Tập 02 - Chương 2

Tiết Lộ Về Khủng Bố

Đó là một căn phòng trong tòa chung cư nhìn ra biển. Tắm mình trong những tia nắng ban mai lọt qua cửa sổ, Akatsuki Kojou bừng tỉnh.

“Kojou! Dậy đi, Kojou!”

Giọng nói đánh thức cậu là của Nagisa, văng vẳng bên tai với âm lượng the thé hơn thường lệ năm mươi phần trăm.

Cô bé đã thay đồng phục học sinh từ lâu, kéo mạnh rèm cửa phòng Kojou, giật phăng chiếc khăn tắm mà cậu đang cố dùng để tránh ánh nắng trực tiếp.

“Sáng rồi. Dậy đi. Anh sẽ muộn học đấy. Sáng anh tính ăn gì đây? Aaah, anh lại tắt đồng hồ báo thức đúng không?! Anh đã sắp xếp sách vở chưa? Bài tập về nhà thì sao? Và quần áo của anh vương vãi khắp nơi… Khoan đã, cái gì đây?! Sao bộ tuxedo này lại bị cháy sém thế này?!”

“Anh xin lỗi, Nagisa… Cho anh ngủ thêm ba mươi giây nữa thôi?”

Kojou rên rỉ mơ hồ với giọng khàn đặc khi vùi mặt vào gối.

Đến khi Kojou và Yukina kết thúc cuộc gặp gỡ với Dimitrie Vattler và về đến nhà, đã quá ba giờ sáng. Đương nhiên, cậu thiếu ngủ. Bộ tuxedo cháy sém tự nhiên là do cuộc tấn công của Vattler; điều đó chỉ làm tăng thêm sự mệt mỏi cho cậu.

“Anh vừa nói câu đó cách đây ít phút đấy, Kojou! Trời ơi, nếu anh có thật sự muộn thì cũng không phải lỗi của em đâu!”

Kojou cảm thấy Nagisa rời khỏi phòng, thở dài với vẻ cam chịu.

Trùm chiếc khăn tắm vừa giành lại lên mặt, Kojou thở phào nhẹ nhõm. Khi nghe tiếng bước chân của em gái nhỏ dần, cái đầu ngái ngủ của Kojou chợt nhớ lại chi tiết cuộc trò chuyện với Vattler đêm qua.

“…Cái linh khí đó vừa rồi, Regulus Aurum, hả…? Thật bất ngờ. Xem ra việc đến xác nhận tin đồn về một con người bình thường đã hấp thụ Tứ Nguyên Thủy rất đáng giá thời gian của ta.”

Vị quý tộc đến từ Đế quốc Bá Vương nói, hoàn toàn không chút bận tâm dù vừa đột ngột tấn công Kojou.

Boong trên của du thuyền Oceanus Grave thật rộng lớn. Khi làn gió đêm thổi tung tà áo choàng, một vẻ khoái chí hiện rõ trên khuôn mặt hắn.

“…Ông biết về Regulus Aurum sao…?”

Với vẻ bối rối, Kojou trừng mắt nhìn khuôn mặt tươi cười ngây thơ của Vattler.

Dù hắn trông giống một thanh niên khoảng hai mươi tuổi, hắn là một ma cà rồng Cổ Phái đúng nghĩa, một quái vật đã sống lâu hơn rất nhiều so với vẻ bề ngoài. Đương nhiên, hắn sở hữu lượng ký ức lớn hơn Kojou rất nhiều. Vattler chắc chắn biết nhiều điều mà Kojou không biết. Và có lẽ kiến thức liên quan đến Tứ Nguyên Thủy, nói cách khác là bản thân Kojou, cũng không phải ngoại lệ.

“Đó là Thú Huyết thứ năm của Avrora Florestina, Kaleid Blood, phải không? Ta từng nghe nói nó khá hoang dã và khó kiểm soát, nhưng cậu đã thuần hóa nó khá tốt. Máu của vu nữ hẳn đã rất ngon lành, phải không?”

Kojou im lặng nhăn mặt trước những lời nói thản nhiên của Vattler. “Kaleid Blood”, Avrora Florestina… những từ đó làm Kojou bất an, mang lại cơn đau đầu khó chịu.

Dù cậu chắc chắn đã từng gặp cô ấy trong quá khứ, Kojou không thể nhớ nổi dù chỉ một mảnh ký ức nhỏ. Trí nhớ của Kojou đã bị đánh cắp, như thể bị phong ấn bởi một lời nguyền mạnh mẽ.

“Ông có mối quan hệ gì với Avrora vậy?” Kojou hỏi, trong khi cố chịu đựng cơn đau đầu dữ dội không rõ nguyên nhân.

Hành xử như một diễn viên trên sân khấu, Vattler đặt lòng bàn tay lên ngực mình, đôi mắt hẹp lại với vẻ khao khát.

“Ta đã nói ngay từ đầu rồi mà? Ta yêu cô ấy. Ta đã thề tình yêu vĩnh cửu với cô ấy.”

“Thề yêu…? Ông không phải thuộc dòng dõi Nhất Nguyên Thủy sao?”

“À, phải. Nhưng Nguyên Thủy của chúng ta không phải loại người quan tâm nhiều đến những chuyện đó đâu, cậu thấy đấy.”

Khi Vattler nói, nụ cười của hắn để lộ hàm răng nanh trắng.

“Nếu ‘dòng máu’ mạnh, tất cả đều tốt. Các dòng tộc có huyết thống mạnh sẽ tồn tại, bất kể tổ tiên của họ là ai. Chẳng phải ma cà rồng là như vậy sao? Vậy thì, chúng ta hãy nói về tình yêu nhé, Akatsuki Kojou?”

“Khoan đã, khoan đã, khoan đã, sao lại thành ra thế này?!”

Kojou vội vàng đẩy Vattler đang tiến đến.

“Ừm?”

“Không phải Avrora mới là người ông thề yêu sao?!”

“Nhưng cô ấy không còn tồn tại nữa. Cậu đã hấp thụ cô ấy, đúng không?”

Kojou nuốt khan một tiếng “ực” trước những lời nói thản nhiên của Vattler.

Kojou không có ký ức về đêm đó. Cậu không thể nhớ chuyện gì đã xảy ra. Nhưng Kojou, một con người bình thường cho đến vài tháng trước, đã có được sức mạnh ma cà rồng được biết đến là Tứ Nguyên Thủy vào khoảng thời gian đó.

Khả năng duy nhất có thể nghĩ đến là Kojou đã hấp thụ Nguyên Thủy, hòa nhập và nuốt chửng Tứ Nguyên Thủy trước đó, chiếm đoạt năng lực và bản thể của cô ấy.

Để Kojou, một con người bình thường, nuốt chửng một ma cà rồng… cậu hình dung đó hẳn là một cảnh tượng kinh tởm.

Tuy nhiên, trong giọng điệu của Vattler không có bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy hắn đang khiển trách Kojou.

Quả thực, khuôn mặt tươi cười của hắn dường như đang khen ngợi Kojou khi hắn liếm khóe môi cong lên.

“…Tuy nhiên, ta dâng tình yêu của mình cho cô ấy đến cậu, người thừa kế ‘dòng máu’ của cô ấy. Sau khi đã thề tình yêu vĩnh cửu với cô ấy, hành vi của ta rất tự nhiên, phải không?”

“Tôi nói là cái lý luận đó hoàn toàn sai rồi! Vậy thì, sao? Cùng huyết thống thì muốn làm gì cũng được à?!”

“Đương nhiên rồi. Việc cậu thừa hưởng sức mạnh của Tứ Nguyên Thủy có nghĩa là cô ấy đã chấp nhận cậu. So với điều đó, việc hai chúng ta là đàn ông chỉ là một chuyện nhỏ bé, tầm thường.”

“Nó không hề tầm thường. Nó là một vấn đề lớn đấy! Và ông có thể ngừng cái kiểu dùng lưỡi đó được không?!”

Kojou gào lên trước cái cách quý tộc trẻ liếm lưỡi một cách khiêu khích.

Rồi, đẩy Kojou nóng nảy lùi lại, Yukina với chiếc hộp nhạc cụ trong tay bước ra chắn trước cậu.

“Công tước Ardeal… có điều tôi phải hỏi ông.”

Vẻ bối rối hiện trên mặt Vattler trước sự can thiệp bất ngờ và không được mời này. Dường như cho đến giờ hắn vẫn chưa chú ý đến sự tồn tại của Yukina hơn một viên sỏi.

“Cô là ai?”

“Tôi là Himeragi Yukina, Vu nữ Kiếm Sư của Cục Sư Vương. Tôi đến đêm nay với tư cách là người canh gác Tứ Nguyên Thủy.”

“Hừm… ta hiểu rồi. Đồng nghiệp của cô Sayaka, vậy sao?”

Vattler nhìn xuống Yukina, lẩm bẩm khi cô chính thức giới thiệu bản thân.

“Nhân tiện, cơ thể của Kojou mang cùng mùi máu của cô… Có phải cô chính là vu nữ cho Regulus Aurum không?”

“…?!”

Toàn thân Yukina cứng đờ một cách khó xử khi Vattler bất ngờ nói trúng.

Vẻ mặt Kojou cũng cứng đờ. Kojou đã thừa kế mười hai Thú Huyết từ Tứ Nguyên Thủy trước đó. Tuy nhiên, chúng không công nhận Kojou là chủ nhân của chúng, khiến chúng không thể kiểm soát, một tình huống nguy hiểm vẫn tiếp diễn cho đến bây giờ.

Trong số đó, Regulus Aurum là con duy nhất cậu đã cố gắng thuần hóa. Sau nhiều quanh co, Kojou cuối cùng đã kiểm soát được một Thú Huyết bằng cách hút máu Yukina.

Đương nhiên, họ đã không bất cẩn đến mức kể cho người khác về việc cậu đã hút máu của cô gái đang canh gác mình, nhưng…

“Ý ông là… ông có thể biết cả chuyện đó từ mùi máu sao?!”

Kojou giật mình mạnh mẽ khi hỏi ngược lại. Cậu cảm thấy một cái nhìn sắc bén từ phía sau. Cậu biết nguồn gốc mà không cần phải quay đầu lại. Đó là Kirasaka Sayaka, đang trừng mắt nhìn Kojou với ánh mắt đầy thù hận.

Một cơn rợn người chạy dọc sống lưng Kojou trước sát khí thuần túy đang chĩa vào cậu. Sayaka tự xưng là chuyên gia về nguyền rủa và ám sát. Chắc chắn, mức độ sát khí đó là quá đủ để đặt một lời nguyền chết chóc lên một hoặc hai người.

“Không, ta nói dối. Ta chỉ muốn nói vậy thôi.”

Khuôn mặt tươi cười của Vattler trông khá hài lòng, như thể hắn rất thích thú khi khiến Kojou và Yukina bất ngờ.

“Nhưng mà, cô thấy đấy, nếu cô thực sự là một ứng cử viên cho ‘Bạn Huyết’ của Kojou, điều đó khiến cô trở thành đối thủ trong tình yêu của ta. Để thể hiện sự tôn trọng, ta sẽ phá lệ và trả lời câu hỏi của cô. Cô muốn hỏi gì?”

“Lời mở đầu đó có rất nhiều điểm sai! Cô ấy không phải ứng cử viên hay đối thủ tình yêu gì của ông hết!”

Mặc dù Kojou phản bác một cách nghiêm túc, Vattler vẫn lờ đi như thể không nghe thấy gì.

Yukina thở dài nặng nề, vẻ mặt sắc bén khi cô nhìn thẳng vào Vattler.

“Xin hãy cho chúng tôi biết lý do ông đến Đảo Itogami. Hay mục tiêu của ông là thiết lập một mối quan hệ không đứng đắn với Tứ Nguyên Thủy?”

Ngay cả cách nói khiêu khích của Yukina cũng không khiến nụ cười giả tạo của Vattler sụp đổ. Thậm chí, lông mày hắn nhướng lên với vẻ thích thú.

“Đương nhiên, đó rất đúng là mục tiêu của ta. À, nhưng ta đã lơ là, còn một việc khác nữa.”

“Vậy ra ông đến vì chuyện đó thật!” Kojou lẩm bẩm khó chịu. Yukina, bị bao bọc trong một luồng khí thù địch, trừng mắt nhìn Vattler như muốn đe dọa hắn.

“Và việc khác này là…?”

“Ta phải thực hiện một số sắp xếp thích hợp. Ta nghĩ, nếu Thánh địa Ma tộc này thực sự là lãnh thổ của Tứ Nguyên Thủy, ta phải chào hỏi đàng hoàng trước. Rốt cuộc, điều này có thể hơi phiền phức cho cậu.”

Khi Vattler nói, hắn duyên dáng búng ngón tay. Ngay lập tức, một đám đầy tớ từ trong thuyền nối tiếp nhau xuất hiện. Chiếc xe đẩy thức ăn họ kéo ra chất đầy các món ăn. Đã có thức ăn được mang vào sảnh họp cho bữa tiệc, nhưng nó trông tồi tàn so với những món ăn tinh tế ở đây.

“…Ông muốn nói gì với từ ‘phiền phức’?” Yukina hỏi mà không thèm liếc nhìn đồ ăn vừa được mang ra.

Vattler, với phong thái kém lịch sự khi dùng ngón tay nhón một lát thịt nguội, nở nụ cười.

“Cậu có biết tên Kristof Gardos không, Kojou?”

“Không, ai vậy?”

Khi Kojou lắc đầu, một người đàn ông có vẻ là quản gia của Vattler đưa một ly rượu cho hắn. Vì Kojou chưa đủ tuổi, cậu định từ chối, nhưng rồi đành chấp nhận khi nhìn thấy khuôn mặt của người đàn ông đó. Dù dáng vẻ điềm tĩnh và thông thái, ông ta là một người đàn ông lớn tuổi với khuôn mặt nghiêm nghị mang một luồng khí áp đảo đến kinh ngạc. Có một vết sẹo lớn, cũ kỹ trên một bên má, khiến người ta nghĩ rằng ông ta đã có một cuộc đời khó khăn.

Vattler cũng nhận một ly từ người quản gia, nâng lên hướng về phía Kojou khi hắn tuyên bố một lời chúc rượu. Kojou đành miễn cưỡng thừa nhận đó là một cảnh tượng hoàn hảo như tranh vẽ.

“Hắn là một cựu quân nhân gốc Đế quốc Bá Vương, tên hắn từng được biết đến thoáng qua ở châu Âu như một tên khủng bố. Là thủ lĩnh của một nhóm cực đoan có tên Mặt Trận Hoàng Đế Cái Chết Đen, hắn chịu trách nhiệm về vụ chiếm đoạt Quốc hội ở Praha khoảng mười năm trước, gây ra hơn bốn trăm cái chết.”

“Tôi từng nghe nói về Mặt Trận Hoàng Đế Cái Chết Đen. Nhưng chẳng phải họ đã bị tiêu diệt nhiều năm trước sao? Tôi chắc chắn thủ lĩnh của họ đã bị ám sát…” Kojou lẩm bẩm khi mơ hồ nhớ lại một câu chuyện thời sự cũ. Kojou nhớ nó từ thời tiểu học của mình, nên đó chắc hẳn là một sự kiện khá lớn.

“Phải. Ta đã giết hắn. Mặc dù hắn là một lão thú nhân với một khả năng đặc biệt hơi phiền phức.”

Khi Vattler nghiêng ly rượu của mình, hắn đáp lại với một nụ cười thản nhiên. Kojou lặng lẽ nhìn chằm chằm vào vị quý tộc trẻ trước mắt. Mặc dù hành vi hiện tại có vẻ phù phiếm, cậu cảm nhận rõ ràng rằng đây là một nhân vật quan trọng trong thế giới rộng lớn.

“Gardos là một người sống sót của Mặt Trận Hoàng Đế Cái Chết Đen. Hay nói chính xác hơn, Gardos là thủ lĩnh mới của những tàn dư Mặt Trận Hoàng Đế Cái Chết Đen. Hắn có một sự nghiệp lừng lẫy trong giới khủng bố, phải không?”

“Khoan đã. Ý ông là lý do ông đến Đảo Itogami có liên quan đến gã Gardos này sao?” Kojou hỏi khi bỗng cảm thấy một điềm xấu. Vattler gật đầu với vẻ thán phục.

“Trí thông minh nhanh nhạy của cậu làm việc này thật dễ dàng, Kojou. Chính xác. Ta đã nhận được báo cáo rằng Gardos, cùng với thuộc hạ Mặt Trận Hoàng Đế Cái Chết Đen của hắn, đã xâm nhập hòn đảo này.”

“…Những kẻ cực đoan châu Âu sẽ đến hòn đảo này làm gì vậy?”

“Ai biết…? Chắc chắn chúng có âm mưu gì đó.”

Kojou nghiến răng trước vẻ giả vờ ngu ngốc của quý tộc trẻ. Sayaka, người nãy giờ vẫn im lặng quan sát, đột nhiên nói với Kojou bằng giọng lạnh lùng, nghiêm túc.

“Mặt Trận Hoàng Đế Cái Chết Đen là một nhóm đề cao chủ nghĩa thú nhân. Mục tiêu của chúng là phá vỡ hoàn toàn Hiệp ước Thánh Địa và đánh đổ Nhất Nguyên Thủy, người cai trị Đế quốc Bá Vương…”

Không suy nghĩ, Kojou nhăn nhó khó chịu trước thái độ lạnh lùng của Sayaka, dường như muốn nói, "Ngay cả điều đó mà anh cũng không biết sao?".

“Điều đó thậm chí còn ít liên quan đến hòn đảo này hơn.”

“Không, senpai. Điều đó không đúng.” Yukina phản bác Kojou bằng giọng nhỏ.

“Đúng vậy,” Vattler nói, nháy mắt tinh nghịch. “Đảo Itogami là một Thánh địa Ma tộc… một thành phố được thành lập theo Hiệp ước Thánh Địa. Đối với chúng, đó là đủ lý do để tạo ra một sự cố ở đây. Mặt Trận Hoàng Đế Cái Chết Đen rất tự hào về tính biểu tượng của mình.”

“Cái… Cái loại logic một chiều gì thế này?” Kojou lẩm bẩm với một tiếng rên khẽ.

“Nói thế chứ, Nhật Bản không phải quốc gia duy nhất có Thánh địa Ma tộc. Đương nhiên phải giả định rằng chúng có lý do khác để đến Đảo Itogami đặc biệt này.”

“Lý do khác… như là gì?”

“Điều đó thì ta không biết.”

Vattler vô tư lắc đầu. Giọng hắn vui vẻ một cách kỳ lạ.

“Nếu ta mạo hiểm đoán, ừm, có lẽ chúng đang tìm kiếm cách để đánh bại một Nguyên Thủy, vì giết Nhất Nguyên Thủy là mục tiêu cuối cùng của chúng.”

“…Và sao, ông thấy ổn với chuyện đó à?”

Kojou thở dài với vẻ ngây người.

Nguyên Thủy là những ma cà rồng lâu đời nhất, mạnh nhất. Nếu Mặt Trận Hoàng Đế Cái Chết Đen có được sức mạnh để đánh bại Nguyên Thủy đó, điều đó có nghĩa là chúng sẽ gây ra mối đe dọa cho sự tồn tại của tất cả các ma cà rồng khác. Vattler cũng nên gặp nguy hiểm như bất kỳ ai khác. Nhưng…

“Ta thực sự không bận tâm… À, đó là điều ông già sẽ nói. Xét các hoàn cảnh liên quan đến ta, ta không thể nói khác được.”

Mở rộng vòng tay như thể đó là vấn đề của người khác, Vattler cười một tràng đầy ẩn ý.

Yukina nhìn chằm chằm vào quý tộc trẻ bí ẩn với vẻ mặt rất nghiêm túc.

“Ông định ám sát Kristof Gardos?”

“Hoàn toàn không. Ta không có ý định làm điều gì phiền phức như vậy. Ngay từ đầu, Thú Huyết của ta không phù hợp với những công việc tinh vi như thế. Chuyên môn của chúng nghiêng về việc đốt cháy các thành phố đến tận gốc.”

Vattler thoát khỏi câu hỏi vặn vẹo của Yukina như cá chạch. “Tự hào lắm, hả?” Kojou lẩm bẩm với một tiếng thở dài khe khẽ. Tuy nhiên, đó là sự thật phũ phàng rằng Thú Huyết của ma cà rồng không thích hợp cho các cuộc tấn công chính xác. Nếu Vattler không có ý định chiến đấu với bọn khủng bố, đó là một sự nhẹ nhõm… nhưng khoảnh khắc Kojou cho phép mình cảm thấy nhẹ nhõm…

“Nhưng cậu biết đấy, nếu phe Gardos đến cố gắng giết ta, ta sẽ buộc phải đối đầu với chúng. Đó là ta đang tự vệ. Không phải sao?”

Như thể đang chế giễu Kojou vì đã lơ là cảnh giác, Vattler nói, tìm kiếm sự đồng tình của cậu. Lúc đó, Kojou cũng cuối cùng nhận ra hắn đang làm gì.

Vattler, người đã giết thủ lĩnh của nhóm cực đoan được biết đến là Mặt Trận Hoàng Đế Cái Chết Đen, là mục tiêu trả thù của chúng, nói cách khác. Chắc chắn những tàn dư của Mặt Trận Hoàng Đế Cái Chết Đen vẫn đang chờ đợi cơ hội để trả thù hắn ngay cả bây giờ.

Nếu Gardos thực sự có được sức mạnh để tiêu diệt một Nguyên Thủy, hắn sẽ nhắm thẳng vào Vattler. Vattler cũng tìm kiếm điều này.

“Vậy ra ông đến Đảo Itogami để khiêu khích bọn khủng bố kéo chúng ra, hả? Cùng với việc đi trên con thuyền nổi bật lố bịch này nữa…”

“Không, không… mục tiêu chính của ta là gặp cậu, tình yêu của ta.” Khi Vattler nói những lời đó, hắn nhìn Kojou một cách kiên định.

Giọng Kojou trở nên khàn đặc. “Đây không phải lúc để đùa đâu. Nếu ông muốn gây chiến, hãy làm điều đó ở đất nước của mình đi. Đừng mang rắc rối đến thành phố của người khác!”

“Đương nhiên, ta mong những rắc rối như vậy có thể tránh được. Nếu các Đặc vụ Chống Ma của thành phố này bắt được Gardos, ta không có gì phàn nàn. Sẽ tốt nếu ta được khỏi phiền phức. Đó, đương nhiên, là nếu họ có thể bắt được hắn.”

Với một cái lắc đầu nhỏ và nhún vai, Vattler thở dài một cách cường điệu.

Rồi, hắn quay khuôn mặt đẹp trai, tươi cười về phía Kojou khiến cậu rùng mình.

“Nhưng chín Thú Huyết tuân lệnh ta… Nếu nguy hiểm ập đến ta, chủ nhân của chúng, ai biết chúng có thể làm gì? Đánh chìm hòn đảo này không phải là vấn đề lớn đối với chúng. Đó là lý do tại sao ta nghĩ ta nên xin lỗi cậu… trước.”

“Cái…?!”

Lần này, đến lượt Kojou thốt lên.

Vattler vừa nói rõ ràng rằng hắn không ngại đánh chìm Đảo Itogami. Nếu chỉ vài chục tên khủng bố truy sát hắn, hắn sẽ hủy diệt hòn đảo và mọi người trên đó.

Và hắn tuyên bố điều này ngay trước mặt Kojou. Điều này đồng thời cũng là tuyên bố rằng Kojou không thể làm gì để ngăn cản hắn. Nếu Kojou cản đường hắn, hắn cũng sẽ hạ gục Kojou…

Những điều này, ẩn sau những lời nói phù phiếm, hời hợt, chính là những cảm xúc thật sự của Dimitrie Vattler.

Không phải là nó không làm cậu bực mình. Nhưng thật ra, Kojou không có cách nào để ngăn cản Vattler.

Vì ngay cả khi Kojou cố gắng ngăn Vattler bằng vũ lực, cuộc chiến giữa họ cũng sẽ gây ra thiệt hại lớn cho Đảo Itogami.

Chừng nào Vattler còn tuyên bố tự vệ chính đáng, thì Yukina, Sayaka hay Cục Sư Vương đều không thể ra tay ngăn cản hắn. Việc những kẻ khủng bố muốn lấy mạng Vattler, một phái viên nước ngoài chính thức, không đủ lý do để trục xuất hắn khỏi Đảo Itogami.

Với tình hình không lối thoát, Kojou bắt đầu chìm vào tuyệt vọng thì…

“Nếu tôi có thể nói, ông không cần phải lo lắng đến thế đâu, Công tước Ardeal.”

Chính Yukina đã đưa ra ý kiến của mình bằng giọng nói rõ ràng, lạnh lùng.

“H-Himeragi?”

“…Tôi tự hỏi, cô có thể có ý gì? Chắc hẳn cô không cho rằng Kojou có thể giải quyết Gardos thay ta chứ? Tôi nghĩ ngay cả Thú Huyết của tôi cũng ngoan ngoãn hơn Thú Huyết của Tứ Nguyên Thủy…”

Cả Kojou và Vattler đều ngạc nhiên hỏi lại.

Vẻ kiên quyết lặng lẽ hiện lên trên gương mặt thanh tú của Yukina khi cô gật đầu.

“Tôi nghĩ vậy. Do đó, tôi sẽ bắt giữ những tàn dư của Mặt Trận Hoàng Đế Cái Chết Đen thay cho Tứ Nguyên Thủy.”

“…Yukina?!” Sayaka thét lên. Dù tài năng đến đâu, khi liên quan đến Yukina, sự điềm tĩnh của cô ấy dường như bay biến. Nhưng Kojou hiểu rất rõ lý do cô ấy lo lắng.

“Tại sao lại phải như thế?! Chuyện đối phó với gã Gardos này thay tôi hay gì gì đó…”

“Hai người im lặng chút đi. Với tư cách là một Kẻ Giám Sát, đây là kết luận hiển nhiên. Dù sao thì tôi cũng không thể để Tứ Nguyên Tổ tiếp xúc với bọn khủng bố được, đặc biệt là khi chúng đang tìm cách giết các Nguyên Tổ.”

Yukina nói với giọng cứng rắn, dứt khoát. Đối với một người ngoài cuộc, cô ấy có vẻ điềm tĩnh, nhưng đây là vẻ mặt cô ấy luôn thể hiện khi đã kiên quyết làm điều gì đó. Với tính cách nghiêm túc như vậy, cô ấy rất bướng bỉnh một khi đã định làm gì.

Ngoài ra, Vattler nhìn Yukina như thể có phần cảnh giác với cô ấy.

“Hừm… Tôi hiểu rồi. Thú vị thật… hay có lẽ tôi nên nói, quả không hổ danh đối thủ tình trường của tôi?”

“Ể? Không, hoàn toàn không phải vậy…”

Vẻ mặt nghiêm nghị của Yukina dịu đi khi cô buông ra một tiếng nói đầy bối rối.

Nhưng tên quý tộc trẻ tuổi dường như thích thú với điều đó, hắn ta cười một cách tàn nhẫn và tuyên bố:

“Được thôi, trước tiên hãy để ta xem sức mạnh của Kiếm Vu thuộc Cơ quan Sư Vương. Hãy cho ta thấy liệu cô có xứng đáng là bạn đồng hành của Kojou không.”

“Mẹ kiếp, không phải chuyện của mày để quyết định,” Kojou lầm bầm, nhưng Yukina và Vattler hoàn toàn phớt lờ cậu, họ trừng mắt nhìn nhau.

Liếc sang bên cạnh, Kojou thấy Sayaka đang hơi choáng váng, vẫn còn đóng băng trong cơn sốc. Rõ ràng lời Yukina bảo cô ấy im lặng đã giáng một đòn khá nặng nề.

Yukina lặng lẽ gật đầu với tên quý tộc trẻ đang mỉm cười trêu chọc cô.

Đó là hoàn cảnh cuộc hẹn đêm đó với Vattler. Và trên tinh thần đó, cuộc gặp mặt đêm khuya của Kojou và Yukina với đặc phái viên của Đệ Nhất Nguyên Tổ đã kết thúc.

Và rồi…

“Kojou! Ôi, Kojou!”

Đột nhiên nghe thấy một giọng nói ngay sát tai, mắt Kojou giật giật vì kinh ngạc.

Đó chắc chắn không phải là một giọng nói khó chịu. Quả thực, nó mang một âm hưởng thân mật bên tai cậu. Nhưng cậu vẫn có một dự cảm rất tồi tệ về điều này. Tại sao cậu lại nghe thấy giọng cô ấy ở đây…?

“Cậu còn định ngủ đến bao giờ nữa? Này, nếu cậu không dậy sớm, cậu sẽ bị muộn đấy.”

Với cơ thể bị lắc mạnh, Kojou từ từ mở mí mắt.

Có lẽ tâm trí cậu vẫn còn mơ hồ là vì cậu đã có một giấc mơ dài. Cậu thực sự không nhận ra có một cô gái đang ở trong tầm nhìn của mình. Tóc cô ấy được búi gọn gàng; lông mi cô ấy rất đẹp. Cô ấy có một khuôn mặt được trang điểm bất ngờ đẹp và thanh lịch. Chính hơi ấm từ cơ thể mềm mại và mùi xà phòng đã khiến Kojou giật mình tỉnh giấc.

“A-Asagi?”

“Chào buổi sáng, Kojou. Cậu dậy muộn rồi đấy.”

Đó là buổi sáng ở nhà Akatsuki, trong căn phòng quen thuộc của cậu. Nhìn xuống Kojou vừa tỉnh giấc, Asagi Aiba mỉm cười.

Người ta nói rằng sự bất ngờ đến từ mức độ khác biệt giữa một sự kiện không mong đợi và sự bình thường, nhưng khi sự khác biệt quá lớn, người ta lại càng bình tĩnh hơn vì tình huống đơn giản là quá phi lý.

Về mức độ bất ngờ, việc một cô gái cùng lớp xuất hiện trên giường mình còn sốc hơn bất kỳ cuộc gặp gỡ nào với một quý tộc vĩ đại từ Đế quốc Võ Vương.

Ngồi vắt vẻo trên người Kojou đang hoàn toàn sửng sốt, Asagi búng nhẹ vào chóp mũi Kojou.

“Kojou à, cậu… Nếu cậu cứ ngủ như vậy, tớ sẽ trêu chọc cậu đấy!”

“…Cậu đang làm gì thế? Cậu ăn phải cái gì lạ à…?” Kojou rên rỉ khi hành vi quá đỗi dễ thương của cô khiến cậu cảm thấy càng đáng ngại hơn.

Chỉ riêng về vẻ ngoài, Asagi chỉ có thể được xếp vào loại mỹ nhân thực thụ, nhưng cô không phải tuýp người lịch sự với con trai, dù vô tình hay hữu ý. Cô ấy thất thường, không chú ý đến người khác giới và không đòi hỏi sự quan tâm đặc biệt. Nếu Kojou phải mô tả cô ấy, cậu sẽ xếp cô ấy gần nhất với loại “một thằng con trai”. Mặc dù sẽ thật khó xử khi nói ra, Kojou coi đó là một trong những điểm quyến rũ của cô. Việc một người như vậy đột nhiên trở nên dễ thương với cậu chỉ khiến cậu cảnh giác.

Chính Asagi dường như cũng nhận ra rằng điều đó thật vô vọng, cô trở lại với giọng điệu hoài nghi thường ngày của mình.

“Không phải đâu. Mấy anh chàng thích kiểu này… Ờ… trên mạng người ta nói thế mà.”

“Tớ không chắc lắm, nhưng tớ nghĩ có lẽ có vài lỗi trong thông tin đó.”

“À… cậu cũng nghĩ vậy à? Tớ cũng thấy nó hơi lạ.”

“Trời ạ,” Asagi nói, nhìn lên trần nhà, thở dài như thể thấy mọi thứ thật phiền phức.

Nhìn hành vi của cô, Kojou giờ đã chắc chắn. Asagi đã đột nhập vào giường của Kojou với một mục đích khác. Chắc chắn mục đích đó không có gì tốt đẹp cả…

“Mà này, cậu có thể di chuyển ra được chưa? Nặng quá.”

“Cậu đúng là không ngại nói những điều thô lỗ rõ ràng nhỉ? Tớ đang định di chuyển ra rồi mà… Ơ, cái gì thế này, cứng quá…?”

Với một tiếng nỗ lực nhỏ, Asagi, đang ngồi vắt vẻo trên người Kojou, người đang nằm ngửa, di chuyển để xuống giường thì cô nghiêng đầu khi cô tùy tiện chạm vào một thứ gì đó lạ lẫm gần bụng dưới của Kojou. Bàn tay thon thả của Asagi dễ dàng nắm lấy một phần cơ thể đang trở nên đầy sức sống như một phản ứng sinh lý bình thường vào buổi sáng.

“K-K-K-K-Kojou!”

Nhận ra bản chất thật của thứ mình đang chạm vào, Asagi hét lên lẫn với một tiếng rít.

Asagi, người có các chị em gái nhưng không có anh em trai, vô thức sợ hãi điều đó. Kojou cảm thấy bị xúc phạm khi cô ấy nhảy khỏi giường.

“Sao cậu lại tức giận với tớ?! Chính cậu là người đã bò khắp người tớ mà!”

“Trời ơi… sao cậu lại để tớ chạm vào nó chứ. Cái cảm giác cứng và thịt đó… ughh, ghê quá!”

“Thì đừng đổ lỗi cho tớ!”

Bị tổn thương bởi phản ứng của Asagi, Kojou cũng phản đối. Khi cậu cố gắng làm dịu cô gái đang kích động, cả hai cuối cùng lại cùng nhau đổ sập xuống giường.

“…Asagi, xin lỗi vì đã làm khó cậu. Tớ phải đi câu lạc bộ cổ vũ, nhưng cậu có đánh thức được Kojou không?”

Ngay lúc đó, Nagisa mạnh bạo mở cửa, xông vào với bước chân nhanh. Khuôn mặt tươi cười của cô cứng đờ khi thấy Kojou và Asagi đang ôm lấy nhau trên giường.

Kojou và Asagi cũng đông cứng trong tư thế đang ôm lấy nhau. Một sự im lặng ngột ngạt bao trùm giữa căn phòng.

“…Hai người đang làm gì thế?”

Đó là câu hỏi đầy uy nghiêm của Nagisa đã phá vỡ sự im lặng.

“N-Nagisa?! Thì ra là vậy, em là người đã tự ý cho Asagi vào nhà…!”

Kojou bằng cách nào đó đã nắm bắt được tình hình. Dành một lúc để suy nghĩ, dĩ nhiên là vậy rồi.

Ngay cả Asagi cũng không đủ táo bạo để tự mình vào phòng riêng của Kojou. Trừ khi có người mời cô ấy vào nhà.

Nhưng đồng phạm của cô, Nagisa, chắc chắn đã không tưởng tượng rằng Kojou và Asagi sẽ có hành vi như thế này.

“Nhưng chị không nhớ đã yêu cầu cô ấy lên giường với anh đâu nhé. Asagi đã nắm lấy phần nào của Kojou vậy…!”

“Cái gì, đây là lỗi của tôi sao…?!”

Gánh chịu trách nhiệm cho một sự kiện hiển nhiên của Chúa trời, Kojou cảm thấy muốn khóc. Và, như thể để đá cậu khi cậu đang ngã, từ phía sau khuôn mặt hung dữ của Nagisa, một bóng dáng nhỏ bất ngờ ló mặt vào.

“…Senpai? Anh đang làm gì thế ạ?”

“À, đừng! Nếu em nhìn thấy những người ô uế này, em cũng sẽ bị vấy bẩn đấy, Yukina!”

“…Hả?”

Khoảnh khắc Yukina nhìn vào phòng, đôi mắt chớp chớp vẻ bối rối, đôi mắt cô lập tức mất hết cảm xúc. Khuôn mặt của cả hai, cạnh nhau, có đôi mắt vô cảm như búp bê, càng khiến nỗi sợ hãi gia tăng.

“Khoan đã! Sao Himeragi cũng ở trong nhà nữa…!”

“Là vì anh ngủ quá lâu đấy! Em không thể để cô ấy đợi ngoài nắng nóng nên em nghĩ nên cho cô ấy vào để mát mẻ hơn!”

Kojou im lặng khi cô tuôn ra một tràng nói nhanh như súng liên thanh.

Vậy ra là vậy. Không phải Nagisa đang cố gắng gài bẫy Kojou vì ác ý, rõ ràng là vậy.

Nhưng thế thì cái không khí bao trùm căn phòng Kojou là gì mà khiến cậu muốn chạy trốn?

Asagi, vẫn ở trong tư thế bị kìm giữ một phần, dùng một tay ôm đầu Kojou, người đã sẵn sàng bỏ chạy, và ném một cái nhìn đầy thách thức về phía Yukina. Ngược lại, biểu cảm của Yukina lại không thể đọc được.

“Em xin lỗi, Yukina… Em… giận à?”

“Không, không hẳn.”

Kiếm Vu của Cơ quan Sư Vương đáp lại câu hỏi lo lắng, đầy quan tâm của Nagisa bằng một cái lắc đầu nhẹ nhàng.

Sau đó, Yukina gật đầu với Kojou và Asagi như thể chưa có chuyện gì xảy ra.

“Tôi nghĩ tôi vẫn sẽ đợi bên ngoài. Các senpai, xin cứ tự nhiên.”

Cô chậm rãi rời khỏi phòng, bỏ lại những lời đó. Thái độ của cô hoàn toàn bình tĩnh và bình thường.

Nhưng khoảng ba mươi giây sau khi Kojou cảm nhận được cánh cửa lối vào đóng lại…

Cậu nghe thấy một tiếng “ầm” như sấm sét làm rung chuyển cả tòa nhà.

Nó giống như cú đập của một bậc thầy karate dùng chân đá vào tường trước mặt vì giận dữ. Kojou run rẩy trước cảm giác lạnh lẽo vô lý chạy dọc sống lưng.

Asagi nhìn giữa phản ứng của Kojou và hướng Yukina đã rời đi với sự thích thú sâu sắc.

“Tớ tự hỏi liệu đó có phải là sự ghen tuông không?”

“Không đời nào. Đâu phải chúng tôi đang hẹn hò hay gì đâu.” Kojou đáp mà không suy nghĩ sâu sắc. Không hiểu sao, mắt Asagi mở to khi cô nhìn Kojou.

“…Phải. Đâu phải hai người đang hẹn hò hay gì đâu.”

Sau lời lầm bầm đó, dường như ghi nhớ ý nghĩ ấy vào đầu, Asagi chỉ về hướng Yukina đã rời đi và hỏi. “Dù sao thì cô ấy là loại con gái như thế nào?”

“Loại nào ư? Cô ấy đúng như vẻ ngoài thôi. Cô ấy không phải người xấu. Đôi khi hơi rắc rối một chút.”

Kojou thở dài nhẹ khi những ký ức liên quan đến việc bị giám sát lướt qua mắt cậu.

“Kojou, cô gái đó có bí mật gì của cậu không?”

“B-bí mật gì của tớ ư?”

“Phải, một bí mật cậu không thể nói với ai khác.”

Asagi rón rén lại gần mặt Kojou khi cô hỏi.

“K-không… k-không có chuyện… đó đâu.”

Kojou vô thức tránh mắt khỏi Asagi khi mồ hôi làm ướt lưng cậu.

Giờ cô ấy nhắc đến, quá nhiều điều hiện lên trong tâm trí cậu: Cậu là ma cà rồng được gọi là Tứ Nguyên Tổ, những khả năng đã thiêu rụi thành phố cách đây không lâu, thiệt hại hàng triệu yên gây ra, việc cậu đã hút máu cô ấy—cậu có cảm giác Yukina nắm giữ bất kỳ số bí mật nào có thể phá hỏng hoàn toàn cuộc đời cậu.

“Hừm. Tớ hiểu rồi… ngay cả Motoki cũng có lúc nói đúng.”

Nhìn thấy hành vi đáng ngờ của Kojou, Asagi gật đầu hài lòng.

“Yaze ư? Cậu ta đã nói gì với cậu à?”

Kojou hỏi ngược lại cô với sự bất an dữ dội. Rõ ràng là gã đó đã xúi giục Asagi làm tất cả những hành vi kỳ quặc đó sáng nay. Nhưng bất kể…

“Xin lỗi, nhưng tớ thực sự phải đi đây.”

Asagi, nói với nụ cười kỳ lạ tươi sáng trên mặt, giẫm lên Kojou và nhảy khỏi giường.

“Nhớ đi học đúng giờ đấy nhé. Nagisa, chúng ta cùng đi học thôi!”

“N-Này, Asagi?”

Khi Asagi ôm lấy vai Nagisa vẫn còn hơi kinh ngạc, cô nói “Tạm biệt!” và vẫy tay với Kojou. Kojou gãi mái tóc rối bù của mình khi nhìn hai người rời khỏi phòng.

“Rốt cuộc cậu đến đây làm gì vậy…?”

Dường như đang tự nói thành tiếng, Asagi quay lại trong giây lát và trả lời. “Ưm… tớ cũng không biết nữa. Một lời tuyên chiến… chăng?”

Đột nhiên bị bỏ lại một mình, Kojou nói, “Chuyện gì vậy chứ?” và nghiêng đầu.

Bên cửa sổ, một con chim dừng lại, nhìn Kojou.

Con chim, với bộ lông màu xám đen dường như được tạo ra từ kim loại, nhìn chằm chằm vào Kojou giữa những tia nắng chói chang của buổi sáng.

Trong khi đó…

Một cô gái tuổi teen đơn độc đứng trên đỉnh một tòa nhà ở Đảo Nam—quận phía nam của Đảo Itogami.

Cô là một cô gái tuổi teen với mái tóc dài. Có một chiếc hộp đựng nhạc cụ lớn màu đen nằm dưới chân cô.

Ánh mắt cô gái hướng về tầng chín của một tòa nhà chung cư đứng ở bờ đối diện, với một con phố nằm giữa hai bên.

Một con chim dừng lại gần cửa sổ căn phòng. Cô gái đang mượn đôi mắt của con chim để nhìn xem chuyện gì đang xảy ra bên trong tòa nhà.

“Thật… thật không đứng đắn chút nào…”

Một tiếng lầm bầm khe khẽ thoát ra từ môi cô gái. Hai má trắng nõn của cô gái ửng hồng—có lẽ vì sự tức giận không thể che giấu, có lẽ vì xấu hổ.

“Có vẻ người đàn ông đó thực sự cần một hình phạt thích đáng…”

Mái tóc màu hạt dẻ nhạt của cô bay lượn trong làn gió mạnh thổi từ biển vào.

Cúi xuống, cô lấy từ hộp nhạc cụ ra một thanh kiếm…

Đó là một thanh kiếm hai tay, màu bạc với bề mặt kim loại cong mượt mà.

“Này, Himeragi.” Kojou gọi Yukina bên trong chuyến tàu điện một ray mà họ dùng để đi học.

Yukina, đang giữ chặt một tay vịn màu kim loại, từ từ quay lại nhìn Kojou. Đôi mắt cô, như những hồ nước sâu, mang ánh sáng lạnh lẽo mà cậu đã thấy khi họ mới gặp nhau.

“Có chuyện gì vậy, Akatsuki-senpai, người đã để tôi đợi bên ngoài trong khi ở cùng một bạn học nữ?” Yukina tùy tiện đáp lại bằng giọng nói vô cảm như robot. Kojou hắng giọng rõ ràng.

“Anh có thể nghe rõ sự ác ý trong giọng điệu lạnh lùng đó đấy.”

“Tôi xin lỗi. Xin lỗi, Akatsuki-senpai, người rất thân thiết với các bạn học nữ trên giường mình vào buổi sáng.”

“Gaaah! Toàn là do Asagi tự quyết định trèo lên giường tôi khi tôi đang ngủ! Cô ấy luôn chơi khăm. Chắc là tại cô ấy bị khó chịu hôm qua rồi,” Kojou la lớn khi ôm đầu bằng cả hai tay. Theo cậu, đó là một lý thuyết rất thuyết phục. Việc giữ một mối hận nhỏ vì đã trốn tập thể thao để đi với Yukina rất có khả năng xảy ra đối với Asagi.

“Vậy Aiba đã tự mình làm vậy… phải không?”

Yukina thở ra một tiếng nghe như thở dài.

“Tôi cũng nghĩ vậy. Mặc dù tôi không chắc đó là một ‘trò đùa.’”

“Cái gì— Ý cô là đó không phải chỉ là hiểu lầm sao?”

Kojou nhìn Yukina trong khi thở phào nhẹ nhõm vì cô đã trở lại giọng điệu bình thường. Khi cậu làm vậy, cô trừng mắt nhìn cậu với đôi mắt hẹp.

“Dù senpai có không đứng đắn đến đâu đi nữa, ít nhất tôi tin rằng anh không phải là người sẽ đắm chìm vào những hành vi không đứng đắn khi Nagisa ở gần.”

“Vậy cô đang nói tôi không đứng đắn à?”

Kojou nhếch môi tỏ vẻ không hài lòng. Nhưng dựa vào những gì cậu đã được nghe cho đến nay, ngay cả cậu cũng không quá ngốc để không nhận ra: Yukina thực sự không tức giận với Kojou vì sự ghen tuông nhỏ nhen.

“Vậy, nếu cô biết tất cả điều đó, sao cô vẫn giận thế?”

“Mặc dù tôi tin rằng hành vi dâm đãng của Aiba không phải là do bất kỳ hành vi cố ý nào của senpai, nhưng tôi không nghĩ điều đó có nghĩa là anh có thể chống lại những lời quyến rũ của cô ấy.”

“Quyến rũ ư?”

“Anh sẽ làm gì nếu anh bị tấn công bởi những dục vọng ma cà rồng?”

Hơi thở của Kojou lập tức nghẹn lại trước câu hỏi điềm tĩnh của Yukina.

Yukina nắm chặt quai chiếc hộp đựng đàn ghi ta trên lưng khi cô lặng lẽ nhìn chằm chằm vào Kojou.

Đó là đặc điểm kinh tởm mà loài ma cà rồng sở hữu. Cắm rễ sâu nhất trong bản năng của họ là một cơn khát máu, dễ dàng cướp đi lý trí của ma cà rồng và biến họ thành một con quái vật bạo lực.

Đó là một dục vọng mạnh mẽ mà ngay cả các Nguyên Tổ cũng không thể kiểm soát. Và dâm dục chính là thứ đã khơi gợi nó.

Nếu, ở nơi đó, cậu bị tấn công bởi những dục vọng ma cà rồng, Kojou hoàn toàn có thể đã tấn công Asagi. Và rồi Nagisa sẽ nhìn thấy răng nanh của cậu cắm vào cổ Asagi. Trong một khoảnh khắc, cậu có thể đã làm tổn thương và mất đi người bạn quý giá và cô em gái duy nhất của mình.

“…Cứ cho là cô nói đúng. Xin lỗi,” Kojou lẩm bẩm với giọng thì thầm. Cậu cảm thấy đau lòng vì mình đã quá bất cẩn đến mức Yukina phải chỉ ra cho cậu. Bằng cách nào đó, Yukina đã lo lắng cho Kojou. Dĩ nhiên là cô ấy giận rồi.

“Xin hãy suy nghĩ lại để không gặp phải tình huống nguy hiểm như vậy nữa.”

Yukina nói với giọng điệu như thể đang trách mắng một chú cún con.

“À, ừm, nhưng mà,” Kojou nói, môi mím lại có vẻ hơi khó chịu. “Ừm, nhưng tôi nghĩ sáng nay thực sự là một sự kiện của Chúa trời…”

“Không, tôi nghĩ tốt nhất là senpai nên kiên quyết hơn. Xin hãy cân nhắc điều này.”

“Ờ, nhưng tôi nên làm gì nếu có người tự ý vào phòng tôi khi tôi đang ngủ…?”

“Tôi tin tốt nhất là anh nên luôn cảnh giác để điều đó không xảy ra. Xin hãy suy nghĩ lại.”

“À, nghĩ lại thì, nếu đó là lý do cô tức giận, sao cô lại bỏ đi, Himeragi? Sẽ tốt hơn nếu cô ở lại đó, để có thể ngăn tôi nếu…”

“Ưm…”

“…Tôi sẽ cẩn thận trong tương lai.”

Khi Yukina bắt đầu phát ra một âm thanh thấp, Kojou cúi đầu thật sâu.

“Trời ạ,” Yukina nói, thở ra một hơi đầy vẻ bực tức.

“Dù sao thì, nếu anh hút máu của bất kỳ ai khác ngoài máu của tôi, thì lúc đó tôi sẽ thực sự tức giận đấy.”

“Đ-được rồi.”

Cứ như thể cô ấy đang nói rằng cô ấy sẽ ổn nếu đó là máu của cô ấy mà cậu hút. Khi Kojou nghĩ vậy, cậu vô cùng biết ơn sự quan tâm của Yukina. Đúng ra, Yukina chỉ là một Kẻ Giám Sát: một Pháp sư Đối Kháng Ma Vật được cấp quyền để tiêu diệt Kojou. Dù vậy, cô ấy vẫn đang quan tâm đến cậu như thế này. Dù những lời răn dạy của cô có hơi vô lý một chút, đó cũng không phải là lý do để cậu phàn nàn.

“Dù sao thì, Himeragi, giờ cô định làm gì?” Kojou hỏi, nét mặt trở nên khá nghiêm túc.

“Ý anh là tìm kiếm Mặt trận Hoàng đế Cái chết Đen?”

Nhạy bén, Yukina lập tức hỏi ngược lại. “Phải,” Kojou gật đầu nói.

“Tình hình khác với trước đây với ông già Eustach. Chắc chắn không thể tìm thấy bọn khủng bố mà không có bất kỳ manh mối nào, phải không?”

“Tôi đoán là không. Tuy nhiên, tôi định đi nói chuyện với một người trước, một người nên có thông tin.”

“…Gì, cô biết một người môi giới thông tin sao?”

Nghe có vẻ như trong một bộ phim cảnh sát, Kojou nghĩ, cảm thấy kỳ lạ mà thích thú.

Nhưng Yukina nói, “Hoàn toàn không,” lắc đầu với cái nhìn trách móc.

“Tuy nhiên, Công tước Ardeal đã nói rằng các Đặc Vụ Đối Kháng Ma Vật của Đảo Itogami đang cố gắng bắt Mặt trận Hoàng đế Cái chết Đen, phải không?”

“Đặc Vụ Đối Kháng Ma Vật?”

“Phải. Đặc Vụ Đối Kháng Ma Vật.”

Yukina gật đầu khi Kojou nhìn cô. Kojou suy nghĩ một chút, lẩm bẩm “ồ,” và vỗ tay vào nhau như thể vừa nhớ ra điều gì đó.

Học viện Sakai, tòa nhà cao trung, khu vực nhân viên…

Vì lý do nào đó, văn phòng của Natsuki Minamiya, nằm trên tầng cao nhất—thậm chí còn cao hơn văn phòng hiệu trưởng—có một tầm nhìn bao quát lộng lẫy.

Tấm thảm dày bằng nhung. Nội thất đều là đồ cổ. Có một chiếc giường với màn che. Căn phòng toát lên vẻ thanh lịch khiến người ta muốn hỏi cô ấy đã cướp phá cung điện nào.

“Xin lỗi, Natsuki. Có một chút chuyện tôi hy vọng cô có thể giúp chúng tôi…”

Kojou mở cánh cửa gỗ dày và sỗ sàng bước vào phòng. Và khoảnh khắc tiếp theo…

“Ú ớ?!”

Đầu Kojou bất ngờ bị va đập, khiến cậu ngã ngửa.

“S-Senpai?!”

Yukina, bước vào ngay sau Kojou, vội vã đỡ Kojou dậy khi cậu rên rỉ vì đau đớn.

Từ giữa phòng, Natsuki Minamiya, mặc một chiếc váy đen, lạnh lùng nhìn cả hai.

Cô ấy là một người phụ nữ nhỏ nhắn, có gương mặt trẻ thơ, trông như một cô bé, nhưng thực ra là một giáo viên tiếng Anh tự nhận mình 26 tuổi. Cô cũng là một Pháp sư Chống Ma Quốc gia đang tại chức. Một số lượng đặc vụ Chống Ma nhất định được giao nhiệm vụ đảm bảo an toàn cho học sinh trong các cơ sở giáo dục trên Đảo Itogami.

Natsuki là một trong số họ.

Ngồi rất sâu trong một chiếc ghế cổ đắt tiền, cô mở một chiếc quạt xếp viền đen.

「Tôi đã bảo cậu đừng gọi tôi là Natsuki. Học đi, Akatsuki Kojou.」

Trong khi nói, cô chuyển ánh mắt sắc lạnh sang Yukina.

「Ồ, em cũng ở đây à, nữ sinh chuyển trường trung học. Vậy, em có câu hỏi gì? Em muốn hỏi cách sản xuất em bé à?」

「D-dạ… cô nói gì ạ?」

Trong giây lát, Yukina hơi sốc, không thể hiểu những lời vừa nghe, sau đó Yukina nhanh chóng lắc đầu. Kojou, đưa tay ấn vào trán, bật dậy đầy mạnh mẽ.

「Cái quái gì vậy! Tự dưng cô nói mấy chuyện đó làm gì?!」

「…À, không phải à? Vậy cậu muốn gì?」

Natsuki thở dài vẻ chán nản. Không biết cô ta thực sự muốn nói về cách "sản xuất em bé" đến mức nào, Kojou nghĩ thầm, khuôn mặt sốc của cậu dần trở nên nghiêm túc.

「Chúng tôi đang tìm một người đàn ông tên Kristof Gardos. Chúng tôi mong cô có thể chia sẻ bất kỳ manh mối nào cô có.」

Khoảnh khắc đó, khí chất của Natsuki thay đổi hoàn toàn. Cơ thể nhỏ bé của cô, chưa đầy 150 centimet, tỏa ra một áp lực ngột ngạt đến khó thở.

「Cậu nghe cái tên đó ở đâu?」

Natsuki hỏi, nheo mắt lại như một búp bê Tây phương xinh đẹp.

Vậy là cô ta biết về hắn, Kojou nghĩ. Bất kể công việc ban ngày của cô là gì, Natsuki rõ ràng là một trong năm Đặc vụ Chống Ma hàng đầu trên Đảo Itogami. Kojou và Yukina đã dự đoán rằng cô sẽ được thông tin đầy đủ về sự xuất hiện của một tên tội phạm nguy hiểm tầm cỡ như Gardos.

「Từ Dimitrie Vattler. Tôi chắc cô biết hắn ta chứ? Kẻ sở hữu một du thuyền lớn đang neo đậu ở Đảo Itogami? Hắn ta nói hắn đến từ Đế chế Bá Vương để xóa sổ Gardos.」

「Tsk.」 Natsuki tặc lưỡi khó chịu khi nghe Kojou giải thích.

「Ra vậy… lẽ ra tôi đã nên ngờ rằng Chúa tể Rắn phù phiếm đó có thể gọi cậu đến. Thật là thích chõ mũi vào chuyện không đâu…」

Natsuki nói xấu Vattler như thể cô biết hắn ta rất rõ. Những con "rắn" mà cô nhắc đến chắc chắn là những Linh Thú Hộ Vệ của Vattler. Dù chỉ trong chốc lát, Kojou đã thấy Linh Thú Hộ Vệ đó được bao phủ trong ánh sáng chói lòa.

「Vậy là bọn khủng bố từ Đế chế Bá Vương đã đến Đảo Itogami thật sao?」

「Nếu Vattler nói vậy, thì hẳn là thật.」

Natsuki nói với giọng điệu hờ hững. Cô đánh giá rằng đây là điều không thể giấu giếm.

「Và nếu tôi nói cho cậu biết Gardos ở đâu, thì sao?」

「Tôi sẽ tóm hắn trước khi hắn tiếp xúc với Công tước Ardeal.」

Yukina lập tức trả lời câu hỏi của Natsuki. Chỉ với câu nói đó, Natsuki dường như đã nắm được đại thể tình hình. Nếu chiến đấu với tàn dư Mặt trận Hắc Tử Hoàng đế, Vattler sẽ vui vẻ thả Linh Thú Hộ Vệ của mình ra. Không thể nghi ngờ rằng Đảo Itogami sẽ chịu tổn thất nặng nề. Yukina đang nói rằng cô sẽ ngăn chặn điều đó.

Nhưng câu trả lời của Natsuki khá thẳng thừng.

「Vô ích. Từ bỏ đi. À, Astarte… em không cần phải phục vụ hai người này; lãng phí trà thôi. Tuy nhiên, hãy mang cho tôi loại trà đen mới đó.」

「…Vâng.」

Natsuki ra lệnh một cách thô lỗ với cô gái mặc đồ hầu gái đang mang trà lúa mạch vào. Ngạc nhiên trước giọng nói có vẻ quen thuộc, cả Kojou và Yukina đều ngước mặt lên trong sự kinh ngạc.

Cầm một khay màu bạc, một cô gái tóc chàm đứng trước mặt họ.

Khuôn mặt cô đối xứng một cách nhân tạo, với đôi mắt xanh nhạt vô cảm. Một chiếc váy yếm hở hang quấn quanh cơ thể mảnh mai, non nớt của cô.

「Cô bé là chủ thể Linh Thú Hộ Vệ đã đi cùng ông già Eustach…!」

「Astarte…?！」

「À vâng, nghĩ lại thì, cô bé này cũng là người quen của cả hai.」

Natsuki nói mà không thay đổi biểu cảm.

Kojou tiến lại gần cô bé, nói nhỏ. 「Sao cô bé này lại ở trường? Khoan đã, hơn cả thế, bộ trang phục kia là sao?!」

「Sinh vật nhân tạo Astarte đã được ân xá ba năm quản thúc vì đồng lõa trong cuộc tấn công vào Cổng Keystone.」

Thấy phiền phức, Natsuki xua tay Kojou khi cô giải thích. 「Vừa là Đặc vụ Chống Ma Quốc gia vừa là giáo viên, tôi là lựa chọn hợp lý để quản thúc cô bé. Hơn nữa, tôi đang tìm một người hầu gái trung thành.」

「Không nghi ngờ gì nữa, lý do cuối cùng cô đưa ra mới là thật… Chà, nếu cô bé vui vẻ với điều đó thì tuyệt vời,」 Kojou lẩm bẩm như thể tự nói với chính mình.

Astarte trong trang phục hầu gái bắt đầu pha trà đen đúng như Natsuki đã ra lệnh. Vẻ mặt thần tiên của cô bé không thay đổi, nhưng bằng cách nào đó, cô bé dường như cảm thấy mọi nỗ lực đều xứng đáng.

Chắc chắn, so với việc bị bắt đi săn ma quỷ chỉ với một chiếc áo choàng, bây giờ cô bé có lẽ hạnh phúc hơn nhiều.

「…Cô Minamiya. Cô có ý gì khi nói việc bắt Gardos là vô ích?」

Yukina, cuối cùng đã hồi phục khỏi sự ngạc nhiên, dường như nhớ ra để trở lại chủ đề chính.

「Tôi không nói việc bắt hắn là vô ích. Tôi nói là hai người không cần làm vậy.」

「Hả?」

「Mặt trận Hắc Tử Hoàng đế chẳng thể làm gì được; ít nhất là không chống lại Vattler. Bề ngoài thì vậy, nhưng hắn ta là quái vật được biết đến với cái tên ‘thực thể gần với Thủy Tổ nhất’.」

「Nhưng,」 Yukina tiếp tục, giữ vững giọng nói nghiêm túc. 「Tôi đã nghe nói Mặt trận Hắc Tử Hoàng đế có khát vọng tiêu diệt Thủy Tổ thứ Nhất. Có lẽ họ đã đến Đảo Itogami để tìm kiếm phương tiện biến điều đó thành hiện thực.」

Nếu Mặt trận Hắc Tử Hoàng đế thực sự có được sức mạnh để tiêu diệt Thủy Tổ thứ Nhất, họ cũng có thể giết Vattler – "thực thể gần với Thủy Tổ nhất". Nhưng dù hiểu điều đó, Natsuki vẫn nghiêng đầu vẻ mệt mỏi.

「Tôi đoán vậy. Đó là lý do tại sao nó vô ích. Gardos đang truy lùng Nalakuvera.」

「Nalakuvera…?」

Yukina nhướng mày trước từ lạ. Rõ ràng từ đó cũng không có trong vốn từ của cô.

「Một tạo tác thời tiền sử được khai quật từ di tích Mehelgal số Chín ở Nam Á. Người ta nói đó là một vũ khí của các vị thần đã phá hủy vô số thành phố và nền văn hóa từng tồn tại,」 Natsuki giải thích bằng giọng nói chiếu lệ, đậm chất giáo viên. Kojou có một cảm giác rất tồi tệ về tất cả những chuyện này.

「Vũ khí của các vị thần… Không phải đó là một thứ khá nguy hiểm sao? Cô không định nói là có một thứ như vậy trên Đảo Itogami chứ?」

「Mặc dù điều này không được công khai, nhưng một công ty tên Kano Alchemical dường như đã lén lút tuồn một mẫu vật từ tàn tích qua hải quan trước đây. Đương nhiên, bọn khủng bố đã chiếm đoạt nó cách đây không lâu.」

「Có một cái ư?! Và nó đã bị đánh cắp?!」

「Đó là một món đồ cổ được làm cách đây hơn chín nghìn năm. Cậu lo lắng cái gì chứ?」 Thấy Kojou bối rối, Natsuki nói với vẻ khinh miệt rõ ràng. 「Tôi đã nói rồi, thứ chúng đánh cắp được khai quật từ một tàn tích. Nó là một món đồ bỏ đi đã hết hạn sử dụng từ lâu. Ngay cả khi chúng có thể khiến nó hoạt động, thì làm sao chúng có thể điều khiển nó?」

「…Có lẽ Mặt trận Hắc Tử Hoàng đế để mắt đến vũ khí cổ xưa đó vì họ biết cách điều khiển nó?」

Yukina bình tĩnh chỉ ra một khả năng. Khóe miệng Natsuki hơi nhếch lên một cách hài lòng.

「Hừm, em có trực giác tốt đấy, học sinh chuyển trường. Chắc chắn, một tấm bia đá với những gì có vẻ là một phép thuật điều khiển Nalakuvera được khắc trên đó đã được phát hiện gần đây.」

「Nếu vậy, thì có thật là họ có thể sử dụng vũ khí này không?」

「Đó là một vấn đề nan giải đã đánh bại các chuyên gia ngôn ngữ và các cơ quan pháp thuật trên toàn thế giới. Một đám khủng bố thử sức với nó sẽ chẳng đi đến đâu.」

Khi Kojou mím môi lo lắng, Natsuki thờ ơ gạt bỏ.

「Chúng tôi đã bắt giữ một trợ lý phòng thí nghiệm đang giúp giải mã tấm bia đá. Việc tìm ra tàn dư của Mặt trận Hắc Tử Hoàng đế chỉ còn là vấn đề thời gian. Không có nhiều nơi mà những kẻ xâm nhập bị truy nã quốc tế có thể ẩn náu với một món đồ cổ to lớn một cách ngớ ngẩn như vậy. Lực lượng Bảo vệ Đảo dự kiến sẽ tóm gọn Gardos bất cứ lúc nào.」

「Tóm gọn…? Cô cũng đang giúp họ sao, Natsuki?」

Kojou nhăn mặt khi nói. Đã bắt được một kẻ đồng lõa của Gardos, không nghi ngờ gì Natsuki đã tham gia sâu vào vụ việc hiện tại. Cậu không nghĩ cô đang cố cảnh báo Yukina đừng dính vào vì cô không muốn con mồi của mình bị cướp mất, nhưng…

「Đừng gọi tôi là Natsuki! Dù sao đi nữa, bất kể Chúa tể Rắn nói gì, không đến lượt cậu ra sân đâu. Nếu cậu nhất định phải nói gì đó, thì hãy bảo hắn cẩn thận những kẻ đánh bom cảm tử người thú khi vòng vây thắt chặt.」

「Kẻ đánh bom cảm tử…!」

Mặt Kojou tái mét trước lời cảnh báo hờ hững của Natsuki. Chắc chắn, đó là một trong những cách mà số ít khủng bố có thể gây tổn hại cho Vattler. Tỷ lệ cư dân Đảo Itogami bị dính vụ nổ chắc chắn không hề thấp.

「Tôi sẽ đưa ra một lời cảnh báo khác. Akatsuki Kojou, hãy cẩn thận với Dimitrie Vattler.」 Natsuki lẩm bẩm khi trà đen được mang đến cho cô. 「Tính đến nay, hắn ta đã đánh bại và… tiêu thụ hai ‘Hiền Nhân’ có cấp bậc cao hơn hắn, những người được kế thừa từ Thủy Tổ thứ Hai.」

「…Hắn ta… tiêu thụ… đồng loại ma cà rồng ư?」 Kojou thốt lên khi nhớ lại quý tộc trẻ tuổi, hòa đồng đó. Không ngạc nhiên, Yukina cũng sốc.

「Đó là lý do hắn ta được gọi là ‘thực thể gần với Thủy Tổ nhất’. Ít nhất, hãy đảm bảo rằng hắn không tiêu thụ cậu.」

Natsuki nở một nụ cười bất cần khi nói. Bất chấp giọng điệu thờ ơ của cô, đó là một khả năng thực tế. Kojou chỉ có thể gật đầu trong im lặng.

「Tôi tự hỏi lời cô Minamiya nói có đúng không?」

Rời khỏi phòng Natsuki, Kojou và Yukina hướng về lớp học của họ, bước chân nặng nề. Dọc đường, Yukina dừng lại và hỏi câu hỏi của mình.

「Tính cách của cô ấy có thể hơi quái gở ở một vài điểm, nhưng tôi không nghĩ cô ấy là kẻ nói dối theo bản chất.」 Kojou xoa đầu mình, vẫn còn hơi đau, rồi nói ra suy nghĩ của mình.

「Bằng cách nào đó, em hiểu ý senpai,」 Yukina nói, nở một nụ cười gượng gạo.

Cơ quan Sư Vương mà Yukina là thành viên rất ít khi hòa hợp với Natsuki và các Đặc vụ Chống Ma quốc gia khác. Đương nhiên, Yukina đã xem xét khả năng Natsuki cung cấp thông tin sai lệch cho mình, nhưng những người quen thuộc với tính cách Natsuki sẽ không nghĩ cô sẽ làm một việc rắc rối như vậy.

Về cơ bản, nói dối là việc của kẻ yếu như một cơ chế sinh tồn. Một người mạnh mẽ như Natsuki không cần đến điều đó. Nếu ai đó chơi xấu cô, cô sẽ đòi cả vốn lẫn lãi; nếu ai đó chống đối cô, cô sẽ nghiền nát họ thành tro bụi dù là bạn hay thù. Đó là phong cách làm việc của Natsuki, là nguồn gốc sức hút của cô. Mặc dù chỉ là một con người, cô ấy là một sinh vật gần với một Thủy Tổ hơn một người như Kojou.

Đó là lý do tại sao lời nói của cô ấy có thể tin tưởng được, ngay cả khi các chi tiết có hơi kỳ quặc. Điều đó bao gồm cả việc Vattler đã tiêu thụ đồng loại của mình.

「Senpai nói với em Hiền Nhân là ma cà rồng thế hệ thứ hai, phải không?」 Kojou kiểm tra lại với Yukina bằng giọng nói không chắc chắn.

「Vâng,」 Yukina nói, gật đầu với vẻ mặt kiên định.

「Họ là những người được chọn để nhận huyết thống của các Thủy Tổ. Tuy nhiên, họ không giới hạn ở con cái ruột thịt của các Thủy Tổ.」

「…Vậy là các Tông đồ và người kế nhiệm gì đó, phải không?」

「Chắc là bọn họ đã ăn cắp ý tưởng từ các tông đồ của gã được gọi là Con của Chúa ngày xưa,」 Kojou lẩm bẩm. Các Thủy Tổ trực tiếp nhận huyết thống từ cái được coi là "thế hệ cổ xưa nhất" của ma cà rồng. Đương nhiên, khả năng của họ phải vượt xa so với ma cà rồng bình thường.

「Vậy theo định nghĩa đó, Vattler thực ra không trực tiếp liên quan đến Thủy Tổ thứ Nhất sao?」

「Em đoán là không. Họ gọi hắn ta là quý tộc thuần huyết, nhưng cuối cùng hắn chỉ là một hậu duệ xa của các Hiền Nhân.」 Khi Yukina nói, vẻ mặt cô trở nên u ám. 「Tuy nhiên, nếu Công tước Ardeal thực sự đã tiêu thụ nhiều hơn một Hiền Nhân, hắn ta có thể sở hữu một loại năng lực đặc biệt nào đó. Một năng lực đặc biệt có thể lật ngược lợi thế về độ thuần huyết thống…」

「Độ thuần huyết thống… ư?」 Kojou lẩm bẩm, nhìn vào lòng bàn tay mình.

Với những ma cà rồng bất tử, huyết thống là nguồn sức mạnh phép thuật của họ. Đó là môi trường để họ triệu hồi Linh Thú Hộ Vệ cũng như là nền tảng cho sự tồn tại của họ. Bằng cách hút máu của nhiều sinh vật, ma cà rồng sống lâu năm tích lũy được sức mạnh phép thuật lớn hơn trong huyết thống đó. Ma cà rồng thế hệ cũ sở hữu sức mạnh lớn hơn thế hệ trẻ vì lý do đó. Điều này càng đúng hơn với các Hiền Nhân.

Nhưng điều đó không có nghĩa là một ma cà rồng trẻ hơn không thể đạt được sức mạnh lớn hơn sớm hơn. Hắn ta chỉ cần cướp sức mạnh phép thuật trực tiếp từ huyết thống của những ma cà rồng mạnh hơn.

Đối với ma cà rồng, việc tiêu thụ huyết thống của ma cà rồng khác, chính sự tồn tại của họ… theo một nghĩa nào đó, là ăn thịt đồng loại.

Nhưng người ta nói rằng thông thường không thể tiêu thụ một ma cà rồng mạnh hơn chính mình. Ngay cả khi hút cạn máu đối phương, nó sẽ chiếm quyền kiểm soát cơ thể và tâm trí của kẻ đó từ bên trong. Kẻ cố gắng tiêu thụ sẽ bị tiêu thụ ngược lại. Đó là sự nguy hiểm của việc ăn thịt đồng loại, và là lý do chính mà ma cà rồng thế hệ trẻ không đánh bại được cấp trên của họ.

Nói cách khác, thông thường, Vattler đánh bại một Hiền Nhân đơn giản là không thể.

「À đúng rồi, hắn ta khá ám ảnh về huyết thống, phải không?」

Kojou nói khi nhớ lại lời Vattler nói đêm hôm trước. Yukina bắt đầu câu trả lời của mình với câu, 「Không chỉ Công tước Ardeal bị ám ảnh về huyết thống, mà toàn bộ loài ma cà rồng cũng vậy.」

「Mặc dù chắc chắn, hắn ta có vẻ hơi đặc biệt gắn bó với senpai.」

「Không phải là hắn ta gắn bó với tôi đâu. Hắn ta ám ảnh về huyết thống của Thủy Tổ thứ Tư đó.」

Kojou trông như đang ăn cát khi sửa lời cô. Mặc dù hắn nói đã thề yêu Avrora, nhưng hắn đã dễ dàng chuyển sang Kojou khi biết cậu đã kế thừa huyết thống của cô ấy.

Ngay cả đối với thái độ phù phiếm thì đó cũng là phù phiếm, nhưng hắn thực sự đang nói lên mức độ ám ảnh của mình đối với huyết thống của Thủy Tổ thứ Tư.

「Nếu vậy, lời khuyên của cô Minamiya rằng senpai hãy cẩn thận kẻo bị hắn ta tiêu thụ có thể là đúng…」

Yukina ngước thẳng nhìn Kojou khi cô nói. Vattler đã tiêu thụ hai Hiền Nhân có cấp bậc cao hơn hắn. Do đó, khả năng hắn ta sẽ săn lùng ngay cả một Thủy Tổ mang sức mạnh phép thuật lớn hơn nhiều cũng không thể bị coi thường.

「Chắc vậy,」 Kojou nói bằng giọng rụt rè. 「Với tình hình hiện tại, tôi có lẽ sẽ không thắng nếu hắn ta thực sự cố giết tôi… Dù sao thì, nếu tôi có thể điều khiển thêm vài Linh Thú Hộ Vệ nữa, thì câu chuyện sẽ khác.」

「Linh Thú Hộ Vệ, sao…?」

Vì một lý do nào đó, có một vẻ trầm tư trên khuôn mặt Yukina khi cô lẩm bẩm.

Kojou chỉ có một Linh Thú Hộ Vệ mà cậu có thể điều khiển. Mặc dù Regulus Aurum là một Linh Thú Hộ Vệ đẳng cấp thế giới được triệu hồi bằng sức mạnh phép thuật của Thủy Tổ thứ Tư, nhưng nó vẫn chỉ là một.

Khi sử dụng Regulus Aurum để tấn công, bản thân Kojou hoàn toàn bất lực. Không có gì đảm bảo Regulus Aurum sẽ thắng nếu đối mặt với chín Linh Thú Hộ Vệ của Vattler cùng lúc.

「…Senpai.」

「Hả?」

「Senpai đang nghĩ rằng mình muốn… làm điều đó lần nữa sao?」

Đôi mắt không chớp của Yukina phản chiếu khuôn mặt Kojou. Vẻ mặt rất nghiêm túc của cô khiến Kojou thẳng lưng mà không suy nghĩ. Tuy nhiên, cậu không thể hoàn toàn nắm bắt ý nghĩa câu hỏi của cô.

「Em có ý gì… điều đó? Lần nữa?」

「Điều đó. Senpai biết mà… như là… hút… của em…」

Yukina đột nhiên quay mặt đi, bỏ qua một phần, như thể cô hơi tức giận và hơi xấu hổ.

Khi đường cong mảnh mai từ gáy đến xương quai xanh của cô thu hút ánh nhìn của cậu, Kojou cuối cùng cũng hiểu được ý nghĩa thực sự đằng sau câu nói của Yukina.

Kojou đã có thể thuần hóa Regulus Aurum vì cậu đã uống máu của Yukina. Nếu vậy, việc uống máu cô một lần nữa có thể cho phép cậu kiểm soát một Linh Thú Hộ Vệ khác – đó là điều Yukina đang nói.

Tuy nhiên, thực hiện điều đó cũng có nghĩa là sự hưng phấn tình dục của Kojou sẽ hướng về Yukina…

「Khoan đã, không! Tôi không có ý đó khi vừa nói chuyện! Không phải tôi nghĩ máu em ngon đâu, Himeragi, dù chỉ một chút!」

Kojou tuyệt vọng phủ nhận. Mặc dù tình huống khẩn cấp trước đây, khi Đảo Itogami đứng trước nguy cơ bị phá hủy, có thể đã khiến nó không thể tránh khỏi theo một nghĩa nào đó, nhưng tình huống này hoàn toàn khác. Cậu nghĩ rằng hành động quyết đoán như vậy đối với Yukina, người khó mà là người yêu của cậu, là sai.

「…Không hứng thú với máu của em sao? Dù chỉ một chút…?」

Nhưng vì một lý do nào đó, giọng Yukina đột nhiên trở nên lạnh lùng. Đôi mắt vô cảm nhìn lên Kojou bằng cách nào đó giống như lưỡi dao sắc lạnh.

「Dù sao đi nữa, tôi nghĩ tôi có thể xoay sở được. Tôi chỉ có cảm giác rằng Vattler không có ý định tiêu thụ tôi ngay lập tức. Nếu hắn không cẩn thận và dồn tôi vào đường cùng, Linh Thú Hộ Vệ của tôi có thể nổi điên như trước đây.」

Cảm thấy tội lỗi vì một lý do nào đó không thể xác định được, Kojou cố gắng nói bằng giọng lạc quan.

Đó không phải là điều họ có thể hoàn toàn dựa vào, nhưng Kojou có cơ sở cho lời nói của mình. Những điều ma cà rồng bất tử ghét nhất là sự cô lập và buồn chán. Đối với Vattler, sự tồn tại của Thủy Tổ thứ Tư giống như một người bạn cũ đã mất hoặc có lẽ là một biện pháp chống buồn chán không thể sai. Kojou mơ hồ cảm nhận cả hai điều này từ thái độ của hắn ta.

Bên cạnh đó, chính Vattler đã nói về việc Linh Thú Hộ Vệ sẽ nổi điên nếu chúng cảm thấy chủ thể của mình gặp nguy hiểm.

「Senpai có thể đúng.」 Yukina tiếp tục lạnh lùng nhìn Kojou khi cô đồng ý. 「Nếu những Linh Thú Hộ Vệ mất kiểm soát của senpai lại nổi điên, số nợ của senpai sẽ tăng thêm vài chục tỷ yên nữa. Mà kẻ như em thì chẳng làm được gì.」

「À, ừ. Chà… ừm.」

Kojou chỉ có thể lẩm bẩm một cách ngượng nghịu.

「Ngoài ra, thái độ của Công tước Ardeal đối với senpai không phải là đối với con mồi, mà đúng hơn là của một kẻ chân thành tìm kiếm một mối quan hệ thể xác, phải không?」

「Xin đừng nói những điều đáng sợ như vậy. Em thực sự đang làm tôi sợ hãi đó.」

「Xin lỗi. Lỗi của em, em có điềm báo xấu. Mặc dù kẻ như em thì dù sao cũng chẳng làm được gì.」

「Này, ừm, Himeragi. Có phải, à, em đang giận chuyện gì không?」

"Không, không hề. Dù chỉ một chút."

Trước thái độ dứt khoát của Yukina khiến cậu chẳng biết xoay sở ra sao, Kojou cuối cùng đành chịu thua và quay đi chỗ khác.

"...Thôi được rồi, chúng ta nên gác chuyện Vattler sang một bên và tập trung vào vấn đề khủng bố. Em biết Natsuki đã bảo không cần lo, nhưng..."

"Lúc này chúng ta có quá ít thông tin, khó mà đưa ra quyết định, phải không?"

"Thông tin à...?"

Kojou khoanh tay và chìm vào suy tư. Chắc chắn việc thiếu thông tin là một vấn đề nghiêm trọng. Cậu không nghĩ Natsuki sẽ nói dối mình, nhưng tin lời cô ấy một cách mù quáng và không làm gì cả thì chỉ càng khiến cậu lo lắng hơn. Ít nhất, họ cần thêm thông tin khác để tìm hiểu ẩn ý sau lời nói của Natsuki.

"À mà, cô ấy nói có một công ty nào đó đã buôn lậu Nalakuvera vào thành phố Itogami, phải không?"

Kojou chợt nhớ Natsuki đã từng nhắc đến điều đó.

"Tập đoàn Công nghiệp Hóa chất Kano, không phải sao? Em nghĩ họ là nhà cung cấp các thành phần hóa chất."

"Nếu đúng như vậy, chúng ta có thể tự mình điều tra. Xin lỗi, nhưng em quay về trường cấp hai đi, Himeragi? Anh sẽ liên lạc lại sau."

"Em lờ mờ đoán ra anh đang nghĩ gì đó, senpai, nhưng..."

Khuôn mặt Yukina trông có vẻ hờn dỗi, như thể cô bé muốn nói điều gì đó. Vì một lý do nào đó, cô bé ngập ngừng, chậm rãi nhìn quanh.

Khi Yukina im lặng, tập trung các giác quan, Kojou gọi cô bé, bối rối.

"...Himeragi? Có chuyện gì sao?"

"Không..." Cuối cùng, Himeragi khẽ thở ra, lắc đầu như không có chuyện gì. "Em cảm thấy như có ai đó đang nhìn mình, nhưng chắc là em tưởng tượng thôi."

Khi Kojou đến lớp, cậu gần như muộn học, chỉ một khoảnh khắc sau tiếng chuông đầu tiên báo hiệu tiết học bắt đầu. Hầu hết các bạn cùng lớp đã có mặt. Dĩ nhiên, Asagi cũng ở đó.

"—Asagi!"

"À, Kojou. Chào buổi sáng."

Thấy Kojou nhanh chóng tiếp cận mình, Asagi vẫy tay một cách hững hờ. Cứ như thể cuộc náo loạn trong phòng Kojou sáng nay chưa từng xảy ra; thái độ của cô bé vẫn y hệt mọi khi.

"Vậy là cậu vẫn đến trường được. Thấy chưa. Vậy là công sức đánh thức cậu dậy cũng đáng."

"Đánh thức cậu ta dậy? Ý gì vậy?"

Yaze, người mà Asagi đang hướng dẫn giải bài tập mẫu, nhanh chóng nắm bắt lời cô bé với đôi tai thính nhạy của mình. Rin Tsukishima, cũng ở gần đó, thì thầm "hừm"... khi cô bé nhìn Kojou một cái đầy ẩn ý.

"Chuyện đó em không thể bỏ qua được đâu."

"Cứ làm đi. Cô ấy tát tôi tỉnh dậy, chỉ có vậy thôi."

Trong khi Kojou đối phó với họ một cách thích hợp, cậu nghiêng hẳn sang bên cạnh Asagi. Cậu ghé mặt sát tai cô bé.

"Dù sao thì, Asagi, em có rảnh một lát không?"

"Ể? Chuyện gì vậy, đột ngột thế? Sắp vào lớp rồi."

Dù miệng phàn nàn, Kojou vẫn kiên quyết nắm lấy cánh tay Asagi; Asagi không hất cậu ra. Các bạn cùng lớp nhìn với sự tò mò sâu sắc khi Kojou kéo Asagi ra khỏi lớp bằng tay. Nhưng vì những lời bào chữa vụng về sẽ có tác dụng ngược, cậu không nói một lời. Dù sao thì, không va phải bất kỳ giáo viên nào, Kojou dẫn Asagi đến cầu thang thoát hiểm, nơi không có dấu hiệu sự sống.

"Xin lỗi. Anh có chuyện cần phải nhờ em."

"Chuyện gì vậy? Em có linh cảm không lành chút nào nhưng..."

Asagi lườm Kojou với vẻ mặt nghi ngờ. Đúng là một người đã quen Kojou lâu như vậy, cô bé dường như đọc vị cậu rất giỏi.

"Anh muốn em điều tra về cái Tập đoàn Hóa chất Kano Gì Đó—đặc biệt là các chi nhánh và phòng thí nghiệm ở thành phố Itogami này."

"Hả? Tại sao em phải trốn học để làm chuyện đó?"

Kojou thành khẩn cúi đầu đáp lại câu hỏi tự nhiên của Asagi.

"Anh sẽ đãi em bữa tối hoặc tráng miệng sau, nên làm ơn đi!"

"Em không muốn. Dù sao thì, chắc là cái cô bé Himeragi đó xúi anh. Em không muốn giúp chuyện như vậy đâu."

Asagi nhe răng nói trong sự cáu kỉnh.

Kojou đã lờ mờ nhận thấy trước đây, nhưng Asagi và Himeragi dường như không hợp nhau lắm. Cậu không biết lý do tại sao, nhưng mối quan hệ của họ rất sóng gió.

"Vậy thì gác chuyện đó sang một bên. Ít nhất hãy điều tra về cái thứ Nalakuvera mà họ đang nhập khẩu này."

"...Nalakuvera?"

Vì một lý do nào đó, Asagi đáp lại cái tên bất ngờ đó. Cô bé túm áo Kojou kéo cậu lại gần.

"Đó là cái gì? Anh biết sao?"

"Không. Đó là một loại di vật cổ đại được khai quật từ một ngôi mộ nào đó, nhưng..." Kojou giải thích bằng giọng căng thẳng. Đó là thông tin Natsuki vừa mới đưa cho cậu một lát trước.

"Di vật cổ đại... ư? Và cái này liên quan đến Hóa chất Kano?"

"Ừ. Có lẽ vậy."

Lườm Kojou đang gật đầu, Asagi "hừm" một tiếng và thở ra. Cô bé dời ánh mắt vào một khoảng không như đang suy ngẫm một chút.

"Được rồi. Em chỉ hơi hứng thú một chút nên sẽ tham gia."

Asagi cười tươi rói khi nói.

"Th-thế sao. Giúp nhiều lắm. Chúng ta nên làm gì?"

"À, trước tiên chúng ta cần một máy tính có kết nối Internet. Giờ này, phòng hội học sinh thì sao?"

"Phòng hội học sinh?"

Nghĩ lại thì, Kojou nhớ ra, có một đống máy tính được sử dụng để quản lý trang web trường và công việc văn phòng.

"Nhưng nó bị khóa mà, phải không? Cần một trong những cái thẻ thông minh mà công ty bảo vệ dùng."

"Không sao đâu. Cứ để em."

Khi Asagi nói những lời trấn an, cô bé túm lấy cậu và gần như nhảy cẫng lên, bước về phía phòng hội học sinh.

Các lớp học sắp bắt đầu, nhưng điều đó dường như không làm cô bé bận tâm lắm. Nếu có gì, cô bé dường như đang rất vui vẻ với tình huống với Kojou, nhưng vì cậu đã quen với những cách thất thường của cô bé, cậu không nghĩ điều đó đặc biệt kỳ lạ.

"Cái cấp độ mã hóa này em đã phá được từ nhà trẻ... thấy chưa?"

Asagi lấy điện thoại di động ra, gõ vào cửa phòng hội học sinh, và với một lực ấn tượng, một chuỗi số tuôn ra trên màn hình; cậu không nghĩ mất đến năm giây thì ổ khóa đã mở. Cô bé dường như đã dùng thiết bị thanh toán kỹ thuật số tích hợp trong điện thoại để hack vào khóa kỹ thuật số của công ty bảo vệ. Dĩ nhiên, Kojou không hề có một chút ý niệm nào về việc cô bé có thể làm điều đó như thế nào.

"...Em thực sự đáng kinh ngạc. Bây giờ thì, dù sao."

"Ch-chuyện này không có gì đáng để kích động cả. Dừng lại đi, anh làm em xấu hổ đó."

Mặt Asagi đỏ bừng khi cô bé nói bằng giọng có vẻ giận dữ. Và uốn lưỡi ra vẻ không hài lòng, cô bé lườm Kojou.

"Và không phải có những thứ khác về em mà anh nên khen ngợi sao?"

"Ể?"

"Sao anh lại ngạc nhiên vậy?!"

"À, giờ em mới nhắc, tóc mái của em ngắn hơn bình thường anh th—"

"Vậy thì xin lỗi vì đã cắt quá ngắn! Cứ giả vờ như anh không nhìn thấy nó đi!"

Lông mày Asagi dựng ngược khi cô bé tung một cú móc trái vào xương sườn Kojou. Kojou bật ra một tiếng thở đau đớn. Cậu thực sự không hiểu, nhưng cậu có cảm giác mình đang bị đối xử cực kỳ phi lý từ cô bé.

"Vậy tại sao anh muốn biết về mấy thứ của Hóa chất Kano?" Asagi hỏi trong khi khởi động một chiếc máy tính đặt giữa phòng.

"Anh muốn biết về cái thứ Nalakuvera mà họ đang bí mật nhập khẩu. Rõ ràng nó đã bị tàn dư của một nhóm khủng bố tên là Black Death Emperor Front lấy đi."

"Nalakuvera... ư? Em nghĩ đây có lẽ là thứ anh đang nói đến, Kojou."

Asagi, gõ trên một chiếc máy tính chỉ hiển thị các con số trên màn hình, cuối cùng hiển thị một loại tệp trên màn hình lớn. Thứ màn hình hiển thị là một khối đá hình trứng, mập mạp. Đó là một cơ thể tròn cuộn lại, giống như một con côn trùng. Hay có lẽ đó là một cỗ máy chiến tranh với lớp giáp dày bao bọc khung chắc chắn của nó...

"Một tạo tác được khai quật trong trạng thái ngủ đông vào cuối thế kỷ hai mươi... vậy là một dạng sinh vật vô cơ. Một vũ khí sống, huh."

"Vũ khí sống?"

"Theo thuật ngữ hiện đại, nó giống như một máy bay chiến đấu không người lái. Nó nói, vì họ nghĩ rằng nó dựa trên Pushpaka Vimana trong thần thoại Ấn Độ và Thái tử Na Tra được các Đạo sĩ thờ cúng, nên nó có thể có nhiều hệ thống vũ khí và khả năng bay."

"Anh không thực sự hiểu hết những thứ đó, nhưng anh đoán là nó nguy hiểm."

Kojou nói với một tâm trạng rất nặng nề. Cậu không hiểu nó là gì một cách cụ thể, nhưng nếu đây là một vũ khí ở cấp độ thần thoại, không nghi ngờ gì nó chứa đựng sức mạnh phi thường. Những lời Natsuki đã dùng, "vũ khí của các vị thần", có lẽ không phải là lời khoe khoang rỗng tuếch.

"Đúng vậy, anh có thể chiến đấu với cả Thủy Tổ đầu tiên bằng thứ này... nên đó là lý do tại sao Black Death Emperor Front muốn nó."

"Thủy Tổ đầu tiên? Từ nãy giờ em cứ nói chuyện vớ vẩn thôi đó, anh biết không?"

Asagi nheo mắt nhìn Kojou với vẻ nghi ngờ. Không thể đưa ra một lý do nghe tự nhiên ngay lập tức, Kojou nói "Ờ, cái đó là...", khi cậu trở nên bối rối. Rồi...

"...!"

Một khoảnh khắc sau, Asagi vòng hai tay quanh cổ Kojou một cách mạnh mẽ, kéo cậu xuống sàn. Kojou, giờ đây dính chặt vào Asagi trong một cái ôm sâu, rất bối rối.

"A-Asagi?!"

"Suỵt! Im lặng đi!"

Khi Asagi nói bằng giọng nhỏ, cô bé dùng cơ thể mình ghì chặt Kojou xuống dưới gầm bàn máy tính.

Cô bé đang nhìn chằm chằm vào cánh cửa ra vào phòng hội học sinh. Dù Kojou chắc chắn nó đã bị khóa từ bên trong, cậu cảm thấy có người đang bước vào.

"Ai vậy?"

"Chắc là thầy Matsui. Cố vấn hội học sinh. Ông ấy làm việc khác thường nghiêm túc."

Asagi lẩm bẩm "muu" khi cô bé làm động tác cào cấu bằng các ngón tay.

Một giáo viên nam trung niên bước vào phòng hội học sinh, ngồi xuống ghế ống kim loại, và bắt đầu sắp xếp giấy tờ. Dù có nhìn thế nào, việc rời khỏi phòng hội học sinh mà không bị ông ấy phát hiện là gần như không thể.

Asagi nhanh trí đã tắt màn hình máy tính, nhưng nếu Matsui đến gần, Kojou và Asagi đang ẩn nấp sẽ nhanh chóng bị lộ.

"Đây không phải lúc để ngưỡng mộ! Chúng ta sẽ làm gì?!"

"Em bảo anh im lặng! A...anh đang chạm vào đâu đó?!"

"Không phải cố ý! Là vì em đang ép lên anh đó!"

"K-không gian chật chội nên em không thể làm gì khác!"

Với giọng nhỏ, Asagi thở dài một cách yếu ớt, nhưng hơi thở đó phả thẳng vào tai Kojou.

Đó không phải là nơi duy nhất họ gần nhau; một cánh tay của Kojou đang chạm vào bộ ngực đầy đặn của Asagi, và vào một lúc nào đó, cổ tay Kojou đã đặt ngay giữa đùi Asagi.

Asagi không thể không nhạy cảm với từng cử động nhỏ của cơ thể Kojou.

Tuy nhiên, vì cả hai đều không thể lùi lại khỏi đối phương, cả hai vẫn nằm im và kiềm chế hơi thở.

Asagi có thể không mảnh mai như Nagisa hay Yukina, nhưng thể tích vòng ngực của cô bé tạo cảm giác rất khác biệt. Cậu không thể không nhận thấy mùi nước hoa, dầu gội và những mùi hương nữ tính khác lan tỏa trong không khí.

Nhận ra tim mình đang đập nhanh hơn và cổ họng khô khốc, Kojou vô ý phát ra một âm thanh qua hàm răng nghiến chặt. Đây là những điềm báo xấu, là tiền thân của những cơn thèm khát ma cà rồng.

Cứ đà này, không phải là không thể xảy ra chuyện Kojou có thể mất kiểm soát và tấn công Asagi hoàn toàn không nghi ngờ gì, giống như Yukina đã lo lắng.

"Asagi... những chiếc bông tai đó, có phải là..."

Chúng là những chiếc bông tai đinh vàng nhỏ. Kojou đã mua chúng cho sinh nhật Asagi... hay nói đúng hơn, cô bé đã ép cậu mua cho cô bé. Hôm nay là ngày đầu tiên cậu thấy Asagi đeo chúng. Kojou tự hỏi loại thay đổi nào trong tâm trạng của cô bé mà điều này cho thấy.

"Anh đúng là chậm chạp khi nhận ra đó, Kojou ngốc."

Asagi cười rạng rỡ, đôi mắt hơi ướt lệ khi cô bé nhìn lên Kojou. Kojou lỡ nghĩ rằng cô bé rất xinh đẹp.

Ngay lúc đó, Kojou cảm thấy thầy Matsui đang rời khỏi phòng. Cảm giác căng thẳng của cậu giảm đột ngột. Sau đó...

"K-Kojou?! Anh có sao không?!"

Khoảnh khắc tiếp theo, mắt Asagi mở to khi cô bé nhìn thấy một lượng lớn máu phun ra từ mũi đang chảy máu của Kojou.

"Ể? Oa?!"

Bối rối, Kojou lấy hai tay che mũi. Những cơn thèm khát ma cà rồng của cậu, đã dâng lên đến mức nguy hiểm, dễ dàng tan biến. Đúng vậy. Kích thích tình dục là nguồn gốc của những cơn thèm khát ma cà rồng, nhưng miệng không thực sự quan tâm đó là máu của ai—ngay cả khi đó là máu của chính cậu.

"À, biết nói sao đây...? Em đúng là ngốc khi mong đợi điều gì đó ở anh trong cái bầu không khí như vậy."

Asagi thở dài một tiếng yếu ớt khi cô bé nhét những chiếc khăn giấy bỏ túi lấy ra từ đâu đó vào mũi Kojou. Kojou, sau khi thắng cuộc chiến chống lại những cơn thèm khát ma cà rồng, khịt mũi với vẻ mặt mệt mỏi.

"Anh đã bình tĩnh hơn một chút chưa?" Asagi hỏi với vẻ uể oải khi cô bé nhìn Kojou, mũi vẫn nhét đầy khăn giấy.

Sau khi lẻn ra khỏi phòng hội học sinh, Kojou và Asagi đang đi đến khu vườn trên mái. Trên khuôn viên học viện Saikai có cảm giác chật chội, các luống hoa và ghế băng đã được đặt trên sân thượng, mở cửa cho học sinh như một khu sân vườn thay thế.

Thế nhưng, ánh nắng mặt trời thực sự gay gắt, nên không nhiều học sinh sử dụng nơi này. Đó là một môi trường đặc biệt khắc nghiệt đối với một ma cà rồng như Kojou. Nhưng ít người sử dụng có nghĩa là ít khả năng bị người khác nhìn thấy, nên đây là một nơi thuận tiện để tránh những ánh mắt tò mò của học sinh.

"Xin lỗi vì cuối cùng lại khiến em trốn học."

"Ừm, đúng vậy. Chà, em không sao, nhưng... điểm của em tốt, và em còn dư ngày đi học."

"Ách... ngày đi học của anh chắc là vừa đủ với các buổi học phụ đạo vào kỳ nghỉ hè..."

Kojou rên rỉ một cách buồn bã, như thể cố gắng tránh nhìn vào thực tế.

Nghỉ học không phép chắc chắn sẽ khiến cậu bị Natsuki mắng vào ngày hôm sau. Dù cậu đã đạt được một số kết quả, câu trả lời vẫn thật kỳ lạ. Bản chất thật sự của Nalakuvera và vị trí của nó vẫn còn là ẩn số. Gardos và người của hắn có lẽ đang giữ nó ngay bên cạnh.

Tất nhiên, như Natsuki đã nói, chừng nào phương pháp điều khiển vẫn chưa được giải mã, mẫu vật họ có vẫn có một khuyết điểm khá lớn. Dù sao thì, đó là ý chính.

"Này... Kojou."

Nhìn khuôn mặt đang trầm tư của Kojou từ một bên, Asagi đột nhiên đặt một câu hỏi.

"Thứ Nalakuvera lúc nãy, nó được buôn lậu vào cùng với một phiến đá, phải không?"

"Ừ. Nhưng anh chỉ nhớ được đến vậy thôi."

"Cái công thức được viết trên đó, nó... sẽ tệ nếu nó được giải mã, phải không?"

"Đúng vậy. Nếu có người tỉnh táo trông coi nó thì khác... nhưng tại sao em lại bận tâm đến phần đó nhiều như vậy?"

"Ể?! Không đời nào, em không hề bận tâm chút nào."

Asagi quay đi một cách không tự nhiên khi cô bé nói. Chuyện quái gì vậy, Kojou muốn hỏi cô bé, nhưng trước khi cậu kịp, bụng Kojou kêu réo lên một tiếng lớn. Asagi suýt nữa không nhịn được cười.

"Kojou, anh đã ăn sáng chưa?"

"Làm sao anh có thể ăn uống gì trong cái tình huống đó được."

Kojou lườm Asagi với vẻ mặt đầy oán hận. Kẻ chủ mưu phá hoại buổi sáng yên bình của gia đình Akatsuki vỗ lưng Kojou với nụ cười không hề hối lỗi.

"Em đoán là không rồi. Không thể tránh khỏi... Chị cả hiền lành Asagi sẽ cho anh một nửa hộp bento của em."

"Chắc là em cũng đói bụng thôi. Dù sao thì, anh cũng không phàn nàn gì về việc được nửa hộp bento đâu."

"Anh nên biết ơn hơn. Không phải lúc nào em cũng chia sẻ thức ăn với người khác đâu."

"Nhưng anh có cảm giác mình luôn là người đãi em ăn thì phải."

Asagi lấy hộp bento ra khỏi túi cô bé mang theo từ lớp. Đó là một hộp cơm trưa nhỏ bất ngờ đối với một cô gái có thể ăn một lượng thức ăn đáng ngạc nhiên.

Nhận thấy chỉ có một đôi đũa, Asagi có vẻ hơi ngần ngại, nhưng cuối cùng, cô bé dường như không bận tâm. Sau khi gắp miếng trứng chiên phồng, cắn một miếng như để nếm thử, Kojou mở miệng định nói "Em đang ăn gì vậy?", thì Asagi tuyên bố "Anh hớ hênh rồi!" và nhét phần còn lại vào miệng Kojou.

"Cái này ngon thật."

"Ừ. Em phải thừa nhận, người phụ nữ đó biết nấu ăn."

Asagi nói về mẹ mình như thể họ không có quan hệ gì. Cha mẹ cô bé mới tái hôn hai năm trước; cô bé không có quan hệ huyết thống với người mẹ hiện tại của mình. Không phải là họ không hòa thuận, nhưng cô bé cảm thấy có đủ khoảng cách với mẹ để tránh gọi là "Mẹ".

Vì đó là một chủ đề khác để bình luận, Kojou cắn vào miếng trứng chiên trong khi thay đổi chủ đề.

"Không ngờ trường chúng ta lại có một nơi như thế này."

"Rõ ràng bạn gái của Motoki đã kể cho cậu ấy nghe về nó. Đây là lần đầu tiên em đến đây, vì em nghe nói chỉ có các cặp đôi đến đây trong kỳ nghỉ hè để ăn trưa cùn..."

Nói đến đó, Asagi đột nhiên im lặng.

Cô bé dường như chợt nhận ra tình huống hiện tại của cả hai. Ở đây, họ đang trốn học và chia sẻ cùng một hộp bento. Hơn nữa, cô bé đã dùng đũa của chính mình để đưa thức ăn vào miệng Kojou...

Một người quan sát khách quan không thể không nghĩ họ là một cặp đôi rất hòa hợp.

"Em-em đi lấy đồ uống đây. Anh cứ ăn hết phần còn lại đi!"

"Đ-được."

Sau khi đẩy hộp bento cho Kojou, Asagi chạy đi với một sự hăng hái đáng kinh ngạc. Kojou không hiểu lý do tại sao cô bé lại đỏ mặt như vậy bây giờ, nhưng không suy nghĩ sâu xa, cậu nghĩ, Chắc hôm nay cô ấy có tâm trạng như vậy.

Dù sao thì, cậu biết ơn ăn hết bữa ăn được trao cho và bắt đầu suy nghĩ làm thế nào để chuyển thông tin về Nalakuvera cho Yukina.

Đó là khoảnh khắc tiếp theo khi chiếc ghế đá bê tông Kojou đang ngồi vỡ vụn với một tiếng gầm lớn.

"...Ch-chuyện quái gì vậy?!"

Một khoảnh khắc sau, cơ thể Kojou bị vụ nổ hất tung.

Cú va chạm đùa giỡn với Kojou như một con búp bê vải, khiến cậu lăn lộn trên mặt mái cùng với đống đổ nát.

Cậu tự hỏi liệu chiếc ghế có phát nổ không, nhưng tất nhiên điều đó là không thể. Có một cái hố đường kính một mét khoét sâu vào chỗ chiếc ghế vừa mới ở đó một lát trước.

Thiệt hại cứ như có người đã ném một quả lựu đạn, nhưng cậu không phát hiện bất kỳ mùi chất nổ nào. Thay vào đó là dấu vết của năng lượng nghi lễ. Đó là sự giải phóng sức mạnh nội tại giống như kỹ năng đặc biệt của Yukina—một đòn tấn công vật lý kết hợp nghệ thuật nghi lễ.

"—Anh đúng là ghê gớm đấy, Akatsuki Kojou, trốn học đi hẹn hò bí mật với bạn cùng lớp."

Kojou, đang nằm ngửa, nghe thấy một giọng khinh thường phát ra từ phía trên đầu cậu.

Ngay lập tức ngẩng lên, Kojou nhìn thấy một cô gái tuổi thiếu niên cao, mảnh khảnh.

Cô bé mặc một chiếc váy xếp ly ngắn và áo ba lỗ mùa hè. Đến đó thì vẫn là một nữ sinh bình thường, nhưng thanh kiếm khổng lồ trong tay trái của cô bé thì hoàn toàn không phải vậy.

Nó khiến cậu ta liên tưởng đến cánh máy bay. Đó là một thanh kiếm dài, tao nhã. Lưỡi kiếm dài khoảng 120 cm. Lưỡi kiếm dày, dường như được rèn từ một khối duy nhất dọc theo những đường thẳng chạy khắp bề mặt. Nó phát ra ánh bạc lấp lánh khi phản chiếu tia nắng mặt trời, rất giống thanh Sói Bão Tuyết của Yukina.

“Cậu là… cô gái hôm qua…”

Kojou biết tên cô gái này. Mái tóc dài màu hạt dẻ của cô buộc gọn thành kiểu đuôi ngựa. Cô có vẻ ngoài đoan trang, duyên dáng, xinh đẹp, như một đóa hoa anh đào nở rộ. Và cô đang nhìn Kojou với ánh mắt đầy đe dọa…

Đây chính là Sayaka Kirasaka, Vũ Chiến Sĩ của Cục Sư Vương.

“Cậu quái gì ở đây vậy? Không phải cậu đang giám sát Vattler sao?” Kojou hỏi khi khuỵu một gối rồi đứng dậy, trừng mắt nhìn Sayaka. Sayaka không hề biến sắc.

“Hiện tại, Mộ Hải Vương đang neo đậu ngoài phạm vi lãnh hải của Nhật Bản. Dimitrie Vattler hiện đã về nghỉ ngơi. Nhiệm vụ giám sát của tôi tạm thời bị đình chỉ.”

“Ồ, vậy sao. Vậy thì điều đó liên quan gì đến việc làm nổ tung cái ghế đá tôi đang ngồi?”

“…Tôi đã quan sát hành động của anh cho đến giờ, Akatsuki Kojou.”

Sayaka nói, chĩa mũi kiếm vào Kojou. Kojou ôm đầu bực bội.

“Cậu cũng ‘quan sát’ tôi sao?! Cục Sư Vương chỉ làm mỗi chuyện đó thôi à?!”

“Im đi, đồ tội phạm!”

“T-tội phạm?!” Kojou há hốc mồm trước lời quở trách bất ngờ của Sayaka.

Thấy phản ứng của Kojou, khóe mắt Sayaka nhướn lên rõ hơn.

“Đừng có giả vờ ngu ngốc với tôi, Đệ Tứ Chân Tổ. Anh đã hút máu Yukina, phải không?”

“Ưh…” Kojou ngập ngừng khi món nợ lớn nhất của cậu với Yukina bị chỉ ra. “Điều đó không thể tránh khỏi! Đó là cách duy nhất để xử lý tình huống khẩn cấp lúc đó—”

“Tôi hiểu điều đó. Đương nhiên là tôi hiểu. Nếu không, thiên thần bé nhỏ Yukina của tôi sẽ không bao giờ ngoan ngoãn để một tên ngu ngốc, vô dụng, dơ bẩn như anh hút máu cô bé đâu.”

“Cậu nhất thiết phải nói như vậy sao?!”

Kojou tự nhiên mất bình tĩnh và phản đối. Cho dù trong lòng cậu có cảm thấy thấp kém đến đâu, cậu cũng không muốn nghe tất cả những lời đó từ một cô gái mình vừa mới gặp.

Tuy nhiên, Sayaka nắm chặt kiếm bằng cả hai tay, run rẩy vì tức giận.

“Anh là kẻ được gọi là Đệ Tứ Chân Tổ. Nếu anh là một người đàn ông xứng đáng với danh hiệu đó, với tính cách cao quý, trang trọng xứng đáng với Yukina, có thu nhập hơn mười triệu yên mỗi năm, và đã tự hoạn để chứng minh tình yêu vĩnh cửu và sự phục tùng tuyệt đối của mình đối với cô bé, tôi đã nghĩ sẽ tha mạng cho anh, nhưng…”

“Thật điên rồ! Những tiêu chuẩn đó không phải quá cao sao?!”

“Và rồi khi tôi đến và thấy anh, anh lại đang ve vãn những cô gái khác…”

“Chờ một chút, cậu đang nói về cái gì vậy?”

“Giả ngu cũng chẳng đi đến đâu. Kể từ sáng, anh đã đưa một người bạn cùng lớp lên giường của mình, lén lút hẹn hò trong phòng hội học sinh sau lưng Yukina, và trên hết còn vui vẻ trên một mái nhà hẻo lánh, ăn uống, dùng chung đũa, tôi thấy tất cả. Thật khiếm nhã!”

Sayaka một mình trở nên tức giận khi cô đưa ra những lời buộc tội trước mặt Kojou.

Thấy ánh sáng của thanh kiếm được giương lên của cô, má Kojou tái đi.

“K-khoan đã! Asagi và tôi thực sự không làm gì đáng phải xin lỗi cả…”

“Đó là điều mà tất cả những người đàn ông không chung thủy đều nói! ‘Lân Sắc Lấp Lánh’!”

“—Khoan đã, cậu định làm gì với thanh kiếm đó?!”

“Yukina đến hòn đảo này để canh chừng Đệ Tứ Chân Tổ. Nếu anh chết, cô bé sẽ không có lý do gì để ở lại đây, và sẽ không có hành động nào của anh có thể khiến cô bé khóc…!”

“Tại sao lại phải thế này?!”

Kojou hét lên một cách mất kiểm soát trước logic cực kỳ ngạo mạn, hoang đường của Sayaka.

Tuy nhiên, Sayaka đã vượt ngoài tầm lí lẽ, cô vung kiếm xuống không chút khoan nhượng.

Đó là một đòn kiếm nhanh đến nỗi ngay cả thị giác động học được tăng cường của ma cà rồng của Kojou cũng không thể theo kịp hoàn toàn. Kojou lăn mình, chủ yếu dựa vào trực giác, vừa kịp tránh một đòn trực diện.

“Sao anh lại né?!”

“Nếu tôi không né, tôi sẽ chết!!”

“Vậy thì chết như một người đàn ông đi, Kẻ Thù của Phụ Nữ! Sao anh dám làm nhục Yukina của tôi!”

Sayaka tiếp tục vung kiếm trong khi tiếp tục đưa ra những lời lẽ vô lý. Kojou chỉ biết chạy thục mạng.

Xét về kỹ năng chiến đấu thuần túy, kiếm thuật của Sayaka ngang bằng hoặc thậm chí tốt hơn Yukina. Tuy nhiên, nhờ sự tức giận, cô đã dùng quá nhiều lực, làm giảm bớt kỹ năng bình thường của mình. Nhờ đó, Kojou bằng cách nào đó vẫn có thể né tránh các đòn tấn công của cô.

“Anh lướt môi qua cổ cô bé, thở lên đó, gặm nhấm nó, cô bé còn không cho tôi làm điều đó thường xuyên! Không thể tha thứ!!”

“Ý cậu là đây chỉ là ghen tuông thôi sao?!”

“Nếu không phải vì anh, cô bé đã không phải đối mặt với nguy hiểm như vậy. Cô bé không có lý do gì để chiến đấu với Tông Đồ Vũ Trang Lotharingia và tàn dư của Mặt Trận Hoàng Đế Cái Chết Đen!”

“Ưh.”

Dù Sayaka đã mất kiểm soát vì giận dữ, lời nói của cô đã chính xác chạm vào những điểm mà Kojou ít muốn chạm tới nhất. Việc Yukina phải dành phần lớn cuộc sống hàng ngày để canh chừng Kojou và việc cô bị cuốn vào những trận chiến nguy hiểm đều là do sự tồn tại của Kojou. Chừng nào Kojou còn bị Yukina canh chừng, Yukina sẽ bị ràng buộc với sự tồn tại của Kojou. Cho dù cô bé có cứng đầu đến đâu, cho dù cậu có phải chịu đựng những lời mắng mỏ ồn ào đến đâu, đó là lý do tại sao Kojou không thể ghét cô bé.

“Anh không chỉ có mỗi cô gái Aiba đó. Anh có một em gái, hai người cha mẹ, và rất nhiều bạn bè ở trường, phải không?! Và anh muốn cướp Yukina khỏi tôi sao?! Người bạn duy nhất của tôi trên thế giới này…?!”

Nhờ tiếng hét của Sayaka làm cậu mất khả năng tập trung, Kojou chỉ chậm một chút trong việc phản ứng với đòn tấn công của cô.

Sayaka đâm kiếm về phía trước với một lực mạnh như thể đó là sự thèm khát máu được hình thành. Khi nhận ra không thể né tránh, Kojou chuẩn bị cho cơn đau sắp tới—

“Chết tiệt…!”

Khoảnh khắc đó, mọi sợi lông trên người Kojou dựng đứng khi cậu nhận ra có thứ gì đó đang dịch chuyển bên trong mình. Cậu cảm thấy sự thức tỉnh của một sức mạnh ma quỷ vĩ đại; cậu có cảm giác máu đang sôi sục khắp cơ thể. Đáp lại bản năng tự vệ của Kojou, một trong những Kế Thú Nô Bộc đang ngủ của cậu đang thức tỉnh: một Kế Thú Nô Bộc mới mà cậu chưa thể kiểm soát…

“Eh?!”

Vẻ mặt Sayaka đóng băng khi thanh kiếm của cô, đáng lẽ phải đâm xuyên qua cậu, lại bị chệch hướng.

Đòn tấn công của cô đã bị bật ra khỏi một bức tường vô hình nổi lên với Kojou ở trung tâm.

Bức tường vô hình thực chất là một sóng xung kích. Sự rung động, ầm ầm như một trận động đất, tạo ra những vết nứt chạy dọc theo mái nhà bằng bê tông, trong khi Kojou bị bao phủ bởi một luồng khí xoáy đã biến thành một cơn lốc. Kế Thú Nô Bộc tạo ra mức độ tai họa này ngay cả trước khi thức tỉnh, chỉ sử dụng một phần nhỏ sức mạnh ma thuật của nó. Sau đó…

“Kojou?!”

Không thể làm gì khác ngoài việc đứng yên, Kojou nghe thấy tiếng hét của một cô gái. Đó là Asagi, đang cầm một chai nhựa, người đã hét lên. Cô đã mua đồ uống của mình và quay lại.

Nhận thấy Sayaka đang đối đầu với Kojou, Asagi chạy đến. Sự bướng bỉnh của Asagi đã xuất hiện vào thời điểm tồi tệ nhất. Sayaka, đang đứng yên trước tình huống bất ngờ, cũng không thể làm gì để xử lý nó.

“Chết tiệt! Asagi, lùi lại!!”

Kojou hét lên, không quan tâm đến vẻ ngoài của mình. Kojou phải dùng hết sức lực để ngăn Kế Thú Nô Bộc hoành hành; cậu không còn sức lực để kiểm soát sự rò rỉ năng lượng ma quỷ.

“Eh?! Ôi…à…aaah!”

Sự rung động khí quyển phát ra bừa bãi tấn công Asagi như một tiếng nổ siêu thanh tàn phá.

Asagi bịt chặt hai tai trong đau đớn và ngã khuỵu ngay tại chỗ. Cô đã bất tỉnh, không thể chịu đựng sự thay đổi áp suất khí quyển dữ dội.

“Akatsuki Kojou! Dừng lại đi…!” Sayaka hét lên trong khi vung kiếm. Sự bảo vệ của thanh kiếm đó chắc chắn là lý do tại sao cô ấy vẫn ổn mặc dù cùng một tiếng nổ siêu thanh như Asagi đã đánh vào cô ấy. Tuy nhiên, không giống như Sói Bão Tuyết của Yukina, nó rõ ràng không thể hoàn toàn triệt tiêu năng lượng ma thuật của Kojou.

Sự phá hủy của mái nhà, không thể chịu đựng được sự giải phóng năng lượng ma quỷ khổng lồ như vậy, càng tăng tốc.

“Asagi!”

Kojou kêu lên trong đau đớn khi cậu nhận ra cơ thể Asagi, đang nằm trên mái nhà, sẽ bị cuốn vào sự hủy diệt.

Khoảnh khắc đó, cậu nghe thấy một tiếng “tinh” chói tai, như hai mảnh kim loại va vào nhau, và một bóng nhỏ lướt qua trên đầu Kojou và Sayaka.

“—Ta, Thiếu Nữ Sư Vương, Vu Nữ Kiếm Thần, cầu xin Người!”

Chiếc váy đồng phục và mái tóc đen bay phấp phới khi cô đáp xuống, một nữ sinh đang cầm một cây giáo dài, màu bạc. Như thể đang nhảy múa, cô vung cây giáo, đâm mũi giáo xuống mái nhà, vốn đang đứng trước bờ vực tan vỡ.

“Ôi, sói thần bão tuyết, hãy để tiếng vọng của ngàn tiếng hú của người trở thành lá chắn và đẩy lùi tai ương này!”

Như đáp lại lời cầu nguyện trang trọng của cô, cây giáo màu bạc phát ra ánh sáng.

Đây là ánh sáng của Schneewaltzer, vũ khí bí mật của Cục Sư Vương, có khả năng xé toạc mọi rào cản và vô hiệu hóa năng lượng ma quỷ của một chân tổ.

Như thể bị ánh sáng đó trấn áp, sự giải phóng năng lượng ma thuật của Kojou cũng ngừng lại. Những chấn động mặt đất và âm thanh trong khí quyển do Kế Thú Nô Bộc sắp thức tỉnh tạo ra cũng biến mất; cảm giác máu đang bốc cháy của Kojou cũng dịu đi. Mặc dù cậu chưa thành công trong việc kiểm soát Kế Thú Nô Bộc, nhưng nguy hiểm nó hoành hành dường như đã qua đi tạm thời. Mặc dù mái nhà trông như một đống đổ nát, với những vết nứt khắp nơi, Asagi đã an toàn, dù chỉ một chút.

Kojou và Sayaka, kiệt sức, đồng thời gục xuống tại chỗ.

Họ vẫn như vậy khi Yukina chậm rãi tiến đến.

“Hai người đang làm gì ở một nơi như thế này vậy?”

Nói một cách cụt lủn, cô cắm mũi Sói Bão Tuyết xuống đất ngay trước mặt họ.

Không nghi ngờ gì, cô đã cảm nhận được Kojou và Sayaka đang đánh nhau và đã vội vàng chạy ra khỏi lớp. Đôi vai mảnh mai của Yukina dường như nảy lên xuống một chút khi cô thở.

“Ờ, đó là… Cô ghen tuông ở đây đã tấn công vô cớ…”

“K-không phải vậy. Tên biến thái này đã có những hành vi khiếm nhã sau lưng cô bé…”

Giống như những chú chó con bị mắng, Kojou và Sayaka chỉ tay vào nhau khi họ nói.

Yukina chống tay lên hông, nói như một người chị lớn hơn vài tuổi.

“Tôi đại khái có thể đoán được chuyện gì đã xảy ra ở đây, nhưng… Sayaka.”

“V-vâng?”

“Canh chừng Đệ Tứ Chân Tổ là nhiệm vụ của tôi. Cậu muốn can thiệp vào chuyện đó sao, Sayaka? Cậu tin tưởng tôi ít đến vậy sao?”

Lưng Sayaka run lên như một cô bé sợ hãi khi cô lắc đầu mạnh.

Yukina thở ra khá sâu.

“Và đàn anh… tất nhiên, anh hiểu điều gì sẽ xảy ra nếu một Kế Thú Nô Bộc hóa điên ở một nơi như thế này. Anh sẽ chịu trách nhiệm thế nào nếu có chuyện gì xảy ra với tất cả học sinh ở đây?”

“…Xin lỗi. Tôi sẽ làm tốt hơn. Xin lỗi.”

Kojou cảm thấy mình muốn biến mất khi cậu cúi người về phía trước.

Nếu Yukina không đến kịp lúc, Asagi chắc chắn đã bị tổn thương do năng lượng ma thuật của Kojou hoành hành. Khi cậu hình dung ra điều đó, cơ thể cậu bị nỗi sợ hãi lớn bao trùm.

So với nỗi sợ hãi mất đi Asagi, lời trách móc cay đắng của Yukina giống như lời quở trách nhẹ nhàng của một người mẹ đầy tình cảm.

Nhưng sự nhẹ nhõm của Kojou không kéo dài lâu hơn thế.

“Yukina! Cậu chạy ra nhanh và mạnh như vậy, cậu ổn chứ?!”

Kojou nghe thấy tiếng bước chân vội vã khi một nữ sinh mặc đồng phục cấp hai thò mặt ra. Đó là giọng nói quen thuộc của Nagisa. Ngạc nhiên, Nagisa nhìn Asagi, đang nằm trên mái nhà bị phá hủy một nửa, và Kojou cùng Sayaka đang giữa chừng sám hối về tội lỗi của họ.

“Chuyện gì đã xảy ra? Wow, cái gì thế này? Tại sao mái nhà lại lộn xộn thế này?! Và, Asagi?! Cô ấy bị thương sao?! Chúng ta phải làm gì đây?!”

“…Hai người, xin hãy suy nghĩ về những gì mình đã làm trong một thời gian. Nagisa và tôi sẽ đưa Asagi-senpai đến phòng y tế, vậy xin mời đi. Giúp tôi trông chừng Sói Bão Tuyết nhé.”

Yukina, nói với giọng nhỏ nhẹ, đưa cây giáo đã được gấp gọn gàng cho Kojou.

Chắc chắn họ không thể cứ để Asagi nằm đó; nhưng nói vậy, cô không thể tự mình bước vào phòng y tế với cây giáo trong tay. Vì cô cũng phải sơ cứu cho Asagi bất tỉnh, Yukina và Nagisa sẽ cùng đưa Asagi đến phòng y tế. Vì kế hoạch của Yukina khá hợp lý, Kojou không có bất kỳ phản đối đặc biệt nào.

Chỉ có một ngoại lệ.

“Eh? Bằng cách cùng nhau suy nghĩ… ý cậu không phải là, tôi và Cô Ghen Tuông ở đây sao?!”

“T-tại sao tôi lại phải ở cùng tên khiếm nhã này?!”

Kojou và Sayaka lăng mạ nhau khi họ kịch liệt phản đối.

Yukina nhìn xuống cả hai người, ánh mắt lạnh lẽo như một sông băng.

“Có vấn đề gì sao?”

Kojou và Sayaka im lặng lắc đầu, cả hai đều quỳ gối một cách trang trọng ngay tại đó để thể hiện sự sẵn lòng xem xét lỗi lầm của mình.

Không có dấu hiệu của giáo viên dạy các môn đặc biệt trong phòng y tế; ở đó, thay thế cô ấy vắng mặt, là Astarte.

Astarte bình thường khá gần phòng y tế; rõ ràng Natsuki đã nhận ra sự hữu ích của cô gái, kéo cô gái về nhà làm người giúp việc riêng của mình.

Hiện tại, cô gái homunculus đang mặc một bộ trang phục hầu gái hơi biến thái, hoàn chỉnh với tạp dề trắng, cúi người bên giường khi Asagi đang ngủ.

Ban đầu, cô là một homunculus được một nhà sản xuất dược phẩm thiết kế để thử nghiệm thuốc. Cô có kiến thức cần thiết để hoạt động trong môi trường y tế được ghi vào bộ nhớ flash ROM như một phần của thiết lập cơ bản. Người ta nói cô có trình độ kiến thức y tế cao tương đương với một bác sĩ mới ra trường.

“—Kiểm tra y tế hoàn tất.”

Hoàn thành một kiểm tra đơn giản, Astarte lên tiếng bằng giọng vô cảm.

“Tôi suy đoán là sốc nhẹ do sóng xung kích và thay đổi đột ngột áp suất không khí. Không cần lo lắng về di chứng. Tuy nhiên, tôi khuyên nên nghỉ ngơi và yên tĩnh trong phần còn lại của ngày.”

“Đã hiểu. Cảm ơn rất nhiều.”

Yukina thở phào nhẹ nhõm, cảm ơn Astarte sau khi cô ấy chẩn đoán xong.

Ngay cả đôi má cứng rắn của Yukina cũng lấy lại một chút vẻ mềm mại. Việc Asagi không bị thương nặng là tin tốt. Nếu Kojou biết Asagi không ổn, cậu chắc chắn sẽ bị tổn thương sâu sắc.

Và nửa ẩn sau lưng Yukina đang thở phào, Nagisa đang loay hoay.

“Y-Yukina, đó là một hầu gái. Em chưa bao giờ thấy một hầu gái thật sự. Tại sao lại có hầu gái trong phòng y tế? Hay đó là một kiểu áo choàng trắng mới? Một loại quà tặng cho học sinh chăng? Yukina, cậu có biết cô ấy không?”

“Ờ…”

Yukina hơi lúng túng trước hàng loạt câu hỏi của Nagisa. Tất cả đều là những câu hỏi mà Yukina không chắc phải trả lời thế nào. Vì vậy, thay cho Yukina đang bối rối…

“Astarte là hầu gái do tôi thuê, Akatsuki Nagisa.”

Natsuki, đột nhiên bước vào phòng y tế, thẳng thừng tuyên bố.

Nagisa liếc nhìn qua, mắt mở to vì sốc.

“À, cô Minamiya. Cảm ơn cô đã luôn chăm sóc anh trai em. Bộ quần áo đó rất đẹp.”

“Một cô bé rất lễ phép, tôi thấy, hoàn toàn không giống anh trai cô.”

Natsuki đáp lại cái cúi đầu lịch sự của Nagisa bằng một nụ cười trơ trẽn, kiêu ngạo. Ngay cả Natsuki luôn kiêu ngạo cũng vui mừng khi được khen ngợi về trang phục của mình.

Sau đó Natsuki liếc nhìn lại Asagi vẫn đang ngủ.

“Và đây là kết quả của sự thiếu nghiêm túc của cô với tư cách là người canh gác, học sinh chuyển trường.”

“Vâng. Tôi xin lỗi.”

Yukina không bào chữa mà cúi đầu. “Hmph,” Natsuki khịt mũi, có vẻ khó chịu. “Vậy thì tôi sẽ giao việc dọn dẹp mớ hỗn độn này cho cô. Tôi thực sự muốn đến thăm tên ngốc Akatsuki Kojou ngay bây giờ, nhưng tôi có một việc khẩn cấp cần giải quyết.”

“…Cô biết Mặt Trận Hoàng Đế Cái Chết Đen đang ẩn náu ở đâu sao?” Yukina nhíu mày hỏi.

“Con tàu ngầm đang được xây dựng. Đó là một nơi ẩn náu rõ ràng. Tôi hiểu cảm giác của cô, nhưng đừng xen vào chuyện này. Xử lý những tên khủng bố này là việc của chúng tôi.”

Khi Yukina gật đầu thừa nhận, Natsuki nở một nụ cười điềm tĩnh.

“Tôi sẽ để Astarte ở lại đây. Nếu cô thiếu y tá, hãy sử dụng cô ấy.”

Natsuki để lại lời bình luận của mình rồi rời khỏi phòng ngay lập tức.

Trong lúc đó, Nagisa đã bắt đầu chăm sóc Asagi đang ngủ.

Chăm sóc không có nghĩa là điều gì đặc biệt; trong khi điều chỉnh chăn và kiểm tra vị trí gối của Asagi, cô nhìn ghen tị vào hàng mi dài của Asagi, thở dài tiếc nuối, và ngửi nhẹ mùi nước hoa của cô.

Yukina không thể không nở một nụ cười gượng gạo khi hình ảnh của Nagisa khiến cô suy nghĩ về mối quan hệ huyết thống của Nagisa với Kojou…

…Khoảnh khắc tiếp theo, Asagi đột nhiên mở mắt.

“Ưm… đây là đâu? Phòng y tế?”

Asagi nhăn mặt vì đau đớn khi cô đặt tay lên đầu, từ từ đứng dậy.

Trước mặt cô, Nagisa cúi người xuống với vẻ hăng hái.

“Asagi, cậu dậy rồi? Cậu có biết mình là ai không? Cậu thấy mấy ngón tay? Có đau ở đâu không? Kojou có làm gì cậu không?”

Asagi bất ngờ một lúc trước sự thẩm vấn mạnh mẽ của Nagisa.

“Thật khó chịu khi bị tra hỏi như vậy ngay sau khi thức dậy. Ưm, dù sao thì chuyện gì đã xảy ra vậy?”

“Ờm, có vẻ như một đường ống trên mái nhà bị vỡ. Đó là lúc cậu ngất xỉu vì sốc.”

“Ống? Vỡ? À, nói mới nhớ hình như mình có nghe thấy âm thanh chói tai.”

Asagi nhíu mày như thể đang nhớ lại trải nghiệm khó chịu đó.

“Ưm, nhưng mình tưởng Kojou đang bị một cô nàng kỳ quặc nào đó cầm kiếm đuổi theo… Kojou đâu rồi?”

“Tôi xin lỗi, Aiba. Cô ấy là bạn của tôi. Akatsuki-senpai cũng an toàn.”

Yukina rụt rè bước ra trước mặt Asagi khi cô nói.

Như thể bối rối, Asagi chớp mắt nhìn lời thú nhận bất ngờ của Yukina. Asagi dường như không hiểu Yukina đang làm gì ở đây ngay từ đầu.

“…Ờm, cậu là Himeragi, phải không? Bạn của cậu đang làm gì tấn công Kojou vậy?”

Yukina trở nên hơi lúng túng trước câu hỏi rất chính đáng của Asagi.

“Đó là, tôi nghĩ… có lẽ là ghen tuông nhắm vào Akatsuki-senpai?”

“Ghen tuông? Gì cơ, vì mình ở cùng với Kojou à?”

“Tôi đoán vậy. Đó là một nguyên nhân, tôi nghĩ.”

Sự ghen tuông của Sayaka là nhắm vào Kojou vì đã cướp Yukina khỏi cô, nhưng tất nhiên Asagi không biết điều đó. Đơn giản hơn, Sayaka ghen tuông vì cô và Kojou hòa thuận—Asagi hiểu điều đó có nghĩa là, nói cách khác, Sayaka có tình cảm với Kojou.

Khoảnh khắc đó là khi Asagi ngầm coi Sayaka là “kẻ thù.”

Nagisa cũng có cùng hiểu lầm đó, tiến lại gần Yukina, vẻ mặt đầy vẻ thích thú.

「Chuyện này là sao? Cô ấy không phải học sinh Học viện Saikai. Trông rất xinh đẹp, nhưng Kojou quen cô ấy từ khi nào vậy? Để Kojou ở lại với cô ấy liệu có ổn không? Chẳng lẽ lại nảy sinh ra chuyện gì kỳ quặc giữa họ ư...?」

「Ơ? Đ-đúng vậy. Em nghĩ Akatsuki-senpai và Sayaka giờ chắc sẽ ổn thôi nhưng...」

Những lời cuối của Yukina nhỏ dần, chắc chắn là vì cô không thể bác bỏ khả năng cả hai sẽ tiếp tục tranh cãi. Tuy nhiên, câu trả lời nửa vời của cô chỉ càng khiến Asagi thêm khó chịu.

「Sao cậu có thể phớt lờ như vậy chứ?」

「...Asagi?」

Nagisa ngạc nhiên thốt lên vì giọng điệu của Asagi bỗng trở nên rất gay gắt.

Asagi khẽ nhún vai.

「Chuyện này cứ khiến tớ bận tâm mãi. Cậu có mối quan hệ gì với Kojou vậy? Kojou cứ luôn lén lút ở bên cậu, nhưng cậu biết gì về Kojou?」

「Chuyện đó... Xin lỗi, tôi không thể trả lời.」

Yukina kiên quyết lắc đầu. Asagi càng trừng mắt nhìn Yukina, phát ra một tiếng tỏ vẻ khó chịu.

「Cái quái gì thế này. Được rồi, vậy thì tớ sẽ tự đi hỏi Kojou—」

「Không, ừm, Asagi-senpai...!」

Yukina lo lắng động đậy ngăn Asagi lại khi cô ấy kéo chăn ra và đứng dậy.

Astarte, nãy giờ vẫn im lặng, nhân cơ hội này chen vào cuộc trò chuyện của các cô gái.

「—Cảnh báo. Tôi đã phát hiện có kẻ xâm nhập bên trong trường học.」

「Kẻ xâm nhập?」

Asagi tất nhiên chết lặng trong sốc trước những lời hoàn toàn bất ngờ này, nhưng Yukina cũng vậy.

「Tổng cộng có hai kẻ xâm nhập. Dựa trên tốc độ di chuyển và sức bền của chúng, tôi suy luận rằng chúng là những ma quỷ chưa được đăng ký.」

Astarte tiếp tục đưa ra cảnh báo của mình một cách đều đặn. Mắt Yukina lập tức nhìn lên mái nhà.

「Ma quỷ ư?! Không lẽ chúng đến tìm Akatsuki-senpai?」

「Phủ định. Tôi dự đoán địa điểm này, Phòng Y tế Học viện Saikai, là mục tiêu dự định của chúng.」

「Hả?」

Trong một khoảnh khắc, Yukina không thể hiểu được ý nghĩa những lời Astarte truyền tải.

Trong lúc cô đang đứng đó, đột nhiên có ai đó bám chặt vào lưng cô.

「Không thể nào...」, Nagisa lẩm bẩm trong khi toàn thân cô run rẩy dữ dội. Nghe giọng cô, Yukina bị sốc.

Cô lầm bầm yếu ớt, như thể một người hoàn toàn khác so với bản thân hoạt bát thường ngày của cô.

Khuôn mặt sợ hãi của Nagisa tái mét; đầu ngón tay cô lạnh cóng, như thể đã mất hết tuần hoàn máu. Đây rõ ràng không phải tình trạng bình thường.

「Nagisa?」

「Chúng ta sẽ làm gì, Yukina...? Em... sợ...」

Yukina bối rối, ôm lấy Nagisa, người vẫn tiếp tục run rẩy như một chú gà con mới nở, bằng một tay.

Cô đã nghe nói rằng cư dân Đảo Itogami, một Thánh địa Quỷ, đã quen với sự tồn tại của ma quỷ. Thực tế, ngay cả khi người dân trên đảo thấy ma quỷ với thẻ ID của chúng trong thành phố, điều đó cũng ít gây chú ý. Các nữ sinh trung học mặc váy ngắn còn thu hút ánh nhìn gay gắt hơn nhiều.

Tỷ lệ tội phạm trong số ma quỷ đã đăng ký thấp hơn mức trung bình; nếu ma quỷ phạm tội, Lực lượng Vệ binh Đảo được trang bị vũ khí đầy đủ sẽ xuất hiện với số lượng lớn để lập lại trật tự. Cư dân bình thường của hòn đảo không có lý do gì để sợ hãi ma quỷ.

Nhưng điều đó không giải thích được tại sao Nagisa lại sợ hãi đến vậy.

「Tớ không thực sự hiểu chuyện này, nhưng chúng ta hãy chạy đi. Còn hơn là ở lại đây!」

Có lẽ vì thấy Nagisa run rẩy như vậy, Asagi nói những lời đó trong khi tiến về phía lối ra của phòng y tế.

Nhưng trước khi cô đến, cánh cửa bật mở dữ dội.

Thấy bóng người lao vào, Asagi khẽ kêu lên một tiếng.

Một người đàn ông to lớn mặc quân phục màu xám xuất hiện như thể để chặn đường Asagi. Khuôn mặt ông ta bị che phủ bởi bộ lông bạc giống loài thú, với những chiếc răng nanh sắc nhọn nhô ra từ đôi môi mỏng.

「...Người thú?」

Nghe Asagi lẩm bẩm, Nagisa phát ra tiếng sợ hãi. Sức mạnh dâng trào vào cánh tay Yukina đang ôm cô. Yukina tin rằng cô có thể đánh bại một người thú trong chiến đấu tay đôi.

Nhưng đó là khi Yukina một mình. Sẽ khó khăn hơn nhiều nếu cô phải bảo vệ Asagi và Nagisa, ngay cả khi cô có yếu tố bất ngờ; càng khó hơn với Nagisa trong trạng thái tuyệt vọng này.

Việc để cây giáo lại là một sai lầm hoàn toàn của Yukina. Ngay cả trong khuôn viên trường học, cô lẽ ra không bao giờ nên để Tuyết Lang đi.

「Đã tìm thấy cô ta rồi, Grigore?」

Một người thú khác mặc quân phục bước vào sau người đầu tiên. Người này vẫn ở dạng người, nhưng người đàn ông trung niên sở hữu một khí chất áp bức đáng kinh ngạc.

「Là một trong ba người này, Trung tá. So sánh mùi của từng người, chúng ta sẽ sớm biết thôi.」

Nói bằng một giọng rè rè, khó nghe, người thú ném chiếc giày nhỏ trong tay xuống sàn.

Thấy vậy, Yukina hít một hơi thật sâu. Chúng đã đến tận phòng y tế để theo dấu mùi chiếc giày đó. Nói cách khác, chủ nhân của chiếc giày là người chúng đang truy đuổi.

「Ta không thể phân biệt được những khuôn mặt Nhật Bản này... Được thôi. Vậy thì mang tất cả chúng đi. Chắc chắn chúng sẽ có ích làm con tin.」

「...」

Asagi từ từ lùi lại trong khi trừng mắt nhìn người thú đang tiến tới.

Một lúc sau, một giọng nói lạnh lùng, không chút cảm xúc vang vọng khắp căn phòng khi cô gái mặc áo choàng trắng bước tới.

「—Quy định Bảo hộ Người nhân bản, Ngoại lệ Đặc biệt Số Hai, Tự vệ Cơ bản, Kích hoạt. Thực thi, Rhododac—」

Nhưng cô chưa kịp hoàn thành việc ra lệnh cho Thú Chủ nhân tạo của mình.

Với tốc độ mà ngay cả Yukina cũng không thể phản ứng kịp, người đàn ông mặc quân phục, được gọi là Trung tá, rút súng lục và bắn cô.

Trong tích tắc, sáu phát đạn trúng Astarte, khiến cơ thể cô đột ngột bay thẳng vào tường. Asagi và những người khác bị sốc trước cảnh tượng kinh hoàng diễn ra ngay trước mắt họ.

「...Trung tá?」

Khuôn mặt người thú hỏi liệu cuộc tấn công của cấp trên mình có phải là quá mức cần thiết đối với một cô bé, dù cô ấy là người nhân bản.

「Ta cảm nhận được một năng lượng ma quỷ kỳ lạ chảy ra từ con búp bê này—có lẽ là một hệ thống tự vệ nào đó.」

Trung tá nói một cách thờ ơ khi cất súng đi. Ông ta nói mà không có chút tự vấn hay hối tiếc đặc biệt nào.

Nhưng Yukina, nhìn thấy thái độ dã man của ông ta, biết rằng ông ta đã đưa ra quyết định đúng đắn với tư cách là một người lính.

Một Thú Chủ nhân tạo với khả năng chiến đấu áp đảo ẩn chứa trong cơ thể Astarte. Không hề có bất kỳ cảnh báo trước nào, ông ta đã phát hiện sự hiện diện của nó và khiến vật chủ mất khả năng chiến đấu trước khi cô có thể triệu hồi Thú Chủ—đó không phải là quyết định mà một quân nhân bình thường có thể đưa ra. Người đàn ông này là một quân nhân hạng nhất, cực kỳ lão luyện. Không đời nào Yukina có thể đánh bại ông ta mà không có Tuyết Lang trong tay. Không, cô không chắc mình có thể thắng, ngay cả khi có Tuyết Lang...

「À, xin lỗi vì đã làm các cô sợ. Cứ thoải mái đi. Nếu các cô tuân theo chỉ thị của chúng tôi, chúng tôi không có ý định gây hại cho các cô.」

Trung tá nói tiếng Nhật lưu loát như thể để trấn an các cô gái đang sợ hãi.

「Có một người trong các cô là Asagi Aiba, phải không? Chúng tôi có một việc nhỏ muốn các cô làm. Tôi hứa rằng một khi hoàn thành, chúng tôi sẽ thả ba người các cô ra an toàn.」

「...Các người là ai?」

Như để che chắn cho Yukina và những người khác, Asagi bước tới, chất vấn những người đàn ông. Cô chắc hẳn cũng sợ hãi như những người khác, nhưng giọng cô không hề run rẩy chút nào.

Trung tá nhìn màn thể hiện dũng cảm của Asagi với vẻ tán thưởng. Chính vì là một người lính dũng cảm như vậy, ông ta thể hiện sự tôn trọng đối với lòng dũng cảm ở người khác. Có lẽ đó chỉ đơn giản là cách họ thể hiện.

「Tôi xin lỗi vì sự bất lịch sự của chúng tôi. Tôi là một người thô tục chỉ biết đến chiến thuật chiến trường và phải xin lỗi vì đã không giới thiệu bản thân với một quý cô.」

Người đàn ông được gọi là Trung tá cởi mũ ra khi ông nói với phong thái lịch thiệp.

「Tên tôi là Kristof Gardos—một cựu binh của Đế chế Warlord, hiện là nhà hoạt động cách mạng. Một số người sẽ gọi tôi là khủng bố.」

Khi ông ta tự xưng là Gardos, Yukina nhìn ông ta và hít một hơi thật mạnh.

Ông ta có vầng trán rộng và chiếc mũi khoằm sắc sảo. Ông ta có khuôn mặt già dặn vừa toát lên vẻ thông minh vừa có cảm giác uy nghiêm, áp bức.

Trên má ông ta có một vết sẹo nổi bật. Một vết sẹo lớn, cũ kỹ...