Cô gái nằm gục trước miếu thờ được một phụ nữ cùng làng phát hiện. Người phụ nữ này để lại hai đứa con 8 và 6 tuổi ở nhà, tự mình lên núi hái rau dại đã nhú mầm, giờ đang trên đường về.
Ngôi miếu thờ đó nằm gần vùng nội hải thuộc ngoại ô làng. Dù được gọi là biển, nhưng thực chất không phải biển thật, mà chỉ là một hồ nước ngọt trong đất liền có thông ra biển.
Từ nhỏ, cô ấy đã luôn được răn dạy tuyệt đối không được đến gần ngôi miếu thờ đó. Bởi lẽ nơi ấy phong ấn một thứ tà ác, nên tuyệt đối không được lại gần, càng không được tự ý mở cửa.
Lời các trưởng lão trong làng nói dù rất đáng sợ, nhưng đối với trẻ con, đó lại là thứ khơi gợi sự tò mò khôn nguôi.
Khi chưa đầy 10 tuổi, cô ấy từng vì hiếu kỳ mà rủ bạn bè đến gần đó, thậm chí còn chạm tay vào cánh cửa gỗ.
Chính lúc đó, một giọng nói vang lên.
“Mở cửa mau.”
Ban đầu cứ tưởng mình nghe nhầm. Nhưng giọng nói đó quả thực lặp đi lặp lại cùng một câu.
“Mở cửa mau!”
Không màng đến tất cả, chúng bỏ chạy về làng và nằm liệt giường mấy ngày liền. Tuy không còn nhớ rõ chuyện gì đã xảy ra trong khoảng thời gian đó, nhưng nghe nói lúc ấy cô bé mặt mày tái mét, toàn thân lạnh ngắt như băng, thế nhưng lại không ngừng rên rỉ “nóng quá, nóng quá”.
Trong ngôi miếu đó phong ấn một thứ tà ác. Không, so với việc “cúng bái”, thì nói là “phong ấn” sẽ chính xác hơn.
Từ đó về sau, cô ấy cố gắng không lại gần ngôi miếu đó.
Sau này, lũ trẻ trong làng đôi khi cũng trái lời răn dạy của trưởng lão, viện cớ luyện gan dạ gì đó để đến gần miếu, thế nhưng lần nào cũng mắc bệnh không rõ nguyên nhân mà nằm liệt giường.
Vì vậy, người lớn nào cũng dặn đi dặn lại con cháu, tuyệt đối không được đến gần nơi đó.
“Phù.”
Đặt mớ rau dại chẳng hái được bao nhiêu vào giỏ sau lưng, cô ấy rảo bước trên con đường dẫn về làng.
Từ con đường này, có thể trông thấy ngôi miếu thờ từ đằng xa.
Ký ức kinh hoàng thời thơ ấu đã để lại một vết sẹo sâu sắc trong lòng cô ấy. Chỉ cần nhìn thấy thôi, cơ thể cũng tự động căng cứng. Cô ấy cố tránh nhìn về phía đó mà quay mặt đi, nhưng rồi bất chợt nhíu mày.
Gần ngôi miếu thờ, có một vật màu trắng.
Rốt cuộc là gì thế?
Rón rén định thần nhìn kỹ, chỉ thấy một đứa trẻ trong làng đang nằm gục trước miếu thờ. Đó chính là cô bé sống gần nhà mình, trạc tuổi đứa con trai út của cô.
Cô ấy vội vã chạy về phía cô bé. Dù rất e ngại lại gần ngôi miếu, nhưng cô bé nằm bất động kia còn khiến cô lo lắng hơn.
“Này con, con sao thế? Tỉnh dậy đi!”
Bế cô bé lên, cô ấy chợt ngây người.
Chỉ thấy cô bé mở to mắt, cơ thể lạnh buốt như băng. Đôi mắt vô hồn nhìn chằm chằm lên không trung.
Nhưng, dù sao vẫn còn thở. Lồng ngực cô bé vẫn đang chậm rãi phập phồng.
“Rõ ràng đã dặn bao nhiêu lần là không được đến gần đây rồi mà.”
Chắc cũng giống mình hồi nhỏ, bị sự tò mò lấn át rồi. Tóm lại phải nhanh chóng đưa về làng.
Vừa ôm cô bé, cô ấy đột nhiên nghe thấy tiếng cọt kẹt của một tấm ván gỗ.
Phản xạ quay đầu nhìn lại phía sau, tiếng cọt kẹt lại vang lên lần nữa.
Trước ngôi miếu đá, cánh cửa gỗ hai bên có khung lưới, giờ đã mở toang.
“Ầm!” – Một tiếng động nặng nề vang lên.
Trong miếu thờ, còn có một khối đá trắng. Khối đá thường bị cánh cửa lưới che khuất không nhìn thấy được, giờ như thể có thứ gì đó nâng từ bên dưới lên, bắt đầu chuyển động.
“Cọt kẹt!”
“Á á!”
Cô ấy vừa ôm cô bé, vừa điên cuồng lùi lại phía sau.
Một luồng gió tanh nồng, ấm áp và khô khốc từ dưới tảng đá thổi ra.
“Mở ra rồi!”
Một tiếng reo vui mừng vang lên, cùng lúc đó, ngôi miếu cũng bị thứ gì đó nhảy ra từ bên trong phá hủy và sụp đổ.
Bóng đen lấp đầy tầm mắt cô ấy.
Một tiếng thét không thành lời vang vọng trên nền trời hoàng hôn, rồi biến mất –
Trong làn gió se lạnh, bắt đầu phảng phất chút hương vị của mùa xuân.
Đúng rồi, giờ đã giữa tháng ba rồi. Mùa xuân ở đây đến sớm hơn ở đô thành nhỉ. Thế nên đối với chúng ta thì tốt nhất rồi. Rau dại cũng sẽ nhú mầm, con mồi cũng sẽ nhiều hơn. Không phải vất vả mà vẫn sung túc thật thoải mái. Nhưng, nếu có thể, ta vẫn muốn trở về bên Thanh Minh. Dù sao ta cũng không muốn ở lại nơi này chút nào.
Những lời này không phải nói với ai, chỉ là tự lẩm bẩm mà thôi. Nhưng lại ẩn chứa giọng điệu khá nặng nề.
“Thái Âm, ngươi ở đâu?”
Lúc này, một giọng nói gọi cô vang lên. Đó là một giọng không thể nghe ra cảm xúc, đến từ đồng bạn tuy vẫn còn trẻ con nhưng lại ra vẻ người lớn.
Dù nghe thấy tiếng gọi, nhưng cô ấy cố tình giả vờ như không nghe thấy.
Cô cũng hiểu rằng mình phải trở về ngay. Đã đi ra ngoài lâu như vậy, hẳn hắn đang lo lắng cho mình. Nghĩ đến đây, tâm trạng cô lại trùng xuống, để một đứa trẻ ốm yếu thường xuyên nằm liệt giường phải lo lắng cho mình, không phải là ý định của cô.
Nhưng, cái nơi đó…
“Thái Âm, ra là ngươi ở đây à?”
Huyền Vũ đã tìm thấy cô, giọng điệu có pha chút trách cứ. Rõ ràng nghe thấy, tại sao lại không trả lời? Đó chính là ý ngoài lời của hắn.
Thái Âm không khỏi tặc lưỡi, đáng lẽ nên trốn ở chỗ nào khó bị phát hiện hơn mới phải.
“Gì chứ?”
Thái Âm uể oải nhìn xuống. Cách chỗ cô chừng bảy trượng, là mái tóc đen nhánh của Huyền Vũ nhỏ thó.
Dù ở khoảng cách này không nhìn rõ chi tiết, nhưng hắn dường như đang tỏ vẻ không vui. Trong ánh mắt hắn nhìn về phía cô, dường như có một sự gai góc.
Tiếng lẩm bẩm khe khẽ, theo gió bay vào tai Huyền Vũ.
“Xương Hạo nhất định sẽ lo lắng, còn tưởng chúng ta gặp phải chuyện gì.”
“Chúng ta dù sao cũng là Thập Nhị Thần Tướng, ở cái thâm sơn cùng cốc không chút sóng gió này sao có thể gặp phải chuyện gì được chứ!”
“Nếu không có gì cả, thì càng nên trở về ngay đi chứ. Việc săn bắn thế nào rồi?”
“Xong từ lâu rồi, ở đằng kia kìa.”
Cô ấy quay mặt đi, chỉ tay xuống phía dưới.
Huyền Vũ thuận theo hướng Thái Âm đang ngồi trên một cành cây đỉnh quế chỉ, nhìn xuống, chỉ thấy một con lợn rừng đang nằm đó, bốn chân đều bị dây rừng trói chặt.
Huyền Vũ quay ánh mắt về phía cây, nhíu mày nói:
“Nếu đã thế, thì trở về thôi. Nếu để hắn lo lắng quá mức, tình trạng sức khỏe có thể lại xấu đi. Dù có Câu Trận ở đó hẳn không sao, nhưng chúng ta cũng nên về sớm thì hơn.”
Thái Âm nhíu mày.
“Cũng phải, ta dĩ nhiên biết. Nhưng mà…”
Cô ấy ngưng lại một chút, hít một hơi rồi nhẹ nhàng nhảy xuống.
Sau khi tiếp đất vững vàng, cô ấy cuộn sợi dây mây quanh cổ con lợn rừng đang nằm.
Đối mặt với Thái Âm tay cầm dây mây kéo con lợn rừng đi, Huyền Vũ mang một vẻ mặt nghiêm túc theo một ý nghĩa khác.
“Ta cũng hiểu ngươi không muốn lại gần hắn, nhưng như thế thì sao có thể bảo vệ được chứ?”
Nhiệm vụ của mấy người bọn họ, chính là làm hộ vệ cho Xương Hạo vẫn chưa hoàn toàn bình phục.
“Ta cũng biết, đây dù sao cũng là mệnh lệnh của Thanh Minh.”
Nếu không, cô ấy đã sớm rời xa cái nơi có Đằng Xà đó rồi.
Có một người đàn ông tự xưng là Tông Chủ Trí Phổ.
Hắn chính là kẻ đang âm mưu giải phong ấn Đạo Phản thông sang Hoàng Tuyền chi đạo.
Để ngăn chặn dã tâm của hắn, Xương Hạo – cháu nội của Âm Dương Sư hiếm có khó tìm Abe no Seimei – đã từ Heian-kyo đến tận vùng Izumo xa xôi.
Trong trận chiến khốc liệt đó, sinh lực của Xương Hạo tiêu hao rất nhiều, gần nửa tháng trời nằm liệt giường, gần đây mới cuối cùng có thể hoạt động nửa ngày mỗi ngày, nhưng vẫn chưa thể an tâm.
Thái Âm và Huyền Vũ là Thập Nhị Thần Tướng dưới trướng Abe no Seimei. Gánh vác trách nhiệm hộ vệ Xương Hạo và truyền tin về cho Seimei đang ở kinh thành.
Ngoài Xương Hạo, còn có Abe no Narihira – cũng là cháu của Seimei – đang trên đường đến đây, ban đầu họ dự định sẽ đợi hắn hội họp rồi mới cùng nhau di chuyển địa điểm khác.
“Trang viên của Fujiwara no Michinaga là ở đâu nhỉ?”
Thái Âm dễ dàng kéo con lợn rừng nặng như người lớn, quay đầu hỏi Huyền Vũ. Huyền Vũ đang ôm rau dại tiện thể nhìn quanh.
“Là Sơn Đại hương. Hình như ở hướng đó, tức là từ đây đi về phía tây gần nội hải thì phải. Tuy đi bộ thì mất nhiều nhất là một hai ngày, nhưng Xương Hạo hiện giờ e là không được.”
Thái Âm gật đầu, nhìn về phía tây – nơi mặt trời sắp lặn.
“Narihira đến đây e là nửa tháng nữa nhỉ. Đến lúc đó, Xương Hạo đại khái cũng đã hoàn toàn bình phục rồi chứ?”
“Nếu là trạng thái tinh thần bình thường, cũng có thể sẽ thể hiện tốc độ hồi phục đáng kinh ngạc. Tuy nhiên với trạng thái hiện giờ thì khó nói lắm.”
Hiểu được hàm ý trong lời Huyền Vũ, Thái Âm không khỏi cúi đầu.
“Cũng phải nhỉ.”
Trúc Dương thôn là một làng gần nhất ở đây. Làng này có một phần thuộc Dư Hộ thôn, Trí Phổ xã nằm trong vùng núi ngoại ô thôn đó.
Dù nói là gần, nhưng cũng có một khoảng cách đáng kể. Đối mặt với hai vùng nội hải ở phía đông, dọc theo sông Trúc Dương đã hình thành vài cụm dân cư.
Căn thảo am nhỏ mà họ đang ở nằm sâu trong núi, rất gần với nguồn nước sông Trúc Dương, nên bất cứ lúc nào cũng có thể lấy được nước sạch. Dù sao thì ở sâu trong núi này cơ bản cũng không có người làng vào, theo một nghĩa nào đó, đây là nơi tốt nhất để tịnh dưỡng.
Hơn nữa, giờ cũng không phải lúc người làng lên núi.
Dù nói là phải vội vã trở về, nhưng Huyền Vũ không hề chạy nhanh. Hắn như chợt nhớ ra điều gì đó nói:
“Mấy hôm trước ngươi không phải đã xuống làng xem sao rồi à? Có xảy ra xáo trộn gì không?”
Thái Âm nhíu mày, dừng bước.
“Ừm, chắc vẫn cần một thời gian nữa. Dù sao thì vị thần mà họ tôn thờ đột nhiên biến mất, hơn nữa đền thờ cũng đã sụp đổ mà.”
Cô ấy cứ thế nhìn về phía bầu trời đông bắc.
Ngôi đền do Tông Chủ Trí Phổ xây dựng mười mấy năm trước, đã nhận được sự tín ngưỡng cuồng nhiệt gần như mù quáng từ dân làng. Thế rồi, vị tông chủ kia đột nhiên biến mất, những người vốn hầu cận trong đền thờ cũng ngã xuống như diều đứt dây. Nhưng những kẻ đó vốn là những con rối được ban cho sinh lực giả tạo, nên sau khi tông chủ biến mất thì chúng cũng mất đi hiệu lực. Việc những con rối chỉ sau một đêm hóa thành tro bụi, không nghi ngờ gì đã làm tăng thêm nỗi hoảng loạn trong dân làng.
Đột nhiên mất đi thứ trụ cột tinh thần, rốt cuộc cảm giác sẽ thế nào nhỉ?
“Dù sao thì chúng ta cũng không có thứ như vậy mà.”
Huyền Vũ lộ ra vẻ mặt suy tư nghiêm túc.
“Cũng phải nhỉ, nếu phải miễn cưỡng nói thì có lẽ là Thanh Minh. Nhưng chúng ta cũng không phải là mối quan hệ phụ thuộc. Tuy lấy Abe no Seimei làm chủ nhân, luôn hết lòng phục vụ ông ấy, nhưng về mặt cảm giác lại là một mối quan hệ bình đẳng. Tuy nhiên, điều này có lẽ là kết quả từ tính cách của bản thân Thanh Minh và cách ông ấy đối xử với Thập Nhị Thần Tướng, ông ấy vẫn luôn gọi Thập Nhị Thần Tướng là bạn bè. Chính vì ông ấy là người như vậy, nên Thập Nhị Thần Tướng mới xem việc tuân theo sự điều động của Thanh Minh làm chuẩn mực hành động.”
Thái Âm lại cất bước, đồng thời khẽ thở hắt ra.
Sắp đến thảo am rồi, nó nằm ở khoảng trống sau khi đi xuyên qua khu rừng này. Dù ở gần sông, nhưng vì xung quanh đều là rừng bao bọc, rất ít người có thể mò đến đây.
Công trình kiến trúc chỉ có một phòng đơn giản này được bao quanh bởi những bụi cây dại tự nhiên. Ở giữa phòng có một lò sưởi dưới đất, nơi đó có thể nấu cơm nấu thức ăn.
Huyền Vũ đột nhiên hít một hơi.
“Ngươi thấy chưa, ta đã bảo rồi mà.”
Đó là giọng điệu như tặc lưỡi. Nhìn về phía trước, chỉ thấy bên cạnh cái cây gần cửa thảo am, có một đứa trẻ với gương mặt hơi tái đang ngồi.
Tuy giờ đã qua giữa tháng ba, nhưng nhiệt độ vào gần tối vẫn sẽ lạnh đi rất nhanh. Hắn vừa mới khỏi bệnh nặng mà lại ngồi ở nơi như vậy, không phải sẽ ảnh hưởng đến việc hồi phục sức khỏe sao?
“Xương Hạo, sao con lại ở đây…”
Có lẽ đã nghe thấy giọng Huyền Vũ, Xương Hạo đang ngơ ngác ngước nhìn bầu trời liền hạ tầm mắt xuống. Tuy nhiên, ánh mắt của hắn không dừng lại trên Huyền Vũ và Thái Âm, mà lại tìm kiếm gì đó như thể đang rà soát khắp nơi.
“Huyền Vũ, ngươi ở đâu?”
Hai người lúc này mới bừng tỉnh, vội vàng tăng cường thần khí của mình.
Tăng cường đến mức người thường có thể lờ mờ nhìn thấy.
Phát hiện ra Huyền Vũ và Thái Âm đột nhiên hiện hình, Xương Hạo như trút được gánh nặng mà mỉm cười nói:
“Mọi người về rồi à. Vì mọi người về muộn quá, nên ta cứ đợi mãi.”
“Xin lỗi, hơi mất thời gian một chút.”
Xương Hạo vội vàng vẫy tay về phía Huyền Vũ có vẻ hơi ủ rũ.
“Không, vì ta đã chán ngấy việc cứ nằm liệt giường rồi, nên vừa hay ra ngoài thay đổi không khí… Với lại, ta cũng đã được Câu Trận cho phép rồi mà…”
Dù nói là được cho phép, e là cũng nửa thở dài đồng ý thôi. Dù sao thì Câu Trận sẽ không dùng giọng điệu áp chế như vậy để nói chuyện.
Xương Hạo hơi rũ mắt xuống, cô đơn nhắm mắt lại.
“Quả nhiên vẫn hơi vất vả nhỉ. Ta cũng cảm thấy mọi người ở ngay bên cạnh, cũng nghe thấy giọng nói, vốn còn tưởng không phải vấn đề gì lớn…”
“Dù ở trạng thái như thế này, cũng đã tốt hơn trước rất nhiều rồi.”
Nói xong, Xương Hạo đứng dậy.
“Mặt trời cũng sắp lặn rồi, chúng ta vào trong thôi… Hả?”
Phát hiện ra con lợn rừng mà Thái Âm đang kéo, Xương Hạo không khỏi tròn mắt.
“Oa, lợi hại quá! Bắt được nó thế nào vậy?”
“Đơn giản thôi, chỉ cần về phía nó xông tới, cứ thế dùng phong mâu đâm tới.”
Nhìn Thái Âm dễ dàng làm động tác ném, Xương Hạo không khỏi co giật mặt mày cố gắng nặn ra nụ cười:
“Dễ vậy thôi à?”
“Ừm, rất dễ. Chỉ thoáng cái là nó sẽ bất động, tiếp đó chỉ cần giết chết nó, lấy máu rồi mổ bụng thôi. À, nếu thuộc da thì cũng dùng được, làm thế nào nhỉ?”
Cô ấy nói liền một hơi mà như không có chuyện gì. Nếu chỉ nghe những lời này thôi, thì quả là một thợ săn dày dạn kinh nghiệm trăm trận.
“Mùa sắp tới chắc không cần dùng đến lông thú đâu. Hơn nữa, chúng ta cũng không ở đây lâu dài, chỉ cần đảm bảo lương thực trước mắt là đủ rồi.”
Nghe ý kiến của Huyền Vũ, Thái Âm cũng ngoan ngoãn gật đầu.
“Nói cũng phải nhỉ. Vậy thì sau khi phân giải xong cứ vứt trở lại vào núi sâu vậy, đồ của tự nhiên thì cứ để nó trở về tự nhiên, đó là nguyên tắc cơ bản mà.”
Xương Hạo nhìn Thái Âm tự gật đầu, chỉ biết đáp lại bằng một nụ cười khổ. Huyền Vũ dùng giọng điệu già dặn như thường lệ hỏi hắn:
“Câu Trận và mấy người họ có ở trong không?”
“Ừm. Lục Hợp nói để cẩn thận nên đã ra ngoài tuần tra rồi… Lục Hợp đúng là ngày nào cũng ra ngoài nhỉ.”
Mặc dù hắn hẳn là ra ngoài tuần tra để cảnh giới, nhưng cứ cảm thấy mục đích không đơn giản như vậy. Nhưng vẻ mặt của Lục Hợp cũng chẳng có gì lạ, cho dù thực sự có gì lạ, cũng sẽ vì khó mở lời mà đành thôi.
Xương Hạo ngẩng đầu nhìn lên trời, nheo mắt lại.
“Tuy Lục Hợp tàng hình cũng là chuyện bình thường… nhưng quả thực cũng hơi bất tiện.”
Thời gian trôi đi từng phút từng giây, mặt trời dần dần lặn xuống, nhuộm hồng cả bầu trời bằng ánh hoàng hôn.
Ánh sáng chiếu trên mặt Xương Hạo cũng mang màu đỏ ửng, thời khắc ranh giới giữa ngày và đêm được nhuộm thành màu cam đã đến.
Huyền Vũ chuyển ánh mắt không thể đọc được cảm xúc nhìn về phía khuôn mặt nghiêng của Xương Hạo đang ngắm trời.
Hắn hoàn toàn tỏ ra như không có chuyện gì. Chẳng lẽ là cố ý giả vờ sao?
E là chính là như vậy. Dùng tất cả tinh lực đến cực hạn, có một thời gian dài đến nỗi không thể ngồi dậy được, hầu như không đụng đến bất kỳ thức ăn nào. Trừ một người ra, mọi người đều lo lắng hắn cứ suy yếu mãi như vậy rồi sẽ chết.
Người ngoại lệ đó, liếc mắt nhìn mọi người đang lo lắng, nói:
“Nếu chết ở đây, thì cũng chỉ chứng minh hắn chỉ có bấy nhiêu năng lực mà thôi.”
Ánh mắt lạnh lùng, giọng điệu thiếu sự lên xuống… Giọng nói trẻ con cao vút đó đã nói ra câu này rất rõ ràng. Câu nói này không ẩn chứa ý nghĩa gì, chỉ bình thản nói ra sự thật mà thôi.
Và câu nói này, lại được nói ra ngay bên cạnh Xương Hạo đang nằm liệt giường.
Sau vài khắc tỉnh dậy, Xương Hạo cuối cùng cũng uống được cháo mà trước đó không thể uống. Hắn cố gắng kìm nén cảm giác buồn nôn, miễn cưỡng uống nước vào. Cứ như thế, hắn mới miễn cưỡng duy trì được tính mạng.
Sau khi hồi tưởng lại, một cảm xúc cay đắng bắt đầu lan tỏa trong lòng Huyền Vũ.
Lúc đó, hắn rốt cuộc có thực sự ngủ thiếp đi không? Hắn hẳn là đã ngủ thiếp đi rồi. Nếu không, hắn không thể nào giữ được sự bình tĩnh.
Huyền Vũ chớp mắt, đột nhiên không lý do mà nhớ ra một chuyện.
“Xương Hạo.”
“Hửm?”
Đối mặt với Xương Hạo đang ngước nhìn bầu trời, Huyền Vũ hơi do dự hỏi:
“Câu Trận và Lục Hợp ta đã hiểu… Còn Đằng Xà, hắn thế nào rồi?”
Lúc này, hắn cảm thấy Thái Âm bên cạnh co giật như run rẩy.
Biểu cảm của Xương Hạo không thay đổi. Hắn chỉ nhìn về phía bầu trời dần nhuộm đỏ, dùng giọng điệu thản nhiên đáp:
Không biết nữa, dù tôi nghĩ chắc nó cũng loanh quanh đây thôi, Câu Trận với mọi người cũng nói vậy mà. Nhưng mà nói đi cũng phải nói lại, từ nãy đến giờ chẳng thấy bóng nó đâu.
Đó hoàn toàn là một giọng điệu thờ ơ, chẳng liên quan gì đến bản thân.
Thật sao?
Nhưng tôi nghĩ nó hẳn ở gần đây thôi, sáng nay tôi cũng lờ mờ thấy cái đuôi trắng.
Xương Hạo khẽ mỉm cười:
Thật kỳ lạ. Rõ ràng tôi không nhìn thấy Huyền Vũ hay các cậu, cũng chẳng thấy lũ yêu quái xung quanh. Tại sao duy nhất cái bóng trắng kia lại hiện rõ mồn một trong mắt tôi chứ?
Cậu vẫn còn nhớ, chính Lục Hợp đã khiến mình nhận ra điều này.
Đó là lúc cậu vừa thoát khỏi trạng thái lơ mơ, nửa tỉnh nửa mê không rõ có phải vừa tỉnh mộng.
Xương Hạo nằm trên giường, ngẩn ngơ nhìn lên xà nhà, bỗng nhiên cau mày, ánh mắt bắt đầu dáo dác nhìn xung quanh.
Lục Hợp, cậu ở gần đây đúng không?
Lúc ấy Lục Hợp đang ở ngay cạnh Xương Hạo. Một cách tình cờ, cậu ấy không tàng hình, cũng không ẩn giấu khí tức. Bởi lẽ cậu ấy vốn chẳng cần phải làm vậy.
Tôi ở đây mà, Xương Hạo?
Khi ấy, người ở bên cạnh Xương Hạo là Lục Hợp và Câu Trận. Huyền Vũ đi kiếm thức ăn, Thái Âm sáng sớm cũng đã đi tuần tra xung quanh, tiện thể ghé qua mấy làng quê gần đó. Câu Trận cũng không ẩn mình, chỉ ngồi trên hành lang cũ kỹ hơi xa một chút, nên không nhìn thấy Câu Trận là điều bình thường. Thế nhưng, Lục Hợp lại đang ngồi ở ngay tầm tay Xương Hạo.
Rõ ràng là vậy, nhưng ánh mắt Xương Hạo lại xuyên qua người Lục Hợp.
Cảm thấy điềm chẳng lành, Xương Hạo vội vã cố gắng ngồi dậy, dồn sức vào hai cánh tay. Thế nhưng, khuỷu tay yếu ớt lại hoàn toàn không thể dùng sức. Thấy vẻ mặt sốt ruột của cậu, Lục Hợp chìa tay ra. Xương Hạo không khỏi giật mình vì cảm giác chạm bất ngờ này, trợn tròn mắt.
Cậu ở đây sao. Ừm, tay cậu ở đây à?
Xương Hạo?
Thấy dáng vẻ của hai người, Câu Trận cũng bước đến. Xương Hạo như muốn xác nhận, chạm vào cánh tay Lục Hợp, rồi khàn giọng lẩm bẩm:
Không nhìn thấy…
Đôi mắt như bị đóng băng đang nhìn chằm chằm vào khoảng không vô định.
Bàn tay mình, quần áo đang mặc, những thứ vốn dĩ hiển nhiên bao quanh mình, cậu đáng lẽ ra phải nhìn thấy.
Nhưng cậu lại không nhìn thấy.
Giống như hồi bé, cậu đã mất đi Âm Dương Nhãn.
Mười hai Thần Tướng lập tức kinh ngạc. Năng lực Âm Dương Nhãn bẩm sinh của Xương Hạo mạnh mẽ đến mức gần như có thể sánh ngang với Abe no Seimei. Dù không bằng Fujiwara no Akiko hiện đang cư ngụ tại phủ của Abe, nhưng trong Âm Dương Liêu của đô thành, cũng không có ai sở hữu tài năng Âm Dương Nhãn xuất sắc hơn cậu.
Thế nhưng, giờ đây cậu lại nói không nhìn thấy. Có thể cảm nhận được khí tức, nghe được âm thanh, nhưng lại không thể nhìn thấy.
Xương Hạo là cháu trai nhỏ của Đại Âm Dương Sư Abe no Seimei, và được coi là người kế nhiệm của ông. Âm Dương Sư càng xuất sắc, tài năng Âm Dương Nhãn càng trở nên quan trọng, không nhìn thấy thì có thể nói là một điểm yếu chí mạng—
Đối mặt với những Thần Tướng đang hoảng loạn, Xương Hạo, người trong cuộc, lại tỏ ra khá bình tĩnh. Cú sốc chỉ diễn ra trong khoảnh khắc đầu tiên. Thấy vẻ mặt kinh ngạc của Câu Trận và Lục Hợp khi họ tăng cường thần khí đến mức người thường có thể nhìn thấy hình dáng, cậu chỉ gãi đầu, lẩm bẩm một câu "Thế này thì phiền phức rồi."
Cũng không phải mắt không nhìn thấy gì, bản thân cậu vẫn còn sống khỏe mạnh.
Vốn dĩ cậu đáng lẽ đã phải mất mạng, nhưng giờ vẫn còn sống. Đa nghi, một cái giá nhỏ như vậy, có lẽ là cần thiết thôi, cậu nghĩ vậy.
So với ba trở ngại không nhìn thấy, không nghe thấy, không chạm được trước đây, giờ đây chẳng đáng là gì.
Cậu thử kết ấn, niệm chân ngôn, kết quả cũng cảm nhận được gió phản ứng. Xem ra linh lực cũng không biến mất. Mặc dù tỉ lệ thuận với thể lực, linh lực cũng suy yếu đáng kể, nhưng chỉ cần cơ thể khỏe mạnh, chắc hẳn sẽ có thể hồi phục về mức như trước đây.
Nếu muốn suy nghĩ đối sách, chờ đến lúc đó rồi nghĩ cũng không sao.
Trở về kinh thành sẽ phải đối mặt với ông nội. Có lẽ ông ấy sẽ rất ngạc nhiên, dù sao ngay cả bản thân cậu cũng giật mình, cũng cảm thấy rất bất tiện. Mong sao ông ấy sẽ không trách mắng cậu nhiều.
Thái Âm kéo tay Xương Hạo đang chìm trong suy nghĩ đó.
Cuối cùng thoát khỏi hồi tưởng, Xương Hạo ngoảnh đầu nhìn lại, chỉ thấy hai vị Thần Tướng với dáng vẻ trẻ con đang lo lắng nhìn mình. Không nói đến Thái Âm với biểu cảm muôn hình vạn trạng, ngay cả Huyền Vũ cũng lộ ra vẻ mặt như vậy.
Xương Hạo thầm kêu một tiếng "chết rồi" trong lòng, rồi mở miệng:
Cũng đến lúc đói bụng rồi nhỉ. Nhưng mà, người ăn chỉ có mình tôi thôi.
Về cơ bản, Mười hai Thần Tướng là những tồn tại có một ranh giới với loài người, không cần ăn uống.
Huyền Vũ vừa cất bước đi về phía thảo am, vừa đưa mắt nhìn mớ rau rừng đang ôm trong tay.
Dù hóa thành hình người thì cũng có thể ăn, nhưng tôi nghĩ không cần phải làm đến mức đó.
"Hình người" mà cậu ta nói chính là dáng vẻ con người theo đúng nghĩa đen. Nếu làm vậy, dựa trên hình dáng hiện tại, tóc và mắt sẽ biến thành màu tối như con người, và hình dạng tai mang đặc trưng cá nhân cũng sẽ thay đổi.
Nghe lời Huyền Vũ, Xương Hạo cau mày.
Aiz, lạnh nhạt ghê. Một mình ăn cơm cô đơn trống trải lắm chứ bộ.
Dù trống trải cũng phải ăn, không thì sao mà lấy lại tinh thần được.
Thái Âm vẫn thản nhiên kéo con lợn rừng, dùng ngón trỏ chỉ vào Xương Hạo nói.
Cậu phải nhanh chóng hồi phục tinh thần, đợi Thành Thân đến là chúng ta sẽ lập tức khởi hành đến làng Yamashiro. Nếu không, trước mùa đom đóm đến thì không kịp quay về đâu.
Nói cũng phải, Xương Hạo gật đầu, ngẩng lên nhìn mái thảo am. Chẳng có ý nghĩa gì đặc biệt, chỉ là nhìn vu vơ thôi.
Trên mái nhà bỏ hoang, có một con quái vật trắng.
Cơ thể nó to hơn mèo một chút hoặc giống chó con. Nhanh nhẹn và linh hoạt. Toàn thân phủ một lớp lông trắng, mỗi chi có năm móng vuốt sắc nhọn. Xung quanh cổ có một vòng nhô lên như ngọc câu ngọc, đôi tai dài rũ xuống phía sau.
Đôi mắt to tròn đỏ rực nhìn xuống Xương Hạo, trên trán có một hình vẽ giống bông hoa đỏ.
Đó là hình dạng sau khi Đằng Xà biến đổi.
Con quái vật đó liếc nhìn Xương Hạo, rồi quay mặt đi và biến mất khỏi tầm nhìn của Xương Hạo.