Mọi người đều biết Giáo sư Mobius sẽ hành xử thế nào khi ông ta nổi giận.
Ông ta sẽ nhấp một ngụm rượu mạnh pha đá trong khi nhạc cổ điển vang lên từ phía sau. Sau đó, ông ta sẽ ngồi trên ghế làm việc, lặng lẽ nhìn vào khoảng không, hoàn toàn chìm đắm trong suy nghĩ.
Theo một cách nào đó, đó là một cách thể hiện sự tức giận kỳ lạ, lỗi thời, nhưng chỉ riêng cảnh tượng này cũng đủ khiến hầu hết mọi người phải đóng băng vì sợ hãi.
Bởi vì ông ta trong trạng thái này thường có nghĩa là ai đó sẽ phải chết… hoặc ước gì mình đã chết.
「…Không phải chỉ là ăn may thôi sao?」
Ngay lúc đó, một giọng nói cẩn trọng vang lên giữa bầu không khí căng thẳng, phá vỡ sự im lặng.
Trong số các thành viên khoa của Tháp Ma Thuật, một số người có thái độ khoan dung hơn đối với Giáo sư Mobius – thậm chí có người còn thân thiện với ông ta. Giáo sư Klein này, có thể nói là một ví dụ điển hình.
Mặc dù là một Giáo sư Tháp Ma Thuật với kỹ năng xã hội kém cỏi, một người không bao giờ bận tâm đọc vị tình hình, ông ta không hẳn là thiếu thông minh. Việc ông ta cố gắng chiều theo tâm trạng của Mobius đã nói lên rất nhiều về sự tôn trọng của ông ta dành cho Mobius.
「Ai cũng biết Ác Quỷ là những sinh vật nằm ngoài tầm kiểm soát của chúng ta. Chẳng phải sẽ chính xác hơn nếu xem thất bại này là kết quả của việc đụng độ với chúng, thay vì với phát minh của Giáo sư Borris—」
「Ngươi nói thất bại sao?」
「…」
Miệng Giáo sư Klein ngậm chặt lại.
Nhưng rồi, suy cho cùng, đây không phải là điều ông ta thường làm, và nhìn lại, lẽ ra ông ta nên biết rõ hơn.
Dù giọng Mobius không nghe có vẻ gay gắt, nhưng cách chọn từ của Klein rõ ràng đã chạm vào dây thần kinh nhạy cảm.
「Khoa học là về việc khám phá các nguyên tắc đằng sau những thứ không thể kiểm soát và giành lại quyền định hình chúng một cách tự do. Ta sai sao?」
Giọng điệu của Mobius vẫn lịch sự, nhưng…
Sự lạnh lẽo thấm đẫm trong đó đủ để khiến ngay cả Giáo sư Klein, người không phải là mục tiêu cơn thịnh nộ của ông ta, cũng cảm thấy ớn lạnh sống lưng.
「Bất kể đối thủ là ai, việc nó dẫn đến thất bại đã là vấn đề rồi.」
「…」
Không.
Chẳng phải là lỗi chết tiệt của chính ông đã gây ra mớ hỗn độn này sao?!
Trời ạ, tôi chỉ đến đây để xin tăng ngân sách thôi! Tại sao tôi lại phải hứng chịu cơn giận vô cớ của ông chứ?!
Chính ông là người đã hoàn toàn đánh giá thấp năng lực của Dowd Campbell, thất bại trong việc lập chiến lược đúng đắn, và thậm chí còn chấp nhận đề xuất của Astrid – công khai thách thức cô ta, dù rõ ràng là cô ta đang có âm mưu gì đó!
Vậy tại sao ông lại trút giận lên người khác khi chính ông là người đã mắc lỗi, hả?!
Trong lúc nghĩ vậy, Giáo sư Klein xoa cằm đầy suy tư. Tất nhiên, ông ta không nói những suy nghĩ này thành lời.
Suy cho cùng, Giáo sư Mobius vẫn là Giáo sư Mobius. Hiện tại, ông ta vẫn là người đứng đầu thực tế của Tháp Ma Thuật.
Và, ông ta không chỉ có quyền lực, mà còn có cả ‘kỹ năng’ để hỗ trợ cho quyền lực đó.
Về nhiều mặt.
「Được rồi, thế này thì sao?」
May mắn thay, Giáo sư Klein có một con át chủ bài có thể làm dịu người đàn ông đang tức giận này.
「Tôi sẽ xử lý việc này.」
Nghe lời Klein nói, Giáo sư Mobius nhíu mày.
「…Ngươi nói ‘xử lý’ là có ý gì?」
「À, tất nhiên tôi biết hắn không phải là đối thủ có thể xem nhẹ. Suy cho cùng, hắn đã gây hư hại cho sáng tạo của ngài, Giáo sư Mobius.」
Klein sau đó thể hiện một trình độ kỹ năng giao tiếp đáng kinh ngạc đối với một Giáo sư Tháp Ma Thuật, tránh gây ra sự tức giận không cần thiết bằng cách khen ngợi đối tác trò chuyện của mình.
Thực ra, so với các giáo sư khác, thành tựu của ông ta chỉ ở mức dưới trung bình. Kỹ năng giao tiếp này chính là điều đã giúp ông ta có những cuộc gặp riêng với Mobius.
Xảo quyệt, thao túng, mưu đồ, chiến tranh tâm lý – đó là những thứ Klein giỏi.
Và với tư cách là một người lão luyện trong những lĩnh vực này, phân tích của ông ta về Dowd Campbell là:
「…Không có Ma Khí, hắn ta về cơ bản chẳng là gì cả, phải không?」
Vấn đề là sản lượng của ‘Ma Khí’ mà hắn ta sử dụng nằm ngoài sức tưởng tượng của các Giáo sư Tháp Ma Thuật.
Điều đó có nghĩa là…
Tất cả những gì Klein phải làm là vô hiệu hóa nó.
Trong mắt ông ta, Dowd chỉ là một gã đã vượt qua mọi khủng hoảng mà hắn phải đối mặt bằng những mánh khóe rẻ tiền, khả năng kỳ lạ và may mắn thuần túy.
Để xử lý loại người đó, ông ta chỉ cần tước đoạt ‘công cụ’ của họ. Bằng cách đó, các lựa chọn của họ sẽ thu hẹp đáng kể.
「Tôi có một kế hoạch. Hãy tin tưởng tôi lần này đi.」
「…」
Mobius dừng lại, rồi đáp lại nụ cười ranh mãnh của Klein.
「…Dù là gì đi nữa, miễn là nó thành công…」
Klein gật đầu hài lòng trước lời của Giáo sư Mobius.
Ông ta có thể đoán đại khái những gì sẽ xảy ra tiếp theo.
「Tôi sẽ cung cấp cho ngài mọi thứ ngài cần, Giáo sư Klein.」
Một mục tiêu dễ dàng, và hoàn toàn tự do cho nghiên cứu của ông ta.
Nghe có vẻ không tệ chút nào. Ông ta đã có sẵn vài yêu cầu.
「Nếu tôi thành công, ngài có thể tăng ngân sách và… cấp cho tôi một số ‘vật liệu’ không?」
「Vật liệu?」
Klein, người đã im lặng một lúc, nói với một nụ cười toe toét.
「Khoảng 100 cái là đủ.」
「…」
Sau một khoảng im lặng ngắn, Mobius cười khẩy.
「Đồ khốn nạn bẩn thỉu.」
Tất nhiên, mặc dù nói vậy, rõ ràng là Mobius không có ý định ngăn cản ông ta.
●
「—Họ có lẽ đang âm mưu điều gì đó như vậy.」
「…」
「Tất cả chuyện này xảy ra vì họ đã đánh giá thấp tôi. Chỉ cần phong ấn Ma Khí của tôi, tôi sẽ chẳng là gì cả. Vì họ nghĩ như vậy, họ sẽ kết luận rằng mọi thứ đã được định đoạt ngay khi họ phong ấn Ma Khí của tôi. Anh không đồng ý sao?」
「…Chà, tôi đoán vậy.」
Alpha miễn cưỡng trả lời.
Sau ‘thí nghiệm’ đầu tiên, Giáo sư Mobius đã rời đi với vẻ mặt kiên nghị. Điều đó có nghĩa là ông ta có lẽ đang chuẩn bị điều gì đó để ‘làm hại’ phe Dowd vào lần tới.
Thế mà bản thân người đàn ông này lại đang thảnh thơi ở đây, ngáp ngắn ngáp dài trong khi suy đoán về những gì có thể xảy ra tiếp theo.
「Rõ ràng là những người nghĩ mình giỏi hơn người khác sẽ tập trung vào điều gì. Họ sẽ nghĩ tôi chẳng là gì nếu họ chỉ cần loại bỏ một thứ đó.」
Các Giáo sư Tháp Ma Thuật là những người xuất sắc nhất. Họ chắc chắn thông minh hơn chính Dowd.
Tuy nhiên, ngay cả với trí thông minh đó, tâm trí con người của họ vẫn có thể ngăn cản nó hoạt động đúng cách.
Cụ thể là sự kiêu ngạo, khinh thường và mặc cảm tự tôn của họ.
Do đó, những người như vậy có một thói quen xấu dễ nhận thấy.
Họ lầm tưởng rằng mình là người duy nhất có quân bài tẩy.
Và quên rằng đối thủ của họ cũng có thể có mánh khóe trong tay.
「Gã Klein đó là một tên khốn rác rưởi, không giống Giáo sư Borris, phải không?」
「Hắn ta khá tệ hại, thực ra. Ngay cả Giáo sư Astrid cũng rùng mình mỗi khi tên hắn được nhắc đến.」
「Đó là lý do tôi nói ra điều này.」
「…Xin lỗi?」
「Tôi muốn sắp xếp mọi việc sao cho tôi có thể giết chết tên khốn nạn đó.」
「…」
「Tôi sẽ xem hắn như món khai vị trước khi tôi đi giết Mobius—」
「…Dừng lại. Khoan đã.」
Alpha xoa mặt đầy vẻ bực bội.
「Anh nói cứ như thể anh đang gọi một món khai vị thực sự vậy. Anh có nhận ra cần phải làm gì để kế hoạch đó trở nên khả thi trong cấu trúc thí nghiệm này—?」
「Gã Klein đó… Anh nói hắn là kẻ ám ảnh nhất với ‘não bộ’ trong Tháp Ma Thuật, phải không?」
「…Vâng. Đó cũng là lý do hắn nhận được nhiều ‘vật liệu liên quan đến con người’ hơn bất kỳ giáo sư nào khác.」
「Tốt. Tôi chỉ cần trả lại ân huệ đó.」
「…」
Anh đang nói gì vậy?
Alpha nhìn Dowd, bối rối, nhưng Dowd chỉ nhún vai thay vì giải thích.
「Chỉ cần giúp tôi vài việc. Phần còn lại tôi sẽ lo.」
「Tôi sẽ nghe anh nói, nhưng chỉ khi đó là điều hợp lý.」
「Anh nói cứ như thể tôi luôn đưa ra những yêu cầu điên rồ vậy.」
Dowd chế nhạo anh ta. Khoảnh khắc tiếp theo, hắn ta hành động như thể vừa nhớ ra điều gì đó.
「…Nhân tiện, Eleanor đâu rồi? Tôi cũng chưa thấy viện trưởng…」
Điều cuối cùng hắn nghe được là Eleanor đã được triệu tập đi đâu đó, nhưng đây là điều mà Alpha nên biết. Suy cho cùng, toàn bộ cuộc trò chuyện này xảy ra vì Alpha đến gặp hắn để truyền đạt thông điệp đó.
「Tôi không biết về viện trưởng, nhưng tôi biết Lady Eleanor đang ở đâu.」
Alpha vuốt cằm trong khi trả lời câu hỏi của Dowd.
「Tôi nghe nói cô ấy đã đi nhận ‘phần thưởng’ đã hứa từ Giáo sư Astrid.」
「…Xin lỗi?」
●
「Hừm.」
Eleanor Elinalize La Tristan chăm chú nhìn vào bộ não đang trôi nổi trong bể nuôi cấy.
Thấy mức độ mê mẩn của cô, Astrid – người đã gọi cô đến đây – giật mình.
—…Có gì thú vị về nó chứ?
「Đây là lần đầu tiên tôi thấy một cơ quan người sống động đến vậy. Không ngờ nó có thể giữ được nhiều sức sống như thế khi ở ngoài cơ thể.」
—…
Nghĩ lại thì…
Lần thứ một trăm, Astrid tự hỏi về sự tỉnh táo của người phụ nữ này – người phụ nữ đã thèm khát con trai cô nhất.
—…Dù sao, hãy quay lại vấn đề chính.
Astrid thở dài.
—Cô có biết tại sao tôi gọi cô đến đây không?
「Không phải là để nói cho tôi biết cách ‘nuốt chửng’ Dowd đúng cách sao?」
—…Nuốt chửng?
「Hoặc ‘đụ’ hắn. Cách nào cũng được.」
—…
Lạy Chúa…
Làm ơn hãy chọn từ ngữ cẩn thận, cô gái…
Khi Astrid ôm đầu – càng lúc càng choáng váng, Eleanor hơi nheo mắt lại.
「Không phải đó là lý do bà gọi tôi sao?」
—…
「Bà lừa tôi sao?」
Tôi chưa bao giờ nói rằng tôi sẽ chia sẻ kiến thức đột phá nào về vấn đề đó…
Chỉ còn giữ được chút tỉnh táo, Astrid cuối cùng cũng lên tiếng.
—…Không. Tôi nói tôi sẽ kể cho cô ‘điều mà người khác có thể không biết’ về con trai tôi.
「Vậy thì… đó sẽ là—」
—Không! Không! Không phải cái đó!
「…」
Astrid vội vàng cắt lời cô, trong lòng rên rỉ trước ánh nhìn hờn dỗi của Eleanor.
Thật sự có ổn không khi tôi chia sẻ ‘bí mật’ của con trai mình với loại người này?
—…Thực ra, hai người có lẽ thực sự là một cặp trời sinh…
Mặc dù vậy…
Cô cũng không có nhiều lựa chọn.
—Dowd dường như tin tưởng cô nhất. Đó là lý do tôi nhờ cô giúp đỡ.
「Nhờ giúp đỡ?」
—Tôi có điều muốn cho cô xem.
Thứ cô sắp cho xem là một ký ức.
Một ký ức mà Dowd muốn quên đi hơn bất cứ điều gì.