**Huyết Bộc**
Tuần đầu tiên của tháng Mười Hai, một cảm giác buồn chán nhàn nhạt bao trùm khắp lớp học.
Đó là buổi sáng thứ Hai, ngay sau khi Lễ hội Harrowing—sự kiện mừng vui lớn nhất trên đảo Itogami—kết thúc. Sau nhiều ngày với những cuộc diễu hành hóa trang, các sự kiện sân khấu, vũ công trên xe hoa và cả những công việc bán thời gian, nhiều học sinh đã kiệt sức.
Kojou, ngồi giữa các bạn học, lại chìm trong suy tư một mình với vẻ mặt trầm trọng lạ thường. Thấy vậy, Asagi Aiba nghiêng đầu với vẻ nghi hoặc, ghé sát lại.
"Có chuyện gì vậy? Lần này mặt cậu nghiêm trọng đấy."
"À, Asagi?"
Có vẻ Kojou thực sự đang có tâm sự, Asagi cảnh giác nhíu mày.
"...Kojou?"
"Chắc chỉ có cậu là tôi có thể tin cậy. Tôi có một việc nhỏ muốn nhờ cậu... Tan học cậu có rảnh không?"
"Gì-gì cơ? Tự dưng vậy?"
Asagi, ngồi ở bàn phía trước Kojou, cười đùa. Cô có vẻ căng thẳng khi lắng nghe kỹ câu trả lời của cậu. Với vẻ mặt tỉnh táo, Kojou ghé sát mặt lại và thì thầm, "Tôi muốn một cái áo ngực. Tất nhiên tôi sẽ trả tiền."
Sau một thoáng im lặng, hàng mi dài của Asagi khẽ rung lên khi đôi mắt cô chớp chớp mở lớn.
"...Hả?"
Khoảnh khắc tiếp theo, tầm nhìn của Kojou rung chuyển, kèm theo một tiếng 'thịch' trầm đục. Cú đấm thẳng của Asagi, tung ra ngay lập tức không cần lấy đà, giáng thẳng vào sống mũi Kojou.
Kojou, không chịu nổi đau đớn, ngửa người ra sau và ôm mặt.
"Đau quá! Tự dưng sao lại đấm tôi?!"
"Tại sao tôi phải bán áo ngực cho cậu?! Cậu nghĩ tôi là ai hả?!" Asagi hét lên, khóe mắt lấp lánh nước.
Nghe tiếng cô khóc, tất cả các nam sinh trong lớp bắt đầu xì xào bàn tán.
Nhờ cách thể hiện thẳng thắn và bộc trực, Asagi thường bị trêu chọc là không có sức hấp dẫn giới tính, nhưng gương mặt ưa nhìn của cô lại khiến cô có vô số người hâm mộ bí mật, tận tụy. Một vài người trong số họ buột miệng thốt lên: "Áo ngực của Asagi ư?!" "Cậu sẽ bán nó cho tôi chứ?!" và "T-tôi thà lấy quần lót của cậu hơn!" Asagi liền quát:
"Mơ đi!"
Kojou nhấn vào chóp mũi và biện hộ bằng giọng thành thật.
"Ai mà muốn cậu đưa áo ngực của cậu? Tôi muốn gặp cậu sau để nhờ cậu đi mua đồ lót nữ cùng tôi."
Asagi vẫn lườm Kojou với ánh mắt đầy nghi ngờ.
"Để làm cái quái gì?"
"Xin lỗi, nhưng tôi không thể tự mình làm việc đó. Nagisa vẫn chưa thể ra ngoài được, làm ơn đi mà?"
Kojou cúi đầu thật sâu. Tất nhiên, cậu cần đồ lót cho Avrora. Không giống như quần lót có thể mua ở cửa hàng tiện lợi, việc đo size áo ngực cho cô bé là một chuyện khó khăn. Kojou thậm chí còn không biết cách đo đúng cách, và tự mình đưa Avrora vào một cửa hàng đồ lót cũng là một trở ngại lớn. Gửi Avrora, một cô gái nhút nhát không biết cách ứng xử, tự đi mua sắm là điều không thể.
Vì những lý do đó, Avrora tạm thời không mặc áo ngực, nhưng mùa hè vĩnh cửu của đảo Itogami đòi hỏi phải ăn mặc thoáng mát, điều này trực tiếp dẫn đến vấn đề thực sự: nó quá khiêu khích đối với một nam sinh trung học khỏe mạnh như Kojou. Hơn nữa, cậu đã xác định rõ rằng mình không thể dựa vào gu quần áo của Veldiana. Theo phương pháp loại trừ, cách duy nhất để giải quyết tình huống khó xử này là tìm đến sự giúp đỡ của Asagi.
"Không phải Nagisa nhờ à? Thế là cho ai vậy?"
"À... cho một ma cà rồng tôi mới quen gần đây. Cô bé cần mua vài bộ quần áo mới."
Kojou bỏ qua phần cô bé là một ma nhân không đăng ký, nhưng ngoài ra thì trả lời thành thật. Nhưng Asagi ngay lập tức đã đoán ra.
"Một cô gái từ ngoài đảo? Vậy là có lý do đặc biệt?"
"Chắc vậy. Có rất nhiều chuyện đang xảy ra—có chuyện đơn giản, có chuyện phức tạp."
Kojou nhăn mặt đáp lại bằng giọng bỡn cợt. Đương nhiên, cậu không đủ ngu ngốc để nói thêm rằng cô bé có thể là ứng cử viên trở thành Đệ Tứ Thủy Tổ.
"Ừm," Asagi nghĩ, đặt ngón tay lên môi, trầm tư suy nghĩ.
"Vậy cô ấy là lý do dạo này cậu bận rộn à?"
"Đại khái là vậy. Không hiểu sao tôi bị buộc phải trông chừng cô bé."
"Cô gái đó dễ thương không?"
"Chắc vậy... Tôi đoán cô bé kỳ lạ hơn là dễ thương."
Kojou đáp lại câu hỏi thờ ơ của Asagi một cách trung thực. Chỉ nhìn vẻ ngoài, Avrora trông như một tiên nữ, nhưng cô bé có vài điểm hơi 'ngơ' ngay cả khi không bị mất trí nhớ.
"À mà Asagi, nếu cậu không làm được, tôi sẽ phải thử nhờ người khác, ví dụ như mấy em khóa dưới trong câu lạc bộ bóng rổ nữ. Xin lỗi vì đã nhờ một việc kỳ lạ."
"Khoan đã, cậu! Tôi chưa hề nói là tôi không làm!"
Kojou bắt đầu đứng dậy khỏi ghế thì Asagi túm lấy cổ tay cậu.
"Quan trọng hơn, cậu nhất định phải mang cô gái ma cà rồng đó theo."
"...Chắc là phải mang theo thật nhỉ?"
Kojou hơi do dự chấp nhận lời đề nghị của Asagi. Cậu cảm thấy khá lo lắng khi Avrora gặp Asagi mặt đối mặt, nhưng...
"Đương nhiên rồi. Chúng ta không thể đo size cho cô ấy mà không có cô ấy được!"
"À, ừ. Tôi đoán là cũng có cái đó nữa..."
"Ôi trời ơi..." Asagi thở dài, vẻ mặt bực bội.
"Thôi, đúng là phiền phức thật," Kojou nhanh chóng nói thêm. Tất nhiên, cậu không thể nói những điều như 'dù sao thì bộ ngực của Avrora cũng chẳng khiến mình phấn khích'.
Đó là lúc Motoki Yaze, người nửa vời lắng nghe cuộc trò chuyện, xen vào.
"Chào, có vẻ các cậu đang nói chuyện vui vẻ nhỉ. Kojou sẽ giới thiệu một cô gái cho bọn mình à?"
"Tôi cũng không ngại giới thiệu cô bé, nhưng..."
Kojou uể oải đồng tình. Cậu cảm thấy một người ít nhất cũng cứng đầu như Yaze sẽ rất cần thiết nếu Avrora muốn vượt qua lối suy nghĩ nhút nhát của mình.
"Hả? Thật sao?"
Vẻ ngạc nhiên hiện rõ trên mặt Yaze; có lẽ anh chưa bao giờ nghĩ Kojou sẽ dễ dàng đồng ý như vậy. Cô bạn thân từ bé Asagi nhoẻn miệng cười với anh, sắp bật cười khi cô nói, "Đương nhiên rồi. Motoki có thể chi trả cho những bộ thời trang nữ phương Tây mới nhất mà, đúng không?"
"...Hả?"
"Tôi hiểu rồi, vậy thì quá tốt."
Kojou, hùa theo lời đề nghị của Asagi, gật đầu với vẻ mặt nghiêm túc.
Thực ra, Kojou đang bắt đầu lo lắng về việc liệu có đủ tiền chi trả quần áo cho Avrora với số tiền eo hẹp của mình hay không. Cậu thực sự biết ơn vì họ sẽ có một ngân sách lớn hơn.
Tuy nhiên, ngay khi Kojou mất cảnh giác, Asagi chuyển ánh mắt đầy địch ý về phía cậu.
"Đừng nói như thể đó không phải là chuyện của cậu, Kojou," cô nói. "Cậu nhất định phải trả lại tiền cho tôi đấy. D-dù sao thì, lần này cậu đã có t-tôi đi mua sắm cùng rồi...!"
Lời mời vụng về của Asagi dành cho Kojou đã thu hút tiếng 'ồ' và ánh mắt ngưỡng mộ từ Yaze. Các cô gái xung quanh nín thở và nhìn Kojou với đôi mắt lấp lánh, chờ đợi phản ứng của cậu.
"Thật ư...?"
Nhưng Kojou, trung tâm của sự chú ý, không hề trao cho họ một mẩu tin tức nào lần này. Sắc mặt cậu càng lúc càng tệ hơn khi cậu thành thật nói, "À đúng rồi, cậu cứ đòi tôi đưa cậu đến cái quán gà rán ở Đông Đảo..."
"Đúng rồi, cái đó! Họ đang giảm giá đến cuối tuần này, mua một được hai!"
"Được rồi, được rồi. Lần này tôi sẽ đưa cậu đi," Kojou nói và yếu ớt đổ rạp xuống bàn.
Asagi somehow trông có vẻ hài lòng, như thể cô tự nhủ, "Tôi nghĩ mình đã làm khá tốt theo tiêu chuẩn của mình." Tất cả các cô gái trong lớp nhìn hai người, trong lòng thầm hét, "Gà rán?!"
"Bọn họ thực sự hết thuốc chữa rồi." Yaze thở dài nặng nề.
Ngày thu đó, các học sinh trung học cuối cấp trải qua một thời gian ngắn ngủi, bình yên—
"Mừng ngài trở về, Chủ Nhân."
Veldiana nói, mặc một bộ trang phục hầu gái phong cách gothic màu đen, tao nhã cúi đầu ở lối vào một cơ sở kiểu phương Tây với ánh đèn mờ ảo. Khóe môi cô, được thoa son đỏ, cong lên, khoe ra những chiếc răng nanh sắc nhọn như thể để uy hiếp ai đó. Nhưng...
"Sai rồi!"
"Á!"
Veldiana giật mình ngạc nhiên khi một giọng nói lớn đột nhiên quát vào mặt cô.
Một người đàn ông trung niên, vai rộng đứng sau Veldiana. Anh ta mặc bộ tuxedo đen với áo choàng cổ cao bên ngoài. Một chiếc vòng tay đăng ký ma nhân lấp lánh trên cổ tay trái của anh ta. Anh ta là một ma cà rồng Lão Phái với địa vị cao hơn Veldiana. Anh ta cũng là chủ sở hữu của Hell Demon House—một quán cà phê ma nhân vừa mới mở trên đảo Itogami.
Chủ quán lườm Veldiana đang sợ hãi bằng đôi mắt đỏ rực và nói bằng giọng the thé.
"Sai rồi, Caruana bé nhỏ. Đây không phải là một quán cà phê hầu gái. Công việc của em là làm cho tất cả những người hâm mộ của em vui vẻ vì đã cất công đến Thánh Địa Ma Giới chỉ để gặp em. Hiểu không?"
"V-vâng, tôi rất xin lỗi. Nhưng làm thế nào tôi thực sự làm được điều đó...?"
Veldiana vẫn cầm khay, lau mồ hôi trên trán.
Đối với Veldiana, người được nuôi dưỡng trong nhung lụa, việc chào đón khách hàng là một điều hoàn toàn mới lạ. Tuy nhiên, không có giáo dục hay kinh nghiệm làm việc đặc biệt nào, cô bé không thể tránh khỏi việc tìm đến một công việc tận dụng sức hấp dẫn giới tính của mình.
"Thế này. Hãy chú ý kỹ."
Khi Veldiana ngơ ngác nhìn, chủ quán bắt đầu một màn trình diễn giả. Với một cú vung áo choàng đen, anh ta tạo dáng như một diễn viên Kabuki, cười ngạo nghễ và uy hiếp tuyên bố, "Ha-ha-ha-ha-ha! Những con cừu non đáng thương, chào mừng đến với ngôi nhà của bi kịch nhuốm màu kinh hoàng này. Hãy dâng hiến sinh lực của các ngươi cho Đại Ma Vương Bóng Tối! Làm như vậy, và ước nguyện của các ngươi sẽ được ban cho!"
Màn trình diễn của vị chủ quán ma cà rồng cấp cao đã nhận được vô số tiếng "ồ" nhiệt liệt từ các khách hàng bên trong quán. Máy ảnh lóe sáng đây đó, kèm theo tiếng vỗ tay và những lời ngưỡng mộ vang lên từ đám đông.
"Ơ... tôi có phải dùng câu thoại như vậy khi nhận đơn của khách hàng không...?"
Mặt Veldiana giật giật. Cô đã nghe nói rằng công việc yêu cầu cô đóng vai một lãnh chúa ma quỷ phong kiến từ Thời kỳ Đen tối, nhưng nó còn đáng lo ngại hơn cô mong đợi. Thậm chí còn tệ hơn cả việc làm trò mua vui ở rạp xiếc.
"Đúng vậy. Phần còn lại tôi sẽ giao cho em, được chứ? Kìa, khách hàng mới đang đến đó."
Vì lý do nào đó, chủ quán kết thúc lời động viên của mình với một giọng điệu nữ tính hơn và quay trở lại phía nhà bếp.
"...Tại sao một tiểu thư dòng tộc Caruana như ta... phải chịu đựng sự sỉ nhục như vậy...!"
Một nụ cười buồn tủi hiện trên môi Veldiana khi cô rùng mình vì tủi hổ. Đúng lúc đó, cánh cửa trước của nhà hàng mở ra, và một nhóm bốn học sinh bước vào.
"Mình chỉ cần làm xong việc này thôi," Veldiana nghĩ khi cô cẩn thận nhặt năm con dao bạc từ khay đựng dao kéo, cầm chúng một cách duyên dáng trong tay. Cô nhanh chóng xoay người một vòng với váy áo bay lượn, cười khẩy the thé vào những khách hàng đang ngơ ngác.
"F... fwa-ha-ha-ha-ha! Những con cừu non đáng thương, chào mừng đến với ngôi nhà của b-bi kịch nhuốm màu kinh hoàng!"
"Á á á?!"
Veldiana nghe thấy tiếng than vãn yếu ớt của một cô gái sợ hãi. Vì lý do nào đó, cô cảm thấy như mình đã từng nghe giọng nói đó trước đây.
"...Á á á?"
Veldiana đóng băng tại chỗ khi một cô gái ma cà rồng tóc vàng, tầm vóc nhỏ bé và một nam sinh trung học đang mang túi giấy từ cửa hàng bách hóa ở cả hai tay đứng trước mặt cô.
"À... chào," Kojou nói với Veldiana bằng một nụ cười gượng gạo, thân thiện và gật đầu.
Avrora nấp sau lưng Kojou, vặn vẹo người run rẩy.
Một cô gái có vẻ là bạn của Akatsuki Kojou nghiêng đầu sang một bên khi cô nhìn chằm chằm vào Veldiana với vẻ tò mò. Cô bé là một nữ sinh trung học với những đường nét thanh tú và mặc trang phục thời thượng.
"Gì vậy? Người quen của cậu à, Kojou?"
"...Kojou?! Cậu đang làm gì ở đây...?!"
Trong cơn hoảng loạn, Veldiana vô thức làm rơi những con dao. Kojou kịp thời chụp lấy chúng một phần nghìn giây trước khi chúng chạm sàn.
"À... bọn tôi đang đi mua sắm, Vel. Quần áo này nọ. Avrora nói muốn xem cậu làm việc ở đâu, nên..."
"Gì... gì..."
Veldiana, đang trong tình trạng nguy cấp về tài chính, đã bắt đầu công việc bán thời gian này khoảng hai tuần trước. Sau khi làm nhân viên rửa bát trong lúc học hỏi mọi thứ, cô bé cuối cùng đã được phát đồng phục vào ngày hôm trước. Tối hôm trước, cô bé đã khoe với Avrora về điều đó, với kết quả không thể tránh khỏi là những người khác đã chứng kiến Veldiana, không còn là chủ nhân của Huyết Kaleid, đang làm nhân viên cấp thấp trong một công việc bán thời gian.
Avrora trông hoàn toàn sợ hãi khi cô bé yếu ớt lẩm bẩm, "N-ngôi nhà của bi kịch...?!"
Rõ ràng, Avrora ngây thơ đến mức tin những gì Veldiana đã nói. Veldiana tuyệt vọng cố gắng xoa dịu cô bé mắt ngấn lệ.
"K-không! Đây là một quán cà phê ma nhân phục vụ khách du lịch... ý tôi là, đó chỉ là một màn trình diễn hư cấu thôi!"
Nghe Veldiana phá hỏng không khí bên trong quán, chủ quán tiến thẳng đến, tỏa ra sát khí. Nụ cười không suy suyển của anh ta là đáng sợ nhất.
"...Ồ, Caruana yêu dấu?"
"Ơ..."
Bị áp lực từ chủ quán đè nặng, mặt Veldiana cứng lại.
"K-không, tôi không phải— Đây là... Có những hoàn cảnh phức tạp mà...!"
"Im lặng. Dẫn những con cừu đến bàn thờ hiến tế và nhanh lên!"
"Ể?! À, vâng... Mời đi lối này!"
Veldiana nước mắt lưng tròng khi cô dẫn Kojou và những người khác đến chỗ ngồi của họ. Avrora bước đi rất dè dặt, hoàn toàn bị bầu không khí của nhà hàng đe dọa, nhưng sự hỗ trợ của Kojou dường như đã giúp cô bé kiểm soát được nỗi sợ hãi.
Tại sao chuyện này lại xảy ra với mình? Veldiana thở dài khi cô tựa vào tường.
Một nam sinh trung học đeo tai nghe quanh cổ ghé qua thì thầm với cô—Motoki Yaze.
"Ê, nãy cậu nhập vai thật đấy, Vel. Cậu đúng là một quý tộc. Bộ trang phục đó cũng rất hợp với cậu."
"Motoki... sao cậu...!"
Yaze nở nụ cười trêu chọc khi Veldiana lườm lại anh ta, phụng phịu.
Đánh giá từ thái độ của Yaze, anh ta đã biết nơi cô làm việc ngay từ đầu. Tuy nhiên, anh ta dường như không hề chế nhạo Veldiana vì cô phải làm công việc bán thời gian. Thậm chí, Yaze còn cảm thấy nhẹ nhõm khi cô tiểu thư ma cà rồng đã quen với cuộc sống trên đảo Itogami.
"Chà, việc tìm được việc làm là một điều tốt mà, phải không? Dạo này khó kiếm việc trong Thánh Địa Ma Giới lắm đấy. Cậu hẳn đã có visa chính thức rồi, nhỉ?"
"Vâng..."
Veldiana xác nhận suy đoán của Yaze với vẻ mặt cay đắng.
Cô đã tập trung vào việc giành lấy Huyết Kaleid thứ mười hai, nghĩ rằng điều đó sẽ đủ để trả thù cho cha và chị gái mình. Một khi Avrora thức tỉnh với tư cách là Đệ Tứ Thủy Tổ, cô sẽ trở thành một bộ trưởng trong một Lãnh địa dưới sự cai trị của Avrora, tái lập dòng tộc Caruana. Đó là tương lai Veldiana đã vạch ra trong tâm trí mình.
Nhưng điều đó đã không xảy ra. Avrora không thức tỉnh với tư cách là Đệ Tứ Thủy Tổ thực sự, cũng như Cơ quan Sư Vương không chính thức công nhận cô là Tuyển Hầu. Quả thật, quỹ chi tiêu hàng ngày của cô bé đang cạn kiệt đến mức đáng báo động; kết quả là, cô bé phải làm công việc bán thời gian ngày này qua ngày khác.
Veldiana không cảm thấy đây là bất hạnh. Ngay cả cô bé cũng nhận ra mình đang dần quen với cuộc sống này từng ngày. Tuy nhiên, cô bé cảm thấy một chút tội lỗi—rằng người sống sót duy nhất của dòng tộc Caruana lại có thể tìm thấy sự an ủi trong một lối sống như vậy...
"Nhưng không. Ta không đến Thánh Địa Ma Giới này vì những điều như vậy."
Veldiana lẩm bẩm như thể đang cố gắng tự biện hộ cho bản thân.
Chắc chắn Motoki Yaze không thể nghe thấy cô, nhưng cô thấy anh ta quay đầu lại. Veldiana vờ không để ý đến ánh mắt lo lắng của anh ta; sau đó cô rời đi, như thể đang chạy trốn khỏi anh ta.
Avrora gọi một món có tên trong thực đơn là "Trái Cấm". Đằng sau cái tên hoa mỹ đó là một chiếc bánh pancake khá bình thường. Dù sao thì, nó trông rất ngon, và Avrora, lần đầu tiên nhìn thấy, ban đầu có vẻ bối rối. Cô bé dường như định lấy miếng bơ đặt trên cùng và nuốt chửng cả miếng thì Kojou đã ngăn lại.
"Không. Không phải ăn món này như vậy."
"...Ừm?"
"Thế này này. Cậu biết dùng dao và nĩa chứ?"
"Đ-đúng vậy."
Kojou trông như đang chăm sóc một bé gái khi cậu cắt pancake cho Avrora. Sau đó, cậu bóc niêm phong của cây bút sô cô la đi kèm.
"Sau đó, cậu dùng cái này, như vậy..."
"Ồ!"
Mắt Avrora sáng rỡ vì phấn khích khi thấy Kojou đã vụng về vẽ một con mèo trên bề mặt bánh pancake. Avrora nhanh chóng giật lấy cây bút sô cô la từ tay Kojou và ngay lập tức bắt đầu sao chép cậu bằng những nét vẽ nguệch ngoạc của riêng mình. Kojou cảm thấy như một người cha khi nhìn cô bé.
Asagi phồng má, thổi bong bóng vào ly nước trái cây của mình khi cô quan sát hành vi thân thuộc của Kojou và Avrora.
Avrora cuối cùng cũng mệt mỏi với việc chơi đùa và nhấp một ngụm cà phê nóng. Ngay lập tức, gương mặt tựa tiên nữ của cô bé biến dạng trong nỗi thất vọng buồn bã.
"Ô...ô hô hô... đây chính là lời nguyền báo thù đen tối của Medea...!"
'Daa,' cô bé rít lên, cà phê chảy ra từ môi khi Avrora vặn vẹo trong sự ghê tởm. Cô bé đã nói rằng sẽ uống thứ mà Kojou đang uống, nhưng rõ ràng cô bé không thực sự biết cà phê có vị như thế nào.
"Cậu ổn không, Avrora...? Ôi trời, đáng đời vì đã cố uống cái đó."
Trời ạ, Kojou nghĩ, lau chỗ cà phê tràn ra trước khi đi lấy thứ khác thay thế. Cậu mua một ly soda dưa lưới và quay lại ngay.
"Đây, cái này cho cậu."
"Ưu..."
Một lúc, Avrora cảnh giác nhìn chất lỏng màu xanh được nhuộm nhân tạo, nhưng cuối cùng, cô bé ngoan ngoãn đưa ly lên môi và mở to mắt ngạc nhiên.
"Ngon tuyệt vời! Như mật Amrita vậy?!"
Avrora, xúc động sâu sắc bởi thức uống có ga, mắt ướt đẫm khi cô bé uống cạn ly soda dưa lưới trong một hơi. Cô bé nghe rõ tiếng hút rột rột qua ống hút, tiếc nuối vì không còn nữa, rồi cô bé ợ một tiếng khá dễ thương. Nhìn cô bé, không ai nghĩ đó là nguyên mẫu của Ma Cà Rồng Mạnh Nhất Thế Giới.
Cô bé muốn thêm, nên Kojou quay lại quầy bar để lấy thêm.
"Hừm. Cậu đánh giá thấp tôi rồi, Avrora. Để tiếp tục, tôi sẽ làm... cái này!"
Kojou tự hào ưỡn ngực khi cậu trộn hai loại đồ uống khác nhau vào nhau.
"Một vòng xoáy hỗn loạn đã bùng nổ...!"
Avrora nín thở khi thấy Kojou trộn một thức uống sữa chua nhẹ với cola đen. Asagi nhìn xa xăm vào trò hề cấp mẫu giáo của họ khi cô thở dài một cách không hài lòng.
"Chà, cô bé dễ thương đấy."
Dù vẻ mặt phụng phịu, giọng Asagi vẫn đều đều.
Nhìn một cách khách quan, Avrora không nghi ngờ gì là một cô gái rất xinh đẹp. Cách nói chuyện của cô có thể kiêu ngạo, nhưng tính cách ngây thơ, không hề có ác ý, khiến cô dễ dàng được yêu mến. Cô trông như được che chở đến mức người ta phải nghi ngờ liệu cô có đến từ thời hiện đại hay không, nhưng cô lại thích nghi tốt và rất ham học hỏi. Asagi hiểu tại sao Kojou lại lo lắng cho cô từng li từng tí một.
Như thể cố tình dồn Asagi đang lo lắng vào chân tường, Yaze nói, "Với vẻ ngoài thế kia mà là ma cà rồng thì hơi không công bằng. Ai cũng nghĩ cô ấy là một nàng tiên mất."
Asagi theo phản xạ nhăn mặt và nói, "N-nhưng ma cà rồng già chậm mà, đúng không?"
"Đúng vậy, nhưng Kojou có chút tình cảm kiểu anh trai cưng em gái."
"V-vậy là anh ấy thật sự—?"
Asagi nghe lời thì thầm đầy ẩn ý của Yaze và chấp nhận đó là sự thật. Đúng là Kojou rất cưng chiều em gái mình, có lẽ vì cha mẹ vắng mặt và Nagisa lại yếu ớt. Thay vì bảo vệ, có lẽ "chiều chuộng" sẽ chính xác hơn.
"À, anh hiểu cảm giác đó. Nagisa dễ thương mà. Nghĩ lại thì, cô bé Avrora này cũng có nét gì đó giống Nagisa. Cả hai còn xấp xỉ chiều cao nữa chứ."
Asagi lẩm bẩm không rõ ràng, cau mày trước lời bình luận vô tâm của Yaze. Anh ta vội vàng xua tay về phía cô, có lẽ vì đã nhận ra năng lượng tiêu cực mà cô đang tỏa ra.
"À, ừm, anh không có ý dìm em đâu. Dù sao thì, về kích cỡ vòng một thì em thắng cô ấy không cần bàn cãi. Em chỉ cần đập vào đầu Kojou rằng khi nói đến ngực con gái, lớn hơn thì tốt hơn thôi."
"Ôi, im đi! Em không có chán nản gì sất!" Asagi nói và tát vào má người bạn thuở nhỏ. Dĩ nhiên, Avrora không thể sánh được với Asagi về phong cách, nhưng Asagi vẫn chỉ là một học sinh trung học. Cô cũng không phải là một phụ nữ có thân hình đẫy đà gì cho cam.
"Nhưng cô bé đó có cảm giác hơi lạ đúng không?" Asagi nói, chống cằm nhìn Avrora từ bên cạnh.
"Đúng vậy," Yaze đồng tình.
"Kojou nói cô ấy bị mất trí nhớ phải không?"
"Ừ, có lẽ đó là lý do cô ấy hơi 'lệch tông' một chút, cứ như bên trong và bên ngoài không khớp nhau ấy. Giống như chơi một trò điện tử cổ ba mươi năm trước trên một siêu máy tính của Tập đoàn Quản lý Gigafloat vậy."
"...Em không hiểu cái ví dụ anh vừa dùng."
"Em chỉ nói là cảm giác nó kỳ lạ thôi," Asagi nói, bĩu môi. Sau đó, cô chuyển ánh mắt về phía Yaze như thể đột nhiên nhớ ra điều gì. "Nghĩ lại thì, hồi trước em từng ôm một con sư tử con ở vườn bách thú trên đất liền, lâu lắm rồi."
"À à."
"Nên em mới thấy, nó thật sự khác với mèo. Chân to hơn nhiều và đại loại thế."
"Phải rồi."
Yaze dường như không mấy quan tâm khi nghe theo. Asagi tự gật đầu.
"Đúng vậy. Nói cách khác, cái này cũng giống như thế."
"Giống như thế nào chứ?!"
Yaze có vẻ bối rối và như thể bị rút cạn hết sức lực.
"Ối dào, thôi bỏ đi."
Asagi, thấy việc giải thích sẽ rất tốn công, liền xua tay mạnh mẽ.
"Nghĩ lại thì, Kojou nói cô bé đó có thể là Thủy tổ đệ Tứ, đúng không?"
"Ừm... Huyết Tinh thứ mười hai, anh ta nói vậy."
Asagi nói một cách thờ ơ. Cô thừa nhận rằng Kojou đã nói điều đó, nhưng trông cô chẳng tin chút nào.
Chắc chắn, Avrora trông hơi khác so với ma cà rồng bình thường, nhưng...
Yaze và Asagi lần lượt lẩm bẩm:
"Trông cô ấy không giống tí nào."
"...Trông cô ấy hoàn toàn không giống tí nào."
Đổ quá nhiều nước có ga, Avrora, chủ đề của cuộc trò chuyện, ngơ ngác nhìn bọt khí tràn ra.
"K-Kojou! Bong bóng không biết khi nào mới ngừng sưng...!"
"Ngốc, em đổ nhiều quá! Đừng lắc nó! Đừng lắc nó!!"
Avrora trông như sắp khóc khi bọt khí tràn qua mép ly. Asagi nở một nụ cười gượng gạo và thở dài một lần nữa.
"Không thể nào, đúng không?"
Vương triều Sa ngã là một vùng rộng lớn do quỷ thống trị ở Trung Đông, lãnh địa do Fallgazer, Thủy tổ đệ Nhị, cai trị.
Tổng dân số là hai mươi lăm triệu người. Nơi đây có nền văn hóa độc lập của riêng mình, một vùng đất giàu thuật giả kim và phép thuật đến lạ thường, nơi ma thú được thuần hóa. Nhờ giao thương với phương Đông và phương Tây, nơi đây cũng có một nền kinh tế thịnh vượng. Mặt khác, căng thẳng cao độ với Sáu mươi Đại Quốc ở Trung Á và các thành phố khác nhau của Lục địa Hắc Ám, biến nơi đây thành một vùng đất có cán cân quân sự bấp bênh.
Mặc dù đây là một Lãnh địa—một vùng tự trị của ma tộc—nhưng những người mang trong mình dòng máu quỷ thậm chí không đạt đến 2%, và ma tộc thuần chủng còn ít hơn. Mặc dù vậy, chỉ những ma tộc có trình độ chiến đấu cao mới được công nhận có quyền cai trị, và những người này chiếm phần lớn sức mạnh quân sự của đế chế.
Trong đế chế, tất cả các lâu đài nơi các thành viên hoàng gia cư trú đều là cơ sở quân sự được đồn trú bởi các đơn vị quân đội được trang bị vũ khí tối tân. Lâu đài của Iblisveil Aziz, Ngũ Hoàng tử của Vương triều Sa ngã, là một trong những pháo đài quân sự này. Đó là một pháo đài chiến lược đặc biệt quan trọng ở vùng Kavkaz, gần biên giới với Đế quốc Quân phiệt. Địa hình hiểm trở khiến việc di chuyển một lượng lớn quân đội khá khó khăn, vì vậy, một số lượng nhỏ các binh sĩ tinh nhuệ, được huấn luyện bài bản đã được sử dụng thay thế.
Đó là vào một đêm tuyết rơi tháng Mười Hai khi pháo đài Kavkaz này chịu một cuộc tấn công bất ngờ.
"Ồn ào quá. Có chuyện gì vậy, Ông Nội?"
Iblisveil đang nhìn vào bàn cờ vua trong phòng ngủ của mình thì đưa ánh mắt không hài lòng về phía lão ma cà rồng đang lao vào.
Pháo đài khổng lồ rung chuyển nhẹ nhàng vì những tiếng nổ liên tục.
"Một cuộc tấn công của kẻ địch, Điện hạ. Cổng phía tây đã bị phá hủy."
"Có vẻ không phải là cuộc xâm lược của quân đội Quân phiệt... Gì chứ, chị gái không thể sửa đổi của ta lại thuê lính đánh thuê từ đâu đó sao?"
"Thần xin lỗi. Ý định của chúng thần là theo dõi các hoạt động của các hoàng tộc khác, nhưng..."
Khi lão ma cà rồng cúi đầu, Iblisveil nghiền nát quân cờ trong tay và cười. Đối với các hoàng tộc như Iblisveil, mối đe dọa lớn hơn không phải từ quân đội các quốc gia khác mà là từ chính những người thân trong hoàng tộc. Trong quá khứ, nhiều âm mưu đã được giăng ra chống lại Iblisveil, và lần lượt ông ta đã phá hủy từng cái một. Việc ông ta nghĩ rằng một trong các anh chị em của mình có lẽ cũng đã phái sát thủ đến chống lại mình lần này là điều tự nhiên. Tuy nhiên...
"Ừm. Chắc chắn, một vụ đánh bom vụng về như vậy không phải là cách làm của chị ta, Kishal... Có bất kỳ chuyển động nào từ lực lượng ở mặt trận Biển Đỏ không?"
"Không, không có gì đặc biệt."
"Ta hiểu rồi. Rất tốt. Dù sao thì, các anh trai ta ở Kharkoum không có đủ dũng khí để đến và cố giết ta. Nếu vậy, ta có một nghi phạm khác trong đầu."
"Đó có thể là ai, Điện hạ?"
"Ta sẽ đi chào đón khách của chúng ta. Ta phải thể hiện sự lịch sự phù hợp."
Iblisveil khoác lên mình chiếc áo choàng màu đỏ tươi xa hoa và tiến về phòng ngai vàng.
Bên trong lâu đài ồn ào vì tiếng súng và tiếng nổ không ngớt. Ông ta tự hỏi liệu có một Thú Huyết Vệ nào đã được triệu hồi không. Sự tràn ngập năng lượng quỷ đã ảnh hưởng đến màu sắc bầu trời. Giữa lúc đó, ông ta cảm nhận được một nguồn sức mạnh quỷ khổng lồ, vượt mọi giới hạn từ một thực thể mạnh mẽ đang hoành hành, sánh ngang với các Thú Huyết Vệ của chính hoàng tộc.
Nhận ra rằng các hành lang của lâu đài đã bị phá hủy, lão ma cà rồng đã được gọi là Ông Nội hét lên:
"—Lâu đài đã bị xuyên thủng?! Lính Ngự Lâm đang làm gì vậy?!"
Với một tiếng gầm lớn, một cây cột đá chống đỡ trần nhà sụp đổ, bao phủ phòng ngai vàng trong bụi. Iblisveil quan sát tất cả từ trên đỉnh của một bục nhiều tầng.
Mắt Iblisveil phát ra ánh đỏ rực khi ông ta lặng lẽ nói, "Lùi lại đi, Ông Nội."
"Điện hạ?! Nhưng—"
Lão ma cà rồng ngoái nhìn lại trong sự bối rối.
Một lúc sau, cánh cửa kim loại dày bị phá hủy, và những vị khách không mời mà đến ùa vào.
Những kẻ đột nhập chưa đến mười người. Mỗi binh lính đều mặc đồ đen, đeo mặt nạ có họa tiết sọ động vật. Họ đang hộ tống một người đàn ông cao lớn, mảnh khảnh và một cô gái nhỏ bé với khuôn mặt bị che bởi mũ trùm—và chỉ có vậy.
"Nosferatu...?! Quân đội Giải phóng Nelapsi?!" lão ma cà rồng thốt lên. Ông ta trừng mắt nhìn những người đàn ông mặc đồ đen.
Nelapsi là một lãnh thổ ghoul mới nổi chưa được quốc tế công nhận là một quốc gia đúng nghĩa. Mặc dù họ không trong tình trạng chiến tranh trực tiếp với Vương triều Sa ngã, nhưng tất cả các gia tộc ma cà rồng chính thống đều cực kỳ ghê tởm Nosferatu hung bạo và hiếu chiến. Các tĩnh mạch trên thái dương của lão ma cà rồng nổi lên; không nghi ngờ gì ông ta đang tức giận trước sự thật nhục nhã rằng đồng loại của chúng đã vượt qua được cổng thành.
Người đàn ông cao lớn nói bằng một giọng lịch sự không phù hợp với một kẻ đột nhập.
"Kính thưa Điện hạ, Hoàng tử Iblisveil Aziz, xin tha thứ cho chuyến thăm đột ngột này. Tôi, Balthazar Zaharias, run rẩy trong niềm hân hoan trước vinh dự được diện kiến Ngài tối nay."
Một nụ cười dữ tợn hiện trên khuôn mặt Iblisveil, đứng trên bục cao nhìn xuống.
"Thì ra là ngươi, Zaharias. Ngươi có gan lớn đấy, dám đến trước mặt ta cùng với đám Nosferatu dơ bẩn. Ngươi yêu địa ngục đến thế sao, tay buôn vũ khí?"
"Tôi sẽ đền đáp cho sự thô lỗ của mình vào thời điểm thích hợp. Tuy nhiên, vì chúng ta có việc cần bàn, tôi xin Ngài hãy nghe yêu cầu của tôi trước."
"Một tay buôn vũ khí thấp hèn lại có việc cần bàn với người như ta, ngươi nói vậy sao?"
Iblisveil khịt mũi trước những lời láo xược của Zaharias và cười, lộ ra răng nanh.
"Thú vị đấy. Ta sẽ tôn trọng sự ngu ngốc của ngươi và ít nhất là lắng nghe. Nói đi."
"Đi thẳng vào vấn đề... Tôi muốn Ngài giao lại các Huyết Tinh của Vương triều Sa ngã dưới sự quản lý của Ngài, cụ thể là Hebdomos và Hendekatos."
"Hừm... Đối với một kẻ mới nổi, ngươi quả là đã làm bài tập về nhà rất kỹ," Iblisveil lẩm bẩm với vẻ ngưỡng mộ rõ ràng. Đó là hai Huyết Tinh đang được Vương triều Sa ngã chăm sóc. Việc Iblisveil quản lý chúng là bí mật tối cao, chỉ được biết bởi Thủy tổ và một vài vị bộ trưởng được chọn.
"Tuy nhiên, những mong muốn vượt quá đẳng cấp của ngươi sẽ dẫn đến sự hủy hoại của ngươi, tay buôn vũ khí. Ngươi nên rời khỏi đất của ta ngay lúc này. Hay ngươi muốn thử cướp những con búp bê đó từ tay ta bằng vũ lực?"
"Nếu Điện hạ muốn vậy..." Môi Zaharias cong lên thành một nụ cười. Sự xấc xược của hắn khiến lão ma cà rồng nổi cơn thịnh nộ.
"Ngươi đồ man rợ!"
Mái tóc trắng của lão ma cà rồng rối bù khi ông ta bắt đầu triệu hồi Thú Huyết Vệ của mình. Nhận thấy điều này, Iblisveil ngay lập tức cố gắng ngăn lại. Nhưng trước khi ông ta kịp làm, cơ thể của lão ma cà rồng nổ tung, không còn sót lại dấu vết nào. Cứ như thể thịt của ông ta đã bị bắn bởi một viên đạn phép thuật khổng lồ.
"Ông Nội!"
Dư chấn của đòn tấn công làm nứt các bức tường lâu đài. Zaharias bình tĩnh và buồn bã nhìn cảnh tượng đó. Bi thảm, nhưng lão ma cà rồng đã ra tay trước, nên dường như đó là tự vệ chính đáng.
Những mảnh vụn rơi trúng Iblisveil khi ông ta gầm lên, "Đồ cặn bã! Ngươi muốn chết sớm đến thế sao! Nghiền nát chúng, Duamutef—!"
Năng lượng quỷ tuôn ra từ cơ thể nhỏ bé của Iblisveil với quy mô đáng kinh ngạc. Sức mạnh đó khiến không khí rung chuyển khi ông ta triệu hồi một Thú Huyết Vệ khổng lồ từ hư không. Một con chó rừng vàng gầm gừ xuất hiện.
Các Thú Huyết Vệ của các hoàng tộc như Iblisveil sở hữu sức mạnh hủy diệt đủ để đánh chìm một chiến hạm khổng lồ chỉ bằng một đòn hoặc xóa sổ toàn bộ pháo đài này khỏi bản đồ. Thông thường, người ta không triệu hồi Thú Huyết Vệ để đối đầu với một đối thủ duy nhất. Khi làm vậy, không nghi ngờ gì ông ta đã định xóa sổ Zaharias khỏi thế giới, không để lại dù chỉ một mảnh thịt. Con thú biến thành một tia sáng khổng lồ, siêu việt, lấp lánh và di chuyển để tiêu diệt Zaharias cùng những người khác.
Nhưng đòn tấn công của Thú Huyết Vệ vàng không làm cháy dù chỉ một sợi tóc trên cơ thể của tay buôn vũ khí.
Cứ như thể một bức tường vô hình đã xuất hiện để che chắn Zaharias. Một rào chắn mạnh mẽ của rung động và sóng xung kích đã cản trở đòn tấn công của Thú Huyết Vệ.
Vẻ mặt Iblisveil càng trở nên nghiêm trọng hơn.
"...Enatos! Vậy ra cô ta là nền tảng sự tự tin của ngươi sao, Zaharias?!"
Cô gái nhỏ đi cùng Zaharias kéo mũ trùm đầu xuống và lộ mặt. Cô là một cô gái với mái tóc vàng rực như ngọn lửa và đôi mắt rực cháy. Bộ đồ bảo hộ cô mặc được đánh dấu số La Mã IX một cách thô kệch như thể đó là ký hiệu của một loại vũ khí.
"Ngươi ngu ngốc! Ngươi nghĩ một nguyên mẫu cỏn con có thể sánh được với ta sao?! Hapi! Qebehsenuef! Đánh tan nát hắn và sự tự mãn của hắn ra đi!"
Thế là Iblisveil triệu hồi hai Thú Huyết Vệ mới.
Các Huyết Tinh như Enatos được cho là có thể triệu hồi Thú Huyết Vệ ngang hàng với Thủy tổ đệ Tứ. Chắc chắn, với sức mạnh như vậy, chưa đến mười người có thể thực hiện một cuộc tấn công vào một pháo đài quy mô đó.
Tuy nhiên, các Thú Huyết Vệ của Iblisveil, một hoàng tử trực hệ của Thủy tổ đệ Nhị, sở hữu sức mạnh quỷ ở một quy mô khác biệt so với ma cà rồng bình thường—và ông ta có ba con. Đó là sức mạnh quá đủ để áp đảo một Thú Huyết Vệ của Thủy tổ đệ Tứ chính thức, chứ đừng nói đến một nguyên mẫu chưa hoàn chỉnh. Kế hoạch của Zaharias đã thất bại trong việc đánh giá đầy đủ sức mạnh của Iblisveil.
"Ha-ha. Như vậy không được rồi, Điện hạ. Hoàn toàn không được."
Nhưng Zaharias dang rộng cánh tay và cười với vẻ tự tin điềm tĩnh. Hai cô gái bước ra từ phía sau hắn. Họ có khuôn mặt giống hệt Enatos. Những ký hiệu khắc trên bộ đồ bảo hộ của họ là II và VIII—
"Thương nhân không có kiêu hãnh. Họ phải liên tục thích nghi để nắm bắt cơ hội kinh doanh, như thế này—"
"Huyết Tinh?! Deutra và Ogdoos…?!"
Khuôn mặt Iblisveil biến dạng vì sốc. Enatos không phải là nguyên mẫu duy nhất dưới sự kiểm soát của Zaharias. Ông ta tự hỏi liệu Zaharias có phải đã âm thầm mua các Huyết Tinh trong suốt nhiều thập kỷ không. Có lẽ hắn chỉ đơn giản là đã chiếm đoạt chúng, như hắn đã từng làm trong quá khứ khi xâm chiếm Công quốc Caruana và lấy đi Enatos, người bị phong ấn ở đó.
Và giờ đây, hắn đang cố gắng có thêm các nguyên mẫu khác, thậm chí phải trả giá bằng việc biến Vương triều Sa ngã thành kẻ thù của mình.
"Zaharias, mục tiêu của ngươi chắc chắn không thể là—?!"
Các Thú Huyết Vệ mới được triệu hồi của Deutra và Ogdoos thổi bay ba con của Iblisveil, và dòng năng lượng quỷ kinh ngạc cũng tràn vào cơ thể nhỏ bé của Iblisveil. Nửa lâu đài của ông ta bị bao trùm trong quá trình đó, xóa sổ nó không còn dấu vết.
Pháo đài khổng lồ đã bắt đầu sụp đổ.
Các bức tường đá rít lên khi chúng tan chảy, với những tàn dư năng lượng quỷ biến thành một cơn gió nóng dữ dội.
Không ai nghĩ rằng có người có thể sống sót sau một cuộc tấn công như vậy. Tuy nhiên, dù vậy, Zaharias vẫn khẽ thở dài đầy tiếc nuối.
"Ừm, có vẻ như hắn chưa bị tiêu diệt. Đúng là một hoàng tử trực hệ của Fallgazer... Tuy nhiên, giờ ta đã có sáu người. Việc chuẩn bị cho bữa tiệc sẽ không còn lâu nữa."
Bên dưới pháo đài, bị hủy diệt bởi các cuộc tấn công của Thú Huyết Vệ, hai cô gái nằm cạnh nhau, không hề hấn gì. Họ là những ma cà rồng tóc vàng với khuôn mặt giống hệt Enatos và những người khác—các nguyên mẫu của Thủy tổ đệ Tứ.
Cười khẽ, Zaharias lặng lẽ ra lệnh cho Nosferatu lấy các cô gái. Trong khi hắn làm vậy, ba Huyết Tinh trong bộ đồ bảo hộ nhìn Zaharias, đôi mắt không chút xao động.
Nagisa, người trở lại hoạt động câu lạc bộ vào Chủ nhật cuối cùng của kỳ nghỉ đông, có một cuộc hẹn.
Cô mặc thường phục với mái tóc đen buộc gọn gàng và đứng trước nhà ga, nơi vẫn còn chút không khí lễ hội từ năm mới, cạnh một bức tượng ngựa đồng được chiếu sáng bởi những tia nắng mặt trời lặn.
"Kojou, này, này. Đằng này, đằng nàyyy!"
Nagisa, bị xô đẩy bởi dòng người đang trên đường về nhà, nhảy nhót và vẫy tay gọi Kojou. Quần áo của cô—áo khoác, khăn quàng cổ và quần tất đen—được coi là trang phục dày dặn trên hòn đảo nhiệt đới Itogami, ngay cả giữa mùa đông. Kojou vẫy tay lại.
"Này, xin lỗi anh đến muộn một chút."
"Anh đến muộn hơn một chút đấy! Chúng ta hẹn gặp lúc năm giờ. Giờ đã là năm giờ hai mươi lăm phút rồi. Nhờ đó mà em bị nhầm là trẻ bỏ nhà đi và bị ve vãn hai lần!"
Kojou nhìn kỹ vóc dáng nhỏ nhắn của Nagisa, có thể thuộc về một học sinh tiểu học, và hỏi, "...Ve vãn? Em á?"
Thấy vẻ ngạc nhiên thẳng thừng trên mặt Kojou, Nagisa đánh anh ta bằng chiếc túi du lịch lớn của mình.
"Sao anh lại nghi ngờ như vậy?! Grrr!"
"Anh xin lỗi rồi mà. Dù sao thì, em có lẽ bị nhầm là bỏ nhà đi vì em mang theo cái túi to đùng đó."
"À, tại anh cứ nói em cần mặc ấm mà. Anh ổn không khi mặc đồ mỏng vậy? Trời lạnh vào ban đêm, đặc biệt là ở cảng."
"À, ừ. Anh sẽ xoay sở được thôi." Kojou, chỉ mặc một chiếc áo khoác parka mỏng, khẽ nhún vai.
Nagisa quan sát xung quanh trước khi nghiêng đầu sang một bên.
"Hả. Nghĩ lại thì, Asagi và Yaze đâu rồi? Hôm nay họ không đến sao?"
"Họ đi thẳng ra bến tàu rồi. Họ nói sẽ bao bữa tối và mọi thứ."
"Vậy à. Chuyện này sẽ vui đây. Em chẳng có dịp đi chơi buổi tối khi còn ở bệnh viện."
"Ngắm sao trời hơi khác với 'đi chơi buổi tối', anh nói vậy thôi..."
"À, thật ư? Tại sao lại vậy?"
Nagisa mỉm cười vui vẻ khi nói, kéo theo một nụ cười từ Kojou. Đúng là đã lâu rồi anh không đưa Nagisa đi đâu đó.
Gần đây, cô bé dường như tràn đầy năng lượng bất thường, có lẽ là kết quả của việc phong ấn của Avrora đã được phá vỡ. Cô bé không hề ốm hay nằm liệt giường chút nào, và thậm chí còn bắt đầu tham gia câu lạc bộ cổ vũ, dù chỉ là xem và học hỏi.
Theo giải thích của Tooyama, dù vậy, việc hồi phục thể chất của em gái anh ta chưa hoàn toàn. Rốt cuộc, khả năng pháp sư của cô bé vẫn chưa trở lại. Nagisa vẫn bị tính cách của Avrora chiếm hữu.
Gajou và Mimori đang tìm cách chữa trị cho cô bé, nhưng cho đến nay họ chưa có nhiều kết quả. Dù vậy, việc tình trạng thể chất của Nagisa ổn định đã cho họ thêm thời gian. Vì thế, họ đã quyết định không thử bất kỳ liệu pháp sốc nào.
"Đã mười bảy năm rồi kể từ khi mọi người có thể thấy mưa sao băng vào thời điểm này trong năm nhỉ?" Nagisa tự hỏi.
"Ừ. Nghe nói là vì một cái sao chổi gì đó cắt ngang hệ mặt trời. Cái E... E..."
"Sao chổi Erigeneia."
"À, đúng rồi."
Nagisa ngả đầu ra sau với vẻ bực bội khi Kojou áp dụng kiến thức nửa vời của mình vào cuộc trò chuyện.
Kojou quả thực không thông thạo về các thiên thể. Việc đi xem mưa sao băng chỉ là một cái cớ, tách biệt khỏi mục tiêu thực sự của cậu.
“Vậy thì đi thôi. Khoan đã, tại sao Asagi và Yaze lại đi trước chúng ta đến bến du thuyền vậy?”
“Khoan đã, Nagisa. Có người anh muốn em gặp trước.”
“Hả?”
Nagisa vừa định bỏ đi thì Kojou gọi cô bé lại. Sau đó, cậu ra hiệu cho một cô gái tóc vàng đang đợi ở một chỗ hơi tách biệt. Avrora, ẩn mình sau cột trụ, rụt rè thò mặt ra và bắt đầu đi về phía Kojou và Nagisa với vẻ lo lắng.
“Ai đó?”
Nagisa nhìn chằm chằm một cách vô cảm vào Avrora và lầm bầm nhỏ. Giọng cô bé nghe có vẻ cứng rắn, không giống Nagisa hòa đồng thường ngày. Avrora, nhạy cảm với luồng khí bài xích, lập tức dừng lại.
“Thôi nào, thôi nào, Nagisa. Cô bé tên là Avrora.” Kojou, bị bất ngờ trước phản ứng của cả hai, sốt sắng cố gắng hàn gắn tình hình.
Để chữa lành hoàn toàn cho Nagisa, cậu phải bóc tách nhân cách Avrora đang chiếm giữ cô bé. Phương pháp đáng tin cậy nhất là để chính Avrora chấp nhận nhân cách đó trong cơ thể mình. Một khi Avrora hoàn toàn khôi phục lại kiến thức và năng lực của một ma cà rồng, cô bé sẽ được bảo vệ hoàn toàn khỏi những âm mưu của Zaharias.
Để Avrora và Nagisa gặp mặt trực tiếp là một rủi ro có tính toán.
Nếu mọi chuyện suôn sẻ, cuộc gặp gỡ của họ có thể hợp nhất các nhân cách làm một, nhưng cũng có khả năng tình trạng thể chất của Nagisa sẽ xấu đi. Tệ hơn nữa, sẽ không phải chuyện đùa nếu ma lực của Avrora bắt đầu mất kiểm soát.
Cậu đã định đợi cho đến khi tình trạng thể chất của Nagisa ổn định và đưa cả hai cô bé đến một nơi ngoài trời để giảm thiểu nguy hiểm. Tuy nhiên, Kojou đương nhiên đã không lường trước được việc Nagisa lại kịch liệt từ chối Avrora đến vậy.
“……Ma cà rồng…”
Nagisa vẫn giữ ánh nhìn chằm chằm vào Avrora và lo lắng lùi lại. Gương mặt cô bé không hề có sự căm ghét hay ghê tởm, mà chỉ có nỗi sợ hãi thuần túy. Kể từ sự cố ba năm trước, Nagisa đã vô cùng sợ hãi tất cả các loài quỷ. Cô bé mắc chứng sợ quỷ hậu chấn thương.
“À, đúng vậy, nhưng anh chỉ muốn em ít nhất gặp cô bé một lầ—”
“Đứng lại!”
Avrora đã đứng im tại chỗ ngay cả trước tiếng hét giận dữ của Nagisa.
Kojou nghiến răng khi nhận ra mình đã liều lĩnh đến mức nào. Cậu nghĩ rằng Nagisa sẽ không nhận ra Avrora thực sự là gì ngay lập tức do cô bé không có vòng đeo tay đăng ký quỷ, nhưng cậu đã lầm. Ngay cả khi Nagisa đã mất khả năng tâm linh, cô bé vẫn là một nữ tư tế. Rõ ràng, cô bé đã nhận ra bản chất thực sự của Avrora chỉ trong một khoảnh khắc từ những khác biệt tinh tế mà người khác thường không nhận thấy.
Dù vậy, Avrora thực sự trông giống một nàng tiên. Ngay từ đầu, không thể giả vờ cô bé là một con người bình thường được.
“Đừng lại gần! Tránh xa ra! Đi đi, cút khỏi hòn đảo này! Ngay!”
“Này, đừng nói chuyện với người khác như vậ—”
Kojou vươn tay về phía Nagisa. Cô bé giằng mạnh tay cậu ra và quay về phía nhà ga.
“Em về nhà.”
“Nagisa!”
Khi cô em gái lao đi, Kojou vội vàng định đuổi theo, nhưng cậu nghe thấy tiếng người chạy phía sau mình—Avrora. Những lời nói vô tâm của Nagisa đã khiến cô bé hoảng loạn, làm cô bé bất giác lao đi.
“—Này, Avrora! Chết tiệt, tại sao lại thế này… Avrora, đợi đã!”
Sau một thoáng do dự, Kojou miễn cưỡng đuổi theo Avrora. Nagisa ít nhất cũng đang về nhà, nên cậu nhận định việc Avrora chạy lung tung mới là vấn đề nguy hiểm hơn. Avrora, không quen thuộc với địa lý đảo Itogami, chắc chắn sẽ bị lạc nếu Kojou để cô bé đi một mình.
Nhìn Kojou và Avrora bỏ đi, Nagisa lặng lẽ đặt một tay lên ngực.
“…”
Trái tim cô bé đập mạnh, máu chảy rần rật trong huyết quản; hơi thở trở nên dồn dập. Mồ hôi lạnh đổ ra khắp cơ thể. Cô bé có thể cảm nhận được một sức mạnh lớn đang hoành hành dữ dội trong cơ thể mình—một sức mạnh mà ngay cả cô bé cũng không thể kiểm soát. Nagisa không tránh xa Avrora chỉ vì nỗi sợ hãi quỷ dữ của mình.
“Không, Kojou.” Nagisa vẫn khó thở khi lầm bầm, “Nếu anh bắt em gặp cô bé đó, mọi thứ sẽ kết thúc…”
Giọng nói của cô bé tan biến vào sự ồn ào lúc hoàng hôn, không bao giờ đến tai ai.
Đảo Itogami, nơi sinh sống của vô số ma cà rồng về đêm, có nhiều cơ sở và quán ăn mở cửa đến khuya. Mặt khác, là một hòn đảo biệt lập trôi nổi trên Thái Bình Dương, không có nguồn ánh sáng nhân tạo nào ở vùng lân cận đảo; cũng không có tòa nhà chọc trời nào cản trở tầm nhìn. Là một nơi ngắm sao, có thể gọi đó là một môi trường may mắn.
Đặc biệt, khu vực quanh bến du thuyền mà Kojou và Avrora dùng làm căn cứ rất tối, với bầu trời đầy sao trải rộng trên đầu họ. Ngay cả những người nghiệp dư ngắm sao như họ cũng có thể dễ dàng nhận ra các chòm sao.
Bầu trời đêm trong vắt giống như một đại dương sâu thẳm khi những thiên thạch nhạt màu vạch ngang qua nó, dần dần.
Ngay cả khi ngắm cảnh đẹp như vậy, vẻ mặt của Avrora vẫn u ám. Chắc chắn cô bé chưa bao giờ mong đợi Nagisa sẽ từ chối mình như thế.
“Em ổn chứ, Avrora?”
Kojou gọi cô bé khi mang mì ly đến để ăn tối.
“Này… đừng lo về Nagisa. Không phải cô bé ghét em hay gì đâu. Cô bé chỉ sợ quỷ thôi. Anh nghĩ có lẽ đó là nỗi sợ tiềm thức từ vụ tấn công khủng bố. Lỗi của anh vì đã không giải thích rõ ràng.”
“…Lỗi của ta vì đã làm cô bé thêm đau khổ.”
Avrora vẫn ngồi trên boong thuyền, hai tay vòng quanh đầu gối, mắt nặng trĩu khi cô bé lầm bầm tự trách. Mặc dù mất đi ký ức của chính mình, cô bé có vẻ quá nhanh chóng cảm thấy có trách nhiệm.
“Anh đã nói rồi mà, không phải lỗi của em. Này, ăn đi.”
Kojou kéo nắp ly mì đã chuẩn bị xong và đặt trước mặt Avrora.
Ngay cả khi đang buồn bã, mùi hương đã thu hút sự chú ý của Avrora, và cô bé từ từ ngẩng đầu lên. Cô bé cầm đũa từ Kojou và bắt đầu húp món mì ramen trắng, bốc hơi nghi ngút.
“Ngon quá.”
“Đúng vậy.”
Kojou thở phào nhẹ nhõm khi cuối cùng cũng thấy Avrora khẽ mỉm cười. Đúng lúc đó, một bóng người hiện lên trong điểm mù của Kojou như một oán linh. Đó là Asagi, nhíu mày rõ ràng không hài lòng.
“…Hai người đang làm gì vậy?”
“Ối?!”
Asagi vặn xoắn ống nhòm ngắm sao với một lực tưởng chừng có thể làm nát nó khi cô bé nhìn xuống Kojou và Avrora đang ngồi gần nhau.
“Gì vậy, anh định đút cho cô ta ăn nữa à? Thật là không đứng đắn. Hai người là một cặp sao?!”
“Gì, em cũng muốn à? Nè.”
Kojou thở dài đầy bực bội rõ ràng khi đưa hộp mì ly cho Asagi. Cô bé dường như không ngờ phản ứng đó từ Kojou.
“Ưm, à… Chà, nếu anh cứ nhất quyết, thì em nghĩ em phải ăn thôi, nhưng…” cô bé lầm bầm ngắc ngứ khi lấy hết can đảm, mở miệng và đợi trong tư thế há miệng. Tuy nhiên, cô bé chỉ nghe thấy tiếng ‘ồ’ của Kojou và Avrora khi họ ngước nhìn bầu trời đêm.
“Một cụm lớn thật đấy nhỉ. Lần đó chắc chắn là một thiên thạch, không phải máy bay.”
“Những ngôi sao băng lấp lánh thật thoáng qua…!”
“Này, đừng phớt lờ tôi, đồ chết tiệt! Hãy chú ý đến tôi hơn một chút đi, đồ ngốc!!”
Tức giận, Asagi giật lấy ly mì từ tay Kojou và bắt đầu nuốt chửng chúng trong một hơi. Kojou, người đang quan sát số lượng thiên thạch giảm dần, kêu toáng lên vì chưa kịp ăn miếng nào. Avrora chỉ rụt rè tại chỗ, có vẻ như cảnh ồn ào này có vẻ hơi buồn cười.
“Trời ạ. Toàn là lũ nhóc con.”
Yaze, nằm trên một góc cầu tàu, khẽ mỉm cười khi nhìn lên Kojou và Asagi đang làm ầm ĩ trên thuyền.
Anh càu nhàu khi ngồi dậy và chuyển ánh mắt sang một phụ nữ trẻ đang đứng trên bức tường đá cạnh cầu tàu. Cô là một ma cà rồng tóc nâu, mặc áo khoác ngoài bộ đồ hầu gái. Cô cắn môi khi nhìn sự phấn khích ngây thơ của Avrora.
“Chào Vel. Về rồi hả? Xong việc làm thêm rồi chứ?”
Yaze càu nhàu cố sức đứng dậy với nụ cười cợt nhả và tiến về phía Veldiana.
“Vâng…”
Veldiana khẽ mỉm cười và gật đầu hời hợt. Yaze nhướng mày.
“Ồ, có chuyện gì vậy? Cô trông mệt mỏi. Thường thì cô rất vui vẻ khi làm việc phục vụ bàn mà.”
“Tôi không hề vui vẻ! Tôi buộc phải làm điều đó để kiếm sống, không hơn không kém!”
Veldiana trừng mắt lại, nhe nanh. Yaze cười phá lên khi cô bé cuối cùng cũng trở lại bình thường.
“Avrora có vẻ không vui lắm. Có chuyện gì xảy ra sao?” cô thì thầm.
Nhạy bén đáng ngạc nhiên, Yaze nghĩ khi anh chớp mắt đầy ngưỡng mộ.
“Ừ, Kojou đã cố gắng để Avrora gặp Nagisa.”
“Con gái của Gajou?!” Mắt Veldiana mở to khi cô bé đến gần Yaze. “Chuyện gì đã xảy ra?! Ký ức của Dodekatos đã trở lại sao?!”
“Không. Khi cô bé đến gần Nagisa, Nagisa đã nổi giận, và đó là lý do Avrora buồn bã.” Yaze thẳng thừng lắc đầu.
Các ngón tay của Veldiana, đang nắm chặt áo anh, từ từ nới lỏng.
“Không hiệu quả ư? Không, tại sao lại không…?!”
Yaze thở dài sâu và hỏi với giọng điệu như nói với trẻ con, “…Này, Vel. Cô thực sự cần phải ép Avrora lấy lại ký ức sao? Nhờ cuộc tấn công của Zaharias vào Hoàng tử Iblisveil, Khu tự trị Nelapsi đang trong tình trạng chiến tranh với Triều đại Sa ngã. Họ cũng không có thời gian cho Bữa tiệc rực lửa. Nelapsi vốn đã gây bất hòa với Đế chế Quân phiệt, và họ treo một cái giá lớn cho Zaharias. Hắn ta sẽ tự diệt vong sớm thôi. Người khác sẽ thực hiện sự báo thù của cô.”
“…Vậy tôi chỉ nên ngồi yên và xem sao…?” Veldiana hỏi với ánh mắt mờ mịt.
Yaze cười một cách thờ ơ và vô trách nhiệm. “Sống ở đây cũng không tệ lắm, phải không? Avrora này rất thích cô. Chẳng phải tốt khi cô bé được biết những người khác nữa sao? Có điều gì đó làm cô không vui sao?”
“…”
Họng Veldiana run rẩy. Phản ứng của cô bé cho thấy cô muốn phản bác nhưng không thể. Yaze không để ý đến cô bé và tiếp tục.
“Chà, sống nghèo khó thì vất vả hơn nhiều so với sống ở một lâu đài, nhưng theo tôi nghe được, em gái cô vốn không phải là kiểu người muốn người khác báo thù cho mình.”
“Tôi… biết điều đó…!”
Veldiana thều thào với giọng run rẩy. Về phần Yaze, sự nhượng bộ nhanh chóng của cô bé khiến anh có vẻ mặt mâu thuẫn.
“Vel?”
“Tôi đã hiểu mà không cần anh phải nói. Vâng, đúng vậy. Tôi không bận tâm việc sống trong Khu Bảo tồn Quỷ. Sớm muộn gì tôi cũng có thể xoay sở mà không than phiền. Còn Avrora, tôi coi cô bé như người thân. Đôi khi tôi cảm thấy mình hạnh phúc ở đây!”
“Vậy thì cô không cần phả—”
“Đó là lý do tại sao tôi phải làm vậy!”
Biểu cảm của Veldiana bất ổn như một cô gái nhỏ khi cô bé mạnh mẽ lắc đầu.
“Đó là lý do tại sao tôi không được quên sự báo thù của mình! Nếu chính tôi lại quên đi sự mất mát danh dự gia đình và đất đai, sống hạnh phúc ở đất khách này, tôi sẽ không bao giờ có thể tự tha thứ cho bản thân trước em gái mình. Im lặng đi. Anh hiểu gì về điều đó?!”
“…Tôi đoán vậy. Cô cũng có lý đấy.”
Yaze thở dài. Veldiana không biết, nhưng anh hiểu cảm giác của cô. Yaze sống trái với mong muốn của chính mình, cũng bị ràng buộc bởi suy nghĩ về gia đình và danh dự như cô. Không phải Yaze giám sát người bạn thân nhất của mình vì anh thích điều đó.
“Nhưng cô cần bỏ thuốc. Gần đây, ngay cả các Khu Bảo tồn Quỷ cũng gặp rất nhiều vấn đề với những kẻ nghiện thứ đó. Nó sẽ khiến ngay cả một ma cà rồng cấp cao như cô cũng kiệt quệ.”
Yaze nói một cách thản nhiên khi anh chỉ vào cánh tay mà Veldiana đang giấu dưới áo khoác.
Cơ thể Veldiana đông cứng, biểu cảm như một đứa trẻ bị mắng. Tuy nhiên, Yaze không nói thêm gì. Anh quay lưng về phía Veldiana khi vẫy tay trước khi đi về phía Kojou và những người khác, vẫn đang vui vẻ trên thuyền.
“Tôi biết điều đó,” cô thì thầm, nhìn Yaze đi xa.
Không một tiếng động, những ngôi sao trôi xuống trong nền trời đêm mùa đông.
Chính phủ Tự trị Nelapsi là một tổ chức nghị viện bao gồm các tộc trưởng Ghoul chiếm một phần Thracia ở Đông Âu. Tuy nhiên, đây chỉ là một vỏ bọc. Các tộc Ghoul có sự đối kháng sâu sắc đến mức họ sẽ ngay lập tức giải tán cái “chính phủ tự trị” đó, nếu không vì chủ tịch của nó, Balthazar Zaharias. Cuối cùng, đó là một tổ chức mong manh được duy trì nhờ sự tồn tại của chính Zaharias.
Vị trí của Zaharias cũng không thể nói là vững chắc, vì hắn không phải là Ghoul mà là một kẻ ngoại đạo. Các Nosferatu tuân lệnh hắn không vì lý do gì khác ngoài việc họ công nhận giá trị của những vũ khí mà hắn, một nhà môi giới vũ khí đơn thuần, cung cấp.
Dù vậy, có thể nói sự sắp xếp này đã diễn ra khá tốt cho đến nay. Với sự hậu thuẫn của Zaharias, các Nosferatu đã có được sức mạnh quân sự để chống lại Đế chế Quân phiệt. Và họ đã chinh phục Công quốc Caruana, một lãnh thổ mà họ rất khao khát.
Tuy nhiên, sự cân bằng đó đã bắt đầu sụp đổ một cách nhẹ nhàng. Và nguyên nhân không gì khác ngoài hành động của chính Zaharias—
“20 giờ 25 phút, 0 giây— Bá tước Zaharias, đã đến giờ hẹn.”
Một trong các tộc trưởng Ghoul đang đến thăm dinh thự của Zaharias.
Bộ trang phục đen mà hắn mặc là quân phục chiến đấu của Nosferatu. Phía sau bóng dáng đầy đối kháng đó là những binh lính mặc cùng bộ đồ đen. Không khí căng như dây đàn; họ có thể chĩa súng vào Zaharias bất cứ lúc nào.
“Chà, Đại tá Zwickel. À, ai đó đã đề cập rằng ông muốn nói chuyện trực tiếp với tôi.”
Zaharias vẫn ngồi tại bàn làm việc của mình, bình tĩnh chào đón tất cả họ một mình. Không hề có chút sợ hãi hay lo lắng nào trên mặt hắn. Tộc trưởng Ghoul thấy điều này khó hiểu khi hắn mở miệng.
“Tôi có một câu hỏi, Bá tước Zaharias.”
“Cứ hỏi đi. Nó liên quan đến cuộc tấn công vào Hoàng tử Iblisveil, phải không?”
“Đúng vậy.”
Zwickel gật đầu nghiêm nghị khi hắn trừng mắt nhìn Zaharias.
“Trước đó, vào 18 giờ 12 phút, 27 giây, Hội đồng Bảo tồn An toàn Quốc tế đã bỏ phiếu rằng Nelapsi sẽ bị trừng phạt. Cuộc bỏ phiếu là nhất trí. Mỗi Lãnh địa đều đang hành động theo quyết định này.”
“Tôi hiểu.”
“Tại sao ông lại khiêu khích chiến tranh với Triều đại Sa ngã? Hơn nữa, ông đã làm vậy mà không có sự cho phép của Nghị viện. Chúng ta đã bị cô lập về mặt ngoại giao do các cuộc đụng độ biên giới dữ dội với Đế chế Quân phiệt. Chúng ta đã giành được quyền tự trị cho Nelapsi. Chúng ta không thể để mất nó lần nữa.”
“Tôi hiểu. Rất tự nhiên khi ông nghi ngờ tôi.”
Những câu hỏi của Zwickel thấm đẫm sự thù địch, nhưng Zaharias sẵn sàng chấp nhận chúng. Thật vậy, đôi mắt hẹp, lém lỉnh của hắn nheo lại hơn nữa vì thích thú.
“Và ông muốn tôi làm gì về điều đó?”
“…Trả lại những Kaleid Bloods mà ông đã chiếm đoạt từ Iblisveil.”
“Tại sao?”
“Chúng tôi không cần chúng.”
“Nói cách khác, cúi đầu trước Triều đại Sa ngã và cầu xin sự tha thứ? Nhưng ông có thực sự nghĩ rằng một thỏa thuận như vậy có thể đạt được vào giai đoạn muộn này không?”
Zaharias hỏi với vẻ mặt nghiêm nghị. Đúng lúc đó, lần đầu tiên, một nụ cười xuất hiện trên môi Zwickel. Đó là vẻ mặt lạnh lùng của lòng thương hại dành cho những người sắp từ giã cõi trần.
“Có thể, vì chúng tôi sẽ thêm cái đầu của ông vào thỏa thuận.”
Khi Zwickel nói xong, những tiếng súng dữ dội vang lên. Da thịt trần trụi của Zwickel rách ra, và nòng súng lòi ra từ cổ tay hắn. Hắn đã sử dụng khẩu súng được gắn trong chính cơ thể mình để bắn Zaharias.
Viên đạn bắn trúng mặt Zaharias, làm bay nửa đầu của hắn. Không cần kiểm tra mạch đập cũng biết hắn đã chết ngay lập tức. Zaharias là một con người, không phải quỷ. Ngay cả khi hắn là quỷ, hắn chắc chắn cũng không thể sống sót sau vết thương như vậy.
Zwickel quay sang cấp dưới của mình.
“20 giờ 19 phút, 8 giây— Cựu Chủ tịch Zaharias bị xử tử. Bắt đầu tìm kiếm Kaleid Bloods do Zaharias giấu kín.”
Các Nosferatu trong trang phục đen tản ra một cách có tổ chức, lan rộng khắp dinh thự. Zaharias có các cứ điểm rải rác khắp thế giới, nhưng hắn không bao giờ để những Kaleid Bloods quý giá của mình thoát khỏi tay. Chúng chắc chắn phải ở đâu đó trong dinh thự.
“Tôi phải cảm ơn ông, Zaharias. Tiền bạc và vũ khí mà ông cung cấp đã cho phép chúng tôi, những Nosferatu không có Thú Vệ, thách thức Đế chế Quân phiệt. Tuy nhiên, tình hình đã thay đổi.”
Zwickel nhìn vào xác Zaharias khi hắn lặng lẽ quở trách nó.
Nelapsi đã giành được quyền tự trị. Bây giờ là lúc nghĩ đến việc bảo vệ nó. Lịch sử cướp bóc của họ đã kết thúc. Hơn nữa, một nhà môi giới vũ khí như Zaharias không thể sống ở nơi không có chiến tranh. Họ định mệnh phải xảy ra xung đột vào một ngày nào đó.
“Đại tá, chúng tôi đã xác nhận rằng những con búp bê đang ở đây.”
Cuối cùng, một trong những cấp dưới của hắn quay lại báo cáo rằng Kaleid Bloods đã được tìm thấy. Zwickel gật đầu ra hiệu. Hắn để lại xác Zaharias và bỏ đi.
Các Kaleid Bloods nằm trong một hầm ngầm. Hắn đã dự đoán điều đó, nhưng cách đối xử với chúng hoàn toàn không lịch sự. Chúng bị an thần, đặt trong những chiếc hộp giống quan tài, và bị bỏ mặc. Có tổng cộng mười hai trường hợp—nhưng một nửa trống rỗng.
“20 giờ 25 phút, 40 giây— Kaleid Bloods đã được bảo đảm trong trạng thái ngủ đông. Tổng cộng sáu… Hendekatos, Enatos, Ogdoos, Hebdomos, Deutra… và đây có phải là Protte không?”
Zwickel khẽ nhíu mày. Tuy nhiên, cô bé cuối cùng, Protte, đang mặc một chiếc váy rách nát. Ngay cả bây giờ, hắn vẫn có thể nhìn thấy một vết sẹo đỏ mờ dưới một vết rách trên quần áo che ngực cô bé.
Đó là một vết sẹo lớn, như thể ai đó đã rút một chiếc xương sườn ra khỏi cô bé.
“Đại tá, ở đây!”
Zwickel hoang mang khi một trong những cấp dưới của hắn gọi.
Người cấp dưới đang chỉ vào một cô gái thứ bảy. Nhưng đây không phải là Kaleid Blood. Đó là một cô bé tóc xám xỉn, trong bộ quần áo lộng lẫy. Hắn không thấy bất kỳ vết thương bên ngoài rõ ràng nào, nhưng rõ ràng ngay từ cái nhìn đầu tiên là cô bé đã qua đời. Cô bé có lẽ đã chết vì bệnh tật, hoặc có lẽ là suy nhược.
Cô bé nằm bên trong một viên pha lê giống kim cương, đường kính khoảng sáu hoặc bảy mét.
“Tại sao lại là… một cô gái loài người…?”
Zwickel cẩn thận quan sát khu vực khi hắn đến gần khối pha lê trong suốt. Sau đó, khi hắn vươn tay chạm vào bề mặt khối pha lê—
“Đừng chạm vào đó!”
Zwickel bị ngắt lời một cách thô lỗ bởi một tiếng hét giận dữ, đầy nam tính. Zwickel quay lại nhìn về phía giọng nói quen thuộc—của Zaharias—trong sự sốc hoàn toàn.
Một người đàn ông cao lớn, mảnh khảnh mặc một bộ vest dính máu đang đứng ở lối vào u ám của tầng hầm.
“Vậy là ông đã… nhìn thấy nó…”
Người đàn ông nói bằng giọng Zaharias. Các cấp dưới của Zwickel rút những lưỡi dao gắn trong cơ thể của chính họ, nhưng họ không di chuyển. Họ dường như không chắc liệu họ có nên tấn công hay không.
“22 giờ 28 phút, mười hai giây— đã xác nhận Zaharias còn sống… Không, khuôn mặt đó là…”
Zwickel hét lên khi trừng mắt nhìn khuôn mặt của người đàn ông mảnh khảnh.
Người đàn ông cao bằng Zaharias. Quần áo cũng là bộ mà Zaharias đã mặc. Tuy nhiên, khuôn mặt lại hoàn toàn khác biệt. Dung mạo này trẻ hơn Zaharias rất nhiều, chưa bằng một nửa tuổi thực của Zaharias. Nhưng nó lại mang những đường nét mờ nhạt của Zaharias.
“À, cái này sao? Chậc chậc, sau khi bị tổn thương nặng nề như vậy, tôi buộc phải đi phẫu thuật thẩm mỹ lại rồi. Dù sao thì, ai cũng sẽ khinh thường một người cố gắng kinh doanh với khuôn mặt trẻ trung này thôi.”
Người đàn ông cao gầy vỗ vỗ lên má dính máu, nở một nụ cười gượng gạo. Cách nói chuyện của hắn giống hệt Zaharias. Zwickel đã thổi bay khuôn mặt của hắn, nhưng nó đã phục hồi trở lại với một diện mạo trẻ trung hơn.
“Ma cà rồng?! Không, là Huyết Bộc—!”
Zwickel hét lên khi cuối cùng cũng nhận ra người đàn ông kia thực sự là gì. Zaharias không phải là một con người bình thường. Hắn là một á ma cà rồng, một Huyết Bộc được ma cà rồng ban cho sự sống vĩnh cửu.
“Ngài nói đúng, Đại tá Zwickel. Những vũ khí mà tôi cung cấp cho Nosferatu của ngài ngay từ đầu đã được phát triển để tôi tự sử dụng.”
Khi Zaharias nói, vô số lưỡi dao găm vào cơ thể hắn tự mình xuất hiện. Là một Huyết Bộc với khả năng tái tạo ngang hàng ma cà rồng, hắn có thể sử dụng những vũ khí tương tự như Nosferatu.
Thế nhưng, khả năng hồi phục của Zaharias, có thể tái tạo ngay cả một cái đầu đã bị thổi bay, cho thấy chủ nhân của hắn không phải là một ma cà rồng bình thường. Chủ nhân của Zaharias hoặc là một Thủy Tổ đã bị các vị thần nguyền rủa sự bất tử, hoặc là một thực thể sở hữu sức mạnh ngang hàng với họ. Khả năng chiến đấu của hắn có lẽ đã vượt xa các binh sĩ ghoul của Zwickel.
“22 giờ 29 phút, ba mươi hai giây— Bắt đầu giao chiến với Zaharias. Dù trang bị giống hệt, hắn không có cơ hội nào trước sự chênh lệch số lượng này. Áp đảo hắn!”
Tuân theo mệnh lệnh của Zwickel, những người cấp dưới mặc trang phục đen tản ra thành một vòng tròn xung quanh Zaharias. Tuy nhiên, toàn thân hắn rung lên, rồi cười khoái trá.
“Ồ hô, ngài vừa nói trang bị của tôi giống hệt của ngài sao?”
“Chậc— bắt hắn!!”
Zwickel bắn về phía Zaharias. Đồng thời, những người cấp dưới của anh ta xông tới mục tiêu bằng lưỡi dao. Giống như những đòn tấn công mà họ đã dùng với Kojou, những nhát chém này được thấm đẫm ngọn lửa rực sáng bằng năng lượng ma quỷ.
Nhưng trước khi chúng kịp chạm vào cơ thể Zaharias, chúng đã bị chặn lại bởi một khối đá quý tinh thể trong suốt. Đó là một con cừu sừng lớn khổng lồ với da thịt kim cương—một Thú Vương, xuất hiện từ hư không để bảo vệ Zaharias. Dòng năng lượng ma quỷ kinh khủng của nó khiến mặt đất run rẩy và gầm thét. Không khí trở nên đặc quánh và ngột ngạt hơn, cản trở sự di chuyển của Nosferatu.
“Cừu thần tinh khiết không tì vết, Agnus Dei?! Thú Vương của Protte?! Zaharias, ngươi không thể nào là…!”
“Ta thấy ngài cuối cùng cũng nhận ra rồi.”
Khi Zwickel hét lên và kinh ngạc nhìn lại, người đàn ông trẻ tuổi nở một nụ cười dữ tợn. Khối tinh thể kim cương gầm lên, tán loạn những mảnh vỡ trong suốt. Những người lính mặc trang phục đen co giật rồi bị thổi bay. Quy mô hủy diệt hoàn toàn ở một cấp độ khác. Đây không còn là chiến đấu; đây là một cuộc thảm sát một chiều.
Zaharias bình tĩnh nói:
“Phải. Ta là Huyết Bộc của Thủy Tổ Đệ Tứ.”
Thế nhưng, không còn ai ở xung quanh để lắng nghe nữa. Zwickel và các thuộc hạ của anh ta đã bị tiêu diệt bởi đòn tấn công của Thú Vương khổng lồ, không còn lại gì dù chỉ là hình người. Tất cả những gì còn sót lại trong căn hầm dưới lòng đất chỉ là Zaharias, sáu Huyết Tinh Cầu, và xác cô gái nhân loại.
“Bây giờ, vậy thì… màn dạo đầu có hơi chậm trễ một chút, nhưng không có gì là không thể khắc phục được.”
Zaharias giải phóng Thú Vương khỏi sự triệu hồi khi hắn tiến đến Protte, người vẫn đang ngủ.
Sau đó, hắn cung kính quỳ một gối, nói với ánh điên dại trong mắt:
“Hãy bắt đầu những chuẩn bị cuối cùng cho bữa tiệc… thưa chủ nhân của ta.”
Ngày hôm đó, trời mưa trên đảo Itogami.
Đó là cơn mưa xuân mềm mại như tơ lụa; những cơn mưa tháng Tư dịu dàng, ấm áp.
Kojou đang trở về bến tàu sau giờ học. Khi nhận thấy một bóng hình nhỏ bé đứng yên trên cầu tàu, cậu liền chạy nhanh tới. Cô gái ma cà rồng, mặc một chiếc váy mùa hè màu trắng, đang nhìn Kojou mà không cầm ô. Cảnh tượng đó có vẻ bí ẩn, khiến cô trông như một nữ tu sùng đạo nào đó.
“Avrora! Con làm cái quái gì thế này?! Con ướt hết cả người rồi!”
Kojou hoảng hốt chạy đến chỗ Avrora, nắm tay lạnh ngắt của cô bé kéo lên thuyền.
“N-ngươi ra lệnh cho ta dành thời gian trong sự nhàn rỗi và ẩn dật sao, người hầu?”
Thái độ tức giận rõ ràng của Kojou khiến Avrora rụt vai và căng thẳng, nhưng ngay cả vậy, lần này cô bé vẫn ngước mắt lên trả lời. Có vẻ như cô bé đang muốn nói, “Ta đã chờ ngươi.” Cô bé vẫn đứng yên như vậy khi Kojou dùng khăn lau khô tóc cho cô.
“…Khoan đã, con đã đợi tôi suốt thời gian đó sao?”
“C-con nghĩ hôm nay anh có thể sẽ không đến,” Avrora thút thít bằng một giọng yếu ớt gần như không nghe thấy được.
Chắc hẳn cô bé đã vô cùng bất an, nghĩ rằng cậu có thể sẽ bỏ rơi mình. Kojou thậm chí không muốn nghĩ đến chuyện gì sẽ xảy ra nếu cậu không đến chút nào.
Ngay cả vậy, đã gần nửa năm kể từ khi gặp Avrora, tính cách của cô bé vẫn không thay đổi ở điểm đó chút nào. Tuy nhiên, về mọi mặt khác, cô bé đã khá quen với cuộc sống trên đảo Itogami.
“Tôi đã nói rồi mà, đúng không? Học kỳ mới bắt đầu rồi. Kỳ nghỉ xuân đã kết thúc rồi.”
Kojou giải thích trong khi ra hiệu cho Avrora, người vẫn còn ướt sũng, đi thay quần áo. Avrora đang đi vào cabin thì nhìn lại với vẻ mặt hơi sợ hãi.
“H-học… kỳ mới?”
“Học kỳ mới. Lên cấp ba có rất nhiều rắc rối. Có cả các bài kiểm tra thử và hướng nghiệp nữa…” Kojou than vãn một cách chậm chạp thì đột nhiên nhớ ra điều gì đó. “Ồ phải rồi,” cậu nói, đổi chủ đề. “Mà nói đến mới nhớ, Yaze có hỏi tôi, nhưng… con có muốn đi học không?”
“…Đi học?”
Avrora, đang thay quần áo ở phía bên kia vách ngăn, thò đầu ra.
“Phải,” Kojou gật đầu nói.
“Vẫn còn một vài thủ tục phiền phức, nhưng có vẻ như họ sẽ chấp nhận mẫu DNA mà con đã nộp để đăng ký ma tộc từ lâu. Con có thể đi học khi họ chấp thuận. Tuy nhiên, tôi không chắc con có thể học cùng trường với tôi không.”
“—Tôi… tôi muốn đi học cùng trường với anh, Kojou!”
Vẫn chỉ mặc đồ lót, Avrora nhảy ra ngoài với vẻ mặt rất phấn khích. “Whoa!” Kojou nói, suýt nữa phụt máu mũi khi cậu quay mặt đi tránh cô bé nghiêm túc.
“Chắc tôi phải hỏi Natsuki thôi. Tôi không thích mắc nợ cô ấy lắm, nhưng mà…”
“T-tốt thôi!”
Vẻ mặt Avrora tươi sáng hẳn lên khi cô bé tiếp tục thay quần áo. Nhìn dáng vẻ đó, Kojou có cảm giác tồi tệ rằng việc cô bé đi học sẽ càng làm tăng thêm áp lực tinh thần cho cậu.
“Vel hôm nay về muộn sau giờ làm. Chúng ta hãy ra ngoài ăn tối với cô ấy. Con muốn ăn gì?”
Kojou đặt câu hỏi khi Avrora cuối cùng cũng thay quần áo xong. Cậu thấy khó chịu vì cô bé mặc áo thun ngược, nhưng chỉ ra điều đó sẽ phiền phức, nên cậu giữ lại ý kiến của mình.
“…C-còn Nagisa thì sao?” Avrora rụt rè hỏi, dường như quan tâm đến cô bé.
Kojou thường ăn đồ Nagisa nấu ở nhà. Do đó, Kojou không thường xuyên ăn cùng Avrora.
Nếu hai cô bé có thể hòa thuận, họ chắc chắn sẽ ăn bữa cùng nhau, nhưng sau khi thấy cách Nagisa hành xử, cậu thậm chí không còn nghĩ đến việc để cô và Avrora gặp mặt trực tiếp nữa.
Trước hết, sẽ không có gì lạ nếu Nagisa mắng Kojou vì đã gặp Avrora. Kojou nghĩ rằng cảm giác tội lỗi đã ngăn cản cô bé làm điều đó.
“Hôm nay em ấy ở bệnh viện. Kiểm tra định kỳ,” Kojou trả lời.
Mặc dù nghe thấy giọng điệu dễ dãi của cậu, Avrora vẫn cúi mắt xuống với vẻ buồn bã rõ ràng. Cô bé vẫn cảm thấy có lỗi vì tình trạng sức khỏe kém kéo dài của Nagisa, cho rằng đó là do ký ức của cô bé chưa trở lại.
“Tôi vẫn luôn nói với con là không cần phải lo lắng về chuyện đó. Quan trọng hơn, con có muốn ăn gì không?”
Kojou mỉm cười hỏi. Avrora khẽ thở hổn hển khi nghĩ ra điều gì đó và cúi người về phía trước với ánh mắt lấp lánh. Cô bé nhìn thẳng vào mắt cậu với một nụ cười rạng rỡ.
“G-giọt sương đông của Niết Bàn!”
“Ý con là kem sao…? Được thôi. Dù sao thì cũng còn hơi sớm để ăn tối. Quán Lulu’s được không?”
“T-ta cho phép.”
Đứng thẳng người, Avrora hếch mũi. Kojou mỉm cười nhạt nhẽo với cô bé khi họ rời thuyền. Cô bé thực sự dường như đã quen với cuộc sống trên đảo rồi.
Lulu’s là một chuỗi cửa hàng nhượng quyền với các chi nhánh trải khắp đảo Itogami. Sản phẩm của họ cũng có thể mua tại một số chuỗi cửa hàng tiện lợi nhất định, nhưng có một quầy nhỏ gần bến tàu. Avrora kiên quyết che giấu hầu hết ham muốn của mình, nhưng sự say mê của cô bé với đồ ngọt, đặc biệt là kem, là một ngoại lệ. Ngay cả khi đi bộ bình thường với cô bé, Kojou vẫn dễ dàng nhận ra khi cô bé đang nghĩ đến kem.
Nhưng khi họ nhìn thấy biển hiệu quầy kem, Avrora đột ngột dừng lại.
“…Avrora?”
Kojou nhìn cô bé đầy ngạc nhiên. Đôi mắt xanh của cô bé, thường rất rụt rè, giờ đây ánh lên sự thù địch rõ ràng. Cô bé nhìn chằm chằm vào một hình dáng nhỏ bé, một cô gái tóc vàng mặc bộ đồ bảo hộ màu xám. Trên vai bộ đồ có in ký hiệu IX.
“Cô là… Enatos…?”
“Vậy ngươi đã nhớ tên ta rồi, Akatsuki Kojou. Ta khen ngợi ngươi vì điều này.”
Cô gái tóc vàng có khuôn mặt giống Avrora nói với cậu bằng giọng điệu kiêu kỳ. Không giống Avrora có vẻ do dự, cô bé này lại rất tự tin.
“Một mình sao? Sao tự nhiên lại đến đây?” Kojou hỏi, hơi khó chịu.
Cậu không quên giữ cảnh giác với Zaharias và đám thuộc hạ của hắn. Bản thân Enatos có thể không phải kẻ thù của Avrora, nhưng cô bé vẫn là một sinh vật nguy hiểm. Cậu chưa bao giờ quên thiệt hại từ việc cô bé mất kiểm soát vào đêm họ gặp nhau lần đầu.
Enatos nhìn chằm chằm vào Kojou khi cô bé nói, “—Ta yêu cầu ngươi thực hiện lời hứa của mình.”
Kojou nhìn lại cô bé với vẻ mặt nghi vấn. “…Lời hứa?”
“Ngươi đã hứa sẽ chiêu đãi ta những món kem ngon miệng, phải không?”
“À, cái đó. Phải, tôi đã hứa, phải không…?”
Kojou lục lọi trong những ký ức mơ hồ và gật đầu. Những rắc rối sau đó chắc hẳn đã khiến cậu quên mất, nhưng cậu cảm thấy chắc chắn mình đã lỡ miệng nói như vậy.
Enatos lắng nghe câu trả lời của Kojou, cười gượng gạo đầy hài lòng khi cô bé chỉ vào Lulu’s và ra lệnh một cách kiêu sa, “Vậy thì hãy thực hiện nhiệm vụ của ngươi một cách nhanh chóng.”
Avrora, đứng cạnh cậu lắng nghe, phồng má lên và lẩm bẩm một cách không rõ ràng, tỏ vẻ không hài lòng. Vẻ mặt khá hờn dỗi của cô bé dường như muốn nói, “Tại sao anh ấy lại phải nghe lệnh từ cô ta chứ…?”
“Chà, mình đã hứa thì phải làm thôi,” Kojou thở dài nghĩ. “…Vậy con muốn ăn gì?”
“Hừm,” Enatos gật đầu nói. “Hãy chiêu đãi ta thứ ngon nhất trong tất cả.”
“Vậy tôi nên chọn món tôi thích sao? Tôi có thể chọn hương vani cho con đó. Còn con thì sao, Avrora?”
“Một phần dâu tây, caramel, sô cô la sữa ba tầng!”
Avrora gọi món với nhân viên thu ngân với thái độ thù địch lộ rõ. Đương nhiên, cô bé đã quen với việc đó. Chính vì lý do đó, Enatos liền phản đối.
“Khoan đã. Kojou, tại sao ngươi lại cho phép Dodekatos chọn ba lần?”
“Thực đơn là vậy mà. Nếu con không thích thì con gọi phần ba tầng luôn đi?”
Kojou giải thích với vẻ khó chịu. Đương nhiên, điều đó có nghĩa là giá gấp ba lần. Nhưng…
“Bốn tầng.”
“Hả?”
“Nếu Dodekatos có ba viên, ta yêu cầu bốn viên.”
Enatos lặp lại yêu cầu vô lý của mình, với logic mà chỉ có trời mới biết. Kojou lắc đầu với vẻ mặt bực bội.
“Không có phần bốn tầng. Thực đơn chỉ có đến ba tầng thôi!”
“Hừm?!”
Có vẻ như lời giải thích của Kojou đã có tác dụng, vì Enatos hiện lên vẻ mặt cam chịu. Tuy nhiên, cô nhân viên lắng nghe cuộc đối thoại lại phải lên tiếng.
“À, tôi có thể làm bốn tầng nếu quý khách muốn.”
Kojou sốc.
“Hả?! Cô có thể ư?!”
Cô nhân viên trẻ tuổi khẽ đặt một ngón tay lên môi đầy tinh nghịch.
“Vâng. Chúng tôi có một thực đơn bí mật không công khai cho khách hàng. Thực ra, chúng tôi có thể làm đến bảy viên.”
“Cái gì?!”
“B-bảy! Bảy!”
Kojou cố gắng kìm nén vẻ giật giật trên mặt khi Avrora nài nỉ. Enatos chen lên trước Avrora trong khi đó.
“Đương nhiên, cho ta cũng vậy!”
“Cái gìíííííí?! Khoan đã, hai con nghĩ tất cả sẽ tốn bao nhiêu tiền?!”
“Đ-đồ trang trí nữa! Hạt và bánh macaron!”
“Hừm, ta muốn tất cả. Đặt tất cả lên trên!”
“Aaaaaaaaaaa?! H-hai con là quỷ à?!”
Kojou tái mét mặt khi tổng số tiền kem cứ tăng lên. Kem của Lulu’s được coi là có giá cả hợp lý so với hương vị của nó, nhưng với một đơn hàng như vậy, nó chắc chắn là đắt đỏ.
Cả hai Kaleid Bloods chớp mắt trước lời khiển trách tuyệt vọng của Kojou và lắc đầu nói, “À, chúng tôi không phải là quỷ.”
“Chúng tôi là ma cà rồng. Rõ ràng rồi.”
“Phải, tôi biết điều đó! Đúng vậy, các con là!”
Kojou trút giận bằng một tiếng hét. Cô nhân viên cười khúc khích trước cuộc trao đổi của họ khi cô đưa ra món kem đã hoàn thành. Cô đã giảm giá cho cậu một chút (chỉ một chút thôi), chắc chắn là vì thương hại cậu.
“…Nó rất ngon,” Enatos lẩm bẩm ngạc nhiên sau khi cắn một miếng kem.
“Vậy sao. Tốt quá rồi.”
Kojou mỉm cười nhẹ nhõm trước những lời rất “người” của Enatos. Sẽ khá buồn nếu cô bé gọi một món điên rồ như vậy mà không hài lòng chút nào.
Enatos dường như có điều gì đó trong đầu khi cô đưa núi kem khổng lồ ra trước mặt Kojou.
“Ngươi cũng muốn nếm thử sao, Kojou?”
“Vậy tôi sẽ cắn một miếng.”
Kojou cắn miếng kem của Enatos mà không hề có bất kỳ nghi ngờ đặc biệt nào. Nhiều kem như vậy, cậu nghĩ cũng không có gì lạ khi Enatos quyết định rằng cô bé không thể ăn hết một mình.
“…?!”
Đôi mắt Avrora mở to hết cỡ khi cô bé nhìn hành vi của Kojou. Cô bé chen vào giữa Kojou và Enatos rồi đưa cây kem của mình về phía trước.
“A-Avrora?”
“…Hừm! Hừm!”
“Con cũng muốn tôi ăn kem của con sao?! Khoan đã, nếu tôi ăn quá nhiều đồ lạnh cùng lúc thì sẽ…”
Kojou đang cố viện cớ thì Avrora đẩy cây kem của mình thẳng vào miệng cậu đang mở. Kojou khẽ kêu lên một tiếng bị nghẹn khi cả một viên kem lọt vào miệng. Một cơn đau nhói đâm vào thái dương, và nước mắt trào ra trong mắt cậu. Đương nhiên, cậu thậm chí không thể biết kem có ngon hay không.
“…Ta cảm ơn ngươi, Akatsuki Kojou. Ngươi chắc chắn đã thực hiện thỏa thuận của mình.”
Enatos dường như đã ăn xong kem của mình trong khi Kojou vẫn đang quằn quại. Cô bé liếm mép môi, nở một nụ cười mãn nguyện.
“Con nên để Zaharias cho con ăn những món ngon hơn đi, biết không,” Kojou lẩm bẩm, không phải vì khiêm tốn, mà đúng hơn là vì sự hoài nghi đơn thuần.
Enatos không trả lời. Cô bé chỉ im lặng lắc đầu. Sau đó, cô bé rút một tấm thẻ duy nhất từ túi hông của bộ đồ bảo hộ. Đó là một tấm kim loại nhỏ hơn một tấm bưu thiếp.
“Cầm lấy, Dodekatos.”
Enatos ném tấm thẻ. Avrora bằng cách nào đó đã ngăn không cho nó rơi xuống đất.
Những ký hiệu ngắn gọn trên bề mặt tấm thẻ Kojou không biết, nhưng Avrora có vẻ có thể đọc được.
“Đó là thư mời từ Zaharias,” Enatos khẽ nói, nhìn cậu.
Những lời đó nói rõ ràng với Kojou rằng cô bé chỉ đang tuân theo lệnh của Zaharias. Zaharias đã phái cô bé đi làm người đưa tin đơn thuần. Hắn đã giao nhiệm vụ đó cho cô bé chỉ vì Kojou và Avrora đã từng gặp cô bé trước đây.
Enatos hoàn toàn không thoát khỏi sự kiểm soát của Zaharias. Ngay lúc đó, Zaharias vẫn đang đối xử với cô bé như một vũ khí cá nhân của hắn.
“Vào đêm trăng tròn tiếp theo, Thiên Hỏa Yến sẽ tiếp tục.”
Nói xong, Enatos bỏ đi.
Kojou và Avrora đứng sững tại chỗ, sững sờ nhìn cô bé rời đi.
Mưa xuân lại bắt đầu rơi, khiến cả hai đều lạnh và ướt.
Bữa tiệc sẽ bắt đầu. Những ngày yên bình, êm đềm của họ đã kết thúc.
Những giọt nước nhẹ nhàng rơi trên khuôn mặt Avrora, lặng lẽ lăn xuống; yên bình, không tiếng động, như những giọt nước mắt.