Không khí thật nặng nề.
Đó là cảm giác của Eleanor.
Một mô tả chính xác về thế đối đầu giữa chàng trai, người đàn ông và cô gái bị kẹt ở giữa.
Người đàn ông lo lắng đảo mắt nhìn xung quanh. Gọi thêm người chắc chắn là một lựa chọn an toàn hơn nhiều so với việc đối mặt với con quái vật đã một mình mở đường đến đây.
Và hắn đã không sai. Mặc dù chàng trai đã loại bỏ rất nhiều đồng đội của hắn trên đường đi, nhưng vẫn còn vô số kẻ khác.
Thời gian không ủng hộ chàng trai, Dowd.
Nhưng, như Eleanor đã biết, gã này lại xuất sắc trong những tình huống như thế này.
「—」
Đánh lạc hướng ánh mắt là một mánh khóe cũ rích, nhưng đủ hiệu quả để lừa bất cứ ai nếu được sử dụng đúng cách.
Ánh mắt chàng trai hơi dịch chuyển. Vì nhìn đi chỗ khác vào thời điểm này là một động thái lạ lùng, nó tự nhiên thu hút sự chú ý của người đàn ông về cùng hướng đó.
Ngay khoảnh khắc đó, Dowd bắn khẩu súng lục trong tay với tốc độ chớp nhoáng.
Một phát vào vai. Một phát khác vào chân.
Mặc dù không đủ để gây ra vết thương chí mạng cho người đàn ông, nhưng đủ để khiến hắn mất thăng bằng.
Người đàn ông la hét và ngã quỵ, làm rơi cô gái mà hắn đang giữ. Dowd lao tới và đỡ cô vào lòng.
「—Phù.」
Chàng trai thở phào nhẹ nhõm khi kiểm tra vết thương trên người cô gái.
Cô không hề hấn gì, cú liều lĩnh của cậu đã thành công.
Eleanor khẽ cười khi quan sát cảnh tượng này.
Thật sự…
Đây là một cảnh tượng quen thuộc đối với Eleanor.
Lừa đảo. Dối trá. Mưu mẹo.
Đây luôn là những phương pháp yêu thích của Dowd để vượt qua khủng hoảng—những công cụ mà cậu dường như đã sở hữu từ rất lâu trước khi trở thành con người như ngày nay.
Dù sao đi nữa, nhân vật chính đã cứu được nữ chính, và câu chuyện đang trên đường đến một kết thúc có hậu.
Ít nhất, đáng lẽ mọi chuyện phải diễn ra như vậy.
Nhưng sai lầm luôn xảy ra khi bạn ít mong đợi nhất.
「—MÀY ĐỒ KHỐN KIẾP—!」
Người đàn ông, kẻ đã ngã quỵ sau khi bị bắn, gầm lên giận dữ khi rút ra một khẩu súng 'thứ hai' từ trong áo khoác.
Điều này khiến chàng trai hoàn toàn bất ngờ, vì cậu nghĩ mình đã đủ sức khống chế người đàn ông bằng cách tước vũ khí của hắn.
Mắt cậu trợn tròn.
Người đàn ông đã bị 'khống chế', chứ không phải 'chết'. Không ai biết hắn có thể làm gì trong lúc tuyệt vọng.
Một sai lầm không thể tưởng tượng được đối với người đàn ông tỉ mỉ mà Eleanor biết.
—Không
Khi cô suy nghĩ kỹ hơn, điều đó là lẽ tự nhiên.
Không ai hoàn hảo ngay từ đầu. Ngay cả khi chàng trai đã học được rất nhiều điều, cậu vẫn không thể làm mọi thứ một cách hoàn hảo.
Chỉ là, chàng trai sống trong một môi trường mà những sai lầm nhỏ nhất cũng có thể mang lại những hậu quả tàn khốc nhất.
Người đàn ông giơ súng lên và nhắm vào chàng trai, một khoảnh khắc sau, tiếng súng nổ vang vọng khắp không gian.
Nhưng điều tiếp theo không phải là máu của chàng trai bắn tung tóe.
「—?」
Một hình ảnh khó hiểu lướt qua ký ức của chàng trai.
Tiếng súng.
Vệt máu.
Một chiếc váy trắng như tuyết nhuốm màu đỏ tươi.
「—」
Cơ thể cậu phản ứng trước khi tâm trí kịp xử lý.
Cậu lại bắn khẩu súng lục của mình, và lần này, một lỗ thủng xuyên qua đầu người đàn ông. Vẫn không thể nhận thức được bất cứ điều gì khác, cậu đỡ lấy cơ thể đang đổ gục của cô gái.
「Sao… sao cô lại—」
Cậu muốn hỏi, tại sao cô lại làm một điều như vậy. Nhưng trước khi cậu có thể nói hết, cô gái đã ngắt lời cậu, thở hổn hển giữa những câu nói.
「À, cái này ư?」
Mặc dù khuôn mặt cô méo mó vì nỗi đau chưa từng trải qua, cô vẫn cố gắng nở một nụ cười.
「Em nghĩ… em cần làm ít nhất ngần này để tìm thấy chút dũng khí.」
「Cô đang nói cái quái gì—」
「Em có một điều muốn thú nhận… Không, có lẽ là hai?」
Bất chấp những lời vô nghĩa của cô, chàng trai điên cuồng kiểm tra cơ thể cô.
「—」
Khuôn mặt cậu lập tức tái mét.
Viên đạn đã trúng vào vùng chí mạng. Không còn hy vọng hồi phục.
Và chính sai lầm của cậu đã gây ra tất cả những điều này—
「Đừng tự trách mình.」
Trước khi cậu kịp hoàn thành suy nghĩ, cô gái đã búng vào trán cậu.
「Em không bị bắn vì sai lầm của anh đâu, được chứ?」
「—Đừng nói nữa.」
Đó là một lời bào chữa mỏng manh, nhưng chàng trai, đang trên bờ vực của nước mắt, chỉ có thể thốt ra câu trả lời đó.
「—Nó… Dù sao thì nó cũng không dừng lại đâu. Anh có thể dừng cái… thứ áp lực kỳ lạ đó lại.」
「TÔI BẢO CÔ DỪNG NÓI LẠI!」
Cậu ấn vào vết thương.
Nhưng, máu vẫn không ngừng chảy. Và máu cô càng tuôn ra nhiều, khuôn mặt cô càng tái đi.
Tâm trí chàng trai chìm trong nỗi đau không thể tả.
Và vào khoảnh khắc đó…
Giọng nói bình tĩnh của cô gái vọng đến tai cậu.
「Họ nói… em không còn sống được bao lâu nữa.」
「—Cái gì?」
「Họ nói sẽ không có gì lạ nếu em chết bất cứ lúc nào.」
Chàng trai nhìn chằm chằm vào cô, tạm thời quên đi tình hình. Cô khẽ mỉm cười và nói tiếp.
「Vậy thì dù em chết bây giờ vì cái này, hay chết muộn hơn một chút vì… bệnh của em… thì cũng không thành vấn đề, phải không? Anh có thể dừng lại.」
「—」
「Chà, giờ mọi chuyện đã như thế này, em cuối cùng cũng có thể nói ra. Em không biết liệu mình có thể nói ra trước khi chết không, nhưng… đối mặt với cái chết thực sự mang lại cho em dũng khí, hehe.」
Cô gái ho một tiếng trước khi nói tiếp.
「Này.」
Với một nụ cười ranh mãnh, cô kéo đầu cậu xuống.
Trán họ chạm vào nhau.
「Hẹn hò với em đi.」
Khuôn mặt chàng trai méo mó kinh khủng.
Trông như cậu đang khóc, hoặc có lẽ là đang cười.
「Cô đang nói cái quái gì—」
「Đó là ước nguyện cả đời của em.」
「Được rồi, được rồi, bất cứ điều gì cô muốn—」
「Vậy, chúng ta hẹn hò rồi đúng không? Bắt đầu từ hôm nay, chúng ta là một cặp, phải không?」
「Đúng vậy, chắc chắn rồi, vậy thì dừng lại đi—!」
「Được rồi, vậy thì chúng ta chia tay.」
Thấy khuôn mặt ngơ ngác của chàng trai, cô lại khúc khích cười.
「Hãy dành phần đó cho khi anh gặp một người mà anh thực sự có thể yêu, được chứ?
「Với lại, anh biết đấy…」
Với một tiếng thở dài, cô gái vòng tay ôm chặt lấy chàng trai.
「Trước khi em chết… em thực sự muốn thử. Hẹn hò… đó là.」
Giọng cô pha lẫn một tiếng rên đau đớn.
「Nhưng anh biết không, em tự hỏi liệu nói ra điều này có trở thành gánh nặng cho anh không. Liệu mối quan hệ đầu tiên và duy nhất của em có để lại cho anh một ký ức bi thảm không. Em đã nghĩ đến việc chết mà không nói một lời. Nhưng cuối cùng, em không thể kìm lòng được.」
「—Cô.」
「Em… muốn anh hạnh phúc. Ngay cả khi em không còn nữa, xin hãy gặp một người tốt, có con với cô ấy, xây dựng một gia đình…」
Cô gái đã trao cho một con thú một cuộc đời con người tiếp tục nói.
「Xin hãy… sống như một con người. Đó là tất cả những gì em cầu xin.」
「…」
「Hãy mang… hạnh phúc đến cho những người xung quanh… anh.」
Bình thường.
Chỉ là một cuộc sống đơn giản, bình thường.
「—」
Trân trọng những gì cô đã trao cho cậu.
Hơi thở của cô gái chậm lại và ánh sáng trong mắt cô mờ dần.
Và rồi…
Một sự im lặng đáng sợ bao trùm.
「…」
Thời gian trôi qua.
Và trôi qua.
Miệng chàng trai mở ra.
「—」
Nhưng không một âm thanh nào phát ra.
Rồi nỗi đau ập đến.
Một nỗi đau quằn quại, xé lòng.
Chỉ riêng hành động hít thở cũng khiến cậu cảm thấy như đang nuốt lửa qua phổi và cổ họng. Cảm giác như lồng ngực cậu bị vắt kiệt giữa lúc thở ra.
「—」
Ký ức trở nên mờ ảo.
Giống như nhiễu trên màn hình, những cảnh sau đó lộn xộn vào nhau. Rõ ràng là lúc đó cậu không còn tỉnh táo.
Nhưng ngay cả trong trạng thái đó…
Cái 'trải nghiệm' đã in sâu vào tâm trí cậu là điều Eleanor có thể cảm nhận rõ ràng.
—Một sự tàn khốc sinh ra từ một sai lầm.
Tính toán mọi biến số với sự tỉ mỉ gần như hoang tưởng.
Cậu bị ám ảnh bởi sự an toàn của những người xung quanh vì nỗi đau mất mát.
Và không bao giờ để ai bước vào phần sâu thẳm nhất của bản thân, vì sợ phải đối mặt với nỗi đau đó một lần nữa.
Bằng cách đẩy tất cả mọi người ra xa, cậu có thể đảm bảo rằng mình sẽ không bao giờ phải chịu đựng loại nỗi đau này nữa.
Không ai trở nên như vậy mà không có lý do, và cậu cũng không ngoại lệ.
Ký ức rời rạc này chôn sâu trong tâm trí cậu là nền tảng cho gần như mọi hành vi của Dowd Campbell ngày nay.
Cái 'cốt lõi' của con người cậu bắt nguồn từ trải nghiệm này.
Nói cách khác…
Lần này…
Tình huống Dowd Campbell đang gặp phải lúc này…
…Có thể nguy hiểm hơn cậu nhận ra.
Có thể nghiêm trọng hơn nhiều so với cậu nghĩ.
Cô đã nhìn thấy mọi thứ mình cần.
Đã đến lúc rời đi.
—Nhưng, khoan đã.
Eleanor chợt suy ngẫm, chống cằm.
Mình thề là đã từng thấy cô gái đó ở đâu đó rồi…
Cô gái ở gốc rễ ký ức của Dowd…
Cô chắc chắn đã từng thấy khuôn mặt đó trước đây.
…Ở đâu đó gần mình—
Với suy nghĩ còn đọng lại đó…
Ý thức của Eleanor đột ngột bị kéo trở lại 'bên ngoài'.
●
「—Hả?! Ố-Ôi!」
Khi Eleanor đột ngột bật dậy, Giáo sư Astrid kêu lên một tiếng giật mình.
Đó là một phản ứng rất tự nhiên, vì cô đã làm vậy mà không báo trước.
「C-Có chuyện gì vậy?」
Khi Astrid lắp bắp, Eleanor, giờ đã đứng dậy, nhanh chóng trả lời.
「Em có một câu hỏi dành cho cô, Giáo sư.」
「…Chuyện gì?」
「Khả năng nhìn vào 'ký ức' của ai đó này, Giáo sư Mobius cũng có thể làm được không?」
「…Cô không chắc lắm, nhưng…」
Mặc dù câu hỏi đột ngột, Astrid vẫn cố gắng trả lời.
Có lẽ vì cô có thể thấy sự nghiêm túc trong thái độ của Eleanor.
「Anh ấy có thể làm được, ở một mức độ nào đó… Kiểu như, anh ấy có lẽ có thể phân tích bản chất chấn thương của ai đó ở một mức độ nào đó…?」
「Vậy thì, cô có thể cho em biết chính xác Dowd và người đàn ông đó hiện đang đối mặt với nhau ở đâu không?」
「K-Khoan đã, cô định làm gì?」
Trước câu hỏi của Astrid, Eleanor thở dài trước khi trả lời.
「Em sẽ cứu chồng em, tất nhiên rồi.」
Giọng cô nghe như thể đang nói điều hiển nhiên.
Đó là câu trả lời rõ ràng nhất mà bất cứ ai có thể đưa ra.