Mưa tí tách rơi.
Tiếng mưa làm ký ức trôi về một ngày thu nào đó.
So với lúc mới tỉnh, mưa dường như đã nhỏ hạt hơn chút.
Bước ra hành lang ngắm nhìn, thấy tầng mây phía bắc đang mỏng dần, chắc chẳng mấy chốc sẽ tạnh ráo thôi.
Phải chăng đây là Thần Mưa Cao Long đang tiễn chân mình chăng? Xương Hạo miên man suy nghĩ, vô tình cúi xuống nhìn lòng bàn tay.
Những vết sẹo hằn sâu trong lòng bàn tay hầu như đã biến mất. Nhưng nỗi đau thể xác lẫn tâm hồn thuở ấy lại trỗi dậy, Xương Hạo khẽ nắm chặt tay, đặt lên trán mình.
Thở hắt một hơi buồn bực, Xương Hạo bước vào bếp. Mẹ cậu đang tất bật chuẩn bị bữa sáng.
Thấy con trai đứng ở cửa, bà ngẩng đầu nhìn Xương Hạo.
"A, chào buổi sáng, Xương Hạo."
"Chào buổi sáng."
Mỉm cười đáp lại vẻ mặt tươi tắn của Lộ Thụ, Xương Hạo nhìn vào tay mẹ.
"Mẹ đang làm gì vậy?"
"Cơm nắm ấy mà. Ông con đột nhiên bảo con sáng sớm đã phải ra ngoài, nên..."
"Ồ, vậy ạ?"
"Bữa sáng tuy đã chuẩn bị rồi, nhưng chắc con không có thời gian ăn đâu nhỉ?"
"Vâng, chắc không kịp ăn."
"Nên là," Lộ Thụ chỉ vào nắm cơm trên tay, "mang cái này theo. Dù là ăn trông hơi khó coi, nhưng ngay cả lúc đang đi đường, con cũng có thể vừa đi vừa ăn được mà, phải không?"
"Vâng, con cảm ơn mẹ."
Xương Hạo gật đầu, lùi lại vài bước để không làm vướng mẹ, rồi xuất thần nhìn bóng lưng bận rộn của bà.
Không biết từ khi nào, mẹ đã trở nên gầy yếu như vậy?
Trước đây cũng từng nói thế, nhưng mẹ lại phản bác rằng nào có chuyện đó, là Xương Hạo lớn rồi nên mẹ mới có vẻ nhỏ đi đấy thôi.
"Thật vậy nhỉ."
Khẽ lầm bầm một câu mà chẳng ai nghe thấy, Xương Hạo bước ra khỏi bếp, đi về phía một căn phòng ở dãy nhà trong.
Chưa đến giờ đi làm, Cát Xương đang ngồi trước thư án lật sách.
"Chào buổi sáng."
"Chào buổi sáng, con không phải vội sao?"
"Con đi ngay đây. Không muốn gây chú ý."
Cát Xương khẽ cười khổ, quay đầu nhìn Xương Hạo:
"Thật là, tính cách con giống ông nội nhất đấy. Đặc biệt là những chuyện hành động bí mật sau lưng người khác, giống y đúc."
Xương Hạo nhíu mày.
"Thật sao?"
"Cái việc con hoàn toàn không ý thức được tính nết của mình ấy cũng rất giống đấy."
Xương Hạo mang theo vẻ mặt có chút khó xử mỉm cười, ánh mắt tràn ngập một thứ tình cảm sâu sắc nào đó.
"Con giống vậy à..."
"Phải, rất giống, giống đến mức khiến người ta phải ghen tị."
Cát Xương thích thú nhìn Xương Hạo.
Cát Xương không giống Âm Dương Sư Tinh Minh là bao, cũng chẳng giống mẹ mình, cô Nhược Thái là bao, mà lại giống người ông nội mà chính Cát Xương cũng không có mấy ấn tượng – cũng chính là cụ cố của Xương Hạo. Còn Xương Hạo, vì hoàn toàn không biết cụ cố trông thế nào, nên cũng chẳng có phản ứng gì đặc biệt.
"Bữa sáng hình như đã chuẩn bị xong rồi."
"Ồ, ta biết rồi, sẽ đi ngay."
Lặng lẽ nhìn cha đang thu dọn sách vở, Xương Hạo nheo mắt lại. Rồi cậu quay người, trở về phòng mình.
Về phòng, Xương Hạo thay quần áo, cho vài lá bùa vào trong ngực. Xõa tóc ra rồi dùng lược chải gọn gàng, buộc lại phía sau gáy.
Liếc nhìn căn phòng bừa bộn chất đầy sách trong góc, cậu chợt nhớ Tiểu Quái thường khéo léo dọn dẹp sách và cuộn thư vương vãi trên sàn cho mình, và lần nào nó cũng thở dài đầy bất lực với cậu: "Ngươi này, đúng là không biết dọn dẹp gì cả."
Khẽ lắc đầu, Xương Hạo bước ra khỏi phòng, đóng cửa lại.
"Phải nhanh chóng xuất phát thôi."
Bước được vài bước, Xương Hạo chợt thấy một bóng người đứng sừng sững trên hành lang, bất giác dừng chân.
Là Chương Tử, đang một mình nhìn ngắm bầu trời mưa.
Thấy Xương Hạo đến, Chương Tử khẽ mỉm cười với cậu:
"Chào buổi sáng, Xương Hạo!"
"Chào buổi sáng!"
Xương Hạo bước đến gần Chương Tử, cô nàng nói với vẻ hơi ngạc nhiên:
"Vừa nãy định vào gọi anh dậy, không ngờ anh đã không còn ở trong phòng nữa, làm em giật cả mình đấy."
"Em thức dậy khi trời còn chưa sáng. Giờ trời cũng sáng sớm hơn rồi."
Chính tiếng mưa tí tách đã ảnh hưởng đến giấc ngủ của Xương Hạo.
Cậu đã mơ một giấc mộng, giấc mộng trước khi thức dậy ấy, ấm áp và tươi đẹp, một giấc mộng buồn khiến cậu muốn chìm đắm mãi không muốn tỉnh lại.
Để níu giữ dư vị của giấc mơ, cậu đã nằm thêm một lúc trên giường, lặng lẽ lắng nghe tiếng mưa dày đặc ngoài cửa sổ.
"Từ Izumo, anh sẽ mất bao lâu để trở về?"
Bất ngờ bị hỏi như vậy, Xương Hạo chớp mắt tính toán:
"Chắc nếu nhanh thì khoảng ba tháng?"
"Tháng sáu, anh có thể về được không?"
"Nếu cố gắng thì có lẽ được. Nhưng, tại sao..."
Nói được nửa câu, cậu chợt hiểu ra.
Từ cuối tháng năm đến đầu tháng sáu là mùa đi ngắm đom đóm ở Kibune.
Nhìn Chương Tử đang thẳng thắn nhìn mình, các loại cảm xúc xen lẫn trong lòng Xương Hạo, cậu khẽ lầm bầm với vẻ mặt rất phức tạp:
"À, chúng ta đã hẹn mà."
Chương Tử cố sức gật đầu. Xương Hạo mỉm cười nhẹ.
"Ừ, anh biết rồi, nhất định sẽ cố gắng hết sức để trở về sớm nhất có thể!"
Nghe vậy, trên mặt Chương Tử cuối cùng cũng hiện lên một tia yên tâm. Nhưng, rồi nó cũng nhanh chóng biến mất.
"Xương Hạo..."
Chương Tử ngập ngừng cúi đầu, hai tay nắm chặt vào nhau.
"Tiểu Quái, có về không?"
Ánh mắt Xương Hạo ngưng đọng lại. Nhận thấy điều đó, vẻ mặt Chương Tử cũng hơi cứng đờ. Cô muốn mở miệng vài lần, nhưng cố gắng thế nào những lời muốn nói cũng không thoát ra được.
"Nó sẽ trở lại thôi, đúng không? Vì chúng ta đã hẹn mà. Tiểu Quái còn phải kể cho em nghe nhiều chuyện em không biết nữa. Em còn chưa nghe Tiểu Quái kể về việc quốc gia này hình thành thế nào mà."
Thực ra, điều cô bé muốn hỏi nhất, có lẽ không phải chuyện này. Xương Hạo thấu hiểu trong lòng.
Tiểu Quái rốt cuộc đã làm sao? Nó đi đâu rồi?
Tại sao kể từ ngày Xương Hạo bị thương nặng được đưa về thì không thấy Tiểu Quái đâu nữa?
Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Tại sao Xương Hạo và mọi người không nói gì cả?
Mặc dù rất muốn biết, cô vẫn cố sức nhịn xuống không hỏi.
Mưa dần tạnh.
Khi mây tan sẽ có nắng chiếu rọi, trước đó Xương Hạo phải lên đường.
Xương Hạo không trả lời câu hỏi của Chương Tử. Cậu chỉ tháo chiếc túi thơm treo trên cổ, nắm lấy tay Chương Tử, khẽ đặt vào lòng bàn tay cô.
"Sợ nhỡ làm rơi, em giữ giúp anh nhé."
Để tránh thất lạc ở xứ sở xa xôi đó, để tránh một lần nữa đánh mất thứ mình trân quý.
"Dù anh không có ở đây, cái này cũng sẽ bảo vệ Chương Tử thật tốt."
Chương Tử chớp mắt, ngạc nhiên nhìn Xương Hạo.
"Nhưng em cũng có một chiếc túi thơm giống vậy mà. Hay anh..."
"Anh muốn Chương Tử giữ nó."
Xương Hạo nói với vẻ mặt nghiêm túc không cho phép nghi ngờ.
Chương Tử nhìn túi thơm, rồi lại nhìn mặt Xương Hạo, cuối cùng gật đầu thật mạnh.
"Vậy trước khi anh trở về em sẽ giữ giúp anh, anh nhớ phải giữ gìn sức khỏe nhé."
"Ừm."
"Đến lúc khởi hành rồi."
Đột nhiên, bên tai vang lên một giọng nói mơ hồ. Là Huyền Vũ. Nhắc nhở xong, hơi thở của hắn liền biến mất.
"Xương Hạo..."
Xương Hạo chăm chú nhìn Chương Tử đang có vẻ xúc động.
Lần đầu gặp gỡ là mùa xuân một năm trước, cả hai đều chưa cao như bây giờ, bên cạnh còn có bóng dáng Tiểu Quái. Từ đó về sau đã trải qua biết bao nhiêu chuyện, Chương Tử đã vượt qua sự trêu ngươi của số phận để đến được đây.
Phải đánh đổi bằng vết sẹo xấu xí, co rút hằn sâu trong lòng bàn tay phải.
Xương Hạo đã thề sẽ dùng cả đời để bảo vệ cô. Quyết định này, đã qua sẽ không, và mãi mãi về sau cũng sẽ không thay đổi.
Như bị ánh nắng làm lóa mắt, Xương Hạo nheo mắt lại, đột nhiên vươn tay, ôm chặt Chương Tử vào lòng.
Cảm thấy Chương Tử kinh ngạc hít vào một hơi.
Xương Hạo vùi đầu vào vai Chương Tử, hai tay ôm chặt hơn nữa.
Trái tim mình sẽ không bao giờ thay đổi. Dù có chuyện gì xảy ra. Dù bất cứ lúc nào. Quyết không.
Giữ nguyên tư thế đó vài phút sau, Xương Hạo cuối cùng cũng cắn nhẹ môi, bật ra ba chữ.
"Anh đi đây!"
Rồi, không thèm nhìn Chương Tử, cậu buông tay, quay người bỏ đi.
Mờ mịt nhìn theo bóng lưng cậu, Chương Tử lại cúi đầu nhìn chiếc túi thơm có sợi dây da mảnh Xương Hạo để lại cho mình, đây là thứ Chương Tử đã tặng Xương Hạo từ rất lâu rồi.
Xương Hạo đi Izumo là để hoàn thành một công việc nào đó, đáng lẽ chỉ là vậy thôi.
Nhưng tại sao, nỗi bất an chợt lướt qua lòng này, rốt cuộc là gì?
Hai tay nắm chặt túi thơm, Chương Tử nhắm mắt lại.
Mưa vừa tạnh. Tinh Minh và các Thần Tướng đang đợi Xương Hạo ở cổng lớn.
Thấy bóng dáng cháu trai xuất hiện, Tinh Minh hơi mở to mắt.
"Con còn có bộ đồ màu đen như vậy sao."
Xương Hạo đang mặc một bộ quần áo vải đen, trên tay đeo găng bảo hộ bằng vải, đây là bộ trang phục cậu thường mặc khi đi tuần vào ban đêm. Ngoài ra, cậu không có hành lý nào khác.
Trời còn sớm, ngoài họ không có người đi đường nào khác.
Xương Hạo nhớ đến xe yêu dưới cầu Một, liền nhờ Tinh Minh:
"Ông nội, chuyện xe của Thức Thần nhờ ông vậy."
Tinh Minh lặng lẽ gật đầu, đưa tay vào trong ngực.
"Cái này cho con."
Tinh Minh lấy ra từ trong ngực một chuỗi tràng hạt làm từ ngọc bích xanh, trên đó có bốn viên câu ngọc xanh biếc tinh xảo.
"Ông nội có chuyện nhất định phải làm, nên có thể sẽ về muộn hơn một chút..."
Xương Hạo nhìn chuỗi tràng hạt từ tay Tinh Minh, lặng lẽ ngẩng đầu nhìn ông.
"Ta sẽ đuổi theo các con, nhưng có lẽ sẽ không kịp..."
"Vậy nên, trước lúc đó, chính con phải cố gắng hết sức nhé."
Sau lời dặn dò nặng trĩu, Tinh Minh lại khẽ mỉm cười:
"Nhưng mà, có Cấu Trận và mọi người ở đó, chắc không có gì phải lo lắng đâu nhỉ!"
"Đương nhiên rồi!"
Thái Âm ở bên cạnh xen vào, ưỡn ngực.
"Ngươi coi mười hai Thần Tướng chúng ta là gì chứ. Sao có thể thua được?"
Sau lời nói hào hùng, Thái Âm ngẩng đầu nhìn về phía tây.
Xung quanh cô, một trận gió xoáy đột ngột nổi lên, cuốn thành cơn lốc.
"Khởi hành!"
Bóng dáng các Thần Tướng và Xương Hạo bị lốc xoáy nuốt chửng.
Khi gió lốc nổi lên, Tinh Minh vội vàng đưa tay che mắt, một tay giữ chặt chiếc mũ sơn đen suýt bị gió thổi bay. Khi ông lảo đảo suýt ngã, một bàn tay đưa ra nắm lấy cánh tay ông đỡ lấy.
Cơn gió gào thét chợt tan biến trong chớp mắt, những tà áo bay lất phất trong gió cũng trở nên tĩnh lặng.
Bóng dáng Xương Hạo và mọi người đã biến mất. Tinh Minh thở phào một hơi quay đầu nhìn lại.
Một Thần Tướng cao lớn đang đứng sừng sững phía sau. Mái tóc xanh chải gọn về phía sau gáy và dải vải dài vắt trên vai phải khẽ bay nhẹ trong làn gió đang dần lắng xuống.
"Tiêu Lam!"
Tinh Minh kinh ngạc mở to mắt.
Là Thanh Long, người đã không xuất hiện.
Thanh Long nhìn về phía bầu trời tây, hỏi:
"Đi rồi sao?"
Ánh mắt Tinh Minh lộ vẻ lo lắng, vừa nhìn về cùng một hướng với Thanh Long, vừa đáp:
"À, vâng..."
*Tích tắc*.
Nghe thấy tiếng giọt nước rơi mờ mịt.
Nguyệt đang hôn mê từ từ mở đôi mắt nặng trĩu, quan sát xung quanh.
Khí lạnh bao trùm, Nguyệt không khỏi rùng mình.
Đôi cánh đen như mực ướt đẫm, lạnh lẽo lạ thường.
Khó khăn lắm mới ngẩng đầu lên, Nguyệt thấy Phong Âm nhỏ bé đang nằm không xa bên cạnh mình.
"Công chúa..."
"Im lặng!"
Con quạ bên trái đột nhiên lên tiếng.
"Nếu còn muốn con bé đó sống, thì hãy ngậm miệng lại!"
Nguyệt rên rỉ khẽ.
Hiện tại mình không có sức mạnh để chiến đấu, chỉ có thể mặc người điều khiển.
Mang theo sự bực bội, Nguyệt đứng dậy nhìn Phong Âm. Cái đầu bên trái đã bén rễ trong cơ thể mình. Mặc dù biết phải tìm cách cắt bỏ nó, nhưng bằng sức mạnh của mình thì không thể làm được.
Nguyệt chợt cảm thấy ngạc nhiên.
Không chỉ riêng mình, mà cả Phong Âm cũng ướt sũng, hơn nữa còn lạnh bất thường. Trong Thánh Địa, hẳn không có nơi nào âm u lạnh lẽo, bị bao quanh bởi đá tảng như vậy chứ.
Nhìn quanh, cũng không thấy Thiên Dẫn Bàn. Tự Phụ, vị cung ti đã chiếm giữ xác Hạ Lạp Trai, rốt cuộc đã đưa mình đến đâu?
Có lẽ cảm nhận được sự nghi ngờ của Nguyệt, cái đầu quạ bên trái cười khẩy:
"Muốn biết sao, Yêu Hộ Vệ của Đạo Phản?"
Với giọng nói của Hạ Lạp Trai đáng lẽ đã chết, con quạ nói với vẻ chế nhạo không chút che giấu.
"Dù có biết thì ngươi có làm được gì? Nhưng mà, nhìn vẻ ngu ngốc ngươi than thở vô dụng của mình cũng là một thú vui lớn của ta!"
"Đáng ghét!" Nguyệt nghiến răng ngầm mắng.
Nếu không phải do Lạp Trai bị Tự Phụ xúi giục đưa Vu Nữ ra khỏi Thánh Địa, thì sức mạnh phong ấn cũng sẽ không suy yếu, chướng khí Hoàng Tuyền cũng sẽ không phun lên mặt đất.
Rõ ràng là đã bị Lạp Trai lợi dụng lúc sơ hở.
Nguyệt chợt nhớ đến vết thương bị móc mất tim trên ngực Lạp Trai, đó cũng coi như là quả báo hắn tự gánh lấy đi, nếu không tin lời đường mật của Tự Phụ, cũng sẽ không rơi vào tình cảnh đó.
Trong một góc mắt chợt xuất hiện thứ gì đó đang di chuyển, Nguyệt quay đầu nhìn, thấy hai người đàn ông với vẻ mặt dị thường, không chút biểu cảm đang loạng choạng tiến đến gần.
Họ dừng lại bên cạnh Phong Âm, một người cứng nhắc vươn tay ôm lấy Phong Âm.
Mái tóc đen nhánh ướt sũng của Phong Âm đang nhỏ nước tí tách. Cánh tay buông thõng đung đưa theo bước chân của người đàn ông.
Người đàn ông còn lại nắm lấy Nguyệt, quay trở lại con đường cũ. Nguyệt chú ý quan sát địa hình xung quanh.
Không khí âm u lạnh lẽo, có lẽ vì không có ánh nắng mặt trời chiếu vào, nên nó dường như ngưng kết lại.
Đây là đâu? Vu Nữ của Đạo Phản rốt cuộc đã làm sao?
Chắc chắn là chưa chết. Nếu Vu Nữ thật sự chết, Nguyệt, với tư cách là Yêu Hộ Vệ, sẽ nhận được tín hiệu xác nhận đặc biệt. Nguyệt liếc nhìn bóng lưng người đang đi phía trước, nhìn Phong Âm đang được hắn ôm. Với tư cách là con gái Vu Nữ, Phong Âm vẫn chưa kế thừa được thần lực của Vu Nữ, điều này chứng tỏ Vu Nữ hiện tại vẫn bình an.
Phải tìm cách tích lũy sức mạnh, cùng Phong Âm trốn thoát khỏi đây, tìm cách thông báo cho các Yêu Hộ Vệ như Đại Thằn Lằn biết nơi ở của Vu Nữ, cứu cô ấy trở về Thánh Địa.
Cảm nhận được suy nghĩ của Nguyệt, con quạ bên trái mở miệng nói:
"Vô ích thôi, Yêu Hộ Vệ của Đạo Phản. Vu Nữ không thể trở về được nữa đâu!"
Nguyệt trừng mắt nhìn con quạ bên trái.
Con quạ bên trái tiếp tục nói:
"Nếu giết chết thì cũng tốt, đáng tiếc Lạp Trai lại tha thiết yêu cầu nhất định phải giữ lại mạng sống của Vu Nữ."
"Chấp niệm của Lạp Trai còn sót lại trong xác chết yêu cầu tông chủ bị chiếm giữ đừng giết Vu Nữ mà hắn yêu. Mặc dù bản thân hắn đã về Hoàng Tuyền rồi."
"Loài người đúng là ngu muội mà... Không còn cách nào, chờ ta mở đường Hoàng Tuyền, ta sẽ gọi linh hồn Lạp Trai trở về đây, rồi giao Vu Nữ cho hắn."
"Ngươi! Đáng ghét!"
Nguyệt không nhịn được gầm gừ. Cái đầu quạ bên trái nhìn hắn với ánh mắt tàn nhẫn.
Những người đàn ông áp giải họ đột nhiên dừng bước.
Nguyệt giật mình. Họ đã đến cuối bức tường đá, cơn gió bên ngoài khẽ thổi vào cánh Nguyệt, hắn có chút không quen.
Hắn cố sức quay đầu nhìn về phía sau, cẩn thận quan sát con đường họ đã đi qua.
Đây là một khe hở giữa núi sâu, bị những hàng cây xanh tươi che phủ, một đường hầm ẩn mình ở nơi rất kín đáo. Nếu cứ đi dọc theo đường hầm đó, hẳn sẽ tìm thấy Thiên Dẫn Bàn phong tỏa con đường dẫn đến Thánh Địa.
Không cảm nhận được chướng khí Hoàng Tuyền. Chướng khí trên mặt đất có lẽ đã được thanh lọc hết rồi chăng? Là An Bội Tinh Minh làm sao? Các đồng đội của mình đang ở đâu?
*Xoạt xoạt*, có ai đó giẫm lên cành cây khô đi đến. Nguyệt quay đầu nhìn theo hướng tiếng động.
Một bóng người, mặc bộ quần áo tương tự tăng phục, đang đi về phía phong ấn đặt trên mặt đất đầy lá khô. Hắn dùng vải đen che mặt, chỉ để lộ đôi mắt, nên Nguyệt không nhận ra đó là ai.
Nhưng bản năng mách bảo Nguyệt, người này rất nguy hiểm, không thể để hắn đến gần Phong Âm!
Nguyệt đập cánh gào lớn, dốc toàn lực muốn thoát khỏi bàn tay đang nắm giữ mình. Cổ tay của người đang giữ mình bị móng vuốt của Nguyệt cào rách vài đường.
Đột nhiên, Nguyệt kinh ngạc nhận ra, vết thương do móng vuốt mình cào rách không chỉ làm rách da, mà vết thương làm lộ xương trắng lại không hề chảy một giọt máu!
Nguyệt ngẩng đầu nhìn kỹ.
Người này có vẻ mặt rất tệ, đôi mắt đục ngầu và trống rỗng. Và, quan trọng nhất, hắn không có hơi thở mà một người sống nhất định phải có!
"Người chết?!"
"Phải gọi là Khôi lỗi!"
Giọng nói mang ý chế nhạo va đập vào màng nhĩ Nguyệt. Đồng thời, Nguyệt bị ném xuống bên cạnh Phong Âm.
Nguyệt rên rỉ đau đớn, nhưng vẫn cố sức ngẩng đầu.
"Ngủ ngon chứ? Yêu Hộ Vệ của Đạo Phản. Nằm trên chăn làm bằng băng cảm giác thế nào?"
"Chăn băng?"
Nguyệt mờ mịt hỏi lại.
Người đàn ông mặc tăng phục tháo mảnh vải che mặt.
Một khuôn mặt gầy gò, gần như là xương sọ. Chỉ có đôi mắt, trong hốc mắt trũng sâu, lóe lên rực rỡ.
Cánh tay lộ ra từ ống tay áo cũng gầy trơ xương, có màu vàng sáp.
Nhưng dù có sự thay đổi như vậy, Nguyệt vẫn nhận ra ngay đó là khuôn mặt của Hạ Lạp Trai.
Nguyệt hít một hơi lạnh. Lạp Trai khẽ cười với hắn.
"Lạp Trai, ngươi!"
Ngắt lời gầm lên của Nguyệt một cách thô bạo, Lạp Trai cúi xuống nhìn Phong Âm nhỏ bé, đặt tay trước mặt cô bé.
Dưới cái nhìn kinh ngạc của Nguyệt, mí mắt Phong Âm khẽ rung động vài cái rồi từ từ mở ra, mờ mịt nhìn xung quanh.
Cô bé dùng khuỷu tay chống đỡ cơ thể ngồi dậy, liên tục đảo mắt nhìn.
"Mẹ đâu rồi?"
"Công chúa!" Nguyệt muốn hét lớn, nhưng, cổ họng lại như bị cứng lại, hoàn toàn không phát ra được tiếng nào. "Tại sao?!"
Con quạ bên trái chế nhạo nhìn Nguyệt đang kinh ngạc. Dù cố sức muốn nặn ra tiếng nói, từ cổ họng Nguyệt phát ra, chỉ là những tiếng gù gù khẽ.
Nguyệt rên rỉ bước về phía Phong Âm. Trong lòng điên cuồng gào thét: "Công chúa! Công chúa!"
Kinh ngạc nhìn con quạ hai đầu đột nhiên đến gần mình, Phong Âm chớp mắt một cái.
"Nó tên là Nguyệt."
Lạp Trai dùng giọng khàn đặc nói với Phong Âm. Vu nữ Đạo Phản năm đó, quả thực đã được gọi như thế.
Với ánh mắt vẫn còn mờ mịt, Phong Âm ngước nhìn Lạp Trai, yếu ớt thều thào:
Ngôi?
Ngước nhìn vẻ mặt đáng sợ của Lạp Trai, Phong Âm lại hỏi:
Mẹ, ở đâu?
Mẹ con, không còn nữa rồi. Bị người ta giết hại. Chắc là con không nhớ nhỉ, thật đáng thương quá.
Phong Âm mở to mắt.
Lạp Trai khuỵu một chân xuống, nói với Phong Âm:
Giờ con đã thành trẻ mồ côi rồi, hãy đến bên ta đi, gia nhập giáo phái của ta.
Ông là ai?
Phong Âm bất an hỏi.
Lạp Trai đáp:
Người đời đều gọi ta là Tông chủ.
Phong Âm đã hôn mê hơn mười ngày. Nằm yên trong căn phòng đá, hoàn toàn không có dấu hiệu tỉnh lại.
Ngôi vẫn luôn chờ cô tỉnh giấc. Nửa cái đầu bên trái của nó, đã bị Rokugou – một trong Thập Nhị Thần Tướng – dùng cây thương bạc chém đứt, nhờ vậy mà Ngôi đã có thể nói chuyện trở lại.
Công chúa…
Mọi chuyện chỉ được sáng tỏ về sau. Ngôi và Phong Âm bị Trí Phụ phong ấn trong cột băng. Họ đã hôn mê ròng rã ba mươi năm.
Phong Âm được giải thoát khỏi phong ấn mười lăm năm trước, mất đi ký ức ban đầu. Chỉ còn lại ấn tượng cuối cùng về việc điên cuồng tìm mẹ khắc sâu trong tâm trí, còn về bản thân và con quạ bên cạnh mình, cô không nhớ gì cả.
Có lẽ đây cũng là pháp thuật của Trí Phụ Tông chủ?
Ngôi, mất đi khả năng ngôn ngữ, chỉ có thể ở bên cạnh cô.
Và lặng lẽ trông chừng cô, trông chừng cái bóng cô độc của cô, khi cô bị che mắt bởi lời nói dối của Trí Phụ, tưởng rằng Hạ Lạp Trai là cha mình, coi Abe no Seimei là kẻ thù để căm ghét, và gánh chịu nỗi cô đơn.
Những gì nó có thể làm, chỉ có bấy nhiêu.
Nếu cứ tiếp tục như vậy, Phong Âm chắc chắn sẽ bị Tông chủ che mắt mà sống hết cuộc đời mình sao?
Con của ta, Phong Âm, xin hãy bảo vệ nó.
Hơn năm mươi năm trước, công chúa nhỏ được vu nữ phó thác cho nó, nó đã không thể bảo vệ được.
Phong Âm đã không lớn lên khi hôn mê trong cột băng, nhưng lại dần trưởng thành trong mười lăm năm qua, mà vẫn luôn không biết gì về sự thật.
Và năm năm sau khi tỉnh lại, Tông chủ đã hạ mệnh lệnh đầu tiên cho Phong Âm.
Đi giết kẻ kế nhiệm của Seimei!
Nghĩ đến đó, Ngôi lắc đầu.
Sứ mệnh của Vu nữ Đạo Phản là bảo vệ nhân loại khỏi bàn tay đen tối của Âm Phủ. Thế nhưng con gái của cô ấy, lại nhận lệnh đi giết người.
Phong Âm nhận nhiệm vụ, cùng Ngôi đến Heian-kyō, họ cũng từng tin rằng lũ yêu quái do họ sai khiến đã giết chết kẻ kế nhiệm của Seimei.
Tuy nhiên, may mắn thay, mục tiêu của họ, Abe no Masahiro, đã sống sót dưới sự bảo vệ của Seimei. Bàn tay của Phong Âm, vẫn chưa từng giết người.
Trước khi biết chuyện, cô vẫn là một đứa trẻ dịu dàng đến nỗi không làm tổn thương cả một con côn trùng nhỏ. Coi Hạ Lạp Trai là cha ruột, từ đó căm ghét Tengu – kẻ đã giết cha mình, cùng với chủ nhân của nó là Abe no Seimei, tất cả những điều này đều là do Tông chủ lừa dối và xúi giục.
Ngôi ngước nhìn trần đá.
Đêm nay hẳn là đêm trăng non. Tông chủ đã phá phong ấn để lấy được chìa khóa, có lẽ sẽ hành động tối nay chăng? Phải tìm cách giải cứu Phong Âm ra ngoài thật nhanh. Bằng không thì…
Đột nhiên nghe thấy tiếng rên rỉ yếu ớt, Ngôi vội vàng cúi xuống nhìn, chỉ thấy mí mắt Phong Âm khẽ run lên.
Trong lúc Ngôi nín thở theo dõi, Phong Âm từ từ mở mắt. Sau khi mơ màng nhìn xung quanh, cô phát hiện ra cái bóng đen nhánh của con quạ, cô mở đôi môi không chút huyết sắc của mình.
Ngôi…
Giọng nói không khác gì khi còn bé, khẽ gọi tên con quạ.