Ngoại Truyện 1
“—Cái Kết Giới Ngục Tù này là thế giới trong mơ của Natsuki sao?”
Giọng Asagi Aiba vang vọng khắp ngục thất đá trong lâu đài.
Vẫn bị trói vào chiếc ghế ống kim loại, cô bé đảo mắt nhìn quanh như thể muốn xác nhận xem mọi thứ có thật hay không.
“Vậy ra, đây là một không gian ảo được tạo ra bằng ma thuật sao? Giờ nghĩ lại, cháu đúng là cảm thấy nó có vẻ phản ánh sở thích của Natsuki theo một cách nào đó...”
Có lẽ Asagi không để ý hết mọi chi tiết xung quanh khi cô bé khẽ ừ một tiếng đầy dễ thương, tỏ vẻ ngưỡng mộ.
Vì lý do nào đó, phản ứng hồn nhiên của Asagi khiến Kojou cảm thấy hơi cô độc và bị bỏ lại phía sau.
“Em chấp nhận nhanh thật đấy. Anh thì vẫn chưa tiêu hóa nổi chuyện này cho lắm...,” cậu nói.
“Thế à? Ý em là, những câu chuyện về việc bị nhốt vào một thế giới khác bởi yêu ma quỷ quái cũng đâu có hiếm nhỉ? Nó giống như Thần đèn trong Nghìn lẻ một đêm vậy. Nếu ai đó có thể hình dung việc lao vào một thế giới ảo, thì đó chính là bọn hacker tụi mình.”
“Ra là vậy,” cậu lẩm bẩm, chấp nhận lời giải thích khá thẳng thắn của Asagi.
Dù nguyên lý cơ bản khác nhau, nhưng công nghệ thông tin tiên tiến nhất và cấp độ ma thuật cao của Natsuki Minamiya dường như có điểm chung nào đó.
Với giọng điệu bất mãn, Asagi hỏi Yukina, người đang đứng ngay bên cạnh họ:
“Vậy gác chuyện đó sang một bên, tại sao cháu lại bị trói? Sao không chỉ trói mình Kojou?”
“Cháu xin lỗi. Có một kết giới phòng thủ được thiết lập xung quanh chị, nên việc chị di chuyển sẽ rất nguy hiểm.”
“Cô nói là an toàn ngay cả khi ma lực của Kojou mất kiểm soát... Vậy là tệ à?”
“Vâng. Đúng vậy.”
Asagi nhìn chằm chằm vào vẻ mặt nghiêm túc của Yukina và rũ vai không nói một lời. Có thể cô bé thất vọng, nhưng dường như hiện tại vẫn tin tưởng Yukina.
Và ngay sau đó, không khí rung chuyển như mặt nước gợn sóng, một bóng người mới xuất hiện không một tiếng động.
“Ừm hứm. Việc em là một học trò sắc sảo rất hữu ích đấy, Aiba. Không tốn thời gian giải thích nhiều,” một người phụ nữ nhỏ nhắn với mái tóc đen dài, tay phải cầm một chiếc ô ren đang mở, nói. Những đường nét trên khuôn mặt và cơ thể của cô đều rất nổi bật; từ xa, người ta có thể nhầm cô với một con búp bê. Tuy nhiên, như để thách thức vẻ ngoài trẻ trung của mình, cô mặc một chiếc váy đỏ đen thanh lịch, và một sức hút kỳ lạ lởn vởn quanh cô. Cô chính là Natsuki Minamiya—một Pháp sư Tấn công liên bang được giao nhiệm vụ thực thi pháp luật, một giáo viên tiếng Anh tại trường Trung học Học viện Tư thục Saikai và, theo lời cô, hai mươi sáu tuổi.
Bất ngờ trước sự xuất hiện đột ngột của giáo viên chủ nhiệm, Asagi vô tình hét lên với giọng the thé, “Natsuki...?!”
“Cô không phải là Natsuki của em.”
“Ối!” Asagi kêu lên, giật mình vì một cái tát mạnh vào trán.
Sau đó Natsuki bước đi một đường cong thư thả cho đến khi cô đứng trước Kojou. Natsuki toát ra một ấn tượng hơi khác so với những gì Kojou và Asagi đã quen thuộc, có lẽ là do sự hiện diện của họ trong Kết Giới Ngục Tù. Không có thay đổi nào về thể chất, nhưng nếu phải nói, vẻ mặt của cô dường như đầy đặn và trẻ trung hơn vào lúc này. Có lẽ đó gần hơn với vẻ ngoài “thật” của cô.
“Ừm... Đừng nói với tôi là cô định khôi phục ký ức của tôi đấy, Natsuki?” Kojou hỏi, nhìn Natsuki trông trẻ hơn.
“Tôi đã nói rồi, đừng gọi tôi bằng tên riêng.”
Vừa nói, cô đột nhiên dùng chiếc ô trong tay quất vào cậu. Kojou, bị xích lại, không thể tránh được đòn khá đau đó. Mặc dù vậy, cậu vẫn tiếp tục lơ đễnh, “Chuyện này hỏi ra cũng chẳng có gì tốt đẹp đâu, nhưng bằng cách quái quỷ nào cô định làm chuyện đó vậy?”
Khi cậu đặt câu hỏi, Natsuki im lặng khi cô tiến đến gần các dụng cụ tra tấn được xếp dọc bức tường đá. Sau khi lướt mắt nhìn qua, cô với lấy một chiếc búa kim loại trông giống như dụng cụ làm mềm thịt và nói, “Thật tuyệt vời khi có một bệnh nhân sẽ không chết dù có bị giết. Tôi không cần phải lo lắng về việc giữ sức.”
“Tấn công vật lý?! Cái đó hơi nguyên thủy quá rồi đó?!”
Những sợi xích trói chặt toàn thân Kojou kêu cọt kẹt khi cậu hét lên. Cậu nghĩ rằng việc giáng một cú mạnh vào đầu một bệnh nhân mắc chứng mất trí nhớ là không hợp lý về mặt y tế, loại chuyện mà trẻ con không nên thử ở nhà.
“Chỉ là một chút hài hước người lớn thôi. Đừng quá nghiêm trọng,” Natsuki nói không chút vui vẻ, buông chiếc vồ ra. Sau đó, như thể thương hại Kojou, cô nheo mắt lại và nở một nụ cười xinh đẹp. “Mặc dù, sẽ dễ dàng hơn cho cậu nếu tôi có thể nhắc lại ký ức chỉ bằng một cú đập vào đầu.”
“Ý cô là gì vậy?! Cô đang dọa tôi đấy!!” cậu kêu lên. Cậu nhíu mày và nói thêm, “Nghe cô nói chẳng giống một trò đùa chút nào.”
Đó là lúc Kojou nhận ra cuốn sách cũ Natsuki đang kẹp dưới cánh tay trái.
“—Cuốn sách đó?!”
“Ồ hô, cậu nhớ nó à?”
Khóe môi Natsuki cong lên hài lòng.
“Đó là cuốn sách mà mẹ của Yuuma đã có... từ khi cô bị biến trở lại thành một đứa trẻ.”
“Đúng vậy. Grimoire số 014... để điều khiển lịch sử cá nhân của một cá nhân.”
Lịch sử cá nhân bao gồm khoảng thời gian tích lũy của một người từ khi sinh ra cho đến hiện tại; nói cách khác, nó lưu giữ một cách ma thuật cuộc đời của một cá nhân. Grimoire số 014 có thể đánh cắp lịch sử cá nhân của người khác—ký ức, sự trưởng thành và những thay đổi của họ. Cuốn ma đạo thư độc ác này có thể biến một người lớn tài năng trở lại thành trạng thái một đứa trẻ không có sức mạnh, cũng như đánh cắp kiến thức và kinh nghiệm của người khác. Ngay cả trong LCO, một tổ chức tội phạm chuyên tích lũy các grimoire từ khắp nơi trên thế giới, đó cũng là một cuốn sách nguy hiểm mà chỉ lãnh đạo của tổ chức mới được phép mang theo.
“Theo lẽ thường, nó là một grimoire dùng để cướp đi ‘thời gian’ mà một người khác đã trải qua, giống như Aya Tokoyogi đã làm, nhưng tôi không thể mong đợi nó hoạt động ở cùng mức độ đối với một Thủy Tổ ma cà rồng. Tôi tin rằng ít nhất nó có thể tái tạo lại khoảng thời gian mà cậu đã trải qua trong quá khứ và cho phép những người khác cùng chia sẻ với cậu.”
Natsuki đưa ra kết luận mà không chút do dự. Sự bất an của Kojou xuất hiện trước khi cậu hiểu chính xác những gì cô đang nói.
“Những người khác... cùng chia sẻ khoảng thời gian tôi đã trải qua...?”
“Các grimoire như thế này thường hoạt động kém hiệu quả đối với ma cà rồng do khả năng kháng phép cao của họ, nhưng đó là lý do tại sao cậu lại ở trong Kết Giới Ngục Tù. Rốt cuộc, chúng ta đang ở trong thế giới giấc mơ của tôi; nó sẽ phục vụ chúng ta khá tốt. Trường hợp xấu nhất, tôi sẽ nhờ học sinh chuyển trường giúp. Nếu cô bé đâm cậu bằng cây Schneewaltzer đó, sức mạnh kháng cự của cậu chắc chắn sẽ giảm đi.”
“Cháu cho là cô nói đúng.” Yukina, nắm chặt cây giáo bạc, đồng ý mà không chút do dự. Cây giáo của cô, được mệnh danh là Sói Bạc, là một vũ khí diệt Thủy Tổ có khả năng vô hiệu hóa ma lực.
“Khoan đã, chết tiệt!” Kojou hét lên không kiềm chế. “Khoan nói đến sức mạnh kháng cự, cái thứ đó sẽ giết tôi mất! Đừng có đồng ý với cô ấy dễ dàng như thế chứ, Himeragi!”
Khi Kojou từng bị cây giáo đó đâm xuyên qua trước đây, cậu đã trải qua không chỉ nỗi đau đủ để giết người, mà còn phải chịu một vết thương kinh hoàng mà ngay cả khả năng hồi phục của ma cà rồng cũng không thể vượt qua. Chỉ nghĩ lại thôi cũng khiến cậu rùng mình.
Asagi bỏ qua nỗi sợ hãi của Kojou và hỏi, “Trải nghiệm cùng khoảng thời gian với anh ấy có nghĩa là gì?”
“Nó có nghĩa đúng như những gì cậu nghe được. Tất cả mọi người ở đây sẽ trải qua những sự kiện mà Akatsuki Kojou đã trải qua. Cậu có thể nói nó gần giống như việc xem ký ức của một người. Điểm khác biệt là, các sự kiện thực tế sẽ được tái hiện một cách chân thực bất kể ký ức của cậu ta.”
“Cháu hiểu rồi... Vậy ngay cả khi ký ức biến mất, ‘trải nghiệm’ vẫn còn lại với anh ấy. Nó giống như việc chuyển dữ liệu không thể đọc được sang một đĩa khác để có thể khôi phục.”
Asagi dễ dàng chấp nhận lời giải thích của Natsuki.
Kojou nhếch môi khó chịu khi nhìn lên cô bé. “Có lẽ nói ra thì hơi ích kỷ, nhưng còn sự riêng tư của tôi thì sao?”
Natsuki có vẻ khó hiểu. “...Cậu có thứ đó sao?” cô lẩm bẩm.
“Này!” cậu kêu lên, giọng khàn đặc. “À, đúng vậy, tôi có chứ! Ai cũng có một hai chuyện không muốn người khác biết cả!”
Asagi chen vào, “Ý anh là, giống như cái tạp chí ảnh khỏa thân ‘Chuyên đề Ngực Khủng’ anh giấu trong phòng hồi cấp hai?”
“Sao quỷ quái cô lại biết chuyện đó?!”
Kojou, bối rối vì sự tiết lộ đột ngột về quá khứ đáng xấu hổ của mình, kinh hoàng quay sang nhìn Asagi.
“Nagisa tìm thấy chúng khi dọn phòng anh và đã sốc, nên em ấy đã đến nói chuyện với em và Motoki. À, cuối cùng thì hóa ra Motoki đã cho anh mượn chúng ngay từ đầu...”
“Aaaaaaa... khốn kiếp...”
Lời giải thích của Asagi giáng một cú bất ngờ vào Kojou, khiến cậu khom lưng thất thần dù đang bị xích. Việc ngay cả em gái nhỏ của cậu cũng biết bí mật này đẩy cậu sâu hơn vào tuyệt vọng.
“Chuyên đề Ngực Khủng?”
“Chuyên đề Ngực Khủng... Ra là vậy...”
Natsuki và Yukina nhìn chằm chằm vào Kojou, và với giọng điệu thậm chí còn lạnh lùng hơn bình thường, họ nói:
“Cậu tệ thật.”
“Senpai thật sự là người tệ nhất.”
“Ối, im đi! Con trai cấp hai thì thích nhiều thứ lắm!” Kojou than thở trong sự pha trộn giữa thách thức và tuyệt vọng.
Asagi thở dài, thực sự phát ngán. “‘Nhiều thứ’, nghĩa là anh còn giấu giếm nhiều hơn nữa à?”
“Không! Không phải ý đó!”
Yukina lẩm bẩm với vẻ cam chịu, “Vâng... Ngay từ đầu cháu đã biết senpai là một người không đoan chính rồi.”
Kojou trông có vẻ bị tổn thương. “Này, hai chuyện đó không liên quan đến nhau!”
Natsuki khúc khích cười và nhếch mép khi xoay chiếc ô, chế giễu Kojou.
“Đừng lo lắng. Cuộc sống riêng tư của cậu không khiến tôi hứng thú. Tôi sẽ chỉ khôi phục những phần ký ức bị thiếu: nói cách khác, những ký ức liên quan đến Đệ Tứ Chân Tổ trước đây—Avrora Florestina.”
“Nếu đã vậy thì nói ngay từ đầu đi, chết tiệt.” Cậu lườm Natsuki và cằn nhằn, “Không cần phải làm tôi bẽ mặt như vậy.”
Natsuki nhìn Kojou, đôi mắt không cảm xúc khi cô nói, “Đây có lẽ sẽ là một trải nghiệm khó khăn cho tất cả mọi người.”
“Ừ, tôi biết.”
Kojou khẽ gật đầu. Những sợi xích quấn quanh cơ thể cậu dường như nặng hơn.
“...Tôi đã biết điều đó rồi.”