Phần 1
Lux cảm thấy đầu óc đau nhói, tầm nhìn của cậu bị che lấp bởi một trận bão cát.
「──Cái gì thế này? Cơ thể mình, nặng trịch…」
Cậu bất an, không biết có phải mình bị cảm không, nhưng khi vừa đưa tay lên trán, cơn đau liền dịu đi ngay lập tức.
Đêm qua, cậu đã thức giấc giữa chừng vì một trận động đất lạ.
Có lẽ nó đã ảnh hưởng đến cậu đôi chút.
「Nào… xong, chuẩn bị như thế này chắc là ổn rồi nhỉ?」
Thành phố pháo đài Cross Field, một buổi sáng ngày nghỉ.
Trong căn phòng ký túc xá nữ, nơi cậu đang ở một mình, Lux lau vội giọt mồ hôi trên trán.
Hành lý chất đầy trong căn phòng vốn dành cho hai người.
Cậu đang đóng gói lương thực, đồ quý giá, quần áo thay đổi… cho chuyến đi vài ngày, nhưng chỉ bấy nhiêu thôi cũng đã là một đống rồi.
Hơn một nửa số hành lý là hàng hóa do Relie chuẩn bị để cậu dùng cho việc ngụy trang.
Bên trong chủ yếu là kim loại quý và các vật phẩm đắt tiền liên quan đến Drag-Ride.
Bối cảnh được dựng lên là cậu sẽ mang chúng đến thủ đô của Cộng hòa Heiburg để bàn chuyện làm ăn.
Tất nhiên, mục đích thật sự của cậu lại khác.
Cậu sẽ đến đó để thâm nhập và điều tra một vụ việc đang được giới cầm quyền của Cộng hòa Heiburg xúc tiến.
「Nhưng mà, liệu mình có thể làm được việc này một mình không? Một chuyện như thế này──」
Lux ngồi xuống giường và thành tâm lẩm bẩm.
Cậu từ từ hít một hơi thật sâu, nhắm mắt lại và hồi tưởng về chuyện xảy ra khoảng một tuần trước.
–
Phần 2
Mê cung dưới lòng đất trong khuôn viên Học viện.
Trong không gian chẳng khác nào một xưởng chế tác với vô số dụng cụ được sắp xếp ngăn nắp và những giá sách chứa đầy các ghi chép mật quan trọng, Lux đã được đội trưởng của Seven Dragon Paladins, Magialca, giao cho một nhiệm vụ bất ngờ.
–
『Vì vậy, thành viên Seven Dragon Paladins của Tân vương quốc Atismata, Lux Arcadia. Ta sẽ trao cho cậu một nhiệm vụ đặc biệt từ đội trưởng. Hãy tìm ra kẻ phản bội đang tồn tại trong liên minh thế giới của chúng ta──và trừ khử chúng! Ta đã có manh mối về nơi chúng có thể xuất hiện.』
–
Chủng tộc cổ đại của các Ruin, những Lords, đã xuất hiện khoảng hai tuần trước. Công chúa của tộc Lords, Listelka, đã đề nghị một trận đấu biểu diễn kỹ năng. Kết quả là, Ruin Babel nằm trong lãnh thổ của tân vương quốc đã rơi vào tay Heiburg.
Để tiến hành điều tra Ruin trong vòng một tháng, một lực lượng viễn chinh từ Heiburg đang bắt đầu thủ tục để đóng quân tại một thành phố cảng thuộc lãnh thổ tân vương quốc.
Đó là thành phố cảng nằm trong lãnh địa do cha của Celis, một trong Tứ Đại Quý Tộc, ngài Dist, cai quản. Tên của thành phố cảng đó là──Triport.
Thành phố gần với Babel nhất này có khả năng sẽ bị kéo vào vòng xoáy của sự hỗn loạn.
Kho báu có được từ việc chinh phục Ruin sẽ bị đánh cắp, và trong quá trình đó, Abyss sẽ xuất hiện và gây hại cho khu vực xung quanh, gánh nặng đó sẽ đổ lên đầu tân vương quốc.
Hơn nữa, nếu chẳng may lớp Abyss vĩ đại nhất, Ragnarok, thoát ra khỏi Babel, thậm chí còn có khả năng nhiều thành phố và làng mạc sẽ bị xóa sổ khỏi bản đồ.
Vì lý do đó, một lực lượng hỗn hợp các Drag-Knight từ tân vương quốc sẽ được phái đến Triport, ngay cả một số học viên của Học viện là người sử dụng Thần Trang Cơ Long cũng sẽ được luân phiên điều động đến thành phố đó.
Có khả năng Lux cũng sẽ được chọn, nhưng xét đến việc cậu nên hạn chế sử dụng Bahamut trong lãnh thổ tân vương quốc, Relie đã bảo cậu tập trung vào một nhiệm vụ khác.
『Thật đáng tiếc khi tôi không thể làm phụ tá cho Lux, nhưng tôi sẽ hoàn thành nhiệm vụ của riêng mình. Cậu hãy cẩn thận trong lúc đi xa nhé.』
Celis đã nói với cậu như vậy rồi sớm lên đường đến Triport.
Và mặt khác, Lux đang chuẩn bị khởi hành đến thủ đô của Cộng hòa Heiburg, Exestal, để thực hiện nhiệm vụ mà Magialca đã giao.
Tại sao Magialca lại tin chắc rằng 『kẻ phản bội』 của liên minh thế giới sẽ xuất hiện ở đó?
Theo quan điểm của Lux, cậu nửa tin nửa ngờ về lý do của Magialca, nhưng trước mắt cậu sẽ cải trang thành một thương nhân và thâm nhập vào đó.
Thế là, cậu thu thập hàng hóa mà Relie đã sắp xếp và chỉnh đốn lại trang phục.
Đã là tháng mười một──mùa thu đang dần kết thúc. Trong mười ngày còn lại, Lux đã hoàn thành việc lên lớp trong khi dành thời gian bên các cô gái.
Cậu một lần nữa cảm nhận được, cuộc sống thường ngày bên họ thật dễ chịu biết bao.
Chính vì vậy──Lux càng thêm quyết tâm rằng cậu sẽ không để thế giới này kết thúc trong nửa năm nữa.
Vài ngày nữa, Lux sẽ rời khỏi Cross Field.
Trước lúc đó, cậu rời ký túc xá nữ và nghĩ xem liệu còn việc gì mình chưa làm hay không.
「Mình cũng đã làm hết những việc vặt trong Học viện mà trước giờ chưa làm được. Chắc là tạm ổn rồi, nhưng──」
Lux vừa lẩm bẩm vừa đi dạo trong sân.
Hôm nay cậu gần như không nhận việc vặt nào để chuẩn bị. Lịch trình của cậu trống không từ chiều.
「Hay là mình rủ Airi đi dạo quanh thành phố nhỉ?」
Trong lúc đang suy nghĩ, cậu bất ngờ chạm mặt các nữ sinh của Học viện.
「A, Lux-san. Chào cậu.」
「Ồ, hôm nay cậu lại làm việc vặt nữa à? Dù là ngày nghỉ mà cậu cũng vất vả thật.」
Hai cô bạn cùng khối thân thiện bắt chuyện với cậu.
Khi Lux hỏi họ có chuyện gì bất thường không, cả hai suy nghĩ một lúc.
「Ừm, để xem nào. Nghĩ lại thì…, dạo gần đây có một cô gái cứ lén lút lảng vảng quanh Học viện. Có lẽ gọi đó là lạ cũng được.」
「Ể, đó là──」
Ragnarok dạng người, Sacred Eclipse, vừa mới bị đánh bại, không lẽ nào đã hồi sinh rồi.
Vì vậy chắc không phải là vấn đề lớn, nhưng cậu vẫn hơi tò mò.
「Cảm ơn hai cậu. Vậy, tớ sẽ đi xem qua một chút.」
Lux chào tạm biệt hai người bạn, đi ra khỏi cổng Học viện và nhìn quanh khu vực.
Cậu cảnh giác về khả năng có kẻ nào đó giống Gerdaf đã tấn công cậu và mọi người trong lễ hội trường, nhưng xem ra đó chỉ là lo lắng không cần thiết.
Yoruka sẽ định kỳ canh gác tại Học viện, nhưng cậu cũng không muốn phó mặc tất cả cho một mình cô ấy, nên đây là một cơ hội tốt.
「Hiện tại có vẻ không có gì lạ.」
「Meow」
Khi Lux đang cảm thấy nhẹ nhõm vì sự yên bình trước mắt, một con mèo đột nhiên chạy ngang qua cậu.
Con mèo trông có vẻ quen quen. Miệng nó đang ngậm một chiếc túi nhỏ.
‘Ể?’, Lux thoáng ngỡ ngàng. Đúng lúc đó, tiếng bước chân vang lên từ phía sau.
「Chờ-!? CHỜ ĐÃÃÃ-!? AI ĐÓ, LÀM ƠN BẮT CON MÈO ĐÓ LẠI-!」
「Ể…?」
Lux ngạc nhiên quay mặt về phía giọng nói.
Ở đó, một cô gái mặc chiếc váy ren gọn gàng, tinh tươm đang liều mạng đuổi theo con mèo.
「Không lẽ đây là──, lại nữa sao!?」
Đúng vậy.
Chính là con mèo đó, con mèo đã trở thành nguyên nhân khiến Lux được nhập học vào Học viện.
Có vẻ như con mèo trộm vặt này đã quen thói ăn cắp đồ của người khác.
Nhưng, lần này thì cậu không thể để nó dễ dàng tẩu thoát được.
「Yosh! Lần này mình nhất định sẽ bắt được nó!」
Lux hạ quyết tâm ngay tức thì.
Đối thủ này đã thắng cậu trong trò rượt bắt lần đầu, nhưng cậu đã khác xưa rồi.
Nếu là cậu của bây giờ──cậu có thể vượt qua nó.
「Funyaaaah!」
Không biết con mèo có coi Lux là kẻ thù truyền kiếp hay không, nhưng con mèo trộm cũng kêu lên một tiếng chói tai đầy khí thế rồi tăng tốc.
Dù vậy, Lux vẫn không bị bỏ lại phía sau.
Sự nhanh nhẹn và kỹ năng trốn thoát điêu luyện của con vật hoang dã đã bị kinh nghiệm của Lux dồn vào chân tường.
(Đúng như mình nghĩ. Vẫn là con mèo lần trước──, thói quen trốn chạy của nó vẫn vậy.)
Khả năng quan sát và phán đoán của Lux đã được mài giũa qua các trận đấu tập Drag-Ride.
Nó cũng có thể áp dụng cho chuyển động của một con mèo. Lux loại bỏ từng đường thoát của nó.
Nếu là lúc cậu lần đầu đến Học viện thì có lẽ không thể, nhưng Lux của hiện tại đã quá quen thuộc với cấu trúc khuôn viên Học viện.
Nơi nào một con mèo có thể dễ dàng trốn thoát?
Hay là, nơi nào sẽ dễ dàng để dồn nó vào chân tường sau đó?
Bản thân Lux cũng đang chạy hết tốc lực trong khi thu hẹp các lựa chọn đó, dẫn dụ con mèo, và dồn nó vào thế bí.
「Yosh! Đến nước này rồi thì──, cái-…!?」
Khi Lux nghĩ rằng mình đã dồn được con mèo vào góc hàng rào, nó liền đạp vào tường và nhảy vọt lên cao.
Lux sững sờ.
Không chỉ có Lux, mà ngay cả con mèo cũng đã tiến bộ về kỹ năng.
Một nhịp sau, Lux cũng nhảy lên và vươn tay ra, nhưng không thể bắt được nó.
「Đợi đã! Iboku cũng…! Không, Iwatashi cũng ở đây mà!」
Giọng của cô gái mặc váy đang đuổi theo con mèo ngay lập tức vang lên từ phía sau.
Lux, người đã nhận ra sự hiện diện của cô, dùng ngón tay kéo sợi dây của chiếc túi đang bay phất phơ trong không trung và bằng cách nào đó đã thành công làm con mèo mất thăng bằng.
「Funyaaa!?」
Con mèo mất thăng bằng giữa không trung và rơi xuống, nhưng Lux cũng không lấy được chiếc túi.
Lux ngã ngửa ra đất, mặt hướng lên trời. Cuối cùng cậu vẫn không bắt được con mèo, nhưng──.
「Ei-!」
Cô gái mặc chiếc váy xếp nếp đang đuổi theo đã bắt được chiếc túi một cách ngoạn mục.
Lux dùng hết sức để ngăn cản chuyển động của con mèo, còn cô gái thì nhắm vào chiếc túi.
Sự phối hợp của cả hai đã ăn khớp một cách hoàn hảo và giúp chiến thuật thành công mỹ mãn.
「Mình làm được rồi! Lấy lại được rồi, cảm ơn Lux-kun!」
Cô gái giơ tay lên với nụ cười rạng rỡ.
Lux vẫn nằm trên đất và định mỉm cười đáp lại, nhưng rồi cậu đột nhiên nín thở vì kinh ngạc và cứng đờ người.
「…Ể, vừa rồi? Tên mình──… khoan, uwah!?」
Khi Lux định ngồi dậy trong sự ngạc nhiên, cậu nhận ra tình thế của mình.
Cô gái mỉm cười đã lấy lại được chiếc túi.
Lux đã ngã xuống ngay giữa hai chân của cô gái đang đứng phía trên cậu.
Việc một cô gái mặc chiếc váy trắng tinh đang ở ngay trên đầu cậu có nghĩa là ánh mắt của cậu không thể tránh khỏi bị hút vào bên trong váy cô──, một màu xanh da trời như tiết trời trong xanh của mùa thu hiện ra ở đó.
「Khoan đã, KYAAAaAAAH!?」
Cô gái đỏ bừng mặt đến tận cổ và hét lên hết sức.
「Đợi-, đợi một chút-!? Nếu cậu hét to như vậy──」
Lux ngay lập tức đứng dậy, nắm lấy tay cô gái, và kéo cô vào một chỗ nấp gần đó.
「Cậu, cậu làm gì vậy!? Chẳ-chẳng lẽ──, cậu định làm chuyện bi-bi-biến thái với boku sao!?」
「Không phải thế!? Nơi này dù sao cũng là một cơ sở quân sự, cậu sẽ bị mắng nếu bị phát hiện đó!」
「A…」
Cô gái cuối cùng cũng nhận ra. Cô để Lux kéo đi và ngoan ngoãn trốn vào bóng một bụi cây.
Sau đó, các thành viên Triad đã đến nơi đó, một khu vực cách sân chính không xa.
「…Hừm, tôi cứ ngỡ mình nghe thấy tiếng hét của một cô gái từ đây, nhưng có vẻ đó chỉ là do tôi tưởng tượng.」
「Sharis căng thẳng quá đấy. Dù sao lễ hội trường cũng vừa mới kết thúc, nên tớ hiểu nếu cậu cảm thấy lo lắng.」
「Vâng. Có lẽ chỉ là Lux-san lại vô tình bắt gặp ai đó đang thay đồ thôi.」
Sharis, Tillfur, và Noct lần lượt lẩm bẩm.
Họ nhìn quanh một lúc rồi rời đi.
「Phù, thoát rồi…」
Nếu là Lux, cậu tin rằng mình sẽ được tha thứ ngay cả khi bị phát hiện, nhưng cậu không muốn các cô gái của Triad, những người tình nguyện làm ủy ban cảnh giác, phải vì cậu mà phá lệ quá nhiều.
Ngay lúc cậu vỗ ngực thở phào, cậu chợt nhận ra sự hiện diện sau lưng mình.
Khi quay lại, cô gái với vẻ mặt cứng đờ vì cố nén sự xấu hổ vẫn đang bị Lux nắm tay.
「Không, chuyện không phải như cậu nghĩ đâu!? Tôi nhìn thấy đồ lót của cậu trước đó là do hiểu lầm──không phải, đó chỉ là tai nạn thôi! Tôi hoàn toàn không có ý định nhìn trộm…, khoan, ể?」
Trong lúc đang thanh minh, một cảm giác kỳ lạ dâng lên trong cơ thể Lux khi cậu đang nắm tay cô gái.
Một cơn đau nhói nhẹ xuất hiện sau hốc mắt. Một trận bão cát hiện ra trước mắt cậu.
Tiếng máu lưu thông vang vọng trong màng nhĩ.
Sau sự việc diễn ra trong chưa đầy vài giây đó, hình bóng cô gái trước mặt cậu chồng lên một hình ảnh nào đó.
「Cậu, có lẽ nào, …Coral?」
「Ể…?」
Cô gái trở nên bối rối khi nghe thấy từ thốt ra từ miệng Lux.
Chính Lux cũng nghĩ không thể nào có chuyện như vậy được.
Chàng trai trẻ là phụ tá của Greifer, một thành viên của Seven Dragon Paladins thuộc Công quốc Vanheim. Một chàng trai với tính cách hiền lành và khá thân thiện với Lux.
Sau khi hội nghị thượng đỉnh kết thúc hai tuần trước, Coral lẽ ra phải trở về Công quốc Vanheim cùng với Greifer và những người khác.
Hơn nữa, người đang đứng trước mặt Lux lúc này lại đang mặc trang phục và để kiểu tóc của một cô gái.
Mái tóc dài màu xanh lá nhạt rực rỡ xõa tung và chiếc váy trắng tinh.
Vẻ ngoài đó không hiểu sao lại khiến Lux có cảm giác déjà vu mạnh mẽ.
Mặc dù Coral vốn có ngoại hình lưỡng tính, nhưng cậu chắc chắn chưa từng nhìn thấy dáng vẻ này của cô gái dù chỉ một lần.
「Khụ…!?」
Ngay sau đó, một cơn đau buốt chạy dọc trong đầu Lux và cậu khuỵu gối xuống.
Cậu đưa tay lên trán và bất động. Cơn đau liền dịu đi ngay sau đó.
「Cậu, cậu có sao không Lux-kun…? Nếu cậu thấy không khỏe, chúng ta nên đến phòng y tế──」
Cô gái lo lắng hỏi Lux, nhưng cậu đứng dậy và lắc đầu.
「Không. Tớ ổn rồi nên đừng lo. Quan trọng hơn, tớ nghĩ cậu đúng là Coral phải không?」
「Ể…!? Kh-không, Iboku… không phải, Iwatashi không phải người đó… mà?」
Cô gái tránh ánh mắt của cậu một cách thiếu tự tin.
(Quá đáng ngờ…. Nhưng──)
Thực tế, cũng không có bằng chứng chắc chắn nào cho thấy cô gái này là Coral.
Cô có cùng màu tóc và màu mắt với Coral, nên cậu tin rằng khả năng đó rất cao, nhưng──.
「Vừa rồi cậu có nhắc đến phòng y tế đúng không? Sao cậu biết ở đây có nơi như vậy?」
「Hự…, kh-không. Một cơ sở quân sự lớn thế này ít nhất cũng phải có thứ đó chứ. N-nhớ không, vừa nãy chính cậu đã nói nơi này là một cơ sở quân sự mà.」
Cô gái nở một nụ cười thân thiện gượng gạo, nhưng quả nhiên cô có chút đáng ngờ.
「Vậy, vậy thì, vì tớ là người ngoài, tớ sẽ rời đi ngay. Cảm ơn cậu đã giúp tớ lấy lại chiếc túi này.」
Cô gái nói vậy rồi từ từ lùi ra xa khỏi Lux.
Lux thấy thế vội lên tiếng.
「Đợi đã! Cổng đằng kia có lính tuần tra đấy. Tốt hơn hết là nên đi ra bằng cửa sau. Thời gian này số học viên đi dạo cũng ngày càng đông, có lẽ nên nhanh lên──」
「V-vậy sao? Tớ hiểu rồi, tớ sẽ cẩn thận. Tạm biệt!」
Cô gái mỉm cười và vẫy tay, rồi chạy một mạch về phía cửa sau.
Cô đang di chuyển theo một đường thẳng theo tuyến đường ngắn nhất đến cửa sau, nơi vẫn còn khá xa từ vị trí này ở rìa sân trong.
「…………」
Nhưng, sau vài giây, cô gái đứng khựng lại. Cô quay lại với một nụ cười gượng.
「Ừ-ừm… phải rồi, nhỉ. C-cửa sau ở đâu ấy nhỉ!? Tớ quên hỏi mất-!」
「A…」
Cuối cùng thì cậu ta cũng sa vào cái bẫy thứ hai mà Lux đã giăng ra.
Ngay từ đầu, chỉ có học viên của Học viện mới biết về cửa sau.
Ấy vậy mà cô ấy──không, cậu ấy ngay lập tức đoán được vị trí.
Nói cách khác, cậu ta biết vị trí của cửa sau.
Rất có thể, Airi đã nói cho cậu ta khi cậu ta còn ở Cross Field.
Có vẻ cậu ta đã nhận ra muộn, nhưng bằng chứng đã rành rành rồi.
「Này… quả nhiên, cậu nhận ra rồi phải không, về boku?」
Coral nắm lấy cổ tay áo váy, ngượng ngùng né tránh ánh mắt.
Từ kiểu tóc cho đến trang phục, cậu không còn là một chàng trai trẻ lưỡng tính nữa, mà chỉ trông giống một cô gái dễ thương trạc tuổi Lux.
「À thì, cũng không phải là tớ chắc chắn 100%. Mà nhân tiện, sao cậu vẫn còn ở Cross Field? Cả bộ dạng đó nữa──」
「A, ahahahaha…. Chuyện này, có một chút tình huống──quan trọng hơn là Lux-kun. Cậu thấy ngoại hình của boku bây giờ thế nào?」
「Dù cậu có hỏi tớ thế──, trông cậu như một cô gái dễ thương bình thường thôi.」
「Ể?」
Mắt Coral tròn xoe như hai chiếc đĩa khi nghe những lời của Lux. Ngay sau đó, má cậu đỏ ửng lên.
Phản ứng đó khiến chính Lux, người vừa nói, cũng thấy bối rối.
「Kh-không, ý tớ không phải thế. Ý tớ là nó rất hợp với cậu, h-hay là cậu cải trang trông rất tự nhiên.」
Lux có chút lo lắng vì đã gọi Coral là 『dễ thương』 dù cậu ta là con trai, nhưng có vẻ Coral không thực sự bận tâm.
「Ít-ít ra thì hiện tại tớ vẫn là con trai đó nhé!? ──Không phải thế! Ý tớ là màu tóc hay màu mắt, chúng vẫn trông giống tớ như mọi khi đúng không?」
「Ừ-ừm, đúng vậy. Nhưng, ngực của cậu──」
Chỉ có một điểm khiến Lux thấy khó hiểu.
Hai phần nhô lên có thể thấy rõ qua lớp váy là thứ mà trước đây cậu chưa từng thấy ở Coral.
「Ể, cái này!? Ch-chuyện này, đó là──ch-chúng là đồ độn. Là để ngụy trang, phòng hờ thôi.」
Coral cười gượng trong hoảng hốt và giải thích.
Lux có chút tò mò về ngực của cậu, nhưng cậu cũng ngần ngại nhìn chằm chằm vào đó, nên không hỏi thêm gì.
「Và, tại sao cậu lại ăn mặc như vậy? Lại còn lảng vảng quanh Học viện──」
「Ừ-ừm, chuyện này kể ra thì dài lắm, nhưng mà, đó là…」
Thấy Coral do dự với vẻ hơi bối rối, Lux thở dài.
Chắc hẳn đó là một vấn đề khó có thể nói công khai ở đây.
Lux đoán vậy nên đã đề nghị.
「Vậy, chúng ta ra ngoài Học viện nói chuyện nhé? Tớ nghĩ tớ có thể dẫn cậu đi một vòng nếu ở trong Cross Field.」
「Đú-đúng vậy. Nhờ cậu vậy…」
Và rồi, Lux cùng với Coral, người vẫn đang đỏ mặt, đi ra ngoài Học viện.
–
Phần 3
「Rốt cuộc đã có chuyện gì vậy? Giờ chúng ta ở đây rồi, cậu có thể kể được chưa?」
Lux dẫn Coral, trong bộ váy gọn gàng và thanh lịch, thong thả đi bộ trên con đường chính.
Họ đang ở trung tâm của khu phố đầu tiên có hình chữ thập.
Có lẽ vì hôm nay là ngày nghỉ, quảng trường trung tâm rất nhộn nhịp. Họ ngồi xuống một chiếc ghế dài và cuối cùng Coral cũng bắt đầu kể câu chuyện của mình.
「Ừm, cậu biết đấy. Chuyện này hơi khó nói to nhưng, đây là một nhiệm vụ từ Công quốc Vanheim. Vì vậy tớ mới phải cải trang thế này. Dù xấu hổ lắm.」
「V-vậy sao. Nhưng──đó là nhiệm vụ gì thế?」
Lux nhìn vào dáng vẻ của Coral khi cô chuẩn bị nói.
Tóc cậu không được tết như thường lệ. Mái tóc dài của cậu buông xõa mượt mà.
Đôi môi bóng mượt của cậu khẽ mở, cất lên một giọng nói trong trẻo.
「Vine Hachettes. Một trong ba thủ lĩnh của Dragon Marauder, chỉ huy sư đoàn Địa Long, người đang lãnh đạo lực lượng Wyrm. Hắn mới 16 tuổi, nhưng sức mạnh thuộc hàng đầu.」
「Dragon Marauder!? Không lẽ, bọn chúng vẫn còn ở gần Học viện sao──」
Lực lượng lính đánh thuê thù địch với hoàng gia và quý tộc của nhiều quốc gia và gây náo loạn trong các Ruin.
Hơn nữa, chúng còn là kẻ thù không đội trời chung của liên minh thế giới, hiện đang nhắm đến Avalon.
Và theo những gì cậu nghe được sau đó, chúng dường như cũng đã tấn công Học viện hôm trước──.
「Không. Hiện tại chúng không có động tĩnh gì lớn. Không, chỉ có nghi ngờ rằng hình bóng của hắn đã được nhìn thấy ở đây thôi. Dường như một trong những kỵ sĩ hoàng gia được đưa đến đây từ Công quốc Vanheim đã chứng kiến sự xuất hiện của hắn. Đó là lý do──」
「Vì vậy mà Coral đã cải trang thành con gái và ở lại thành phố này một mình?」
Coral gật đầu trong khi vẫn cảnh giác với xung quanh.
Khu chợ của thị trấn lúc này đang rất đông đúc.
Coral đảo mắt xung quanh để tìm kiếm bóng dáng kẻ thù giữa những người dân.
「Nhưng, tại sao lại là Coral ở lại đây? Ngay cả khi một chỉ huy sư đoàn của Dragon Marauder thực sự đang ẩn náu trong thành phố này──」
Không cần thiết phải để Coral thực hiện nhiệm vụ này một mình.
Ngay cả khi nguy hiểm ập đến, nó sẽ xảy ra trong lãnh thổ của tân vương quốc, chứ không phải ở Vanheim.
Cậu ta chỉ cần cảnh báo cho quân đội và để họ tiếp quản vụ này.
「Không. Đừng nói cho ai khác biết chuyện này nhưng…, vị chỉ huy sư đoàn đó có một món nợ. Hắn là, họ hàng xa của hoàng tộc Công quốc Vanhaim──hơn nữa còn cùng dòng dõi với tớ.」
「…-!?」
Vẻ mặt của Lux khi nghe điều đó hơi căng thẳng.
Chàng trai trẻ Vine, một cựu hoàng tộc, không được công chúng biết đến, nhưng sự thật là hắn vẫn là họ hàng của Công chúa Milmiette, người mà Coral phục vụ.
Do đó, quốc gia này có lý do để giải quyết chuyện này một cách bí mật nếu có thể.
「Đó là hoàn cảnh, nên cậu đừng bận tâm đến tớ, Lux-kun. Ít nhất tớ cũng có thể tự bảo vệ mình. Mà, tớ cũng nghĩ rằng vốn dĩ chuyện này nên được báo cho phía tân vương quốc, nhưng──」
Coral cười gượng. Đáp lại, Lux suy nghĩ một chút.
Nếu đây là một nhiệm vụ bí mật từ Công quốc Vanheim, thì cậu không thể nào nói chuyện này cho Học viện và tân vương quốc được.
Nói cách khác──.
「Vậy, để tớ giúp một tay.」
「…Ể?」
Coral há hốc miệng trước đề nghị của Lux.
「Ở một mình trong một thành phố xa lạ chắc hẳn rất khó khăn phải không? Vả lại nếu xảy ra chiến đấu với Dragon Marauder, Coral cũng sẽ gặp nguy hiểm.」
「Nh-nhưng──」
Có lẽ vì đây là một nhiệm vụ đặc biệt, vẻ mặt của Coral có chút bối rối.
「Cậu đang tìm kiếm quanh Học viện vì kẻ thù có thể ở gần đây, phải không? Tớ không muốn để mọi người trong thành phố này gặp nguy hiểm.」
「V-vâng. Cậu nói đúng nhưng… tớ」
Câu trả lời của Coral có phần lảng tránh.
Có lẽ đề nghị của Lux nằm ngoài dự đoán của Coral. Cậu bối rối trước những lời của Lux nhưng──,
「Không sao đâu. Tớ sẽ không ở cùng cậu mọi lúc. Chúng ta hãy quyết định một thời gian để đi dạo quanh thành phố. Sẽ rất nổi bật nếu một cô gái không phải là học viên quân sự lại lảng vảng quanh khu vực này đấy, cậu biết không?」
「V-vậy sao!? Tớ nổi bật đến thế à?」
Coral nói với vẻ mặt ngạc nhiên, nhưng thực tế lại hơi khác một chút.
Một cô gái xinh đẹp ở độ tuổi đó, toát lên vẻ quý phái, lại lảng vảng một mình quanh Học viện là một vấn đề.
Dù vậy, hơi khó để nói với Coral, một chàng trai trẻ lưỡng tính, rằng cậu trông nữ tính đến mức nào.
(Mình cũng từng trải qua chuyện như thế này rồi nhỉ…)
Nhờ kinh nghiệm bị Triad bắt mặc đồ con gái, Lux có thể đồng cảm với Coral.
「──Tớ hiểu rồi. Vậy thì Lux-kun, tớ có thể nhờ cậu chỉ cho tớ một chút về thành phố này được không?」
Dường như thiện chí của Lux đã được truyền tải. Coral quyết tâm và đồng ý.
Và thế là, nhiệm vụ cùng Coral bắt đầu từ ngày hôm đó.
–
Phần 4
「Báo cáo từ cận vệ hoàng gia của Milmiette-sama nói rằng nó ở quanh đây…」
Bức tường thành rộng lớn bao quanh khuôn viên Học viện.
Lux được Coral nhắc nhở trong khi họ đang đi một vòng xung quanh.
「Không cần phải đến quá gần Học viện đâu. Chuyện đó, nếu chúng ta bị các học viên nhìn thấy, không biết họ sẽ nói gì về chúng ta đâu.」
「Về Coral ư? Sẽ ổn thôi, quả nhiên nếu là một nhóm hai người như chúng ta thì sẽ không trông bất thường đâu. Ngay cả khi các học viên nhìn thấy, tớ sẽ che đậy cho cậu.」
「…Không phải về tớ, mà là về Lux-kun. Sẽ không ổn nếu cậu đi một mình với tớ khi tớ đang mặc đồ con gái thế này sao?」
「…Ể? Tại sao?」
「…………」
Khi Lux trả lời một cách nghiêm túc như vậy, Coral hiếm khi nhìn chằm chằm vào cậu, rồi cậu thở dài một hơi.
「Giờ thì tớ đã hiểu một chút về nỗi khổ của Airi-chan rồi. Lux-kun đôi khi thật sự quá nhiều sơ hở.」
Lời mỉa mai khá rõ ràng của Coral khiến Lux lộ ra vẻ mặt phức tạp.
Cậu muốn phản đối một chút, nhưng cậu cũng nhận thức được phần nào ý của Coral, nên không thể nói ra được.
「Chúng ta không biết mục tiêu của chỉ huy sư đoàn của Dragon Marauder, Vine là gì. Nếu là trước lễ hội trường, thì khả năng cao là hắn đến để trinh sát sơ bộ nhằm chuẩn bị giải cứu Drakkhen, nhưng bây giờ──」
「Hắn đang lên kế hoạch bắt cóc học viên hoặc nhân viên của Học viện sao?」
「Không thể nào… là điều tớ rất muốn nói. Nhưng, dù hắn có là một Drag-Knight xuất sắc và là một chỉ huy sư đoàn đi nữa, việc tấn công Học viện với tất cả các cậu ở đây không phải là một kế hoạch hay.」
Bao gồm cả Lux, Học viện thường quy tụ những tinh anh.
Lisha, Krulcifer, Philuffy, Celis, và cả Yoruka.
Không thể tưởng tượng được rằng có ai đó lại tấn công một mình khi biết rằng có đến sáu người sử dụng Thần Trang Cơ Long làm đối thủ.
「Vả lại, mấy ngày nay tớ không thể xác nhận được sự xuất hiện của Vine.」
「Sự hiện diện của cậu đã bị lộ sao?」
「Tớ cũng không biết nữa? Nhưng, tớ muốn ở lại đây thêm một chút để điều tra.」
「Tớ hiểu rồi…」
Cuộc nói chuyện của họ tạm dừng và một chút im lặng bao trùm.
Coral quan sát trạng thái của Lux trong khi cười áy náy.
「Vì vậy, Lux-kun cũng không cần phải cố gắng quá đâu. Nhiệm vụ này giống như một nửa là do phán đoán của riêng tớ thôi.」
Chắc chắn, có thể đúng như cậu nói.
Bởi vì cậu đang cảm thấy dè dặt với Lux… hay đúng hơn, vì chuyện này liên quan đến bí mật của Công quốc Vanheim, việc Lux đi cùng Coral cũng có thể không phải là một điều tốt.
Chừng nào mà việc chỉ cho Coral con đường mà cậu có thể quan sát xung quanh Học viện mà không bị chú ý là đủ.
「Tớ hiểu rồi. Vậy, nếu có chuyện gì, cứ đến tìm tớ bất cứ lúc nào.」
「Vâng. Vậy thì──, …-!?」
Coral định đáp lại lời của Lux. Đúng lúc đó, ọt ọt, một âm thanh nhỏ vang lên từ gần đó.
「-…!?」
Nó không phát ra từ Lux.
Tiếng bụng réo vang lên từ phía trước mặt cậu. Má của Coral lại một lần nữa đỏ bừng.
「Ch-chuyện không phải như cậu nghĩ đâu Lux-kun!? Đó là, không phải tớ nhịn ăn để tiết kiệm chi phí sinh hoạt đâu. Tớ chỉ quá mải mê công việc nên quên ăn thôi──」
Có vẻ vì đây là một nhiệm vụ bất ngờ, Coral đã không chuẩn bị nhiều tiền cho chi phí đi lại.
Đây là một sai lầm hiếm thấy đối với Coral, một người đáng tin cậy. Miệng Lux bất giác nở một nụ cười.
「Vậy sao? Thế thì Coral cũng khá là tham ăn nhỉ?」
「Lux-kun, cậu bắt nạt tớ…」
Khi Coral hành động ngại ngùng và lườm cậu một cách trách móc, vẻ ngoài của một cô gái dễ thương của cậu khiến tim Lux đập lỡ một nhịp.
「Ahaha… xin lỗi. Đúng lúc lắm, tớ cũng đang đói rồi, chúng ta đi ăn gì đó đi.」
Lux nói vậy và mời Coral.
「Ưư…, tớ muốn được cậu khao để bù lại cho những gì cậu vừa nói.」
Có vẻ như Coral đói thật, cậu đi cùng Lux dù vẫn còn vẻ ngượng ngùng.
Một quán bar trong con hẻm cũng kiêm luôn một nhà hàng vào buổi chiều.
Ở đó, họ đã thưởng thức món gà và nấm hầm kem, bánh mì mới nướng và cá hồi hun khói.
Lux đã gọi món ăn để chia đôi với Coral, nhưng người chủ quán vẫn còn trẻ đã tốt bụng cho họ thêm dưa muối và trứng ốp la thịt xông khói.
Phần thêm đó cũng là vì Lux đã từng làm việc vặt ở đây trong quá khứ.
「Hahaha, khi nghe nói cậu sẽ nhập học vào học viện của những tiểu thư đó, tôi đã tự hỏi chuyện gì sẽ xảy ra với cậu. Nhưng không ngờ cậu lại dẫn một cô gái dễ thương thế này đến đây. Lux cũng đã lớn rồi nhỉ.」
「Không, cậu ấy… cô ấy chỉ là bạn thôi──」
Người chủ quán với bộ râu được cắt tỉa gọn gàng vừa phục vụ món ăn vừa kể lại những chuyện xưa cũ về thời gian Lux làm việc vặt.
Vài năm trước, khi nhà hàng này mới mở, ông chủ đã được giúp đỡ khi Lux làm việc ở đây trong hai tuần.
Họ trò chuyện và kết thúc bữa ăn trước khi rời khỏi nhà hàng.
Khi Lux lấy túi của Coral đặt trên ghế và đưa cho cậu, cậu nhận ra điều gì đó.
「Cả-cảm ơn vì bữa ăn. Rất ngon. Vậy, gặp lại sau──」
Khi Coral vội vã nói vậy, Lux đột nhiên mỉm cười.
「Tớ rất vui. Vậy chúng ta đến cửa hàng tiếp theo nhé? Nếu cậu định ở lại đây một thời gian, cậu sẽ cần nhiều thứ khác nữa đúng không?」
「Ể, đợi-…!?」
「Cái túi đó nhẹ hều, trông không có vẻ gì là có đồ dùng sinh hoạt hàng ngày bên trong cả. Cậu sẽ bị cảm nếu không chuẩn bị cẩn thận đấy.」
Lux dẫn Coral đến một tiệm may và bắt cậu chọn một bộ đồ lót và đồ ngủ rẻ tiền.
Sau đó, họ mua sắm các vật dụng linh tinh như khăn tắm, khăn tay, chai nước trên thị trường và Lux đưa chúng cho Coral.
Dù vậy, những nơi họ mua sắm đều là những nơi Lux đã từng làm việc vặt, nên họ được giảm giá của người quen.
Và cuối cùng, Lux dẫn Coral đến một nhà trọ sạch sẽ và an toàn với giá tương đối rẻ. Lúc đó trời đã tối.
「Xin lỗi nhé, không hiểu sao cuối cùng tớ lại dẫn cậu đi khắp nơi.」
「Kh-không…. Nhờ cậu mà tớ đỡ phiền phức hơn.」
Sau khi trò chuyện đôi chút với Coral, Lux chuẩn bị rời khỏi phòng.
「Vậy, bảo trọng nhé. Nếu có chuyện gì, tớ sẽ đến gặp cậu nếu cậu đến trước Học viện, nên──」
Lux nói một cách dè dặt trong khi bước ra khỏi phòng.
「──Này, Lux-kun.」
Lux dừng lại khi nghe thấy giọng nói đó và quay lại.
Rồi, Coral nhìn chằm chằm vào Lux với vẻ mặt có phần bực bội.
「Đó là, quả nhiên, tớ có thể nhờ cậu đi cùng trong nhiệm vụ của tớ một thời gian kể từ ngày mai được không? Tớ vẫn chưa biết nhiều về địa hình và tình hình bên ngoài Học viện… đó là nếu không làm phiền cậu.」
Giọng cậu phảng phất một chút bất an.
Lux vui vẻ gật đầu với chàng trai trẻ là người quen thân của mình.
「Ừ, rất sẵn lòng. Vậy ngày mai, tớ sẽ gặp cậu sau khi làm xong việc vặt sau giờ học nhé.」
「Nhờ cậu. Vậy, bảo trọng nhé.」
Sau khi trao đổi những lời nói tươi cười, cánh cửa đóng lại.
Lux cảm thấy hài lòng vì có thể giúp được Coral trong khi quay trở về.
–
Phần 5
「Tại sao mình lại nói những lời như vậy chứ…?」
Bên trong phòng trọ vào ban đêm.
Coral, người bị bỏ lại một mình trong phòng, lẩm bẩm bằng một giọng nói nhỏ.
Cậu đã cởi bỏ bộ váy phụ nữ. Bây giờ cậu đang nhìn lên trần nhà trong khi chỉ mặc bộ đồ lót màu trắng.
Lẽ ra cậu không nên nhờ sự giúp đỡ từ Lux.
Vốn dĩ, một nhiệm vụ bí mật từ Công quốc Vanhaim tuyệt đối không thể sẻ chia với Lux, một người của tân vương quốc──Thế nhưng, Coral còn có một mục tiêu khác.
Vậy mà tại sao, lúc ấy cậu lại cất tiếng gọi Lux?
Nếu có thể nhờ tới sự giúp đỡ của Lux, người tường tận về tình hình của Cross Field, cậu sẽ hoàn thành mục tiêu của mình một cách an toàn hơn, đồng thời cũng có thể song song thực hiện một nhiệm vụ khác trong lúc hành động cùng Lux.
Quả thực, xét theo khía cạnh đó thì hành động của Coral cũng không có gì là lạ. Nhưng,
「Mặc dù mình chỉ muốn làm gì đó với bọn Kẻ Cướp Rồng, và cũng chẳng có ý định tuân theo cái mệnh lệnh kia, vậy mà…」
Rốt cuộc, chính cậu cũng không tin tưởng Lux sao?
Không, không phải.
「Hay là vì… mình muốn tìm hiểu thêm về Lux-kun?」
Cậu áp tay lên ngực, để chắc chắn lại cảm xúc của bản thân.
Trên ngực, hai khối phồng mềm mại mà cậu bảo là đồ độn.
Một cảm giác thật kỳ lạ.
Dù cho con người hiện tại của cậu là nam, không.
Dù cho mọi người đáng lẽ đều phải công nhận cậu là con trai.
「Lẽ nào sự xuất hiện của Sacred Eclipse cũng khiến cơ chế của Avalon phát sinh bất thường? Nếu bí mật của mình bị Lux-kun phát hiện ngay lúc này──」
Chuyện gì sẽ xảy ra?
Có lẽ một tai họa không thể tránh khỏi đang chờ đợi.
Vậy mà, tại sao cậu lại chủ động gọi người kia lại?
「Là vì mình không muốn trở thành kẻ xấu ư…? Hay là──」
Dù có tự vấn, cậu cũng không tìm được câu trả lời.
Đêm dài của chàng trai mang tên Coral cứ thế lặng lẽ trôi qua.
–
Phần 6
Ngày hôm sau, sau giờ học, kế hoạch của Lux và Coral bắt đầu.
Lux nhanh chóng hoàn thành công việc sau buổi học rồi đến nhà trọ gặp Coral vào đúng giờ hẹn.
Dựa theo lời khai của cận vệ hoàng gia Vanheim, đầu tiên họ đi hỏi thăm các khu dân cư quanh Học viện.
Từ các quầy hàng rong, những cửa tiệm trên phố chính, cho đến cả những người đánh xe ngựa qua lại.
Sự nổi tiếng của Lux ở đây đã phát huy tác dụng, giúp họ thu thập được những thông tin chung.
Dường như Vine sẽ xuất hiện sau khi mặt trời lặn, và rồi ngày nào hắn cũng lảng vảng quanh Học viện từ xa với những hành tung khó hiểu.
Tuy nhiên, ngoài việc đó ra, hắn không có bất kỳ động thái đáng ngờ nào khác.
Hai ngày đã trôi qua kể từ khi họ bắt đầu thu thập thông tin, nhưng đến cả bóng dáng của Vine họ cũng không thấy đâu.
「Dù hắn đã ở lại Cross Field suốt thời gian qua, nhưng lại không có dấu hiệu gây ra chuyện gì cả... Càng nghĩ càng thấy bất thường.」
Cả hai vừa ăn nhẹ món ăn mua ở quán ven đường, vừa nghỉ chân tại quảng trường trung tâm.
Lux ăn món thịt xiên nướng sốt đậm đà.
Coral thì có một chiếc bánh pie anh đào.
Vì đi bộ cả ngày nên bụng đói cồn cào, ăn gì cũng thấy ngon lạ thường.
「Xin lỗi nhé, lúc đi dò hỏi xung quanh tôi cũng không giúp được gì nhiều.」
Lux vừa lau vết sốt dính trên miệng vừa nói. Nghe vậy, Coral vội vàng lắc đầu.
「Không phải đâu. Thật ra, nếu chỉ có một mình, chắc đến giờ tôi cũng chẳng làm được gì, hơn nữa──nhờ có Lux-kun mà dạo gần đây tôi thấy rất vui.」
「Vui sao?」
Trước câu hỏi của Lux, Coral có chút ngượng ngùng.
「Vâng. Nói thế này có lẽ hơi đường đột, nhưng tôi thật sự rất vui. Dù sao thì, tôi gần như chưa bao giờ có trải nghiệm đi dạo trong thành phố cùng một cậu con trai như thế này.」
「Lúc ở Vanheim thì sao?」
「Tiếc là cũng không có. Greifer không giỏi đi cùng người khác, và vốn dĩ, trước khi trở thành phụ tá của Milmiette-sama, tôi đã sống trong một thế giới khép kín. Trong hoàn cảnh ngay cả chị gái và em gái mình cũng khó lòng gặp mặt, tôi chỉ biết miệt mài luyện tập Drag-Ride để thực hiện sứ mệnh của gia tộc.」
「Gia tộc, sứ mệnh…?」
「Lux-kun, cậu có hiểu mình là người như thế nào không? Mình từ đâu đến, và điều mình thực sự nên làm là gì──」
「…………」
Trước câu hỏi đột ngột của Coral, Lux trầm ngâm suy nghĩ.
Hiện tại, cậu là một trong những học viên sĩ quan, và là thành viên của Thất Kỵ Long Thánh.
Cậu đã thất bại trong việc thay đổi đất nước này, nhưng dù vậy, giờ đây cậu đã chọn con đường dấn thân vào việc quốc gia với tư cách là một Drag-Knight.
「Tôi vẫn chưa biết. Cả chị gái và em gái tôi đều đã có câu trả lời của riêng mình và hành động dựa trên điều đó. Tôi biết rằng mình cũng phải đưa ra quyết định giống như họ. Nhưng──」
Coral cúi đầu trong dáng vẻ con gái.
Rồi Lux đột nhiên mỉm cười và đặt tay lên vai Coral.
「Cứ lạc lối như vậy, chẳng phải cũng không sao ư?」
「Ể…?」
「Tôi cũng từng như vậy. Từ khi còn nhỏ, dù là người của hoàng tộc, tôi đã luôn trăn trở về cách vận hành của đế quốc cũ──tôi không hề biết mình nên làm gì. Tôi đã luôn kìm nén cảm xúc của mình.」
Lux mỉm cười với vẻ thoáng chút đau khổ rồi tiếp tục.
「Nhưng, bây giờ tôi đã chấp nhận nó. Đây là định mệnh của tôi. Chỉ cần có thể ở bên cạnh Lisha-sama và mọi người, tôi đã cảm thấy an lòng.」
「…Vậy, sao. Thật đáng ghen tị.」
Nghe những lời đầy xác tín của Lux, đôi má của Coral giãn ra.
Rồi, cậu cắn một miếng bánh anh đào trên tay và thì thầm.
「Những người bạn, người đồng đội có thể thấu hiểu và lắng nghe tâm sự của mình… Nếu được ở bên những người như vậy──liệu mình có tìm ra câu trả lời không?」
Nhìn từ bên cạnh, gương mặt Coral vừa có vẻ cô đơn, vừa thoáng chút ghen tị.
Thấy vậy, Lux bất giác hỏi.
「Này……. Chúng ta… có thể làm bạn không?」
「Ể…?」
Lời nói đột ngột của Lux khiến Coral chớp mắt lia lịa.
Trong mắt Lux, với đôi má ửng hồng trong dáng vẻ con gái, cậu trông không khác gì một thiếu nữ thực thụ.
「Cho đến giờ tôi chưa có người bạn trai nào cả. Dạo trước cứ ngỡ sắp có một người, nhưng lại không thành. Vì vậy, lần này, được đi dạo trong thành phố với một cậu bạn cùng tuổi như thế này, thực sự rất vui. Có thể là tôi đang lo chuyện bao đồng nhưng──」
「Không phải đâu. Tôi cũng nghĩ Lux-kun là một cậu bạn rất tuyệt vời…──một người bạn, ý tôi là vậy.」
Lời của Coral cũng khiến Lux sững người ngạc nhiên.
Khi cả hai cứ đứng bất động như vậy, không khí bỗng trở nên vô cùng ngượng ngùng.
Một sự im lặng kỳ lạ bao trùm lấy họ.
Dù vậy, nét mặt và cử chỉ của cả hai đều cho thấy sự đồng thuận.
「Vậy, vậy thì… chúng ta lập… một giao ước, rằng từ nay chúng ta là bạn nhé?」
「Giao ước…?」
Những lời của Coral sau khi phá vỡ sự im lặng khiến Lux nghiêng đầu khó hiểu.
「…Vâng. Nếu là bạn bè, chúng ta hãy thử làm những việc mà bạn bè hay làm? Tôi sẽ cho Lux-kun một miếng bánh, cậu cũng cho tôi thử miếng thịt xiên của cậu được không?」
「Đ, được thôi…」
Nghe vậy, Lux đưa xiên thịt của mình cho Coral, còn Coral thì đưa chiếc bánh pie anh đào của mình ra.
Rồi mỗi người cắn một miếng từ món ăn của người kia, nhai, rồi nuốt xuống. Sau đó họ ngại ngùng nhìn nhau.
「Vậy ra, những chuyện như thế này, là việc bạn bè hay làm nhỉ? Dù đây là lần đầu tiên của tôi──」
「Chắc, chắc vậy. Không hiểu sao, cảm giác thật là ngượng ngùng…」
Cậu tự hỏi tại sao.
Việc trao đổi thức ăn vừa rồi có lẽ là chuyện thường thấy giữa những người bạn thân.
Nhưng, với Coral trong bộ dạng con gái, Lux lại cảm thấy một cảm giác thật kỳ lạ.
(Khoan, mình đang nghĩ cái gì vậy chứ!? Coral là con trai mà!?)
Dù ngoại hình chẳng giống chút nào, nhưng cậu ấy phải là con trai.
Vậy mà, tim cậu lại cứ đập thình thịch.
Và rồi, Coral cũng đang để lộ một biểu cảm nữ tính đáng yêu.
Ngay lúc không khí kỳ quặc bao trùm lấy nơi này, một bóng người lướt qua trong tầm mắt Lux.
「──!?」
Vẻ mặt Lux trở nên nghiêm túc. Cậu nắm lấy tay Coral và ấn cậu ngồi xuống ghế.
Hành động bất ngờ đó khiến chàng trai trước mặt cậu kinh ngạc kêu lên.
「Oa…!? Lu, Lux-kun!? Ch, chuyện này vẫn còn quá sớ──, à không, chúng ta đều là con trai mà…」
「Suỵt! Hắn ở đây thật rồi. Chúng ta chưa bị phát hiện. Từ giờ hãy bám theo hắn.」
「…Đừng nói là, Vine!?」
Lux gật đầu trước câu hỏi thầm của Coral.
Ở phía trước, có một thanh niên nhỏ con mặc áo choàng đen.
Khuôn mặt vẫn còn nét trẻ con, nhưng phong thái điềm tĩnh lại ẩn chứa vẻ tinh tế. Ngoại hình của hắn khớp với thông tin mà Lux đã nghe từ Coral.
「…Chúng ta hãy cẩn thận bám theo. Tôi đang cải trang, nên sẽ tiếp cận gần nhất có thể. Lux-kun, cậu canh chừng phía sau và xung quanh giúp tôi được không?」
「Tôi hiểu rồi.」
Lý do Coral cảnh giác như vậy hẳn là vì chuyện xảy ra ở lễ hội trường trước đó.
Khi ấy, Gerdaf, một thành viên của 『Sáu Tay Trừng Phạt của Chư Hầu』, đội ám sát của Cộng hòa Heiburg, đã dụ Coral vào bẫy và định bắt cóc cậu.
Giờ đây, cả hai cũng tính đến khả năng rằng chính Vine cũng là một cái bẫy được giăng ra để nhử Lux và Coral.
Lux để Coral đảm nhận việc theo dõi Vine ở phía trước, còn mình thì cảnh giới phía sau và xung quanh.
Vine đi theo một lộ trình vòng quanh Học viện, đúng như thông tin họ đã thu thập được. Cuối cùng, hắn rẽ vào một con hẻm nhỏ.
「Lux-kun. Nơi đó là──」
「Nếu tôi nhớ không lầm, ở đó có một ngôi nhà bỏ hoang thì phải…, đừng nói là」
「Hắn lại đang chuẩn bị trứng Abyss sao…?」
Khả năng này hoàn toàn có thể xảy ra.
Sau khi đã xác định được nơi hắn chuẩn bị, có lẽ tốt hơn hết là nên tạm thời rút lui.
「Chúng ta hãy quay lại báo cho mọi người đã. Gọi thêm viện binh sẽ chắc chắn hơn.」
「Vâng. Lux-kun, cậu làm vậy đi. Nhưng tôi không thể để hắn chạy thoát ở đây được. Tôi sẽ bắt hắn ngay khi còn trong tầm mắt.」
「Coral-!?」
Ngay khoảnh khắc Lux còn đang kinh ngạc, chàng trai trong dáng vẻ thiếu nữ đã lao vào ngôi nhà bỏ hoang.
Bên trong, Vine vẫn mặc áo choàng, đang ngồi trên chiếc giường trong căn nhà hoang vắng.
Cùng lúc đó, Coral nhanh chóng rút Kiếm Trang bị ra và chĩa mũi kiếm vào trước mặt Vine.
「Không được nhúc nhích! Chỉ cần ngươi có một cử động đáng ngờ nhỏ nhất, ta sẽ đâm ngay! Mau nằm xuống sàn!」
Vì không gian nhỏ hẹp bên trong không đủ để triệu hồi Drag-Ride, việc sử dụng Kiếm Trang bị để cận chiến là lựa chọn tốt hơn.
Đặc biệt ở khoảng cách này, thanh kiếm có thể chém tới mà không cho đối phương cơ hội triệu hồi Drag-Ride. Trận chiến đã được định đoạt.
「…………」
Nhưng, dù vậy Vine trông không hề ngạc nhiên. Trái lại, hắn không hề có một chút phản ứng nào.
Hắn chỉ nói một từ. Hắn hướng ánh mắt đen tối về phía Coral và hét lên một tiếng điên dại.
「──GI, SHAAAAH!」
「…!?」
Coral phản ứng trước hành động kỳ quái đó. Cậu nhanh chóng đạp chân xuống sàn.
Cậu tung ra một cú đâm thẳng tắp theo đường ngắn nhất, không chút do dự, nhắm thẳng vào cổ họng kẻ địch──.
Thế nhưng, tên chỉ huy sư đoàn Kẻ Cướp Rồng Vine lại bắt lấy lưỡi kiếm đã đâm xuyên qua cơ thể mình như không có chuyện gì xảy ra.
Đồng thời hắn cũng rút Kiếm Trang bị của mình ra và vung kiếm chém trả Coral bằng tất cả sức lực.
「Khụ…!? Chết tiệt!? Bọn chúng, đã nắm bắt được sức mạnh của Di Tích đến mức này──」
Lưỡi kiếm của Kiếm Trang bị rít lên trong không khí và chém thành một vòng cung.
Nhưng, trước khi đòn tấn công đó kịp chạm tới, cánh tay của Vine cùng với thanh kiếm đã bay lên không trung.
「Lux-kun…!?」
Nhát chém từ Kiếm Trang bị của Lux đã chặt đứt cánh tay của Vine và ngăn chặn đòn tấn công đó.
Tuy nhiên, ngay cả khi bị mất một cánh tay, Vine vẫn không hề nao núng.
Hơn thế nữa, hắn vươn cánh tay còn lại ra và siết chặt lấy cổ Lux một cách liều lĩnh.
「Cái này…!? Đúng như mình nghĩ, gã này không phải là người.」
「Đừng chạm vào cậu ấy-!」
Ngay sau đó, tiếng hét của Coral vang lên bên tai Lux.
Một lưỡi kiếm màu đen lạ lẫm mọc ra từ bên ngực phải của Vine, phía đối diện với tim.
「Gư…a」
Ngay lập tức, đôi mắt của Vine, kẻ cho đến lúc này không hề tỏ ra đau đớn, trợn ngược lên và bọt xanh trào ra từ miệng hắn.
Hắn lập tức bị bao bọc trong ánh sáng như thể toàn thân đang bốc cháy, rồi cơ thể vỡ vụn và mục rữa thành tro tàn.
「Đây là──rốt cuộc là chuyện gì!?」
Sau khi Lux, người vừa được giải thoát, lẩm bẩm, Coral đứng bên cạnh thở phào nhẹ nhõm.
「Thứ này là một『Cái Bóng』. Một loại Abyss hình người có chức năng bắt chước con người. Rất có thể đây là một loại mới chưa được phát hiện ở nhiều quốc gia. Tôi không ngờ lại gặp một con ở đây…」
Sau đó, Lux lắng nghe lời giải thích của Coral và nắm được tình hình.
Cái Bóng là một loại Abyss đặc biệt. Về cơ bản, nó là một Abyss dùng một lần và không có ý thức riêng.
Khi nhận lệnh từ một chiếc sừng địch, nó sẽ không quên mệnh lệnh đó và trung thành thực hiện cho đến chết.
Đổi lại khả năng bắt chước có độ chính xác cao, sức mạnh của nó không khác gì con người.
Vốn dĩ nó là một loại mồi nhử giả, biến thành đồng đội của ai đó rồi dụ họ đi.
Khi Vine đến khu vực này, hắn đã để lại Cái Bóng này làm mồi nhử để hắn trốn thoát. Và có vẻ như Coral và Lux đã mắc bẫy.
「Vậy, ra là thế.」
「Trước mắt hãy ra khỏi đây đã. Nếu hắn đã để lại thứ này, thì chắc Vine đã đi đến một nơi khác rồi. Có lẽ hắn đã đến cảng thị Triport của tân vương quốc rồi cũng nên.」
Theo lời Coral, Lux cùng cậu bước ra khỏi ngôi nhà.
Bên ngoài, tiết trời đã vào cuối thu, mặt trời đã lặn hoàn toàn.
–
Phần 7
「Vậy, cảm ơn cậu vì mọi chuyện cho đến giờ. Cậu đã giúp tôi rất nhiều, và thật sự rất vui.」
Coral sẽ rời khỏi tân vương quốc ngay trong ngày hôm đó. Cậu đã cởi bỏ lớp cải trang nữ và nói lời từ biệt với Lux.
Lux đối mặt với chàng trai dưới ánh hoàng hôn khi màn đêm bắt đầu buông xuống.
「Không có gì. Tôi cũng phải cảm ơn cậu, vì đã trở thành bạn của tôi.」
Lux cũng bình tĩnh đáp lời. Coral nở một nụ cười có phần tiếc nuối.
「Về chuyện đó. Tôi, có một việc cần phải xin lỗi Lux-kun…. Nhiệm vụ thực sự khiến tôi ở lại đây là──」
「Không chỉ là về chỉ huy sư đoàn Địa Long Vine, mà còn là để quan sát tân vương quốc, bao gồm cả tôi, đúng không?」
「─」
Khi Lux đoán trước và nói ra điều đó, Coral kinh ngạc mở to mắt, nín thở.
Điều đó chứng tỏ dự đoán của Lux là chính xác.
「Cậu… nhận ra từ lúc nào vậy?」
Lux cười gượng trước Coral đang hỏi với vẻ mặt bối rối.
「Ngay từ đầu tôi đã thấy hơi lạ, nhưng giữa chừng thì tôi nghĩ có lẽ là như vậy. Dù Vine chỉ quan sát xung quanh Học viện từ xa, nhưng khi Coral gặp tôi lần đầu, cậu lại nhìn trộm vào tận bên trong Học viện, phải không? Dù cậu hoàn toàn có thể vào một cách bình thường trong bộ dạng nam giới nếu có việc với tư cách là phụ tá của một Thất Kỵ Long Thánh.」
Nói cách khác, đó hẳn là mệnh lệnh từ Công quốc Vanheim.
Dường như đó không phải là lệnh từ Công chúa Milmiette, mà rất có thể Coral đã nhận một mệnh lệnh như vậy.
Cậu phải điều tra Vine, đồng thời cũng phải cảnh giác với tân vương quốc. Tình hình là như vậy.
Thực tế, đội trưởng của Thất Kỵ Long Thánh, Magialca, đã đến liên lạc với Lux và giao cho cậu một nhiệm vụ đặc biệt.
Do các Lãnh Chúa, mối quan hệ cạnh tranh giữa các quốc gia đã được tạo ra liên quan đến việc điều tra Di Tích. Giờ đây, mỗi quốc gia đều đang cảnh giác lẫn nhau, lo sợ nước khác sẽ đi trước một bước.
「…Xin lỗi vì đã giấu cậu. Nhưng, khi tôi nói muốn trở thành bạn của cậu──」
「Tôi biết. Ngay cả tôi, dù là bạn bè, vẫn có những chuyện không thể nói với Lisha-sama và mọi người. Nên cậu đừng bận tâm. Vừa rồi cậu cũng đã cứu tôi, phải không?」
「Lux, kun…」
Coral cúi đầu trước những lời của Lux.
Rồi, cậu lắc người vài lần như đang do dự, sau đó đột nhiên mỉm cười.
「Cứ tưởng mình đã trả được nợ lần đó, giờ lại nợ cậu thêm một lần nữa.」
Coral cười gượng và lặng lẽ đến gần Lux.
Sau đó, cậu thì thầm vào tai Lux với giọng nghiêm túc.
「──Từ một thời gian trước, có một kẻ được gọi là『Vua Lầm Lỗi』đang ẩn náu ở Heiburg. Kẻ đó đã chiếm quyền kiểm soát quân đội mà không hề lộ diện. Cũng chính kẻ đó đã xúi giục tàn dư của đế quốc cũ và cấu kết với Hayes. Nếu không nhanh chóng đánh bại kẻ đó, tân vương quốc sẽ rơi vào tình thế bất lợi. Không, có lẽ chỉ chưa đầy một tháng nữa, tân vương quốc sẽ bị hắn hủy diệt.」
「──!?」
「Đây là thông tin mà tôi không thể nói với bất kỳ ai, có được từ một nguồn tin nhất định. Tôi cũng muốn cậu truyền lại thông tin này cho đồng đội của mình. Không còn thời gian đâu. Còn có chuyện về Sacred Eclipse nữa, nhưng nếu các cậu định đuổi theo chúng, thì việc này càng quan trọng hơn.」
Vua Lầm Lỗi đang gây ra tội ác ở Cộng hòa Heiburg.
Một kẻ đã ẩn mình cho đến nay, âm thầm thao túng để hủy diệt tân vương quốc. Nghe về điều đó, khuôn mặt của một trong những Thất Kỵ Long Thánh, Rosa Granhide, hiện lên trong tâm trí Lux.
Nếu cô gái đó có ý định nghiền nát tân vương quốc trong cơ hội này, thì Lux phải hết sức đề phòng cô ta.
「…Tôi sẽ ghi nhớ điều này. Cảm ơn vì lời cảnh báo của cậu.」
「Không cần cảm ơn đâu. Quan trọng hơn là, hãy cẩn thận, nếu cậu không sống sót, tôi──…」
Coral đang định nói thì chợt nhận ra và khẽ lắc đầu, rồi sửa lại lời.
「…Không có gì. Lần này thật sự cảm ơn cậu. Hẹn gặp lại.」
Cậu chỉ nói vậy rồi vẫy tay rời đi.
Lux dõi theo bóng dáng cậu cho đến khi khuất hẳn, rồi thở dài.
「Cậu ấy cũng đã nhận ra tình hình của mình… Hay chỉ là trùng hợp thôi?」
Ngẫu nhiên thay, ngày mai Lux sẽ khởi hành đến Cộng hòa Heiburg. Đó sẽ là một hành trình cho nhiệm vụ tuyệt mật mà Magialca đã giao cho cậu để xác định danh tính của kẻ phản bội.
Cậu đã hoàn tất mọi công tác chuẩn bị cho việc đó. Lẽ nào Coral đã nghi ngờ về chuyện này?
「Mối nguy hiểm cho tân vương quốc, sao…」
Sacred Eclipse được cho là sẽ hủy diệt thế giới.
Trước đó, lại có một kẻ thù mà cậu phải đối mặt.
Do phần thưởng có thể nhận được từ Avalon và sự tồn tại của một kẻ phản bội, một hình thức cạnh tranh đã được tạo ra giữa các quốc gia, làm gia tăng căng thẳng.
Phải chăng đúng như Singlen đã nói, đây chính là mục đích của các Lãnh Chúa?
「Mình không hiểu…」
Dù có nghĩ thế nào, câu trả lời cũng không đến.
Hôm nay, cậu chỉ có thể cảm thấy nhẹ nhõm vì đã kết bạn được với một người bạn đáng tin cậy từ một quốc gia khác, và đi ngủ sớm để chuẩn bị cho ngày mai.