Đã ba ngày trôi qua kể từ hôm đó.
Sau trận chiến ấy, cả hoàng cung rơi vào một mớ hỗn loạn không sao kiểm soát nổi.
Nhưng rồi, khi mọi chuyện dần lắng xuống, sự thật cũng bắt đầu sáng tỏ.
Trước hết là chuyện về "Tay sai B" – à không, tiểu thư Barbara của nhà Bá tước Sonatine, người đã triệu hồi Hắc Long. Cô ấy tuy rất suy kiệt nhưng vẫn sống sót. Xem ra, sinh lực của Barbara chưa bị rút cạn hoàn toàn.
Chắc hẳn là do sức mạnh của cảm xúc tiêu cực mà cô ấy dồn vào Hắc Long chưa đạt đến cực hạn. Trong game, Sakuriel từng mất hết địa vị, danh dự, hóa căm hận tất cả và buông xuôi mọi thứ mới bị hút cạn sinh mệnh như thế.
Cha của Barbara, Bá tước Sonatine, vốn phụ trách an ninh cho tiệc sinh nhật của Elliot, nên Barbara mới có được thông tin về kết giới bảo vệ hội trường.
Nói đúng ra, cô ấy là một stalker chính hiệu của Elliot. Nghe đâu, trong phòng của Barbara ở nhà Sonatine, người ta tìm thấy cả núi đồ dùng cá nhân của Elliot. Chắc cô ấy đã sai lũ chuột hay các sinh vật nhỏ triệu hồi bằng [Triệu Hồi Thú Ma] đi trộm về. Đúng là cuồng nhiệt hết mức.
Nếu biết tận dụng [Triệu Hồi Thú Ma] khéo léo, việc thu thập thông tin cũng dễ như trở bàn tay. Lịch trình của Elliot trong lễ Thành Quốc cũng bị Barbara lấy cắp bằng cách đó.
Nghĩ lại, nếu Sakuriel trong game cũng dùng Gift kiểu ấy thì chắc đã không đến nỗi diệt vong… Đằng này chỉ biết dùng sức mạnh để phá thôi.
Khác với "Tay sai A", Barbara thiếu tự tin, không dám bắt chuyện với Elliot, chỉ dám lặng lẽ dõi theo từ xa.
Thế nhưng, cô ấy lại âm thầm gây đủ trò khó chịu với những tiểu thư quý tộc dám đến gần Elliot. Mới sáu tuổi mà đã có nghị lực và sự cố chấp như thế… Giá mà đem năng lượng ấy đi làm việc khác thì tốt biết bao.
Mưu sát Thái tử là tội nặng, nhưng xét cho cùng, Barbara không trực tiếp nhắm vào Elliot (dù có trộm đồ của cậu ấy), lại là trẻ vị thành niên nên cuối cùng cũng giữ được mạng.
Thêm vào đó, cha cô ấy – Bá tước Sonatine – vốn là trung thần, nên chắc cũng được xem xét giảm nhẹ.
Vụ việc được kết luận là "Gift mất kiểm soát vì cảm xúc trẻ thơ". May mắn là không ai thiệt mạng.
Ở thế giới này, chuyện trẻ nhỏ bộc phát Gift ngoài ý muốn không phải hiếm, hình phạt thường cũng nhẹ hơn. Dù vậy, Gift của Barbara vẫn bị tước bỏ.
Nhưng tội vẫn là tội. Barbara bị Giáo hội dùng thánh vật tước đi [Triệu Hồi Thú Ma], và phải sống cả đời ở một tu viện biệt lập trên hoang đảo.
Nhà Sonatine cũng bị giáng cấp vì lơ là giám sát, từ Bá tước rớt xuống hàng quý tộc thấp nhất – sĩ tước. Nghĩa là đời sau sẽ không còn là quý tộc nữa. Nếu cố gắng, vẫn có cơ hội được phong lại nam tước, nhưng chắc hoàng đế chỉ đợi cho qua chuyện rồi sẽ nâng lên thôi. Đối ngoại mà, phải làm nghiêm mới giữ được thể diện.
Còn về "Tay sai A" – tiểu thư Annemarie và nhà Hầu tước Ragtime, thì bị tịch thu toàn bộ gia sản.
Bằng chứng về việc dẫn đường cho sát thủ ngoại quốc và âm mưu nổi loạn được tìm thấy liên tiếp trong dinh thự Ragtime, không còn gì để chối cãi.
Các đồng phạm như Bá tước Pizzicato và Tử tước Tempo cũng bị bắt, gia tộc đều bị xóa sổ. Với hoàng đế, đây là cơ hội tuyệt vời để "cắt" phe truyền thống mà chẳng cần nương tay.
Hầu tước Ragtime cũng bị tước Gift, đày đi khai thác mỏ.
Annemarie cùng anh trai được gửi về bên ngoại, nhưng đã thành dân thường thì không bao giờ quay lại giới quý tộc được nữa. Kết hôn, nhận con nuôi với quý tộc cũng bị cấm hoàn toàn.
Tội mưu phản nặng đến thế đấy. Gia đình bên ngoại cũng bị vạ lây, giáng xuống sĩ tước, chắc chắn sẽ bị giám sát hàng chục năm. Lỡ có động tĩnh gì, lần sau sẽ bị xóa sổ luôn.
Dĩ nhiên, hoàng quốc cũng gửi công hàm phản đối sang đế quốc, nhưng mọi tội lỗi đều đổ hết lên một quý tộc bên đó. Đúng kiểu "rắn mất đuôi", xử lý cho xong chuyện.
Người kia bị xử tử ngay, đế quốc cũng gửi thư xin lỗi, nhận trách nhiệm và kết thúc vụ việc. Nghe mà chẳng thỏa mãn chút nào.
Theo lời Thủ tướng, đế quốc cũng không hoàn toàn thống nhất, một bộ phận cực đoan nổi loạn là có thật.
Nước nào cũng có kẻ ngốc cả thôi.
À mà, tôi cứ lo Gift của Estelle sẽ bị lộ sau vụ này, nhưng may mắn là giữa cơn hỗn loạn chẳng ai để ý, các kỵ sĩ bị thương cũng ngất hết nên chẳng ai biết ai đã chữa lành cho họ. Thoát nạn rồi.
Chỉ có tôi là gặp rắc rối.
Trước mặt đông đảo mọi người, tôi vung Thánh Kiếm diệt Hắc Long.
Mà lúc đó không chỉ có đại sứ các nước, mà cả hoàng tộc ngoại quốc cũng chứng kiến. Dấu diếm sao nổi chứ.
Chỉ trong chớp mắt, tôi đã bị cả nước gọi là "Công chúa Thánh Kiếm".
Người ta đồn rằng tôi suýt chết, nhờ đó mà sức mạnh tiềm ẩn bùng phát.
Sự thật là Estelle đã cứu tôi, nhưng ai cũng tin đó là năng lực của tôi. Một sự hiểu lầm khủng khiếp.
Nhưng giờ mà dám lên tiếng "Đó là sức mạnh của Estelle đấy!" thì chắc chắn cô ấy sẽ trở thành mục tiêu săn đón của quý tộc.
Thà để mọi ánh mắt tập trung về phía tôi còn hơn. Dù sao cũng chẳng ai dám động vào nhà Công tước dễ dàng đâu.
Lẽ ra người được tung hô là "Dũng sĩ Thánh Kiếm" phải là Elliot mới đúng. Trong game thì tận mười năm nữa cơ.
"Sao lại đi cướp vai diễn của Elliot thế này trời… Á! Đau quá…!"
Chỉ vừa vặn mình trên giường thôi mà cơn đau đã chạy khắp người.
"Cô ổn chứ, tiểu thư?"
"À, không sao đâu, chỉ bị bất ngờ thôi…"
Tôi đáp lại cô hầu Alisa đang lo lắng nhìn tôi, rồi lại nằm xuống.
Bị thương à? Không, chỉ là đau nhức cơ thôi.
Chế độ Thánh Kiếm tăng cường thể lực quá mức, với thân thể trẻ con của tôi thì đúng là quá sức. Sau trận chiến, ngủ một giấc dậy là thành ra thế này.
Mà đau cơ kiểu này, đến cả [Thánh Tích Kỳ Diệu] của Estelle cũng chịu thua.
Có lẽ vì nguyên nhân là Thánh Kiếm do Nữ thần Holy ban tặng, nên Gift của cùng một vị thần không tác dụng chăng? Nghe nói Gift của cùng thần hệ còn có thể vô hiệu hóa lẫn nhau mà.
Nhưng mà… Giờ biết làm sao đây? Dù Estelle là người triệu hồi, nhưng tôi mới là người ký khế ước với Thánh Kiếm. Vậy nên giờ tôi có thể tự do triệu hồi nó bất cứ lúc nào.
Có thể gọi đây là [Triệu Hồi] không nhỉ? Nếu vậy thì chắc cũng nhờ nữ thần triệu hồi Samonia phù hộ…
Bởi vì tôi lại vừa lên cấp nữa rồi.
Có lẽ là do hoàn thành sự kiện trong "Starlight Symphony" mà Gift lại tăng lên?
Nhưng mà lên tận cấp 5 thì có quá không vậy!? Trong game, route ẩn của Estelle cũng chỉ đến cấp 7 thôi mà.
Gift [Thánh Tích Kỳ Diệu] của Estelle thuộc hàng hiếm, tăng cấp chậm nhưng năng lực lại cực mạnh.
Còn nếu chỉ tính cấp độ, ông ngoại tôi với Gift [Vạn Kiếm Bách Tướng] tận cấp 10 cơ, mà người cấp cao hơn nữa ở thế giới này cũng không thiếu.
Gift cấp cao không đồng nghĩa với mạnh hơn đâu. Chỉ là làm được nhiều thứ hơn thôi. Thậm chí ở đây còn không ai gọi là "cấp" như trong game nữa.
Có lẽ tôi không nên áp đặt tư duy game lên thế giới này. Thông tin tôi biết cũng chỉ giới hạn ở góc nhìn nhân vật chính Estelle mà thôi…
Đang miên man suy nghĩ thì cửa phòng mở ra, nữ kỵ sĩ hộ vệ Tanya ló đầu vào.
"Tiểu thư, tiểu thư Estelle đến thăm người ạ."
"À, cho vào đi."
Tôi vừa cho phép, Estelle đã tươi cười rạng rỡ bước vào. Đã đến thăm tôi mấy lần rồi mà vẫn đến nữa, thật ra chỉ là đau cơ thôi mà…
"Chào chị Sakuriel. Chị thấy khỏe hơn chưa ạ?"
"Vẫn còn đau, nhưng không bằng ngày đầu đâu. Mai mốt chắc là khỏi hẳn thôi."
Không muốn Estelle lo lắng, tôi cố tỏ ra bình thường, rồi mời cô ấy ngồi ghế cạnh giường.
Dù gì Estelle cũng đã chứng kiến cảnh tôi nằm bẹp dí, tay chân méo mó như giẻ rách. Nếu để lại ám ảnh thì khổ thân lắm.
"Trong thành phố, người ta chỉ toàn bàn tán về chị thôi, Sakuriel. Nào là người đã ngăn chặn phản loạn nhà Ragtime, nào là Thánh nữ diệt Hắc Long, nữ thần của xứ Symphonia…"
"Trời ơi… Đúng là thành ra thế thật à…"
Chuyện nhà Ragtime thì tôi chỉ nộp bằng chứng thôi, còn Hắc Long thì cũng chỉ là tình cờ. Nói thật, có Thánh Kiếm thì ai cầm cũng chém được, một phát là xong.
Tôi còn đang rầu rĩ thì Estelle lại tiếp lời, giọng có vẻ buồn buồn.
"Chuyện là… em nghe nói có tin đồn chị và Thái tử Elliot sắp đính hôn…"
"Hả? Không đâu. Chị từ chối rồi mà."
Tôi phủ nhận thẳng thừng. Đúng là tin vịt.
Mà cũng phải thôi, có một người nổi bật như vậy, lại cùng tuổi với Thái tử, ai chả nghĩ thế. Chính tôi cũng nghĩ vậy. Đúng kiểu mô-típ kinh điển.
Trong game thì (dù là Estelle) cũng kết đôi với Elliot mà.
"Vậy ạ! Em cứ tưởng đã quyết định rồi chứ…!"
"Không hề nhé. Chị cũng chưa nghe gì đâu."
Chuyện bố mẹ tôi tự ý quyết là không thể xảy ra. Có thể các đại thần có bàn bạc gì đó, nhưng tôi đã từ chối thì là từ chối.
Estelle vui hẳn lên, tôi cũng hơi nghiêng đầu tự hỏi—Nếu đã phá nát route Elliot rồi, tương lai bị Hắc Long nuốt chửng chắc cũng không đến nữa nhỉ? Nếu vậy thì không tệ lắm…
…Nhưng mà, ai biết được. Vị trí hôn thê có khi lại ảnh hưởng đến các route khác. Thôi, cứ từ chối cho chắc.
"Sakuriel, em có mang bánh đến cho chị này. Không ngon bằng bánh chị làm đâu, nhưng là em làm cùng mẹ đấy. Mình cùng ăn nhé?"
"Ồ, tất nhiên rồi. Cảm ơn em, Estelle."
Tôi cảm ơn, Estelle đỏ mặt cười bẽn lẽn. Dễ thương hết sức.
Đang ngắm thiên thần trước mặt thì Tanya lại mở cửa, thò đầu vào.
"Tiểu thư, Thái tử điện hạ đến thăm người ạ."
"Chậc."
Hả?
Vừa nghe thấy tiếng… tặc lưỡi? Chẳng lẽ thiên thần Estelle vừa tặc lưỡi!?
"Estelle, vừa rồi em…"
"Sao ạ?"
Estelle mỉm cười ngọt ngào, tôi đành nuốt lời hỏi lại. …Chắc mình nghe nhầm thôi.
"Ồ, Estelle cũng ở đây à. Sakuriel, cô thấy sao rồi?"
"Ổn mà, vài hôm nữa là khỏe hẳn thôi. Cảm ơn cậu, Elliot."
"Chào mừng Thái tử điện hạ."
Tôi vẫn nằm yên, còn Estelle đứng dậy cúi chào theo nghi thức.
…Sao ánh mắt Estelle nhìn Elliot vừa cười vừa không cười thế nhỉ.
"Đúng lúc quá, em vừa mang bánh đến cho Sakuriel. Thái tử có muốn ăn cùng không ạ?"
…Khoan, cách nói này nghe như kiểu trách Elliot đến đúng lúc định ăn bánh vậy? Có phải đang cà khịa không nhỉ…
"Cảm ơn nhiều, vậy tôi không khách sáo nhé."
Elliot vẫn bình thản. …Có lẽ tôi nghĩ quá nhiều.
Alisa mang bánh Estelle làm ra cắt chia. Bánh táo nướng thơm phức.
Tôi chẳng giữ ý tứ gì, cứ nằm trên giường mà ăn. Vỏ bánh giòn tan, nhân táo mềm ngọt…
Cắn một miếng. Ngon tuyệt!
"Ngon quá! Cảm ơn em, Estelle!"
"Thật đấy, rất ngon."
"Em mừng là hợp khẩu vị Thái tử. Bình thường ngài chắc toàn ăn sơn hào hải vị thôi mà…"
…Ơ, Estelle lại châm chọc Elliot nữa rồi? Câu nào cũng có gai nhọn.
Có chuyện gì không vừa lòng với Elliot sao…? Thôi cố lên đi, Elliot, điểm thiện cảm tụt rồi đó!
…Mà cũng tại tôi, cướp hết vai trò của cậu ấy còn gì.
Nhưng mà, chẳng lẽ phải xin lỗi bằng cách nhận lời làm hôn thê? Không đâu nhé!
"À, đúng rồi!"
Tôi chợt nhớ ra, lấy mấy chiếc vòng giải đố từ túi bên giường—hàng mua ở tiệm tạp hóa khi dùng [Triệu Hồi Cửa Tiệm].
"Cái đó là gì vậy, Sakuriel?"
"Không phải Rubik đâu, đây cũng là trò giải đố đấy. Nhìn này, hai vòng tưởng như không thể tách rời, nhưng…"
Tôi lắc lắc hai vòng, rồi nhẹ nhàng tách ra làm đôi.
"Tách… rồi!? Ủa, sao lại được nhỉ?"
"Cũng giống Rubik thôi, có mẹo hết. Muốn thử không?"
"Cho tôi thử với!"
Elliot lập tức cầm lấy, mải mê xoay vòng.
Ôi chết, lỡ rồi. Đưa cho cậu ấy là cậu ấy sẽ ngồi xoay mãi không dứt.
Đáng ra nên để làm quà tiễn chân mới phải. Nhưng thôi, trò này cũng đơn giản, chắc Elliot giải nhanh thôi… Hử?
Nhìn sang Estelle, thấy cô ấy nhìn Elliot bằng ánh mắt thất vọng, còn thở dài khe khẽ. Hình như tôi nghe được tiếng thì thầm "Đúng là trẻ con…"!? Này này, đó là Thái tử nước này đấy nhé!?
"Mà này… Luca và Tifa về nước rồi nhỉ?"
"Vâng. Cả hai đều tiếc vì không kịp chào tạm biệt chị."
Tôi cũng buồn lắm. Vừa mới thân thiết được mà. Nhưng chắc vào "Học viện" sẽ lại gặp nhau thôi.
…Mà biết đâu còn gặp sớm hơn nhỉ, vì tôi đã vô tình tạo ra mối liên hệ rồi.
Tôi vừa ăn bánh táo của Estelle, vừa mơ màng nghĩ ngợi.
◇◇◇
"Ồ, con bé đó à?"
"Vâng. Sakuriel tuyệt lắm. Bánh này cũng do chị ấy tặng con đó. Cha nếm thử đi, ngon lắm!"
Luca—tức Lucariola—đang nhiệt tình giới thiệu món bánh mochi yêu thích cho cha mình, Quốc vương Cassini de Prelude III của Vương quốc Prelude.
Một cô con gái vốn chẳng mấy khi để tâm đến người khác mà giờ lại say sưa kể về tiểu thư công tước Sakuriel, khiến nhà vua cũng không khỏi chú ý.
Một cô bé vừa ngăn chặn phản loạn, vừa hạ gục cả rồng.
Cùng tuổi với con gái mình. Chắc chắn là thiên tài, là nhân tố kiệt xuất, tương lai sẽ là trụ cột của Hoàng quốc Symphonia.
"Hừm… Có lẽ nên tranh thủ kết giao thân thiện từ bây giờ cũng không tệ."
Nhà vua Prelude mỉm cười, nhận lấy xiên mochi mà con gái đưa, cho vào miệng.
"…Ngon thật."
"Đúng không ạ?"
Luca đắc ý gật đầu. Nhà vua thì ngẫm nghĩ, nếu kết nối được với nhà Công tước Philharmonie, biết đâu lại được ăn bánh này thường xuyên…
◇◇◇
"Sao cơ!? Một cô bé sáu tuổi mà diệt được rồng á!?"
"Đúng vậy. Chỉ một nhát thôi. Sakuriel chắc chắn có tố chất của một anh hùng."
Nữ hoàng Reisha de Menuet của Nữ quốc Menuet—mẹ của Tifa—quay sang các kỵ sĩ từng cùng con gái sang Symphonia, ra hiệu xác nhận.
Các kỵ sĩ gật đầu, nữ hoàng thở dài thán phục.
"Không ngờ bên nước láng giềng lại có một tiểu nữ nhi như thế… Thật khó tin."
"Ông nội của Sakuriel là Hầu tước biên cương Einsätz. Có lẽ là do dòng máu đó."
"Cái gì!? Cháu gái của 'Sư tử Hoàng quốc' sao!?"
Nữ hoàng càng thêm ngạc nhiên. Danh tiếng của "Sư tử Hoàng quốc" vang xa tận đây. Nếu là cháu của ông ấy thì cũng có thể hiểu được.
"Nếu là cô bé ấy, biết đâu lại chinh phục được 'Di tích Ma Thần'…"
Nữ hoàng lẩm bẩm. "Di tích Ma Thần" là di tích chứa kho báu truyền thuyết của vương quốc này, từng có không biết bao nhiêu anh hùng thất bại tại đó.
Biết đâu sau này, khi trưởng thành…?
Vì thế, giữ quan hệ tốt với cô bé ấy là điều cần thiết.
Nữ hoàng khẽ nhếch môi, nở một nụ cười đầy ẩn ý.
◇◇◇
Và như thế, số phận của một cô gái từng chỉ là "ác nữ" đã rẽ sang một hướng hoàn toàn khác, xoay chuyển theo một vòng quay bất định.
Rốt cuộc, điều gì đang chờ đợi cô ở phía trước? Điều đó chỉ có thần linh mới biết.
Câu chuyện vẫn tiếp tục. Dù cô có muốn hay không, vòng quay định mệnh vẫn không ngừng chuyển động.