Đạo Trưởng tiếp tục nói.
"Chúng ta phải tiêu diệt sạch sành sanh tất cả những quái dị xuất hiện tại Đông Tam Điều Điện đêm nay. Nếu chuyện xảy ra với Akiko bị lộ ra ngoài, việc nàng nhập cung chắc chắn sẽ bị ngăn cản. Seimei à, hãy mau chóng trấn áp lũ yêu dị này!"
"Hãy ra lệnh bịt miệng tất cả gia nhân, còn với những người dân sống lân cận thì cứ nói rằng có lốc xoáy xảy ra là được. Không ai dám cả gan chống lại uy phong của Tả Đại Thần cả."
"Xin tuân lệnh."
Seimei cúi chào. Rồi ông nhìn về phía Masahiro đang đứng sau lưng.
Masahiro ngơ ngác đứng bất động.
Cậu cảm thấy lời nói của Đạo Trưởng cứ kỳ lạ vọng mãi trong đầu. Mặc dù là những lời vừa mới nghe xong, nhưng âm thanh lại vỡ vụn, méo mó, rồi biến mất một cách méo mó.
Đạo Trưởng gằn giọng với Masahiro đang tái mét mặt mày.
"Masahiro, chuyện này là sao chứ? Khi con đến thăm vào chiều tối, chẳng phải con đã nói là không cần phải lo lắng gì sao!"
Một cú sốc tựa như sét đánh giáng xuống, xuyên thấu toàn thân Masahiro.
Đúng vậy. Cậu đã nói rằng kết giới của Seimei không thể bị phá vỡ, và cũng nói là không cần phải lo lắng gì.
Nhìn Masahiro đang hoàn toàn tái mét, Seimei hơi nhíu mày nhìn về phía Đạo Trưởng.
"Xin mạn phép..."
"Chuyện gì!"
"Đây không phải là lỗi của cháu tôi, mà hẳn là có chuyện gì đó vượt ngoài sức tưởng tượng đã xảy ra. Nếu không, thuật trừ tà do chính tôi, Abe no Seimei, thi triển, không thể bị phá vỡ dễ dàng như vậy được."
Đạo Trưởng im bặt, cứ thế chìm vào im lặng. Trong lời nói của Seimei, hàm chứa uy tín không thể lay chuyển dựa trên vô số thành tựu.
"Vậy thì, tại sao!"
"Chuyện đó chúng ta cần phải điều tra. Masahiro, đi thôi!"
Dùng tay vỗ nhẹ lưng đứa cháu đang cứng đờ, Seimei cất bước. Bị thúc giục di chuyển, Masahiro thốt ra một tiếng yếu ớt.
"Ông ơi, thật sự..."
Seimei dứt khoát gật đầu. Rồi, như để trấn an cậu bé, ông khẽ mỉm cười.
"Ông sẽ không nói dối. Con đã làm rất tốt rồi, đừng lo lắng."
Với những ngón tay rõ ràng đang run rẩy nắm chặt vạt áo Seimei, Masahiro co rúm lại như một đứa trẻ thơ.
Như đang dỗ dành một đứa bé, Seimei không ngừng vỗ về lưng cậu, cùng Masahiro đi xuyên qua hành lang nối rồi đến đối phòng phía đông bắc.
Sân vườn bao quanh đối phòng vẫn còn vương lại tàn dư của yêu khí.
Masahiro cố gắng quay đầu óc đang chậm chạp của mình. Khắp nơi đều chất đống tro đen kịt. Những hạt bụi đó, bị chướng khí phun ra mang theo, bay lượn tứ tán.
Cánh cửa của đối phòng đều bị thổi bay, những khung cửa sổ đã đóng kín cũng bị bật tung. Nhiều tấm rèm che và bình phong đều đổ rạp xuống đất, các vật trang trí cũng bị vứt tứ tung khắp mọi nơi.
Cứ như thể, có thứ gì đó bên trong đối phòng đã phát nổ.
Seimei bước vào, thấy một thanh niên đang ngồi tùy tiện ở đó. Bên cạnh anh ta, là hình bóng Akiko đang nhắm nghiền mắt, bất động.
"Guren!"
Cùng lúc Seimei cất tiếng, Masahiro lao đi như tên bắn, quỳ xuống bên cạnh Akiko gần như muốn ngã nhào.
"Akiko, Akiko! Cố lên, Akiko!"
Guren lặng lẽ nhìn Masahiro đang ôm chặt thân hình cô gái không ngừng kêu gọi, rồi trong khoảnh khắc nhắm mắt lại, anh ta đã biến trở lại thành dáng vẻ Mokkun.
Trước khi Masahiro và Seimei đến, anh ta đã duy trì hình dạng Thần Tướng bên cạnh nàng. So với dáng vẻ Mokkun, việc giữ nguyên bản tính tạo ra áp lực lớn hơn nhiều đối với kẻ thù. Chỉ cần Guren duy trì bản tính, anh ta đã có thể phát ra thần khí mạnh mẽ vô biên.
Trong vòng tay của Masahiro, mí mắt Akiko khẽ run rẩy, rồi từ từ mở mắt.
Đôi đồng tử vô định lơ lửng trong không trung, nàng phát ra âm thanh mơ màng, đôi môi run rẩy. Cuối cùng, nàng nhận ra hình dáng Masahiro, đột nhiên nín thở, biểu cảm méo mó.
Đôi mắt đen láy to tròn chợt đong đầy nước mắt, Akiko yếu ớt nắm lấy cánh tay Masahiro.
Vô tình liếc nhìn bàn tay đó, Masahiro sửng sốt.
Bàn tay. Trên mu bàn tay. Một vết sẹo méo mó kéo dài từ ngón giữa lên mu bàn tay. Từ vết sẹo nứt toác đó, chướng khí đen kịt đang không ngừng phun trào.
"Masahiro..."
Akiko khẽ mấp máy môi gọi tên Masahiro. "Ta biết mà, ta nghe thấy rồi." Masahiro không ngừng gật đầu. Lồng ngực cậu nóng bừng, trong cổ họng không phát ra được tiếng nào, gần như muốn bật khóc nức nở.
Bàn tay Akiko chợt yếu ớt rũ xuống. Có lẽ vì nhẹ nhõm, hoặc không chịu nổi đau đớn, nàng dựa vào người Masahiro, rồi cứ thế mất đi ý thức.
Từng giọt nước mắt lăn dài từ khóe mắt.
Masahiro cúi đầu, đôi vai run rẩy.
"Xin lỗi..."
Rõ ràng đã nói sẽ bảo vệ nàng. "Ta sẽ bảo vệ nàng, nên có chuyện gì thì hãy gọi ta nhé." Rõ ràng đã nói như vậy rồi.
Lúc nào cũng vậy, dù có cầu nguyện thế nào, cũng không kịp.
Chuyện vết sẹo cũng vậy. Vào ngày mưa hôm ấy, khi đến thăm, rõ ràng đã phát hiện ra rồi.
Cứ tưởng là mình nhìn nhầm, nên đã bỏ qua. Nếu lúc đó, đã nói với Seimei chuyện đó, có lẽ chuyện này đã không xảy ra.
Thật ngu ngốc, thật ngu ngốc!
Tiếng cười nhạo của con điểu yêu đã bị đánh bại, như thể lại vang lên, rõ ràng văng vẳng bên tai.
"Vết thương này, là lời nguyền rủa."
Con điểu yêu đó, vì chủ nhân Cùng Kỳ mà khắc xuống, "dấu hiệu vật hiến tế". Chướng khí từ vết thương chảy vào, là cái nêm để Akiko, người luôn được kết giới bảo vệ, cho phép chúng xâm nhập.
"Có một yêu quái đáng sợ đang gọi mình," Akiko đã từng nói như vậy. "Trả lời đi," hết lần này đến lần khác.
Không thể xác định lý do. Nhưng chắc chắn nàng đã đáp lại tiếng gọi đó, rồi bị tóm gọn.
Mokkun đang im lặng bỗng lên tiếng.
"Con bé Akiko, cứ lặp đi lặp lại câu này."
Masahiro ngẩng đầu nhìn Mokkun. Đôi mắt trong veo của Mokkun chăm chú vào bàn tay trái của Akiko. Masahiro đang né tránh ánh mắt vì cảm giác tội lỗi, khi nhìn thấy thứ nàng đang nắm chặt trong tay, chợt nín thở.
Mokkun nheo mắt lại.
"Xin lỗi, xin lỗi nhé. Chắc là, nó đang nói với con."
Trong bàn tay không còn chút huyết sắc của Akiko, nàng đang nắm chặt một túi hương nhỏ xíu.
Seimei nhanh chóng tạo ra kết giới mới bao quanh đối phòng, rồi đưa Akiko vào bên trong màn che.
Masahiro và Mokkun ở lại đó, còn Seimei thì đang thi triển thuật thanh tẩy để xua đuổi chướng khí uế tạp khỏi các thành viên trong gia đình.
Masahiro lấy túi hương từ tay trái của Akiko. Rồi, thay vào đó, cậu đặt túi hương mình đang đeo vào tay phải nàng. Cậu quấn sợi dây vào cổ tay nàng, để đảm bảo túi hương sẽ không bao giờ rơi ra.
Hương có sức mạnh phá tà. Cậu cầu nguyện rằng nó có thể giúp nàng giảm bớt phần nào đau đớn từ chướng khí đang phun ra.
Túi hương Masahiro luôn mang theo bên mình với tư cách là một âm dương sư, có linh tính cao hơn nhiều so với những thứ bình thường. Hơn nữa, nó còn được thi triển chú thuật.
Từ vết sẹo khắc trên tay phải, chướng khí không ngừng phun trào.
Akiko đang sốt rất cao.
Thỉnh thoảng nàng lại trở mình, rên rỉ và co rút toàn thân.
Mokkun nhìn nàng như vậy, bất an nói.
"Chuyện này khá đau đớn đấy. Chắc là, chướng khí đang loạn xạ trong cơ thể Akiko, khiến nàng cảm thấy đau đớn vượt ngoài sức tưởng tượng."
Masahiro nắm chặt nắm đấm.
"Phải làm thế nào mới được!"
Đúng lúc đó, Seimei quay trở lại. Mặc dù trông có vẻ mệt mỏi, nhưng ông vẫn với động tác đầy sinh lực ngồi xuống cạnh Masahiro.
Nhìn Akiko đang rên rỉ trong giấc ngủ, Seimei quay sang nhìn Mokkun đang chờ đợi bên cạnh.
"Guren, xin lỗi nhé, liệu ngươi có thể đi tuần tra quanh vườn được không. Lỡ có tàn dư nào còn sót lại."
"Hiểu rồi, ta sẽ nhanh chóng nướng chín bọn chúng."
Đông Tam Điều Điện, bị bao phủ bởi chướng khí mạnh mẽ, có thể che giấu yêu quái, đang hoành hành khắp nơi.
Seimei thở dài, lặng lẽ nhìn Akiko.
"Bản văn do Đại Thần đại nhân gửi đến."
Vẫn nhìn Akiko, nhưng Seimei nói với Masahiro. Masahiro giật mình phản ứng lại.
"Viết rằng muốn ta xem bói về ngày lành tháng tốt cho lễ trưởng thành và nhập cung của Akiko tiểu thư, là như vậy."
Masahiro mở to mắt, mí mắt run rẩy dữ dội.
Nhập cung, nói một cách dễ hiểu, là trở thành phi tần trong hậu cung của vị Hoàng đế hiện tại.
Hoàng đế hiện tại, vẫn chưa có hoàng tử... và đứa bé trong bụng Hoàng hậu liệu là nam hay nữ, hiện tại vẫn chưa biết.
"Quan điểm của ông thì sao ạ?"
Cậu hỏi với giọng nói cứng nhắc đến bất tự nhiên. Seimei dừng lại một chút, rồi nghiêm nghị trả lời.
"Hẳn là Hoàng tử."
Hoàng hậu Teishi là con gái của Fujiwara no Michitaka, anh trai của Fujiwara no Michinaga, tức là em gái của Fujiwara no Korechika. Sau khi Michitaka qua đời, giữa Michinaga và Korechika, chú cháu ruột, đã xảy ra cuộc tranh giành quyền lực khốc liệt. Kẻ thất bại là Korechika. Mặc dù ông ta bị giáng chức, nhưng chưa bị tiêu diệt hoàn toàn. Đứa bé trong bụng em gái Teishi chính là con át chủ bài của ông ta.
Nếu là con trai thì sẽ là Hoàng đế tương lai. Korechika với tư cách là cậu ruột của Hoàng đế, có thể tùy ý nắm giữ quyền lực. Rồi, sẽ có ngày ông ta lật đổ Michinaga, người đang nắm giữ quyền lực tối cao hiện tại.
Nhưng, Michinaga không có ý định dễ dàng nhường lại ngôi vị quyền lực. Nếu không có con trai, thì cứ để công chúa có huyết thống của mình sinh một đứa ra là được. May mắn thay, chính thất của Michinaga có bốn cô con gái.
Fujiwara no Akiko, là trưởng nữ của Michinaga. Năm nay mười hai tuổi. (Không khỏi lần nữa cảm thán phụ nữ thời xưa thật sự trưởng thành sớm). Đến mười hai tuổi, có thể tiến hành lễ trưởng thành.
Cho đến khi Akiko đạt đến độ tuổi tiến hành nghi thức trưởng thành, Michinaga đã lo lắng chờ đợi. "Liệu Hoàng đế hiện tại có sinh ra Hoàng tử trước khi con gái ta nhập cung hay không," ông ta thường xuyên lo lắng như vậy.
"Trước khi Hoàng hậu hạ sinh, Đại Thần đại nhân muốn mau chóng đưa Akiko công chúa nhập cung... vì thế, mới phải nhanh chóng xem bói."
Ngày sớm nhất, tốt nhất. Bất kể là lúc nào, Michinaga cũng sẽ dùng quyền lực của mình để cưỡng chế thông qua.
Rồi, để Akiko nhập cung, đến bên cạnh vị Hoàng đế hiện tại.
Masahiro nắm chặt nắm đấm.
Nếu đã nhập cung, sẽ rất khó để ra ngoài. Nếu không phải do sinh sản, bệnh tật, hoặc bất hạnh của người thân, thì trước khi vị Hoàng đế phu quân thoái vị, việc rời khỏi hậu cung là điều không thể. Akiko cứ lặp đi lặp lại.
"Xin lỗi, xin lỗi."
Masahiro chợt cảm thấy mình đã hiểu tại sao Akiko lại xin lỗi. Không phải nàng xin lỗi vì đã không gọi cậu, mà là...
"Đại Thần đại nhân có lẽ, sẽ tổ chức lễ trưởng thành của Akiko công chúa cùng lúc với mùa đông đến."
Masahiro ngây người nghe Seimei nói. Seimei cố gắng bình tĩnh tiếp lời.
"Vì vậy, chúng ta phải mau chóng tìm ra yêu dị đến từ dị giới, và giải trừ lời nguyền chướng khí trên người Akiko công chúa. Tuy nhiên, sự đau đớn đó là không thể tưởng tượng nổi."
"Cái thân thể yếu ớt này, rốt cuộc có thể chống đỡ đến bao giờ. Dù có thể chịu đựng được, nàng vẫn phải trải qua lễ trưởng thành và nhập cung. Dù thế nào đi nữa, cũng phải loại bỏ nỗi đau đó."
"Vì vậy, hãy chuẩn bị vật thế thân, chuyển tất cả nỗi đau sang đó. Nhưng không thể loại bỏ chướng khí."
Tình trạng này, nói cho cùng, giống như trúng kịch độc trong cơ thể. Dù không còn đau đớn, nàng vẫn sẽ cảm thấy khổ sở như một căn bệnh. Dù vậy, vẫn tốt hơn là không làm gì cả.
"Hơn nữa, chậm nhất là đến lúc nhập cung, chúng ta phải tiêu diệt được yêu quái dị giới."
Để giải thoát Akiko khỏi nỗi đau của lời nguyền.
Seimei thở dốc, nhìn đứa cháu trai đang bất động ngắm nhìn cô gái, với ánh mắt khó tả.
Dù sở hữu tài năng cực mạnh, nhưng đứa trẻ này vẫn chưa trưởng thành... đứa trẻ đã có thể phá vỡ lời nguyền khủng khiếp trói buộc Cao Long Thần của Kifune, giải phóng linh thể Kifune, cũng có thể nói là nhờ có sự tồn tại của Akiko.
Để cứu Akiko bị bắt đi, Masahiro đã bộc phát sức mạnh ẩn giấu trong mình. Tài năng vốn vẫn đang ngủ yên, đã nở rộ vì tấm lòng kiên định.
Ngay cả bản thân cậu cũng không hề hay biết.
Sức mạnh có thể một mình trấn áp luyện ngục do Hỏa Tướng Tengu, vị thần tướng mạnh nhất trong Thập Nhị Thần Tướng, gây ra khi cuồng loạn.
Seimei chuyển ánh mắt nhìn Akiko đang rên rỉ trong giấc ngủ.
Ông đã từng quan sát thiên tượng trước đó. Tinh tượng chuyển động, cho thấy vận mệnh đã bắt đầu xoay chuyển.
Masahiro, người nãy giờ vẫn im lặng, từ từ ngẩng đầu nhìn Seimei.
"Ông ơi."
Seimei giật mình. Đôi mắt tĩnh lặng đến kinh ngạc, chứa đựng vẻ u sầu như thể đã từ bỏ điều gì đó, đang nhìn ông.
Masahiro nói với giọng điệu không chút nhấn nhá.
"Con có chuyện muốn nhờ ông..."
Đi một vòng quanh Đông Tam Điều Điện rộng lớn, Mokkun xác nhận không có bất thường rồi quay trở lại đối phòng phía đông bắc.
"Heo!"
Vừa nhẹ nhàng nhảy lên thanh tre chắn, Masahiro đã bước ra khỏi đối phòng.
"Masahiro?"
Tiếng kêu kinh ngạc của Mokkun, và việc Masahiro chậm rãi tựa vào cột hành lang nối gần như là đồng thời.
"Này, chuyện gì vậy?"
Nhận ra Mokkun đang vội vàng chạy đến, trên khuôn mặt tái mét của Masahiro nở một nụ cười nhạt.
"À, Mokkun."
"Gì mà 'à, Mokkun' chứ! Chuyện gì vậy?"
Cảm thấy không giống chuyện nhỏ, Mokkun lộ vẻ mặt nghiêm túc. Masahiro dựa lưng vào cột hành lang nối, nhấc một chân lên rồi dùng hai tay ôm lấy.
Dùng đầu gối tựa vào trán, Masahiro vẫn giữ nụ cười và khẽ nói thì thầm.
"Akiko sẽ nhập cung vào mùa đông tới."
"Cái gì?"
"Nhập cung?"
Đối diện với Mokkun đang trừng lớn đôi mắt cam, Masahiro giả vờ vui vẻ nói tiếp.
"Đúng vậy. Vì mùa đông tới, sẽ nhanh chóng tiến hành lễ trưởng thành, rồi nhập cung. Đã định như vậy rồi..."
Nghe thấy câu cuối đầy cô độc đó, Mokkun khẽ vẫy tai. Không hiểu sao rất khó mở lời, Mokkun lén lút nhìn trộm biểu cảm của Masahiro từ bên dưới.
Dùng đầu gối tựa vào trán, miệng nở nụ cười, nhưng đôi mắt Masahiro lại dao động.
"Cùng đi ngắm đom đóm nhé."
Cậu đã nói như vậy, và móc ngoéo tay, rõ ràng chỉ vài giờ trước.
"Đến mùa hè năm sau, chúng ta sẽ cùng đi ngắm đom đóm ở Kifune."
"Nếu đi bằng xe kéo của thần tướng, sẽ không sao cả. Vì rất đẹp, nàng thấy chắc sẽ rất vui," cậu vốn đã nghĩ như vậy.
Masahiro ngẩng đầu, nhìn thẳng lên trần hành lang nối. Cậu ngẩng đầu lên, vì nếu không làm vậy thì những thứ đang tích tụ trong khóe mắt sẽ tuôn rơi. Mokkun nghĩ vậy.
Anh ta không nói ra, chỉ lặng lẽ nghĩ vậy mà thôi.
Masahiro cứ thế nhìn lên trần nhà, nói.
"Mokkun, hãy đi tìm Cùng Kỳ."
Vẫn nhìn lên trần nhà, giọng nói không nhấn nhá, không ngắt quãng.
"Hãy đi tìm đi. Để Akiko có thể thuận lợi nhập cung."
Nghe thấy lời nói quả quyết như vậy, Mokkun nhắm mắt lại.
Cố gắng tỏ ra bình tĩnh, nhưng trong lời nói lại ẩn chứa một trái tim bị tổn thương.
Những đứa trẻ vẫn còn non nớt này, cuối cùng đã nhận ra những cảm xúc đang nảy nở trong lòng mình. Nhưng khi chúng phát hiện ra điều đó, thì tất cả mọi thứ đã kết thúc.
Mokkun nhìn về phía đối phòng.
Hôm qua, anh ta đã quan sát thiên tượng. Rồi, dựa vào tinh tượng đồ, anh ta biết có một vận mệnh đã bắt đầu xoay chuyển.
Vận mệnh của những người liên quan đến Masahiro, đã bắt đầu quay cuồng dữ dội.
Mokkun lắc đầu, giả vờ vui vẻ nói.
"Đúng vậy, nhất định phải đánh bại lũ yêu quái dị giới đang ẩn nấp đâu đó."
"Ừm," Masahiro gật đầu, đôi mắt cậu nheo lại đầy bi thương.
Cậu cuối cùng đã cảm nhận được điều đó một cách sâu sắc.
Akiko quả thực là công chúa của gia tộc Tả Đại Thần, người đang nắm giữ đất nước này.