Tập 01 - Chương 3 - Chủ trương vô tích sự

Tiệm mì soba trong nhà ga đang cập nhật menu trong thời gian giới hạn.

Mì soba cà ri xanh rong biển cay hun khói.

Một món ăn với giá cỡ 700 yên. Nghe tên đã thấy sặc mùi nguy hiểm rồi đấy, nhưng lúc mở nắp ra thì đúng với tên món luôn. Phần trên là rong biển chiên kiểu tiêu chuẩn với hương vị hun khói, nước dùng là sốt cà ri xanh vị cay.

Bạn mà gọi cái món này thì chắc chắn là ôm hận luôn cho coi. Không phải do vị nó dở hay gì, mà kiểu có thể thấy được là nó cũng chỉ tới mức ấy thôi. 

Nếu bạn sẵn sàng trả 700 yên để cảm thấy như vậy thì, một món morisoba với giá chỉ tầm nửa, chính là công lý đó.

Nó cũng tốt hơn cho ví tiền và cả con tim này của tôi nữa.

Với một con tim nặng trĩu khó nói thành lời, vào ngày thứ 6, tuần đầu tiên của tháng 6.

Tôi mở cánh cửa nặng nề đó ra, ranh giới giữa điều bình thường và thứ bất thường, chẳng hề quan tâm lúc đó là ngay trước khi cửa hàng mở bán.

Lặng lẽ chào đón tôi là một người phụ nữ đẹp đã từng là một người đàn ông điển trai, tôi cứ thế ngồi vào chỗ ngồi cố định.

Tôi nhận lấy một ly nước đầy trước khi lấy khăn ướt,

“Vất vả rồi.”

“Ừa, cảm ơn nhé.”

Tôi làm một ngụm hết sạch ngay lập tức.

Âm thanh ừng ực phát ra từ cuống họng tôi quả thực là một thanh âm hạnh phúc. Cảm giác sảng khoái như được gột rửa thứ bùn lấy đeo bám lấy thể xác và tâm hồn tôi suốt một tuần qua vậy. Đã loại bỏ được chất bẩn rồi thì tiếp đó là phải cọ rửa sạch sẽ. Vừa rời miệng khỏi cốc nước, tôi liền than thở những chuyện xúi quẩy tích tụ đã lâu, rồi cả những sự vụ này nọ xọ kia dở khóc dở cười khác nữa.

Làm gì có chuyện đó.

Những ngày thứ sáu đã từng là ngày mà tờ Noguchi được ca tụng và tôn thờ, nhưng giờ đây cái phẩm chất hy sinh quên mình không phải thứ gì đó cần thiết nữa. Thói quen xuất đầu lộ diện giờ đã mang một hình thức khác rồi.

“Từ đợt đó đến giờ đã một tháng rồi cơ đấy.”

Gami khẽ mấp máy khi trông thấy tôi rời miệng khỏi cốc nước. Tựa như thấy hoài niệm về thời gian đã qua, rồi cảm xúc không khỏi trào dâng vậy. 

“Nhanh thật nhỉ.”

Tôi cũng cảm thấy giống như Gami.

Một tháng trước, một cánh cửa của những điều lạ kì mới mẻ đã mở ra.

“Senpai, chúng ta gặp offline đi.”

Đó là lời mời gặp của Nhất thiểm thập giới Renaphalt.

Đó là một kouhai mà tôi đã quen biết suốt 5 năm trong game. Một người tôi không hề biết tên tuổi, mặt mũi, thậm chí cả giới tính. 

Vậy mà người đó lại là một nữ sinh cao trung xinh đẹp ngực bự.

Rena đã bỏ nhà và đi một quãng đường dài như máy bay để tới đây, vì muốn được thuê làm bảo vệ tại gia. Em ấy đã chạy trốn khỏi cuộc sống đầy bế tắc của mình, muốn thoát khỏi thực tại, em đã sẵn sàng để băng qua chiến trường khốc liệt.

Từ ngày em ấy chấp nhận những rủi ro, tới nay đã được một tháng.

“Tama, giờ cậu không biết khi nào phải đưa cô bé đó về phải không?”

“Không hề nhé. Chỉ là tớ chưa bao giờ nghĩ về chuyện đó thôi.”

Nhất thiểm thập giới Renaphalt, hiện vẫn đang ở tại căn nhà ma ám đó.

Phải rồi. Đã một tháng rồi. Trong suốt một tháng đó, Rena đã bặt vô âm tín với gia đình mình. Từ một người con gái bỏ nhà ra đi, đã chuyển class thành người mất tích luôn. Như tôi hiện giờ là đang mang tội danh bắt cóc trẻ vị thành niên rồi đấy.

Đùa không hề vui chút nào luôn.

Theo Rena thì, tên của em ấy cũng không hề xuất hiện khi ẻm kiếm trên mạng.

Việc bỏ nhà ra đi vẫn chưa bị bung bét. Dù đã nghĩ rằng một chuyện như vậy là không thể, nhưng có vẻ em đã biết rằng người đó đã không báo cáo về một vụ mất tích.

Có vẻ như cha của Rena là một chủ tịch công ty, người đã thành lập công ty riêng của mình và đã rất thành công. Ông có chí hướng muốn tiến xa hơn và dường như đang nhắm đến việc tham gia chính trường trong tương lai.

Điều quan trọng hơn cả vẫn là sự soi xét của xã hội. Vậy nên làm gì có chuyện ông ta để lộ vụ bỏ nhà ra đi và mất tích của con gái mình được chứ.

Nếu chuyện này là thật, thì quả thật mà một thứ vô nghĩa có một không hai luôn đấy.

“Thật sự thì, nếu chuyện này là để lộ thì đúng mà một cảnh đáng xem đấy nhỉ.”

“Chuyện gì?”

“Nếu thật sự người cha nhất quyết không báo cáo về vụ việc đó thì, chẳng khác nào bỏ rơi con gái mình à. Nếu để lộ với công chúng thì ông ta tính thanh minh sao đây ta.”

“Tớ cũng đã nghĩ tới.”

Tôi cũng không biết gì về chuyện bỏ rơi. Dù chuyện có trót lọt đi nữa, thế giới vẫn sẽ chỉ trích gay gắt sự thật mà họ không hề hiểu rõ.

Thời gian mất tích càng lâu, thì những sự chỉ trích sẽ càng thậm tệ hơn mà thôi.

Không hề biết tới chuyện một đứa trẻ ở tuổi mới lớn bỏ nhà ra đi à.

“Dù sao thì Rena có vẻ cũng hiểu được thủ đoạn của cha mình rồi.”

“Rốt cuộc là kiểu thủ đoạn như nào nhỉ.”

“Chắc là vấn đề giao tiếp giữa người cha đơn thân và con gái sẽ được đem ra đầu tiên. Rồi thì nào là tôi cảm thấy thật tự hào về chị hai của tôi nữa, có thể ở bên người chị như vậy tôi cảm thấy rất yên tâm. Cha thì luôn bận rộn, nên mọi việc đều phụ thuộc vào chị gái tôi. Ít nhất thì các con gái cũng không thiếu thốn gì cả, lẽ ra ông ấy nên quý trọng thời gian dành cho các con gái của mình hơn, và suy ngẫm về sự vô tích sự khi tham công tiếc việc. Rồi làm ra vẻ khóc lóc nữa, kiểu đó.”

“...Lại một câu chuyện để đời đấy nhỉ.”

“Thì cũng tạm xem như vậy rồi còn gì. Chỉ cần xem lúc tới thật thì sẽ phải vượt qua như nào thôi.”

“Cái đó cũng phải, nhưng còn em ấy nữa.”

“Rena ư?”

“Một đứa trẻ mới 15 tuổi mà đã khẳng định cha nó có thể xài những thủ đoạn như vậy sao? Khá đấy chứ, cái đó ấy.”

“À. Phải rồi nhỉ…”

Rena đã kết luận ông ta là người cha như vậy đấy. Em vốn luôn là kiểu người rất quyết đoán, không hề biết do dự hay lung lay gì cả, cứ như thể đã biết trước được kịch bản trong tương lai vậy.

Với Rena mà nói, tình cảm mà em dành cho cha và các mối quan hệ khác, chỉ đến vậy mà thôi.

“Dám lừa gạt tương lai của một đứa trẻ đáng thương như vậy. Có lẽ nào Tama cũng không phải là một người trưởng thành mẫu mực nhỉ.”

Gami chửi thề một cách lạ kỳ.

Nói là bị lừa gạt là bởi, không phải là vì chấp nhận câu chuyện bỏ nhà ra đi của Rena, mà thậm chí là tôi còn được hưởng lợi từ việc này.

“Cậu ấy, thật sự đã thay đổi hoàn toàn rồi nhỉ.”

“Đến vậy cơ à.”

“Ờ. Tama bây giờ sắc sảo hơn rồi đấy.”

Không phải lịch lãm, hay ý nói trai đẹp gì cả, mà lại là sắc sảo. Không có lý gì mà tôi lại không hiểu được ý nghĩa của điều đó. Tôi có thể cảm nhận được những thay đổi đó.

“Đúng hơn là một thành viên trong nhà, một bảo vệ tại gia nhé.”

Dù chỉ là 1 tháng. Nhưng vẫn là 1 tháng trời.

“Thú thật thì, giờ tớ chẳng thể quay lại cái cuộc sống mà không có em ấy nữa rồi.”

“Vậy luôn á hả-”

“Vừa được giải phóng khỏi việc nhà, cơm ngày ba bữa đủ cả. Tớ không thể không cảm thấy mình sắp trở thành một thằng ăn hại tới nơi rồi đây.”

Tuần thì vệ sinh dọn dẹp 1 lần. Lúc về nhà thì cơm đã có, đồ giặt cũng đã xong. Với Rena thì kỳ vọng như vậy còn nhẹ nhàng chán.

Tuy nhiên thực tế thì không phải vậy. Thức ăn còn ngon hơn những công thức tôi đã dạy cho em, và tôi nhận thấy rằng ngay cả các thanh ray của tấm nhôm cũng được đóng hộp rất đẹp. Không chỉ những chiếc áo sơ mi được ủi phẳng phiu mà những bộ vest thậm chí còn được là lại.

Tọa phu đồng tử (座敷わらし) với tiên Brownie đâu có phải những loài cấp thấp đâu. 

“Nhờ anh chỉ dạy và hướng dẫn cho em nhé. Em sẽ trưởng thành từ con số 0 trong cuộc chiến này. Và trở thành vua hầu gái!”

Hoàn toàn đúng với những tuyên bố trước kia của em ấy, Rena giờ đã vững bước trên con đường trở thành vua hầu gái.

Nhìn ra vẻ sắc sảo là lợi ích đấy chứ. Điều đó có nghĩa là đời sống cá nhân và lối sống của tôi cải thiện rõ rệt luôn, điều đó thấy rõ ngay cả trên khuôn mặt và nước da nữa.

“Làm sao mà một đứa hikikomori chưa làm quá nhiều việc nhà bao giờ, lại có thể khiến một người trưởng thành sang một thằng ăn hại được nhỉ. Tuyệt vời luôn đấy.”

“Chuẩn luôn.”

Những kiến thức cần thiết cho cuộc sống có thể học được trên Internet. Rena, người đã tiếp tục leo lên những đỉnh cao vĩ đại, là một đứa trẻ thần đồng theo nghĩa chân thật nhất của từ này. Đó không phải là một câu chuyện cao siêu chút nào. Trong thực tế, đó là một cách nói khiêm tốn thì đúng hơn.

“Không chỉ là chuẩn bị cơm nước và giặt giũ. Tớ tìm thấy rất nhiều thứ mà tớ dành thời gian trong cuộc sống hàng ngày của mình và chúng luôn bị bỏ quên. Rốt cuộc, đến cả lúc ra khỏi phòng tắm, ngay cả khăn lót ngủ cũng có sẵn cơ chứ.”

“Khăn lót ngủ?”

“Khăn tắm, quần lót, đồ ngủ đấy,” 

Ở đây tôi không chỉ đề cập đến combo ba thứ đồ sau khi tắm đâu nhé. Một môi trường mà những điều đó được coi là đương nhiên. Đó là một tiếng lóng ám chỉ một người đàn ông không tự lập và lúc nào cũng phải có mẹ chăm sóc.

Rena có phát minh ra cái khăn lót ngủ đấy không ư? Chính bởi vì em ấy chu đáo quá đà, nên giờ đây em lo cho tất tần tật mọi thứ thường ngày của tôi luôn rồi đấy.

“Nếu cứ ôm đồm hết mọi thứ như vậy, rồi sẽ có lúc quá sức rồi mắc sai lầm.”

“Không có chuyện đó đâu nhỉ?”

“Chính vì nghĩ là em có thể làm được nên tôi mới thử. Rốt cuộc em ấy làm được thật đấy thôi. Với em ấy thì đây là tất cả mọi thứ rồi mà.”

Thậm chí em còn chẳng cảm thấy bắt buộc phải làm vậy cơ,

“Chỉ cần làm việc này, xong làm gì thì tùy ý, chẳng phải là môi trường lý tưởng quá còn gì nữa! Quả nhiên thực tại chết dẫm thật đấy. Em sẽ ở lại ngôi nhà ma ám này đến hết đời luôn.”

Em vừa nói vậy vừa làm ra chiều có vẻ vui lắm.

Khả năng thích nghi với ngôi nhà ma ám của em ấy cao dữ, cũng không thấy sợ hãi gì nữa. Để bày tỏ lòng thành kính và biết ơn, hàng ngày bàn thờ luôn được dọn dẹp và bày đồ ăn lên. Có vẻ đó cũng là bữa trưa hôm sau của Rena luôn. Em bảo rằng việc tự túc chuẩn bị bữa trưa phiền phức lắm.

“Phí thật đấy. Nếu có khả năng trời ban như vậy, thì muốn gì đi nữa cũng có thể đạt được rồi còn gì nữa. Chỉ có thiếu kỹ năng giao tiếp mới có thể khiến người ta rơi vào hoàn cảnh này.”

“Hoàn cảnh như này, cay đắng thật đấy nhỉ.”

“Bởi vì sự thật đâu phải như vậy. Lại còn bị lợi dụng bởi một tên người lớn chả ra gì. Nếu không nói là hoàn cảnh thì nên dùng từ gì mới hợp lý hả?”

“Gì hả, mỗi người có niềm hạnh phúc riêng nhé. Em ấy cũng đang sống cuộc đời mình mà, “Bây giờ, cuộc sống của em vui lắm đó ạ.” nghe chưa.”

“Cứ việc làm những gì mình thích, không phải toan tính tương lai. Nếu được vậy thì hẳn là ai cũng sẽ vui vẻ thôi.”

Không trách móc, cũng không tức giận, Gami chỉ là nói ra sự thật hiển nhiên mà thôi.

“Nếu chỉ biết làm những thứ vui vẻ như thế, gì thì gì tương lai cũng sẽ đến lúc phải trả giá. Trẻ con thì không hiểu được, vì điều đó vẫn còn quá mơ hồ. Vậy nên để ngăn chặn điều đó, người lớn phải chỉ dạy và hướng dẫn cho chúng.”

“A—. Đau quá đau quá, hình như tôi bị viêm tai giữa rồi.”

“Tớ chỉ đang nói về những điều này từ quan điểm của một người lớn chuẩn mực, một nhân tố trong xã hội mà thôi. Việc cậu cảm thấy đau đớn khi phải đối mặt với điều đó cũng không phải là cắn rứt lương tâm hay gì đâu.”

“Nói cách khác, là tớ vẫn còn lương tâm của một người lớn chuẩn mực nhể.”

“Nếu cậu không thấy đau đớn gì thôi.”

Gami cười tít mắt. Tôi không hề nghĩ rằng, mình cảm thấy đau đớn hay gì về việc này cả.

“Tama, cậu nghĩ sao về tương lai của cô bé ấy?”

“Đồ ngốc này! Thân tôi lo còn chưa xong nữa đấy! Ăn hại thế thì lo nghĩ được cho ai bây giờ.”

Rõ ràng luôn, Gami làm cái phụt.

“Quan tâm đến tương lai của trẻ nhỏ ấy à. Nếu có một người vĩ đại như thế, thì chắc giờ hắn ta đang bỏ cuộc rồi ngồi xếp đá bên bờ sông nào đó rồi.”

“Cách ứng xử của người lớn, với Rena chỉ là sự tuyệt vọng mà thôi. Chính vì em không thích bị yêu cầu như thế, nên mới chạy tới chỗ tôi.”

Lối thoát cuối và sau cùng, mà tất cả mọi người đều có, là một bước trước khi kết thúc. Họ đã chọn bước nhầm con đường.

“Vì vậy, tốt hơn là nên tới bờ sông. Tôi nghĩ vậy đó.”

*

“Thấy xe rồi này. Đi chứ?”

“À, vâng được ạ.”

“Tôi vừa ping rồi đấy. Có cả scope 8x luôn nhé”

“Ngon lành.” 

Một giọng nói hân hoan, nhỏ nhẹ khẽ vang lên rất mượt mà.

Đã được 5 năm kể từ ngày tôi chuyển tới căn nhà này. Tôi chưa từng mời bất cứ bạn bè nào đến đây mà không có gia đình hay người ở cùng.

Tôi có thể phì cười khi lướt mạng, nhưng lại không bao giờ buông lời phàn nàn về thứ gì đó khi đang xem TV. Tôi cũng không hề có thói quen độc thoại, nên việc trong nhà này vang lên tiếng của chính tôi cũng là một chuyện ít thấy.

Giờ đây, cơ hội được sử dụng các bộ phận phát âm khi ở nhà đã trở thành chuyện thường ngày.

Không chỉ là ho hắng như tự nói chính mình, mà còn để giao tiếp trong khi nói chuyện.

Kể từ khi Rena đến, cách chúng tôi sống ở ngôi nhà này đã thay đổi hoàn toàn.

Rena tự nhận mình là người mắc chứng sợ xã hội và nói lắp.

Bệnh nói lắp của Rena vốn đã rất nặng. Nhưng đây không phải là một căn bệnh thể chất cũng không phải là một bệnh về mặt tinh thần. Nguyên nhân chính khiến em bị nói lắp là do dây thanh quản bị suy giảm do ảnh hưởng của cuộc sống hikikomori nhiều năm. Và cũng bởi do em căm ghét cái giọng nói cà lắp của mình, như một vòng luẩn quẩn không hồi kết.

Chính vì không tự tin vào bản thân mình, nên rốt cuộc em ấy mới trở thành một người trầm tính. Có lẽ gia đình Rena hiểu lầm rằng em là người thụ động và ít nói.

Tôi hiểu tính cách của Rena. Em là người có cái tôi lớn và cực đoan, có thể cười nhạo trên sự bất hạnh của người khác. Em đã trưởng thành và thừa hưởng mọi ảnh hưởng xấu từ tôi.

Từ đầu chỉ cần đáp lại một, hai từ là đủ rồi. Sau đó, để giao tiếp với nhau, Rena lúc nào cũng sử dụng chiếc điện thoại không xài tới mà tôi cho em mượn.

Dù có cà lắp thế nào, Rena cũng cố gắng hết sức để trả lời lại. Hẳn là em ấy đang đấu tranh với những mặc cảm của mình, nhưng vẫn rất quyết tâm.

Khi phải nói ra thì có thể rất đau, dù vậy nếu không làm như thế thì sẽ không thể cải thiện được. Để giúp cho Rena vượt qua chuyện này một cách nhanh nhất, tôi đã nghĩ ra một cách để khiến em sử dụng giọng nói theo hướng tích cực. Đó chính là trò chơi mà chúng tôi đang chơi ngay bây giờ đây.

Một trò chơi có một sàn đấu với 100 người chơi khác, vừa nhặt trang thiết bị và vừa cố gắng dành chiến thắng.

Khác với MMORPG, phán đoán chậm chỉ giây lát thôi là cũng hẹo luôn rồi. Cũng không có thời gian mà chat hay tán nhảm gì đâu. Nếu bạn tryhard game co-op cùng đồng đội, sự tương thông tương ý sẽ có thể tạo ra khác biệt rất lớn.

Từ trước khi Rena bỏ nhà đi, tôi cũng hay co-op với em ấy.

Rồi cái lúc mà bị thua suýt sao thì em ấy kiểu,

“Giỡn mặt nhau à, cái… quần què gì vậy! Cái game chết tiệt này nữa!!!!!!!”

Vừa gào lên vừa phát rồ luôn rồi.

Đừng có mà nghĩ rằng chỉ là game thôi mà. Đến cả tôi cũng sẽ không động vào cái game rác này lần thứ 2 đâu. Nói vậy chứ thua xong trận rồi cay cú quá thế là lại kiếm thêm trận nữa.

Cái này cũng vậy hay cái kia cũng thế, thứ cảm giác hưng phấn khi giành được chiến thắng. Cứ như kiểu có thứ gì giống thuốc gây nghiện trong cái game này ấy.

Hồi trước thì chúng tôi chơi mà không có xài voice chat, nhưng mà giờ thì hai đứa ở chung một mái nhà rồi cơ mà. 

Em mở cái bàn gấp ra rồi vui vẻ ngồi chơi trong phòng tôi. Nếu chúng tôi có thể hiểu ý nhau bằng lời nói, chỉ vậy thôi cũng đã tăng tỷ lệ chiến thắng rồi.

Có rất nhiều tình huống mà Rena đã có thể thắng nếu em ấy lên tiếng. Dường như em nhận thức được điều này nên bản thân có vẻ rất bực mình và thất vọng. Cuối cùng khi em ấy đập bàn, tôi đã thực sự sợ hãi đấy.

Cũng có lúc Rena vô thức nói một hai câu gì đó, nhưng không phải để đáp lại hay gì. Chỉ là em ấy tập trung vào trò chơi đến mức không quan tâm đến giọng nói của mình mà thôi, cứ như thể chỉ có chiến thắng mới là ưu tiên của em vậy.

“Hướng 120. Có một xe buggy đang đến.”

“...Được rồi. Chúng vừa ngó đầu ra.”

“Nè nè, đừng bỏ lỡ nơi vừa chạy qua chứ.”

“Fufu, một mạng đơn giản.”

Kết quả là đây. Những cuộc hội thoại náo nhiệt cứ văng loạn xạ một cách hồn nhiên. Những hoạt động như vậy ở trong ngôi nhà này, chính là khoảnh khắc sống động nhất đối với Rena.

Ván đấu đang trong giai đoạn cuối. Chỉ có ba người sống sót bao gồm cả chúng tôi. Chỉ có một kẻ thù. Nếu chúng tôi thua ở đây, Rena chắc chắn sẽ nổi khùng cho xem.

"Thấy rồi. Ở sau cái cây mà anh vừa mới bắn vào.”

“Có lựu đạn không ạ?

“Không đâu. Em thì sao?”

“Em cũng không luôn. Đợi nó ló ra rồi mình xông lên nhé, nhờ anh đấy.”

“Oke, cứ để anh lo.”

Lao vào với tâm thế sẵn sàng chết. Đó là chỉ thị của Rena.

“Lên thôi. 3, 2, 1.”

Khoảnh khắc đó tay tôi ướt đẫm mồ hôi.

Tôi không thể bắn vào nơi chỉ điểm bằng tay của mình được. Đó là lý do mà tôi hoàn toàn tin tưởng vào Rena. Và nhảy ra khỏi chỗ ẩn nấp.

Vì toàn bộ cơ thể của tôi đã bị lộ, đương nhiên bản thân chỉ là một mồi nhử. Và với khẩu súng trường thì hắn đục tôi thành tổ ong luôn. Thay vào đó, một khẩu súng bắn tỉa bắn xiên qua đầu của kẻ địch.

 “Được rồi!”

Một tiếng kêu đắc thắng vang vọng khắp căn phòng.

Và đó không phải là tôi.

Khi tôi xoay ghế lại và nhìn ra phía sau, Rena đang làm tư thế chiến thắng bằng cả hai tay. Còn tôi thì nở nụ cười mãn nguyện như đã hoàn thành thiên chức làm mẹ của mình rồi vậy. Thay vì là cười thật tươi, thì trông có vẻ giống kiểu mặt gợi đòn hơn.

Rena để ý đến ánh mắt của tôi, bờ má em ửng đỏ vì xấu hổ trong khi toàn thân vẫn đang ngập trong cảm giác ăn mừng và vui sướng.

Nếu em thua một game, thì em sẽ kiểu đập bàn một cái thật mạnh. Nhưng lúc này thì không, em ấy đưa tay với lấy cái tai nghe rồi đưa nó xuống quanh cổ mình.

Một Rena như vậy thật lạ kỳ, khi em vừa cười vừa nốc hết ly rượu ăn mừng vậy. 

“Lúc cuối chơi hay thật đấy nhỉ.”

“V-vâng, đ-đều nhờ có, senpai ạ.”

Cái mồm lưu loát mới nãy chạy đâu rồi thế nhỉ. Giờ chỉ thấy một giọng lí nhí khiêm tốn phát ra thôi.

Khi tay của Nhất thiểm thập giới Renaphalt đã di chuyển rồi, thì tụi bây cũng chỉ là lũ gà mà thôi, em có thể lăng mạ kẻ địch một cách rất ngạo nghễ. Tay với miệng cứ như kiểu là hai thứ nhân cách khác nhau ấy nhỉ.

Dù vậy, cách mà Rena nói chuyện, cũng đã thay đổi rất nhiều trong suốt một tháng nay.

“À… anh có muốn, thêm ly nữa không ạ?”

Đã có những tín hiệu tích cực hơn rồi, không chỉ là có hay không nữa.

“Ừa, nhờ em nhé.”

Rena đặt chiếc tai nghe lên bàn, rồi với lấy ly nước của tôi.

Một lúc sau em mang đến một ly nước đã được rót đầy. Bên trong đó không phải trà cũng không phải nước trái cây. Nó là một loại highball, làm từ rượu whisky và nước có ga.

Hay nói cách khác là, tôi đang để một nữ sinh cao trung pha chế rượu. Đây là một trường hợp gây phẫn nộ cho những người bênh vực cho một số quyền và địa vị trong SNS. À, trước đó thì, những gì tôi đang làm đây là tới mức cảnh sát vào cuộc rồi đấy.

“Rena, em đã để ý chưa?”

“Cái, cái gì cơ ạ?”

Dư âm của chiến thắng đấy à? Chắc em ấy cũng biết câu hỏi của tôi không có ý gì đâu mà nhỉ. Dù đang cà lắp nhưng mà theo cách nói thì có vẻ cũng đang có tâm trạng tốt đây. 

“Khi mà em chơi game ấy, thì em không bị nói lắp đâu.”

Rena há hốc mồm ra vẻ kinh ngạc hết sức. Em ấy phải đối mặt với một thực tế mà lẽ ra không thể xảy ra, và giống như kiểu vừa được mở mang tầm mắt vậy.

Thành thật mà nói, tôi không chắc liệu mình có nên chỉ ra điều này hay không. Em ấy nói chuyện một cách trôi chảy, dù chỉ là trong khi chơi game. Chắc chắn phải có tác động tích cực tới người thật việc thật chứ.

Vì tôi đã nói ra như vậy, nên em đã nhận thức được điều đó, và lại trở lại là Rena như mọi khi.

“Nếu đã nói được nhiều đến mức đó rồi, vậy chỉ còn vấn đề về cảm xúc nữa thôi.”

Dù cũng có những e ngại chứ, nhưng cũng có hy vọng rằng từ đây em ấy sẽ tự tin hơn nữa.

“Tôi đã nói từ trước rồi đấy, hãy nhớ mọi khi em hay nói như thế nào. Chỉ cần như vậy thôi cũng được, rồi cố gắng hơn nữa. Rồi em sẽ có thể nói chuyện mà không lắp bắp, giống như trong game luôn.”

Tôi khẳng định lại đề xuất của mình. Dù có là vô trách nhiệm đi nữa, tôi cũng nghĩ là với Rena thì sẽ phù hợp thôi. Em rụt tay lại có chút cưỡng bức hơn bình thường. Em ấy khẽ chạm vào môi mình. 

Một chức năng gì đó mới được lắp đặt mà không biết từ lúc nào hay sao? Giống như là em đang chìm đắm trong những kì quan vậy.

Rena khẽ nhấc tay ra khỏi miệng, em khẽ nhếch môi một chút rồi thì,

“Vâng. Từ bây giờ em sẽ cố gắng.”

“Được, trả lời tốt lắm. Cứ giữ tinh thần như thế nhé.”

Lần đầu tiên mà em nhận thức được, em đã nói rõ được suy nghĩ của mình mà không hề cà lắp.

Rena đã tiến một bước trong việc xóa bỏ sự rối bời của mình. Nếu cứ tiếp tục cố nỗ lực như thế, thì tình trạng này sẽ được giải quyết hoàn toàn thôi.

Điều quan trọng nhất trong sự phát triển của con người là môi trường mà chúng ta được ban tặng, hơn cả tài năng thiên bẩm của chúng ta. Việc một người có thể nỗ lực hết mình trong một môi trường nhất định có thể tạo ra sự khác biệt lớn trong con người họ. Để trẻ con tự trưởng thành và học hỏi ư, chỉ là những lời đàm tiếu vô trách nhiệm.

Tôi muốn dẫn dắt đứa trẻ này đi trên con đường đúng đắn.

Tôi làm gì có một tư duy đĩnh đạc vậy đâu.

Chỉ là nếu như Rena muốn trưởng thành hơn nữa, thì tôi muốn chăm sóc cho em ấy mà thôi. Cái đó cũng có lợi cho chính tôi nữa, nên là chả đi đâu mà thiệt.

“Trước tiên hãy bắt đầu từ việc làm cho đầu óc trống rỗng nhé.”

Làm đầu óc trống rỗng, nghe như một phương án rất là người lớn, lại vớ vẩn nữa.

Rena gõ lạch cạch bàn phím, điện thoại tôi cũng vang lên tiếng thông báo.

“Dù có xuôi xuôi theo đà rồi, cơ mà làm cho đầu óc trống rỗng cũng hơi khó khăn chút ạ.”

Mới nãy em còn bảo sẽ cố gắng mà, giờ lại xài tay thay vì miệng rồi thế hả.

“Em đúng là một thần đồng. Nhưng khiến đầu có trống rỗng như senpai nói cũng không đơn giản đâu ạ.”

Renaphalt nói như vậy khiến tôi cảm thấy thật phấn khởi.

Tôi liếc nhìn, khi nhìn chính diện thế này, khuôn mặt em có gì đó không phải là sợ hãi, mà trái lại còn hơi kỳ lạ. Cỡ như vậy thì không phải là em tức giận rồi. Tôi hiểu điều đó.

Đó là sự tin tưởng mà tôi đã có được và vun đắp cho tới hôm nay.

Nếu em ấy không làm được, thì tôi đành đưa ra đề xuất tiếp theo vậy.

“Không sao cả. Để khiến cho đầu óc em trống rỗng thì, có một cách cực đơn giản đây.”

“Cách gì vậy ạ?”

“Rượu. Một hơi là chuẩn rỗng tuếch luôn nhé.”

“Anh đang khuyến khích trẻ em uống rượu đấy à…”

Tin nhắn trông có vẻ hơi sốc thì phải.

“Nhưng ý của senpai lúc này cũng khá thuyết phục đấy chứ.”

Tuy nhiên, điều ẩn chứa trong đó lại là quyết tâm sẽ xúi giục tôi khi có cơ hội.

“Nếu đổ đúng liều lượng thì, đến sáng mai dậy em cũng không nhớ nổi gì đâu ấy mà.”

“Uống nhiều như vậy, rốt cuộc là anh đang tính toán gì thế hả?”

“Mấy cảnh bậy bạ chứ gì.”

“Kyaa—, tôi bị xâm phạm này—”

Rena cười khúc khích. Em có vẻ rất thích thú khi nhận đường chuyền đó từ tôi.

“Chà, dù sao thì, nếu em muốn thử cũng không hề gì đâu.”

“Senpai, anh có biết luật cấm trẻ em vị thành niên uống rượu không thế?”

“Mấy cái điều luật đấy so với việc bắt cóc trẻ vị thành niên thì cũng gà mờ cả thôi.”

Rena suýt thì cười phì, em phải lấy hai tay che miệng lại.

“Nếu một đứa trẻ nói rằng chúng muốn đón nhận những thử thách mới, tôi sẽ đỡ lấy phía sau và ủng hộ nó tiến lên. Tôi muốn trở thành kiểu người lớn ngầu lòi như vậy đấy.”

“Quả nhiên đúng là senpai mà em kính trọng.”

Hai bên má của Rena đã thả lỏng hơn từ khi nãy.

Chuốc say Rena rồi đưa em ấy ra chiến trường. Em tin rằng tôi sẽ không làm một điều như vậy.

“Cảm ơn anh đã lo lắng. Nhưng chắc là em thôi vậy.”

Bởi vậy nên, đây mới là ý định thực sự của một Rena không hề biết lật lọng là gì.

“Nhỡ có chuyện gì xảy ra thì, em cũng không thể đến bệnh viện để được chăm sóc mà.”

Chỉ là đầu óc tôi hoàn toàn trống trơn, khi tôi đã quên mất điều đó.

“Cũng phải ha.”

*

Đã qua giữa tháng 6, hạ tuần rồi. 

Kể ra từ lúc tôi thuê Rena làm việc đến giờ cũng nhanh thật, tuần sau là được hai tháng rồi cơ đấy.

Tôi ý thức được rằng việc mình đang làm là có hại cho xã hội. Nếu như thiên hạ mà biết được vụ này, mọi thứ tôi đã xây dựng trong xã hội cho tới hôm nay sẽ vỡ vụn hết, và sẽ phải ăn những bữa cơm bẩn thỉu. Dù hoàn cảnh của Rena có ra sao, tôi biết chắc mình sẽ kết thúc như vậy.

Đến bây giờ thì dường như không có dấu hiệu nào của việc đó.

Chính vì vậy hôm nay cũng vậy, cũng kết thúc một cách yên bình mà không cần phải làm thêm giờ, và tôi vẫn giữ nguyên vị trí của một thằng ở dưới đáy xã hội.

Văn phòng của tôi nằm trong một tòa nhà cao tầng ở một thành phố lớn. Ban ngày, tòa nhà chất đầy những bộ suit như rác, thang máy lúc nào cũng chật cứng người chờ đi làm, nghỉ trưa, hay rời khỏi tòa nhà.

Những gã nhà quê mặt mũi lấp lánh một cuộc sống tươi đẹp hẳn là ngày nào cũng ôm mộng về một cuộc sống thường ngày đầy bất tiện như vậy đấy. Họ ước mơ có thể là một phần của cuộc sống văn phòng toàn những gã bận suit.

Gửi những gã nhà quê này, để tôi báo cho các người một thực tế nhé. Các bạn cũng có thể dễ dàng trở thành một phần trong chúng tôi mà, vậy đấy. 

Những người làm việc với bộ suit trong một tòa nhà văn phòng đẹp. Thoạt nhìn, thì trông cũng có vẻ ra gì đấy. Tôi chắc rằng người ta sẽ hiểu lầm rằng đó phải là…. một thứ gì đó tốt đẹp lắm cơ.

Khi cánh cửa đó mở ra, bên trong nào là những gã béo ị với đôi mắt cá chết, nào là những bà chị công sở trang điểm đậm quá đà. 

Khi bạn bước vào thang máy, sẽ gặp được mấy lão hói với cái đầu pudding bóng loáng đang lên cơn trong khi nói chuyện về mấy em gái bán hoa, mấy gã quá 30 không biết thân biết phận ba hoa bốc phét về mong muốn trong hôn nhân của họ nữa.

Một đám viên chức nhìn như một đống hổ lốn yêu ma quỷ quái, không hề quá đáng khi bảo cái tòa nhà có khác nào nhà ma thời hiện đại có cả bách quỷ dạ hành đâu.

Ai cũng biết tìm ra nơi làm việc của mấy yêu quái viên chức đó mà. Cứ tìm mấy tờ tuyển dụng kiểu “rất đáng làm” hay là “như ở nhà” ấy là bất cứ ai cũng có thể dễ dàng kiếm được luôn. 

Những người thuê từ tầng thứ 3 trở xuống của căn nhà ma có nhiều dịp để sử dụng những cửa hàng tiện lợi hay hàng ăn ở dưới đó. 

Hôm nay, tôi đã đến cửa hàng tiện lợi để đổi món gà rán mà tôi đã giành được trong một chiến dịch retweet của sNs mà không cần mua bất cứ thứ gì. Sàn đi bộ trên tầng 3 của tòa nhà được kết nối trực tiếp với nhà ga.

Ngay sau khi con gà được giải quyết và nằm gọn trong bụng, 

“Tamachi.”

Một giọng nói ngoài ý muốn vang lên, như thể đã tính toán từ trước.

Tôi quay lại và thấy một người đàn ông trung niên, mái tóc muối tiêu, đeo chiếc kính gọng đen. Ông ta đang mặc một bộ com lê được may rất khéo, và rất khó để tìm thấy điều gì thú vị ở anh ta. Cái tên cũng y chang vậy, tôi biết rõ điều đó,

“A, ngài Sasaki, vất vả rồi ạ.”

Như bạn thấy đó, ông ta là sếp của tôi.

Vì công việc của tôi là một lập trình viên và bộ phận tôi trực thuộc, tôi hiếm khi có cơ hội tiếp xúc với người ngoài. Công ty hy vọng chúng tôi sẽ không làm gì khác hơn là tuân theo các thông số kỹ thuật. Đó là tất cả những gì công ty yêu cầu ở chúng tôi.

Đó là lý do tại sao, trong một nơi làm việc đầy rẫy những lũ otaku u ám,, những nhân vật mờ ám và bánh pho mát, ngoại hình cá nhân và ý thức gọn gàng chỉ có tầm quan trọng thứ yếu hoặc thậm chí là thứ ba. 

Họ không có người yêu để chăm sóc và không có bạn bè là con gái nào để làm đẹp cho họ, vì vậy nên khu này lúc nào cũng thưa thớt và chỗ làm việc của họ luôn lộn xộn.

Ngược lại, ông Sasaki có nhiều cơ hội tiếp xúc với những người bên ngoài văn phòng, vì vậy ông có thể coi như là người chỉn chu và sạch sẽ ở lứa tuổi của mình. Vì vậy, dù còn độc thân nhưng ông ấy cũng ăn mặc đẹp ở chốn này rồi.

“Thật hiếm khi thấy ngài xuất hiện vào giờ này nhỉ.”

Những người sếp như vậy cũng kiêm luôn chức quản lý con người nên ông lúc nào cũng bận rộn. Không biết có bao giờ ông ấy không làm thêm giờ không? Nếu đây là sự thật, đây có thể là lần đầu tiên tôi thấy ông Sasaki đi làm đúng giờ.

“Gì hả, bây giờ cậu định ăn luôn miso cốt lết đấy ha.”

“Vâng. Bây giờ à…”

Rốt cuộc thì ông Sasaki cũng không ngây thơ như vậy. Kiểu nói này là một cách chơi chữ châm biếm đối với công ty. Là một câu nói thường thấy khi đi công tác, nói rằng không thể không ăn món đặc sản địa phương của vùng. Có vẻ như chuyến công tác này là đến Nagoya.

“Tôi cảm thấy ghen tị với sự yên bình của cậu dạo gần đây đấy nhé.”

Tôi không so sánh mình với người sắp đi công tác. Mặc dù tôi không bị thúc ép bởi thời hạn, trong khi ai cũng bục mặt cày thêm giờ, nhưng dường như tôi là người duy nhất nói: "Hẹn gặp lại" rồi cắp đít ra về đúng giờ mỗi ngày.

Đó là câu nói mỉa mai sếp có thể bắt gặp ở bất cứ đâu.

“Nhờ có ngài mà tôi mới có thể làm việc trong yên bình như vậy đấy ạ.”

Có khướt ấy. Tôi biết đó chỉ là một câu móc mỉa, nên tôi đáp trả lại ông ta thôi.

Không có gì có vẻ khó chịu ở phần khóe miệng ông Sasaki.

“Có vẻ anh đã xong việc của mình rồi, giờ lại cần được giúp đỡ. Thay lòng đổi dạ vậy sao?”

“Tôi rảnh rỗi mà, rảnh nhìn vào màn hình rồi giả vờ đang làm việc thôi. Với cả tiện tôi cũng đang ngồi nghĩ xem nên bán hàng ra sao ấy mà.”

“Một bước tiến không ngờ đấy. Có thể chia sẻ bí quyết cho tôi không nhỉ.”

“Được thôi. Nhưng nếu chỉ cho ngài Sasaki đây thì cũng bằng thừa à.”

“Đừng vòng vo nữa mà. Là gì thế?”

“Là hãy quan tâm đến lá gan của ngài hơn đó.”

Người từng nghiện rượu nhướng mày như thể ông ta vừa nuốt phải cái gì đó cay đắng. Tôi phì cười trước cái nhíu mày của lão.

Tôi không hề nói xạo, bởi vì lượng rượu tôi uống đã thực sự giảm xuống. Tôi đã không còn thói quen uống rượu trước khi đi ngủ nữa. Tôi không còn uống rượu hai tiếng trước khi đi ngủ vì không muốn Rena cảm thấy khó xử khi nhìn thấy bộ dạng khó coi đó của mình. Trên tất cả, tôi sẽ phải tránh để không thấy cái gì khó xử vào buổi sáng khi tỉnh dậy trong tình trạng say xỉn.

Nhưng điều cần thiết nhất giúp tôi có thể tập trung vào công việc và cải thiện hiệu suất của mình là tạm tránh xa việc nhà và có một đời tư cạnh tranh hơn nữa. Tuy có nói rằng chăm sóc lá gan của mình, nhưng e rằng nếu tôi mà nói điều này, ông ta sẽ nói rằng tôi đang có một người phụ nữ. 

“Katagiri cũng thấy bối rối nữa kìa. Anh ấy bảo rốt cuộc có chuyện gì với Tamachi đó.”

Katagiri là trưởng nhóm của tôi. Một tiền bối ở chỗ làm với một vẻ mặt đậm chất otaku.

“Thật đáng buồn khi chỉ có thể khen ngợi cậu thôi nhỉ.”

“Nếu ông thấy buồn vậy thì hãy tăng lương cho tôi đi ạ.”

“Gì hả. Tăng được nữa hả?”

Lão Sasaki nói một cách mỉa mai, rồi cười toe toét khoái chí.

“Hiểu rồi. Vậy để tôi làm một bản đánh giá công minh cho những gì cậu đã làm được tới nay nhé.”

“...Thế này là đủ rồi ạ.”

Tôi ngay lập tức rút lại câu đùa cợt nhả đó.

Kể từ khi tôi gia nhập công ty này, chưa bao giờ tôi được tăng lương. Tất cả là do ông Sasaki quyết định. Tuy nói là nếu hiệu quả công việc tốt thì sẽ được tăng lương, cơ mà cũng làm gì có được đánh giá xứng đáng đâu.

Ai mà không biết gì nhìn vào, kiểu gì cũng bảo Sasaki là một cấp trên tồi tệ phải không. Nhưng với tôi thì người này lại tuyệt vời nhất đấy.

Nếu bạn được đánh giá xứng đáng, bạn sẽ phải làm đúng khối lượng công việc và có nhiều trách nhiệm hơn.

Điều tôi ghét đến chết là trách nhiệm. Ngay sau đó là làm thêm giờ.

Đã tám năm kể từ khi tôi bước chân vào ngành này.

Đã sáu năm kể từ khi tôi chuyển công tác sang công ty này.

Tuy nhiên, mức lương chỉ là một phần nhỏ so với những gì một người mới vào ngành thiếu kinh nghiệm sẽ kiếm được. Chính xác hơn là mức thấp nhất rồi đấy. Không phải là tôi dễ dãi hay gì, chỉ là tôi luôn sẵn lòng ở lại đây mà thôi. Tôi thích cuộc sống ấm áp hiện tại của mình và tôi không muốn cày cuốc vất vả nữa.

“Cứ như vậy, thật sự ổn hay sao?”

Ông Sasaki đột nhiên nói bằng một giọng nghiêm túc.

“Nếu cậu có tinh thần như vậy, tôi sẵn lòng để cậu đảm nhận những thứ mới lạ, có bảo đảm đàng hoàng nhé.”

“Nếu có tinh thần như vậy, tôi đã nhảy việc từ lâu rồi. Nếu làm ở chỗ mới mà vẫn cùng một công việc này, thì lương bên đó hẳn là cao hơn bên này đấy.”

“Hm, cái đó cũng phải.”

“Tôi không làm như vậy, bởi vì tôi may mắn có được một lãnh đạo tốt. Với cả dù sao thì, tôi cũng là cái kiểu mà chỉ cần thử là sẽ làm được thôi.”

Lão Sasaki khịt mũi như kiểu đang ngượng ngùng hay gì không bằng.

Tôi cũng không có gì phải xấu hổ khi nói vậy. Đó là bằng chứng cho thấy đây không phải là tự sướng, mà lại là tự mỉa mai thì đúng hơn.

“Trước hết thì cứ sống được đến lúc 30 đã. Đó là mục tiêu của đời tôi mà.”

“Còn những chuyện sau đó thì sao?”

“Tôi vẫn chưa nghĩ tới. Lúc đó thì tính sau vậy.”

“Nếu cứ như bây giờ thì lúc cậu đến tuổi tôi là sẽ khó đấy.”

“Nếu không có đủ năng lực thì là vậy thôi, chối cãi sao được. Chỉ là không thể làm được trong ngành này mà thôi.”

Giờ này tôi cũng không nghĩ ra nổi cái gì nữa rồi.

Dù sao thì tôi cũng chẳng có gì muốn làm cả.

Tôi còn không hề mong cầu một tương lai tươi sáng.

Thú thật thì, tôi không hề tìm kiếm hạnh phúc trong xã hội này.

Tôi không muốn chết, nhưng tôi cũng không muốn sống trong đau khổ

Có những câu nói vô nghĩa như "chỉ cần được sống là điều tuyệt vời”. Tôi không bận tâm nếu người khác đang làm điều tương tự, nhưng tôi thấy thật ghê tởm khi mọi người cố gắng ép buộc tôi.

Tôi ghét cay ghét đắng cái xu hướng mà kiểu, “Mọi người cùng nhau cố gắng nhé.”

“Phải rồi nhỉ.”

Chính vì vậy mà tôi mới nảy ra cái này.

Thứ mà tôi muốn làm ấy.

“Chắc là thử thách làm cái gì đó mới lạ với mấy anh bạn không phải con người xem sao.”

Mùa mưa ẩm là một quãng thời gian khó chịu.

Cho đến lúc chuyển đến Tokyo, tôi không hề biết rằng độ ẩm lại ảnh hưởng đến cuộc sống của mình như vậy. Tôi sinh ra tại một vùng nông thôn tồi tàn ở Hokkaido. Tôi có thể vượt qua mùa hè với một chiếc quạt duy nhất, không bao giờ phải đối mặt với những đêm nhiệt đới, và không có khái niệm về mùa mưa. Nhưng không có nghĩa là thoải mái quanh năm. Vì đây là một vùng tuyết rơi dày, nhiệt độ tầm đấy không phải 0 độ mà còn âm độ luôn chứ.

Mùa hè đang dần trở nên nóng hơn mỗi năm. Trước đây, nếu nhiệt độ vượt quá 35 độ C, người ta sẽ kêu trời than đất vì thời tiết bất thường. Tuy nhiên, hiện nay, nhiệt độ vượt quá 35 độ C là cảnh thường thấy hàng ngày.

Nếu bạn nhìn ra bên ngoài Tokyo, bạn sẽ thấy rằng thị trấn nóng nhất ở Nhật Bản đã được quyết định. Thay vì than vãn về sự thật rằng nhiệt độ vượt quá 40 độ C, mọi người thậm chí còn tự hào về nó. Cuối cùng, có những người kêu "không công bằng" và "gian lận" về vị trí của hệ thống quan sát thời tiết địa phương. Liệu sau khi di dời hệ thống quan trắc khí tượng thủy văn khu vực, liệu họ có thể chứng minh được điều đó vẫn còn hot và trả lại sự kỳ thị? Sức nóng phải truyền đến não của họ. Đó là hình ảnh của địa ngục.

Năm nay cũng sẽ lại là một mùa hè nóng nực như thế đấy.

Chả biết sắp tới có nắng nóng lên đỉnh nữa hay không, giờ mới đầu tháng 7 mà tôi đã thấy quá tải rồi.

“Nóng thật đấy…”

Mùa hè điên cuồng, với nhiệt độ tối đa 36 độ C đang ập tới. Nhiệt độ chênh lệch so với ngày hôm qua là 10 độ C lận. Lại thêm độ ẩm cao do trận mưa đêm qua càng thêm khó chịu.

Đã đến cuối ngày làm việc bình thường, nhưng tàn dư của không khí bên ngoài 36 độ C khiến cơ thể tôi toát mồ hôi. Khác hẳn với lúc chilling trong phòng điều hòa mát lạnh, sự khác biệt này đúng là sốc thật đấy.

Vào một ngày nắng nóng như thế này, một cốc bia lạnh chính là thứ bạn cần. 

Sau khi nuốt cái ực một ly đầy ự tại quán của Gami, tôi chỉ nói “Cảm ơn vì bữa ăn” rồi rời khỏi đó trong vòng chưa đầy 2 phút. 

Những ngày thoải mái vô tư như vậy, tôi đồ rằng chắc cũng chỉ được 3 tháng là cùng.

Thế là mát lạnh cái bụng rồi đấy. 

Vừa đi vừa cảm nhận cái nóng ran của khí trời, rồi cuối cùng tôi cũng về được tới nhà mình. 

Hôm nay có món gì đây ta.

Với cảm giác lâng lâng hóng chờ, tôi băng qua lối vào nóng như thiêu đốt và tiến vào phòng khách.

“Ư ư…!”

Gì thế này, tôi cau mày. Phòng khách, nơi tôi cứ nghĩ là sẽ thật mát mẻ, thế mà lại nóng không khác gì bên ngoài.

“...Mừng anh về nhà.”

Rena ló ra khỏi bếp. Cô ấy mặc một chiếc áo hoodie và một nửa quần dài như thường lệ. Khuôn mặt không có chút xấu hổ hay ngượng ngùng nào. Trán em lấm tấm những giọt mồ hôi lộ rõ, hẳn là do nóng quá đây mà.

Ông chủ đã trở về rồi đây. Em nở nụ cười mừng chủ nhân đã trở về mà có phần uể oải vậy hả.

"Nè nè.”

Tôi với lấy cái điều khiển đặt trên bàn thờ và bật điều hòa lên. Sau khi nhấn nút liên tục, tôi để điều hòa ở mức nhiệt giới hạn là 28 độ.

“Sao em không bật điều hòa lên vậy?”

“A, em xin lỗi ạ.”

Rena nói lời xin lỗi.

“Lẽ ra em phải bật từ lúc anh chuẩn bị về tới nơi phải không ạ?”

“Ý anh không phải thế.”

“Ể…?”

“Anh bảo là sao không bật từ trước chứ sao lại để mồ hôi nhễ nhại thế này.”

Rena hiếm khi mở cửa sổ vào ban ngày. Không có hệ thống thông gió, không gian trong nhà có khác gì phòng xông hơi đâu. Chắc hẳn còn nóng hơn nhiệt độ tối đa ban ngày.

Tôi muốn hỏi xem liệu em ấy có đang tổ chức thi sức bền bằng cách không bật máy lạnh trong khi thời tiết thì như này không.

“À, cái đó…”

Rena đưa xiết nắm tay, đưa lên trước ngực bẽn lẽn.

“Bởi vì… tiền điện…”

Khi hỏi em lý do vì sao lại không bật điều hòa, tay tôi bất giác chìa ra phía trước mặt Rena. Không phải để đấm hay tát em hay gì đâu. Mà là để búng vào trán cái bộp. Đưa tay đến trước mặt em ấy, rồi ra đòn bằng cách kéo ngón tay giữa lại với bàn tay tạo thành hình vòng cung.

Bộp, một âm thanh lờ mờ vang lên.

“Em bị ngốc à. Cứ để ý tiền điện kiểu bủn xỉn thế rồi nhỡ ngã bệnh ra đây thì sao?”

Tôi mắng Rena, người đang ôm trán vì đau sau khi bị tôi búng bằng một câu nói đanh thép. Tuy không nói bằng giọng quá cộc cằn, nhưng xem chừng cũng đủ cho thấy sự giận dữ đấy.

“Lúc về tới nhà, anh say nắng đến mức còn tưởng gặp Phật Tổ đến nơi rồi chứ.”

“Ư ư…”

“Với cả những lúc như thế này, thì em cũng đưa cho anh cả cọc tiền rồi còn gì.”

Khi trước Rena đã đưa cho tôi một xấp tiền 100 tờ 10.000 yên, bảo là anh cứ trừ vào sinh hoạt phí của em đi. Ngạc nhiên trước lần đầu thấy số tiền như vậy, tôi chau mày cảm thấy khó hiểu trước mối quan hệ của em ấy với bố mình.

Sẽ ra dáng người lớn trưởng thành hơn nếu tôi trả lại số tiền đó, nhưng tôi lại là một người lớn chẳng ra gì. Nếu Rena có thể sống một cuộc sống vô tư thì tôi sẽ cứ giữ số tiền này thôi.

Tuy nói là vậy, nhưng tiền điện thì sao ta.

“Không phải em đã bảo là không thể tin vào người ở bệnh viện à?”

“Em xin lỗi…”

Điều nguy hiểm như thế nào khi không làm và không làm những gì mình đã làm.Nhận ra điều đó, Rena bẽn lẽn xin lỗi bằng một giọng nhõng nhẽo.

Tôi biết Rena không có ý gì. Chắc hẳn em ấy cũng đâu muốn tận hưởng cái kiểu cuộc thi chịu đựng này đâu, lẽ ra em cũng có thể bật điều hòa nhưng bản thân đã cảm thấy lo cho ngân sách của gia đình và đã chịu đựng.

Tôi đặt tay lên đầu Rena và buông ra một tông giọng hoàn toàn bơ phờ. Đó là dấu hiệu cho thấy tôi đã không còn tức giận nữa.

“À, vừa nãy anh mới…”

Đôi mắt em ngước lên hơi ướt lệ đôi chút.

Tuy nói là vậy, nhưng tôi lại không dám đi vào trước đó.

Chết tiệt thật mà.

Nếu muốn kiềm chế ánh mặt trời dịu dàng, thì hãy khắc nghiệt như ngọn gió phương Bắc.

“Thật là, nhễ nhại mồ hôi rồi đây này.”

Mái tóc em ướt nhẹp toàn là mồ hôi.

“Mùi mồ hôi cũng thật là tuyệt vời mà.”

“Hể!?”

Rena thấy bối rối một cách không ngờ tới. 

Rất khó để nhận ra mùi của cơ thể mình, trừ khi nó quá khủng khiếp. Em ấy ra rất nhiều mồ hôi, nhưng dường như lại không hề để ý,

Hai gò má em cũng ửng hồng, nhưng chắc không phải do nóng rồi.

“C, c, c, có… bốc mùi… không ạ?”

Rena vừa xấu hổ, vừa lặp lại chứng lắp bắp gần đây của mình.

“Không, không hề bốc mùi đâu.”

“A, vậy thì tốt quá…”

“Chỉ là mùi cơ thể có nồng hơn bình thường, như kiểu bị bóc lột tình dục ấy. Là kiểu mùi đó.”

“A, a…”

Thành thật mà nói thì khuôn mặt của Rena bây giờ nhìn cứ như một ngọn lửa chực phun trào vậy. Cổ họng phát ra những tiếng kêu khô khốc.

“Nếu mà em nghĩ được kiểu [Em muốn thỏa mãn nhu cầu tình dục của Senpai] thì tốt thật đấy nhỉ. Anh cũng sẵn sàng bóc lột tình dục đó nha.”

“E, em vào trong kia đây!”

Rena bị trêu đùa một cách nặng nề và chạy vào trong phòng tắm.

Tôi mỉm cười đi với một nụ cười cay đắng.

*

Tôi cảm thấy chất nhờn bám trên da của mình bị cuốn trôi. Nước có cảm giác mát và dễ chịu, mặc dù lẽ ra nó phải cao hơn nhiệt độ cơ thể của tôi.

Đầu óc căng thẳng đang nguội dần.

Tôi nghĩ lại bài giảng mà tôi đã nhận được từ senpai, và ngẫm về những thất bại của bản thân.

Tôi cũng không biết rõ tiền điện của điều hòa là bao nhiêu nữa. Chỉ hiểu đại khái là không có giống như quạt điện nhỉ.

Khi ở nhà thì tôi vốn dĩ cũng không để ý đến, cả nước nóng cũng vậy.

Nhưng sau khi được Senpai cho ở cùng, tôi bắt đầu quan tâm đến những điều đó.Không thể tha thứ cho hành vi tiêu xài phung phí số tiền mà Senpai đã tích cực kiếm được.

Vì suy nghĩ như vậy mạnh mẽ nên tôi ngần ngại sử dụng thứ quá xa xỉ như là máy lạnh. Tôi quên mất mình đã giao tiền cho thời điểm như thế này, rốt cuộc lại hóa ra lo xa. Và thế là bản thân mồ hôi mồ kê đầm đìa thế này trước khi chủ về tới nơi.

Tôi đã để Senpai phải quan tâm đến mình.

Người ta gọi mùi mồ hôi là ham muốn tình dục, nhưng tôi biết rằng đó không phải là làm nhục hay gì, nên gọi là trêu đùa thì đúng hơn.

Không ngờ tôi, một thần đồng, lại mắc sai lầm như thế này. Hẳn đó là cái giá cho cái nóng mùa hè ở Tokyo. Đầu óc tôi quay cuồng đến mức tôi không còn có thể đưa ra những phán đoán bình tĩnh được nữa.

Để đề phòng, tôi rửa đầu và cơ thể hai lần, và cuối cùng tôi dội nước lên đầu để làm mát cơ thể nóng bừng trong ngày.

Sau khi thanh lọc cơ thể như vậy, khi bước vào phòng thay đồ,

"Ah…"

Tôi nhận ra đầu óc mình chắc là nóng quá nên phát lú luôn rồi.

Tôi quên chuẩn bị khăn tắm với quần áo để thay mất tiêu.

Với cả, quần áo khi nãy thì quăng vào máy giặt luôn rồi, bởi nó nặng mùi mồ hôi quá.

Dở tệ luôn…

Hãy kêu senpai và bảo anh ấy mang khăn tắm cho. Làm gì có cái lựa chọn nào như thế. Đây là senpai đấy. Tôi mà nhờ cái là kiểu gì anh ấy cũng sẽ vừa giễu cợt vừa nhắc đi nhắc lại vụ này cho xem.

Tuy không có cái gì để che lại sự trần trụi, nhưng mà cũng có đồ để lau khô người. Sau khi lau khô kin kít bằng khăn tay trên chậu rửa mặt, tôi ngó thử ra ngoài hành lang từ phòng thay đồ.

Không có Senpai. Phòng khách đang được bật điều hòa rồi, chả có lý do gì mà anh ấy lại ở cái chỗ hành lang nóng như thiêu đốt này được.

Lần này tôi đã thử nhìn vào phòng khách, nhưng tôi đã phủ nhận ý định đó ngay lập tức.Tôi không có đủ tinh thần để có thể chạy thẳng vào phòng mà không mặc gì cả. Cần phải trang bị trước khi xông vào chứ.

Tôi ôm chiếc khăn tay vào ngực và chạy lên lầu ngay lập tức.Hôm nay tôi đã đi yêu cầu được phơi quần áo mà.

Tôi mở tấm cửa kéo ra và nhìn về phía giá treo quần áo.

“Ư…”

Đó là âm thanh thê lương như kiểu đang tự oán trách mình.

Sao lại đúng vào lúc này, đúng cái lúc mà quần áo và khăn tắm của tôi đã được rút xuống từ trước. Giờ ở đó chỉ còn mỗi áo sơ mi trắng và quần nhỏ của senpai thôi.

“Ư ư ư…, ư ư…”

Lo lắng, ngập ngừng và không thể quay lưng lại, tôi với lấy chiếc áo của mình. Tôi với lấy áo sơ mi của mình, nghĩ thế tốt hơn là khỏa thân hoàn toàn. Tôi đã muốn thêm cả đồ lót, nhưng nỗi thống khổ của một thiếu nữ đã chiến thắng. Trái ngược với đà trên đường đến đó, trở về diễn ra chậm và ổn định. Dưới chân cầu thang, có một cánh cửa dẫn vào phòng khách. Tôi kiểm tra kính mờ để chắc chắn rằng không có ai trong phòng. Sau khi xác nhận xong, tôi nhanh chóng di chuyển ra cửa.

Tôi mở cửa và lén nhìn vào phòng khách.

 Không có ai ở đó. Thứ duy nhất hiện diện rõ ràng là cái bàn thờ.

 Senpai có lẽ đang ở trong phòng của anh ấy, đợi tôi ra khỏi phòng tắm.

Tôi quyết tâm vượt lên nỗi cái viễn cảnh về senpai trong tâm trí mình.

 Lách cách.

 Âm thanh như vậy không phải từ cánh cửa tôi đang nắm, cũng không phải phòng khách. Mà là từ phía sau tôi. 

 Và tiếng nước chảy liên tục,

“A…”

Senpai bước ra từ nhà vệ sinh và kêu lên.

Cơ thể tôi cứng đờ lại như thể đã gặp phải Medusa. Người xem không cử động nhẹ như thể tôi là một bức tượng trong viện bảo tàng, anh ấy cũng không hề quay mặt đi mà lại quan sát một cách chăm chú.

“Gì, sao hả?”

Và khán giả sau khi đã thưởng lãm xong thì,

“Xin cảm ơn.”

Nói lời cảm ơn như mọi khi.

Bảo vệ tại gia, ngày đầu tiên đi làm. Cảm xúc mãnh liệt đang dồn dập này, còn ghê gớm hơn cả khi đó.

“Kyaaadrftgyaaa!!”

Sau đó, tôi đã từ bỏ hết các nhiệm vụ của mình, và hoàn thành bản chất của một bảo vệ tại gia.

*

Con chuột của Rena bị trục trặc đêm qua.

Rõ ràng, con chuột đó mới mua cách đây 6 tháng. Nếu đó là do quá cũ thì có chút hơi sớm đấy. Nếu nó được bán với cái giá tầm 500 yên, thì sẽ là quá rẻ hoặc quá tệ. Còn với giá 1.000 yên, thì tôi nghĩ rằng cũng tạm.

Tuy nhiên, con chuột đó lại là chuột gaming chuyên dụng. Nên giá cũng hơi cao một chút, tức là gấp 3 lần so với con chuột của tôi. Nếu là lỗi do trục trặc gì đó, thì đây hẳn làm một sản phẩm bị lỗi rồi.

Nhưng tôi biết rằng con chuột này không phải là bị lỗi hay gì.

“Aa, thật là…!”

Là do Rena bị “cay” khi đang chơi game, nên đã có vài hành động bạo lực với con chuột ấy mà.

Ngay cả trong trò chơi, ban đầu thì em ấy cũng không thể hiện cảm xúc quá mãnh liệt, và cố gắng không làm gì đó bạo lực trước mặt tôi. Nhưng giờ thì em đã bắt đầu nói nhiều hơn, và thể hiện bản chất của Nhất thiểm thập giới Renaphalt ra ngoài luôn rồi

Thực sự thì có thể gọi đây là tiến bộ hay không nhỉ? Đó là một câu hỏi khó. Vòng luẩn quẩn khi cho Rena mượn đồ cũ, rẻ tiền rồi không thể phát huy hết khả năng của em và lại là thất vọng. Hiệu suất của vũ khí không thể khai thác hết khả năng của người sử dụng.

Đang lúc cuối tuần, là khi chúng tôi đã dự định sẽ chơi con game battle royale ấy. Nếu sử dụng dịch vụ chuyển phát nhanh đặt hàng qua bưu điện thì tới hôm sau sẽ được giao, nhưng đến giờ thì lại không đọc được. Nếu nó đến sau buổi trưa thì không sao, nhưng có lẽ là sẽ đến vào cuối buổi chiều hoặc muộn hơn. Nếu tôi để em ấy sử dụng một con chuột rẻ tiền cho đến lúc đó, rõ ràng là Rena lại càng thêm thất vọng mà thôi. Nếu đúng như vậy thì đó sẽ là điều thích hợp nhất nên làm là thôi nghỉ chơi cho xong, nhưng có vẻ như đây không phải là một lựa chọn dành cho Rena rồi. Bây giờ là đầu tháng tám, những ngày được dự báo sẽ cực kỳ nóng. Và em phơi mình dưới cái nắng chói chang, nóng bỏng.

Một vùng ngoại ô trong vòng mười phút đi làm từ ga xe lửa gần nhất. Trước khi mặt trời trở nên nóng hơn nữa, chúng tôi đã ghé thăm một loạt chuỗi bán lẻ điện tử. Tôi đã đến bốn cửa hàng để tìm con chuột mà Lena muốn, chỉ để nhận ra rằng tôi có thể đã tự cứu mình khỏi rất nhiều rắc rối bằng cách gọi cho cô ấy sau khi tôi mua nó. Mặc dù đã là trước trưa, nhưng vì biết rằng khi ra ngoài trời sẽ nóng hơn cả địa ngục nóng nực đang toát mồ hôi, nên việc quay về sớm là một lựa chọn đúng đắn.

Nhưng cơ thể nóng bừng của tôi bắt tôi phải ngồi xuống và bổ sung nước.

Tôi đến một quán cà phê đập vào tầm mắt, nhưng ngay lập tức dừng lại. Tôi cứ nghĩ rằng giá cả sẽ hợp lý vì đây là một chuỗi cửa hàng cà phê nổi tiếng, nhưng sau đó tôi nhớ ra rằng ở đây một cốc cà phê đá có giá tới hơn 600 yên.

Tôi nhanh chóng quay lại và bước vào một chuỗi cửa hàng bánh hamburger ở tầng trệt của tòa nhà.

Vì vậy, tôi đang ở đây, nhâm nhi ly cà phê đá Giga ở chỗ ngồi bên cửa sổ nhìn ra bên ngoài tòa nhà. Có vẻ như đó là một chiến dịch mới bắt đầu vào ngày hôm nay, vì vậy tôi đã gọi cái to gấp ba khi chỉ cần trả thêm 100 yên. Tôi đã order ngay lập tức, nhưng điều nhanh chóng chiếm lấy tâm trí tôi là, Tôi không cần nhiều đến mức này.

Nó có mùi vị giống như một chuỗi cửa hàng bánh mì kẹp thịt đang cố gắng làm hết sức mình. Tôi thà có cà phê tươi ở nhà, nơi những hạt cà phê mới được ủ, và còn rẻ hơn nữa. Tâm trí của tôi bắt đầu ồn ào hơn khi nói đến chuyện chi phí.

Tôi uống khoảng một nửa và cảm thấy mệt mỏi. Nhưng tôi không muốn bỏ dở, sẽ rất lãng phí nên tôi vẫn tiếp tục uống.

“Ủa, Tama-san?”

Tôi nghe thấy một giọng nói bất ngờ.

Một giọng nói không cao, cũng không thấp. Giống giọng của một người con gái nào đó hơn là giọng phụ nữ.

Tôi quay lại, bắt gặp ánh mắt của một cô gái đã phát hiện ra điều gì đó bất ngờ.

Em ấy có mái tóc màu hạt dẻ được buộc nửa đầu, và tôi nghĩ ấn tượng đầu tiên sẽ chỉ có một số người coi cô ấy là một người đẹp. Nếu chúng ta phải quyết định giữa cái đẹp và cái xấu, nó hẳn sẽ là cái trước, khỏi phải nghĩ nhiều. Không phải là kiểu mà người ta gọi là "xinh đẹp", mà là "dễ thương", đó là cách miêu tả thích hợp hơn dành cho em.

Em ấy là kiểu xinh đẹp mà đàn ông thích và phụ nữ thì không. Một kiểu nữ thông minh, vui vẻ và ngây thơ và không xấu hổ dù có ở bất cứ đâu. Sự khác biệt giữa em và tôi rõ ràng như trời và đất vậy, một thằng đã tốt nghiệp cao trung và đang sống dưới đáy xã hội. Dù cố gắng thế nào tôi cũng không thể đến gần em ấy.

“Mm, à, Kurumi-chan.”

Chuyện là chúng tôi đã quen biết khi em đang là nữ sinh, và khi em gọi Tama-san, thực sự là cứ như một mối duyên diệu kì nào đó vậy.

“Trùng hợp thật đấy, lại được gặp anh ở nơi như thế này.”

“Nơi như thế này ấy à, nếu hỏi nhân viên như vậy thì người ta sẽ nổi khùng cho mà xem.”

“Hahaha. Phải đấy nhỉ, em ngồi kế anh được chứ?”

Xin mời, và chìa tay sang phía bên cạnh.

Để ý xung quanh thì chỗ ngồi hầu như đã kín cả. Nhìn ly coffee đá au lait trên khay thì có vẻ em ấy đã đi lòng vòng để kiếm chỗ ngồi, và tình cờ tìm thấy tôi.

“Lần đầu tiên chúng ta gặp ở một tiệm bên ngoài thế này nhỉ.”

“Phải nói là lần đầu tiên kể từ khi gặp nhau đến giờ ấy chứ. Tôi cũng không nghĩ rằng chúng ta lại có thể gặp ở đâu đó ngoài cửa hàng.”

Em nói với một giọng điệu hào sảng và tràn đầy niềm vui. Đó là một nụ cười quá đẹp đối với một thằng hạ đẳng, thiếu chút nữa thì tôi sẽ hiểu lầm luôn mất.

Khi từ "cửa hàng" được đề cập, tôi biết đây là nụ cười kiểu làm ăn thôi. Kurumi-chan không phải là tên thật của em, một kiểu tên được đặt theo nhân vật trong truyện Genji. Đây là cửa hàng yêu thích số một cung cấp dịch vụ giải trí qua đêm cho mùa xuân bằng tiền, và và tôi là khách hàng quen thuộc của em ấy. Mà cũng không phải vậy.

Em là khách quen của tiệm Gami. Gami rất thích gọi Kurumi-chan bằng họ. Cũng là có chút nhân duyên, lại còn quen biết từ trước, khi gặp nhau ở tiệm, Kurumi-chan chỉ cần “A, chào buổi tối Tama-san.” rồi ngồi xuống bên cạnh tôi như một điều gì đó rất tự nhiên.

Đối với tôi khi được uống cùng một nữ sinh xinh đẹp như Kurumi hẳn là một sự kiện không chê vào đâu được. Đến nỗi tôi như quên mất rằng em vẫn chỉ là một sinh viên đại học năm nhất đã vượt qua kỳ thi tuyển sinh của mình. 

“Tama-san lúc nào cũng mặc suit nên cảm giác rất mới lạ nhỉ.”

Một lần nữa, hàm răng trắng lộ ra khỏi miệng Kurumi khi em quan sát tôi từ trên xuống dưới. Tại kiểu tôi toàn gặp Kurumi vào chiều thứ sáu, sau giờ làm việc nên việc ấy cũng là cơ bản thôi. Đây chắc chắn là lần đầu tiên tôi gặp em trong một bộ quần áo mà không phải là suit. Nhưng cũng có phải là tôi ăn mặc trông hấp dẫn lắm hay gì đâu, chỉ là một chiếc áo phông cắt may và một chiếc quần đen thôi mà.

“Còn em thì sao Kurumi-chan, mỗi lần gặp nhau là em lại có một kiểu khác, rốt cuộc là có bao nhiêu kiểu đây?”

“Nn~~, nhiều lắm đó ạ.”

Kurumi-chan thử đếm, nhưng liền bỏ cuộc ngay sau đó. Nói trắng ra, là có nhiều quá nên em không đếm nổi chứ gì.

Em ăn mặc giản dị trong một chiếc áo cánh và váy, nhưng không giống như tôi, đó không phải là thứ mà tôi cho là an toàn. Thứ em đang mặc có lẽ là một chiếc váy hàng hiệu, nhưng không chỉ đơn giản là khoác lên mình bộ trang phục, mà phải nói là em ấy rất biết ăn diện. Với diện mạo của mình, em hoàn toàn có thể xuất hiện trên một tạp chí thời trang.

“A–, sống lại rồi–”

Kurumi-chan thưởng thức ly coffee đá au lait bằng ống hút. Chuuu, âm thanh từ đôi môi của em đang hút lấy từng ngụm nước, và cổ họng thì kêu ran lên. 

Những chuyển động bình thường của em thôi đã rất cuốn hút, hẳn là do sự dễ thương của em rồi.

“Thật sự, cái nóng như vậy khó chịu thật nhỉ.”

“Phải rồi, Kurumi-chan đến từ Sapporo mà nhỉ, mùa hè đầu tiên ở Tokyo em thấy thế nào?”

“Em nghe đồn rằng ở đây nóng kinh khủng rồi, nhưng mà không ngờ lại oi bức đến mức này.”

Em thể hiện bằng một phong thái hiếm khi thấy.

Không ảm đạm cũng không hẳn oi bức, mà là ẩm mốc. Giống như là một sự phủ định nhân cách của mùa hè Tokyo vậy.

“Anh hiểu mà. Anh cũng đến từ Hokkaido. Đúng là phát ngán với mùa hè ở đây.”

“Ể, thật ấy ạ? Có lẽ nào, Tama-san cũng đến từ Sapporo ư?”

“Không phải đâu. Chỉ là một vùng nông thôn chết dẫm thôi.”

Một quê hương mà tôi sẽ không bao giờ trở lại. Tôi chợt nhớ những tin tức gần đây ở nơi đó.

“Vụ việc đâm chết bạn cùng lớp. Khoảng một tháng trước, em có nhớ không?”

“Chính nạn nhân bắt nạt mới là kẻ gây hấn, phải không? Đã có một vụ lùm xùm về việc nhà trường làm ngơ trước những kẻ bắt nạt.”

“ Đó là trường cũ của anh.”

“Thật vậy ư?”

Đôi mắt Kurumi mở to như thể bị sốc. Nhưng khuôn mặt cô ấy ra vẻ thắc mắc, rồi nghiêng đầu một cách dễ thương.

“Ủa...? Nhưng chỗ đó cũng không nông thôn như anh bảo, phải không?”

“So với thành phố lớn như Sapporo, nơi đó chẳng khác gì vùng nông thôn.”

Người dân địa phương sẽ rất phẫn nộ khi nghe điều này, nhưng tôi không có cảm tình với nơi đó. Một thị trấn như vậy, gọi "chết dẫm" là đủ rồi.

“Nhưng mà, anh không bất ngờ sao, khi ở trường cũ lại xảy ra một chuyện như thế?”

“Không hề. Anh chỉ thấy ấn tượng ở chỗ là ngôi trường không bao giờ học bất cứ điều gì từ quá khứ.”

“Không học được gì ư?”

“Hồi cao trung, một bạn cùng lớp của tôi đã treo cổ do bị bắt nạt.”

“Ể…”

“Nhân tiện thì lúc ấy vụ đó được chiếu trên truyền hình đấy. Nếu em thử tìm trên mạng, chắc cũng sẽ tìm được gì đó.”

“À… người đó, anh có chơi thân với cậu ấy không ạ?”

Kurumi lúng túng không biết trả lời sao, nhưng cô ấy ngước nhìn tôi một cách thẹn thùng để tiếp tục câu chuyện.

“Không, hoàn toàn không. Tôi rất ngạc nhiên khi một bạn cùng lớp tự tử, nhưng tôi không nghĩ rằng mình cảm thấy buồn. Tôi chỉ kiểu, “Rắc rối thật đấy.” vậy thôi.”

“À, vâng…”

“Nhân tiện, không ai được nói về chuyện này, cả lớp đã nhất trí như vậy.. Kể cả là giáo viên chủ nhiệm.”

Không thể tin được. Đôi mắt của Kurumi đã nói lên điều đó.

“Hãy nắm lấy tay nhau khi khó khăn ập tới. Chia sẻ những niềm vui và nỗi khổ cùng nhau. Anh đoán cô ấy không hiểu cảm giác được lớn lên trong một môi trường được ban tặng những điều tốt đẹp đến vậy. À, không có ác ý gì đâu. Anh chỉ muốn nói rằng những người lớn ở trường đó thật xấu xa.”

“Người lớn ư…? Không phải là học sinh sao?”

“Em có biết châm ngôn này không? Bất hạnh của một đứa trẻ sinh ra từ thất bại, sự quản lý yếu kém của những người lớn thiếu ý thức và sự áp đặt trách nhiệm không thể vượt qua của họ.”

“Châm ngôn của ai vậy ạ?”

“Lên cả TV rồi cơ mà. Một bậc vĩ nhân mà Kurumi-chan cũng biết đấy.”

Kurumi vừa chau mày vừa đăm chiêu nghĩ ngợi. Nhưng dường như có vẻ nghĩ không ra, chưa được 10 giây mà nhìn qua mặt em thì xem chừng bỏ cuộc luôn rồi.

“Tamachi đệ nhất đấy.”

“Không phải Tama-san ạ?”

Kurumi dùng hai tay che miệng lại, nói bằng tông giọng trầm mà cung kính.

“Chỉ là từ hay ý đẹp nghe có vẻ xuôi tai thôi. Họ đổ hết trách nhiệm cho những đứa trẻ vì những thứ không ra gì. Những người như vậy ở khắp mọi nơi trong trường. Anh đã rất khó khăn khi để bị vướng vào những chuyện rắc rối vào thời điểm đó.”

“Chuyện gì, đã xảy ra vậy ạ?”

“Anh đã phải nhận trách nhiệm ném quả bóng đó, vậy nên anh quyết định chơi một cú homerun từ biệt luôn. Cũng không phải chuyện gì vui vẻ.”

Những gì đã xảy ra vào lúc đó không phải là chuyện gì quá đen tối, nhưng cũng không phải là thứ có thể dễ dàng nói về người khác, đặc biệt là với một người như Kurumi. Người duy nhất xung quanh tôi mà tôi có thể nói về chuyện đó một cách vui vẻ là Rena.

Nhân tiện thì, Gami cũng là người có liên quan, Những kỷ niệm lúc đó gắn liền với một hành trang thanh xuân tuyệt vời. Quả vậy, tôi đã nói là không phải con người chưa nhỉ.

“Sao mà… cảm giác khó chịu vậy nhỉ.”

Kurumi-chan buồn bã đưa ống hút lên miệng và làm một ngụm.

“Khi bật TV lên, tất cả những gì anh nghe được là ai đáng trách, ai phải chịu trách nhiệm, v.v. Tôi xin chịu trách nhiệm về mình. Chúng ta không thể tạo ra một xã hội như vậy sao?”

 “Thật không may, một xã hội dựa trên những thứ phù phiếm như vậy sẽ không bao giờ có thật.”

“Không có ước mơ hay hy vọng nhỉ.”

“Dù sao thì xã hội này, cũng được gây dựng bởi người ta sử dụng những sự thông thái đầu tiên để làm nên nền móng của nó. Và khi nền móng đã mục nát, thật vô nghĩa khi mong đợi một xã hội có những thứ đẹp đẽ như vậy sẽ thành hiện thực.”

“Sự thông thái đầu tiên ư?”

“"Đó là cách họ sống trong mắt người khác và cách họ đùn đẩy trách nhiệm lên người khác. Chúa đã không cho phép những người như vậy sống mãi mãi, thậm chí còn trục xuất họ khỏi thiên đường. Sự khôn ngoan mà họ có được từ con rắn độc ác là thứ tà đạo.”

Tôi nhấp một ngụm cà phê đá. Hương vị rất ngon, có lẽ nào là do nãy giờ nói chuyện rất nhiều sao.

"Không cần biết những thứ bên trong có xấu xí đến đâu, người ta có thể làm bất cứ điều gì miễn là có vẻ bề ngoài đẹp đẽ. Xã hội này đang xoay quanh những kẻ xấu có niềm tin như vậy. Và đã quá muộn để làm gì đó rồi.”

“Giống như ung thư giai đoạn cuối vậy.”

“Giai đoạn cuối cũng là kết thúc. Phải rồi nhỉ… Chẳng hạn như gửi 1000 con hạc giấy tới một vùng thiên tai. Em nghĩ sao?”

“Hm…? Như vậy không tốt sao? Chuyện như vậy cảm giác rất quan trọng.”

“Ngay cả khi em biết rằng việc phân phát các mặt hàng hỗ trợ cần thiết như thực phẩm, mà lẽ ra phải được cung cấp ngay lập tức cho các nạn nhân, sẽ bị trì hoãn sao?"

“A…”

“Thiếu hiểu biết là một tội lỗi, nhưng vẫn tốt nếu em biết điều đó và tự xem lại bản thân. Nhưng cảm xúc là quan trọng, và bạn nên xem xét cảm xúc của người em muốn gửi tới. Vậy còn tốt hơn là không làm gì cả. Suy cho cùng, những gì chúng ta đang làm không phải vì cảm xúc của người khác, mà là vì sự hài lòng của chính minh. Đúng là việc đó vẫn mang một hình thức ưa nhìn về mặt cảm xúc, nhưng vẫn là sự dã man trống rỗng không thể nào dung thứ được.”

“Vẻ ngoài ưa nhìn trống rỗng sao?”

Gương mặt của Kurumi-chan lộ vẻ không thoải mái.

“Một lối tư duy chỉ nghĩ cho bản thân mình nhỉ.”

“Chỉ là lời vô nghĩa cay nghiến xã hội của kẻ cùng cực thôi. Đừng để ý quá làm gì.”

“Không đâu… chuyện tình trường của em, cũng là vậy đó.”

Kurumi ngượng ngùng đặt tay lên đầu.

“Em luôn bị tổn thương bởi vì đã cảm nhận được tình yêu, dù có là định mệnh hay bi kịch đi nữa.”

"Thì ra là vậy. Cánh đàn ông có vẻ không thoải mái khi nhận được tình cảm của Kurumi-chan. Đó có phải là một tác hại trước khi biết được cảm xúc bên trong của đối phương chăng."

“Đứa bạn thân của em cũng bảo vậy. “Một cử chỉ dễ thương có thể dẫn đến một mối quan hệ trước khi tình yêu hoặc sự lãng mạn nảy nở trong trái tim của người kia. Tức là, sự dễ thương của cậu chính là tội lỗi đấy.” Có vẻ đúng là vậy thật, em đã phải xem lại bản thân mình.”

“Gì chứ, em nhận thức được là mình dễ thương luôn à?”

“Anh có ghét con gái ý thức như vậy không?”

“Không đâu, anh thích con gái như thế hơn đấy. Dù sao thì những người không ý thức được mình có thể rất tệ mà.”

“Fufu. Em vui lắm, khi Tama-san nói như vậy.”

Kurumi-chan mỉm cười có vẻ rất vui với điều đó. Tôi có thể chịu đựng được điều đó bởi vì tôi đang nắm bắt được cái gì là đúng, nhưng tôi vẫn sẽ hiểu nhầm cho mà xem.

“Giờ em đã tìm được tình yêu mới rồi. Nên mới đang nghiêm túc nghe theo lời khuyên của bạn thân đó.”

Bạn thấy đấy. Em ấy đang tận hưởng tuổi trẻ của mình như một nữ sinh xinh đẹp tỏa nắng. Làm gì có chuyện em ấy có gì đó với một kẻ cặn bã như tôi được.

“Vậy à. Lần này mong là em tìm được một người tốt và xứng đáng nhỉ.”

“Vâng ~~. Vậy Tama-san thì sao, hiện tại anh đã có người yêu chưa?”

“Bây giờ thì anh không có.”

Những lời đáp lại theo phản xạ, đúng là những thứ sáo rỗng nhàm chán.

“Hể… bây giờ thì không à… Em tham khảo thôi nhé, bạn gái trước đây của anh là người như thế nào vậy?”

Quả là màn chất vấn không ngừng đối với một thằng cha to đầu đang ra oai ở đây. 

Đó là một cú đánh không hề ác ý từ một nữ sinh đại học nhí nhảnh, vì tin rằng tôi sẽ có một quá khứ thật đúng kiểu người lớn. 

Tài liệu tham khảo là cái quái gì vậy? Tôi thật sự muốn hỏi như thế đấy.

Tôi bình tĩnh nhấp một ngụm cà phê đá, cố gắng thoát khỏi ánh mắt tò mò. Tôi phải bằng cách nào đó tạo ra một cô bạn gái trong tưởng tượng khi đang uống thứ này. Tôi muốn giữ được sự tôn trọng của cô nữ sinh dễ thương này. Khi tôi vắt óc suy nghĩ với suy nghĩ như vậy, thì đôi mắt tò mò kia đã chuyển sang phía khác rồi.

Kurumi đột nhiên gõ cộp cộp vào chiếc cửa sổ ở chính diện.

Có người qua đường ở phía bên kia cửa sổ đã nhìn thấy. Rồi họ cũng vẫy tay lại với Kurumi-chan.

Một cô gái trạc tuổi Kurumi. Cũng là một người ưa nhìn.

“Bạn em đấy à?”

“Bạn thân mà em nói từ nãy ấy. Bọn em hẹn gặp nhau ở đây.”

Tức là nữ thần cứu rỗi tôi đây rồi.

Tôi liền đứng dậy,

“Vậy thì, chắc anh cũng đi về vậy.”

Tôi quyết định chạy trốn khỏi màn chất vấn đó, bằng chứng là cô ấy chưa từng ở đây.

“Ể. Anh đi về luôn sao?”

“Cũng có vẻ không còn ghế trống nào nữa. Nên nhường cho bạn em đó.”

“Em rất biết ơn… Nhưng mà cũng đã có cơ hội thế này rồi, em muốn giới thiệu với Tama-san đó.”

“Giới thiệu một thằng như anh ấy hả? Vậy thôi, gặp em ở quán của Gami sau nhé.”

Tôi hiểu rằng em muốn giữ tôi lại thật, chứ không phải là đang nói xã giao, không phải như một lời kêu gọi xã giao, nhưng tôi vẫn quyết định rời đi.

Tôi vứt ly cà phê đá còn lại khoảng một phần tư, mặc dù nó rất lãng phí. Khi tôi chuẩn bị rời khỏi nhà hàng, tôi nhìn thấy người bạn thân của Kurumi đang xếp hàng để gọi món.

Tôi dừng lại và quan sát một lúc.

Cô ấy là một cô gái xinh đẹp không kém gì Kurumi. Nếu Kurumi có thể được mô tả là dễ thương, thì điều đầu tiên tôi nghĩ đến khi nhìn thấy cô ấy là xinh đẹp. Cô ấy là kiểu thiếu nữ tóc đen mà cái bọn còn tem sẽ rất thích.

Tôi cảm thấy một cảm giác déjà vu với cô ấy.

Tôi đã từng gặp ai đó từa tựa như thế rồi. Nhưng không nhớ nổi là có phải trên TV hay mạng không nữa.

Có lẽ cô ấy cũng cảm nhận được ánh nhìn chằm chằm của tôi, và rồi bốn mắt chạm nhau.

Khuôn mặt cô ấy không hề méo mó một cách nghi ngờ hay khó chịu, và cô ấy nhìn về phía trước như thể cô đã mất hứng thú với tôi. Vì cô ấy xinh đẹp nên việc lọt vào mắt xanh của một người đàn ông như thế này là chuyện thường tình.

Tôi không thể tiếp tục nhìn cô ấy, vì vậy tôi rời khỏi cửa hàng.

Tôi về nhà trong khi đổ mồ hôi nhễ nhại.

Điều hòa đang hoạt động, và tôi cảm thấy như mình đã sống lại.

“Mừng anh về nhà.”

Nhân viên bảo vệ nhà của chúng tôi đã đợi chúng tôi và chào đón chúng tôi. Tuy nhiên, duy có ngày hôm nay, người em ấy đợi không phải là chủ thuê, mà là con chuột thì đúng hơn. Rõ ràng là em đang hóng chờ cái túi hàng hơn gì hết.

“Ừa. Tôi về…”

Tôi nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của em ấy và nhớ lại cảm giác déjà vu mà tôi đã thực sự cảm thấy vào thời điểm đó. Khuôn mặt của người bạn đó trông giống Rena. Tôi đã nghĩ rằng em ấy cũng sẽ nhìn như vậy nếu được lớn lên một cách khỏe mạnh, với sự tự tin vào bản thân.

Giống như là chị em vậy.

Nhân tiện, chị gái của Rena đang theo học một trường đại học ở Tokyo. Cô ấy là một sinh viên đại học. Và cũng là năm nhất.

“Không thể nào đâu, nhỉ.”

Không thể có sự trùng hợp ngẫu nhiên đến vậy được. Chắc chắn… không thể.

*

Mùa hè nắng nóng vẫn tiếp diễn những ngày nắng nóng kỷ lục.

Công chúng dường như không coi đây là thời tiết bất thường mà chỉ nói kiểu như, hôm nay trời lại nóng.

Bất kể nắng nóng, năm nay cũng vậy, mùa hè vẫn có rất nhiều các sự kiện. Mọi người đang cố gắng lợi dụng cái nóng này để tận hưởng niềm vui tại các bãi biển, lễ hội pháo hoa, tiệc nướng và lễ hội mùa hè.

Là một bảo vệ tại gia, tôi không liên quan gì đến bất kỳ sự kiện nào. Và cũng không có hứng thú với chúng.

Đừng có mà nghĩ rằng tôi thảm hại nhé. Ban ngày tôi làm nhiệm vụ trong phòng máy lạnh, ban đêm tôi chơi điện tử với chủ thuê. Chỉ cần một công việc như vậy, cùng một người bầu bạn và những hoạt động có ý nghĩa, là mỗi ngày đều sẽ rất vui rồi.

Mặt khác, những người đang tận hưởng các sự kiện mùa hè thì sao? Chúng ta có thể thực sự gọi cuộc sống của những người có nghĩa vụ phải lao động và đổ mồ hôi trên trán cho những công việc không đáng giá là một cuộc sống hạnh phúc? Ít nhất thì khi tôi nhìn vào senpai, cũng thấy rằng công việc là thứ phải làm một cách miễn cưỡng và không được coi là thứ để có thể tận hưởng.

Ít nhất thì chỉ số hạnh phúc hàng ngày cũng cao hơn rất nhiều so với lũ có bồ đang tung tăng ngoài kia. Tôi tự hỏi liệu cuối cùng tôi có thể xem chỉ số hạnh phúc của mình thông qua sự kiện mùa hè hay không.

Tôi phải nói rằng nó thực sự rất thảm hại.

Nếu họ vẫn nghĩ rằng họ giỏi hơn chúng tôi, họ có thể thách thức tôi bất cứ lúc nào họ muốn.

Tôi sẽ chờ đợi họ ở phía trên. 

Không biết họ tìm đến tôi có phải do bản tính coi thường lũ có bồ hạnh phúc không nữa.

Một ngày nọ, tôi bị cuốn vào một sự kiện giải nhiệt mùa hè.

Hôm ấy, tôi đang làm công việc nhà bình thường thì nghe thấy tiếng động ở cửa trước.

Đó là âm thanh lạch cạch lạch cạch của ai đó đang cố gắng mở cánh cửa bị khóa.

Tôi tự hỏi có phải là senpai về nhà sớm từ chỗ làm không.

Tôi ngay lập tức lắc đầu và cảm thấy có gì đó sai sai. Senpai có chìa khóa, và nếu anh ấy về nhà sớm, tôi chắc chắn rằng anh ấy sẽ liên lạc trước rồi.

Tất nhiên càng không phải là giao hàng. Họ sẽ không bấm chuông cửa và cố gắng mở nó đột ngột.

Đó có phải là một tên trộm bị thu hút bởi ngôi nhà ma ám này không? Hoặc có lẽ đó là một người có gu thẩm mị nhìn thấy giá trị của ngôi nhà.

Một hiện tượng tâm linh xảy ra từ bên trong thì có thể ấm lòng hơn biết bao nhiêu đấy. Gì chứ, ra là một con yêu tinh thôi à, kiểu vậy.

 Quá sợ hãi, tôi ló đầu ra khỏi phòng khách để xem có chuyện gì.

Hộp thư trên cánh cửa mở ra. Nó không phải là một hộp thư.

Hai con mắt nhìn tôi.

Tôi hoảng sợ rụt đầu lại, và cơ thể tôi run lên khi tôi che miệng mình.

Sau khoảng mười giây, tôi nghe thấy hộp thư đóng lại.

Không còn tiếng cửa kêu lên nữa.

Họ đã từ bỏ rồi sao.

Tôi nhẹ nhõm đến mức mất cảnh giác. Và vẫn còn tiếng lạch cạch vang vọng nơi phòng khách của người điên này.

Tôi nuốt trôi tiếng thét đang chực chờ cất thành lời.

Sẽ tốt hơn biết bao nếu nguồn phát ra âm thanh là bàn thờ chăng. Nếu mấy cái figure mà cũng trở nên sống động và bắt đầu di chuyển, thì vẫn còn vui chán khi có người chơi cùng trong ngày.

Và thật không may, không có hiện tượng tâm linh nào xảy ra cả. Những vị khách không mời vẫn chưa bỏ cuộc và vẫn đang cố gắng đột nhập vào trong.

Quá kinh hãi, anh ta khuỵu xuống bằng cả tứ chi.

Tôi đến gần chỗ đó một cách chậm rãi, không gây ra tiếng động, mặc dù tôi rất sợ.

Không thấy bất cứ thứ gì đáng sợ cả. Tôi không thể chỉ ngồi trong góc phòng, rùng mình và chờ cơn bão qua đi. Tôi phải xác nhận lại cho chắc ăn.

Mặc dù rèm cửa đã được đóng lại, nhưng không phải là không một khe hở nào.

Tôi quay mặt sang một bên và liếc nhìn ra bên ngoài qua khe hở nhỏ.

Quả nhiên là có ai đó ở ngoài.

Bên kia cũng đang nhìn vào phía bên trong nhà.

Khi tôi nhìn lên trên, phía bên kia từ từ hạ thấp nhìn xuống

Và rồi bốn mắt chạm nhau,

“Kyaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa-”

Một người phụ nữ hét lên

Tiếng la hét thất thanh của một người phụ nữ.

 Không phải là tôi. Mà là từ vị khách không mời kia. Dựa vào âm thanh của giọng nói của cô ấy, thì có vẻ đó là một phụ nữ trẻ.

Để lại phía sau tiếng hét, người phụ nữ ấy cao chạy xa bay hệt như một con thỏ rừng.

Tôi bị sốc đến mức không thể cử động được một lúc. Và mặc kệ tất cả các công việc trong nhà. Tôi ở lì trong phòng và im lặng đợi senpai trở về.

Khi tôi nói với chủ thuê vừa tới nhà về trải nghiệm đáng sợ của mình vào ngày hôm đó, anh ấy nói rằng: “Chà, nơi này vốn dĩ cũng nổi tiếng với các hiện tượng tâm linh mà. Nên đôi lúc cũng có vài chuyện như vậy đấy.”

Anh trả lời rằng những chuyện như này không hề hiếm có hay gì cả.

“Cơ mà, có thường xuyên lắm không ạ?”

“Chắc cỡ vài lần một năm nhỉ. Vậy nên tôi cũng làm nhiều thứ để chặn bớt cái vụ này rồi.”

Dường như senpai có ý thức về vụ bảo mật rất cao.

Khi nghĩ rằng tất cả những gì tôi có thể làm được chỉ là ngồi yên trong phòng, tôi cảm thấy thật có lỗi.

“Em, xin lỗi.”

“Hm? Xin lỗi vì cái gì cơ?”

“Em… đã bị họ nhìn thấy mất rồi.”

Cho dù chỉ bằng mắt thường, tôi cũng đã để họ nhìn thấy.

Và cả tiếng la hét thất thanh vang vọng. Một vụ náo động đã thu hút sự chú ý của những người hàng xóm xung quanh khu này.

Sự tồn tại của tôi không được phép để người ta biết đến. Tôi đã đặt Senpai vào rủi ro không cần thiết.

“À, không cần để ý cái đó làm gì đâu.”

Dù vậy, senpai vẫn đáp lại tôi bằng một giọng trìu mến.

"Đây là một ngôi nhà kinh dị nức tiếng khắp cả khu phố. Người ta quyết định rằng ngôi nhà sẽ kết thúc khi một kẻ khả nghi gây ra tiếng động. Thay vào đó, cửa sổ không bị vỡ vậy nên nó đã được cứu rồi đấy.”

Pon, rồi anh đặt tay lên đầu tôi.

“Hôm nay căn nhà lại bình yên nhỉ. Quả nhiên đúng là bảo vệ tại gia của anh có khác.”

Anh cười với tôi bằng một thái độ bông đùa.

Cảm giác trăn trở trong trái tim được gỡ bỏ một cách thật dễ dàng, và tôi cũng cười theo anh.

Đây là sự kiện mùa hè mà tôi đã tham gia hôm nay.

Đó là một cuộc thử thách lòng can đảm khiến tôi sợ hãi mà quên đi cái nóng.

*

Gần đây, tình hình bếp núc của gia đình chúng tôi đã nằm trong tầm kiểm soát của Rena.

Đối với một người đàn ông trưởng thành sống một mình, tôi tự hào về khả năng nấu ăn cho chính mình, và có thể cho là có một chút ý thức về điều đó. Mọi thứ từ dụng cụ nấu nướng đến gia vị đều được sắp xếp một cách dễ dàng và tôi biết chính xác mọi thứ ở đâu.

Tuy nhiên, giờ đây, tôi thậm chí còn chả biết nước tương nằm ở đâu. Tôi không bao giờ có cơ hội đặt chân vào bếp.

Tôi nhận ra một cách sắc sảo đến mức nghi ngờ rằng mình đang đặt niềm tin như vậy thật sao, và thay vì rửa bát, tôi không thể tự mình hạ chén bát đã ăn xong.

Lần cuối cùng tôi mở tủ lạnh là khi nào ấy nhỉ? Tôi còn không biết có gì trong đó. Mà it nhất tôi biết tôi không lãng phí tiền bạc.

Về cơ bản, hàng tạp hóa được mua theo yêu cầu của Rena, người nhìn chằm chằm vào tờ rơi và gửi cho tôi các ghi chú mua sắm.

Tôi không thể để Rena ra khỏi nhà. Nếu một đứa trẻ như em ra vào nhà thường xuyên như vậy, những người hàng xóm, những người không muốn làm gì với ngôi nhà, sẽ trở nên nghi ngờ. Thậm chí cảnh sát cũng có thể sẽ ra tay nữa.

Vì chúng tôi không thể mạo hiểm như vậy, nên Rena chưa bao giờ ra khỏi nhà kể từ lần đầu tiên đến đây. Em ấy là một người sống ẩn dật, vì vậy em cũng cảm thấy hài lòng với điều đó, nhưng không thể tự mình đi mua sắm là điều bất tiện duy nhất mà cô ấy nhận thức được.

Trong quá khứ, tôi cũng chả quan tâm cho lắm nếu quầy thanh toán có người trực hay không. Lý do em cảm thấy bất tiện khi không thể tự mình đi mua sắm có lẽ là vì em tự cho rằng mình có thể làm được điều đó ngay bây giờ. Và em cũng tự tin mình sẽ làm được.

Trên đường đi làm về, tôi ghé vào siêu thị ở gần nhà, vừa xem bản ghi nhớ mua sắm của Rena.

Tuy vậy, tôi lại không đi thẳng đến khu vực tạp hóa ngay. Hôm nọ, tôi bị thủng một chiếc tất đi làm, vì vậy trước tiên tôi muốn mua một thứ gì đó ít cồng kềnh hơn để mua sắm cái đã.

Tôi nhanh chóng tìm thấy thứ mình muốn trong khu quần áo và đang trên đường đến thẳng quầy thanh toán.

“Ừm…”

Tôi dừng lại khi chợt để ý ra có cái gì đó.

Đó là một thiết bị nấu ăn, loại mà tôi chưa bao giờ đeo trước đây.

Tôi không cần thiết bị này vì tôi vẫn thấy ổn, nhưng hiện tại, Rena mới là chủ nhân trong phòng bếp. Em ấy đang làm việc chăm chỉ để hoàn toàn thành thạo nhiều loại dụng cụ do ảnh hưởng của các video hướng dẫn nấu ăn. Nếu đúng như vậy, có lẽ tôi nên cung cấp cho em những dụng cụ dạng như thế này.

Tôi suy nghĩ về em ấy khi sử dụng cái đó, và lông mày của tôi nhíu lại khi tôi tự hỏi cái nào sẽ phù hợp nhất với em ấy.

*

Trước kia từng có một đứa para-hiki-neet chưa từng đụng tay vào việc nhà bao giờ, nhưng đó đã là chuyện của quá khứ. Trải qua nửa năm được thuê với tư cách bảo vệ tại gia,

“Giờ anh chẳng thể sống một cuộc sống mà không có một người bảo vệ tại gia bên cạnh mình rồi.”

Cô ấy đã trưởng thành rồi, đến độ người chủ của cô ấy phải thốt lên những lời như vậy.

Chỉ cần bỏ ra một chút nỗ lực, và thành quả chính là đây.

Tôi thường nghĩ như vậy đấy.

Quả nhiên mình là một thần đồng. Tài năng của mình thật là đáng sợ mà.

Tôi rất biết ơn người senpai đã cho mình một nơi thật tuyệt vời để ở lưu lại. Tôi muốn làm bất cứ điều gì có thể miễn là senpai được vui vẻ.

Đó là động lực tiên phong khiến tôi tự nhủ rằng, mình phải cố gắng hơn nữa.

Thế nhưng bây giờ, tôi lại muốn khiến anh ấy suy đồi. Tôi muốn biến anh ấy thành một kẻ hào hoa không thể nào sống thiếu mình. Tôi muốn cầm cương cuộc đời của anh ấy.

Trong tôi bắt đầu ấp ủ những ước muốn lệch lạc.

Nếu làm điều đó, tôi sẽ có thể ở đây mãi mãi.

Tôi của bây giờ đang tận hưởng những chuỗi ngày tháng vui vẻ và hạnh phúc.

Tôi muốn giảm thiểu khả năng mối quan hệ 1:1 này mất đi xuống gần với con số 0 nhất hết mức có thể, hơn là mang niềm hân hoan khi được phục vụ anh ấy. Những cảm xúc ích kỷ đó, đã bẫy cuộc đời tôi lại với senpai.

Một người chăm chỉ làm công việc của mình với tư cách là một bảo vệ tại gia tôi đây, không có nghĩa là chỉ chăm chăm đi việc nhà cả ngày khi senpai không có ở nhà. Tôi cũng nghỉ ngơi có chừng mực và tận hưởng khoảng thời gian riêng tư của mình nữa.

Gần đây, tôi có xem rất nhiều video dạy nấu ăn để nâng cao tay nghề, nhưng trong số đó, tôi lại nghiện xem những video về các tiệm đồ ăn Trung Hoa.

Việc sử dụng nguyên liệu và gia vị bản địa để bắt chước làm theo đúng là rất khó, nhưng xem thì vẫn thấy hay. Bây giờ trong tôi, nấu ăn đã biến thành một sở thích mất rồi.

Có người ăn và khen đồ tôi nấu ngon như vậy khiến tôi vui lắm, điều đó lại khiến tôi càng muốn cố gắng hơn nữa.

Bị ảnh hưởng bởi những video đó, bữa tối nay tôi đã làm món gà rán sốt tỏi. Tôi quyết định quấy rối người mà mỗi lần bóc lột tôi đều quấy rối tình dục tôi bằng một câu “cảm ơn” cụt lủn, bằng tỏi.

Khuôn mặt kiểu không thể tin nổi thứ mình vừa trông thấy của senpai, quả đúng là đáng trông thấy mà.

Tất nhiên là phần của tôi không có một chút tỏi nào rồi.

“Thế đó senpai. Em biết anh sẽ kêu ầm lên như vậy mà.”

Sau khi rửa bát xong, tôi nhớ ra chủ đề mà mình muốn nói với senpai. Tôi kéo tấm rèm cửa ngăn giữa hai phòng lại hòng thoát khỏi cái miệng đầy mùi tỏi của senpai, rồi bắt đầu gõ phím.

“Phải rồi phải rồi. Thế rốt cục nguyên nhân là sao đây?”

“Một cặp ông bố bà mẹ khốn kiếp phân biệt đối xử tệ hại với hai người anh em đó.”

Chuyện xảy ra vào tuần trước.

Khi senpai rời khỏi nhà để đi làm chưa được bao lâu, tiếng còi xe cảnh sát vang lên khắp vùng. Ngay sau đó, bên ngoài trở nên ồn ào đến mức tôi ở trong nhà còn nghe thấy.

Qua bản tin trưa ngày hôm đó, chúng tôi được biết rằng một học sinh sơ trung năm 3 đã đâm chết cả gia đình mình khi họ đang ngủ.

Những vụ thế này luôn luôn khiến dư luận hào hứng và quan tâm tới.

Nhóm phóng viên cố gắng moi móc câu chuyện đằng sau nó, vì chúng nghĩ rằng đây là một vụ án lớn và sẽ có thể thêu dệt thành một chủ đề nóng hổi. Mấy ngày gần đây, không biết bao nhiêu lần chúng tôi đã phải nghe đi nghe lại tiếng chuông cửa réo ầm lên rồi.

Phải chăng tiếng quạt điều hòa vẫn chạy ở bên ngoài kia khiến chúng tin chắc rằng trong nhà đang có người. Từ bữa hôm kia còn bắt đầu có mấy tên vô phép bước chân vào vườn, gõ cửa sổ rồi hú ầm lên “Xin lỗi!” kia mà.

Ba mươi phút sau, tiếng còi cấp cứu vang lên khắp khu phố. Tôi cũng phần nào đoán được ai là người phải lên chuyến xe đó.

Thế rồi trong ngày hôm nay, truyền hình đưa tin tới đại chúng về tình cảnh của gia đình nọ.

Người em trai lớn lên trong sự phân biệt đối xử với người anh của mình, đã chuyển class sang thành kẻ vô địch, và thủ tiêu toàn bộ gia đình mình. Có lẽ có ẩn tình gì đó nhơ bẩn quanh vụ này, nhưng đó không phải là điêu tôi muốn nói.

“Em không nghĩ sẽ có ai nhận ra, nhưng nó lại là lý do chính gây ra vụ việc này. Em tự mình hiểu ra đó.”

“Lý do chính?”

“Sao nhỉ, gia đình đó có lẽ đã chuyển đến được nửa năm rồi.”

“Hiểu rồi, ra là vậy à.”

Có vẻ senpai cũng hiểu được vấn đề.

Căn nhà mà của chúng tôi chỉ cần ở đây thôi là sẽ reo rắc thảm kịch cho cả vùng. Càng gần căn nhà này, càng dễ xảy ra những điều tai quái.

Chắc chắn nó đã đẩy cậu ta vào cảnh phải sống một cuộc sống u ám, chịu phân biệt đối xử như vậy.

“Lại một trang sử huy hoàng nữa được khắc ghi ha.”

“Em nghĩ mạng người là cái gì hả.”

“Là trò đùa.”

“Ừm, chuyện này thật nhảm nhí.”

“Khặc! Em thích gặm nhấm nỗi đau của người khác lắm. Hơn nữa còn là tại ông bố bà mẹ đó tự gieo gió thì gặt bão đấy chứ.”

Chẳng hề có lấy một sự đồng cảm nào. Họ tùy tiện sinh ra đứa trẻ ấy, để rồi đổ lên đầu nó những thứ chẳng phải là tình yêu, mà là áp lực và sự khinh thường. Nếu bị đối xử như cái bao cát trút giận mỗi ngày như thế, những gì bừng nở trong trái tim đứa trẻ ấy sẽ chẳng phải tình yêu thương nữa, mà là lòng thù hận.

“Anh hiểu cảm giác ấy-“

“Mà, em cũng gacha bố bị lạc này. Em hiểu rõ cảm giác của cậu ta chứ.”

“Gacha mẹ thì sao?”

“Ra 5* đỉnh cao luôn. Một tương lai hạnh phúc nhẽ ra đang rộng mở chờ đón em, còn em chỉ việc thở thôi. Nhưng khi bà ấy mất, em đã lạc lối trên con đường rộng lớn ấy.”

Bố tôi cống hiến cả đời mình vào kinh doanh và tìm kiếm những mối quan hệ với tầng lớp thượng lưu. Tôi chẳng có ký ức nào về những cuộc sum họp gia đình, rồi mọi người quây quần bên nhau dùng bữa tối cả. Chỉ khi được dẫn đến những buổi ra mắt nhằm gấy ấn tượng với thế giới bên ngoài, chúng tôi mới ngồi ăn cùng nhau.

Dù vậy, tôi đã từng sống một cuộc sống hạnh phúc.

Như đã nói đó, tôi có một người mẹ, người mà tôi rất yêu quý. Mẹ luôn luôn bảo vệ tôi. Bà ấy chiều chuồng tôi. Đó đều là nhờ ơn bố tôi đã phó mặc toàn bộ việc nuôi dưỡng và giáo dục tôi cho bà.

Vì tôi đạt được nhiều thành tích, nên bố có thể mang tôi giới thiệu với thế giới bên ngoài mà cười rằng, “Con bé cứ nhút nhát vậy nên phiền cho tôi lắm, cơ mà...”

Thực tế, tôi của hồi nhỏ đã là một người e dè, thụ động. Tôi không hẳn là một đứa vô vọng trong giao tiếp, và vẫn đi học đầy đủ đấy chứ.

Tôi cũng rất yêu quý cô chị gái hay cưng chiều tôi nữa.

Tôi ngưỡng mộ sự điềm tĩnh khi thể hiện và giữ vững quan điểm cá nhân của chị ấy. Tôi vui vì chị ấy đã luôn nắm lấy tay tôi.

Một cuộc sống hạnh phúc như vậy, đã sụp đổ sau khi mẹ tôi qua đời.

Nguyên nhân cái chết của bà ấy, tôi sẽ không nói nhiều về nó. Chỉ là khi đang đi mua đồ như thường lệ, bà ấy đã bị cuốn vào một vụ tai nạn trên đường.

Khoảng thời gian từ lúc nhận được tin báo cho đến lúc mai táng, cũng không đáng nói. Đó chỉ là một vụ người nhà gặp tai nạn bình thường thôi.

Chẳng mảy may đợi đến khi tang lễ kết thúc, bố tôi ngay lập tức quay trở lại công việc. Bộ dạng đó trông cứ như thể ông ta vừa mới xử lí xong một mối phiền toái bất ngờ phát sinh vậy. Đối với bố tôi, mẹ chỉ là một thứ phụ tùng trong cái hệ thống gia đình này, không hơn không kém. Ông ta coi sự mất mát ấy là thứ chẳng hề gây tổn thất gì lớn lao cả.

Sau đám tang, chị tôi ngay lập tức trở lại trường. Như để thể hiện cho mọi người thấy rằng, nỗi đau buồn và việc thi hành quyền lợi (được đi học) là hai thứ hoàn toàn khác biệt.

Mặt khác, tôi đã luôn trong trạng thái suy sụp kể từ đó, không thể nào chấp nhận nổi thực tại này nữa.

Hai tuần, ba tuần, rồi một tháng.

Tôi đã không đến trường, nhưng cũng chẳng hề bị bố giục.

Tôi là một thần đồng. Tôi muốn được giống như người chị tôi yêu quý. Tôi muốn làm những gì chị ấy làm. Với mong muốn ấy, học lực của tôi đã nhảy lên tương đương trình độ với người chị lớn hơn tôi 3 tuổi. Do đó, tôi có thể bỏ mặc việc đến trường mà chẳng gặp chút vấn đề gì, mặc dù tôi còn không lên lớp.

Chị tôi cũng vẫn động viên tôi, và tiếp tục yêu thương, âu yếm tôi.

Sau ba bốn tháng như thế, chị có vẻ như bắt đầu nhẹ nhàng cảnh cáo tôi.

Chị biết, là em đau buồn đến thế nào. Bởi chúng ta là chị em mà. Chị hiểu cảm giác ấy hơn bất kì ai. Nhưng em không thể lúc nào cũng suy sụp như vậy mãi được. Hãy vì người mẹ trên thiên đường đang dõi theo chúng ta mà vượt qua nỗi đau này đi.

Chị ấy nói vậy.

Điều đó đúng.

Nó đúng trong bất kể hoàn cảnh nào, và là hướng giải quyết mang tính chuẩn mực xã hội.

Tôi lại trở về cái nôi xã hội, với đôi bàn tay được chị dìu dắt đi.

Tôi chẳng có lấy một người bạn thân. Dù vậy mặc cho tôi có rụt rè đi chăng nữa, tôi vẫn có thể tham gia một nhóm bạn. Tôi vẫn trả lời tốt các câu hỏi, và với tư cách một thần đồng, tôi cũng bị nhờ vả dạy kèm như cơm bữa.

Tôi nhận được rất nhiều những lời chúc mừng trở lại, kể cả những lời động viên an ủi từ những cô bạn ấy nữa. Họ chẳng hề do dự mà đón nhận tôi, dù tôi đã vắng mặt suốt mấy tháng như vậy.

Tôi thực sự đã rất vui. Thậm chí còn vui hơn nữa khi chị là người đã dắt tay tôi đi.

Do đó, tôi đã cất lời cảm ơn đến những cô bạn ấy.

“Mình c, c, c, c... cảm, ơn.”

Lần đầu tiên, tôi được nghe giọng nói lắp bắp của mình.

Tôi hầu như chưa từng có một cuộc nói chuyện đúng nghĩa, kể cả khi đối phương là chị mình đi nữa. Đó là lí do vì sao, cổ họng tôi lại đuối đi đến mức nghiêm trọng như vậy.

Họ không cười tôi, mà chấp nhận tôi như một đứa con gái đáng thương chưa thể vượt qua nỗi đau mất đi người mẹ.

Vậy nên,

“C, c, c, c... cảm ơn, các cậu. Là thế đấy!”

Một thằng con trai lông bông bật cười.

“C, c, c, c...”

Nó chỉ nhại lại đoạn mà tôi lắp bắp.

Từ xưa đến giờ tôi đã ghét cay ghét đắng thằng nhóc đó, đã xấu trai lại còn xấu cả nết. Nó cứ bằng mọi cách bám lấy tôi, và làm tôi phải cười bằng được.

Nó là trung tâm của lớp học. Khi nó cười, mấy thằng con trai khác cũng hùa theo. Thế là cả lớp ngập trong tiếng cười.

Lần này, điều tương tự lại xảy ra.

Lại như thường lệ, đám bạn tôi ngược lại thấy rất bức xúc. Mấy đứa con gái khác cũng đứng về phía tôi rồi lên tiếng, “Này đám con trai kia!”, và một cuộc đối đầu giữa hai giới tính nổ ra.

Tôi sẽ nấp trong bóng tối, chờ cho cơn bão giễu cợt kia qua đi, nhưng chỉ lần này thôi tôi sẽ không làm như vậy.

Tiếng cười đùa vang vọng trong lớp học nghe chẳng khác gì đang chế giễu tôi.

Vượt qua nỗi đau mất đi người mẹ. Tôi trở về với cái nôi xã hội cùng bàn tay chị gái dìu dắt, để tìm ra hướng giải quyết mang tính chuẩn mực xã hội.

Vậy nhưng tại sao, tôi lại phải hứng chịu sự đối xử như thế này chứ?

Nơi tôi mưu cầu một lời hồi đáp chuẩn mực, lại đáp trả tôi bằng những giọt nước mắt u ám.

Những tiếng cười chế giễu cuối cùng cũng biến mất. Tiếp đó là khoảnh khắc thằng nhóc gây ra mớ hỗn độn này bị đổ tội, và như để kéo thêm đồng minh, nó hét lên rằng tất cả những đứa đã cười hùa theo đều là đồng phạm với nó cả.

Sự hỗn loạn vẫn cứ tiếp tục cho đến khi giáo viên chủ nhiệm đi đến, và tôi cuối cùng cũng được đưa đến phòng y tế. Khi đã cảm thấy đỡ hơn, tôi được nhẹ nhàng yêu cầu trở về lớp học.

Ngày hôm sau,

Rồi ngày tiếp theo,

Rồi lại ngày tiếp theo nữa,

Tôi cứ run rẩy, dùng dằng mãi mà không thể leo lên nổi cầu thang.

Trình độ học vấn của tôi hơn hẳn 3 năm so với bọn cùng lớp. Bởi lẽ tôi quá xuất sắc, nên giáo viên của tôi không thể lôi thành tích của tôi ra làm cái khiên mà ép tôi phải đi học được.

Bố tôi cũng chẳng bắt tôi phải quay trở lại cái nôi xã hội để làm mấy bài kiểm tra lấy thành tích. Ông ta bảo tôi rằng, nếu như tôi chỉ cần tự túc mà có thể đạt được thành tích, thì ông ta sẽ để tôi muốn làm gì thì làm.

Vì lẽ đó, tôi không bao giờ đặt chân đến lớp học thêm một lần nào nữa.

Tôi chỉ đến trường một tuần một lần và làm bài kiểm tra trong phòng y tế. Chưa lần nào tôi thấy điểm kiểm tra của mình dưới 3 số cả. Bố tôi thậm chí còn tự hào về cái thành tích xuất chúng của tôi, cho rằng phương châm giáo dục của ông ta là hoàn toàn đúng.

Chị tôi không muốn để tôi như thế này. Có vẻ như chị đã thuyết phục bố về việc đó, nhưng rồi lại bị ông ta gạt hết qua một bên. Chị ấy còn nói rằng, sẽ không để cho lũ khỉ nhảy nhót ngoài kia phá hỏng tài năng của tôi, nghe cứ như kiểu hiểu rõ tôi lắm vậy.

Vậy nên chị đã cố gắng thuyết phục tôi, nhưng vô ích. Trong khoảng thời gian ấy, tôi đã lĩnh hội được kĩ năng mạnh nhất, đó là cúi gằm mặt xuống, vượt qua mọi thứ trong sự im lặng.

Người chị luôn nghĩ cho tôi hơn bất kì ai.

Tôi ngưỡng mộ chị ấy. Tôi yêu quý bàn tay lúc nào cũng nhẹ nhàng dìu dắt tôi như thế.

Không biết tự lúc nào, tôi đã trở nên căm ghét đôi bàn tay dịu dàng ấy. Nó thật phiền phức. Và tôi chỉ muốn hất nó ra thôi.

Tôi bắt đầu thu mình về phòng để chạy trốn khỏi chị gái mình, người mà tôi từng rất yêu quý.

Vứt bỏ đi người duy nhất nói chuyện cùng với mình, ngày qua ngày kĩ năng mở miệng và tự chủ thuật của tôi lại càng trở nên suy yếu.

Và mảnh đất nuôi dưỡng kẻ vô vọng trong giao tiếp này đã ra đời.

Quả thực chị tôi không sai. Cái sai ở đây là do tôi đã tìm đến con đường an toàn nhất cho mình, và cả phương châm giáo dục của bố tôi nữa. Một ngày nọ, bùm một cái, một người đàn ông không biết cách dạy dỗ con trẻ lại được giao phó lại một đứa trẻ to xác. Kết lại thì có lẽ đó là chuyện đương nhiên thôi.

Một năm trước kì thi vào cao trung, đó là lúc bố tôi nhận ra sai lầm của mình. Có lẽ ông ta đã nhớ ra rằng cao trung không phải là hệ giáo dục bắt buộc. Giờ thì bắt đầu câu chuyện. Dù cho tôi có bằng cách nào đó thỏa hiệp được với ông ta về vấn đề nhận giấy tốt nghiệp cao trung và hay học hệ từ xa, thì tôi vẫn phải vào trường đại học danh tiếng nhất Nhật Bản. Cuối cùng tôi cũng nhận ra rằng, kể cả khi tôi có được nhập học thì cũng không thể thỏa mãn ông ta được.

Dù có khẩn trương thay đổi phương châm giáo dục đi nữa thì cũng vô dụng thôi, vì tôi đã mang trên mình kĩ năng mạnh nhất rồi. Bố tôi thì cũng là người tối mặt với công việc thôi, ông ta không thể quản tôi suốt được.

Vậy nên cái bộ dạng thuyết giáo tôi như vừa nhớ ra ấy, thực sự là lố bịch.

Tại vì chẳng phải thế sao?

Người cố gắng giáo dục, nuôi nấng tôi, chỉ đang cố gắng bắt chước hình ảnh của một “người cha” mà thôi.

Sao ông ta có thể bắt chước một cách không biết xấu hổ như thế nhỉ. Chỉ có người mẹ quá cố và người chị gái luôn nghĩ đến tôi, tìm mọi cách giúp đỡ tôi mới được phép làm điều đó.

Nếu như đó là thất bại do cố trở nên gần gũi với tôi, thì lại là một chuyện khác. Nhưng nó không phải như thế.

Những gì bố tôi làm chỉ là mua lại những thành tích mà con ông ta sản sinh ra mà thôi. Ông ta chỉ sốt ruột chực chờ món hàng không bán này được bày lên kệ rồi thanh toán trong im lặng, không hơn không kém.

Đây là tình trạng của gia đình của tôi.

Người chỉn chu nhất trong cái gia đình Fumino này, bây giờ chỉ có chị tôi.

“Chị em cũng từng là một nhân vật 5 sao, nhưng kể từ sau sự việc tồi tệ ấy, chị ấy trở thành vô dụng với em. Người chu toàn cho em như senpai đây, thực sự là hơn hẳn chị ấy đấy.”

“Thế là em đang tâng bốc hay hạ thấp cô ấy hả.”

“Em đang tâng bốc chị ấy rõ~~ là cao ấy chứ. Tại vì senpai à, chiếu theo xã hội mà nói thì nhắm chừng chỉ có 2 sao thôi không phải sao? Dù có tính cả những đóng góp của chị ấy nữa thì cũng chỉ có thể coi là 4 sao được thôi đúng chứ?”

Và giờ đây tôi có một nhân vật 6 sao vượt xa cả 5 sao, là người mà tôi chắc chắn sẽ không muốn buông tay.

“Khi lần đầu được chiêm ngưỡng diện mạo anh, em đã ít nhiều cảm nhận được phong thái của người họa sĩ.”

“Phong thái thế nào cơ?”

“Là anh không được bảnh trai cho lắm.”

“Có vẻ như em muốn nghe tôi cảm ơn vì đã mặc mỗi cái áo sơ mi trần trụi ấy cho tôi xem nhỉ.”

“Đủ rồi đó, em đã nói đó là “bài cấm” rồi mà!”

Má tôi nóng bừng lên vì nhớ lại lúc bị nhìn thấy bộ dạng không tưởng của mình.

“Cơ mà 4 sao, hử? (Đối với người...), thì như vậy là cấp cao lắm rồi.”

“Senpai, anh có tạch khi gacha bố mẹ không?”

“Toang toàn tập luôn.”

Trông anh ấy không giống than thở, mà là đang cười khinh bỉ thì đúng hơn.

Nói mới nhớ, senpai từng bảo tôi rằng anh ấy đã phải tự mình nấu ăn từ hồi sơ trung rồi.

Trước đây, chúng tôi biết rằng từ giờ sẽ phải cố gắng nhiều, nhưng lại do dự không chịu học hỏi thêm.

Nhưng giờ thì đã khác.

Chúng tôi đã hoàn toàn ổn định cuộc sống, thu hẹp khoảng cách và tận hưởng những ngày tháng vui vẻ với nhau.

Tôi muốn biết thêm nữa về con người này.

“Cha mẹ “độc hại” sao ạ?”

Chính vì cuộc sống này khiến bản thân thấy nhẹ nhõm, mà tôi đã bất giác lao vào cánh tay ấy.

“Độc hại… thì cũng không phải lắm, anh vẫn biết ơn họ vì đã sinh ra và nuôi dưỡng mình. Cơ mà họ vẫn là những ông bố bà mẹ khốn kiếp đã chẳng nuôi dạy anh đến mức tốt đẹp đến thế.”

“Khốn kiếp sao?”

“Khốn kiếp là khốn kiếp. Họ là những kẻ chẳng thể tự nhận thức được sự kém cỏi và vụng về của mình, và là những kẻ đùn đẩy trách nhiệm cho anh một cách vô trách nhiệm. Nhờ ơn họ mà giờ anh đã trở thành một tên người lớn cực kì tuyệt vời trong khoản tự bảo vệ bản thân mình.”

“Nói vậy làm em có chút hứng thú đó nha. Bố mẹ anh là người thế nào, mà đến nỗi anh phải học cả kĩ năng đùn đẩy và né tránh trách nhiệm nhỉ?”

Nói là chút, nhưng thực sự tôi rất có hứng thú với quá khứ của senpai.

“Em muốn được anh giảng dạy về cuộc đời trước kia của mình.”

“Chả phải là chuyện vui vẻ gì đâu. Chỉ là chuyện của một tên người lớn vô dụng được nuôi nấng bởi những tên người lớn xấu xa thôi.”

“Em đã phô bày cho anh thấy cảnh mình mặc mỗi cái áo sơ mi trần trụi rồi. Giờ hãy phô bày chuyện cuộc đời ngu ngốc của anh đi. Em sẽ quyết định xem nó có thú vị hay không.”

“...Mà, cũng chẳng phải gì to tát cả. Trước hết lấy thêm cho anh cốc nữa đã.”

Senpai cười khổ.

“Một câu chuyện nhàm chán đây. Ít nhất phải uống tí đã, không thì không kể nổi.”

*

Đơn giản mà nói, đó là những ông bố bà mẹ coi trọng miệng lưỡi thế gian hơn bất kì thứ gì khác.

Khi đứa trẻ làm điều xấu, hình phạt của nó sẽ là thứ khắc sâu vào tâm can mang tên nỗi sợ hãi.

Gần đây, đã có những tranh cãi về vấn đề liên quan đến phương châm giáo dục này.

Lớn lên trong cảnh bị la mắng, đôi khi phải hứng chịu cả bạo lực, tôi đứng về phía tán thành trong vụ này.

Khi bạn làm điều gì xấu, bạn sẽ bị phạt. Có một số người, không thể trưởng thành nổi nếu như không có tấm màn cửa bao trùm. Và cũng có những người phía sau tấm màn cửa nhận ra lỗi lầm của mình một cách đúng đắn, nhưng đôi tay họ vẫn còn nhúng chàm.

Nỗi sợ của một đứa trẻ làm điều sai trái, tôi tán thành với điều đó. Với một thằng nhóc nói bao lần không chịu hiểu, thì nó cần phải bị phạt.

Nhưng liệu áp đặt cái lý luận ấy lên một lỗi lầm nhỏ nhoi thôi có đáng không?

Tôi cũng không biết nữa.

Tôi không hiểu.

Không tài nào hiểu được.

Sợ hãi chịu phạt vì một lỗi lầm như thế. Đó không còn là giáo dục con trẻ nữa rồi, mà là thuần hóa thú nuôi.

Bố mẹ tôi là loại khốn kiếp như vậy đấy.

Ví dụ như câu chuyện tôi được dẫn đến cửa hàng bento.

Bạn có thể nhét bất cứ món gì bạn thích vào hộp bento, giống như là buffet vậy. Chỉ cần nắp hộp còn đóng chặt được, thì có nhét bao nhiêu vào hộp cũng vẫn là một mức giá cố định.

Vậy nên tôi đã nhét bất cứ thứ gì mình thích vào hộp, và đến lúc thanh toán, tôi mới nhận ra sai lầm của mình.

Cái hộp bento. Chỗ đựng cơm nhẽ ra không được thêm gì khác ngoài cơm. Tôi không biết điều đó mà chỉ toàn nhét các món ăn kèm vào. Tôi bị nhân viên quán nói kiểu chọc ngoáy, “Lần sau chú ý nhé nhóc!”.

Lúc ra khỏi quán, tôi bị mắng như sắp chết đến nơi.

Họ không cho tôi biết điều đó. Tôi mắc sai lầm vì tôi không biết, nhưng họ lại bảo họ không cần chỉ tôi cũng phải biết, vì đó là điều hiển nhiên. Bố mẹ tôi là như thế đấy.

Họ không phát điên vì điều họ không thể làm. Nhưng họ ghét việc đứa con của họ làm họ mất mặt vì điều nó không thể làm.

Lỗi lầm của con cái cũng là lỗi lầm của cha mẹ.

Họ không thể chấp nhận điều đó, họ tức điên lên vì đứa con đã khiến họ xấu hổ.

Sự vụng về và kém cỏi trong cách giáo dục của họ, họ còn chẳng cố nhận ra điều đó, huống gì là tự thừa nhận.

Điều quan trọng không phải là đứa trẻ tên Tamachi Hajime, mà chính vì nó là một phần của cái gia đình coi trọng việc thanh danh của gia đình không bị tổn hại khi bị người ngoài nhìn vào, và họ sẽ nhẫn tâm đùn đẩy hết trách nhiệm cho thằng bé một cách vô trách nhiệm.

Họ không hề yêu quý đứa trẻ là tôi đây.

Họ thấy hạnh phúc khi có một đứa trẻ không làm họ xấu mặt kia.

Khi còn bé, dù không thể diễn tả bằng lời, bằng cách nào đó tôi vẫn cảm nhận được.

Chỉ là cái vỏ bọc hào nhoáng trống rỗng. Tóm lại tôi thật ngu ngốc khi quý trọng nó.

Tôi chẳng có lấy chút lòng biết ơn nào đến gia đình, nói gì đến tổ tiên. Vậy nên lúc được đưa đi thăm mộ, bản thân chỉ cảm thấy bất mãn khi phải làm cái việc chán chết đó. Dù sao thì tôi cũng thật ngu ngốc khi lại cất công đi chắp tay bày tỏ lòng thành kính với một hòn đá.

Nhưng nếu tôi không làm điều ngu ngốc đó, tôi sẽ bị la mắng. Tôi ghét điều đó, nên chỉ im lặng mà đi theo.

Dù vẫn là trẻ con, nhưng tôi đã dần dần hiểu được cách mà xã hội này hoạt động.

Làm sao người ta có thể phán xét đối phương khi nhìn qua vẻ bề ngoài? Chẳng cần biết bên trong tốt đẹp hay không, chỉ cần cái mã bên ngoài thôi là đủ. Ít nhất thì nếu thể hiện được ra ngoài như vậy, tôi sẽ không bị ăn mắng. Dù có không thể chấp nhận hay bất mãn với những hành vi của tôi, thì họ cũng chẳng mất gì cả.

Chỉ cần giữ được vẻ bề ngoài tốt đẹp thì bạn sẽ được khen, không bị mắng mỏ gì cả. Tôi được mua cho những gì mình thích trong khuôn khổ như bao gia đình khác.

Khi học tiểu học, tôi là một đứa trẻ ưu tú.

Tôi học giỏi, và chơi thể thao cũng thế. Dù không gọi là ông hoàng, nhưng tôi vẫn giữ vững được thứ hạng của mình, đồng thời còn chơi thân được với một đứa trời ơi đất hỡi như Gami nữa.

Đối với bố mẹ mà nói, tôi là đứa con trai đáng tự hào của họ.

Nhưng đó không phải là kết quả sinh ra từ mong muốn được gia đình mình yêu thương.

Tôi không muốn bị la mắng.

Cảm xúc mãnh liệt tôi dành cho bố mẹ chỉ có vậy thôi.

Tuy vậy, không có nghĩa là tôi chưa từng mắc một lỗi nào. Đã có vài lần tôi mắc sai lầm nhỏ và bị họ la mắng, lặp đi lặp lại vài lần rồi.

Nhưng càng mắc nhiều lỗi, khả năng trốn tránh trách nhiệm của tôi lại càng tiến triển. Đôi khi tôi vờ như chưa có gì từng xảy ra, và đổ trách nhiệm cho người khác. Tôi tự tin rằng trong số những đứa trẻ đồng trang lứa, không đứa nào giỏi việc tự bảo vệ bản thân bằng tôi. Cả Gami cũng từng bị tôi đổ lỗi kia mà.

Đó là tôi hồi học lớp 5 sao?

Tôi đã chứng kiến một đứa bạn cùng lớp đang ăn trộm ở một cửa hàng sách cách trường 30 phút đi xe đạp.

Phía đằng đó cũng giật mình khi chứng kiến hiện trường phạm tội.

Mắt chúng tôi đụng nhau, trong khoảng 5 giây.

“À, xin lỗi.”

Tôi nói với một nhân viên đi đến gần mình.

Để tố cáo hành vi mà thằng nhóc vừa gây ra.

“Không còn ấn phẩm mới ạ?”

Không phải.

Tôi ưu tiên việc bản thân muốn làm trước, để hoàn thành mục đích của tôi vốn đến đây để làm gì.

“À, đây hả. Không còn ở đây chắc là đã bán hết rồi.”

“Hầy... em hiểu rồi ạ.”

Sau khi trao đổi nhanh gọn với nhân viên quầy, tôi thất vọng rời cửa hàng với đôi vai trĩu xuống.

“Ê, ê. Tamachi!”

Tôi quay lại lấy xe đạp và tên ăn trộm đang đứng ở đó.

Đôi mắt cậu ta cứ như đang nhìn thứ gì đó bí ẩn. Một bí ẩn không thể lý giải nổi, và yêu cầu một câu trả lời.

“Hửm? Ồ, trùng hợp đấy nhỉ.”

Cậu bạn cùng lớp vừa mới chạm mắt tôi ban nãy đang tỏ ra mình vừa mới gặp tôi, có lẽ chẳng còn cách nào khác ngoài tròn xoe mắt nhìn tôi.

“Giờ cậu có rảnh không?”

“Không... để sau nhé.”

Tôi tỏ vẻ không đồng ý như vậy, thế mà

“Tớ đãi cậu nước trái cây nhé!”

“Nghĩ lại thì chắc tớ rảnh rồi đấy.”

Kẻ hám lợi tôi đây ngay lập tức cắn câu.

Công viên cách hiệu sách một đoạn ngắn. Cậu ta bảo tôi chọn bất cứ thứ gì mình thích trong máy bán hàng tự động, nên tôi chọn nước tăng lực. Không phải vì tôi thích đâu. Chỉ là đã cất công rồi nên tôi chọn thứ đắt nhất mà tôi không bao giờ lấy tiền của mình ra mua thôi.

“Tamachi này. Chuyện ban nãy là sao?”

Sau khi húp nhanh một ngụm, cậu bạn cùng lớp đi thẳng vào vấn đề.

Cậu ta trông không có vẻ sợ hãi. Cậu ta chỉ không hiểu ý đồ của tôi khi làm thế, và thật lòng mong muốn câu trả lời.

“Tôi chẳng nhìn thấy gì cả. Thế là được rồi chứ?”

Biết điều đó, tôi thản nhiên thừa nhận sự thật, chẳng có lấy chút sợ hãi.

Đằng đó sửng sốt vì nhận được câu trả lời quá đơn giản của tôi.

Tại sao tôi lại nhắm mắt làm ngơ chuyện bạn cùng lớp đi ăn cắp ư? Vì tôi đơn giản là chẳng muốn mình vướng vào chuyện phiền phức.

Nếu bạn thấy ai làm gì sai trái, bạn sẽ báo cho người lớn biết.

Đây là hình thái hoàn hảo, tốt cả gỗ cả nước sơn theo góc nhìn của xã hội.

Một việc làm đúng đắn để được đám người lớn khen ngợi.

Nhưng sau đó thì sao?

Bạn cùng lớp của bạn sẽ lên làm đầu sỏ hạng nhất trong trường. Và nó sẽ là đứa lôi kéo bọn xung quanh cuốn vào mấy hành vi trời ơi đất hỡi của nó.

Chuyện gì sẽ xảy ra nếu bạn gây thù chuốc oán với thằng bạn cùng lớp đó? Nếu như biết nó, thì chuyện nó sẽ đi trả thù bạn là quá hiển nhiên rồi.

Nếu như cô lập mình trong lớp thì vẫn sẽ ổn thôi.

Xin lỗi nhưng thà chết tôi cũng sẽ không để xảy ra một vụ bắt nạt nào, còn mình thì làm đồ chơi cho mấy thằng nhóc ác đâu.

Giáo viên cũng theo chủ nghĩa thân ai nấy lo, không dây vào rắc rối, nên có cầu cứu thì cũng vô dụng.

Bố mẹ tôi cũng chẳng tin rằng tôi là đứa sẽ cố gắng đứng lên chống lại bọn bắt nạt. Ngược lại, họ sẽ cố ép tôi đến trường dù tôi có bị bắt nạt tồi tệ đến mức nào đi nữa. Thằng con trong gia đình không chịu đi đến trường ư, họ không phải những ông bố bà mẹ có thể nhắm mắt bỏ qua một sự việc tồi tệ như thế.

Vậy nên tôi đã vờ như mình không nhìn thấy việc làm xấu của thằng bạn cùng lớp, và cứ tiếp tục giả ngơ. Tôi đã chọn con đường bảo vệ chỗ đứng của bản thân mình.

Bởi vì đám người lớn không đáng tin cậy. Tôi không nên tin rằng họ sẽ bảo vệ mình.

Chẳng vấn đề gì với tôi nếu như hiệu sách đó phải chịu tổn thất do tôi đã không trình báo sự việc.

Nếu đó là lỗi của tôi vì đã không làm điều đúng đắn, thì chẳng phải đó cũng là lỗi của đám người lớn vì đã mắc sai lầm trong khi tạo nên một không gian để có thể an tâm làm những điều đúng đắn sao?

Vậy nên tôi vô tội.

“Vậy cậu sẽ không hỏi tớ vì sao tớ lại làm thế chứ?”

Tôi đoán là cậu bạn cùng lớp cũng hiểu rằng tôi không muốn dính vào rắc rối. Vậy nên tiếp đó tôi nghiêng đầu hỏi cậu ta một câu, mà nếu như là người lớn thì chắc chắn sẽ không hỏi thế trước bao giờ.

Sao cậu ta lại làm vậy?

Tại sao cậu ta lại làm việc xấu đó, dù biết làm thế là sai trái.

Tôi tin rằng có điều gì đó ẩn giấu đằng sau, và cố gặng hỏi.

Thật vô lí. Tôi không nghĩ rằng có đứa trẻ nông cạn nào lại đi làm chuyện đó, ấy thế mà

“Vì ở trong đó có đồ.”

Tôi nhận được một câu trả lời 1 + 1. Tôi thấy kỳ lạ là sao một vấn đề đơn giản như thế, mà tận bây giờ cậu ta mới chịu khai ra.

Đó là cách tôi diễn tả đơn giản động cơ ăn cắp của cậu bạn cùng lớp bằng lời.

Tại sao cậu ta lại ăn trộm đồ? Tại vì ở đó có đồ.

“Tôi đùa với cậu đấy à.”

Và thế là cậu bạn cùng lớp tôi bật cười khoái trá.

Tama và Gami. Đó là một câu chuyện hoài niệm, là nguyên cớ khiến họ gọi nhau bằng biệt danh.

Những đứa trẻ cứ thế lớn lên, và trở thành học sinh trung học.

Rồi bất ngờ mẹ tôi phải nhập viện.

Tôi không được biết lí do lúc ấy là gì, nhưng tôi cũng chẳng quan tâm.

Tôi bị ép làm việc nhà như thể mình phải cố gắng vượt qua khủng hoảng trong gia đình. Ban đầu thì nó thật phiền phực và đần độn. Nhưng vì việc quan trọng tôi làm là quan trọng nên tôi vẫn làm. Tôi chấp nhận rằng việc tôi làm không chỉ tốt nước sơn mà còn tốt cả gỗ nữa.

Mẹ tôi không ở nhà, bố thì cũng bận bịu. Tôi có nhiều thời gian ở nhà một mình hơn.

“Tội nghiệp mẹ cháu vì đang trong thời gian khốn đốn, còn cháu thì phải gánh vác việc nhà. Nhưng thật tuyệt vì cháu làm tốt lắm. Mẹ cháu rồi sẽ sớm khỏe lại thôi.” Tôi thường được đám người người lớn động viên như vậy.

Thật là vớ vẩn. Tôi không có muốn tốt lên mãi hay gì cả. Thế này thôi là đủ rồi.

Tôi có thể sống một cuộc sống thong thả mà không bị đôi mắt u ám của bố mẹ dòm ngó. Không có họ bên cạnh chỉ làm tôi cảm thấy thoải mái hơn mà thôi.

Kể cả khi thành tích của tôi xuống dốc, họ vẫn nghĩ là do tôi đang cố gắng gánh vác việc nhà. Thực tế thì tôi chỉ nghiện game online thôi, vì bố mẹ có trông chừng tôi đâu. Dù vậy mọi người xung quanh vẫn tùy ý khen tôi là một đứa trẻ ngoan.

Tôi chẳng có lấy chút biết ơn nào với nhị vị phụ huynh đã nuôi nấng tôi đến mức này.

Bên trong tôi không hề nảy sinh thứ gọi tình cảm gia đình đó.

Vậy nên khi lên năm 3 sơ trung, mẹ mất, tôi chẳng có chút buồn bã tiếc thương nào.

Tôi vừa vờ làm một đứa trẻ tội nghiệp mới mất mẹ ở cái tuổi đó, vừa thở hắt khó chịu vì phải tổ chức đám tang.

Rồi sóng gió nổi lên, khoảng trước hôm giỗ tròn 49 ngày.

Nén hương nhẽ ra không thể tắt đốm, lại cháy hết khi tôi đang ở nhà.

Tôi không bao giờ chắp tay cúng vái hay động vào hương khói, trừ khi là trước mặt người nhà và họ hàng. Khi về đến nhà tôi lại bận chơi điện tử nên đã quên mất.

Bố tôi, người vừa trở về nhà cùng với họ hàng nhà ngoại, nhìn thấy nén hương đã tàn bèn nói móc tôi.

Sau khi bên ngoại đã ra về, bố tôi nổi điên lên với tôi. Sau ngần ấy năm, tôi đã bị một cú đấm bay thẳng vào mặt.

Không giống như hồi nhỏ, khác biệt về thể chất giữa cả hai giờ không quá lớn. Trái lại, vì bố tôi chẳng bao giờ vận động, nên dù tôi chỉ tập thể dục không thôi, cũng đã có sự cách biệt rồi. Tôi dễ dàng né cú đấm đó,

“Đừng có đùa với tôi!”

Tôi sút một cú dứt khoát vào người lão ta.

“Sao lão lại đổ lỗi lên đầu tôi hả! Lão muốn làm thế trước kia mà!”

Lòng căm ghét suốt bao nhiêu năm trời.

Lão ta cố gắng đá tôi hết lần này đến lần khác.

Bị đổ lỗi chỉ vì một chuyện tầm phào. Cảm giác bất công trào lên khiến tôi phát điên, rồi tôi vớ lấy bát hương và nện vào lưng ông ta.

Nhìn thấy lưng ông ta đang run rẩy, bất ngờ tôi cảm thấy tà khí trong mình đang tuôn ra ngoài. Bỗng dưng tôi cảm thấy mình thật ngu ngốc khi đã sợ hãi như vậy suốt đến tận bây giờ. Tôi quay trở về phòng, nghĩ rằng giờ đi chơi game thì sẽ có ích hơn là phải làm đối thủ của con người này.

Ngày họ hàng tụ tập làm giỗ 49 ngày, tôi trốn khỏi đó và trú lại nhà của Gami cho đến khi bọn họ ra về hết. Bố tôi hẳn đã bị họ hàng chỉ trích dồn dập lắm, nhưng đến lúc đám người kia về ông ta vẫn chẳng thể hé một lời. Ông ta chỉ nhìn tôi với ánh mắt đầy căm thù, và khi tôi giơ nắm đấm, cảnh ông ta ngã bệt xuống quả đúng là kiệt tác.

Kể từ đó, một vực thẳm rõ ràng ngăn cách giữa chúng tôi.

Dù sống chung một mái nhà, ông ta cố gắng làm như không thấy mặt tôi. Không biết từ bao giờ mà ông ta không còn lui về nhà. Nhưng vì còn để ý đến miệng lưỡi thế gian, nên ông ta vẫn đưa tôi sinh hoạt phí và tiền tiêu vặt bằng cách chuyển khoản. Điều ông ta sợ nhất là không biết khi tôi phát hỏa lên sẽ xảy ra chuyện gì.

Tôi nhập học trường cao trung tốt nhất trong thành phố, thừa biết rằng ông ta vẫn đang tự mãn khoe khoang với mọi người xung quanh về sự xuất sắc của tôi.

Vì vậy tôi đã chọn nhập học tại một trường hạ đẳng nằm đáy xã hội để coi như chọc tức. Có thể đi bộ đến trường và cũng tiện cho tôi nữa.

Cao trung thì, ờm… đã có nhiều chuyện xảy ra với tôi vào năm 3, nhưng cái đó để kể sau. Sau cùng thì có nhiều chuyện xảy ra, vậy thôi.

Sau khi tốt nghiệp cao trung, tôi nhận tiền hỗ trợ và lên Tokyo sinh sống.

“Nhỉ, một câu chuyện nhàm chán, chẳng thú vị gì đúng không?”

*

Đó là cốc shochu highball thứ 3 trong ngày.

Sau khi kết thúc câu chuyện mà theo senpai là nó nhàm chán, anh ấy lại gọi thêm cốc nữa.

Anh ấy giải thích rằng, món đồ uống này dễ làm, chỉ cần whiskey lạnh pha với soda kèm thêm chanh vắt, và chính vì không thêm đá, nên hơi ga mới mạnh và vị mới ngon được như thế.

Khi đang pha rượu, công việc vốn đã quen thuộc đối với tôi, trong đầu tôi lại nghĩ về tuổi thơ của senpai.

Đó không phải là một cuộc đời vĩ đại gì.

Anh ấy không bị bắt nạt hay phải trải qua cảnh nghèo đói. Đó chỉ là một gia đình bình thường như ở bất cứ đâu, nơi anh ấy được mua cho bất cứ thứ gì mình muốn.

Nhưng, phải nói sao đây nhỉ?

So với những đứa trẻ có bố mẹ độc hại hay phải sống trong cảnh bần hàn, thì anh ấy vẫn được trời ban phước. Tuy vậy, khẳng định của anh ấy rằng việc gacha bố mẹ là một pha ra đê lớn đã giáng một cú thật mạnh vào tim tôi.

Tôi cực kì ghét bố tôi. Nhưng… khi so sánh với bố mẹ senpai, tôi nghĩ ông ấy còn tốt hơn.

Vấn đề không phải là về tiền bạc.

Mà là về việc tôi cảm thấy ghê tởm bố mẹ của anh ấy.

Dù tính cách bố tôi có tệ đến đâu, thì ông ấy vẫn biết rằng lỗi là do mình. Dù tôi có kiên quyết thu mình đến mức nào, chỉ cần đến trường làm bài kiểm tra để lấy điểm, là ông ấy sẽ để tôi toại nguyện rồi.

Và còn người mẹ mà tôi rất yêu quý nữa. Một lần nữa tôi nhận ra rằng, mình đã thực sự được trời ban cho một người mẹ tuyệt vời.

Tôi là một thần đồng. Dù vậy hồi còn bé, tôi vẫn mắc nhiều sai lầm. Như senpai nói, đó là những sai lầm khiến cho bố mẹ anh ấy xấu mặt.

Nhưng mẹ tôi chưa từng nổi giận với tôi bao giờ, dù chỉ một lần.

Mẹ tôi yêu thương tôi, và dạy tôi rất nhiều điều. Dù cho đó có là bài tập áp dụng chỉ cần nắm vững cơ bản là làm được, nhưng tôi vẫn không thể làm, thì bà ấy vẫn sẽ ân cần hỏi tôi chỗ nào không làm được, và chỉ tôi chỗ kia phải làm thế nào. Bà ấy là người trái lại sẽ xin lỗi tôi vì đã dạy dỗ không đến nơi đến chốn và khiến tôi xấu hổ nữa.

Mẹ tôi yêu quý tôi.

Tôi đã cố gắng rất nhiều, vì tôi có thực lực. Tôi muốn được khen ngợi, tôi muốn bà ấy vui vẻ nhìn thấy tôi trong hình hài tuyệt vời mà tôi đựng dựng nên này.

Vì vậy khi mẹ qua đời, tôi đã rất đau khổ. Tôi còn không thể hồi phục được.

Mặt khác, khi senpai mất mẹ, anh ấy vẫn thản nhiên.

Xã hội chắc chắn sẽ trách cứ anh ấy. Rằng, mày được nuôi dạy trong một gia đình tốt đẹp như thế, mà trong thâm tâm mày lại không có lấy một chút đau thương nào, thế là thế nào?

Họ nghĩ về một phía như vậy đấy.

Xã hội này, thực sự chẳng hề quan tâm đến nội tâm của con người.

Không thể phủ nhận rằng bố mẹ senpai là người đã nuôi dạy anh ấy thành ra thế này. Họ có lẽ còn không nhìn vào bên trong, chỉ nhìn qua vẻ bề ngoài rồi phán xét.

Nhưng khi ta khẳng định về nội tâm con người, họ lại ngắt lời ta, rằng “Ồn ào quá, bọn này không cần biết về cái đó”. Bằng cách nào đó tôi hiểu được điều ấy. Senpai cũng hiểu, vậy nên anh ấy có lẽ đã sống đến ngày hôm nay, chỉ để theo cái khuôn mẫu mà mình đã tạo ra.

Chính vì hiểu được tình yêu của cha mẹ, nên tôi cũng hiểu được sự ghê tởm của nó.

Một cái vỏ hào nhoáng nhưng trống rỗng.

Bố của tôi, và bố mẹ của senpai, những điều họ làm đều giống nhau. Khi so sánh xem bên nào tốt hơn, cán cân đã lệch về phía bố tôi. Chắc chắn, sự khác biệt nằm trong việc họ nhận thức được những gì mình đang làm.

Bố tôi đủ nhận thức để áp đặt tôi, nên tôi vẫn có thể hiểu được.

Nhưng bố mẹ senpai áp đặt anh ấy mà không nhận thức được điều đó.

Những kẻ không tự nhận thức được, bản chất vốn là người xấu.

Đây là câu nói senpai thường hay dùng. Cuối cùng thì tôi cũng hiểu ý nghĩa đằng sau nó.

Cũng giống như việc dụ dỗ vào một giáo phái. Chúng tin rằng những điều chúng làm là đúng. Và chúng nghĩ rằng chúng không hề sai trái dù chỉ một chút, vậy nên mới có thể áp đặt tư tưởng lên kẻ khác mà không cần để ý tới cảm xúc của đối phương.

Hầy, thật là…

“…Ghê tởm.”

Thật may là tôi không bị sinh ra từ những con người như thế. Người tôi run rẩy trong kinh hãi mà cũng cảm thấy nhẹ nhõm.

Có lẽ khuôn mặt tôi đã nói lên điều đó.

“Em thấy tâm trạng không ổn vì một câu chuyện tẻ nhạt ư?”

Sau khi đưa đồ uống cho senpai, anh ấy nói vậy với tôi với một nụ cười khổ.

Tôi quay trở về phòng, và đóng rèm cửa lại. Đôi tay này biết nó nên làm gì.

“Không đâu, em chỉ phát ngấy căn bệnh hôi miệng tồi tệ của anh thôi senpai à.”

“Lỗi của ai hả, của ai?”

Chúng tôi trêu đùa nhau.

Tôi cười khúc khích, cảm giác mình đã thấy khá hơn dù chỉ một chút.

“Cũng đã sang xuân kể từ khi em chạy khỏi ông bố khốn kiếp đó rồi nhỉ?”

Dù tự gọi mình là đáy của xã hội, anh ấy hiếm khi phải làm thêm giờ và có vẻ cũng có quan hệ tốt với đồng nghiệp nữa. Có vẻ anh ấy cũng nhận thức được rằng lương của mình thấp là do thiếu nỗ lực, chứ không phải thiếu năng lực. Cứ như thế, anh ấy tận hưởng cuộc sống của một con người đi làm ở căn nhà mà này, thật dễ chịu và thoải mái.

Tôi thấy trên mạng rằng lập trình viên là những người bị bóc lột, phải làm thêm giờ suốt, nhưng senpai thì không có mấy dấu hiệu đó. Tôi đoán rằng anh ấy đang ở một vị trí tốt trong công ty.

“Không, hoàn toàn không. Anh đã có một khoảng thời gian địa ngục trước khi được chiêu mộ đến công ty hiện tại.”

Nhưng câu trả lời của anh ấy lại là không. Có vẻ anh ấy còn có mối khổ tâm khác ngoài việc có cặp phụ huynh chết tiệt ra.

“Vào được một công ty tốt, nghĩa là em phải chăm chỉ học, vào một ngôi trường tốt, được khai sáng bởi những kẻ tưởng mình vĩ đại tựa như chúa trời, và hoàn thành công việc một cách nghiêm túc. Chỉ những kẻ thực hiện hết những nghi thức xã hội đó, mới được trao cho tấm vé thách thức.”

Tôi nghe thấy “khà” một tiếng.

“Dù ở trong một môi trường đầy rẫy những sản phẩm lỗi và hàng tồn kho, tôi vẫn không thể làm việc một cách nghiêm túc được. Không bằng cấp, không kĩ năng, chẳng có gì ưu việt hơn người khác cả. Không có tấm vé, chỉ có độc tờ giấy nợ trong đó khai những điều bản thân không thể làm. Em có biết loại công ty mà gã ta vào làm nó như thế nào không?”

“Tuổi tác, học vấn, kinh nghiệm trong nghề không phải là vấn đề. Một người tiền bối thân thiện sẽ chỉ bảo và truyền động lực cho bạn. Môi trường làm việc giống như một mái nhà, là nơi mọi người thân thiện với nhau ngay cả ngoài giờ hành chính, là nơi sự chăm chỉ được coi trọng, và nếu như mọi người có nhiệt huyết cùng nhau thực hiện ước mơ trở thành nhữung nhân viên độc lập trong tương lai, thì điều đó là rất tốt.”

“Quả là thần đồng nhỉ. Không ngờ là em lại nhớ hết những gì anh nói hồi đó đấy,”

Senpai bật dây cười sảng khoái.

“Mà, đúng vậy. Anh chọn ngành này là vì khi còn đi học, thứ duy nhất anh có thể tập trung làm là gõ phím thôi. Anh cũng mơ ước được khoác trên mình bộ suit công sở nữa.”

“Senpai trước kia giỏi khoản đó lắm hả?”

“Ờ, dù sao thì tôi cũng có thể gõ romaji mà không cần nhìn bàn phím. Rồi tận dụng copy paste như phím tắt nữa. Nếu hiểu biết về cấu hình kĩ thuật, thì vốn kiến thức của em về thế giới tin học sẽ còn sâu rộng hơn nữa. Tôi đã ôm giấc mơ sử dụng những kĩ năng mình có này để thăng tiến trong nghề từ lâu rồi.”

“Quý ngài thông thạo tin học tự xưng điển hình đây mà. Mà dù có được thuê, em nghĩ mình cũng không làm nổi việc này đâu.”

“Đúng thế. Nên là tôi đã phải chung mạn thuyền với một lũ ngu thích vênh mặt lên tự nhận rằng mình giỏi về khoản máy tính, để lên đường đi tìm kho báu.”

“Em có dự cảm không lành về chuyện này rồi.”

“3 tháng đầu thực tập. Đây là lúc mà động lực lên cao nhất. Trong quá trình thực tập, điểm yếu của anh hiện ra, nhưng nhìn vào bản thân lại lầm tưởng rằng đó là điểm mạnh của mình. Anh nghĩ cuộc sống thật dễ dàng vì mình được trả lương vì dăm ba thứ đơn giản như thế, rồi bắt đầu coi thường cái xã hội này.”

Senpai khịt mũi, tự cười khinh bỉ chính bản thân.

“Anh đem cái lầm tưởng và sự khinh bỉ ấy ra trước mặt khách hàng của mình. Khoảng cách giữa lý tưởng và thực tại đã khiến bản thân bàng hoàng. Anh chẳng biết về những gì mình không hiểu. Đối phương đã trả tiền thuê nguồn tiềm lực về cho họ, nhưng thứ họ nhận được lại là một lũ sên vô dụng chết tiệt. Áp lực cứ càng lúc càng lớn hơn.

Nói là thực tập, nhưng rốt cuộc anh chỉ hiểu được vài ba chữ ABCXYZ thôi. Rồi bị công ty gửi qua mấy thị trường nói tiếng Anh, lại còn động viên là qua đó thì hãy cố gắng nhé. Cứ tưởng được lên tàu cướp biển, ai ngờ lại là tàu chở nô lệ.”

“Đúng là tàu chở nô lệ thời hiện đại nhỉ.”

“Chà, không làm thì đừng có mà đòi ăn. Bọn chúng không đối xử với nhân viên như là con người đâu. Thực sự, những ngày tháng đó cứ như địa ngục ấy.”

“Sao anh không bỏ việc?”

“Bằng cách nào đó anh vẫn vượt qua được. Anh đi nhờ sự giúp đỡ, tự tìm hiểu ở nhà, và cố gắng hết sức mình. Anh đã chứng minh được rằng mình không vô dụng, mà là người có đủ khả năng nếu như cố gắng.”

“Có đủ khả năng nếu như cố gắng sao, quả nhiên senpai đúng là senpai mà.”

Kể cả trong những lúc thế này, anh ấy vẫn bình tĩnh tự tâng bốc bản thân lên được.

“Rena, em có biết bản chất thực sự của những kẻ có đủ khả năng nếu như cố gắng là gì không?”

Tuy vậy, giọng nói ấy khiến tôi nhận ra mình đã lầm. Đó không phải là tự mãn, mà là đang tự chế giễu mình.

“Bản chất thực sự?”

“Một người có đủ khả năng nếu như cố gắng, không có nghĩa là một người khôn ngoan. Một kẻ lười biếng không chịu nỗ lực nhìn về phía tương lai trong hoàn cảnh hiện tại cũng có thể tính. Kể cả những tên ngốc ngồi trên đống lửa cuối cùng cũng chịu nhấc mông lên đối mặt với vấn đề. Đó là bản chất thực sự của họ. Và những kẻ thất bại trong việc ấy bị coi là những kẻ vô dụng trong xã hội này.”

Những kẻ có đủ khả năng nếu như cố gắng.

Nghe thì giống như tự khen chính mình, nhưng lại hoàn toàn không phải.

“Sau 2 năm bị chuyền tay hết khách hàng này đến khách hàng khác, cuối cùng bản thân cũng ở lại công ty hiện giờ. Anh không trông mong gì cả, nhưng trưởng phòng lúc đó đánh giá rằng, “Tên nô lệ này được việc đến không ngờ luôn.”, rồi đề xuất với cấp trên để anh được vào làm. Cứ như vậy, anh rời khỏi con tàu, tiến hóa từ một tên nô lệ thành một cục rác dưới đáy xã hội.”

Senpai vốn không phải người xấu, chỉ là một người lớn vô giá trị thôi. Đó là lý do anh ấy có thể tự phân tích được nhân cách của mình.

“Chiêu mộ nhân viên kiểu này là điều cấm kị trong ngành. Lão trường phòng đã để mắt đến anh là một chuyện, nhưng còn bản thân không thể ngẩng đầu lên với cấp trên đã đẩy anh qua cây cầu nguy hiểm này được. Ban đầu tôi chỉ nghĩ là, mình sẽ cố gắng dưới trướng những con người này. Khi môi trường dễ chịu hơn rồi, anh sẽ không muốn cố gắng nữa. Lập trường xã hội của anh bây giờ là, bản thân thỏa mãn với vị trí hiện tại, dù nó có ở dưới đáy đi nữa. Dù có đi đâu thì anh vẫn là anh. Một kẻ có đủ khả năng nếu như cố gắng.”

Senpai từng là đứa con đáng tự hào của bố mẹ. Nhưng đó là là vì anh ấy không muốn họ nổi giận. Do bị để mắt đến, nên anh ấy phải nỗ lực. Nhưng khi những cặp mắt ấy không còn nữa, anh ấy trở thành như bây giờ. Có lẽ chính vì không có tham vọng, nên anh ấy mới thành ra thế này.

“Senpai tuyệt vời thật đấy.”

Từ tận đáy lòng, tôi tôn trọng senpai, như một con người tuyệt vời.

“Rốt cuộc em nghe được những cái gì thế. Nghe xong chuyện mà kết luận như thế hả.”

“Em đang tự so sánh với bản thân với anh đó.”

Tôi đang vừa chạy dọc trên đường ray xã hội này, vừa tìm giao điểm cho cách thức tồn tại của bản thân. Dù nó có bị coi là dưới đáy đi nữa, tôi vẫn hiểu được rằng mình có thể tự lo cho bản thân được.

“Em nói thẳng được không?”

“Hơi muộn rồi, nhưng cứ nói thoải mái đi.”

“Senpai ấy, chẳng được ban cho lấy một gia đình, cũng chẳng có ưu thế gì hơn người khác. Nói vậy chứ, anh cũng không hẳn là không điển trai.”

“Tôi có bảo em nói thoải mái. Cơ mà tôi sẽ vờ như chưa nghe thấy vế sau.”

“So với một senpai như thế, em cảm thấy mình đã được ban phúc đến nhường nào. Em đã đối mặt với điều đó.”

“Em được ban phúc?”

“Gacha ra mẹ và chị gái 5 sao, sinh ra là một thần đồng trời ban. Và là một nữ sinh cao trung xinh đẹp ngực bự nữa.”

“Này, em thật sự thích cái danh tự xưng ấy nhỉ.”

“Te-he!”

Tôi cười thích chí.

“Em cứ luôn nghĩ màn gacha bố của mình là một cú tạch lớn, cho đến khi so sánh với senpai.”

“Sao hả, thay đổi đánh giá về tôi rồi à?”

“Bố em không phải một người vì gia đình, nhưng với tư cách chủ tích thì ông ta làm tốt lắm. Một cây ATM nhả tiền trong im lặng, miễn là đạt kết quả tốt. Còn chị em thì rất thành thạo việc sử dụng ông ta rồi.”

Chị tôi bằng lòng chấp nhận cách sống của bố. Chị ấy lớn lên trong vòng tay yêu thương của mẹ, nên cứ thế trưởng thành mà không hề nổi loạn. Dù có một ông bố như thế, chị ấy vẫn biết cách yêu thương gia đình đúng mực.

Vậy nên chị tôi luôn được mọi người xung quanh yêu quý. Dù bị ganh ghét, đố kị, chị ấy vẫn được yêu quý vì làm những điều thuận với tự nhiên. Hơn nữa, chị cũng không phải một con người ngây thơ mặc kệ đời đến nỗi thấy thoải mái với những người giống như bố tôi.

Chị ấy được đền đáp chỉ vì đã sống nghiêm túc. Là một con người được ban phúc.

“Em và chị được ban cho cùng một thứ, nhưng nhìn em đi.”

Rốt cuộc, sự khác nhau này là gì?

“Nếu là một đứa vô dụng vì đã rơi khỏi phạm vi khái niệm mang tên “Người có đủ khả năng nếu như cố gắng”, thì em thấy bản thân mình còn tệ hơn thế.”

Là sự lười biếng.

Tôi đã quay lưng lại với tương lai, cứ như thế chẳng chịu làm những điều nên làm. Và khi đã đến lúc sửa sai, tôi bị dồn vào thế ép buộc phải làm vậy. Thế nhưng tôi lại chọn con đường dễ nhất, chạy trốn khỏi vấn đề của mình thay vì giải quyết nó.

Tôi là một đứa thất bại, lười biếng, còn chả thể gọi là vô dụng…. Không, tôi chỉ là một kẻ hèn nhát, vì còn không thể đứng lên chiến đấu.

Tôi đã nhắm mắt làm ngơ thực tại của mình bấy lâu nay trước mặt senpai, và giờ đây khi một lần nữa nhìn lại, tôi lại cảm thấy bàng hoàng.

“Không đâu, thật đấy. Khi so sánh với senpai, em vẫn luôn được ban phúc, nhưng em lại không thể ngừng cười nhạo bản thân, tin rằng mình là một con bé bất hạnh.”

Không thể tin được dù đã được ban phúc, tôi lại bỏ chạy khỏi thứ mình không ưa thích, và đặt senpai vào tình trạng mạo hiểm thế này. Tôi thật ích kỷ hết chỗ nói, và điều đó khiến tôi cười ra nước mắt.

Gần đây tôi đã biết yêu bản thân mình hơn, nhưng giờ tôi lại ghét điều đó.

“Phải rồi nhỉ. Diện mạo, tài năng, gia đình. Tất cả mọi thứ anh chẳng hề được ban cho. Anh cũng nhìn thấu vấn đề rồi, nhưng mà… hard mode của đời em, quả nhiên là do em lười nhỉ.”

Senpai đang cười.

Tôi đã thấy nhiều con người được ban phúc nhưng lại than thở về hoàn cảnh của mình. Tôi thấy cả sự lố bịch của bản thân khi làm ngơ đi kết quả của việc thiếu nỗ lực, và sự lười biếng của bản thân, tai bịt chặt, mắt nhắm nghiền, rồi tôi tự hét lên rằng mình là một đứa bất hạnh.

Tôi đã từng nghĩ vậy, nhưng,

“Em thật sự, là một đứa bất hạnh đấy.”

Senpai nói thẳng với tôi, rằng tôi là một đứa bất hạnh.

“Việc cố gắng tự mình giải quyết mọi vấn đề của trẻ con ấy, nó đã sai lầm ngay từ đầu rồi. Người lớn có vai trò dẫn lỗi cho chúng, để chúng thấy được cách vượt qua vấn đề. Ít nhất thì đó là tiêu chuẩn xã hội của đất nước này.”

Anh ấy đang khát sao? Tôi nghe thấy tiếng nuốt nước miếng.

“Vấn đề của em nằm về mặt tinh thần, giống như một con sên vô dụng chết tiệt vậy. Em có thể thấy rằng mình nhận thức được điều đó, nhưng lại chẳng muốn làm gì với nó đúng không. Nếu vậy thì người lớn xung quanh em nhẽ ra phải cố gắng tìm ra cách để giải quyết vấn đề này.”

Senpai thở hắt một cái làm ra vẻ kinh ngạc.

“Thay vì hét vào mặt con trẻ bắt chúng đến trường như một lũ ngốc, họ phải đối mặt với gốc rễ của vấn đề. Đã có một người lớn vĩ đại nào làm được điều đó chưa?”

“Chẳng có người lớn nào như vậy nhỉ.”

“Nói dối. Có đấy”

“Ở đâu thế ạ?”

“Đây chứ đâu.”

Một câu bông đùa nghiêm túc.

Đúng thế. Có một người lớn đã đối diện với vấn đề của tôi, và quan tâm lo lắng đến tôi.

Trong 5 năm, tôi đã từng ghét giọng nói phát ra từ cổ họng của mình. Thậm chí bản thân còn mặc cảm vì nó. Nhưng bây giờ, như một lẽ tự nhiên, cổ họng tôi đã có thể truyền đạt được tâm tư của nó.

“Đó là vấn đề có thể dễ dàng giải quyết được, nếu như biết sử dụng cái đầu như tôi đây. Người lớn xung quanh em đã luôn sao nhãng vai trò của họ rồi. Vì thế mà căn bệnh giao tiếp của em mới càng lúc càng tồi tệ. Vấn đề của em là như thế đó.”

Vấn đề vẫn luôn đeo bám tôi từ trước đến giờ, senpai đã liệng bỏ nó đi như vậy.

Không phải là lỗi của tôi, rằng tôi đã không đối mặt với vấn đề và cứ tiếp tục chạy trốn. Đó là lỗi của những người xung quanh tôi đã tảng lờ đi vấn đề đơn giản như vậy suốt bấy lâu nay.

Đây không phải chỉ là lời an ủi dành cho tôi.

Từ tận đáy lòng mình, senpai tin rằng vấn đề của tôi chỉ dừng ở mức đó.

Tôi vui sướng đến mức con tim như sắp bùng cháy.

“Vậy tóm lại, có thể nói chị em cũng quá là vô dụng nhỉ?”

...Chính vì vậy, một nỗi đau mới lại đến.

Người duy nhất vẫn tiếp tục đối mặt với những vấn đề của tôi là chị gái tôi. Kể từ ngày tôi bắt đầu thu mình lại, chị ấy chỉ lặp đi lặp lại một việc. Dù có tốt bụng thế nào, thì những giải pháp chị đưa ra đều chẳng có gì thay đổi.

Đến trường đi. Nó sẽ chữa được căn bệnh giao tiếp của em.

Tôi biết chị ấy nghĩ cho tôi hơn bất kì ai trên thế giới này.

Nhưng điều tôi muốn không phải là lòng tốt nghĩ về tương lai cho mình.

Tôi muốn chị ấy hãy từ bỏ, và chiều chuộng tôi như khi xưa.

Tôi biết đó là lỗi của tôi, nhưng tôi đã tảng lờ đi, rồi không biết tự bao giờ mà tôi đã bắt đầu trách chị ấy nữa.

Tại sao chị ấy không thể hiểu cho tôi?

Senpai bảo nếu như biết dùng cái đầu, vấn đề sẽ có thể được giải quyết. Thật đau đớn rằng, một người luôn nghĩ cho tôi như chị ấy lại không thể làm nổi một việc đơn giản như vậy, điều đó làm tim tôi thắt lại.

“Em ấy... có nghe kĩ người ta nói không đấy?”

Senpai đang than thở với một đứa trẻ ngốc nghếch.

“Nói là nhân vật 5 sao, nhưng có lẽ chị của em vẫn chỉ là một đứa trẻ.”

“A...”

Tôi đã quên mất điều hiển nhiên ấy. Sự ngu ngốc giờ đây đang run rẩy trong cuống họng tôi.

“Cô ấy học về luật lệ của thế gian này bằng cách tôn thờ giáo viên như một vị thần. Cô ấy chỉ là một đứa nhóc nghiêm túc học hành, tại nơi mà cô ấy được một vị thần vĩ đại truyền giảng về xã hội. Thật kinh khủng khi để một kẻ như thế dẫn lối cho một đứa trẻ.”

“A...”

Cổ họng tôi lại run rẩy.

Không phải vì cay đắng.

Cũng không phải vì đau buồn.

“Em trở nên thế này là do kết quả của việc người lớn đã thoái thác trách nhiệm của họ, rằng chỉ cần biết những điều quan trọng khi sống trong xã hội, và cố gắng học thôi là đủ rồi.”

Ngay từ đầu, chị tôi đã chẳng thể làm được gì cho tôi.

Cảm giác như tôi đã được cứu rỗi vì biết được chân lý ấy.

Chị tôi đã cố hết sức để dẫn lối tôi theo cách của riêng mình. Cánh tay cố gắng dìu dắt tôi ấy, ngay từ đầu đã chẳng thể dẫn lối cho tôi.

Chị ấy là người nghĩ cho tôi nhiều hơn bất kì ai. Không phải chị không quan tâm đến tôi. Chị ấy chỉ cố gắng dẫn lối tôi theo cách thật trẻ con mà thôi.

Cảm giác như những sợi gai đâm sâu trong trái tim tôi giờ đây đã được bứt ra.

“Ư... ư...”

Thứ rỉ ra từ vết gai đâm chạy dọc xuống má khiến bàn tay tôi thẫm ướt.

Ôi, đến bây giờ tôi mới ngỡ ra.

Lý do tôi luôn luôn đau khổ, buồn bã, không phải là do chị không quan tâm yêu thương tôi.

Tôi đau khổ, buồn bã vì tôi đã ghét người chị gái tôi hằng yêu quý.

Có lẽ tiếng thổn thức của tôi đã đến tai senpai.

Anh ấy nhẹ nhàng cười như để an ủi tôi.

“Mày là đứa giày xéo lên nỗi bất hạnh của người khác, mày được ban phúc, còn tao mới là đứa bất hạnh. Có nhiều thằng cà tàng vẫn hay mở mồm ra vẻ mình ngu như thế đấy.”

Tôi biết chứ. Tôi đã được học về xã hội thông qua internet, thay vì học ở trên trường giống như mọi người.

Quả nhiên, xã hội ẩn danh là một địa ngục độc mồm độc miệng.

“Đừng để ý ba cái thứ tào lao ấy. Nếu em có một trái tim vàng biết lo lắng cho những kẻ dưới chân mình, đó sẽ không còn là giày xéo lên nỗi bất hạnh của người khác nữa. Vậy thì cần gì phải quan tâm đến chúng nữa nhỉ?”

Đúng thế. Thứ địa ngục ấy chồng chất những sự trái khoáy. Chúng có thể phông bạt, to tiếng lắm, nhưng rốt cuộc thì điều ích kỷ mà chúng muốn nói cũng chỉ tóm gọn trong một câu:

“Tự lo cho mình đi”, vậy đấy.

“Cái loại tùy ý giày xéo, lải nhải ra vẻ mình bất hạnh như chúng mày chả phải đồng cảm hay là an ủi gì hết. Câm cái mồm lại và cút xéo đi! Chế nhạo thế là đủ rồi đấy!”

Một phát ngôn táo bạo đến từ phía senpai.

Tôi đồng ý với anh ấy, nhưng thế này thì dở quá. Nếu anh ấy vứt cái đống phát ngôn đó lên mạng xã hội, thì kiểu gì cũng bị ăn gạch mất.

“Khi so sánh đời mình với người khác, em chỉ cần an ủi bản thân rằng em tốt hơn chúng thôi là được rồi. Nếu em tự thấy mình bất hạnh thì ừ, em bất hạnh.”

Vậy nên cứ nghĩ như thế đi, không sao cả.

Senpai động viên tôi như vậy.

“Vì đúng thế mà phải không? Em đã đưa ra quyết định và nhào vào cuộc đời của một tên người lớn vô giá trị như tôi. Đời đúng là đã định sẵn phải bất hạnh rồi.”

Chẳng cần biết ở hình thái nào, nỗi cay đắng và đau buồn vẫn quá là chân thật.

Tôi là sinh vật sống có thể làm ngơ đi mọi thứ, bất kể tôi có xấu tính đến mức nào đi nữa. Vậy thì tại sao tôi phải ngần ngại khi hét lên rằng trong hoàn cảnh của mình, tôi là một đứa bất hạnh chứ?

Lòng tôn trọng của tôi dành cho người đã gợi nhắc tôi điều đó lại tăng thêm nữa rồi.

“Vậy nên Rena. Cứ tự hào hét thật to rằng, mình là một kẻ bất hạnh cũng không sao đâu.”

Anh ấy nói vậy, nhưng mà cuối cùng lại thành ra giống quấy rối tình dục rồi.

Không phải anh ấy muốn cưỡng bức tôi, hay chơi đùa với tôi. (Chỉ là thói quen của senpai cần phải sửa chữa lại thì mới an tâm nổi thôi.)

Chà, anh ấy đúng là một tên người lớn vô giá trị mà.

“Thật là, bên trong anh thật là một quý ông đấy.”

“Thế bên ngoài?”

“Em đang bận tâm rằng anh cũng không đến nỗi không điển trai.”

“Để hôm nay tôi cho em biết thế nào là “đếm dột trần nhà”.”

 “Kyaa, mình sẽ bị hiếp!”

Vậy nên tôi cố gắng theo sau tấm lưng ấy để noi gương theo, như một đứa trẻ vô dụng vậy.

“À đúng rồi.”

Senpai lên tiếng như vừa nhớ ra chuyện gì đó.

Tiếng chiếc ghế kêu cót két.

Tấm rèm cửa đang đóng, nên tôi không thể thấy anh ấy đang làm gì.

Cánh cửa mở ra không một tiếng động, còn tôi nghiêng đầu để xem chuyện gì đang xáy ra.

“Nhìn này, phúc lợi sinh hoạt đây.”

Anh ấy đưa tôi một cái túi nilon. Chiếc túi được phủ màu nên tôi không thể thấy gì bên trong nó. Tôi đoán bên trong này có lẽ là quần áo, dựa vào trọng lượng và những gì cảm nhận được khi chạm vào.

Tôi đưa anh ấy cái nhìn “Em có thể mở nó không?” cho đúng lễ nghĩa. Senpai gật đầu, rồi tôi mở cái túi ra.

“A…”

Tôi không nhìn rõ hết vì nó đã được gấp và gói gọn lại, nhưng ngay lập tức tôi biết đó là gì.

Đó là tạp dề.

“Rất cảm ơn vì đã đón anh trong bộ đồ lót hôm bữa. Nếu em mặc cái này vào thì chắc là sẽ đỡ xấu hổ hơn đấy.”

Có lẽ anh ấy đang nhắc vụ nhìn thấy đồ lót lộ ra của tôi hôm bữa đây mà. Tại vì vui quá nên tôi quên mất, xong chạy ra đón anh ấy với bộ dạng không thể tưởng tượng nổi nữa chứ.

Nếu đeo cái tạp dề này vào, nó sẽ đóng vai trò là tuyến phòng thủ, phòng trường hợp tôi không để ý.

“Cảm ơn, anh.”

Tôi thực sự vui sướng.

Cảm giác hạnh phúc khi được tặng quà là như thế này sao? Đến nỗi mà nó khiến tôi nhớ lại thứ cảm xúc mà mình đã đánh mất từ lâu lắm rồi.

Tôi ôm chặt nó vào lồng ngực, như thể đang giữ lấy một thứ rất quan trọng với mình vậy.

“Em vui thế là tốt rồi.”

“Em rất, rất là vui đó.”

Càng quên đi thứ cảm giác ngượng ngùng, niềm vui chân thành lại càng tự nhiên dâng trào hơn. Thế rồi bàn tay trái của tôi với đến cái bàn phím.

“Và thế là họ hôn nhau trong hạnh phúc, hết. Thật xúc động khi em có thể hoàn thành một happy ending như vậy.”

“Cứ tới đi. Anh không bận tâm đâu.”

“Nhưng miệng anh hôi quá, chắc không happy ending được rồi, tiếc ghê.”

“Không phải em khơi mào à?”

“Fufu”

Tôi chạy theo trò đùa của mình để giấu đi sự xấu hổ.

Senpai quay lưng lại và đóng rèm cửa. Anh ấy bận tâm chuyện mồm miệng, hay là đang ngại tôi vậy? Trong trường hợp này rốt cuộc là sao?

Tôi lập tức mở bọc tạp dề và xem nó có những gì.

Đánh giá qua chất vải, tôi chắc rằng cái tạp dề này không phải đồ rẻ tiền bán tống bán tháo hay gì. Nếu vậy, có lẽ anh ấy đã không chọn bừa trong đống đồ ấy. Nó được nhuộm theo màu chứ không theo hoa văn, nghĩa là mang tính thực dụng nhiều hơn là chỉ để trưng cho đẹp.

Nó có màu vàng. Không phải màu vàng chói mắt mà là vàng pha chút xanh lá ưa nhìn.

Màu mà senpai đã dự định tặng cho tôi. Có lẽ anh ấy đã đau đầu nghĩ rằng không biết nó có hợp với tôi hay không.

Lại một lần nữa tôi cảm thấy vui sướng, rồi đột nhiên tôi nhớ ra điều gì đó.

Ngày xưa, mẹ tôi chọn mua một đôi kẹp tóc cho hai chị em. Lúc nào tôi cũng vui mừng vì nhận được quà của mẹ, nhưng chỉ lần đó là tôi cảm thấy bất mãn.

Tôi muốn giống chị mình ở mọi khoản. Dù chiếc kẹp tóc của cả hai đều có hình thù giống nhau, nhưng chỉ có màu là khác.

Của chị tôi là màu đỏ tươi, còn tôi lại là màu giống chiếc tạp dề này.

Sự bất mãn lộ rõ trên khuôn mặt tôi sao? Mẹ liền nhẹ nhàng xoa đầu tôi, giải thích vì sao bà ấy lại chọn màu đó.

“Đây là màu của con đó.”

“Màu của… con?”

“Đúng rồi. Là màu lá phong đó.”

Mẹ tôi chọn chiếc kẹp đó vì nó có màu giống như tên của tôi. Nghiêm túc mà nói thì có những màu gần giống hơn, nhưng điều quan trọng là bà ấy đã nghĩ đến tôi. Sự bất mãn của tôi vì không được chung màu kẹp tóc với chị lập tức biến mất, thay vào đó là cảm giác vui sướng xiết bao.

Tôi thậm chí còn chưa nói cho senpai biết tên thật của mình nữa mà.

Tôi bất ngờ vì sự trùng hợp ngẫu nhiên ấy, đến nỗi trong đầu tôi còn hiện ra hai chữ “định mệnh”.

Vậy nên tôi liền đeo chiếc tạp dề vào. Tôi muốn senpai trông thấy nó. Mong muốn ấy đang dâng trào trong tôi.

Mặc và khoe liền món đồ mới được tặng. Nếu anh ấy thấy tôi đang vui, chắc tôi sẽ xấu hổ lắm.

Nhưng tôi muốn mặc nó ngay. Tôi muốn anh ấy ngắm tôi trong bộ dạng này.

Sau khi phân vân không biết phải làm gì, tôi chợt nhớ ra mình mang theo “thứ đó”, có lẽ sẽ sử dụng được đây.

*

Đó là chiếc tạp dề tôi bất chợt nghĩ ra nên mua, nhưng không nghĩ rằng lại khiến cô ấy vui đến thế.

Cái cách cô ấy ôm chặt nó vào lòng như thể một thứ gì đó quan trọng và mỉm cười với tôi, tựa như một bức tranh vậy.

Tôi cố gắng ngắm nhìn Rena nhiều nhất có thể trong khuôn khổ câu chuyện của cả hai, nhưng chỉ lần này thôi, tôi lại có cảm giác rung động.

Tôi biết, nhưng quả nhiên Rena dễ thương quá chừng.

Tại sao một cô gái dễ thương như thế lại làm bảo vệ tại gia ở nhà tôi?

Cũng bởi vì xung quanh cô ấy chẳng có lấy một tên người lớn nào chỉn chu cả. Tôi chỉ biết cười vì sự vô trách nhiệm của những kẻ phán xét cách sống của chúng tôi mà thôi.

Giá mà lúc gặp em ấy, tôi trẻ hơn 10 tuổi. Khi đó tôi sẽ không chần chừ mà tiến thẳng vào một mối quan hệ với em ấy.

Lý do tôi không làm vậy là bởi vì tôi mang trong mình một trái tim vàng, biết quan tâm suy nghĩ về luật lệ và đạo đức. Tôi muốn giữ cho chú chim nhỏ Rena được trong sạch, cho đến ngày em ấy rời tổ. Tôi không muốn phá hỏng cuộc sống tươi đẹp mà sau này em ấy sẽ làm người làm chủ.

Chuyện đó sẽ không xảy ra.

Đơn giản thì tôi không muốn đi quá xa và khiến mối quan hệ của cả hai trở nên phức tạp, chỉ vì mình tôi cảm thấy thoải mái được. Tôi chỉ sợ rằng mình sẽ mất đi toàn bộ những gì đã gây dựng nên.

Nếu được hỏi rằng tôi có thích Rena không, tôi sẽ đáp lại rằng chuyện đó là đương nhiên rồi. Đây là lần đầu tiên mà tôi thích một ai đó đến thế này.

Tôi là một tên người lớn vô giá trị, nhưng tôi thề sẽ không trở thành kẻ xấu. Bản chất thực sự của suy nghĩ này và nhận thức về nó, ít nhất tôi cũng là người nắm rõ.

Đây không phải là thứ tình yêu chân chính có thể bày ra cho cả xã hội thấy. Một cô gái dễ thương làm bất cứ điều gì vì bản thân. Nếu như không bận tâm về khoản tiền công với chăm sóc sức khỏe, thì cái giá đổi lại là cực kì đáng. Và cô ấy cũng là bạn chơi cùng với tôi nữa.

Cô ấy là hiện thân của dục vọng làm méo mó con người. Và tôi bày tỏ thiện chí chỉ vì cô ấy chỉ là một tồn tại “thuận tiện” cho tôi mà thôi, không hơn không kém.

Phải vậy đúng không? Nếu tôi thật sự quan tâm Rena, tôi sẽ nghĩ cách gì đó để thay đổi cái tương lai tối tăm của cô ấy. Lý do tôi vẫn chưa hề làm vậy, là vì đây không phải tình yêu chân chính hay gì cả.

Tình yêu chứa đựng trong lòng tôi, chỉ là thứ tình yêu vị kỷ và nhỏ mọn mà thôi.

“…Senpai!”

Khi đang phân tích bản thân, tôi nhận ra Rena đang dòm tôi qua khe rèm cửa hé mở.

Má cô ấy ửng đỏ như đang xấu hổ.

Sau khi hít một hơi sâu, Rena quyết định mở rèm.

Cô ấy ra mắt tôi trong bộ dạng mặc tạp dề.

Món đồ tôi đã chọn vì tính thực dụng ấy giá tiền chưa đến 5 chữ số, nhưng cũng khá là mắc tiền.

Sĩ diện của một người lớn đó mà. Dù là phúc lợi cho nhân viên, thì món đồ có rẻ và tiện lợi tôi cũng chưa chắc sẽ mua.

Quần áo thường ngày của Rena thường tối màu, nên tôi đã thử chọn một màu sáng hơn.

Đỏ và hồng thì quá nổi bật, và trực giác cũng mách bảo tôi rằng mấy màu đó sẽ hợp với em ấy, nhưng có vẻ cảm quan màu của tôi đang dần tệ đi thì phải.

“Hửm…?”

Tôi cảm thấy có gì đó kỳ lạ.

Cô ấy không bỏ mũ trùm đầu ra mà cứ thế đeo tạp dề vào. Có vẻ như là thay đồ thì phải.

Cơ mà sao lại phải thay đồ để đeo tạp dề nhỉ?

“Có lạ lắm… không ạ?”

Rena dang tay, lo lắng về ngoại hình bây giờ của mình.

Cô ấy xoay một vòng cho tôi xem.

Tạp dề ở Nhật gọi là maekake (tấm che trước). Vậy thì sao lại cho xem cả sau lưng nữa nhỉ?

 “Gì đó hả?”

Đó không phải là một câu trả lời phù hợp với câu hỏi “Trông em thế nào?”.

Không phải là trông cô ấy kỳ lạ. Chỉ là một chiếc áo blazer cùng váy ngắn. Một set đồng phục không hẳn là hiếm thấy.

Và đó là lý do tôi cảm thấy bất ngờ.

“Đồng phục cao trung… ạ.”

Tiếng Rena nhỏ nhẹ tựa như muỗi kêu.

Không phải lắp bắp, cũng chẳng phải lúng túng. Mà đó là kết quả cửa sự xấu hổ.

Tôi hiểu rằng, tôi không cần phải hỏi ngược lại “Sao lại là cao trung?” nữa.

Rena đang mặc một bộ đồng phục. Ngoại hình bây giờ của cô ấy cứ như thể đang tôn lên phần “nữ sinh cao trung” trong “nữ sinh cao trung xinh đẹp ngực bự” vậy.

“Thế là sao vậy hả?”

Tôi lặp lại câu trả lời, mà chẳng hề hiểu ý đồ của Rena.

Sao lại mặc đồng phục cao trung trong nhà nhỉ? Tôi biết Rena đem nó đến đây, nhưng lại chẳng hiểu cô ấy mang đến làm gì.

“Em nghĩ… mình có thể dùng chúng…”

“Có thể dùng… để làm gì cơ?”

Đồng phục là để mặc khi đi học. Cũng có thể mặc để đi mừng đám cưới hay đi dự đám tang, nhưng chắc rằng tôi chẳng thể đoán nổi trong trường hợp này là để làm gì.

Tôi có thể hiểu nếu em ấy mặc chúng để đi chơi, và làm vài giọt cồn với tư cách một nữ sinh cao trung. Nhưng vậy thì chẳng giống Rena chút nào.

Sẽ không thoải mái lắm nếu như mặc chúng ở nhà.

“À… ờm…”

Sao Rena lại xấu hổ đến thế nhỉ? Cô ấy đang ngập ngừng về ý đồ mặc đồng phục của mình.

Không phải chỉ một hai từ thế. Em có thể nói thẳng với tôi mà. Trong lúc đang phát huy cái “thế mạnh” ấy của em, thì em có thể dùng tay chỉ cho tôi hiểu cũng được, nhưng ý đồ mặc đồng phục thì em dùng miệng thôi là đủ rồi.

Rena lấy điện thoại ra khỏi tạp dề, tay cô ấy di chuyển.

Âm thông báo điện thoại vang lên.

Tôi hớp một ngụm highball, và kiểm tra màn hình điện thoại.

“Trên chiến trường.”

“Khụ khụ…!”

Bị tấn công bất ngờ, tôi phụt cả ra ngoài.

Hớp rượu đi vào nhầm chỗ làm tôi cứ ho lụ khụ.

Rena cầm điện thoại bịt miệng lại để che đi gương mặt xấu hổ của mình.

“Kya! Sao mình lại quan tâm lo lắng chứ. Thần đồng quá đúng là nhức đầu mà.”

Khuôn mặt với lời nói chẳng ăn khớp gì nhau. Nhưng rõ ràng là cô ấy đang che đi sự xấu hổ.

Dù đã chuẩn bị trước, nhưng không ngờ cô ấy lại mang theo cả đạo cụ thế này. Tôi thấy ngạc nhiên.

À, vậy thì chắc chắn rồi.

Có lẽ là Rena muốn làm tôi vui từ đầu rồi, dù phải trả một cái giá tương tự.

 “Em ấy, thật là, lại đi nhiệt tình phục vụ tôi ở cái chỗ khỉ gió thế này.”

Tôi làm một hơi cạn cốc. Rồi đưa cái cốc không cho Rena.

“Vậy thì tôi sẽ nhận ân huệ này, giờ thì tận hưởng dịch vụ nữ sinh cao trung xinh đẹp ngực bự này hết mức thôi nhỉ?”

Nữ sinh cao trung đeo tạp dề.

Nó tạo nên hương men cho mọi câu truyện, nó khiến cả một binh đoàn phải trở nên điên cuồng đến tàn bạo.

*

“Vậy anh đi đây!”

“Anh đi cẩn thận nhé!”

Như thường lệ, tôi tiễn anh ấy đi làm từ phòng khách. Tôi thực sự rất muốn tiễn anh ấy đến sảnh chính, vì khi senpai rời khỏi nhà, anh ấy không thể trông thấy tôi từ bên ngoài nữa.

Công việc một ngày của tôi bắt đầu với việc chuẩn bị bữa sáng, sửa soạn quần áo cho senpai thay,… Anh ấy thường rời khỏi nhà vào một khung giờ nhất định, nên tôi cũng sửa soạn theo trình tự nhất định. Không phải tôi bận, nhưng tôi biết coi trọng thời gian buổi sáng của mình.

Vậy nên khi tiễn senpai đi làm xong cũng là lúc bản thân được nghỉ ngơi sau khi hoàn thành công việc buổi sáng. Tôi vẫn phải lau dọn, giặt giũ và chuẩn bị bữa tối trước khi senpai về nhà, nhưng thời gian không gấp gáp như khi làm công việc buổi sáng, nên bản thân có thể thư giãn và thoải mái làm những gì mình thích.

Chiếc tạp dề mà senpai tặng mình. Tôi cởi bỏ món đồ quý giá mình đã quen mặc ấy ra, vắt nó lên ghế rồi nhào thẳng lên giường để nghỉ ngơi một lát.

Cái giường duy nhất trong nhà là của senpai. Tôi đang được bao phủ bởi mùi hương của anh ấy, nhưng lại không hề thấy khó chịu chút nào. Ngược lại tôi còn muốn nhiều hơn thế.

Tôi… yêu senpai.

Không phải là kiểu yêu mà tôi dành cho mẹ với chị.

Mà là tình yêu dành cho một người khác giới.

Tôi muốn ở bên anh ấy lâu thật lâu, cho dù thời gian có tính bằng giây đi chăng nữa. Tôi bị khoảng thời gian chia cách này chi phối bởi nỗi nhớ anh ấy.

Tôi là một thần đồng. Tôi hiểu rất rõ, rằng những cảm xúc này không phải thứ tình yêu chân chính được định nghĩa bởi xã hội.

Tôi đã từ bỏ việc tiếp bước đến tương lai bằng đôi chân này rồi.

Tôi nhắm mắt và quay lưng lại với tương lai, chỉ kiếm tìm hạnh phúc của ngày mai mà thôi.

Senpai là người nâng đỡ tôi, cho tôi niềm vui và sự thoải mái. Anh ấy trao cho tôi những tháng ngày hạnh phúc, và tôi chỉ cần phó mặc bản thân cho việc đó.

Không phải lòng tốt nghĩ cho tương lai của tôi, mà chỉ là tạm thời rót sự ngọt ngào lên cuộc sống thường nhật mà thôi. Tôi diễn giải điều ấy thành “Chỉ có con người này là hiểu mình”, và không biết tự lúc nào nó đã trở thành nền tảng tâm hồn của tôi. Vì anh ấy “thuận tiện” đối với tôi, nên tôi mới ngưỡng mộ anh ấy đến như vậy.

Xã hội sẽ gọi cảm giác này là sự phụ thuộc, chứ không phải là yêu đương. Họ sẽ áp đặt cái đạo lý đó không phải là tình yêu chân chính lên đầu tôi.

Tôi không cần cái xã hội ra vẻ vĩ đại này thuyết giáo tôi, vì tôi là người biết rõ nhất.

Tôi biết…

“Senpai…”

Nhưng tôi nhớ anh ấy, khi anh ấy không ở bên cạnh, lồng ngực tôi cảm thấy đau nhói.

Tôi yêu senpai đến mức trong lòng nặng trĩu mong muốn anh ấy hãy về nhà thật sớm.

Tôi vùi mặt vào gối, ôm trọn lấy nó như để tìm kiếm cảm giác ấm áp.

Ngày lại ngày, đó là cách tôi làm ngơ đi thứ gọi là đạo lý của xã hội này.

Đây là nỗi lo lắng và khó khăn duy nhất sản sinh từ một cuộc sống hạnh phúc mà ra.

Có một sự thật là, đây không phải là tình yêu chân chính, mà chỉ là sự ràng buộc nhau sinh ra từ hai chữ “thuận tiện”. Xã hội đã đúng, và tôi đã nhắm mắt làm ngơ điều đó.

Tôi không quan tâm đến thứ vô lý ấy, và vẫn tiếp tục làm ngơ như mọi khi. Có lẽ bản năng đang hét vào mặt tôi rằng, cảm giác này không chỉ đơn thuần là sự phụ thuộc.

Bất chợt, một câu hỏi hiện lên trong đầu tôi.

Ngay từ ban đầu, xã hội rốt cuộc là gì?

Không phải với vai trò của một môn học, mà là khái niệm và định nghĩa về nó.

Tôi bất giác tò mò, rồi mở điện thoại lên tra từ “xã hội”.

Không phải tôi đang tìm kiếm câu trả lời. Chỉ là tò mò thèm khát kiến thức mới mà thôi.

Mọi thứ kiến thức trên thế giới này đều có thể tìm thấy trên internet. Tôi quyết định lặng lẽ lướt qua Wiki trước.

Một danh sách la liệt các từ khó làm mắt tôi như sắp rơi ra ngoài. Tôi hiểu chúng nghĩa là gì, nhưng lại chẳng có gì thú vị như tôi đã tưởng tượng.

Tôi tiếp tục tìm “xã hội hóa”, nhưng quả nhiên cũng chẳng có gì to tát lắm.

Giá trị và quy phạm của văn hóa xã hội, có thể được đắc ngộ thông qua việc học hỏi trong quá trình trưởng thành sau này.

Thứ duy nhất tôi đắc ngộ là giá trị và quy phạm xã hội ấy đã định nghĩa thứ cảm giác này không phải là tình yêu.

Tôi chẳng mong đợi gì.

Cuối cùng, tôi quyết định tìm kiếm thứ mang tính xã hội, và mau chóng kết thúc việc này.

“Ham muốn… của xã hội”

Thứ đang đập vào mắt tôi là thứ tôi lỡ miệng nói ra.

Thụp, thứ giá trị quan ấy đập thẳng vào đầu tôi. Đây là thứ mày muốn biết đấy, và giờ mày đã biết câu trả lời rồi.

“Ham muốn nhận được thiện ý từ bạn bè… Ham muốn được thừa nhận”

Tôi đọc thành tiếng những thứ được liệt kê trong danh sách, như chỉ để cho mình mình nghe vậy.

Tôi nhớ lại ngày đầu tiên gặp senpai.

Tôi được anh ấy coi là một cô gái xinh đẹp. Trái tim càng đập loạn, tôi lại càng lâng lâng vui sướng.

Ham muốn được thừa nhận mà tôi sẽ không chấp nhận, kể cả từ chị, từ bố, hay từ đám hướng ngoại nói ra.

Tôi đã luôn không biết gì về bản chất của ham muốn, nhưng giờ thì câu trả lời đã tìm đến tôi. Một lần nữa bản thân lại nhớ đến ý nghĩa của xã hội.

“Xã hội là một nhóm những cá nhân liên quan đến tác động, giao tiếp và ảnh hưởng lẫn nhau, hoặc một nhóm lớn có chung lãnh thổ không gian, thường bị chi phối bởi tổ chức và trật tự.”

Tôi không thể giao tiếp với chị và bố mình.

Tôi cũng không thể tác động gì với họ, để tạo nên ảnh hưởng được.

Tôi không thể chịu đựng được thứ tổ chức và trật tự nơi họ thuộc về và sùng kính.

Tôi hiểu lý do vì sao mình lại đau khổ đến thế khi ở cùng với hai người họ. Vì tôi thuộc về một xã hội khác.

Tôi thuộc về một xã hội nơi tôi và senpai đã gây dựng nên, một xã hội chỉ có hai người chúng tôi. Lý do tôi hạnh phúc khi được coi là một cô gái xinh đẹp, là bởi bản thân đã nhận được thiện ý, đồng thời nhận được sự thừa nhận bởi chính phần tử trong xã hội ấy.

Trong khi tiếp tục tìm đọc về sự phát triển mang tính xã hội, một câu trả lời mới lại đến với tôi.

Ham muốn trong tôi có được một người bạn tâm giao, một con người hiểu được bản chật thực sự của mình, ngày càng mãnh liệt. Sự tôn sùng một cá nhân cụ thể đôi khi có thể biến thành sự khao khát ngưỡng mộ, hay thậm chí có thể nảy sinh cả tình yêu.

Điều đó diễn ra ở thời kì thanh thiếu niên. Đối với phái nữ, thường là từ 11 đến 13 tuổi.

Con người ở bên kia màn hình ấy, là một người bạn tâm giao, một con người hiểu được bản chất thực sự của tôi. Tôi tự nhận thức được rằng, mình đã mù quáng tôn sùng anh ấy mất rồi.

Thế giới hiện thực ngoài kia, tôi chẳng có lấy một kĩ năng nào để tồn tại ngoài đó.

Dù sao thì, đường ray xã hội ngoài kia luôn được ánh mặt trời chiếu sáng.

Những người sống ngoài đó trưởng thành bằng cách tắm mình trong thứ ánh sáng ấy, nhưng tôi thì không thể chịu được nó. Sức nóng thiêu đốt ấy sẽ chỉ làm chồi non mang tên Kaede Fumino này héo khô mà thôi.

Chạy trên con đường ray ấy cũng đồng nghĩa với việc bảo tôi tìm đường chết.

Tại sao Kaede Fumino lại không thể tắm mình dưới ánh sáng mặt trời. Vì nó là loài thực vật không thể quang hợp.

Cô ấy đã rũ bỏ bàn tay kéo cô ấy về phía đường ray, và tìm kiếm sự cứu rỗi ở một xã hội độc nhất nơi cô ấy thuộc về. Kaede Fumino tin rằng miền đất nằm ở phía bên kia đường ray, chính miền đất nơi ánh sáng mặt trời không chiếu đến kia, là ốc đảo lý tưởng của cô ấy.

Xã hội của tôi và senpai là đơn vị xã hội nhỏ nhất, chỉ bao gồm tôi và anh ấy. Cho đến giờ, ngay tại đây, chúng tôi vẫn thực hiện các hoạt động xã hội và sống cuộc sống của riêng mình. Tại nơi đây, cuối cùng tôi cũng đã lĩnh hội được khả năng quang hợp.

Và giờ với khả năng đó, tôi có thể sinh sôi nảy nở trên vùng đất ánh sáng.

Nhưng… không còn đừng lui nữa rồi.

Tôi bỏ trốn khỏi nhà và lao vào cuộc đời của một người đàn ông trưởng thành.

Cuộc đời tôi giờ đã có một vết nhơ dính trên đó.

Nhưng giờ nó chẳng còn đáng bận tâm nữa.

Giờ tôi có thể đối mặt với chị gái. Tôi có thể nói chuyện với chị ấy. Dù tôi thành ra thế này, nhưng tôi muốn chị hãy công nhận mình. Nếu tôi cầu mong được bắt đầu lại từ đầu cùng chị ấy, chắc chắn chị ấy sẽ tha thứ cho tôi.

Tôi sẽ cố gắng kiếm tấm bằng tốt nghiệp cao trung, hoặc chọn theo học giáo dục từ xa. Khoản này sẽ dễ dàng thôi, rồi tôi sẽ dễ dàng được nhận vào một trường đại học. Khoản quan hệ xã hội chị tôi sẽ gánh cho, nên cũng dễ dàng nốt. Trong thời gian ấy. Tôi sẽ trở thành một nhân vật được yêu quý như chị gái. Sẽ đến lúc tôi cười vào cuộc đời rằng tại sao nó lại ở easy mode với tôi đến thế, rồi bắt đầu e dè hoài niệm về những ngày tháng thần đồng của mình.

Ôi, thật là… vô vị. Nhàm chán. Lại một cuộc sống trượt xa khỏi hạnh phúc, nơi tôi chẳng nhìn thấy chút giá trị nào, ngoài việc bắt đầu lại cuộc đời với người chị yêu dấu.

Sự phụ thuộc mà tôi đã lĩnh hội được sau khi rời khỏi đường ray. So với nó, niềm hạnh phúc kia quá nhỏ bé và vô vị.

Thế giới bên ngoài có lẽ sẽ chỉ trích sau lưng tôi rằng, thỏa mãn với sự phụ thuộc này là một hành động vô ích. Họ sẽ cố gắng giễu cợt rằng cuộc đời như thế thật là đáng thương, và mày sẽ chẳng tìm được tình yêu chân chính của mình đâu.

Tuy nhiên, đó là vấn đề định nghĩa.

Ở vùng đất ánh sáng, có thể đối với họ, đây không phải là tình yêu chân chính. Nhưng rốt cuộc thì định nghĩa đó có giá trị gì không, khi mà nó áp dụng tại thứ xã hội mà bản thân tôi còn không thuộc về?

Xã hội mà tôi thuộc về là nơi mà tôi và senpai đã cùng nhau dựng nên. Vậy nên chúng tôi, những phần tử của xã hội này, sẽ là người định nghĩa chúng.

Như đã nói, tôi đã quay mặt làm ngơ xã hội thực tại. Tôi có thể chắc chắn rằng sự lệ thuộc này không phải là vô ích, và tôi thỏa mãn với điều đó.

Nó khiến cuộc sống của tôi dễ dàng hơn, vui vẻ hơn, và hạnh phúc hơn.

Nhưng chị tôi là con người theo lẽ phải, nên chị ấy nhất định sẽ không chấp nhận thứ hạnh phúc này.

Nếu vậy, tôi chắc chắn rằng tôi sẽ lại ghét chị ấy. Tôi biết điều đó thật khó khăn, đau đớn đối với tôi.

Tôi không muốn nghĩ như vậy nữa.

Làm ơn, em vẫn muốn chị tiếp tục yêu em như thế này…

“Em xin lỗi, chị ơi…”

Em không muốn gặp chị lần nữa.

Và rồi sự lệ thuộc trong tôi cất tiếng nói,

“Senpai… em không muốn rời xa anh!”

Tôi đã chọn một xã hội, nơi tôi có thể định nghĩa được cảm xúc của chính mình, là một tình yêu chân chính.

Tham gia Hako Discord tại

Ủng hộ bản dịch tại