Gia tộc tôi, Sima thế gia, tuy giàu có, nhưng không có liên hệ gì với giới võ lâm. Thế nên cho đến khi lớn lên và bắt đầu tiếp xúc với thế giới bên ngoài, tôi mới nhận ra mình đã tái sinh vào một thế giới võ hiệp.
Thực ra thì… cũng chỉ mới gần đây tôi mới hiểu rõ: đây là một thế giới murim – võ lâm giang hồ.
Nghĩ lại thì… nếu đã xuyên sinh, chi bằng là xuyên vào thế giới fantasy cho rồi. Biết đâu lại được hẹn hò với một nữ tinh linh?
Mà nói đến tinh linh, chẳng phải ai cũng tò mò chúng trông thế nào sao? Với tôi, từ nhỏ đã luôn thắc mắc… tai của tinh linh mà ngậm vào thì sẽ có vị gì nhỉ? Tôi từng rất mê đọc web novel và manga – gần như toàn là thể loại fantasy cả.
Còn võ hiệp ấy à? Tôi chỉ từng xem Kung Fu Hustle, Kung Fu Panda, Dragon Ball, Rurouni Kenshin, hồi còn nhỏ. Gần đây nhất… mà gọi là gần cũng hơi quá rồi… đúng rồi, cái cuối tôi xem trước khi chết là Hitman 567 trên Netflix.
Tôi vốn chẳng hứng thú với võ hiệp, nên chẳng biết có bao nhiêu loại võ công, càng không rõ nên học thứ gì. Đã vậy còn sinh ra với đôi chân khập khiễng, thì có làm được gì?
Phải rồi, đó mới là vấn đề lớn nhất: tôi không làm được gì. Không có gì để giải trí.
Dựa vào ký ức kiếp trước, tôi bày ra mấy trò như cờ cá ngựa, mạt chược, bài tây, cờ vua, v.v… rồi dụ gia đình, gia nhân, cả đám nhóc quanh xóm chơi cùng. Nhưng vì chênh lệch trình độ quá lớn, tôi vẫn cứ chán ngán.
Nói thật lòng võ hiệp hay gì đi nữa, tôi đang chết vì buồn chán.
“Ah~ Giá mà được tái sinh vào thế giới phép thuật thì tốt biết mấy. Lúc này tôi hẳn đã học được ma pháp rồi. Fireball! Chain Lightning!”
“Thiếu gia à, đừng nói linh tinh nữa. Mau học đi, không phu nhân lại mắng đấy.”
Như thường lệ, tôi vứt sách kinh văn qua một bên, vừa vươn vai vừa rên rỉ. Gã hộ vệ to con trong nhà, Jang Sam-bung, lườm tôi rồi cằn nhằn như ông già. Đúng là tên vô lễ.
“Thôi bỏ đi. Ngồi nói chuyện tí đi. Thiếu gia đây sắp phát điên vì buồn rồi.”
“Nói chuyện? Nói cái gì?”
“Nghĩa là tán gẫu đó. Không cần hiểu kỹ.”
Tôi với Jang-sam (hắn ghét bị gọi đầy đủ là Sam-bung) nói chung cũng khá thân. Dù cách biệt tuổi tác, nhưng tôi là người tái sinh, đầu óc đâu giống trẻ con. Còn hắn thì biết nhiều chuyện về võ lâm mà tôi không biết. Thế là cứ ngồi nói chuyện là thân thiết.
“Vì thiếu gia chẳng biết gì về võ lâm, nên hôm nay để tôi giảng giải thêm cho.”
Jang-sam cũng biết nói chuyện với tôi còn hơn bị gọi đi làm việc, thế nên hắn liền ho một tiếng, rồi bắt đầu kể tiếp phần dang dở hôm trước.
“Như tôi đã nói, thế lực trong võ lâm phần lớn chia thành hai phe: chính phái và tà phái.”
Chính phái? Tà phái? Nghe như kiểu cánh hữu – cánh tả ấy nhỉ? Hay khác biệt về lập trường chính trị?
Hai chữ “chính” và “tà” khiến tôi ngẩn người.
“Jang-sam, ‘chính phái’ với ‘tà phái’ là gì vậy?”
“Chữ ‘chính’ trong chính phái là 正 – nghĩa là chính trực, quang minh. Còn chữ ‘tà’ trong tà phái là 邪 – nghĩa là tà ác, lệch lạc. Đó là hai phe chính tà trong võ lâm.”
“Ồ~ Vậy ai là người quyết định ai là chính, ai là tà? Triều đình có tổ chức kỳ thi cấp bằng hành nghề chính phái không?”
“Sao dám! Võ lâm và triều đình nước sông không phạm nước giếng! Triều đình mà dám bàn về võ lâm ư!!”
Tên này đang nói đàng hoàng tự nhiên hét toáng lên. Tôi lập tức dùng gậy gõ vào đầu hắn một cái.
“Ái!”
“Đang nói mà hét cái gì? Ta là thiếu gia, ngươi là hạ nhân, thân thì thân nhưng cũng phải biết lễ.”
Tên này cứ động tới võ lâm là lại nhập vai quá đà. May mà bị gõ một cái thì tỉnh. Jang-sam xoa đầu, im lặng lại.
“Khụ khụ… Có nhiều yếu tố để phân biệt chính và tà, nhưng một trong số đó là có thuộc Liên minh Võ lâm hay không.”
Liên minh Võ lâm~? Nghe giống như Liên minh châu Âu vậy. Tức là, nếu thuộc Liên minh thì là chính phái, còn không thì là tà phái? Tiêu chuẩn này nghe lạ lạ…
“Liên minh Võ lâm là tập hợp các môn phái chính thống, mà nòng cốt là Cửu đại môn phái và Ngũ đại thế gia. Cửu đại môn phái bao gồm—”
“Thôi, thôi, cái đó nói sau. Nói về tà phái đi. Tụi đó không có tổ chức riêng à? Không có hội cựu sinh viên? Không có tiệc tất niên?”
“Haiz~ Thiếu gia à, cái chữ ‘tà’ trong tà phái không phải viết chơi đâu. Mấy kẻ đó không biết hợp tác là gì. Không hiểu thế nào là chữ ‘minh’ (盟 – hiệp minh), nên làm gì có chuyện kết thành liên minh. Toàn là hạng mạnh ai nấy sống.”
Hừm~ Vậy có thể hiểu thế này: chính phái là kiểu nhóm leo núi, có tổ chức, có tinh thần đồng đội; còn tà phái, nhẹ thì là mấy kẻ cá nhân chủ nghĩa, nặng thì là hạng vô phương giao tiếp?
Vậy… điểm khác biệt giữa chính phái và tà phái là ở kỹ năng xã hội? Biết hợp tác là chính, không biết thì là tà?
Tất nhiên, kỹ năng giao tiếp rất quan trọng, nhưng chỉ vì vụ đó mà bị gọi là “tà ác” thì có hơi… oan chăng?
“Đừng hiểu lầm. Tà phái ấy à, gọi là ‘võ lâm’ còn quá tử tế. Toàn là bọn sơn tặc, hải tặc, lập sào huyệt ở quê, bóc lột nông dân, cướp bóc thương nhân. Đúng là phường lưu manh!”
“Ra là mafia thật sự!? Trả lại sự cảm thông của tôi ngay!!”
Ban đầu tôi tưởng tà phái là kiểu nhân vật phụ trong tiểu thuyết: âm u, ít nói, hay bị chính phái bắt nạt, mà thật ra nếu trang điểm thì đẹp nhất phường, vẫn còn trong trắng.
Ai ngờ lại là tụi giang hồ đen chuyên bóp cổ dân lành!
“Vậy triều đình làm gì? Không dẹp loạn tà phái mà ngồi đó ăn thuế?”
“Bọn tà phái cũng có cao thủ. Nếu triều đình mà ra tay dẹp, khác nào chọc tổ ong vỡ tổ. Nên thôi, cứ giả câm giả điếc.”
Đến mức triều đình cũng không dám đụng vào? Tức là cao thủ võ lâm ở đây mạnh đến thế cơ à? Nếu nói kiểu fantasy thì chắc ngang Kiếm Thánh, Đại pháp sư cấp 8?
Ta bắt đầu cảm thấy căn nhà vốn yên bình này… không còn an toàn nữa. Nhỡ đâu một ngày nào đó có cao thủ tà phái nổi điên, phóng chưởng phá nát nội tạng dân làng thì sao?
Quả nhiên… võ lâm là một thế giới rất đáng sợ.
Thấy tôi lộ vẻ sợ hãi, Jang-sam khẽ vỗ vai tôi, cười trấn an:
“Yên tâm, thiếu gia. Chính vì vậy mới có chính phái tồn tại.”
“Ồ~ Biết ngay là có thể trông cậy vào chính phái! Cảm động thật đấy!”
Tên nào dám để chữ “chính” (正) vào tên phái mình, chắc chắn là chính nhân quân tử rồi. Hẳn là loại người tình nguyện dọn rác, gặp ai cũng cúi đầu chào.
“Chính phái phụ trách ổn định từng khu vực, bảo vệ dân thường, duy trì trật tự, liên kết với các thương nhân nhỏ, không để tà phái lộng hành.”
“Phụ trách từng khu vực? Hợp tác với thương nhân? Nghe… hơi sai sai. Jang-sam, vậy nguồn thu của chính phái là gì?”
“Sao ạ? À, là tiền bảo kê họ thu từ thương nhân và phú hộ trong khu vực mình quản lý.”
“…Thế số đó có nằm trong thuế nộp cho triều đình không? Hay là kiểu hợp đồng phụ của nhà nước…”
“Không đâu~ Thuế là thuế, tiền bảo kê là bảo kê. Riêng biệt hẳn.”
Bốp!Tôi lại gõ đầu hắn bằng gậy.
“Chính phái cũng là mafia à!? Cái lũ lừa đảo này!!”
**********************
Thật nực cười. Tôi chỉ ra ngoài đi dạo cho khuây khỏa đầu óc mà thôi.
Chính phái, tà phái? Nghe qua như băng Yakuza tốt bụng bảo vệ lãnh địa khỏi mafia nước ngoài. Nhưng rốt cuộc thì cũng chỉ là tranh chấp địa bàn giữa lũ lưu manh, khoác lên mình mấy chữ đạo lý mà thôi. Tôi cạn lời.
Tôi suýt nữa đã hành động theo bản năng, kiểu “đã sinh ra trong thế giới võ lâm, sao không thử học võ?”, suýt nữa thì thành kẻ giang hồ rồi.
Tôi thề, không đời nào làm giang hồ. Đó là lời thề tôi từng lập. Một ký ức từ kiếp trước.
Khi còn nhỏ, tôi từng xúc động nghẹn ngào trước phần đầu phim Rustic Period. Giống như Luffy hét to rằng mình sẽ trở thành Vua Hải Tặc trước mặt ông nội không chút xấu hổ, tôi cũng từng giơ hai tay lên mà hô:
“Con sẽ chăm chỉ để trở thành gangster như Kim Du-han!!”
…và rồi bị đánh cho nhớ đời. Từ đó về sau, hễ thấy giang hồ là tôi nghiến răng nghiến lợi.
Lạch bạch… lạch bạch…
Từng bước, từng bước, chân phải tôi đau nhói mỗi lần đặt xuống đất. Với cái chân này, làm giang hồ cũng chẳng xong. À mà dù có lành lặn, tôi cũng chẳng làm cái nghề đó.
Tôi đâu có ngu. Tôi sẽ học hành đàng hoàng, đi thi làm quan, hoặc theo nghiệp kinh doanh của cha mẹ, sống một cuộc đời ổn định. Cái kiểu sống nhờ dao kiếm rồi chết như chó giữa đường… không phải thứ tôi muốn.
“Ơ? Mancheon! Đang định đi gọi ngươi đây!”
Khi tôi còn đang lạc trong mấy suy nghĩ tương lai vẩn vơ, thì Unrok từ đâu chạy tới, cười tươi rạng rỡ.
“Jeom-sun với Gap-dol đang đá gà đấy! Không phải kiểu ‘tẩu hỏa nhập ma rồi giác ngộ’ đâu, là đá gà thật ấy! Lần này Gap-dol chuẩn bị kỹ lắm. Hắn còn cho gà ăn cả ớt bột!”
“…Mấy trò đủ khiến Hội Bảo Vệ Động Vật phát điên. Nghe vui đấy. Đi thôi.”
Khục… Tekken phiên bản gà thật. Ai mà cưỡng lại được? Cũng vì thế mà thời hiện đại vẫn có người lén lút chơi trò này đấy thôi.
“Mancheon, chắc trận đấu bắt đầu rồi! Mình đi đường tắt nhé!”
Đường tắt mà Unrok nói chắc là lối rẽ qua nhà ông Cheol-woong – nơi nuôi con chó siêu to, mỗi lần bọn tôi đi qua là sủa loạn cả lên. Tôi vốn chẳng thích đi lối đó, nhưng giờ quay lại cũng không kịp, mà để nó đi một mình thì không yên tâm. Vậy là tôi theo nó vào đường tắt.
Và đúng như linh cảm – những điềm xấu chẳng bao giờ sai.
Ngay khi bước vào lối tắt, tôi thấy con chó. Một con chó to tướng không xích.
Thảm rồi.
Nhìn thấy một con thú hung dữ bị nhốt đã đủ ghê rồi, huống hồ bây giờ nó đang đứng ngay trước mặt, tự do, trần trụi. Cả không khí xung quanh cũng khác hẳn.
“Gừ… grừ…”
Giá mà nó không quan tâm thì tốt. Nhưng không – nó đang nhe răng, chảy dãi, ánh mắt chăm chăm nhìn thẳng vào hai đứa tôi. Toang thật rồi.
Tôi liếc sang bên. Unrok đã run như cầy sấy, mắt rơm rớm, chỉ chực khóc.
Thằng này mà khóc thì ồn lắm. Tôi ghét nhất là bọn con nít khóc nhè bên tai.
“Này, chạy đi gọi người lớn mau!”
“M-M-M… Mancheon! Còn ngươi thì sao?!”
“Chân ta thế này thì chạy sao nổi. Ta cầm chân nó, ngươi mau đi gọi người!”
Unrok nhìn tôi rồi nhìn con chó, mắt rối rít đảo quanh. Đúng lúc con chó sủa lớn một tiếng, nó òa khóc rồi quay đầu bỏ chạy.
“Gừ! Gâu! Gâu! Gâu! Gừ! Bốp! Bốp!”
Khi con mồi quay lưng bỏ chạy, con chó lập tức lao tới. Tôi dựng cây gậy gỗ của mình lên, hướng thẳng về phía con chó đang há mồm phun nước bọt.
Nó tưởng tôi ngu đến mức vì một đứa con nít mà vứt luôn cơ hội sống lần hai à? Ừ, tôi cũng nghĩ mình ngu. Nhưng biết sao được?
Đàn ông mà – cứ hễ trước mặt phụ nữ hay trẻ con là lại sĩ diện. Thật là giống loài đáng thương.
“Lại đây. Cho ngươi biết thế nào là khinh thường con người.”
– Và rồi tôi là kẻ bị đập.
Con chó chết tiệt ấy nhanh và khôn hơn tôi tưởng. Chưa kịp làm gì, nó đã ngoạm lấy cây gậy, rồi dùng thân mình và hàm răng quật ngã tôi xuống đất.
“Aaaaaah! Cứu với! Tôi không sĩ nữa đâu! Cứu tôi! Mẹ ơi! Cha ơi! Jang-sam ơi!!”
Tôi thật sự tưởng mình sắp bị chó cắn đến chết…
Ngay lúc ấy – bầu trời tối sầm lại. Con chó bỗng buông gậy, bước lùi lại như gặp phải thứ gì đó còn đáng sợ hơn.
“Tiểu tử, cầm gậy như vậy là sai rồi.”
Một giọng nói trầm ấm vang lên từ phía trên đầu. Tôi ngẩng lên.
Một người đàn ông to lớn như từ trên trời rơi xuống, đang đứng sừng sững trước mặt.
Ông chắc chắn cao hơn 1m80, có khi gần 2m. Không chừng còn hơn. Trong cả kiếp trước lẫn kiếp này, tôi chưa từng thấy người nào cao lớn đến thế.
Kẻ vừa xuất hiện, khoác một tấm áo choàng xám rách bươm, dường như chẳng thuộc về nơi nào cả. Tôi sững sờ hỏi:
“Ôn-ông là ai?”
Đối mặt với câu hỏi đó, người đàn ông mỉm cười hiền hòa, giọng nhẹ nhàng đến lạ:
Ta chỉ là một kẻ phàm phu qua đường, không đáng để nhắc tới