Mancheon (瞞天) – Che lấp bầu trời, lừa dối cả thiên đạo.
Sima Bu, gia chủ đương nhiệm của Sima thế gia, đứng lặng nhìn bầu trời u ám giữa ban trưa. Tầng mây dày đặc che khuất ánh dương, khiến cả không gian tối sầm lại. Hắn khẽ vuốt cằm, thần sắc phức tạp.
“Hmm… Một dị tượng lạ lùng vào đúng ngày cát tường như thế này…”
Nếu là mưa, hắn còn có thể cho là hiện tượng bình thường. Nhưng không có lấy một giọt mưa, chỉ có mây đen giăng kín trời, khiến lòng người bất an.
Hôm nay là ngày đứa con thứ hai của hắn chào đời – thành quả của những tháng năm mong mỏi và chuẩn bị kỹ càng.
Sima Bu đã không tiếc tiền mời danh y và bà đỡ nổi tiếng, lo liệu chu đáo mọi thứ để mẹ tròn con vuông. Vậy mà ngay lúc này, khi thiên tượng trở nên dị thường, trong lòng hắn chợt dâng lên cảm giác bất an không tên.
Hắn bước qua bước lại bên ngoài phòng sinh, ánh mắt không rời khỏi bầu trời âm u. Thoáng chốc, trong đầu nảy ra suy nghĩ có nên mời một đạo sĩ đến làm phép trấn trạch, hoặc ít nhất cũng mua một tấm bùa hộ thân. Nhưng đúng lúc ấy—
“Oe oa! Oe oa! Oe oa!”
Tiếng trẻ con khóc vang vọng từ trong phòng truyền ra.
Tiếng khóc vang dội đến mức làm hắn đứng sững. Chắc chắn là con trai.
Sima Bu lập tức bước vào trong. Vợ hắn – người đã phải chịu bao đau đớn – đang được chăm sóc, còn bà đỡ cùng y sư thì cúi đầu hành lễ. Nhưng thần sắc cả hai đều nặng nề.
“Cả mẹ lẫn con đều bình an, sao nét mặt lại như vậy?”
“…Thưa gia chủ… Nhị công tử… sinh ra đã bị tật ở chân.”
Quả nhiên… dị tượng trên trời là điềm chẳng lành.
Một đứa trẻ lẽ ra phải khỏe mạnh ra đời trong tình yêu thương của cha mẹ, lại mang dị tật bẩm sinh… tin ấy như một đòn đánh mạnh khiến lòng hắn nghẹn lại.
Hắn muốn mắng trời, muốn oán số. Nhưng rồi lại nghĩ đến thê tử – người chịu tổn thương lớn nhất hẳn là nàng. Người vợ dịu dàng ấy nhất định sẽ tự trách mình, cho rằng vì bản thân sơ suất trong thai kỳ nên mới hại đến đứa con.
Sima Bu cắn răng, gắng gượng nặn ra nụ cười, rồi đón lấy đứa bé được quấn trong tã lót từ tay bà đỡ.
“Dù con có bị tật thì đã sao? Vẫn là cốt nhục của ta. Ôi chao, trông cũng kháu khỉnh đấy chứ.”
Thằng bé mũm mĩm như bánh gạo, tay chân ngọ nguậy không ngừng, môi mấp máy, còn cái mũi thì hít hít như đang đánh hơi.
Không hiểu sao, nó trông có vẻ… thông minh lạ thường.
Là vì hắn làm cha nên mới thấy thế chăng? Trẻ sơ sinh thì làm gì có trí tuệ gì, nhưng sao hắn cứ cảm thấy thằng bé này không giống người thường?
Ôm con trong lòng, Sima Bu ngẩng đầu nhìn lên bầu trời vẫn u ám giữa ban trưa.
Thiên ý… há có thể để phàm nhân thấu hiểu? Dị tượng hôm nay rốt cuộc là lành hay dữ, không ai có thể nói chắc.
“…Mancheon.”
Hắn bất giác thốt ra cái tên ấy khi ngước nhìn trời. Quyết định đã được đưa ra.
“Chữ ‘Man’ là lừa dối (瞞), ‘Cheon’ là trời (天). Mancheon (瞞天). Sima Mancheon (司馬瞞天).”
“Oe oa! Oe oa!”
Nó hiểu tên mình sao? Sima Bu khẽ cười, dỗ dành đứa con đang khóc to không ngớt.
“Ừ, ừ. Phụ thân đây, Mancheon à.”
Một đứa trẻ kỳ lạ, sinh ra vào một ngày kỳ lạ, dưới bầu trời bị che phủ bởi mây đen. Lúc ấy, không phải với tư cách một người cha, mà là một người đàn ông, Sima Bu chợt dâng lên niềm tò mò: đứa trẻ này… sẽ lớn lên thành người như thế nào?
Dĩ nhiên, hắn không thể ngờ rằng — vì một biến động kỳ quái trong dòng khí vận của thiên đạo — đứa con của hắn chính là một linh hồn tái sinh, mang theo ký ức của kiếp trước.
Đứa bé ấy, được định danh là Sima Mancheon, lại khóc to hơn nữa vì… đại tiện, và Sima Bu ôm con vào lòng, ân cần dỗ dành.
******************
10 Năm Sau
Nhị công tử của Sima gia sinh ra đã bị tật ở chân. Lại còn có tính cách chẳng mấy dễ chịu.
“Yut – Gae. Trước hết Gae đến Jji-yut, sau đó đến Jji-mo. Kế đến là Yut, chuyển sang Mo-gae rồi ăn một quân. Vì ta ăn một quân, nên được gieo lại.”
Trong khi đứa trẻ bị mất quân mặt mày ủ rũ, thì Sima Mancheon, mặt mũi hớn hở, hai tay xoa vào nhau đầy phấn khích, cúi xuống nhặt lấy bốn que yut.
Cổ tay khẽ lật, hắn tung chúng lên.
Lách cách, lách cách.
Âm thanh vui tai vang lên khi các que gỗ lăn trên mặt đất, va vào nhau, nảy lên – tiếng động định đoạt thắng bại, nụ cười hay nước mắt.
Do! Do! Do!
Đứa trẻ chỉ còn một quân duy nhất nắm chặt túi kẹo đem ra đặt cược. Lòng tay nó rịn mồ hôi, miệng lầm rầm như niệm chú. Thứ kẹo đó, nó còn lén lấy từ chỗ mẹ giấu. Nếu thua ván này, không đơn thuần chỉ bị mắng nữa rồi.
Giá như ý chí có thể quyết định kết quả gieo que… Nhưng rốt cuộc, kết quả vẫn phụ thuộc vào tay người chơi và vận trời.
“Mo.”
Trời lại đứng về phía Sima Mancheon.
Đứa bé kia chết lặng trước kết quả, hai đầu gối mềm nhũn ngã xuống đất. Nhưng trong trò chơi này, Sima Mancheon xưa nay chưa từng nương tay.
“Được rồi. Mo, vậy ta được đi tiếp.”
Khóe môi nhếch lên thành nụ cười không chút thương xót, Sima Mancheon lại tung que. Lần này ra Gae – một nước đi bình thường. Nhưng từ lúc gieo ra Mo, kết cục đã được định đoạt.
“Từ Mo-gae đến Mo, rồi Do, Gae, Geol, Yut, Mo.”
Quân cờ cuối cùng của Mancheon vượt qua quân duy nhất còn lại của đối phương, chỉ còn cách đích một bước, và dừng lại đúng ô Mo cuối cùng. Tất cả quân của hắn đã về. Trò chơi kết thúc.
“Để ta xem nào… cược là người về nhất sẽ lấy hết kẹo của người về nhì và ba. Hôm nay may mắn thật đấy.”
Hắn giả vờ như đang nhớ lại điều kiện cược, dù kỳ thực nhớ rất rõ. Sima Mancheon luôn làm vậy – đùa cợt với những kẻ bại trận.
“Ta… ta không thể đưa đâu. M-Mancheon… chúng ta là bằng hữu mà, đúng không? Tha lần này đi… chỉ lần này thôi…”
Thằng bé lắp bắp, nước mắt lưng tròng. Nhưng Sima Mancheon chỉ lạnh nhạt hất cằm về phía hai đứa nhóc béo đứng sau lưng.
“Đã không muốn thua thì đừng cược. Cược rồi thì đừng trách người khác ác.”
Hai đứa mập mạp, tay như nắm đấm của thần giữ cửa, dễ dàng giật lấy túi kẹo khỏi tay thằng bé đang òa khóc. Về khoản giật đồ từ tay đứa khác, bọn chúng là tay lão luyện rồi.
“Không! Không! Đừng lấy mà!”
Thằng bé co người lại, cố bảo vệ túi kẹo. Nhưng trong thế giới của bọn trẻ, thể hình quyết định tất cả. Một thân hình nhỏ bé thì làm sao chống nổi hai cục thịt biết đi. Nó bật khóc nức nở, nhìn túi kẹo bị cướp mất.
“Unrok khóc rồi kìa, Mancheon. Giờ sao đây?”
Thấy Unrok khóc thét vì vừa mất kẹo, vừa cảm thấy điềm chẳng lành sẽ ập đến sau đó, hai đứa béo hoảng hốt quay sang nhìn Sima Mancheon cầu cứu.
“Này, thua thì có gì phải khóc? Ta trả lại là được chứ gì. Đừng khóc nữa.”
Hắn trả lại túi kẹo cho thằng bé. Nhưng nước mắt vẫn không ngừng rơi. Cuối cùng, Mancheon đành tung chiêu mạnh hơn.
“Lấy ít bánh mật trong túi của ta ra.”
Hắn rút một cái yakgwa – loại bánh truyền thống ngọt lịm – từ chiếc túi lụa thêu tay, đưa cho thằng bé.
“Này, ăn đi. Ngon lắm. Mắc tiền đấy.”
“Hức… hức… Cảm ơn… ngon thật… nhai nhai… hức…”
Tiếng khóc dần im bặt, thay bằng tiếng nhai nhóp nhép. Nhưng cảnh tượng Unrok vừa khóc vừa nhai bánh lại khiến đám trẻ khác không chịu được.
“Sao chỉ mình Unrok được trả lại? Trả kẹo cho ta nữa!”
“Cho ta cái yakgwa với!”
Nếu để bọn nó tiếp tục rùm beng, thế nào cũng loạn cả lên. Mà hắn ghét nhất là tiếng trẻ con khóc.
“Rồi rồi, ta còn nhiều. Chia nhau mà ăn. Kẹo cũng trả hết đây.”
“Yeah! Mancheon là nhất!”
Mỗi lần chơi cùng đám nhóc quanh xóm, mọi chuyện đều diễn ra kiểu đó. Mancheon thường bày ra mấy trò mới, lạ hoắc, rồi để bọn trẻ quen dần. Sau đó bắt đầu cá cược bằng đồ ăn vặt.
Thỉnh thoảng, để “cho chúng nếm mùi đời”, hắn sẽ thật sự lấy phần thắng. Nhưng phần lớn, như hôm nay, hắn sẽ trả lại tất cả, thậm chí còn chia thêm bánh kẹo mang từ nhà đi.
“Nhưng Mancheon, ngươi lấy kẹo rồi cũng trả lại, vậy lấy làm gì?”
Một trong hai thằng béo vừa nhai yakgwa vừa thắc mắc. Sima Mancheon nhìn mấy đứa nhóc ôm túi kẹo được trả, mỉm cười.
“Ta đâu có lấy vì muốn ăn. Ta lấy vì… cướp kẹo của đứa đang khóc vui hơn nhiều.”
Chúng không hiểu. Đã không ăn, thì giành làm gì?
Mặc kệ thằng béo vẫn còn ngẩn người vì không hiểu, Sima Mancheon chống gậy, chân cà nhắc, chậm rãi quay người.
“Chơi thế đủ rồi. Ta về ngủ đây. Bọn ngươi cũng đừng chơi đến tối quá. Chơi xong thì về.”
Đã mười năm trôi qua từ khi hắn mở mắt trong thế giới võ lâm này.
Sinh ra với đôi chân tật nguyền trong một nơi coi trọng võ công hơn mạng người, ban đầu hắn từng rất lo lắng.
Nhưng đến hiện tại hắn vẫn đang tận hưởng kiếp sống thứ hai này.