Xét cho cùng, với nàng, chẳng có thứ gì gọi là thần thánh cả.
–
『Rosa, thần linh sẽ không bao giờ ruồng bỏ những người sống ngay thẳng.』
『Bất kể lâm vào hoàn cảnh nào, con cũng phải tuân thủ luật pháp. Đó mới là cách sống của một con người.』
Nàng cũng chẳng phải hạng ngốc nghếch yêu chuộng hòa bình.
Thế nhưng, nàng tin rằng cha mẹ mình hẳn là những người thật hạnh phúc.
Bởi lẽ, cho đến tận ngày bị phản bội và chết một cách thảm thương, họ vẫn luôn rao giảng những lời nguyện cầu như thế với đứa con gái duy nhất của mình.
–
Thất Long Kỵ Sĩ của Cộng hòa Heiburg, người được mệnh danh là Phù Thủy Thép.
Rosa Granhide thức dậy vào một buổi sáng sớm, và trong tình trạng lõa thể, nàng từ cửa sổ của tòa nhà chính phủ phóng tầm mắt xuống khu phố thủ đô.
Những dãy nhà cao tầng bằng đá san sát nhau tạo nên một cảnh tượng uy nghiêm, phô diễn sự tráng lệ của thành phố.
Nhưng đồng thời, khu ổ chuột nằm ngay phía bên kia một bức tường ngăn cách cũng lọt vào mắt nàng. Nàng có thể thấy con người chen chúc trong một môi trường sống tồi tệ, trật tự công cộng chẳng khác gì loài cầm thú.
Thủ đô Hidehelm của Heiburg là một thành phố kỳ lạ.
Thoạt nhìn thì phồn hoa thịnh vượng, nhưng khu phố ngay bên cạnh lại hoàn toàn đổ nát.
Kẻ đi cướp đoạt và người bị cướp đoạt.
Kẻ mạnh và kẻ yếu.
Sói và cừu.
Một khung cảnh tựa như thế giới thu nhỏ hiện ra qua ô cửa sổ.
Cộng hòa Heiburg nổi tiếng là một cường quốc quân sự, nhưng ngay cả trước khi một tay buôn vũ khí nào đó xuất hiện, những dấu hiệu của sự phân cực đã manh nha tồn tại.
Do xung đột với Cựu Đế quốc Arcadia, Heiburg bị buộc phải chấp nhận một hiệp ước vô lý, rồi lại hứng chịu một đòn giáng mạnh từ Ragnarok──Poseidon, khiến quốc gia này phải cấp tốc ưu tiên củng cố quân đội.
Để khai thác kho báu từ Di tích Gigas trong lãnh thổ, lệnh cưỡng chế tòng quân được tăng cường và thuế má bị áp đặt nặng nề.
Cha mẹ Rosa, những người phản đối chiến tranh, một ngày nọ bị bắt như những tội đồ mưu phản quốc gia, bị tống giam──rồi hành quyết.
Sau này, khi Rosa tìm hiểu lại sự tình, nàng mới biết chính những người dân, cũng đang bất mãn với sự cai trị độc tài của đất nước, đã bí mật tố giác cha mẹ nàng để nhận tiền thưởng.
Rosa lúc ấy chỉ là một đứa trẻ bất lực.
Chỉ với niềm tin vào chính nghĩa, nàng chẳng thể thay đổi được gì.
Nàng bị quẳng vào ngục tù, chịu đựng tra tấn, rồi khi cận kề cái chết, một người trong quân đội đã mua nàng về. Người đó đã dạy cho nàng một điều.
「──Rốt cuộc thì cũng chỉ có vậy thôi. Những người đó không có sức mạnh.」
Rosa khẽ mỉm cười dưới mái tóc đỏ, tay kéo Kiếm Kén đặt cạnh gối lại gần.
「Cha mẹ ta chỉ sợ hãi việc đi chệch khỏi con đường của họ. Những kẻ không có trí tuệ hay sức mạnh, cuối cùng cũng chỉ có thể bám víu vào những thứ vô giá trị như 『sự chính trực』 mà thôi.」
Đó có thể là thần linh, là quốc gia, hay một vị anh hùng nào đó.
「Khi kẻ yếu tìm kiếm sự giúp đỡ từ bất cứ ai, bất kể là ai, họ sẽ không thể nhận được sự cứu giúp nếu bản thân là kẻ xấu. Vì vậy, cái gọi là thiện lương──chẳng qua chỉ là một lối thoát để thỏa mãn suy nghĩ ngây thơ rằng họ sẽ được một người công chính nào đó bảo vệ và cứu rỗi.」
Rosa tiếp tục lẩm bẩm những lời lẽ như tự vấn tự đáp.
Thứ gọi là công lý sẽ chẳng có tác dụng gì trước cái ác.
Nếu không cai trị, người ta sẽ chỉ bị kẻ ác mạnh hơn cướp đi tất cả.
Rosa, người đã học được từ thất bại của mình, đã được giáo dục và sống đến ngày nay để thực thi mọi loại hình của cái ác.
Triết lý của nàng chính là bằng chứng cho vị thế của kẻ mạnh.
「Ác Đức Vương──được gọi như thế cũng không tệ.」
Thực thể bí ẩn đã thống trị Heiburg này từ hơn mười năm trước.
Rosa thì thầm danh xưng của kẻ mạnh đã thao túng quân đội từ trong bóng tối và nhúng tay vào mọi việc làm tội lỗi.
Việc có được Thần Trang Cơ Long Gorynych và được chọn làm thành viên của Thất Long Kỵ Sĩ cũng chỉ là những bước đệm để nàng có thể vươn tới một vị thế cao hơn, trở thành một người quyền lực hơn nữa.
Nàng đã đặt nền móng để nghiền nát Tân Vương quốc thù địch và để Heiburg giành lại sức mạnh của mình.
Nàng đã chiến thắng trong trận đấu biểu diễn kỹ năng với Tân Vương quốc với tư cách là đại diện của Heiburg, và giành được quyền điều tra Di tích gần Triport, thành phố cảng trong lãnh thổ Tân Vương quốc, trong vòng một tháng.
Việc chinh phục Di tích đầu tiên, Babel, cũng là mục tiêu hàng đầu, đã được các Long Cơ Sĩ của Heiburg cập bến thành phố cảng khởi động.
Thảm họa hủy diệt thế giới mang tên Sacred Eclipse.
Đến được Avalon có thể ngăn chặn nó.
Để làm được điều đó, cần phải tiêu diệt năm Ragnarok còn lại, thu thập các tinh thể gọi là Grand Force, và cài đặt chúng vào nơi sâu nhất của các Di tích, nhưng──
「Không có lý do gì để bỏ lỡ cơ hội này. Sức mạnh của Tân Vương quốc có thể bị bào mòn đáng kể trong quá trình chinh phục Babel. Nếu Abyss hoặc Ragnarok trong Di tích bị kích động và thả rông ra thành phố, bọn chúng sẽ không thể thoát khỏi chỉ với thiệt hại nhẹ được.」
Hợp tác với các quốc gia khác để ngăn chặn tận thế do Sacred Eclipse gây ra.
Điều đó là lẽ dĩ nhiên, nhưng toan tính cả những gì xảy ra sau đó mới là tầm nhìn của một chính khách.
Đầu tiên, nàng sẽ lập công trước đám Lãnh Chúa và đi đầu trong việc nhận thưởng.
Đồng thời, nàng sẽ làm tổn hại đến sức chiến đấu của các quốc gia khác trong quá trình chinh phục Di tích, làm suy yếu họ.
Kế hoạch của nàng đã bắt đầu.
Sau khi Rosa khúc khích cười, đôi môi nở một nụ cười toe toét, nàng nốc cạn ly nước.
Ngay sau đó. Cốc cốc, tiếng gõ vang lên ngoài cửa phòng.
「Thưa tiểu thư Rosa. Người đã thức dậy chưa ạ?」
「Được phép. Vào đi.」
「V-vâng ạ. Thần xin phé──…?!」
Cạch, tay nắm cửa xoay và một cô hầu gái còn trẻ bước vào.
Khi nhìn thấy Rosa đang đứng lõa thể bên cửa sổ và phụ tá của nàng, Calensia, cũng đang ngủ trong tình trạng tương tự trên giường, má cô hầu gái đỏ bừng lên.
「Có việc gì vậy? Nếu muốn chơi đùa cùng bọn ta thì ta rất hoan nghênh đấy?」
Rosa nở một nụ cười nhão nhoét và trêu chọc cô hầu gái.
Nhưng, cô hầu gái vội vàng xua cả hai tay và hấp tấp báo cáo công việc.
「Ch-chuyện là! Có vẻ như chuyến vận chuyển hàng hóa cuối cùng đã hoàn tất ạ! Vé tham dự Chợ Ngầm cũng đã được phân phát rồi ạ.」
「Chà, vất vả cho cô rồi. Có chuyện gì bất thường không?」
「Dạ không, không có vấn đề gì ạ. Hơn nữa──chúng ta nên xử lý người đó thế nào ạ? Là… về chị gái của cô bé làm việc tại quán bar ở khu phố phía đông quận bảy.」
Có một cô gái bị dùng làm vật thế chấp cho món nợ của cha mẹ, nhưng khi họ không trả nổi, cô gái cùng gia đình đã cố gắng bỏ trốn trong đêm rồi bị bắt lại.
「Cứ biến cô ta thành hàng hóa như kế hoạch đi. Ngoại hình và huyết thống cũng chẳng có gì đặc biệt, ta nghĩ có thể dùng cho thí nghiệm thuốc đó, phải không nhỉ?」
「R-rõ… ạ…」
Cô hầu gái gật đầu với khuôn mặt tái nhợt rồi rời khỏi phòng.
Bên trong chồng giấy tờ, có một danh mục các mặt hàng mà Heiburg hiện đang kinh doanh.
Bắt đầu từ các Cơ Long, còn có các loại hàng hóa như vũ khí, linh kiện và bản thiết kế.
Hàng hóa liên quan đến Cơ Long có giá trị cực lớn, việc bán sức mạnh chiến đấu cho một quốc gia khác là điều vô lý, nhưng Heiburg đã xoay xở để tích trữ được một kho hàng nhờ vào một số tình huống ngầm.
Nhờ thông đồng với tay buôn chợ đen Hayes trong quá khứ, họ có ưu thế hơn một chút về sức mạnh quân sự liên quan đến các Di tích.
Dù không công bố rộng rãi, nhưng họ cũng đang tuồn vũ khí cho các tổ chức của những quốc gia khác.
Người phụ nữ trên giường ngồi dậy, dụi mắt một cách ngái ngủ, rồi quay mặt về phía cô gái kia.
「Lần này còn có giao dịch với Dragon Marauder. Cẩn thận hơn thường lệ với những con bọ bên ngoài.」
「……Vâng.」
Người phụ nữ, kẻ thống trị tuyệt đối ở nơi này, cảnh báo cô gái đang phục tùng mình. Cô gái gật đầu một cách yếu ớt.
Bữa tiệc tối của Chợ Ngầm do Ác Đức Vương tổ chức sẽ là nơi để thiết lập mối quan hệ với các quan chức chính phủ có ảnh hưởng, đồng thời cũng là nơi để bán các mặt hàng bất hợp pháp.
Không có lựa chọn nào là hủy bỏ, ngay cả trong tình hình căng thẳng giữa các quốc gia đang leo thang.
Không, không những thế, chính trong giao dịch này, chìa khóa để chinh phục Babel của Tân Vương quốc có thể được nắm bắt.
Run, cơ thể cô gái đang run rẩy.
Kẻ thống trị tuyệt đối, người phụ nữ nhận ra điều đó, kéo cơ thể ấy lại gần mình và thì thầm.
「Sợ hãi sao? Sợ việc làm tổn thương nhiều người rồi bị ai đó oán hận ư? Đừng lo──chỉ cần em ở bên phe 『ác』, chỉ cần em đứng về phía kẻ thống trị, em sẽ không bao giờ bị tước đoạt bất cứ thứ gì.」
「Nhưng……」
「Người bạn cuối cùng của em──chắc chắn cũng mong muốn điều đó. Em sẽ sớm gặp lại cô ấy thôi, tùy thuộc vào công việc của em lần này.」
Người phụ nữ một lần nữa dùng cơ thể mình bao phủ lấy cô gái, bàn tay nàng trườn trên làn da cô.
Ma thuật dưới hình thức tẩy não lại một lần nữa được áp dụng lên cô gái.