Thu đã quá nửa. Tháng Tám cũng sắp cuối, đến rạng đông, cái se lạnh của mùa chỉ cần mặc một lớp áo mỏng cũng đã đủ cảm nhận.
Đêm trời phía đông, vành trăng khuyết tựa cánh cung. Dù bị ánh trăng che khuất đôi phần, các vì sao vẫn không chịu kém cạnh, cố gắng thể hiện sự hiện diện của mình, điểm tô cho màn đêm.
Những vì tinh tú rải rác trên bầu trời đêm hé lộ vận mệnh mà mọi sinh linh đều mang trên mình ngay từ khi chào đời.
Tương truyền, trong mắt những người có thể tự do vận dụng thuật Quan Tinh, các vì sao chẳng khác nào những dòng chữ ghi lại vận mệnh.
Ủa?
Bước ra khỏi sân viện, ngước nhìn bầu trời đêm, ông lão gầy gò bỗng cau mày.
Càng về khuya, không khí càng trong lành, bầu trời càng cao và tĩnh lặng.
Chăm chú nhìn kỹ những vì sao ẩn mình sau ánh trăng, ông lão dùng ngón tay ấn lên môi, dáng vẻ trầm tư.
Những ngôi sao ông vẫn quan sát mỗi đêm.
Hình như vị trí có chút thay đổi?
Ông lão Abe no Seimei vén vạt áo săn, bước lên hành lang trở về phòng riêng, ngồi xuống trước bàn thư.
Seimei, có chuyện gì vậy?
Một giọng nói trầm khẽ chứa đựng chút ngạc nhiên truyền đến tai Seimei. Sau đó, một bóng hình mảnh khảnh, mờ ảo xuất hiện phía sau lưng Seimei.
Mái tóc dài không tì vết màu nâu trà được buộc gọn ở ngang eo. Gương mặt bình tĩnh đến mức vô cảm, nhưng lại ẩn chứa một hơi ấm an lòng. Đôi mắt nhìn chằm chằm vào lưng Seimei trong suốt màu nâu trà. Dưới mắt phải có một họa tiết màu đen tựa nốt ruồi. Trên vai quấn một mảnh vải tối màu như nhuộm mực, ba chiếc vòng bạc không đều nhau trang trí quanh cổ. Dưới lớp vải dài phủ từ vai xuống đầu gối là một bộ trang phục rất giống với tượng Minh Vương hoặc Phật trong các ngôi đền. Cổ tay trái lủng lẳng một chiếc vòng bạc rộng bản.
Đó là Lục Hợp, một trong Mười Hai Thần Tướng thường xuyên thị vệ bên cạnh Seimei.
Seimei không quay đầu đáp.
Tự dưng có chuyện lòng ta không yên. Ngươi đừng nói gì vội.
Bình thường Lục Hợp vẫn luôn trầm lặng ít nói, nếu không phải chuyện đặc biệt quan trọng sẽ không bao giờ chen lời. Mặc dù vậy, Seimei vẫn kiên quyết ra lệnh cấm nói, đó là vì còn có vài thần tướng khác cũng thường xuyên ở bên cạnh.
Hiện tại ngoài Thiên Thương và Thiên Hậu, Thiên Nhất cũng đang ẩn mình.
Trên bàn thư đặt Lục Nhâm Thức Bàn, công cụ bói toán của Âm Dương Sư, bên cạnh là bản đồ sao.
Các thần tướng nín thở, vẫn luôn âm thầm canh gác. Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.
Với vẻ mặt nghiêm túc đang bói toán, Seimei chợt trợn tròn mắt.
Thế mà…
Tiểu Quái, đột nhiên mở mắt.
Trong phòng Xương Hạo tại phủ đệ Abe. Chủ nhân của nơi đây, Xương Hạo, vì vết thương cũ chưa lành hẳn nên đã đi ngủ sớm.
Tiểu Quái đang nằm trong tay áo của chiếc áo choàng Xương Hạo mặc, chợt đứng dậy.
Nó nhẹ nhàng mở cửa hông phòng, động tác nhanh nhẹn như mèo. Cơ thể mềm mại như một con mèo lớn, phủ một lớp lông trắng muốt. Đôi mắt trong veo phát ra ánh sáng như ráng chiều, đôi tai dài khẽ lay động về phía sau. Vòng tròn nhô ra quanh cổ trông giống như chuỗi hạt勾玉.
Chắc đã quá giờ Dần rồi. Gần đây mặt trời mọc muộn, nên bình minh là khoảng giờ Mão.
Xuyên qua hành lang ngập ánh trăng xanh trắng, Tiểu Quái ngẩng đầu nhìn trời.
Bầu trời đêm nó ngước nhìn có khảm một vành trăng hạ huyền. Ngoài ra còn có những chòm sao ẩn mình trong bóng trăng.
Tiểu Quái chớp mắt. Đột nhiên có một linh cảm nào đó.
Ngay cả khi ngủ, ý thức cũng không hề biến mất hoàn toàn. Sâu thẳm bên trong, ý chí luôn tỉnh táo. Điều đó có lẽ nên gọi là bản năng.
－－Kể từ sau vụ đó, đã gần hai tháng trôi qua.
Đầu tháng Bảy, đúng vào dịp lễ Thất Tịch.
Fujiwara no Keiko, người bị lũ yêu quái ngoại tộc xúi giục và yểm bùa chú, hiện tại nghe nói vẫn đang nằm liệt giường. Tuy nhiên, cơ thể nàng đang dần hồi phục.
Fujiwara no Akiko, người từng tạm thời rơi vào tay yêu quái, vì không bị thương hay bệnh tật nên nghe nói hiện đang sống những ngày tháng bình an. Đôi khi, nàng sẽ cử người gửi thư đến vì lo lắng cho Xương Hạo đã lâu không đi làm.
Ngoài ra, mỗi lần Xương Hạo nhìn thấy thư của nàng, chàng đều ôm đầu suy tư, rồi chậm rãi đứng dậy luyện chữ.
Theo lời chính chủ:
Trả lời một bức thư chữ đẹp như vậy, chữ ta không luyện làm sao dám gặp người ta!
Mặc dù không đến nỗi xấu xí đến mức bị gọi là chữ giun bò, nhưng chữ của Xương Hạo quả thật không thể nào coi là đẹp được.
Thấu hiểu tâm trạng của chàng, Tiểu Quái vì thương cảm mà không khỏi muốn rơi lệ.
Vừa nhẹ nhàng lau khóe mắt, Xương Hạo mặc áo lót trắng đã dừng tay, nhìn chằm chằm Tiểu Quái.
Tiểu Quái, ta có đáng cười đến mức khiến ngươi muốn khóc sao? Nếu vậy thì ngươi đừng khách sáo, cứ thoải mái mà khóc đi.
Tuy miệng nói ngươi cứ thoải mái mà khóc, nhưng ánh mắt Xương Hạo lại lạnh lùng đến mức tạo ra hiệu ứng của gió lạnh tháng Chạp.
Cố nén冲动 muốn bật cười, Tiểu Quái ho nhẹ một tiếng, rùng mình một cái. Rồi làm ra vẻ mặt như không có gì.
À? Đâu có.
Đừng giả ngốc nữa.
Ngày ngày trò chuyện trong bầu không khí ấm cúng và hòa thuận (＝，＝) như vậy, Tiểu Quái âm thầm canh giữ Xương Hạo đang dần hồi phục từng ngày.
Gần cuối tháng Tám, gần đây Xương Hạo cuối cùng cũng có thể ngồi dậy cả ngày.
Xương Hạo, người đã liều chết chiến đấu với hai con chim yêu thuộc hạ của đại yêu quái ngoại tộc Cùng Kỳ, nhờ sự giúp đỡ của tế thần Kibune — Cao Long Thần — mới may mắn giữ được mạng sống. Nhưng vì mất máu quá nhiều, chàng đã nằm liệt giường hơn nửa tháng. Việc Xương Hạo cố gắng gượng dậy khi Akiko đến thăm cũng không hề tốt cho bệnh tình. Tuy nhiên, xét đến tâm trạng của Xương Hạo, điều đó cũng không thể tránh khỏi.
Ngoài ra, do những cơn mưa thu kéo dài không dứt, nhiệt độ giảm đột ngột, điều này cũng khiến cơ thể Xương Hạo, vốn có sức đề kháng yếu, bị suy sụp hoàn toàn.
Chàng bị một trận cảm cúm ác tính, liên tục khổ sở vì sốt nhẹ mãi không dứt và ho nặng. Ho quả thật rất hao tốn thể lực. Thời gian trước, mỗi đêm chàng đều tái mét mặt mũi ho sù sụ, gần đây bệnh tình cuối cùng cũng có chút thuyên giảm, ổn định lại.
Quả thật đúng nghĩa là đại bệnh mới khỏi, nên Xương Hạo vẫn chưa đi làm, cũng chưa rời khỏi kinh thành.
Đôi khi Tiểu Quái sẽ theo lời Xương Hạo đi kinh thành xem xét tình hình. Lúc đó, Lục Hợp và Thiên Nhất, đồng là Mười Hai Thần Tướng, sẽ canh giữ bên cạnh Xương Hạo. Hơn nữa, hình như là tự nguyện.
Seimei tuy miệng không nói gì, nhưng chắc chắn sẽ mỉm cười mãn nguyện. Không, nào chỉ là mỉm cười mãn nguyện, cháu mình được họ công nhận, có lẽ ông sẽ vui đến mức không khép miệng lại được.
“Vậy hả, vậy hả, vậy các ngươi đi đi,” vừa nói vậy vừa che miệng bằng quạt, khóe mắt cong cong, cái dáng vẻ đó thật dễ hình dung ra.
Đó là khuôn mặt dịu dàng của người ông tuyệt đối sẽ không bao giờ để lộ ra trước mặt Xương Hạo.
Trở về phòng Xương Hạo, Tiểu Quái chớp mắt. Rồi lại một lần nữa ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm.
Nheo đôi mắt màu ráng chiều, nó nhìn thật xa về phía chòm sao.
Dù được xếp vào hàng thần tộc, nhưng bản tướng Đằng Xà của Tiểu Quái không phải toàn năng. Khả năng dự đoán tương lai thông qua quan sát động thái của các vì sao, có lẽ kém xa so với các Âm Dương Sư xuất sắc.
Nhưng dù vậy, nó vẫn sở hữu một giác quan nhạy bén vượt xa con người.
Đang động sao?
Những vì sao, dù chỉ rất khó nhận thấy, nhưng nó cảm thấy vị trí hơi khác so với vài ngày trước. Đó quả thật là một sai lệch vị trí nhỏ như đầu kim.
Điều này, có liên quan đến ai, Đằng Xà không có khả năng đọc ra nội dung cụ thể. Chỉ là, trực giác mách bảo nó như vậy.
Hình như có liên quan đến Xương Hạo?
Đây không phải là bản thân Xương Hạo, mà là điềm báo vận mệnh của người thân cận với Xương Hạo sắp có biến động lớn…
Đột nhiên, một luồng thần khí mạnh mẽ giáng xuống từ trời.
Cái gì?!
Như bị đẩy bật lại, Tiểu Quái quay người chạy ra hành lang. Rồi, từ khe cửa hông hơi hé mở, chạy vào phòng Xương Hạo.
Trên nệm, Xương Hạo vốn đang ngủ, nay đã quỳ một gối đứng dậy. Nhưng…
Tiểu Quái đang định chạy tới, nhưng chợt dừng bước. Xương Hạo cũng nhìn thấy nó, rồi nheo mắt.
Giữa hai người cách một khoảng nhất định, trong mắt Tiểu Quái lóe lên ánh sáng nguy hiểm. Nó trừng mắt nhìn Xương Hạo khẽ gầm gừ.
Có chuyện gì?
Xương Hạo bình tĩnh nhìn lại Tiểu Quái, đột nhiên khóe môi khẽ cong lên một nụ cười.
Ồ, chỉ một cái liếc mắt đã nhìn thấu sao. Quả không hổ danh Mười Hai Thần Tướng.
Xương Hạo một tay vén chiếc áo choàng kimono. Trong đêm Kyoto, nhiệt độ ngày càng giảm, chỉ mặc một lớp áo mỏng quả thật khiến da thịt cảm thấy hơi lạnh.
Mặc áo choàng kimono, Xương Hạo bước ra hành lang. Từ cơ thể đó tỏa ra một luồng thần khí đáng sợ, không thể che giấu.
Liếc qua vai một cái, Xương Hạo nói như thể đã đọc thấu suy nghĩ của Tiểu Quái.
Đừng lo lắng, Thần Tướng. Xong việc ta sẽ rời đi ngay. Ngươi ở đây hiện ra bản tướng, không sợ làm kinh động người khác sao?
Đuổi theo sau Xương Hạo, Tiểu Quái đáp khẽ.
Thật tình, cơ thể cậu ấy rõ ràng vẫn chưa hoàn toàn bình phục, nói thẳng vào chuyện của ngài đi.
Gió đêm phả vào mặt, Xương Hạo nhìn xuống Tiểu Quái. Mái tóc đen không buộc, nhẹ nhàng lay động trong gió.
Lũ yêu dị ngoại tộc, đã biến mất khỏi Kibune. Không biết đã đi đâu.
Tiểu Quái ngạc nhiên trợn tròn mắt. Nó phản xạ có điều kiện nâng cao giọng.
Cao Long Thần, đó là!
Khuôn mặt Xương Hạo đang nhìn xuống Tiểu Quái đột nhiên trở nên dịu dàng.
Ta việc gì phải nói dối?
Cao Long Thần đang nhập vào Xương Hạo, ung dung ngẩng đầu nhìn trời.
Chẳng có gì khiến ta bất mãn hơn chuyện này, ta thế mà lại không thể đánh bại lũ chúng.
Giọng nói và ngữ điệu khi cau mày nói chuyện vừa giống vừa không giống với Xương Hạo thường ngày.
Với tư cách là con người, cậu ta thật có khí phách.
Đặt tay lên ngực, tế thần Kibune trong hình hài Xương Hạo khẽ mỉm cười, nhìn Tiểu Quái.
Khi nào các ngươi có việc cứ gọi ta là được. Đương nhiên rồi, với điều kiện tiếng gọi đó có thể truyền đến tai ta…
Chắc chắn sẽ truyền đến tai ngài. Chút sức lực này, Xương Hạo vẫn có.
Trước lời lẽ bất kính của Tiểu Quái, Cao Long Thần chỉ mỉm cười.
Cau chặt mày lách sang một bên, Tiểu Quái ngẩng đầu nhìn người nọ, chớp mắt.
Đây thật là một điều tốt lành, Cao Long Thần cũng thật hào phóng.
Nếu có tình huống gì, Xương Hạo có thể một lần nữa triệu gọi vị thần này. Nếu tiếng gọi đó là thật, ngài sẽ lại ban cho chúng ta sức mạnh. Vị thần này đã hứa với chúng ta như vậy.
Chắc chắn có nội tình gì đó.
Liếc nhìn Tiểu Quái không hề che giấu sự cảnh giác, Cao Long Thần như thể thấy buồn cười mà khẽ cười thầm, vạt áo choàng trên vai nhẹ nhàng bay bay. Dáng vẻ quả thật là Xương Hạo, nhưng lại tràn đầy khí chất uy nghi…
Một khí chất thần thánh bất khả xâm phạm, kỳ lạ thay lại có vẻ người lớn, không giống con người. Đôi mắt trong suốt tựa lưỡi dao trắng chỉ có thể dùng từ trong ngọc để hình dung.
Tin hay không là tùy các ngươi. Nhưng, các ngươi chỉ cần nhớ rằng ta tuyệt đối không thất hứa. Chừng đó thôi, ta phải về đây.
Áo choàng nhẹ nhàng tuột xuống. Đồng thời, cơ thể Xương Hạo cũng mềm oặt đổ gục.
Thần khí vô hình trong chớp mắt bay đi. Để lại một quỹ đạo vô cùng trong trẻo. Biến mất vào bầu trời phương Bắc.
Xương Hạo!
Trong khoảnh khắc, Tiểu Quái biến hình hiện ra bản tướng. Khác hẳn với Tiểu Quái nhỏ bé, một thân ảnh cao lớn vạm vỡ xuất hiện trên hành lang.
Đỡ lấy Xương Hạo sắp ngã, khoác áo choàng lên cơ thể đang dần lạnh đi của chàng rồi ôm chàng lên.
Quay đầu nhìn lên quỹ đạo thần khí mà Cao Long Thần để lại, đôi mắt vàng kim của Hồng Liên bùng cháy lửa giận phẫn nộ.
Xương Hạo rõ ràng vừa mới đại bệnh khỏi, thế mà!
Có lẽ vì Xương Hạo đang ngủ không phản kháng nên mới dễ dàng nhập vào như vậy. Dù vậy, đối với cơ thể vẫn là một gánh nặng rất lớn.
Hơn nữa, đối phương lại là tế thần Kibune, một trong những vị thần hàng đầu Nhật Bản.
Có thể để vị thần đó hoàn toàn nhập thân, quả là một chuyện phi thường.
Bị giật mình bởi giọng nói siêu thoát đột nhiên vang lên, Hồng Liên quay đầu lại, Seimei bước ra từ bóng tối hành lang.
Seimei…
Ông lão như biết hết mọi chuyện, khóe môi khẽ nở nụ cười. Hồng Liên nhẹ nhàng hít một hơi.
Quả thật là như vậy. Là một Âm Dương Sư đại tài hiếm có, không thể nào không nhận ra sự giáng lâm của thần linh.
Seimei chăm chú nhìn gương mặt cháu trai đang nằm trong vòng tay Hồng Liên. Một khuôn mặt ngủ yên bình thuần khiết không tì vết, không khác gì khi còn nhỏ. Dưới ánh trăng, sắc mặt tuy có vẻ hơi tái, nhưng hơi thở đều đặn và có quy luật.
Cao Long Thần hình như để không gây thêm gánh nặng cho chàng, đã cố gắng kiềm chế thần khí tối đa.
Nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt đang ngủ của Xương Hạo, Seimei cười khổ.
Thật tình, thế mà lại bị một tên khó chơi như vậy để mắt tới (某风无聊插花：nghĩa là Cao Long Thần là một đối thủ quá mạnh đối với Hồng Liên sao~~).
Nếu có thể kéo về làm đồng minh thì rất đáng tin cậy, nhưng một khi bị vị thần này ghét bỏ thì sẽ bị nguyền rủa cho đến đời con cháu cuối cùng.
Thật là khiến người ta không biết phải làm sao cho phải.
Biểu cảm trên mặt Seimei lại rất bình tĩnh, rõ ràng là nói không thật lòng.
Gió thu phả vào mặt. Seimei ngẩng đầu nhìn trăng. Hồng Liên cũng bắt chước ông ngẩng đầu nhìn trời.
Lũ yêu quái ngoại tộc, đã biến mất khỏi Kibune.
Lũ yêu quái ngoại tộc đó, từ trước đến nay vẫn được cho là đang ẩn náu ở nơi bí mật nhất của Kibune. Cao Long Thần cũng vì thế mà không thể trở về núi Kibune nơi ngài vốn nên ở.
Xương Hạo cũng nhận ra điều này, nên đã từng nhờ Tiểu Quái đi kinh thành dò la tình hình. Để thăm dò xem lũ yêu quái ngoại tộc từ Kibune có xâm nhập kinh thành hay không, sau đó có động thái gì, và hiện tại còn ở Kibune không. Để biết những thông tin này.
Ngoài ra, Cao Long Thần cũng biết những tình hình này, nên mới đặc biệt đến thông báo động thái của lũ yêu quái ngoại tộc.
Lũ yêu quái ngoại tộc do Cùng Kỳ cầm đầu, đã biến mất khỏi Kibune.
Khuôn mặt Hồng Liên lóe lên ánh sáng nguy hiểm.
Biến mất về phương nào rồi?