Phần 1
Đó là một ngày yên ả với ánh nắng dịu dàng len lỏi qua kẽ lá.
Không khí thật khiến người ta buồn ngủ, vào một buổi đầu chiều.
Một lão binh với thân hình cao gầy cau mày khi nghe thấy tiếng kiếm vung vẳng lại từ phía xa.
Thành phố pháo đài Cross Field, khu vực số một.
Tại một sân tập nhỏ được dựng gần tòa công vụ bằng đá, ba mươi thành viên của Bạch Lĩnh kỵ sĩ đoàn do Singlen chỉ huy đang huấn luyện Drag-Ride.
Singlen đến đây dưới danh nghĩa một cuộc thanh tra định kỳ.
Sau khi số lượng Di tích chưa được chinh phục chỉ còn lại ba, các thành viên của Thất Kỵ Long Kỵ Sĩ có nhiệm vụ theo dõi tình hình để có thể hỗ trợ tối đa cho bất kỳ phe phái nào.
Gọi là nhiệm vụ, nhưng thực chất nó giống như một sự kiểm soát để không bên nào có thể giành tiên cơ.
「Già rồi nên cũng dễ lơ đễnh đi nhỉ.」
Lão binh Zweigbergk mỉm cười gượng gạo trong lúc tiến ra ngoài tòa nhà.
Vừa bước qua hành lang được chiếu sáng lờ mờ, ông vừa hồi tưởng lại một ký ức trong quá khứ.
Đó là một ký ức từ hơn hai mươi năm về trước.
Một ký ức tại quê nhà của ông, Vương quốc Blackend──
–
「Kiếm Thánh Zweigbergk. Ta muốn khanh nhận chức vụ gia sư riêng cho nhà Bá tước Shelbrit kể từ tháng sau.」
Bên trong một tòa lâu đài đá mộc mạc, trong một căn phòng treo những tấm thảm đỏ.
Zweigbergk, người đang giữ chức đội trưởng đội cận vệ hoàng gia, một ngày nọ đã đột ngột bị thông báo cách chức tại đại sảnh thiết triều.
「Thế nghĩa là thần đã hết giá trị lợi dụng rồi sao? Thần không nhớ mình đã đắc tội với các vị đại thần trong triều đến mức đó.」
Xì xào, câu nói mà Zweigbergk thì thầm với nụ cười không hề nao núng đã khiến các quan viên xếp hàng gần đó phải xôn xao.
Dù là đội trưởng kỵ sĩ dưới trướng trực tiếp của nhà vua, lời lẽ của ông vẫn quá thiếu tôn trọng đối với một kỵ sĩ đơn thuần.
Nó cho thấy mối quan hệ của ông với nhà vua, đồng thời cũng thể hiện rằng việc về hưu này không phải là điều ông mong muốn.
Thực tế đúng là như vậy.
Kể từ khi Zweigbergk được bổ nhiệm làm đội trưởng kỵ sĩ đoàn của đất nước này, công lao của ông là vô số, chẳng hạn như dẹp yên hoàn toàn các cuộc nổi loạn.
Đúng là ông đã bước vào tuổi tứ tuần, nhưng đó là độ tuổi phù hợp cho vị trí chỉ huy── không, ngay cả về kiếm thuật đơn thuần và thể lực, ông cũng chưa hề có dấu hiệu suy giảm, một vị tướng vô song không ai sánh bằng.
Ấy vậy mà, ông lại bị lệnh về hưu. Zweigbergk tình cờ đoán ra được lý do.
(Xem ra là do những kẻ có quyền thế e ngại. Làm sao chúng có thể vui vẻ khi biết một vị tướng đã ở trong thành gần ba mươi năm vẫn còn lảng vảng gần đây được chứ… ha.)
Mặc dù thỉnh thoảng có những cuộc giao tranh nhỏ với các nước khác, tình hình nhìn chung vẫn yên bình vì khoảng cách với Cựu Đế quốc khá xa.
Hiện tại, khi trật tự công cộng cũng không đến nỗi tệ, sự tồn tại của một kỵ sĩ hùng mạnh sẽ càng khiến các chính khách khó bề xoay xở.
Đối với vị vua trẻ vừa mới kế vị, sự hiện diện của vị kỵ sĩ kỳ cựu này sẽ khiến ngài không thể giữ được uy nghiêm của mình.
「Nhưng sẽ thật đáng tiếc nếu kỹ năng của khanh bị mai một. Ta có thể nhờ khanh góp sức để đào tạo thế hệ tiếp theo không?」
「Hừ… Gia sư riêng cho nhà Bá tước Shelbrit sao, đúng là một gia tộc danh giá nhưng──」
Zweigbergk khinh miệt cười thầm trong lòng.
Nhà Shelbrit là một gia tộc lừng lẫy có dòng dõi hoàng gia và đã sản sinh ra nhiều thế hệ kỵ sĩ. Nghe thì có vẻ hay ho, nhưng nếu ông nhớ không lầm, thì hành vi của gia tộc này chẳng hề tử tế chút nào.
Vị bá tước lãnh chúa đó thu thuế vô tội vạ và tiệc tùng hoang dại, vây quanh mình là vô số tình nhân.
Ông ta bị người đời chế giễu vì lạm dụng quyền hành. Một gia tộc điển hình của một lãnh chúa hoang dâm vô độ.
Tuy nhiên, dù Zweigbergk bản tính thô lỗ và táo bạo, ông cũng không thể làm trái thánh chỉ của nhà vua.
Khi ông miễn cưỡng đến lãnh địa của bá tước vào tháng sau, đó là một nơi tồi tệ vượt xa sức tưởng tượng của ông.
Trật tự công cộng ở mức tồi tệ nhất vì lãnh chúa sống xa hoa mà không lo chính sự.
Ông ta gần như ngày nào cũng tổ chức tiệc tùng trong dinh thự nguy nga đến lố bịch của mình. Vài điền trang ở xa được các con trai của ông ta quản lý, nhưng dĩ nhiên chúng cũng đã sa đọa.
Chúng chỉ mải mê với rượu, gái, rồi đi săn.
Những người thừa kế còn rất trẻ thì bắt nạt và đánh đập đám người hầu, tớ gái.
(Gọi đây là một bãi rác vẫn còn chưa đủ.)
Nếu đã như vậy thì dĩ nhiên Zweigbergk cũng không thể có động lực làm việc cho đàng hoàng được.
Vài ngày sau khi ở đó, trong lúc ông đang dạy dỗ và hướng dẫn kiếm thuật một cách qua loa, ông tình cờ bắt gặp một cảnh tượng trong khuôn viên dinh thự bá tước.
「Ối, coi chừng, lão già gia sư tới kìa!」
「Đi thôi! Này, lão già! Tụi tao chỉ đang đùa thôi đấy nhé! Đừng có đi mách lẻo với ai đấy!」
Vài đứa trẻ với vẻ mặt thô tục đang chạy khỏi sân trong.
Có vẻ chúng đang bắt nạt một người con trai khác của bá tước.
Hơn nữa, đó là hai anh em, một chị gái và một em trai, con của một người tình nhân đã qua đời vì bệnh tật.
(Nếu ta nhớ không lầm thì tên chúng là──)
Chị gái tên là Marche, em trai tên là Singlen.
Ông nghĩ tên chúng là vậy, nhưng ông cũng không có động lực đặc biệt nào để nhớ tên chúng.
「Cậu đứng dậy được không? Ta sẽ đỡ cậu một tay. Lát nữa ta sẽ cảnh cáo hai đứa kia.」
Cậu bé trông khoảng mười tuổi. Zweigbergk đưa tay ra cho cậu bé, nhưng lời ông nói là dối trá.
Dù sao thì chúng cũng chẳng phải là những đứa trẻ sẽ nghe lời dù ông có cảnh cáo, nên ông sẽ không phí công làm chuyện vô ích.
Ông chỉ nói vậy cho có lệ, nhưng cậu bé lại mỉm cười.
「Cảm ơn sự quan tâm của ngài. Nhưng── sự giúp đỡ của ngài là không cần thiết.」
「────」
Cậu bé tên Singlen là một tồn tại nhút nhát, không hề chống cự ngay cả khi bị nhiều người anh trai đánh đập.
Ấn tượng ban đầu đó đã bị thay thế bởi một cảm giác kỳ lạ không đúng chỗ ngay khi ông nhìn thấy nụ cười của cậu bé.
Có gì đó không ổn.
Dù nghĩ vậy trong thâm tâm, lúc đó ông không thể diễn tả thành lời và rời khỏi đó.
Khi đi ngủ ngày hôm đó, Zweigbergk đột nhiên nhận ra.
Đằng sau cậu bé, là người chị gái ốm yếu của cậu đang nhìn với vẻ lo lắng.
Và rồi, trong khi bản thân cậu bé mình mẩy đầy vết bầm, thì khuôn mặt, bụng và những yếu huyệt quan trọng lại có thể nói là hoàn toàn không bị thương.
「Chẳng lẽ, nó cố tình để chúng đánh?」
Để tự vệ và che chắn cho chị gái khỏi những đòn tấn công của các anh trai cùng cha khác mẹ, cậu ta đã cố tình hành động xấc xược và đóng vai bao cát.
Hơn nữa, cơ thể cậu ta lại không bị thương tích đáng kể, cậu ta đã xử lý các đòn tấn công chỉ bằng thị lực nhạy bén của mình.
「──Thú vị đấy. Cứ ngỡ mình sẽ phải trải qua những năm tháng cuối đời nhàm chán với tư cách là một gia sư.」
Zweigbergk lần đầu tiên tìm thấy điều đáng mong đợi với tư cách là gia sư của gia tộc này. Sau đó, ông đã bí mật dạy dỗ đủ mọi loại hình huấn luyện đặc biệt cho Singlen.
Cậu bé khác hẳn những người thừa kế khác. Cậu học hành chăm chỉ và mạnh lên trong nháy mắt, dù vậy cậu vẫn không hề đánh trả những người anh trai bất tài của mình.
Dĩ nhiên Zweigbergk không hề bất mãn, ông cũng không xúi giục cậu bằng những lời như 『Sao không đánh trả dù con có thể thắng』.
Không phải vì ông tận tụy với công việc, mà vì ông đã nhìn thấu bản chất của Singlen, một con chim ưng giấu móng vuốt.
Ông hiểu rằng ngay cả khi thắng tạm thời trước sự bạo hành của các anh trai, sớm muộn gì cậu cũng sẽ gặp phải đòn phản công có dính líu đến quyền lực.
Cậu giả vờ bất lực cho đến khi có thể tự mình xây dựng được sức mạnh.
Một ngày nào đó, cậu chắc chắn sẽ tiếp quản gia tộc bá tước sa đọa này bằng sức mạnh và trí tuệ thuần túy.
(Không biết sẽ mất bao nhiêu năm cho đến khi nó vùng lên đây?)
Dự đoán và tưởng tượng đó của Zweigbergk đã bị phản bội chưa đầy vài tháng sau đó.
Cậu bé đó không hề chờ đợi một ngày nào đó để lật ngược thế cờ.
Trong lúc Singlen đi vắng, chị gái cậu đã bị đánh đến mù lòa. Chưa đầy ba tuần sau đó── các nông nô trong lãnh địa nổi dậy, và dinh thự của bá tước chìm trong biển lửa.
Những người anh kế đã đánh chị gái cậu đều bị giết sạch không một ngoại lệ, trong khi Singlen và chị gái cậu đã trốn thoát ra ngoài.
Zweigbergk muộn màng nhận ra điều đó.
Mưu kế của Singlen đã kích động cuộc nổi dậy và dẫn lối họ qua lỗ hổng trong hệ thống an ninh của dinh thự.
Ngay từ đầu, cậu ta đã có thể hủy diệt gia tộc này bất cứ lúc nào.
Cậu ta chỉ đơn giản là không thèm làm điều đó cho đến tận bây giờ, có lẽ chỉ vì ý thích nhất thời, hoặc vì sự điềm tĩnh của mình──
Vài ngày sau, ông gặp lại hai chị em và khi ông chỉ ra điều đó, Singlen mỉm cười mà không hề tỏ ra tội lỗi.
「Vậy, thầy định tống tôi vào ngục sao, Zwei-sensei?」
Cậu bé ngước nhìn thầy giáo của mình với nụ cười xấc xược cho đến phút cuối. Đáp lại, Zweigbergk lắc đầu.
Thay vào đó, ông cúi đầu và nói.
「──Thần mong được phép chứng kiến con đường bá chủ của ngài.」
Ông nói.
Ông đã thề trung thành không phải với một thần đồng trăm năm có một, mà là một con quái vật phi nhân với chiều sâu không thể lường được.
Cứ như thế, mối quan hệ của hai người tiếp tục cho đến tận bây giờ.
Nó không hề thay đổi ngay cả sau sự cố kinh hoàng xảy ra ở Vương quốc Blackend.
「…………」
Khi Zweigbergk bừng tỉnh, ông thấy Singlen đang tập luyện nhẹ với các thành viên kỵ sĩ đoàn trong sân tập.
Sân tập là một không gian nhỏ hình tròn được bao quanh bởi những bức tường thành vững chắc.
Ở đó, một thành viên kỵ sĩ đoàn mặc bộ Wyvern đang vung kiếm hết sức, thỉnh thoảng lại bóp cò súng, nhưng Singlen, người đang điều khiển một bộ Drake, thậm chí còn không bị sượt qua.
Nếu chỉ có vậy, thì cũng không có gì đáng ngạc nhiên, nhưng,
「Phó đội trưởng-dono. Kia, ngài ấy đang làm gì vậy? Sao ngài Singlen có thể né đòn khi đang nhắm mắt thế kia?」
Khi ông để ý, một thành viên tân binh đang đứng cạnh ông. Cậu ta đang lẩm bẩm với giọng kinh ngạc.
「Đó là bí kỹ của chủ nhân, Battle Array – Moon Reflection. Bằng cách chạm vào Drag-Ride của đối thủ bằng Wire Tail, ngài ấy có thể dự đoán được chuyển động tiếp theo của kẻ địch thông qua âm thanh cơ học của Drag-Ride.」
Lực truyền động bên trong của một Drag-Ride sẽ di chuyển khung giáp trước khi tạo ra chuyển động tiếp theo.
Nhưng, dự đoán được điều đó chỉ bằng âm thanh và rung động có thể được coi là một tuyệt kỹ siêu phàm.
Kể từ khi Di tích được phát hiện hơn mười năm trước, Zweigbergk cũng đã có được kỹ năng không làm hổ danh Kiếm Thánh, nhưng tài năng của Singlen lại ở một đẳng cấp khác.
Zweigbergk trả lời một cách thờ ơ trong khi tiến về phía chủ nhân của mình, người đã kết thúc buổi tập.
「Đúng như chủ nhân dự đoán, Nữ hoàng Raffi đang tiến đến Cross Field. Thần tin rằng rất có thể bà ấy định có một cuộc hội đàm bí mật. Vẫn chưa có tiến triển gì trong việc tìm kiếm Dragon Marauder và the Moon.」
「Ta hiểu rồi.」
「Chúng ta nên làm gì ạ? Lux Arcadia đang có những hành động đi chệch khỏi dự đoán của chủ nhân. Nếu cứ thế này, ngay cả khả năng vượt qua vị trí của Magialca cũng sẽ──」
「Khục khục, đó chẳng phải là một điều đáng mừng sao? Nếu tên đó vượt qua được kỳ vọng của ta, thì ta cứ để hắn trở thành anh hùng cũng được. Anh hùng cứu rỗi thế giới này.」
Trái lại, chủ nhân của ông, Singlen Shelbrit, đang nhếch mép cười đầy tự tin.
Hơn mười năm sau đó, đã có vô số biến cố xảy ra và chị gái cậu cũng đã rời khỏi thế giới này.
Người đàn ông luôn giấu đi nanh vuốt của mình đã xé toạc xiềng xích và biến thành Bạo Chúa Lam Sắc.
Cậu không còn cố gắng che giấu sức mạnh thực sự của mình và thay đổi phương pháp thống trị người khác bằng cách phô diễn sức mạnh.
(──Dù vậy, chỉ có một điều vẫn không thay đổi.)
Những kẻ nào chạm vào vảy ngược của con rồng mang tên Singlen, chắc chắn sẽ phải chuốc lấy sự diệt vong.
「Theo ý ngài. Vậy thần sẽ tiến hành theo kế hoạch.」
Zweigbergk rùng mình tận đáy lòng trước sự tồn tại đáng sợ này.
Nhưng, không hiểu sao, ông cũng cảm thấy một nỗi sợ hãi tương tự đối với người đàn ông tên là Lux.
Phần 2
Cuối cùng, trận đấu giữa Yoruka và Coral kết thúc với tỷ số hòa. Họ thay phiên nhau bảo vệ cậu tùy theo tình huống, nhưng bất ngờ là tình hình này lại bắt đầu vận hành khá tốt.
Lux nghĩ rằng chương trình trao đổi trợ lý này tự thân nó đã mang ý nghĩa thăm dò ý định của nước khác, nhưng Coral sẽ khó làm được điều đó vì cậu phải luôn ở bên cạnh Lux để bảo vệ, và trên hết là các nữ sinh không biết gì về tình hình sẽ liên tục vây quanh và bám theo Coral.
Lux đã nghĩ rằng khi ở cùng một người con trai khác thì sẽ yên tĩnh hơn một chút, nhưng trái với mong đợi, họ lại càng thu hút nhiều sự chú ý hơn.
「Nên nói thế nào nhỉ, Lux-kun cũng vất vả thật đấy nhỉ? Nếu cứ thế này, có lẽ tôi cũng nên giả gái thì tốt hơn.」
Ngay cả Coral, người thường ngày luôn giữ vẻ ngoài lịch thiệp, giờ cũng trông mệt mỏi rã rời. Nhìn cậu ấy như vậy, Lux mỉm cười gượng gạo và một lần nữa nhận ra rằng hoàn cảnh của mình thật bất thường.
Việc quen với chuyện này thật đáng sợ…
Vừa nghĩ vẩn vơ, cậu vừa làm công việc dọn lá rụng ở sân trong sau giờ học.
Lá của cuối mùa thu đang chất đống ở khắp nơi, nhưng chẳng mấy chốc lá cũng sẽ thưa dần.
Trong lúc cậu đang lặng lẽ làm việc với sự giúp đỡ của Coral, một giọng nói bất ngờ vang lên từ phía sau.
「Nààày, Lux. Ở đây này, đây này! Cứ để công việc cho tên học sinh chuyển trường đó rồi vào đây đi.」
「Có chuyện gì vậy, Lisha-sama?」
Chẳng biết từ lúc nào, Lisha đã đứng trước cửa xưởng cơ khí.
Khi tiếng gọi đột ngột khiến Lux thắc mắc, Lisha khoanh tay và quay mặt đi với đôi má phồng lên.
「Cái gì mà có chuyện gì? Dù Krulcifer và Celis cuối cùng cũng đi rồi, đừng có mải mê với công việc vặt của cậu nữa. Cậu là kỵ sĩ của ta cơ mà. Có chuyện mật cần nói. Mau vào đây ngay.」
「À, xưởng cơ khí đó là nơi phát triển Drag-Ride phải không? Tôi xem qua một chút có được không?」
「Từ chối. Đây là bí mật quan trọng, người ngoài không được phép vào.」
Thấy thái độ cộc lốc của Lisha, Lux cười gượng.
「Chuyện đó, chỉ một chút thôi cũng không được sao ạ? Tôi nghĩ Coral là người đáng tin cậy mà.」
「Không phải chuyện đó! Còn có chuyện khác nữa! Nói thẳng ra, là chuyện công vụ!」
「À…」
Khi Lisha nói một cách mất kiên nhẫn sau khi thấy thái độ của Lux, Coral cứng người lại với một nụ cười phức tạp.
「Vậy, tôi sẽ dọn nốt đống lá, nên cậu đừng bận tâm.」
Lux nhận ra sự ý tứ của Coral và cậu bước vào trong xưởng cơ khí. Ở đó, cậu ngửi thấy mùi kim loại và dầu máy quen thuộc.
Mọi thứ vẫn như cũ, nhưng trong khoảng thời gian cậu không đến đây, đã có một sự thay đổi nhất định bên trong.
「Đây là, ba loại Drag-Ride đa dụng sao? Nhưng chúng không giống Drag-Ride của nhóm Triad.」
Lux bất chợt nhìn thấy ba bộ Drag-Ride ở sâu trong xưởng và nghiêng đầu thắc mắc.
Loại phi hành Wyvern, loại địa chiến Wyrm, loại trang bị đặc thù Drake. Vẫn là ba loại đó, nhưng mỗi bộ đều có hình dạng khác biệt một cách tinh tế so với bình thường.
「Cậu quả thật tinh tường khi nhận ra công nghệ mới của ta. Chà, cuối cùng thì chúng cũng chỉ có thể dùng cho bộ Tiamat của ta thôi, nhưng chắc chắn là rất mạnh mẽ.」
Nếu chỉ đơn giản là gia cố, thì đã có loại 『EX』 là phiên bản tăng cường của các Drag-Ride đa dụng.
Tuy nhiên, ba bộ Drag-Ride ở đây đã được tháo dỡ từ các Drag-Ride thông thường, rồi lắp ráp lại thành một hình dạng khác. Chúng tạo cảm giác không thể tự mình hoạt động được.
「…Vậy sao ạ?」
「Fufu, cậu tò mò à? Nhưng vẫn còn là bí mật. Ta sẽ dùng nó khi đến lúc và khiến cậu phải kinh ngạc cho xem.」
(Trông cô ấy thực sự muốn mình hỏi…)
Nhìn Lisha đang khoanh tay ưỡn ngực, Lux mỉm cười gượng gạo trong lòng.
Nhưng, ngay lúc này, ý thức trách nhiệm của một kỵ sĩ riêng của Lisha đã chiến thắng sự tò mò của cậu.
「Vậy, chuyện công vụ là gì ạ? Em nghe nói cuối năm sẽ có một bữa tiệc quy tụ Tứ Đại Quý Tộc──」
Về chuyện đó, Lux sẽ tham dự miễn là không có việc gì khẩn cấp.
Nhưng cuộc nói chuyện lần này có vẻ không phải về chuyện đó.
「Chuyện đó── cậu thấy đấy. Một lát nữa, Haha-ue sẽ đến thanh tra Học viện. Lúc đó, cậu sẽ cùng ta ra nghênh đón người.」
「Nữ hoàng Raffi điện hạ sao ạ?」
Lux kinh ngạc trong lòng khi nghe lời của Lisha.
Dù khoảng cách từ hoàng đô đến đây không quá xa, nhưng cũng là một quãng đường đáng kể.
Việc người đến trực tiếp vào mùa này với thời điểm kỳ lạ như vậy, có khả năng đó là về một cuộc nói chuyện quan trọng không thể truyền đạt qua thư từ hay sứ giả.
「Ta được biết rằng Haha-ue nhất định muốn cậu cũng có mặt trong cuộc nói chuyện đó. Sẽ tốt hơn nếu đó không phải là tin xấu nhưng──」
Lisha thường ngày luôn tràn đầy năng lượng, nhưng khi đến lúc phải lo việc công vụ với tư cách một Công chúa, cô đôi khi lại để lộ vẻ thiếu tự tin của mình.
Lux biết nguyên nhân là do những biến cố trong quá khứ của cô.
Đó là lý do tại sao Lux mỉm cười như thường lệ để trấn an Lisha.
「Đừng lo lắng. Em tin Lisha-sama đã làm rất tốt. Về vụ việc Babel lần này cũng vậy, người đã bảo vệ Triport trong lúc em vắng mặt.」
「V-Vậy sao? Thật không?」
Má Lisha ửng hồng và cô vui vẻ ngước nhìn Lux.
Vẫn như mọi khi, thật đáng yêu làm sao khi biểu cảm của cô có thể thay đổi nhanh chóng đến vậy.
「Vâng, là thật ạ. Lisha-sama là một công chúa mà em rất tự hào được phụng sự.」
「Lux…. V-Vậy thì, phần thưởng lần trước──」
「Ể…?」
Lux bối rối trước những lời đột ngột của cô.
Nhưng, không hiểu sao Lisha lại đang bồn chồn trong khi ánh mắt cô ngại ngùng nhìn quanh.
「Chuyện đó, ta đã nhận ra khi lần trước cậu đi du hành cùng cô bé ngốc nghếch kia. Việc chỉ có thể chờ đợi mà không thể đi gặp thật sự rất cô đơn. Đó là lý do, ta phải tự mình chủ động.」
「Lisha, sama?」
「M-Mau lên chứ!? Ta nghe ở đâu đó rằng đàn ông không được để phụ nữ phải đợi.」
「Ừm… E-Em hiểu rồi.」
Lux bị cuốn theo dòng chảy mà không hiểu mình bị yêu cầu làm gì và bước về phía cô.
Nhìn Lisha hành động khác hẳn thường ngày, tim Lux đập thình thịch trong khi cậu xoa đầu mái tóc mềm mại của Lisha.
Ngoài sự đáng yêu và dễ thương như một con vật nhỏ, vẻ đẹp của đôi mắt đỏ hoe ngước nhìn cậu khiến cậu bất giác đắm chìm ngắm nhìn.
「Đ-Đây không phải ý của ta nhưng, chà, chắc cũng được thôi. Ta cũng khá thích thế này…」
Có vẻ như việc cậu làm khác với những gì Lisha nghĩ, nhưng xem ra cô cũng phần nào hài lòng.
(Quả nhiên, Lisha-sama thật dễ thương.)
Cô ấy thực sự gần gũi với cậu ngay từ lần gặp đầu tiên nên cậu có xu hướng quên mất, nhưng bây giờ cậu đã xác nhận lại một lần nữa rằng, giống như những người bạn thân khác, cô cũng là một cô gái thực sự quyến rũ.
Nhờ có Celis phá vỡ quan niệm giá trị có phần xa cách không đáng có của cậu đối với người khác, cách cậu nhìn nhận Lisha như một đối tượng đáng kính trọng giờ cũng đã thay đổi đôi chút.
Cho đến nay, việc Lisha ưu tiên điều chỉnh và sửa chữa Drag-Ride của Lux hơn cả của chính mình, cũng có thể là một mặt khác của tình cảm chân thành của cô dành cho cậu.
(Chuyện như vậy, chắc chỉ là suy nghĩ quá tiện lợi của mình thôi.)
Lux mỉm cười gượng gạo và lập tức xóa bỏ suy nghĩ đó.
Cậu không được có bất kỳ ý nghĩ kỳ lạ nào đối với những cô gái thân thiết với mình.
Cậu vẫn là một tội phạm thuộc hoàng tộc của Cựu Đế quốc đang trong một nhiệm vụ.
Ít nhất, cậu không thể mất tập trung cho đến khi cứu Tân Vương quốc khỏi Thánh Thực với tư cách là một Thất Kỵ Long Kỵ Sĩ trong ba tháng tới.
(Nhưng── nếu chuyện đó kết thúc)
Gần đây, có một phần trong cậu đã nghĩ đến điều đó trong một góc khuất của trái tim.
Nhìn Lisha cho phép cậu xoa đầu, trông cô có vẻ tận hưởng dù vẫn còn chút ngượng ngùng, Lux tiếp tục hành động của mình một cách lơ đãng. Chính lúc đó,
「Lisha-sama và Lux-chiii! Bệ hạ đã đến đây rồi! Bỏ lại mấy cái Drag-Ride đó rồi đến phòng hiệu trưởng NGAAAY LẬP TỨC!」
「──!?」
Lux, người đã bừng tỉnh sau giọng nói của Tillfur, ngạc nhiên trao đổi ánh mắt với Lisha.
Sau khi nhìn chằm chằm vào nhau với vẻ mặt nghiêm túc trong vài giây, họ mỉm cười gượng gạo với vẻ khó xử.
「Thiệt tình, đang lúc hay thế mà. Quả nhiên làm công chúa thật là vất vả.」
「Em sẽ giúp người, Lisha-sama.」
Sau khi Lux nói những lời dỗ dành, cậu nhanh chóng đưa tay ra.
Lisha có chút ngại ngùng nắm lấy tay cậu, rồi cả hai bắt đầu đi về phía phòng hiệu trưởng.
Phần 3
Trong lúc đi đến phòng hiệu trưởng, đã có rất nhiều vệ binh đứng trước cửa phòng.
Có vẻ như Relie đã tạm thời cáo lui, và bên trong chỉ có Nữ hoàng và trợ lý của bà.
Khi họ vào trong sau khi được phép, gương mặt thân quen của Nữ hoàng đã ở đó cùng với trợ lý của bà, Thủ tướng Nulph.
「Trông con vẫn khỏe mạnh, Lisha. Ta đã nghe về những nỗ lực của con ngay cả ở hoàng đô.」
Có lẽ vì lần này đến đây với danh nghĩa thanh tra Học viện, Nữ hoàng Raffi mặc một bộ váy không quá phô trương. Bà trước hết quay sang Lisha và mỉm cười với cô.
Như mọi khi, bà là một người phụ nữ với phong thái không điển hình của một nữ hoàng theo một nghĩa tốt.
Bà không có khí chất áp đảo người khác, nhưng lại sở hữu sự dịu dàng và duyên dáng trí tuệ.
Đáp lại, Lux và Lisha trước tiên quỳ xuống trước bà, sau đó Lisha chào hỏi một cách trang trọng.
「Thật là niềm vinh hạnh của thần khi nghe được điều đó từ bệ hạ. Có thể được tắm mình trong vinh quang của chuyến viếng thăm hoàng gia lần này──」
「Không cần phải chào hỏi cứng nhắc như vậy. Đây không phải là đại sảnh thiết triều.」
「Vậy thì, đã lâu không gặp, Haha-ue.」
Sau khi Lisha nói với giọng vô cùng căng thẳng, Lux cũng ngẩng mặt lên.
「Đã lâu không gặp bệ hạ. Thật tốt khi người vẫn khỏe mạnh.」
「Phải, con cũng có vẻ mặt rất tốt đấy. So với năm năm trước khi chúng ta lần đầu chia tay, giờ trông con hoạt bát hơn nhiều.」
Nghe những lời đó, Lux thoáng nhớ lại năm năm trước.
Lux, người bị bắt với tư cách là người sống sót của hoàng tộc, đã được ân xá và thả tự do. Cậu được phép đi khắp Tân Vương quốc với tư cách là Tạp Dịch Vương Tử trong khi truy đuổi Fugil với thân phận tội phạm đúng như mong muốn của Lux.
Đó là sự sắp đặt của Raffi, khi đó là vợ của Bá tước Atismata, vì bà biết rõ hoàn cảnh.
Lux có thể sống những ngày tháng yên bình như bây giờ cũng là nhờ sự tồn tại của Raffi, người đã tiếp quản đất nước với tư cách Nữ hoàng.
Trong lúc hồi tưởng lại, Raffi bắt đầu nói về tình hình hiện tại.
Đầu tiên là về những công lao nổi bật của Lux và Lisha đã nhiều lần cứu Tân Vương quốc.
Tình hình của Tân Vương quốc bao gồm cả các Di tích. Tình hình liên quan đến các Chúa tể bao gồm cả các quốc gia khác. Sự giải quyết tạm thời liên quan đến vụ Heiburg.
Tất cả những tình huống đó hiện tại đều đang được giải quyết ổn thỏa, và trong thời điểm hiện tại khi việc điều tra Di tích bị tạm dừng, không có vấn đề lớn nào xảy ra.
「Chuyện này cũng là nhờ con cả, Lux. Ta thực sự biết ơn vì con đã cống hiến hết mình vì Tân Vương quốc.」
Sau khi bà kết thúc ngắn gọn cuộc nói chuyện đó, Raffi một lần nữa nói lời cảm ơn.
「Đó là vinh dự của thần, thưa bệ hạ.」
Đáp lại, Lux cũng trả lời một cách kính cẩn. Không hiểu sao Lisha bên cạnh cậu cũng ưỡn ngực tự hào như thể chính cô là người được cảm ơn.
──Nhưng đến đây, những lời có thể nói là có thể đoán trước được theo một nghĩa nào đó đã đến với cậu.
「Nhân tiện Lux, ta muốn hỏi con một điều, con biết được bao nhiêu về bí mật của Cựu Đế quốc?」
Bà hỏi điều đó với thái độ thoải mái, không có thay đổi đặc biệt nào trong phong thái.
Chính điều đó hơn bất cứ thứ gì đã khiến Lux và Lisha cảm thấy căng thẳng.
「…Thần đã kể tất cả những sự thật mà thần biết vào ngày cuộc cách mạng kết thúc. Cho đến nay, thần cũng đã báo cáo những thông tin liên quan đến Cựu Đế quốc mà thần có được sau đó mà không bỏ sót bất cứ điều gì.」
Không chỉ vấn đề về Hayes, ngay cả vấn đề về các Chúa tể khi chúng xuất hiện dưới sự dẫn dắt của Fugil, Lux đã báo cáo tất cả các thông tin quan trọng liên quan đến Cựu Đế quốc mà không hề che giấu.
Chỉ có thông tin về cái tên Đế quốc Thần Thánh Arcadia xuất hiện trong tài liệu cổ của Di tích mà Airi giải mã là không được báo cáo ngay lập tức, nhưng sau đó nó đã trở thành kiến thức chung giữa các nhà lãnh đạo của mỗi quốc gia và các chính khách cấp cao của Tân Vương quốc sau hội nghị thượng đỉnh thế giới.
Trong khi Lux đang rụt rè chờ đợi câu trả lời, Raffi mỉm cười gượng gạo và thả lỏng biểu cảm.
「Xin đừng lo lắng. Ta hoàn toàn không nghi ngờ con. Chỉ là, có một điều từ quá khứ mà dù thế nào cũng là một câu đố.」
「Đó là──」
Khi Lux hỏi câu đó, Thủ tướng Nulph đang chờ đợi đã mở khóa chiếc hộp trang sức mà ông đang cầm.
Bên trong chiếc hộp được bảo vệ cẩn mật, một tinh thể trong suốt to bằng đầu người, một Grand Force, đã được đặt vào.
「──!?」
「Bệ hạ muốn hỏi lại một lần nữa, liệu con có biết gì về thứ này không.」
Thủ tướng Nulph hỏi với một giọng điệu cứng rắn và căng thẳng, nhưng vẫn bình tĩnh đến cùng.
Thấy ông cùng với Lisha cứng người lại nín thở, Nữ hoàng Raffi tiếp tục câu chuyện.
「Một tinh thể khổng lồ đã được phát hiện trong kho báu khi Cựu Đế quốc bị phá hủy. Lúc đó chúng ta không biết thứ này là gì, nhưng chỉ có một ghi chú để lại rằng đây là một thứ quan trọng liên quan đến Di tích.」
Sau đó, suy nghĩ về việc điều tra tinh thể này, đã có quyết định để Học viện ở Cross Field quản lý nó do vị trí gần một Di tích và cũng vì nó có lực lượng chiến đấu ở gần.
──Nhưng, sau đó do Saniya, một gián điệp của tên buôn lậu vũ khí Hayes điều tra về nó, Tân Vương quốc đã nảy sinh nghi ngờ về tinh thể này. Rồi cùng với sự xuất hiện của các Chúa tể, bí ẩn về sự tồn tại của tinh thể đã trở nên rõ ràng.
Đó là một chìa khóa để mở con đường đến vùng đất nơi di sản của thời đại cổ đại đang ngủ yên── Avalon. Một vật phẩm quan trọng được giấu bên trong cơ thể của một trong bảy Ragnarok.
「Theo suy nghĩ của ta và Nulph, chúng ta đoán rằng có lẽ thứ này đến từ Di tích thứ sáu, Garden, gần Cross Field này.」
Sau khi xem xét tình hình hiện tại, đó là kết luận tự nhiên duy nhất.
Thấy nó đang ngủ yên bên trong kho báu của Cựu Đế quốc, chín phần mười, Grand Force này có thể được giả định là thứ gì đó đến từ bên trong lãnh thổ của Tân Vương quốc.
Và rồi, ngay bây giờ, sau khi Grand Force của Babel và Ark đã được thu hồi từ mỗi Ragnarok ở đó và được lắp đặt ở phần sâu nhất của các Di tích đó, bằng phương pháp loại trừ, khả năng cao đây là Grand Force của Garden.
「Thành thật mà nói, lúc đó chúng ta thậm chí không thể tưởng tượng rằng tinh thể này là một kho báu ảnh hưởng đến số phận của thế giới. Hơn nữa, nghĩ đến nguy cơ bị một tên trộm như Dragon Marauder nhắm tới, ta tin rằng quyết định không cung cấp thông tin này ngay cả cho các nước khác cũng không phải là một sai lầm.」
Nữ hoàng Raffi tiếp tục nói một cách thực tế, trông có vẻ hơi bối rối.
Lux cũng đồng ý về điểm đó.
「Nhưng, tình hình đã thay đổi quá nhanh trong vài tháng qua.」
Thủ tướng Nulph nói thêm.
Hậu duệ của người cổ đại, các Chúa tể, đã tuyên bố rằng một hành động phản bội như che giấu thông tin liên quan đến việc điều tra Di tích sẽ bị nghiền nát triệt để. Đã đến tình huống mà họ không thể nói vào giờ phút muộn màng này rằng họ đã sở hữu một thứ thực sự quan trọng như Grand Force ngay từ đầu.
「Nói cách khác, chúng ta đã không thể cứ thế thành thật tiết lộ điều này nữa──」
Nulph gật đầu trước câu hỏi thẳng thắn của Lisha.
「Kẻ phản bội mà các Chúa tể đề cập cũng chưa được phát hiện, và Dragon Marauder cũng vẫn đang lộng hành. Trong tình huống mà mọi quốc gia đều đang duy trì thế cân bằng, nếu chúng ta để lộ ra sơ hở như vậy, chúng ta có thể bị buộc tội phản bội. Suy cho cùng, mỗi quốc gia đã đầu tư rất nhiều tiền bạc và binh lính để chinh phục các Di tích.」
Sự giải phóng của Avalon đang đến gần── nếu công nghệ và kho báu cổ đại được làm rõ, khả năng một quốc gia khác sẽ lợi dụng sai sót này của Tân Vương quốc không thể bị phủ nhận.
「Vậy, chúng ta nên…」
Khi Lisha định nói điều đó, Nữ hoàng Raffi lặng lẽ quay ánh mắt về phía cửa sổ chiếm cả một mảng tường.
「Chúng ta đã nghĩ ra một biện pháp đối phó. Chúng ta sẽ nói về điều này từ bây giờ. Ta có thể tin tưởng vào hai con trong việc này không?」
Cứ như thế, Nữ hoàng Raffi đã trình bày một nhiệm vụ tối mật để thoát khỏi trách nhiệm này và làm cho việc Tân Vương quốc sở hữu Grand Force trở nên có thể chấp nhận được.
Tự nhiên Lux và Lisha không thể từ chối. Kế hoạch sẽ được thực hiện dưới sự lãnh đạo của họ trong mười ngày nữa.
Phần 4
「Phù…」
Trước buổi trưa, ngay sau khi buổi họp báo cáo cuối cùng cũng kết thúc.
Sau giờ học, Lux vừa thở dài thườn thượt vừa rảo bước trên hành lang Học viện. Đi bên cạnh, Coral tò mò mở to mắt.
Theo lịch trình hai tuần, Yoruka sẽ phụ trách hộ vệ cho Lux vào mỗi buổi sáng hoặc chiều. Sáng nay là phiên của Coral, nên cậu đã gặp Lux ngay khi cuộc trò chuyện vừa kết thúc.
Thấy Lux vội đưa tay lên che miệng, Coral tủm tỉm cười trêu chọc.
「Thế là không được đâu nhé, Lux-kun. Nếu cậu thở dài, hạnh phúc sẽ theo đó mà bay đi mất đấy. Greifer đã nói như vậy.」
「Greifer á?」
Lux nghiêng đầu, vì câu nói này chẳng hợp với hình ảnh của chàng trai gắt gỏng đó chút nào.
「Đúng vậy. Nhưng người dạy cho cậu ta câu đó chính là tớ, mà còn phải nhắc đi nhắc lại mới nhớ đấy.」
Nghe câu tiếp theo của Coral, Lux cũng phải bật cười gượng.
(Nguy hiểm thật. Suýt chút nữa là mình đã buột miệng nói ra chuyện vừa rồi.)
Nhiệm vụ tối mật do Nữ hoàng Raffi yêu cầu, dĩ nhiên là không thể kể cho Coral, một người ngoài cuộc. Không, không chỉ cậu ấy, mà ngay cả những người khác trong Học viện cũng không được biết.
Vốn dĩ, tác dụng phụ của Over Limit vẫn còn khiến Lux khá mệt mỏi, cậu chỉ muốn nghỉ ngơi cho lại sức, nhưng thực tế thì những chuyện cần phải suy nghĩ lại ngày càng nhiều thêm.
Sau đó, Lisha và Raffi đã có một cuộc nói chuyện riêng giữa hai mẹ con, nên Lux đã sớm rời khỏi phòng, nhưng── nhiệm vụ lần này quả thực rất khó nhằn.
「Xin lỗi. Chúng tôi có chút chuyện muốn nói với hai bạn. Hai bạn có thể đi cùng... không, nhận một yêu cầu từ chúng tôi được không?」
Trong lúc Lux còn đang mải mê suy nghĩ, một vài nữ sinh đột nhiên gọi họ lại.
Lux có quen mặt họ, là bạn học cùng khóa. Nhưng cậu cũng không thân thiết gì cho lắm.
Nhìn ánh mắt vừa tò mò vừa mong đợi của họ, Lux đã cảm thấy có điềm chẳng lành, nhưng nếu họ đã nói là "yêu cầu" thì cậu không còn cách nào khác ngoài lắng nghe.
Lux nở một nụ cười phức tạp, định trả lời các cô gái, thì Coral đã nhanh chóng bước lên trước.
「Xin lỗi nhé. Lux-kun hiện đang thực hiện một yêu cầu khác rồi. Nhưng nếu các bạn không phiền, tớ có thể làm thay cậu ấy, được chứ?」
「Ể, được, được sao ạ!? Bọn em cũng rất quan tâm đến Coral-kun, vậy thì──chắc là được ạ?」
Cô gái đứng đầu nhóm, có vẻ là trưởng nhóm, quay sang hỏi ý kiến các bạn. Sau khi nhận được sự đồng tình, câu chuyện được quyết định như vậy.
Trong khi Lux còn đang ngây người trước diễn biến đột ngột, Coral ghé vào tai cậu thì thầm.
「Vậy nhé, tớ sẽ làm luôn phần việc của Lux-kun. Tớ biết tính cậu rồi, nhưng không phải cái gì cũng nhận lời đâu đấy nhé. Nghỉ ngơi cũng là một phần công việc mà.」
「Coral...」
Coral nháy mắt ra chiều đã hiểu hết mọi chuyện, rồi được các cô gái dẫn đi.
Lux cảm thấy biết ơn sự quan tâm chân thành của Coral, rồi đột nhiên cậu cảm nhận được một sự hiện diện phía sau lưng.
「Xin lỗi vì đã để ngài đợi, Aruji-sama──」
Nghĩ lại thì, chiều nay đến lượt Yoruka dẫn đường cho cậu.
Khi cậu quay người về phía cô, một cảnh tượng gây sốc đập vào mắt.
「...Khoan đã, Yoruka!?」
「Vâng. Là em đây, Aruji-sama.」
Cô vẫn nở nụ cười vui vẻ và thản nhiên như thường lệ, nhưng Lux thì chết lặng, sững sờ.
Thật sự quá sốc.
Cô không mặc bộ trang phục màu đen lộng lẫy và bí ẩn, cũng không phải đồng phục của Học viện.
Trên mái tóc cô không phải là dải ruy băng đỏ thường ngày mà là một chiếc băng đô trắng. Cô đang mặc một chiếc váy diềm dúa với tông màu đen chủ đạo.
Tay cô đang cầm một hộp đựng nhạc cụ lớn. Lux đoán rằng bên trong là một Sword Device, nhưng người lần đầu gặp cô chắc chắn sẽ không nghĩ vậy.
Dáng vẻ của cô, với thiết kế hoàn toàn thanh lịch, trông hệt như một tiểu thư quý tộc.
Diện mạo mà cậu chưa từng mơ thấy này khiến Lux không nói nên lời.
「Ừm, có chuyện gì vậy? Vẻ ngoài này...」
Phải mất vài giây sau, cậu mới hỏi lại cô.
「Hiệu trưởng Relie đã chuẩn bị nó cho em. Cô ấy nói rằng em nên có một vài bộ thường phục── trông không hợp với em sao ạ?」
「Không, trông rất hợp với em── khoan, là cô Relie sao?」
Lux nghiêng đầu vì mối liên hệ quá đỗi kỳ lạ này.
Sau đó, cô kể cho cậu nghe đó là yêu cầu của Philuffy thông qua Relie gửi đến Yoruka.
「Chị ấy muốn em thay chị ấy bảo vệ Aruji-sama trong thời gian chị ấy đang hồi phục.」
「Phi-chan à... Ra là vậy.」
Nghĩ đến sự chu đáo quen thuộc của Philuffy, vẻ mặt Lux giãn ra, lòng thấy nhẹ nhõm.
「Em cũng nhận được lời nhắn từ hiệu trưởng. Rằng nếu ở trong Học viện thì sẽ có chút ồn ào, nên em nên đưa Aruji-sama ra ngoài──」
Tiếp theo, có vẻ như Relie còn nói rằng cô có thể yên tâm, vì nếu là Yoruka thì sẽ không có chuyện gì tiến triển giữa hai người họ.
Cô ấy đang nói cái gì vậy chứ...
「Phải rồi. Vậy thì đây là một cơ hội hiếm có, chắc mình sẽ nhận lòng tốt này.」
Lux mỉm cười gật đầu như vậy, ngay sau đó, Yoruka không hiểu sao lại khựng lại trước cổng.
「...Có chuyện gì sao?」
Khi Lux nghiêng đầu, cô gái cúi mặt xuống và nói với vẻ ngập ngừng hiếm thấy.
「Thật phiền phức. Đây là lần đầu tiên em thực sự ra ngoài, nên em không biết nên đưa Aruji-sama đi đâu.」
「Khoan đã, ểểểể!? Em chưa từng đi dạo quanh Cross Field bao giờ sao!?」
Dù đã đến Học viện được vài tháng rồi mà.
「Dĩ nhiên là em đã nắm được địa hình tổng thể, nhưng em không biết nơi nào có thể giải trí cho Aruji-sama. Xét từ quan điểm an ninh, em tin kế hoạch tốt nhất là ở yên trong một nhà trọ, nhưng──」
「Hầy...」
Lux buông thõng vai, chán nản nhìn Yoruka một lần nữa.
「Chẳng lẽ Yoruka, em chưa bao giờ đi chơi đúng nghĩa sao?」
「Vâng. Giờ Aruji-sama nhắc đến, đúng là như vậy ạ.」
Cô gái lẩm bẩm trong lúc nghiêng đầu.
Đây là một căn bệnh nan y.
──Hay đúng hơn, có lẽ lỗi nằm ở chính Lux, vì cậu đã không thực sự quan tâm đến cuộc sống thường ngày của Yoruka.
Lux, người đã đi đến kết luận đó, quyết định nhân cơ hội này đưa cô đi tham quan thành phố.
「Vậy thì, đây là cơ hội hiếm có, chúng ta đi đâu đó nhé? Nếu chỉ một chút, anh cũng biết vài nơi có thể vui chơi.」
「…………」
Yoruka đưa ngón trỏ lên môi ra vẻ suy nghĩ, trông có vẻ hơi ngạc nhiên.
Lux nghĩ rằng cô chắc chắn sẽ từ chối, nhưng không lâu sau, cô nở một nụ cười rạng rỡ và thản nhiên gật đầu.
「Vậy thì, xin nhờ ngài cả, Aruji-sama.」
「──Ừm.」
Nụ cười của cô trong dáng vẻ một tiểu thư đáng yêu khiến trái tim Lux thoáng chốc hẫng một nhịp.
(Quả nhiên, mặc thường phục cũng vậy, Yoruka đúng là một mỹ nhân...)
Thường ngày, thật khó để nhận ra điều này vì bộ trang phục kỳ lạ và khí chất bí ẩn của cô, nhưng khi cô ăn mặc như thế này, cậu lại một lần nữa nghĩ về điều đó.
Lux nhẹ nhàng nắm lấy tay cô và bắt đầu bước đi, mang trong mình một cảm giác vừa phấn chấn vừa lo lắng một cách kỳ lạ.
Phần 5
Đầu tiên, họ ăn nhẹ ở một xe bán đồ ăn. Sau đó, họ đến thăm một chuồng ngựa do một người quen của Lux quản lý.
Vì trước đây cậu từng làm việc chăm sóc ngựa, nên cậu khá dễ dàng nhận được sự đồng ý từ người quản lý chuồng ngựa.
「Ồ, lại dắt một cô gái khác đi dạo đấy à. Mà kể cũng lạ, cô gái lần này cũng xinh đẹp đáng kinh ngạc...」
Lux bị một thanh niên mà cậu đã lâu không gặp trêu chọc như vậy, trong lúc cậu đang cố giới thiệu một con ngựa cho Yoruka.
Để đề phòng, Lux đã bắt Yoruka hứa sẽ không giết con ngựa ngay cả khi nó nổi điên, sau đó cậu thử để cô cho ngựa ăn và vuốt ve nó.
「Nó hiền hơn em tưởng. Hơn nữa── nó ấm quá.」
Dĩ nhiên, để một người nghiệp dư cưỡi ngựa thì rất khó, nên họ đã không làm vậy, nhưng Yoruka trông có vẻ hài lòng khi ngắm nhìn con ngựa.
Tiếp theo, họ đến một hồ nước nhỏ ở ngoại ô thành phố.
Trước một căn chòi, có một ông lão cũng là người quen của Lux từ những lần làm việc vặt. Họ mượn cần câu từ ông và đi câu cá ở hồ.
「Câu cá là một trong số ít những thú vui mà em từng làm cùng em trai... nên cảm nhận sự hiện diện của cá khá dễ dàng.」
Có lẽ đúng như mong đợi từ một người xuất thân từ một quốc đảo ở phía đông.
Những con cá câu được có thể mang về làm quà, nhưng họ đã tặng chúng cho ông lão rồi rời đi, sau đó họ đến một tiệm may.
Đây là yêu cầu đầu tiên từ Yoruka, nhưng vì Yoruka gần như không có bộ thường phục nào, nên họ đã đến một tiệm may cao cấp.
Dĩ nhiên, Lux đã nghĩ đến việc để cô thử vài bộ đồ, và nếu có bộ nào cô thích, cậu sẽ nhờ thợ may làm cho cô một bộ.
Trông vậy thôi chứ cậu cũng có một khoản tiền kha khá từ thu nhập qua Syvalles.
Cậu không thể phung phí tiền bạc, nhưng nếu chỉ là một bộ đồ làm quà thì không thành vấn đề.
「Aruji-sama, ngài thích loại quần áo nào ạ? Em không có sở thích gì đặc biệt.」
Yoruka hỏi cậu khi họ bước vào tiệm may.
Lúc đầu, cậu định để cô tự chọn thứ mình thích, nhưng cô lại chẳng có ý tưởng gì, nên cậu đã nghĩ đến những bộ quần áo mang lại ấn tượng khác với thường ngày và gợi ý cô chọn thứ gì đó mang lại cảm giác gọn gàng và thanh lịch.
「Em đã thay xong rồi, Aruji-sama. Mời ngài xem.」
「Để xem nào── khoan, ểểểểể!?」
Yoruka vẫy gọi Lux, và cậu bước vào phòng thay đồ. Ngay lúc đó, đầu óc Lux trở nên trống rỗng.
Khỏa thân── không, cô gái trong bộ đồ lót mang một khí chất khác hẳn ngày thường đang phô bày làn da của mình trước mặt Lux.
Mái tóc dài óng ả được giữ bằng băng đô, cùng với bộ đồ lót ren trắng tinh và dây nịt bít tất được trang trí bằng ruy băng đen trông thật lóa mắt.
Ánh mắt cậu không chỉ bị hút hồn một cách vô thức, mà cô còn toát ra một vẻ quyến rũ chết người khiến cậu không thể rời mắt.
「Khoan, em đang làm gì vậy Yoruka!? Mặc quần áo đàng hoàng vào chứ──」
「Ể? Em đang mặc rồi mà. Em đã nhờ nhân viên cửa hàng chọn một bộ gọn gàng và thanh lịch nhất có thể để hợp với sở thích của Aruji-sama đấy ạ.」
「Ý anh không phải là đồ lót!? Em hãy chọn quần áo mặc bên ngoài ấy!」
Má Yoruka ửng đỏ. Lux đối mặt với cô và hét lên với khuôn mặt cũng đỏ không kém.
「Chỉ chọn quần áo có phong cách gọn gàng và thanh lịch... có nghĩa là, sở thích của Aruji-sama là muốn em không mặc đồ lót. Nếu vậy thì từ nay ở Học viện em cũng sẽ làm thế──」
「Dừng lại ngay!? Từ khi nào mà chuyện này lại biến thành trò chơi xấu hổ ép buộc anh vậy hả!?」
「Đành vậy. Em sẽ nghe theo gợi ý của nhân viên cửa hàng.」
「À, phải rồi. Cứ vậy đi──...」
Lux bối rối quay đi và rời khỏi đó.
Cậu đã nghĩ rằng khí chất của cô hôm nay khác với thường ngày, nhưng cuối cùng thì cô vẫn là Yoruka như mọi khi.
Lux thở ra một hơi dài đầy mâu thuẫn trong lúc chờ đợi việc mua sắm kết thúc.
Phần 6
Mùa đông, mặt trời lặn nhanh hơn.
Vào lúc hoàng hôn, khi mặt trời gần như chìm xuống ở phía Tây, Lux và Yoruka đang nghỉ chân ở quảng trường trung tâm.
Họ mua xiên thịt mỡ từ một xe bán đồ ăn và ngồi ăn ở đó, trong khi những người đi trên đường lần lượt gọi tên Lux.
「Ồ, không phải Lux đây sao. Lần sau lại giúp tôi một tay nhé.」
「Này cậu. Lux bây giờ đã là hiệp sĩ của Công chúa rồi. Thật tình.」
Một cặp vợ chồng trung niên trò chuyện như vậy, rồi một thanh niên lớn tuổi hơn đang bán hàng ở một quầy hàng cũng nói,
「Cậu lại dắt theo một cô gái xinh đẹp nữa à, giới thiệu cho tôi một người đi chứ.」
「Lux-kun cũng trở nên xa cách rồi nhỉ...」
Cũng có những cô gái thành thị nhìn lên trời với ánh mắt xa xăm và nói những lời như vậy.
Cuối cùng, ngay cả khi ra ngoài Học viện, mọi chuyện vẫn trở nên ồn ào. Lux cười gượng đáp lại họ, nhưng có một điều khác biệt rõ rệt so với quá khứ.
「Ngài được mọi người tin tưởng, Aruji-sama. Không chỉ vì tính cách của ngài── mà cả kỹ năng điều khiển Drag-Ride nữa. Đó là điểm khác biệt giữa Aruji-sama và em trai của em.」
Yoruka ngồi bên cạnh đột nhiên mỉm cười và nói với cậu như vậy.
Điều khác biệt so với trước đây chính là những gì Lux đã đạt được từ Học viện.
Trong suốt năm năm làm việc vặt, dù cậu đã chiếm được lòng tin của mọi người, họ vẫn chỉ coi cậu là "Kẻ Yếu Bất Bại", một Drag-Knight không bao giờ tấn công trong các trận đấu. Nhưng bây giờ, cậu đã nổi tiếng vì đã bảo vệ Syvalles, Học viện, và hơn nữa là cả Cross Field khỏi các cuộc tấn công của Abyss, Ragnarok, v.v.
Giờ đây, Lux đã trở thành một sự tồn tại được mọi người công nhận và ngưỡng mộ, một Drag-Knight bảo vệ Tân Vương quốc, cũng như là người được chọn làm hiệp sĩ riêng của Lisha.
「Anh có thể được như bây giờ là nhờ mọi người. Dĩ nhiên, cũng là nhờ em nữa, Yoruka.」
Tuy nhiên, Lux nghĩ như vậy không phải vì khiêm tốn.
Cậu có thể phát huy sức mạnh của mình chính là nhờ sự quan tâm và hợp tác của các cô gái.
「Em── sao ạ?」
Có vẻ như chính Yoruka cũng không nhận thức được điều đó. Cô nghiêng đầu bối rối.
「Hôm trước, khi đánh bại Ragnarok Metatron cũng vậy, anh nghe nói em đã nhiều lần đứng lên đối mặt với nó dù đó là một đối thủ không thể chạm tới vì khả năng phản đòn. Nhờ đó mà anh mới tìm ra manh mối để đánh bại nó và giành chiến thắng.」
「Đó là điều em nên cảm thấy xấu hổ mới phải. Lẽ ra, em phải loại bỏ kẻ thù đang tiếp cận Aruji-sama thay vì để ngài phải bận tâm.」
「Dù vậy── anh vẫn rất biết ơn Yoruka. Cảm ơn em.」
Cậu nói vậy và nắm lấy tay Yoruka.
Cảm giác mát lạnh và mịn màng của làn da cô thật dễ chịu. Một cảm giác ngọt ngào và cay đắng kỳ lạ trào dâng trong lồng ngực Lux.
Mặt khác, Yoruka với vẻ mặt nghiêm túc vẫn không chớp mắt nhìn chằm chằm vào bàn tay đó.
「À, xin lỗi. Anh đã, đã nắm tay em hơi lâu── a...」
Khi Lux nói vậy và định buông tay, Yoruka lại nắm lấy tay cậu, không để cậu buông ra.
「Tay của Aruji-sama, ấm quá.」
Khác với thường ngày, cô thì thầm với một giọng điệu hơi vui vẻ.
Nhưng, cô ngay lập tức buông tay cậu ra và mỉm cười nhìn mặt trời lặn.
「Nhưng── không có thời gian để tận hưởng điều đó. Giá trị của em chỉ nằm ở việc trở thành một lưỡi đao tiêu diệt những kẻ nhắm vào Aruji-sama.」
「Đó là, khi em trai của Yoruka mất──」
Lux suýt nữa đã nói ra, nhưng rồi vội vàng ngậm miệng lại.
Trong khi Yoruka bị xem là một công chúa thất bại ở đất nước Koto, cô đã được ban cho vị trí hộ vệ hoàng gia của em trai mình, người được chọn để trở thành vị vua kế tiếp.
Nhưng, em trai cô đã bị các trọng thần phản bội và bị đem ra làm vật tế.
Cô gái bị cho là không đủ tư cách làm người đã cố gắng tìm kiếm ý nghĩa cuộc sống bằng cách bám víu vào vị trí một công cụ, một người hầu của em trai mình, nhưng── Yoruka đã bị buộc phải nhận ra rằng cô không có tư cách hay bất cứ điều gì cho việc đó, và như vậy, cô không phải là con người.
「Vâng, em đã thất bại vào lúc đó. Em chỉ nghĩ cho bản thân mình. Những kẻ đã cố gắng lợi dụng em trai em, người kế vị ngai vàng khi còn quá trẻ. Dù em đã mơ hồ cảm thấy lo ngại về sự tồn tại của chúng và nghĩ đến việc loại bỏ chúng──」
Giọng cô đều đều như thể đang trò chuyện phiếm về một vấn đề thường ngày.
Tuy nhiên, Yoruka mỉm cười trong khi toát ra một khí chất sâu không đáy.
Ngay lập tức, một dự cảm chẳng lành nảy sinh trong Lux. Khi nhận ra, cậu hỏi cô.
「Chẳng lẽ, em trai em, đã ngăn cản em làm việc đó...?」
Không phải Lux có bất kỳ manh mối nào về những gì Yoruka đã định làm.
Lux chỉ đang nghĩ, nếu chẳng may, nếu Yoruka định làm điều tương tự, thì chính cậu chắc chắn cũng sẽ ngăn cô lại.
Yoruka không trả lời. Cô chỉ im lặng, trong khi nụ cười ngày càng sâu hơn.
Mọi người dần rời khỏi quảng trường trung tâm. Vào lúc mặt trăng đã treo lơ lửng trên bầu trời, Yoruka đứng dậy.
「Chúng ta về thôi, Aruji-sama. Ở ngoài trời lạnh thế này không tốt cho sức khỏe đâu ạ.」
「À, phải rồi. Anh, đoán vậy...」
Yoruka nói vậy đã trở lại với con người thường ngày của mình.
Nhưng, khác với lúc mới bắt đầu, cô không còn cố gắng đan tay vào tay cậu nữa.
Lux nhẹ nhàng gọi Yoruka thay vì chủ động nắm lấy tay cô.
「Này Yoruka. Từ khi em đến Tân Vương quốc và vào Học viện, có điều gì thay đổi không? Em có tìm thấy điều gì quan trọng với mình không?」
「...Không có gì thay đổi cả. Em gái của Aruji-sama và Noct-san, rồi mọi người ở Syvalles đã đối xử tốt với em, nhưng, em vẫn là em như mọi khi.」
「...Ra vậy.」
Lux lẩm bẩm với vẻ hơi buồn, trong khi cậu để ý thấy Yoruka thỉnh thoảng lại vuốt ve hộp đựng nhạc cụ của mình.
「Sword Device đó là một thứ rất quan trọng đối với em, phải không?」
Ngay cả giữa buổi hẹn hò, cô vẫn luôn ôm nó bên mình, Sword Device Yato no Kami.
Cậu nghĩ rằng theo một nghĩa nào đó, đó là một sự gắn bó giống hệt con người cô. Lux bất giác bật ra một nụ cười gượng.
「Cuối cùng thì đây là thứ duy nhất em có thể hiểu được. Nếu là một công cụ hữu ích, thì việc bất kỳ ai cũng muốn giữ nó bên cạnh và trân trọng nó là điều hợp lý. Một người như em, không phải là con người, chỉ có thể hiểu được những điều ở mức độ đó.」
Đó là lý do tại sao Yoruka tha thiết tiếp tục cố gắng trở thành "công cụ hữu ích" của Lux.
Chắc chắn là như vậy.
Nhưng──
「Có thật, là như vậy không?」
「Ể...?」
Lux đột nhiên lẩm bẩm câu hỏi nảy sinh trong lòng khi họ đang trên đường trở về Học viện.
「Lý do tại sao Yoruka cứ mãi ám ảnh về thanh kiếm đó, và cả việc làm một người hầu. Có lẽ không đơn giản là vì em không hiểu gì về con người. Có thể là chính Yoruka cũng không nhận ra điều đó.」
「...Đó là một cách diễn giải thú vị, Aruji-sama.」
Đôi mắt Yoruka mở to kinh ngạc trong giây lát, rồi mê hoặc nheo lại.
「Nhưng, một người như em không thể đáp ứng được kỳ vọng của mọi người. Rốt cuộc thì em cũng chỉ là một vật mà thôi.」
「…………」
Nụ cười của cô vẫn rạng rỡ như thường lệ.
Đối với Lux, nụ cười ấy trông cô đơn biết bao, nhưng có lẽ đó chỉ là trí tưởng tượng của cậu.
Kể từ ngày hôm đó, không có gì đặc biệt thay đổi trong tình trạng của Yoruka, ngay cả khi cô đang nỗ lực trong nhiệm vụ hộ vệ mà cô thực hiện xen kẽ với Coral.
Và rồi, có lẽ là nhờ hai người họ, hoặc có lẽ chỉ là sự trùng hợp.
Thời gian nghỉ ngơi trôi qua một cách yên bình mà không có bất kỳ báo cáo nào về sự xuất hiện của dù chỉ một con Abyss, chứ đừng nói đến kẻ thù như Dragon Marauder.
Cứ như vậy, mười ngày sau, chuyến đi đến Garden cuối cùng cũng được thực hiện.
Phần 7
Vào buổi chiều ngày hôm đó, trước nhà chứa Drag-Ride thứ tư trong khuôn viên Học viện, nơi các Drag-Ride được cất giữ.
Các thành viên ưu tú của Syvalles đang tập trung để tiêu diệt Abyss xuất hiện từ Ruin.
Bắt đầu từ chỉ huy Lisha, có Lux và Yoruka, rồi các thành viên của Triad là Sharis, Tillfur, và Noct.
Airi cũng sẽ đi cùng với tư cách là người ghi chép.
Philuffy cũng như các thành viên còn lại của Syvalles sẽ ở lại để bảo vệ Học viện.
Yoruka vẫn chưa được chính thức chấp nhận vào Syvalles, nên lần này cô sẽ không đi cùng trong cuộc điều tra.
「Nhiệm vụ hôm nay chỉ là do thám nhẹ thôi, nên không cần phải lo lắng.」
Sau khi Lux nói với Yoruka như vậy, cô bất ngờ ngoan ngoãn lùi lại.
「Vâng, nếu có nguy hiểm nào đến gần Aruji-sama, em sẽ lao đến bên ngài ngay lập tức dù có chuyện gì xảy ra.」
Lux gật đầu với Yoruka, người đã trả lời cậu một cách rạng rỡ, rồi cậu quay lại về phía Lisha và những người khác.
「Nhiệm vụ lần này, cậu hiểu rồi chứ, Lux?」
「Vâng. Em định sẽ chú ý kỹ lưỡng đến tình hình.」
Nhiệm vụ tối mật lần này được giao cho họ từ Nữ hoàng Raffi.
Bề ngoài, chuyến đi này lấy cớ là để tiêu diệt Abyss xuất hiện xung quanh Garden.
Nhưng, thực chất họ có mục tiêu là giấu Grand Force không xác định mà họ đang đau đầu không biết xử lý thế nào vào bên trong Garden.
Kế hoạch là để Tân Vương quốc giả vờ như họ chưa bao giờ có thứ đó ngay từ đầu trong khi giấu nó bên trong Garden, rồi lần tới khi họ đi chinh phục Garden, họ sẽ lấy lại nó.
Nói một cách khác, đó sẽ là một màn kịch được dựng sẵn, nhưng Thủ tướng Nulph cũng nói rằng đó là cách tốt nhất.
(Chắc chắn, không có lựa chọn nào khác cho Tân Vương quốc ngoài việc tránh sự nghi ngờ là kẻ phản bội từ các quốc gia khác trong khi để lại manh mối cho việc chinh phục Ruin, nhưng──)
Lux cảm thấy hơi miễn cưỡng khi phải giữ im lặng về vấn đề này ngay cả với Airi, Triad, và cả Yoruka.
「Vậy chúng ta đi! Đích đến là bề mặt của Ruin thứ sáu, Garden. Chúng ta sẽ chỉ tấn công những con Abyss xuất hiện ở xung quanh!」
Thực tế, sau khi loại bỏ Abyss, họ sẽ chôn chiếc hộp báu xuống lòng đất bên trong Ruin, nhưng Lisha đã tuyên bố bắt đầu nhiệm vụ mà không thông báo cho những người khác về điều đó. Rồi đột nhiên một giọng nói vang lên từ phía sau.
「──Chà chà, thì ra cũng có một đội hiệp sĩ trông thật không đáng tin cậy thế này.」
「Ngươi là──!?」
Hầu như tất cả mọi người ở đó đều giật mình trước sự xuất hiện của người đứng sau Lisha.
Một người có vóc dáng nhỏ bé tương đương Lux.
Một miếng bịt mắt trông đặc biệt và một con mắt đen sâu thẳm đang nhìn ra từ dưới mũ trùm của chiếc áo choàng màu xanh đậm mà hắn đang mặc.
Phó đội trưởng của Thất Long Kỵ Sĩ── Bạo chúa Xanh, Singlen Shelbrit, đột nhiên xuất hiện trước nhà chứa.
「Ng-! Ngươi đến đây làm gì! Đi đi!」
Lisha run rẩy vì sợ hãi và hoảng loạn giữ khoảng cách với Singlen.
Trong khi cô di chuyển, Lux nhanh chóng chen vào giữa họ như thể để chặn đường của Singlen.
「Ngài Singlen có việc gì vậy ạ? Ngài có thể vui lòng không cản trở hoạt động của chúng tôi được không?」
「Ha-ha-ha. Cậu nói lớn tiếng quá đấy, Hoàng tử tạp dịch. Mặc dù, tôi không thể ngưỡng mộ điều này. Bây giờ là thời gian chờ đợi mà tất cả các quốc gia đã đồng ý. Một hành động có thể kích động Ruin bị cấm theo thỏa thuận. Tôi không muốn tin nhưng, các người không định phá vỡ nó, phải không?」
Giọng hắn không hề tàn nhẫn như thể muốn dồn Lux vào chân tường, mà là một giọng điệu bông đùa.
Tuy nhiên, Lux biết rằng cậu không thể lơ là cảnh giác với người đàn ông này chính xác là khi hắn như vậy.
「...Chúng tôi nhận được báo cáo rằng các chỉ huy sư đoàn của Dragon Marauder mà chúng tôi đang truy đuổi đã vào lãnh thổ của Tân Vương quốc. Dĩ nhiên chúng tôi vẫn chưa nhìn thấy họ ở Cross Field, nhưng chính là họ. Chắc chắn có khả năng cao là họ sẽ tiếp xúc với các Ruin còn lại.」
「────」
Khi Lux đang tỏ ra nghi ngờ, Thủ tướng Nulph từ phía sau đến thì thầm vào tai cậu.
「Hiện tại, Tân Vương quốc chưa nghe bất cứ điều gì về hoạt động của Dragon Marauder. Rất có thể đây chỉ là một câu chuyện bịa đặt của ngài Singlen, nhưng chúng ta cũng không có bằng chứng để phủ nhận nó.」
Nghe giọng điệu cay đắng của ông, Lux dễ dàng đoán được hoàn cảnh.
Chính phủ đã không thể ngăn cản sự áp đặt của người đàn ông đột nhiên xuất hiện này.
Lần với Balzeride trước đây đã đủ phiền phức rồi, nhưng việc người đàn ông này ở đây sẽ cực kỳ tồi tệ đối với nhiệm vụ tối mật được giao cho Lux và Lisha.
Nếu họ không đưa ra một cái cớ nào đó để giữ khoảng cách với người đàn ông này, không chỉ nhiệm vụ của họ sẽ thất bại, mà hắn còn có thể nhìn thấu sự tồn tại của Grand Force và có được bằng chứng rằng Tân Vương quốc đang cố gắng che giấu nó.
Nếu điều đó xảy ra, Tân Vương quốc sẽ có nguy cơ bị các Lords chỉ định là kẻ phản bội, và trong trường hợp xấu nhất── Tân Vương quốc có thể trở thành mục tiêu tấn công của tất cả các quốc gia.
Nói cách khác, họ không được để Singlen đi cùng bằng mọi giá.
「Ngươi không cần phải bận tâm về việc này. Chúng tôi là đủ cho nhiệm vụ này rồi!」
Có vẻ như Lisha cũng đã đi đến kết luận giống như Lux và cô lớn tiếng nói như vậy.
Nhưng, Singlen nở một nụ cười đầy ẩn ý và bác bỏ lời bào chữa đó.
「Tôi đã nói chuyện với các cấp trên của Tân Vương quốc. Các người không có quyền từ chối việc tôi đi cùng.」
「Đừng bắt tôi phải nhắc lại! Tôi đã nói là chúng tôi không cần ngươi đi cùng!」
Lisha cố gắng từ chối thẳng thừng một lần nữa.
Lux hít một hơi để tiếp lời Lisha, nhưng Thủ tướng Nulph lắc đầu.
「Công chúa Lizsharte đã hiểu lầm rồi ạ. Ngài Singlen đã tình nguyện bảo vệ pháo đài đầu tiên trước Ruin.」
「Phòng thủ pháo đài...?」
Airi ngạc nhiên trong khi lẩm bẩm lại để hiểu rõ những lời đó.
「Nói cách khác, để chuẩn bị cho trường hợp Abyss tràn ra từ Ruin, ngài Singlen sẽ chuẩn bị phòng thủ ở pháo đài đó để chặn đường tiến của kẻ thù đến Cross Field, có phải vậy không ạ?」
Singlen bình tĩnh gật đầu trước câu hỏi của Sharis.
Và rồi hắn nở một nụ cười nhạo báng rộng toác trông như một cái miệng hình lưỡi liềm.
「Các Drag-Knight của đội hiệp sĩ Bạch Lĩnh của tôi đã vào vị trí ở pháo đài đầu tiên gần Ruin. Dĩ nhiên tôi cũng không có ý định di chuyển khỏi đó. Đó là lý do tại sao tôi không có ý định đi cùng nhóm của các người hay gì cả nhưng── kukukuku, tôi bị ghét ở đây ghê nhỉ.」
「...-!」
Lisha gầm gừ mà không giấu diếm sự tức giận.
Có lẽ ngay từ đầu hắn đã đoán được Lux và những người khác sẽ làm gì trong Ruin và hắn đã khiêu khích họ một cách gây hiểu lầm như vậy.
Trong mọi trường hợp, khoảng cách từ Garden đến pháo đài đầu tiên chỉ vài km ngắn ngủi.
Xem xét rằng đó là một khoảng cách có thể được vượt qua trong mười phút khi cần thiết, họ không thể lơ là cảnh giác.
「Và như vậy, tôi sẽ đến pháo đài trước. Tôi sẽ cầu nguyện rằng cậu sẽ chiến đấu hết mình, Hoàng tử tạp dịch.」
「…………」
Singlen chỉ nói vậy rồi nhảy lên vai Wyvern của thuộc hạ. Sau đó, họ bay đi và rời đi.
Chỉ còn lại một bầu không khí mâu thuẫn và cay đắng trong khu vực.
「Gã đó vẫn như mọi khi, một thiên tài quấy rối.」
Lisha lẩm bẩm ngay sau khi Singlen rời đi mà không hề cố gắng che giấu sự bất mãn của mình.
Nhưng, Lux vẫn đang hỏi chi tiết từ Thủ tướng Nulph với vẻ mặt lo lắng.
「Thứ lỗi cho tôi. Ngài Singlen đã đề xuất hợp tác với vấn đề lần này vào sáng sớm hôm nay. Chúng tôi đã phản đối, nhưng chúng tôi cũng không thể từ chối thẳng thừng.」
Chỉ còn lại ba Ruin.
Nếu Tân Vương quốc tiếp cận một Ruin còn lại bất chấp thời gian chờ đợi mà việc chinh phục Ruin bị cấm, không có gì lạ khi Tân Vương quốc bị nghi ngờ là đang cố gắng đi trước một bước.
Nhưng, thay vì một điều như vậy, có một điều khác mà Lux lo sợ hơn.
(Đừng nói là, hắn đã nghi ngờ rồi chứ?)
Một chiếc ba lô lớn được gắn trên lưng Wyvern của cậu.
Chiếc hộp báu chứa Grand Force đã nói ở trên được đặt bên trong đó.
「Lux, chúng ta nên làm gì? Về việc tiêu diệt lần này──」
Lux do dự nhìn Lisha đang lo lắng.
Sau khi lo lắng trong vài giây, cậu đã đưa ra quyết định.
「Xin lỗi Yoruka. Lần này anh có thể nhờ em một việc được không?」
「Ể...?」
Không phản ứng với Airi đang nghiêng đầu, Yoruka gật đầu.
「Không thành vấn đề, Aruji-sama. Chỉ cần em bí mật theo dõi để xác nhận rằng không có ai đến từ phía sau là được phải không ạ?」
「Ra là vậy, là chuyện đó.」
Sharis khẽ đập tay sau một chút ngập ngừng.
「Nếu là radar của Yato no Kami, có thể phát hiện chuyển động của họ ngay cả từ xa nhỉ.」
「Vâng. Em sẽ chịu trách nhiệm vai trò phát hiện trong nhóm của Lux-san, nên mọi người hãy yên tâm.」
Yoruka ngay lập tức nhìn thấu suy nghĩ của Lux và đáp lại như vậy. Sau đó, Triad cũng hiểu ý của Lux và đáp lại sau cô.
Yoruka sẽ đóng vai trò là hậu vệ trong khi theo dõi xem Singlen có bất kỳ động thái đáng ngờ nào tại pháo đài ở phía sau hay không. Như vậy, nhóm của Lux sẽ có thể tập trung vào bầy Abyss ở phía trước.
「Vậy thì, chúng ta đi thôi! Mọi người, đã chuẩn bị chưa!?」
「Vâng!」
Theo lệnh của Lisha, Lux và những người khác cất cánh với Drag-Ride của mình.
Họ cảm thấy căng thẳng với chuyến xuất phát sau một thời gian dài trong khi hướng đến Garden.
「Lux, tình trạng cơ thể của cậu thế nào? Không cần phải gắng sức như cô ngốc đó đâu, biết không?」
Bên cạnh cậu, Lisha gọi cậu trong khi bay ở độ cao thấp.
Sự lo lắng của cô lúc nãy đã biến mất và có thể thấy rằng cô đang tràn đầy tự tin và tinh thần như thường lệ.
「Em ổn. Với lại, quả nhiên, Lisha-sama thực sự rất năng nổ.」
「Fuh, thì... cũng phải.」
Lisha vẫn nắm chặt cần điều khiển của Tiamat và đáp lại bằng một nụ cười tự tin.
「Tiêu diệt Abyss hay nhiệm vụ tối mật không quan trọng, bởi vì đây là một chuyến xuất kích cùng cậu sau một thời gian dài. Hơn nữa── trong cuộc nói chuyện trước đây, Mẫu hậu đã khen ngợi ta. Người nói quyết định của ta chọn Lux làm hiệp sĩ riêng là không sai.」
「Nữ hoàng Raffi đã...?」
Những lời đó cũng khiến Lux cảm thấy được cứu rỗi một chút.
Raffi lên ngôi nữ hoàng sau cái chết của Bá tước Atismata, nhưng chắc chắn bà cũng đặt rất nhiều niềm tin vào Lux.
Hòa bình cuối cùng cũng đã đạt được sau khi Cựu Đế quốc bị tiêu diệt.
Lần này, cậu chắc chắn phải đáp lại sự kỳ vọng và trách nhiệm đó với tư cách là một Thất Long Kỵ Sĩ.
「Nèèè, bọn em cũng ở đây đó nhé?」
Tillfur, người đang mặc bộ Wyrm của mình và lướt trên mặt đất, cất giọng với một tông điệu và nụ cười ghen tị.
Sau đó, Sharis, người cũng đang bay hơi lùi lại phía sau, cũng tiếp lời cô.
「Trời ạ, tiếp cận Lux-kun ngay cả vào lúc thế này, có vẻ như công chúa đã tích tụ rất nhiều uất ức vì bị các cô gái khác áp đảo.」
「C-Cái gì...!? C-Cô sai rồi, không phải thế!? Ta chỉ là, nói ra sự thật──」
「Vâng. Nhưng tôi nhận định rằng Lisha-sama vẫn còn yếu trước áp lực. Như thế này thì ngài ấy sẽ không thể nào đấu lại được những người khác.」
Nhìn thấy Lisha bối rối, Noct cũng đáp lại bằng một giọng điệu đều đều trong khi nhảy lên trên mặt đất.
「C-Các ngươi ồn ào quá! Đừng có tự tiện lo lắng cho ta! D-Dù thế này thì ít nhất ta cũng đã lên kế hoạch mời Lux vào cuối năm đấy!」
「Lisha-sama, xin người hãy tập trung vào nhiệm vụ. Người là chỉ huy của đội mà.」
Airi, trong lúc được Noct cõng trên lưng, khẽ thở dài. Bị nói trúng tim đen, Lisha chỉ biết ú ớ 「Grừm...」 rồi đỏ bừng mặt bước lên trước.
Do Yoruka đang dùng thuật ẩn thân và bám theo từ phía sau, nên cô không thể tham gia vào cuộc trò chuyện.
(Bầu không khí này... sao mà thư thái quá.)
Suốt thời gian ở Heiburg, Lux đã phải căng mình trong trạng thái cảnh giác cao độ, nên cuộc trò chuyện thường ngày của các cô gái khiến cậu cảm thấy thật nhẹ nhõm.
Thế nhưng, nhiệm vụ mà Lux và Lisha đang thực thi chẳng hề dễ dàng chút nào.
Cậu hít một hơi thật sâu để xốc lại tinh thần. Khung cảnh mà họ chờ đợi cuối cùng cũng hiện ra trước mắt.
「Vậy ra kia chính là Garden hiện tại.」
Giọng Airi nhuốm vẻ nghiêm trọng, khiến tất cả mọi người đều bất giác nín thở.
Kể từ khi Phế tích được tái kích hoạt, đây là lần đầu Lux đến gần nó, và quả thực, khí tức nó tỏa ra đã khác xưa rất nhiều.
Có thể thấy rõ lũ Abyss mà họ từng tiêu diệt trước đây. Hai con Golem, cùng với bảy, tám con Chimera và Haiit.
Nếu là trước kia, chỉ với năm thành viên của đội Syvalles, gánh nặng phải đối mặt với đội hình địch như thế này quả thực không nhỏ.
Kế hoạch tốt nhất có lẽ là phối hợp với Yoruka ở phía sau, dụ từng con Abyss ra rồi tiêu diệt.
「Trông có vẻ nguy hiểm── nhưng, đây không phải lúc để tôi quyết định xem có nên tốn thời gian cho một kế hoạch an toàn hay không.」
Tuy nhiên, Lisha chẳng hề nao núng trước đội hình hùng hậu của phe Abyss mà cất tiếng gọi mọi người.
「Các cậu làm được chứ, Triad? Đây là cơ hội để thể hiện mặt ngầu của mình cho Lux thấy đấy!」
「Ểể!?」
Lux ngỡ ngàng trước những gì Lisha vừa nói. Ngay sau phản ứng đó của cậu, nhóm Triad đã vào tư thế sẵn sàng chiến đấu.
Noct trao lại Airi đang trên vai mình cho Lux.
「Rõ. Chúng tôi sẽ khai chiến ngay đây. Lux-kun, cậu hãy đưa Airi-chan đi và tiếp tục cảnh giới ở phía sau nhé.」
Sharis, người đứng đầu nhóm, quả quyết. Gần như cùng lúc đó, nhóm Triad bắt đầu hành động.
Bầy Abyss nhận ra họ đang tiếp cận Garden liền phản ứng và nhanh chóng lao vào tấn công.
Nhóm Triad kìm hãm bước tiến của kẻ địch bằng một loạt đạn từ Breath Gun, làm chúng mất thăng bằng với Howling Roar, rồi dùng vũ khí của mình để kết liễu.
Đó là một chiến thuật cực kỳ cơ bản, nhưng cả ba đã thể hiện sự phối hợp tuyệt vời và dần dần làm suy yếu lực lượng của đối phương.
Dù kẻ địch là một bầy Abyss hùng mạnh, nhóm Triad cũng không hề lép vế.
「Chúng ta cũng lên thôi. Đừng để bị tụt lại phía sau! Seven Heads!」
Một chùm tia cực đại được bắn ra từ vũ khí đặc biệt của Tiamat, xuyên thủng lõi của một con Golem và phá hủy nó.
Cùng lúc đó, các Legions lao vào lũ Gargoyle và Chimera đang bay lượn, trong khi Suppressor thì kìm hãm chuyển động của kẻ địch. Nhóm Triad sẽ tận dụng thời cơ đó để tấn công bằng Cannon của mình.
Tuy nhiên, dù đã tạo ra được lợi thế lớn đến vậy, Phế tích và lũ Abyss quả đúng là những đối thủ đáng gờm.
「Cẩn thận đó Noct! Có viện binh!」
「──!?」
Con Drake của Noct phản ứng trước giọng nói của Airi và bị một lực tác động cực mạnh thổi bay về phía sau.
Đồng thời, Lisha và Lux, rồi cả Sharis và Tillfur cũng bị một đòn tấn công vô hình nào đó đánh trúng.
「Đây là── một con Abyss vô hình sao?」
Noct kiểm tra radar trên con Drake của mình và lẩm bẩm với vẻ mặt đầy nghi hoặc.
Thế trận đang dần nghiêng về phía họ khi bầy Abyss bị áp đảo, nhưng rồi vô số Abyss khác lại được triệu hồi từ phía sau.
Nói cách khác, Lux và mọi người đang bị một vòng vây lớn của Abyss bao bọc bên ngoài Garden.
「Phantom à... Đây cũng là một loại Abyss mới chỉ được báo cáo gần đây.」
Vốn dĩ Abyss không có khái niệm phối hợp với nhau, nhưng xem ra đây là một loài chuyên về phục kích.
「Hơn mười con Phantom đang bao vây chúng ta từ phía sau. Có vẻ không có viện binh nào khác.」
Sức chiến đấu của Phantom có lẽ không đáng kể, nhưng thế trận gọng kìm này lại bất lợi hơn họ tưởng.
「Nhưng phá giải cũng đơn giản thôi. Rốt cuộc chỉ cần chúng ta phá vỡ vòng vây này là được.」
Khi Sharis đang nói những lời đó với nụ cười tự tin, Lux không chút do dự giơ tay.
「Tôi sẽ đi, để dụ địch.」
So với nhiệm vụ dụ cả trăm con Abyss mà cậu từng thực hiện sau lưng giải Toàn Long Chiến, việc này dễ hơn đáng kể.
Nghĩ vậy, Lux định nhận lấy vai trò nguy hiểm, nhưng Sharis và những người khác lại mỉm cười.
「Ưm, nhưng bây giờ vòng vây ở phía Garden không phải là mỏng hơn sao? Có lẽ sẽ tốt hơn nếu Lux-chi và Lisha-sama đột phá qua đó trước đấy nhỉ?」
「Vâng. Sẽ rất vất vả để tiêu diệt cả một bầy Abyss yếu nhưng khó nhìn thấy. Hơn nữa, em tin là chúng ta cũng không có nhiều thời gian.」
「──Tôi đoán, những gì các cậu nói là đúng.」
Lisha cũng gật đầu sau một hồi đắn đo trước gợi ý của nhóm Triad.
Lux từng nghe rằng trong lúc cậu vắng mặt, nhóm Triad đã cần mẫn tham gia nhiều cuộc chinh phạt Abyss, nhưng xem ra cả ba người họ cũng đã trưởng thành hơn rất nhiều.
Không giống như trước đây, họ bình tĩnh nắm bắt tình hình mà không hề hoảng loạn ngay cả khi Abyss bất ngờ xuất hiện.
Những gì họ thể hiện ở Triport không chỉ đơn thuần là sức chiến đấu chống lại Abyss.
「Vậy thì, tôi sẽ phá vòng vây ở phía đối diện──」
Lux lập tức quay người lại. Đúng lúc đó, Tillfur đã lao về phía bầy Abyss còn lại.
「Rõ rồi! Cứ để em nếu là xông lên phía trướcccc!」
Cô vung cây Hammer của mình lên và lao vào bầy Haiit còn lại trên mặt đất.
「Coi chừng Tillfur! Cậu đang bị địch bao vây!」
Thấy hành động của Tillfur, ba con Haiit đồng loạt bổ nhào xuống chỗ cô.
Dù cô đã tiến bộ đến đâu, chỉ với giới hạn thông số của Drag-Ride, cô không thể nào chống lại chúng một cách đơn giản được.
Khi Lux đưa ra nhận định đó, một giọng nói từ Airi vọng đến tai cậu.
「Cứ để cho cậu ấy đi, Nii-san. Mấy cô gái này hiểu rõ tình hình chiến trận hơn Nii-san lúc này đang mệt mỏi đấy.」
「Ể──?」
Khoảnh khắc Lux khựng lại giữa không trung, Sharis và Noct cũng lao vào giữa đội hình địch.
Vài con Chimera và Haiit chặn đường họ, và đúng lúc ấy, ba bộ Drag-Ride của họ bùng lên một tia sáng chói lòa.
「──Break Purge-!」
Họ tự tháo rời áo giáp của mình, đồng thời bắn chúng ra như đạn chùm. Đó là một kỹ năng kết hợp cả tấn công và phòng thủ.
Cùng lúc đó, cả ba rút ra thêm một Sword Device nữa và hoàn tất việc triệu hồi Drag-Ride.
「Đây là, không lẽ──」
Những hạt ánh sáng hội tụ và định hình thành những con rồng mới.
Cơ thể các cô gái được bao bọc bởi ba loại Drag-Ride khác nhau chỉ trong chớp mắt. Những bộ giáp đó lớn hơn một cỡ và cũng dày hơn so với các Drag-Ride đa dụng thông thường.
Sharis, Tillfur và Noct lần lượt khoác lên mình EX Wyvern, EX Wyrm và EX Drake.
Đây là loại Drag-Ride đa dụng cường hóa vốn chỉ có các Drag-Knight cấp EX mới có thể sử dụng.
Tuy không được trang bị Divine Raiment, nhưng thông số của bản thân Drag-Ride không hề thua kém. Các cô gái điều khiển chúng một cách điêu luyện và tấn công.
Họ phá vỡ đội hình của lũ Abyss đang choáng váng vì sóng xung kích từ Break Purge và mở ra một con đường dẫn đến Garden.
「Mọi người, tuyệt vời quá...」
Chứng kiến các cô gái chiến đấu với vô số Abyss mà không hề lùi bước, Lux bất giác thốt lên kinh ngạc.
Lúc đó, Lisha đang lơ lửng bên cạnh cậu khoanh tay lại, ưỡn ngực một cách đầy tự hào.
「Hừ, dù thời gian họ có thể sử dụng chúng vẫn còn ngắn. Đó là lý do họ vẫn đang dùng Sword Device thông thường. Ngoài ra, tôi đã áp dụng những tinh chỉnh đặc biệt cho mỗi bộ Drag-Ride để giảm bớt gánh nặng cho ba người họ đến mức tối đa.」
Sau khi tự tin giải thích, Lisha mỉm cười nhìn Lux đầy vẻ đắc ý.
「Không chỉ có mình cậu trở nên mạnh hơn đâu. Rốt cuộc thì, trong lúc cậu hết lần này đến lần khác rời khỏi đất nước này, chúng tôi cũng đã thay phiên nhau huấn luyện cho ba người họ đấy.」
「…………」
Ngay sau trận chiến ở Công quốc Vanheim, Sharis và những người khác, nhóm Triad, đã mong muốn trở nên mạnh mẽ hơn.
Nhưng, để thực hiện được điều đó trong một thời gian ngắn quả thực không dễ dàng.
Có lẽ sức mạnh của Lisha trong việc hỗ trợ họ về mặt Drag-Ride cũng đóng một vai trò rất lớn.
Các cô gái cũng đang ngày càng mạnh mẽ hơn để không đẩy toàn bộ trách nhiệm chiến đấu cho một mình Lux.
Khi Lux cảm động vì biết được điều đó và gần như quên mất mình đang ở đâu, một giọng nói từ Sharis vang lên.
「Ngay bây giờ, Lux-kun! Công chúa! Vòng vây đã bị phá vỡ! Cứ để nơi này cho chúng tôi và hãy hoàn thành mục tiêu của mình đi!」
「Nhưng, vẫn còn nguy hiểm! Kẻ địch quá đông, và cả con Abyss vô hình Phantom nữa──」
Cậu không nghi ngờ sức mạnh của họ, nhưng không thể xem thường Abyss ngay cả lúc này.
Khi Lux có vẻ bối rối và do dự, một giọng nói bất ngờ vang lên từ phía sau.
「Không cần phải lo lắng đâu, Aruji-sama. Những con Abyss vô hình đó đã được xử lý rồi.」
「Cá-!?」
Nghe thấy vậy, Lisha bên cạnh cậu kinh ngạc há hốc miệng.
Yoruka, người vẫn luôn chờ ở phía xa, dường như đã dọn dẹp hơn mười con Phantom được phát hiện lúc trước mà không ai hay biết.
Quả thực, nếu là trang bị đặc biệt của Yato no Kami, nó có thể dễ dàng khắc chế Abyss vô hình bằng radar của mình, nhưng ngay cả như vậy, cô vẫn quá áp đảo.
「Trời đất. Nỗ lực của chúng ta bỗng trở nên vô nghĩa thế này đây.」
Sau khi Sharis nói đùa một câu, Tillfur cũng nhìn cảnh đó với vẻ mặt cay đắng.
「Thì, ờm, cũng chẳng sao. Vũ khí bí mật của bọn này không chỉ có thế đâu! Lần sau bọn này nhất định sẽ làm Lux-chi phải kinh ngạc cho xem!」
「Không. Tillfur, đó không phải là vấn đề. Quan trọng hơn, Lux-san, không cần phải lo lắng cho chúng tôi đâu.」
「Phải. Cảm ơn mọi người. Tôi sẽ bày tỏ lòng biết ơn của mình một cách đàng hoàng khi chúng ta quay về.」
Nhờ sự hỗ trợ của Yoruka, Lux nở một nụ cười nhẹ nhõm, rồi cùng Lisha tiến về bề mặt Garden trong khi bế Airi.
「Yoruka cũng cẩn thận nhé.」
「Thần hiểu. Thần sẽ không để tên Bạo Chúa Xanh đó lại gần Aruji-sama đâu.」
「Không phải chuyện đó, đừng làm gì liều lĩnh nhé. Vậy, hẹn gặp lại sau.」
Lux mỉm cười gượng gạo rồi tạm biệt Yoruka.
「Nó tới rồi Lux. Quá trình dịch chuyển của Garden sắp bắt đầu!」
「Vâng! Lisha-sama!」
Khoảnh khắc Lux căng thẳng đáp lại, Garden bắt đầu quá trình đóng mở của nó.
Đóng mở── Garden sẽ phát ra một luồng sáng dịch chuyển tất cả sinh vật và vật vô cơ xung quanh vào bên trong nó sau một khoảng thời gian nhất định. Lux và những người khác đã tự đặt mình vào trong phạm vi đó.
「Mọi người── hãy bảo trọng.」
Để lại câu nói đó, Lux, cùng với Lisha và Airi, biến mất vào trong Garden.
Nhóm Triad, sau khi hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ mở đường, nhìn nhau với vẻ hài lòng.
「Haizz, họ đi rồi. Tôi thấy hình như chẳng có cơ hội nào cả...」
Tillfur, trong bộ giáp EX Wyrm, khẽ buông thõng vai và càu nhàu.
「Trông cậu cô đơn thật đấy, nhưng không phải là tôi không hiểu cảm giác của cậu. Rốt cuộc thì, cũng đã khá lâu rồi chúng ta không chiến đấu cùng cậu ấy. Thật tiếc khi bỏ lỡ cơ hội thân thiết hơn với cậu ấy ở đây.」
「...Hay đúng hơn, dạo gần đây trình độ mọi thứ đang ngày càng cao thì phải? Không chỉ về sức mạnh, mà là về mọi mặt.」
「Vâng. Nhưng, chúng ta cũng nên có những việc mình có thể làm. Dù không thể đuổi kịp các cô gái sử dụng Divine Drag-Ride, nhưng với tư cách là đồng đội, chúng ta vẫn có thể hữu ích.」
Noct bình tĩnh kết luận và Sharis cũng gật đầu.
「──Cậu nói phải. Vậy thì, nếu mọi chuyện suôn sẻ, chúng ta thử tặng quà cho cậu ấy vào Lễ Đêm Thánh luôn thì sao?」
Sự kiện cuối năm.
Đó là phong tục tặng quà cho một người con trai đã giúp đỡ mình trong suốt một năm.
Trong đó cũng có pha chút ý nghĩa lãng mạn, nhưng ngay cả nhóm Triad cũng đang nghĩ đến điều đó.
「Đ-Đợi đã!? Sharis, cậu, dù cậu luôn nói là mình không có hứng thú mà-」
「Hahahaha, chỉ là bạn bè thôi, có thế thôi. Mà, nếu có cơ hội thì ngay cả tôi── cũng không thể nói là mình hoàn toàn không có suy nghĩ đó được.」
Sharis cười có phần ngượng ngùng như để che đậy. Thấy vậy, Noct cũng đáp lời.
「Vâng. Nếu chỉ là tặng quà, thì đó là quyền tự do của mọi người. Em cũng sẽ cố gắng hết sức.」
『Thần tin rằng việc có nhiều thê thiếp và người thừa kế là một điều tốt.』
Thấy ba người đang trao đổi về Lux, Yoruka gửi giọng nói của mình qua Dragon Voice khiến cả ba bừng tỉnh và thở dài.
「Lại nữa rồi, Yoruka-chi lúc nào cũng thế.」
「Vâng. Mọi chuyện đều cần có không khí phù hợp chứ.」
「Dù sao đi nữa, nói chuyện đến đây thôi. Hãy hoàn thành công việc của mình. Để có thể bắt kịp các cô gái đã chiến đấu vì Tân Vương quốc và vì cả cậu ấy cho đến tận bây giờ.」
Sharis kết thúc cuộc trò chuyện bằng một giọng nói đĩnh đạc, cùng lúc đó, vài con Abyss còn lại đang tiến đến gần.
Cả ba gật đầu với nhau và tiếp tục trận chiến.