Khí chướng ngày một lan rộng.
Cứ như thể không muốn ai hay biết, nó lặng lẽ, vô thanh vô tức lan ra khắp nơi.
Lục Hợp nương theo đà gió của Thái Âm, vững vàng đáp xuống giữa kinh thành đang chìm trong màn khí chướng.
Huyền Vũ chậm một bước, đáp đất có vẻ hơi luống cuống, lảo đảo ngã ngồi bệt xuống.
Thái Âm bất đắc dĩ chống nạnh:
"Này Huyền Vũ, ngươi vô dụng quá đấy! Học hỏi người ta Lục Hợp xem!"
"...Cái này trách ai được chứ?"
"Ngươi nói cái gì!?"
Thái Âm còn muốn tra hỏi tiếp, nhưng bị Lục Hợp im lặng ngăn lại.
Huyền Vũ và Thái Âm lúc đó đều nín thở. Vòng bạc trên cổ tay trái Lục Hợp lóe sáng, hóa thành một cây ngân thương.
Trong đêm tối đen không trăng, ánh sáng yếu ớt tỏa ra từ lưỡi dao sắc bén hiện rõ mồn một. Đây là ánh sáng do thần khí phát ra.
Một tiếng cọ xát kéo lê đột ngột lọt vào tai ba người.
Thái Âm giơ tay trái lên. Một dòng nước cuộn chảy lặng lẽ tụ lại, bao quanh ba người ở giữa.
"...Thái Âm."
Giọng Lục Hợp trầm thấp xuyên qua bóng tối. Anh vẫn bất động nhìn thẳng về phía trước, hỏi Thái Âm:
"Đây là đâu?"
Đường rộng chừng tám trượng hơn. Xung quanh không thấy nhà cửa, mặt đất phủ kín cỏ khô.
Thái Âm nhìn những cây cỏ khô đó rồi trả lời:
"Gần Nhị Điều và Mộc Đậu. Hiện giờ khí chướng ở đây nặng nhất..."
Thái Âm còn chưa dứt lời, cỏ trên mặt đất bỗng bốc cháy, bốn phía bị khói trắng bao phủ.
Ngay sau đó, một luồng yêu khí cực mạnh từ trên không truyền xuống, yêu quái như vũ bão từ trong đất chui lên.
Ba người nhảy vọt tránh né, phân tán ra các nơi.
"Vẫn là chậm một bước rồi."
Huyền Vũ kinh ngạc thốt lên. Chúng không còn là những yêu quái trú ngụ gần đây nữa, khí chướng Hoàng Tuyền đã biến tất cả chúng thành những quái vật dị thường.
Quái vật khổng lồ tựa cá kỳ nhông, toàn thân bị lớp màng đen nhớp nháp bao phủ, thỉnh thoảng lại há miệng rộng phát ra ánh sáng đen ngòm không thấy đáy.
"Mau tránh ra!"
Tiếng Thái Âm hét vang trời. Quái vật né tránh lốc xoáy đang lao tới, rồi xông thẳng vào Huyền Vũ. Huyền Vũ nhanh nhẹn lách người tránh đi.
Thấy mình vồ hụt, quái vật lại khóa chặt mục tiêu vào Thái Âm đang lơ lửng trên không.
Quái vật giơ móng vuốt trước phủ đầy dịch nhầy, tiếng gầm rống chói tai.
Thái Âm kinh hãi, trừng mắt nhìn Huyền Vũ vừa thoát nạn:
"Sao ngươi chạy nhanh thế hả?"
"...Không phải ngươi bảo ta tránh ra sao?"
"Đừng có mà biện bạch!"
"...Đây không phải là vấn đề biện bạch nữa rồi sao?"
Thấy Thái Âm tức giận đến mức ngang ngược, Huyền Vũ có chút mơ hồ mà mặt mày tối sầm.
Quái vật gầm rống dữ dội, bật nhảy khỏi mặt đất. Dịch nhầy đen phủ trên lớp da thịt biến thành xúc tu vươn dài ra khắp nơi.
"Á! Đừng qua đây! Đừng qua đây mà!"
Thái Âm ôm đầu la hét chói tai, Huyền Vũ lập tức xông tới nắm lấy vạt áo cô bé, kéo cô tránh sang một bên.
Chợt, vô số xúc tu đâm vào lòng đất, bụi đất bay tung tóe khắp bốn phía. Thái Âm phóng gió tấn công những xúc tu đó.
"Ta không phải đã bảo ngươi đừng tới gần sao!"
"Nhưng bây giờ không phải lúc hỏi chuyện này..."
Huyền Vũ còn chưa nói xong, Thái Âm đã liếc mắt đầy giận dữ khiến cậu phải im bặt. Cô bé lo lắng nhìn quanh.
"Lúc thế này, thông thường phải là người lớn bảo vệ trẻ con chứ. Lục Hợp rốt cuộc đi đâu rồi!?"
Trong khoảnh khắc, hai luồng sức mạnh khủng khiếp va chạm, gây ra một vụ nổ lớn.
Sóng xung kích mạnh mẽ cuốn tung cát bụi xung quanh, Thái Âm liền nhảy vào kết giới mà Huyền Vũ đã dựng.
Sóng xung kích hất tung quái vật dị thường, một lưỡi dao trắng lướt qua lớp da của nó từ bên cạnh. Nhưng một bóng hình chợt lóe lên đã chặn ngọn thương của Lục Hợp lại.
Trong lúc đó, quái vật lại chui xuống lòng đất. Bóng đen di chuyển chậm rãi dưới lòng đất, mục tiêu nhắm thẳng vào Huyền Vũ và Thái Âm trong kết giới.
"...Xem ra Lục Hợp không còn sức để bảo vệ chúng ta rồi."
Tiếng cằn nhằn của Huyền Vũ bị một luồng sức mạnh mới cuốn thành dòng xoáy nhấn chìm. Quái vật thấy cơ hội, lại xuất hiện trước mặt Huyền Vũ và Thái Âm. Lớp da đen của nó bao phủ toàn bộ kết giới.
Tiếng kêu kinh hãi của Thái Âm nghẹn lại trong cổ họng.
Lục Hợp chứng kiến cảnh tượng đó bằng ánh mắt liếc ngang, nhưng anh không thể xông lên giúp họ.
"...Ta sẽ không để ngươi cản trở ta."
Phong Âm tay cầm thanh thái đao ẩn chứa kịch độc đứng trước mặt Lục Hợp.
Trong khoảnh khắc Lục Hợp bị phân tâm vì Thái Âm và Huyền Vũ, Phong Âm nắm lấy thời cơ lao về phía trước.
Khi Lục Hợp vội vàng lùi lại, Phong Âm niệm chú ma pháp muốn phong ấn hành động của anh.
Chỉ trong tích tắc, Lục Hợp bị thuật Trói Ma trói buộc, không thể động đậy.
Vụ nổ vừa nãy là do Lục Hợp dùng toàn bộ linh lực để chống đỡ mà ra.
Lục Hợp cầm thương tính toán thời cơ.
Đao thuật của Phong Âm khá lợi hại, dù anh dùng thương thuật sở trường nhất, cũng không thể đảm bảo mình sẽ vô sự.
Nghe nói trong đao của cô ta có cả nguyền rủa lẫn kịch độc. Thanh Long và Huyền Vũ chỉ dính một đòn đã không thể cử động, có thể thấy độc tính hung hãn đến mức nào.
"...Ngươi đã phá giải điểm tập trung khí chướng của Hoàng Tuyền chưa?"
Nghe Lục Hợp nói, Phong Âm cau mày.
Khí chướng đột nhiên phát sinh, sao Bắc Đẩu cũng bị mây che khuất. Lục Hợp từng gặp tình huống tương tự.
Phong Âm nhún vai, cười nhạt nói:
"Không hổ là Thập Nhị Thần Tướng Lục Hợp. Nhưng chắc ngươi vẫn chưa biết vị trí của điểm tập trung khí chướng đâu, vì nó không chỉ có một chỗ đâu nhé."
Lời Phong Âm vừa dứt, Lục Hợp thực sự kinh ngạc.
"Sao có thể."
"Thật mà. Ngay đây có một cái đấy."
"Để mở ra những lỗ hổng nơi gió Hoàng Tuyền thổi qua cần có linh lực cực lớn. Ngươi..."
Mắt Phong Âm lóe lên tia sáng sắc bén. Cô vung thái đao chém về phía Lục Hợp.
Lục Hợp đỡ lấy đòn tấn công của thái đao, thanh thái đao trong tay Phong Âm bị đánh bay.
Thái đao thẳng tắp cắm sâu xuống đất, phát ra âm thanh trong trẻo.
"..."
Thấy Phong Âm làm động tác kết ấn, Lục Hợp lớn tiếng quát. Anh trước đây chưa bao giờ làm như vậy.
"Chẳng lẽ ngươi không cần mạng sống nữa sao?!"
Người ta nói rằng dù chỉ dùng loại pháp thuật này để mở một lỗ hổng khí chướng cũng đã tiêu hao rất nhiều thể lực rồi. Mà cô ta lại muốn tự mình mở ra vài cái, quả là đang đùa giỡn với mạng sống.
Phong Âm kinh ngạc mở to mắt, vẻ mặt cô ta vì đau đớn mà có chút méo mó. Nhưng ngay lập tức, cô ta khôi phục lại trạng thái ban đầu, miệng lẩm bẩm niệm chú.
"Phong Nhận, tới đi."
Từ dưới chân cô ta mọc ra một lưỡi dao gió. Trong khoảnh khắc Lục Hợp đỡ đòn, Phong Âm thoát ra, lùi lại một bước.
Phong Âm đáp đất hơi mất thăng bằng, quỳ một gối xuống. Một chiếc mặt dây chuyền màu đỏ đeo ở cổ lộ ra, không ngừng đung đưa.
Phong Âm điều chỉnh tư thế, cố gắng ổn định hơi thở đang ngày càng gấp gập.
Lỗ hổng khí chướng vẫn chưa hoàn toàn mở ra. Nếu thuật giả có bất kỳ thay đổi nào về thể trạng, nhất định sẽ ảnh hưởng đến lỗ hổng khí chướng.
"Gió Hoàng Tuyền thổi ra sẽ nuốt chửng toàn bộ mặt đất. Trách nhiệm của ta là bảo vệ lỗ hổng khí chướng trước khi điều đó xảy ra."
Vì vậy, đừng cản trở ta, cô ta nói một cách dứt khoát.
Khí chướng ngày càng nồng đặc. Nó lan rộng, nuốt chửng vô số yêu quái, biến chúng thành những dị vật tà ác.
Phong Âm lướt mắt nhìn thanh thái đao cắm trên mặt đất.
Đột nhiên, Lục Hợp cảm thấy sau lưng bùng lên một luồng thần khí mạnh mẽ.
Đó là thần lực của Thái Âm. Vài lưỡi dao gió xuyên qua cơ thể quái vật. Những dao động kịch liệt sau đó xé tan xác những yêu quái bị khí chướng Hoàng Tuyền nuốt chửng thành từng mảnh.
Áo choàng của Lục Hợp bị cơn gió mạnh bất chợt thổi tung. Phong Âm dồn chân xuống đất, hạ thấp người, chộp lấy thanh thái đao cắm trên mặt đất, lao về phía trước nhanh như chớp.
Lúc này, từ phía sau vọng đến tiếng kêu giận dữ của Thái Âm.
"Đừng vì ta là trẻ con mà coi thường người khác, ta sẽ không tha cho ngươi đâu!"
Thần lực của cô bé tấn công vào tàn tích của quái vật, ngay cả Lục Hợp cũng bị chấn động bởi những dao động theo sau đó.
"Thái Âm!"
Huyền Vũ hoảng hốt kêu lên. Nhận ra tình hình không ổn, sắc mặt Thái Âm lập tức tái mét.
"À, hỏng rồi!"
"..."
Lục Hợp còn chưa kịp định thần, tiếng lưỡi đao xé gió vang lên bên tai anh. Lục Hợp theo phản xạ dùng thương đỡ lấy, cánh tay cầm thương hơi bị chấn động. Tiếp đó, cơn lốc do Thái Âm tạo ra càn quét tới.
"——..."
Tiếng kêu thảm thiết va đập vào màng nhĩ Lục Hợp.
Anh vô tình quay đầu lại, trước mắt chỉ thấy một bóng người bị đánh bay, cùng với một vật thể màu đỏ.
Ngay cả Lục Hợp cũng kinh ngạc. Một cảm giác run rẩy xuyên qua lồng ngực, trái tim anh chợt lạnh đi.
Cảm giác đó truyền từ cây thương đến bàn tay. Chẳng lẽ hành động vô thức của mình đã làm cô ta bị thương sao?
Sống lưng lạnh toát. Thập Nhị Thần Tướng không được phép làm hại con người.
Một vật gì đó rơi xuống đất, tiếng va chạm lọt vào tai, là chiếc câu ngọc đỏ bị đứt dây da. Vật màu đỏ vừa nhìn thấy chính là nó đây mà.
Ánh mắt Lục Hợp lướt sang chỗ khác. Phong Âm ngã quỵ cách đó không xa, chống khuỷu tay xuống đất cố gắng đứng dậy. Bên cạnh cô ta là thanh thái đao tẩm độc, hình như không bị thương. Mũi thương chỉ lướt qua sợi dây da đeo trên cổ cô ta mà thôi.
Lục Hợp thở phào nhẹ nhõm. May mắn là chưa phạm phải cấm kỵ.
Anh nhặt chiếc câu ngọc lên, Phong Âm thấy vậy vội vàng sờ lên cổ.
"Á..."
Mặt Phong Âm đỏ bừng. Cô ta lập tức nhảy dựng lên, chộp lấy thái đao rồi xông tới.
"Trả lại cho ta!"
Trong đôi mắt màu nâu vàng của Lục Hợp lộ ra một tia kinh ngạc.
Cô ta gần như đang thét lên thảm thiết, sự bình tĩnh lúc nãy đã biến mất không còn dấu vết. Lúc này cô ta đầy rẫy sơ hở.
Lục Hợp vừa kinh ngạc tránh đòn thái đao của Phong Âm vừa đánh rơi nó, anh tóm lấy cổ tay cô ta, không chút khó khăn khống chế hành động của cô ta.
Phong Âm cố sức chống cự.
"Thả ta ra!"
Phong Âm giãy giụa muốn thoát khỏi, chỉ thấy Lục Hợp lặng lẽ đặt chiếc câu ngọc vào tay cô ta.
Trước sự việc bất ngờ đó, Phong Âm trở nên yên lặng. Chiếc câu ngọc trong tay cô ta lạnh buốt. Rồi sau đó...
Phong Âm mở to mắt nhìn chằm chằm Lục Hợp.
Bàn tay ấm áp vừa rồi nắm lấy cổ tay mình, dường như đã gặp ở đâu đó rồi.
Cảm giác này đến giờ vẫn còn đọng lại trên cổ tay phải.
Nhưng, sau khi Lục Hợp buông tay, Phong Âm hoàn hồn lại vội vàng lùi một bước.
"Này Lục Hợp! Đã bắt được rồi sao lại thả ra?"
"Cũng không thể làm hại cô ta, đành phải thế thôi."
Thấy Huyền Vũ mặt mũi bình tĩnh phân tích lý do, Thái Âm không kìm được trút giận lên cậu.
"Vậy thì chỉ cần không làm hại cô ta, cứ tóm lấy là được rồi chứ gì. Nhưng tại sao bây giờ hắn lại thản nhiên sửa sang áo choàng ở đằng kia!"
"...Không phải, Lục Hợp không cố ý mà."
"Thế thì là cái gì chứ?"
"Ngươi hỏi chính chủ đi, cái đó ta không biết."
Huyền Vũ không nói gì nữa, ánh mắt cậu chuyển sang Lục Hợp và Phong Âm.
Mặc dù đối đầu cách một khoảng xa, nhưng rõ ràng thể lực của Phong Âm đã cạn kiệt. Nếu cứ tiếp diễn thế này, Phong Âm sớm muộn gì cũng sẽ gục ngã. Ngay cả việc đứng yên như vậy, cô ta cũng đã tiêu hao rất nhiều thể lực. Cô ta đã đến giới hạn rồi.
Cô ta chỉ bằng sức một mình, đã mở ra vài lỗ hổng khí chướng ở kinh đô.
Cánh cổng dẫn tới Hoàng Tuyền, từ thời Thái Cổ đã bị các vị thần phong ấn, và được các Vu nữ bảo vệ. Huyền Vũ tuy chưa tận mắt nhìn thấy, nhưng Chủ nhân của cậu, Abe no Seimei, đã từng đến nơi đó.
Nghe nói đó là một tảng đá khổng lồ ẩn sâu dưới đáy thung lũng, trên đó vẫn còn chứa đựng thần lực, ngăn chặn con đường nối liền nhân gian và dị giới.
Phong Âm cố gắng kìm nén giọng nói run rẩy, mở lời:
"...Lục Hợp, khá là tử tế đấy nhỉ. Ngươi đang đồng cảm với kẻ địch sao?"
Có thể nghe thấy, giọng nói cô ta xen lẫn tiếng thở dốc và mệt mỏi. Trong cổ họng hình như bị tắc nghẽn bởi thứ gì đó. Cô ta cảm thấy đau đầu dữ dội, cơ thể dường như cũng ngày càng nóng lên.
Dù vậy, Phong Âm vẫn dùng ánh mắt đầy địch ý nhìn chằm chằm Lục Hợp.
Ngược lại, ánh mắt Lục Hợp rất bình yên, không có nhiều thay đổi. Tựa như mặt nước không gợn sóng, đồng tử màu nâu vàng của anh vô cùng tĩnh lặng.
Cuối cùng, anh cũng mở miệng nói:
"—Nếu chỉ có mình ngươi coi đối phương là kẻ địch thì sao?"
Tại Kibune, Lục Hợp từng tự tay cứu Phong Âm khỏi miệng quái vật.
Seimei từng nói. Chắc chắn có người đứng sau điều khiển con quái vật đó. Nhưng chỉ có chúng ta mới cho rằng kẻ đứng sau màn là đồng bọn của Phong Âm mà thôi. Ngụ ý, Phong Âm chỉ là một quân cờ, đối phương căn bản không hề xem cô ta là đồng bọn.
"Ngươi có từng nghĩ rằng, chủ nhân của ngươi có thể chỉ xem ngươi như một quân cờ để sử dụng thôi không? Nếu thật sự là như vậy..."
Nghe những lời đó, Phong Âm nửa bất ngờ nửa kinh ngạc nhìn chằm chằm kẻ địch. Bàn tay nắm chặt chiếc câu ngọc khẽ run lên trước ngực.
Mấy hôm trước con quái vật đó đã nuốt chửng mình. Trong yêu khí mà con quái vật đó phát ra, rõ ràng có linh lực quen thuộc của Tông chủ mình. Nhưng Phong Âm không muốn thừa nhận, bởi vì sau đó Tông chủ vẫn khen ngợi mình. Nên đó có lẽ chỉ là ảo giác nhất thời mà thôi. Chắc chắn là như vậy. Nhưng nếu không phải thì sao—
Đầu óc cô ta tràn ngập nghi vấn. Lòng bất an không ngừng.
"Tuyệt... tuyệt đối không có chuyện đó đâu..."
Vài từ khó khăn lắm mới thoát ra khỏi cổ họng. Dường như đang cố sức nhẫn nhịn không muốn người khác thấy được nội tâm của mình, khuôn mặt cũng có chút vặn vẹo.
Lục Hợp buồn bã nhìn cô ta:
—Cô bé đáng thương.
Vì không có thứ gì khác đáng tin, nên cô bé chỉ có thể ép mình phải tin tưởng.
Huyền Vũ nheo mắt yên lặng quan sát sự việc diễn biến, không hề làm phiền họ.
Vật trong lòng bàn tay Phong Âm phát ra một luồng dao động.
Luồng sức mạnh này từ từ bay ra, Huyền Vũ cảm thấy rất quen thuộc.
"Cái này là..."
Huyền Vũ lục lọi trong ký ức, Thái Âm lo lắng nhảy đến bên cạnh Lục Hợp.
Bên cạnh Thái Âm đột nhiên cuộn lên một cơn gió lốc.
"Người đứng sau là ai? Không lẽ Lập Trai vẫn còn sống ư?"
Bị hỏi như vậy, Phong Âm rùng mình một cái. Môi cô ta khẽ mấp máy, nhẹ giọng lặp lại cái tên Lập Trai.
Trước đó ánh mắt Phong Âm trông thật vô vọng, cứ như sắp khóc đến nơi. Mà cô ta lại trong một khắc khôi phục lại vẻ mặt ban đầu.
"Lập Trai đã chết rồi. Chuyện này lẽ ra các ngươi phải rõ hơn ai hết chứ..."
"Nói không sai."
Trên không đột nhiên truyền đến một giọng nói khàn khàn, khiến mọi người ngẩng đầu nhìn lên trời.
Một bóng đen tuyền giữa màn đêm đáp xuống vai Phong Âm.
Đó là con quạ hai đầu. Con quạ bên trái đã mở miệng.
"Làm tốt lắm, Phong Âm."
Phong Âm, người luôn giữ vẻ mặt căng thẳng, như trút được gánh nặng, ánh mắt cũng dịu đi nhiều.
"Tông chủ đại nhân..."
"Đừng nghe những lời chúng nói linh tinh. Tuyệt đối không được bị những lời đường mật của kẻ địch lừa gạt."
Thái Âm và Huyền Vũ nghe giọng nói khàn khàn của con quạ, đều kinh ngạc mở to mắt.
"Giọng nói này..."
"Đúng là, cái này..."
Chỉ có Lục Hợp giữ được sự điềm tĩnh, đây là giọng nói mà anh quen thuộc. Anh dựng thẳng ngân thương, nhìn chằm chằm lưỡi đao.
"...Tông chủ."
Con quạ cười nhạo. Không, phải nói là có thể cảm nhận được con quạ đang cười nhạo anh.
"Muộn rồi, Thập Nhị Thần Tướng."
Con quạ bên trái dang đôi cánh lớn, đắc ý nói:
"Gió Hoàng Tuyền đã bao trùm toàn bộ kinh thành, lời nguyền sẽ đưa các thần tướng vào cảnh khốn cùng..."
Và rồi, quốc gia này sẽ có những kẻ thống trị mới.
Con quạ vỗ cánh bay đi. Sau đó con quạ bên trái phát ra tiếng kêu chói tai.
Khí chướng đáng sợ và linh khí kinh người va chạm, gây ra một cơn lốc xoáy. Một luồng sức mạnh đủ để xô đổ đá tảng, ập thẳng vào các Thần Tướng.
Tiếng kêu chói tai của Thái Âm hòa lẫn với tiếng của Huyền Vũ. Lục Hợp chỉ đành dùng áo choàng che chở hai người, hoàn toàn không còn sức để phản kháng.
Lúc này, Phong Âm lộn một vòng, quay người rời đi.
Chỉ trong khoảnh khắc đó, cô ta quay đầu nhìn Lục Hợp một cái. Cô ta nheo mắt cắn chặt môi, dường như muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng cô ta không nói gì mà biến mất vào bóng tối.
Khi dư chấn hoàn toàn biến mất, Thái Âm lập tức quỳ xuống đất.
"Không thể nào."
Thái Âm nắm chặt áo choàng của Lục Hợp, giọng nói run rẩy:
"Mặc dù khó tin, cũng cảm thấy tuyệt đối không có chuyện này, nhưng đó chắc chắn là giọng của Lập Trai. Rốt cuộc là sao chứ?"
"Cũng có thể là u hồn của Lập Trai đã nhập vào con quạ đó..."
Huyền Vũ lẩm bẩm, chìm vào suy tư.
Chỉ có con quạ bên trái nói chuyện. Vậy thì, có thể ban đầu nó chỉ là một con quạ rất bình thường, do oán hận của Lập Trai mà nó biến thành một yêu quái.
"Nhưng, sức mạnh nhập vào con quạ đó, không giống linh lực của Lập Trai!"
Thái Âm rất rõ sức mạnh của Lập Trai. Thập Nhị Thần Tướng cũng đều rõ.
"Đúng là như vậy. Đó không phải Lập Trai."
Huyền Vũ, có vẻ ngoài như một đứa trẻ, gật đầu, nói bằng giọng điệu nặng nề, không phù hợp với vẻ ngoài của mình.
"Vì vậy, không thể nào. Nhưng, sẽ không phải thật sự là vậy chứ..."
Nói xong, Huyền Vũ ngẩng đầu nhìn Lục Hợp cao lớn.
Lục Hợp im lặng.
Anh lặng lẽ nhìn về phía nơi con quạ và Phong Âm biến mất...
Masahiro vội vàng thu dọn xong xuôi rồi rời khỏi phủ Abe, đi về phía Nhất Điều Cung.
Đã quá nửa đêm, xung quanh tối đen như mực. Nếu không nhìn thấy gì thì gay go, nhưng Masahiro đã dùng thuật nhìn đêm.
Thật lạnh, bây giờ có thể thấy rõ hơi thở trắng bay ra. Đầu ngón tay lộ ra ngoài lạnh buốt, đau nhói như bị kim châm. Con yêu quái nhỏ bốn chân đi song song với Masahiro, cẩn thận quan sát xung quanh.
"...Không có dấu hiệu của yêu quái."
Mặc dù con yêu quái nhỏ đã lược bỏ chủ ngữ, nhưng Masahiro hiểu ý, gật đầu.
"À, thường ngày giờ này hẳn là có rất nhiều tiểu yêu trên phố mà."
Trong kinh thành Heian có rất nhiều yêu quái. Ban ngày chúng trốn ở đâu đó, đến đêm thì lẻn vào nhà dân, thay phiên xuất hiện như thể đang trực gác.
Nhưng tối nay cảm giác như không có gì bất thường.
Có lẽ vì sợ chướng khí nên nó vẫn ẩn mình. Thế nhưng, dù vậy đi chăng nữa, một khi bị chướng khí nuốt chửng, nó sẽ bỏ mạng, rồi hóa thành một thứ gì đó khác.
Y hệt như cái hồi Bách Quỷ Dạ Hành ở Kifune vậy.
Sự kiện Bách Quỷ Dạ Hành đó, dường như không phải xảy ra khi chướng khí nuốt chửng thành phố. Vì thế, nó không gây ảnh hưởng đến yêu quái ở nơi này.
Nhưng lần này thì khác.
Gió Hoàng Tuyền thổi tới từ một nơi nào đó không rõ trong kinh thành, rồi lan rộng khắp mọi phương.
Càng lúc càng mạnh, càng lúc càng nồng. Chướng khí thấm vào lồng ngực vừa nặng vừa dính nhớp. Cảm giác như khí quản bị tắc nghẽn, khó mà thở nổi.
Xương Hạo nín thở bước đi, đến khi nhìn thấy cổng cung điện thì giảm tốc độ. Ánh lửa từ những đống lửa soi sáng cổng thành. Xương Hạo rất tò mò không hiểu tại sao giờ này mà vẫn còn nhiều người ra vào đến vậy.
“Có chuyện gì thế này? Chẳng lẽ có gì không ổn sao?”
Tiểu Quái chợt nhảy lên vai Xương Hạo.
“Cát Xương rất tài năng. Nếu y đã phát hiện Bắc Cực Tinh có dị tượng và tâu lên ngay lập tức, thì việc có biến động vào lúc này cũng không có gì đáng ngạc nhiên.”
Đi qua cánh cổng đông người, Xương Hạo bước nhanh về phía Âm Dương Liêu. Khắp nơi đều cháy bùng những đống lửa lớn, soi rõ đường dưới chân.
Cuối cùng, Xương Hạo cũng đến được Âm Dương Liêu, nhưng vẫn còn rất đông người.
Các quan lại vẻ mặt nghiêm trọng đi lại tấp nập. Không một ai ôm sách hay cuộn giấy mà tán gẫu cả.
Xương Hạo đang tìm kiếm bóng dáng Cát Xương, thì bị một tiếng ho khan gọi lại.
Xương Hạo quay đầu lại, vội vàng cúi chào.
“À, Mẫn Thứ đại nhân.”
Là Âm Dương Sinh Fujiwara no Toshitsugu, mặt hắn hơi đỏ. Có lẽ không chỉ vì ánh lửa trại chiếu vào.
Hắn nheo mắt, đánh giá Xương Hạo từ trên xuống dưới, rồi thỉnh thoảng lại ho kịch liệt.
“Chắc ảnh hưởng đến công việc hôm nay rồi, cậu về nhà trước đi.”
“Không có ạ, ông nội bảo con đến truyền lời cho cha, nên con mới tới. Mẫn Thứ đại nhân không sao chứ ạ?”
Mẫn Thứ đại nhân ho dữ dội như vậy, Xương Hạo lo lắng hỏi liệu có phải hắn bị bệnh rồi không.
Mẫn Thứ tuy giọng hơi khàn, nghe vẫn rất dễ chịu, nhưng lại đầy tinh thần mà gật đầu.
“Bắc Cực Tinh xuất hiện dị tượng, một chuyện quan trọng như vậy xảy ra sao có thể về nhà nghỉ ngơi được. Hơn nữa hôm nay vốn dĩ là ca trực của ta.”
Tiểu Quái đang ngồi trên vai Xương Hạo nghe xong câu đó thì vừa khâm phục vừa kinh ngạc.
“…Điều này không chỉ nói lên sự tận tâm trong công việc của hắn, mà ta còn cảm thấy quan trọng hơn là phẩm hạnh của hắn rất cao quý.”
Nếu vì vậy mà ngã bệnh nằm liệt giường dài ngày, e rằng trong lòng hắn cũng sẽ không thoải mái.
Tiểu Quái nửa nhắm mắt, chợt nhớ lại Xương Hạo đã ốm liệt giường suốt một tháng vào mùa thu năm ngoái.
Mẫn Thứ quay lưng lại với Xương Hạo và lại bắt đầu ho khan, hắn điều chỉnh hơi thở rồi chỉ tay về phía sảnh phía Tây.
“Cát Xương hình như ở đằng đó.”
“Cảm ơn đại nhân.”
Xương Hạo cúi người cảm ơn, lúc này Mẫn Thứ nhìn hắn, đột nhiên cau mày.
“Đợi đã.”
Mẫn Thứ dang tay ra. Tiểu Quái vội vàng ẩn mình đi, nhưng hắn không hướng về phía Tiểu Quái.
Mẫn Thứ đưa mặt lại gần Xương Hạo đang quay đầu nhìn. Xương Hạo theo bản năng lùi lại một bước.
“Hửm? Sao thế ạ?”
Mẫn Thứ không trả lời, quay mặt đi rồi lại ho. Trông có vẻ đau đớn như khí quản bị tắc nghẽn.
Tiểu Quái khó chịu dùng móng vuốt trước gãi gãi.
“Mẫn Thứ đại nhân, ngài thật sự nên về nhà nghỉ ngơi đi.”
Nhưng Mẫn Thứ ho khan rồi lắc đầu, cố gắng điều hòa hơi thở, bất động nhìn chằm chằm Xương Hạo.
“Sao vậy? Sao vậy?”
Tiểu Quái kỳ lạ hỏi. Bản thân Xương Hạo cũng thấy khó hiểu.
“Cái đó, rốt cuộc là sao ạ?”
Gần đây ta cũng chẳng làm gì đáng để bị soi mói, công việc cũng rất nghiêm túc, cũng không nghỉ phép mấy. Dù tối có ra ngoài cũng rất cẩn thận, cố gắng không gây chú ý.
Rốt cuộc là sao chứ?
Mẫn Thứ nhìn chằm chằm mặt Xương Hạo một lúc, rồi trầm ngâm nhíu mày.
“Có điềm mất mát.”
“Dạ?”
Mẫn Thứ thở dài, tiếp tục nói với Xương Hạo.
“Nghĩa là gần đây cậu sẽ đánh mất một vài thứ. Cho nên tốt nhất là nên chú ý một chút. Thôi, ta đi đây.”
Mẫn Thứ vẫy tay, xoay người rời đi.
Xương Hạo nhìn theo bóng hắn dần khuất xa, rồi cúi đầu suy nghĩ sau khi chắc chắn xung quanh không có ai.
“…Thứ bị rơi mất?”
“Không phải, là thứ đã bị đánh mất.”
“Ừm, rơi, hoặc là mất. Thôi thì nói là thứ bị đánh mất sẽ chính xác hơn.”
Tiểu Quái có chút vặn vẹo lời nói, úp mở đáp. Xương Hạo đưa tay xoa xoa sau gáy.
Mặc dù đã có những dấu hiệu như vậy, nhưng đúng là mới chỉ mấy ngày gần đây.
Mẫn Thứ là người xuất chúng trong số các Âm Dương Sinh, nên lời hắn nói chắc chắn sẽ không sai.
Xương Hạo đặt tay lên ngực.
Trên ngực cậu đeo một chiếc túi hương buộc bằng dây nút. Chiếc túi hương này là bùa hộ mệnh của Xương Hạo, tuyệt đối không thể để mất nó.
Ngoài thứ này ra, hiện tại hình như cũng không có gì đáng giá để mất cả. Có thể mất mũ quan hay quần áo, nhưng cũng không sao, đằng nào cũng có đồ thay thế.
“Nhất định phải cẩn thận, không thể để mất cái này đâu.”
Xương Hạo rất đồng tình với lời Tiểu Quái nói, vỗ ngực cam đoan.
“Không sao, chắc chắn sẽ không mất đâu, không mất được đâu. Lát nữa sẽ đi thay một sợi dây bền chắc hơn.”
Dây da tốt hơn dây gai, nhưng trong nhà hình như không có dây da, lát nữa hay là đi mua một cái nhỉ.
Nhìn Xương Hạo miệng không ngừng lẩm bẩm, Tiểu Quái cười khổ nhìn cậu. Tên nhóc này thật thú vị, trong lòng nghĩ gì là hiện rõ hết lên mặt.
Tiểu Quái nghĩ vậy, dùng chiếc đuôi dài vỗ vỗ lưng Xương Hạo.
“Chúng ta đến chỗ Cát Xương trước đi, vừa đi vừa nghĩ cũng được.”
“Ôi, đúng vậy!”
Đây mới là chuyện quan trọng nhất, Xương Hạo vội vàng bước nhanh về phía sảnh phía Tây.
Cát Xương đang nhìn chằm chằm vào bản đồ sao với vẻ mặt nghiêm nghị, chợt cảm thấy có một vật trắng lướt qua mắt mình, rồi ngẩng đầu lên.
“Không phải là Xương Hạo sao, có chuyện gì vậy?”
Tiểu Quái đang vẫy chiếc đuôi trắng của nó, chính nó là cái vật trắng đó.
Xương Hạo ngồi xuống bên cạnh Cát Xương.
“Ông nội bảo con đến xem tình hình. Về việc Bắc Cực Tinh xuất hiện dị tượng, xem thử có biến động gì không ạ.”
Cát Xương gật đầu.
Bắc Cực Tinh tuy xuất hiện dị tượng, nhưng không phải hoàn toàn biến mất.
“Hiện tại đã tâu lên Thiên Hoàng rồi. Chúng ta đang chờ tin tức. Nhưng mà…”
Ánh mắt Cát Xương lộ vẻ lo lắng.
“Cảm giác không khí xung quanh có gì đó không ổn. Các nữ quan và nữ ngự trong hậu cung đều than phiền cơ thể không khỏe.”
Xương Hạo gật đầu.
Chuyện này chính cậu cũng cảm nhận được. Không khí như đang ngưng đọng. Một thứ gì đó rất đáng sợ đang từ từ xâm nhập vào cơ thể qua lỗ chân lông rồi tích tụ bên trong.
Nhưng điều này cũng là vì Cát Xương và Xương Hạo có linh lực nên mới cảm nhận được, không đến mức nguy hiểm đến tính mạng.
Xương Hạo nói vậy, Cát Xương gật đầu.
“Đúng, ta cũng nghĩ vậy. Nên mới thấy lạ. Lần này dường như chúng đã chuẩn bị từ trước.”
“Ý ngươi là mục tiêu của chúng là những phụ nữ trong cung sao? Hơi lạ…”
Tiểu Quái vẫn lắng nghe hai người trò chuyện chợt xen vào một câu. Tiểu Quái đột nhiên kinh ngạc nhìn bầu trời âm u.
“…Những ngôi sao xung quanh Bắc Cực Tinh, cũng đều không nhìn thấy nữa rồi.”
“À, không phải chứ?”
Xương Hạo đứng dậy vén rèm nhìn ra bầu trời bên ngoài.
Bên ngoài mây đen giăng kín. Chỉ có một chỗ ở phía Bắc có một khe nứt màu xám. Khe nứt này rất dài, lấy Bắc Cực Tinh làm trung tâm mà kéo dài ra, Bắc Cực Tinh giống như một con ngươi vậy.
Các ngôi sao Bắc Đẩu bao quanh Bắc Cực Tinh đều bị mây che khuất, không nhìn thấy.
Tiểu Quái hẳn là đang nói đến những ngôi sao nhỏ dựa vào ánh sáng phản chiếu của Bắc Cực Tinh trên bản đồ sao.
Các quan viên trong sảnh đang bận rộn làm việc cắm cúi. Dường như không ai chú ý đến việc Cát Xương và Xương Hạo đang nói gì. Vốn dĩ Xương Hạo không nên ở đây, việc cậu đến có nghĩa là có chuyện gì đó xảy ra, nhưng không một ai đặt câu hỏi.
Tiểu Quái nhảy lên lan can, chớp chớp đôi mắt màu hoàng hôn của mình.
“…Cát Xương, ngươi nhìn kìa, không chỉ những ngôi sao xung quanh Bắc Cực Tinh cũng bắt đầu mờ đi.”
“Thật vậy.”
Tiểu Quái không quay đầu mà hỏi Cát Xương đứng cạnh Xương Hạo.
“Những ngôi sao xung quanh Bắc Cực Tinh, không phải tượng trưng cho các Nữ Ngự và con cái của Thiên Hoàng sao?”
Cát Xương gật đầu, đồng ý với lời Tiểu Quái. Đúng là như vậy.
Xương Hạo chớp chớp mắt.
“…Vậy, có nghĩa là…”
“Bắc Cực Tinh là Thiên Địa chi Đế. Nếu đã nguy hiểm đến Thiên Hoàng và những người xung quanh…”
Xương Hạo nói đến đây, giật mình.
Thê tử của Thiên Hoàng, Hoàng Hậu, và các cung nữ hầu cận Hoàng Hậu.
Tiểu Quái quay đầu lại, nhìn Cát Xương.
“Vậy còn Trung Cung và các Nữ Ngự hiện đang ở trong cung thì sao?”
Sắc mặt Cát Xương thay đổi, hắn chợt quay người, vội vàng hỏi vào trong nhà.
“Vẫn chưa nhận được thông báo sao? Tình hình bên cung hiện tại thế nào rồi?”
Đúng lúc này, một quan viên thở hổn hển chạy vào.
“Không hay rồi! Thiên Hoàng và Hoàng Hậu đều đổ bệnh…”