“…Haa.”
Vai tôi cứng đờ.
Điều đó có nghĩa là, những trận chiến liên tiếp ác liệt đang vắt kiệt sức lực của tôi ngày càng nhiều hơn.
“…”
Tôi nhìn xuống con búp bê ‘mô phỏng Faenol’ mà tôi vừa đánh gục.
Thực ra, khó mà nói là nó mạnh mẽ khi xét đến sức mạnh của ‘bản gốc’.
Với tư cách là người đã sống sót qua Sự kiện Đêm Đỏ và trực tiếp đối mặt với Ác quỷ Đỏ, sự khác biệt giống như một trận cháy rừng khổng lồ và một que diêm.
Tuy nhiên…
—Tên khốn đó.
Tôi trừng mắt nhìn Mobius, kẻ đang ngồi ở ghế điều khiển, trong khi cảm thấy một phần đầu nhói lên.
Trừ khi tên khốn đó là một thằng ngốc, không đời nào hắn không biết thứ như thế này thậm chí còn chẳng thể hãm phanh tôi lại.
Tuy nhiên…
Thứ chết tiệt này đủ để khiến tôi phát điên.
Hắn ta đã cố tình làm cho thứ này giống Faenol một cách không cần thiết về mọi mặt – ngay cả giọng nói và hành vi của cô ấy.
Khi tôi đánh gục nó, nó thậm chí còn lộ ra vẻ mặt như thể tôi đã phản bội nó.
Cứ như thể hắn đang dàn dựng theo cách khiến tôi có cảm giác như chính tay mình đang giết chết ‘những người xung quanh’ vậy.
“…”
Tôi đẩy những cảm xúc đang dần chất chồng và sôi sục vào một góc trong tâm trí.
[…Điều này có thể hơi nguy hiểm.]
Gì cơ?
[Kiệt sức và giận dữ sẽ làm mờ phán đoán của ngươi. Điều đó sẽ khiến ngươi dễ dàng rơi vào bẫy của hắn hơn.]
Tôi biết.
[Ngươi nói vậy, nhưng ngươi vẫn mất bình tĩnh sau khi chứng kiến những lời khiêu khích rẻ tiền này.]
…
Nghe Caliban nói, tôi hít một hơi thật sâu và sắp xếp lại những suy nghĩ hỗn độn của mình.
Đúng vậy, hắn nói đúng.
Chỉ có kẻ ngốc mới mắc mưu kẻ thù dù đã biết bản chất của nó. Nếu đã biết tất cả những điều đó mà vẫn mắc mưu, thì hắn ta đúng là một tên đần.
[Hãy thành thật với ta.]
Gì cơ?
[…Ngươi đã từng trải qua ‘kiểu chuyện này’ trước đây chưa?]
Ý ngươi là gì?
[Ta đang hỏi liệu ngươi có từng chứng kiến những người xung quanh mình chết trước mắt chưa.]
Với giọng nói cứng rắn và nghiêm túc như vậy, rõ ràng Caliban không có ý định trêu chọc hay chế giễu tôi.
Hắn đang hỏi tôi một câu hỏi chân thành.
Điều đó chỉ cho thấy tình trạng bấp bênh mà tôi đang mắc phải.
[Đó có lẽ là lý do tại sao tâm trí ngươi lại bị lay động đến vậy sau khi chứng kiến ‘những thứ giống’ những người thân cận của ngươi chết.]
…Tôi không nghĩ đây là thời điểm tốt để tư vấn tâm lý đâu.
[Ngươi đã biết câu trả lời rồi, chỉ là ngươi từ chối thừa nhận thôi. Điều đó có nghĩa là ta đã đánh trúng vào chỗ đau rồi, phải không?]
Một tiếng súng.
Vết máu.
Áo choàng bệnh viện trắng nhuộm đỏ.
Một vài hình ảnh méo mó, tan nát, phai mờ hiện lên trong tâm trí tôi.
“…Không phải bây giờ, Caliban.”
Tuy nhiên, đó không phải là điều tôi cần bận tâm lúc này.
Càng không phải, khi ‘kẻ thù tôi phải loại bỏ’ đang đứng trước mắt.
[…Chết tiệt.]
Tôi có thể nghe thấy Caliban tặc lưỡi khi thấy thái độ kiên quyết của tôi.
Hắn hẳn đã nhận ra điều tôi muốn ám chỉ qua thái độ của mình…
Rằng ký ức đó là thứ được cất giấu ở ‘nơi sâu thẳm nhất’. Đó không phải là điều tôi muốn nói đến dù chỉ một chút.
[Ngươi đang bước vào một cái bẫy. Hãy ghi nhớ điều đó.]
Tôi biết điều đó rồi.
Đó là lý do tại sao tôi đã chuẩn bị một biện pháp đối phó.
Tôi nghĩ vậy khi nhìn người hiệu trưởng đang đứng sau sân khấu.
Cô ấy nhìn tôi đầy lo lắng, chắp tay thật chặt khi khẽ mấp máy môi hỏi tôi…
—Anh định làm thật sao?
Thay vì trả lời cô ấy, tôi nở một nụ cười nhẹ.
Tất nhiên rồi.
Và lần này, tôi sẽ không thất bại.
Thất bại một lần trong quá khứ là đủ rồi đối với tôi.
●
Eleanor không thể nhớ được khi nào, bằng cách nào, và loại chuyện gì mà cô ấy đã trải qua cho đến khi điều này xảy ra.
Mỗi một ký ức mà Eleanor đang đắm chìm đều bắt nguồn từ ý thức của Dowd. Vì vậy, không đời nào cô ấy có thể nhận thức đúng đắn những điều mà ngay cả Dowd cũng không thể nhớ rõ.
Tất cả những ký ức liên quan đến việc cô gái bị bắt cóc chỉ thoáng qua mờ nhạt. Điều đó có nghĩa là, những chi tiết như vậy không quan trọng đối với người đàn ông này.
Nhưng, lý do tại sao vụ bắt cóc xảy ra không quá khó để đoán.
Giống như thế giới cô ấy đang sống, trong thế giới của Dowd, những người giàu có cũng tích lũy vô số kẻ thù. Để họ có thể tích lũy tài sản, danh dự, hay bất cứ thứ gì ngay từ đầu, họ phải cạnh tranh với vô số người, và những cuộc cạnh tranh đó có xu hướng kéo con người xuống tận cùng.
Lý do cô gái bị bắt cóc có lẽ liên quan đến những chuyện bẩn thỉu như vậy.
Một trong những thủ đoạn bẩn thỉu của đối thủ cạnh tranh trong kinh doanh.
Như đã nói ở trên…
Những điều như vậy không quan trọng đối với Dowd.
Có những ký ức vẫn rõ ràng ngay cả giữa những mảnh ký ức đã hàng thập kỷ này.
Tất cả ‘thông tin’ liên quan đến tình hình khi hắn đột nhập vào tòa nhà nơi cô gái bị giam giữ sau vụ bắt cóc…
Cấu trúc của tòa nhà mà hắn đã được thông báo trước, số lượng kẻ thù bên trong…
Từng hạt sỏi, viên gạch, thậm chí cả cách bụi bám – mọi thứ vẫn còn tươi nguyên trong ký ức hắn.
Như thể cho thấy việc giải quyết tình hình lúc đó quan trọng đến mức nào đối với hắn.
Theo một cách nào đó, điều này cho thấy cô gái đó quan trọng đến mức nào đối với người đàn ông này.
Cách hắn mãnh liệt sử dụng tất cả ‘kỹ năng’ đã được tích lũy qua nhiều năm huấn luyện đã chứng minh điều đó.
Thảo nào hắn ta có vẻ quen thuộc với chiến đấu đến vậy.
Eleanor khẽ cười khúc khích khi đi theo Dowd.
Kể từ khi yêu người đàn ông này, cô ấy đã hoàn thành cuộc điều tra bí mật của mình.
Điều cô ấy phát hiện ra là…
Lãnh địa Campbell, nơi Dowd sinh ra và lớn lên, chưa bao giờ là nơi mà người đàn ông này có thể phát triển khả năng phán đoán trong tình huống khẩn cấp mà hắn đã thể hiện cho đến nay.
Đó là điều hiển nhiên, nhưng một người không quen chiến đấu sẽ không bao giờ có thể làm được điều như vậy.
Tuy nhiên, nếu những kỹ năng đó được hình thành trước khi hắn ‘sinh ra’ với tư cách là Dowd Campbell, thì điều đó đã trả lời tất cả những câu hỏi mà cô ấy có.
Nhưng, có một sự khác biệt rõ rệt giữa hắn trong ký ức này và hắn mà cô ấy biết.
Không có chút do dự nào trong các động tác của hắn.
Nếu có một từ có thể đại diện cho phong cách hành động của Dowd Campbell, thì đó sẽ là ‘lên kế hoạch’.
Hắn là người sẽ tiến lên bằng cách tận dụng ưu thế thông tin mà hắn có, đồng thời cẩn trọng xem xét các biến số có thể phát sinh sau này.
Nhưng…
“C-Cản hắn lại!”
“Thằng khốn này bị cái quái gì vậy?!”
Dowd trong ký ức giống như một con tê giác. Hắn ta húc đổ, bắn, giết và nghiền nát mọi kẻ cản đường khi xông vào tòa nhà.
Mặc dù biết rằng những gì mình đang làm là liều lĩnh, hắn vẫn không quan tâm. Hắn không quan tâm đến bất cứ điều gì, không hậu quả, không bản thân, chỉ có mục tiêu đang ở rất gần.
…Họ giống nhau ở điểm đó.
Cách hắn làm mọi thứ để đạt được mục tiêu giống hệt như Dowd mà Eleanor biết.
Chỉ là Dowd này dường như…
Tuyệt vọng.
Cảm giác như hắn đang tuyệt vọng để không mất đi những gì mình đang nắm giữ.
Màu sắc của hình ảnh tinh thần nhuộm khắp ký ức này là một màu phù hợp với từ ‘khẩn cấp’.
Nó đại diện cho cuộc đấu tranh của hắn với tư cách là một người sinh ra ở khu ổ chuột và không có gì, cuộc đấu tranh để bảo vệ những gì quý giá đối với hắn lần đầu tiên trong đời.
Đó có lẽ là lý do tại sao hắn trở nên thiếu kiên nhẫn như vậy.
Hắn từ bỏ sự an toàn của bản thân, gạt bỏ mọi phán đoán, và tiến về phía trước bằng cách hy sinh mọi thứ chỉ vì mục tiêu của mình.
…Điều đó có nguy hiểm không?
Cô ấy đã thấy hắn làm điều này vài lần trước đây.
Rõ ràng, việc lao vào mọi chuyện mà không quan tâm đến xung quanh ngay khi phát hiện những người thân cận gặp nguy hiểm là tính cách bẩm sinh của hắn.
Cách hắn bằng cách nào đó vẫn thành công đạt được ‘kết cục’, mặc dù hắn liên tục tiến lên mà không quan tâm đến sự an toàn của mình, vẫn giống như cô ấy nhớ.
Sau đó, ký ức của hắn tiến triển rất nhanh.
Cô ấy có thể thấy có hàng chục người đứng canh gác tòa nhà, nhưng Dowd vẫn xoay sở để đột phá qua họ.
Và ở cuối tình huống đó…
Hình bóng cô gái hiện ra, và một khẩu súng đang chĩa vào thái dương cô ấy. Eleanor cũng có thể thấy Dowd đang đứng trước cô gái.
Nhưng, kẻ bắt giữ cô gái làm con tin mới là người lo lắng, chứ không phải hắn. Điều đó là đương nhiên vì trước mặt hắn là một người đang thể hiện sức mạnh chiến đấu phi thường như vậy.
“Đ-Đừng lại gần—!”
Dowd ngây người nhìn cô gái và người đàn ông xen kẽ khi người đàn ông bắt cô gái làm con tin với đôi tay run rẩy.
“Đứng yên đó một lát.”
Dowd nói với giọng khàn khàn.
Hắn bình tĩnh tiếp tục trong khi nạp lại đạn cho khẩu súng trên tay.
“…Anh—”
Trong khi đó, cô gái khó khăn lắm mới đứng vững với đôi mắt mờ nhạt – như thể cô ấy đã bị đánh thuốc.
Cô ấy dường như đã tỉnh lại khi nghe thấy giọng nói của hắn, và chỉ khi đó cô ấy mới nhận ra rằng Dowd đang ở đó, ngay trước mặt mình. Đôi mắt cô ấy mở to.
Sau đó, nước mắt trào ra trong mắt cô ấy.
“…Sao anh lại trông như vậy, đồ ngốc?”
Thấy vậy, toàn thân Dowd co rúm lại như thể một cơn đau cực độ ập đến.
Sau đó, một giọng nói chế giễu lọt vào tai hắn.
“Ha… Ha! Mày thậm chí còn không đứng vững được, sao mày còn ra vẻ cứng rắn?!”
Bất cứ ai nhìn thấy hắn cũng sẽ hành động như vậy.
Bởi vì đó là phản ứng hợp lý sau khi nhìn thấy tình trạng của hắn.
Tuy nhiên…
Điều thực sự xảy ra không như hắn nghĩ.
—À, tôi hiểu rồi.
Và Eleanor biết điều đó.
Cô ấy hoàn toàn có thể hiểu những gì đang diễn ra trong tâm trí Dowd.
Hắn có thể chịu đựng cơ thể ốm yếu, tâm trí bị đẩy đến giới hạn, cơ thể bị vắt kiệt năng lượng…
Nhưng, hắn không thể chịu đựng được khi nhìn những người mình yêu quý buồn bã dù chỉ một chút.
Eleanor biết cô ấy có những cảm xúc gì mỗi khi nhìn hắn.
Và bây giờ, Dowd đang thể hiện chính xác cảm xúc đó khi nhìn cô gái trước mặt.
Thật vậy. Cô gái này đã chạm đến một phần trái tim hắn mà Eleanor và những người phụ nữ khác chưa bao giờ chạm tới.
“…”
Điều đó có nghĩa là…
Cô ấy có thể tìm thấy lý do ở đây…
Lý do tại sao lũ Ác quỷ không bao giờ có thể bước vào nơi sâu thẳm nhất trong trái tim hắn.
Về lý do tại sao cô ấy nghĩ vậy… Đó là vì màu sắc của hình ảnh tinh thần nhuộm lấy phần cuối của ký ức mà cô ấy đang bước vào lúc này.
Một màu đen khủng khiếp.
Để mô tả nó bằng một từ…
‘Cảm giác mất mát.’
Nguồn gốc của ‘chấn thương tâm lý’ mà hắn có là ở đây, ở cuối ký ức này.