Cùng Seimei xuất hiện tại miệng hố uế khí, Ten'itsu và Suzaku trông thấy Masahiro mình mẩy đầm đìa máu tươi mà không biết phải nói gì.
Masahiro đã như đèn dầu trước gió. Dù Genbu đã cầm máu cho cậu, nhưng trước đó, một lượng lớn máu đã mất đi.
Thịt ở bụng bị moi một cách tàn nhẫn, để lộ nội tạng bên trong. Nội tạng cũng đầy rẫy vết thương, hoàn toàn không phải sức người có thể cứu vãn.
Taiin ngước nhìn Ten'itsu.
“Ten'itsu, mau lên…”
Suzaku đã kịp ngăn Ten'itsu lại ngay khi cô định gật đầu.
“Không được!”
“Suzaku?!”
Nhìn Ten'itsu đang trừng mắt kinh ngạc, Suzaku dùng ánh mắt như lửa đốt nhìn lại cô, rồi ôm chặt Ten'itsu từ phía sau.
“Không thể được, nếu cô chuyển vết thương này sang mình, A Ten, tính mạng của cô cũng sẽ nguy hiểm!”
Genbu và Taiin đều giật mình, nín thở.
Mười hai Thần Tướng không phải bất tử. Ai nấy đều có thực thể. Nếu thực thể bị thương, họ sẽ không thể hành động. Thậm chí có thể mất mạng.
“Nếu phải chọn một giữa Masahiro và A Ten, thì tôi chọn A Ten! Tôi…!”
“…Suzaku.”
Suzaku dừng lời. Ten'itsu đặt tay lên má Suzaku, khẽ mỉm cười.
“Không sao đâu. …Tôi sẽ không để anh phải buồn thêm nữa. Hãy tin tôi.”
“A Ten…!”
Trên mặt Ten'itsu hiện lên nụ cười mơ hồ, đôi mắt trong veo thoáng qua một tia do dự.
“Chuyện này chỉ mình tôi làm được. Vì vậy, đừng lung lay quyết tâm của tôi.”
Mặt Suzaku méo mó, anh thở dài rồi buông Ten'itsu ra.
Ten'itsu quỳ xuống bên cạnh Masahiro, đặt tay lên vết thương của cậu.
“Thân ta chẳng phải ta————”
Mặt khác, Seimei trong không khí căng thẳng đang đối mặt với Guren.
Tōta của Mười hai Thần Tướng, một sức mạnh không bị kiềm chế. Ngọn lửa đã tấn công Seimei hơn năm mươi năm trước, đến giờ ông vẫn còn nhớ rõ.
Phong ấn trên trán Guren đã vỡ nát. Đôi mắt vàng kim toát ra ánh sáng tàn nhẫn, đó không phải Guren mà Seimei từng biết.
Biểu cảm, và tất cả mọi thứ, đều không còn là Guren nữa.
Seimei cắn môi.
“Phược Hồn Chi Thuật…………!”
Cũng giống như hơn năm mươi năm trước.
Lúc đó, Guren là một con rối của Risai, tấn công Seimei theo lệnh của Risai. Khi đó, hắn chỉ đơn thuần là một con rối, trống rỗng không có gì.
Nhưng, bây giờ thì khác. Trong cơ thể Guren có một thứ bất an khác xâm nhập. Linh khí phát ra đã bị ô nhiễm, bẩn thỉu gấp nhiều lần cơn gió thổi từ Hoàng Tuyền.
Đối thủ là yêu ma từ Hoàng Tuyền. Pháp thuật của mình, liệu có thật sự kiềm chế được sức mạnh không giới hạn của Guren hiện giờ không.
Ngay lúc tưởng chừng như không còn cách nào, một con đường sống bất ngờ xuất hiện là nhờ vào con nhện khổng lồ bỗng nhiên xuất hiện.
Dù có hình dạng dị hợm, con nhện khổng lồ đó lại phát ra yêu khí dị thường. Nó xuất hiện ở đó, không hề bị bao vây bởi uế khí của Hoàng Tuyền, cũng không bị nuốt chửng tâm trí.
Con nhện khổng lồ từ đâu đó vang lên tiếng gầm gừ, nhả tơ trắng nhắm vào Guren. Những sợi tơ dính đầy chất nhầy xanh lè trói chặt Guren, hệt như bị trói ngũ hoa. Da thịt Guren bị chất nhầy ăn mòn, bốc lên một luồng khói trắng.
Guren sững sờ nheo một mắt, ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt con nhện khổng lồ.
Con nhện khổng lồ bỏ qua Guren không phản ứng, di chuyển những đôi chân đầy lông lá, quay người nhìn về phía sau.
Đôi quạ hai đầu vừa phát ra tiếng kêu đe dọa vừa vỗ cánh. Một Thần Lực khủng khiếp đang cận kề bùng nổ.
Trong chớp mắt, Rikugo vung ngang ngân thương.
“————”
Một tiếng kêu thảm thiết. Đầu con quạ bị chặt đứt, rơi xuống đất rồi nảy lên cao. Từ vết cắt ngang phun ra những giọt máu đen, rồi rơi "cạch" một tiếng xuống đất.
Con quạ mất đi cái đầu bên trái loạng choạng mất thăng bằng. Kazane đỡ lấy con quạ sắp đổ, phát ra tiếng kêu đau đớn.
“Kibi! Kibi…!”
Cái đầu còn lại bên phải của con quạ từ từ ngẩng lên, gầm gừ một tiếng. Sau đó, con quạ duỗi mỏ về phía con nhện khổng lồ.
Rên rỉ một tiếng, con quạ nhắm mắt lại.
Mặt khác, con nhện khổng lồ cong hai chân trước, ánh mắt hạ xuống.
Kazane nín thở lùi lại. Răng của con nhện khổng lồ phát ra tiếng vang. Trong đôi mắt sáng lấp lánh hiện lên hình bóng Kazane.
Ánh sáng trong đôi mắt đen kịt đột nhiên trở nên dịu dàng. Răng ở mép con nhện khổng lồ bắt đầu cử động.
“————Hỡi Vu nữ…”
Nghe được câu nói này, Genbu cuối cùng cũng nhớ ra chiếc Câu Ngọc trên cổ Kazane đã thấy ở đâu.
“Đúng rồi, đó là của Đạo Phản…”
“Vị… Vu nữ của chúng ta…”
Thế nhưng, chân trước của con nhện khổng lồ không vươn tới trước mặt Kazane.
Cái lưng đột nhiên cứng đờ của con nhện khổng lồ, bị một con rồng lửa xám trắng xuyên thủng.
Con nhện khổng lồ chầm chậm quay đầu nhìn Guren đang đứng quay lưng với con đường Hoàng Tuyền.
Guren đã thiêu rụi những sợi tơ trói chặt toàn thân, làn da bị cháy sém trông thê thảm. Thế nhưng, bản thân Guren lại dường như không hề bận tâm, hắn vung tay phải lên.
“Ngươi, thật chướng mắt.”
Ngọn lửa đỏ thẫm bùng cháy. Chớp nhoáng phân tán, từ bốn phương tám hướng tấn công con nhện khổng lồ.
Toàn thân con nhện khổng lồ bị những con rắn lửa đỏ thẫm đâm xuyên. Lửa lan ra từ vết thương, và ngay lập tức sau đó, toàn thân con nhện khổng lồ bị khói trắng bao trùm.
“Thằng ranh nhà ngươi…————!”
Con nhện khổng lồ phát ra tiếng gầm gào thảm thiết. Không khí bắt đầu rung động, toàn bộ miệng hố uế khí cũng chấn động.
“Thân ta và mệnh ta, đều là vì Vu nữ…!”
Vừa dứt lời, con nhện khổng lồ bị lửa bao phủ liền nổ tung. Những mảnh vỡ còn sót lại của con nhện khổng lồ bay về phía miệng hố uế khí đang thổi ra gió Hoàng Tuyền.
Khi toàn bộ tàn tích của con nhện khổng lồ biến mất, cơn gió Hoàng Tuyền vẫn thổi cũng chợt dừng lại.
Guren giơ tay phủi đi những mảnh vỡ còn sót lại trên người, tặc lưỡi một tiếng.
“…………Thủ hộ yêu này của Đạo Phản. Vậy mà lại dùng thân mình để bảo vệ phong ấn.”
Trong không gian tối tăm, xuất hiện những vết nứt. Con nhện khổng lồ đã dùng sức lực cuối cùng để bao phủ miệng hố uế khí bị xuyên thủng, thanh lọc uế khí và không gian bị hủy hoại.
Guren nhặt đầu con quạ bị chặt đứt lăn trên đất, rồi bóp nát bấy.
“Một khi phong ấn của Đạo Phản được giải trừ, quân đoàn Hoàng Tuyền sẽ tràn ngập mặt đất. Ta sẽ cho các ngươi một chút thời gian để thở.”
Guren quét mắt một lượt nhìn Seimei cùng đồng bọn đang đứng bất động, rồi cười một cách dữ tợn.
“Cơ thể này quả là cường tráng. Dùng để giết loài người thì không gì hợp hơn.”
“Ta sẽ không để ngươi toại nguyện!”
Seimei kết ấn. Thế nhưng, Guren chẳng cho ông thời gian niệm chú, ngọn lửa của hắn bùng cháy.
“Seimei, tới đây!”
Kết giới của Genbu bao bọc lấy Seimei, nếu chậm một bước nữa, Seimei sẽ biến thành người lửa. Nhưng chỉ có kết giới của Genbu thì không thể chống đỡ được.
Kazane đang ôm con quạ loạng choạng rồi ngã khuỵu. Trước khi ngọn lửa đang bốc cao nuốt chửng bóng dáng đó, Rikugo dùng mảnh vải dài vụt vào luồng gió nóng, kêu lớn.
“Kazane!”
Tiếng gọi đó cũng bị nuốt chửng, ngọn lửa của Guren bao trùm toàn bộ không gian.
“…Đến khi sực tỉnh, đã thấy mình ở lưng chừng núi Kifune rồi.”
Gật đầu đồng tình với lời của Taiin trông có vẻ không mấy vui vẻ, Genbu tiếp lời.
“Là Ōmukade và Takaokami, dùng Thần thông đưa chúng ta đến đó.”
Đón tiếp nhóm người trở về nhân gian, Takaokami chẳng nói lời nào liền biến mất trước mặt họ.
Sau đó, Seimei đối mặt với Ōmukade. Sau năm mươi năm.
“Abe no Seimei. Ngươi không muốn giúp chúng ta, kết quả là đã không bảo vệ được Vu nữ, con của Thiên Hồ.”
Seimei khẽ nhíu mày, lặng lẽ nhìn lại Ōmukade.
Ōmukade tiếp tục nói với Seimei mặt không biểu cảm.
“Thầy tế Chihou định phá vỡ phong ấn một lần nữa————”
Seimei nắm chặt tay.
Làn gió trong lành của Kifune, nơi tuyết còn sót lại khắp nơi, táp vào má ông.
Cắn chặt môi, Seimei thở dài nặng nề như đang rên rỉ.
“Quả nhiên… tên đó…!”
Một phái chỉ thờ phụng Địa Thần Chihou, tập hợp tín đồ, xưng bá giáo phái, âm mưu phá vỡ phong ấn Đạo Phản.
Ōmukade di chuyển hàng trăm đôi chân của mình, phát ra tiếng sột soạt như tre va vào nhau.
“Những kẻ đó vẫn chưa chết. Bây giờ, cũng như năm mươi năm trước, sức mạnh phong ấn của Đạo Phản đã bị suy yếu. Nếu cứ thế này, Thiên Dẫn Bàn có thể bị phá vỡ, quân đoàn Hoàng Tuyền sẽ tràn ra mặt đất…”
Ōmukade ngẩng đầu nhìn trời.
“Một lần nữa, xin cầu mong sự giúp đỡ của các ngươi. Để bảo vệ phong ấn, ngăn chặn âm mưu của Chihou, hãy giúp ta một tay————!”
Sau đó, Taiin và Genbu nhận lệnh của Seimei, lặng lẽ đưa Yuuko đang bất tỉnh vào cung điện, rồi cả nhóm trở về trạch viện nhà Abe.
Bóng tối trong tâm Yuuko đã tan biến. Khi tỉnh lại, hẳn cô ấy sẽ quên hết mọi chuyện.
“————Thì ra là thế. Tiếp đó, Suzaku ôm Ten'itsu về Dị giới, còn Seiryuu thì nói gì ngốc nghếch đúng không?”
“Ngốc nghếch? Kouchin, cô muốn nói đến điều gì?”
Nghe Seimei hỏi, Kouchin, một trong Mười hai Thần Tướng, hạ ngón tay khỏi cằm, khẽ cười.
“Có vẻ như hắn nói muốn một thứ vũ khí nào đó. Một thứ vũ khí có thể giết chết Tohta một cách chắc chắn.”
Seimei há hốc mồm kinh ngạc.
Thay cho Seimei đang lặng người, Taiin biến sắc.
“Giết… Nhưng, lời của Seiryuu… đúng là trước đây hắn cũng thường nói thế, thế nhưng…”
Kouchin gật đầu, nói như không có gì.
“Hắn, thật sự không đánh lại Tohta. Dù có đánh cũng không thể giết được hắn. Nếu tốt thì bất phân thắng bại, nếu xấu thì chắc chắn sẽ bị hắn giết chết. Nếu xét theo xác suất, hình như khả năng thứ hai lớn hơn.”
Kouchin nghiêng đầu, mái tóc mượt mà không dài quá vai, xõa xuống má.
Trông cô khoảng hai mươi tuổi. Bằng tuổi Thiên Hậu, một trong Mười hai Thần Tướng. Đôi mắt dài mảnh ánh lên như đá hắc diện thạch, giống như ánh sáng sắc bén của lưỡi dao. Sống mũi cao, đôi môi mỏng đỏ mọng như được thoa son. Cô mặc một bộ y phục xanh không tay, vạt áo ngắn, bên dưới quấn vải đen. Từ vạt áo chỉ đến đầu gối và dưới vai, làn da trắng nõn lộ ra, khiến người ta nhìn vào thấy lạnh cả người. Trên thắt lưng nhỏ nhắn quấn ba vòng có cài hai chiếc bút sáp, hai cổ tay đeo vòng vàng mảnh.
“Seiryuu cũng hiểu điều đó, nên mới đến chỗ Thiên Không chứ gì. Cái tên đó không bao giờ biết bỏ cuộc.”
Kouchin đặt tay phải lên thắt lưng, đứng nghiêng sang một bên. Đôi mắt như hắc diện thạch lạnh lùng lóe sáng. Cô nở nụ cười như không có chuyện gì, rồi chợt nheo mắt lại.
Dù không liên quan đến Thiên Lý, nhưng chuyện thân tộc tàn sát lẫn nhau thế này cũng quá đáng rồi.
“Thật là, đùa cái quái gì. Bây giờ lại nói muốn giết Tohta, nói mấy lời ngớ ngẩn.”
Cô cụp mắt, nhìn thoáng qua phòng Masahiro, rồi khẽ giọng nói.
“Có kẻ dám động đến Thập Nhị Thần Tướng chúng ta, thật sự khó chịu.”
Khắp người Kouchin tĩnh lặng xuất hiện khí thế chiến đấu màu xanh lục, lạnh lẽo như ngọn lửa.
Dù giọng điệu bình tĩnh, tiếng nói cũng ôn hòa, thậm chí còn đang cười, nhưng Kouchin lại đầy căm phẫn.
Thần Tướng Kouchin của Mười hai Thần Tướng sở hữu Thần Lực chỉ đứng sau Tohta. Cô ấy cũng là một hung tướng.
Nhìn Kouchin không che giấu khí thế nguy hiểm mà vẫn mỉm cười, Taiin và Genbu cứng đờ mặt, rụt người lại. Thần Tướng Rikugo liếc nhìn Kouchin, chỉ động nhẹ lông mày, không nói gì.
Kouchin nhìn chăm chú vào chủ nhân Seimei. Ánh mắt攝人的 ánh mắt, hẳn là như vậy.
“Đừng hòng bao che cho Tohta. Nếu ông muốn bao che cho hắn, thì cứ chờ xem. Nếu ông thật sự chọc giận tôi, sẽ phải nhận một sự báo ứng nhất định đó————Seimei, ông đừng ngăn tôi!”
Đôi mắt cô lóe lên ánh sáng sắc bén. Ánh sáng đó, giống như tia chớp dữ dội xé toạc bầu trời.
Seimei im lặng, thở dài rồi cất lời.
“Kouchin, Suzaku thế nào rồi? Anh ấy vẫn không muốn rời khỏi Ten'itsu sao?”
“Ừm, vẫn ôm Ten'itsu mãi… Đã là lần thứ hai rồi, thế cũng khó trách.”
Ngay cả Mười hai Thần Tướng cũng có thể chết.
Seimei sa sầm nét mặt nhìn chằm chằm vào bàn làm việc.
Ở đó có một phong thư. Người viết thư là Tả Đại Thần Fujiwara no Michinaga.
Được biết, ở phía Tây, tại trang viên San'in của Michinaga đã xảy ra một cuộc bạo loạn nguy hiểm. Trong thư nói rằng một tôn giáo kỳ lạ đang lan truyền, khiến người ta khá lo lắng.
Vùng đất đó nằm trên đường đi đến Thung lũng Đạo Phản.
Ōmukade nói cần giúp đỡ. Cũng như hơn năm mươi năm trước.
Lúc đó, người đảm nhận trách nhiệm sứ giả là Thằn lằn nhỉ.
Đưa tay đỡ cằm, Seimei nhắm mắt lại.
Mình đã già rồi. Sống thọ gấp đôi tuổi thọ trung bình của thời đại này. Pháp thuật tuy tinh thông hơn, nhưng thể lực lại suy giảm đáng kể.
Nếu mình còn ở thời kỳ đỉnh cao, chắc chắn sẽ lập tức đồng ý. Giống như lúc đó liền lập tức khởi hành. Nhưng, với thể lực suy yếu hiện tại, không thể dễ dàng lên đường nữa.
Người kế nhiệm duy nhất mình chỉ định. Cháu trai út, trong cơ thể nhỏ bé ẩn chứa tài năng giống mình, thậm chí còn vượt trội hơn mình.
Hiện tại vẫn còn non nớt, tâm hồn cũng ngây thơ, cũng chính vì vậy mà thuần khiết hơn, mạnh mẽ hơn, mong manh hơn.
Guren, người mình tin tưởng hơn ai hết, lại muốn giết mình. Sự thật này sẽ gây ra chấn động lớn đến nhường nào cho Masahiro, ngay cả Seimei cũng không thể đoán trước.
“…………Đợi đến khi vết thương của thằng bé lành lặn rồi hãy nói.”
Vết thương nặng ở bụng, dù đã được chuyển hết sang Ten'itsu bằng "Dịch Thân Chi Thuật" của cô, nhưng vết thương đó vẫn đẩy Masahiro đến bờ vực tử vong. Mất máu và tổn thương nội tạng, việc không chết ngay lập tức quả là một kỳ tích.
Nơi thịt bị moi đi, dù vết thương có lành cũng sẽ để lại sẹo. Và nỗi đau đó, sẽ đọng lại trong lòng.
“Cho đến khi Masahiro hoàn toàn bình phục, chúng ta tốt nhất đừng nhắc đến chuyện của Tohta nhỉ?”
Taiin quay đầu nhìn Seimei. Người trả lời câu hỏi của cô là Genbu.
“Masahiro không biết có Thi Quỷ đã xâm nhập vào cơ thể Tohta. Có lẽ, cậu ấy đang nghĩ tại sao Tohta lại biến thành như vậy, chắc chắn đang đau đầu lắm đây?”
“Chắc chắn sẽ không thể hiểu được. Tại sao Tohta lại đối với mình như vậy… tại sao…”
Trong đầu Taiin thoáng qua hình ảnh Tohta khi còn là Mononoke, suốt ngày trêu đùa Masahiro.
Thế nhưng, Genbu đột nhiên lộ ra vẻ mặt trầm tư, cau mày.
“Dù sao đi nữa, chắc chắn đã chịu đả kích rất lớn. Đối với Masahiro trong trạng thái hiện tại, nói cho cậu ấy biết toàn bộ sự thật thì quá tàn nhẫn. Vẫn là thông minh hơn nếu đợi một thời gian.”
“…………Đúng vậy.”
Thế nhưng, Taiin đột nhiên đứng dậy, chạy vụt qua Kouchin, xuyên qua ván cửa và rèm trúc. Taiin dừng lại ở góc, lấp ló sau cột để theo dõi tình hình. Kouchin và Genbu thấy lạ, liền đi đến bên Taiin.
“Cô đang làm gì thế?”
Ở góc rẽ có thể nhìn thấy phòng của Masahiro. Cửa sổ đóng, Masahiro nằm trên chăn, nhắm mắt. Akiko bên cạnh trông rất buồn bã, cúi đầu.
Taiin nhìn cảnh tượng này một lúc, rồi nhíu mày, bĩu môi.
“Masahiro, tại sao Tohta không ở đây mà cậu ấy vẫn bình tĩnh vậy?”
Genbu cảm thấy hơi bất ngờ, chớp chớp mắt rồi bắt đầu phản bác.
“Đương nhiên không thể bình tĩnh được. Bị thương nặng như thế, còn không thể cử động nữa mà.”
Hơn nữa, đối với tiểu thư Akiko mà nói, nếu Masahiro sa sút ý chí, cô ấy cũng sẽ đau lòng.
“Không phải vậy đâu chứ?”
Taiin sốt ruột giậm chân trên đất.
“Không phải vậy. Tôi nói là mong cậu ấy đừng giả vờ bình tĩnh, nếu khó chịu thì hãy nói là khó chịu, khóc một trận cũng tốt! Nhìn cậu ấy như vậy, người ngoài nhìn vào cũng thấy khó chịu. Genbu, anh ngay cả điều này cũng không hiểu sao?”
Bị dồn ép như vậy, Genbu hơi ngửa người lùi lại, tạm thời đồng ý.
“À… đúng là vậy thật…”
Taiin nhìn thoáng qua Seimei vừa bước ra khỏi phòng, rồi nhún vai.
“Ngay cả Seimei cũng mặt ủ mày chau. Còn Rikugo, cũng đang nghiêm túc suy nghĩ điều gì đó.”
Con nhện khổng lồ thấy Kazane, gọi cô là “Vu nữ”.
Đó chính là Vu nữ của Đạo Phản, người mà Seimei đã không bảo vệ được hơn năm mươi năm trước, đã biến mất cùng Risai, không rõ tung tích. Kazane trông quá giống vị Vu nữ đó.
“Có lẽ chính vì vậy chăng. Nhưng, không phải vì thủ hộ yêu của Đạo Phản gọi Kazane là Vu nữ, mà là Rikugo trông có vẻ rất để tâm đến chuyện của Kazane.”
Rikugo là người đàn ông khó nắm bắt nhất trong Mười hai Thần Tướng. Luôn luôn mặt không biểu cảm, ít nói, cũng không ai biết anh ấy đang nghĩ gì. Nhưng, dù không biểu cảm song không có nghĩa là anh ấy lạnh nhạt, ngược lại lại khá chu đáo.
“…Lần đầu tiên thấy Rikugo có giọng thô lỗ như vậy. Rikugo cứ như biến thành người khác vậy.”
Kouchin khẽ búng ngón tay lên trán Taiin đang thở dài.
“Đau!”
“Cô đúng là ngốc nghếch.”
Nửa phần bất lực cười một tiếng, Kouchin khoanh tay.
“Không thể đánh giá con người chỉ qua vẻ bề ngoài được.”
Trong Mười hai Thần Tướng, người có tính tình bạo liệt nhất có lẽ là Tohta. Seiryuu thì khá cố chấp. Suzaku si tình, Ten'itsu tuy trông có vẻ vậy nhưng thực ra lại là người có chính kiến nhất.
“Dù vốn trầm lặng ít nói, khiến người ta không thể đọc được cảm xúc của hắn, có lẽ là không nhận ra, nhưng thực ra trong số chúng ta, người tình cảm nhất chính là Rikugo đấy.”
Nghe Cấu Trận nói những lời đầy bất ngờ, Thái Âm và Huyền Vũ đều tròn mắt, nhìn nhau.
"Và nữa…"
Cấu Trận bước tới, đến một vị trí có thể trông thấy phòng Xương Hạo.
Dù ở xa, cũng có thể thấy rõ khuôn mặt Xương Hạo tái nhợt, chẳng còn chút sinh khí. Cứ như chợt nghĩ ra điều gì đó, cậu bỗng mở to mắt, nhưng ánh nhìn lại vô định.
Cấu Trận quay sang Thái Âm và Huyền Vũ, những người cũng đang dõi theo Xương Hạo, và nói.
"Cậu ấy không phải không khóc được. Mà là — đã không còn nước mắt để khóc nữa rồi."
Xương Hạo vươn tay lấy một lá thư trên bàn. Cậu gắng sức điều hòa hơi thở rồi nhấc mình dậy.
Cơn đau buốt như kim châm kích thích vết thương. Xương Hạo hít một hơi thật sâu chờ cơn đau dịu bớt, rồi dùng mu bàn tay lau đi những giọt mồ hôi li ti trên trán.
Mặt trời đã lặn, màn đêm buông xuống. Để đọc thư trong căn phòng không thắp đèn, Xương Hạo sử dụng thuật nhìn xuyên bóng tối.
Đây là lá thư mà Cát Xương mang về sau một thời gian dài làm nhiệm vụ mới trở lại.
Là do Âm Dương Sinh Fujiwara Toshitsugu viết.
Ngoài lời trách mắng về việc Xương Hạo đột ngột vắng mặt, thư còn báo tin về việc chòm sao Bắc Cực bị che khuất đã được giải quyết suôn sẻ, và những Nữ Ngự cùng Nữ Quan bị bệnh đều đang dần hồi phục.
Thư còn nhắc nhở rằng Xương Hạo lại ốm có lẽ là do bình thường không chú ý giữ gìn sức khỏe, nên mau chóng điều chỉnh lại nếp sống có quy củ. Đến cả Toshitsugu vậy mà cũng đặc biệt viết thư, nhờ Cát Xương chuyển cho Xương Hạo.
Chữ viết trên văn bản ngay ngắn, sắc nét, đúng là nét chữ của Toshitsugu. Xương Hạo khẽ nở một nụ cười khổ, rồi gấp lại văn bản như cũ, lảo đảo đứng dậy.
Xương Hạo khoác lên người bộ kariginu có màu sẫm đến nỗi gần như hòa vào màn đêm, một tay đặt lên ngực dưới, khẽ khàng rời khỏi phòng.
Với tình trạng cơ thể hiện giờ, Xương Hạo không thể trèo tường ra ngoài, nên cậu đành cố gắng không gây ra tiếng động nào mà bước ra sân, từ từ mở cửa và luồn mình qua khe cửa.
Xương Hạo lê những bước chân hơi lảo đảo, khó nhọc đi đến cây cầu cậu thường đi qua mỗi khi về nhà, rồi dừng lại dựa vào lan can cầu, thở hồng hộc.
Dưới cầu có bóng dáng Yêu xe.
"Xa Chi Phụ… Xa Chi Phụ…"
Cậu khẽ trượt người xuống, cất tiếng gọi khàn khàn. Chiếc Yêu xe tiến lại gần một chút. Khuôn mặt bám trên bánh xe hơi nhấc lên.
Xương Hạo thở phào nhẹ nhõm, mừng quá, Xa Chi Phụ vẫn sống, không bị chướng khí Hoàng Tuyền nuốt chửng.
Xa Chi Phụ khôn ngoan trèo lên bờ đắp đợi cậu, Xương Hạo đặt tay lên bánh xe khổng lồ, đau đớn thở ra một hơi.
Yêu xe vô cùng lo lắng cho tình trạng của cậu, phát ra tiếng cọt kẹt như muốn nói gì đó, nhưng Xương Hạo không hiểu Xa Chi Phụ đang nói gì.
"Này, Tiểu Quái tại sao lại…"
Những lời nói vô thức vang vọng nặng nề trong lồng ngực Xương Hạo.
"Ừm? Cái đó thì…"
Trong tai Xương Hạo vang lên giọng điệu nhẹ nhàng, những âm thanh cao vút của Tiểu Quái. Tất cả những điều đó vẫn còn vẹn nguyên trong ký ức cậu. Cậu nín thở, nắm chặt tay, cố gắng ghìm lại thứ gì đó không ngừng trào dâng trong lồng ngực.
"…Xa Chi Phụ, đưa tôi đến Kifune."
Xa Chi Phụ nhìn Xương Hạo với ánh mắt lo lắng hơn. Để cậu không phải bận tâm, Xương Hạo cố nặn ra một nụ cười.
"Không sao đâu, tôi chỉ bị thương nhẹ thôi, xin hãy nhanh chóng đưa tôi đến Kifune thật êm ả…"
Bất chợt, tấm rèm trước của Xa Chi Phụ bị vén lên, vô số yêu quái nhỏ từ bên trong chạy ra.
"Này, cháu trai của Abe no Seimei!"
"Nhờ có tên này mà chúng ta mới được cứu đó."
"Chuyện đó thật đáng sợ, đáng sợ vô cùng, lúc đó ta còn nghĩ sẽ ra sao nữa chứ."
Những yêu quái nhỏ vây quanh Xương Hạo, mỗi con một lời, rồi chúng đột nhiên quay đầu nhìn quanh.
"…Ơ, Thức Thần đâu rồi? Sao lại không thấy?"
"Hiếm thấy thật đấy. Hai người cãi nhau à?"
"Đã bảo là đừng gọi hắn là Tiểu Quái mà!"
Xương Hạo không nói gì, chỉ miễn cưỡng nở một nụ cười. Thấy cậu có vẻ khó nói, đám yêu quái nhỏ cũng không hỏi thêm nữa.
"…Cậu muốn đến Kifune? Nhưng trông cậu có vẻ không ổn, có sao không?"
"Cậu tự trèo lên xe được không? Thôi được rồi, chúng tôi sẽ đẩy cậu lên."
"Vậy thì… phiền quá rồi…"
Chỉ đứng thôi cũng đã thở hổn hển, Xương Hạo đành thuận theo đề nghị của đám yêu quái nhỏ, được chúng xúm xít đẩy lên xe.
Nhìn chiếc Yêu xe gầm gừ khuất dạng, những yêu quái nhỏ nhìn nhau, một lát sau, một con không kìm được khẽ nói:
"…Vừa nãy rõ ràng là cậu ấy đang cười, nhưng sao lại có cảm giác như đang khóc vậy nhỉ."
Xương Hạo cuộn tròn cơ thể, cố nén cơn đau. Bỗng nhiên cậu cảm thấy sự rung động biến mất, hình như chiếc xe đã dừng lại, lúc đó cậu mới từ từ mở mắt.
Cậu ngồi dậy, vén tấm rèm lên, làn gió lạnh buốt lập tức tràn vào trong xe.
Xương Hạo nghiến răng trèo xuống xe, cuối cùng tay và đầu gối chạm đất. Sau đó, Xương Hạo bám vào càng xe đứng dậy, với vẻ hơi nghi hoặc bước tới.
Cậu cố gắng lê tấm thân nặng nề, loạng choạng bước về phía nơi quen thuộc kia.
Xương Hạo thở phào nhẹ nhõm, lần này nhờ Xa Chi Phụ rất nhiều. Nơi này gần chính điện Kifune, bình thường Xa Chi Phụ sẽ không bước một bước vào đây, nhưng hôm nay vì cậu mà Xa Chi Phụ lại đi vào.
Phía bên trái của chính điện Kifune bị cháy trụi vào mùa hè năm ngoái có một tảng đá hình thuyền.
Xương Hạo bước về phía tảng đá đó, bất chợt, cậu cảm nhận được một luồng thần khí cực lớn xuất hiện phía trên tảng đá hình thuyền.
Đó là một luồng thần khí khiến cậu có chút quen thuộc, dần dần, luồng thần khí đó ngưng tụ thành hình người.
Xương Hạo nheo mắt nhìn kỹ hình người đó, nhưng người đó cậu chưa từng gặp trước đây.
Thần Rồng với một nụ cười cúi đầu nhìn xuống, đột nhiên đáp xuống tảng đá, rồi thuận thế ngồi xuống.
"Có vấn đề gì muốn hỏi ta chăng?"
Nghe Cao Long Thần nói, Xương Hạo ngẩn người gật đầu, gương mặt hơi biến dạng.
"Ta là Cao Nùng Thần."
Cao Long Thần khẽ nheo mắt. Xương Hạo không kìm nén được cảm xúc, lớn tiếng hỏi:
"Những sự thật mà tôi không biết, và cả những sự thật mà mọi người đều giấu giếm, xin Người hãy nói cho tôi biết tất cả…"
Sau khi Xương Hạo tỉnh lại, Thái Âm, Lục Hợp, Huyền Vũ cùng các Thần Tướng khác lần lượt xuất hiện bên cậu, thậm chí cả Seimei cũng lộ diện.
Nhưng không ai chịu nói cho cậu biết chuyện về Tiểu Quái.
Hồng Liên đã làm Xương Hạo bị thương, đó là sự thật hiển nhiên, không cần phải giấu giếm, vả lại bản thân cậu cũng nhớ rất rõ. Xương Hạo muốn biết tại sao Hồng Liên lại làm vậy, sau đó đã xảy ra chuyện gì, tại sao sau khi tỉnh dậy lại không còn gặp hắn nữa.
Đằng Xà là một Thần Tướng toàn thân dính máu, Phong Âm từng nói điều này. Oán linh của Hozumi Morosuke cũng nói vậy, họ tố cáo hai tay Hồng Liên đã nhuốm đầy tội lỗi.
Xương Hạo luôn không hiểu điều đó có nghĩa là gì.
"Tôi cứ nghĩ là phong ấn của Hồng Liên đã làm ông nội bị thương…"
Nhưng sự thật không phải như vậy sao? Hồng Liên nói là sự thật, đúng không. Nhưng, có lẽ đó không phải là toàn bộ sự thật.
Xương Hạo từng hỏi Lục Hợp, "tội lỗi" của Hồng Liên rốt cuộc là gì. Anh không trả lời rõ ràng, chỉ nói với Xương Hạo rằng những gì Hồng Liên nói là sự thật.
Nghe lời Lục Hợp, Xương Hạo cũng nghĩ như vậy, cậu tin những gì Hồng Liên nói với mình là sự thật, chỉ vậy mà thôi.
"Nếu còn những chuyện tôi chưa biết, nếu Cao Nùng Thần biết thì, xin Người hãy dù thế nào cũng…"
Nhưng không ai nói cho cậu biết, mọi người đều nói dối cậu, dù cậu hiểu đó là những lời nói dối thiện ý. Xương Hạo đều cảm nhận được tất cả.
Cao Long Thần, người nãy giờ vẫn im lặng lắng nghe Xương Hạo thổ lộ tâm sự, cuối cùng bình thản cất tiếng:
"—Mười Hai Thần Tướng không được làm hại con người, cũng không được sát hại con người. Họ vừa là thần, vừa tự nhiên thuộc về con người, bị ràng buộc bởi vai trò của con người, ngươi có biết vì sao không?"
Xương Hạo lắc đầu, Cao Nùng Thần cười khẽ nhắm mắt lại.
"Đó là vì con người đã tạo ra Mười Hai Thần Tướng, đối với những kẻ đó, con người giống như cha mẹ của họ."
—Mười Hai Thần Tướng.
Con người trong lịch sử lâu đời đã tạo ra Thức Bàn dùng để bói toán, và tên của Mười Hai Thần Tướng đã được khắc lên đó. Họ thể hiện ý nghĩ của con người.
"Con người vẽ vời trong tâm trí những hình ảnh này, hình dáng của Mười Hai Thần Tướng cũng từ đó mà thành. Dù họ là thần, nhưng đồng thời cũng là con cái của con người."
Theo ý chí của con người, họ có được những hình dáng khác nhau. Kỳ vọng của nhiều người đã quyết định tính cách, dáng vẻ riêng biệt của mỗi người.
Vì vậy, nếu họ sát hại con người thì chẳng khác nào sát hại cha mẹ của mình.
Con người là sinh vật đã tạo ra thần, nên thần sẽ không ngần ngại xuất hiện dưới hình dạng con người, và cũng có thể duy trì hình thái tồn tại đó mãi mãi.
Mười Hai Thần Tướng sở hữu ý nghĩa tồn tại như vậy, ngay cả khi là quyến thuộc của thần, cũng là một dạng tồn tại khác biệt.
Vì vậy, Abe no Seimei dù chỉ là một con người bình thường, việc có thể khiến Mười Hai Thần Tướng trở thành Thức Thần của mình đều là vì lẽ này.
"Ban đầu, Mười Hai Thần Tướng không có tên gọi giống như những tinh linh, vì vậy nói họ tồn tại dưới dạng Mười Hai Thức Thần ngược lại sẽ có lợi hơn cho họ."
Cao Nùng mở mắt, không nói gì, chăm chú nhìn Xương Hạo.
"Hơn nữa, Đằng Xà trong Mười Hai Thần Tướng đã ba lần vi phạm nguyên tắc này."
Lần thứ nhất là làm bị thương Abe no Seimei.
"Lần thứ hai là đã giết bạn của Seimei, Lập Trai."
Nghe câu này, Xương Hạo như bị sét đánh ngang tai.
"Giết… giết người… Hồng Liên… giết người sao…?"
Dáng vẻ Tiểu Quái thoáng hiện trong tâm trí Xương Hạo, đôi mắt như ráng chiều run rẩy vì sợ hãi hiện rõ mồn một trong đầu cậu.
Ở Kifune, trong tuyết, Tiểu Quái run rẩy kể về tội lỗi của mình. Hắn thực ra đã đau đớn đến thấu xương khi thú nhận điều đó.
—Mười Hai Thần Tướng không được làm hại con người, không được sát hại con người…
Xương Hạo run rẩy nắm chặt hai tay, các khớp xương phát ra tiếng lạch cạch vì siết quá mạnh. Thấy vậy, Cao Nùng tiếp tục nói:
"Dưới ảnh hưởng của thuật pháp Lập Trai, Đằng Xà đã làm Seimei bị thương. Và dưới ảnh hưởng của thuật pháp, Đằng Xà rơi vào trạng thái gần như điên loạn, trong tình cảnh đó đã giết Lập Trai. Chi tiết về lúc đó, Seimei sớm muộn gì cũng sẽ kể cho ngươi."
Rồi đến lần thứ ba.
Cao Long Thần giơ ngón tay chỉ vào Xương Hạo.
"Ngươi, Abe no Xương Hạo. Đằng Xà đã dùng hai tay của hắn làm ngươi bị thương."
Xương Hạo nhắm mắt cúi đầu, một cơn đau dữ dội truyền đến từ vết thương ở bụng.
"Mặc dù, làm ngươi bị thương không phải là ý định của Đằng Xà. Lúc đó, linh hồn của hắn đã bị thuật trói buộc linh hồn khống chế. Hơn nữa —"
Bỗng nhiên, Cao Nùng Thần im bặt, mí mắt hơi cụp xuống, như thể đang chìm vào suy tư.
"Linh hồn của Đằng Xà sắp bị chướng khí Hoàng Tuyền nuốt chửng mà tan biến rồi."
Xương Hạo giật mình ngẩng phắt dậy.
—Trái tim của Đằng Xà, linh hồn của hắn, không thể trở về được nữa.
Thi quỷ Hoàng Tuyền đã chui vào cơ thể Đằng Xà, thi quỷ lợi dụng cơ thể Đằng Xà để giải phong ấn Đạo Phản. Vì ở Hoàng Tuyền, thi quỷ có cơ thể riêng, hắn chỉ mượn cơ thể Đằng Xà mà thôi.
Xương Hạo không ngừng thở hổn hển.
"…Hồng Liên… Hồng Liên, có cách nào cứu hắn không…?"
Xương Hạo nặn ra câu nói này từ cổ họng khô khốc, gào lên một cách khản đặc và cố gắng hết sức. Ngược lại, giọng Cao Nùng Thần vẫn luôn bình tĩnh, lạnh nhạt.
"Không có."
"Cao Nùng Thần…!"
"Không có. Linh hồn của hắn đã bị chướng khí nuốt chửng rồi."
Hơn nữa, sau một thời gian, hắn sẽ hoàn toàn biến thành một dạng khác, giống như những yêu quái bị chướng khí nuốt chửng, kết cục vô cùng bi thảm.
Cao Long Thần nhìn Xương Hạo đang ngây người đứng tại chỗ, mở lời hỏi:
"Vậy thì, ngươi sẽ làm gì. Đằng Xà không thể quay lại nữa, và máu của tên đó là chìa khóa để phá vỡ phong ấn Đạo Phản."
Nếu phong ấn bị giải, quân đội Hoàng Tuyền sẽ chôn vùi tất cả mọi thứ trên mặt đất. Thế giới này sẽ bị bóng tối nuốt chửng, tất cả mọi người sẽ mất đi sinh mạng.
Tất cả những người Xương Hạo quen biết, ông nội, cha mẹ, họ hàng bạn bè, và cả…
Một hình bóng thoáng qua trong đầu cậu, đó là khuôn mặt của cô gái mà cậu muốn dùng đôi tay mình bảo vệ.
"Ta không biết có cách nào cứu hắn. Nhưng có hai lựa chọn, là chọn giết Đằng Xà hiện tại để giải phóng linh hồn hắn, hay chờ đợi hắn hoàn toàn biến đổi hình dạng trong chướng khí Hoàng Tuyền? Chỉ có thể chọn một."
"Hiện… hiện tại sao…?"
Xương Hạo không nghĩ ngợi gì, buột miệng thốt ra nghi vấn của mình. Thần Rồng Kifune nghe vậy, bình thản nói:
"Đúng vậy, Đằng Xà hiện tại. Bởi vì Mười Hai Thần Tướng dù chết cũng có thể ngay lập tức hồi sinh, tái sinh với một linh hồn hoàn toàn mới. Vì con người đã quyết định sự tồn tại của Mười Hai Thần Tướng."
Ngay cả khi mất đi sinh mạng, lập tức ở dị giới sẽ có Thần Tướng mới ra đời. Nhưng, ngoại hình, tính cách sẽ hoàn toàn khác so với trước đây, bởi vì ý nghĩ của con người luôn thay đổi.
Đó là sự tái sinh hoàn toàn mới, quên đi mọi ký ức, suy nghĩ đã có cho đến nay."
"————……"
Xương Hạo không chớp mắt, chăm chú nhìn vào đôi mắt sâu không đáy của Cao Nùng Thần.
Hồng Liên đã không thể quay lại nữa, để giải phóng linh hồn hắn chỉ có thể giết hắn.
Dù giết Đằng Xà, hắn vẫn sẽ tái sinh, nhưng Đằng Xà tái sinh sẽ không còn là Hồng Liên mà Xương Hạo từng biết nữa.
"Ngươi sẽ mất đi một thứ gì đó."
Lời Toshitsugu nói thoáng qua trong đầu Xương Hạo.
Thứ mất đi, hóa ra không phải túi hương cũng không phải Akiko —
Xương Hạo cúi đầu, một lần nữa nắm chặt tay không nói một lời, hai vai không ngừng run rẩy.
Đối mặt với Xương Hạo như vậy, Cao Nùng Thần vẫn vô tình hỏi:
"Hậu duệ của loài người, rốt cuộc ngươi sẽ lựa chọn thế nào?"
Trái tim bỗng đập mạnh dữ dội, "thình thịch, thình thịch" từng nhịp từng nhịp như muốn nhảy vọt ra khỏi lồng ngực Xương Hạo, hơi thở trở nên khó khăn, cảm giác đau đớn từ vết thương lan khắp toàn thân.
"Hoặc ngươi sẽ dứt khoát từ bỏ lựa chọn, chỉ đứng nhìn thế giới này kết thúc như thế."
Lời truy vấn lạnh lùng xuyên qua trái tim Xương Hạo dường như đã đóng băng. Cậu hít vào một hơi lạnh, cơn đau lại một lần nữa không thể kiểm soát lan từ vết thương ra khắp cơ thể.
"…Tôi…"
Lạch cạch.
Chất lỏng đỏ tươi nhỏ giọt từ nắm tay siết chặt của Xương Hạo, Cao Nùng Thần liếc nhìn tất cả.
"…Tôi…!"
Lời đáp của Xương Hạo vừa thốt ra đã bị gió Kifune thổi tan, biến mất trong tích tắc.
※※※※※
Đây là một căn phòng đá, suốt ngày không thấy ánh mặt trời, trên chiếc giường đơn sơ trải chiếu.
Phong Âm nhắm nghiền mắt, nằm bất động trên giường, con quạ hai đầu thỉnh thoảng lại dùng mỏ mổ nhẹ vào mặt cô. Nó không ngừng kêu chiêm chiếp như thể đang gọi cô, nhưng Phong Âm ngay cả mí mắt cũng không hề động đậy. Chỉ có lồng ngực yếu ớt phập phồng là bằng chứng duy nhất cho thấy cô vẫn còn sống.
Con quạ hai đầu bất lực ngẩng đầu, đập cánh bay ra khỏi căn phòng đá, sải cánh bay đi. Nó cứ thế bay xuống đáy thung lũng sâu hun hút.
Càng bay xuống dưới, nó càng cảm thấy trong không khí có một luồng khí lạnh bất thường, luồng khí lạnh đó không ngừng tuôn trào từ đáy thung lũng lên. Xung quanh trở nên ngày càng tối đen, cuối cùng nó cũng đến được đáy thung lũng không có ánh mặt trời chiếu rọi, tối tăm mù mịt.
Con quạ hai đầu nhắm trúng một mỏm đá nhô ra, đáp xuống, khép cánh nhìn xuống phía dưới.
Trong bóng tối, một bóng người đang đứng sừng sững.
"…Thứ đó vẫn còn hữu dụng."
Tông Chủ phát ra một tràng cười khẽ trong đáy thung lũng tối đen như bị đóng băng hoàn toàn.
"Sức mạnh đó dù thế nào, dù còn lại bao nhiêu, vẫn còn giá trị lợi dụng."
Vì vậy, hắn đã dùng sức mạnh phù chú đưa cô trở về. Nhưng cô vẫn luôn trong tình trạng cận kề cái chết, chưa bao giờ tỉnh lại. Nếu cô cứ tiếp tục ngủ mê như vậy, có thể sẽ chết đi. Vậy thì sức mạnh của cô sẽ bị lãng phí, nhưng bây giờ dù cô có chết cũng không phải là chuyện quan trọng gì, vì hắn đã có những vật thay thế khác.
Hơn nữa, hắn cũng có cách biến cơ thể cô thành vật chứa của ma vật Hoàng Tuyền.
Tiếng cười quái dị vang vọng trong đáy thung lũng, Tông Chủ châm ngọn nến đang cầm trong tay.
"Phải vậy không, Đạo Phản Chi Nữ…?"
Ngọn lửa nến màu cam vàng tỏa ra xung quanh, chiếu sáng một vòng gần Tông Chủ.
Cách nơi Tông Chủ đứng vài bước là một hồ nước nhỏ, nước trong hồ đã hoàn toàn đóng băng, xem ra không dễ tan chảy.
Tông Chủ đưa ngọn nến lại gần mặt băng, mặt băng lập tức được chiếu sáng. Con quạ hai đầu theo ánh nến nhìn xuống, kinh ngạc trợn tròn mắt. Tông Chủ nhìn mặt băng, phát ra một tràng cười quái dị.
"…Sắp, sắp mở cửa Hoàng Tuyền rồi…"
Nói đoạn, Tông Chủ dường như rất hài lòng gật đầu, rồi quay người bước về phía bậc thang. Chẳng mấy chốc, đáy thung lũng lại trở về trạng thái yên tĩnh. Con quạ hai đầu thấy Tông Chủ đã rời đi, bay vút xuống đáp trên mặt băng. Nó ra sức dùng mỏ mổ vào mặt băng cứng rắn, trong cổ họng phát ra tiếng chiêm chiếp.
Dưới lớp băng lấp lánh ánh nến, một người đang nằm rõ mồn một. Đó là một người phụ nữ mặc y phục cổ xưa, dung mạo giống hệt Kazane.
Mặt băng dù thế nào cũng không thể mổ vỡ được.
Giữa màn đêm đen kịt, con quạ hai đầu dang cánh, khẽ thở dài rồi bay vút về phía đỉnh thung lũng.
"Là vu nữ..."