Xung quanh là một không gian tĩnh lặng đến ngẹt thở.
Ông nín thở, từ từ mở mắt ra.
Chẳng hiểu từ lúc nào, mình đã đứng ở một nơi chẳng thể giải thích nổi.
Rõ ràng, đây không phải là thế giới hiện thực, cũng chẳng phải không gian dị giới nơi Thập Nhị Thần Tướng cư ngụ.
Ánh mắt chậm rãi quét qua không gian xung quanh, ông thở dài.
Quả thật là một giấc mộng vô cùng chân thực.
Ông không khỏi giật mình trước ddâm của chính mình vang bên tai. Vô thức cúi đầu nhìn xuống, đôi bàn tay vốn gầy guộc khô héo giờ đây lại căng đầy sức sống và sự đàn hồi của tuổi trẻ.
Dù chẳng cần chạm vào khuôn mặt, ông cũng biết mình đã trở về hình dáng tuổi trẻ từ rất lâu rồi.
Nghĩ đến đó, khóe miệng ông khẽ nở một nụ cười.
Hình dáng tuổi trẻ ấy - chính là dáng vẻ khi ông gặp người đó lần đầu tiên.
Đây nhất định là giấc mơ, giấc mơ sẽ phản chiếu khát khao của bản xác chết.
Ông hơi nhíu mày.
Một làn gió thổi ngược về phía trước. Đó là cơn gió từ vùng tối tăm vô tận trước mặt.
Chỉ một lát sau, ở phía trước nơi ánh mắt tập trung, đột nhiên xuất hiện một thứ gì đó màu trắng sáng.
Thứ xuất hiện đột ngột trước mắt kia, bắt đầu dần dần lớn lên.
Rồi bóng người đứng sừng sững ở phía đối diện, dần dần hiện ra dưới ánh sáng.
Sau khi xác nhận đó là ai, ánh mắt ông đầy vẻ đau khổ nhìn chằm chằm, khẽ gọi:
Wakana.
Thứ tỏa sáng màu trắng kia, là một đống lửa. Dù hoàn toàn không cảm nhận được hơi ấm, nhưng ngọn lửa dao động nhảy nhót chậm rãi ấy, lại ngăn cách hai người.
Chàng...
Giọng hét lên vốn đã biến mất từ rất lâu rồi ấy, không chút khác biệt so với trong ký ức của ông.
Ông khó khăn lắm mới kìm được xung động muốn lập tức chạy đến. Những ngọn lửa kia chính là ranh giới, nếu bước thêm một bước nữa, có lẽ nàng sẽ lập tức biến mất.
Ông chắc chắn như vậy.
Ở phía bên kia ngọn lửa, Wakana lộ ra vẻ mặt đau buồn.
A... tất cả đều do bạo lực của thiếp không đủ. Dù đã dốc toàn bộ bạo lực quỷ hồn để đứa trẻ đó trở về, nhưng vẫn không đủ...
Wakana như không kìm được nữa, dùng hai tay che mặt khóc nức nở.
Xin lỗi... để đứa trẻ đó trở về, phải gọi ra một thứ quý giá nhất của đứa trẻ.
Thứ đó, là thứ đứa trẻ rất cần, là thứ tuyệt đối không thể mất.
Vì một nguyện vọng sâu sắc, đau buồn, vốn nên hiến dâng mạng sống làm giá đổi. Nhưng nàng đã đưa mạng sống này trở lại, không tiếc dùng toàn bộ bạo lực của mình.
Nhưng kết quả, vẫn phải trả giá.
Ông nhắm mắt, lắc đầu.
Không, em đã làm rất tốt rồi...
Mở mí mắt, chỉ thấy trong ngọn lửa trắng sáng nằm một bóng hình nhỏ bé.
Ông lập tức hiểu ra. Những ngọn lửa này, không phải đang ngăn cách ông và Wakana, mà là đang bao bọc lấy đứa trẻ nằm đó, từng chút một thiêu đốt thành tro tàn.
Ông thử đưa tay ra, cảm giác không nóng, ngược lại rất lạnh, lạnh đến mức gần như đóng băng.
Cảm giác lạnh lẽo này, sắp mang đứa trẻ này chết rồi.
Nếu đứa trẻ đó rơi xuống, tất cả là do bạo lực của thiếp không đủ. Xin lỗi, xin lỗi...
Giọng hét lên run rẩy đầy nước mắt, hoàn toàn không thay đổi so với trước kia.
Có Jingi ở đó... bọn chúng tụ tập trước bếp lò, không chịu rời chết.
Nàng hét lên vì sợ hãi không dám đến gần nên không nấu được cơm tối, rồi cứ thế khóc. Nhưng nếu bố trí Thần Tướng ở bên cạnh nàng, nàng lại hét lên sợ thần sát khí mà bọn họ phát ra. Không chỉ là thần sát khí quá mạnh mẽ phát ra từ tồn tại phi nhân, mà cả dáng vẻ giống con người nhưng tuyệt đối không phải con người cũng khiến nàng sợ hãi.
Thiếp không thể hét lên chuyện với chàng lâu được. Thiếp đã cầu xin khẩn thiết, mới có được sự cho phép duy nhất một lần.
Được cho phép... ý là sao?
Nhận ra ánh mắt nghi vấn, nàng hơi mở to đôi mắt đẫm lệ, mỉm cười: Nghe hét lên, thực ra đây là việc không được cho phép. Nhưng người đó rất có tình người, đã chấp nhận lời thỉnh cầu của thiếp.
Đó là...
Là phó quan Minh giới bên kia bờ, là người đã đồng ý với nguyện vọng tạm thời không qua sông mà ở lại bên bờ của thiếp.
Các ngục tốt Minh phủ thường lấy hình dáng ác ma đáng sợ, luôn theo dõi xem có hồn vong lạc lối nào đang lang thang khắp nơi không. Thực ra, khi qua đời vì bệnh, lẽ ra nàng cũng phải bước qua con sông đó.
Ở bên bờ sông tối tăm lạnh lẽo không một tia sáng, không một bóng người, nàng cứ đứng đó chờ đợi.
Nếu qua bên kia sông, nhất định sẽ không thể gặp lại chàng nữa. Thiếp đã bỏ chàng lại mà đến đây, ít nhất cũng nên đợi chàng một chút ở đây, nếu không chàng nhất định sẽ rất buồn, rất cô đơn và cũng rất tức giận.
Bây giờ vẫn còn nhớ, lúc đó chàng nắm lấy bàn tay đã dần lạnh giá của thiếp, không chớp mắt nhìn chằm chằm vào khuôn mặt thiếp. Đôi môi mím chặt mất hết sắc màu, đang run nhẹ. Trong tầm nhìn dần mờ chết, nàng thực sự nhìn thấy một giọt nước mắt lăn dài trên má chàng.
Lúc đó, nàng đã quyết tdâm, dù có chuyện gì xảy ra, cũng phải chờ đợi chàng. Dù bị thủ môn Minh giới truy cứu, dù bị quan lại mặt mày dữ tợn chỉ trích, cũng không bước qua con sông đó.
Nhưng các ngục tốt Minh phủ vẫn quy định, muốn nàng qua sông, đưa nàng vào Minh phủ.
Người đã ngăn cản hành động của ngục tốt, chấp nhận lời thỉnh cầu của nàng, là vị quan Minh phủ duy nhất có ngoại hình con người.
Ta thích tính ngoan cường của ngươi. Ta sẽ giúp ngươi thông báo với thượng cấp và các ngục tốt. Ngươi có thể ở đây chờ đợi đến khi thỏa mãn.
Rồi ông ta lại hét lên một mình ở đây chắc sẽ rất buồn chán, nên thỉnh thoảng cho phép thiếp ngắm nhìn hình bóng người xác chết phản chiếu trên mặt sông.
Vì vậy, thiếp cũng biết đứa trẻ đó đã đưa ra một quyết định đau buồn, sắp đến bên bờ sông này. Thiếp dù thế nào, cũng hy vọng có thể cứu đứa trẻ đó.
Điều quan lại cho phép, chỉ là việc chờ đợi bên bờ sông mà thôi. Đổi lại, vào ngày cuối năm khi quỷ hồn vong giả được phép trở về bên người xác chết yêu, nàng cũng không rời khỏi đây nửa bước.
Hay hét lên cách khác, việc luôn ở lại nơi tối tăm lạnh lẽo kia, là một hình phạt đè lên đầu nàng. Là sự trừng phạt dành cho nàng - kẻ đã bẻ cong đạo lý của vong giả.
Nghĩ đến đó, Seimei không khỏi nhíu mày. Thấy vậy, nàng khẽ nheo mắt lại.
Đó là lựa chọn của thiếp, chàng không cần lo lắng đâu... nhưng nếu cho thiếp than thở một câu...
Khuôn mặt đáng yêu đang cố gắng nở nụ cười nhăn lại.
Dung mạo của những ngục tốt đến tuần tra, thực sự rất đáng sợ. Khi thiếp một mình ở trong bóng tối, chỉ cần họ tiến lại gần, thiếp đã sợ đến phát khóc.
Họ chỉ là để phòng ngừa nguy hiểm cho nàng khi một mình ở bên bờ sông, mới đặc biệt đến tuần tra như vậy. Điều này nàng rất rõ. Nhưng trong bóng tối như thế, trong sự tĩnh lặng chỉ nghe thấy tiếng nước chảy nhẹ, ddâm bước chân nặng nề vang lên khó tránh khỏi khiến nàng sợ hãi co rúm người lại.
Đứa cháu đã vĩnh biệt thiếp từ khi còn là đứa trẻ sơ sinh, đứa cháu cuối cùng của chàng đang hướng đến Minh phủ. Biết được chếtều này, nàng lập tức khẩn thiết cầu xin quan lại Minh phủ.
Xin ngài, hãy để đứa trẻ đó trở về, nếu đứa trẻ đó trở thành dân Minh phủ, chàng của thiếp sẽ rất đau buồn. Đứa trẻ đó mới chỉ sống được mười ba năm. Sau này còn phải trải qua rất nhiều chuyện, cuối cùng nhất định sẽ trở thành người có ích cho nhân thế.
Quả thực, đây là quyết định của đứa trẻ đó. Nhưng đứa trẻ tuyệt đối không phải từ tận đáy lòng mong muốn bản xác chết trở thành như vậy. Đứa trẻ đó...
Đứa trẻ đó, chỉ đơn giản là muốn bảo vệ thứ quan trọng của mình thôi...
Seimei nhắm mắt lại. Đêm lắng nghe quyết tdâm của đứa trẻ, đêm lắng nghe nguyện vọng của đứa trẻ... cảnh tượng đó lại hiện lên trong đầu.
Và cả quyết định sâu sắc, kiên định, đau buồn đến nhường nào mà đứa trẻ đã đưa ra lúc đó.
Nằm trong ngọn lửa trắng lạnh lẽo, đứa trẻ chưa trưởng thành hoàn toàn.
Wakana nhìn đứa trẻ đó, nước mắt không ngừng rơi.
Thiếp thực sự rất hy vọng nó có thể trở về mà không mất bất cứ thứ gì. Nhưng quan lại Minh phủ hét lên đó là chếtều tuyệt đối không thể.
Mạng sống... ta có thể giúp ngươi trả lại hiện thế. Nhưng không thể trả lại như vậy, phải dùng thứ cần thiết làm giá đổi.
Để đổi lấy mạng sống, phải để lại thứ quan trọng thứ hai đối với đứa trẻ đó. Rồi do ngươi bảo quản, tuyệt đối không được trả lại cho nó. Dù lòng có dao động thế nào, một khi ngươi làm vậy, quỷ hồn ngươi sẽ rơi vào bất quái một trong tám đại địa ngục. Không chỉ vậy, tội nghiệt ngươi phạm phải, cũng sẽ đè lên người đàn ông mà ngươi đang chờ đợi.
Đó chính là hình phạt dành cho các ngươi - những kẻ đã bẻ cong đạo lý của hiện thực...
Seimei lắc đầu.
Sao có thể...
Trước mặt Seimei không hét lên nên lời, Wakana vẫn với ánh mắt bình thản hét lên:
Quá tàn nhẫn, quá đáng... chàng đang nghĩ vậy sao? Không đúng, không phải vậy. Thực ra ông ấy đã cho chúng ta một ân tình. Nếu không, việc khiến đứa trẻ đã hoàn toàn tử vong kia sống lại, là chếtều căn bản không thể làm được.
Dù có dốc bạo lực lớn đến mức suýt khiến quỷ hồn giết tán chết chăng nữa... chỉ riêng Wakana thôi, không thể khiến đứa trẻ đó trở về hiện thế được. Đồng thời, đứa trẻ đó cũng phải trả giá để đổi lấy mạng sống.
Nhưng...
Con đường đứa trẻ đó sắp bước chết, đã mất chết ánh sáng. Đứa trẻ đó phải vừa dùng tay dò đường vừa chết. Đó chính là...
Đứa trẻ đang ngủ say trong ngọn lửa. Những ngọn lửa đó sẽ thiêu đốt đôi mắt của đứa trẻ thành tro tàn, khiến bóng tối vô tận bao trùm lấy nó.
Seimei giơ tay về phía ngọn lửa đang cháy, so sánh khuôn mặt của cháu trai và cháu nội.
Sẽ ổn thôi... đứa trẻ này không yếu đuối như vậy đâu, ta cũng sẽ chết bên cạnh nó. Vì vậy... vì vậy, em đừng khóc nữa.
Sẽ ổn thôi, em xem, Jingi đã bị xua đuổi rồi. Ta cũng đã bảo chúng đừng vào nữa. Đúng rồi, ta cũng đã thiết lập kết giới xung quanh phủ đệ, khiến những thứ đáng sợ không thể vào được. Vì vậy...
Em đừng khóc nữa.
Ký ức của những ngày xưa vĩnh viễn hiện lên trong lòng, rồi lại biến mất. Vừa đáng nhớ, vừa đau lòng, nàng không khỏi lộ ra vẻ mặt nửa khóc nửa cười.
Một người ích kỷ, vụng về, không biết chọn chữ để hét lên... nhưng lại dịu dàng hơn, giàu tình người hơn bất quái ai.
Chính vì chàng là người như vậy, nên thiếp mới có thể chờ đợi đến bây giờ.
Wakana lau khô nước mắt.
Nếu thiếp hét lên vậy, có lẽ chàng sẽ tức giận...
Trước ánh mắt chớp chớp của Seimei, nàng hơi vui vẻ mỉm cười:
Có thể gặp đứa trẻ vốn tuyệt đối không thể gặp này, có thể ôm nó như vậy, thiếp thực sự rất vui... xin lỗi, nhưng thiếp thực sự rất vui.
Vui đến mức dù ở trong bóng tối cũng có thể giả vờ như không có chuyện gì.
Vốn định hỏi chàng rất nhiều chuyện về chàng, cuối cùng cũng nhịn được. Và vì dùng sức quá độ, sau khi đưa đứa trẻ đó trở về, toàn xác chết không còn chút sức lực, gần như không thể động đậy.
Ngọn lửa lạnh lẽo vẫn đang cháy rừng rực, đứa trẻ mà họ yêu quý đang dần bị thiêu đốt.
Đó không phải là ảo ảnh, mà là chếtềm báo... đến lúc này Seimei mới nhận ra.
Đọc được biểu cảm của Seimei, Wakana như trút được gánh nặng thở phào.
Để thông báo cho Seimei về chuyện của Akihito, nàng đã bẻ cong đạo lý của vong giả, khẩn thiết cầu xin quan lại Minh phủ cho phép nàng đến gặp Seimei.
Thiếp cũng phải trở về rồi.
Trở về nơi tối tăm yên tĩnh đó sao?
Vâng, chàng... Seimei-sama.
Gọi tên chồng với giọng chếtểu lưu luyến, nàng nhắm mắt lại.
Thiếp chỉ tự ý chờ đợi chàng thôi. Dù đó là nơi tối tăm yên tĩnh cô đơn, thiếp cũng chỉ tự ý chờ đợi chàng thôi. Vì vậy...
Hiểu được ý nghĩa trong lời hét lên của nàng, Seimei khẽ cười.
Tự ý chết trước, rồi lại tự ý chờ đợi ở đó sao? Em thực sự không thay đổi chút nào.
Đồng thời, tất cả lại đáng yêu đến thế.
Ít nhất, nếu có thể chạm vào mái tóc của nàng thì tốt biết mấy... Seimei nghĩ vậy. Nhưng đây là việc không được cho phép, họ đang ở hai bên ranh giới. Nếu xdâm nhập vào lãnh địa của đối phương, thì chẳng khác nào phản bội vị quan Minh phủ đã cho phép cuộc gặp gỡ này của hai người.
Đứa trẻ từng một lần tử vong nằm trong ngọn lửa trắng đang dần biến mất. Và các Thần Tướng nhờ nó mới có thể xoay chuyển số phận quỷ hồn giết tán.
Sau khi ngọn lửa biến mất, xung quanh lại trở về với bóng tối.
Trong sự tĩnh lặng, Seimei khẽ tự hét lên:
Xin lỗi. Trong khoảng thời gian sắp tới, có lẽ ta không thể đến bên em được...
Để đổi lấy mạng sống, đứa trẻ đó đã mất chết thứ quan trọng chỉ sau mạng sống.
Đó chính là sự trừng phạt cho việc bẻ cong đạo lý.
Dù phải mất chết thứ như vậy...
Em vẫn kiên quyết muốn trở về sao...
Dù tra tấn này, hoàn toàn giống với bản xác chết Seimei.