Thiên Địa Huyền Hoàng, Vũ Trụ Hồng Hoang.
Câu thần chú sắc lạnh xé toang màn đêm, uy hiếp đám yêu quái.
Xương Hạo kết ấn trước ngực, hét lớn với khí thế như xé vải.
Gió mây sấm chớp, chư thần giáng lâm, cấp cấp như luật lệnh.
Con yêu quái đang vươn móng vuốt về phía Xương Hạo lãnh trọn pháp thuật từ chính diện, lập tức bị hất văng về phía sau. Nó đau đớn lăn lộn trên mặt đất, phải chịu đựng luồng gió nóng bỏng, phát ra tiếng kêu rên như bị co giật. Phản xạ tự nhiên muốn quay người bỏ chạy, nó luống cuống vùng vẫy trong vô vọng. Nhưng một thân ảnh cao lớn đã chắn mất lối đi.
Đã quá muộn rồi.
Hồng Liên nói gọn lỏn, rồi phóng ra ngọn lửa tự do di chuyển, chỉ trong chớp mắt đã thiêu rụi con yêu quái.
Thoáng nhìn con yêu quái đã bị thiêu sạch đến không còn tro bụi, Xương Hạo nhẹ nhàng thở ra một hơi, rồi lập tức quỵ xuống.
Xương Hạo mặt mũi tái mét, hai vai phập phồng lên xuống, thở hổn hển từng đợt.
Xương Hạo, ngươi có sao không?
Hướng về phía Hồng Liên đang hốt hoảng chạy đến, cậu im lặng gật đầu, rồi vịn đầu gối đứng dậy.
Không sao, đừng lo lắng.
Hồng Liên dùng ánh mắt nghiêm khắc nhìn chằm chằm Xương Hạo đang dùng mu bàn tay lau đi mồ hôi không ngừng túa ra trên trán, gương mặt đã trở lại vẻ bình tĩnh.
Đừng có nói dối. Cái dáng vẻ đó của ngươi mà còn nói không sao ư, nói dối cũng phải có chừng mực chứ.
Giọng Hồng Liên có chút cứng nhắc. Xương Hạo hít một hơi sâu rồi ngẩng đầu lên. Sau đó khẽ cười một tiếng.
Thật sự không sao. Chỉ là mấy ngày liên tiếp trừ yêu nên có chút mệt mỏi thôi.
Xương Hạo giơ tay ngăn Hồng Liên đang định nói gì đó, rồi nhìn qua vai Hồng Liên về phía sau.
Xương Hạo nhìn thấy vô số Tiểu Quỷ đang run rẩy nép vào nhau. Xương Hạo tiến lại gần chúng, cúi người xuống để ngang tầm mắt.
Ta hỏi, các ngươi có biết lũ Cùng Kỳ ở đâu không?
Các Tiểu Quỷ lắc đầu lia lịa, rồi nhìn nhau. Sau đó bắt đầu nói đứt quãng.
Yêu quái dị bang thì có thấy, nhưng không thấy con nguy hiểm nhất.
Yêu quái dị bang thì hay gặp, nhưng con có cánh thì chưa thấy.
Vậy thì, tên vừa nãy từ đâu đến, các ngươi có biết không?
Một câu hỏi mới, lần này nhận được câu trả lời rõ ràng.
Từ phía đó tới. Chính là cái chỗ rẽ đó, hình như là biệt phủ của một vị quý tộc.
Xương Hạo quay đầu nhìn. Đối diện bóng tối là những mái ngói và tường đất bùn kéo dài. Bức tường bị ngắt quãng, ở xa hơn một chút.
Quay lại, Xương Hạo đột nhiên cảm thấy khó thở. Cứ thế cậu cúi người ngồi xổm xuống. Cố nén tiếng rên rỉ sâu trong cổ họng, cậu ôm chặt lấy ngực như đang cố chịu đựng nỗi đau.
Xương Hạo!
Thân ảnh trắng toát của Tiểu Quái, hóa thân từ Hồng Liên, chạy đến bên chân Xương Hạo.
Các Tiểu Quỷ lo lắng nhìn Xương Hạo đang cúi gằm mặt.
Sao thế, hình như cơ thể khó chịu lắm.
Nếu cơ thể không khỏe thì về nghỉ ngơi đi.
Đúng đó, chúng ta còn trông cậy vào ngươi đấy.
Chẳng phải Tiểu Quái cũng nói vậy sao?
Ngoan ngoãn nghe lời đi, cháu trai của Tình Minh.
Đừng gọi ta là cháu trai!
Nghe thấy giọng nói yếu ớt xen lẫn tiếng thở dốc, các Tiểu Quỷ tròn xoe mắt.
Này này, Xương Hạo thật sự không sao chứ?
Xương Hạo vịn đầu gối đứng dậy, trừng mắt nhìn các Tiểu Quỷ.
Các ngươi hẳn biết tên của ta, lần sau hãy gọi thẳng tên ta đi.
Không chịu đâu!
Các Tiểu Quỷ thẳng thừng từ chối, rồi đồng thanh nhấn mạnh.
Cháu trai là cháu trai, ngoài ngươi ra Tình Minh làm gì có cháu trai nào khác!
Ai bảo không, có rất nhiều. Ta chỉ là nhỏ nhất thôi.
Không đúng, cháu trai chỉ có mình ngươi.
Tiểu Quái chen vào giữa Xương Hạo và các Tiểu Quỷ, dựng hai chân sau lên.
Xương Hạo, ngươi thật sự có gì đó không ổn. Nếu cứ thế này ta đành phải vác ngươi về thôi.
Đôi mắt màu hoàng hôn bùng cháy lửa giận.
Ối, giận rồi kìa.
Xương Hạo nheo mắt như thể ánh sáng quá chói chang, vừa thản nhiên nghĩ vậy, vừa nói ra những lời khác.
Tiểu Quái, lần sau thấy yêu quái dị bang thì cứ đánh cho một trận là được, nhưng đừng giết chết chúng.
Này!
Nếu thế, có lẽ bọn chúng…
Đột nhiên thế giới bắt đầu rung chuyển dữ dội. Xương Hạo cảm thấy ngực thắt lại, cơ thể cũng dần lạnh đi.
Tiểu Quái và các Tiểu Quỷ đỡ lấy thân thể Xương Hạo đang loạng choạng rồi ngã quỵ xuống.
Này, cố lên!
Tiểu Quái, ngươi phiền quá…
Xương Hạo mơ hồ nghĩ vậy rồi chìm vào hôn mê.
Tiểu Quái đưa Xương Hạo đang hôn mê về dinh thự Âm Dương Sư.
Vốn dĩ cậu đã quá gắng sức rồi.
Đã hai tuần trôi qua kể từ khi Xương Hạo không đi làm, trong thời gian đó cậu hằng đêm lùng sục khắp Kinh thành để tìm dấu vết yêu quái. Ban ngày cậu cũng chẳng nghỉ ngơi nhiều, nhiều nhất chỉ ngủ hai tiếng. Thời gian còn lại là ôn tập pháp thuật của Âm Dương Sư, hoặc bói toán vị trí yêu quái, chuẩn bị đạo cụ thi pháp, tóm lại là không ngừng nghỉ dù chỉ một khắc. Đôi khi cậu đến chỗ Tình Minh hỏi thăm tình hình Chương Tử.
Nghe nói cô ấy đang dần hồi phục, Xương Hạo khẽ mỉm cười thì thầm.
Vậy à, tốt quá rồi.
Kể từ đó, Xương Hạo không còn nhắc đến Chương Tử nữa.
Tiểu Quái đặt Xương Hạo đang hôn mê vào phòng để cậu nằm nghỉ, rồi thẳng tiến đến phòng của Tình Minh.
Tình Minh!
Nhìn Tiểu Quái vừa vào đã gầm lên giận dữ từ xa, Tình Minh dùng giọng yếu ớt đáp lại.
Hửm?
Ông đang ngồi trước bàn làm việc, trước mặt đặt quẻ bàn, ôm cánh tay như đang suy tư. Nét mặt ông có chút mệt mỏi, trông không có tinh thần. Có lẽ là do lời nguyền của Cùng Kỳ đã chuyển sang ông.
Thông thường, việc bói toán của Âm Dương Sư tuyệt đối không được phép bị quấy rầy. Nhưng Tiểu Quái lại chẳng hề e dè mà bước đến trước mặt Tình Minh, đứng chắp chân như một lực sĩ Kim Cương nổi giận.
Ngươi, hãy ngăn tên đó lại đi.
Ngươi đang nói Xương Hạo ư?
Ngoài cậu ta ra thì còn ai nữa! Bừa bãi cũng phải có giới hạn chứ, không để cậu ta nghỉ ngơi vài ba ngày thì cơ thể nhất định sẽ không chịu nổi!
Hồng Liên.
Bị gọi tên bằng giọng điệu trầm trọng như vậy, Tiểu Quái đột nhiên ngậm miệng lại. Tình Minh nhìn chằm chằm Tiểu Quái, nghiêm nghị nói.
Ngươi cứ mặc kệ cậu ấy đi. Dù có nói cũng sẽ không nghe đâu, đúng không?
Giọng điệu như thể đã hiểu rõ mọi chuyện. Tiểu Quái nhíu chặt lông mày, lắc lắc đôi tai dài của mình.
Ngươi hình như đang giấu ta điều gì. Trả lời ta đi, Tình Minh!
Sau lưng Tình Minh có tiếng ồn ào. Cuối cùng hai bóng hình đã xuất hiện. Là Thanh Long và Lục Hợp. Thanh Long vẫn như thường lệ né sang bên, liếc xéo Tiểu Quái. Tiểu Quái nghênh đón ánh mắt hắn, không cam chịu yếu thế mà trừng lại. Giữa hai người diễn ra một cuộc công phòng không lời. (Thanh Long: Hồng Liên ngươi đã có Xương Hạo rồi thì đừng có quấn quýt lấy Tình Minh của bọn ta nữa)
Mặt khác, Lục Hợp vòng ra sau lưng Tình Minh, rồi nhấc bổng Tiểu Quái lên.
Lục Hợp ngươi!
Tiểu Quái phát ra tiếng bất mãn. Lục Hợp nói bằng giọng đều đều không chút lên bổng xuống trầm.
Có gì bất mãn thì lát nữa hãy nói. Xương Hạo hình như đã tỉnh lại rồi.
Cảm nhận được hơi thở của Xương Hạo, quả nhiên như Lục Hợp nói, cậu ấy đã tỉnh. Lo lắng nếu không quản thì Xương Hạo có thể lại lén lút chuồn đi, Tiểu Quái tuy rất giận nhưng vẫn ngoan ngoãn để Lục Hợp mang đi.
Tình Minh đưa mắt nhìn hai người đi xa, thở dài một hơi.
Thanh Long cúi người, khoanh một chân ngồi tựa vào tường, đưa mắt nhìn về phía Tình Minh. Đôi mắt xanh lam trong suốt lạnh lùng.
Hằng ngày ngươi rốt cuộc đang bói toán chuyện gì vậy?
Bị hỏi như vậy, Tình Minh chỉ ừ một tiếng mơ hồ. Không trả lời rõ ràng.
Khẽ nhíu mày, Thanh Long nói thêm một câu.
Chuyện đó, ngươi không quan tâm đến cậu ấy có được không?
Gật đầu, Tình Minh mở to mắt nhìn Thanh Long, vị lão nhân có chút cảm thán.
Ngươi lại có thể quan tâm đến Hồng Liên, thật là hiếm có.
Thanh Long lộ vẻ khó chịu, lập tức phủ nhận.
Không phải.
Thì ra là vậy, thật đáng tiếc. Vừa nãy làm ta giật mình đấy.
Dường như rất ngạc nhiên, Tình Minh thậm chí còn biến sắc mặt. Sau đó ông đột nhiên nhận ra…
Nếu Thanh Long không nói Hồng Liên, vậy đối tượng là ai?
Với vẻ mặt càng ngạc nhiên hơn, Tình Minh hỏi Thanh Long.
Tiêu Lam, ngươi chẳng lẽ đang nói Xương Hạo?
Thanh Long không trả lời. Im lặng chính là khẳng định.
Tình Minh dường như rất vui mừng, mặt nở nụ cười rạng rỡ.
Vậy à, vậy à, cuối cùng ngươi cũng chịu công nhận Xương Hạo rồi ư.
Không phải.
Lần này cũng bị từ chối thẳng thừng. Nhưng Thanh Long tuy một mặt cười khổ, vẫn quay đầu nhìn về phía phòng của Xương Hạo.
Cái cơ thể yếu ớt đó, từng suýt mất mạng, vậy mà vẫn không chịu quan tâm đến bản thân, chỉ liều lĩnh vô mưu lao về phía trước, thật sự không thể nào chịu đựng được nữa thôi.
Tình Minh trầm ngâm gật đầu một cái.
Ồ, vậy à. Tức là ngươi đang lo lắng cho Xương Hạo, một con người yếu đuối, từng suýt mất mạng vừa mới khỏi bệnh nặng mà lại gắng sức chạy khắp nơi, đúng không?
Không phải.
Lần này cũng bị từ chối rất dứt khoát. Thế nhưng Tình Minh mặc kệ hắn, miệng lẩm bẩm “thì ra là vậy, thì ra là vậy” một mình cảm động.
Thanh Long nói gọn lỏn “đừng hiểu sai ý ta” rồi đứng dậy.
Ta cho đến bây giờ vẫn chưa công nhận cậu ta là người kế nhiệm của ngươi, điểm này ngươi hãy nhớ kỹ.
Liếc một cái sắc lẹm qua vai, Thanh Long đột nhiên biến mất.
Tình Minh nheo mắt tiễn hắn đi, trong miệng lẩm bẩm một câu.
Nếu đã vậy, ngươi cũng đâu cần phải cố ý xuất hiện khi Hồng Liên xuất hiện đâu.
Trong thời gian Xương Hạo nằm liệt giường, Thanh Long luôn tranh thủ lúc Hồng Liên vắng mặt để đến xem tình hình của Xương Hạo. Tình Minh biết nhưng giả vờ như không thấy, để Thanh Long tùy ý.
Đang thì thầm “thật là không thành thật” thì Tình Minh nhận thấy phía sau lại xuất hiện khí tức của Thần Tướng. Gương mặt đầy nếp nhăn, mang theo chút căng thẳng.
Có chuyện gì vậy?
Tình hình của tiểu thư Chương Tử không mấy khả quan. Cần phải tiến hành tịnh hóa chướng khí một lần nữa.
Giọng nói trong trẻo như tiếng chuông bạc trực tiếp truyền đến tai Tình Minh.
Tình Minh gật đầu nói "vậy à", ánh mắt lại rơi vào quẻ bàn.
Vậy thì, phải nhanh chóng đi một chuyến rồi. Hơn nữa có một chuyện phải báo cáo với Đại thần Fujiwara.
Nghe thấy lời này, khí tức của Thần Tướng tĩnh lặng biến mất.
Tình Minh dồn ánh mắt vào quẻ bàn, sắc mặt có chút nghiêm nghị. Vẻ mệt mỏi cũng tăng thêm. Một lát sau, Tình Minh thở dài nặng nề như thể trong lòng nặng trĩu.
Ngày hôm sau, An Bội Tình Minh đến thăm điện Đông Tam Điều.
Kể từ khi chuyện Chương Tử nhập cung được quyết định, đã hơn hai mươi ngày trôi qua. Sắc chỉ phong Nữ Ngự đã truyền xuống lúc nhập cung, và đến đầu xuân sẽ được phong Trung Cung lập làm Hoàng hậu.
Các quý tộc đến nhập cung đang xôn xao bàn tán rằng như vậy thì quyền thế của Nhiếp Chính Đại thần Fujiwara Michinaga sẽ càng vững chắc, gia tộc Fujiwara cũng sẽ càng hưng thịnh. Ngoài ra, còn có người suy đoán lung tung về việc tiểu thư nhà Tả Đại thần – nguyên nhân quan trọng của sự hưng thịnh này – hạnh phúc đến nhường nào.
Đối với một quý tộc, đặc biệt là tiểu thư nhà Nhiếp Chính, chuyện nhập cung là điều chắc chắn phải tính đến. Để con gái vào cung, nếu thuận lợi sinh hạ hoàng tử, thì với tư cách ngoại thích có thể nắm giữ quyền lực thực sự.
Tiểu thư nhà Fujiwara hiện giờ chắc chắn đang đếm từng ngón tay mong ngóng ngày lành tháng tốt sớm đến. Về điều này không một ai nghi ngờ.
Nhưng trên thực tế, Chương Tử đang bị lời nguyền của Cùng Kỳ ràng buộc và ăn mòn, hiện đang nằm bệnh trên giường, mặc dù phần lớn ma lực của chú thuật đã được Tình Minh chuyển sang hình nhân thế mạng bằng giấy.
Tây bắc đối ốc mà cô ấy đang ở được Tình Minh thiết lập kết giới mới bao phủ. Nhưng, lần này không phải để bảo vệ cô ấy khỏi yêu quái tấn công, mà là để phong ấn chướng khí đang từng chút một thẩm thấu từ Chương Tử.
Tình Minh phải định kỳ đến để tịnh hóa chướng khí. Trước khi cơ thể của các nữ quan chăm sóc cô ấy xuất hiện bất thường, thì phải thanh trừ tất cả chướng khí.
Thường thì việc tịnh hóa được tiến hành vào lúc Chương Tử ngủ, hôm nay cô ấy vừa đúng lúc tỉnh táo.
Nghe nói Tình Minh đến, Chương Tử nhờ nữ quan Không Mộc nói “Tôi muốn gặp Tình Minh đại nhân”.
Không được, cơ thể ngài bây giờ không thể quá động tâm.
Không Mộc kiên quyết không đồng ý.
Chương Tử chỉ còn mười ngày nữa là đến lễ thành niên. Gần đây cơ thể cuối cùng đã hồi phục đến mức có thể rời giường. Bây giờ tuyệt đối không thể để cô ấy lao tâm khổ trí. Hơn nữa, làm như vậy có thể sẽ bị Đạo Trường trách mắng, điều quan trọng nhất là Không Mộc đang lo lắng cho sức khỏe của chủ nhân mình.
Làm ơn đi, tôi muốn gặp Tình Minh đại nhân.
Chương Tử yếu ớt khẩn khoản van nài. Cô ấy nheo mắt lại, trông như sắp khóc.
Dù ngài có nói gì, tôi cũng sẽ không đồng ý đâu.
Không Mộc vẫn kiên quyết từ chối.
Ngoài đối ốc, Tình Minh nghe thấy cuộc đối thoại của hai người.
Kể từ khi chú thuật do Cùng Kỳ thi triển bùng phát vào cuối tháng Tám, ông đã đến điện Đông Tam Điều rất nhiều lần.
Nhưng, ý thức của cô ấy rất ít khi tỉnh táo, được biết hiện tại vẫn còn sốt nhẹ.
Cơn sốt đó, e rằng trước khi tiêu diệt hoàn toàn Cùng Kỳ thì sẽ không thuyên giảm đâu.
Tình Minh nhớ đến đứa cháu trai út đang tất bật chạy ngược chạy xuôi.
Xương Hạo kể từ đầu tháng Chín vẫn chưa đi làm, hằng ngày cậu ấy chỉ để truy tìm dấu vết của yêu quái dị bang mà bôn ba khắp nơi.
Dù ban ngày có tìm kiếm thế nào, yêu quái cũng tuyệt đối không xuất hiện. Tài năng của bọn chúng chỉ thể hiện vào ban đêm. Khoảng thời gian bóng tối ngự trị, đó là địa bàn của chúng.
Từ lúc hoàng hôn buông xuống cho đến bình minh. Đó là thời gian dành cho Xương Hạo để tìm kiếm dấu vết yêu quái.
Không thể do dự. Thời gian trôi đi từng khắc từng khắc một.
Thời điểm Chương Tử nhập cung là ngày mùng một tháng Mười Một. Bói toán của Tình Minh đã định như vậy. Nhưng trước đó, Xương Hạo phải quét sạch toàn bộ đại yêu quái dị bang và các tiểu yêu thuộc hạ.
Tình Minh không thể tự mình ra tay. Vạn nhất ông thất bại dưới tay yêu quái, thì sẽ không còn ai bảo vệ sự an toàn của Chương Tử nữa. Ngoài Xương Hạo và ông, trong quốc gia này sẽ không còn ai có thể đối đầu với yêu quái.
Ngay cả Thiên hoàng – hậu duệ của Thiên Chiếu Đại Thần – cũng không ngoại lệ. Nếu là vào đầu thời Bình An, có lẽ vẫn tồn tại những vị đế vương có sức mạnh hàng phục yêu quái, hoặc có thể vẫn tồn tại những người trừ yêu diệt ma theo ý chỉ của Thiên hoàng. Nhưng, thời gian trôi đi vô tình, quốc gia này bước vào thời kỳ thái bình thịnh trị, con người hoàn toàn quen với cuộc sống an nhàn. Những người có năng lực kỳ lạ cũng không cần thiết phải mài giũa kỹ năng của mình nữa.
An Bội Tình Minh sở hữu linh lực kinh người được mệnh danh là Âm Dương Sư kiệt xuất hiếm thấy, điều này hoàn toàn là do thân thế của ông.
Tuy người ta nói ngươi không phải là người, trong mắt ta lại không phải như vậy…
Thật đột ngột, bên tai vang vọng một giọng nói quen thuộc. Tình Minh không kìm được nhắm mắt lại, quay về với những ký ức xa xưa. Đó đã là chuyện của mấy chục năm về trước. Cũng đã lâu không hồi tưởng lại, thậm chí đến cả việc mình còn nhớ chuyện này ông cũng đã quên.
Gương mặt trong ký ức đã có chút mơ hồ, chỉ còn lại những đường nét lờ mờ. Giống như một dáng vẻ chìm trong ánh sáng lờ mờ, đã xa xôi đến vậy rồi ư.
Tình Minh nghĩ bụng điều này cũng là lẽ dĩ nhiên thôi. Kể từ khi cô ấy mất, đã mấy chục năm trôi qua rồi.
Thế nhưng, gương mặt đó lại không thấy quá xa lạ. Bởi vì, một người có gương mặt rất giống cô ấy đang ở ngay bên cạnh.
Tuy còn nhỏ tuổi, kỹ nghệ vẫn còn non nớt là một kẻ nửa vời, đứa cháu út không chịu thua kém ai. Chính vì còn đang trong giai đoạn trưởng thành, nên đứa trẻ ấy đôi khi sẽ xuất hiện những biểu cảm giống hệt cô ấy.
Tình Minh đại nhân, ngài sao thế ạ?
Lời gọi có vài phần ngạc nhiên kéo Tình Minh khỏi dòng hồi ức.
Hoàn hồn nhìn lại, Không Mộc đang quỳ bên cạnh Tình Minh. Cô ấy cầm quạt trong tay thi lễ, chỉ về phía đối ốc.
Tiểu thư Chương Tử xin ngài nhất định hãy vào một chút đi ạ.
Dường như lời khẩn cầu tha thiết của Chương Tử đã làm Không Mộc cứng đầu phải động lòng. Tuy có chút không cam lòng, cô ấy vẫn cho phép Tình Minh vào đối ốc.
Thông qua cửa hông đối ốc, ông xuyên qua sảnh phụ, rồi vào chính thất. Chương Tử vốn luôn nằm trên giường, giờ đã khoác chiếc áo khoác màu lá khô bên ngoài áo lót, ngồi ngay ngắn trên chiếu bên cạnh giường.
Vừa thấy bóng dáng lão nhân xuất hiện, Chương Tử đặt hai tay lên chiếu, cúi đầu khẽ thi lễ.
Quan vị của Tình Minh không cao. Dù vậy Chương Tử vẫn dành cho ông sự kính trọng vì ông rất quan tâm đến Chương Tử, đã lo lắng suy nghĩ rất nhiều vì cô ấy. Hơn nữa, đối với Chương Tử chưa từng gặp ông nội, Tình Minh già cả gần như tương đương với ông nội ruột của cô ấy.
À, đừng quá mệt mỏi. Đừng quá gượng ép bản thân, xin hãy nằm trên giường đi.
Nghe lời Tình Minh, Chương Tử lắc đầu, tựa vào tay vịn bên cạnh.
Để ngài thấy bộ dạng khó coi của tôi rồi…
Chương Tử yếu ớt nói, đôi má hốc hác gần như trở thành một người khác. Làn da bình thường trắng hồng như hoa anh đào, giờ đây tái nhợt khiến người ta không đành lòng nhìn. Mái tóc đen dày cũng mất đi vẻ bóng mượt.
Nâng đôi mắt ẩm ướt vì sốt nhẹ nhìn Tình Minh, Chương Tử siết chặt hai bàn tay.
Tình Minh đại nhân, tôi nghe Không Mộc nói ngài đã chuyển lời nguyền giáng xuống tôi sang cơ thể ngài, điều đó là thật ư?
Ngồi đối diện Chương Tử, Tình Minh đáp lại ánh mắt cô ấy với vẻ mặt do dự muốn nói lại thôi. Hiểu được sự im lặng của ông chính là lời khẳng định, Chương Tử lấy hai tay che mặt.
Chương Tử như bị sụp đổ, co quắp cơ thể lại, hai vai run rẩy. Thấy cô ấy thở dốc, Tình Minh nhíu chặt lông mày.
Cô Shoko, cô vẫn nên nhanh chóng nằm nghỉ đi. Nếu cứ tiếp tục bận tâm như thế này, bệnh tình sẽ còn nặng hơn đấy.
Trong lò sưởi đã chuẩn bị sẵn than củi cho Shoko đang sốt nhẹ. Mùa đông cũng sắp đến rồi, nếu trong nhà không có lửa thì sẽ cảm thấy hơi se lạnh.
Shoko khẽ lắc đầu, cúi gằm xuống trước mặt Seimei. Lời nguyền đáng sợ kia đang chạy khắp toàn thân cô, tra tấn cô bằng nỗi đau không thể tưởng tượng nổi. Nếu cứ để mọi chuyện diễn ra mà không có biện pháp nào, khi không chịu nổi nữa, thậm chí người ta còn muốn tự sát để giải thoát khỏi nỗi thống khổ ấy.
Hơi thở khủng khiếp nặng nề áp bức, cùng với sức mạnh đáng sợ đang cuồn cuộn trong cơ thể.
Shoko chăm chú nhìn bàn tay phải của mình. Mu bàn tay trắng bệch như tờ giấy, không một chút máu, giờ đây lại hằn một vết sẹo đỏ sẫm xấu xí.
Trong thời gian hôn mê, cô hồi tưởng lại những ký ức mơ hồ.
Kifune trong bóng đêm, chính điện. Bị vô số yêu quái vây quanh, một con yêu quái chim khổng lồ cao bằng người đang nhìn xuống cô.
Vết sẹo sẽ không biến mất, vết sẹo vĩnh viễn không lành. Đây chính là…
Shoko nhắm mắt lại, cơ thể run rẩy.
Con yêu quái kia hớn hở nói, đây là dấu ấn của con mồi.
TBC
Kể từ lúc đó, sự ràng buộc của lời nguyền yêu quái đã bén rễ sâu trong cơ thể. Từng chút một lan khắp mọi ngóc ngách, chìm vào giấc ngủ sâu, chờ đợi lời triệu hồi của Kyūki.
Nắm lấy bàn tay trắng xanh đang run rẩy của cô, Seimei nghiêm nghị nói.
Vết thương do lời nguyền yêu quái này có lẽ cả đời cũng không thể biến mất.
Shoko trợn tròn mắt nhìn Seimei. Ông lão tiếp tục nói với giọng điệu siêu thoát.
Hơn nữa, không chừng lời nguyền Kyūki giáng xuống cô Shoko không chỉ không biến mất suốt đời, mà còn thỉnh thoảng sẽ hành hạ cô nữa.
Lông mi Shoko khẽ rung lên. Seimei nhìn thấy thế đoán rằng Shoko có lẽ đang khóc.
Thế nhưng, trái ngược với phỏng đoán, Shoko không những không khóc, mà ngược lại còn đang mỉm cười lặng lẽ.
"Nhưng mà, con không sao đâu ạ."
Vì, cô tiếp tục nói. Đôi mắt trong veo như mặt nước tĩnh lặng không một gợn sóng.
"Con có Âm Dương Sư bảo vệ mà, có Âm Dương Sư như ngài Seimei bảo vệ thì con còn phải sợ gì nữa ạ?"
Hơn nữa, cô nói tiếp.
"Trong hoàng cung không có Âm Dương Liêu sao? Không phải có rất nhiều Âm Dương Sư sao? Vì vậy, chắc chắn sẽ không sao đâu ạ."
Shoko mỉm cười, một nụ cười lặng lẽ, đoan trang và hơi cô đơn.
Cô bé thiếu nữ còn chưa kịp tổ chức lễ thành nhân. Dù trông có vẻ trưởng thành đến mấy, suy cho cùng vẫn chỉ là một đứa trẻ.
Cô bé này vài ngày nữa sẽ cử hành lễ thành nhân. Hơn nữa, sau một tháng kể từ khi buổi lễ kết thúc, để trở thành vợ của Hoàng đế, cô sẽ phải bước vào hậu cung.
Tuy chỉ là một đứa trẻ mười hai tuổi, nhưng vì quyền thế của cha mình, cô đã trở thành một quân cờ trong chính trị.
Tiểu thư các gia tộc quý tộc không được phép có ý chí riêng của mình. Là những quân cờ của cha mẹ, là quân cờ giúp họ thăng quan phát tài, hầu hết thậm chí còn không để lại tên tuổi, mà bị thời gian cuốn trôi vào quên lãng. Đặc biệt đối với các gia tộc công khanh như nhà Tả Đại Thần thì càng như vậy. Các tiểu thư đều nghe lời cha mẹ, sống một cuộc đời mơ hồ, không rõ ràng.
Dù cho sự thật không phải như thế.
Shoko sinh ra trong gia tộc Fujiwara, cô hiểu rõ điều này hơn ai hết. Chính vì hiểu rõ mọi chuyện, nên cô tự nhủ phải từ bỏ, không nên kỳ vọng bất cứ điều gì.
Shoko di chuyển ánh mắt, nhìn về phía Đông đình. Cửa sổ gỗ ở đó đã đóng, rèm cũng đã hạ xuống, Shoko nheo mắt lại như muốn tìm kiếm điều gì đó ở đó.
Seimei cuối cùng cũng nhận ra Shoko đang nhìn không phải khu vườn, mà là cái bàn trà và đệm đặt ở hướng nhìn ra khu vườn đó. Shoko nheo mắt nhìn những thứ đó như thể chúng hơi chói lọi.
Một lát sau, cô khẽ nói như tự thì thầm.
"Đom đóm…"
Seimei nheo mắt lại. Shoko tiếp tục nói.
"Masahiro đã nói với con là muốn cùng đi xem đom đóm."
Ánh mắt dịu dàng, như thể có ai đó đang ở đó, cô cứ nhìn mãi.
"Năm nay thì… đã qua mùa rồi. Nên, hè năm sau…"
Cô không ngừng lặp lại từ "năm sau" trong miệng. Seimei cụp mắt xuống.
Nhìn thấy bàn tay trắng xanh của Shoko. Trên đôi tay nắm chặt ấy khắc sâu dấu ấn lời nguyền cả đời không phai.
"Cậu ấy nói sông Kifune là thắng cảnh ngắm đom đóm, cứ đến mùa hè là có rất nhiều đom đóm bay. Không thấy buồn cười sao, Kifune xa quá, chắc chắn không thể cùng đi xem được."
Giọng Shoko đầy ý cười, như thể từ tận đáy lòng cô thấy thật buồn cười. Seimei vẫn cúi đầu, không, ông lắc đầu.
"Sau đó… sau đó thì, Masahiro nói không sao đâu, cậu ấy tự tin nói như vậy."
"Không sao đâu. Chỉ cần để xe yêu Shanosuke mà con đã nhắc đến chở chúng ta đi là được."
"Một đêm có thể đi một lượt, nên là…"
"Con có hỏi lại là thật không, cậu ấy gật đầu thật mạnh."
Đây là lời hẹn đầu tiên giữa chúng con. Cậu ấy vẫn luôn, luôn lo lắng kết giới có vấn đề gì không, Shoko có gặp chuyện bất thường gì không. Nếu không có chuyện bất thường thì thậm chí không thể gặp mặt được.
Một lời hẹn hò ngây thơ, không chút hiểm nguy, không liên quan gì đến an nguy của Shoko, cũng chẳng liên quan gì đến an nguy của Masahiro.
Đó là một lời hẹn hò vui vẻ đến nhường nào, khiến người ta chỉ mong ngày tháng trôi nhanh.
Thật sự rất vui, rất vui. Nghĩ về ngày ấy, lòng dâng trào niềm hân hoan vô hạn.
"Rồi chúng con còn ngoéo tay nữa…"
*Chát* một tiếng.
Một giọt nước mắt rơi xuống vạt áo màu lá khô, thấm vào.
Seimei ngẩng đầu.
Shoko vẫn đang mỉm cười. Cô vẫn nhìn về phía Đông đình, nơi có căn phòng và hai chiếc đệm đặt cạnh nhau. Dù nước mắt đang lăn dài trên má, cô trông vẫn như đang mỉm cười hạnh phúc.
Đom đóm. Đom đóm Kifune. Chắc chắn còn đẹp hơn tranh vẽ, đẹp hơn giấc mơ, đẹp hơn cả tưởng tượng, những đom đóm mùa hè.
Shoko nghe Masahiro nói đến lúc đó chắc chắn đã đánh bại Kyūki rồi.
"Dù có chuyện gì xảy ra cũng đừng trả lời con yêu quái đó."
Masahiro đã nói bằng giọng điệu tương tự khi nói câu này.
Nụ cười vụt tắt trên gương mặt Shoko. Cả khuôn mặt cô có chút vặn vẹo như đã đến giới hạn chịu đựng. Cô cắn chặt môi.
Nước mắt không ngừng lăn dài trên đôi má trắng xanh đang cúi gằm.
Một lát sau, cô thú nhận bằng giọng hơi nghẹn ngào.
"Tuy cậu ấy đã nói với con là đừng trả lời… tuy cậu ấy đã nói với con như vậy!"
Shoko vừa nức nở vừa nói ra những lời chất chứa nặng nề trong lòng.
"Dù Masahiro đã lặp đi lặp lại rằng tuyệt đối đừng trả lời, nhưng cuối cùng chính con vẫn trả lời Kyūki."
"Con đã đồng ý với Kyūki, chính con là người đã kích hoạt lời nguyền!"
Cuối cùng cũng nói ra được những lời giấu kín trong lòng bấy lâu, Shoko dùng hai tay ôm lấy mặt.
Cùng ngày với lời hẹn ước.
Shoko nghe cha mình là Michinaga nói về việc lễ thành nhân và việc nhập cung sẽ diễn ra vào mùa thu này. Lá thư gửi Masahiro cũng viết như vậy. Một khi Seimei đã bói toán được ngày lành tháng tốt, mọi chuyện sẽ tiếp tục diễn ra suôn sẻ.
Vừa nghe lời cha nói, trái tim Shoko dần dần đóng băng.
Cô muốn nói "khoan đã", nhưng đôi môi cứng đờ không thốt ra được bất kỳ âm thanh nào.
*Khoan đã, cha ơi, con cầu xin cha. Vì, chúng con đã hẹn rồi. Hẹn cùng đi xem đom đóm, mùa hè năm sau, đom đóm…*
Dù trong lòng có khẩn cầu, gào thét tuyệt vọng đến mức nào, Shoko biết, những lời này dù thế nào cũng không thể thốt ra thành tiếng.
Tiểu thư các gia đình quý tộc không có ý chí của riêng mình. Bất kể suy nghĩ thực sự trong lòng là gì, chúng không được phép tồn tại.
Thế nhưng, dù vậy. Con thật sự không muốn nhập cung, không muốn vào cái hậu cung đó. Bởi vì Hoàng thượng bây giờ không phải đã có rất nhiều thê thiếp rồi sao. Hoàng hậu Trung Cung Teishi còn là chị họ của con nữa.
Ngơ ngẩn nhìn người cha đang hưng phấn bàn luận về tương lai, trái tim Shoko xé nát như phát ra một tiếng kêu thét đau đớn.
Rồi, một mình quay về căn phòng đối diện, cô vô lực quay đầu nhìn về phía Đông đình, lúc đó, con yêu quái khủng khiếp kia đã chui vào trong lòng cô.
*Trả lời. Nếu trả lời, ta sẽ giải thoát ngươi khỏi vận mệnh mà ngươi đang gánh chịu.*
Rõ ràng là không được trả lời, thế mà con lại…!
Dù có hối hận thế nào đi nữa cũng đã quá muộn rồi.
Shoko đã để lời nguyền của Kyūki khởi động. Chướng khí kinh hoàng lan tràn, không chỉ cô mà cả gia đình và người hầu cũng bị cuốn vào.
Vì vậy, lại để ngài Seimei gánh vác mọi chuyện… cả Masahiro nữa!
Cậu ấy chắc chắn đang khắp thành tìm kiếm để thực hiện lời hứa đánh bại Kyūki. Vừa mới trở về từ cõi chết chưa được bao lâu, lại vì Shoko mà…
Kẻ gây ra mọi tội lỗi đều là chính mình. Suy nghĩ nông cạn muốn trốn thoát khỏi vận mệnh đã gây phiền phức cho mọi người, khiến mọi người lâm vào cảnh tai bay vạ gió.
Trong chốc lát, căn phòng chính chỉ còn tiếng nức nở đau đớn của Shoko vang vọng.
Một lúc sau, Seimei lặng lẽ nói với Shoko đang lấy tay che mặt và nức nở nhỏ.
"Bất cứ ai, đều có một trái tim. Giống như muốn làm cho trái tim biến mất, là điều không thể."
Thế nhưng, các tiểu thư quý tộc lại bị đối xử như một công cụ, cứ như vậy mà kết thúc cuộc đời.
Cứ mãi cẩn thận giấu đi trái tim mình, rồi theo ý chí của một ai đó mà cứ thế sống cuộc đời trôi dạt.
Nhìn đôi vai mảnh mai, không nơi nương tựa của cô, Seimei chợt nhớ đến người vợ quá cố.
Người phụ nữ ấy cũng có linh lực nhìn thấy yêu ma quỷ quái như cô bé này. Ngoài ra, chẳng có tài năng gì khác. Vì vậy đặc biệt ghét quỷ, vừa nhìn thấy quỷ là sẽ la hét thất thanh.
Ban đầu là được gọi đến để xua quỷ giúp cô ấy. Ông đã thờ ơ nói với cô ấy rằng "Ta không phải là người đâu nhé." "Vì ta là con của yêu quái và con người." Kết quả cô ấy rất nghiêm túc phản bác lại.
"Ngài nói ngài không phải là người, chắc chắn là nói dối."
"Vì trong mắt ta, ngài chỉ là một người rất dịu dàng mà thôi."
Ánh mắt nhìn chằm chằm vào Seimei đầy thẳng thắn. Kế thừa ánh mắt này chỉ có Masahiro.
Cô ấy đã thể hiện linh lực nhìn thấy yêu quái khiến Seimei kinh ngạc. Sau đó, như muốn cố ý để Seimei nghe thấy, cô ấy lặp đi lặp lại.
"Ta có phải là có khả năng nhìn thấy quỷ quái khiến ngài kinh ngạc không? Vậy thì, xin hãy tin lời ta. Ngài là một người vô cùng dịu dàng, khiến người khác cảm thấy an tâm."
Từ khi còn nhỏ, một cái gai đã luôn cắm sâu vào tim Seimei, hơn nữa là một cái gai tuyệt đối không thể nhổ bỏ. Người ta vẫn luôn nói với ông rằng "ngươi là con của yêu quái và con người." "Vì không phải là người, nên cũng không có trái tim." Họ đã kết luận như vậy.
Chỉ cần còn sống là còn có trái tim. Và muốn giết chết trái tim của mình cũng là điều không thể.
Nhớ đến Masahiro vẫn đang giấu đi trái tim mình, Seimei nhắm mắt lại. Sau đó, từ từ mở mắt ra, ngẩng mặt lên.
"Cô Shoko, cứ mãi như vậy không tốt cho sức khỏe đâu. Cô vẫn nên nghỉ ngơi sớm đi."
Bị Seimei giục nghỉ ngơi sớm, Shoko ngẩng đôi mắt ướt đẫm sau khi khóc nhìn ông.
"Masahiro… cậu ấy không sao chứ? Các yêu quái từ dị giới…"
Hơi thở ngắt quãng của Shoko nghe có vẻ đau đớn.
Seimei khẽ cười, khóe mắt hằn sâu thêm những nếp nhăn.
"Không có gì đâu, không cần lo lắng. Cậu ấy là người kế nhiệm duy nhất do chính Abe no Seimei ta chọn lựa. Lời nói của cậu ấy bản thân đã mang thần lực rồi."
"Chỉ cần cậu ấy khẳng định sẽ đánh bại Kyūki thì chắc chắn sẽ thành công, bất kể chuyện gì xảy ra."
Rồi Seimei đột nhiên hạ thấp giọng.
"Nhưng mà, chuyện này tuyệt đối đừng nói với Masahiro. Nếu cậu ấy biết được, chắc chắn sẽ tự kiêu đấy. Vẫn còn là một tên nhóc nửa vời với kỹ nghệ chưa thành thục, nên cần phải rèn giũa thật tốt."
Nhìn Seimei cố ý nói đùa, trên khuôn mặt Shoko cuối cùng cũng hiện lên nụ cười.
Nằm trên giường, Shoko thở ra một hơi thật dài, nhắm mắt lại, rồi chìm vào giấc ngủ.
Seimei giúp cô thanh tẩy chướng khí trong cơ thể, giao lại những việc còn lại cho Utsugi. Bước ra khỏi phòng đối diện, rồi đi thẳng đến tẩm điện.
Fujiwara no Michinaga đã yêu cầu ông quay lại ngay lập tức.
Seimei đợi Fujiwara no Michinaga trong căn phòng cạnh tẩm điện. Thần tướng tàng hình nói với ông.
"Seimei, cậu ấy vẫn chưa về đâu."
Rikugou. Người ẩn mình bên cạnh Seimei nhiều nhất chính là anh ta. Ngoài anh ta, hôm nay Ten'itsu và Genbu cũng đang túc trực ở những nơi có thể gọi đến ngay.
Kōchin cũng có mặt, nhưng là ở nhà Abe. Nếu Masahiro có chuyện gì, có thể lập tức đến thông báo.
Seimei đang ung dung nhìn cái ao. Trong phòng đối diện ở phía Đông Bắc có lò sưởi chuẩn bị cho Shoko bị bệnh, nhưng chỉ cần ánh nắng chiếu vào thì thực ra không lạnh đến thế. May mắn thay không có gió, Seimei cũng không đến mức cảm thấy quá lạnh khi chờ đợi.
"Seimei?"
Lại bị hỏi lại. Seimei trả lời với giọng điệu ung dung.
"Rikugou, xin lỗi nhé. Có phiền cậu đến bên cạnh Masahiro một chút được không. Ta hơi lo lắng cho cậu ấy."
"Chẳng phải Tōda cũng ở đó sao?"
Seimei khẽ mở to mắt, nhãn cầu chuyển động.
"Ồ, cậu còn dám nói nữa à. Gần đây, ai đã đi theo Masahiro và Guren lang thang khắp nơi vào ban đêm mà ta chẳng nói gì đâu nhỉ?"
"Đó chỉ là một sự ngẫu hứng nhất thời mà thôi."
Tuyệt đối không lay chuyển vào lúc này, đó là lý do Rikugou trở thành Rikugou. Có lẽ anh ta là người khó nắm bắt nhất trong Mười Hai Thần Tướng.
"Lúc đó và bây giờ tình hình khác nhau. Nếu quá nhiều chuyện, có thể sẽ bị tên Tōda đó xé thành tám mảnh đấy."
Đúng là như vậy. Lý do của Rikugou cũng rất hợp lý. Seimei khoanh tay bắt đầu suy tư. Nhưng, lập tức nhãn cầu chuyển động.
"Vẫn là đi một chuyến đi."
"Đã rõ."
Lần này Rikugou lập tức đồng ý. Ngay cả khi Seimei vẫn kiên trì, Rikugou không có lý do để từ chối.
Cảm thấy khí tức của anh ta đã hoàn toàn biến mất, Seimei nhẹ nhàng thở hắt ra một hơi.
Nhìn ngắm khu vườn rộng lớn được cắt tỉa gọn gàng, Seimei nheo mắt lại.
Cách đây không lâu, Seimei xem tinh tượng vào ban đêm, các vì sao đã động đậy. Tuy chỉ là một khoảng cách nhỏ như sợi tóc. Nhưng quả thực chúng đã di chuyển.
"Seimei, có chuyện gì vậy?"
Michinaga vội vã chạy đến, đi thẳng vào vấn đề.
"Có vấn đề gì không, về lễ thành nhân hay việc nhập cung của Shoko?"
Seimei quay mặt về phía Michinaga, cúi rạp xuống đất.
"Thực ra, qua việc bói toán, có một chuyện thần đã hiểu rõ…"