ thể như thế này.”
“…Chà, tôi có thể hiểu điều đó, một chút.”
Lần đầu tiên, Kojou cảm thấy đồng cảm với đại giả kim thuật sư trước mặt mình. Khi nói đến việc có được sức mạnh không mong muốn dưới dạng một cơ thể bất tử, không thay đổi với năng lượng ma thuật khổng lồ, gần như không thể kiểm soát, cô ấy và Kojou đều ở trong cùng một hoàn cảnh.
Kojou nói trong khi cúi đầu trước cô ấy.
“Dù sao đi nữa, cô đã cứu Asagi, vì vậy tôi cần cảm ơn cô vì điều đó.”
“Cậu là một ma cà rồng đáng ngạc nhiên khi lại có lương tâm như vậy.”
“Nó không liên quan gì đến việc tôi là ma cà rồng. Và đừng gọi tôi như vậy. Tôi là Kojou. Akatsuki Kojou.”
“Được thôi, Kojou. Vậy thì cậu có thể gọi tôi là Nina.” Nina cười khúc khích khi nói, thêm một nụ cười nhẹ nhàng, quyến rũ. “Hơn nữa, ngay cả khi việc tạo ra Huyết Dịch Hiền Nhân mới là không thể, nếu chúng ta có thể bắt được nó và ngăn chặn sự hóa điên của nó, tôi hứa tôi sẽ rời khỏi Asagi ngay lập tức. Cậu sẽ giúp tôi chuyện này chứ?”
Kojou nói không chút do dự.
“Nếu đó là thỏa thuận, cứ tính tôi vào.”
Nhưng nét mặt cậu ngay lập tức trở nên u ám. Nếu cậu định nghiêm túc hợp tác với Nina Adelard, có điều gì đó cậu thực sự cần nói với cô trước.
“Nhưng tôi phải xin lỗi cô vì một chuyện.”
“Chuyện gì?”
“Tôi đã giết Kou Amatsuka. Anh ta là đồ đệ của cô, phải không…? Tôi xin lỗi. Sau khi anh ta biến thành con quái vật đó, tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đánh bại anh ta.”
Kojou cảm thấy một cơn đau âm ỉ, nặng nề trong lồng ngực khi thú nhận.
Cậu đã giải phóng sức mạnh của Đệ Tứ Thủy Tổ để tiêu diệt Amatsuka sau khi anh ta biến thành một con quái vật kỳ dị. Kojou không hối hận về điều đó. Ai đó phải làm điều đó. Nhưng điều đó có nghĩa là cậu đã xóa bỏ sự tồn tại của Kou Amatsuka mãi mãi. Dù vì lý do gì, điều đó không làm giảm tội lỗi của Kojou.
“Giết…? Cậu đã giết anh ta sao?”
Nhưng Nina phản bác lời của Kojou với một giọng điệu nghe có vẻ khá nghi ngờ. Biểu cảm trên khuôn mặt cô ấy không phải là giận dữ hay buồn bã; cô ấy chỉ đơn giản là bối rối. Cô ấy tiếp tục, “Anh ta vẫn còn sống, cậu biết không?”
“…Hả?”
“Lõi Giả mà anh ta tạo ra sẽ mất chức năng khi anh ta chết. Việc Lõi Giả vẫn đang hoạt động có nghĩa là thân thể chính của anh ta vẫn còn sống.”
“Thân thể chính…?! Khoan đã, ý cô là anh ta có thể phân tách thành nhiều hơn một sao…?”
Kojou nhớ lại cách tảng đá đen bị phá hủy khi Amatsuka biến thành quái vật kim loại lỏng. Nhưng nếu, giống như Nina đã tách Lõi Cứng của mình khỏi Huyết Tinh đang hóa điên, Amatsuka cũng đã tách mình ra khỏi thân thể của chính anh ta thì sao—?
Vậy thì Amatsuka mà Kojou đã tiêu diệt có lẽ chỉ là một mảnh tách ra khỏi toàn bộ.
Nina thẳng thừng nói thêm, “Nếu anh ta biến thành quái vật, vậy thì không thể sai được, vì người đàn ông tên Kou Amatsuka bám víu dai dẳng vào hình dạng con người của mình.”
Tôi hiểu rồi, Kojou nghĩ với một cái gật đầu. Chắc chắn, vào thời điểm đó Amatsuka đã tức giận nói về việc không thể duy trì hình dạng con người của mình. Những lời đó phản ánh sự dai dẳng mà Nina đang nói đến.
“Này, mục tiêu của anh ta là gì vậy? Anh ta muốn Huyết Dịch Hiền Nhân để có thể biến mình thành bất tử sao?”
“Tôi không biết. Cậu tự hỏi anh ta đi.”
Thấy Nina thờ ơ lắc đầu, Kojou nhướng mày bực bội.
“Cô đã bỏ rơi anh ta như đồ đệ của mình, phải không? Chuyện đó có liên quan gì đến điều này không?”
Nina gạt một lọn tóc khỏi má. “Có thể là vậy. Tuy nhiên, tôi không thể nhớ chuyện gì đã xảy ra. Có vẻ như việc bị ép buộc thức tỉnh đã gây ra những khoảng trống trong ký ức của tôi. Chà, tôi chắc rằng tôi sẽ nhớ lại theo thời gian.”
Kojou lầm bầm một cách buồn bã, “…Mất trí nhớ, hả?”
Theo Astarte, Nina Adelard đã hơn hai trăm bảy mươi tuổi; không có gì ngạc nhiên khi ở tuổi đó trí nhớ của bạn bắt đầu suy giảm. Có lẽ mức độ bình tĩnh và tự tin kỳ lạ của cô ấy cũng là sản phẩm của tuổi tác.
Tuy nhiên, Kojou không thể bác bỏ khả năng cô ấy biết mục tiêu của Amatsuka và cố tình che giấu nó.
Khi sự nghi ngờ của Kojou tăng lên, người phụ nữ mang hình dáng của Asagi nhìn lại cậu và cười một cách dễ chịu oh-ho—và điều đó nhắc nhở Kojou rằng cô ấy đang đứng đó chỉ với một tấm lụa mỏng quấn quanh người.
“Chà, được thôi… Trước mắt, cô có thể, ừm, mặc một bộ quần áo đàng hoàng không?”
Khi Kojou nói, cậu hít hịt và lau đi một chút máu mũi.
Kojou mang máy điện thoại bàn không dây từ phòng ngủ của mình ra. Cậu phải tra số điện thoại mình cần gọi trong danh bạ.
Đó là một phiền phức lớn bất ngờ chỉ vì điện thoại di động của cậu đã bị hỏng. Nó chắc chắn khiến Kojou suy nghĩ về việc cậu đã quá phụ thuộc vào tiện nghi hiện đại như thế nào.
Tuy nhiên, công sức của Kojou đã đổ sông đổ biển, vì tất cả những gì cậu nhận được chỉ là một tin nhắn tổng đài tự động chuyên nghiệp trước khi kết nối bị cắt.
“Chết tiệt, không gọi được!”
Kojou thô bạo ném ống nghe sang một bên khi cậu ngồi phịch xuống. Cậu đã cố gắng gọi cho Natsuki Minamiya. Điều cần thiết là phải tìm Huyết Dịch Hiền Nhân, vẫn đang tự do, và cậu cũng muốn nói chuyện với ai đó về cách xử lý Asagi. Trong hoàn cảnh đó, Natsuki, với mối quan hệ của cô ấy với Tổ Chức Sư Vương, là người duy nhất cậu có thể tin cậy. Nhưng dù cậu gọi bao nhiêu lần, tất cả những gì cậu nghe được vẫn là cùng một tin nhắn tổng đài tự động với giọng nói tổng hợp.
“Trời ơi, tại sao lại đúng lúc này cô ấy không có nhà chứ?!”
Đại giả kim thuật sư tự xưng, mang khuôn mặt của Asagi và ngồi bắt chéo chân trên giường của Kojou, hỏi, “Natsuki Minamiya, Ma Nữ Hư Không… phải không?”
Cô ấy mặc áo khoác thể thao cấp hai của Kojou và một chiếc quần short. Đó là một kiểu thời trang lỗi thời mà Asagi bình thường sẽ không bao giờ mặc, nhưng việc nó lại khá hợp với cô ấy là một minh chứng thực sự cho những đường nét khuôn mặt tinh xảo của cô ấy.
“Sao, cô biết về cô ấy sao, Nina?”
“Tôi đã nghe tin đồn. Cô ấy được cho là một phù thủy có kỹ năng tuyệt vời đã nổi danh ở Châu Âu. Mặc dù, theo quan điểm của tôi, cô ấy vẫn chỉ là một kẻ mới nổi xấc xược.”
“Tôi cá hầu hết mọi người đều trông như những người mới tập tành đối với cô khi cô đã hai trăm bảy mươi tuổi. Chà, Natsuki thực sự có thể để lại một dấu ấn được ghi nhớ sau khi thời gian như vậy trôi qua…”
Kojou nói một cách thẳng thừng khi nhớ lại hình ảnh Natsuki nhỏ nhắn, như một cô bé.
“Và phù thủy này có thể đã định vị được Huyết Tinh sao?”
“Ừ. Chà, cũng có chuyện đó, nhưng…”
Nina nheo mắt nghi ngờ trước những lời mơ hồ của Kojou. “Cậu có chuyện gì khác với cô ấy sao?”
“Vâng, chuyện học hành. Sẽ không tốt cho Natsuki nếu không có sắp xếp khi Asagi vắng mặt ở trường.”
Nina chớp mắt với vẻ khó hiểu. “Tôi không ngại đi học và mạo danh ‘Asagi.’”
Cô ấy nghe không giống như đang đùa.
“Ngay cả khi cô ổn với nó, đó là một vấn đề lớn đối với tôi! Và dù sao chúng ta cũng không có thời gian cho việc đó… Chúng ta phải tóm được Huyết Dịch Hiền Nhân đang hóa điên đó.”
“À, bây giờ cậu mới nhắc đến, đúng vậy.”
Nina vỗ nắm đấm vào lòng bàn tay khi nói, không hề có chút căng thẳng nào. Cô ấy có muốn làm điều này hay không vậy? Mối lo lắng trỗi dậy trong Kojou, nhưng một tiếng gõ cửa mạnh mẽ và cánh cửa đột ngột mở ra đã làm gián đoạn suy nghĩ của cậu.
Nagisa thò đầu vào và nói, “Anh Kojou, món gratin chiên xong rồi! Asagi nữa, mau ra đây! Nhanh lên!”
Được rồi, cảm ơn, Kojou gật đầu, với tất cả sự bình tĩnh có thể, khi cậu xua cô em gái đi.
“Nghe này, Nina. Đừng nói nhiều hơn cần thiết. Cứ im lặng, nghe và giả vờ là Asagi.”
Nina mỉm cười với khuôn mặt của Asagi. “Tôi biết rõ mà. Giống như rượu vang, tôi càng trưởng thành thì càng tinh tế hơn. Việc bắt chước cách nói chuyện của giới trẻ ngày nay là một việc tầm thường.”
Ít nhất thì cô ấy cũng đầy tự tin—mặc dù không có lý do chính đáng nào cho điều đó.
“Mọi thứ cô nói nghe đều cổ lỗ sĩ cả, cô biết không!”
Kojou càng lo lắng hơn khi cậu dẫn cô ra khỏi phòng.
Bốn đĩa đã được bày trên bàn ăn; lớp phô mai vàng nâu trên cùng tỏa ra một mùi thơm nồng nàn khắp căn phòng. Khi Nagisa bước vào mang theo đĩa lớn, Yukina đang đứng ngay bên cạnh, cũng mặc tạp dề giống cô bé.
“Ừm, Himeragi?”
“Xin lỗi senpai.” Yukina đang sắp xếp dụng cụ ăn, gật đầu với Kojou và Nina khi họ chú ý đến cô bé. Không nghi ngờ gì, cô bé đã trở về sau khi báo cáo cho Tổ Chức Sư Vương. Việc cô bé mặc quần áo bình thường bên trong có nghĩa là cô bé đã thoát khỏi trò chơi xấu hổ của chính mình bằng cách nào đó. “Và, Aiba, hãy cẩn thận nhé.”
Yukina cúi đầu lịch sự với Asagi. Thấy vậy, Nina ưỡn ngực đầy đặn.
“À, cậu là Kiếm Sĩ—!”
Khi Nina đang nói, Kojou đưa tay lên mặt cô và véo mũi cô. “Á, muỗi!”
Nina giật mình. Nước mắt lưng tròng, cô trừng mắt nhìn Kojou, nhưng cậu không buông ra.
Yukina hơi ngạc nhiên nhìn thấy sự trao đổi thân mật giữa Kojou và Nina. Tuy nhiên, có vẻ như ngay cả trực giác nhạy bén của Yukina cũng không nhận ra sự thật điên rồ rằng một Đại giả kim thuật sư hai trăm bảy mươi tuổi đang ở trong cơ thể của Asagi.
Nagisa cười khúc khích khi xé một miếng rau xà lách từ đĩa salad. “Em gặp Yukina ở siêu thị và đưa cô ấy về cùng. Nhưng không chắc có nên chào hỏi không nữa. Cô ấy đang suy nghĩ rất kỹ ở quầy kẹo.”
Má Yukina đỏ bừng và cô bé cúi mặt. “Em—em nghĩ, cô Sasasaki nói chúng ta phải giữ giá kẹo dưới năm trăm yên…”
Kojou chợt bừng tỉnh và hỏi, “…Himeragi, em thực sự rất háo hức với chuyến đi này phải không?”
Chắc chắn Yukina, người đã dành cả ngày ở Tổ Chức Sư Vương tập luyện từ bình minh đến hoàng hôn, gần như không có kinh nghiệm về các chuyến đi học. Việc cô bé đang cố che giấu nó chắc chắn có nghĩa là cô bé thực sự rất hy vọng.
Về phần mình, Yukina lần đầu tiên ngả người ra sau, một dấu hiệu chắc chắn rằng cậu đã nói trúng tim đen. “Hả?! Không, em nghĩ, háo hức, không phải—”
“Anh đang nói cái gì vậy…?” Nagisa cắt lời. “Tất nhiên là em háo hức rồi. Đó là một chuyến đi với mọi người, thời gian cùng nhau trong bồn nước nóng, tiệc ngủ, chiến đấu bằng gối…”
“Ch-chiến đấu bằng gối…?”
Yukina run rẩy rõ rệt trước giọng điệu của Nagisa.
“Ồ đúng rồi,” Nagisa tiếp tục. “Sau đó, vì là một chuyến đi dài, chúng ta sẽ kể những câu chuyện tình yêu vào giữa đêm. Coi như đã được cảnh báo trước.”
“Và nhiều hoa nữa sao? Tại công viên có các loài thực vật quý hiếm, vào buổi chiều ngày thứ ba?”
Ngay cả khi Yukina lạc đề, mắt cô bé vẫn lấp lánh đầy mong đợi. Kojou nửa kinh ngạc, nhìn khuôn mặt rạng rỡ của Yukina từ bên cạnh. “Hề, gì vậy, em đã thuộc lòng toàn bộ lịch trình chuyến đi hay sao?”
“Không, em không đến mức đó. Em chỉ nhớ vì đã xem hướng dẫn chuyến đi mỗi đêm thôi.”
Giọng điệu đặc biệt thẳng thừng của Yukina khiến Kojou vô thức quay mặt đi. “V-vậy sao?”
Không còn chỗ cho sự nghi ngờ nữa. Yukina rõ ràng còn háo hức với chuyến đi hơn những gì Kojou từng tưởng tượng.
“Anh thực sự không thể nói ra điều đó,” cậu lẩm bẩm.
Yukina nghiêng đầu với vẻ mặt khó hiểu. “Nói gì ạ?”
Ồ, không có gì, Kojou trả lời với một nụ cười.
Không nghi ngờ gì nữa, Yukina nghĩ rằng với việc Kou Amatsuka đã bị tiêu diệt, không còn bất kỳ nguy hiểm nào từ Huyết Dịch Hiền Nhân nữa. Có thể có một vài chi tiết nhỏ cần hoàn tất, nhưng Kojou và những người khác không cần phải can thiệp trực tiếp. Do đó, cô bé có thể tận hưởng kỳ nghỉ của mình một cách yên tâm. Không đời nào Kojou có thể quay lại vào lúc đó và nói với cô bé, Ồ, nhân tiện, Amatsuka còn sống.
Ngoài ra, Yukina không thể sử dụng Sói Tuyết Xoáy vào lúc này. Chắc chắn không có lý do gì để đặt cô bé vào nguy hiểm không cần thiết.
Khi Kojou suy nghĩ về những chuyện như vậy, Nina lặng lẽ tiếp tục bữa ăn bên cạnh cậu, giả vờ là Asagi. Kojou hơi ghen tị với việc cô ấy có thể vô tư đến vậy, nhưng việc ăn uống có nghĩa là cô ấy không thể nói bất cứ điều gì quá đáng. Cậu rất biết ơn vì đã vượt qua mà không gây ra nghi ngờ cho Nagisa.
Nhưng nói về Nagisa— “Asagi, nếu muốn thì có món thứ hai đó.”
“Đúng vậy, tôi muốn. Món ăn của cô khá ngon. Đã lâu rồi tôi không được đón tiếp nồng hậu như vậy.”
Vừa lúc Kojou lơ là cảnh giác trong chốc lát, Nina đã nói ra với giọng điệu riêng của mình hoàn toàn lộ rõ. Một luồng lạnh tức thì chạy dọc sống lưng Kojou, nhưng nếu có gì, nụ cười của Nagisa thậm chí còn rạng rỡ hơn.
“Ồ, cậu làm gì mà nói nghe ghê vậy. Cách đây không lâu cậu mới đến ăn tiệc mừng Kanon xuất viện còn gì. Với lại cái kiểu nói chuyện đó là sao? Mốt mới hả?”
Kojou vội vàng hùa theo. “Ừ... ừ, đúng rồi. Trong trường cấp ba tụi tôi đang thịnh hành lắm!”
Còn Nina, nhìn Nagisa, đột nhiên nở nụ cười đầy thân ái. “Kanon, ý cậu là Kanon Kanase sao?”
“…Này, Nina…! Ý tôi là, Asagi!”
Nina mặc kệ lời nhắc nhở thì thầm của Kojou và hỏi: “Kanon vẫn khỏe chứ?”
Đến lúc này Kojou mới sực nhớ ra. Kanon Kanase lớn lên ở Tu viện Adelard, nên Nina biết cô ấy là ai.
Nagisa vừa nói vừa nhồm nhoàm món gratin đầy má. “Chị ấy vẫn khỏe. Dạo này còn vui vẻ hơn bao giờ hết ấy chứ. Chị ấy cũng có vẻ hòa hợp rất tốt với Astarte nữa.”
Nghe vậy, Nina nheo mắt một chút và thì thầm: “Thì ra là vậy…”
Khối bùn nhão rỉ ra qua đường thông gió và rơi xuống sàn nhà.
Sinh vật kim loại lỏng bóng loáng và đen như mực. Nó chảy trên sàn bê tông, chồng chất lên cao dần cho đến khi cuối cùng mang hình dạng một người đàn ông mặc áo khoác trắng. Đó là hình dáng của nhà giả kim được biết đến với cái tên Kou Amatsuka.
Anh ta đang ở một bãi đậu xe ngầm, nằm bên dưới một tòa chung cư trong khu dân cư ở Đảo Tây. Nội thất được thắp sáng bằng đèn LED đếm không xuể như sao trời. Những chiếc tàu hỏa được sản xuất tại Cấm khu Ma giới, tất cả đều là các mẫu thử nghiệm đắt tiền.
Tòa chung cư được phủ một kết giới kháng ma mạnh mẽ, cũng như các thiết bị chống tội phạm tiên tiến nhất, để bảo vệ khỏi những kẻ xâm nhập. Tuy nhiên, điều này không ngăn được một nhà giả kim như Amatsuka đột nhập vào. Và giờ anh ta đã ở bên trong kết giới, không còn gì có thể cản bước anh ta nữa.
Cô gái đang ở tầng cao nhất của tòa chung cư. Ở đó, cô lang thang vô định, quên đi cả vai trò và tội ác của mình.
Không phải anh ta ghen tỵ vì điều này. Nhưng đơn giản là không thể không căm ghét cô ta vì điều đó.
Đó là những suy nghĩ trong đầu Amatsuka khi anh ta bước về phía thang máy. Tuy nhiên, sau khi đi được vài bước, nhưng không tiến lên được một tấc nào, anh ta lại dừng lại.
Cơ thể vật lý của anh ta đã bị ràng buộc bởi những sợi xích vàng trải dài từ hư không.
Một giọng nói vang lên từ một góc bãi đậu xe, kèm theo một hình bóng nhỏ bé trong chiếc váy đen cầu kỳ dường như xuất hiện từ hư không. Cô có mái tóc dài, sẫm màu và làn da tái nhợt, và mặc dù mặt trời đã lặn, cô vẫn cầm một chiếc ô che nắng có viền ren trên tay. Người phụ nữ trông như một con búp bê tinh xảo, càng đẹp và đáng sợ hơn vì điều đó.
“Ngươi có biết ai sống ở đây không, tên trộm bẩn thỉu? Nếu biết thì ngươi gan dạ thật.”
Những đường nét trên toàn thân Amatsuka tan chảy, cho phép anh ta thoát khỏi những sợi xích vàng.
“À. Vậy cô là Natsuki Minamiya, thợ săn quỷ…”
Ngay cả khi chứng kiến cảnh tượng kỳ lạ trước mắt, người phụ nữ mặc váy vẫn không hề thay đổi biểu cảm. “Không ngờ lại có thể thoát khỏi Laeding, sợi xích do các vị thần rèn ra, bằng cách này. Có lẽ anh nên đổi nghề và trở thành ảo thuật gia sân khấu? Anh có thể kiếm sống rất tốt với nghề đó, Kou Amatsuka.”
“Tôi cũng nghe nói vậy.”
Bàn tay phải của Amatsuka vươn ra như một sợi roi, quấn quanh một trong những mắt cá chân mảnh mai của Natsuki… Hay đúng hơn là nó sẽ quấn, nếu hình dạng của cô không lung linh như ảo ảnh vào chính khoảnh khắc đó, di chuyển ra phía sau anh ta. “Vô ích,” cô phun ra. “Sự biến đổi vật lý không thể ảnh hưởng đến cơ thể tôi, nhà giả kim.”
“Có vẻ là vậy.” Amatsuka không đặc biệt bối rối khi anh ta chậm rãi quay lại. Đánh giá rằng một trận chiến trực diện không có lợi cho mình, anh ta vươn ra đường thông gió bãi đậu xe bằng những xúc tu, nhưng tất cả đều bị đẩy lùi với một âm thanh the thé, chói tai.
“Tôi hiểu… Hàng rào xung quanh công trình không phải để ngăn chặn sự xâm nhập, mà là để giữ con mồi đã bị bắt không thoát ra ngoài. Một quyết định khôn ngoan.”
“Vua Báo thù của Aldegia đã yêu cầu tôi bắt anh, rốt cuộc thì. Tôi định kéo anh thẳng đến hàng rào nhà tù, nhưng anh chỉ là một nhánh phụ, phải không?”
Một lần nữa, những sợi xích bắn ra từ bốn phía, nhưng lần này chúng đâm xuyên qua cơ thể Amatsuka. Thế nhưng, không có máu. Người thanh niên biến trở lại dạng lỏng, dễ dàng giải thoát mình khỏi những sợi xích.
“Anh có đủ thông minh để trả lời câu hỏi của tôi không, ít nhất là vậy? Tại sao anh vẫn theo đuổi Kanon Kanase? Chắc hẳn anh đã lấy cắp thứ anh cần từ cha cô ấy rồi chứ?”
“Bởi vì có người nghĩ rằng cô ấy cản đường.”
“…Cái gì?”
Lần đầu tiên, biểu cảm của Natsuki dao động.
Ngoài mái tóc bạc và đôi mắt xanh không giống người Nhật của mình, Kanon Kanase chỉ là một nữ sinh bình thường, không có gì nổi bật. Tính cách của cô ấy khá rụt rè; trông cô ấy hiền lành đến mức nhút nhát. Nhưng cô ấy có một bí mật. Dòng máu hoàng tộc Aldegian chảy trong huyết quản, khiến cô ấy trở thành một pháp sư mạnh mẽ từ khi mới sinh ra.
Nếu chỉ xét về tiềm năng sức mạnh, sức mạnh tâm linh của cô ấy thuộc hàng top, ngay cả theo tiêu chuẩn của Cấm khu Ma giới, đủ để cơ thể cô ấy có thể tiếp nhận năng lượng thần thánh từ các cõi cao hơn.
Amatsuka chạm vào ngực mình khi anh ta nói. “Ngoài ra, việc chỉ mình cô ấy sống sót thì quá bất công. Lần này, vở bi kịch năm năm trước sẽ được diễn đến hồi kết.”
Giữa ngực anh ta có một viên đá quý màu đen. Anh ta nghiền nát nó bằng tay không.
“Tên khốn…”
Lần này, cơ thể Amatsuka hoàn toàn mất đi hình dạng con người, biến thành một con quái vật hoàn chỉnh – một sinh vật kim loại vô định hình. Từ đó, vô số xúc tu phun ra, đâm thẳng vào Natsuki, sẵn sàng xé cô thành từng mảnh.
“Ha ha ha ha. Ngươi quá tự mãn rồi, Phù thủy Hư Không! Làm tổn thương cơ thể búp bê này chắc chắn sẽ gây ra thiệt hại đáng kể cho ngươi. Ta sẽ phá hủy nó ngay bây giờ!”
Những sợi xích theo lệnh Natsuki không thể ngăn được những lưỡi kiếm kim loại lỏng. Hoàn toàn nhận thức được điều này, Natsuki thở ra, lạnh lùng nhìn xuống con quái vật từng là Amatsuka.
Thứ xuất hiện phía sau cô, xé toạc kết cấu không gian, là một bàn tay khổng lồ được bao bọc bởi giáp vàng. Đó là Hộ Vệ của cô – một kỵ sĩ cơ khí, ma quỷ. Cánh tay vàng khổng lồ tạo ra một bức tường sóng xung kích thổi bay vô số lưỡi kiếm đang lao về phía cô, đẩy cơ thể Amatsuka bay theo chúng.
Phản ứng của Natsuki lạnh lùng. “Hừm. Mặc dù tôi rất muốn thiêu cháy anh trong ngọn lửa Địa Ngục, nhưng Địa Ngục quá tốt cho một cái vỏ rỗng linh hồn. Hơn nữa, tôi cũng đang tìm kiếm một mẫu Máu Linh Hồn.”
Với một cái vẫy tay vàng, mặt đất bên dưới chỗ Amatsuka vừa đứng biến thành một đầm lầy hư không không đáy. Khối kim loại lỏng điên cuồng thay đổi hình dạng, nhưng không thể thoát khỏi vũng lầy đen kịt.
Natsuki được gọi là Phù thủy Hư Không bởi vì chuyên môn của cô là kiểm soát không gian. Cô đã thay đổi không gian để xây dựng một cái bẫy không thể thoát.
“—Astarte, phần còn lại ta giao cho con.” Giọng Natsuki nghe có vẻ chán nản, cô gọi cô bé nhân bản đang đợi phía sau mình.
Astarte bước tới, trả lời bằng giọng đều đều, máy móc: “Đã chấp nhận: Thực hiện Rhododactylos.”
Như thường lệ, cô bé mặc bộ đồ hầu gái hở nhiều vai và lưng. Từ tấm lưng trắng nhợt, trần trụi của cô bé, một đôi cánh khổng lồ màu cầu vồng hiện ra. Đôi cánh biến thành những cánh tay quái dị, gớm ghiếc lao vào khối kim loại lỏng để giữ chặt nó.
Toàn thân con quái vật từng là Amatsuka run rẩy và gầm thét. “OOOOOOoooooo—!”
Sinh vật kim loại lỏng, dường như có thể trượt qua mọi đòn tấn công vật lý, lại không thể làm gì trước đòn tấn công từ cô bé nhân bản “yếu đuối và bất lực”.
Astarte là nguyên mẫu của một sinh vật cộng sinh Thú Triệu Hồi nhân tạo, khiến cô bé trở thành nhân bản duy nhất trên thế giới có khả năng triệu hồi Thú Triệu Hồi. Và Thú Triệu Hồi mà cô bé điều khiển đã hút cạn sức mạnh phép thuật và năng lượng sống từ những người khác.
Natsuki, giọng điệu như thể đã mất hứng thú với Amatsuka, lẩm bẩm: “Một sinh vật kim loại lỏng tự nhân bản, phải không? Có lẽ nó gần như một cơ thể bất biến đến mức đáng ngạc nhiên, nhưng ở đây thì nó không địch lại được.”
Bề mặt kim loại mất đi vẻ sáng bóng, nứt ra như thép gỉ sét. Sau khi bị tước đoạt toàn bộ năng lượng phép thuật, nó biến trở lại thành một khối kim loại đơn thuần.
“Năm năm trước… phải không?”
Natsuki nhặt một mảnh đá quý màu đen bị đập vỡ và bỏ đi. Thở dài khe khẽ, cô ngả đầu ra sau nhìn lên trần nhà. Tầng trên cùng của tòa nhà này là nhà của Natsuki, nơi cô sống cùng một cô gái mà cô là người giám hộ—một Kanon Kanase, từng được biết đến với biệt danh “Thiên Thần Giả Mạo”.
Trong một góc nhà kho bỏ hoang, Kou Amatsuka dường như lảo đảo ngồi xuống. Một tay, anh ta cầm một vật chứa đựng một mảnh vỡ của Lõi Giả đã vỡ.
Một vệt máu chảy dài từ trán người của anh ta. Cơ thể thật của anh ta, cộng hưởng với một Lõi Giả khác, đã bị phản chấn từ đó.
“Ôi, đau quá… Cô đúng là giỏi như lời đồn, Natsuki Minamiya…”
Từ từ đứng dậy, Amatsuka nói như thể đó không phải là vấn đề của mình. Nhưng dưới ánh trăng nhạt, một bên mặt anh ta trắng bệch như ma.
Phía bên phải cơ thể Amatsuka là một sinh vật kim loại lỏng gần như giống hệt thành phần của Wiseman’s Blood. Bằng cách tách một mảnh ra và gắn cho nó một Lõi Giả, anh ta có thể tạo ra các bản sao của mình. Nhưng đồng thời, việc tạo ra mỗi bản sao đồng nghĩa với việc mất đi một phần của chính mình.
Mặc dù anh ta có thể khôi phục khối lượng đã mất bằng cách hòa trộn với kim loại khác, điều đó cũng làm giảm độ tinh khiết của Máu Linh Hồn. Việc nhân bản liên tục đã đẩy cơ thể Amatsuka đến gần giới hạn của nó.
“—Ừ, xin lỗi. Tôi không thể bắt Kanon Kanase. Lỗi của tôi.”
Amatsuka đang nói chuyện với ai đó, nhưng không có ai khác đứng trong nhà kho bỏ hoang đang chờ bị phá hủy. Đúng hơn, anh ta đang nói chuyện với chiếc gậy bạc trên tay mình, cụ thể là một hộp sọ được khắc trên tay cầm.
“Không cần lo lắng. Ta có những ý tưởng khác về nhiên liệu.”
Khi Amatsuka nói, anh ta vặn cổ tay phải vài lần. Đó là cùng một phần mà Nữ Vu Sĩ Cung Điện Sư Tử đã chặt đứt vài ngày trước. Ngọn giáo của cô ấy, có khả năng vô hiệu hóa năng lượng phép thuật, ít nhiều là kẻ thù không đội trời chung của Wiseman’s Blood, một sinh vật ma thuật. Nhưng nói cách khác, không có ngọn giáo đó, cô ấy hoàn toàn không phải mối đe dọa đối với Amatsuka.
“Wiseman’s Blood cùng với Lõi Giả đã thoát ra hẳn phải bắt đầu phát triển rồi. Sớm muộn gì nó cũng sẽ tự lộ diện, dù tôi có làm gì đi nữa.”
Amatsuka trừng mắt nhìn hình khắc hộp sọ ghê rợn khi rời khỏi tòa nhà cô độc.
Có lẽ anh ta chỉ tưởng tượng ra, nhưng anh ta nghĩ mình đã lờ mờ nghe thấy hộp sọ đang cười nhạo mình—
“Ta biết. Chỉ cần ngươi đừng quên lời hứa của mình.”
Nói đoạn, Amatsuka một lần nữa quay trở lại thành phố. Anh ta còn việc phải làm—cụ thể là tiêu diệt người mà anh ta từng gọi là sư phụ của mình, và lấy lại những gì anh ta đã mất năm năm trước.
Sáng hôm sau, khoảng năm giờ sáng, Kojou đang ở sảnh chung cư tiễn em gái và bạn cùng lớp của cô bé đi chuyến dã ngoại.
Khuôn mặt mệt mỏi của anh là kết quả của việc không ngủ chút nào đêm hôm trước, vì đã dành toàn bộ thời gian với Nina Adelard để tìm kiếm Wiseman’s Blood.
Nói đúng hơn, “tìm kiếm” có nghĩa là lên mái nhà để giúp Nina khi cô bé thử một loạt các nghi lễ bói toán trông đáng ngờ, nhưng điều đó vẫn khiến anh mệt mỏi. Yukina dường như nhận ra vài lần trên đường đi, buộc anh phải đặc biệt nỗ lực để che mắt cô bé. Chỉ cần tưởng tượng cô bé có thể làm gì với anh nếu bắt gặp anh một mình, trên mái nhà, với người phụ nữ mang gương mặt của Asagi cũng đủ sợ hãi rồi.
Cuối cùng, Nina đã không thể tìm thấy bất kỳ dấu hiệu nào của Wiseman’s Blood, ngay cả sau ba giờ sáng. Nếu phép thuật của cô bé có thể so sánh với sóng siêu âm của tàu ngầm, thì Cấm khu Ma giới dường như phát ra quá nhiều “tiếng ồn” khiến nó không hiệu quả.
Vì vậy, sau khi Nina và Kojou kéo lê thân thể mệt mỏi trở về căn hộ và Kojou nghĩ cuối cùng anh cũng có thể ngủ một giấc, Nagisa đã đến tát anh tỉnh dậy.
Nagisa, mặc quần áo giữ ấm có vẻ lạc lõng trên hòn đảo Itogami nhiệt đới, nhấn chìm Kojou với đôi mắt đỏ ngầu vào một cuộc trò chuyện.
“Anh hiểu không, Kojou? Khi ra ngoài, nhớ tắt hết lửa và khóa cửa. Làm bài tập về nhà ngay khi về từ trường. Ngoài ra, trong tủ lạnh có đồ ăn kèm cho ngày hôm nay và tối nay. Đừng quên tắm rửa và đánh răng, và cố gắng dậy đúng giờ để không bị muộn—”
“Em cảm giác như mới hôm qua Himeragi cũng nói tất cả những điều này…”
Trông mình có tệ vậy không nhỉ? Kojou tự hỏi, cau mày.
Yukina đứng cạnh Nagisa, mỉm cười rộng rãi khi lắng nghe cuộc trao đổi của hai anh em. Bực mình, Kojou trả lời: “Không cần lo cho anh, em tự lo cho mình đi. Ý anh là, đã lâu rồi em không rời đảo.”
“Ôi, sẽ ổn thôi. Cứ chờ quà lưu niệm nhé. Ồ, đợi đã, ôi, em quên mất một thứ!”
Nagisa kiểm tra túi của mình. “Ví tiền của em!” cô bé hét lên khi chạy trở lại bên trong. Với tiếng bước chân vội vã ồn ào, cô bé nhanh chóng chạy trở lại khu thang máy với sự hoạt bát không ngờ từ một người từng sống trong bệnh viện vài năm trước.
Kojou thở dài với vẻ bực tức khi nhìn em gái mình vào thang máy.
“Cô bé năng động thật, nhỉ?”
Có chuyện như thế này xảy ra ngay trước khi cô bé đi khiến anh càng lo lắng hơn liệu mọi chuyện có thực sự ổn không.
Nagisa mang theo nhiều hành lý, có lẽ vì cô bé không quen đi du lịch. Ngược lại, Yukina chỉ có một túi du lịch màu nâu duy nhất. Có lẽ cô bé cảm thấy mình mang ít đồ hơn vì không đeo chiếc hộp đàn guitar màu đen trên lưng như mọi khi. Yukina, mặc một chiếc áo khoác hơi rộng bên ngoài bộ đồng phục học sinh, trông trẻ hơn một chút so với bình thường.
Trông như vậy, Yukina có vẻ ngần ngại khi gọi Kojou. “À, senpai. Về người giám hộ thay thế khi tôi vắng mặt…”
À, Kojou nghĩ, một tay ấn vào đầu và rên rỉ. Cuộc náo động với Nina Adelard đã khiến anh hoàn toàn quên mất mối lo ngại còn lại đó.
“Đúng rồi, tôi đã phá vỡ thức thần của Giáo sư Kitty và mọi thứ…”
“…Giáo sư Kitty?”
Yukina ngạc nhiên nhìn lại.
“Dù sao đi nữa,” cô bé tiếp tục sau một lúc, “các nghi lễ để tạo ra một thức thần từ đầu mất quá nhiều thời gian. Dù sao thì họ cũng sẽ gửi một người thay thế từ Thần Lâm Cao.”
“Vậy là họ sẽ cử người trực tiếp từ trụ sở chính xuống, phải không? Sẽ mất một thời gian, vậy sao?”
“Vâng. Người thay thế sẽ đến vào chiều nay sớm nhất.”
“Chiều nay… ư?”
Vậy là mình có thể tự do di chuyển cho đến lúc đó. Dù sao đi nữa, họ không thể khoanh tay đứng nhìn Wiseman’s Blood thoát khỏi sự kiểm soát. Nếu họ có thể giải quyết mọi việc trước khi người giám hộ thay thế đến, thì—
Ánh mắt Yukina sắc bén hơn, như thể cô bé có thể nhìn thấy Kojou đang củng cố quyết tâm của mình. “Anh có vẻ hơi hào hứng về điều này thì phải…”
Như thường lệ, cô bé có trực giác cực kỳ nhạy bén.
“Hả?! Không, không phải vậy đâu! Tôi chỉ đang nghĩ, kiểu, tôi có thể ngủ đến trưa bây giờ, hay gì đó…”
“Senpai…”
Yukina trừng mắt nhìn Kojou như thể đang nhìn một đứa em trai khó chiều. “Xin hãy giữ mình trong thời gian tôi vắng mặt. Nhà giả kim đã đi rồi, nên sẽ không có nguy hiểm trực tiếp nào, nhưng tôi có linh cảm không lành về mọi thứ somehow.”
“Đ…được rồi. Anh sẽ cẩn thận.”
Lời nói của cô bé khiến Kojou rùng mình.
Yukina không biết Amatsuka vẫn còn sống. Thế nhưng, giác quan tâm linh của Nữ Vu Sĩ Cung Kiếm vẫn cho cô bé biết nguy hiểm vẫn tồn tại.
Đúng lúc đó, Nagisa thở hổn hển quay lại và nắm tay Yukina. “—Xin lỗi đã bắt cậu chờ. Đi thôi, Yukina. Tạm biệt, Kojou! Em sẽ về sớm thôi!”
Kojou vẫy tay qua loa với cả hai trước khi quay lại căn hộ.
Ngáp khi vào thang máy, Kojou vừa đến tầng bảy thì nhận ra mình đã nghe thấy một tiếng hét nhỏ. Nó phát ra từ phòng 704—căn hộ của Kojou.
“—Nina?!”
Kojou mở khóa cửa trước và lao vào căn hộ.
Nina lẽ ra phải đang ngủ trên giường trong phòng anh; phải mất khá nhiều công sức để đưa cô bé vào đó mà không bị Nagisa và Yukina phát hiện. Và kia rồi, cô bé đang quỳ trên giường, nhìn lên Kojou với nước mắt lưng tròng. Người phụ nữ mang gương mặt của Asagi nói với giọng nửa vui vẻ, nửa sợ hãi.
“K-Kojou…”
Cô bé đang ấn mạnh vào ngực chiếc áo phông mình đang mặc thay đồ ngủ để che ngực khỏi ánh mắt anh. Đó là một hành vi khá đáng yêu, phóng đại từ người tự nhận mình là Đại Nhà Giả Kim. Cứ như thể cô bé là một nữ sinh cấp ba bình thường—
Kojou đột nhiên lo lắng và hỏi một cách rụt rè: “Khoan đã, cô… là Asagi?”
Cơ thể trông giống Asagi run rẩy và gật đầu một cách lúng túng.
“S…sao tôi lại ngủ trên giường của anh…?!”
Kojou ôm đầu. Cái tên ngốc đó… Sao cô ta lại phải ngủ vào thời điểm tồi tệ nhất có thể chứ?!
Nina đã chiếm đoạt ý thức của Asagi đêm hôm trước. Asagi lúc đó đang tắm. Và rồi khoảnh khắc tiếp theo, theo cô bé biết, cô bé đã tỉnh dậy trên giường của Kojou…
Không nghi ngờ gì nữa, từ góc độ của Asagi, chỉ có một khả năng cho những gì đã xảy ra với cô bé.
Giọng Asagi run rẩy khi cô bé nhìn xuống chiếc ga trải giường xộc xệch.
“Kojou… đừng nói với tôi là anh đã…”
Những tia nắng ban mai rực rỡ chiếu vào qua cửa sổ; một con mòng biển kêu từ đâu đó.
Kojou tuyệt vọng van nài: “Khoan đã, bình tĩnh đi, Asagi. Hãy nghe tôi nói! Cô đã hiểu lầm rồi!”
Anh có thể đoán trước Asagi sẽ nổi cơn thịnh nộ hoàn toàn. Ai cũng sẽ tức giận khi bị kéo lên giường trong lúc bất tỉnh. Tất nhiên Asagi cũng sẽ vậy. Tuy nhiên—
“H…hả…? Xin lỗi, tôi chỉ… Chuyện này không nên xảy ra…”
Kojou nhìn chằm chằm khi một dòng nước mắt bắt đầu chảy ra từ mắt Asagi. Bản thân Asagi cũng có vẻ ngạc nhiên vì không thể kiểm soát cảm xúc của chính mình. Đây là lần đầu tiên đối với cô bé, vậy mà cô bé lại không nhớ bất cứ điều gì về nó, điều này hẳn là một cú sốc lớn.
…Chà, không phải là có chuyện gì thực sự xảy ra ngay từ đầu, nhưng dù sao đi nữa…
“Không, cô đã hiểu lầm rồi!!”
Kojou điên cuồng cố gắng tìm một lời giải thích có thể thuyết phục cô. Đương nhiên, anh chẳng nghĩ ra được gì. Anh không thể nói thẳng rằng cô suýt chết và kết quả là cơ thể cô đã bị một nhà giả kim thuật chiếm đoạt. Kojou, đầu óc trống rỗng vì cố gắng nghĩ ra lý do, đột nhiên quay sang bức tường gần nhất và đập mạnh mặt mình vào đó. Một tiếng “thịch” trầm đục vang lên khi cấu trúc bê tông rung chuyển; cú va chạm khiến Asagi choáng váng.
“K-Kojou…?!”
“Nghe này, cứ tin tôi đi! Tôi không làm gì cả. Cô chẳng có lý do gì để khóc hết!”
“T-thật sao?”
“Nếu tôi nói dối, tôi sẽ mời cô một bữa buffet ăn thả ga.”
“Đ-được.”
“Nhiều chuyện xảy ra rồi cô mệt mỏi ngủ thiếp đi thôi mà. Mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi.”
“Đ-được… T-tôi hiểu rồi. Lau máu đi đi, mặt anh trông đáng sợ quá…!”
Rõ ràng liệu pháp sốc đã hoàn thành mục đích của nó và đưa Asagi trở lại trạng thái hoạt động bình thường. Và hơn nữa, cô cũng tin tưởng Kojou một cách dè dặt.
Ồ, vâng, tôi cá là vậy. Sau khi gật đầu, anh lau đi vết máu đang chảy rất nhiều từ vết cắt trên trán. Vết thương ở đầu thường chảy rất nhiều máu, nhưng Kojou vẫn phải nhìn lại lần nữa khi thấy chiếc khăn của mình nhuộm đỏ tươi. Nó đã có tác dụng, nhưng anh đã làm quá đà. Anh còn lo rằng mình có thể đã bị rạn sọ.
Asagi ngước nhìn Kojou khi anh kiểm soát được tình trạng chảy máu nặng, thở dài một chút và hỏi, “Này, Kojou?”
Có lẽ vì cô đang nhìn Kojou với khuôn mặt đẫm lệ, biểu cảm ngại ngùng của cô trông đáng yêu một cách kỳ lạ.
“Gì vậy?”
“Anh… thật sự không làm gì sao?”
Kojou đang vội vàng lục lọi trong tủ quần áo tìm một chiếc khăn khác khi anh nói với giọng hờ hững, “Tôi đã nói rồi mà, không. Tôi cũng chẳng ở trong tình trạng có thể làm được chuyện đó nữa.”
Khi anh nói, Asagi chống cằm với vẻ mặt bĩu môi kỳ lạ. “Kiểu đó thì vừa chán vừa bực mình…”
Kojou không nghe rõ những lời Asagi lẩm bẩm và quay lại nhìn cô, chiếc khăn áp chặt vào đầu.
“Hả?”
Asagi lườm Kojou trước khi nở một nụ cười thanh nhã. Cô nhe răng trêu chọc rồi nói, “Đồ hậu đậu.”
Cái quái gì vậy? Bất ngờ, anh định đáp trả ngay lập tức thì, một lát sau…
“—!”
Cả người Kojou cứng đờ vì một xung năng lượng ma thuật mạnh mẽ mà nó phát hiện được.
Một tiếng gầm nổ lớn vang dội như sấm sét, làm rung chuyển mặt đất nhân tạo của Đảo Itogami. Kojou bật dậy khỏi mặt đất như thể bị đá một cú mạnh, kéo mình đến cửa sổ để nhìn ra ngoài.
Trong lúc đó, Nina Adelard đã thức tỉnh. Với khuôn mặt và giọng nói của Asagi, cô ấy tuyên bố, “Máu của Hiền triết đang di chuyển…”
Kojou không nói nên lời. Tất cả những gì anh có thể làm là nhìn chằm chằm vào thành phố, ngây người.
Ở góc xa tầm nhìn của anh, khói đen mờ nhạt đang bốc lên từ một khu vực ven biển. Tâm điểm của các vụ nổ có lẽ là khu cảng ở phía Đông Đảo, với các bến tàu và sân bay đóng vai trò là cửa ngõ vào Đảo Itogami.
Đó cũng là nơi chuyến phà mà Nagisa và Yukina đang đi đến.
Một thanh niên đang đứng trên một cần cẩu khổng lồ, một cần cẩu dựng ở đê chắn sóng của cảng.
Anh ta mặc đồng phục nam sinh của Học viện Saikai, tóc ngắn, dựng đứng, chải ngược ra sau, và đeo một cặp tai nghe đơn giản. Miệng anh ta đầy những viên nang nhỏ.
Motoki Yaze cắn những viên nang kêu "rắc rắc" một cách dứt khoát.
“Vậy là nó đang di chuyển…”
Nhìn xuống từ cần cẩu, không có sự xáo trộn nào đáng chú ý trong khu vực. Tuy nhiên, Yaze là một Hyper-Adapter — một nhà ngoại cảm tự nhiên không phụ thuộc vào ma thuật. Với thính giác được tăng cường bởi loại thuốc anh vừa uống, phạm vi nghe của anh đủ nhạy bén để bắt được tiếng kim rơi hay sự khác biệt nhỏ nhất về áp suất không khí trong bán kính một kilomet.
Anh ta thậm chí có thể phát hiện ra sinh vật kim loại lỏng đang uốn lượn qua các cống dẫn nước của hòn đảo nhân tạo…
Yaze kéo chiếc mic ghim trên ngực lên. “Này… Nghe thấy tôi không? Đội trưởng, mục tiêu đang ra khỏi cống. Gửi Đội Xanh đến B7. Gửi Đội Lục đến B9. Yêu cầu Đại đội Hai phong tỏa công viên hải dương.”
Anh ta đang liên lạc với đơn vị thực thi pháp luật của Đội Vệ binh Đảo, đơn vị này đã triển khai lực lượng tương đương hai đại đội đến khu vực cảng.
Anh nghe thấy giọng của đội trưởng đơn vị qua thiết bị nhận âm thanh qua xương, tràn đầy sự tức giận công khai.
“Rõ, Heimdall.”
Tất nhiên, Yaze không phải là mục tiêu của sự tức giận đó. Sự căm ghét của đội trưởng hướng về sinh vật kim loại được gọi là Máu của Hiền triết, và nhà giả kim thuật đã điều khiển nó.
Đội Vệ binh Đảo đã mất mười hai thành viên trong suốt sự cố. Đó là số ca tử vong tồi tệ nhất do một tên tội phạm gây ra trong cả năm. Ngay cả trong các sự kiện quy mô quốc gia lớn như cuộc đột kích vào Cổng Keystone và vụ khủng bố Mặt trận Hoàng đế Cái chết Đen, họ cũng không chịu những tổn thất như vậy.
Hơn nữa, tên tội phạm này không phải là một người đàn ông chiến đấu vì đức tin và niềm kiêu hãnh như Sứ đồ Vũ trang Lotharingian hay Mặt trận Hoàng đế Cái chết Đen. Hắn là một tên trộm bẩn thỉu, mục nát đã đánh cắp một thiết bị ma thuật bị phong ấn để thỏa mãn lòng tham ích kỷ của mình. Đội trưởng vô cùng phẫn nộ khi một kẻ như vậy lại tàn sát đồng đội của ông.
“Không tốt chút nào,” Yaze lẩm bẩm một mình. Tinh thần cao là một điều tốt, nhưng mất bình tĩnh trong quá trình thì tuyệt đối không. Rốt cuộc, đây không phải là một đối thủ có thể bị áp đảo chỉ bằng số lượng.
“Mục tiêu là một sinh vật kim loại lỏng. Đừng có ý nghĩ dại dột là đạn có thể hạ gục nó. Hãy chờ đợi Pháp sư Tấn công đến.”
Yaze ra lệnh lần nữa, nhưng lần này không có phản hồi. Yaze tặc lưỡi một chút. Tình hình không mấy tốt đẹp. Thật ra, anh ta có một cảm giác rất tệ về chuyện này.
Khi Yaze nhăn mặt, anh ta nghe thấy một giọng nói tổng hợp châm biếm phát ra từ ngực.
“Két két… Máu của Hiền triết sổ lồng à? Chuyện này đang trở nên khá thú vị đấy.”
Đó là giọng nói của avatar của năm siêu máy tính đang nắm giữ mọi chức năng quan trọng của Đảo Itogami, trí tuệ nhân tạo mà Asagi đã đặt biệt danh là Mogwai. Rõ ràng nó đã tự ý nghe lén cuộc nói chuyện qua radio của Yaze.
“Không hề,” Yaze trả lời một cách thờ ơ. “Có thể ở nơi khác thì khác, nhưng đây là Thánh địa Ma tộc. Chúng ta có rất nhiều cách để vô hiệu hóa cả những sinh vật tự tái tạo bất biến. Chúng ta có thể ném nó vào một chiều không gian khác, nghiền nát nó bằng sức mạnh ma thuật cấp Beast Vassal…”
“Vậy là nhân vật lớn từ Đế quốc Chiến thần đang ngồi yên theo dõi vì hắn biết rõ điều đó?”
“…Chắc vậy. Thế thì càng tốt cho tôi, nhưng…”
Khi Yaze nói, anh ta liếc nhìn một con tàu tinh xảo đang nổi trên mặt biển, được vuốt ve bởi làn gió buổi sáng. Tên của con tàu đó, neo đậu ở bờ biển Cảng Itogami, là Oceanus Grave II — siêu du thuyền cá nhân của Công tước Ardeal, Dimitrie Vattler.
Yaze đã âm thầm lo sợ rằng hắn, một kẻ cuồng chiến khét tiếng, sẽ tỏ ra hứng thú cá nhân với Máu của Hiền triết. Nhưng không có dấu hiệu nào cho thấy Vattler có động thái. Chắc chắn hắn nghĩ rằng một sinh vật ma thuật được tạo ra thông qua giả kim thuật là không đủ cho mục đích của mình.
“Quan trọng hơn, Mogwai, ngươi biết Máu của Hiền triết đã bị phong ấn trong tàn tích của tu viện, phải không?”
“Giờ ngươi nhắc mới nhớ, đúng là ta có biết.”
Trước những lời thẳng thừng của Yaze, câu trả lời của trí tuệ nhân tạo rất thờ ơ.
“Vậy tại sao ngươi không nói cho Asagi? Cô ấy suýt chết vì chuyện đó.”
Yaze nghiến răng. Asagi là bạn của anh từ tiểu học. Không phải họ có mối quan hệ yêu đương, nhưng cô ấy vẫn là bạn của anh, thân thiết như anh em ruột thịt.
Và cô ấy còn có một vai trò bổ sung – một vai trò cực kỳ quan trọng đối với Thánh địa Ma tộc.
“Két két,” Mogwai cười, nghe có vẻ giống con người một cách đáng sợ. “Nhưng cô ấy có chết đâu, phải không?”
Mắt Yaze khẽ dao động. “Ý ngươi là, ngươi đã đoán trước được những gì đã xảy ra, bao gồm cả việc Nina Adelard đưa Asagi trở lại cuộc sống?”
“Ai mà biết được? Ngươi có thể nói bất cứ điều gì ngươi muốn sau khi sự việc đã rồi. Két két…”
Yaze tặc lưỡi khó chịu. “Mục tiêu của ngươi là gì?”
“Đừng lo lắng, Yaze con trai của ta,” Mogwai nói, với nhiều ẩn ý. “Cô gái đó là cộng sự quý giá của ta. Cô ấy sẽ không chết chừng nào còn ở trên hòn đảo này.”
Toàn thân Yaze rùng mình khi anh đoán được ý nghĩa của những lời đó. Trí tuệ nhân tạo vừa tuyên bố rằng nó thực sự sẽ bảo vệ mạng sống của Asagi… bằng mọi giá.
“Quan trọng hơn, màn kịch đã bắt đầu,” Mogwai thông báo.
“Vâng.”
Yaze dịch ánh mắt xuống dưới. Mặt đất nhựa đường đang nứt toác khi một khối kim loại lỏng bóng loáng trồi lên từ các cống dẫn nước.
Các nhà kho ở Cảng Itogami chứa một lượng lớn thép và kim loại quý được mang đến từ bên ngoài hòn đảo. Không khó để đoán rằng một sinh vật kim loại lỏng khao khát ăn kim loại nặng sẽ xuất hiện ở đó.
Máu của Hiền triết tự do thay đổi hình dạng, di chuyển trọng tâm của nó để lăn về phía trước. Tốc độ của nó không quá nhanh. Những chuyển động rung chuyển của nó thất thường, giống như một giọt mưa lăn trên tấm kính. Tuy nhiên, sinh vật kim loại đã xuất hiện có kích thước bằng một chiếc xe tải cỡ trung. Nó có khối lượng có lẽ vài trăm tấn. Chỉ riêng kích thước và trọng lượng đã biến nó thành một mối đe dọa.
Sinh vật kim loại dễ dàng phá tan các rào chắn đơn giản mà Đội Vệ binh Đảo đã dựng lên. Đạn, mìn, khí gas và điện giật – tất cả đều không cho thấy dấu hiệu nào ảnh hưởng đến đối thủ vô định hình này.
Yaze nhìn tàn tích của các vòng tròn ma thuật bị phá hủy và nói với vẻ không hài lòng, “Tôi đã đoán rằng các đòn tấn công vật lý sẽ không hiệu quả, nhưng không ngờ các vòng bảo vệ nghi lễ cũng không có tác dụng…”
“Đó là vì Máu Linh hồn, được tạo ra thông qua giả kim thuật, giống như một sinh vật lai hay một Automata hơn là một sinh vật ma thuật. Ngươi không đối phó với một golem hay một zombie ở đây.”
Trí tuệ nhân tạo nói với thái độ vô cảm của một khán giả. Lạnh lùng, Yaze tuyên bố lại, “Nếu đúng như vậy, thì chúng ta vẫn còn cơ hội.”
Đã có một đơn vị được triển khai dọc theo đường đi của nó. Thay vì rào chắn, những chiếc xe bọc thép trông giống xe chở nước đã chặn đường nó. Chúng có khả năng phun nước với áp suất hàng chục atmosphe tiêu chuẩn, nhưng Yaze không mong đợi một dòng nước nhỏ bé như vậy sẽ ảnh hưởng đến một sinh vật kim loại bất biến.
Tuy nhiên, chất lỏng phun ra từ các nòng súng lạnh đến mức bốc lên một lượng hơi trắng kinh khủng. Đồng thời, các vòng tròn ma thuật xuất hiện trên mặt đường, giam giữ sinh vật kim loại trong một mạng lưới lạnh giá cực độ.
Khi Mogwai nói lần nữa, giọng điệu của nó đầy sự ngưỡng mộ. “Ta hiểu rồi. Các ngươi đang đóng băng nó để ngăn nó di chuyển.”
Bề mặt đen bóng, lấp lánh của kim loại lỏng giờ được bao phủ bởi tuyết trắng tinh. Cơ thể bị đóng băng của nó đã mất đi tính lưu động, khiến nó không thể duỗi các xúc tu để tấn công.
Yaze thản nhiên giải thích, “Đó là nitơ lỏng ở -196 độ C kết hợp với các phép thuật đóng băng. Ngay cả khi giả kim thuật tạo ra nó, cuối cùng nó vẫn là kim loại. Ngay cả Máu của Hiền triết cũng không thể bỏ qua các định luật vật lý.”
Ở áp suất khí quyển bình thường, thủy ngân đông đặc ở -38.83 độ C. Anh đã dự đoán rằng Máu Linh hồn, sở hữu một cơ thể được hình thành từ cùng chất lỏng đó, cũng có điểm yếu tương tự.
“Chà, vụ này kết thúc nhanh chóng thật,” Mogwai lẩm bẩm thất vọng.
Ngay cả khi không thể phá hủy nó, Máu của Hiền triết vẫn vô hại nếu có thể giữ nó bất động. Thật vậy, nó sẽ phục vụ Thánh địa Ma tộc rất tốt như một mẫu vật nghiên cứu vô giá. Tất cả những gì họ phải làm là truy lùng Kou Amatsuka và sự cố sẽ được giải quyết.
“Vậy thì tốt quá. Dù sao tôi cũng có tiết học thường xuyên đang chờ đợi sau tất cả chuyện này. Hơn nữa, tôi không biết Kojou sẽ duy trì lý trí của mình trong bao lâu khi chăm sóc Asagi.”
“Két két, ghen à?”
“Ôi trời,” Yaze lẩm bẩm, nhún vai đáp lại lời trêu chọc. “Không phải thế. Tôi có những sắp xếp riêng của mình. Mặc dù, tôi đoán tôi sẽ khó chịu nếu hắn ‘ghi bàn’ trước khi tôi kịp làm điều đó với ‘người yêu’ của mình…”
Yaze nhìn xung quanh để rời khỏi cần cẩu. Nhưng ngay giây phút tiếp theo, thính giác mở rộng của anh ta phát hiện một chuỗi bước chân kỳ lạ. Bước chân trái là da thịt, nhưng bước chân phải là kim loại. Và anh ta đang cầm một cây gậy bạc trong tay trái —
Người đàn ông, đội một chiếc mũ ca-rô đỏ trắng kỳ lạ, đang tiến về phía sinh vật kim loại bị đóng băng.
“Đừng nói là hắn—?!”
“Kou Amatsuka?! Một Dummy… Không, người thật ư?!”
Mogwai huýt sáo khi giọng nói của nó cao vút. Đây là đệ tử duy nhất của Đại Giả kim thuật sư, Nina Adelard. Hắn cũng là tên tội phạm đã phản bội cô để đánh thức Máu của Hiền triết bị phong ấn. Nhà giả kim thuật Kou Amatsuka, một kẻ đào tẩu bị truy nã, đang ung dung đi ngay dưới mũi Đội Vệ binh Đảo.
Amatsuka phớt lờ đơn vị Đội Vệ binh Đảo đầy sát khí và nói chuyện với sinh vật kim loại bị đóng băng thay vì đó.
“A, Senmu. Ngươi có vẻ khỏe mạnh. Cảm giác có được cơ thể bất tử mà ngươi mong muốn thế nào?”
Ngay giây phút tiếp theo, bề mặt của sinh vật kim loại nứt ra, phát ra một tiếng gầm gừ ghê rợn làm rung chuyển không khí.
“A… AMATSUKAAAAAAA—!”
“Ha-ha, đúng là rất đặc biệt, Senmu. Không ngờ ngươi vẫn nhớ ta ngay cả sau khi biến thành hình dạng này? Ta vinh dự.”
Một biểu cảm tàn độc xuất hiện trên mặt thanh niên khi hắn cười, chế giễu. Đáp lại, ánh sáng tối màu của sinh vật kim loại càng trở nên dữ dội hơn.
“AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA—!”
Khi hình dạng kim loại nứt vỡ, vô số xúc tu tuôn ra từ bên trong. Chúng biến thành những lưỡi kiếm khổng lồ và bắt đầu chém phá bừa bãi các nhà kho và tòa nhà trong khu vực.
Chỉ bề mặt của sinh vật kim loại bị làm lạnh, rõ ràng là vậy. Máu của Hiền triết đã tạo ra một khoang bên trong để cách nhiệt, bảo vệ phần thân chính khỏi bị đóng băng theo cách tương tự như một chiếc phích nước.
Yaze điên cuồng hét vào micrô, “Đội trưởng, thêm nitơ lỏng! Nếu tiếp tục đóng băng nó, các anh có thể giữ nó tại chỗ—!”
Nhưng lệnh không bao giờ đến được Đội Vệ binh Đảo trong sự hỗn loạn. Thay vào đó, họ quay sang Amatsuka và sinh vật kim loại, bắn xối xả vào chúng.
Sau khi mất đồng đội dưới tay nhà giả kim thuật và quái vật, nỗi sợ hãi và căm ghét đã khiến các lính canh vũ trang tràn đầy sự tức giận giết chóc.
Một nụ cười điên dại hiện lên trên mặt Amatsuka khi vô số viên đạn trút xuống. “Ha… ha-ha… ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha!”
Một sự thay đổi đã xảy ra khi Máu của Hiền triết bị bắn phá. Ánh sáng lấp lánh trên bề mặt tăng cường, chuyển sang màu đỏ tươi như sự tức giận. Máu Linh hồn, vốn đã bị pha loãng do Lõi Giả, đang lấy lại độ tinh khiết của nó. Cứ như thể nó đang nuốt chửng sự tức giận và căm ghét của con người—
Yaze, cuối cùng nhận ra mục tiêu của nhà giả kim thuật, hét lên,
“Chết tiệt—! Ngừng bắn! Amatsuka đang muốn lấy đạn!”
Đơn vị Chống Quỷ của Đội Vệ binh Đảo sử dụng chip Electrum có độ tinh khiết cao và đạn đầu Silver-Elysium.
Cả hai đều có đặc tính khiến chúng trở thành chất xúc tác đặc biệt trong giả kim thuật.
Máu của Hiền triết đang bị tấn công bởi hỏa lực tập trung tương đương hàng chục – không, hàng trăm – kilogram đạn. Đó là quá đủ nguyên liệu thô để một nhà giả kim thuật sử dụng phép thuật cấp cao nhất.
Amatsuka đã gây ra nhiều cái chết trong Đội Vệ binh Đảo và khiến Máu của Hiền triết hoành hành. Tất cả là để tạo ra tình huống chính xác này – tất cả là để thu thập tài nguyên cần thiết cho thuật giả kim của mình.
Amatsuka tiếp tục cười lớn khi hắn nắm chặt cây gậy trong tay trái như một cây giáo.
“Máu của ngươi, như ta đã hứa! Bây giờ, hãy trở lại cuộc sống như ngươi mong muốn, Hiền triết!”
Rồi, hắn dùng toàn bộ sức lực đâm nó vào Máu của Hiền triết. Viên ngọc đen trên đường vỡ tan, và cây gậy bị kéo sâu vào ruột của Máu Linh hồn.
Trên cần cẩu giàn, Yaze nghiêng người về phía trước và lẩm bẩm, “Hiền triết… hắn nói?! Đừng nói là thứ đó—!”
Nghi lễ mà Amatsuka đã thực hiện đã mang lại một sự thay đổi chết người trong Máu của Hiền triết. Sinh vật màu đỏ kim loại được bao phủ bởi ánh sáng khi một thứ gì đó nổi lên từ bên trong, giống như một con non phá vỡ vỏ trứng ấm áp—
“Không ổn rồi! Chạy đi, Yaze con trai của ta!!” Mogwai cảnh báo, giọng nói đầy sự cấp bách bất thường.
“Cái gì?!”
Yaze ngẩng mặt lên đầy hổn hển.
Nhưng rồi—
Một luồng sáng phát ra từ Máu của Hiền triết quét ngang tầm nhìn của anh trong im lặng.
Có một tiếng nổ. Cần cẩu khổng lồ đổ sập như một đống gỗ khi ngọn lửa bao trùm khu vực cảng.