Nói thẳng ra thì những lo lắng của em chỉ là tự làm khổ mình thôi.
Những băn khoăn trong lòng em - rằng vì không cùng huyết thống nên mẹ không thực sự coi em là con gái, rằng mẹ chỉ đang giả vờ làm mẹ vì nghĩa vụ...
Giờ nghĩ lại, đó toàn là những nỗi sợ vớ vẩn. Bởi vì chẳng cần suy nghĩ cũng biết mẹ yêu thương em đến nhường nào.
Ngay từ đầu, lý do mẹ gặp tai nạn cũng là vì che chắn cho em. (Dĩ nhiên kẻ đáng trách nhất là tên lái xe vượt đèn đỏ.)
Sau cùng, khi em mở lòng trải hết nỗi lòng, mọi chuyện với mẹ đã trở lại như xưa. Em cuối cùng cũng hiểu ra: gia đình đâu cần chung dòng máu.
Còn tiền bối... Anh đã đi cùng em đến tận cửa phòng bệnh, nhưng không vào trong.
Em hiểu đó là cách quan tâm tế nhị của anh, nhưng trong lòng vẫn mong anh đồng hành. Bởi em vẫn còn run lắm...
Nên sau khi nói chuyện với mẹ xong, bước ra ngoài... Em đã càu nhàu với tiền bối - người đang ngồi chờ trên ghế đá - bằng giọng điệu chẳng dễ thương chút nào.
"Ah, em tìm anh mãi đấy. Mặt anh nhìn còn bệ rạc hơn cả bệnh nhân, tưởng anh là bệnh nhân luôn cơ."
"Ơ, anh trông tệ thế à?... Nhưng mọi chuyện ổn chứ?"
"... Ừm. Vừa thấy em, mẹ... mẹ đã khóc. Em đúng là đồ ngốc. Tự mình suy diễn chỉ vì chuyện huyết thống."
"Ừ."
"Ơ, anh nên an ủi em chứ..."
"Giờ bù đắp cũng chưa muộn mà? Như thường xuyên đến thăm chẳng hạn."
"Vâng, đúng vậy ạ."
Chỉ hơn em một tuổi, nhưng tiền bối trông thật trưởng thành. Là do khác biệt giữa học sinh tiểu học và trung học? Hay vì điều gì khác?
"À, nếu cần quà thăm bệnh, em nên mua wagashi nhà anh. Anh sẽ giảm giá cho em gái bạn mình."
Tiền bối đứng dậy khỏi ghế, nở nụ cười ấm áp.
*"Em gái bạn mình"* - cụm từ bình thản đó khiến em chột dạ.
Đúng rồi, tiền bối là bạn của anh trai em. Chỉ vì nghe kể từ anh ấy nên anh mới đến bên em.
Với tiền bối, em chỉ là em gái của bạn. Em không phản đối điều đó, bản thân cũng luôn nghĩ vậy.
Nhưng sao lúc này... em lại thấy bứt rứt khó chịu vậy nhỉ?
"Có chuyện gì sao?"
"... Không. Không có gì đâu ạ."
Nói "không có gì" quả thật dễ dàng hơn nhiều.
Những phiền muộn đeo bám em bấy lâu đã được giải quyết một cách đơn giản đến bất ngờ. Chỉ cần trò chuyện thẳng thắn là đủ, vậy mà em lại tự khép mình.
Em tự nhủ sẽ không bao giờ lặp lại sai lầm đó. Dù vậy, sau khi trút bỏ hết phiền não, em vẫn ngồi trên chiếc ghế đá công viên vắng lặng. Bên cạnh là tiền bối.
"Tóm lại là thế này tiền bối. Em không có bạn. Nên em sẽ làm người tư vấn tình cảm cho anh, còn anh hãy giúp em kết bạn. Vậy nên những lúc rảnh, anh cứ đến đây nhé?"
"Được thôi... Nhưng em không đi thăm mẹ nữa à?"
"Em sẽ đi sau khi nói chuyện với anh."
"Ừ, nếu em thấy ổn thì được."
Vấn đề với mẹ đã giải quyết xong, em nghĩ tiền bối sẽ không còn quan tâm em nữa.
Nên em cần một lý do để giữ anh lại. Em muốn duy trì sợi dây liên kết này bằng mọi giá.
Thế là chúng em trở thành đôi bạn tâm sự kỳ lạ, hẹn nhau mỗi chiều trên ghế đá công viên. Những ngày tháng đó cứ thế trôi qua... Và cho đến một hôm.
Vào ngày nghỉ, khi em đang định ghé tiệm wagashi nhà tiền bối... Em đã trông thấy cảnh tượng đó.
Tiền bối đang đi bên cạnh một cô gái lạ. Mái tóc đen dài óng ả. Dù nhìn từ xa cũng thấy rõ nhan sắc xinh đẹp, dáng người cân đối.
Và nhất là biểu cảm của tiền bối - thứ em chưa từng thấy bao giờ... Trái tim em đau nhói một cách kỳ lạ.
À phải rồi, anh từng nhắc qua:
"Có thể cuối tuần này anh sẽ đi chơi với ai đó."
Việc tiền bối có người thích... Em đã biết từ lần đầu gặp mặt. Dù hiểu rõ điều đó, sao lồng ngực em vẫn thắt lại?
Không... Em không muốn thấy. Không muốn biết. Phải làm sao đây? Một cảm xúc lạ lẫm trỗi dậy trong em. Chẳng cần suy nghĩ cũng biết nó là gì.
Dù cố tình lờ đi, nhưng giờ... em không thể tự lừa dối bản thân nữa. Lúc này, em chính thức nhận ra: mình đã yêu tiền bối.
Ngày hôm sau khi chứng kiến cảnh tiền bối đi bên người ấy... Em gặp anh ở công viên với khuôn mặt căng thẳng khác thường.
"Ơ... Tiền bối trông tệ quá. Bị từ chối rồi à?"
"Ừ... Cô ấy bảo chỉ coi anh như em trai..."
"Ra vậy... Thật tình, tiền bối quá non nớt để yêu đương đấy."
Em cố ý nói lời cay độc, nhưng kỳ lạ thay, trong lòng lại thấy nhẹ nhõm.
Tiền bối gục mặt xuống bàn:
"Anh biết rồi... Nhưng đừng nói thêm nữa..."
Nhìn anh đau khổ, em chợt nhận ra mình thật ích kỷ. Nhưng em không thể ngừng yêu anh. Từ đó, em bắt đầu quan tâm tiền bối theo cách khác.
Không còn là "em gái bạn thân", mà là một cô gái với tình cảm chân thành.
Và rồi... Đến khi tiền bối nhận ra điều đó, lại là một câu chuyện dài khác. Em đã hành động, dù chỉ một chút.
"Tiền bối... Anh thuộc tuýp người yêu đương với bất kỳ ai cũng được sao?"
"Hả? Không, đâu có."
"Vậy nếu một cô gái khá xinh xắn tỏ tình, anh sẽ đồng ý chứ?"
"Anh nghĩ là không."
"Kể cả khi hai người có quen biết nhau, và từ chối sẽ làm hỏng mối quan hệ hiện tại?"
"Ừ. Yêu trong hoàn cảnh đó mới là bất lịch sự với đối phương."
"Rất đúng chất tiền bối. Lối suy nghĩ cứng nhắc đúng kiểu đàn ông ế."
"... Em vẫn không bỏ lỡ cơ hội nào để chọc anh nhỉ..."
Tiền bối cười khổ. Nhưng lần này, nếu không mạnh miệng như vậy, em không thể giữ bình tĩnh được. Giả sử em tỏ tình ngay lúc này, cơ hội thành công là bằng không.
Tình cảm này chỉ khiến tiền bối phiền phức, và sẽ cắt đứt sợi dây liên kết giữa chúng em. Nên em quyết định đóng chặt trái tim mình lại.
Chừng nào còn giữ kín cảm xúc, ít nhất mối quan hệ này vẫn tồn tại. Là "em gái bạn thân", em vẫn có thể ở bên tiền bối.
----------------------------------------------------------------
"── Đại khái là vậy đó. Anh đã hiểu chưa?"
Kể xong câu chuyện ngày xưa, Rinka mỉm cười nhẹ nhàng. Khoảng cách gần đến mức hơi thở của chúng tôi đan xen. Nếu lắng tai, có lẽ còn nghe được cả nhịp tim.
"Lý do yêu anh... nghe hơi yếu đuối nhỉ? Cuối cùng anh chỉ tư vấn cho em chút xíu thôi mà. Chẳng có gì to tát..."
"Không phải vậy đâu. Với lại em nghĩ mọi thứ đều có thời điểm của nó. Tiền bối đã hành động hoàn hảo đúng lúc em dễ xiêu lòng nhất. Nhờ vậy, dù định từ bỏ nhưng em lại càng yêu anh nhiều hơn. Cứ mỗi lần khám phá ra điều mới về anh, tim em lại rộn ràng mãi không thôi."
"T-Thế thì phiền phức quá nhỉ."
"Ừa, phiền lắm ạ. Nên anh phải chịu trách nhiệm đó nha~♡"
Nụ cười tiểu quỷ hiện lên cùng lời nói khiến người ta nổi da gà. Rinka thu ngắn khoảng cách, áp mặt vào ngực tôi. Mùi hương ngọt ngào cứ ám ảnh khứu giác mãi không thôi.
"À mà tiền bối, tại sao anh lại đến bên em vậy? Em không hiểu động cơ của anh lắm... Dù anh trai có nhờ anh tư vấn đi nữa, anh cũng nhiệt tình quá mức cần thiết."
"... Có lẽ... là tự thỏa mãn bản thân thôi."
"Tự thỏa mãn ạ?"
"Ừ. Anh cũng không cùng huyết thống với mẹ."
"Ơ, em chưa nghe bao giờ."
"Anh không cố giấu, xin lỗi nhé."
"Không sao ạ."
Tôi nhìn thẳng vào mắt Rinka.
"Chỉ khác em là anh biết chuyện này từ nhỏ... Nhưng mẹ anh yêu anh đến mức sẵn sàng hi sinh mọi thứ vì anh - có lẽ còn hơn cả bố ruột. Nên khi nghe Shinta- à không, nghe bạn anh kể về em, anh không thể bỏ mặc được. Anh nghĩ 'Sao phải bận tâm chuyện huyết thống?'... Đó, chỉ là tự thỏa mãn thôi."
"Vậy là em bị cuốn vào cái 'tự thỏa mãn' của tiền bối, thậm chí còn bị cướp mất tình đầu luôn nhỉ."
"Ugh... Nghe em nói thế, anh thấy mình như kẻ xấu vậy."
"Đúng vậy đấy. Hoàn toàn đúng luôn ạ."
Một khoảng lặng trôi qua. Không gian ngọt ngào nhưng hơi gượng gạo. Đang phân vân có nên đặt tay lên lưng em ấy không, thì Rinka đã ngước nhìn tôi bằng ánh mắt đầy ý đồ.
"Vậy tiền bối... Anh vẫn chưa định làm gì sao~♡?"
"...!"
Em ấy nói nhỏ như thể đang lẩm bẩm với chính mình. Nhưng tai tôi nghe không sót một từ nào. Mặt nóng bừng lên từng hồi. Có lẽ đêm nay tôi sẽ bị em ấy vắt khô rồi.