Tiệm wagashi "Naeki" - cửa hàng do bố tôi làm chủ, cùng mẹ tôi điều hành suốt bao năm.
Những ngày đông khách, tôi thường xuyên được "huy động" làm thêm. Nhưng thực chất, có tôi hay không cũng chẳng ảnh hưởng mấy.
Hôm nay tôi đi làm cũng chỉ để "lòe" bố mẹ chút xíu. Ngờ đâu còn phải trình làng luôn cả bạn gái. Dù Rinka và bố mẹ tôi không phải lần đầu gặp mặt... tim tôi vẫn đập thình thịch.
"Cơ hội được bố mẹ chồng tương lai chấp nhận... Cố lên nào Rinka!"
Trước khi bước vào cửa hàng, Rinka tự động viên chính mình bằng giọng thì thầm đầy quyết tâm. Có vẻ em ấy đang quá nghiêm túc - cứ như chuẩn bị cho lễ ra mắt gia đình nhà chồng.
"Em không thấy áp lực quá sao?"
"Không đâu ạ. Ấn tượng ban đầu rất quan trọng. Đây là lần đầu em gặp họ với tư cách bạn gái tiền bối, phải ghi điểm thật cao ngay từ đầu."
"Ra vậy."
"Chính xác là vậy ạ."
Rinka hít thở sâu vài lần để lấy lại bình tĩnh.
Sau khi chuẩn bị tinh thần kỹ càng, hai đứa tôi đi vào cửa sau.
Căn phòng nhỏ vừa làm nơi nghỉ ngơi, vừa là kho chứa đồ. Thường chỉ dùng để thay đồ, thỉnh thoảng mẹ tôi làm việc ở đây.
Vừa mở cửa, tôi đã thấy mẹ đang gõ bàn phím lia lịa.
"Chào mẹ - Ơ - ỜI? M-Mẹ làm gì thế!?"
Vừa nhìn thấy tôi, mẹ đã lao tới ôm chầm lấy tôi. Tôi cố giữ thăng bằng suýt ngã.
"Ôi, mẹ con mình thân thiết chút có sao đâu. Con xấu hổ gì thế?"
"Con có xấu hổ đâu! Buông con ra nào mẹ!"
"Ồ, tại có bạn nên ra vẻ cứng rắn hả - Ế?"
Mẹ đột ngột đứng hình, chớp mắt liên tục như máy bị đơ.
"... Rinka-chan?"
Bà buông tôi ra, thì thầm đầy ngỡ ngàng.
"Cháu chào cô ạ. Dạ... cháu với tiền bối mới bắt đầu hẹn hò gần đây."
Rinka căng thẳng cúi đầu chào. Mẹ tôi chỉnh lại trang phục, rồi nắm chặt vai Rinka:
"Con vừa nói gì cơ?"
"Dạ, cháu đang là bạn gái của tiền bối ạ."
Mẹ lại đứng hình lần nữa, rồi khẽ thì thầm vào tai tôi:
"Mẹ... mẹ không được báo trước gì cả! Ít nhất con phải nói trước khi dẫn bạn gái về chứ. Phòng ốc còn chưa dọn dẹp..."
"Con... con xin lỗi. Con quên không báo trước."
Tôi chỉ xác nhận việc thêm một người làm, chứ không đề cập chuyện dẫn bạn gái theo. Chắc mẹ tưởng tôi rủ bạn bè đến chơi.
"Mẹ cứ nghĩ Toshiya... à không, không có gì. Nhưng mẹ mừng là con đã tặng quà rồi."
"Ơ?! Không, đó là—!"
Mẹ thở phào nhẹ nhõm rồi vỗ tay cái bốp. Rinka nhanh tai nghe được, nghiêng đầu tò mò:
"Quà ạ?"
"Ơ... À... Chắc mẹ hiểu nhầm rồi..."
Nhìn biểu cảm ngơ ngác của Rinka, mẹ lập tức hoảng hốt. Nhưng người hoảng nhất là tôi.
"K-Không có gì đâu. Mẹ ơi, đồng phục để đâu ạ?"
"À, ở đằng này."
Tôi cắt ngang câu chuyện đầy vụng về. Thất bại rồi... Chuỗi hiểu lầm chồng chất quá mức.
"Món quà" đó thực ra là thứ tôi mua trước bằng tiền ứng lương - dành tặng bạn thời thơ ấu nhân dịp sinh nhật.
Tôi giấu mẹ chuyện hẹn hò với bạn thời thơ ấu, không phải vì xấu hổ mà ngại ngùng không biết thổ lộ thế nào.
Giờ đây khi mẹ biết tôi và Rinka đang yêu nhau, bà hiểu nhầm món quà là cho Rinka - điều này hoàn toàn dễ hiểu.
Bầu không khí trở nên gượng gạo, nhưng may mắn là chủ đề "món quà" không được nhắc lại.
Ca làm kết thúc. Tôi phụ làm wagashi, còn Rinka cùng mẹ tiếp khách và dọn dẹp.
Suốt buổi làm, mỗi khi tôi nói chuyện với Rinka, mẹ lại cười khúc khích khiến tôi ngại vô cùng. Giờ đây, tôi đang ngồi ở góc ăn uống nhỏ trong cửa hàng.
Rinka ngồi bên trái, bố ngồi đối diện, còn mẹ thì ngồi chéo bên kia bàn.
"Chỉ là mấy món đơn giản thôi, nhưng cứ tự nhiên nhé Rinka-chan."
"V-Vâng ạ. Cháu xin phép."
Chúng tôi đang dùng bữa tối. Những món ăn mẹ nấu (món chính là hamburg steak) bày la liệt trên bàn.
... Nếu chỉ là bữa tối bình thường thì không sao.
Nhưng ngồi trước mặt bố mẹ, bên cạnh là bạn gái - tình huống này thực sự gây áp lực tâm lý khủng khiếp. Giống như phiên bản nâng cấp của buổi họp phụ huynh vậy.
Chỉ muốn về nhà ngay lập tức... Bố tôi - người vốn ít nói - không nói gì, trong khi mẹ liên tục chủ động bắt chuyện.
"Rinka-chan này, cô có điều thắc mắc từ lâu rồi, cô hỏi chút được không?"
"Dạ, chuyện gì ạ?"
"Cháu thực sự ổn khi yêu thằng Toshiya à? Cô lo là nó lừa cháu để yêu đương lắm."
*Bà ấy... có nghiêm túc không vậy?*
*Đây là mẹ tôi phải không? Đúng chứ?*
"Cháu hoàn toàn ổn ạ! Cháu chỉ muốn Toshiya-kun thôi. Cháu yêu tiền bối từ rất lâu rồi mới tỏ tình mà."
"... Này bố nó, nghe chưa? 'Chỉ muốn Toshiya thôi'! 'Yêu từ rất lâu rồi' đấy!"
"Ừ."
Mẹ tôi - người đáng lẽ phải đứng tuổi - lại cười khúc khích như trẻ con. Bố chỉ đáp ngắn gọn rồi tiếp tục ăn trong im lặng.
Còn tôi thì cúi gằm mặt xuống để che đi khuôn mặt đỏ rực. Đúng là địa ngục trần gian.
"Này Toshiya. Con tuyệt đối không được để Rinka-chan đi đâu nhé. Mẹ ủng hộ hai đứa kết hôn đấy."
"C-Cái gì?! Mẹ đang nói gì thế?!"
"H-Hôn nhân..."
Tôi sặc sụa, bật dậy khỏi ghế. Trong khi tôi đang bối rối, Rinka thì thầm điều gì đó với khuôn mặt đỏ bừng.
"À, mẹ xin lỗi. Chuyện này nên để hai đứa nói riêng với nhau nhỉ."
"Không phải vấn đề đó! Mẹ thôi ngay đi!"
"Không đời nào~ Đây là lần đầu mẹ được nói chuyện với bạn gái của con mà. Phải nói chuyện tới sáng mới được~"
"Mẹ trẻ con quá đấy!"
Mẹ tôi bắt đầu giận dỗi, hoàn toàn mất kiểm soát... Đúng là xấu hổ với người nhà.
Sau đó, Rinka phải hứng chịu hàng loạt câu hỏi từ mẹ. Vì em ấy trả lời rất nghiêm túc nên bầu không khí càng thêm ngột ngạt.
Nhưng xét về việc giới thiệu bạn gái với bố mẹ, có lẽ đây vẫn là một thành công.