Như bạn có thể thấy từ việc tôi đến thế giới này khi đang chơi game, tôi rất nghiêm túc với việc chơi game.
Tôi là kiểu người dành nhiều thời gian đào sâu mọi thứ, bao gồm cả những trò chơi tôi từng chơi—không chỉ có Savior Rising mà còn rất nhiều trò khác nữa.
Đó là lý do tại sao…
Tôi có thể nhận ra ngay lập tức nội dung của ‘trận đấu’ mà Mobius đã chuẩn bị để đối đầu với tôi.
「Đó là một Boss Rush.」
[…Boss Rush ư?]
「Chuyện thường thôi.」
Khi Caliban hỏi từ bên trong Soul Linker, tôi vừa bật cười vừa đáp lời sau khi đã hiểu rõ nội dung của ‘sân khấu’ trước mắt mình.
Đó là một mánh khóe thường thấy trước một trận chiến trùm cuối. Thông thường, họ sẽ bắt người chơi phải chiến đấu liên tục với tất cả các con trùm mà họ đã đối mặt trước đó.
Có thể nói đó là thứ mà nhà phát triển tạo ra để giúp người chơi đã sống sót qua các trò chơi từ trước đến nay ôn lại ký ức và kiểm tra sự trưởng thành của mình.
Nhưng rõ ràng ở đây không phải như vậy.
「…Tôi có thể thấy rõ ý đồ của hắn.」
Tôi nói, khẽ cười khẩy.
Quá rõ ràng.
Những thứ tên khốn đó chuẩn bị làm trùm chính là…
[…Đó chẳng phải là ‘hình mẫu’ của những Ác Quỷ sao?]
Bất cứ ai cũng có thể nhận ra những thứ này dựa trên ai.
Thứ đầu tiên xuất hiện trước mặt tôi là…
Một Người Máy với hào quang xanh lam bao quanh.
Các khớp của nó được tạo hình sao cho giống với những dáng vẻ nhất định.
Bất cứ ai cũng có thể nhận ra nó đang cố gắng bắt chước điều gì.
[Riru?]
Đúng vậy.
Khi tôi đáp lời, tôi lướt mắt qua những Người Máy khác đang xếp hàng phía sau con đầu tiên mà Mobius đã chuẩn bị cho tôi.
Và mỗi con trong số chúng…
Rõ ràng là những bản sao y hệt của những người xung quanh tôi.
Nhìn cái tên khốn này xem.
Tôi tự động lẩm bẩm như vậy trước một màn sắp đặt rõ ràng đầy ác ý.
Sự độc ác của hắn thì đương nhiên là đã được dự đoán trước, nhưng rõ ràng hắn làm vậy không chỉ để chọc tức tôi.
Hắn có lẽ đang cố gắng phong tỏa Ma Khí của tôi bằng cách này.
Vì tôi đã tuyên bố rõ ràng rằng mình sẽ dốc hết sức vào chuyện này, hắn quyết định từ bỏ cái cớ ‘thí nghiệm’—mặc dù hắn đã cố gắng duy trì cái cớ đó một cách tuyệt vọng. Điều đó có nghĩa là, hắn sẽ dốc toàn lực để hạ gục tôi.
Rõ ràng là hắn đã đặt ra một số biện pháp đối phó với sức mạnh đáng chú ý nhất của tôi.
Nói cách khác, hắn sẽ có thể phát huy tối đa sức mạnh của mình, đồng thời ngăn cản tôi làm điều đó.
[Cậu vẫn định làm sao?]
Cô nghĩ tôi có thể quay về sau khi đã đến tận đây sao?
[…Thôi được, tôi cũng không thể tưởng tượng cậu sẽ lùi bước trong tình huống này. Nhưng hãy làm rõ một chuyện trước đã.]
Caliban tiếp tục với một tiếng thở dài.
[Tên khốn đó vẫn là thủ lĩnh của Tháp Pháp Thuật, phải không?]
Đúng vậy?
[Việc một tên khốn như vậy rõ ràng đang cố gắng chọc tức cậu đến mức này, có nghĩa là hắn đã giăng một cái bẫy cho cậu. Rất có khả năng tự mình bước vào một nơi như vậy sẽ không phải là một ý hay.]
Chuyện đó để sau đi.
Tôi chưa bao giờ tha thứ cho những kẻ khốn nạn dám gây chuyện với những người xung quanh tôi.
Và tên khốn đặc biệt này không chỉ gây chuyện với họ, mà còn phạm phải một tội ác tàn độc đến mức tôi thậm chí không thể chịu đựng nổi khi chứng kiến.
Tôi đã nói điều này trước đây, nhưng giết hắn một lần sẽ không đủ để thỏa mãn tôi.
「Nếu hắn dám giở trò vặt vãnh, tôi sẽ nghiền nát đầu hắn.」
[…Haa.]
Tôi vuốt ngược tóc ra sau khi Caliban thở hắt ra bằng mũi.
Chà, tôi hiểu tại sao anh ta lại lo lắng đến vậy.
Các điều kiện bản thân đã cực kỳ bất lợi cho tôi.
Đây là sân nhà của hắn, mọi tài nguyên đều sẵn có để hắn sử dụng, và hắn còn đang giữ một người của tôi làm con tin.
Tôi sắp xếp lại suy nghĩ trong khi thở dài.
Mục tiêu của tôi là…
Giết Mobius…
Cứu Astrid…
Và…
「…」
Nhân tiện, cũng nên cứu tên khốn đó luôn.
Tôi nghĩ vậy trong khi nhìn một người đàn ông đang đứng cạnh Mobius—người đang ngồi ở ghế điều khiển ở đằng xa.
Hầu tước Bogut.
Tôi nghe nói kế hoạch ban đầu của họ là đưa hắn đi đâu đó trước khi ‘xử lý’ hắn, nhưng vì lý do nào đó, Mobius đã triệu tập hắn đến tận đây và đặt hắn bên cạnh mình.
[…Tên khốn đó? Tại sao?]
Cô không nhận ra sao, Caliban?
Sau khi có được đủ loại năng lực trong cuộc đấu tranh sinh tồn của mình, có một điều tôi đã nhận thấy.
Toàn bộ sự tồn tại của người đàn ông đó đang mục nát.
Hắn không còn nhiều thời gian để sống nữa.
Giờ đây, khi tôi đã nhận thức được điều đó…
Và tình hình đã phát triển đến mức này, tôi không thể chỉ coi đó là, ‘Chà, hắn chết rồi,’ rồi bỏ qua nếu hắn thực sự chết.
Nếu không có hắn, tôi đã không biết rằng mẹ tôi bị mắc kẹt trong tình trạng đó ngay từ đầu.
[…]
…Tôi ít nhất cũng cần cảm ơn hắn, phải không?
Bất cứ ai cũng sẽ nhận ra điều đó, trừ khi họ là một kẻ ngốc.
Mặc dù tôi không biết từ khi nào tôi đã đi theo kế hoạch của hắn…
Tôi biết rằng tên khốn đó…
Đã lợi dụng tôi để thông báo cho tôi về tình hình của Astrid, và cho tôi một cơ hội để ‘xây dựng’ một cuộc đối đầu như vậy để tôi có thể cứu cô ấy.
Tôi cũng không phải hoàn toàn đơn độc.
Tôi nghĩ vậy trong khi nhìn về phía nữ thủ tướng bên cạnh mình.
Mắt chúng tôi chạm nhau và cô ấy gật đầu, trông rất kiên quyết.
「Chúng ta nên bắt đầu chạy chứ?」
「…」
‘Không.’
‘Cô đang nói gì vậy? Đi thôi nào.’
Khi tôi nhìn cô ấy với đôi mắt nheo lại, nữ Thủ tướng tiếp tục với giọng u ám.
「…Nhưng chúng ta vẫn chưa hoàn toàn hợp nhất.」
「…」
Cô ấy nói đúng.
Mặc dù đó là một câu chuyện buồn cười…
Chúng tôi đã sử dụng đủ loại chiến thuật nghi binh khi tôi cố gắng hết sức để ‘tập luyện hợp nhất’ với nữ Thủ tướng—chịu đựng đủ loại khó khăn. Nhưng thật khó để nói rằng chúng tôi có thể kiểm soát ổn định dù chỉ mười phần trăm trạng thái đó.
Sử dụng một kỹ năng với mức độ ổn định đó trong một trận chiến thực sự tương đương với việc tự sát.
「Hơn nữa, sức mạnh đó cũng—」
「Không.」
Tôi mỉm cười khi ngắt lời nữ Thủ tướng.
「Sẽ ổn thôi.」
Quyền Năng của Ác Quỷ Vàng đã suy yếu rất nhiều.
Điều đó là đương nhiên, vì Quyền Năng đó chính là thứ cô ấy đã sử dụng để trở về từ tương lai.
So với cái bẫy của Mobius, nơi hắn đã đổ mọi thứ vào Tháp Pháp Thuật, những gì tôi có trong tay bây giờ chỉ là một con dao găm nhỏ xíu.
Tuy nhiên…
Con dao găm nhỏ xíu này chắc chắn sẽ nhanh chóng kết liễu hắn.
[…Cậu nói như thể cậu có cơ sở vậy.]
「—Chà…」
Tôi nhếch mép khi đáp lời Caliban.
「Cô thấy đấy, khi nói đến những trận chiến quyết định sống chết của tôi, tôi chưa bao giờ thua dù chỉ một lần.」
Việc tôi còn đứng đây sống sót đã chứng minh điều đó.
●
Khám phá ký ức của người khác giống như bơi trong một biển cảm xúc được tạo thành từ những màu sắc.
Ít nhất đó là cách Eleanor cảm nhận về nó.
…Họ dường như rất hợp nhau.
Đó là suy nghĩ xuất hiện trong đầu cô khi cô lang thang qua những khoảng thời gian Dowd đã trải qua với cô gái mà anh ta có nhiệm vụ ‘hộ tống’.
Dowd trước đây dường như là một người có cảm xúc đã cạn khô.
Đó có lẽ là lý do tại sao biển cảm xúc của anh ta không có màu sắc—nó phản ánh trạng thái thế giới tinh thần của anh ta.
Mà nói đi cũng phải nói lại, môi trường anh ta sinh ra và lớn lên là nơi hoàn hảo để một người trưởng thành theo cách đó.
Dù sao đi nữa, mặc dù anh ta có nhiệm vụ hộ tống cô gái, tất cả những gì anh ta làm là lảng vảng quanh cô ấy như một bóng ma và học những gì được bảo phải học.
Anh ta chỉ nỗ lực để tồn tại ở nơi đó, mà không hề tìm kiếm bất kỳ tương tác cảm xúc nào.
Nhưng đó chỉ là lúc ban đầu.
「Sao không mỉm cười một chút nhỉ?」
「Tôi sẽ làm nếu cô ra lệnh.」
「Không vui chút nào.」
Cô gái sẽ không ngừng cố gắng chạm vào những cảm xúc đóng băng của anh ta.
Mặc dù anh ta thấy phiền phức, rất khó chịu, và đôi khi thậm chí còn tức giận, cô ấy vẫn không bỏ cuộc, hoàn toàn quyết tâm cố gắng nhìn vào bên trong trái tim anh ta.
—À.
Và khi nhìn thấy điều đó…
Eleanor đã có thể nhìn thấy một người giống mình trong cô gái đó.
Cô gái này có nét gì đó giống tôi…
Chính bản thân cô ấy lần đầu gặp anh ta. Cách cô ấy dành thời gian, công sức, đam mê… mọi thứ, chỉ để quyến rũ anh ta…
Mỗi khi có cơ hội…
Dành cho người đàn ông này, người sẽ không bao giờ thể hiện cảm xúc sâu sắc nhất của mình cho người khác.
Tất nhiên ngay cả sau đó, Dowd vẫn không dễ dàng mở lòng. Những cảm xúc vô sắc không thay đổi dễ dàng.
—À.
Tuy nhiên…
Thời gian trôi qua…
Ký ức, kinh nghiệm, hồi ức và cảm xúc chồng chất lên nhau.
Những bài ca của giọt nước bắn tung tóe qua những con sóng xanh biếc lấp lánh và bọt biển trắng xóa…
Tạo nên cảnh quan vô tận của thủy triều, hơi chạm của gió, những hòn đá và những thứ bên trong nước…
Dowd càng dành nhiều thời gian với cô gái, những cảm xúc lướt qua anh ta càng trở nên rực rỡ và sâu sắc hơn.
Tôi hiểu rồi…
Là một người luôn dõi theo mọi hành động của anh ta, và được thông báo kỹ càng về mọi thứ về anh ta…
Eleanor có thể nhận ra…
‘Nguồn gốc’ của tất cả thói quen của Dowd Campbell…
Và hầu hết ‘nền tảng’ tạo nên tính cách của anh ta đều đến từ khoảng thời gian anh ta đã trải qua với cô gái này.
Sự quan tâm ấm áp anh ta nhận được lần đầu tiên trong đời, sự đón tiếp thân thiện, mối liên kết đầu tiên của anh ta với một con người khác…
Mọi thứ đều tích lũy từ những trải nghiệm anh ta có với cô gái này.
Nguồn gốc của Dowd Campbell đến từ ký ức này.
「…」
Eleanor nhắm mắt lại một lúc trước khi từ từ mở chúng ra lần nữa.
Vì cô để cơ thể mình trôi theo dòng chảy, cô chắc chắn sẽ cảm nhận được một cách mơ hồ những gì đang chờ đợi ở cuối con đường.
…Không khí trở nên lạnh lẽo.
Điều đó có nghĩa đây là một ký ức tồi tệ.
‘Sự ấm áp’ đã hình thành nên nền tảng tính cách của Dowd Campbell đã kết thúc ở đây.
Đánh dấu phần này là khởi đầu của ‘ám ảnh’ đã hành hạ anh ta.
Ký ức của anh ta tăng cường.
Giống như một vòng xoắn đang quay lặng lẽ, nhưng dữ dội.
Có một cảm giác kinh hoàng…
Khi mọi thứ được phủ một màu đỏ và đen.
Là đường này sao?
Eleanor chầm chậm theo dấu vết của những màu sắc còn sót lại đó.
Và tình cờ bắt gặp một sự việc xảy ra vào một buổi tối nọ.
Ngày mà một cô con gái duy nhất của một gia đình giàu có bị bắt làm con tin.