Part 1
Cỗ xe ngựa đang xóc nảy, phát ra những tiếng lộc cộc.
Tiếng vó ngựa gõ nhịp đều đặn hòa cùng tiếng bánh xe lăn trên nền đá.
Khi những người bên trong cỗ xe đang thả mình theo giai điệu bình yên ấy, một giọng nói bỗng vang lên từ phía trước.
「Thiếu gia! Rudy-thiếu gia! Chúng ta sắp tới nơi rồi ạ. Ngài cảm thấy chuyến đi thế nào ạ?」
「H, ưm... thiếu gia nào cơ...!?... A, vâng! Chuyến đi rất thoải mái.」
Vì còn đang ngái ngủ, Lux có thoáng bối rối không hiểu người kia đang nói gì, nhưng cậu nhanh chóng giật mình tỉnh táo và đáp lại.
Khi cậu ngồi thẳng lưng và nhìn ra ngoài tấm rèm, khung cảnh một thị trấn cổ kính với những công trình bằng đá cao sừng sững, toát lên vẻ trầm mặc của lịch sử, dần hiện ra.
Thủ đô của Cộng hòa Heiburg, thành phố lâu đài Hidehelm.
Sau chuyến hành trình ba ngày từ Tân Vương quốc, cuối cùng Lux đã đặt chân đến thành phố này.
「Thiếu gia Rudy, ngài ở trọ tại đây được chứ ạ?」
「Vâng. Tôi đã đặt phòng trước rồi. Mà công nhận, thành phố này phồn thịnh thật nhỉ?」
Rudy Eintoss.
Cậu là thiếu gia kế vị một thương gia giàu có, vừa mới kết hôn với vị hôn thê của mình vài tuần trước.
Đó là thân phận giả mà Lux đang sử dụng để thâm nhập vào Heiburg lần này.
Theo nhiệm vụ đặc biệt từ Đội trưởng Thất Long Kỵ sĩ, Magialca zen Vanfrick, cậu đến đây để điều tra một giao dịch nhất định, nhằm tìm ra kẻ phản bội trong liên minh thế giới.
Vì Viện trưởng Relie và Magialca là bạn bè, nên thân phận giả này cũng do hai người họ sắp đặt──
「Nhưng mà thiếu gia cũng nên cẩn thận đấy. Thoạt nhìn thì đây là một thành phố bình dị và sôi động, nhưng sau lưng nó lại lúc nhúc những kẻ khả nghi. À thì, cũng còn tùy nơi nữa.」
Người phu xe vừa nói vừa rít một hơi thuốc tẩu, bản thân ông ta cũng toát ra một bầu không khí mờ ám.
Người đàn ông trong bộ lễ phục sờn cũ mỉm cười đầy ẩn ý với Lux.
「Nếu cậu muốn uống rượu ngon, ở con phố đằng kia có một quán bar đấy. Còn nếu muốn tìm phụ nữ, thì cạnh đó có một nhà thổ với toàn hàng tuyển──」
「Khoan, mấy chuyện đó ông không cần nói tôi biết đâu ạ!?」
Nghe thấy từ "nhà thổ", Lux liền luống cuống.
「Ối, thất lễ quá, tôi quên mất tiểu thư đây. Có một người vợ xinh đẹp thế này rồi, thì cần gì phải mua hoa nữa chứ.」
'Ha ha ha', người phu xe cười lớn rồi cho dừng xe.
Trong lúc đó, Lux lay vai cô gái đang ngủ gật bên cạnh để đánh thức cô dậy.
「Tới nơi rồi, Phi-chan. Dậy đi nào.」
「Munya munya. Lu-chan, ăn hết bánh kẹo của tớ là... không được đâu.」
Bờ ngực đầy đặn của cô rung lên theo nhịp lay của đôi vai, khiến ánh mắt Lux bất giác bị thu hút.
Người đang đồng hành cùng Lux trong nhiệm vụ thâm nhập điều tra lần này chính là cô bạn thuở nhỏ của cậu, Philuffy Aingram.
Mái tóc màu hồng nhạt của cô được buộc gọn bằng một dải ruy băng. Cô mặc một chiếc váy với phần ngực khoét sâu.
Theo lời của Relie, trong thân phận giả này, họ sẽ là 『một cặp vợ chồng son của một gia đình thương nhân giàu có』, nhưng──
(Thân phận này có thực sự cần thiết không vậy...?)
Lux thầm lẩm bẩm trong lòng với vẻ mặt phức tạp.
Vốn dĩ, Lux đã phản đối việc để Philuffy đi cùng trong một nhiệm vụ nguy hiểm thế này, nhưng,
『Không sao đâu. Vì, tớ sẽ bảo vệ Lu-chan mà.』
『A, tuyệt quá Phi-chan! Phải có tinh thần đó chứ! Mấy chuyện phiền phức cứ để sau cho chị lo!』
Chỉ bằng một cuộc đối thoại đơn giản như vậy, việc Philuffy đi cùng đã được quyết định.
Philuffy vốn học võ thuật, lại còn sở hữu sức mạnh của một Abyss, nên cô rất lý tưởng cho vai trò hộ vệ, nhưng── Lux vẫn không yên tâm.
Tuy nhiên, thực tế cũng không còn ai phù hợp hơn.
Lisha, Krulcifer và Celis đều là những nhân vật nổi tiếng, danh tính của họ đã được biết đến ở các quốc gia khác. Còn Yoruka, tuy giỏi ẩn nấp nhưng lại không phù hợp với việc phải diễn theo một thân phận giả để thâm nhập.
Cuối cùng, Lux, với mái tóc bạc đã được nhuộm đen, và Philuffy được giao phó nhiệm vụ này.
「Haha, xin lỗi đã để thiếu gia phải đợi. Hai vị trông thật xứng đôi vừa lứa, nhưng không ngờ lại mang cả hàng hóa tới đây, quả không hổ danh là thiếu gia, đúng là nhạy bén thật.」
Sau khi Lux xuống xe và dỡ hành lý, một người phục vụ của quán trọ đã ra đón.
Bên trong quán trọ cũng được trang hoàng lộng lẫy, xứng tầm một quán trọ cao cấp. Tòa nhà được xây dựng rất kiên cố.
Có vẻ như Relie đã đặt một khách sạn đáng tin cậy ngay tại thủ đô của Heiburg, nhưng──
「Mình biết mà, thế nào cũng ra thế này...」
Bên trong căn phòng họ được dẫn đến, chỉ có duy nhất một chiếc giường đôi.
Cách bài trí của căn phòng hoàn toàn dành cho một cặp vợ chồng.
(Không lẽ, chúng ta... sẽ ngủ chung sao?)
Tim đập thình thịch, Lux bước vào phòng. Philuffy cũng đi theo sau cậu.
Dù sao thì, đến lúc này họ đã thâm nhập an toàn đến được nơi sẽ là căn cứ của mình.
「Phi-chan, cậu mệt không? Hình như tối nay sẽ có một bữa tiệc ở hội trường gần đây đấy.」
「Tớ không sao, chỉ hơi buồn ngủ thôi. Oa...」
「Ít nhất thì cũng mở mắt ra mà nói chứ...」
Lux thở dài trước thái độ vẫn ung dung tự tại của cô bạn thuở nhỏ ngay cả khi đang ở trong lãnh thổ của địch, nhưng đồng thời cậu cũng cảm thấy nhẹ nhõm.
Mặc dù đang thâm nhập vào lãnh thổ địch để thu thập thông tin mật, họ còn phải gánh thêm vai diễn đang đi hưởng tuần trăng mật.
Bầu không khí ấm áp và thoải mái của Philuffy đã giúp cậu bớt đi cảm giác căng thẳng và gượng gạo.
Nhân tiện, để vai diễn được hoàn hảo nhất, họ đã không sử dụng Drag-Ride của mình trong suốt cuộc hành trình từ Tân Vương quốc đến Heiburg.
Sau khi được các Drag-Knight chuyên vận chuyển đưa đi một đoạn, hai người họ đã đổi sang xe ngựa để đến đây. Vì chuyến đi dài, Philuffy, người vốn dễ ngủ, đã trở nên thế này.
「Vậy, tớ sẽ đến đó một mình, Phi-chan cứ ở đây đợi nhé. Tớ cũng sẽ ăn tối ở đó luôn.」
「Ăn... ở đó sẽ có món gì?」
Ngay lập tức, đôi mắt cô gái mở to, và hình ảnh của Lux phản chiếu trong đôi đồng tử màu vàng kim của cô.
「...Ờm, đó sẽ là một bữa tiệc buffet với các món ăn sử dụng nguyên liệu từ nhiều quốc gia khác nhau, và được ăn thỏa thích.」
「Tớ cũng đi. Tớ phải làm tròn vai diễn, làm vệ sĩ cho Lu-chan chứ.」
Trong bầu không khí lơ đãng của cô, có thể thấy được sự mong đợi lấp lánh. Philuffy siết chặt nắm tay.
Lux bất giác cười gượng và nói.
「Phi-chan. Giữa bữa tiệc, vai diễn của cậu... là vợ của tớ, nên là-」
Chỉ cần nhắc lại về thân phận giả lần này thôi mà mặt Lux đã nóng bừng.
「Ừm. Nhờ cậu chăm sóc nhé, Lu-chan.」
Philuffy đáp lại bằng một nụ cười nhẹ. Nhìn thấy biểu cảm của cô, tim Lux đập mạnh một cái.
(Bình tĩnh nào, mình ơi, đâu phải Phi-chan là vợ thật của mình đâu...)
Dù vậy, cậu vẫn không thể không ý thức về điều đó.
Dù chỉ là giả vờ, nhưng họ sẽ thực sự hành động như vậy, nên Lux đã tưởng tượng ra cảnh Philuffy đóng vai bạn đời của mình.
Mối quan hệ của cậu với Philuffy đã vượt qua mức bạn thân, có chút gì đó giống như gia đình, nhưng──
「Chọt.」
「Uwah!?」
Cảm giác má mình đột nhiên bị chạm vào khiến Lux giật mình.
Đầu ngón tay của Philuffy đang chọc vào má cậu, gương mặt cô vẫn nghiêm túc.
「Lu-chan, cậu đang hơi căng thẳng.」
「...」
「Không được đâu, cậu phải tự nhiên hơn một chút, như mọi khi ấy, biết không?」
Nghe những lời Philuffy chỉ ra, Lux đơ người với nụ cười gượng gạo.
Nếu nhớ lại, hồi còn nhỏ cũng có những lúc Philuffy rủ cậu chơi trò đóng giả như thế này.
「Cảm ơn cậu, Phi-chan. Vậy, chúng ta cùng đi nhé.」
「Ừ.」
Philuffy khẽ gật đầu và từ từ đưa tay ra cho cậu.
Lux nắm lấy tay cô, và rồi họ lại một lần nữa lên cỗ xe ngựa đang đợi bên ngoài.
Hành lý họ mang theo chứa đầy các bộ phận quý giá và một số hàng hóa.
Việc tham dự bữa tiệc lần này cũng sẽ là bước chuẩn bị cho nhiệm vụ thâm nhập.
Trong lúc họ lại ngồi trên cỗ xe ngựa rung lắc đi qua những con đường lát đá, một cảnh tượng kỳ lạ lọt vào mắt họ.
Bên cạnh những tòa nhà trông có vẻ hoành tráng, có một con hẻm nhỏ bị kẹp giữa những bức tường đá dày. Phía sau đó là một khu ổ chuột tiêu điều.
(Cộng hòa Heiburg...)
Khi nhìn thấy cảnh tượng đó, Lux nhớ lại Cựu Đế quốc trong quá khứ.
Nhiệm vụ của Lux và Philuffy lần này── là tìm ra kẻ phản bội đang ẩn náu trong liên minh thế giới.
Lux lặng lẽ hồi tưởng lại lý do tại sao cậu lại được Magialca ra lệnh thực hiện nhiệm vụ này.
Part 2
Bên trong thư viện dưới lòng đất, nơi vô số giá sách được xếp thẳng hàng.
Trong căn phòng bí mật nằm trong khuôn viên Học viện, Lux không thể tin vào những gì mình vừa được nghe.
「Có kẻ phản bội trong liên minh thế giới là sao ạ?」
Lux ngơ ngác hỏi lại cô gái── không, tuy ngoại hình còn trẻ nhưng cô là một người phụ nữ đã trải qua nhiều năm tháng.
Đội trưởng của Thất Long Kỵ sĩ, Magialca zen Vanfrick.
Điều mà nữ lãnh đạo của tập đoàn lớn nhất thế giới nói với cậu thực ra là một câu trả lời đơn giản.
Việc tiêu diệt kẻ phản bội là một trong những yêu cầu mà Listelka, công chúa hoàng gia của các Chúa tể, đã đề cập tại hội nghị thượng đỉnh thế giới.
Yêu cầu đầu tiên của cô là tiêu diệt tổ chức thù địch, Dragon Marauder.
Thứ hai, điều tra và khám phá Di tích thứ bảy, Moon.
Thứ ba, trấn áp kẻ phản bội được cho là đang ẩn náu trong liên minh.
Tất cả những yêu cầu đó đều được các Chúa tể đưa ra như những vấn đề cần giải quyết để chinh phục tất cả các Di tích trong vòng nửa năm, nhưng thành thật mà nói, có gì đó không ổn.
「Chà, chúng ta cũng không thể khẳng định là không có kẻ phản bội trong số chúng ta được. Vốn dĩ, nếu chỉ là chuyện giữ im lặng về thông tin liên quan đến các Di tích cần phải báo cáo, thì quốc gia nào cũng chẳng hoàn toàn trong sạch, đúng không nào?」
「...」
Trước câu hỏi đầy vẻ giễu cợt đó, Lux cũng chỉ có thể im lặng.
Giống như cách Thần quyền Ymir giữ im lặng về vấn đề của Automaton Ney Louches, Tân Vương quốc cũng đã giấu giếm việc sở hữu một trong những Grand Force từ lâu.
Nhân tiện, về việc Hayes, Kẻ Buôn Lậu Bóng Tối đã tấn công Tân Vương quốc để hủy diệt đất nước.
Sự tồn tại của cô ta, người có những đặc điểm giống với các Chúa tể cổ đại── những người của Thánh Đế quốc Arcadia, sau đó Listelka cũng đã bị chất vấn.
『Vâng, em gái tôi đã thức tỉnh sớm hơn tôi vài năm từ giấc ngủ của chúng tôi. Tôi không rõ tại sao em ấy lại vội vàng làm những việc như vậy, nhưng em gái tôi đã chuộc lại tội lỗi của mình bằng cái giá của mạng sống. Có lẽ em ấy đã cảm thấy tức giận và bất an── rằng mình phải lấy lại những gì đã bị cướp đi từ các Di tích trong khi chúng tôi đang ngủ. Về việc chúng tôi không thể ngăn chặn hành động của em gái tôi, vốn là kết quả của một sự hiểu lầm, tôi xin đại diện cho phía chúng tôi để xin lỗi.』
Cô ta đã dễ dàng đáp lại như vậy.
Nếu cô ta nói rằng thảm kịch xảy ra là do người của Cựu Đế quốc đã động tay và cướp bóc các Di tích do các Chúa tể quản lý, thì phía họ cũng không thể ép buộc thêm.
Mặc dù, về phía Hayes, cũng có dấu hiệu cho thấy cô ta đã thức tỉnh từ thời kỳ thí nghiệm trên người vào thời Cựu Đế quốc, nhưng── không có bằng chứng hay bất cứ thứ gì còn sót lại về điều đó.
「Tất nhiên, cũng không thể loại trừ khả năng những kẻ cổ lỗ đó chỉ nhắc đến việc trừng phạt kẻ phản bội như một lời răn đe các quốc gia từ nay về sau. Nhưng qua cách nói chuyện của họ, tôi cảm thấy họ có một ý niệm rõ ràng hơn về sự tồn tại của kẻ phản bội.」
「Đó là──?」
Khi Lux phản xạ hỏi lại, Magialca khoanh tay và cười nhếch mép một cách dũng mãnh.
「Cậu không hiểu ra sao? Đó chính là sự tồn tại của những kẻ nổi loạn được gọi là Dragon Marauder.」
「...!? Dragon Marauder, sao ạ?」
Tổ chức lính đánh thuê hiếu chiến được thuê bởi những kẻ có quyền thế, những kẻ thù địch với các quốc gia đang độc chiếm các Di tích.
Một nhóm cũng đang âm mưu chinh phục các Di tích lẽ ra phải là một đối thủ không liên quan đến kẻ phản bội giữa liên minh thế giới, nhưng──
「Không lẽ có kẻ phản bội nào đó trong chúng ta đang bắt tay với chúng?」
Khi Lux thận trọng nói ra điều đó, Magialca cụp mắt xuống và gật đầu.
「Chà, đúng là vậy. Vốn dĩ, có một vài điểm đáng ngờ về sự tồn tại của chính Dragon Marauder.」
Magialca vừa thở dài vừa tiếp tục câu chuyện.
「Có vẻ như bọn chúng đang sử dụng Drag-Ride và vũ khí được khai quật bất hợp pháp từ các Di tích, nhưng các quốc gia lớn cũng không ngu ngốc đến thế. Không ai có thể dễ dàng ăn cắp từ các Di tích. Trong trường hợp đó, chẳng phải bình thường khi nghĩ rằng ban đầu có một quốc gia nào đó đã tuồn Drag-Ride bất hợp pháp cho chúng sao?」
「...Vậy, ý chị nói rằng có kẻ phản bội ở Cộng hòa Heiburg nghĩa là──」
Lux lẩm bẩm với vẻ mặt lo lắng. Magialca mở to mắt ngưỡng mộ.
「Quả không hổ danh là người hùng yêu quý của ta. Cậu có triển vọng đấy.」
Ngón tay của Magialca cố gắng vuốt ve ngực Lux một cách tự nhiên, nhưng vì Lux lặng lẽ lùi lại, ngón tay cô chỉ lướt qua không khí một cách vô ích.
「Khụ. Kẻ Buôn Lậu Bóng Tối Hayes, người đã gây náo loạn thị trường từ vài năm trước. Người phụ nữ đó chắc chắn có liên quan đến việc thành lập Dragon Marauder.」
「Làm sao, chị có thể đi đến kết luận đó?」
「Sổ sách. Dù sao thì ta cũng là chủ một công ty. Vài năm trước, khi ta đang kinh doanh bán Drag-Ride với giá cao, không hiểu sao lại có một đối thủ cạnh tranh mà ta không thể nào bì kịp. Điều đó thực sự rất khó chịu. Vài cơ hội làm giàu nhanh chóng không thường xuyên xuất hiện đã vuột khỏi tay ta──」
「Ờm, vậy là Hayes đã bán Drag-Ride mà cô ta lấy được từ các Di tích cho Heiburg, và sau đó Heiburg đã chuyển chúng cho Dragon Marauder, đúng không ạ?」
Khi Lux cắt ngang lời phàn nàn đầy hằn học của Magialca bằng câu hỏi của mình, cô ngay lập tức gật đầu.
「Khả năng đó là có. Sử dụng cơ sở sản xuất Drag-Ride được đồn là tồn tại trong Di tích Gigas, người phụ nữ đó đã âm mưu với chỉ huy quân đội của Heiburg. Cô ta đã nổi danh chỉ trong vòng vài năm bằng cách làm như vậy và leo lên đỉnh cao để trở thành chiến lược gia của một quốc gia. Đó là một lý do khá khả thi, phải không?」
「...Này, có phải là đội trưởng đang thù dai chuyện đó không ạ?」
Khi Lux bất giác hỏi sau khi nghe giọng điệu đầy châm biếm của Magialca,
「Hoàn toàn không có chuyện đó. Ta chỉ nghĩ rằng không thể nào có một kẻ mới nổi nào có thể kinh doanh giỏi hơn ta mà không dùng thủ đoạn gian lận hay lừa đảo nào. Chuyện cảm thấy bực bội vì kế hoạch của mình bị phá vỡ hoàn toàn chưa bao giờ thoáng qua trong đầu ta.」
「V, vậy sao... Nhưng, ngay cả khi quân đội của Heiburg thực sự có liên quan đến Dragon Marauder── bây giờ cũng đã quá muộn rồi.」
Hayes đã biến mất, và ngày nay sự nổi bật của Dragon Marauder đang ngày càng rõ rệt.
Lux nghĩ rằng sẽ không còn lợi ích gì khi đàm phán kinh doanh với họ nữa.
「Không... cuộc đàm phán đó chắc chắn sẽ sớm diễn ra. Mối quan hệ kinh doanh không phải là thứ có thể dễ dàng cắt đứt cho đến khi tìm được người thay thế. Với mức độ nguy hiểm của các Di tích hiện nay, bọn Dragon Marauder đó đang mất đi rất nhiều lực lượng. Chúng không còn nơi nào khác để dựa vào ngoài Heiburg.」
Cơn thịnh nộ của Dilwy xảy ra ở Công quốc Vanheim.
Sự thất bại của kế hoạch bắt cóc Giáo hoàng Nias ở Thần quyền Ymir.
Và rồi chiến dịch giải cứu sư đoàn trưởng Drakkhen xảy ra ở Tân Vương quốc mới đây.
Không sai khi cho rằng Dragon Marauder đã mất khá nhiều binh lính và Drag-Ride trong những trận chiến đó.
Số Drag-Knight tử tế còn lại của chúng chưa đến 200 người, vì vậy chúng chắc chắn sẽ muốn tăng cường lực lượng chiến đấu.
「Nhưng, quân đội của Heiburg lẽ ra không có lý do gì để đáp ứng họ phải không ạ?」
Ngay cả khi Heiburg có liên quan đến Dragon Marauder, trong tình hình này sau khi hoàng gia Chúa tể đã đưa ra cảnh báo, họ không nên tiếp xúc một cách bất cẩn.
Khi Lux bày tỏ ý kiến của mình, cô gái trưởng thành khúc khích và nhìn chằm chằm vào cậu.
「Vậy thì, đột ngột một chút, đây là một câu hỏi. Trong trường hợp cậu muốn thực hiện một giao dịch ngầm, cậu sẽ sử dụng phương pháp nào?」
「Giao dịch, ngầm sao...?」
Dù bị hỏi vậy, cậu cũng không nhớ mình đã từng thảo luận kinh doanh trong thời gian làm việc vặt.
Nhưng trước đó, nếu là từ thời điểm Lux đang xây dựng kế hoạch phá hủy Cựu Đế quốc──.
「Tôi sẽ thực hiện nó đằng sau một sự kiện lớn nào đó, hoặc là...」
「Hòa lẫn nó vào chính sự kiện lớn đó. Kiểu như vậy phải không? Và sắp tới, Heiburg sẽ tổ chức một hội chợ được gọi là Chợ Ngầm.」
「A...」
Lux bất giác thốt lên khi thấy nụ cười đầy ẩn ý của Magialca.
「Giờ cậu thấy rồi chứ. Bọn Chúa tể đó sẽ đi vòng quanh xem xét các Di tích chưa được chinh phục trong khi giám sát liên minh thế giới. Mặt khác, vì Heiburg đã chinh phục xong Gigas, sự giám sát đối với họ khá lỏng lẻo. Cậu không nghĩ rằng Chợ Ngầm sắp tới là một cơ hội lý tưởng sao?」
「Vậy thì──」
「Đúng vậy. Nếu cậu có thể xác định được địa điểm giao dịch, ta sẽ đến ngay sau cậu. Hãy cẩn thận nhé, ngài anh hùng.」
Nụ cười nham hiểm của Magialca trông như thể cô đang có một động cơ thầm kín.
Khi Lux định quay lưng đi, cô nhớ ra điều gì đó và nói với cậu.
「A, đợi một chút, cưng yêu của ta. Đây là tin nhắn từ Relie về một vấn đề khác, nhưng gần đây cậu có muốn thứ gì không? Cô ấy sẽ chuẩn bị bất cứ thứ gì cậu muốn như phần thưởng cho nhiệm vụ này đấy?」
──Đột nhiên cô lại nói một điều không liên quan đến chủ đề chính.
Part 3
「Cảm ơn vì đã chờ đợi, Rudy Eintoss-sama, Phianel-sama. Đây là địa điểm tổ chức tiệc của Công ty Viablue chúng tôi.」
Một lúc sau, cỗ xe ngựa cuối cùng cũng đến một dinh thự kiểu Tây, nơi tổ chức buổi giao tế.
Tất nhiên, tên của Lux và Philuffy đều là tên giả.
Dinh thự này có vẻ ban đầu được dùng làm nơi hội họp, nhưng bây giờ nó được trang hoàng lộng lẫy.
Tấm thảm đỏ mềm đến mức có cảm giác như mũi chân sẽ lún vào, trong khi chiếc đèn chùm được thiết kế sang trọng.
Những món ăn xa hoa được bày biện trên khăn trải bàn, ngay cả đĩa và ly cũng là hàng chất lượng.
Hơn nữa, những người qua lại bên trong cũng toát lên một khí chất phi thường.
Có một ông lão râu bạc đang quan sát những người tham gia với ánh mắt sắc lẻm, rồi một người đàn ông trung niên béo tốt trông có vẻ hiền lành đang đi cùng hai người phụ nữ xinh đẹp.
Lux thầm nghĩ thật may là trước đây cậu đã được Relie và Philuffy dẫn đi tìm hiểu về công ty.
Nếu cậu hành động bồn chồn ở một nơi như thế này, cậu sẽ chẳng có tâm trạng nào để thu thập thông tin.
「Ồ, lạ thật. Trông cậu còn trẻ quá, cậu đến từ đâu vậy?」
Trong lúc Lux đang suy nghĩ, một người đàn ông gầy gò mặc bộ vest bỗng nhiên bắt chuyện với cậu.
Tạm thời, Lux thực hành một câu thoại đã chuẩn bị sẵn.
Cậu nói với người đàn ông rằng cậu là con trai của một thương gia ở nước láng giềng, và hai người họ tham dự bữa tiệc này đồng thời cũng là để hưởng tuần trăng mật.
「Hô, thật chăm chỉ. Quan trọng hơn, cậu thấy sao? Cậu có hứng thú tặng cho người vợ xinh đẹp kia một món trang sức làm quà không──」
Người đàn ông đó tìm cơ hội để mở lời đàm phán, nhưng Lux đã khéo léo từ chối.
Mặt khác, Philuffy vẫn lặng lẽ tiếp tục ăn các món trên bàn. Cho đến cuối cùng cô vẫn ung dung tự tại.
「Hô hô. Cô nương ăn khỏe thật, cô thấy sao? Sau bữa tiệc này chúng ta cùng đi uống một ly nhé──」
Cứ thế, những người đàn ông không ngừng cố gắng mời mọc cô. Nhìn cảnh đó, có vẻ như sức hút của Philuffy đã được thể hiện đúng như dự đoán.
Philuffy với mái tóc được búi lên, mặc một chiếc váy màu sắc trang nhã, tạo ấn tượng trưởng thành hơn một chút so với thường ngày.
Bờ ngực đầy đặn lấp ló sau phần cổ áo khoét sâu và vẻ ngoài nữ tính vẫn còn phảng phất nét trẻ con của cô đã khuấy động mạnh mẽ cảm xúc của những người đàn ông.
Vì là bạn thuở nhỏ, thường ngày Lux khó mà để ý, nhưng Philuffy thực sự rất đáng yêu.
(Nhưng mà, sẽ tệ nếu Phi-chan bị lừa, mình phải để ý một chút mới được──)
Khi Lux đang chăm chú quan sát hành động của Philuffy,
「Mà này, cố tình đến vào thời điểm này, không lẽ thiếu gia cũng định tham gia sự kiện đó sao?」
Một thương nhân khác nói chuyện với Lux với vẻ quan tâm sâu sắc.
Lux ngay lập tức nín thở khi nghe thương nhân đó ám chỉ 『sự kiện đó』.
Chợ Ngầm sẽ được tổ chức sau lưng bữa tiệc công ty của Heiburg.
Lux đã nghe Magialca và Relie nói rằng ở đó, những mặt hàng gần như bất hợp pháp sẽ được giao dịch.
Tuy nhiên, việc tham gia vào Chợ Ngầm bản thân nó không khó.
Bởi vì những người bán vé tham dự thường xuyên lui tới những bữa tiệc như thế này.
Dù vậy, cậu nghe nói rằng nếu một người không có mối quan hệ mà cố mua vé, họ sẽ bị chặt chém khá nặng.
「Không lẽ, đó là──? Có phải không?」
「May cho cậu là tôi vẫn còn vài tấm, tình cờ chỉ còn đúng hai vé thôi.」
Lux cười gượng trong lòng trước thái độ khoe khoang rằng hàng sắp hết của người bán.
Nhưng, bản thân Lux cũng không giỏi mặc cả trong kinh doanh, nên cậu đi thẳng vào vấn đề.
「Tôi phải trả bao nhiêu để có được nó?」
「Để xem nào, chừng này thì sao?」
Người đàn ông ngay lập tức lấy ra mực và bút lông rồi viết ra số tiền.
Nếu là Lux thời còn làm việc vặt, số tiền đó sẽ khiến mắt cậu trợn tròn, nhưng bây giờ cậu đã có quỹ chiến tranh nhận được từ Relie.
Vốn dĩ lần này cậu đến đây để thu thập thông tin tình báo nên không có lý do gì phải keo kiệt.
Khi Lux nghĩ vậy và đưa tay về phía ví của mình, mắt người đàn ông sáng lên.
「Chà, đừng vội kết thúc thế chứ. Nhân tiện, trong số tiền cậu mang đến đây, cậu có đồng tiền vàng cổ nào không?」
「Ờm── có, sao vậy ạ?」
Hầu hết những thứ Lux mang đến đây làm hàng hóa đều là những thứ có thể dễ dàng đổi thành tiền.
Những đồng tiền cũ này là những đồng tiền vàng cổ mà Relie đã chuẩn bị cho cậu, chúng là những thứ có giá trị quý hiếm cao.
Có vẻ như những thứ từ thời kỳ sau của kỷ nguyên Raize có giá rất cao ngay cả trong số những loại đó.
「Cậu có thể cho tôi xem một đồng được không? Nếu là hàng thật thì tôi sẽ đổi vé lấy vài đồng tiền.」
「Được thôi. Mời ông xem.」
Lux quyết định ngay lập tức và đặt chiếc túi chứa đầy tiền vàng lên bàn.
「Vậy tôi xin phép...」
Người đàn ông mở túi và lấy ra một đồng tiền──
「Hừm? Đây không phải là đồng tiền từ thời kỳ sau của kỷ nguyên đó. Có vẻ đây là đồng tiền vàng từ những ngày đầu của lịch sử Raize.」
「Ể...?」
Lux ngơ ngác hỏi lại.
Cậu thấy khó tin rằng Relie lại mắc sai lầm khi đưa cho cậu hàng giả, nhưng ngay cả khi cậu hỏi một chuyên gia thẩm định có mặt tại địa điểm, có vẻ như những gì người đàn ông nói là đúng.
(Trông ông ta không giống như đang giở trò gì, lẽ nào đây là sai sót của Relie-san?)
Lux không hiểu sự khác biệt tinh tế của các đồng tiền cổ, nên cậu chỉ có thể đưa ra nhận định đó.
「Có vẻ như cậu đã nhận ra những gì tôi nói. Vậy thì, tôi nghĩ tôi có thể nhượng lại vé của mình để đổi lấy tất cả những gì trong chiếc túi này──」
「Lu-chan, đợi đã.」
Ngay lúc giao dịch sắp được hoàn tất, Philuffy từ trong đám đông đi ra và đến bên cạnh Lux, một tay cầm một miếng thịt lớn có xương.
「Khoan đã, Phi-chan!? Cậu đang làm gì vậy?」
「Đừng đưa cái túi... nhé? Vì Onee-chan đã nói rồi, đó là những đồng tiền vàng cổ. (Nhai nhai)」
「Nhưng, nhưng ngày tháng được khắc này và màu sắc không còn nghi ngờ gì nữa là của những ngày đầu──」
Ông lão thẩm định đang nói, nhưng Philuffy đưa mặt lại gần và ngửi mùi.
Và rồi, cô nói với vẻ mặt vô cảm như thường lệ.
「Chỉ có đồng tiền vàng đó là có mùi khác thôi. Tớ nghĩ có lẽ, những đồng tiền khác mới là của Onee-chan.」
「Cái g...!? C-cô đang nói gì vậy...」
Người đàn ông cười gượng trước những gì Philuffy chỉ ra, nhưng Lux đã không bỏ qua sự bối rối của ông ta.
Philuffy đã chỉ ra rằng chỉ có một đồng giả, nói cách khác...
「Xin lỗi chuyên gia. Tôi có thể nhờ ông xem nốt phần còn lại của những đồng tiền vàng được không ạ?」
「Được thôi. Ồ──, chắc chắn đồng này là hàng thật.」
Nói rồi, Lux đưa một đồng tiền vàng khác cho người thẩm định. Sau đó, người thẩm định thông báo rằng đó là hàng thật.
Đến nước này, người bán vé đầu tiên đến bắt chuyện với cậu mới là kẻ đáng ngờ.
Khi Lux quay ánh mắt nghi ngờ về phía người đàn ông, ông ta bắt đầu vội vàng viện cớ.
「Tôi hiểu rồi, có vẻ như chỉ có một đồng tiền vàng khác bị lẫn vào. Trong trường hợp đó──」
「Trong quần áo của ông, tôi ngửi thấy mùi giống như đồng tiền vàng lúc nãy...」
「Ực...!?」
Vẻ mặt người đàn ông thay đổi khi Philuffy chỉ ra điều đó. Ông ta phản xạ cố gắng quay đi, nhưng tay ông ta đã nhanh chóng bị bắt và bị vặn lại.
Ngay sau đó, càng nhiều tiền cổ và các loại trang sức khác nhau rơi ra từ tay áo của ông ta.
「Đây là── không lẽ」
Khi người thẩm định kiểm tra chúng, tất cả đều là những món đồ có giá trị, nhưng giá lại thấp hoặc chất lượng kém.
Nói cách khác, người bán vé này đã tìm cơ hội trà trộn hàng giả vào để hạ giá trị và mua nó với giá rẻ hơn.
Rất có thể ông ta đã thấy hành vi của Lux và nhìn thấu rằng Lux là một người nghiệp dư trong lĩnh vực buôn bán nên đã đến để lừa cậu. Nhưng mũi của Philuffy đã nằm ngoài tính toán của ông ta.
「Vé này, là thật chứ?」
Philuffy nhẹ nhàng vặn tay người đàn ông và hỏi nhỏ.
「K-không thể nghi ngờ! Nếu tôi làm giả vé vào Chợ Ngầm, tôi sẽ bị giết mất!」
Lux gật đầu sau khi nghe giọng nói khẩn cấp của người đàn ông và nhìn Philuffy.
Philuffy buông tay người đàn ông ra và lặng lẽ chìa tay.
「A, vâng. V-vé phải không? V-vậy thì như tôi đã nói, tôi sẽ nhượng lại nó với giá năm đồng vàng Raize──」
「Tôi muốn, vé cho hai người.」
「Ể...!?」
「Hai vé, ba đồng.」
Philuffy nói với người đàn ông đang bối rối một cách thờ ơ.
Mặc dù người đàn ông có vẻ miễn cưỡng, nhưng vì chuyện vừa rồi, cuối cùng ông ta cũng bị Philuffy áp đảo.
「Tớ lấy được vé rồi, Lu-chan.」
「Ahaha... cảm ơn cậu.」
Philuffy nở một nụ cười nhỏ, và Lux đáp lại bằng một nụ cười gượng.
Trước đây, khi cậu cùng Relie đến một công ty để quan sát, Philuffy cũng đã nhìn thấu hàng giả và cô cũng rất cứng rắn trong các cuộc đàm phán sau đó.
(Có lẽ Philuffy thực sự phù hợp với việc kinh doanh...)
Ý định của cô khó đoán với khuôn mặt vô cảm lơ đãng, và với việc cô làm mọi thứ theo nhịp độ của riêng mình, điều đó cũng có nghĩa là cô sẽ không bị cuốn theo dòng chảy của đối phương.
Và rồi, còn có cả sự quyết đoán của cô, một khi đã quyết định điều gì thì sẽ không nhượng bộ.
Nói sao nhỉ, trong khi cảm thấy ngạc nhiên, đồng thời cậu cũng cảm thấy có chút cô đơn.
Bởi vì họ đã là bạn thuở nhỏ từ xưa, nhưng cậu nghĩ rằng vai trò đáng tin cậy như vậy phải thuộc về mình.
Dù sao đi nữa, với điều này, họ đã vượt qua được bức tường đầu tiên.
Theo vé, Chợ Ngầm sẽ mở cửa một tuần sau.
Cho đến lúc đó, họ sẽ ở lại thủ đô Hidehelm này và tiếp tục thu thập thông tin tình báo.
「Ừm. Tớ cũng mang phần ăn của Lu-chan đến đây.」
「A, ừ. Cảm ơn cậu── khoan, tớ không ăn hết được nhiều thế này đâu!?」
Lux bất giác hét lên khi nhìn vào lượng thức ăn mà Philuffy đã đặt trên đĩa.
Gà nướng thảo mộc, khoai tây nghiền, cá áp chảo, các loại trái cây, vân vân. Cô đang mang một lượng thức ăn khổng lồ.
「Vì Onee-chan đã dặn tớ, vợ phải chuẩn bị bữa ăn cho chồng.」
「Cách làm của cậu cơ bản là cẩu thả quá rồi đấy!?」
「Là vợ chồng thì phải hành động tự nhiên, Onee-chan đã nói với tớ như vậy.」
「Như thế này lại càng gây chú ý đấy!? Theo nhiều nghĩa từ lúc nãy đến giờ rồi!?」
Khi Lux cố gắng trả lại đĩa thức ăn, đầu bếp của bữa tiệc đã mỉm cười và bảo cậu hãy cứ ăn đi.
Có vẻ như ông ấy thực sự hài lòng với cách ăn của Philuffy.
「Đây Lu-chan. Há miệng ra nào, aahn.」
「Sao chỉ có những lúc như thế này là cậu lại hành động như mọi khi vậy!?」
Tuy nhiên, xét đến việc họ phải giữ vẻ ngoài đang đi hưởng tuần trăng mật, việc từ chối hành động của cô một cách kỳ lạ cũng không tự nhiên.
(Không hiểu sao, bây giờ mình tự hỏi liệu có ổn không khi thâm nhập cùng Philuffy...)
Vốn dĩ, chẳng phải họ giả làm một cặp đôi để không bị chú ý sao?
Lux đang suy nghĩ về câu hỏi đó trong đầu trong khi cùng Philuffy trải qua thời gian tại bữa tiệc.
Part 4
「Phù... Tạm thời thì, chúng ta đã xoay sở được rồi nhỉ?」
Trên đường trở về từ dinh thự kiểu Tây, nơi tổ chức bữa tiệc.
Lux và Philuffy đang từ từ đi bộ qua thành phố.
Mặc dù không có tuyết rơi, nhưng vì đang là đầu đông, đêm lạnh buốt da, và gió lùa vào cơ thể ngay cả khi đã mặc áo khoác.
Họ không đi thẳng về quán trọ bằng xe ngựa để tìm hiểu địa lý của Heiburg.
Và Lux và Philuffy còn có một lý do khác để làm điều này, một mục tiêu bí mật.
Dù vậy── thật kỳ lạ.
Mặc dù đây đáng lẽ là lần đầu tiên Lux và Philuffy đến Heiburg, không hiểu sao khung cảnh lại mang một cảm giác hoài niệm.
Cậu cảm thấy việc cùng Philuffy tay trong tay dạo bước cũng góp phần làm dấy lên cảm giác hoài niệm ấy.
「Chẳng hiểu sao, em thấy hoài niệm quá. Cùng Lu-chan đi dạo trên phố thế này.」
「…Cậu nói đúng. Lần cuối cùng chắc là vào sinh nhật Airi thì phải.」
Khi Lux vừa thì thầm, một ký ức chợt ùa về trong tâm trí cậu.
Đó là lúc cậu còn nhỏ, khi đang chơi cùng Philuffy ở đế đô.
Bình thường hai đứa không mấy khi ra ngoài thành phố, nhưng thỉnh thoảng chúng vẫn lén lút trốn bố mẹ để đi chơi.
Hôm đi mua thú nhồi bông làm quà cho Airi, Lux đã đội một chiếc mũ sụp xuống để không ai nhận ra cậu là hoàng tử. Cả hai đã cùng nhau đi lùng sục khắp các cửa hàng.
Giờ nghĩ lại, đó là một trong số ít những kỷ niệm tuổi thơ hạnh phúc của cậu.
「Nói mới nhớ, hình như tớ vẫn chưa cảm ơn cậu đúng không?」
「……?」
Lux đột nhiên nhớ ra và hỏi. Philuffy im lặng nghiêng đầu.
「Cậu còn nhớ không, cậu đã giúp tớ chọn quà sinh nhật cho Airi. Lúc đó tớ đã nói lần sau sẽ mua quà cho cả Phi-chan nữa.」
「Phải rồi, hình như là vậy.」
Thế nhưng, lời hứa trẻ con ấy cuối cùng đã không thể thành hiện thực.
Trước sinh nhật Philuffy năm đó, hoàn cảnh xung quanh Lux đã thay đổi đột ngột.
Cậu mất mẹ trong một tai nạn. Cậu phải xa cách Philuffy vì chuyện gia đình cô ấy, và mọi chuyện cứ thế trôi đi.
Rồi từ khi họ tái ngộ tại Học viện cho đến giờ, biết bao nhiêu chuyện đã xảy ra.
Cậu chợt nhớ ra sinh nhật của Philuffy cũng không còn xa nữa.
Chỉ mười ngày nữa thôi, sau khi nhiệm vụ này kết thúc, sinh nhật cô ấy sẽ đến.
「Này Phi-chan, cậu có muốn thứ gì không?」
Những lời ấy bỗng dưng buột ra khỏi miệng Lux.
「…………」
Đôi mắt Philuffy tròn xoe trong giây lát, rồi vẻ mặt cô lại trở về nét lơ đãng thường ngày và chìm vào im lặng.
Thấy cô không trả lời, Lux ghé sát mặt nhìn, ngỡ rằng cô không nghe thấy, nhưng có vẻ như cô đang suy nghĩ. Một lúc sau, cô đưa ra câu trả lời.
「Nếu là của Lu-chan tặng thì gì cũng được.」
「…Tớ hiểu rồi. Ừ, được rồi.」
Lux nghĩ câu trả lời này quả thật rất giống Philuffy.
Cô vốn rất thích đồ ăn, đặc biệt là đồ ngọt, nhưng ngoài ra thì khó mà biết được cô muốn gì.
Cô gái này không đòi hỏi nhiều và luôn ở bên cạnh cậu.
Chính vì lúc này, khi thế giới có thể sẽ diệt vong trong nửa năm tới, cậu càng muốn dùng một món quà để bày tỏ lòng mình với cô ấy một cách trọn vẹn.
Đó là lòng biết ơn vì cô đã cho cậu động lực để đứng dậy một lần nữa——
Trong lúc mải mê suy nghĩ, cậu chợt nhận ra Philuffy đã lặng lẽ áp sát vào mình tự lúc nào.
「Khoan-!? Sao thế Phi-chan!?」
Cô vòng tay ôm chặt lấy cậu từ bên cạnh. Cảm giác mềm mại và hơi ấm cơ thể cô truyền qua lớp váy mịn màng.
「Tại vì, trông Lu-chan lạnh lắm.」
「K, không. Tớ ổn mà, có thế này thì nhằm nhò gì! Hơ-hơn nữa tớ đang mặc áo khoác mà.」
「Lu-chan đang lạnh mà. Dù gì thì, bây giờ em đang là vợ của anh mà.」
「…-!?」
Thấy Lux ngượng ngùng, Philuffy hơi bĩu môi.
Rốt cuộc thì tuần trăng mật này chỉ là một màn ngụy trang, nhưng khi Philuffy một lần nữa nhắc đến hai chữ 『vợ』, trái tim cậu vẫn không khỏi lỡ một nhịp.
Cậu tự hỏi, nếu mình thực sự kết hôn với Philuffy, có lẽ cũng sẽ như thế này chăng.
Đúng lúc tim Lux đang đập thình thịch, một bóng người đột nhiên xuất hiện phía sau.
「Úi chà, hai cô cậu đang tình tứ ở đằng kia. Ở lại muộn thế này không an toàn đâu nhé?」
「Phải đó, phải đó. Chỉ vì đang đi hưởng tuần trăng mật mà hai người có hơi thả lỏng quá không? Đi ngoài đường ban đêm mà không cẩn thận là——ái, ái ái ái-! Chịu thua, chịu thua-! Cứuuu-!」
Ba người cất tiếng gọi từ phía sau.
Khi một trong số họ định đặt tay lên vai Lux, Philuffy đã ngay lập tức tóm lấy bàn tay đó và vặn ngược lại.
「Vâng. Thế nên tôi đã bảo đừng có đùa nữa mà. Thiệt tình, đúng là một người phiền phức.」
「Ahaha… Lâu rồi không gặp, mọi người.」
Nghe thấy giọng nói quen thuộc của các cô gái, Lux thả lỏng cảnh giác và cười gượng.
Nhóm Triad mà cậu đã quá quen mặt ở Học viện Tân vương quốc đang đứng trước mặt cậu.
Sharis, Tillfur, Noct, cả ba người được sắp xếp để liên lạc định kỳ với Lux trong nhiệm vụ này nhằm chuyển giao thông tin cho Tân vương quốc.
「Thật tốt khi thấy cậu vẫn khỏe mạnh, Lux-kun. Cậu vẫn chưa đi quá giới hạn với tiểu thư Philuffy đấy chứ?」
「Sao tự dưng chị lại lo chuyện đó chứ!?」
Lux ngay lập tức bối rối trước điều mà cô nàng nhóm trưởng Sharis chỉ ra.
「Vâng. Có vẻ như em có thể mang về một báo cáo tốt cho Airi rồi. Dù Lux-san rất không đáng tin trong chuyện tình cảm nam nữ, nhưng em tin ở anh.」
「Làm ơn nói rõ là đang khen hay đang chê tôi đi-!?」
Lux càng hét to hơn sau khi nhận lấy lời mỉa mai đầy bình tĩnh của Noct.
「Chààà… Thật là không chấp nhận được. Tình hình ở Tân vương quốc đang căng như dây đàn, vậy mà chỉ có mỗi Lux-chi là được đi hưởng tuần trăng mật vui vẻ. Không có vai diễn nào cho tôi sao? Giả làm nhân tình chẳng hạn?」
「Nghe này… Chúng ta đến đây là để thực hiện một nhiệm vụ cực kỳ bí mật đấy.」
Lux đáp lại với một nụ cười gượng trước lời càu nhàu của Tillfur, người vừa được Philuffy thả ra khỏi đòn khóa tay.
Ba người họ vẫn như mọi khi, nhưng nhờ vậy mà cậu cũng cảm thấy bớt căng thẳng hơn.
「Thôi nào, chúng ta không nên đứng đây nói chuyện, về quán trọ rồi hẵng hay. Dù gì thì thân phận hôm nay của chúng ta không phải là học sinh. Tôi cũng đã chuẩn bị chút rượu và đồ nhắm rồi.」
「Ừm, rõ ràng là chị đang vui thì có?」
Lux lẩm bẩm với vẻ mặt vô cùng phức tạp. Sharis nở một nụ cười rạng rỡ.
Sau đó, họ cùng nhau trở về quán trọ, vừa nghỉ ngơi nhẹ nhàng vừa trao đổi thông tin với nhau.
「Vậy——tình hình ở Tân vương quốc thế nào rồi?」
Trước câu hỏi được Lux cất lên bằng giọng trầm, Sharis ngồi thẳng lưng lại.
Không khí bông đùa ban nãy đã biến mất, thay vào đó là vẻ mặt nghiêm túc.
「Bên đó đang phải đối mặt với không ít khó khăn. Lực lượng quân sự từ Cộng hòa Heiburg đã chiếm đóng lãnh thổ phía tây của Tân vương quốc——thành phố cảng Triport gần Babel. Có vẻ như tuyến tiếp tế của họ đã được sắp xếp xong xuôi, và họ đã bắt đầu tiến vào Babel từ mấy hôm trước.」
Giữa lễ hội học viện——nhờ trận chiến biểu diễn kỹ năng được tổ chức trước sự chứng kiến của các Lãnh chúa, Cộng hòa Heiburg đã được trao quyền chinh phạt Babel trong lãnh thổ Tân vương quốc trong vòng một tháng.
Thành phố cảng Triport, nơi quân đội của họ với chủ lực là các Drag-Knight đang tập trung, bị bao trùm bởi một bầu không khí nặng nề như thể đã bị đàn áp và biến thành một đồn trú quân sự.
Một trong Tứ Đại Quý Tộc được giao phó lãnh thổ phía tây, Lãnh chúa Dist Ralgris, cũng đang dốc toàn lực để đảm bảo an ninh, nhưng dường như người dân Triport đang phải trải qua những ngày không ngủ vì mối đe dọa từ Abyss có thể ập đến bất cứ lúc nào.
「Còn Lisha-sama và mọi người thì sao?」
Lux hỏi trong khi ăn một chiếc bánh sandwich kẹp phô mai và thịt.
Philuffy cũng đang lặng lẽ ăn món bánh mì chiên giòn, mặc dù cô đã ăn khá nhiều trong bữa tiệc trước đó.
「Công chúa và những người khác là lực lượng chiến đấu chủ chốt ở đó. Người đang cùng Celis thay phiên nhau chỉ huy quân đội Tân vương quốc tại thành phố cảng. Mặc dù thật lòng thì chúng tôi cũng muốn có cả tiểu thư Krulcifer và tiểu thư Yoruka ở đó.」
「Chà, nếu cả bốn người đó cùng có mặt, thì đúng là đối phương sẽ phải cảnh giác.」
「Vâng. Việc chúng ta xâm nhập vào đây cũng đang bị nghi ngờ.」
Tillfur và Noct nói thêm vào câu trả lời của Sharis.
Nếu hầu hết những người sử dụng Thần Trang Cơ Long đều ra ngoài, thì hiển nhiên đối phương sẽ đề phòng, tự hỏi hai người không có mặt đang làm gì.
Tân vương quốc thỉnh thoảng nhận được sự hỗ trợ từ Công quốc Vanheim và Thần quyền Ymir, nhưng việc bảo vệ Triport xem ra vẫn là một nhiệm vụ hết sức mệt mỏi.
Rốt cuộc, họ không biết khi nào Abyss bên trong Babel mà quân đội Heiburg không thể đánh bại sẽ thoát ra và tiến đến Triport gần đó.
Có vẻ như tinh thần trách nhiệm của Celis và lòng dũng cảm của Lisha không cho phép họ than phiền, nhưng rất có thể họ sẽ không thể cầm cự được nếu tình hình này tiếp diễn trong một tháng.
Krulcifer và Yoruka dường như được giao nhiệm vụ củng cố phòng thủ cho Học viện.
Theo kế hoạch, họ sẽ luân phiên với Lisha và Celis bảo vệ Triport vài ngày một lần.
Về vấn đề đó thì hiện tại không có gì đáng lo ngại, nhưng,
「Còn, cô ta thì sao?」
Lux lo lắng đề cập đến thông tin mà cậu muốn biết nhất.
Thất Long Kỵ Sĩ của Cộng hòa Heiburg, Rosa Granhide.
Cô ta là một Drag-Knight sở hữu biệt danh 『Ma Nữ Thép』, và để lại ấn tượng như một lưỡi dao sắc bén vừa ra khỏi vỏ.
Cô ta có tính cách tàn bạo với thái độ thù địch ra mặt, và có tin đồn rằng cô ta đã sát hại năm học viên quân sự trong các trận đấu tập ở Heiburg.
Mặc dù sở hữu sức mạnh áp đảo với tư cách là một Drag-Knight, nhưng vì bản tính tàn khốc, cô ta có một quá khứ mờ ám khi mà sự tồn tại của cô ta bị che giấu khỏi các quốc gia khác.
Lux không có thời gian để điều tra chi tiết về cô ta, vì vậy trước khi rời khỏi đất nước, cậu đã nhờ Airi và nhóm Triad thu thập thông tin, nhưng——
「Về chuyện đó, chúng tôi đã điều tra nhưng không tìm thấy gì cả. Vốn dĩ chúng ta đã có xung đột với Heiburg từ thời Cựu Đế quốc và họ đã cắt đứt quan hệ, nên việc thu thập thông tin về Drag-Knight của họ đặc biệt khó khăn.」
「Vâng. Airi cũng có vẻ rất bực bội.」
Kết quả trái với mong đợi của cậu, nhưng cũng đành chịu vậy.
Lux nghĩ vậy và thở dài, nhưng rồi Sharis lại ưỡn ngực một cách tự hào.
「——Đó là những gì chúng tôi định nói, nhưng ít nhất chúng tôi cũng đã chuẩn bị một món quà cho cậu. Hiện tại, không có dấu hiệu nào cho thấy Phu nhân Rosa sẽ rời khỏi Tân vương quốc. Về việc chỉ huy binh lính, có vẻ như một nữ tướng là phụ tá của cô ta đang đảm nhiệm.」
「Tôi hiểu rồi.」
Ngay cả khi bay bằng một Cơ Long với tốc độ tối đa, cũng phải mất khoảng một ngày rưỡi từ Triport đến Hidehelm này.
Nếu biết Rosa không có ở đây, việc điều tra sẽ dễ dàng hơn phần nào.
Mặc dù khả năng cao là cô ta có liên quan đến vụ giao dịch ngầm này, nên cậu cũng không thể hoàn toàn yên tâm.
「Vậy là báo cáo xong rồi nhé, chúng tôi có nên ở lại đây tối nay không? Lux-chi này, chỉ có hai người ở đây cậu cũng bất an phải không?」
「Không. Tôi cho rằng chúng ta nên quay về ngay lập tức. Không có thời gian để chơi bời đâu.」
「Thật đáng tiếc nhưng đành chịu thôi. Có vẻ như cậu đã tìm ra ngày diễn ra Chợ Ngầm rồi, nên chúng tôi sẽ xuất hiện trở lại vào khoảng ngày đó.」
Noct từ chối lời nói đùa của Tillfur trong khi Sharis kết thúc cuộc trò chuyện.
Lần này vai trò của nhóm Triad là một đường ống để truyền thông tin từ Tân vương quốc đến Lux.
Trong trường hợp quân đội của Heiburg chinh phục Babel và tiến đến tầng nơi có Ragnarok, Lãnh chúa Dist đã nói rằng sự hợp tác của Lux trong việc phòng thủ ở đó là không thể thiếu.
Nhóm Triad có thể hay nói đùa, nhưng chắc hẳn họ cũng khá căng thẳng.
「Nn… Hẹn gặp lại, mọi người.」
「Ừ, tiểu thư Philuffy cũng vậy, chỉ vì đây là tuần trăng mật mà đừng quá buông thả nhé.」
Nhóm Triad rời khỏi quán trọ cùng những lời trêu chọc đó như một món quà chia tay.
「Phù…」
Khi Lux thở dài, cậu nhận ra Philuffy bên cạnh đã biến mất tự lúc nào.
Có vẻ như cô đã lặng lẽ ăn đồ ngọt trong suốt cuộc họp chiến lược mà không nói một lời nào——
「Lu-chan, anh mệt rồi… Anh phải, ngủ sớm đi.」
「Uwah!?」
Philuffy bất ngờ ôm chầm lấy cậu từ phía sau với một lực nhẹ nhàng.
Cảm giác cơ thể căng tràn mà cậu cảm nhận được qua lớp váy ngủ khiến đầu óc Lux như muốn sôi lên.
「C-cậu đang làm gì vậy Phi-chan? Khoan đã, cậu say rồi à!?」
Cậu tự hỏi liệu cô có uống rượu mà Sharis và mọi người mang đến không, nhưng có vẻ như cô chỉ đơn giản là buồn ngủ.
Cô đang ôm chặt Lux với đôi mắt lờ đờ.
Mùi nước hoa thoang thoảng hòa quyện với mùi hương ngọt ngào của một cô gái đang khiến cảm xúc của Lux trào dâng.
「T-tớ không sao! Phi-chan, cậu đi ngủ trước đi——」
Cậu cố gắng từ chối lời mời của cô và tìm cách thoát ra, nhưng,
「…Em là vợ của Lu-chan, nên em phải chăm sóc cho anh, chị Onee-chan đã nói vậy.」
「Không, tớ đã bảo đây chỉ là diễn thôi mà!? Không cần phải làm đến mức này khi không có ai xung quanh đâu!」
Khoảnh khắc Lux hét lên theo phản xạ, cậu đã bị đẩy ngã xuống giường.
「-…!?」
Cảm giác từ cơ thể nóng ran của Philuffy.
Lux suýt nữa đã hét lên theo bản năng, nhưng đúng lúc đó——
「Zzz…」
Đôi mắt Philuffy nhắm nghiền và tiếng thở đều đều của người đang say ngủ thoát ra từ miệng cô.
「…Haa」
Lux vỗ nhẹ vào ngực mình một cách nhẹ nhõm trong khi nhẹ nhàng gỡ cơ thể Philuffy ra khỏi người.
Không phải là cậu không cảm thấy có chút miễn cưỡng khi phải rời xa cô, nhưng cậu quyết định đó chỉ là do mình tưởng tượng.
Trước khi đến nơi gặp mặt, họ đã lau người qua loa, nên cậu đoán rằng tối nay không đánh thức cô dậy cũng không sao.
「Dù vậy, quả nhiên chúng ta không thể ngủ chung được…」
Chiếc giường có kích thước gấp đôi, nhưng phiền một nỗi là chỉ có một cái.
Vấn đề không phải là không gian, mà là Lux không tự tin rằng mình có thể giữ được lý trí.
「Thiệt tình, Relie-san đang nghĩ gì vậy chứ…」
Cậu cũng cảm thấy rằng có lẽ cô ấy chẳng nghĩ gì cả.
Không, theo một nghĩa nào đó thì mục đích của cô ấy lại quá dễ hiểu.
Rốt cuộc, mong muốn của Relie là Lux sẽ kết hôn với Philuffy.
「Nhưng, mình của bây giờ, không có tâm trí đâu mà nghĩ đến chuyện đó——」
Trời đã vào đầu đông nên hơi lạnh, nhưng cậu không còn cách nào khác ngoài việc ngủ trên ghế sofa.
Lux lấy một tấm chăn và mỉm cười với khuôn mặt đang ngủ của Philuffy.
「Ngủ ngon nhé, Phi-chan.」
Cậu tắt đèn và nhắm mắt lại trong bóng tối.
Cậu cảm thấy một sự bất an dữ dội trong tình huống đang phải xâm nhập vào lãnh thổ của kẻ thù và liên quan đến tranh chấp xung quanh Di Tích Babel đầu tiên.
Cậu có chút lo lắng không biết mình có ngủ được không, nhưng có lẽ vì cái lạnh, ý thức của Lux chìm dần vào giấc ngủ một cách tự nhiên.
Phần 5
Đêm đó, Lux mơ thấy một giấc mơ về quá khứ.
Đó là một quá khứ hoài niệm nhưng cũng nhuốm màu cay đắng.
Khung cảnh bảy năm trước về nỗi thống khổ dưới ách thống trị tàn bạo của Cựu Đế quốc và sự phân biệt đối xử vì tư tưởng trọng nam khinh nữ.
Cậu bị trục xuất khỏi hoàng cung và mất mẹ trong một tai nạn.
Và rồi——Lux đã đứng lên để thay đổi đế quốc, đây là hành động của cậu sau đó.
Cậu tìm tòi kiến thức bằng cách đọc những cuốn sách của những người đi trước trong thư viện, đồng thời mài giũa kỹ năng với Cơ Long.
Thời gian bao nhiêu cũng không đủ.
Cậu tập trung vào việc học và luyện tập từ sáng đến tối đến mức quên cả ngủ.
Việc cậu có thể mài giũa nanh vuốt của mình đến mức đó trong một thời gian ngắn——và thậm chí đi đến điểm lật đổ đế quốc, phần lớn là nhờ sự trợ giúp của Fugil, nhưng một phần cũng là do ý chí của Lux.
Nhưng——
『Hahaa, ta hiểu rồi. Ngươi đang sợ hãi phải không? Sợ hãi sự thật rằng những gì ngươi từng tin là đúng và đã hoàn thành có thể là một sai lầm.』
Câu nói mà Bạo Chúa Xanh, Shinglen Shelbrit, đã từng nói với cậu khiến lồng ngực Lux nhói đau.
(…Không phải. Mình không còn do dự nữa. Để bảo vệ những người mình muốn bảo vệ, mình không cảm thấy bất kỳ nghi ngờ nào.)
Cậu không có vấn đề gì khi trở thành một Thất Long Kỵ Sĩ để cứu em gái mình khỏi nguy hiểm.
Cậu đã thề với bản thân rằng sẽ không còn sợ hãi thất bại đã hủy diệt Cựu Đế quốc trong quá khứ nữa.
(Tuy nhiên, tại sao?)
Cậu phải tìm ra bằng chứng về vụ giao dịch ngầm của Rosa Granhide, Vua của những Tội Lỗi, người đã đẩy Tân vương quốc vào vòng nguy hiểm, và đánh bại cô ta.
Mặc dù hành động này đáng lẽ phải là đúng đắn, nhưng vì lý do nào đó Lux lại cảm thấy mâu thuẫn trong lòng.
Cậu sẽ không thể bảo vệ mọi người nếu không đánh bại kẻ thù đang gây nguy hiểm cho Tân vương quốc.
Tuy nhiên, dù vậy mong muốn của Lux là…
–
「——!?」
Lux mở mắt trên chiếc ghế sofa vì một tiếng động đáng lo ngại.
Không có ánh sáng lọt qua khe cửa. Không khí lạnh buốt. Vẫn còn là đêm khuya.
Cậu ngay lập tức cảnh giác và ngồi dậy. Tay cậu với về phía Hộp Kiếm của mình.
(Kẻ thù? Không, không phải——mục tiêu không phải là chúng ta…)
Lux nín thở và quan sát tình hình xung quanh. Đúng như cậu nghĩ, có một giọng nói.
Hơn nữa đó là giọng nói tức giận của một người đàn ông vang lên từ rất xa.
Nghe như có ai đó đang mắng mỏ người khác vì bị vấp chân vào thứ gì đó hoặc va phải ai đó.
Có lẽ vì là nửa đêm nên âm thanh vang vọng.
Thỉnh thoảng tiếng hét yếu ớt của một cô gái còn vọng đến tận phòng trọ này.
「Nn, munya…」
Philuffy không hề nhận ra những âm thanh đó. Cô vẫn đang ngủ say, có lẽ vì mệt.
Lux lặng lẽ ra khỏi phòng và đi xuống tầng một. Cậu gọi người chủ quán trọ vẫn còn thức.
「Ồ, có chuyện gì vậy cậu chủ trẻ? Cửa sắp đóng rồi đấy. Sao cậu không để việc ra ngoài sang ngày mai?」
「Không, không phải chuyện đó, tiếng hét vừa rồi là sao vậy ạ——?」
Lux hỏi với vẻ mặt căng thẳng, nhưng người chủ quán, một người đàn ông trung niên, chỉ khẽ chắp tay lại và nói 「Àà」.
「Chắc là phiền phức lắm, nhưng không cần phải lo lắng đâu. Chắc sẽ sớm dừng thôi…」
「Không phải chuyện đó, chúng ta không nên giúp sao? Có lẽ có một cô gái đang bị tấn công đấy? Chúng ta không nên gọi lính gác hoặc——」
Lux cảm thấy khó chịu trước sự bình tĩnh của người đàn ông trong khi vẫn khăng khăng nói.
Nhưng, câu trả lời của người chủ quán lại bất ngờ.
「Cậu chủ trẻ, đây là lần đầu cậu đến thành phố này à?」
「Eh…?」
Người đàn ông thở dài trước phản ứng bối rối của Lux.
「Tôi hiểu cảm giác của cậu nhưng xin hãy dừng lại. Người đàn ông đang la hét giận dữ như vậy chính là lính gác. Hơn nữa người đó là một quý tộc và thuộc cấp đội trưởng. Tôi quen giọng ông ta lắm.」
Người đàn ông nói một cách vô cảm trong khi gãi đầu với vẻ mặt khó xử.
「Ở thủ đô này thì chuyện đó kinh khủng lắm. Nếu ai đó chỉ cần làm gì đó hơi khả nghi một chút, lính gác sẽ sớm biết. Nếu họ không hài lòng với tiền bạc hay thân xác, thì nghi phạm sẽ phải vào tù.」
Những lời nói đầy cam chịu đó nhanh chóng làm nguội đi cái đầu nóng của Lux.
Ngay sau đó, cậu lập tức đi đến một câu trả lời.
「Nói cách khác, là chuyện như vậy sao? Chúng ta không thể chống lại một sĩ quan quân đội của Heiburg đang say xỉn và gây sự với một cô gái ngay bâyzờ——」
「Đây không phải là vấn đề đúng hay sai. Nếu chúng ta lên tiếng bất cẩn, người bị nghiền nát sẽ là chúng ta. Chỉ vậy thôi.」
「——Cháu hiểu rồi. Xin thất lễ.」
Lux hành động như thể cậu đã hiểu chuyện và quay trở lại phòng mình.
Cậu đã nghe nói ở Heiburg này, sự phân chia địa vị rất rõ ràng, nhưng thì ra nó là như thế này.
Các sĩ quan quân đội quý tộc và người nhà của họ có ảnh hưởng được củng cố, những công dân bình thường, và rồi——những người nghèo.
Heiburg, quốc gia có lãnh thổ bị đe dọa bởi Cựu Đế quốc Arcadia và phải đối mặt với nguy cơ từ một Ragnarok, đã tập trung vào con đường mở rộng sức mạnh quân sự.
Sự méo mó về quyền lực mà nó mang lại đã tước đi vị trí của các nhà lãnh đạo do quần chúng lựa chọn và đặt quân đội vào một vị thế thống trị áp đảo.
Không có vũ lực, họ sẽ mất đi sức mạnh về mọi mặt, dù là trong chiến tranh, quốc phòng, hay điều tra Di Tích.
Nơi Heiburg kết thúc trên con đường đó là sự chuyên chế của binh lính.
Đó là một chế độ cai trị bởi những người có ảnh hưởng giống như Cựu Đế quốc.
Lux, người đã từng trải qua cả mặt trước và mặt sau của thời đại đó, đã có thể ngay lập tức hiểu được tình hình.
(Nếu mình muốn hoàn thành nhiệm vụ một cách an toàn, mình không nên liều lĩnh gây nguy hiểm ngay lúc này ở đây. Nhưng——)
Khi nhận ra, tay cậu đã với về phía túi hàng.
Cậu lấy ra một chiếc áo choàng đen có mũ trùm để che mặt.
Cậu nhanh chóng thay một bộ quần áo mà mình mang theo để ngụy trang trong số hàng hóa.
Hơn nữa, cậu chỉ mang theo Hộp Kiếm của Wyvern và nhảy ra ngoài từ cửa sổ.
Cậu nhảy lên hàng rào từ tầng hai, và từ đó đáp xuống đường phố một cách an toàn.
Khác với trước đó, thành phố vào nửa đêm không một bóng người.
Giữa cơn gió lạnh buốt như cắt da cắt thịt, Lux bắt đầu chạy về phía có tiếng nói.
Sau khi chạy nước rút khoảng 200 mét trên con đường lát đá, cậu phát hiện ra một cô gái đang bị một tên lính gác quấy rối trong một con hẻm phức tạp.
「Không-!? Xin hãy thả tôi ra-!」
「Con nhãi phiền phức này. Gã đó là một kẻ phản bội đất nước. Đừng nghĩ rằng chuyện này sẽ kết thúc chỉ bằng việc mày qua đêm với bọn tao nhé.」
Trong bóng tối, đường nét của cảnh tượng đó dần trở nên rõ ràng hơn.
Khoảnh khắc gã đàn ông say xỉn kéo mạnh tay cô gái, Lux dùng Hộp Kiếm vẫn còn trong vỏ đập vào vai hắn.
「Guouh!?」
「Bên này!」
Lux kéo tay cô gái khi người đàn ông ngã chúi về phía trước và bắt đầu chạy.
Sau khi ra khỏi con hẻm và chạy được một lúc, cuối cùng họ cũng đến được trước con đường chính.
Cậu không nghe thấy tiếng bước chân nào từ phía sau. Có vẻ như họ đã thoát được an toàn.
「Haa, haa… Xin lỗi——anh là ai?」
「Cô có bị thương không? Hãy cẩn thận. Vậy, xin phép.」
Việc cậu ra tay giúp đỡ cô gái là tốt, nhưng nếu bị chú ý nhiều hơn nữa thì sau này sẽ rất phiền phức.
Cậu cố gắng bỏ lại cô gái đang thở hổn hển và rời đi trước khi cô kịp nhớ mặt mình.
「À… Xin, xin hãy đợi một chút!」
「Không, tôi không cần cảm——」
「T-tôi rất cảm ơn vì đã cứu tôi. Nhưng đây là đâu vậy ạ? Chúng ta đã chạy khá xa, nên tôi không biết đường về.」
「Eh…?」
Lux tự dưng bối rối khi cô gái hỏi cậu điều đó.
Mặc dù là nửa đêm, nhưng vẫn có chút ánh trăng và đèn đường trong thành phố.
「Nh-nhưng cô là một công dân của thủ đô phải không? Tôi mới đến thành phố này——!?」
Lux, người định nói điều đó, đã nhận ra bí mật của cô gái.
Cậu đã không nhận ra cho đến bây giờ vì mải mê chạy trốn, nhưng nhìn kỹ lại, cô gái cứ cúi gằm mặt xuống một cách lặng lẽ.
「Xin tha lỗi cho tôi. Như anh có thể thấy, mắt tôi không nhìn thấy được. Nếu có một cây gậy thì tôi ít nhiều cũng có thể tự tìm đường, nhưng tôi đã để nó lại ở chỗ lúc nãy rồi——」
(Chết thật…!? Không ổn rồi!?)
Lux cuối cùng cũng nhận ra tình huống rắc rối mà mình đang gặp phải.
Tên lính mà cậu đánh đã say mèm, nên có khả năng hắn đã ngất ngay sau cú đánh, nhưng cậu không thể cứ thế ngang nhiên quay lại đó trong khi dắt tay cô gái được.
Và rồi, mặc dù họ đang ở trên đường chính, cậu không thể nào bỏ lại cô gái mù này mà không có gậy vào lúc đêm khuya thế này.
Với việc cô gái gặp rắc rối với một lính gác, cậu cũng không thể dùng cách giao cô cho một lính gác khác được.
Hơn nữa, vì Lux vội vàng lao ra ngoài, cậu không mang theo bản đồ thủ đô.
Lux là người có khả năng định hướng tương đối tốt, nhưng việc tìm nhà của cô gái này trong đêm tối như thế này sẽ rất khó khăn.
「Cô có người quen nào mà cô có thể tin tưởng không? Một người mà cô cảm thấy có thể dựa vào ngoài lính gác của thành phố này——」
Lux cố gắng tìm cách để ít nhất đưa cô gái này về nhà an toàn, nhưng,
「Không có… tôi nghĩ vậy.」
Cô gái nở một nụ cười tự giễu và cúi đầu xuống.
「Tôi là một kẻ đáng xấu hổ ở thành phố này… Đó là lý do tại sao, ngay cả việc đi dạo như thế này tôi cũng chỉ có thể đi vào nửa đêm——」
「Ý cô là sao…?」
Sau khi hỏi điều đó, Lux hối hận vì nghĩ rằng mình không nên hỏi quá nhiều.
Nhưng, những lời được kéo ra từ cô gái bởi câu hỏi tình cờ đó đã đưa số phận của Lux đến một hướng đi bất ngờ.
「Bởi vì trong quá khứ, tôi là một học viên quân sự Drag-Knight. Ít nhất, nếu có Rosa hoặc Calensia ở bên cạnh tôi——」
「-…!?」
Khoảnh khắc Lux nghe thấy hai cái tên đó, sự kích động và một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng Lux.
Cô gái mù có vẻ ngoài hiền lành nghiêng đầu chờ đợi câu trả lời của Lux.
(Cô gái này, là một cựu học viên quân sự của Heiburg…!? Hơn nữa, cô ấy còn có mối liên hệ với Thất Long Kỵ Sĩ Rosa và phụ tá của cô ta là Calensia——)
Trong nhiệm vụ lần này của Lux, cậu không trực tiếp liên quan đến hai người họ.
Bởi vì mục tiêu hiện tại của cậu là xâm nhập vào Chợ Ngầm của Heiburg và tìm kiếm bằng chứng về các giao dịch ngầm của họ với Long Phi Tặc.
Do đó cậu cũng có lựa chọn không nghe câu chuyện của cô gái này, nhưng Lux cảm thấy một số phận kỳ lạ trong cuộc gặp gỡ này.
「Này, cô có manh mối nào về địa chỉ nhà mình không, chẳng hạn như địa hình xung quanh hoặc tên đường?」
「Có thể sẽ mất một chút thời gian nhưng… tôi nghĩ mình có thể xoay xở được. Trước đây tôi có thể nhìn thấy, nên nếu dựa vào ký ức từ thời đó——」
Nếu vậy thì có chút hy vọng trong việc đưa cô gái về nhà.
Rốt cuộc, nếu cô ấy là một cựu học viên quân sự thì có khả năng cô ấy đã quen thuộc với bản đồ.
「À, tôi xin lỗi! Tôi đang làm phiền anh phải không? Dù anh chỉ mới đến thành phố này gần đây, và anh còn vừa mới cứu tôi nữa.」
Cô gái đột nhiên tỉnh táo lại và nói với Lux một cách hoảng hốt. Lux nắm lấy tay cô gái.
「Không, xin hãy để tôi đưa cô về nhà. Ngoài ra, có thể sẽ mất một chút thời gian nhưng, cô có thể cho phép tôi lắng nghe câu chuyện của cô được không?」
「V-vâng. Tên tôi là Stefa Hersmice. Tôi là một cựu học viên quân sự, và hiện tại tôi là một y tá tập sự.」
「Tôi là Lu——không. Rudy Eintoss, một thương nhân du hành. Rất vui được gặp cô.」
Cậu nói vậy và bắt đầu bước đi qua thành phố yên tĩnh vào ban đêm.
Một cô gái mù không có gậy và một chàng trai trẻ lần đầu tiên đến thủ đô.
Quả nhiên, tốc độ của họ rất chậm trong khi còn phải cẩn thận với ánh mắt của lính gác.
Lux nói chuyện với cô gái để tận dụng thời gian rảnh rỗi.
「Vậy sao, anh đến thành phố này để hưởng tuần trăng mật——. Chắc chắn, đây là một nơi phát triển mạnh về nhiều mặt trong kinh doanh.」
Lý do giọng điệu của cô nghe có chút mỉa mai có lẽ là vì cô nhận thức được ngành công nghiệp quốc phòng với tư cách là một cựu học viên quân sự.
「Vâng. Tôi đi cùng với người bạn thời thơ ấu của tôi là Phi, ……anel cô thấy đấy. Sẽ có rất nhiều bữa tiệc vào đêm giao thừa, nên đây cũng là dịp để giao lưu từ bây giờ.」
Tất nhiên đó là lý do bịa đặt cho thân phận của cậu.
「Mặc dù nghe giọng anh có vẻ trẻ, nhưng anh thật chăm chỉ. Thật đáng ngưỡng mộ.」
「Không, không có gì to tát đâu ạ. Quan trọng hơn, vừa rồi cô có nhắc đến tên của Rosa.」
「Anh biết về cô ấy sao? Cô ấy hiện đã là Thất Long Kỵ Sĩ của Cộng hòa Heiburg. Sẽ thật tốt nếu cô ấy vẫn khỏe mạnh nhưng——」
「Đó là, về cô ấy… Phu nhân Rosa, tôi có thể hỏi cô ấy được đối xử như thế nào ở Heiburg không ạ?」
「…………」
Nghe câu hỏi của Lux, cô gái hơi cúi mặt xuống và im lặng.
Chỉ cần thế thôi, cậu cũng có thể phần nào đoán được hoàn cảnh.
「À, cô không cần phải ép mình trả lời nếu như——」
「Tôi nghĩ từ góc nhìn của một quốc gia khác, cô ấy hẳn phải là một tồn tại rất tồi tệ. Cô ấy là một Drag-Knight cấp EX, nhưng lại là một người kiêu ngạo, ngông cuồng và nguy hiểm. Tôi đã nghe những tin đồn như vậy. Nhưng… tôi không thể tin được điều đó.」
「Cô không thể tin, những tin đồn về Phu nhân Rosa sao?」
「Vâng. Cô ấy sinh ra trong một gia đình quân đội danh giá, và tính cách của cô ấy chắc chắn là hiếu chiến. Tuy nhiên——nếu phải nói, thì cảm giác như đó chỉ là cách cô ấy biến sự nhút nhát của mình thành sự thù địch. Ngay cả khi một tai nạn xảy ra trong các trận đấu tập với cô ấy, cô ấy cũng đã rất suy sụp.」
「Đôi mắt của cô, là do một tai nạn trên sân tập sao?」
Cô gái mù tự giới thiệu là Stefa gật đầu.
Nên nói thế nào đây, điều này thật bất ngờ.
Nghĩ đến hình dáng hiện tại của Rosa kiêu ngạo và ngông cuồng như vậy, cậu không thể tưởng tượng ra một Rosa mà cô gái này đang nói đến.
Khi nghe thêm câu chuyện của cô, Calensia và Stefa là những công dân bình thường, nhưng họ có tố chất với Cơ Long và trở thành học viên quân sự. Ở đó họ đã trở nên thân thiết với Rosa.
Nhưng, mắt của Stefa bị thương và cô bị đuổi khỏi học viện. Kể từ đó, cô không thực sự theo dõi những gì đã xảy ra trong học viện quân sự.
Trong thời gian đó, những tin đồn xấu về Rosa bắt đầu lan truyền hết cái này đến cái khác mà cô không hề hay biết, và bây giờ Rosa đã trở thành một tồn tại bị người dân thủ đô sợ hãi.
Đồng thời, quyền lực kiểm soát của quân đội ngày càng gia tăng từ thời điểm đó, và Heiburg nhanh chóng trở thành một quốc gia khó sống.
「Về lý do tại sao Phu nhân Rosa thay đổi hoàn toàn, cô có biết gì về nó không?」
「…Tôi không biết. Nhưng, ngay sau khi tôi bị đuổi học, có vẻ như một vài học viên quân sự đã chết vì tai nạn trong các trận đấu tập.」
Có vẻ như vào khoảng thời gian đó, ban lãnh đạo cao nhất của quân đội đã qua đời và cơ cấu tổ chức thay đổi, cùng với nhiều sự kiện khác xảy ra.
Lux có thể tưởng tượng rằng đó phải là khoảng thời gian mà sự tham gia của Hayes vào Heiburg bắt đầu trở nên tích cực.
Cậu cũng nghe từ Stefa rằng Calensia đã cố gắng điều tra Hayes về xu hướng vào thời điểm đó.
「Người chị họ Calensia của tôi không có dấu hiệu thay đổi nào, nhưng tôi đã không gặp chị ấy một thời gian dài rồi. Tôi tin rằng Calensia sẽ ngăn cản Rosa ngay cả khi chị ấy thực sự làm điều gì đó xấu xa, vậy mà——」
「…………」
Lux lắng nghe những lời của cô trong khi nhớ lại trận chiến biểu diễn kỹ năng được tổ chức tại Lễ hội Học viện một tháng trước.
–
『Calen. Ngươi định tấn công cái đứa dở sống dở chết kia à. Chàaa, hình phạt dành cho ngươi đã được quyết định sẵn rồi, kể từ lúc ngươi bị một đứa ranh con như thế hạ gục đến hai lần. Nếu chúng ta thua vì lỗi của ngươi thì sẽ ra sao──. Với một đứa thông minh như ngươi thì chắc đã hiểu rồi, nhỉ? Không chỉ cha mẹ, mà ngay cả em gái ngươi cũng sẽ bị biến thành nô lệ đấy, biết không?』
–
Vào thời điểm đó, mối quan hệ giữa hai người họ đã hoàn toàn là từ một phía.
Rosa đã đe dọa, đàn áp và đùa giỡn với Calensia.
Nếu Stefa vẫn tin vào mối quan hệ của họ, thì cậu không đời nào có thể nói cho cô bé biết chuyện đó.
Nếu hành động bất cẩn, có khi chính cô gái này cũng sẽ bị vạ lây bởi sự thất thường của Rosa.
「Nếu có thể gặp được chị Calensia, có lẽ em sẽ hiểu ra được điều gì đó……」
Lux không thể đáp lại ước muốn tha thiết của cô gái.
「Ừm…… nhà em ở quanh đây phải không? Gần đây có tiệm bánh mì, cửa hàng tạp hóa──và cả bức tượng đá nữa.」
「A, đến đây thì em biết đường rồi ạ. Thật sự cảm ơn anh rất nhiều.」
Trong lúc trò chuyện như vậy, cuối cùng họ cũng đã về đến gần nhà cô bé.
Vì cô bé không có gậy nên để chắc ăn, Lux đã tiễn cô về tận cửa. Rồi ngay khi Lux định quay trở lại nhà trọ──
「À, anh Rudy, anh sẽ ở lại thành phố này một thời gian phải không ạ?」
Stefa ngập ngừng gọi với theo khi Lux đang quay người đi.
「Anh định là vậy, nhưng có chuyện gì không em?」
「Em đoán là, có lẽ nào, anh định tham gia vào Khu Chợ Ngầm sắp diễn ra?」
「…………」
Bị cô gái đoán trúng phóc, Lux lập tức trở nên cảnh giác.
Bản thân Khu Chợ Ngầm là một khu chợ hợp pháp, nhưng dưới vỏ bọc đó cũng tồn tại những hoạt động giao thương mờ ám, buôn bán hàng cấm.
Lux cải trang thân phận để trà trộn vào đó chính là với mục đích bắt quả tang những giao dịch này.
「Không, anh không có──」
Cô gái này có một mối liên hệ bất ngờ với Rosa, và cậu đã lỡ hỏi chuyện của cô bé, nhưng dính dáng sâu hơn nữa thì không phải là chuyện tốt.
Tuy nhiên, nếu quân đội là bên quản lý Khu Chợ Ngầm, thì chắc chắn cô gái này cũng hiểu rõ tình hình.
Và rồi, nếu cậu có thể gặp được người chị họ của cô bé, phụ tá của Thất Long Kỵ Thánh, Calensia, thì những mảnh ghép cậu đang có trong tay sẽ được kết nối lại ngay lập tức.
Cậu sẽ có thể tiếp cận được với phần cốt lõi của Heiburg, thế lực đang ngày một bành trướng nhờ mối liên kết với Đạo Tặc Long.
「Làm ơn! Nếu anh gặp được chị Calensia ở Khu Chợ Ngầm, xin hãy nói với chị ấy về em! Em sẽ làm bất cứ điều gì để báo đáp, chỉ cần anh giúp em gặp được chị ấy!」
Trong lúc Lux còn đang do dự, Stefa đã thổ lộ ước nguyện từ tận đáy lòng mình.
Và rồi, sau một hồi đắn đo, Lux cũng đã đưa ra quyết định.
Phần 6
「Haizz, mọi chuyện thành ra không thể lường trước được.」
Hơn mười phút sau.
Lux bằng cách nào đó đã trở về được nhà trọ nơi mình đang ở.
Cuối cùng, Lux đã chấp nhận lời thỉnh cầu của Stefa.
Có điều, dường như từ sau khi Stefa bị thương nặng trong một sự cố, Calensia đã không còn tìm gặp cô bé nữa.
Stefa mong Lux có thể tìm ra nguyên nhân, và nếu được thì hãy giúp hai người họ gặp lại nhau.
Đó là ước nguyện của cô gái mù Stefa.
Tại buổi trình diễn kỹ năng, Calensia Hersmice trông như một sĩ quan quân đội nghiêm túc và đã phải chịu sự đối xử bất hạnh từ Rosa.
Ít nhất thì, cô ấy hẳn là một người dễ tiếp cận hơn Rosa.
Theo báo cáo từ Triad, có vẻ Rosa sẽ không quay lại trong vài ngày tới, nên có lẽ đây là thời điểm dễ dàng hơn để thương lượng với Calensia.
Dù sao đi nữa, cậu sẽ cần phải hết sức cẩn trọng── nhưng dù thế nào thì hôm nay cũng đã muộn rồi.
「Anh về rồi đây.」
Cửa chính của nhà trọ đã đóng, nên Lux trèo vào từ cửa sổ mà cậu đã dùng để đi ra.
Sau khi khẽ lẩm bẩm, cậu nhìn về phía chiếc giường nhưng không thấy bóng dáng Philuffy đâu cả.
(──!? Lẽ nào, em ấy đã bị bắt cóc trong im lặng!?)
Mồ hôi lạnh túa ra trên trán Lux.
Cậu lập tức nắm chặt Sword Device và cảnh giác bật đèn lên, chính vào khoảnh khắc đó──
「Ei.」
Vụt── Ai đó bất ngờ ôm chặt lấy cậu từ phía sau.
Cứ ngỡ tim mình sắp nhảy ra ngoài, nhưng cậu ngay lập tức nhận ra đó là ai.
「Ừm, Phi…… chan?」
「Cậu, đã đi đâu?」
「Chuyện đó, em không sao chứ!? Trong lúc anh đi──」
「…………」
Cậu cố gắng quay người lại nhưng không thể nhúc nhích vì bị giữ quá chặt.
Cô bé vẫn im lặng như mọi khi, nhưng sự im lặng lúc này lại có chút đáng sợ.
「Ừm, anh sẽ giải thích mọi chuyện, nhưng trước hết em thả anh ra được không……」
Việc không thể cử động là một vấn đề, nhưng ngoài ra bộ ngực đồ sộ của cô bé đang ép chặt vào lưng cậu cũng khiến mặt cậu đỏ bừng.
「Không, Lu-chan đang trong thời gian chịu phạt mà.」
「Đợ-!? Phạt là sao──」
「Chị gái, đã dạy em. Một người vợ, không được tha thứ cho chồng đi chơi đêm.」
「Em nhầm lẫn nhiều thứ lắm đó!? À không, có lẽ về một khía cạnh nào đó thì đúng nhưng lần này không phải vậy! Với lại, ở nơi không có ai nhìn thì không cần phải tiếp tục đóng kịch đâu mà!?」
「Tớ, đang giận.」
Sau khi tạm thời buông Lux ra, Philuffy nói với vẻ mặt vô cảm và giọng điệu mơ màng, trông chẳng giống đang giận chút nào.
「Vì Lu-chan lại tự mình hành động liều lĩnh. Vì, cậu đã bỏ tớ lại.」
「A……」
Trước đôi mắt và lời nói thuần khiết của cô gái, Lux cúi gằm mặt xuống.
Vì mọi chuyện xảy ra quá đột ngột nên cậu đã ngần ngại không đánh thức cô bé, nhưng lần này Philuffy đã tự nguyện đến đây cùng Lux.
Cô bé đồng hành cùng cậu trong nhiệm vụ nguy hiểm này vì đã quyết tâm sẽ bảo vệ Lux.
Việc cậu lao vào nguy hiểm mà không nói cho cô bé một lời, bảo sao cô bé không giận cho được.
「Anh xin lỗi, Phi-chan……. Anh đã không suy nghĩ thấu đáo.」
「Nn.」
Khi Lux thành thật xin lỗi, Philuffy khẽ gật đầu.
Trông cô bé có vẻ thụ động, nhưng thực ra lại rất cứng đầu. Thế nhưng một khi đã hiểu rằng Lux đang xin lỗi từ tận đáy lòng, cô bé sẽ không giận dỗi lâu hơn nữa.
(Mình cũng được cứu rỗi bởi khía cạnh này của Phi-chan nhỉ.)
Cảm giác này sao mà hoài niệm. Lux đắm mình trong cảm xúc đó trong lúc cởi áo khoác và lau qua người.
Sau khi xác nhận trang phục không có vấn đề gì và cơ thể cũng không bị thương, cậu quay lại đối mặt với Philuffy một lần nữa.
「Ngày mai anh sẽ kể chi tiết cho em. Giờ thì ngủ ngon thật nhé, Phi-chan.」
『Vâng, Lu-chan.』
Cậu đã nghĩ cô bé sẽ mỉm cười đáp lại như thế, nhưng Philuffy lại im lặng nằm xuống giường, rồi tay cô pốp pốp vỗ lên khoảng trống bên cạnh mình.
「Ừm, Phi-chan?」
「Ngủ ở đây. Nếu không, Lu-chan sẽ lại tự ý lẻn ra ngoài nữa.」
「Đợ-!? N-như vậy không được đâu!? Kìa, ở Học Viện phòng chúng ta cũng tách riêng mà.」
Nhận ra ý đồ của cô bé, Lux luống cuống đến đỏ mặt.
Không phải là cậu ghét ngủ cùng Philuffy, nhưng cậu phải tính đến những phản ứng sinh lý của một thanh niên đang tuổi ăn tuổi lớn, nhưng──
「Không sao đâu, bây giờ chúng ta đang đi hưởng tuần trăng mật mà. Chị gái đã nói vậy.」
「Người đó, sao ngay cả trong một nhiệm vụ quan trọng liên quan đến quốc gia mà vẫn cứ xen lẫn chuyện cá nhân vào thế-!?」
Trên thực tế, những người sử dụng Thần Trang Cơ Long khác đều có vị trí riêng phải cân nhắc, nên lần này chỉ có Philuffy là người phù hợp nhất cho nhiệm vụ. Cậu hiểu điều đó.
「Lu-chan. Cậu, không hối lỗi, chuyện vừa rồi.」
Philuffy phụng phịu quay mặt đi trong khi vẫn giữ tấm chăn mở sẵn.
Cậu xin rút lại những gì mình vừa nghĩ──xem ra cô bé vẫn còn giận.
Theo kinh nghiệm của cậu, chống đối Philuffy trong tình trạng này chỉ tổ thiệt thân.
Cuối cùng, Lux đành nằm xuống bên cạnh Philuffy, chỉ xin cô bé đừng ôm sát mình quá.
Khi đèn được tắt và cậu nhắm mắt lại, Philuffy khẽ nắm lấy tay Lux.
Hơi ấm và sự mềm mại từ bàn tay ấy khiến tim Lux lỡ một nhịp.
「Ngủ ngon, Lu-chan.」
Cô bé chỉ thì thầm như vậy rồi nhắm mắt, và gần như ngay lập tức bắt đầu thở đều đều trong giấc ngủ.
(Đây là cách em ấy nói rằng đừng tự mình đi đâu nữa phải không?)
Ý chí đó như được truyền đến cậu qua bàn tay đang kết nối của hai người.
(Nhưng mà──cảm giác này cũng có chút, an lòng thì phải.)
Tim cậu đập hơi nhanh, nhưng đồng thời tâm trạng cũng dịu lại phần nào.
Ngày mai, cậu phải kể lại mọi chuyện cho Philuffy một cách đàng hoàng.
Về việc cậu đã chấp nhận lời thỉnh cầu của Stefa và về lựa chọn mà cậu đã quyết định.
Cơn mệt mỏi tích tụ đã cuốn trôi những suy nghĩ ra khỏi đầu Lux.
Vừa lo lắng cho tình hình của Lisha và những người khác, Lux vừa cảm nhận ngày đầu tiên của cuộc xâm nhập đã kết thúc.