**6**
Bóng đêm thăm thẳm dường như càng thêm nặng trĩu vì cơn mưa.
Khi đồng hồ điểm quá nửa canh Tý, Masahiro sau bao ngày tháng lại lén lút lẻn ra khỏi phòng.
Cậu tự mình thi triển thuật tránh mưa và thuật nhìn đêm.
Khoác lên mình bộ săn y và săn khố màu tối, dễ hòa vào bóng đêm, tháo búi tóc buộc gọn sau gáy, đeo găng tay rồi bắt đầu lên đường.
Masahiro vừa vượt qua hàng rào vừa cảm khái lẩm bẩm:
“Thật đúng là đã lâu rồi nhỉ.”
Cậu nhảy xuống đường, chờ Tiểu Quái theo kịp. Trong bóng đêm, dị hình trắng muốt nhẹ nhàng thoăn thoắt nhảy lên.
Tiểu Quái “pạch” một tiếng tiếp đất, nó cúi đầu nhìn bộ dạng dính đầy bùn đất của mình, vẻ mặt không mấy vui vẻ.
“Ư ư ư ư ư ư.”
“Thôi nào, Tiểu Quái.”
“Ư ư ư ư ư ư.”
Vừa càu nhàu trong sự không cam tâm, Tiểu Quái vừa rảo bước bên cạnh Masahiro.
Lần cuối cùng họ đến kinh đô vào ban đêm như thế này, chắc cũng đã là chuyện của một tháng trước.
Sau khi trở về từ Izumo, tuy có ghé qua Kifune một lần, nhưng đó là chuyện trở về nhà ngay trong nửa đêm.
Đã lâu rồi không rời khỏi phủ đệ vào giữa khuya, nên cảm giác có phần mới mẻ.
“Đi thì cũng đi rồi, giờ chúng ta sẽ đi đâu đây, Masahiro?”
Masahiro vừa đi về phía cầu Modoribashi vừa trả lời Tiểu Quái:
“Đi đến sông Kamo. Ta muốn xem tình hình của con đê từng suýt vỡ trước đây.”
Bình an vô sự thì tốt, nhưng nếu mưa cứ tiếp tục, cũng có nguy cơ đê lại vỡ.
Cậu dừng chân bên bờ đê, gọi con xe yêu quái đang đậu dưới cầu.
“Kurumanosuke!”
Khuôn mặt quỷ hiện lên giữa bánh xe, nó mừng rỡ cười tít mắt khi nhìn thấy Masahiro.
Xe yêu quái khéo léo chọn điểm tựa để trèo lên, tránh bị trượt khỏi bờ đê trơn ướt. Khi chỉ còn cách đỉnh đê một xích, đất bỗng rung chuyển.
Thân xe lắc lư, trượt xuống từ bờ đê lầy lội.
(Hây ya ya ya ya ya!)
Tiếng kêu bi thương của Kurumanosuke, mà Masahiro không thể nghe thấy, vang vọng khắp bốn phía.
“Kurumanosuke!”
Masahiro mặt mày tái mét định trèo xuống bờ đê thì bị Tiểu Quái ngăn lại.
“Dừng lại, lỡ chân trượt thì sao?”
“Nhưng mà!”
Tiểu Quái hơi bất lực ra hiệu cho Masahiro đang hoảng hốt nhìn xuống chân đê.
“Chỉ là bánh xe trượt thôi, không cần lo lắng.”
Kurumanosuke gần như đã trượt xuống tận bờ sông Horikawa, giờ nó đang xanh mặt, kẽo kẹt dịch chuyển thân xe. Nếu là con người, e rằng đã sợ đến tắt thở, ngồi bệt xuống đất rồi.
Lấy lại tinh thần, Kurumanosuke cẩn thận trèo lên bờ đê.
Kurumanosuke rướn sức bò lên đường như đang hô khẩu hiệu, nước mắt lưng tròng thuật lại với Tiểu Quái:
(Đại nhân Thức Thần, động đất, động đất…)
“Biết rồi, biết rồi. Dù sao thì cũng đã yên ổn rồi, ngươi bình tĩnh lại đi.”
Kurumanosuke phát ra tiếng “ô ô” nức nở, dường như nó rất sợ động đất.
“Tiểu Quái, Kurumanosuke bị làm sao vậy?”
Masahiro nhìn bộ dạng khác thường của nó, lo lắng đặt tay lên bánh xe.
“Dường như nó không chịu được động đất.”
“Thì ra là vậy.”
Chính mình lại không hề biết điều này.
Masahiro an ủi Kurumanosuke như vỗ vỗ vào thân xe nó.
“Kurumanosuke, ngươi có sao không? Lúc rơi xuống có bị đau ở đâu không?”
(Vâng, vâng, Chủ nhân. Tiểu nhân không hề hấn gì, xin người đừng lo lắng.)
“…Đại khái là vậy đó.”
Tiểu Quái giờ cũng lười biếng phản đối kiểu “đừng có lấy ta làm người phiên dịch” nữa, trước khi Masahiro hỏi đã giúp Kurumanosuke truyền lời.
“Nếu thế thì tốt. Kurumanosuke, mong ngươi có thể đưa ta đến sông Kamo, ta muốn xem nơi trước đây suýt vỡ đê.”
Kurumanosuke nghe Masahiro nhờ cậy liền đổi hướng thân xe, vén rèm phía sau lên.
Sau khi Tiểu Quái lên xe trước, Masahiro cũng ngồi vào trong.
Kurumanosuke dùng lửa ma trơi chiếu sáng đường, rồi bắt đầu phóng nhanh.
Ngay cả trên con đường tối om, Kurumanosuke cũng có thể chạy an toàn.
Đường lầy lội có khắp những vũng nước lớn, Kurumanosuke phải đi vòng để tránh bị lún vào đó. Nếu như mấy ngày trước bánh xe bị mắc kẹt trong bùn không thể di chuyển, không chỉ tốn thêm thời gian mà còn làm phiền Tiểu Quái.
Kurumanosuke đang cố gắng hết sức để tránh điều đó xảy ra.
Có lẽ ý nghĩ của xe yêu quái đã truyền đến, Tiểu Quái trong xe bắt đầu gãi cổ.
Tiểu Quái không hề cảm thấy phiền phức khi giúp xe yêu quái bị lún trong bùn. Vì Kurumanosuke cũng đâu phải muốn bị kẹt trong bùn, nên cũng không có lý do gì để trách móc nó.
Masahiro nhìn ra ngoài qua ô cửa sổ, dường như nghe thấy tiếng nước chảy ngoài tiếng mưa.
Sắp đến sông Kamo rồi.
Cậu khẽ kéo tấm rèm phía trước lên, nhìn chăm chú ra ngoài.
Có thể thấy rõ những vệt mưa. Tiếng “đùng đùng” nặng nề trở nên lớn hơn.
Masahiro leo lên bờ đê, nhìn xuống sông Kamo đang gầm gừ trong bóng đêm u ám.
Nước bùn đục ngầu bắn tung tóe.
Nước dâng cao nhanh hơn dự kiến.
Masahiro nhìn quanh, phát hiện những bao cát chất đống.
“Ở đằng kia.”
Cậu di chuyển đến gần những bao cát, bắt đầu kiểm tra tình hình con đê.
Mặc dù Masahiro có lên xuống đê thế nào đi nữa, con đê vẫn không hề suy suyển, nhưng toàn bộ nền móng có lẽ đã trở nên lỏng lẻo.
Masahiro quỳ một gối, tay chạm vào đê, điều chỉnh hơi thở rồi niệm:
“…Cấm.”
Cậu đã thi triển một câu chú ngắn gọn. Tuy câu chú có thể ngăn chặn việc vỡ đê, nhưng không biết có thể chống đỡ được bao lâu?
So với thuật chú của Masahiro, dòng nước cuồn cuộn mãnh liệt tuyệt đối mạnh hơn nhiều.
“Chỉ là mức độ tạm thời yên tâm thôi nhỉ.”
“Ừm, nhưng dù sao vẫn tốt hơn là không làm gì cả.”
Masahiro ngước nhìn bầu trời bị mây mưa che phủ. Chỉ thấy những hạt mưa lớn rơi xuống không ngừng, hoàn toàn không có dấu hiệu ngừng lại.
“Lời cầu mưa tạnh thế nào rồi nhỉ?”
Mặc dù Seimei được Thiên Hoàng triệu kiến có lẽ là để tâu việc này, nhưng Âm Dương Liêu lại không hề có bất kỳ thông báo nào.
Cũng có thể chỉ có những người cấp dưới như Masahiro bị giấu, còn cấp trên thì đang gấp rút sắp xếp lịch trình.
“Nhưng mà phụ thân cũng không nói gì…”
Là Thiên Văn Bác Sĩ, Yoshimasa không thể nào không biết. Nếu vậy, lần triệu kiến hôm nay có lẽ không liên quan đến chuyện đó.
“Đúng là một cơn mưa đáng ghét mà.”
Masahiro lẩm bẩm như thể ghét bỏ từ tận đáy lòng, rồi một lần nữa nhìn về phía mặt sông.
Nếu rơi vào dòng nước xoáy xiết này, có lẽ sẽ mất mạng.
“Này, Tiểu Quái. Nếu là Thiên Hậu hoặc Huyền Vũ, không thể nghĩ cách gì với nước sông sao?”
Tiểu Quái đang cùng Masahiro nhìn ngắm dòng sông, khẽ nói với vẻ mặt u ám.
“Nếu chỉ là tạm thời, chắc có cách… nhưng mà, như thế này thì không thể giải quyết triệt để được.”
“Dù nói vậy. Nhưng nếu có thể tạm thời giảm bớt, mọi người cũng sẽ yên tâm hơn.”
Để cho mưa ngừng lại chắc chắn rất khó khăn. Bởi vì ngay cả sức mạnh của Thần Tướng cũng không thể làm gì được với thời tiết.
“Ta không đưa ra ý kiến về việc này, có vấn đề gì về nhà hỏi Seimei đi.”
“Ta sẽ làm thế.”
Masahiro gật đầu rồi quay người, bắt đầu cẩn thận đi xuống bờ đê vừa leo lên.
Cậu chầm chậm chọn điểm đặt chân, di chuyển từng bước, cuối cùng cũng xuống được an toàn.
“Kurumanosuke, trở về kinh đô đi.”
Kurumanosuke nãy giờ vẫn lo lắng Masahiro sẽ trượt chân ngã xuống sông, lúc này cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, lay động trục xe.
Bánh xe phát ra tiếng kẽo kẹt.
Vì đường rất lầy lội, nên phải đi vòng khá xa.
Khi trở về kinh đô đã gần nửa canh Sửu.
Masahiro trong xe ôm một bên đầu gối, vẻ mặt khó xử nói:
“Hôm nay động đất bất thường quá.”
“Đúng vậy. Kinh đô lắc lư như thế này thật hiếm thấy.”
“Ừm, trong ký ức của ta cũng không nhiều.”
Cú rung chuyển ban đầu đặc biệt dữ dội, sau đó là những cơn rung nhẹ liên tục và ngắt quãng.
Con rồng vàng mà cậu thấy ở Âm Dương Liêu cũng khiến cậu bận tâm.
“Con rồng đó, chắc không liên quan đến Kōryūjin đâu nhỉ? Chắc vậy.”
“…Ta cũng nghĩ thế.”
Tiểu Quái nhắm một mắt, thái độ có chút do dự. Masahiro kỳ lạ nhìn nó.
Tiểu Quái nhíu mày nói:
“Nguyên hình của Kōryūjin là con rồng bạc. Còn con rồng chúng ta thấy ban ngày là màu vàng, nên chắc chắn không phải vị thần được thờ ở Kifune.”
“Vậy con rồng đó biến mất như thế nào?”
Hiện giờ có thể nghĩ đến, chỉ có khả năng nó là một loại hóa thân nào đó.
“Rồng sao…”
Tiểu Quái chợt chớp mắt nói:
“À à, nói đến đây, đất nước này cũng là rồng nhỉ.”
“Hả? Ngươi nói gì?”
Vì Masahiro không hiểu ý, có chút nghi ngờ, nên Tiểu Quái giải thích cho cậu.
“Nhật Bản cũng có hình dáng rồng. Phía Bắc là đầu, phía Tây là đuôi.”
Hình dạng thon dài giữa Bắc và Nam có thể coi là một con rồng.
“Thì ra là vậy. Tiểu Quái biết thật nhiều nhỉ.”
“Đừng thấy ta thế này, dù sao cũng là Thần cuối cùng mà.”
“Đất nước hình rồng sao…”
Masahiro vừa nghe tiếng bánh xe kẽo kẹt, vừa thở dài.
Con rồng cậu nhìn thấy ban ngày đã khinh thị họ. Đôi mắt nó dường như bùng cháy một thứ cảm xúc tương tự như sự phẫn nộ.
Con rồng đó là vị thần ở đâu? Liệu có phải một vị thần mà Masahiro không biết, vì phẫn nộ với con người mà gây mưa chăng?
Vì nguyên nhân của mưa là sự tức giận của thần linh, nên Kōryūjin mới đứng ngoài cuộc. Nếu là vậy, thì cũng có thể hiểu được.
Tuy nhiên, vị thần được thờ ở Kifune cũng là một trong năm vị thần hàng đầu ở Nhật Bản. Nếu là vị thần có thần cách cao như vậy mà cũng không thể ngăn cản, vậy thì rốt cuộc đó là ai?
Dù nghĩ thế nào cũng không tìm ra câu trả lời. Masahiro xoa thái dương bên phải, xoay cổ.
Nghĩ quá nhiều khiến vai cậu đau nhức.
“Hôm nay cứ về nhà trước đã. Ngày mai còn phải đi làm, về nghỉ ngơi đi.”
Tiểu Quái phe phẩy đuôi nói. Masahiro ngoan ngoãn gật đầu đồng ý.
“Kurumanosuke, về phủ Abe.”
Masahiro nói trong xe, kết quả lọt vào tai cậu mấy tiếng nói:
“Này này!”
“Này này!”
“Hả?”
Vừa lúc cậu kinh ngạc mở ô cửa sổ ra, một tiếng đồng thanh vang lên:
“Cháu!”
“…”
Masahiro lặng lẽ đóng ô cửa sổ lại, giả vờ như không nghe thấy gì mà ngồi xuống. Tiểu Quái thì nhìn cậu, vẫy vẫy tai.
Kurumanosuke đầy lo lắng hỏi Tiểu Quái:
(Cái đó, đại nhân Thức Thần. Ngài xem phải làm sao đây, mọi người…)
“Nghe đây, vì Masahiro không nói gì, nên không cần bận tâm.”
Masahiro liếc nhìn Tiểu Quái. Cậu đại khái đã đoán được Kurumanosuke đang nói gì.
Bên ngoài vẫn truyền đến những âm thanh ồn ào.
“Này này.”
“Cháu yêu.”
“Cháu thì cứ là cháu thôi.”
Masahiro quay mặt đi, nhưng vẫn không nói gì.
Tiểu Quái nghiêng đầu, không biết phải làm sao. Làm thế nào bây giờ? Mà nói đi cũng phải nói lại, tiếng của đám tạp quỷ nghe có vẻ rất gần.
Rất gần. Cứ như không có khoảng cách nào cả—
Tiểu Quái chớp mắt nhìn lên trần xe. Chẳng lẽ…
Masahiro phát hiện đôi mắt màu hoàng hôn của Tiểu Quái đang không động đậy nhìn chằm chằm lên trần xe, cậu cũng bỗng nhiên hiểu ra mà nhìn lên. Lúc này, từ phía trên truyền xuống một giọng nói đầy năng lượng:
“Cháu—yêu.”
Ô cửa sổ bị “cạch” một tiếng mở ra, tiếp đó, một vật thể hình cầu bay vào.
Vật thể hình cầu rơi xuống bên cạnh Masahiro rồi “pạch” một tiếng đứng dậy.
“Oa… đau đau đau.”
Masahiro liếc xéo con quỷ một sừng đang xoa đầu đứng dậy nói:
“Đừng có tự tiện chui vào.”
“Này, làm sao thế, có sao đâu. Xe cứ bảo chúng ta vào mà.”
Hai con còn lại cũng lần lượt chui vào qua ô cửa sổ đang mở.
“Ồ ồ, có rồi có rồi. Cháu…”
Quỷ khỉ vốn định lao vào đầu Masahiro thì đột nhiên chớp mắt rồi đứng yên. Con quỷ rồng đi theo sau cũng趴 nằm trên khung cửa sổ mà dừng lại.
Kurumanosuke để không làm văng đám tạp quỷ nên đã giảm tốc độ, tiếng “tách tách” cán qua vũng nước nhỏ dần.
Kurumanosuke đang lượn lách thấy trong xe yên tĩnh lạ thường, có chút kỳ lạ.
Chuyện gì đã xảy ra vậy?
Vừa vào kinh đô liền gặp đám tạp quỷ. Chúng “vụt” một cái nhảy lên nóc xe, trò chuyện đơn giản với Kurumanosuke.
Chúng ta đang tìm cháu đó, cháu đang ngồi bên trong phải không? Tuy có chuyện muốn báo cáo, nhưng cơ hội hiếm có, muốn thử chơi trò giật mình để dọa nó một phen. Nếu đi vào từ ô cửa sổ kia, chắc chắn sẽ khiến nó giật mình, không biết nó sẽ lộ ra vẻ mặt gì, thật đáng mong chờ mà.
Ba con tạp quỷ mắt sáng long lanh, càng nói càng phấn khích. Kurumanosuke không còn cách nào khác, đành thở dài đồng ý. Chúng cảm ơn Kurumanosuke, rồi cùng nhau reo lên.
Người cẩn thận mở ô cửa sổ mà không bị văng xuống là quỷ khỉ. Người ném con quỷ một sừng vào trong xe như một quả lắc là quỷ rồng. Mặc dù đối với chúng mà nói, thật đáng tiếc là không rơi trúng đầu Masahiro, nhưng chắc chắn đã làm cậu giật mình không ít.
Thế nhưng, Kurumanosuke lại không nghe thấy tiếng giận dữ hay ồn ào của Masahiro như dự kiến.
Kurumanosuke hoàn toàn dừng xe, rình rập nhìn vào bên trong.
Trong xe tối đen như mực, Masahiro đang nhíu mày, hé mắt nhìn trừng trừng đám tạp quỷ.
Đám tạp quỷ thì mặt mày cứng đờ nhìn ngược lại Masahiro.
Tiểu Quái nhìn cả hai bên, phát hiện đám tạp quỷ đang bối rối lén lút trao đổi ánh mắt.
Tiểu Quái chớp mắt, lộ ra vẻ mặt nghiêm nghị, đôi mắt màu hoàng hôn lóe lên ánh sáng.
“…Trực giác thật sự nhạy bén bất ngờ.”
Nó lẩm bẩm trong miệng bằng giọng mà không ai có thể nghe thấy.
Động vật nhỏ yếu ớt nên trực giác mới cực kỳ nhạy bén. Đám tạp quỷ dường như cũng không ngoại lệ.
Chỉ cần nhìn một cái, là có thể nhận ra Masahiro khác thường ngày.
Chúng vốn muốn lâu lắm rồi mới trêu chọc Masahiro một chút, nhưng Masahiro hôm nay lại vì lý do nào đó không có tâm trạng. Masahiro bình thường dù miệng nói thế nào đi nữa, cũng sẽ vì đám tạp quỷ mà lộ ra sơ hở, tha thứ cho những gì chúng làm.
Chính vì biết sẽ được tha thứ, đám tạp quỷ mới tùy tiện trêu chọc Masahiro.
Nhưng Masahiro bây giờ lại không có sự rộng lượng đó, có điều gì đó không giống.
Đám tạp quỷ rõ ràng cảm thấy bối rối.
Bản thân Masahiro không thể hiểu được sự bối rối của đám tạp quỷ. Cậu trừng mắt nhìn đám tạp quỷ một lúc, cuối cùng lại có chút ngạc nhiên cảm thấy khó hiểu.
Đám tạp quỷ trông có vẻ sợ đến đứng thẳng người không nổi, tại sao vậy chứ?
“…Có chuyện gì không?”
Masahiro lãnh đạm hỏi. Ba con tạp quỷ nhìn nhau, quỷ khỉ đại diện mở lời:
“Cái đó… ban ngày trên Đại lộ Suzaku, có con rồng vàng xuất hiện.”
“Ấy?”
Masahiro nghe vậy ánh mắt liền thay đổi, Tiểu Quái thò người ra hỏi:
“Thật không?”
“Là thật. Dọc Đại lộ Suzaku đi về phía Dairi, con rồng liền từ vũng nước trồi lên.”
“Vũng nước…?”
Quỷ rồng vung chân trước về phía Masahiro đang lẩm bẩm nói:
“Không phải là vũng nước, mà giống như từ trong đất trồi lên. Con rồng sau đó bơi lượn trên Đại lộ Suzaku, rồi cứ thế biến mất.”
Nó nói là đi về phía Dairi.
Masahiro truy hỏi đám tạp quỷ:
“Đó là khi nào?”
Masahiro và các cậu thấy con rồng vàng trên bầu trời Dairi khi tan làm. Thời gian chắc là vào cuối canh Thân.
“Gần như là lúc các ngươi tan làm. Vốn định báo cáo nên đến Dairi, nhưng các ngươi đã không còn ở đó nữa.”
Vốn định đến phủ Abe một lần nữa, nhưng động đất quá nhiều khiến người ta khó chịu, nên đành đến một phủ đệ hoang vắng gần đó để tránh mưa.
Masahiro vẻ mặt nghiêm trọng nói:
“Thời gian tan làm thì là cuối canh Thân…”
Vừa đúng lúc Masahiro và các cậu nhìn thấy rồng.
Con rồng xuất hiện trước mặt đám tạp quỷ đã đi lên phía Bắc từ Đại lộ Suzaku, hiện thân trên bầu trời Dairi, rồi cứ thế biến mất vào trong mây.
Mặc dù Narichika đã nói sẽ báo cáo lên trên, nhưng Masahiro và Tiểu Quái không biết diễn biến tiếp theo của sự việc. Cậu định mai sẽ hỏi Narichika.
Tai Tiểu Quái lay động.
“—Là động đất.”
Tất cả đều giật mình kinh hãi.
Thân xe rung chuyển dữ dội. Kurumanosuke run rẩy hít một hơi lạnh.
Đám tạp quỷ dựa vào nhau, chờ đợi rung lắc ngừng lại.
Masahiro nghiêm mặt đứng thẳng một chân.
Con rồng bơi lượn trên Đại lộ Suzaku. Đại lộ Suzaku là trung tâm kinh đô chạy theo hướng Bắc-Nam. Đối diện là Dairi, một địa điểm quan trọng.
Masahiro cảm thấy gáy hơi nóng, không nhịn được đưa tay gãi, vô thức thay đổi tư thế cơ thể.
Trong chớp mắt, một cú va chạm như đánh thẳng từ dưới lên ập tới.
“Có cái gì…”
Toàn thân Tiểu Quái dựng lông.
“Ra ngoài nhanh lên!”
Tiểu Quái và Masahiro vén rèm sau, kéo đám tạp quỷ đang cứng đờ ra ngoài.
“Kurumanosuke, tránh ra nhanh!”
Cùng lúc họ nhảy ra khỏi xe và gầm lên, một cột nước khổng lồ bắn tung tóe từ vũng nước ngay dưới Kurumanosuke.
(Hây ya ya ya ya ya!)
Thân xe bị hất tung rồi lật úp xuống đất, phát ra một tiếng động lớn.
“Kurumanosuke!”
Masahiro mặt mày tái mét kêu lên. Đồng thời, từ vũng nước và mặt đất phía dưới nó, một con rồng ánh vàng vụt lên.
Hết Chương 6.