Gió lạnh buốt rát cả gò má.
Vu nữ đang chìm trong hôn mê cuối cùng cũng mở mắt. Bất chấp cơ thể có chút cứng đờ do bất tỉnh quá lâu, nàng vẫn cố gắng gượng dậy ngồi thẳng, rồi đưa mắt nhìn quanh.
Đây là một đường hầm hẹp dài được hình thành từ những vách đá thô ráp.
Nàng vô cùng quen thuộc với đường hầm này, đây là con đường duy nhất dẫn vào sâu nhất của Thánh địa. Và tảng đá ngay trước mắt chính là cánh cổng ngăn cách nhân gian và Thánh địa.
Chỉ những người được phép hoặc yêu quái hộ mệnh mới có thể đi qua cánh cổng này. Đúng vậy, giống như Abe no Seimei và Natsu Kasasai trước đây đã được dẫn đến đây.
Tiếng kêu gọi của Kasasai vẫn còn vang vọng bên tai nàng cho đến tận bây giờ.
Tại sao… Rốt cuộc là tại sao…
Nàng lắc mạnh đầu, đứng dậy.
Những vách đá lạnh lẽo cắt đứt sự liên kết giữa thế giới bên ngoài và Thánh địa.
Tại sao…
Trong đường hầm, tiếng thì thầm của Vu nữ vọng lại, âm thanh ấy không ngừng chồng chất lên nhau rồi cuối cùng chìm vào tĩnh lặng.
Lẽ ra nàng phải ở bên ngoài, trong biển tuyết cùng Kasasai.
Sau đó, nàng đã bất tỉnh vì một cú sốc đột ngột, nên nàng không hề biết gì về những gì xảy ra sau đó.
Làm sao mình lại trở về Thánh địa được?
Nghĩ đến đây, Vu nữ khẽ nhíu mày.
Trở về Thánh địa?
Nàng chợt tỉnh hẳn, vội vàng nhìn quanh.
Không đúng.
Đây không phải Thánh địa, đây là phía bên kia của vách đá, tức là nhân gian.
Chính là vậy.
Vu nữ đang đặt tay lên vách đá bị tiếng nói đột ngột làm cho giật mình, nàng chỉ cảm thấy một luồng hơi lạnh chạy dọc sống lưng.
Trong không khí thoang thoảng chướng khí nồng nặc mùi tử khí. Kẻ đang đứng phía sau chắc chắn không phải là người sống.
Thân xác tàn tạ này, e rằng không thể vào Thánh địa được rồi.
Vu nữ hạ quyết tâm, kiên quyết quay người lại.
Ở lối vào đường hầm dẫn đến nhân gian, một bóng người thấp thoáng hiện ra. Hắn ta bị áo choàng che kín mít, nhưng không sao che lấp nổi mùi hôi thối bốc ra từ cơ thể, khuôn mặt lờ mờ lộ ra cũng đã rữa nát phân nửa.
“Nữ nhân của Đạo Phản, mở cửa ra.”
Hắn từng bước tiến lại gần, thỉnh thoảng ra lệnh bằng giọng khàn đặc.
“Thầy tế lễ Chifu, ông vẫn còn sống sao?”
Vu nữ cắn chặt môi dưới, nàng có thể cảm nhận được nụ cười méo mó trên khuôn mặt bị che giấu của hắn.
“Ngươi nghĩ ta đã chết sao? Đúng vậy, ta đã chết từ lâu rồi.”
Vu nữ sững sờ. Hắn nói hắn đã chết từ lâu? Sao có thể như vậy được.
Dường như cảm nhận được sự hoài nghi của Vu nữ. Thầy tế lễ đưa tay phải ra, khớp khuỷu tay xoắn vặn một cách bất thường. Hắn dùng tay trái nắm lấy cánh tay phải, giật phăng xuống một cách dễ dàng.
Cánh tay phải trơ xương bị ném xuống chân Vu nữ.
“Nhìn xem, chính là như vậy đấy. Thân xác này vốn là mượn tạm, nên mới thế này.”
“Chỉ là hành động có chút bất tiện.”
“Tuy ta cũng muốn tìm một thân xác mới, nhưng thân xác này quá nhỏ.”
Cái đầu bị che kín ra hiệu về phía sau.
Vu nữ nhìn về phía sau lưng hắn, đau đớn kêu lên.
“Kazane!”
Đứa con gái nhỏ của nàng đang nằm trên mặt đất, xác con quạ đen nằm phủ lên người cô bé, đôi cánh dang rộng như che chở. Chỉ là, nó bất động.
Tại sao? Con bé rõ ràng đang ở trong đền thờ Thánh địa cơ mà.
“Chỉ là một đứa trẻ thôi, ta hoàn toàn có thể đưa nó ra ngoài trong lúc chướng khí tràn ra.”
Thầy tế lễ Chifu đã lợi dụng lúc hỗn loạn thi triển phép thuật, chỉ đưa cái bóng của mình vào Thánh địa.
Thầy tế lễ Chifu liếc nhanh qua xác con quạ, mỉa mai nói.
“Yêu quái hộ mệnh của Đạo Phản quả thật vô dụng, dù đến cuối cùng nó vẫn còn chống cự.”
“Gai… Rốt cuộc…”
Vu nữ không nói tiếp được. Đến khoảnh khắc cuối cùng, con quạ vẫn cố gắng hết sức để bảo vệ Kazane.
Gai là yêu quái hộ mệnh của Kazane, nó đã được sinh ra cùng lúc với Kazane.
“Nếu ngươi quý trọng tính mạng con gái mình thì hãy mở cửa ra, đưa ta đến sâu nhất của Thánh địa, nơi có phong ấn của Đại thần Đạo Phản.”
“Ông vì điều gì?”
Nửa khuôn mặt còn lại của Thầy tế lễ đầy vẻ giễu cợt.
“Ta muốn thả quân đội Hoàng Tuyền ra, biến nhân gian thành thuộc quốc của Căn Chi Quốc.”
Quân đội Hoàng Tuyền. Căn Chi Quốc.
Vu nữ nhíu mày. Từ cánh cửa đóng chặt kia, dường như có thứ gì đó... chướng khí kinh hoàng đã ngưng tụ dưới chân nàng.
Thầy tế lễ cười vang.
“Ngay cả khi nhờ sức mạnh của cương thi cũng không thể phá vỡ phong ấn được. Vu nữ, vẫn phải trông cậy vào ngươi thôi. Không dâng lễ vật thì không thể vào Thánh địa. Điều này thật khó chịu.”
Đại thần Đạo Phản cùng Vu nữ và yêu quái hộ mệnh của người, tất cả đều là chướng ngại vật do Thần giới tự mình đặt ra.
Chướng ngại vật do Thần giới đặt ra?
Vu nữ lẩm bẩm, nín thở.
Chẳng lẽ Thầy tế lễ Chifu là…
Thầy tế lễ không trả lời, mà dùng cánh tay phải trơ xương chỉ thẳng vào Kazane.
“Nếu ngươi không mở cửa, ta cũng không ngại dùng con bé đâu. Hơn nữa, một khi cánh cửa được mở ra, con bé cũng chẳng còn tác dụng gì. Nhưng dù sao con bé vẫn còn non nớt, sức mạnh không đủ.”
Chướng khí thấm ra từ phía sau vách đá càng lúc càng mạnh, trong khi sức mạnh của phong ấn Đạo Phản sâu trong Thánh địa lại đang suy yếu.
Mình mới rời khỏi Thánh địa một lúc mà sức mạnh phong ấn đã bị suy yếu đến mức này rồi sao?
Một khi cánh cửa được mở ra, chướng khí sẽ hoàn toàn xâm chiếm nhân gian. Kết quả sẽ như thế nào, Vu nữ không dám tưởng tượng.
Liệu các yêu quái hộ mệnh có còn ở lại Thánh địa, hay đã đi đến nhân gian để tìm nàng?
Dường như nhìn thấu tâm tư của Vu nữ, Thầy tế lễ Chifu lên tiếng.
“Các yêu quái hộ mệnh đã không còn ở Thánh địa nữa rồi. Hơn nữa, cái tên ngốc nghếch kia lại còn có chút tác dụng.”
Vu nữ cảm thấy như rơi vào hầm băng, nàng tràn ngập tuyệt vọng.
Kasasai quả nhiên đã bị Thầy tế lễ Chifu lừa gạt.
“Hắn cho đến cuối cùng vẫn thể hiện rất xuất sắc.”
“Đến cuối cùng…”
“Yêu và hận chỉ cách nhau một sợi tóc, kẻ ngốc nghếch vẫn mãi chỉ là kẻ ngốc nghếch. Và cái giá của sự ngu xuẩn đó, chính là mạng sống của hắn.”
Vu nữ ôm mặt.
“Kasasai-sama…”
Vu nữ quỳ sụp xuống đất. Những tư lự cùng cảm xúc rối bời đan xen trong lòng khiến nàng nhất thời không thốt nên lời.
Thầy tế lễ miệt thị nhìn Vu nữ đang suy sụp, hất cằm ra hiệu.
“Đi mở cửa, đẩy tảng đá đó ra.”
Rồi sau đó, chướng khí Hoàng Tuyền sẽ tuôn trào, và hắn sẽ đi đến sâu nhất của Thánh địa để phá hủy phong ấn của Đại thần Đạo Phản.
Chuyện này liên quan đến tính mạng của con gái nàng, nàng không thể nào từ chối được.
“Tôi từ chối.”
Vu nữ ngẩng đầu lên, trong mắt không còn một chút sợ hãi nào.
“Tôi là người phát ngôn của Đại thần Đạo Phản. Đại thần sẽ không cho phép phong ấn được mở ra.”
Dù phải hy sinh thế nào, ngay cả là tính mạng của đứa con gái nàng yêu nhất.
“Thầy tế lễ Chifu… Không, phải nói là kẻ tín phụng Đạo Phức, mảnh đất được giao phó cho thần linh này, sẽ không bị ông dễ dàng cướp đi đâu. Tuyệt đối không!”
Ngay lập tức, toàn thân Vu nữ bùng lên một luồng sáng trắng rực.
Ánh sáng đó chiếu thẳng vào mắt Thầy tế lễ, ngay sau đó, cơ thể hắn bắt đầu bốc cháy.
“Khốn kiếp, con ranh này lại còn có sức mạnh như vậy!”
Vừa dứt lời, cơ thể Thầy tế lễ đã bị đốt cháy đến biến dạng, từng mảng thi thể rơi xuống, áo choàng bọc thân cũng trượt xuống đất.
Đường hầm tràn ngập thần khí. Dòng chảy sức mạnh tụ lại trước cánh cổng đá, trực tiếp phóng tới tận sâu bên trong Thánh địa.
Sức mạnh phong ấn vốn bị suy yếu, giờ được thần khí tăng cường, sự tràn ra của chướng khí bị ngăn chặn rõ rệt.
Đến đây là hết rồi sao.
Cuối cùng Vu nữ cũng gục xuống.
Nàng đã dốc cạn mọi sức lực của sinh mệnh. Sức lực của nàng đã cạn kiệt.
Nàng thở hổn hển, dùng chút sức lực cuối cùng mà gọi.
“Gai…”
Một thoáng, đôi cánh đen tuyền khẽ run rẩy. Vu nữ thấy vậy, cuối cùng cũng nhẹ nhõm.
“Ta giao Kazane lại cho ngươi…”
Nàng khó nhọc mở miệng, khẽ nói.
“Vu nữ…”
Thấy Gai cố gắng hết sức ngẩng đầu lên, Vu nữ từ từ khép mắt lại.
“Cầm lấy cái này…”
Bàn tay vô lực đưa lên tai phải, run rẩy gỡ viên câu ngọc màu đỏ xuống.
Gai loạng choạng đến bên Vu nữ. Chưa kịp giao viên câu ngọc cho mình, Vu nữ đã trút hơi thở cuối cùng.
Ngậm viên câu ngọc vào miệng xong, Gai quay trở lại bên Kazane, dùng hết sức lực cuối cùng nhét viên câu ngọc vào tay áo cô bé.
Bản thân nó cũng đã tới giới hạn.
Nó một lần nữa dang cánh che kín Kazane, tựa đầu lên vai cô bé.
Vu nữ không chết, nàng chỉ đang ngủ mà thôi. Chỉ là, không biết nàng sẽ ngủ đến bao giờ mới tỉnh dậy.
Trước khi đó, mình phải gánh vác trọng trách bảo vệ cô bé non nớt này.
Gai chậm rãi mở mắt nhìn Kazane. Mặc dù Kazane vẫn luôn bất tỉnh, nhưng tính mạng cô bé cuối cùng cũng đã không còn đáng lo.
Phong ấn đã được giữ lại, Thầy tế lễ Chifu cũng biến mất, các yêu quái hộ mệnh khác cũng sẽ sớm quay về. Như vậy, Thánh địa sẽ được thanh tẩy, rồi Vu nữ và Kazane có thể được đưa về đền thờ. Chỉ cần được Đại thần Đạo Phản che chở và tĩnh dưỡng, cả hai chắc chắn sẽ nhanh chóng bình phục.
Đường hầm chìm trong bóng tối và sự tĩnh lặng. Ý thức của Gai cũng bắt đầu dần trở nên mờ mịt.
Rốt cuộc đã qua bao lâu.
Từ xa vọng lại tiếng bước chân yếu ớt. Gai khó nhọc mở mắt.
Nó sững sờ.
Tiếng bước chân càng lúc càng gần, trong không khí toát ra một mùi tanh tưởi của sắt (máu) nồng nặc.
Tiếng bước chân dừng lại bên cạnh Kazane.
“Đã dùng hết sức mạnh rồi sao?”
Một giọng đàn ông khàn đặc vang lên. Hắn nhặt áo choàng của Thầy tế lễ Chifu từ dưới đất lên, cười nhạo đầy khinh bỉ.
Gai nhìn thấy.
Nó nhìn thấy vết thương xuyên thủng ngực hắn.
Quần áo hắn nhuộm thành màu đỏ sẫm, từ đó toát ra mùi tanh tồng ngồng của máu.
Nhận thấy ánh mắt con quạ đang nhìn chằm chằm vào mình, người đàn ông nheo mắt lại.
“Thân xác vừa nãy quá già cỗi, nên dễ hỏng hóc.”
“Mà thân xác bây giờ thì cực kỳ phù hợp. Hơn nữa, trong thân xác này, vẫn còn lưu lại một chấp niệm cực kỳ mạnh mẽ.”
Liếc nhìn Gai đang bị sốc, Thầy tế lễ Chifu đã nhập vào Natsu Kasasai đặt tay lên vết thương máu đã đông cứng trên người hắn.
Người đàn ông nhếch mép, hắn tóm lấy Gai đang mổ vào vết thương của mình.
“Để ngươi xem thứ thú vị này, để ngươi mắt nhìn người mà ngươi không tài nào bảo vệ được đi đến kết cục bi thảm.”
“Ngươi nói cái gì?”
Những ngón tay của người đàn ông ghim chặt vào vai trái của Gai. Cơn đau xé thịt biến thành cảm giác nóng bỏng dữ dội.
Gai chịu đựng cơn đau tột độ, nhìn người đàn ông từ vết thương trên ngực lấy ra một vật màu đỏ to bằng nắm tay. Đó hẳn là quả tim đã bị móc ra. Quả tim đã bị moi ra vẫn còn đang đập thình thịch.
Thì ra, đây chính là cái gọi là nhập hồn.
Người đàn ông dùng sức nhét quả tim của mình vào vết thương của Gai, đồng thời trong miệng lẩm nhẩm chú ngữ. Ngay sau đó, khối thịt trong tay hắn đột nhiên biến đổi. Trong vết thương nóng bỏng của Gai, mọc ra một cái đầu quạ y hệt Gai.
“Dám làm chuyện này!”
Nói với Gai đang giận dữ, con quạ bên trái lên tiếng.
“Có gì không ổn đâu. Như vậy ta có thể quan sát qua góc nhìn của ngươi.”
Giọng của con quạ bên trái y hệt giọng của người đàn ông.
“Như vậy, những gì ngươi nhìn thấy và những gì ngươi nói, ta đều có thể tự mình trải nghiệm.”
“Rồi, nếu ngươi muốn chống cự, ta sẽ xé nát con bé này… Không.”
Người đàn ông dừng lại, biểu cảm quái dị và méo mó.
“Ta có thể giết nó ngay bây giờ, giết con bé này.”
Nhưng lập tức, hắn lại nói.
“Ta sẽ không làm vậy. Con bé vẫn còn giá trị lợi dụng. Dù non nớt yếu ớt, nhưng sẽ ngoan ngoãn hơn nữ nhân của Đạo Phản nhiều.”
“Không… Đừng giết… Chỉ là con bé này thôi chứ không phải Vu nữ… cái chướng ngại vật đó!”
Từ cùng một cái miệng, lại nói ra những lời trái ngược nghĩa.
Gai ngây người nhìn tất cả, lẩm bẩm một mình.
“Natsu Kasasai?”
Người đàn ông cười một cách quái dị, nửa khuôn mặt bên trái lộ ra vẻ khinh thường, chẳng thèm để ý.
“Đúng vậy, chấp niệm của Kasasai nằm cả ở đây.”
“Nữ nhân của Đạo Phản, vì Kasasai không muốn ngươi chết, nên ta tha cho ngươi một mạng.”
Hắn nhìn Vu nữ đang nằm bất động, rồi chuyển ánh mắt sang tảng đá khổng lồ.
Tảng đá ẩn chứa một sức mạnh thông thiên mãnh liệt. Sức mạnh vĩ đại này đã đẩy vô số người ra ngoài Thánh địa.
“Có vẻ nữ nhân của Đạo Phản đã dùng sức mạnh cuối cùng để phong bế nó… Dù không thể phá vỡ, nhưng chỉ cần có dòng máu Vu nữ, muốn giải phong ấn có lẽ không khó khăn gì…”
Vì vậy hắn mới không giết con gái của Vu nữ. Và, Kasasai, ta như ngươi mong muốn, đã tha cho Vu nữ một mạng.
Người đàn ông khiêng Kazane lên vai, đồng thời ôm lấy cả Vu nữ.
Gai rã rời thân thể vẫn cố gắng gồng mình đuổi theo.
“Dừng lại! Ngươi rốt cuộc muốn làm gì bọn họ?”
“Ta đã nói rồi, ta sẽ không giết bọn họ.”
Con quạ bên trái giễu cợt.
“Không giết bọn họ?”
Những lời lẽ tàn nhẫn vang vọng trong không khí.
Lần này, ý thức của Gai thực sự chìm vào bóng tối.