Tập 01 - Chương 2: Trái cấm phản quang hợp

Tôi, Kaede Fumino, là một đứa hikikomori bỏ học.

Mặc dù đi học đến hết trung học, tôi vẫn phải làm bài kiểm tra trong phòng y tế. Bố thì muốn tôi vào được trường đại học tốt nhất Nhật Bản giống như chị. Từ ngoài nhìn vào, người ta sẽ ngạc nhiên khi thấy phụ huynh lại đi bắt một đứa hikikomori bỏ học tôi đây làm cái chuyện quá tầm đó. Tuy vậy, tôi vẫn chấp nhận mong muốn của bố, coi nó như thứ tham vọng không thích hợp với bản thân.

Bởi lẽ tôi không phải là một con người lạc quan. Ngược lại, tôi là một đứa bi quan.

Nói vậy chứ, tôi không phải là đứa trẻ không biết tự lượng sức mình. Dù có làm ngơ chuyện tương lai, thì sức mình đến đâu bản thân tôi vẫn là người hiểu rõ nhất. Suy cho cùng tôi vẫn là đứa theo chủ nghĩa hiện thực.

Dù gì đi nữa tôi cũng là một thần đồng. Chưa bao giờ tôi thấy điểm kiểm tra của mình dưới 3 số cả.

Đó là thành quả liên tiếp đạt được trong thời gian tôi vẫn còn chơi game online. Bố tôi thỏa mãn với điều đó, và để tôi sống cuộc sống tuyệt vời của một hikikomori. Chính xác hơn thì, ông ấy bỏ lơ vấn đề của tôi.

Do đó, tôi muốn dành 3 năm tiếp theo làm hikikomori sau khi đã hoàn thành giáo dục bắt buộc sơ trung. Tuy nhiên, cuộc đời cuối cùng cũng chới với, trước khi bản thân kịp tham gia event mang tên giáo dục không bắt buộc.

Tôi muốn lấy bằng tốt nghiệp cao trung sớm để được sống thoải mái. Nhưng bị từ chối.

Ít nhất thì giáo dục từ xa cũng được. Bị từ chối.

Trừ các trường tư có tiếng ra, thì bị từ chối hết.

“Sau này có được nhận vào đại học thì mày cũng chả thể đi học bình thường được. Đủ rồi đấy, đi mà chữa cái căn bệnh tào lao gì đó của mày đi.”

Bố không cho phép tôi bỏ qua hệ giáo dục không bắt buộc, và dùng biện pháp mạnh bắt tôi phải đến trường.

Đây là đạo lý của những bậc phụ huynh chỉ quan tâm tới thành tích của con trẻ, mà chẳng màng gì đến cảm xúc của chúng.

Tôi dễ dàng vào được ngôi trường mà mình bị ép buộc tư tưởng phải vào, trong khi vẫn rảnh rỗi ngồi chơi game. Tôi ước rằng đời mình lúc nào cũng êm thấm như vậy. Nhưng thật không may, xã hội nơi tôi bước chân vào đầy rẫy những con quỷ ác. Thế giới này thật khắc nghiệt với những kẻ mắc bệnh giao tiếp mà.

Tôi chào đón ngày đầu tiên đến trường cùng một tâm thế chưa sẵn sang. Hôm đó là ngày khai giảng.

Thực ra, tôi cũng rất mong chờ việc đến trường.

Hoàn toàn chẳng có ai khác ngoài lũ mọt sách nhàm chán, và lũ ham chơi thích tiệc tùng. Sự kiện trường học như trong anime ư, thật lố bịch. Chẳng có tham gia câu lạc bộ nào hết. Tóm lại là học đi thôi. Tôi chỉ thuần nghĩ một trăm phần trăm đến việc là sẽ vào đại học, còn cuộc sống trung học màu hồng thì, thôi bỏ đi.

Những kì vọng ấy, đã bị phản bội trắng trợn.

Luật trường thì lỏng lẻo, bầu không khí thì quá tự do. Còn trào lưu ở đây là không yêu cầu bạn phải văn võ song toàn, mà chỉ khuyến khích năng nổ tham gia các hoạt động câu lạc bộ, và cùng lớp đoàn kết cố gắng thi đấu hết sức mình trong các kì hội thao. Đúng là chết tiệt thật. Do lên năm 3 không phải chuyển lớp, nên càng phải tiếp xúc thường xuyên hơn với bạn với bè, thật đúng là ngôi trường đào tạo bọn hướng ngoại mà.

Sau lễ khai giảng, tôi trở nên tuyệt vọng, sau khi đã đối diện hiện thực với giáo viên chủ nhiệm.

Tôi muốn chất vấn bản thân cả tiếng đồng hồ rằng, liệu mình có thể thi đỗ vào một trường đại học có tỉ lệ chọi cao không, trong khi đang ở cái môi trường la liệt những sự kiện tuổi thanh xuân như thế này. Tôi là một thần đồng nên đó chỉ là chuyện nhỏ thôi, nhưng liệu đám hướng ngoại đầu óc rỗng tuếch này có thể soi đường chỉ lối cho bản thân chúng lên một chiều không gian mới không đây.

Đáng tiếc thay, tỉ lệ theo học đại học ở cái trường này không phải chuyện đùa.

Sở dĩ bọn hướng ngoại vẫn luôn hướng ngoại, là vì chúng có năng lượng tuổi thanh xuân tràn đầy chảy trong huyết quản. Chúng chẳng ngần ngại nỗ lực đến đổ mồ hôi mà không có lấy một ai đếm xỉa, tất cả chỉ vì một cuộc sống đại học ngập tràn ánh sáng. Đúng hơn thì giai đoạn đại học là giai đoạn tuổi thanh xuân mang tính nghỉ ngơi thư giãn, là giai đoạn phải qua lại và tiếp xúc với bạn bè thường xuyên để phát triển mối quan hệ, và cuối cùng dẫn đến các hoạt động câu lạc bộ cùng với sự xuất hiện của những cá thể văn võ song toàn.

Trên hết, chúng dường như đang vui vẻ tận hưởng cuộc đời mình.

Còn tôi thì hoàn toàn không.

Và rồi tôi chợt nhớ lại.

Đây là ngôi trường mà một nữ thần hướng ngoại, hay có thể nói là bà chị của tôi, đã từng tận tâm tôn sùng, rằng cuộc sống học đường vui vẻ của chị ấy bắt đầu chính từ đây. Vậy thì rõ ràng là một ngôi trường chết tiệt rồi còn gì.

Tại sao một thần đồng như tôi lại có thể quên mất điều cỏn con ấy chứ.

Có vẻ như mong muốn mãnh liệt một cuộc sống học đường màu hồng của riêng tôi đã bị lu mờ khỏi tầm mắt rồi. Dù có hồi phục lại thị lực, thì ánh sáng cũng sẽ biến mất khỏi tầm nhìn của tôi. Tôi chắc chắn sẽ bị hiếp dâm thị giác khi phải nhìn cảnh lũ hướng ngoại ấy xâm hại cuộc sống học đường màu hồng của riêng mình.

Sau khi kết thúc buổi lễ, tôi lập tức lên kế hoạch bỏ trốn.

Tuy nhiên, tôi đã bị bao vây mất rồi.

Một đám hướng ngoại nhanh như chớp, cùng nhiều kinh nghiệm trải đời, cứ như lũ metal slime tiến lại phía tôi.

Một tên đầu sỏ tưởng mình làm bố cả trường, và ba tên tép riu làm nền kéo theo sau chắn đường tôi khiến tôi chẳng thể nào kháng cự được.

Chúng bắt đầu giới thiệu bản thân, toàn những cái tên tôi chả nghe đến bao giờ, rồi suồng sã hỏi “Cậu tên gì?” hòng phanh phui tên thật của tôi.

Ta chính là Nhất thiểm Thập giới Renaphalt! Ta sẽ trở thành thanh gươm phán quyết bè lũ hướng ngoại các người!

Tôi mà hét lên được thế thì tốt quá.

Là một đứa mắc chứng khó giao tiếp, tôi cảm thấy quá ư sợ hãi khi phải diện kiến ông hoàng hướng ngoại đây.

Dù trong lòng rất khó chịu lũ làm nền kia, rằng “Đừng soi ngực bà mày nữa, GIẾT hết chúng mày bây giờ!”, tôi vẫn không thể mấp máy nổi một câu nào, chỉ biết co rúm người lại chờ đợi cơn bão qua đi.

Rồi đằng kia có tiếng nói vang lên “Này các ông, cô ấy đang sợ kìa~”, và thế lực thứ hai xuất hiện. Lại một nữ hoàng xưng mẹ thiên hạ, kéo theo bốn đứa bám đuôi nữa.

Chẳng thể cứu vãn được nữa rồi. Cơn bão đang ập đến, còn mặt đất thì rung chuyển dưới chân tôi.

Có vẻ như cặp ông hoàng bà hoàng của trường đây đã quen biết nhau từ bé, và chúng đang vui vẻ nói chuyện với nhau. Đã thế lại còn được những tràng cười hả hả, khúc khích của lũ bám đuôi với tép riu kia tiếp thêm không khí cho câu chuyện nữa.

“Sao bọn này không mau mau biến ra chỗ khác nhỉ.”

Khi còn đang cắn răng chịu đựng chờ thảm họa qua đi, nữ hoàng phe địch đã nhe nanh ra trước tôi.

Ả bắt đầu thờ ơ giới thiệu bản thân, rồi hỏi “Cậu tên gì?”. Ả dã man đến mức đó chỉ để hỏi tên thật của tôi thôi ư.

Ta chính là Nhất thiểm Thập giới Renaphalt! Ta sẽ trở thành thanh gươm phán quyết bè lũ hướng ngoại các người!

Tôi mà đủ sức hét lên như vậy, giờ đời tôi đã được thanh thản.

Trong mắt một đứa mắc chứng khó giao tiếp như tôi, ả nữ hoàng kia chẳng khác nào yêu ma quỷ quái, Si mị võng lượng. Còn bọn lâu la theo sau ả chính là hiện thân của Bách quỷ dạ hành.

“Biết cái gì còn tệ hơn cả soi ngực người khác không, đó là bà sẽ GIẾT hết lũ đầu đất chúng bay!”, khó chịu lũ bám đuôi kia là thế, nhưng tôi vẫn cứ không thể mấp máy nổi câu nào, chỉ biết co rúm người lại chờ đợi cơn địa chấn qua đi.

Rồi đằng kìa có tiếng nói vang lên “Này, chúng ta lại chung lớp rồi”, và thế lực thứ ba lại xuất hiện. Lại một tên bốn mắt đương trừng trừng tưởng mình làm thủ tướng của cả trường, kéo theo năm đứa thuộc hạ nữa.

Chẳng thể cứu vãn được nữa rồi. Đại địa rung chấn trong lòng bão giờ đây đang chực chờ triệu hồi cơn sóng thần.

Hai ông hoàng bà hoàng đùa cợt “Ồ, Hội trưởng kìa”. Dường như sự xuất hiện của thủ tướng đã khiến nơi này trở nên náo nhiệt hẳn. Đã thế những tiếng cười ha hả, khanh khách của lũ làm nền, lũ bám đuôi với lũ thuộc hạ còn làm nóng thêm bầu không khí này hơn bao giờ hết.

Khi bọn chúng đang mải mê nói chuyện, tôi biết rằng đây là cơ hội cuối cùng trong đời mình, và lẳng lặng chuồn êm khỏi đó.

*

Và đó là những trải nghiệm kinh hoàng đã ập đến với tôi vào ngày khai giảng, ngày đâu tiên mà tôi đến trường.

Nó giống như chốn tâm linh nơi các ác linh đang trú ngụ vậy. Tôi sẽ không bao giờ bước chân vào nơi kinh hoàng ấy thêm lần nào nữa.

Rồi sau đó, vào ngày thứ hai nhập học cao trung, tôi không đến trường nữa và quay trở lại cuộc sống của một hikikomori.

Trong buổi phỏng vấn tham gia kì thi, tôi chỉ biết lắp bắp và chẳng thể trả lời bất cứ câu hỏi nào. Dù vậy lý do tôi được nhận vào trường thế này có lẽ là vì bài kiểm tra đạt điểm tối đa mà tôi tự chấm, nên dù kĩ năng giao tiếp có rác rưởi thế nào thì tôi vẫn là một thần đồng có thể giúp tăng tỷ lệ đỗ đại học của trường lên cao.

Giáo viên chủ nhiệm hẳn đã để ý tới chứng giao tiếp của tôi vào hôm phỏng vấn, và nhận ra ngay lý do mà tôi không đến trường nữa.

Về cơ bản, bố tôi mặc định là hay vắng nhà, nên chuyện trong nhà người giúp việc buộc phải lo hết. Tuy nhiên trong nội dung công việc của cô ấy không bao gồm cả việc quản thúc tôi, nên chỉ nhắm mắt làm ngơ. Ngoài việc chăm sóc đời sống cá nhân của tôi ra, thì chuyện tôi bỏ học cô ấy chẳng đả động đến. Một con người tuyệt vời, luôn luôn nâng đỡ một hikikomori như tôi.

Một tuần sau khi quay trở lại trường, bộ ba ông hoàng, bà hoàng và thủ tướng của trường đến thăm tôi.

Chúng cảm thấy có lỗi, rằng hôm đó chúng đã vây quanh tôi khiến tôi sợ không dám đến trường nữa. “Tớ biết cậu là một cô gái trầm tính, nhưng mà, thành thật xin lỗi vì những gì đã làm”, vậy đó.

Để đến xin lỗi, chúng đã xin địa chỉ nhà tôi từ giáo viên chủ nhiệm và tới đây.

Đúng là chúng đã gây ra tội lớn, thêm cả việc tinh thần tôi đã xuống trước cả khi ấy nữa. Tôi sẽ không bao giờ tha thứ cho hành động tàn ác chúng đã làm với tôi, nhưng tôi chắc chắn rằng, dù chúng có hiện diện trước mặt tôi thì tôi cũng sẽ chẳng đến trường đâu.

Tôi nhờ cô giúp việc bảo chúng hãy đi về đi, rồi không ngần ngại viết một bài review phốt trên trang web của trường, về sự cẩu thả đến lạc hậu của chúng vì đã làm lộ thông tin cá nhân của tôi.

Tôi không đến trường nữa, và rồi bố tôi, người thường về nhà một tuần một lần, gay gắt mắng mỏ tôi. Nhưng tôi lảng mặt đi và làm ngơ.

Tuần lễ Vàng đã đến, vào ngày cuối cùng của tháng 4.

Sự kiên nhẫn của bố tôi đã đến giới hạn.

“Mày không muốn đến trường cũng được thôi. Nhưng tao không định để mày ăn không ngồi rồi đâu. Nếu mày không thể thích ứng được với xã hội, thì tao sẽ khiến mày phải trở nên có ích!”

Sau một tràng dài thuyết giáo dai dăng dẳng, phán quyết đã giáng lên đầu đứa hikikomori bỏ học này.

Một bản án phải làm thú vui cho một ông chú tầng lớp thượng lưu.

Có vẻ như có gia đình nào đó muốn gây dựng mối quan hệ với lão ta, và vai trò của tôi sẽ là thứ công cụ lạc hậu giúp kết nối hai bên. Điều này sẽ khiến nữ quyền giãy nảy đây.

Khuôn mặt bố tôi nói rằng đó không phải lời đe dọa, mà đó là quyết định.

Thỏa mãn với quyết định đó, ông ta rời khỏi nhà.

Tôi buông thõng người, trong chốc lát tâm trí trở nên lơ đãng.

Tôi không phải là một đứa yếu đuối. Ngược lại tôi còn rất gay gắt. Chỉ vì mất đi khả năng phát huy điều đó ngoài đời thực nên tôi mới bị cho là một đứa trẻ yếu đuối và rụt rè. Không chỉ bố tôi thấy thế, mà còn cả chị tôi, người yêu quý tôi hơn bất kì ai trên thế giới này, cũng vậy.

Mỗi khi bị dồn vào thế chân tường, bản thân lại vượt qua bằng cách cúi cái mặt xuống. Tôi sẽ chịu đựng cho đến khi đối phương phải nhận ra rằng hắn có nói gì với tôi thì cũng vô ích, rồi hắn sẽ chịu thua và bỏ cuộc. Đó chính là cố ý lợi dụng chứng khó giao tiếp để gậy ông đập lưng ông đối phương, hoặc là tôi dùng sai từ.

Đây là nghệ thuật đối nhân xử thế. Không phải là ta sẽ không nói gì cho đến lúc cuối. Đó là thuật nhẫn nại, là liệu pháp đối nhân xử thế mà không cần phải đối đáp từ đầu chí cuối hay phải từ bỏ đi chủ trương của bản thân.

Tôi chẳng có ý định sẽ giải quyết những vấn đề đang trỏ về phía tôi. Tôi đã luôn luôn đẩy những vấn đề đó cho bản thân trong tương lai.

Cứ như thế, tôi đã để lại món nợ chồng chất cho tương lai. Đã đến lúc tôi phải thanh toán chúng, không thể để bản thân mình trốn tránh thêm được nữa.

Xin lỗi nhưng dù có chết tôi cũng sẽ không làm thú vui cho một ông chú tầng lớp thượng lưu đâu. Nhưng tôi cũng chẳng có chú thuật nào để chống lại quyết định của bố cả.

Đã vậy thì chỉ còn cách dựa dẫm vào bà chị của tôi đang học đại học ở Tokyo thôi,

… đó là tôi nghĩ vậy, nhưng rốt cuộc không phải ý hay.

Kết quả của việc đi theo tư duy của chị tôi là căn bệnh khó giao tiếp này chắc chắn sẽ khỏi. Vậy nên chị ấy sẽ nhẹ nhàng khuyên bảo tôi hãy cố gắng và đến trường đi. Dù có tránh được khỏi việc làm thú vui cho một ông chú tầng lớp thượng lưu nếu được chị nói giùm cho, thì tôi vẫn phải đi theo cái kết hiếp dâm tuổi thanh xuân màu hồng của lũ hướng ngoại thôi.

Đời tôi thế là hết.

Không biết phải làm sao nữa, tương lai tôi giờ đang chới với.

Con đường duy nhất là trở thành kẻ bất bại, tước đoạt thật nhiều mạng sống, đặt dấu chấm hết cho gia đình và dòng họ này. Tôi không hề có ý định sẽ chết lặng lẽ và cô độc. Tôi là thứ sinh vật sống rẻ rúng, có thể nhắm mắt làm ngơ trước mọi thứ.

Càng trầm lặng, khi bùng nổ cảm xúc người ta lại càng đáng sợ.

Người ta thường nói vậy, nhưng họ đâu có biết. Chúng ta không im lặng chỉ vì chúng ta thích thế. Chúng ta chỉ không có khả năng giao tiếp một cách trơn tru và đầy cảm xúc thôi. Rồi kết quả là chúng ta lại tiếp tục sống trong âm thầm.

Cảm xúc của chúng ta luôn luôn bị chi phối. Khi không có cách nào giải phóng năng lượng tiêu cực đi, ngày qua ngày nó sẽ tiếp tục chồng chất trong lòng.

Và một khi bộc phát, chân tướng một kẻ bất bại vừa mới ra đời sẽ hiện ra, chỉ vào xã hội và lên án nó vì đã đẩy những kẻ như hắn vào bước đường cùng. Chí ít thì đó là những gì mà tôi tin tưởng, cứ như thế thì sắp có một kẻ bất bại chuẩn bị được sinh ra rồi đây.

Nếu một thần đồng như tôi trở thành một kẻ bất bại, những chiến công vĩ đại của tôi sẽ được lưu truyền trong suốt 100 năm tiếp theo. Vụ thảm sát Tsuyama 30 nhân mạng sẽ chẳng là gì so với nó hết. Tôi dự định sẽ ghi điểm gấp 4 lần số đó, rồi ghi tên mình vào lịch sử lẫn Wikipedia.

Không phải là tôi ghét chị tôi. Trái lại tôi còn tôn trọng chị ấy, nhưng chị ấy cũng là một con người cứng đầu không chịu để ý đến cảm xúc của tôi. Tình chị em này không đủ để ngăn cản bản tính của tôi lại. Và kết quả là, chị ta cũng sẽ phải xuống địa ngục với tư cách là nhân thân của kẻ gây hại.

Tôi đặt hạn chót vào ngày sinh nhật kế tiếp của mình, dành hẳn một giờ đồng hồ để đắm chìm trong suy nghĩ sẽ trở thành kẻ bất bại. Nhưng làm thế nào để một đứa trẻ 15 tuổi có thể ghi thêm được thật nhiều điểm đây.

Đầu tiên, hãy thử tìm cách chế tạo bom từ nồi áp suất.

Tôi với lấy điện thoại, rồi chợt nhớ ra chuyện gì đó.

Tôi nhớ đến một người có thể thật lòng thấu hiểu tôi, và tôi chỉ có thể mở lòng với người đó mà thôi.

Senpai của đời tôi, người đã dạy dỗ tôi rất nhiều điều kể từ khi chúng tôi biết nhau lần đầu vào năm lớp 5 thông qua game online.

Senpai, người chỉ mang lại niềm vui cho tôi, là chỗ dựa tinh thần vững chắc của tôi.

Khi tôi nói rằng senpai đã nuôi dưỡng, định hình nên một Renaphalt mà khi xưa còn đóng chặt cánh cửa trái tim, đó hoàn toàn không phải nói quá.

Chỉ khi là Renaphalt, kẻ luôn trốn tránh khỏi thực tại, tôi mới có được niềm vui. Kể từ khi mẹ tôi mất, chỉ có thời gian dành ra cùng với senpai mới khiến cuộc đời tôi rực rỡ trở lại.

Trước khi cuộc đời này kết thúc, tôi muốn gặp senpai.

Tôi không hề biết gương mặt, giọng nói hay tuổi tác của anh ấy. Thậm chí còn không biết chút thông tin cá nhân nào trừ việc anh ấy là con trai, và là con người của xã hội.

Trước khi cái mạng này kết thúc, tôi muốn gặp senpai.

Một đứa phải khổ sở vì chứng khó giao tiếp, đang ôm ước muốn gặp một người như vậy trong lòng.

Đằng nào thì, đời tôi cũng chấm hết.

Cảm giác ruồng bỏ bản thân nhất thời đã đẩy tôi về phía trước.

Một quyết định rất nhanh chóng.

Dù là một hikikomori bỏ học, miễn không phải tiếp xúc với ai thì ra ngoài cũng không vấn đề gì. Tôi ra cây ATM và rút hết số tiền giới hạn trong ngày, và định ngày hôm sau sẽ tiếp tục ra rút tiếp.

Cho đến tận sơ trung, bố vẫn thưởng cho tôi miễn là tôi còn có thành tích. Và kết quả của việc ăn điểm 3 số ở bài kiểm tra giấy, là một số tiền lớn được gửi vào tài khoản ngân hàng của tôi. Nghe thật chẳng phù hợp với một cô gái 15 tuổi chút nào. Đó cũng chỉ là miếng mồi để tôi đạt được kết quả đó thôi. Số tiền ghi trong tài khoản đã chỉ rõ con người của ông ta.

Lần này tôi thực sự thấy may mắn vì điều đó.

Tôi dành nốt thời gian ngày hôm ấy để đóng gói đồ đạc cần thiết vào vali kéo. Tôi để lại mảnh giấy ghi rằng “Con sẽ đến thăm chị ở Tokyo”, rồi đặt vé máy bay, chuẩn bị bẫy để đối phó với chị, sau đó tôi… nhắn tin thảo luận với senpai.

Khi mới bắt đầu chơi game online, tôi còn chẳng phân biệt được phải trái. Senpai đã dạy tôi những hiểu biết về internet, và tôi vẫn trung thành tuân thủ cho đến tận bây giờ.

Vậy nên senpai không hề biết giới tính hay tuổi tác của tôi. Có lẽ anh ấy nghĩ tôi là một nam sinh đại học và không ngờ rằng tôi lại là một nữ sinh cao trung đâu.

Đi gặp một người đàn ông và nhờ nơi nương tựa. Ít nhất tôi hiểu điều đó nghĩa là gì.

Không nói về dục vọng của một tên đàn ông thô bỉ. Nếu chuyện này lộ ra ngoài, hình phạt xã hội sẽ đổ dồn về phía senpai.

Tôi không muốn gây rắc rối cho senpai. Nhưng tôi vẫn muốn gặp anh ấy. Thậm chí bản thân còn mong rằng anh ấy sẽ dang rộng vòng tay đón lấy mảnh đời đang bế tắc này nữa.

Vì vậy, tôi quyết định đánh cược.

Senpai luôn dành thứ 6 hàng tuần tại một quán bar của bạn anh ấy ở ga tàu gần nhất. Tôi sẽ bất ngờ tới đó, đề nghị một buổi gặp offline, và nếu không được thì tôi sẽ lặng lẽ từ bỏ. Tôi sẽ cứ vậy tới thăm chị, rồi đặt dấu chấm hết cho cuộc đời mình cùng với gia đình và dòng họ này. Nghe thật phi lý, nhưng tôi sẽ mang luôn cả hàng xóm láng giềng cùng xuống địa ngục theo.

Tuy nhiên nếu senpai chịu gặp tôi và nắm lấy tay tôi, bản thân sẽ trì hoãn được bad end của mình.

Tôi muốn chạy trốn khỏi thực tại.

Tôi muốn ngoảnh mặt lại với tương lai nghiệt ngã phía trước.

Tôi muốn đắm mình vào giấc mộng dù chỉ trong một khoảnh khắc, dẫu biết rằng khi thức dậy sẽ chẳng còn gì vương lại.

Tại đây, tôi nhận ra điều mình thật sự muốn.

Tôi đang kiếm tìm sự cứu rỗi từ phía senpai.

*

Buối sáng luôn đến sớm đối với một đứa hikikomori bỏ học. Mà không. Ngược lại là luôn đến muộn mới phải.

Hôm nay tôi dậy từ rất sớm, trước cả khi bình minh lên. Vì tôi đang rời khỏi nhà cùng chiếc vali kéo, nên không thể để cô giúp việc bắt gặp được.

Tôi tới ga tàu gần nhất trước khi chuyến tàu đầu tiên lăn bánh tầm 30 phút, và đến Tokyo trước tầm trưa.

Street View quả là tuyệt vời. Tôi không nghĩ rằng nó có thể bao trọn toàn cảnh bên trong sân bay.

Nhờ có nó mà tôi không bị lạc đường. Ý chí thép từ chối giao tiếp đã đưa tôi, người đã chuẩn bị kĩ mọi thứ, đến Tokyo mà không gặp khó khăn gì.

Tiếp theo tôi sẽ phải đến nhà ga gần nhất ở chỗ senpai như thế nào đây?

Cách nhanh nhất là đi bằng tàu ray đơn trên cao, mỗi tiếng đổi chuyến một lần. Nhưng tôi bác bỏ lựa chọn này.

Dù đã có lộ trình sẵn và bản đồ 3D in trong đầu, nhưng đây vẫn một chặng đường dài đi đến một nơi xa lạ. Chắc chắn tôi không muốn phải nhờ ai đó giúp đỡ nếu như có rơi vào tình huống chưa tìm hiểu kĩ khu vực này trước đó. Do vậy tôi chọn đi xe bus, chỉ cần đi một chuyến mà không cần đổi chuyến.

Tôi đợi hàng giờ cho chuyến bus tiếp theo, khi tới nơi thì lại đang là giờ cao điểm nữa chứ. Nếu là bình thường thì người ta sẽ cố gắng tránh, còn tôi ngược lại thấy ổn với điều đó. Tôi cũng chẳng có ý định nhân đây sẽ đi ngắm cảnh ở Tokyo đâu.

Dù là ngày thường, trong sân bay đoàn người vẫn ồ ạt tràn vào như rác vậy. Tôi nghĩ rằng các điểm thăm quan ngắm cảnh đều như thế này cả. Dù bị thu hút bởi Akihabara, thì xin lỗi chứ thà chết tôi cũng sẽ không chìm mình vào cái đám đông trông như rác rưởi đó đâu.

Tôi có biết về sảnh chờ ở sân bay trong lúc tìm hiểu nơi đây, và quyết định giết thời gian ở đó. Điện đóm đầy đủ, có cả buffet đồ uống. Hơn nữa có cả Wifi chỉ với 1000 yên. Không thể tin được lại có một môi trường tuyệt vời thế này ngay trước mắt.

Đã cất công tới Tokyo rồi. Làm một tour ẩm thực có lẽ là tuyệt nhất. Tuy nhiên tôi không thể chịu được khi nghĩ đến việc phải khổ sở hội thoại với nhân viên cửa hàng. Vậy nên tôi tới một cửa hàng tiện lợi tại sân bay có hệ thống tự động tính tiền, một hệ thống tuyệt vời, để mua bữa trưa và quay lại rúc mình ở sảnh sân bay.

Thủ tục tiếp tân đúng là mệt mỏi, nhưng tôi sẽ giả vờ như mình bị mất giọng. Tôi dễ dàng qua được chỉ bằng cách đưa đoạn thoại tôi vừa viết trên điện thoại cho họ xem.

Trong sảnh rải rác người qua lại. Quả là một nơi lý tưởng.

Tôi không định chơi game cho đến khi giờ khởi hành điểm. Vừa bị áp đảo bởi đám đông trong sân bay, tôi vừa tiếp tục công cuộc nghiên cứu khu vực này như chưa bao giờ được nghiên cứu.

Tôi xem xét kỹ càng điểm gặp mặt với senpai, ghi nhớ địa hình xung quanh trong đầu, và đi tìm quán có Wifi.

Vì từ giờ trở đi, tôi không thể tự do sử dụng internet nữa.

Tôi định sẽ vứt điện thoại mình tại đây.

Sự phát triển của smartphone những năm gần đây thật sự ấn tượng. Tôi sợ rằng chiếc điện thoại mang tên bố tôi đây, có thể vô tình bị sử dụng để lần ra lộ trình lẫn nơi ấn nấp của tôi.

Tôi đã giết thời gian rảnh trước khi xe bus đến nơi như vậy.

Tôi giả vờ để quên điện thoại trong nhà vệ sinh rồi cứ vứt nó ở đấy, sau đó lên xe bus và thẳng tiến tới điểm đến.

Nhà ga gần nơi senpai sống nhất.

Đang vào giờ cao điểm, nên đám đông hỗn loạn hơn tôi tưởng tượng nhiều. Dù đây không phải khu thăm quan du lịch, tôi vẫn bị choáng ngợp bởi đống rác đang ồ ạt tràn vào giữa lòng Tokyo thế này.

Tròn 2 tiếng bắt mạng, những gì tôi làm bây giờ chỉ là chờ đợi. Đợi cho đến khi senpai tan làm và đến quán của bạn anh ấy.

Cho đến lúc ấy, tôi bắt đầu thấy thấp thỏm, đứng ngồi không yên, và dần dần mất bình tĩnh.

Cái kết đặt dấu chấm hết cùng gia đình và dòng họ đang chờ đón tôi, hay tôi sẽ trì hoãn được điều đó?

Không chỉ có vậy. Việc trì hoãn được cái kết đến với tôi cũng đồng nghĩa với việc tôi sẽ gặp được senpai.

Anh ấy là người như thế nào nhỉ? Tôi cứ tưởng tượng đi tưởng tượng lại, suy nghĩ mãi về gương mặt của anh ấy. Khi còn là một đứa trẻ ngây thơ, tôi vẫn luôn tơ tưởng về một khuôn mặt cực ngầu giống như tôi hay thấy trên TV.

Nhưng do bị ảnh hưởng quá sâu bởi cộng đồng mạng, cũng như đã từng nếm trải đủ đắng cay ngọt bùi, nên tôi bây giờ không còn có thể lạc quan được nữa.

Tôi vốn đã từng quen biết một người qua game online. Gã sống cùng với internet và gái 2D, nên không đời nào lại là một mẫu người lý tưởng được. Trông đợi là điều bất khả thi.

Anh ấy là một tên otaku khả ố kiểu mẫu. Hoặc có khi là một tên NEET đầu xù da tái cũng nên.

Senpai tuy cũng là otaku, nhưng không phải là NEET. Anh ấy là người đi làm, đang một thân một mình mưu sinh. Nếu vậy thì tôi biết anh ấy là con người như thế nào rồi.

Anh ấy sẽ là kiểu người ăn gyudon phô mai tại quán gyudon.

Tôi bay một chặng đường dài tới đây, để tìm kiếm sự cứu rỗi từ senpai.

Nếu điều tôi mong muốn thành sự thật, tôi muốn đến ở nhà senpai, và sống những ngày tháng đắm chìm trong ảo mộng, cách ly khỏi thực tại.

Một đứa con gái bỏ nhà đi, và đến ở nhờ nhà một người đàn ông.

Tôi biết điều đó có nghĩa là gì. Và nó sẽ gây rắc rối đến thế nào.

Vậy nên tôi đã chuẩn bị tinh thần trả cái giá phải trả rồi. Nếu so với bad end phải làm thú vui cho một ông chú thượng lưu, thì xông pha chiến trường với senpai sẽ là một happy end. Trận chiến của chúng tôi giờ đây mới thực sự bắt đầu!

Tôi tôn trọng senpai, con người mà tôi có thể mở lòng. Thậm chí có thể nói rằng, anh ấy là người duy nhất mang lại sắc màu cho cuộc đời tôi.

Vì vậy, tôi mong ước thế này.

Thần linh ơi! Hãy ban tặng anh ấy cho con đi!

Tuy nhiên dù tôi có tôn trọng senpai đến mức nào, thì vẫn có giới hạn trong việc kìm nén những ác cảm tiêu cực về anh ấy.

Tôi không hi vọng gì lớn lao rằng anh ấy sẽ là một con người điển trai lý tưởng. Một tên mọt sách cũng được. Nên làm ơn đừng là mấy tên otaku hay NEET kiểu mẫu. Nếu điều đó xảy ra, có lẽ tôi sẽ âm thầm chọn con đường trở thành kẻ bất bại mất thôi.

Thật mong chờ xiết bao khi được gặp senpai. Nhưng cho đến khi mở chiếc hộp ra, bạn sẽ không biết hình thái bên trong nó như thế nào. Quả là con mèo trong chiếc hộp của Schrodinger mà.

Là mọt sách là tốt nhất rồi, còn nếu không thì hình ảnh của tôi về senpai sẽ tan vỡ mất…. Tôi không chắc là mình có muốn gặp anh ấy không nữa.

Thời gian trôi qua, đã đến lúc tôi phải đối mặt với chiếc hộp của Schrodinger, cùng nỗi lo lắng đối lập trong lòng rồi.

Tôi mở ứng dụng nhắn tin trên laptop lên.

“Senpai, chúng ta gặp mặt offline đi.”

Tôi cứ gõ, cho đến khi không nhấn nổi phím Enter.

Tại sao lại vậy?

Vì tôi sợ sẽ không có ai đến buổi gặp offline ư? Đúng.

Vì tôi không muốn hình tượng senpai sụp đổ ư? Đúng.

Hay vì tôi sợ hãi không dám mở chiếc hộp Schrodinger? Đúng.

Tôi nghĩ mình đã sợ hãi vào phút cuối.

Đáp máy bay một chặng đường xa tới đây để tìm kiếm sự cứu rỗi, nhưng lại sợ không dám gặp mặt senpai. Hơn nữa, giờ tôi lại do dự không muốn để senpai dính líu vào chuyện này.

Cứ như thế, tôi mất 10 đến 20 phút cà kê mà chẳng thể chuẩn bị tâm lí nổi,

“Hyaa”

“A, xin lỗi.”

Đột nhiên lưng tôi bị đập bộp một cái.

Có vẻ như là cùi chỏ của một tên nào đó trong một đám hướng ngoại vừa đi qua, không để ý và đập vào người tôi. Những gì tiếp theo chỉ là một lời xin lỗi vô tư, hời hợt đến từ hắn.

“…Á!”

Tôi kêu lên một tiếng nhỏ.

Rồi ngón tay tôi chạm nút Enter.

Tin nhắn được gửi đi trong khi tôi còn chưa kịp chuẩn bị tinh thần.

Tôi lo sợ đến mức chỉ muốn ôm đầu.

Thậm chí tôi còn kịch liệt muốn rằng senpai đừng để ý tin nhắn, nhưng

“Sao đột nhiên lại?”

Tôi nhận được tin trả lời trong chưa đầy một phút.

Tôi đối với senpai, là Nhất thiểm Thập giới Renaphalt.

Tôi đang mang trong mình căn bệnh hiểm nghèo, phải giả ngu thì mới vượt qua cơn nguy kịch được, đó là lúc nào cũng thoải mái đùa cợt, dù cho câu chuyện có tiêu cực thế nào đi nữa.

Dừng ở đây thôi, kể ra thế này xấu mặt Renaphalt lắm.

“Chút chuyện về gia đình và tương lai ấy mà. Hiện em đang trốn khỏi kẻ địch trước mắt.”

Tôi trả lời lại, chưa đến 10 giây.

Tôi hoàn toàn không nói dối, và đang tỏ ra thoải mái. Vừa đủ để khiến người ta bó tay nghĩ rằng, đứa này đang định làm cái trò gì thế.

“Không phải trước cậu từng bảo tôi là, cậu sống ở Sapporo sao?”

Nói là tuân thủ kiến thức internet, nhưng tôi đã lỡ đưa địa chỉ của mình cho anh ấy mất rồi. Nên đương nhiên anh ấy sẽ đặt ra câu hỏi là tại sao tôi lại bay đến đây.

“Thì em là một đứa bỏ nhà đi bụi năng động mà.”

“Năng động quá rồi đó.”

Tôi bật cười fufu, phản ứng của anh ấy thật đúng như tôi mong đợi.

Mới vài phút trước, tôi còn đang bi quan, chần chừ, nhưng giờ Renaphalt đã trở lại và câu chuyện lại tiếp tục.

“Cậu lên cái kế hoạch đó từ khi nào vậy?”

“Mới hôm qua thôi. Lần đầu em được lên máy bay đấy.”

Một phút im lặng không thấy câu trả lời.

Phía màn hình bên đó, hẳn là anh ấy đang ngạc nhiên đến mức phải thốt lên.

“Cậu năng động quá đấy.”

“Phải không nào?”

“Cậu có bạn bè nào ở đây có thể nhờ vả được không?”

“Anh thôi đi! Làm gì có chuyện một para-hiki-neet lại có bạn được cơ chứ!”

Renaphalt đã hoàn toàn “đăng nhập” vào cuộc chơi rồi.

Chắc bây giờ senpai đang sửng sốt trước một Renaphalt như thế này lắm. Có lẽ tôi làm anh ấy lo lắng mất rồi.

Cho dù cử chỉ hay lời lẽ của tôi có điên rồ đi chăng nữa, thì vẫn chỉ là trên internet. Còn bây giờ thực tại đang chờ trước mặt tôi, và tôi phải bắt đầu bước ra ngoài đó.

Chuyện như vậy không thể nào xảy ra với Kaede Fumino nữa.

Bởi lẽ Renaphalt đã đi xa đến mức này rồi.

“Vì vậy nên…”

Tin nhắn tiếp theo đây, chính là mong muốn mà chỉ Renaphalt mới có thể nói ra.

“Senpai, anh có thể thuê em làm bảo vệ tại gia chứ?”

Tôi đang yêu cầu một người lạ không biết tên tuổi mặt mũi, thuê tôi làm bảo vệ tại gia.

“Không lẽ cậu định bỏ nhà để đến nhà tôi?”

“Yes! Hãy giúp em có chỗ ở qua đêm đi!”

Senpai dừng trả lời tin nhắn.

Tôi chẳng mong chờ gì một câu trả lời ngọt ngào kiểu “Cậu là một gã vui nhộn đấy, thuê luôn!” đâu.

Tôi chắc chắn rằng, tự nhiên bị một đứa bỏ nhà đi nhờ giúp đỡ như thế khiến senpai phải hoang mang lắm.

Tôi có thể hình dung ra anh ấy đang thở dài, và trưng ra bộ mặt đần thối.

Nhưng senpai không câu nệ quá những gì Renaphalt nói đâu. Đứa hèn nhát này biết điều đó mà.

Tôi là một thần đồng. Tôi có thể đọc suy nghĩ của senpai và biết được anh ấy sẽ làm gì tiếp theo.

Đó là kéo dài cuộc trò chuyện.

Vậy thì tôi biết mình phải làm gì rồi.

Bẻ lái câu chuyện, rồi kéo cần câu một phát ăn luôn nào.

“Cậu mặt dày quá đấy haha, đây sẽ là buổi gặp offline không người mất thôi.”

“Vậy sao? Thực ra em là một nữ sinh cao trung xinh đẹp với bộ ngực khổng lồ đó. Hơn nữa còn chưa bị bóc tem đâu!”

“Tôi đi đón ngay đây!”

“Senpai yếu lòng quá, haha.”

Tình thế quá đúng như dự kiến làm tôi lỡ cười đến nỗi phải lấy tay bụm miệng vào.

Có lẽ bố với chị sẽ há hốc mồm kinh ngạc nếu thấy tôi vẫn còn mang trong mình khả năng này đây.

Lại một lần nữa tôi nhận ra, có những cuộc trò chuyện dở hơi thế này với senpai mới đúng là vui nhất.

“Tối nay sẽ công thành. Ngọn giáo Gungnir của ta sẽ bùng cháy!

“Nguy rồi nguy rồi. Cánh cổng chúng ta bảo vệ suốt bao năm ròng nay cuối cùng đã đến hồi sụp đổ!”

Chính điều ấy khiến nước mắt tôi như muốn rơi.

Thời gian tôi dành ra cùng senpai, quả là rực rỡ xiết bao.

*

Vậy là tôi đã tới điểm hẹn.

Giờ tôi đã rời quán, nên chẳng còn chút kết nối mạng nào trong tay nữa.

Một chỗ hẹn mà tôi mù tịt, và giờ cũng chẳng còn điện thoại trong tay. Khu trước ga giờ vẫn còn đông người lắm, sẽ rất khinh suất nếu như gặp nhau ở đó.

Vì thế lúc ở sân bay, chúng tôi đã quyết định hẹn gặp ở nơi mà cả hai sẽ không ngược đường nhau. Tôi gửi ảnh địa điểm kèm theo link bản đồ, rồi chỉ anh ấy đến nơi hẹn gặp.

Dường như từ đây đến đó sẽ mất 10 phút. Còn tôi mất không đến 5 phút để đến nơi, và giờ thì đang đứng ngồi không yên, mất hết cả bình tĩnh đây.

Cuối cùng thì, chiếc hộp Schrodinger cũng sẽ được mở.

Senpai bảo rằng anh ấy đang mặc một bộ suit. Vì sợ nhỡ cả hai sẽ đi lướt qua nhau nên anh ấy gửi tôi một bức ảnh tự sướng.

Nếu như xem TV, bạn sẽ thấy rất nhiều những hình ảnh người ta mặc suit. Dù trên ảnh không hiện mặt anh ấy, tôi vẫn cảm thấy nhẹ nhõm.

Dáng vẻ mệt mỏi sau một ngày làm việc, cổ áo thì nới rộng, nhưng trông không lôi thôi chút nào. Ít nhất anh ấy không một gã mập ú hay chỉ thấy da bọc xương. Người anh ấy cân đối, và tôi có thể thấy rằng đó là một con người ưa sạch sẽ.

Liệu có thể nào không?

Không phải một tên otaku kiểu mẫu hay một gã hikikomori bệnh tật.

Đây sẽ là một người đàn ông đi làm, là mẫu người sẽ ăn gyudon phô mai. Tôi cảm thấy vui lắm, mong rằng có thể rút ngắn khoảng thời gian chờ này để được gặp mặt senpai.

Mặt khác,

“Em là một nữ sinh cao trung xinh đẹp ngực bự đang mang vali kéo màu đỏ.”

Tôi nói như vậy đấy.

Tôi chẳng tự phụ rằng mình là một cô gái xinh đẹp, nhưng tôi tự hào vì mình là một nữ sinh cao trung ngực bự. Đó là phần quan trọng nhất để có thể câu được con mồi, nhưng dù sao 70% những gì em nói đều là sự thật, nên xin hãy tha thứ cho em.

Thời gian trôi qua chỉ bằng một cái chớp mắt lúc còn ở sân bay.

Thời gian trôi ào ào như nước cho tới khi tôi bấm nút Enter lúc ở quầy hamburger.

Và bây giờ thì thời gian chầm chậm trôi, cứ như từng giây từng phút một đang bị ngưng đọng lại vậy.

Tim tôi đập loạn xạ như sắp muốn nổ tung. Tôi đã đi xa đến mức này rồi, không thể chạy trốn được nữa, chỉ còn có thể mòn mỏi chờ đợi thời khắc ấy đến thôi.

Trong lúc còn đang bồn chồn, mất bình tĩnh thì đột nhiên bản thân thấy thứ gì đập vào tầm mắt.

Tôi bắt gặp ánh mắt của một người đàn ông đang nhìn tôi chằm chằm như thể muốn ăn tươi nuốt sống mình.

Mái tóc ngắn của anh ta không xù cũng không bết, mà có cảm giác đã được chăm chút. Cặp lông mày không lởm chởm mà được tỉa tót rất gọn gàng. Gương mặt không hề bị rỗ, và cũng chẳng có cái kính nào được đeo. Anh ấy có lẽ cao hơn tôi một cái đầu nữa.

Đây không phải gương mặt của một diễn viên truyền hình, hay gương mặt điển trai của một ông hoàng hướng ngoại.

Mà là của một người đi làm.

Đó là ấn tượng của tôi về một người đàn ông trưởng thành.

Lý do tôi nghĩ đến cụm từ người đi làm, là vì anh ta đang mặc một bộ suit. Và đó là những gì tôi đã được nhìn thấy 10 phút trước.

Tôi đứng hình tại đó.

Bức ảnh được gửi cho tôi. Cùng là một người đi làm xuất hiện nơi điểm hẹn, và cùng mặc một bộ trang phục.

Sau vài giây chăm chăm nhìn nhau, người đi làm quay đi chỗ khác với vẻ mặt sa sầm.

Chắc chắn anh ấy đang sợ việc một người ở tuổi đầu hai như vậy lại đi nhìn chằm chằm một nữ sinh cao trung.

Vậy mà anh ấy lại không rời khỏi đó vì đang cảm thấy sợ hãi trước tình hình hiện tại, và cứ thế đứng im.

Có lẽ do mục đích của anh ấy chính là tới đây, nên trông mới do dự như vậy.

Chuyện này, liệu có thể không đây…

Tôi không trông mong điều gì xa xỉ, nhưng lại tự hỏi thần linh rằng chuyện này liệu có thực sự ổn không.

Người đi làm đang sợ hãi. Thật khó mà mong chờ đằng ấy đến tiếp chuyện với tôi.

Vậy nên bất ngờ thay, khi đôi chân này của tôi đang tự động di chuyển.

“A, a… ano…”

Tôi vừa phát ra thứ âm thanh ghê tởm nhất thế giới, tiếng kêu vo ve như muỗi vờn.

Không phải do tôi đã chuẩn bị tinh thần từ trước mà rụt rè lấy hết dung khí ra để thoát khỏi cái vỏ bọc tự ti của mình đâu.

Mà là trong thâm tâm tôi đang bám víu lấy thứ hi vọng chông vênh, hòng kiếm tìm sự cứu rỗi cho bản thân.

“Se, sen, pai… phải không ạ?”

Mong ước bấu víu của tôi, giá như điều đó là sự thật.

Rốt cuộc trong đôi mắt phía đằng ấy, tôi là người như thế nào?

Người mà tôi đang đứng đợi đây khác xa so với những gì tôi đã tưởng tượng.

Tuổi tác là một chuyện. Giới tính thì đối lập nhau hoàn toàn. Anh ấy không hiểu ý nghĩa câu hỏi của tôi thì cũng đành thôi.

Vì thế, tôi quyết tâm chống chọi lại căn bệnh khó giao tiếp quái ác của mình.

“E, e, em…”

Tôi cố gắng lấy hết dũng khí của một kẻ mắc bệnh giao tiếp.

“Em là Re, Rena… phalt… ạ.”

Tôi đã nói cho người đó biết, rằng mình chính là kouhai của anh.

*

Dù có mang lại thành tích đi chăng nữa, thì tôi cũng không phải đứa con gái mà bố tôi có thể tự hào khoe khoang với tất cả mọi người. Mấy chuyện như ngủ lại qua đêm ư, giờ chỉ là quá khứ xa lắc xa lơ với tôi. Lần cuối cùng tôi ngủ ở nhà người khác qua đêm là khi nào nhỉ? Ít nhất thì sau khi mẹ qua đời, tôi chưa từng ngủ qua đêm ở nhà ai nữa cả.

Nên khi thức dậy, điều đầu tiên mà tôi nghĩ đến là,

“Trần nhà trông lạ hoắc.”

Một câu cảm tưởng sáo rỗng, thậm chí nó còn có thể có mặt trong một cuốn từ điển danh ngôn nghệ thuật cổ điển.

Mùi hương của một căn phòng lạ hoắc. Cùng lúc ấy, thứ đang lướt nhẹ qua khứu giác của tôi là mùi của chiếc futon còn mới nguyên.

Đầu óc tôi vẫn đang mù mờ, nhưng không nhất thiết phải sắp xếp lại ký ức. Vì tôi biết rõ chuyện gì đang xảy ra bây giờ.

Tôi đã được senpai thuê làm bảo vệ tại gia.

Dù sống trong một căn nhà nguyên căn, nhưng anh ấy lại ở một mình. Chưa từng có một ai ở qua đêm ở căn nhà này cả.

Trong nhà chỉ có độc một chiếc giường. Tôi đã đến nhà senpai với tâm thế chuẩn bị “ngước mắt lên trần”, tuy nhiên chuyện đó đã không xảy ra.

Tôi rất yêu quý và tôn trọng senpai. Nhưng tôi chưa từng coi anh ấy là một bậc thánh nhân. Huống hồ khoảng cách giữa chúng tôi vẫn còn xa cách.

Cho đến ngày hôm qua, anh ấy vẫn còn tin rằng tôi là con trai kia. Vì vậy cũng chẳng có gì bất thường khi chúng tôi đào sâu chuyện về ham muốn của một thằng đàn ông, thứ mà chỉ bọn chúng mới có thể tâm sự với nhau.

Khi tôi yêu cầu anh ấy kể tôi nghe về những chiến tích của bản thân,

“Ta thề rằng nơi chiến trường đầu tiên cây Gungnir này được vung lên, sẽ là nơi ta kề vai sát cánh cùng một nữ chiến binh thuần khiết.”

Anh ấy tuyên thệ với tôi như vậy, nghe chẳng có chút giá trị văn học nào cả.

Chắc lúc ấy senpai đang say. Bình thường anh ấy hay nói rằng mình chưa từng có kinh nghiệm chinh chiến gì cả. Mất hết thể diện rồi ông ơi, ôi bụng tôi đau quá đi thôi.

Sự thật đập vào mặt rằng anh ấy chưa bao giờ có kinh nghiệm chinh chiến, nhưng

“Tôi không muốn ra trận cùng một cựu chiến binh đâu!!!!!”

Anh ấy đáp trả tôi bằng một tràng liên thanh dấu chấm than.

Nếu như có nữ chiến binh thuần khiết nào lạc lối trước một cửa hàng tiện lợi hay trước nhà ga, tôi sẽ không ngần ngại dang tay ra giúp. Tôi muốn chữa lành tâm hồn cho cô ấy và cùng cô ấy xông pha chiến trường. Và tôi thèm khát được vung lên cây thần giáo Gungnir này.

“Điều đó sẽ chẳng bao giờ thành hiện thực, thật khốn nạn mà!!!!”

Lại một tràng dài dấu chấm than.

Là một đứa con gái, tôi đã không nhìn lầm senpai. Và tôi cũng không thấy khó chịu trước dục vọng thô tục của anh ấy.

“Senpai khốn khổ quá đó, thực sự, hahahahahahaha”

Tôi vừa gõ bàn phím vừa cười ầm lên. Ngày hôm sau, tôi phải trải qua cơn đau thắt cơ bụng.

“Nếu không từ bỏ giấc mơ, giấc mơ ắt sẽ thành hiện thực!”

“Thôi đi ạ, làm gì có chuyện một giấc mơ đầy dục vọng như thế thành thực được.”

Sau đó tôi cứ tiếp tục cà khịa anh ấy như thế.

Đấy là chuyện của 2 năm trước, khi mà Renaphalt vẫn còn mang cái tên thứ hai là Nhất thiểm Thập giới.

Câu chuyện thú vị ấy, là lý do tiếp thêm động lực cho tôi.

Tôi không định làm một nữ chiến binh xinh đẹp, nhưng tôi là một nữ chiến binh có vẻ đẹp kỳ lạ khiến cả kỳ lân cũng phải đố kị. Tôi có thể đóng vai thành người sẽ đánh thức senpai và giải cứu anh ấy khỏi ngục tù ảo mộng. Tôi không tự hào gì về giá trị bản thân mình, nhưng tôi có thể tự tin gọi mình là một nữ sinh cao trung ngực bự, và rồi anh ấy sẽ phê duyệt tôi.

Thế nhưng, quyết định đình chiến vô thời hạn đã được đưa ra. Senpai sẽ không đưa tôi ra chiến trường, hay sẽ để tôi làm “bảo vệ”.

Tại sao?

Đầu tiên tôi nghĩ rằng, anh ấy là một tên trai tân, và sợ sẽ phải lao mình ra chiến trường, nhưng có vẻ đó không phải lý do duy nhất.

Một sự mơ hồ không thể lý giải,

“Dù gây rắc rối cho anh, nhưng em không thể không làm gì cho anh được.”

Con người mà tôi ghét nhất, bên cạnh cha mình, đã bắt đầu trở tay rồi.

Renaphalt, một nhân cách khác của tôi, lý tưởng của tôi.

Tôi không muốn Renaphalt phải biến thành hiện thân của một đứa con gái rác rưởi, ít nhất là sau cái màn hình này.

Trước mặt senpai bây giờ, ít nhất tôi muốn mình vẫn là Renaphalt.

“Được rồi, với tôi thì em là gì?”

“Chỉ là một nữ sinh cao trung xinh đẹp ngực bự thôi.”

“Em thích cái danh đó quá nhỉ?”

“Tehe”

Để bao che và bào chữa cho sai lầm của mình, tôi buộc phải đóng vai Renaphalt.

“Vậy ngược lại, đối với em tôi là gì?”

“Là senpai của đời em.”

“Senpai của em có phải kẻ đi lợi dụng điểm yếu của một kouhai đang cần giúp đỡ để dụ cô ấy ra chiến trường không?”

Bàn tay của Renaphalt dừng lại một lần nữa.

“Ít nhất senpai vẫn muốn được mắc câu đúng không, hahahaha”

Là những gì mà cô ấy định trả lời lại, nhưng giờ cô ấy không thể cử động được bàn tay mình nữa.

Sau khi theo dõi suy nghĩ của senpai biết bao nhiêu lần, và trượt biết bấy nhiêu lần, cuối cùng tôi cũng đã đánh trúng một đòn.

Liệu tôi có nên tỏ ra tự mãn không?

Có lẽ senpai không muốn thấy mối quan hệ giữa anh ấy và Renaphalt có bất kì chuyển biến xấu nào. Những gì hai đứa đã vun đắp nên, có lẽ anh ấy không muốn thấy nó sụp đổ chăng?

“Dù gây rắc rối cho anh, nhưng em không thể không làm gì cho anh được.”

Vì Kaede Fumino đã nhỡ nói ra cảm xúc thật sự của mình rồi.

Vậy nên, chắc chắn điều đó nghĩa là…

Senpai cũng muốn trân trọng mối quan hệ với Renaphalt nữa.

Anh ấy muốn một mối quan hệ bền chặt, cho dù có phải chôn chặt những ước vọng và dục vọng của bản thân trong lòng đi nữa.

Tôi nhận ra điều đó, và dù có cố gắng chôn chặt những cảm xúc đang dâng trào trong tim này, tôi vẫn không thể kìm lòng và nước mắt cứ ứa ra.

Dù đã được thuê làm bảo vệ tại gia, nhưng tôi lại không chung chăn gối với senpai. Senpai đã mua cho tôi một tấm futon ở trung tâm thương mại gần đó, coi như là phúc lợi của việc sống tại đây.

Căn phòng tôi ở ngay cạnh phòng senpai. Dù không có cửa vào riêng biệt, nhưng lại không có tường ngăn cách giữa 2 phòng. Chỉ có tấm rèm. Vậy nên không chỉ nghe được những âm thanh hằng ngày của nhau, cả hai thậm chí còn nghe thấy cả hơi thở của đôi bên khi đang ngủ.

Trước khi là Renaphalt, tôi là một nữ sinh cao trung. Tôi sẽ phải qua đêm cùng một người đàn ông trưởng thành thậm chí còn không phải là người nhà. Bình thường đó đã là một vấn đề rất lớn rồi, huống hồ chỉ có một tấm rèm cửa ngăn cách đôi bên.

Tôi suy nghĩ rất nhiều về nó, và senpai biết điều đó.

“Em có thể sử dụng cả tầng một nếu muốn.”

Anh ấy ân cần và đề nghị tôi như vậy. Tuy nhiên, đầu tôi không lắc từ trên xuống dưới, mà lắc từ trái qua phải. Dù sao đây cũng là một căn nhà ma đấy. Là một chốn ám ảnh thứ thiệt chứ không đùa.

Tôi đã được nghe kể về lịch sử tráng lệ và huy hoàng của căn nhà này rồi. Tôi cứ cười bò hết lần này đến lần khác, rằng sao senpai lại có thể sống thản nhiên được trong căn nhà ấy vậy, thật kinh dị mà.

Chẳng thể nào nghĩ được rằng tôi sẽ thực sự bước chân vào căn nhà ấy, nói gì đến việc ở lại.

Tôi quá sợ hãi để có thể ngủ một mình, bởi vì tôi đã biết về quá khứ thảm khốc của cả hai tầng căn nhà này. Tuy vậy, tôi lại không nghĩ rằng mình có thể ngủ được nếu ở chung một không gian với senpai thế này.

Sau một hồi do dự, tôi đề nghị nằm ở phòng bên cạnh senpai.

Toàn thân tôi cứ run rẩy, phải mất một lúc lâu tôi mới mất dần được ý thức.

Cho đến khi tiếng thở đều đều phá vỡ sự tĩnh lặng, tôi mới bình tĩnh trở lại.

Senpai, chỗ dựa tinh thần của tôi, đang nằm bên cạnh tôi. Đêm dài thật dài cứ thế trôi qua, đến khi nhận ra thì tôi đã thiếp đi từ lúc nào rồi.

Một kẻ bỏ nhà ra đi đã đánh cược cả cuộc đời mình. Tâm trí và thân thể cô ấy đã quá kiệt quệ, khiến cô ấy chẳng thể nào đi vào giấc mơ, nói gì đến việc thức giấc.

Căn phòng này hứng nắng thật tệ. Cứ như một khu rừng rậm, dù trong phòng chẳng có lấy một tấm rèm che. Đó là lý do ánh mặt trời không bao giờ có thể đánh thức tôi dậy.

Không có dấu hiệu gì từ phòng bên cạnh.

Tôi cảm thấy không thoải mái, cứ như đang bị bỏ lại một mình ở chốn ma ám này vậy.

Hôm nay là thứ Bảy. Là ngày đầu tiên trong chuỗi ngày nghỉ nối tiếp của senpai.

Tôi rời khỏi phòng, tìm kiếm gương mặt người bảo hộ của mình.

Căn phòng khách trống trơn, chẳng có lấy chút nội thất nào, và cũng chẳng có dấu hiệu gì là một nơi để nghỉ ngơi cả. Dù vậy, sẽ không có ai dám bảo rằng cái phòng khách này trống trải vô vị đâu.

Vì có một cái bàn thờ.

Đó là thứ duy nhất khiến nơi đây khác biệt với các phòng còn lại. Nếu chỉ nhìn vào khoản đó, bạn sẽ hiểu lầm rằng senpai đã bị đầu độc bởi một giáo phái nào đó. Nhưng không phải như vậy đâu. Dù sao thì cảnh tượng này cũng chẳng liên quan gì đến bất cứ tôn giáo nào.

Trên bàn thờ bày một chai rượu màu hổ phách. Một hộp dăm bông được tặng vào tết Trung nguyên. Ở tầng trên cùng là một mô hình nhân vật từ ero game, có điều trông hơi quá cỡ thì phải.

Thật là một cảnh tượng báng bổ, đến nỗi thánh Gandhi phải giơ ngón giữa ra và phán rằng, “Nhà người hãy chết đi!”

Những phát ngôn và tư tưởng lập dị của Renaphalt, tất cả đều do một tay senpai truyền dạy. Cô ấy đã học quá nhiều từ anh ấy mất rồi.

Nhưng điều đó không có nghĩa là tôi có thể sử dụng chúng ngoài thực tại. Tôi không phải người duy nhất trên Internet có những phát ngôn và làm những trò kì quái. Đây là điều mà nhiều cá thể đang đeo mặt nạ ẩn danh ngoài kia cùng làm, và rất nhanh chóng được gọi là một thứ văn hóa. Vì vậy việc đem thứ văn hóa này áp dụng với đời thực là bất khả thi.

Chắc chắn là như vậy.

Senpai không ngờ lại có hứng thú chơi mấy trò khùng điên như thế này.

Tôi chắp hai tay, hướng mặt về phía bàn thờ, một lần nữa tuyên thệ rằng mình sẽ theo chân người đó suốt cuộc đời này.

Đột nhiên tôi rùng mình, bởi một thứ âm thanh vọng qua phòng khách.

Không phải tiếng thét của những ác linh vây ám ngôi nhà ma này, cũng chẳng phải tiếng của một kẻ điên khùng nào đó.

Mà là tiếng máy chạy.

Âm thanh ấy không phát ra từ phòng khách của kẻ điên. Nó phát ra từ phía sau cánh cửa đang mở trong nhà bếp.

Tôi rướn người nhìn vào, rồi cảm thấy nhẽ nhõm.

Người đi làm đang ở trong đó.

Bố thì gacha trượt, còn chị thì gacha ra 5 sao, nhưng lại vô dụng với tôi.

Thế giới này đầy rẫy những ác quỷ. Tại sao một thần đồng như tôi lại bị dồn vào chân tường thế này cơ chứ? Tôi nguyền rủa bố mình, nguyền rủa xã hội, và nguyền rủa cả bọn hướng ngoại.

Để cân bằng lại nỗi thống khổ của bản thân, thế giới đã chu cấp cho tôi một chỗ dựa tinh thần. Nếu không sớm có nó, có lẽ giờ tôi vẫn còn đang reroll cuộc đời mình.

Senpai là nhân vật được trò chơi cung cấp, nhưng những gì anh ấy thể hiện hoàn toàn tương xứng với một nhân vật 5 sao. Thay vào đó, tạo hình nhân vật lại luôn là một điều bí ẩn trong suốt một khoảng thời gian dài.

Tên họa sĩ đúng là đồ khốn mà.

Quan điểm rõ ràng là vậy, nhưng khi mở nắp hộp ra, một điều ngoài sức tưởng tượng đập vào mắt tôi.

Một họa sĩ minh họa với hơn 200 nghìn người theo dõi trên mạng xã hội.

Một vị thần.

Một thiết kế nhân vật không hề làm hỏng hình tượng senpai trong mắt tôi. Sự thật rằng đó là một người đàn ông trông cũng không tệ khiến cho trái tim tôi nhiệt liệt hoan nghênh anh ấy.

Đó chính xác là một hình mẫu senpai lý tưởng.

Đầu tuy chưa chải nhưng senpai vẫn là senpai. Ấn tượng của ngày hôm qua giờ đây không còn là một giấc mơ nữa.

Mùi hương café lướt qua khứu giác của tôi.

Dường như đó là tiếng máy pha café đang xay nhỏ hạt café.

“Hửm, ồ. Chào buổi sáng, Rena.”

Senpai nhận ra tôi, rồi tụng một câu chào hỏi chuẩn xã hội.

Chào buổi sáng.

Tôi đã không được nghe câu thần chú ấy lâu lắm rồi. Đã một thời gian dài không còn niệm, thành thử giờ tôi không còn quen thuộc với nó nữa.

Nếu là Renaphalt thì sẽ nhanh nhảu đáp “Vâng, vâng” rồi, nhưng đó không phải thứ có thể phát ra từ miệng của Kaede Fumino.

Tôi biết, việc mình niệm “Chào buổi sáng” sẽ là một điều đúng đắn.

Trước mặt tôi không phải bố, cũng không phải chị.

Tôi biết mình không phải là đứa nhút nhát, nhưng dù thế nào tôi cũng không thể bật được câu thần chsu ra khỏi cổ họng mình.

Tôi vẫn cà kê ở đó, mãi mà không thể đáp trả lại một lời chào,

“A…”

Senpai lên tiếng, mắt nhấp nháy.

Không phải anh ấy thấy khó chịu vì tôi không chào lại, hay thấy bầu không khí yên lặng này thật ngớ ngẩn.

“Mà, thôi thì…”

Ngược lại, trông mặt anh ấy có vẻ nghiêm túc.

“Cảm ơn anh!”

 Vì lí do nào đó, tôi cảm ơn anh ấy trong khi còn chưa đáp lễ lại anh ấy.

Anh ấy nghiêng đầu sang một bên khi nhận ra ánh mắt tôi không nhìn thẳng mặt anh. Tôi không tránh senpai, chỉ là tôi đang ở dưới tầm nhìn của anh ấy, và cằm tôi cũng đang hạ xuống nữa.

Ánh nhìn của anh ấy như đã bắt được ánh mắt tôi.

Niềm kiêu hãnh của tôi đang bị lấn át, và giờ tôi chẳng nhìn thấy chân mình đâu nữa. Dù sao đây cũng chẳng phải bộ dạng kì lạ gì.

Trang bị trong phòng được thiết kế để tạo cảm giác thoải mái và tiện dụng. Không cần phải trông quá đáng yêu để đủ tham gia một bữa tiệc. Trang bị trong phòng của tôi là một chiếc áo hoodie bó và quần ngắn. Khi đi ngủ, chỉ việc cởi đồ bên trên, nghe quả là một trang bị phù hợp cho phòng bếp.

Và đó là điều tôi thường làm mỗi khi thức dậy.

Qua chiếc áo sơ mi trắng, có thể nhìn thấy rõ bộ đồ lót đang tôn lên niềm tự hào của tôi.

Cảm xúc của Renaphalt lúc này có thể được dịch ra thành lời như sau,

“bkjsfaggnswglgigrgh”

*

Ngày đầu tiên làm việc.

Tôi lập tức chui vào trong phòng. Cái cách tôi nhanh chóng thực hiện nghĩa vụ của mình rõ ràng là một tấm gương trong nghề bảo vệ tại gia rồi, không phải sao?

Chẳng thể nghĩ được rằng sẽ có ngày tôi trở thành nạn nhân của thứ gọi là lucky pervert này. Nếu tôi là nữ chính trong một bộ rom-com, tôi sẽ nguyền rủa đối phương hoặc dùng vũ lực, và nói mấy câu kiểu “Kinh tởm!” hay “Nhìn gì thế hả?”.

Trong trường hợp đó, nữ chính rom-com là một đứa chẳng ra gì khi phản ứng một cách phi lý như thế, trong khi cô ta là người có lỗi. Còn tôi, người chẳng thể nào cư xử khó coi như vậy, không bao giờ phù hợp với những thứ như thế.

Và senpai cũng chẳng phù hợp với những đứa nữ chính kiểu đó. Thay vì quay mặt đi, tôi thẳng thắn nhìn anh ấy, rồi nói một lời cảm ơn.

Sau khoảng 5 phút, một giọng nói vọng ra từ phía sau tấm rèm,

“Bao giờ bình tĩnh lại thì gọi anh nhé.”

Sau khi nhận lấy lòng tốt của người chủ, tôi tiếp tục thực hiện nghĩa vụ của mình trong khoảng một tiếng đồng hồ. Tôi kéo khóa mũ trùm đầu rồi nhắn lại, “Em không sao đâu.”

“Chúng ta ăn trưa thôi.”

Tiếng gọi từ phòng bên cạnh vọng qua.

Tôi nhìn xuống góc phải màn hình và nhận ra là đã đến giờ ăn trưa. Có vẻ như là tôi đã ngủ được một giấc ngon lành.

Tôi ra phòng khách và gặp senpai lần thứ hai trong ngày hôm nay.

Tôi cố gắng nhìn thẳng mặt senpai, nhưng vô ích. Tôi sẽ lại lập tức quay mặt đi.

Đó không phải triệu chứng của căn bệnh khó giao tiếp, mà là sự xấu hổ của một thiếu nữ.

Rắc rối trong ngày đầu nhập việc đây mà. Senpai không trêu đùa tôi vì chuyện đó, cũng như không có ý chọc ngoáy.

“Coi nào.”

Anh ấy đưa tôi một chiếc điện thoại.

Cùng hãng với chiếc mà tôi đã bỏ lại ở nhà vệ sinh, hãng quả táo cắn dở.

Tôi nhận chiếc điện thoại, nó trông thật nặng. Loại này lớn hơn chiếc mà tôi từng sử dụng, và nó có hơi quá khổ so với bàn tay tôi.

“Giờ nếu em không có laptop bên người, mà cũng không có điện thoại để trả lời tin nhắn thì bất tiện lắm đúng không? Nên là dùng nó đi này.”

Tôi bất giác mở to mắt.

“Em có thể dùng nó để giao tiếp mỗi ngày. Thay vào đó, anh muốn em hãy quen với việc lên tiếng trả lời anh một hai câu thôi.”

Thật đấy à senpai?

“Cứ việc lắp bắp, anh không cười em đâu. Luyện thanh quản cũng như luyện cơ bắp thôi mà. Cứ việc dùng nó, rồi sẽ đến lúc em nói chuyện bình thường được thôi.”

“Vâ… v, v… vâng.”

“Được rồi, trả lời tốt lắm. Cứ thế phát huy nhé.”

Tôi lắp bắp một cách khó chịu, còn senpai chỉ cười chứ không khinh bỉ tôi.

Bố tôi chỉ được cái ồn ào, còn chị tôi thì tốt tính nhưng luôn cố ép tôi theo ý mình. Cảm xúc họ dành cho tôi thật trái ngược, nhưng những gì họ muốn từ tôi thì đều như nhau cả.

Họ nỡ nào dã man để một đứa trẻ phải dùng hai tay để đi tính toán chứ. Hai người họ thực sự ngu ngốc tin rằng tôi có thể làm chủ việc đó sao?

Mặt khác, senpai đã mang máy tính để tôi dùng từ năm nhất tiểu học. Anh ấy bảo tôi hãy làm quen dần với những con số. Anh ấy còn ban cho tôi sự tự tin và động lực nữa.

Tôi biết senpai đã 5 năm nay rồi. Nhưng chúng tôi lại chỉ mới gặp nhau chưa đầy 24 giờ.

Tôi thấy ngạc nhiên vì khác biệt giữa senpai và những người trong gia đình tôi, kể từ khi tôi được sinh ra đến giờ.

Senpai luôn là chỗ dựa tinh thần của tôi, quan tâm chuẩn bị mọi thứ cho tôi. Tôi còn có thể thấy ánh hào quang phát ra từ đằng sau lưng anh ấy.

Lòng tôi tràn ngập sự kính trọng và ngưỡng mộ. Ở nơi đây, tôi sẽ cố gắng hết sức mình.

Tôi thề với lòng mình một lần nữa.

*

“Hôm nay sẽ chỉ quan sát thôi. Giờ hãy nhìn sang bên cạnh đi nào.”

Vậy là việc huấn luyện cho bảo vệ tại gia đã bắt đầu.

Đầu tiên là nấu nướng.

Tôi đến muộn vào bữa trưa vì phải hoàn thành nốt công việc của bảo vệ tại gia.

Bài học nấu nướng đầu tiên. Tôi bắt đầu bằng việc kiến tập trước.

“Có thứ nào em không thích hay là bị dị ứng không?”

Khi senpai hỏi như vậy, tôi liền lắc đầu theo phản xạ.

Tuy nhiên, tôi ngay lập tức nhận ra điều đó là không đúng.

“Kh…Không…dạ có ạ…”

Tôi đã hứa sẽ trả lời nhiều nhất có thể, cỡ một đến hai câu gì đó.

Người đang ở trước mắt không phải chị tôi, cũng không phải là bố tôi.

Đây chính là senpai, người đã chấp nhận bản thân tôi hiện tại,

Không có gì phải sợ hãi cả.

Dẫu vậy, vẫn thật khó khăn để nói ra dù chỉ một câu, như senpai đã nói, luyện thanh quản chính là luyện cơ bắp. Đây là tác hại của việc không sử dụng tới nó trong nhiều năm dài đây mà. Nên giờ hoạt động không như mong đợi cho lắm.

Cái giọng run rẩy này khiến tôi chán ghét lắm rồi. Tôi không muốn phải nghe những âm thanh như vậy nữa.

Nhưng tôi đã hứa là sẽ trả lời thật đơn giản rồi.

“Oke. Vậy tôi sẽ làm món gì đó phù hợp với em nhé.”

Senpai lại không cười như anh ấy đã hứa, và ánh mắt của anh ấy ánh lên vẻ rất hài lòng.

Sau khi ngó vào tủ lạnh một lúc, anh ấy khẽ nói “Được rồi” và chuẩn bị việc nấu nướng.

Cho cơm đã bọc màng thực phẩm vào lò vi sóng, sau đó cắt nhỏ nguyên liệu rồi đập trứng vào. Sau khi chuẩn bị xong xuôi với đôi tay đã quá thành thạo đó, anh ấy lấy cái chảo lớn ra từ chạn để đồ dưới bếp gas.

Chảo đã nóng tới tận vành, chẳng mấy chốc đã làm món cơm chiên nóng hổi chín vàng.

Mùi hương thơm phức khơi dậy cảm giác thèm thuồng trong tôi.

“A…”

Dù senpai đang ở trước mặt, ấy vậy mà mùi hương này lại khiến bụng tôi sôi sùng sục.

Hẳn là vì từ trưa hôm qua đến giờ, tôi vẫn chưa có thứ gì bỏ bụng cả.

“Coi nào, vào trong phòng rồi ăn nhé.”

Senpai cười cười nhìn tôi đang vô thức ôm lấy bụng mình. Có vẻ như lời hứa sẽ không cười của anh ấy chỉ giới hạn trong việc tôi nói lắp bắp thôi, còn lại thì không.

Vừa chạy về phòng với món cơm chiên, tôi vừa cảm thấy xấu hổ không chịu nổi.

Tôi đặt đĩa cơm lên cái bàn gấp mà anh ấy đã chuẩn bị từ hôm qua.

Chắp hai tay lại, tôi thầm nghĩ “Mời dùng bữa”. 

Tôi cảm thấy ngạc nhiên vì chính bản thân mình.

Kể từ khi mẹ mất, tôi chưa từng làm như vậy trước bất kì món ăn nào của người giúp việc.

Cảm giác biết ơn dành cho người đã làm ra món ăn này trỗi dậy trong tôi một cách rất đỗi tự nhiên.

Món ăn được nấu bởi một người đàn ông. Nó khiến tôi chẳng còn chút bận tâm đến mùi vị nữa.

Cảm giác thèm thuồng này khiến cho tôi cứ thế mà ăn thôi.

Chỉ cần ngửi thấy mùi hương này, tôi đã biết rằng nó rất ngon rồi.

Món cơm chiên mà hạt cơm tơi, từng hạt đều được bao bọc trong trứng. Thành phần rất đơn giản với hành lá và xá xíu. Hương vị không lẫn vào đâu được này, đây dường như là một món ăn thể hiện tài nấu nướng không ngờ tới của senpai.

Dù bình thường tôi cũng không phải người phàm ăn gì đâu, cơ mà lần này tôi thật sự đã ăn nhiều hơn mình nghĩ rồi.

“Mùi vị thế nào?”

Qua lớp rèm cửa mỏng, senpai hỏi xem cảm nhận của tôi về hương vị món ăn thế nào. Có vẻ như anh ấy đang đợi tôi ăn xong thì phải.

Không thể chỉ đáp lại có hay không được. Để trả lời cho cẩn thận, tôi phải dùng tới điện thoại cơ. 

“Từ trước tới nay, đây là món cơm chiên ngon nhất em từng được ăn đấy.”

Đó hoàn toàn không phải nịnh hót hay gì cả, mà là những lời thật từ đáy lòng.

Dù người giúp việc của tôi có làm đồ Tây hay đồ Nhật đi chăng nữa, cũng không thể sánh bằng. Tôi cũng không rõ đã bao lâu kể từ lần cuối tôi ăn món cơm chiên này rồi. Hẳn là phải từ hồi tiểu học rồi cũng nên.

Chắn chắn rằng món ăn đó thật sự rất ngon, nên tôi phải nói rõ ràng như vậy. 

Từ căn phòng bên cạnh, âm thanh thông báo tin nhắn về cảm tưởng của tôi vang lên.

“Vậy thì tốt quá rồi. Có hơi ngu ngốc một chút, nhưng tôi khá là tự tin về món đó đấy.”

Giọng của senpai tỏ ra mãn nguyện hơn hẳn bởi cảm nhận của tôi về món ăn.

“Nhân tiện, phần xá xíu là do tôi tự làm đó. Mùi vị ngon hơn hẳn.”

“Xá xíu nữa ư? Senpai, anh giỏi nấu nướng thật đấy. Xin lỗi cơ mà em thấy việc đó rắc rối lắm luôn.”

“Từ năm nhất cao trung tôi đã tự nấu ăn rồi mà, vì thế nên khả năng tự xoay sở cũng ổn.”

Senpai nói về kĩ năng nấu nướng của mình một cách đầy tự hào. Tôi không thể nào đáp lại ngay tức khắc được.

Từ năm nhất cao trung, chỉ mình anh ấy sao?

“Bởi những người có thu nhập thấp dưới đáy xã hội như tôi, nếu cứ đi ăn tiệm mãi thì cũng khánh kiệt thôi. Nấu ăn cũng chẳng phải sở thích của tôi hay gì, nhưng nếu muốn ăn gì đó thì tôi tự mình làm lấy là được rồi.”

Chỉ là một lời nói bâng quơ, nhưng với một gia đình bình thường trong xã hội, điều đó sẽ không thể xảy ra. Dường như không phải anh ấy trở nên hứng thú với việc nấu nướng. Mà là anh ấy phải tự lo cho bữa ăn của chính mình thôi. Senpai đã rơi vào hoàn cảnh như vậy đấy.

“Nhưng đúng là đôi khi nấu ăn cũng rắc rối thật. Em có biết đó là gì không?”

Tôi với senpai quen nhau đã 5 năm nay. Anh ấy không biết gì về hoàn cảnh gia đình của tôi, cũng như tôi chẳng biết chút gì về gia đình anh ấy vậy.

“Dọn dẹp đó. Ngại làm mấy việc kiểu rửa chén đĩa thật chứ.”

Quá khứ của senpai. Cái hồi mà anh vẫn còn bị đối xử như một đứa trẻ. Cuộc sống khi đó của anh ấy ra sao.

Giờ đã được mặt đối mặt với senpai rồi, tôi muốn biết thật nhiều điều về con người này. Thứ cảm xúc đó đang trào dâng trong tôi mãnh liệt.

“Vậy nên là Rena, đầu tiên tôi sẽ để em đóng vai trò là một máy rửa bát chạy bằng cơm nhé.”

Sự rung động đó,

“Vâng. Cứ giao cho em.”

Tôi đã phần nào hiểu được rồi.

Cuộc sống của chúng tôi chỉ mới bắt đầu, trong một xã hội đầy rẫy những mặt tối thế này. Sẽ có rất nhiều điều cần phải học hỏi từ bây giờ.

Em muốn hiểu hơn nữa về senpai.

Nhưng không cần thiết phải là ngay bây giờ.

Anh đã gánh vác gánh nặng này cho em. Em nhất quyết sẽ trở nên hữu dụng với anh, càng sớm càng tốt. Vậy nên, điều cần phải biết trước tiên không phải là quá khứ, mà chính là hiện tại.

Trước tiên hãy tập trung vào việc huấn luyện bảo vệ tại gia đã.

Sau khi rửa chén đĩa xong xuôi, chúng tôi liền bắt tay vào việc giặt giũ. Bỏ tất cả quần áo trong giỏ vào máy giặt rồi nhấn nút. Trong lúc máy giặt đang chạy, chúng tôi đi hút bụi toàn bộ tầng một, sau đó dọn dẹp nhà vệ sinh. Sau khi xong xuôi, máy giặt cũng ngưng hoạt động, rồi chúng tôi đem phơi quần áo ở trên tầng hai, nơi có nhiều ánh nắng chiếu vào.

Senpai là một người trưởng thành sống độc lập. Dù đang là ngày nghỉ, nhưng anh ấy vẫn phải làm những công việc này. Cũng không mất quá hai tiếng để động chân động tay đâu, nhưng phải ôm cả đống việc này vào ngày nghỉ sau khi làm việc năm ngày một tuần thì cũng khá rắc rối và phiền toái đấy. Nếu có thể nhờ ai đó làm thay thì tốt hơn hẳn thật.

Ngoài nấu ăn ra, mọi công việc khác tôi đều có thể làm được.

“Đó là những việc tôi cần em làm giúp.”

Nếu có thể giúp được senpai, tôi có thể làm những việc này mỗi ngày.

…Nói là có thể làm được, nhưng mà tôi lại có vấn đề với việc giặt giũ.

“À, quần lót thì tôi tự xử lý được, nên không sao đâu.”

Là vấn đề đồ lót đấy.

Giặt đồ xong, khi nhìn thấy quần lót của senpai đang phơi khô, cả hai đứa lại cảm thấy ngượng ngùng. Chỉ nhìn qua thôi mà hai má tôi đã nóng bừng lên vì xấu hổ rồi, còn chạm vào nữa thì chắc tinh thần chịu không nổi quá. 

Quả nhiên senpai cũng thấy ngập ngừng khi phải để nữ sinh cao trung giặt đồ lót cho nhỉ.

Lúc này tôi muốn chấp nhận và nói “Em sẽ cố gắng hết sức!”, cơ mà cảm xúc thiếu nữ trong tôi đã giành chiến thắng mất rồi.

“Tôi không nói em phải làm mọi thứ thật chỉn chu ngay từ đầu hay gì cả. Cứ dần dần từng chút một là được rồi.”

“V-V-Vâng ạ!”

“Được, trả lời tốt lắm. Cứ giữ phong độ đấy nhé.”

Senpai khoanh tay lại, rồi tiếp thêm động lực cho tôi như vậy đó. 

Việc giao tiếp với bất cứ ai chỉ là nỗi thống khổ không hơn không kém mà thôi. Dù cho đối phương có là senpai thì cũng vậy. Tôi ghét thứ âm thanh phát ra từ cổ họng này, tới mức việc nói ra suy nghĩ cũng thật cực nhọc. 

Có cảm giác như việc đó đã được khắc phục chỉ trong một thời gian ngắn vậy. Với senpai là ngoại lệ duy nhất.

“Cơ mà em nghĩ căn nhà của một người đàn ông sống một mình phải bẩn thỉu và bừa bộn hơn hẳn chứ.”

Đó là lý do tại sao việc truyền đạt ý nghĩ của mình cho người khác, ngay cả dưới dạng văn bản ký tự cũng là một điều tuyệt vời.

“Hử? À thì…Ở căn hộ trước của tôi thì em nghĩ đúng rồi đấy. Chỗ đặt chân còn không có là một chuyện, chứ máy hút bụi cũng không thì dọn dẹp gì nổi.”

Senpai gửi tin nhắn thoại qua smartphone.

“Vậy sao? Tại bộ suit hôm qua nhìn cũng rất gì và này nọ mà, em cứ tưởng anh cũng hơi kiểu thích sạch sẽ cơ.”

Dù đang ở ngay trước mắt, nhưng anh ấy vẫn trả lời tôi bằng tin nhắn. 

Đây có thể là một cuộc hội thoại kỳ quặc. Nhưng cũng chính là bằng chứng cho việc senpai rất quan tâm đến tôi, một người mắc chứng ngại giao tiếp.

“Cũng không hẳn là ưa sạch sẽ, nhưng con người thì quan trọng nhất phải là ngoại hình mà. Trước đây tôi cũng khá cẩn thận về ngoại hình đấy, cơ mà từ khi chuyển tới chỗ này thì mới chỉn chu hơn trong việc dọn dẹp thôi.”

“Có lý do gì để anh chỉn chu trong việc nhà đến vậy không ạ?”

“Nếu mà em bỏ bê nhà cửa, em sẽ góp mình vào cái lịch sử tráng lệ của căn nhà này đấy. Như hôm qua tôi cũng nói rồi, đây là cách để bày tỏ lòng thành và biết ơn sâu sắc ấy mà.”

“Ra là thế.”

"Vừa hay sau đợt đó, tôi cũng đang trong thời gian tiến hóa từ một thằng nô lệ lên làm một thằng hạ đẳng. Thời gian rảnh cũng có, nên chỉ là lên tinh thần chút thôi mà."

Senpai nói rằng chỉ vậy thôi, cũng không có gì to tát. 

Dù vậy, có một từ làm tôi không thể không chú ý tới.

Nô lệ.

Senpai, người trước giờ luôn tự nhận mình là thành phần ở dưới đáy xã hội. Ngoài ra còn có thời điểm thấp kém hơn vậy nữa, anh ấy gọi là nô lệ.

Tôi có nên hỏi chuyện đó nghĩa là sao không nhỉ.

Nhưng vừa nghĩ tới đó, senpai vươn tay phải đến trước mặt tôi.

Bàn tay ấy nhẹ nhàng chạm vào, rồi dịu dàng xoa đầu tôi. Có khướt ấy.

“A-...”

Một cú sốc bất ngờ ập vào trán, khiến tôi ngửa hẳn đầu ra sau. Tuy không đau mấy, nhưng tôi vẫn ôm trán theo phản xạ.

Tôi đã bị búng vào trán.

“Phải rồi Rena, bộ dạng lúc nãy là sao thế hả?”

Senpai với một vẻ mặt vô cùng nghiêm trọng, đang nhìn chằm chằm vào mắt tôi.

Trong quá trình huấn luyện, tôi đã cố gắng hết sức để đối mặt với anh ấy rồi mà. Ấy vậy lại bị mắng vì thái độ.

Tôi đã làm gì sai ư? Chính bởi vì tôi không thể nghĩ ra tôi đã làm sai điều gì, nên đầu óc càng trở nên trống rỗng.

“Đừng có nói chuyện kiểu ngoan ngoãn đó nữa đi nhé.”

Senpai đưa qua đưa lại cái điện thoại của mình.

“Ể…”

Một thanh âm ngớ ngẩn thoát ra từ cái miệng đang há hốc của tôi.

“Tôi không ngờ Nhất thiểm thập giới Renaphalt lại là người nghiêm túc như thế này đâu đấy. Tinh thần hôm qua đâu hết rồi?”

Senpai bĩu môi như thể đang trách mắng tôi vì không biết lễ phép ấy. Thế nhưng, thực ra anh ấy đang trách tôi vì điều ngược lại.

Khi nhớ lại những cuộc trò chuyện với senpai từ khi anh ấy đưa tôi chiếc điện thoại, đúng là ngôn từ của tôi bây giờ chả ăn nhập gì với Renaphalt cả.

Renaphalt có thể đăng nhập vào cuộc trò chuyện xuyên qua tấm rèm cửa kia. Nhưng khi mặt đối mặt nói chuyện thế này thì lại không thể. Lúc này thì tôi chỉ còn là một đứa con gái ngoan ngoãn và nghiêm túc thôi.

Dù sao thì Renaphalt cũng là một đứa rất thô lỗ. Và tôi chỉ miễn cưỡng bắt chước cô ấy khi nói chuyện trực tiếp với senpai mà thôi. 

“Thử nhớ lại những gì em đã nói mà xem.”

Senpai lại đưa tay về phía tôi.

“Tầm này thì em cần gì phải câu nệ mấy thứ vô phép vô tắc nữa, cố làm trẻ ngoan cũng không để làm gì đâu.”

Lần này đích đến không phải trán nữa, mà là phía trên đầu tôi. Rồi anh xoa xoa nó một cách rất dịu dàng.

Thật là, đạo lý gì vậy chứ.

Tôi đã từng dùng đủ kiểu nói chuyện để cà khịa senpai. Dù chỉ là trò đùa, hay là đoạn cao trào của một câu truyện, thì đó vẫn là những lời rất vô lễ và không phải phép.

 Làm gì có chuyện quá khứ đó sẽ biến mất khi kể cả khi chúng tôi đã gặp nhau kia chứ. Giờ có diễn vai ngoan hiền đi chăng nữa, tôi cũng sẽ khiến senpai cảm thấy khó chịu mà thôi.

“Argh, đã quấy rối tâm lý rồi còn quấy giới tình dục nữa, cái công ty này bị cái gì thế nhỉ!”

Nếu để ý, thì đã thấy Renaphalt đăng nhập vào cuộc trò chuyện một cách rất tự nhiên rồi.

“Ở đây chúng tôi không quan tâm tới tuổi tác, trình độ học vấn hay kinh nghiệm làm việc. Có những tiền bối tận tình sẽ chỉ bảo các bạn đến nơi đến chốn. Ngoài công việc, mọi người ở đây đều sẽ nhìn nhận nỗ lực của bạn một cách tận tâm, chung tay hiện thực hóa ước mơ về một cuộc sống độc lập của nhau, nếu đủ nhiệt huyết, nơi làm việc cũng sẽ ấm cúng như ở nhà!”

“Đừng có nói như thể lùa gà vào mấy cái doanh nghiệp đen chứ!”

“Nhưng mà được ăn ở tại chỗ, tiền nhà, tiền ăn, tiền điện nước cũng do công ty chi trả! Thế nào, rất hấp dẫn đúng không?”

“Thế, còn phần quan trọng nhất là lương lậu thì sao?”

“Theo năng lực.”

“Vẫn là nô lệ định kỳ mà thôi. Em sẽ đề xuất anh cho giải thưởng Doanh nghiệp đen xuất sắc nhất.”

Khẽ nhìn lên khỏi màn hình điện thoại, tôi có thể thấy được khuôn mặt kỳ lạ của senpai. Không cần thiết phải lảng tránh gì cả. Dù qua tấm rèm hay mặt đối mặt đi nữa thì thông qua tin nhắn, ít nhất tôi vẫn có thể là Renaphalt.

 Sự tương đồng này giữa hai người, khiến trái tim tôi vui mừng không sao kể hết.

Bỗng nhiên lại thấy khóe miệng hơi mỉm cười một chút.

“Được rồi. Những gì đã học được hôm nay, ngày mai em sẽ áp dụng thành thạo luôn. Quần lót của senpai (đã qua sử dụng) cứ để đó em lo!”

“Đừng có để trong ngoặc đơn vậy chứ…Cơ mà ổn không đấy? Đừng cố quá sức nhé.”

“Quần brief thì chắc không được rồi, cơ mà boxer thì chắc là ổn thôi ạ.”

“Đừng có để ý tới màu sắc đấy nhé.”

“Quần lót đã phơi thì cái nào mà chả như nhau nhỉ. Tóm lại thì senpai bây giờ đang mặc gì thế…”

“Thế còn em thì sao hả?”

“Loại người lớn với dây đen đó.”

“Xạo vừa. Dưới đó rõ ràng là màu hồng mà.”

“Ư…!”

Má tôi nóng bừng lên vì xấu hổ. 

Tôi quên béng mất là chiếc quần lót đầy tự hào của tôi đây đã bị anh ấy nhìn thấy qua cái áo phông rồi. Anh ta còn đang nở nụ cười toe toét nữa chứ. 

Đó không phải kiểu cười thô bỉ vì dục vọng của bọn đàn ông trỗi dậy. Rõ ràng là bứt dây động rừng mà, anh ấy đang cười nhạo tôi chắc luôn. 

Tiếp đến, giờ tôi đang giữ chặt một con dao bếp trong tay.

Vừa nắm chặt chuôi dao, tôi vừa để ý tới lưỡi dao. 

Tôi liếc nhìn củ hành đang nằm trên thớt, nơi mà tôi chuẩn bị đưa đầu lưỡi dao xuống. 

“Em sợ sao?”

Vừa nắm chặt lấy con dao vừa đứng im như tượng, thì giọng nói của senpai vang lên. 

Em không cần phải cố quá sức đâu. Một cảm giác thật ấm áp bên tôi.

“K…Không ạ…”

Tôi lắc đầu. Lần đầu tiên sử dụng dao bếp có thể sẽ cắt vào tay không biết chừng. Nỗi sợ đó không thể làm tôi lung lay. Tôi đang đắm chìm trong thứ cảm xúc mãnh liệt trào dâng từ sâu trong lồng ngực. Cuối cùng cũng được chạm vào một con dao bếp. 

Tôi lưỡng lự không buông chuôi dao ra ngay, mà nhẹ nhàng đặt nó lên trên mặt thớt. 

Phải ưu tiên việc nhắn lại suy nghĩ này cho senpai trước. Tôi lấy điện thoại ra từ trong túi, gõ vào đó cảm xúc của mình.

“Khi trang bị vật phẩm này, em cứ nghĩ đã đến lúc phải đi chém một con người chứ. Nạn nhân đầu tiên không lẽ nào lại là một củ hành ư.”

Thường thì mấy đứa hikikomori chả ai lại đi cầm dao bao giờ. Tôi cứ tưởng rằng khi được trang bị dao, thì class đã được chuyển hóa thành kẻ bất bại rồi cơ. Chứ chả bao giờ nghĩ cầm dao vào thì lại thành bảo vệ tại gia thế này. Nhân sinh quả là khó lường mà.

“Em muốn vung dao về phía người khác ư?”

Trái với cảm xúc bây giờ của tôi, senpai nghiêm mặt lại.

“Đừng nói những thứ ngu ngốc như thế. Nhất thiểm Thập giới Renaphalt không phải là người làm những chuyện như vậy đúng chứ?”

Một lời nói thật nặng nề, nhưng trong đó không hề chứa đựng bất kỳ nỗi sợ hãi hay hoang mang nào.

Tôi không phải là loại người xấu có thể xuống tay sát hại người khác. Anh ấy đối xử với tôi như một đứa con gái ý thức được điều đó.

Có vẻ senpai nhìn nhận tôi là một người như vậy. Tôi thật sự rất vui khi anh nghĩ thế. 

Nhưng… tôi lại chẳng phải một người tử tế chút nào.

Không phải do gốc rễ đã thối nát. Mà là do mặt đất đã cằn cỗi đến mức không thể khôi phục được nữa. Dù cho có gieo xuống thứ hạt giống mĩ miều đến nhường nào, hay đặt trong môi trường lý tưởng ra sao, những đóa hoa kiều diễm cũng sẽ không bao giờ có thể đâm chồi nảy lộc được.

Thậm chí tôi còn cảm thấy giải trí trước cái chết của một nhân mạng. Tôi quả nhiên, là một kẻ xấu xa và ích kỷ. Trước mắt senpai, em là một kẻ khủng khiếp như vậy đấy. Anh đã hiểu lầm mọi thứ về em rồi. 

“Dù sao thì chất vẫn hơn lượng mà.”

…Tôi nghĩ vậy, nhưng

“Em đúng là kiểu coi mạng sống của con người như điểm số nhỉ.”

Senpai không hề hiểu lầm chút nào cả.

“Mục tiêu là nâng con số này lên ít nhất đến hàng trăm. Ta sẽ kiếm được rất nhiều điểm chỉ bằng một đòn, sau đó tuyên bố tội ác trên internet. Làm như vậy, sẽ có rất nhiều sự chú ý với những tội ác trên sân khấu của em, và rồi tên tuổi của Nhất thiểm Thập giới sẽ lưu danh sử sách và cả Wiki nữa. Đó là việc em sẽ làm khi trở thành kẻ bất bại. Không hề có chuyện một kẻ vĩ đại như vậy lại chọn thứ vũ khí như dao bếp được.”

Senpai diễn giải rất nghiêm túc về kế hoạch khi tôi trở thành một kẻ bất bại.

Rõ ràng từ đầu chí cuối luôn. Khi trở thành kẻ bất bại rồi, thì làm gì có lựa chọn nào là dao làm bếp kia chứ.

“Fufu…!”

Tôi bất giác bật cười.

Con người này quả thật, đã quá đỗi thân quen với Nhất thiểm Thập giới Renaphalt rồi mà. Dù nội dung câu chuyện có khủng bố tới cỡ nào, thì cũng thật sảng khoái khi được nói ra một cách thẳng thắn như thế.

“Phải rồi. Quên béng mất anh cũng là một đầu bếp có tiếng mà nhỉ.”

Không nghi ngờ gì nữa, senpai chính là người hiểu rõ tôi nhất. 

Khắc cốt ghi tâm điều đó, tôi lại nắm chặt lấy con dao bếp.

Tôi nhờ anh cẩn thận làm mẫu trước rồi bắt chước theo. 

Quá trình này nếu là senpai thì chỉ cần cỡ chục giây, anh vừa dõi theo tôi trong vài phút, vừa từ tốn đỡ cho tôi từng chút một.

Kết thúc quá trình lặp đi lặp lại đó, món ăn đầu đời của tôi đã hoàn thành. 

Một món cà ri cơ bản.

Với thành phần là hành tây, thịt lợn và tỏi. Không có khoai tây hay cà rốt. Không phải là do tôi không để ý tới khi tập trung các nguyên liệu. Đơn giản là do khẩu vị của senpai mà thôi.

“Ừm, ngon lắm. Lần đầu làm được thế này là tốt quá rồi. Có vẻ như thần đồng không phải là kẻ ba hoa nhỉ.”

Senpai khen ngợi tôi như thể tôi đã tự mình xoay sở tất cả vậy. 

Lần đầu tiên trong đời tôi nấu nướng. Dĩ nhiên món ăn mà người giúp việc làm ra có hương vị đỉnh hơn thế này nhiều, nhưng với tôi cảm giác ngon miệng này thì không gì có thể so sánh được.

Ngẫm ra thì bữa trưa cũng giống vậy. Ngay lập tức tôi nghĩ tới lý do thực sự cho hương vị tuyệt vời này. 

Đó là sự ấm áp.

Tôi không phải là người có hứng thú với việc ăn uống cho tới bây giờ. Hương vị có thể hấp dẫn đấy, nhưng ăn uống cũng chỉ là một phương pháp bổ sung chất dinh dưỡng mà thôi. Tôi chẳng phải kiểu sẽ mong chờ bữa ăn, đến mức chẳng cảm thấy bất mãn gì nếu cứ phải ăn đi ăn lại cùng một bữa.

Cảm giác ngon miệng trong tôi như được sống lại. 

Đã bao lâu rồi tôi chưa được trải nghiệm nó?

Hồi tưởng lại chuyện xưa. Ký ức khi ấy đã dạy cho tôi rằng, ra cảm giác ấy là thế này đây. Tôi cố gắng hết sức để ngăn dòng nước mắt chực tuôn này.

Senpai, người luôn quan tâm tới tôi, đã về lại phòng từ khi tôi dùng bữa. Cũng giống như bữa trưa, giờ anh ấy đang ăn ở trong căn phòng bên cạnh. 

Vậy nên nếu lỡ khóc ra ở đây, senpai sẽ nghe thấy tiếng mất. Tôi không muốn để anh ấy phải lo lắng. 

Tôi ngậm ngùi nuốt nước mắt vào trong, đưa thìa cơm lên miệng. 

Cơm ngon thật đấy.

Chiếc bàn ăn như gợi lại một quá khứ xa xăm. 

Bố tôi không có ở đó. 

Trong nhà chỉ có tôi, chị gái, và mẹ. Rồi từ khi chỉ còn tôi và chị gái, bữa cơm đã không còn ngon miệng chút nào nữa.

Ai là người nấu ăn. Điều đó hẳn cũng rất quan trọng.

Nhưng cũng vậy cả thôi, điều quan trọng hơn, là người cùng ăn với bạn là ai kìa.

Một người thực sự hiểu bạn và ở bên bạn. Dù có là qua một tấm rèm cửa, nhưng người đó cũng ăn cùng một món giống như bạn.

Cảm giác ấm áp thật vui vẻ và hạnh phúc này, có lẽ chính là cái “ngon” mà tôi đã từng đánh mất. 

*

Sau khi vừa bị giám sát vừa rửa chén đĩa xong, thì buổi huấn luyện cho bảo vệ tại gia hôm nay cũng đã kết thúc.

Thời gian đúng tầm 17 giờ. Có thể cho là công việc kết thúc đúng giờ tan tầm không nhỉ.

Tôi bình tâm ngồi lại trong phòng, thời gian man mác nhẹ trôi đi. 

“Phải rồi Rena.”

Đúng lúc ấy, từ phía bên kia tấm rèm cửa vang lên tiếng gọi, 

“Sao em lại đẹp như thế này hả?”

“Ể…!?”

Bỗng dưng senpai thả ngay một quả bom xấu hổ to đùng vào mặt tôi.

Không phải nịnh bợ, trêu ghẹo, hay lừa dối gì cả. Cũng như hôm qua, khi được miêu tả là một cô gái xinh đẹp vậy, thật khiến con tim này của tôi xao xuyến quá chừng. Cảm xúc muốn được khen là dễ thương hay xinh đẹp gì đó, tôi không phải là người có những ham muốn như vậy.

Dù có là cha, hay lũ hướng ngoại lắm lời, hay chị gái đi nữa. 

Lúc được mấy người đó khen ngợi, tôi chỉ kiểu “Hê…” hay là “Ừm” hoặc là “Haa…” là cùng. Hay là tôi nên cảm ơn rồi tỏ ra vui vẻ gì đó? Thật là phiền toái.

Ấy vậy mà, sao lồng ngực lại ngột ngạt đến vậy, hai bên má nóng bừng, cảm giác lâng lâng lạ thường này nữa.

Thực sự thì, trong lòng tôi thấy rất hạnh phúc.

Được khen bởi senpai dường như đã đáp ứng một nhu cầu mà tôi còn không tin rằng nó có tồn tại. 

Không chỉ là vui sướng, một cảm giác ngứa ngáy khó chịu nữa ập tới.

“Đột nhiên anh nói gì vậy chứ”

Bàn tay gầy guộc tựa hồ bệnh sắp chết ấy, đang gõ thoăn thoắt trên bàn phím laptop, ngay lập tức chẳng thể phản ứng lại được gì.

 “Từ lúc được khai sáng đến giờ em đã luôn sống khép mình phải không?”

Giọng nói cất lên một sự thật hiển nhiên.

“Sao mà một người như thế lại có thể gọn gàng đến vậy nhỉ?”

Cảm giác trỗi dậy trong lồng ngực, có hiểu lầm gì đó ở đây rồi.

Dường như senpai không dùng từ “đẹp” để tả vẻ ngoài của tôi thì phải.

“Nhất là kiểu tóc trông không hề giống hikikomori chút nào kia là sao chứ? Chắc chắn không phải em tới salon hay gì đó rồi.”

Tất nhiên rồi. Với tôi mà nói, những kẻ muốn trò chuyện, trừ senpai ra, tất cả nên chết hết đi thì hơn, làm gì có chuyện huyền bí đến vậy cơ chứ.

“Em tự cắt mà. Để dài nhìn trông u ám lắm, nên em mới cắt đến cỡ ngang vai đấy.”

“Có vẻ em tự chăm sóc bản thân được đấy chứ. Với con gái bình thường thì dễ hiểu thôi, cơ mà anh thắc mắc là hikikomori như em cũng quan tâm đến việc bị người khác nhìn thấy à.”

Đúng là như vậy đó. Một kẻ đã vất bỏ các mối quan hệ ngoài đời như tôi, quan tâm đến việc bị người khác nhìn vào có để làm gì đâu. Việc chăm sóc diện mạo thì sao cũng được hết. Vậy nên việc này chẳng phải là do ý muốn của tôi hay gì cả.

“Là vì em không muốn phải hứng chịu cơn giận của chị gái mà thôi.”

“Cơn giận của chị gái ư?”

“Nếu chẳng may mất cảnh giác, chị ấy sẽ lại lên cơn ngay. Quả thật là rất phiền phức, nhưng em vẫn chịu đựng và tự lo được.”

Chị ấy có trách mắng tôi nhẹ nhàng về vấn đề hikikomori, nhưng chưa từng nổi giận với chuyện đó. Điều duy nhất khiến chị tức giận, là khi tôi vất bỏ hình tượng con gái của bản thân thôi. Khi chị kéo tôi ra khỏi phòng và mang tôi đến salon, điều đó thực sự rất kinh khủng. Xin lỗi nhưng tôi không bao giờ muốn trải qua một việc như vậy thêm lần nào nữa.

Ý chí thép không muốn đến thẩm mỹ viện ấy, đã giúp cho kĩ năng tự cắt tóc của tôi tăng lên. Chị tôi đã rất kinh ngạc trước tài năng thiên bẩm ấy. Có thể coi là hoàn toàn bị sốc vậy.

Việc chăm sóc da cũng tương tự. Chị đe dọa rằng nếu tôi thờ ơ và để da tả tơi quá mức, thì chị sẽ quăng tôi vào thẩm mỹ viện. 

Đứng trước sự khủng bố như vậy. Rốt cuộc tôi vẫn phải học cách tự làm điều đó, dù có miễn cưỡng và bất mãn đến đâu. Tất cả là để không phải hứng chịu con giận của chị. 

Chăm chút diện mạo và giữ bản thân mình sạch sẽ, cũng chỉ là để tự vệ mà thôi.

“Tôi hiểu rồi. Bộ dạng ngày hôm qua. Rõ ràng không phải của một hikikomori nhỉ.”

“Quả nhiên là senpai, hiểu rất rõ về em nhỉ. Anh xem. Kia là bộ quần áo mà chị chọn cho em đấy.”

Quần áo thì tôi mua cỡ hai lần một năm. Tôi miễn cưỡng bị bắt ra ngoài và đi sắm đồ cùng với chị gái. Tôi đâu phải là con búp bê của chị ấy. Chị sẽ cẩn thận hỏi xem tôi thích quần áo như thế nào.

Nhưng chưa bao giờ mong muốn của tôi được đáp lại cả. Tôi cũng chẳng mặn mà gì cho cam cái việc ăn mặc đẹp, nên thực sự thì sao cũng được thôi. Khi đến trường thì đã có đồng phục, còn đồ trong nhà thì cứ mua trên mạng là xong.

Nếu không phải nói chuyện với người khác thì tôi cũng sẵn sàng ra ngoài đấy, nhưng đâu có lý do gì để làm vậy, nên cứ ở lì trong phòng thôi. Mà kể cả có đi chăng nữa, cứ vớ đồng phục hoặc đồ trong nhà là được. Lần cuối tôi mặc một bộ quần áo nào đó chị chọn là để mặc thử thôi.

“Nhờ vậy mà khi gặp senpai, em đâu có quần áo gì để mặc, nên lần đó tạm miễn được.” 

Vì thế nên lần này, tôi đã mang theo trang phục mà chị gái đã chọn.

Tôi không muốn mình ăn mặc luộm thuộm khi đi gặp senpai. Giờ ngẫm lại, có lẽ suy nghĩ đó đã đến một cách vô thức.

“Tôi hiểu rồi. Vậy chị của em thực sự là người tốt bụng nhỉ.”

“Tốt bụng thì cũng đúng, nhưng thật lòng mà nói, em chỉ muốn chị ấy để em yên mà thôi. Dù em đã giải phóng aura xa lánh rồi mà chị ấy cứ hỏi này hỏi nọ. Mặc dù cả hai đều đã chán ngấy nhau rồi, nhưng chị vẫn cứ lẽo nhẽo ấy chứ.”

“Nói trắng ra thì, chị ấy thực sự là người quan tâm em nhất thế giới này đấy. Dù có bị ghét đi chăng nữa, cô ấy cũng muốn cho em một cuộc sống Easy Mode mà.”

“Cuộc sống Easy Mode ư?”

Tôi nghiêng đầu trước cái máy tính, không hiểu nổi ý của anh ấy là gì.

“Một người phụ nữ đẹp với nhân cách tồi tệ, hay một người phụ nữ xấu với nhân cách tốt. Dù là bên nào thì cũng rất rắc rối đúng chứ.”

“Ít nhất thì người nghĩ ra câu hỏi này chắc chắn là một người phụ nữ xấu với nhân cách xấu rồi nhỉ.”

“Cái đó thì hẳn rồi. Có thể thấy rõ là người ta sẽ chọn bên người phụ nữ xấu thôi.”

“Nhân tiện thì senpai thích bên nào hơn vậy?”

“Chẳng phải quá rõ ràng sao.”

Senpai cười khẩy.

“Tất nhiên là một người đẹp với nhân cách tốt rồi!”

“Không phải anh bảo chỉ có hai lựa chọn thôi sao!”

“Câu hỏi kiểu quái gì mà bảo người ta chọn bên xấu xí chứ, kiểu này thì không đáng để trả lời nghiêm túc đâu nha!”

“Ngay từ đầu, dù có sống một cuộc đời thế nào, thì cũng phải đưa ra những lựa chọn cực đoan như vậy rồi. Như kiểu một bên là tình yêu, một bên là thế giới đấy.”

“Câu hỏi chết tiệt trở thành một chủ đề vĩ đại luôn rồi. Nghe như mấy cái ý tưởng của anime với manga ấy nhỉ.”

“Cái xã hội này quá ư là phiền toái và tẻ nhạt. Thế giới đâu có ngọt ngào đến mức cho phép chúng ta vui vẻ giữa hai cái lựa chọn cực đoan đó chứ.”

Tiếng ghế cọt kẹt vang lên. Chắc là phần lưng của chiếc ghế tôi đang dựa vào.

“Nhưng để mà nói thì, con người thường hết lời ca ngợi những thứ ưa nhìn, và bị lóa mắt bởi những thứ đẹp đẽ. Nội tâm may ra thì vào hạng 2 hạng 3 gì đó thôi. Họ đâu muốn chạm vào những thứ xấu xí, rồi lại đối xử với chúng chẳng ra gì. Dù bên trong có ra sao, thì cái đẹp vẫn là thứ đánh giá sau cùng mà thôi.”

“Chẳng hạn như thế nào ạ?”

“Mới nhất thì, là việc tuyển dụng em đấy.”

Một ví dụ bất ngờ, khiến tâm trí và tay tôi khựng lại.

“Rena. Có thể chúng ta đã quen biết từ lâu. Vì thế nên khi được yêu cầu tuyển dụng, tôi đã nghĩ rằng sẽ phải chăm sóc em một thời gian. Nhưng mà, khi biết được, hóa ra lại là một cô bé. Nói thật thì, anh đã do dự cho đến phút cuối không biết có nên nhận em không.”

Do dự đến phút cuối.

Khi nghe được câu ấy, trong thâm tâm, tôi không thấy thất vọng hay tội lỗi gì cả.

Lẽ tự nhiên mà.

Nói đến việc chỉ lo được cho bản thân mình thì senpai số hai không ai dám nhận số một. Tất nhiên là tôi cũng không dám chen chân vào rồi.

“Cụm từ mà tôi ghét đến chết không gì khác chính là trách nhiệm.” Là quan điểm mà anh ấy thường khẳng định.

Thực tế là khi chơi game, tôi cũng luôn phát huy thật tốt kỹ năng đổ thừa trách nhiệm của mình rồi. Một người đã nắm được quan điểm của senpai như tôi đây đã nhiều lần bị tẩy não, nghĩ rằng: senpai không phải người xấu thì đó lại không phải là anh ấy.

Một senpai như vậy đã đồng ý nhận thuê tôi, tới mức còn vứt bỏ đi cả lợi ích lớn nhất. Chính điều đó mới là đáng ngạc nhiên nhất. 

“Nếu đây là một trò chơi khăm, hoặc thậm chí nếu em là một thằng đực rựa, thì chúc em may mắn lần sau nhé.”

“Thật không may nhỉ. Thế còn nếu là một nữ sinh cao trung rất hợp với senpai thì sao đây?”

“Tôi đây không có vô tâm đến vậy nhé. “Vì nhiều lý do, em đến tận nơi để gửi em gái lại cho anh. Còn lại mong anh giúp đỡ.” Ít cũng phải thế chứ.”

“Ý là anh sẽ ứng xử như một người trưởng thành có ý thức trách nhiệm ấy hả. Ngày mà chuyện đó xảy ra chắc phải là ngày tận thế quá. Nhân loại này sẽ tuyệt diệt!”

Đó vừa là một trò đùa, vừa là một điều tuyệt vời sẽ không bao giờ xảy ra. 

Tôi là một người theo chủ nghĩa hiện thực. Số nạn nhân phải đạt con số hàng tram chỉ là trên mặt giấy tờ thôi, và chẳng có trùm cuối nào có thể đẩy nhân loại vào thảm cảnh diệt vong cả.

“Nói tóm lại, bởi vì em là một cô gái xinh đẹp, nên thế giới đã được cứu rỗi phải không.”

“Đã quen biết trong 5 năm, lại còn là một cô gái xinh đẹp. Vì hai lý do đó, nên tôi mới quyết định thuê em vào phút cuối đấy nhé.”

“T-Tệ bạc. Rốt cuộc thứ anh muốn chỉ là cơ thể của em mà thôi!”

“Tuy đã nói sẽ không công thành, nhưng đó là tôi nói xạo đấy!”

“Kyaaa, tôi bị xâm phạm-!”

Tôi vừa cố nhịn cười, vừa lắng nghe cái giọng trầm cực kì giả trân của senpai.

Nói vậy thôi, chứ không phải do nhìn thấu được tương lai nếu như chuyện đó xảy ra, nên anh ấy mới bao bọc tôi như vậy đâu.

Tôi chỉ tin là vậy. Dù vẻ ngoài có như thế nào, anh ấy vẫn trân trọng mối quan hệ với Renaphalt. Đối với tôi, chỉ riêng điều đó thôi là đã quá đỗi hạnh phúc rồi.

“Với em thì đúng rồi còn gì nữa.”

“Mm, cái gì cơ?”

“Giả sử tôi là một con orc béo phì và hói đầu, thì lúc đó em tính làm sao?”

“A-”

“Tưởng mạnh miệng đòi đấm nhau lắm cơ mà, đã nhụt chí muốn rút lui rồi hả?”

Tôi rất tôn trọng senpai. Và ngưỡng mộ anh ấy. Tuy nhiên, tôi cũng có giới hạn trong việc kìm nén những cái nhìn tiêu cực về anh ấy.

Buổi họp offline có lẽ sẽ kết thúc ngay khi một con quái vật bước chân đến.

“Phải rồi nhỉ.”

Khi biết senpai là một người trưởng thành, tôi cảm thấy nhẹ nhõm từ tận đáy lòng mình. Vui đến mức tôi đã thầm cảm tạ thần linh.

“Thật ra em chỉ là một đứa hướng nội thôi mà. Em cũng có cảm giác khó chịu về mặt sinh lý chứ, nhưng thật khó khăn hơn cả khi phải làm tổn thương quan điểm của em về senpai đấy.”

Vậy nên vụ việc lần này, không chỉ có senpai lựa chọn tôi vì vẻ bề ngoài. Chính tôi cũng chọn anh ấy vì vẻ ngoài nữa mà.

“Vậy nên việc senpai là một người trưởng thành, đã cứu rỗi em tới nhường nào.”

Vẻ bề ngoài không phải là tất cả với một con người.

Chính những thứ bên trong mới làm nên họ.

Tôi hiểu những thứ đó sáo rỗng tới mức nào.

“Senpai.”

Thiếu sót dù một thứ thôi cũng không thể được. 

“Thực sự cảm ơn anh, vì đã không phải làm một tên điển trai thấp kém.”

Diện mạo của anh, như thế này là mĩ mãn nhất rồi.

“Có vẻ em muốn cởi cái quần lót màu hồng ra rồi hả.”

“Quả nhiên chỗ làm việc này lúc nào cũng có quấy rối mà!”

Một nơi tôi có thể thực sự là mình và muốn cố gắng hơn nữa.

“Chà, em thấy đấy, ngay cả với mối quan hệ của hai đứa mình, đều phải đánh giá bởi vẻ ngoài cả mà. Nếu ai đó điển trai hay là một người xinh đẹp, rõ ràng họ sẽ được đối xử tốt và có nhiều đặc quyền. Không chỉ là sự ghen tị. Đó là khi ai đó được công nhận là người mà họ muốn ở bên. Ngoại hình đóng một vai trò quan trọng trong xã hội của chúng ta đến mức nó trở thành một sự chênh lệch.”

“Thật vậy sao ạ.”

Điều senpai đang nói tới. Tôi không đần độn tới mức không hiểu được điều đó.

“Chị gái em đã nhận định đúng về easy mode của cuộc sống này nhỉ.”

“Em đã không nhìn ra được điều đó từ một phía sao?”

“Em ý thức được mình là một người may mắn, nếu diện mạo tốt, thì cũng sẽ có nhiều lợi thế hơn người khác. Nhưng có vẻ em đã không nghĩ tới điều đó.”

“Chắc hẳn họ đã cố gắng không ngửi thấy điều gì đó. Nói thẳng ra như vậy không phải là ý kiến hay. Dù có học được bao nhiêu sự thật từ kinh nghiệm thực tế, thì đó không phải là điều có thể nói trước đám đông. Họ sẽ nói rằng một ý tưởng như vậy là không thể chấp nhận được, và họ sẽ gây áp lực cho em.”

“Đám đông nào cơ ạ?”

“Xã hội này. Những sự ganh ghét đố kị. Lũ xấu xa, đám người không có được điều đó sẽ làm rùm beng lên. Hãy nhớ lấy điều này, Rena. Dù bên trong họ có là ghen tuông hay đùn đẩy trách nhiệm, miễn là nó được thể hiện một cách tử tế, thì bất cứ điều gì cũng có thể được tha thứ. Sự độc doán của những người có niềm tin như vậy, vẫn tiếp diễn ngay cả trong thực tại.”

Tôi là một đứa trẻ không bao giờ bước ra khỏi phòng, không thể hiểu được xã hội này. Nhưng tôi cảm nhận được sâu sắc những điều mà senpai muốn nói. Tôi đã hiểu được sự mục nát đó qua thế giới internet này.

Nhưng cảm xúc trong giọng nói của senpai tràn ngập cảm giác thực tế. Chẳng phải điều gì quá ư xa xôi, mà chính là những điều thiết thực gần gũi xảy ra xung quanh tôi. Tôi cảm giác như anh đang nói ra từ kinh nghiệm có thật của mình vậy.

“Đó là lý do vì sao chị gái em không nói với em điều đó một cách rõ ràng. Tôi nghĩ rằng cô ấy dạy em phải chăm chút vẻ ngoài và luôn luôn gọn gàng không chỉ vì lợi ích của riêng em, mà còn để tránh làm những người xung quanh cảm thấy khó chịu. Cô ấy nói vậy có phải không?”

“Senpai, chả lẽ anh thực sự là nhà ngoại cảm à?”

“Gì chứ, những lời vừa rồi là anh chỉ nói kiểu hoa mỹ hơn thôi mà.”

Không phải chuyện gì đáng tự hào hay quá to tát cả.

“Những người đẹp mã thì sẽ thu hút lẫn nhau. Số người chọn bên xấu thay vì bên đẹp chỉ là thiểu số. Khi ở chung một cộng đồng, những người giống nhau sẽ tụ tập lại, hình thành các hội nhóm. Sau đó mới là lúc để xác định nhân cách.

Chính vì hiểu rõ điều đó, nên chị của em mới suy nghĩ về những thứ sau khi em trở lại trường học. Để em không gặp khó khăn trong việc tạo các mối quan hệ, chị ấy đã khiến em chơi easy mode như thế này đó. Một hình tượng nữ sinh cao trung xinh đẹp ngực bự.”

Chị lúc lào cũng càm ràm về ngoại hình của tôi. Dù tôi có tỏ ra chán ghét và xa lánh đi nữa, dù miễn cưỡng nhưng chị vẫn lôi tôi theo, khiến tôi trông như món đồ trang trí của chị vậy. Tất cả là vì đến lúc quay trở lại trường học, tôi sẽ có một cuộc sống easy mode. 

Đến tận bây giờ, tôi chưa bao giờ nghĩ rằng chị quan tâm tới tôi nhiều như vậy.

“Nhưng nếu một người như em mà cũng có thể chơi easy mode được, thì nghe cũng không thực tế cho lắm nhỉ.”

“Nói mới nhớ em bảo rằng vào lễ nhập học, em đã phát chán chỉ trong vài giây nhỉ. Có chuyện gì đã xảy ra ư?”

Senpai đáp lại câu hỏi của tôi bằng một câu hỏi khác.

“Nếu chỉ quanh quẩn trong lớp thì em còn cố được, nhưng em thấy tuyệt vọng vì ở trường đầy rẫy nhưng thứ phong trào chết tiệt, sinh ra để đào tạo bọn hướng ngoại ấy.”

 “Còn gì nữa không?”

“Em bị dồn vào chân tường bởi những ông hoàng bà hoàng hướng ngoại. Chính xác hơn là, giống như ở mấy chốn tâm linh tràn ngập ma quỷ đó.”

“Tóm lại là.”

“A…”

Một thanh âm nhỏ khẽ vang lên.

Sự giả tạo của tôi. Thứ mà tôi đã quyết định tôn thờ cho tới cùng, ra là còn có ý nghĩa như vậy.

Giờ nhớ lại, những quân vua ấy. Cũng đã thấy có trách nhiệm mà đến tận nhà tôi hỏi thăm rồi. Chỉ có tôi là cảm thấy sợ hãi và bỏ chạy mà thôi… Có lẽ họ không hẳn là người xấu.

“Nhân tiện nếu là senpai thì anh nghĩ sẽ như thế nào?”

“Giả sử tôi mà là bạn cùng lớp của em, đầu tiên chắc chắn tôi sẽ không bắt chuyện với em trước rồi. Trạng thái của chúng ta khác nhau đến vậy cơ mà.”

“Senpai là bạn cùng lớp ấy à. Nếu có chuyện kì diệu tới vậy, em sẽ nhờ anh gánh em hết cái cuộc sống học đường này luôn mất.”

“Tiêu đề - Kouhai quen biết trong game hóa ra lại là bạn cùng lớp.”

“Anh là nhân vật chính của light novel luôn rồi đó!”

“Nữ chính chết bằm coi mạng sống của con người như điểm số ấy à, kiểu gì cũng sụt doanh số thảm hại cho xem. Mấy bộ ero game bỏ nhà ra đi hay doujin khiêu dâm chắc sẽ hợp với em hơn đấy.”

“Nghĩ kĩ thì trường cao trung của anh không nhận những người điểm thấp nhỉ. Senpai, trường đó điểm chuẩn là bao nhiêu vậy ạ?

“Giờ tôi phạt bỏ em lại một mình chỗ ma ám này nhé.”

“Kích hoạt thẻ cấm!”

Dường như anh ấy đã đứng lên khỏi ghế, bỏ lại tôi một mình sợ hãi trong căn nhà ma ám này.

Làm gì có chuyện đó.

Hôm qua cũng “Để tôi xem bộ mặt của em bây giờ như nào.” Cảm giác như anh ấy đứng dậy bỏ đi, chứ thực ra là có làm gì đâu.

Cứ lặp đi lặp lại mấy trò như này coi, em sẽ không làm những gì anh muốn đâu nhé.

Anh ấy rất quan tâm đến tôi, và luôn phân định ranh giới rất rõ ràng. Dù mới gặp chưa lâu, nhưng tôi rất tin tưởng senpai. Thế nên dù sự yên lặng này có tiếp tục, tôi vẫn đắm chìm trong dư âm của cuộc nói chuyện vui vẻ này. Ấy thế mà, vừa mới nghiêng đầu, tôi lại nghe thấy tiếng quần áo sột soạt, sột soạt.

Senpai đang thay quần áo.

Có phải đang đổi từ đồ thường sang đồ ngủ không vậy. Hay là khi ngủ thì anh ấy còn chả thèm mặc đồ lót luôn. Nghe thì giống kiểu của con trai thật đấy, cơ mà giờ này thì trẻ con nó còn chưa muốn đi ngủ nữa. Tuyệt đối không phải là chuẩn bị để ngủ rồi.

Vừa hoang mang, vừa nghe tiếng quần áo sột soạt. Tôi với tay về phía tấm rèm cửa, chứ không phải bàn phím. Kéo tấm rèm qua mặt một chút, tôi lén lút nhìn chằm chằm sang bên kia.

“… A, a”

Mí mắt tôi mở căng ra. 

Một cảnh tượng thật đáng lo sợ. Ở bên đó không phải là ác quỷ, quái vật hay kẻ điên gì cả.

Mà là senpai đang mặc thường phục.

Đổi từ quần áo ở nhà qua. Khoác lên mình một chiếc sơ mi, rồi thêm một áo jacket nữa. Đến cửa hàng tiện lợi ở gần thì có hơi bó cẩn quá thì phải, đi xa thì chắc hợp lý hơn.

“Được rồi, anh ra ngoài một chút nhé.”

Senpai nhận ra tôi đang liếc nhìn, anh nở một nụ cười tươi rói để lộ cả hai hàm răng trắng. Nếu như là một người điển trai, thì bản thân anh ấy sẽ là một tác phẩm nghệ thuật tràn đầy sức sống nữa.

Khi thấy nụ cười đó, tôi lùi lại phía sau 1 bước, rồi 2 bước. Không phải là vì sự rung động trong trái tim thiếu nữ. Như đã đề cập phía trên, đó là cảm giác lo sợ từ trong thâm tâm.

“Đợi chút đã!”

Tôi gõ vào bàn phím một cách vội vã. Luống cuống đến mức đánh sai cả chính tả.

“Đúng là bản lĩnh của một bảo vệ tại gia nhỉ. Làm việc của em đi nào.”

“A, anh chỉ đùa thôi đúng không?”

“Rena. Nghe có giống tôi nói đùa không vậy?”

“Xin lỗi vì đã cà khịa thành tích học tập của anh! Xin hãy tha thứ cho em, em sẽ làm bất cứ thứ gì anh muốn.”

“Hử, gì cũng được à, nữ sinh cao trung ngực bự làm gì cũng được…”

Senpai tự đặt ra một vấn đề rất sâu sắc.

“Vậy em hãy cố hết sức để làm tròn bổn phận của một bảo vệ tại gia nhé.”

“JOQINK!)@#AJXND)W#0!@$!)#XCZXC”

Tay tôi hoảng loạn đến mức không còn thời gian để tĩnh tâm nữa.

Đừng có giỡn mặt vậy chứ cái tên này!

Nỗi sợ trong thâm tâm tôi dần chuyển thành cảm giác khó chịu, cứ thế này thì tôi sẽ phát điên lên mất. Tuy chỉ là nội tâm, nhưng đây là lần đầu tiên tôi gọi senpai là “cái tên này”.

“Mà, anh chỉ đùa vậy thôi mà.”

Thật tốt quá. Quả nhiên chỉ là đùa thôi à? Dù có là trò đùa đi chăng nữa, tôi vẫn tin rằng senpai không hề ghét bỏ thôi.

“Để em ở một mình cũng hơi có lỗi, nhưng mà anh cần phải ra ngoài chút.”

“Vừa mới dùng bữa xong mà, không có trần nhà cũng được anh!”

Chỉ trong một khắc. Niềm tin của tôi đã bị phản bội. 

“Rena, đây là chuyện nghiêm túc. Hãy chịu khó ở đây một chút nhé.”

Giọng của senpai trở nên rất nghiêm trọng. 

Tôi ngay lập tức hiểu ra rằng, việc để tôi ở lại một mình không phải là hình phạt vì chuyện tôi cà khịa thành tích học tập ban nãy. Senpai ra ngoài vì anh ấy phải đi đâu đó.

“Anh đi đâu vậy ạ?”

“Tới quán của Gami.”

Tôi đã từng nghe tới cái tên này khi chúng tôi trò chuyện rồi, đó là một người bạn của senpai.

Đó dường như là một quán bar, anh ấy luôn dành thời gian ở đó vào thứ Sáu. Chính xác hơn thì, hôm qua tôi đã gọi senpai từ trong đó chạy đi đón mình.

“Nói cho em hay, không phải là tôi chỉ đang đi uống rượu đâu đấy. Tôi không vì lí do đó mà đột nhiên để em lại một mình đâu mà.”

Hẳn là senpai cũng đã rất quan tâm đến tôi, người đang sợ phải ở một mình trên tầng 2 này.

“Tôi phải đi kể chuyện của em cho tên đó.”

“Ế…”

Tôi khịt mũi.

Senpai là số một trong vụ bảo vệ bản thân quá mức rồi. Tôi biết rằng anh ấy không phải là kiểu người sẽ đi kể với ai về việc giấu một nữ sinh trung học trong nhà chỉ để cảm thấy thượng đẳng hơn trong một chốc, rồi lại bảo người ta rằng, "Đừng nói với ai nhé".

Nếu vậy thì sao anh ấy lại đi kể lại chuyện này nhỉ?

“Sẽ ổn thôi. Gami là một đứa theo chủ nghĩa hưởng lạc, chẳng có tí tuân thủ luật pháp nào cả. Không cần phải lo lắng đâu.”

Thật tuyệt khi anh ấy nói về một người bạn như vậy, một cảm giác đáng tin cậy.

“Hôm qua tôi lỡ buột mồm là sẽ kể lại cho nó rồi. Tí nữa kiểu gì nó cũng lèo nhèo kiểu, sao chuyện hay thế mà lại dám giấu tớ hả, vậy đấy.”

Ra là một người phiền phức vậy à.

Tôi cũng nghe kể rằng anh ta là người có tính cách khá kỳ dị.

Là người đã phẫu thuật chuyển giới từ con trai thành con gái, nhưng lại không có sự bất đồng giới tính, mà cũng không phải thức tỉnh thành phụ nữ gì cả. Do quá mệt mỏi khi làm đàn ông nên thử làm phụ nữ xem sao. Senpai bảo rằng cảm giác giống như việc chuyển đổi giới tính trong mấy game online trên mạng xã hội vậy.

Có lẽ đó là bản chất của con người khi có thể biến mọi tình huống trở nên thú vị như vậy. Hoàn toàn trái ngược với chị gái tôi.

“Đã vậy tốt hơn hết là cứ thú nhận hết rồi bảo hắn hợp tác cho rồi. Dù sao Gami cũng là người có thể bình thản bước vào những vùng đất thánh mà cánh đàn ông không thể mà.”

Ý nói tới mấy cái đồ dùng cho phụ nữ ấy hả.

Tuy chẳng biết có bao nhiêu câu hỏi sẽ được đặt ra tại căn nhà này, nhưng nếu định ở lại một thời gian dài thì tôi không thể không để mắt tới chuyện đó được. Nhiều đồ đếm không xuể, bắt đầu với đồ lót và các đồ dùng khác. Hầu hết mọi thứ có thể đặt hàng qua mạng được, nhưng vẫn có thể có một số thứ mà bạn sẽ cần đến mua trực tiếp. Trong trường hợp đó, thật khó khăn cho cả hai đứa nếu tôi phải nhờ senpai mua hộ mình.

“Cũng phụ thuộc vào Gami, cơ mà chắc tôi sẽ về muộn đấy.”

Senpai mở tấm rèm cửa,

“Cố gắng lên nhé?”

Tôi nhìn anh bằng một vẻ mặt bất an.

Hôm qua khi đi lấy chăn ga thì tôi cũng chỉ đi một mình. Nhưng lúc đấy là do tâm trạng đang phơi phới khi được senpai chấp nhận là chính mình, nên đã quên mất rằng nơi này là một căn nhà ma ám.

Tình hình hôm qua với hôm nay rõ là khác nhau.

“V…vâ, Vâng.”

Trong khi đang bị nỗi sợ hãi nuốt chửng, tôi khẽ cất lên một giọng nghe như muỗi vờn.

Senpai đang giúp tôi giải quyết những vấn đề bất khả kháng.

Em sợ lắm nên đừng để em lại một mình, tôi không thể cho phép mình nói ra những thứ bánh bèo. Tôi không muốn làm những thứ có thể kéo chân senpai lại như thế.

“Được rồi, trả lời tốt lắm.”

Bàn tay của anh nhẹ nhàng đặt lên đầu tôi.

“Hãy tiếp tục công việc với tinh thần đó nhé. Trông cậy vào bảo vệ tại gia đấy.”

*

Như để chống lại cảm giác cô đơn của bản thân, tôi đã ra tận lối vào để tiễn người chủ đi.

Lạch cạch, âm thanh tiếng khóa chốt.

Cứ như một dấu hiệu của việc bị bỏ lại trong ngôi nhà ma ám này, tôi rùng mình tựa như thể có một luồng khí lạnh len lỏi vào trong người.

Quay đầu lại, đập vào mắt tôi là chiếc cầu thang dẫn lối lên tầng hai. Điện ở lối vào vẫn đang bật. Tuy nhiên, ở phía trên kia lại là bóng tối bao trùm. Cảm giác như có gì đó đang chơi đùa trong màn đêm vậy.

Tất nhiên đó chỉ là ảo giác tạo ra từ nỗi sợ hãi mà thôi. Mong rằng chỉ là ảo giác. Nếu không thì nguy to mất. 

Dù có phải ảo giác hay không, thì thành tích đánh chén 40 mạng người của cái nhà ma này vẫn không hề thay đổi. 

Mà dù sao thì senpai cũng đã sống sót bình an vô sự ở đây mà không phải lo lắng gì rồi. 

Rốt cuộc mọi chuyện, đúng là một chuỗi kỳ tích bất hạnh mà.

Người ta đơn thuần chỉ gọi đây là địa điểm tâm linh là bởi có quá nhiều những chuyện kỳ quái xảy ra một cách ngẫu nhiên tại nơi này

Dù là quá khứ có thế nào, bây giờ đang là xã hội hiện đại rồi. Thật là ngu ngốc khi tin vào những điều phi khoa học và huyền bí.

Thế nhưng, ngôi nhà ma này thì không thể nói như vậy được.

Kể từ khi lão sư thầy phải quá giang từ xe cấp cứu sang xe tang, ngôi nhà này đã đánh mất cơ hội để mở rộng thêm cái lịch sử tráng lệ và huy hoàng của nó. Thật đáng buồn, kỷ lục đã bị chấm dứt hơn 10 năm nay.

Dường như thay vì thế, điều đó lại làm cho cái lịch sử rực rỡ nơi đây thêm phần chồng chất cho đến ngày hôm nay.

Đồn rằng, một người đàn ông trung niên, khi vứt rác trái phép trong khuôn viên này, đột nhiên vai cảm thấy nặng nề không rõ nguyên nhân.

Đồn rằng, một người đam mê những điều huyền bí đột nhập vào ngôi nhà, bị một thứ gì đó đẩy và ngã xuống cầu thang.

Đồn rằng, càng ở gần ngôi nhà, người ta càng dễ mắc bệnh tâm thần và có hành vi bất thường.

Những lời đồn đại thất thiệt về căn nhà hoang mọc lên như nấm. Lúc senpai được nghe kể lại, ban đầu có vẻ đã không tin lắm, nhưng sau đó thì chắc anh ấy đã tin rằng cái lịch sử huy hoàng ấy là thật.

Hàng xóm thì dường như thay đổi liên tục. Có rất nhiều dịp được thấy những người làm dịch vụ chuyển nhà làm việc.

Nếu làm thống kê về tần suất chuyển nhà của hàng xóm quanh ngôi nhà này, chắc sẽ có một kết quả rất thú vị cho xem.

Trên thực tế, có vẻ như một số người đã hành động theo ý tưởng này. Đó là một câu lạc bộ mê những câu chuyện huyền bí ở đại học từng ghé thăm nơi đây.

Mặc dù bầu không khí của buổi tụ tập không nghiêm túc, nam nữ lẫn lộn với bầu không khí cợt nhả, nhưng có vẻ như các số liệu thống kê thì vẫn được làm chuẩn xác.

Senpai, người có hứng thú với những thống kê đó, đã dẫn họ về nhà, sau đó chỉ cho họ thấy những tàn dư của giáo phái tâm linh ở phòng khách, cho đến cái tầng 2 chả mấy khi được động tới. 

Họ còn trao đổi thông tin liên lạc để tiện thông báo khi nào thống kê sẽ hoàn thành, nhưng đó là lần cuối anh ấy gặp bọn họ. 

Vài tháng sau, nếu tôi không nhầm thì senpai, người còn đang mải suy nghĩ về câu chuyện thống kê đó, đã nhận được mail của người chủ tịch câu lạc bộ kia,

“Tôi xin lỗi Tôi xin lỗi Tôi xin lỗi Tôi xin lỗi Tôi xin lỗi Tôi xin lỗi.”

Dường như là một tin hồi đáp được gõ đi gõ lại.

Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra với những người đó.

Một ngôi nhà ma ám không chỉ có lịch sử hoành tráng, mà còn là thứ khiến cho giá nhà đất xung quanh tụt không phanh. Không nghi ngờ gì nữa, ngôi nhà này đang hiện diện trong nó một thứ quái quỷ gì đó.

Tôi lại cảm thấy thật sợ hãi và ớn lạnh, nhưng vẫn lắc đầu để quên đi.

Không phải senpai đã nói rồi sao. Hãy thể hiện lòng tôn kính và biết ơn với ngôi nhà này. Nếu quý trọng và thành kính, nó thậm chí sẽ trở thành thần hộ mệnh.

Hãy coi nó như một điểm cộng, chứ không phải điểm trừ.

Những người hàng xóm quá sợ hãi ngôi nhà ma ám, nên họ mới chuyển ra khỏi đây. Nếu vậy thì chắc hẳn, trong khi mà senpai không có ở đây, họ cũng sẽ không nghi ngờ về sự hiện diện của người khác đúng chứ? Thay vào đó, họ sẽ coi đó là điều đáng sợ và không muốn dính dáng vô nghĩa gì tới. 

Tôi không biết mình có thể làm bảo vệ tại gia được bao lâu. Nhưng chắc chắn rằng tôi có thể tránh bị sa thải một cách cưỡng ép do hàng xóm báo cáo hoặc can thiệp.

Dù mi có quá khứ tráng lệ hay huy hoàng tới thế nào, thì cũng đừng hòng đe dọa được ta đây. Mà trái lại, ngươi sẽ trở thành thanh kiếm bảo vệ ta mới đúng.

Nếu nghĩ như vậy, tôi có thể coi rằng ngôi nhà này thực sự đã trở thành một vị thần hộ mệnh.

Khi để ý, tôi đã chắp tay cầu nguyện trước bàn thờ ở phòng khách,

“Tên của tôi là Nhất thiểm Thập giới Renaphalt. Xin hãy cho phép ta được ở dưới sự bảo vệ của ngôi nhà này. Hàng xóm láng giềng thì có ra sao cũng không vấn đề gì, kính cẩn mong được phù trợ.”

Rồi thể hiện lòng thành kính và tôn trọng của mình.

Cảm xúc tôi đã bình ổn lại, tâm trạng cũng đã tốt hơn.

Kể từ ngày hôm nay tại ngôi nhà ma ám này, tôi đã được chỉ định làm công việc của bảo vệ tại gia. Tôi đã quyết tâm sẽ giữ cho nó sạch đẹp hơn hẳn những gì senpai đã và đang làm.

Đã vậy thì phải chốt xem là nên bắt đầu làm những gì từ bây giờ.

Tôi cũng đã từng học để trở thành một nữ hoàng hầu gái.

Để báo đáp senpai đã gánh vác những rủi ro vì mình, tôi quyết định sẽ san sẻ việc nhà với anh. Vì trước kia chỉ để cho người giúp việc làm hết mọi việc trong nhà, nên giờ tôi chỉ là một đứa hikikomori với 0 điểm kĩ năng làm việc mà thôi.

Tôi cũng không biết mình không biết những gì. Sau buổi huấn luyện hôm nay, cuối cùng tôi cũng tiến bộ hơn một chút.

Còn rất nhiều điều phải ghi nhớ. Không thể cứ chơi bời được.

Tôi là một thần đồng cơ mà. Ngay cả khi không có hứng thú đi nữa, thì hầu hết mọi thứ đều dễ như bỡn thôi. Những con số kết quả luôn làm thỏa mãn cha tôi chính là bằng chứng.

Tóm lại, có thể cho rằng tôi là kẻ mạnh nhất, luôn có mục đích và tràn đầy động lực nhỉ. 

Tất cả những kiến thức cần thiết để sống ở thế giới này đều có sẵn trên internet mà.

Trước tiên là học nấu nướng, tôi đã quá chăm chú với việc tìm tòi kiến thức. Đến mức quên luôn cả thời gian đang trôi qua.

Thế là tôi liên tục xem các video của những nhà nghiên cứu ẩm thực, không hiểu là xem vì muốn học nấu nướng, hay là xem để nghe người ta lý do lý trấu về việc uống rượu đây. Đang lúc không hiểu nổi điều đó, đột nhiên một tiếng động cất lên khiến tôi giật nảy mình. 

Âm thanh bắt nguồn từ phía bên ngoài phòng khách. Cái phòng khách của người điên ấy.

Tôi đứng phắt dậy không chút do dự, và chạy ngay ra khỏi phòng.

Không phải là ác linh của căn nhà ma hay quái vật gì cả, cũng không phải kẻ điên rồi trộm cướp gì.

Đó là senpai.

Việc mặt tôi có hơi đỏ lên so với lúc anh ấy rời khỏi nhà chả có gì là xấu hổ cả. Hẳn là do uống rượu thôi.

Sếp cũng là chủ nhà, đã trở về.

“M, m, mừng anh, về nhà”

Kể từ khi mẹ mất, tôi chưa từng một lần được niệm câu thần chú này. Không phải bổn phận, cũng chả phải phép lịch sự, chỉ là lời nói phát ra từ sâu thẳm trong thâm tâm tôi. 

Senpai không hề cười khi thấy tôi lắp bắp.

Thay vào đó, anh còn để lộ ra một khuôn mặt bối rối.

Một giây, hai giây, rồi ba giây.

Sự im lặng cứ thế kéo dài, cảm giác bứt rứt cứ lớn dần trong tôi.

Mình đã làm sai điều gì sao.

Khi tôi còn đang tự thắc mắc như vậy, senpai nhẹ nhàng mỉm cười.

Aa, thật tốt quá.

“Ừm, tôi về rồi đây.”

Dường như tôi đã không phạm sai lầm gì đáng cười rồi nhỉ.

Tham gia Hako Discord tại

Ủng hộ bản dịch tại