Masahiro không nghe lời khuyên của cha, mà quay trở lại với công việc của mình.
Chẳng phải ta đã bảo con về nhà sớm sao, con định làm gì vậy?
Taiin lơ lửng trên không, nghiêng đầu hỏi Masahiro. Masahiro tái mét mặt gật đầu.
Vâng, con phải viết lịch tháng tới. Con đã nghỉ ngơi suốt, không viết bây giờ thì sẽ không kịp mất.
Chỉ còn vài ngày nữa là đến tháng ba.
Masahiro suy nghĩ.
Từ tháng ba, mình sẽ cùng Narichika đi Izumo xa xôi, nhưng như vậy thì chẳng còn ai làm việc vặt nữa.
Tuy vẫn còn một người phụ trách tạp vụ khác, nhưng từ khi mình chuyên tâm quản lý lịch và thời khắc, bọn họ gần như chẳng mấy khi gặp mặt.
Dù không nhất thiết phải để người khác gánh vác những việc này hộ mình, nhưng những chuyện lặt vặt về âm dương và thiên văn vẫn còn rất nhiều. Hơn nữa, để một người kiêm nhiệm công việc của hai người là điều không thể. Vì vậy, nếu Masahiro vắng mặt, công việc sẽ chồng chất lên rất nhiều.
Không thể nhờ các Sử Bộ sắp xếp ư?
Nghĩ đến đó, Masahiro cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.
Vì là công tác dài ngày, chắc chắn sẽ không ai phải chịu thiệt thòi. Nghĩ vậy, cậu cảm thấy nhẹ nhõm hơn.
Chuẩn bị giấy bút, đặt lên bàn làm việc, sau đó bắt đầu mài mực.
Để ta xem nào.
Masahiro bỗng nhiên ngây người.
Cậu rõ ràng thấy bóng hình trắng xóa của Koke đứng trên bàn, nhưng chỉ chốc lát, hình ảnh đó đã biến mất.
Tim bắt đầu đập nhanh hơn.
Masahiro không chớp mắt, dán chặt ánh nhìn vào tờ giấy trắng trên bàn.
Đau quá. Vết thương ở bụng, vết sẹo trong lòng bàn tay, và cả...
Tiếng kêu gào không kìm nén được trong lòng.
Taiin ngồi bên bàn làm việc, lặng lẽ nhìn Masahiro, thì thầm.
Sắc mặt con tệ quá.
Taiin đứng dậy.
Quả nhiên con nên nghe lời Yoshimasa mà về sớm. Thứ này ai cũng có thể viết, con cứ thế này thì vết thương vĩnh viễn không lành được đâu.
Taiin chống nạnh, hỏi vào căn phòng không người, cô thấy thế nào. Rikugou đang ẩn mình đã hồi đáp cô.
Cô thấy chưa, ngay cả Rikugou cũng nghĩ vậy. Hay là, những lời ta nói con chưa bao giờ đặt vào trong lòng?
Đối mặt với Taiin đang dồn hỏi, Masahiro vội vàng đáp.
Con đâu có nói vậy, chỉ là con cần phải làm xong những việc này...
Đột nhiên, bên ngoài vang lên tiếng bước chân hối hả.
Taiin vội vàng ẩn mình đi, sau đó Minatsu xuất hiện.
Anh dừng bước, nhìn thẳng vào Masahiro. Nhìn vẻ mặt của anh, dường như đang bị ai đó chọc giận.
Masahiro, ta nghe nói rồi.
Dạ?
Minatsu chỉ cho rằng Masahiro đang giả vờ ngu ngốc, trong lòng càng thêm bực mình.
Masahiro lo lắng suy nghĩ, rốt cuộc mình đã làm sai chuyện gì. Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, dù là sắp xếp hay chuẩn bị tài liệu hay dọn dẹp vệ sinh, mình đều không hề lười biếng một chút nào, lịch cũng đang chuẩn bị viết, ít nhất có thể đảm bảo hoàn thành và gửi đến các sở ban ngành trong hôm nay và ngày mai. Chẳng lẽ anh ta chê muộn? Vì mình vẫn ở nhà nghỉ ngơi nên đúng là có chậm trễ một chút, nếu là điểm này, quả thật là Masahiro đã lơ là trách nhiệm, anh ta tức giận cũng là điều khó tránh khỏi.
Nhưng tất cả những phán đoán của cậu đều sai cả.
Minatsu đi đến trước mặt Masahiro, nhìn thẳng vào cậu và hỏi.
Nghe nói cậu sẽ cùng Ngài Narichika đến phương Tây à?
Dạ? À, vâng, chắc là vậy, nên bây giờ con mới muốn nhanh chóng viết xong cái này...
Bây giờ hoàn toàn không phải lúc viết cái này.
Minatsu cưỡng đoạt lấy tờ giấy trên bàn.
Sắp phải đi Izumo xa xôi như vậy, mà sắc mặt cậu vẫn còn tệ đến thế, chứng tỏ cậu hoàn toàn không biết tự chăm sóc bản thân!
Lời này không sai, Masahiro không có lấy một lời phản bác.
Minatsu với vẻ mặt không vui tiếp lời.
Việc cậu nên làm bây giờ, chính là lập tức hồi phục sức khỏe cho tốt, chẳng lẽ không phải vậy sao?
Một lời nói ra hùng hồn như vậy, đến Taiin cũng không khỏi giật mình.
Dạ?
Minatsu không nhìn thấy Taiin, nên anh không cảm nhận được Taiin đang ở bên cạnh mình, chỉ nhìn chằm chằm vào ánh mắt nghi hoặc của Masahiro.
Minatsu giận dữ trách mắng Masahiro. Anh không nổi giận, chỉ dạy bảo Masahiro.
Nghe cho kỹ đây, sức khỏe là vốn quý nhất. Chính vì trước đây ta từng bị cúm quật ngã, nên mới thấm thía câu nói này. So với việc để cậu nghỉ dưỡng dài ngày, điều quan trọng nhất bây giờ là làm sao để cậu hồi phục thể lực trong thời gian ngắn nhất.
Taiin nghiêm túc gật đầu.
Một chút cũng không sai.
Dường như để hưởng ứng lời Taiin, Minatsu thở hắt ra một hơi.
Hơn nữa thể chất cậu vốn đã không tốt rồi. Để có thể chịu đựng được chuyến đi này, việc viết lách kiểu này cứ giao cho người khác làm đại là được rồi, điều cậu nên làm, chẳng lẽ không phải là nghỉ ngơi cho tử tế sao?
Masahiro ngơ ngác nhìn Minatsu. Cậu không ngờ Minatsu lại nói ra những lời như vậy.
Anh ấy đang lo lắng cho mình. Tuy nói năng mạnh mẽ, nhưng tất cả đều là vì mình.
Bất chợt, bên tai lại văng vẳng giọng nói quen thuộc ấy.
Đừng vội vàng đứng dậy! Mau nằm yên dưỡng bệnh đi!
Đôi mắt giận dữ, đỏ rực như ánh hoàng hôn, thoáng vụt qua trong tâm trí.
Vì lo lắng, nên sẽ tức giận. Đó là vì nó đứng ở nơi gần mình nhất, nó luôn dõi theo mình.
Nó luôn thật lòng lo lắng cho Masahiro, người luôn cố gắng quá sức.
Masahiro chớp mắt, đôi tay đặt trên đầu gối siết thành nắm đấm.
Con xin lỗi.
Giọng nói yếu ớt của cậu ngược lại khiến Minatsu giật mình.
Sau đó anh dịu giọng, tiếp lời.
Hiểu rồi thì mau về chuẩn bị đi. Việc trên này để ta nói, dù sao ai cũng biết chuyện cậu đi về phía Tây rồi, không có vấn đề gì đâu.
Masahiro im lặng gật đầu, nhìn Minatsu đang sắp xếp giấy tờ.
Nhưng mà, con vẫn nên viết xong cái này…
À, đừng lo lắng, để ta viết.
Cậu chợt nhớ đến nét chữ của Minatsu trong các văn kiện nhận được trước đây. Ngay ngắn, góc cạnh rõ ràng, so với chữ mình, chữ của Minatsu dễ đọc hơn nhiều.
Minatsu vừa cẩn thận đếm từng tờ giấy, vừa nhíu mày.
Không còn cách nào khác, trước khi cậu trở về, việc vặt cứ giao hết cho chúng tôi. Cậu đừng có mà lo lắng vẩn vơ.
Anh thở phào, giọng nói yếu đi.
Ta không thích những người không biết quý trọng bản thân mình.
Quá đúng. Minatsu, cậu tuy là một cục đá, nhưng lời nói lại rất đáng nghe đấy.
Taiin gật đầu. Masahiro chỉ lặng lẽ nhìn Minatsu.
Cậu có cố gắng quá sức cũng sẽ chẳng có ai vui vẻ đâu, ngược lại còn dễ khiến người khác buồn lòng, thậm chí gây rắc rối cho người khác nữa. Bây giờ không đưa ra phán đoán đúng đắn, sau này sẽ hối hận đấy.
Vâng.
Masahiro lặng lẽ gật đầu, sau đó cúi đầu xuống.
Con xin lỗi.
Hiểu là tốt rồi. Ở đây đã không còn việc của cậu nữa, mau về nhà đi.
Vâng.
Masahiro ngoan ngoãn đứng dậy.
Nghe thấy Masahiro đột nhiên dừng bước, Minatsu quay đầu lại.
Sao thế?
Thấy Minatsu chú ý đến hành động của mình, Masahiro cúi đầu thật sâu.
Cảm ơn anh.
Minatsu sững người.
Được cho phép, Masahiro bắt đầu đi về nhà.
Taiin từ nãy đến giờ không nói tiếng nào, cứ đi theo Masahiro, như thể đang phiền não chuyện gì đó.
Rikugou thì như mọi khi, ẩn mình. Cho dù anh ta có hiện thân đi nữa, với tính cách trầm lặng thường lệ, cũng chẳng giúp ích được gì.
Taiin khéo léo che giấu khí tức, vừa suy tư.
Nếu lúc này Guren ở đây, nó sẽ nói gì nhỉ?
Trong tâm trí cô hiện lên bóng hình kỳ lạ đó.
Taiin luôn sợ Guren. Nếu không phải vì một người nào đó, cô căn bản không muốn đến gần nó.
Đây không phải là vấn đề thích hay không thích, mà là nỗi sợ hãi bản năng của cô.
Chuyện này chắc không phải lỗi của Guren. Nhưng việc mình sợ Guren cũng là một sự thật không thể thay đổi. Mỗi khi đôi mắt vàng ấy nhìn mình, cơ thể sẽ vô thức run rẩy.
Guren chắc cũng hiểu điều này, nên nó luôn giữ khoảng cách với Taiin.
Tuy nhiên, không biết từ lúc nào, tình hình này đã lặng lẽ thay đổi.
Là từ khi Seimei trở thành chủ nhân của bọn họ ư? Không, hẳn là sau đó.
Taiin liếc nhìn Masahiro đang trầm lặng, rồi không khỏi chớp mắt.
Đúng vậy.
Họ cảm nhận được, cũng là chuyện của mấy năm gần đây.
Kể từ khi đứa trẻ này ra đời.
Nó đã thay đổi.
Cô nhớ Koujin từng cảm thán như vậy.
Nhưng Taiin lúc đó vẫn chưa dám quá gần Guren, nên về việc nó đã thay đổi như thế nào, cô hoàn toàn không biết.
Khi cô lần đầu nhìn thấy Koke, không khỏi thốt lên.
Đó là Guren sao?! Đùa gì vậy!
Một trong Thập Nhị Thần Tướng cao ngạo như vậy mà lại hóa thân thành hình dáng đó, thật khó tin.
Nhưng mà.
Taiin, đó thật sự là Guren.
Đừng nói vậy mà.
Nhớ lại, đó là lần cuối cùng cô thấy hình dáng thật của Guren.
Taiin lơ lửng trên không, mái tóc dài của cô búi gọn bên tai, phần tóc thả xuống khẽ bay phấp phới bởi thần khí lơ lửng.
Masahiro thấy vậy, cất lời với Taiin.
Taiin, cái đó...
Cái gì?
Masahiro dừng bước. Không biết tự lúc nào, mình đã đi đến bên cầu Ichihashi.
Con muốn đi tìm Kurumanosuke một chút, cô về trước đi, Rikugou cũng vậy.
Taiin không ngờ cậu lại nói vậy, đôi mắt lập tức trợn tròn. Rikugou cũng hiện thân.
Masahiro quay người đối mặt với hai người.
Nó ở gần đây thôi, đừng lo lắng. Có chuyện gì con sẽ gọi hai người.
Taiin nhìn cây cầu, rồi lại nhìn Phủ Abe gần trong tầm mắt.
Quả thật, Masahiro nói không sai. Về khoảng cách thì chắc là không có vấn đề gì. Nhưng họ là Thần Tướng vâng lệnh Seimei bảo vệ Masahiro, họ không thể trái lệnh.
Masahiro như nhìn thấu tâm tư của họ, nói tiếp.
Chuyện này lát nữa về con sẽ nói với ông nội. Với lại còn có Kurumanosuke ở đó, lỡ con có xảy ra chuyện gì nó cũng có thể đưa con về, không sao đâu.
Đương nhiên, tự mình đi bộ về thì tốt hơn.
Masahiro vừa nói vậy, vừa cười khổ.
Taiin quay đầu nhìn Rikugou. Bản thân cô không thể đưa ra phán đoán, lúc này tốt nhất là nên thận trọng.
Nếu Genbu ở đây, chắc chắn sẽ nói "cậu làm vậy so với người khác thì không tốt đâu" gì đó, nhưng mà nó không ở đây nên thôi vậy.
Rikugou im lặng suy nghĩ một lúc, cuối cùng cũng gật đầu.
Cảm ơn. Con thật sự sẽ không sao đâu.
Masahiro thở phào nhẹ nhõm, đi xuống phía dưới cầu.
Nhìn Masahiro đi xuống bờ sông, tiến về phía Kurumanosuke, Taiin và Rikugou ẩn mình trở về Phủ Abe.
Dưới cầu, thấy cả hai đã về phủ, Masahiro thở phào nhẹ nhõm.
Cậu ngồi bệt xuống đất, siết chặt hai bàn tay.
Theo từng hơi thở, cơ thể cậu đều run rẩy. Tim cũng đập nhanh hơn.
Kurumanosuke lo lắng nhìn Masahiro, nhưng nó chẳng làm được gì, chỉ có thể lặng lẽ canh giữ bên cạnh.
Dường như đã qua thật lâu, thật lâu.
Masahiro vẫn ngồi bất động, cúi gằm mặt.
Kurumanosuke dịch vài bước, nhìn thấy mặt trời sắp lặn.
Trong gió cũng bắt đầu lẫn hơi lạnh. Kurumanosuke cẩn thận tiến lại gần Masahiro, lén lút nhìn cậu.
Masahiro dựa trán vào đầu gối, cắn chặt môi.
Cảm xúc của cậu đang cuộn trào như một cơn bão dữ dội. Trong lồng ngực cậu tập trung nỗi đau cũng dữ dội không kém.
Bàn tay bị chính mình làm rách đêm đó đã lành lặn, đã sớm không còn đau nữa. Nhưng tại sao bây giờ, cậu lại cảm thấy vết thương cũ lại đau đớn đến vậy, như thể vẫn đang rỉ máu.
Đừng gọi ta là Koke.
Luôn vô thức bắt đầu tìm kiếm bóng hình đó, là vì sự hoang mang.
Là vì bản thân đã vô thức muốn chọn con đường sai lầm đó.
Hai chọn một, chỉ có thể chọn một.
Mà một trong số đó, là đáp án tuyệt đối không thể chọn.
Con có giác ngộ ấy không?
Trong tai văng vẳng câu nói không biết nghe từ khi nào.
Masahiro mở to mắt, thì thầm đáp.
Tim như bị siết chặt.
Con không có.
Nhưng mà.
Bây giờ phải chuẩn bị tinh thần cho tốt.
Vậy nên mình cuối cùng đã nhận ra.
Cảm xúc giống như mình không muốn mất Guren.
Cha mẹ, anh chị em, con cái, bạn bè, người yêu.
Masahiro nhắm mắt lại. Trước mắt cậu hiện lên từng bóng hình quen thuộc.
Cha mẹ hiền lành yêu thương mình sâu sắc.
Khi tỉnh dậy từ hôn mê, điều đầu tiên mình nhìn thấy là khuôn mặt đẫm lệ của Akiko.
Và cả người anh trai mình yêu quý nhất dù đã lâu không gặp. Cùng với những đứa cháu không thường xuyên gặp mặt nhưng luôn nghĩ về mình.
Minatsu, người luôn quở trách mình nhưng lại giúp đỡ mình vào những thời điểm quan trọng.
Và, tất cả những sinh linh có liên quan đến những người này.
Không thể hoang mang. Không thể đưa ra lựa chọn sai lầm. Dù điều này có đau đớn đến mấy, mình cũng phải đối mặt với nó.
Cậu lại mở mắt ra.
Masahiro hít sâu một hơi, run rẩy thở ra. Đầu ngón tay vì dùng lực quá mức mà bắt đầu trắng bệch.
Không thể cứ thế để quân đội Hoàng Tuyền hủy diệt thế gian.
Những Thi quỷ đó…
Vậy nên Masahiro phải đưa ra quyết định.
Không thể liên lụy đến những người vô tội. Đây mới là lựa chọn đúng đắn và tốt đẹp nhất.
Máu của Guren là chìa khóa giải phong ấn, còn linh hồn của Guren thì bị tà khí nuốt chửng. Guren trước kia sẽ trở thành một ác quỷ đáng sợ.
Trước khi điều đó xảy ra.
Giết nó đi.
Giết Thi quỷ đó. Tự tay giết Guren đang bị困 bởi thuật phược hồn.
Giết Thi quỷ đó!
Cậu lẩm bẩm, đột nhiên phát hiện trong tầm nhìn của mình xuất hiện một vật phát sáng màu vàng kim lờ mờ.
Masahiro nín thở, ngẩng đầu nhìn lên.
Đó là một ánh vàng óng ánh, tựa như màu nắng hoàng hôn phản chiếu trên mặt nước.
Cậu lặng người ngước nhìn bầu trời.
Bầu trời phía Tây đã nhuộm một màu đỏ rực.
Masahiro rất quen thuộc với màu này.
Thật sự rất giống. Nhưng trong những màu mình biết, còn mang theo một chút dịu dàng, và một chút bi thương.
Cậu tin rằng nó sẽ luôn ở bên mình. Dù có chuyện gì xảy ra, nó cũng sẽ ở bên cạnh mình.
Masahiro đặt tay lên trán, muốn nhìn rõ ánh hoàng hôn. Ánh sáng ấy như đâm thẳng vào lồng ngực, khiến tim cậu nhói đau.
Vì vậy, cậu chưa từng nghĩ đến việc trân trọng nó.
Cẩn thận đừng đánh mất đấy!
Masahiro nhắm mắt lại thì thầm.
Con xin lỗi.
Người từng nói con hãy cẩn thận.
Nhưng mà.
Đến cả người cũng không ngờ lại xảy ra chuyện như thế này phải không?
Con thật sự xin lỗi…
Masahiro từ từ hạ tay xuống, nhắm mắt ngẩng đầu lên trời.
Tim đột nhiên trở nên bình lặng.
Cậu chậm rãi mở mắt, nhìn bầu trời dần sẫm màu.
Trước mắt lại hiện lên rất nhiều khuôn mặt. Đó là những người quan trọng nhất đối với mình, là những người mình tuyệt đối không muốn để họ phải buồn.
Cậu nhớ lại sự thật tàn khốc từng nghe được trong tuyết.
Cho dù Guren có trở lại, trái tim của nó cũng chỉ thêm tan nát mà thôi.
Vết thương trên cơ thể có thể hồi phục theo thời gian, nhưng vết thương trong tim thì thời gian không thể chữa lành, nó chỉ khiến bản thân phải nếm trải nỗi đau vĩnh viễn.
Từng nghĩ rằng không muốn mất mi, nhưng nếu điều đó sẽ khiến trái tim mi phải mang một vết thương không bao giờ lành được...
Con xin lỗi.
Masahiro biết, người mà cậu chờ đợi sẽ không bao giờ trở lại nữa.
Rốt cuộc cậu đang xin lỗi ai đây?
Ở bên cạnh thiếu niên canh giữ, là một yêu quái có tấm lòng lương thiện.