Vài ngày trước khi cuộc chiến giữa Dowd Campbell với một con khủng long cơ khí khổng lồ được trang bị pháo laser bắt đầu.
Bên trong phòng làm việc của Giáo sư Borris Laitman.
「E hèm… e hèm hèm hèm… e hèm hèm hèm hèm…」
Người phụ nữ với mái tóc rối bời đặt một dụng cụ xuống bàn làm việc, bật ra tiếng cười không chút đoan trang hay tỉnh táo.
Nó tựa như lời tuyên bố rằng một kiệt tác khác sắp sửa ra đời dưới bàn tay cô.
Cờ lê, đai ốc, bu lông và những mảnh thép nhỏ.
Những vật thể đó tạo thành các khớp nối, cánh tay, chân, cùng hàm răng nhọn hoắt và chiếc đuôi.
Tất cả đều là bộ phận để tạo nên một mô hình hoàn chỉnh của một ‘khủng long’ – một sinh vật được biết đến là đã sống trong Kỷ Cổ Sinh – mà cô đang thực hiện.
Tuy nhiên, không giống như sinh vật thật, nó hoàn toàn được làm bằng thép.
「Tuyệt quá…」
Đôi mắt cô lấp lánh khi nói vậy.
Kiến thức của hầu hết các Giáo sư Tháp Pháp Thuật trong nhiều lĩnh vực đều vượt xa những gì mà các ‘học giả vĩ đại’ thông thường có được. Vấn đề chỉ là, ‘thứ’ mà họ nghiên cứu hoàn toàn tùy thuộc vào quyết định của riêng họ.
Trong trường hợp của Giáo sư Borris, chính là thứ này.
「Sẽ tuyệt hơn nếu mình làm nó lớn hơn nữa…」
Ước nguyện của cô là một ngày nào đó…
Cô có thể nhìn thấy những con quái vật thép khổng lồ, kích thước thật, lang thang khắp nơi.
Đó là một giấc mơ ấp ủ mà cô hằng giữ trong tim kể từ ngày cô yêu ngay từ cái nhìn đầu tiên sinh vật gọi là khủng long.
Khi cô cười một cách hoàn toàn bỏ qua phẩm giá của mình trong lúc mơ mộng, chuông cửa bên ngoài phòng thí nghiệm của cô bỗng reo.
「Xin lỗi, Giáo sư Borris có ở trong không?」
「…À, G-Giáo sư Mobius…!」
Cô thốt lên khi đứng dậy khỏi chỗ ngồi, toát mồ hôi lạnh.
Việc gặp gỡ các Giáo sư Tháp Pháp Thuật khác đã là một chướng ngại vật đủ lớn đối với cô, nhưng chướng ngại vật khi gặp riêng người này lại ở một cấp độ hoàn toàn khác.
Khi cô mở cửa, người đàn ông chào cô bằng nụ cười bí ẩn thường lệ, dán chặt như một chiếc mặt nạ thủy tinh trên mặt anh ta.
「Có vấn đề gì sao?」
「K-Không! Không có gì…!」
Nếu chưa rõ ràng, Giáo sư Borris cực kỳ tệ trong việc giao tiếp với mọi người.
Điều người ta nói về việc càng học nhiều, người ta càng ít hòa đồng, phần lớn là đúng – mặc dù nó gần như là một định kiến.
Tuy nhiên, điều đó là tự nhiên. Vì họ dành phần lớn thời gian để học tập, họ sẽ có ít thời gian hơn để gặp gỡ người khác. Hậu quả là, họ có ít cơ hội hơn để thiết lập vị trí của mình trong xã hội, vì giao tiếp là một phần thiết yếu của điều đó.
Tuy nhiên, nhìn các Giáo sư Tháp Pháp Thuật vĩ đại với một định kiến như vậy thì ít nhất cũng là xúc phạm.
Mặc dù quy tắc đó không áp dụng cho một người duy nhất.
Chính Giáo sư Borris Laitman ở đây.
Kể từ khi sinh ra, học tập và nghiên cứu là hai điều duy nhất cô từng làm trong đời. Đừng nói đến các mối quan hệ lãng mạn, cô thậm chí còn chưa bao giờ kết bạn đúng nghĩa.
「…」
Khi cơ thể cô cứng đờ, và cô rơi vào trạng thái bối rối – một phản ứng tự nhiên đối với cô.
Giáo sư Mobius – người đã bước vào phòng làm việc của cô – nhìn chằm chằm vào mô hình khủng long cơ khí mà cô đã tạo ra.
Và ngay sau đó…
Một ánh nhìn ghê tởm – pha lẫn khinh bỉ – chợt lóe lên trên khuôn mặt anh ta.
Dường như anh ta không thể hiểu tại sao cô lại lãng phí năng lượng và sức lực tinh thần vào ‘thứ vô lý’ như thế này.
「…」
Thấy phản ứng này, Borris cắn môi đến bật máu.
Thật vậy.
Cô biết rõ ‘mục tiêu’ của mình trong hành trình tìm kiếm kiến thức đã bị đối xử như thế nào.
Một sự ảo tưởng của kẻ lập dị, và một nỗi ám ảnh vô ích.
Đó là lý do tại sao cô luôn bị coi là một kẻ lập dị cô độc trong Tháp Pháp Thuật.
…Mặc dù kiến thức và nghiên cứu tự thân đã hữu ích…
Cô tin rằng kiến thức không cần phải có tính thực tiễn.
Miễn là nó có thể khiến mọi người hạnh phúc và làm phong phú thêm cuộc sống của họ…
Kiến thức như vậy có thể trở thành tương lai và ước mơ của một ai đó.
– Tuyệt vời quá, Borris!
Tâm trí cô quay về một ngày nào đó trong quá khứ.
Về một người nào đó đã thông cảm với cô…
Và lắng nghe những lời lảm nhảm hoang tưởng của cô với đôi mắt lấp lánh.
…Giáo sư Astrid.
Khi cô nghĩ đến cái tên đó…
「Tôi đến để nghe báo cáo kết quả nghiên cứu quý này của cô.」
Một chủ đề kinh khủng được đưa ra cho Giáo sư Borris.
「K-Kết quả…?」
Nghe lời của Giáo sư Mobius, mắt Borris run lên khi cô hỏi câu đó.
Mặc dù cô không hòa đồng và kỹ năng giao tiếp kém, cô hiểu điều người này đang cố nói.
Kể từ khi Giáo sư Mobius nắm quyền kiểm soát Tháp Pháp Thuật, tất cả các nhà nghiên cứu ở mỗi bộ phận phải tạo ra một lượng ‘kết quả’ nhất định để nhận được vật liệu cần thiết cho nghiên cứu đã nói.
「Thành thật mà nói, tình hình của cô có vẻ hơi nguy hiểm.」
Theo nghĩa đó, những gì anh ta nói sau đó gần như là một án tử hình đối với cô.
「Cả quý trước và quý này… Bộ phận kỹ thuật cơ khí mà cô phụ trách đã cho thấy số lượng nhỏ nhất trong mắt các ‘nhà tài trợ’.」
「N-Nhưng, tất cả những gì các nhà tài trợ yêu cầu chỉ là vũ khí để giết người—」
「Họ, Giáo sư Borris, là những người chúng ta nên biết ơn. Rốt cuộc, họ là những người đã tự nguyện tài trợ cho nghiên cứu của Tháp Pháp Thuật. Do đó chúng ta nên đền đáp họ tương xứng.」
「…」
Kiến thức…
Không được sử dụng vào những việc như thế!
Cơ thể Giáo sư Borris run rẩy khi cô cố gắng nói những lời tiếp theo.
「T-Tôi không muốn làm ra thứ như—」
「Cái tôi muốn là kết quả, Giáo sư Borris.」
Anh ta nói với giọng lạnh lùng, khiến toàn thân Borris lại rụt lại.
「Vâng, nghiên cứu quan trọng, nhưng kiến thức mà tính thực tiễn chưa được chứng minh thì hoàn toàn vô dụng.」
「Ưm—」
「Cô đã quên tại sao Giáo sư Astrid lại bị ‘kỷ luật’ rồi sao?」
「…」
Cơ thể Borris bắt đầu run dữ dội hơn.
Cô biết rất rõ điều gì đã xảy ra với Astrid khi cô ấy cố gắng chống đối Giáo sư Mobius.
Đôi mắt nhân tạo của Giáo sư Mobius – với màu sắc giống hệt loài bò sát – đảo qua đảo lại.
「Cô không muốn trở thành như cô ấy, phải không?」
「…」
Tiếng cô nuốt khan vang lên một cách bất thường.
「…Tôi sẽ làm tốt hơn.」
「Cô nên làm thế.」
Nghe câu trả lời của cô, Giáo sư Mobius lại mỉm cười.
Tất nhiên, không có một chút dấu hiệu nào của bản chất con người trong biểu cảm của anh ta.
Phù hợp với cấu trúc cơ thể của chính anh ta, vốn đã lệch lạc so với cơ thể con người.
Tháp Pháp Thuật đầy rẫy những kẻ điên rồ dùng chính cơ thể mình làm vật thí nghiệm, nhưng nhìn tất cả những gì người này đã làm với cơ thể mình khiến Borris rùng mình mỗi khi cô nhìn thấy anh ta.
Dây thần kinh của anh ta đã được thay thế bằng sợi nano kevlar do chính Borris chế tạo, trong khi đôi mắt của anh ta đã được thay thế bằng mắt nhân tạo được tổng hợp từ công nghệ sinh học của Giáo sư Astrid. Còn có cánh tay giả được chế tạo bằng phép thuật, những Thánh tích thay thế các cơ quan trong toàn bộ cơ thể anh ta, v.v…
…H-Hắn ta nói mục tiêu của hắn là đạt được sự tiến hóa hay gì đó…?
Giáo sư Borris nghĩ.
Nhìn những gì anh ta đã làm với cơ thể mình, cô có thể thấy nỗi ám ảnh điên cuồng của anh ta với mục tiêu phát triển thứ mà anh ta gọi là loài người mới.
Anh ta không ngần ngại phát tán các cổ vật của Tháp Pháp Thuật ra thế giới bên ngoài, chỉ để tham lam thu thập tất cả các nguồn lực cần thiết để hoàn thành mục tiêu của mình.
Đó là mức độ anh ta từ chối chết trong khuôn khổ của một ‘con người’.
「…」
Và cô có thể nhận ra chỉ bằng cách nhìn vào đôi mắt anh ta.
Rằng anh ta là một con quái vật.
Một con quái vật sẽ làm bất cứ điều gì có thể để theo đuổi mục tiêu của mình.
「…Về vấn đề đó, tôi có một đề nghị cho cô, Giáo sư Borris.」
Và những gì anh ta nói sau đó…
Phản ánh rõ ràng giả định đó.
Giáo sư Mobius dùng ngón tay nhặt mô hình khủng long nhỏ trên bàn làm việc của cô trước khi tiếp tục.
「Tôi cần cô ‘xử lý’ một người nào đó thật kỹ lưỡng.」
「…」
「Miễn là cô làm điều đó, tôi sẽ hỗ trợ cô mọi thứ cô cần cho nghiên cứu, hoặc bất cứ điều gì, liên quan đến… món đồ chơi này.」
Trong khi nói vậy…
Giáo sư Mobius ném thẳng mô hình của cô vào thùng rác.
Trong khi Borris không còn lựa chọn nào khác ngoài việc im lặng nhìn cảnh tượng đó.
●
Và rồi…
Một phép màu đã xảy ra.
Borris không thể không mô tả tình huống theo cách đó.
「…Hừm, cái này thật sự làm rất tốt.」
「…」
「Đây là một con Khủng long bạo chúa, đúng không?」
Người đàn ông trước mặt cô hỏi với đôi mắt lấp lánh sau khi anh ta nhìn thấy những mảnh vỡ của mô hình của cô – chính cái mô hình mà Giáo sư Mobius đã ném vào thùng rác.
Ô-Ôi trời…
Thấy anh ta thể hiện một phản ứng nhiệt tình như vậy với mô hình của một sinh vật mà người bình thường sẽ chỉ nhìn chằm chằm một cách thờ ơ, khiến cô nhìn anh ta đầy kinh ngạc.
「…N-Nó là một con T-Rex, v-vâng…」
Cuối cùng, cô cũng cố gắng lắp bắp trả lời.
Dowd Campbell.
Con trai ruột của Giáo sư Astrid, người thân thiết với Borris.
Mới đây, anh ta đã công khai chống đối Giáo sư Mobius, và kết quả là, giáo sư đã yêu cầu cô ‘đè bẹp’ người đàn ông này một cách triệt để nhất có thể.
Hiện tại, họ đang gặp mặt để tóm tắt ngắn gọn trước cuộc chiến giữa anh ta và ‘kiệt tác’ mà cô đã chuẩn bị để thu thập dữ liệu liên quan đến Linh Khí Quỷ.
Nhưng, mục tiêu đó ngay lập tức bị lãng quên ngay khi anh ta bước vào, anh ta ngay lập tức quét mắt quanh phòng thí nghiệm của cô với đôi mắt lấp lánh.
「Tôi yêu T-Rex. Mức độ chi tiết này cho một mô hình thu nhỏ thật sự điên rồ. Cô đã nghiên cứu bao nhiêu cho cái này vậy?」
「T-Thật sao? Anh có thể thấy nó tuyệt vời đến mức nào không?」
「Vâng. Ý tôi là, chỉ cần nhìn vào chi tiết của cánh tay—」
Thật vậy.
Người đàn ông này…
「…」
Thích khủng long nhiều hơn cô mong đợi.
Anh ta thực sự đang “mọt sách” với cô ngay lúc này.
Kiểu như, anh ta nhắc đến từng chi tiết nhỏ nhất của mô hình thu nhỏ mà Borris đã tỉ mỉ đặt vào.
C-Chúng ta cùng tần số…!
Tất nhiên, sự phát hiện này khiến thiện cảm của cô dành cho anh ta tăng lên rất nhiều.
Cô cảm thấy như cuối cùng mình đã gặp được một người bạn đồng hành hiểu được ‘công việc’ của cô mà không ai hiểu.
Cô cảm thấy như muốn khóc.
「…」
Nhưng, có một vấn đề.
Cô phải tự tay nghiền nát một người đàn ông như vậy.
Và cô đã chọn phát minh khủng khiếp nhất của mình làm đối thủ của người đàn ông này cho ‘thí nghiệm’ sắp tới.
「Nhân tiện…」
Khi cô đang có những suy nghĩ như vậy,
Dowd đột nhiên tiếp cận cô.
「Sắc mặt cô tối sầm từ nãy rồi. Có chuyện gì vậy?」
「Hả? Ô-Ôi?!」
Ngạc nhiên, Borris uốn cong người về phía sau hết mức có thể.
Là một người chưa từng có bạn, đừng nói đến người yêu, việc một thành viên khác giới đến gần cô như vậy là một trải nghiệm cực kỳ xa lạ.
Máu dồn lên mặt cô. Đầu cô cảm thấy như đang sôi lên.
「K-Không có gì! T-Tôi vẫn luôn có vẻ mặt u ám như vậy—!」
「Tôi biết những lời gì đã được ném vào cô.」
Thấy phản ứng của cô, Dowd bình tĩnh lùi lại và tiếp tục.
「Cái gã Mobius đó đã nói rất nhiều điều khó chịu với cô, phải không?」
「…」
「Giáo sư Astrid nói với tôi rằng cô không phải là người muốn hợp tác với hắn ta.」
「…」
Môi Borris khẽ mấp máy.
Lời anh ta nói hoàn toàn chính xác.
Tuy nhiên, làm sao cô có thể không vâng lời Mobius? Cô đã biết rất rõ điều gì sẽ xảy ra với cô nếu cô làm thế.
Ngay từ đầu…
Đó là lý do tại sao…
Cô sắp dồn anh ta vào một nơi nguy hiểm mà cô đã tự tay tạo ra.
Khi đôi mắt cô run rẩy vì những suy nghĩ đó…
Vào khoảnh khắc đó…
「Đừng lo, không sao đâu. Tôi sẽ chịu đựng bất cứ điều gì cô đã chuẩn bị.」
Anh ta nói với giọng nhẹ nhàng.
「…Hừm…?」
T-Từ đâu mà anh ta có được sự tự tin đó vậy?
Khi cô nghĩ vậy trong lúc nhìn anh ta…
「Đổi lại, hứa với tôi một điều.」
「H-Hứa sao?」
「Nếu tôi thành công vượt qua thí nghiệm của cô, hãy dành một ngày với tôi.」
「…」
Trước lời đó, Borris câm nín. Cô liên tục há miệng rồi ngậm lại.
「…Tại sao…?」
「Để tôi có thể quyến rũ cô.」
「…」
Phản ứng đó chỉ làm tình hình của cô tệ hơn.
C-Chỉ là…
A-Anh ta đang nói cái quái gì vậy?!
「…T-Tại sao—Ý tôi là, anh đang nói cái quái gì vậy…?」
「Tôi đã suy nghĩ kỹ về điều này. Đây là lần thứ hai tôi thực sự tức giận với ai đó như thế này. Tôi đã xé xác kẻ đầu tiên khiến tôi tức giận đến vậy, nhưng lần này tôi không thể làm thế, nên tôi hơi thất vọng…」
Anh ta đang nói cái gì vậy…?
Khi Borris nghĩ vậy trong lúc chớp mắt…
「Vì vậy tôi đã ước tính xem khi nào tôi có thể đạt được mục tiêu đó của mình.」
「…」
「Tôi nghĩ sẽ mất khoảng năm ngày.」
「…」
「Và để điều đó xảy ra, tôi sẽ phải quyến rũ cô trước, Giáo sư.」
「…」
「…Điều đó hơi khó hiểu sao?」
Trước lời đó, Borris đầy nhiệt huyết, với cường độ mãnh liệt…
Gật đầu.
Thấy vậy, Dowd Campbell xoa cằm trong khi tạo ra tiếng ‘Hừm’.
Anh ta dường như không hiểu tại sao cô lại không hiểu.
「Vậy, điều tôi muốn nói là, tôi sẽ đánh chết thằng khốn Giáo sư Mobius trong năm ngày.」
「…」
「Để làm được điều đó, tôi cần sự giúp đỡ của cô, Giáo sư. Tôi cần cô phải yêu tôi trước—」
「…」
Ngay cả sau lời giải thích đó…
Cô vẫn không hiểu anh ta đang nói cái gì.
Mọi thứ đối với cô đều không có ý nghĩa gì cả.
Tuy nhiên, Borris biết chắc một điều.
À…
Người đàn ông này…
Theo một cách nào đó, còn điên rồ hơn cả Mobius.